Bab 10: Siapa Pengkhianatnya?

Peristiwa pengkhianatan yang akan berpusat pada Baba akan dimulai dengan hilangnya beberapa drive PSI. Setelah menyerah pada tipu daya dan tipu daya raja iblis, Baba akan secara diam-diam menyerahkan drive PSI dan berbagai cetak biru kepada “orang jahat” (tidak, tidak juga). Informasi internal Amaterasu juga akan bocor (sekali lagi, tidak juga).

Para siswa secara kebetulan menyadari bahwa ada drive PSI yang hilang dan kemudian melaporkannya kepada Kaburagi-san, tetapi kemudian—oh tidak!—ia akan ditipu oleh Baba yang pintar dan licik. Dengan ketidakpercayaan orang dewasa yang memicu rasa urgensi mereka, para siswa kemudian akan mengambil tindakan sendiri dan melakukan penyelidikan internal mereka sendiri.

Sederhananya, ini akan menjadi sandiwara detektif. Semakin mereka menggali, semakin banyak petunjuk yang akan mereka temukan, dan akhirnya mengetahui bahwa pelakunya adalah Baba yang beraksi saat berada di bawah pengaruh raja iblis. Yang tersisa setelah itu hanyalah “Sadarlah, Baba!” diikuti dengan pukulan yang membangunkan, atau adegan pengungkapan serial detektif dengan kalimat “Pelakunya adalah…… kau!” setelah itu Baba akan sadar kembali dan semua orang akan hidup bahagia selamanya.

Dengan kata lain, pengkhianatan Baba dan munculnya Bayangan Dunia serta resesi yang berkepanjangan dan konflik etnis yang tak pernah berakhir semuanya sepenuhnya adalah kesalahan raja iblis. Terkutuklah kau, Raja Iblis! Bagaimana kau bisa melakukan hal-hal yang mengerikan seperti itu!

Pada akhirnya, tekanan eksternal (raja iblis) tetaplah yang menyebabkan tekanan internal (pengkhianatan terhadap sekutu). Jika Baba benar-benar mengkhianati kita atas kemauannya sendiri, maka itu akan benar-benar menyebabkan kita runtuh dari dalam ke luar. Jadi karena kita sangat beruntung memiliki penjahat yang akan merendahkan diri untuk memanipulasi hati orang-orang dalam naskah kita, maka kita mungkin juga harus menyalahkannya.

Setelah kami menyelesaikan naskah acaranya, maka berikutnya kami harus menyiapkan panggungnya.

Pertama, agar penyelundupan PSI lebih meyakinkan, kami perlu memiliki sejumlah PSI. Jika kami hanya memiliki beberapa PSI dan semuanya hilang, maka kami tidak menyadari hilangnya PSI, dan mengabaikan kejahatan di akhir kejadian akan tampak terlalu lunak. “Kami memiliki sejumlah besar PSI, dan tentu saja, beberapa di antaranya dicuri. Namun, karena kami juga sebagian bersalah karena tidak mengelolanya dengan baik, kami bisa melupakan masa lalu” adalah situasi yang ingin kami ciptakan.

Baik Shouta-kun maupun Touka-chan cukup cerdas. Jika kita mengatur tingkat kesulitan terlalu rendah, maka ada risiko mereka menyadari bahwa ini adalah jebakan.

Selain itu, karena penggerak PSI menggunakan darah sebagai bahan bakar, kami mulai menganjurkan anggota organisasi untuk menyumbangkan darah setiap tiga bulan. Untuk mewujudkannya, saya menghabiskan dua minggu penuh untuk mempelajari dan juga membuat ruang pengumpulan darah di markas bawah tanah kami. Di ruangan tersebut, saya memasang mesin sentrifus, mesin pencampur, dan unit pendingin kelas industri. Dengan ini, kami sekarang memiliki kapasitas untuk memusatkan pemrosesan dan penyimpanan bahan bakar darah.

Cerita sampul di balik produksi massal penggerak PSI adalah bahwa penggerak tersebut diperuntukkan bagi anggota yang akan bergabung dengan organisasi kami di masa mendatang, suku cadang jika terjadi kerusakan, dan sebagai produk uji untuk pengembangan dan peningkatan berkelanjutan.

Saya berharap sekitar 100 unit, tetapi itu terlalu banyak pekerjaan yang bisa diselesaikan Baba sendirian. Oleh karena itu, komponen yang sama di antara semua penggerak PSI akan diproduksi massal melalui mesin, dan kemudian Baba akan menyelesaikannya. Ini juga agar Baba dapat fokus pada komponen unik yang tidak dapat dipercayakan kepada mesin.

Kami merujuk ke semua penggerak PSI dengan nama yang sama, tetapi tergantung pada bahan bakar yang digunakan, unit-unitnya bisa sangat berbeda dalam hal efek dan efisiensi. Misalnya, pedang pendek yang dibuat sebagai Prototipe #1 dikhususkan untuk menggunakan bahan bakar pirokinetik, yang berarti bahwa pedang itu juga memiliki ketahanan panas yang tinggi dan dibentuk sedemikian rupa untuk membantu memusatkan dan mengarahkan api supernatural ke arah tertentu. Jika bahan bakar kriokinetik dimasukkan ke dalam pedang pendek, pedang itu akan tetap aktif, tetapi semua udara dingin akan tumpah ke mana-mana. Jika bahan bakar kronoprohiberik dimasukkan, maka tampaknya itu akan menyebabkan bahkan penggunanya membeku dalam waktu, yang hanya akan menghabiskan bahan bakar secara tidak perlu. Jadi pada dasarnya, penggerak PSI harus sesuai dengan bahan bakar yang digunakan.

Apa yang terjadi pada Prototipe #1 pada akhirnya adalah ia meledak ketika kami mencoba mengaktifkannya dengan bahan bakar telekinetik yang terisi penuh. Setelah itu, kami mengumpulkan semua debu ke dalam kaleng dan kemudian menyimpannya untuk mengenangnya.

Setelah memutar ulang rekaman dari kamera beresolusi tinggi pada kecepatan sangat rendah, kami nyaris tidak dapat memastikan bahwa drive PSI telah meledak dari dalam. Rangka tidak mampu menahan output yang sangat tinggi. Maaf, saya terlalu kuat.

Sebagai catatan tambahan, bahkan setelah kami mengencerkan bahan bakar telekinetik sebanyak 100.000 kali, itu masih lebih dari cukup untuk dengan mudah meledakkan rangka yang diperkuat sepenuhnya. Oke, ayolah, Baba, jangan menatapku dengan mata itu.

“Telekinesisku terlalu kuat” mungkin terdengar seperti menyombongkan diri, tetapi aku tidak bisa menyombongkan diri dengan tulus saat melihat drive PSI yang Baba buat dengan sepenuh hati dan jiwanya hancur berkeping-keping. Aku benar-benar menjadi terlalu kuat. Jika Shouta-kun dan Touka-chan dikatakan menjalani kisah kehidupan sekolah supernatural, maka akulah satu-satunya yang menjalani kisah fiksi ilmiah luar angkasa di mana planet-planet hancur berkeping-keping. Satu-satunya hikmahnya—jika bisa disebut demikian—adalah bahwa bahkan jika kami berhasil memproduksi drive 100.000 PSI, aku masih akan mampu menyalakan semuanya tanpa kesulitan apa pun. Namun, mengetahui hal itu tidak membuatku merasa lebih baik.

Salah satu ide yang kami miliki adalah dengan mengoptimalkan PSI drive penyembuhan, mungkin suatu hari nanti kami dapat menyimpan beberapa PSI di tubuh kami seperti item pemulihan dalam permainan. Ide lainnya adalah jika kami dapat mengembangkan PSI drive yang dapat meniru penghalang telekinetik saya dengan baik, maka PSI tersebut dapat digunakan untuk membuat alat yang dapat menyebarkan medan khusus yang akan melindungi area sekitar selama pertarungan kami. Ada banyak aplikasi yang dapat digunakan, seperti luasnya lautan.

Tentunya penggerak PSI juga dapat dibuat untuk menggantikan upaya manual (telekinetik) saya dalam memutar bilah turbin untuk pembangkit listrik yang sedang kami kerjakan. Jika demikian, maka itu akan membantu saya untuk melakukan hal-hal lain.

Terakhir, saya meminta agar fungsi umpan balik kerusakan pada drive PSI dihilangkan, setidaknya sampai saat saya mampu bertahan melawannya. Tidak masalah jika kerusakannya hanya setingkat goresan; saya tidak ingin tertusuk lagi dan lagi dan lagi dan lagi setiap kali kami bertarung dengan World Shadow.

Fungsi serangan umpan balik drive PSI seperti virus komputer yang dikirim melalui internet untuk merusak komputer seseorang, yaitu meskipun saya melindungi komputer dengan penghalang fisik, virus tersebut tetap akan berhasil menembusnya. Saya dapat mempertahankan diri dari serangan fisik dari drive PSI, tetapi efek umpan balik akan langsung menembusnya. Saya memerlukan pelatihan khusus.

Untuk tujuan tersebut, saya meminta Baba membuatkan saya sebuah PSI drive tipe pisau yang khusus untuk memberikan kerusakan umpan balik, dan menggunakannya untuk latihan mandiri setiap malam di Ama-no-Iwato.

Setelah menyalakannya dengan bahan bakar telekinetik yang telah diencerkan lima ratus miliar kali, aku menyelimuti pisau itu dengan medan tak terlihat. Lalu aku mengangkatnya di atas penghalangku…… dan aku menusuk lenganku!

Aduh! Tapi aku harus fokus membela diri!

Tusukan. Aduh! Aku mendorongnya pelan-pelan sambil mencoba menggunakan telekinesis, tapi dia malah mendorongnya balik. Tetap saja menusuk!

Tusukan. Aduh! Aku membayangkan otot telekimusku mengepal seperti otot lainnya.

Tusuk. Aduh! Metode itu tampaknya tidak berhasil. Haruskah aku mencoba menggetarkan penghalang?

Tusukan. Aduh! Kurasa itu juga salah.

Dengan cara ini, aku terus menusuk lenganku dengan coba-coba. Kaburagi-san, yang datang untuk menonton, mengalihkan pandangannya dengan wajah berkedut.

“Sago-san, kamu menakutkan.”

“Hmm? Ahh, tidak apa-apa. Aku akan meminta Ig menyembuhkanku— Aduh! —sembuhkan aku nanti.”

“……Tidak sakit?”

“Jangan khawatir. Sakit sekali— Aduh! —seperti yang seharusnya.”

Saat aku terus berbicara sambil terus menusuk diriku sendiri sepanjang waktu, Kaburagi-san memejamkan matanya rapat-rapat dan menutup telinganya dengan kedua tangan.

Apakah latihan ini benar-benar sulit untuk dilihat? Aku mungkin memang mati jika tiba-tiba ditusuk dengan PSI drive yang kuat, tetapi barang rongsokan yang diproduksi massal dan lemah seperti ini tidak akan mengancam nyawaku bahkan dengan seribu tusukan…… Tapi kurasa bukan itu masalahnya di sini, bukan? Seseorang yang berulang kali menusukkan pisau ke lengannya sendiri dan tampak tenang tentang hal itu mungkin terlihat seperti orang gila yang benar-benar gila. Kurasa aku mungkin sudah terlalu terbiasa untuk terluka. Mari kita lebih berhati-hati ke depannya.

Ketika jalur perakitan di Kaneyama Tech sudah beroperasi, kami segera mulai memproduksi PSI drive secara massal. Setelah beberapa penyetelan akhir oleh Baba, PSI drive dalam bentuk tongkat, perisai, tombak, jam saku, bracer, dan masih banyak lagi dikemas dalam kotak khusus dan kemudian dijajarkan dalam gudang di markas rahasia kami.

Saat itu, tahun telah berganti, dan sekarang sudah bulan Februari. Waktunya sangat tepat, karena Shouta-kun dan Touka-chan baru saja menyelesaikan ujian masuk SMA mereka.

Tirai telah ditutup untuk acara pengkhianatan ini!

⚔

Mengingat rumor yang beredar selama 75 hari, perhatian yang diperoleh dari Insiden Super Water Sphere bisa dikatakan lebih lama. Namun, terlepas dari seberapa menggemparkannya berita itu di seluruh dunia, orang-orang tentu akan melupakannya setelah setahun penuh. Hanya ketika acara TV menayangkan episode khusus yang membahas “Satu Tahun Setelah Insiden Super Water Sphere”, masalah itu kembali muncul di benak orang-orang.

Sebesar apa pun insiden yang terjadi, orang-orang tetap harus mengisi perut mereka. Mereka tetap harus pergi bekerja. Mereka harus membersihkan rumah, pergi ke toilet, dan membayar pajak. Kehidupan sehari-hari mereka terus berjalan. Orang-orang eksentrik dan aneh yang berasal dari berbagai negara yang memenuhi Tokyo hingga berbondong-bondong mencari hal-hal gaib telah menjadi bagian dari norma. Polisi juga sudah berpengalaman berpatroli dan memediasi masalah yang mereka sebabkan.

Orang-orang yang memiliki tato mencolok atau akar aneh yang menjuntai di leher mereka kini hanya menarik perhatian, jauh berbeda dari masa ketika orang-orang berhenti untuk melongo. Ketidakwajaran yang disebabkan oleh Insiden Super Water Sphere sudah tidak lagi tidak wajar. Orang-orang telah beradaptasi, menerimanya.

Terbiasa dengan sesuatu berarti menjadi tumpul terhadapnya. Bahkan lagu yang membuat Anda menangis saat pertama kali mendengarnya akan berhenti menyentuh Anda setelah seratus, dua ratus, atau tiga ratus kali diputar ulang. Keakraban dan kelupaan yang perlahan merayap dari berlalunya setahun penuh menyebabkan rasa takut dari Insiden Super Water Sphere menjadi encer dalam pikiran orang-orang.

Lalu apa yang terjadi? Bayangan dunia tentu saja mendapatkan momentum.

Alih-alih rasa takut yang mereda, keserakahan mulai muncul di wajah orang-orang. Meskipun mereka tidak mengatakannya dengan lantang, pikiran seperti “Saya juga ingin merasakan aliran kekuatan dari menghancurkan musuh seperti itu” akan mulai muncul di benak mereka.

Namun, jika mereka melakukannya kepada musuh mereka yang sebenarnya di dunia nyata, mereka akan ditangkap. Dengan demikian, orang-orang akan menekan keinginan mereka. Dan keinginan mereka yang terpendam untuk berkuasa dan melakukan kekerasan akan mengalir ke dalam Bayangan Dunia sebagai aliran energi.

……Setidaknya, begitulah cerita sampulnya.

Dan merupakan tugas organisasi rahasia Amaterasu untuk melawan Bayangan Dunia tersebut. Salah satu anggota organisasi tersebut, gadis beraliran Buddha Touka Hasumi, pada malam itu, sekali lagi terlibat dalam pertempuran dengan Bayangan Dunia.

Di bawah cahaya bulan purnama, Touka-chan bertarung di dalam hutan di halaman kuil yang menaungi dewa Shinto lokal, diapit di antara gedung pencakar langit beton yang menjulang tinggi. Karena dia menerima panggilan darurat pada malam hari, dia mengenakan pakaian yang sangat sederhana yang terdiri dari baju olahraga yang dikenakan di atas piyamanya.

Berkat prototipe penggerak PSI bahan bakar telekinetik berbentuk segitiga yang dipasang di tanah, ada penghalang telekinetik yang mencegah suara pertempuran dan cahaya api Touka-chan bocor keluar. Meskipun kubah hitam murni akan terlihat sangat mencolok di siang hari, kubah itu menjadi kamuflase yang cukup efektif di malam hari. Pada dasarnya, kubah itu menjadi arena pertempuran yang ada demi para esper dan Bayangan Dunia saja.

Bayangan Dunia yang dilawan Touka-chan kali ini tinggi dan ramping. Tubuhnya yang hitam legam bergoyang-goyang di mana-mana dan, dengan gerakan yang tidak manusiawi, ia menghindari setiap ayunan pedang api yang diacungkan Touka-chan, massa api bersuhu 4.000°C yang dipadatkan menjadi bentuk katana yang jelas. Setiap ayunan yang meleset menghasilkan gelombang panas yang menyebabkan udara menjadi terdistorsi, meninggalkan alur-alur panas di tanah kerikil dan membakar dedaunan serta cabang-cabang kecil dari pohon-pohon di dekatnya.

“Berhenti… bergerak!” Dalam rasa frustrasinya, Touka-chan meningkatkan output pedangnya ke jangkauan maksimum 3 m dan mengayunkannya dalam serangan memotong rumput. Namun, World Shadow membengkokkan tubuh bagian atasnya ke belakang untuk menghindar, sebelum segera bangkit kembali dan melanjutkan gerakannya yang seperti tinju.

Kali ini, World Shadow adalah tipe petinju yang ahli dalam menghindar. Kemungkinan besar ini adalah manifestasi dari hasrat bawah sadar untuk melakukan kekerasan dari semua orang yang terpengaruh setelah menonton siaran langsung pertarungan mempertahankan gelar juara dunia tadi malam. Pertarungan itu benar-benar hebat! Ini pasti akan tercatat dalam sejarah, percayalah padaku.

Sang petinju Shadow mengendurkan bahunya, merendahkan posisinya sambil mendekatkan tinjunya ke dada, lalu menyerang dengan cepat. Sebagai balasan, Touka-chan mencabut pedangnya dan menyemburkan semburan api dari sekujur tubuhnya sambil bertahan di posisinya.

“Avīci Hell!” Sebuah tornado api tebal muncul di sekitar Touka-chan. World Shadow yang menyelam ke dalam tornado itu membakar habis membrannya dalam sepersekian detik, diikuti dengan seluruh tubuhnya yang menguap menjadi uap air.

Touka-chan menarik kembali apinya, lalu menginjak inti batu yang sudah rapuh karena panas. Setelah melihat sekeliling dan memastikan tidak ada orang yang tertinggal di dekatnya, barulah dia menurunkan kewaspadaannya.

Dengan begitu, bagian pertarungan pun berakhir. Mungkin karena pengaruh Shouta-kun, Touka-chan juga mulai meneriakkan nama-nama tekniknya saat menggunakannya. Ya, dia memang imut.

Tanpa menunda, Touka-chan dengan lancar menendang kerikil yang hangus dan terbalik di dalam tanah, yang telah dipanaskan sedemikian rupa sehingga tampaknya orang bisa membuat ubi jalar panggang yang sempurna dengannya. Kemudian dia mengeluarkan drive PSI tipe lipat berbentuk tongkat biksu Buddha yang disebut khakkhara dari sakunya dan mengaktifkannya. Udara dingin yang keluar dari khakkara segera mendinginkan area tersebut, mencegah kemungkinan terjadinya kebakaran.

Setelah menyelesaikan semua pembersihan dengan pikiran yang lebih jernih daripada saat pertama kali tiba di sini, dia menonaktifkan dan mengambil alat penghalang telekinetik dan berbalik untuk pulang. Sesuai dengan waktunya, saya menelepon Part-Time-kun yang sedang saya tunggu dan menutup telepon setelah satu dering, yang merupakan tanda GO yang telah kami pilih.

Tepat saat Touka-chan hendak menaiki sepeda yang diparkirnya di depan halaman kuil, seorang pria muncul dari balik bayangan tiang lampu dan menghalangi jalannya. Penampilannya sangat mencolok, dengan rambut yang dicat pirang dan tindik di telinganya. Namun, kemungkinan besar karena ia telah bersiaga selama tiga puluh menit di udara dingin, bibirnya agak biru, dan ia tampak sangat kedinginan. Ups. Aku lupa menyuruhnya datang mengenakan pakaian hangat.

Namun untungnya, Touka-chan tidak menyadari tanda-tanda kecil itu. Ia hanya meningkatkan kewaspadaannya, mempersiapkan diri.

Part-Time-kun tampak menjilati payudara dan pinggul Touka-chan dengan matanya sambil berkata, “Oh, bukankah kamu manis. Apa yang kamu lakukan larut malam begini? Itu berbahaya, tahu? Mau aku antar pulang?”

“Saya bisa kembali dengan baik-baik saja.”

Tanpa menghiraukan penolakan dingin Touka-chan, Part-Time-kun terus mendesak. “Hah? Itu bukan cara yang tepat untuk bersikap terhadap seseorang yang menawarkan bantuan, ya? Ikut saja denganku.”

“Menjauhlah.” Touka-chan mengayunkan khakkhara yang masih dipegangnya untuk mengintimidasi.

Part-Time-kun mundur selangkah, lalu memasukkan tangannya ke dalam saku dadanya dengan kesal. Bagus, bagus, kau hebat sekali berakting seperti penjahat. Seperti yang diharapkan dari anggota kelompok teater universitas.

“Hentikan perjuanganmu! Apa yang menurutmu bisa kau lakukan dengan tongkat bodoh itu… tongkat… eh, kenapa kau punya tongkat?” Namun, bahkan ahli teater hebat ini goyah saat melihat khakkhara yang dipegang Touka-chan. Dia secara tidak sengaja menjatuhkan topengnya dan kembali ke dirinya yang normal dalam kebingungan.

Di depan matanya ada seorang gadis yang mengenakan baju olahraga di malam hari, seolah-olah dia baru saja pergi ke toko kelontong terdekat. Namun, di tangannya ada khakkhara berwarna perak. Kedua fakta ini menghasilkan kombinasi yang sangat aneh. Saya mengerti perasaan Anda, tetapi bertahanlah sedikit lebih lama!

“Ini bukan tongkat. Ini khakkhara.”

“Oh benarkah? Jadi begitulah sebutan mereka. Aku pernah melihatnya di manga—sungguh tidak penting! Lakukan apa yang kukatakan jika kau tidak ingin melihat dunia yang penuh dengan penderitaan!” Part-Time-kun entah bagaimana berhasil kembali ke jalurnya, meraih ke dalam saku dadanya untuk mengambil pisau PSI drive dan mengaktifkannya. Api yang muncul membuat mata Touka-chan terbelalak karena terkejut.

Ada larangan ketat terhadap distribusi PSI drive. Satu-satunya orang yang boleh memegangnya adalah anggota Amaterasu atau, sangat jarang, seorang peneliti Kaneyama Tech. Itu sama sekali bukan sesuatu yang boleh dipegang oleh seorang penjahat yang keluar di malam hari.

Part-Time-kun membuat wajah mesum yang tampak sangat meyakinkan. “Bagaimana ini? Kau tidak ingin wajah cantikmu terbakar, kan? Jatuhkan khakkhara-mu dan pergilah ke sini.”

“Dari mana kau mendapatkan itu?” tanya Touka-chan, tidak goyah sedikit pun atas ancamannya. Meskipun ada pisau yang menyala diarahkan ke wajahnya, dia bertindak begitu percaya diri sehingga seolah-olah dia berkata, “ Kaulah yang diancam olehku . ”

Itu sangat aneh. Seorang gadis normal akan berteriak, gemetar seperti rusa yang terjebak lampu depan mobil, atau dengan takut melakukan apa yang diperintahkannya. Namun, tekad dan aura seseorang yang telah mengalami banyak pertempuran di dunia nyata (melawan World Shadows) sebaliknya mengancam untuk mengalahkan Part-Time-kun.

“Diamlah! Dengarkan apa yang kukatakan atau aku akan membunuhmu!”

“Jawab aku. Ini penting.”

“Diam kau, dasar jalang! Pergi saja sana ?!”

Tanpa ragu sedikit pun, Touka-chan menusukkan gagang khakkhara-nya ke ulu hati si Part-Time-kun yang sudah mulai merasa takut. Sambil berteriak dan berlutut, Touka-chan merebut pisau yang menyala dari tangannya, dan memeriksanya dengan saksama di bawah cahaya lampu jalan. Itu bukanlah tabung yang dimodifikasi, juga bukan korek api yang mewah. Itu adalah penggerak PSI yang asli dan autentik.

Touka-chan bertanya sekali lagi, perlahan-lahan mengucapkan kata-katanya dan mengambil nada yang akan digunakan seseorang untuk berbicara kepada anak yang tidak patuh. “Dari mana… kamu… mendapatkan… ini?”

“Aku tidak tahu!”

“Bagaimana mungkin kamu tidak tahu? Kamu kehilangan nilai setiap kali berbohong, oke?”

“Apa—’jasa’……?”

“Jawab aku. Atau kau ingin berubah menjadi sokushinbutsu ?”

Part-Time-kun tidak tahu bahwa yang dimaksudnya adalah mumi biksu Buddha, tetapi dia mengerti bahwa dia diancam dengan sesuatu yang sangat buruk. Dia mengaku sambil menggigil ketakutan, “Seorang pria aneh memberikannya kepadaku. Dia m-membayarku banyak uang dan menyuruhku untuk m-menusukmu dengan itu.”

“Orang aneh? Orang macam apa dia?”

“Dia-”

Di tengah-tengah pembicaraan, aku menelepon telepon Part-Time-kun lagi. Dua dering itu membuatnya melompat berdiri dan berlari. Touka-chan hendak mengejarnya, tetapi saat itu, sebuah pukulan tentakel terbang entah dari mana dalam serangan mendadak. Dia berhasil merasakannya dan menghindarinya tepat pada waktunya.

“?! Kenapa sekarang……!”

Bayangan Dunia yang normal, versi mirip lendir dalam bentuk yang tidak jelas, merangkak keluar dari selokan di sisi jalan untuk menyapa. Touka-chan melirik beberapa kali ke arah punggung Part-Time-kun yang melarikan diri dan Bayangan Dunia yang menggeliat dalam kebimbangan, tetapi akhirnya berbalik sepenuhnya ke arah Bayangan itu. Pertarungan keduanya malam itu pun dimulai.

Setelah berhasil menjauh dari Touka-chan, Part-Time-kun berlari ke restoran keluarga yang telah kami sepakati sebagai tempat pertemuan sambil terengah-engah. Aku memanggilnya, yang sepenuhnya menyamar dengan kacamata hitam dan janggut palsu. “Ke sini, ke sini. Terima kasih atas bantuanmu. Makanlah parfait ini, aku memesannya untukmu. Oh, dan secangkir kopi. Apakah kamu minum kopi?”

Part-Time-kun mengangguk, melemparkan dirinya dengan kasar ke kursi di seberangku, lalu meneguk kopi itu dalam sekali teguk. Setelah mengatur napas, dia berkata dengan suara lelah, “Aku melakukan semua yang kau minta. Aku membiarkan dia mengambil korek api mewah itu dariku, dan juga memastikan untuk mengisyaratkan keberadaan dalang. Tapi serius, ada apa dengan gadis itu? Dia punya wajah imut tapi dia sangat menakutkan! Dan dia juga mengatakan omong kosong yang tidak bisa dimengerti.”

“Saya juga tidak tahu. Saya juga diminta untuk mengatur ini oleh seorang teman. Dia menyebutkan sesuatu tentang syuting film? Sejujurnya, kedengarannya agak mencurigakan bagi saya, tetapi ya, apa yang saya tahu, ya?”

Part-Time-kun menggigil sekali, saat itu aku menanggapinya sambil berpura-pura tidak bersalah. Ketika aku mempekerjakannya untuk peran ini, aku hanya memberinya omongan yang hambar dan tidak berbahaya, tanpa menceritakan apa pun tentang World Shadows atau Amaterasu atau kekuatan super. Ini adalah pekerjaan paruh waktu satu kali saja untuk pemuda ini dengan kemampuan akting yang hebat dan mulut yang rapat. Namun, meskipun itu hanya pekerjaan paruh waktu, aku tetap mengambil tindakan untuk memastikan keselamatannya. Shouta-kun mungkin berbeda, tetapi Touka-chan sangat menentang pembunuhan, dan dia dapat dipercaya untuk tidak menggunakan kekuatan lebih dari yang diperlukan atau menggunakan kekuatan supernya tanpa berpikir. Melihat bagaimana bahkan tusukan yang dia berikan ke ulu hati Part-Time-kun bahkan tidak meninggalkan memar, aku jelas telah membuat pilihan yang tepat dalam hal personel.

Karena takut mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya, aku segera mengalihkan pembicaraan dengan memberikan Part-Time-kun sebuah amplop berisi hadiah yang telah kujanjikan kepadanya. Lima puluh ribu yen, tunai, untuk satu jam kerja. Meskipun seluruh urusan ini mencurigakan, itu tetap merupakan tawaran yang sangat menggiurkan. Aku juga menyertakan sedikit tambahan untuk memastikan dia tutup mulut.

Part-Time-kun mengonfirmasi jumlah uang beberapa kali sambil menjilati bibirnya, bergumam pelan tentang bagaimana ia bisa membeli sesuatu yang cukup bagus dengan semua uang itu. Karena penasaran, aku bertanya kepadanya apa yang ingin ia beli. Kuharap itu bukan obat-obatan terlarang atau yang semacamnya……

“Lusa adalah hari ulang tahun ibuku, jadi aku berpikir untuk membeli mesin pencuci piring untuknya. Mesin pencuci piring yang juga dilengkapi fungsi pengeringan.”

“Wah, itu sangat mengagumkan!” Aku merasa sedikit terkesan saat Part-Time-kun menggaruk pipinya karena sedikit malu. Dia pemuda yang hebat! Tidak perlu malu akan hal itu. Bersemangatlah, ini pasti sesuatu yang bisa kau banggakan! Itu mengingatkanku, aku sudah lama tidak mengunjungi orang tuaku sendiri. Setidaknya tidak setelah aku berhenti dari pekerjaanku sebelumnya. Kalau dipikir-pikir, aku bahkan belum menelepon mereka untuk memberi tahu mereka bahwa aku telah menemukan pekerjaan baru. Kurasa mungkin aku akan mampir saat aku punya waktu.

Malam pun berlalu, dan hari berikutnya pun tiba. Setelah sekolah bubar, Touka-chan bergegas ke Ama-no-Iwato untuk melaporkan kejadian semalam kepada Kaburagi-san. Kebetulan, Shouta-kun sedang di rumah mengecat ulang rambutnya menjadi merah setelah sempat mengubahnya menjadi hitam untuk wawancara sekolah menengahnya. Ig sedang tidur siang di kotak sarangnya.

“—Jadi kupikir mungkin ada peri lain yang datang ke dunia kita dan membuat senjata untuk orang jahat, tapi itu tidak menjelaskan mengapa peri ini dipenuhi darahku. Itulah sebabnya kupikir ada seseorang yang menyelinap masuk dan merampok kita.”

“Aku bisa melihat logika dalam perkataanmu. Namun, gudang itu terkunci rapat, dan Tuan selalu berjaga di satu-satunya pintu masuk ke markas rahasia, jadi aku juga merasa agak sulit membayangkannya. Namun, jika orang itu benar-benar memiliki ini, maka drive PSI ini telah berada di suatu tempat yang seharusnya tidak berada di sana,” Kaburagi-san setuju dengan hati-hati sambil memeriksa drive PSI.

“Tepat sekali! Jadi saya berpikir, bagaimana kalau kita semua bekerja sama untuk merevisi tindakan antipencurian yang sudah kita terapkan!”

“Hmm……”

Saat menggoreng panekuk di sisi lain meja dapur, aku merasa bersimpati dengan kekhawatiran yang diungkapkan Baba. Dilihat dari cara Touka-chan berbicara, kemungkinan ini adalah pekerjaan orang dalam sama sekali tidak terlintas dalam benaknya. Dia sepenuhnya berasumsi bahwa seorang perampok telah membobol masuk. Itu menunjukkan betapa dia mempercayai anggota Amaterasu lainnya, tetapi aku harus setuju bahwa itu tampak sedikit mengkhawatirkan. Meskipun seluruh situasi ini dipalsukan, Baba memang memerankan peran seorang pengkhianat. Kepercayaan buta tanpa memberi ruang untuk keraguan adalah hal yang sangat berbeda dengan membuat pilihan sadar untuk percaya setelah ragu, Touka-chan.

Aku merasa sedikit tidak enak melihat Touka-chan dengan polosnya memikirkan tindakan antipencurian, tetapi alur ceritanya tidak akan berjalan dengan lancar. Itu akan berubah menjadi lingkaran sia-sia “lakukan lebih banyak tindakan” → “tidak berhasil” → “lakukan lebih banyak tindakan.” Oleh karena itu, sambil menyajikan sepiring panekuk yang diberi banyak madu untuk mereka berdua, aku diam-diam memberi isyarat tangan pada Kaburagi-san. Dia mengangguk tanpa terasa, lalu berkata, “Baiklah, aku sudah mendengar apa yang kau katakan. Namun sayangnya, aku punya masalah yang sangat mendesak untuk diselesaikan setelah ini. Sebelum kita beralih ke hal yang konkret, bisakah kau memeriksa gudang untukku? Pemeriksaan cepat akan cukup. Bantu aku memastikan tidak ada yang tidak pada tempatnya.”

“Tentu!”

“Terima kasih.”

Dan setelah menikmati setiap gigitan terakhir panekuknya, Kaburagi-san kemudian bergegas keluar.

Touka-chan juga menghabiskan semua panekuknya. Dia kemudian berkata, “Terima kasih, ini lezat sekali,” dan tersenyum manis kepadaku sambil mengembalikan piring dan peralatan makan kepadaku, yang hampir berhasil membuat wajah masamku berubah menjadi senyuman. Apakah dia seorang bidadari? Oh, Buddha yang agung dengan belas kasihmu yang besar dan nyata, aku mohon ampunilah aku atas dosa paling keji karena mempermainkan hati yang murni dan polos dari seseorang yang memiliki begitu banyak pahala. Kemudian dia pergi untuk mengaktifkan tipu muslihat botol anggur dan berjalan melalui pintu masuk yang terlihat oleh rak yang mundur dan turun ke pangkalan rahasia bawah tanah. Tanpa membuat jalan memutar, dia langsung menuju gudang penyimpanan.

Ketika pintu terbuka, terlihat kotak-kotak plastik putih berjejer di rak demi rak. Demi kenyamanan, semua drive PSI disimpan dalam keadaan terisi. Untuk mengatasi degradasi bahan bakar yang diakibatkannya, gudang itu sendiri dijaga pada suhu 0°C. Sambil menggunakan pirokinesisnya untuk menghangatkan diri, Touka-chan mulai membandingkan daftar inventaris yang tergantung di dinding dengan angka-angka yang terukir di setiap kotak. Ia membuat kemajuan yang baik, dengan cepat memeriksa semua kotak. Sayangnya, ia tampaknya tidak berniat membuka satu pun dari kotak-kotak itu.

Meskipun benar bahwa Kaburagi-san berkata “pemeriksaan cepat sudah cukup,” itu sama sekali bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh. Sebaliknya, itu dimaksudkan untuk menunjukkan rasa percaya diri yang berlebihan bahwa tidak mungkin kami dirampok, atau upaya mencurigakan untuk mengalihkan perhatian Touka-chan dari memeriksa bagian dalam kotak untuk menutupi fakta bahwa beberapa drive PSI hilang. Touka-chan, kamu seharusnya membuka kotak itu. Baba si penjahat pura-pura tidak akan sebodoh itu mencuri tas kerja ketika dia bisa membawa drive PSI ke dalam.

Namun, doa-doaku jelas tidak digubris, karena Touka-chan selesai memeriksa hanya lemari-lemarinya, dan akhirnya menyimpulkan bahwa tidak ada yang janggal. Dia hendak keluar dari gudang, dengan kepala dimiringkan karena bingung, jadi aku tidak punya pilihan lain selain menggunakan telekinesis untuk memindahkan salah satu lemari, yang menyebabkan suara benturan samar yang dapat dengan mudah terlewatkan oleh deru ventilasi. Untungnya, telinga tajam Touka-chan menangkapnya, dan menoleh dengan curiga. Dia menyapu ruangan dengan matanya, lalu berlutut untuk memeriksa bagian bawah rak. Dilihat dari tindakannya, sepertinya dia mengira ada tikus atau serangga yang masuk entah bagaimana.

Setelah tampak bingung beberapa saat, Touka-chan tiba-tiba meraih salah satu kotak, membuka kuncinya, lalu mengintip ke dalam dengan santai. Dia segera berbalik untuk melihat ke arah lain, tetapi kemudian terkejut, dan berbalik untuk melihat lagi.

Di dalam casing itu tidak ada drive PSI seperti yang diharapkan, melainkan ikan merah. Lebih tepatnya, itu adalah ikan yang dicat merah. Suhu rendah telah mencegahnya membusuk, sehingga permukaannya dilapisi dengan lapisan tipis es.

Touka-chan menatap tak percaya selama beberapa detik, lalu mulai membuka setiap kotak. Ketika dia selesai, terungkap bahwa drive PSI di 20 dari 150 kotak telah diganti dengan ikan merah. Jelas, tidak ada cara untuk menentukan kotak mana yang telah dirusak berdasarkan penampilan luar, dan berat ikan juga membuatnya hampir mustahil untuk menentukan beratnya. Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan benar-benar membukanya, meskipun harus diakui hal itu sudah sangat jelas pada saat itu.

Dengan wajah pucat pasi, Touka-chan mengeluarkan ponsel pintarnya untuk menelepon Kaburagi-san. Namun, sebelum melakukannya, dia tiba-tiba membeku. Setelah berpikir selama satu menit, dia memutuskan untuk tidak menelepon, dan memilih untuk mengambil beberapa foto sebelum menyimpan ponselnya. Kemudian dia menutup semua kotak yang berserakan dengan kacau, dengan sangat hati-hati mengembalikan semuanya ke posisi semula. Setelah beberapa kali menarik napas dalam-dalam, dia keluar dari gudang sambil bersikap tenang.

Bagus, bagus. Jadi dia akhirnya memikirkan kemungkinan bahwa ini adalah pekerjaan orang dalam. Jika Kaburagi-san adalah pelaku yang menyelundupkan drive PSI, maka memanggilnya memang akan menjadi langkah yang buruk.

Setelah kembali ke bar, Touka-chan segera mengemasi barang-barangnya dan pulang tanpa menatapku sekali pun. Sebagai tindakan pencegahan, aku mengikutinya dengan pemantauan telekinetikku.

Begitu sampai di rumah, Touka-chan langsung mulai menyisir ensiklopedia ikan bergambar yang tersedia untuk umum sambil membandingkannya dengan gambar di telepon pintarnya. Alih-alih menyelidiki identitas si tikus tanah, tampaknya ia bermaksud untuk terlebih dahulu memverifikasi petunjuk yang tertinggal di tempat kejadian perkara.

……Dan dia pun terjerumus ke dalam perangkap yang disarankan Kaburagi-san. Jika aku tidak tahu, bahkan aku akan berpikir “mengapa harus memancing?” dan akhirnya mencari tahu. Namun, itu sendiri adalah perangkapnya.

Setelah dua hari penuh melakukan penelitian sambil merahasiakan penemuan ikan tersebut, Touka-chan akhirnya menyadari bahwa itu bukanlah ikan merah, melainkan ikan yang dicat merah, dan ikan itu sendiri disebut “ikan haring.” Penasaran mengapa si pelaku bersusah payah mengecat ikan itu dengan warna merah, dan juga berharap akan mendapatkan petunjuk penting atau makna mendalam dari usahanya tersebut, ia segera mengetik “ikan haring merah” di bilah pencarian.

Begitu melihat hasil pencarian, Touka-chan mengacak-acak rambutnya dan melemparkan tetikusnya ke lantai. “Membuatku jadi bahan tertawaan……! Aku mungkin tidak tahu siapa dirimu, tapi aku akan memastikan bahwa kau mendapatkan balasan setimpal!”

Maka dari itu, Touka-chan yang murka pun berusaha mengidentifikasi si pengkhianat.

※Red herring: Petunjuk atau informasi yang dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian seseorang atau memengaruhi seseorang untuk menafsirkan kebenaran dengan cara yang salah. Tipu daya. Pengalihan perhatian.