Bab 18: Organisasi Rahasia Yang Melawan Bayangan Dunia

Pada suatu hari yang damai di musim semi, Duchess Shiori Kaburagi dari Kerajaan Marinland sedang menikmati secangkir teh hitam dengan elegan di sebuah kafe teras terbuka di suatu tempat di Kota Adachi di Tokyo. Angin musim semi yang menyegarkan mengacak-acak rambut hitamnya yang bergelombang sepanjang pinggang, membawa aroma samar dan manis. Pemandangan wanita cantik yang memukau ini dalam balutan gaun hitam yang membalik-balik halaman bukunya dengan gerakan elegan menarik perhatian setiap orang yang lewat, tanpa memandang jenis kelamin dan usia. Ruang yang ditempatinya tampak sangat lengkap, seolah-olah dipotong dari sebuah lukisan.

Dan di sanalah saya meledak! dengan telekinesis.

Kaburagi-san terkejut, lalu menurunkan pandangannya ke dadanya yang besar, di mana kalung anjing yang melingkari lehernya bergetar (secara telekinetik). Itu adalah sinyal untuk panggilan darurat.

“Memikirkan bahwa itu benar-benar terjadi…” gumamnya, sebelum menutup matanya, tampaknya menguatkan tekadnya. Kemudian dia menutup bukunya, berdiri, dan membawa tagihannya ke kasir.

“Kamu bisa menyimpan kembaliannya. Aku sedang terburu-buru. Maaf merepotkan.”

“Eh… apa?”

Dia tersenyum pada staf muda paruh waktu yang menatapnya dengan linglung, terpesona oleh kecantikannya yang tak tertandingi, dan menyelipkan uang 10.000 yen ke tangannya. Pria muda itu tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton dengan tercengang saat wanita yang diselimuti misteri itu berjalan pergi dengan langkah cepat, meninggalkan suara keras dari tumitnya di belakangnya…

…Dan saat itulah aku mengambil kamera video yang merekam video dan audio dari balik tanaman pot saat Kaburagi-san masuk ke mobil mewah hitam kesayangannya. Dengan seringai tak tertahankan di wajahnya, dia mengacungkan tanda perdamaian ke arah ruang kosong (dengan kata lain, aku), yang membuatku mengepalkan tanganku dengan gembira ke arah Ama-no-Iwato. Itu sempurna, Kaburagi-san! Mari kita adakan pesta menonton setelah semuanya selesai!

Kemudian pemandangan berubah ke ruang kelas 2 SD di sebuah SMP swasta tertentu.

Dengan libur musim semi yang hanya tinggal dua hari lagi, suasana di dalam kelas menjadi sangat lesu. Dengungan guru bahasa Jepang yang seperti lagu pengantar tidur itu telah membuat separuh kelas mengangguk-anggukkan kepala melawan gelombang rasa kantuk, sedangkan separuh yang tersisa hanya mencatat dengan setengah hati. Hal ini juga berlaku bagi si cantik teratas sepanjang tahun yang duduk di belakang kelas, Touka Hasumi. Sambil sesekali menyelipkan rambut pendeknya ke belakang, dia juga tanpa sadar menggambar Buddha-Buddha imut di tepi buku catatannya. Di kursi di sebelahnya adalah si berandalan berambut merah menyala yang sudah benar-benar tertidur, Shouta Takahashi. Untuk beberapa alasan, dia berkedut sesekali.

Dan di sanalah saya meledak! dengan telekinesis.

Tanda pengenal yang mereka berdua kenakan tiba-tiba mulai bergetar. Perasaan tegang karena disergap di tengah kehidupan mereka yang damai dan biasa-biasa saja, perasaan rahasia dari makna di balik tanda pengenal yang bergetar yang hanya mereka berdua pahami! Ya, tidak ada yang bisa dilakukan! Bagaimanapun juga, ini demi melawan Bayangan Dunia! Ayo! Lari, kalian berdua! Terjunlah ke dalam hal yang luar biasa untuk melindungi hal-hal biasa kalian! Jangan khawatir, aku akan memastikan untuk merekam semuanya!

“Guru, perutku sakit jadi saya harus pulang lebih awal.”

“Ah, aku akan mengantarnya.”

“H-Hah?”

Touka-chan tiba-tiba berdiri sambil memegangi perutnya dengan kedua tangan, penyampaian dialognya agak mirip akting. Saat guru bahasa Jepang itu terdiam karena terkejut, Shouta-kun memanfaatkan kesempatan itu untuk mengikuti alasannya, yang membuat guru itu semakin bingung.

Keduanya saling menatap, mengangguk serempak, lalu meninggalkan kelas dengan berlari. Siswa lain yang tertinggal di kelas perlahan-lahan terbangun dari tidur mereka dan sedikit berdengung. Semua orang merasa ada sesuatu yang tidak biasa terjadi. Cara mereka berdua bertindak terlalu tiba-tiba. Penampilan mereka tidak normal. Siapa pun bisa tahu bahwa itu bukan sekadar sakit perut. Namun, jika itu bukan sakit perut, lalu apa itu?

Namun, meski saling menatap dengan gelisah karena aroma yang tak biasa, tak seorang pun dari mereka yang berinisiatif mengejar dua orang yang bertingkah aneh itu. Kelas masih berlangsung, kata mereka dalam hati. Mengejar dua orang itu akan sangat mencolok, kata mereka dalam hati. Entah bagaimana, itu akan memalukan, kata mereka dalam hati.

Oh ya, saya sangat paham dengan pikiran-pikiran batin seperti itu. Betapa menyedihkannya ketika orang tidak bisa bertindak meskipun ada kesempatan tepat di depan mereka…

Akhirnya, guru bahasa Jepang itu, meskipun tidak sepenuhnya yakin, berhasil mengatasinya dan melanjutkan pelajarannya. Tidak butuh waktu lebih dari lima menit bagi suasana kelas yang sedikit gelisah itu untuk kembali seperti biasa.

Saat itu, Touka-chan dan Shouta-kun berlari cepat di lorong, menuju loker sepatu. Akan lebih bagus jika mereka melompat keluar jendela, tetapi mereka mengenakan sepatu dalam ruangan. Agak kurang, tetapi ya sudahlah, mau bagaimana lagi.

Saat mereka berdua sedang mengganti sepatu di depan loker sepatu masing-masing, Shouta-kun memperhatikan Touka-chan yang tampak khawatir dan bertanya dengan nada menggoda, “Apa, kamu takut?”

“Tentu saja aku takut. Panggilan darurat di tengah hari berarti Shadow yang tidak dapat dikalahkan Kaburagi-san sendiri telah muncul. Apa yang dapat kita lakukan bahkan ketika kita sudah sampai di sana?”

“Oi oi, kendalikan dirimu, ‘senpai.’ Kamu sudah bertarung lebih lama dariku, kan?”

“Hanya tinggal sedikit lagi. Kau sudah menjadi jauh lebih kuat dariku. Dalam hal kekuatan… dan juga hati, aku yakin.”

“Jangan khawatir. Saat keadaan semakin mendesak, aku akan melindungimu. Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku.”

“Teriak…”

Saat Shouta-kun menepuk dadanya dengan percaya diri, entah mengapa Touka-chan mengarahkan tatapan mata yang sedikit panas ke arahnya. Tatapan mereka bertemu. Setelah beberapa saat ragu-ragu, keduanya perlahan mendekat.

Tunggu, tunggu dulu. A-Apa maksudnya suasana ini? Ini tidak ada dalam naskah kita. Eh? Kalian berdua akan berciuman? Apakah ini salah satu alur cerita romantis yang terkenal? Aku akan sangat senang! Jantungku berdebar-debar! Lakukan saja…! Lakukan saja…!

Touka-chan menatap Shouta-kun, meregangkan tubuhnya sedikit, menutup matanya yang sedikit basah, lalu mendekatkan bibirnya—

—entah ke mana ketika telepon di saku dadanya berdering dengan lagu Sutra Hati!

AHHHHHHHHHHH! BBUUDDDHHHAAAA! DASAR BAJINGAN! AKU TAK AKAN MEMAAFKANMU! AKU AKAN MENEMBUS DINDING WAKTU UNTUK MENCOBA YANG BARU! Buddha, bukankah kau terlalu ketat terhadap nafsu? Waktu itu di kamar mandi dan sekarang ini…! Sial, inilah mengapa realitas itu buruk! Mengapa realitas memiliki waktu yang tepat hanya di saat-saat seperti ini!

“…Teleponmu berdering.”

“…Hm.”

Suasana pahit-manis, benar-benar sirna. Keduanya menjauh dengan canggung. Ternyata si penelepon adalah Kaburagi-san. Itu panggilan singkat, hanya memberi tahu mereka bahwa dia telah menyetir ke gerbang sekolah untuk menjemput mereka.

Sial, ini salahku, aku telah mengabaikan koordinasi. Kaburagi-san tidak tahu apa yang sedang terjadi di sini, apalagi berniat mengganggu. Kalau saja aku memerhatikannya hendak menelepon dan menyuruhnya menunggu sebentar, saat ini juga… saat ini juga…!

Namun terlepas dari penyesalan mendalam saya, acara tersebut tetap berjalan dengan sendirinya. Setelah berganti sepatu olahraga, kedua siswa itu berlari ke gerbang sekolah, lalu masuk ke mobil yang ditunggu Kaburagi-san. Saat mereka menyusuri Sungai Arakawa menuju Teluk Tokyo, Kaburagi-san memberi pengarahan kepada mereka bersama-sama. Ig juga berada di kursi belakang.

Saat mobil itu melaju dengan kecepatan 1,3 kali lipat dari batas kecepatan, yang merupakan batas maksimal polisi lalu lintas yang tidak akan menilang orang, Kaburagi-san berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Bos memanggil. Kali ini, Bayangan Dunia telah muncul di laut sebelah timur Pulau Hachijojima, di dalam wilayah perairan Jepang. Bayangan ini, yang untuk sementara kami sebut ‘Bola Air Super’, sedang menuju Tokyo. Tugas kita adalah menghentikan dan melenyapkannya.”

“Di seberang laut? Kenapa di tempat yang aneh seperti ini…? Lebih tepatnya, sekarang sudah siang hari.” Shouta-kun memiringkan lehernya sambil menghibur Ig, yang telah naik ke pangkuannya.

Touka-chan juga mengangguk tanpa kata.

Ini adalah pertanyaan yang sangat wajar. Bayangan Dunia biasanya hanya muncul saat senja dan di tempat-tempat yang tidak ada manusianya.

“Bayangan Dunia pada dasarnya muncul di tempat-tempat yang orang-orangnya tidak merasa malu untuk menggunakan kekerasan. Itu berlaku di laut lepas. Biasanya, tidak ada mangsa yang bisa diserang di lautan, tetapi kali ini merupakan pengecualian yang cukup besar. Sebuah kapal penangkap ikan ilegal terdampar karena kerusakan mesin. Akhirnya, rasa lapar dan haus pun muncul, dan kekerasan serta kegilaan yang diakibatkannya menarik perhatian Bayangan Dunia. Setelah Bayangan itu menelan semua orang di dalamnya… diameternya telah tumbuh hingga 50 meter.”

“Lima puluh?!” seru Touka-chan tak percaya sambil berganti ke pakaian tempurnya dengan melepas seragam sekolah pelautnya.

Bayangan Dunia terbesar yang pernah muncul hingga saat ini berdiameter sekitar 4 meter. Dengan kata lain, ukurannya tiba-tiba melonjak sepuluh kali lipat sekaligus. Itu adalah inflasi yang cukup ekstrem, tetapi semua kesalahannya terletak 100% pada alasan yang membuatnya perlu, Shouta-kun.

Kaburagi-san berharap untuk menjawab pertanyaan “mengapa kau tahu begitu banyak tentang Bayangan Dunia berukuran super yang baru saja muncul,” tetapi tampaknya kedua siswa itu masih mencoba memahami skala pertarungan kali ini. Mereka akhirnya bertanya tentang Bos.

“Bagaimana dengan Boss? Bukankah dia selalu mengurus bencana dahsyat seperti ini secara pribadi?”

“Boss tidak punya waktu untuk itu sekarang. Saat ini, dia sedang bertarung dengan Bayangan Dunia berukuran 600 meter di lepas pantai Irlandia.”

“Apa-?”

“E-Enam ratus—?”

Keduanya tercengang.

Benar, 600 meter. Pada saat itu, dalam bentuk berkelanjutan saat ini, bola air berskala 600 m melepaskan sinar air seperti tidak ada urusan siapa pun, sementara boneka berjubah hitam misterius yang seharusnya menjadi Boss menghantamnya dengan telekinesis. Itu tampak seperti bentrokan para titan. Meskipun tentu saja, itu tidak lebih dari sekadar sandiwara dengan saya mengendalikan kedua belah pihak, hanya demi menciptakan alibi untuk “Boss.” Dengan pertarungan yang terjadi di lepas pantai Irlandia, pengawasan terhadap tindakan tiga anggota Amaterasu, dan Ujian Kelulusan Manusia yang akan segera dimulai, otak saya mendekati batas pemrosesannya. Itu seperti bernyanyi dan melakukan matematika mental sambil berlari pada saat yang bersamaan. Itu cukup sulit.

Jadi, setelah kedua siswa itu memahami detail situasi yang sedang berlangsung, tibalah saatnya untuk konfirmasi akhir atas keinginan mereka. Mereka akan segera terjun ke dalam ujian yang akan membuktikan bahwa mereka telah melampaui, alias “lulus” dari alam manusia, dalam bentuk pertarungan untuk menghentikan Super Water Sphere dari menghancurkan Tokyo. Ini akan menjadi kesempatan terakhir mereka untuk mundur.

Tidak perlu dikatakan lagi, tetapi pertarungan ini akan berlangsung sengit di dimensi yang sama sekali berbeda dari apa yang telah mereka hadapi sebelumnya. Tentunya mereka merasa takut dan gentar. Kakiku akan lemas jika aku diberi tahu bahwa aku harus melawan Super Water Sphere dengan kemampuan kekuatan super yang setara dengan Shouta-kun dan Touka-chan. Menurutku, hal yang luar biasa hanya akan menjadi sesuatu yang membumbui hal yang biasa, dan bukan sesuatu yang terlalu serius hingga aku mempertaruhkan nyawaku.

Lalu bagaimana dengan Shouta-kun dan Touka-chan? Apakah mereka ingin menyelamatkan Tokyo, bahkan jika itu akan mengorbankan nyawa mereka? Atau apakah mereka akan lebih menghargai nyawa mereka sendiri? Aku baik-baik saja dengan pilihan mereka.

Ketika seseorang sungguh-sungguh mempertaruhkan nyawanya demi orang lain, dan berhasil mengatasi cobaan yang menuntut pengorbanan diri sedemikian rupa, pengalaman itu niscaya akan berubah menjadi sumber kepercayaan diri dan kebanggaan besar yang akan menopang kehidupannya di tahun-tahun mendatang.

Di sisi lain, menyadari betapa pentingnya hidup seseorang bagi dirinya sendiri juga merupakan beban yang sangat berat. Itulah yang saya pikirkan setiap kali membaca berita tentang siswa yang memilih untuk mengakhiri hidup mereka, meskipun mereka masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Kaburagi-san hendak membuka mulut untuk meminta konfirmasi dari Shouta-kun dan Touka-chan, tetapi sebelum dia bisa melakukannya, Shouta-kun berbicara terlebih dahulu.

“Itu berita yang sangat buruk, bukan? Apa kita punya rencana atau semacamnya? Kalau kita akan bertempur di perairan terbuka, maka aku bisa membekukan permukaannya untuk memberi kita tempat berpijak.” Shouta-kun tengah memeriksa ritsleting baju tempurnya sambil melirik Ig yang mengeluarkan bungkus rokok cokelat dari saku seragam sekolahnya. Nada bicaranya terdengar seperti bertempur adalah pilihan yang paling wajar.

“Kurasa yang paling bisa kulakukan adalah melemparkan Flame Javelin ke arahnya untuk membuatnya goyah.” Touka-chan juga menjawab seolah-olah bertarung adalah hal yang wajar, sembari memeriksa alat gas bertekanan tinggi yang dipasang di dekat tangannya untuk meningkatkan output-nya.

Mereka berdua tidak tampak meremehkan musuh, juga bukan sifat mereka yang melebih-lebihkan kekuatan mereka sendiri. Dengan kata lain, ini berarti bahwa sejak awal, mereka sudah memiliki cukup tekad untuk melawan ancaman yang menakutkan ini tanpa ragu sedikit pun. Ternyata tidak perlu ada pembicaraan penyemangat dari kami sama sekali.

“Apakah… kalian berdua tidak takut?”

“Mhmm, aku takut, tapi ayah dan ibuku masih di Tokyo.”

“Hah, Tuan berwajah masam juga.”

“Mm. Ini kota kami, jadi kami akan melindunginya sendiri.”

Serangan mendadak itu membuat pipiku memanas. K-Kau membuatku tersipu, Shouta-kun. Aku bukan target penaklukan. Berhentilah menaikkan Meter Daya Tarikku.

Tentu saja ini adalah tanda pertumbuhan yang dialami keduanya selama berada di Amaterasu. Tampilan kekuatan emosional dan niat baik yang sulit ditemukan pada orang dewasa, apalagi anak sekolah menengah, membuat Kaburagi-san tersenyum tulus.

“Benar sekali. Kami adalah Amaterasu. Kami adalah esper yang bertugas melawan Bayangan Dunia. Mari kita bangkit, dengan mempertaruhkan nyawa kita.”

Kaburagi-san benar-benar menguasai dialognya, dan senyum gagah berani yang tampak transendental di wajahnya benar-benar cocok. Namun, tepat pada saat itu… Ig menusukkan sebatang rokok cokelat ke salah satu lubang hidungnya.

Aku memegang kepalaku. AHHH! Kalimat sempurna lainnya yang terbuang sia-sia! Ig! Tidak! Tidak, tidak! Tidak bisakah kau lihat jari-jari Kaburagi-san berkedut seperti orang gila? Minta maaflah segera! Baguslah kau sudah akrab dengan manusia, tapi kau sudah terlalu akrab!

“ Chi chi chi chi chi chicchi chichi ?!” Setelah menusukkan sebatang rokok cokelat lagi ke lubang hidungnya yang tersisa dan kemudian mengoceh seolah sedang tertawa, Ig mendapati kepalanya terdorong ke celah di kursi belakang pada saat berikutnya.

Suasana berubah menjadi agak lucu, tetapi kegugupan hilang dari wajah Touka-chan saat dia menyelamatkan Ig dengan masam. Apakah kekuatan penyembuhan Ig juga menyembuhkan penyakit mental…?

Setelah memarkir mobil di salah satu tempat pembayaran koin di area pelabuhan, kelompok yang terdiri dari tiga orang itu diam-diam berjalan menyusuri jalan kosong yang dipenuhi gudang. Semua orang telah selesai berganti pakaian tempur hitam mereka, dan Ig dengan pas mengenakan pakaian Touka-chan di bagian depan. Tampaknya para siswa telah menemukan keseimbangan yang sempurna antara bersikap terlalu santai dan terlalu tegang. Mereka berada dalam kondisi terbaik mereka.

“Bagaimana kita akan melanjutkan perjalanan dari sini? Dengan perahu?”

“Kita akan meminjam sedikit kekuatan Boss di sini. Ini cukup berharga, tetapi sekarang saatnya untuk menggunakannya. Kalian berdua, sembunyikan wajah kalian.”

Keduanya dengan patuh menarik tudung kepala mereka ke depan dan mengenakan topeng yang dihiasi dengan relief matahari. Amaterasu adalah organisasi rahasia. Meskipun mereka akan mengungkapkan sosok mereka, identitas mereka tetap dirahasiakan dan itu adalah aturan yang sangat ketat. Kaburagi-san juga melakukan hal yang sama untuk menyembunyikan wajahnya sendiri, setelah itu dia mengeluarkan figur burung yang terbuat dari kertas Jepang dan merobeknya.

Tiba-tiba, mereka bertiga diselimuti oleh selaput setengah transparan berbentuk seperti burung.

“Uwah!”

“Eh, a-a-a-woah kita melayang!”

“Diamlah. Kita akan berangkat.”

Hembusan angin kencang bertiup, membawa mereka semakin tinggi sementara jendela gudang di dekatnya berdenting keras. Selaput yang tadinya setengah transparan berangsur-angsur berubah menjadi hitam, sehingga mustahil bagi siapa pun di luar untuk melihat ke dalam.

Setelah terbang cukup tinggi, burung raksasa yang kini berwarna hitam legam itu berputar untuk menentukan arahnya, lalu melesat seperti jet tempur. Dengan cepat menambah kecepatan, ia segera melesat dengan kecepatan supersonik, berubah menjadi bintang jatuh berwarna hitam.

Wah, barang buatan Boss (sebenarnya saya yang mengerjakan semuanya) benar-benar luar biasa! Ini sebenarnya cukup menantang dan melelahkan untuk dikendalikan. Untung saja saya menghabiskan setiap malam selama dua minggu terakhir untuk berlatih.

⚔

Pertarungan untuk melindungi Tokyo dimulai dengan Super Water Sphere yang menjadi sasaran pertama. Burung besar yang mendekat dengan kecepatan Mach 8 ditembak jatuh oleh semburan air yang sangat tebal. Dalam hal daya rusak, untungnya burung hitam besar itu berhasil mengimbangi dampaknya dengan menggunakan sisa-sisa kekuatannya, tetapi kemudian ketiga anggota Amaterasu itu tiba-tiba jatuh bebas dari ketinggian 30 m di langit.

Atau begitulah yang tampak ketika, di saat berikutnya, mereka bertiga berdiri di atas bongkahan es. Rupanya Kaburagi-san telah menghentikan waktu, lalu memanipulasi area yang terpengaruh oleh kekuatannya untuk secara efektif membuat langkah bagi mereka untuk turun ke permukaan laut.

“Besar sekali…!” Sambil terus-menerus melepaskan udara dingin untuk memperbesar ukuran bongkahan es mereka, Shouta-kun mendongak dan menyuarakan kekagumannya atas nama semua orang yang hadir. Bola air raksasa itu mengambang sekitar satu meter di udara.

Hanya mendengar angka “50 m” dan melihat langsung benda aslinya adalah dua hal yang sangat berbeda. Bayangan Dunia yang sangat besar dengan diameter 50 m ini mirip dengan gedung pencakar langit yang bergerak dengan niat membunuh. Tidak seperti Bayangan Dunia biasa, membran yang membungkus yang satu ini tidak hitam, tetapi transparan. Air di dalamnya mudah terlihat, dan tampak seperti memiliki kemauannya sendiri. Inti di dalamnya juga sangat besar, kira-kira berdiameter 1 m, dan bersinar redup seperti timah. Faktanya, itu adalah timah. Ketangguhan timah agak terlalu kuat untuk dihancurkan oleh senjata beku Shouta-kun, tetapi titik lelehnya adalah 327,5 °C, yang dapat dengan mudah ditangani oleh Touka-chan yang bersuhu 1.200 °C. Kerja sama tim akan menjadi kuncinya.

“Makan ini! Badai Salju Kekuatan Abadi!” Dengan membuat pijakan dengan es, Shouta-kun segera menyerbu ke arah Bayangan Dunia yang menakutkan itu, lalu mengayunkan tinjunya sambil mengaktifkan teknik pamungkasnya sebagai serangan pertama.

Dia jelas tidak menahan diri! Meskipun harus diakui, ada kalanya dalam pertempuran lebih bijaksana untuk melupakan taktik seperti menunggu dan melihat serta melakukan serangan penyelidikan. Saya bahkan tidak dapat menghitung berapa kali di masa kecil saya berteriak “jika kamu hanya bisa bertarung selama tiga menit maka mulailah dengan menggunakan sinar dan serangan yang pasti akan membunuh!” dengan frustrasi saat menonton raksasa cahaya tertentu di TV. Menggunakan serangan yang pasti akan membunuh sebagai serangan pertama adalah keadilan. Tidak ada yang lebih pasti daripada tidak memberi lawan kesempatan untuk membalas. Saya bisa sepenuhnya memahami hal itu.

Namun, situasi ini bukanlah situasi yang akan berjalan mulus. Ini adalah 50 m. Lima puluh. Meter. Serangan Shouta-kun berhasil membekukan sebagian Super Water Sphere secara instan, yang kemudian jatuh ke laut, tetapi itu hampir tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ukuran keseluruhannya. Rasanya seperti digigit tikus kecil. Memang menyakitkan, tetapi tidak akan menimbulkan kerusakan yang berarti. Dan tentu saja, pembalasan akan segera terjadi.

Namun, ini adalah Shouta-kun yang tercerahkan, dan bukan Shouta-kun yang terlalu sombong di masa lalu. Dia sepenuhnya memperkirakan serangannya tidak akan berhasil, dan juga memperkirakan serangan balik. Segera setelah memasukkan EterFor-nya, dia menggunakan momentum dari serangan itu untuk mencapai sisi lain Sphere, dengan waspada mengawasi punggungnya sepanjang waktu. Sebagai umpan untuk membantunya melarikan diri, Touka-chan juga melepaskan tombak panas yang membakar sepanjang 3 m yang dibuat dengan memampatkan api yang disulap dari setiap bagian tubuhnya, tetapi saya memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini.

Super Water Sphere mengeluarkan tentakel air yang besar dan mengacungkannya. Hei, hei, aku akan menyerangmu~

“Sial! Badai Salju Kekuatan Abadi!” Shouta-kun telah membaca serangan yang tersirat itu dengan benar. Sambil mengarahkan tangannya ke arah tentakel itu, dia membekukan udara untuk membuat dinding putih bersih. Fakta bahwa dia membuat dinding itu hanya ke satu arah, bukan ke sekeliling, pasti berarti dia memusatkan seluruh kekuatannya di sana. Jelas bahwa dia menganggap tentakel itu sebagai ancaman yang sangat nyata.

Baiklah, persiapannya sudah selesai. Yang mengingatkanku, percobaan yang kami lakukan di Amaterasu hanya menguji kekuatan pertahanannya hingga ke level pistol. Aku sangat penasaran untuk mengetahui seberapa hebat serangan yang mampu ditahan EterFor milik Shouta-kun. Jadi, aku memutuskan untuk mengujinya saat itu juga. Bahkan jika dia tidak bisa sepenuhnya bertahan melawan serangan itu, aku bisa menggesernya pada saat terakhir untuk menghindarinya menerima serangan itu sepenuhnya. Ya, ada cukup margin keamanan.

Jadi sebagai serangan penyelidik, saya mengayunkan tentakel raksasa itu dengan sangat pelan, hanya cukup untuk meremukkan Tokyo Skytree menjadi seperti panekuk.

” Gn , o-aaaAAAHHHH!”

“Teriak!”

Shouta-kun meraung saat ia ditelan oleh derasnya tekanan air. Touka-chan hanya bisa meneriakkan namanya, menyadari bahwa ia hanya akan menghalangi jika ia ikut campur.

Beberapa detik kemudian, tentakel air itu melesat, memperlihatkan Shouta-kun yang basah kuyup dengan bahunya yang naik turun karena napasnya yang berat, tetapi selain itu tidak ada yang lebih buruk dari itu. Dia telah sepenuhnya memblokir serangan itu. Dalam hal kemampuan bertahan, dia telah melampaui batas senjata buatan manusia.

Kebetulan, Shouta-kun…

Mengapa Anda terus meneriakkan nama serangan Anda? Sepertinya Anda bersenang-senang, bukan? Saya akan memastikan untuk menanyai Anda secara menyeluruh setelahnya tentang alasan Anda di balik praktik yang sangat menarik ini!

“Aku baru saja mencobanya, tetapi tampaknya aku tidak bisa mengalahkannya hanya dengan mengendalikan waktu saja. Sungguh lawan yang merepotkan,” kata Kaburagi-san dengan nada frustrasi setelah langsung bergerak ke sisi Shouta-kun sambil memegang Touka-chan.

Kau benar-benar tahu cara memainkannya, Kaburagi-san. Karena aku tahu bahwa dia tidak bisa mengendalikan ruang, menurutku dia hanya duduk diam dan menonton sambil menyerahkan pertempuran pendahuluan kepada kedua murid itu. Namun, jelas terlihat bahwa para murid sama sekali tidak meragukan bahwa dia memang berpartisipasi dengan baik.

“Mari kita selesaikan sedikit demi sedikit. Aku akan menjadi pendukung. Kalian berdua fokus pada penanganan dama—”

“Maaf, Kaburagi-san, tapi serangan tadi benar-benar membuat asteroidku mati. Ini sudah cukup menyakitkan. Aku hanya bisa menggunakan Eternal Force Blizzard sekali lagi, dan itu pun jika aku benar-benar memaksakan diri,” sela Shouta-kun dengan kesal.

Kaburagi-san mengarahkan pandangan penuh celaan ke arah ruang kosong pada sudut yang tidak bisa dilihat kedua murid itu.

M-Maaf. Aku bertindak terlalu jauh. Aku hanya memikirkan bagaimana dia mungkin bisa bertahan melawannya, dan lupa mempertimbangkan konsekuensinya. Kurasa standarku memang sedikit keliru. Aku akan lebih berhati-hati ke depannya.

Mereka berdua tidak memiliki batasan berapa lama mereka dapat terus-menerus menggunakan kekuatan mereka, jadi saya telah merencanakan bagian tengah pertarungan yang cukup lama agar mereka tidak bosan. Jelas, semua itu telah berlalu begitu saja. Tidak ada pilihan lain selain membuat sisa pertarungan menjadi singkat dan menentukan.

Kaburagi-san menghela napas, berkata, “Perubahan rencana. Kalau begitu, mari kita lakukan pertarungan yang singkat dan menentukan. Aku akan membantu Touka-chan meningkatkan daya tembak instannya untuk menghancurkan segalanya, jadi Shouta-kun, kau ambillah dukungan dan lindungi kami berdua.”

“Dipahami!”

“Jangan khawatir, Touka. Aku mendukungmu.”

“Begitukah? Lalu bagaimana dengan milikku?”

“Ahh, iya, milikmu juga, Kaburagi-san.”

Setelah tertawa sebentar saat melihat Shouta-kun menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu sementara Touka-chan menunduk dengan pipi agak memerah, Kaburagi-san segera memasang wajah serius kembali dan mulai bergerak.

Super Water Sphere tengah membaca atmosfer dan menyibukkan diri dengan membangun kembali tubuhnya dengan menyedot air dari laut selama pertukaran, tetapi pada saat ini ia juga kembali bergerak. Pertarungan kembali terjadi.

Segera setelah pertarungan dimulai lagi, tiba-tiba puluhan lembing api menghantam Super Water Sphere seperti rentetan rudal. Sejumlah besar air yang diselimuti api yang meledak menguap seketika, mengembang hingga 1.700 kali volume aslinya. Ledakan berikutnya bahkan menyemburkan lebih banyak air daripada penguapan awal oleh api. Serangan itu tampaknya memicu ledakan uap.

Touka-chan pasti telah berulang kali menciptakan lembing api → menembakkannya → menghentikan waktunya → dan menciptakan lebih banyak lagi selama waktu yang dihentikan untuk mempersiapkan sejumlah besar lembing api secara artifisial. Meskipun satu tembakan mungkin lemah, menembakkan beberapa lembing api secara bersamaan pada saat yang sama menciptakan efek sinergis, sehingga menimbulkan kekuatan penghancur yang terakumulasi lebih besar daripada sekadar jumlah bagian-bagiannya. Ini adalah gerakan yang biasanya membutuhkan latihan yang lambat dan tekun selama bertahun-tahun dari pihak Touka-chan. Fakta bahwa ia menyadarinya sejak awal memberikan gambaran yang sangat jelas tentang betapa kuatnya chronoprohiberis.

Serangan ledakan uap ini menghantam Super Water Sphere berulang kali. Uap air yang bergolak dan gelombang panas yang membakar yang ditimbulkannya sungguh luar biasa, jika boleh dikatakan begitu. Shouta-kun sedang sibuk memperbaiki bongkahan es mereka yang retak selama jeda singkat di antara serangan. Jika bongkahan es itu pecah, maka kedua gadis itu akan langsung jatuh ke laut. Apa yang dilakukan Shouta-kun mungkin tidak mencolok dan jauh dari kata mencolok, tetapi itu tetap merupakan kontribusi yang sangat berharga.

Saya bisa saja membiarkan mereka melindas Super Water Sphere seperti ini, tetapi hanya bersikap defensif sampai akhir tidak sesuai dengan kepribadian saya. Mungkin karena menyadari keributan itu, bahkan ada helikopter berita yang dengan bodohnya (atau berani?) mendekat untuk merekam pertarungan. Jadi saya memutuskan untuk melakukan satu serangan balik terakhir.

Saya meminta Super Water Sphere, yang sudah diperkecil hingga setengah dari ukuran aslinya, melayang beberapa puluh meter tingginya ke langit dan mengembang menjadi papan besar yang sejajar dengan permukaan air.

Touka-chan menghentikan serangannya, sambil mengamati gerakan mencurigakan itu dengan waspada. Kaburagi-san menunjukkan ekspresi mengerti—”Pola Serangan F? Mengerti.”—di wajahnya.

Cepat memahami dan bereaksi, Shouta-kun berteriak dengan suara gelisah, “Kaburagi-san, kumpulkan semua orang di sini! Ini akan jatuh!”

Seperti yang dia katakan, aku akan melancarkan serangan area luas yang pada dasarnya adalah sejumlah besar air laut yang jatuh seperti air terjun. Pada saat ini, stoprotein Kaburagi-san sudah cukup lelah setelah semua penggunaan berat, sehingga tidak dapat lagi mempertahankan waktu berhenti selama 44 detik penuh. Aku memperkirakan bahwa 20 detik mungkin merupakan waktu maksimal yang dapat dipertahankannya. Secara fisik mustahil untuk memindahkan semua orang keluar dari jangkauan serangan dalam waktu 20 detik. Jika menghindar bukanlah pilihan, maka satu-satunya pilihan mereka adalah mempertahankan diri dan bertahan. Ayo, Shouta-kun. Sekaranglah saatnya untuk melampaui batasmu!

“Badai Kekuatan Abadi!” Hanya sepersekian detik setelah Kaburagi-san menggunakan chronoprohiberis untuk mengumpulkan Touka-chan dan langsung bergerak di samping Shouta-kun, dia menciptakan kubah putih yang menyelimuti mereka sepenuhnya. Massa air yang sangat besar jatuh menghantam kubah itu seolah-olah ingin menerobos, tetapi akhirnya gagal meninggalkan retakan. Setelah derasnya air laut berlalu, bongkahan es berbentuk bola yang mengapung di permukaan laut yang bergolak itu tiba-tiba terbuka oleh pedang yang menyala-nyala, memperlihatkan mereka bertiga aman dan sehat di dalamnya. Shouta-kun bernapas dengan sangat berat, hanya mampu berdiri tegak berkat Touka-chan yang meminjamkan bahunya.

Tepat pada saat itu, tentakel air mencambuk mereka dari belakang. Kaburagi-san berhasil menghindarinya, tetapi kedua siswa itu terlempar 5 hingga 6 meter di udara.

Gehahaha! Kau lengah, Shouta-kun! Atau begitulah yang ingin kukatakan, tetapi jelas bahwa dia terlalu lelah sehingga tidak bisa bereaksi. Setelah serangan air terjun besar-besaran dan semua kerusakan yang telah diterimanya sejauh ini, Super Water Sphere telah menyusut menjadi sekitar 5 m. Jika tentakelnya juga tidak mengecil secara proporsional, serangan ini akan langsung membunuh mereka berdua.

Berkat semua latihan yang kulakukan pada boneka pelatihan medis, aku jadi paham betul seberapa banyak yang harus kutahan. Sesuai rencana, tulang bahu kanan Shouta-kun dan tiga tulang rusuk Touka-chan patah.

Di atas kertas, patah tulang mungkin hanya menimbulkan reaksi dangkal “Ahh, ya mungkin sakit.” Namun, tempatkan patah tulang itu dalam konteks pertarungan sampai mati, dan patah tulang itu berubah menjadi cedera yang mematikan. Keduanya berteriak keras kesakitan, semua penampilan dan rasa malu dibuang. Mereka tidak lagi mampu bertarung.

Hal tentang rasa sakit yang ekstrem adalah bahwa bahkan jika Anda memiliki keinginan untuk terus melawan, tubuh Anda akan melakukan apa pun yang diinginkannya. Bahkan jika kepala Anda memberi tahu tubuh Anda untuk “Berdiri! Musuh ada tepat di hadapan Anda!” tubuh Anda akan mengabaikannya, alih-alih mematuhi naluri perlindungan dengan meringkuk dalam posisi janin. Satu-satunya cara untuk mempertahankan kemampuan bergerak saat berada di bawah rasa sakit yang ekstrem adalah dengan menahan rasa sakit yang sama atau lebih besar berulang kali sampai tubuh Anda terbiasa dengannya. Rasa sakit terasa jelas setiap saat, terlepas dari berapa kali Anda mengalaminya sebelumnya. Rasa sakit tidak pernah berkurang. Namun, mampu bergerak bahkan saat kesakitan—itulah yang dimaksud dengan ketahanan terhadap rasa sakit. Ini adalah sesuatu yang saya pelajari setelah merobek potongan-potongan telekimuscle saya beberapa ratus kali.

Kedua murid itu, tentu saja, belum pernah menjalani pelatihan semacam itu. Shouta-kun pernah mengalaminya sekali, tetapi ketahanan terhadap rasa sakit bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh dalam sekali jalan.

Dengan kedua petarung yang tumbang, Kaburagi-san, yang tidak memiliki kekuatan serangan sendiri, skakmat. Namun, ini adalah kesempatan bagi anggota Amaterasu yang belum memberikan kontribusi apa pun sejauh ini untuk menjadi pusat perhatian.

Mendengar teriakan kesakitan, Ig menjulurkan kepalanya dari depan kostum Touka-chan. Cahaya putih hangat yang terpancar dari telapak tangannya yang kecil dan berbulu menyembuhkan kedua remaja itu dalam sekejap mata. Setelah mendengarku berteriak berkali-kali karena luka-lukaku yang konyol dan memberikan penyembuhan kepadaku sebagai respons, Ig telah terbiasa memberikan penyembuhan secara refleks setiap kali mendengar seseorang menangis atau mengerang kesakitan.

“Terima kasih, Ig-chan!”

“ Chi chi chi !” Sambil dipeluk penuh rasa terima kasih oleh Touka-chan, Ig berceloteh gembira.

Tentakel air yang diayunkan dengan kejam pada adegan mengharukan antara seorang gadis muda dan seekor hewan kecil ini berhasil ditangkis dengan sempurna oleh Shouta-kun dengan perisai es yang ditariknya dari bawah ombak.

“Fiuh, hampir saja. Kaburagi-san!”

“Ya, kita harus menyelesaikan ini dengan cepat.” Setelah berlari, Kaburagi-san melihat ke arah Super Water Sphere yang menyusut, lalu melihat ke arah helikopter berita yang melayang di langit di kejauhan. Semakin lama ini berlangsung, semakin besar kemungkinan untuk tidak sengaja menabrak helikopter. Selain itu, mereka semua sudah sangat lelah.

Touka-chan membenarkan, “Aku juga hampir mencapai batasku. Ini pertama kalinya aku berulang kali menggunakan daya tembak sebesar itu. Teknik kombinasi dengan Kaburagi-san… kurasa aku hanya bisa melakukannya sekali lagi.”

“Dimengerti. Mari kita coba hancurkan dengan itu. Tiga, dua, satu!”

Bersamaan dengan sinyal Kaburagi-san, sisa-sisa terakhir kekuatan Touka-chan terwujud dalam total lima tombak api yang menghantam Bola Air Super. Bola itu tidak berusaha menghindar, hanya diam di tempatnya dan menerimanya.

Namun… itu tidak cukup! Jumlah kerusakan yang ditimbulkan tidak cukup. Super Water Sphere masih mengambang di sana, sekarang hanya berdiameter 3 meter. Bukannya aku menyimpannya untuk dendam. Sejujurnya, ini hanya masalah daya tembak yang tidak mencukupi.

Kaburagi-san mengarahkan pandangannya ke ruang kosong, “Tidak bisakah kau membaca suasana? Seharusnya sudah berakhir sekarang, kan?”, tetapi dia sudah mengakhirinya terlalu cepat.

Saat aku menyudutkan seseorang, aku memastikan untuk menyudutkan mereka sampai akhir. Contoh kasusnya: Touka-chan berlutut, mengerang putus asa. Rupanya itu benar-benar sisa kekuatannya yang terakhir. Karena gagal menghabisinya saat itu juga, dia tidak lagi melihat harapan untuk menang.

Namun sebaliknya, Shouta-kun belum menyerah. Esoteriknya sudah terbebani dan benar-benar habis, tidak mampu lagi menghasilkan titik nol mutlak, alias Badai Salju Kekuatan Abadi. Pemulihan dari cedera berat itu juga telah menguras stamina fisik dan mentalnya. Namun, mampu mengatasi semua itu adalah tanda dari seorang protagonis sejati. Shouta-kun menjawab harapanku.

Demi melindungi Kaburagi-san dan Touka-chan di belakangnya, Shouta-kun memasang kuda-kuda yang mengesankan dengan perisai es di satu tangan dan tombak di tangan lainnya. Ia menggunakan perisai itu untuk menangkis serangan tentakel yang datang. Setelah melihat perisai itu terbelah dua, ia membuangnya tanpa ragu-ragu.

Sambil meraung dengan semangat juang, Shouta-kun bergegas menuju Super Water Sphere dengan kedua tangan memegang tombaknya. Itu adalah yang disebut serangan tombak.

Sphere menembakkan peluru air ke arahnya sebagai usaha terakhir, tetapi dia melihat semuanya, tenang seperti es, dan menghindari semuanya hanya dengan gerakan sangat sederhana, sambil melesat maju dengan ganasnya api.

Itu semua atau tidak sama sekali. Dorongan yang dia curahkan semua yang dimilikinya, secara akurat mencapai inti timah, lalu p—

Pi—

Pai-

Dermaga—Gagal menembusnya!

Benar saja, intinya dibuat agar senjata esnya sendiri tidak dapat menghancurkannya!

Aku memegang kepalaku sekali lagi dan mendesah. ~ Aku tidak percaya! Kenyataan benar-benar menyebalkan! Dia telah melampaui batasnya untuk menangani satu serangan ini, mengapa kau tidak bisa memberinya keajaibannya saja! Ini bahkan bukan baja atau titanium yang sedang kita bicarakan. Itu hanya timah! Retak sudah! Baca atmosfer sialan itu! Tetapi jika para dewa yang tidak berguna di atas tidak akan memberikan keajaiban, maka aku akan memberikannya! Nah, keajaiban diberikan! Selesai! Aku menggunakan telekinesis untuk memecahkan inti timah, lalu membuatnya hancur berkeping-keping. Air yang mengambang di udara jatuh bersama dengan pecahan inti, menyelinap melalui celah-celah di bongkahan es dan ke laut.

Meski begitu, Shouta-kun tetap waspada. Baru setelah memastikan tidak ada yang muncul kembali dari air, dia pun rileks dan jatuh terlentang ke gumpalan es.

Semua orang telah melakukan pekerjaan yang fantastis. Karena mereka telah selesai, saya juga mengirimkan Super Water Sphere ke Irlandia untuk terbang dengan kekuatan yang mencolok dan menyelesaikan semuanya di sana.

Dari sudut pandang Shouta-kun, mungkin tampak seperti serangan sepenuh hatinya hampir tidak berhasil, tetapi tepat sebelum ia menyerah pada keputusasaan, kenyataan berhenti menggodanya dan akhirnya menyerah. Tapi sejujurnya, saya tidak punya niat untuk menggodanya. Saya benar-benar hanya mencoba memutuskan apakah akan membiarkan semuanya berakhir di sini atau terus berlanjut. Ini adalah sesuatu yang akhirnya saya pahami dari sisi di balik layar, tetapi jeda singkat tepat sebelum bos dalam game atau anime tumbang? Mungkin itu adalah momen “Sejujurnya, ini masih terlalu dini untuk mati… apa yang harus saya lakukan… baiklah, kurasa saya akan membiarkan mereka menang!” bagi seseorang di belakang. Antagonis juga mengalami kesulitan.

Sambil memuji kedua anak yang telah berusaha keras hingga tampaknya mereka bahkan telah menghabiskan sedikit energi hidup mereka, Kaburagi-san mengeluarkan figur paus kedap air yang terbuat dari kertas Jepang. Ketika ia merobeknya, muncullah paus yang setengah transparan. Kedua siswa itu tampak sedikit terkejut, tetapi kemudian dengan cepat menyadarinya dan hanya menutup mata mereka sebagai tanda terima.

Dengan itu, kelompok esper tak dikenal yang terdiri dari tiga manusia dan satu hewan ditelan oleh paus hitam di bawah sorotan helikopter berita, lalu tenggelam tak terlihat ke dalam laut.

Kerja bagus, semuanya. Ujian Kelulusan Manusia telah resmi berakhir.