1

Bandara New Chitose menawarkan penginapan dengan sumber air panas.

Saat itu sudah lewat pukul satu pagi dan semua orang sudah tertidur lelap.

Tempat ini buka sepanjang malam, dan mereka menghabiskan waktu di sini sebelum penerbangan pagi ke Tokyo.

Pemandian dalam dan luar ruangannya sama besar. Di sana ada restoran, ruang istirahat, bahkan spa batu panas.

Sakuta mandi dengan nyaman, mengenakan jinbei yang disediakan , dan duduk di kursi malas di ruang relaksasi.

Dia membolak-balik sebuah buku dari rak manga di ruangan itu.

Setelah beberapa saat, Takumi bergabung dengannya di kursi sebelah. Ia mengenakan jinbei abu-abu yang sama .

“Kabar dari Akagi. Dia memesan tiket penerbangan pertama pulang di pagi hari.”

“Jam berapa?”

“Pukul tujuh lewat tiga puluh. Harus sampai Haneda sekitar pukul sembilan lewat.”

Mata Takumi tertuju pada ponselnya, membaca apa yang dikirim Ikumi melalui aplikasi perpesanan.

“Dimana dia?”

“Beristirahat di ruang relaksasi anak perempuan.”

“Ucapkan terima kasihku padanya.”

“Tidak mungkin. Lakukan sendiri.”

Setelah itu, Takumi melemparkan ponsel itu kepadanya. Sakuta harus berhenti membaca manga untuk menangkapnya, sehingga kehilangan tempatnya. Dia hanya membacanya sekilas, jadi tidak masalah.

Dia menyingkirkan manga itu dan melirik layarnya. Aplikasi pesan itu masih aktif dan berjalan. Sisi lainnya bertuliskan Ikumi Akagi .

Dia menulis:

Terima kasih sudah mendapatkan tiketnya, dari Azusagawa.

Segera ditandai telah dibaca.

Terima kasih kembali.

Sopan sekali.

Ikumi banget. Dia tertawa terbahak-bahak.

“Terima kasih atas teleponnya,” katanya sambil melemparkannya kembali.

Takumi menjerit kaget namun dengan mudah menangkapnya.

“Hai, Azusagawa.”

“Hm?”

“Sakurajima tahu kau di sini bersama Akagi?”

“Saya menelepon dan memberi tahu dia sebelum kita datang ke sini.”

“Apa yang kau katakan padanya?”

“Entah bagaimana Akagi akhirnya ikut.”

“Apa yang dia katakan?”

“Dia bilang, ‘Hmm.’”

Takumi menatapnya dengan pandangan ngeri.

“Jadi dia sangat marah?” tanyanya sambil berusaha tersenyum namun gagal.

“Jangan khawatir, aku akan menyalahkanmu atas segalanya.”

“Kedengarannya aku harus khawatir.”

“Itu memang benar.”

“Oh, benar juga.”

Takumi menyerah dan menjatuhkan diri ke kursinya.

Pembicaraan pun berakhir.

“……”

“……”

Keheningan menguasai.

Sakuta tidak meraih manga, dan Takumi tidak melihat ponselnya.

Keduanya hanya duduk di sana seperti sedang menunggu sesuatu.

Butuh satu menit penuh sebelum Takumi mengatakan sesuatu lagi.

“Eh, Azusagawa…”

“Apa?”

“Apa yang akan terjadi pada Nene?”

Keheningan yang panjang itulah yang menyebabkan hal ini.

“Saat ini, dia kehilangan jejak Nene Iwamizawa. Jika kita berdua melupakannya, dia mungkin tidak akan ada lagi.”

Miori juga bisa melihatnya, tapi dia tidak mau repot-repot membicarakannya.

“Apa yang harus kulakukan?” tanya Takumi, suaranya sama seperti pertanyaan pertama.

Serius tetapi tidak putus asa.

“Kekuatan cintamu adalah satu-satunya hal yang bisa menyelamatkannya.”

“Seorang pria yang melupakannya selama hampir setahun? Apa gunanya bicara soal cinta?”

“Jika bukan kamu, maka… tidak ada orang lain yang bisa. Berusahalah.”

Sakuta terus menatap ke depan, mengatakan apa yang harus dikatakan.

Takumi tampak terkejut.

Namun kemudian dia tertawa terbahak-bahak.

“Ahaha, sudah lama sekali tidak ada orang yang membalas sekeras itu.”

“Dapatkan pacarmu kembali agar dia bisa membalas tepuk tanganmu.”

“Nene sangat menakutkan saat dia marah.”

Tetapi dia berbicara dengan kehangatan dan kasih sayang yang nyata.

Takumi dan Nene. Dia bisa merasakan waktu yang mereka habiskan bersama.

“Dia juga kesal saat aku mengajaknya keluar. ‘Sudah lama sekali!’ katanya.”

“Dan ketika kamu gagal ujian?”

“Pertama kali dia menangis. ‘Kenapa?!’ Kedua kalinya dia mendukung. ‘Jangan terlalu memaksakan diri.’”

Takumi tertawa, seolah itu lebih buruk.

“Dan yang ketiga kalinya adalah pesonanya?”

“Dia menangis lagi dan berkata, ‘Saya sangat senang.’ Dia sudah sangat menderita.”

“……”

“Kalau dipikir-pikir lagi, aku yakin dia sudah mengalami beberapa hal.”

“……”

“Dia benar-benar terkenal di kampung halamannya. Pergi ke Tokyo untuk pekerjaan modeling. Tidak ada seorang pun kecuali Nene yang melakukan hal seperti itu. Mereka bahkan tahu namanya di sekolah menengah lainnya—orang-orang akan berlalu-lalang hanya untuk mengamatinya. Mungkin kedengarannya tidak penting bagi Anda , tetapi…”

Takumi tersenyum canggung karena yang ia maksud adalah Mai. Tidak ada yang bisa menyainginya dalam kategori “terkenal”. Ia bukanlah selebritas lokal, melainkan selebritas nasional.

“Namun, setelah datang ke Tokyo, sepertinya dia tidak mendapat banyak pekerjaan seperti yang diharapkannya. Bukan berarti Nene ingin membicarakan hal itu .”

“Dia memenangkan kontes kecantikan.”

“Itulah sebabnya dia sangat gembira. Lagu yang dia bawakan menyentuh hati. Jadi dia mulai merekam video dirinya bernyanyi. Senang karena diakui atas sesuatu. Orang-orang mengatakan suaranya mirip Touko Kirishima, seperti aslinya—Nene menikmatinya.”

“Apakah itu yang ingin dia lakukan?”

“Dia bilang dia ingin menjadi penyiar di stasiun TV Tokyo. Alasan lain mengapa dia begitu bersemangat dengan kemenangan kontes kecantikannya. Aku tahu dia bisa bernyanyi dari karaoke, tapi…”

“Sekarang dia mengaku sebagai Touko Kirishima. Dan sepertinya dia benar-benar mempercayainya.”

“Apa yang salah?”

“Banyak hal, dengan dia dan denganmu. Tapi kamu masih bisa memperbaikinya.”

“……”

Takumi hanya menatapnya.

Sakuta mengabaikannya.

“Mungkin aku bisa,” gumam Takumi.

“Kau bisa,” kata Sakuta sambil mengangguk.

“Azusagawa…,” kata Takumi tanpa menatapnya.

“Hm?”

“Aku sangat mencintai Nene.”

Pengakuan yang tiba-tiba. Meski mungkin itu bukan hal yang tiba-tiba bagi Takumi. Berbicara tentangnya mungkin telah membangkitkan perasaan itu kembali, bersama dengan semua kenangannya tentangnya.

“Aku cinta Nene,” katanya lagi.

“Katakan padanya besok.”

Sakuta melompat dari kursi malas dan menuju pintu.

“Kamu mau ke mana?”

“Toilet.”

“Jadikan itu hal yang baik.”

“Tidurlah, Fukuyama.”

“Seperti itu mungkin?”

Sakuta tidak menanggapinya dengan serius, dia langsung lari meninggalkan ruangan.

Seperti yang diiklankan, ia pergi ke toilet, tetapi alih-alih kembali ke Takumi, ia turun ke bawah. Satu lantai ke bawah adalah pemandian air panas, dan dua lantai ke bawah adalah restoran.

Yang terakhir tutup pada malam hari; ada lampu menyala di konter minuman gratis, tetapi sisanya gelap.

Dia menuangkan houjicha panas untuk dirinya sendiri .

Sebuah suara memanggil dari belakang.

“Azusagawa?”

Dia berbalik dan mendapati seorang wanita mengenakan yukata sedang duduk di tepi lantai tatami yang ditinggikan.

Ikumi.

Dia pasti mampir untuk minum juga. Dia memegang cangkir di satu tangan.

Sakuta mengambil tempat duduk agak jauh darinya.

“Terima kasih telah memesankan tiket pesawat pulang.”

“Kamu sudah mengatakannya.”

“Akagi, kau sangat membantu.”

“Yang itu baru.”

Ikumi menyesap tehnya, tidak menunjukkan banyak emosi.

“Anda bahkan melakukan penelitian dan menemukan tempat ini.”

Dialah yang menyarankan mereka menghabiskan waktu di sini. Sebelum penerbangan mereka di Haneda, dia juga berkata, “Kita akan tiba terlambat. Lebih baik beli baju ganti di sini.”

 

“Yah, itu menguntungkanku,” katanya sekarang.

“Tetap membantu.”

“Baiklah.”

Ikumi kembali menyeruput tehnya, tampak tidak nyaman. Meskipun telah bekerja keras membantu orang lain, dia tidak bisa menerima pujian dengan baik.

“……”

“……”

Tidak ada orang lain di sini selarut ini, jadi jika mereka tidak berbicara, tidak ada yang memecah keheningan. Kecuali mungkin dengungan AC.

“Akagi…”

“Apa?”

“Apa pendapatmu tentang pacar Fukuyama?”

Itu pertanyaan yang mudah ditanyakan. Mudah diungkapkan dengan kata-kata.

Namun sangat sulit untuk menjawabnya. Masalah yang sangat pelik.

Yang mengejutkannya, Ikumi tidak perlu memikirkannya. Bahkan tidak pernah tampak kebingungan. Dia menjawab seolah-olah dia telah menyiapkan pernyataannya.

“Menurutku itu cukup umum.”

Dia sama sekali tidak tampak bingung. Tidak ragu-ragu. Hanya bersikap rasional.

Sedikit terlalu tenang dan tidak panik.

“Menurutmu?” tanya Sakuta, menyuarakan keraguannya.

Kata-katanya tidak cukup untuk menyampaikan maksudnya.

“Apakah itu tidak pernah terjadi padamu, Azusagawa? Kau tidak pernah kehilangan dirimu sendiri, harus menemukan dirimu lagi?”

Pertanyaan itu membuatnya meringis. Kali ini dia menjawab dengan keras dan jelas.

“Ya, tentu saja,” katanya. “Tidak ada yang berjalan lancar, atau saya hanya mengikuti arus…dan dalam kasus saya, saya berakhir di dunia lain sepenuhnya.”

“Saya juga pernah melakukan itu. Benar-benar kehilangan jati diri.”

Rasanya benar. Kata-kata Ikumi akhirnya membuatnya memahami teka-teki tentang Nene Iwamizawa. Kata-kata itu membuat situasinya terasa familier.

“Dengan pacar Fukuyama, dia membiarkan aliran itu mengubahnya menjadi Touko Kirishima.”

Segala sesuatunya tidak berjalan baik di Tokyo, dan hal itu terasa seperti penolakandari semua yang ada pada dirinya. Kemudian Mai Sakurajima muncul. Dia berjuang, bertarung…dan tidak sampai ke mana pun. Dan dia kehilangan jalannya. Tidak tahu siapa dirinya lagi.

Dan dalam keadaan terpuruk, dia memanfaatkan kata-kata itu.

“Orang-orang bilang dia mungkin Touko Kirishima yang asli, dan itu menyentuh hatinya saat dia sedang dalam kondisi paling rentan.”

“Saya punya sesuatu seperti itu,” kata Ikumi. “Di taman kanak-kanak, ibu seorang teman berkata, ‘Kamu anak yang baik, Ikumi.’”

“……”

“Hal itu membuatku sangat bahagia, aku berusaha menjadi gadis yang lebih baik lagi agar orang-orang lebih memujiku.”

“Itu benar-benar dirimu, Akagi.”

“Hasilnya—semua orang di sekolah menengah pertama menertawakan saya karena terlalu serius.”

“Saya perhatikan.”

“Kamu tidak melakukannya.”

“Ya.”

“Benar-benar?”

“Yah, aku jadi teringat. Kau membersihkan papan tulis lebih baik daripada orang lain, kan? Membuat penghapus itu seperti baru. Menggunakan pembersih yang dapat menyerap debu kapur—tidak ada orang lain yang pernah melakukannya.”

“Satu-satunya prestasi saya.”

Dia menertawakan dirinya sendiri. Bukan pada Sakuta, tapi pada masa lalunya sendiri.

“Tetapi pada saat itu, saya pikir itu adalah saya . Tidak terasa sulit sama sekali.”

“Dan semuanya dimulai dengan satu kalimat ‘Gadis baik.’”

“Ya.”

“Mungkin Nene Iwamizawa pernah mendengar orang berkata bahwa dia mirip dengan Touko Kirishima, dan dia pikir itu akan membantunya menemukan jati dirinya.”

Setidaknya itu secercah harapan.

Dia salah mengira itu sebagai jalan ke depan.

“Pernahkah itu terjadi padamu, Azusagawa?”

“Seseorang mengatakan kepada saya bahwa saya mampu bersikap baik. Dan saya merasa itu layak untuk dicoba.”

“Kau masih percaya itu, ya?”

“Yang berarti kamu mungkin benar.”

“Hm?”

“Ini cukup umum.”

Menyanyikan lagu-lagu Touko Kirishima telah membuat Nene mendapatkan perhatian yang ia idamkan. Secuil cita-citanya. Apa yang selalu ia inginkan. Sosok yang ia inginkan.

Diri idealnya.

Pasti terasa menyenangkan.

Dalam kasus Nene, itu kebetulan saja Touko Kirishima. Menjadi seseorang yang layak mendapat perhatian lebih penting daripada menjadi Nene Iwamizawa.

“Sekali lagi, Akagi, aku senang kamu datang.”

Ia meletakkan cangkir kosong itu dan menjatuhkan diri ke atas tatami. Langit-langit penginapan yang tinggi menatapnya.

“Lebih baik kau naik ke atas kalau mau tidur siang,” katanya.

“Aku tahu.”

Namun matanya sudah tertutup.

2

Keesokan paginya, Bandara New Chitose memiliki lebih banyak salju daripada yang diprediksikan oleh ramalan cuaca.

Cukup membuat Sakuta terbangun, melihat salju, dan takut penerbangan mereka tidak akan lepas landas.

“Tidak apa-apa. Mungkin akan ada sedikit penundaan.”

Sakuta dan Ikumi menatap ke luar jendela dengan ngeri, tetapi Takumi berasal dari Hokkaido—dia terbiasa dengan salju.

Butuh beberapa saat untuk membersihkan landasan, tetapi Takumi benar—penerbangan lepas landas setelah penundaan satu jam.

Mereka meninggalkan Bandara New Chitose pukul delapan tiga puluh.

Penerbangannya sendiri memakan waktu sekitar satu setengah jam, dan mereka mendarat di Bandara Haneda tepat setelah pukul sepuluh pagi .

Sebuah bus membawa mereka ke lobi kedatangan, dan saat mereka mencapai gerbang Jalur Keikyu, waktu sudah lewat pukul sepuluh tiga puluh.

Mereka menaiki kereta ekspres menuju Yokohama dan duduk bersama.

Perjalanan berakhir di stasiun biasa mereka—Kanazawa-hakkei.

Dari luar bundaran, mereka memanggil taksi dan memberikan alamat Nene kepada sopirnya.

Itu hanya berjalan kaki selama sepuluh menit.

Jadi taksi itu mengantarkan mereka ke sana dalam waktu kurang dari lima menit.

Mereka menatap gedung tiga lantai tempat Nene tinggal.

Sakuta baru saja ada di sini kemarin.

“Kalian berdua pergilah duluan. Aku akan membayar sopirnya,” kata Ikumi.

Sakuta dan Takumi sudah keluar pintu saat mobil berhenti.

Naik tangga ke lantai dua.

Kamar 201.

Sakuta menekan tombol interkom dengan kecepatan penuh.

Bel berbunyi di dalam.

Tetapi mereka tidak mendengar apa pun lagi.

Tak seorang pun menjawab.

Kedengarannya tidak ada orang di rumah.

“Azusagawa, minggir.”

Dengan satu tangan di saku, Takumi mendorong bahu Sakuta dengan tangan lainnya. Sakuta menyerah, dan Takumi mengeluarkan benda logam tipis. Dua kunci pada satu gantungan kunci—dan satu lagi dimasukkan ke lubang kunci pintu.

“Kamu punya cadangan?”

“Aku pacarnya.”

“Cemburu.”

“Apakah ini saatnya?”

Takumi memutar kunci dan membuka pintu.

“Nene, ini aku. Boleh aku masuk?”

Sambil berpura-pura sopan, Takumi langsung melangkah masuk ke ruangan.

Sakuta mengikuti.

Kesetnya tidak berubah.

Tetapi tempat itu terasa kosong.

Tak ada suara yang keluar dari dalam.

Lampunya mati.

“Nene? Kamu sudah pulang?” tanya Takumi sambil membuka pintu di belakang dapur. “Hah? Ha?!”

Dia mengeluarkan suara-suara aneh.

Takumi tampak terjebak di ambang pintu, menatap ruangan di seberang dengan rasa tidak percaya.

Pikiran terpesona oleh nuansa Natal yang luar biasa di dalamnya.

Sakuta juga sama terkejutnya.

Tetapi mereka tidak punya waktu untuk ini.

“Dia mungkin akan mengenakan kostum Sinterklas berupa rok mini, jadi jangan sampai hal itu membuatmu takut.”

Sebaiknya peringatkan tentang hal-hal ini.

“Itulah yang aku nanti-nantikan.”

“Lelaki ku.”

Sambil mengobrol, mereka melihat-lihat. Pondok mainan balok sudah selesai di meja lipat. Dia telah menyelesaikan pekerjaan Sakuta.

“Tidak seperti ini saat terakhir kali saya ke sini,” kata Takumi sambil memindahkan pohon kecil di mejanya. “Di sinilah dia menyimpan trofinya,” imbuhnya sambil mengeluarkan trofi dan menaruhnya kembali di kursi kehormatan.

Saat melakukannya, lengan bajunya menyentuh laptop yang terbuka. Hal ini mengguncang layar dan membangunkannya dari tidur. Terdengar desiran kipas angin, dan layar pun menyala.

“Eh, Azusagawa…”

Takumi menunjuk ke laptop.

Terbuka untuk akun resmi Fujisawa—dan postingan tentang Mai Sakurajima yang menjabat sebagai kepala polisi pada hari itu.

Acaranya akan diadakan di area terbuka dekat mal di Tsujido. Tempat yang sama di mana Sweet Bullet pernah menggelar konser. Hari ini, pukul dua siang .

“Seperti yang dikatakan Futaba.”

“Nene tidak akan melakukan apa pun pada Sakurajima, kan?”

“Kami tidak bisa memastikannya, jadi kami harus menemukannya.”

“Apakah kita akan mengintai tempatnya?”

Sakuta berharap mereka bisa menangkapnya di sini.

Andai saja penerbangannya tidak ditunda, pikirnya sambil menuju pintu. Lalu matanya menangkap rak pengering di dapur. Ada cangkir di atasnya, dan cangkir itu masih tampak basah.

Dia melirik ketel listrik di dekat kompor.

Tutupnya terbuka.

Air di dalamnya masih mengepul.

“Ini berarti…”

Sakuta dan Takumi bertukar pandang.

“Dia tidak jauh,” kata Sakuta.

Takumi mengangguk. “Jika dia menuju Tsujido—stasiun?”

“Dia meminjam mobil untuk pergi ke Motomachi. Mungkin akan melakukannya lagi.”

“Ada tempat sewa mobil di dekat stasiun!” kata Takumi. “Nene pasti mau meminjamnya!”

Mereka mengenakan sepatu mereka dan berlari keluar pintu.

Di bawah tangga, mereka melihat Ikumi menatap mereka dengan pandangan tajam. Namun, mata Sakuta tertuju pada taksi yang mereka tumpangi ke sana—yang terjebak di lampu merah.

“Beri kami tumpangan lagi!” teriaknya sambil melambaikan kedua tangannya.

Lampu berubah menjadi hijau.

Lampu sein taksi menyala, lalu menepi.

3

Dengan cepat Sakuta berkata pada Ikumi, ia melompat kembali ke dalam taksi dan memberitahu sopir untuk mengantar mereka ke tempat parkir mobil di dekat stasiun.

Taksi mengantar mereka kembali melalui jalan yang mereka tempuh saat datang.

“Maksudmu itu garasi?” tanya pengemudi itu sambil menunjuk ke sebuah gedung berlantai lima atau enam di depan.

“Ya, berhenti di depan itu.”

Mobilnya menepi.

“Akagi, aku akan membalas budimu.”

“Aku tahu.”

Bahkan saat dia berbicara, Sakuta dan Takumi sudah keluar pintu. Mereka berlari ke garasi, menekan tombol lift, dan melompat ke dalam.

Mereka mengendarainya sampai ke atap.

“Kamu pergi ke Motomachi pada hari ulang tahunku?”

“Dia menyuruhku berbelanja untuk hadiahmu.”

“Cemburu.”

“Lain kali pergilah sendiri.”

“Kedengarannya seperti sebuah rencana.”

Takumi mengangguk dengan tegas—dan bunyi ding menandakan kedatangan mereka.

Saat pintu terbuka, mereka melihat lahan parkir di atap.

Ada empat atau lima mobil milik layanan berbagi mobil.

Lampu di salah satu di antaranya menyala.

Itu adalah bedak padat yang sama yang dipakai Nene terakhir kali.

Mesinnya menyala dan sedang melaju.

Nene Iwamizawa berada di kursi pengemudi, mengenakan pakaian Sinterklas berupa rok mini.

“Di sana!”

Namun mobil itu sudah dalam perjalanan keluar.

Mereka telah mengacaukannya. Mereka datang terlambat sesaat.

Saat semangat Sakuta merosot—Takumi mulai berlari.

“Nene!” teriaknya sambil mengejar mobil itu menuruni jalan.

Dia memanggil namanya lagi, menutup jarak—dan mengejar mobil itu.

“Tunggu, Nene!”

Ketika mobil itu tidak berhenti, dia melompat ke depannya.

Lengan terentang.

Bukan tindakan rasional.

“Fukuyama, jangan!” Sakuta berteriak ketakutan.

Karena mengira akan terjadi benturan, dia mengalihkan pandangan.

Dan lampu rem berkedip merah.

Mobil itu berhenti satu inci jauhnya.

Terlalu dekat untuk merasa nyaman.

Tidak menyadari jantung Sakuta berdebar-debar, Takumi masih menghalangi jalan mobil itu.

“Nene, dengarkan aku!”

Memohon kepada pengemudi, dengan nada menyesal dalam suaranya.

Pintunya terbuka.

Sepatu bot Santa muncul lebih dulu. Kemudian kakinya, lututnya. Takumi mengikuti barisan.

Kemudian tubuhnya yang berbalut pakaian merah-putih muncul. Pandangan Takumi terus menajam. Dia melihat seluruh tubuhnya dengan jelas.

Nene mengamati wajahnya dengan saksama.

Pintu terbanting menutup.

Sakuta berlalu dan berdiri di samping Takumi. Nene menatapnya dengan jengkel.

Namun hanya sesaat.

Matanya segera kembali menatap Takumi.

“Saya heran ada orang lain yang bisa melihat saya,” katanya.

“Aku bukan orang biasa! Ini aku, Takumi!”

“Dan kamu akan…?” tanya Nene, wajahnya kosong.

Itu membuat Takumi membeku. Matanya terbelalak karena terkejut. Sakuta telah memperingatkannya tentang hal ini; ia telah mencoba menguatkan dirinya. Namun, menghadapinya secara langsung masih membuatnya terguncang. Sebagian dirinya berharap Sakuta masih mengingatnya. Ia belum berhasil melepaskan keinginan yang sia-sia itu—tetapi sekarang harapan itu telah pupus.

“……Kau benar-benar tidak mengenalku,” kata Takumi, tampak kecewa.

Nene menatap Sakuta. “Kau kenal orang ini?” tanyanya. “Apa yang dia bicarakan?”

“Ini Takumi Fukuyama. Pacar Nene Iwamizawa.”

“Tidak ada yang kau katakan masuk akal. Aku tidak tahu siapa dia.”

Dia menatap Takumi lagi.

“Dan seperti yang selalu saya tanyakan, siapakah Nene Iwamizawa? Saya Touko Kirishima.”

Dia menyatakan hal ini dengan tegas.

Bagaimana mereka bisa menanggapi penyangkalannya?

Sakuta belum pernah menghadapi hal seperti ini dan tidak tahu harus berkata apa kepada salah satu dari mereka.

Takumi adalah orang pertama yang memecah kesunyian.

“……Baiklah,” katanya. Tidak jelas bagian mana yang baik-baik saja. “Jika kamu berkata begitu, Nene, aku percaya padamu.”

Kepalanya mendongak, dan dia menatap tepat ke mata Nene. Nene mungkin tidak mengenalinya, tetapi dia tidak lari dari itu.

“……”

Tingkah laku Takumi tampaknya membuatnya sedikit gelisah.

“Apakah Anda punya waktu sebentar untuk mengobrol?” tanyanya, terdengar seperti biasanya.

“Tidak juga,” katanya, namun dia tidak mengatakan tidak.

“Terima kasih,” kata Takumi, menganggapnya sebagai jawaban ya.

Jarinya memainkan ujung syalnya.

“Nene memberikan ini kepadaku,” katanya. “Ulang tahun pertamaku setelah kami mulai berpacaran.”

“Ini kacau.”

“Saya telah memakainya selama lima musim dingin berturut-turut.”

“Itu waktu yang lama.”

Mereka sedang mengobrol, tetapi dengan tingkat antusiasme yang sangat berbeda. Takumi berbicara dengan emosi, dan Nene dengan ketidakpedulian.

“Nene memberikannya kepadaku, jadi ini penting. Seperti jimat keberuntungan—aku tidak sanggup menggantinya. Aku memakainya saat ujian.”

“Apakah itu membuahkan hasil?”

“Saya gagal pada percobaan pertama. Saya menjalani ronin selama setahun, dan gagal pada percobaan kedua juga.”

Takumi meringis mengingat kenangan itu.

“Nene mulai mengatakan syal itu membawa sial dan aku harus membuangnya. Itu mungkin pertengkaran terbesar yang pernah kami alami.”

“Uh-huh.”

“Tapi kurasa bercerita tentang masa lalu tidak ada artinya bagimu.”

“Kita sedang membicarakan pacarmu , ya?”

Nene tidak berkedip. Tidak ada respons emosional.

“Kamu tidak ingat aku menginap beberapa hari saat aku sedang ujian?”

“Tidak.”

“Atau bagaimana aku menemukan syal itu di tempat sampah saat aku bangun tidur?”

“Tidak.”

“Atau bagaimana kita bertengkar lagi saat aku menariknya keluar?”

“Tidak.”

Tidak peduli apa yang dikatakannya atau bagaimana dia mengatakannya, Nene mengulang kata-kata yang sama, dengan nada yang sama, seperti pesan yang direkam sebelumnya. Dia tidak tahu apa yang dibicarakannya, tidak peduli apa yang dikatakannya, dan tidak mengingatnya. Pipi dan alisnya tetap tidak bergerak. Nene Iwamizawa tidak ada di dalam dirinya. Ini semua terlalu jelas. Takumi mendengar pesan itu dengan keras dan jelas. Namun dia tidak menyerah.

“Jadi kamu tidak akan tahu kalau aku memakai syal itu pada ujian ketiga tanpa memberitahu Nene.”

“Dan hasilnya?”

“Saya lulus.”

“Selamat.”

Ucapan kata itu yang paling tidak emosional yang pernah didengar Sakuta.

Bibir Takumi melengkung, dan dia menertawakan dirinya sendiri meskipun semua itu.

“Azusagawa memberitahuku…”

“Apa?”

“Kamu membelikanku syal baru.”

“Berita baru untukku.”

“Dan kamu datang ke bandara untuk memberikannya kepadaku. Maaf aku tidak bisa menemuimu.”

“……”

“Aku tidak peduli jika kau tidak mengenalku. Aku sudah melupakanmu hampir sepanjang tahun, Nene. Pantas saja kau melupakanku juga.”

“……”

“Tapi aku tidak akan melupakanmu lagi. Aku tidak akan menyerah sampai kau mengingatku. Berapa pun lamanya waktu yang dibutuhkan.”

“Lalu?” tanya Nene sambil menatap matanya.

Tidak ada lagi emosi seperti saat ia memulainya.

“Hah?” jawab Takumi, bingung.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanyanya sambil memeriksa ponselnya. Bosan. “Maaf, waktuku habis.”

Dia berbalik ke arah mobil.

“Sederhana saja,” kata Takumi.

Nene meraih gagang pintu.

“Aku, Takumi Fukuyama, menyukai Nene Iwamizawa.”

Tangan Nene berhenti, tidak menarik gagangnya.

“Aku melupakanmu sepanjang tahun, jadi mungkin kau sudah mencampakkanku. Kalau sudah—biarkan aku mengajakmu keluar lagi.”

“……”

Dia tidak menanggapi.

Dia hanya berdiri di sana, memegang erat pegangannya.

“Jika kau belum mencampakkanku, maka…mari kita lanjutkan hubungan ini.”

“……”

Hanya keheningan yang menjawab.

“……”

Lalu dia berbalik menatapnya.

Bibirnya bergetar.

“Mengapa…?”

Bisikannya hampir tak terdengar.

“Mengapa…?”

Yang ini sedikit lebih keras, tetapi masih sangat sunyi.

“Karena aku mencintaimu, Nene.”

Takumi mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata, berbicara dengan lembut, perlahan, tetapi dengan kehangatan yang tak terbatas. Kedengarannya seperti dia sedang mengungkapkan emosinya sendiri.

“Jangan… kau berbohong padaku,” kata Nene, kepalanya tertunduk. Apakah suaranya bergetar?

“Tidak.”

“Maksudmu bukan itu…!”

Kali ini suaranya bergetar hebat. Pundaknya juga—dan mungkin jantungnya.

“Aku serius!” Takumi bersikeras.

“Bagaimana kau bisa mencintaiku? Aku ini bencana!”

Ledakan kemarahan yang tiba-tiba.

Suaranya begitu keras hingga bergema.

Teriakan yang mencengkeram hatimu dan meremasnya erat-erat.

“Saya sangat yakin dengan kepindahan saya ke Tokyo! Namun, saya tidak mendapatkan pekerjaan tambahan! Saya hanya mendapatkan nama saya di daftar agensi, model hanya dalam nama saja!”

“……”

Curahan emosi ini membuat kata-kata Takumi hilang.

Dan Sakuta.

Rasanya seperti kesuraman Nene tengah menekan mereka.

Dia adalah orang yang berbeda.

Wajahnya sama, tetapi seseorang yang tidak dikenalnya mengenakan pakaian Santa rok mini itu.

“Kupikir aku bisa melakukannya! Kupikir aku bisa menjadi seseorang! Tapi lihatlah aku. Lihat kekacauan yang kubuat! Aku gagal total sehingga yang terbaik yang bisa kulakukan hanyalah menjadi Touko Kirishima palsu!”

“…Kau Nene, kan?” kata Takumi. “Nene!”

Dia mendongak, tersenyum lemah.

“Teruslah tertawa. Aku bukan siapa-siapa!”

“Aku tidak akan pernah melakukan hal itu!”

Takumi sendiri terdengar benar-benar marah. Bukan pada Nene, tentu saja. Pada dirinya sendiri, karena tidak ada untuknya, pada semua hal yang mendorongnya melakukan ini.

“……Biarkan aku sendiri.”

“Aku akan menertawakan siapa pun yang menertawakanmu, Nene. Setuju?”

“Maaf, Takumi. Nene Iwamizawa tidak punya apa-apa! Satu-satunya pilihanku adalah menjadi Touko Kirishima.”

“Aku cinta padamu, Nene. Tetaplah menjadi dirimu sendiri!”

“Tapi siapa aku ?!”

“……”

Itu membuatnya ragu.

“Jika aku tahu siapa aku, semua ini tidak akan terjadi!”

“Tetap!”

Takumi mulai menanggapi secara emosional.

Tetapi dia hanya melotot padanya.

“Saya harus merasa bahwa saya lebih baik dari kebanyakan orang,” gerutunya. “Saya mungkin berantakan, tetapi saya tetap ingin menjadi seseorang!”

“……”

Itu membuat Takumi terdiam.

Terjadi keheningan yang amat berat.

Tapi itu tidak berlangsung lama.

Sakuta angkat bicara.

“Lihat? Kau tahu .”

“……”

Tatapan mata Nene bagaikan belati.

“Kamu sangat mengenal dirimu sendiri.”

“……”

“Itu sangat mirip dengan Nene Iwamizawa. Jika kamu ingin menjadi seseorang, pergilah dan lakukanlah. Umumkan atau apa pun.”

“Hanya itu yang ingin kau katakan?” tanyanya sambil mengerutkan kening.

“Aku belum selesai, tidak.”

“……”

Nene mengerutkan kening. Jelas sulit mempercayai bahwa dia bisa begitu blak-blakan. Sakuta pura-pura tidak memperhatikan.

“Kamu bilang kamu tidak punya apa-apa, tapi itu omong kosong yang sombong.”

Yang satu itu bahkan membuat Takumi terguncang.

“…Apa maksudmu?” bentak Nene, bahkan tidak bisa menyembunyikan kekesalannya.

Disebut sombong umumnya membangkitkan respons itu.

“Iwamizawa, kau punya Fukuyama,” kata Sakuta sambil menatap matanya. “Kau punya seseorang yang kau cintai dan juga mencintaimu.”

Dia tidak pernah memutuskan kontak mata.

Dan dia pun tidak melakukan itu.

“……”

Dia tidak menolak kata-katanya. Tidak mempermasalahkannya. Hanya mendengarkan.

“Anda tidak bisa menyebut kehidupan seperti itu sebagai kegagalan. Anda punya cinta .”

“…Hanya itu saja yang ingin kau katakan?”

“Ya!”

Dia mengatakan ini dengan riang, bahu Nene bergetar. Dia tidak menahan amarahnya—tetapi menahan tawa. Dia gagal dan gelak tawa pun pecah.

“Kamu, dari semua orang? Sedang membicarakan cinta?!”

Nene bertepuk tangan, memegang perutnya, dan tertawa terbahak-bahak.

Senyum Takumi agak dipaksakan.

Ketika dia sadar kembali, Nene mendengus.

“Itu hanya sekadar dendam yang datang darimu!”

Takumi mengangguk setuju.

“Ya, kamu hanya mengumbarnya saja, Bung.”

“Tapi itu wajar saja. Lihatlah segala sesuatu dari sudut pandang itu, dan hidup akan jauh lebih menyenangkan.”

Nene tidak berbicara kepada mereka berdua, sebenarnya. Dia lebih seperti sedang mengeksplorasi perasaannya sendiri.

“Jadi kurasa aku akan bertahan dengan Takumi lebih lama lagi.”

Ini hampir seperti bisikan.

Tetapi Sakuta mendengarnya.

Dan begitu pula Takumi.

“Wah!” katanya sambil jatuh terduduk di tanah.

“Oh, bangun,” kata Nene sambil mengulurkan kedua tangannya. Takumi menerimanya, dan dia menariknya berdiri.

“Semuanya berjalan lancar?” tanya Ikumi. Dia berada tepat di sebelah Sakuta.

“Bisakah kau melihatnya, Akagi?”

“Aku bisa. Santa dengan rok mini yang tersenyum.”

“Kalau begitu, selesai sudah masalahnya.”

Sakuta terkejut dengan kelegaan dalam suaranya. Ancaman terhadap Mai seharusnya sudah hilang sekarang. Perjalanan ke Hokkaido telah membuahkan hasil. Akhir yang bahagia.

“Tunggu,” kata Nene sambil menoleh ke arahnya, ekspresinya serius. “Kurasa ini belum berakhir.”

“Apa maksudmu?”

Mereka baru saja memecahkan masalah “Nene Iwamizawa yang menyebut dirinya Touko Kirishima”.

Apa lagi yang ada?

“Saya tidak sendirian.”

“Hah?”

“Ada lebih banyak Touko Kirishima.”

Itu adalah hal terakhir yang ia harapkan untuk didengar.

Dia mengerti kata-katanya.

Namun bukan itu yang dimaksudnya. Pikirannya tidak dapat mengikuti.

Namun dia tidak ragu-ragu.

Ada Touko Kirishima yang lain.

Mai masih dalam bahaya.

Saat dia sepenuhnya memahami hal itu, dia berbalik dan berlari menuju lift.

“Azusagawa!” teriak Takumi.

“Maaf, aku sedang terburu-buru!” katanya tanpa menoleh ke belakang.

“Kamu mau ke mana?”

“Untuk Mai!”

“Kalau begitu, masuklah!” teriak Nene. “Aku akan mengantarmu!”

Dia berhenti.

Dan berbalik. Nene masuk ke dalam mobil. Takumi setengah duduk di kursi penumpang.

“Terima kasih!” katanya sambil meraih pintu belakang.

Dia melihat Ikumi melayang di sisi terjauh dan berkata, “Akagi, ikutlah” saat dia naik ke dalamnya.

Sedetik kemudian dia duduk. Pintu mobil mereka tertutup rapat. Saat mereka mengenakan sabuk pengaman, mobil sudah keluar.

“Tsujido, benar?”

“Ya.”

Navigator sudah memasukkan tujuannya.

4

Mobil berhenti di depan Stasiun Tsujido, satu halte dari Fujisawa. Jumlah orang yang sangat banyak sudah terlihat jelas.

“Ketenaran yang sesungguhnya,” kata Nene, kepahitannya ditujukan ke dalam.

“Kita sampai tepat waktu?” gumam Takumi.

Jam di mobil menunjukkan pukul 1:55.

“Takumi dan aku akan mencari tempat parkir, jadi kau keluar saja dari sini,” kata Nene sambil memasuki halte bus.

“Terima kasih,” kata Sakuta. Ia dan Ikumi melompat keluar.

Pusat perbelanjaan berada di seberang jalan, jadi mereka harus menyeberang terlebih dahulu.

Tidak ada tempat penyeberangan di dekatnya. Terlalu banyak lalu lintas yang harus dilewati dengan menyeberang jalan sembarangan. Sakuta sudah menuju tangga menuju jembatan penyeberangan pejalan kaki yang menghubungkan mal dan stasiun. Jembatan yang praktis, yang memungkinkan pejalan kaki menyeberang jalan dan mengarahkan mereka ke pintu masuk lantai dua mal itu sendiri.

Banyak orang berhamburan keluar dari gerbang stasiun. Pasangan dengan anak-anak, sepasang siswi SMA—orang-orang dari berbagai lapisan masyarakat. Beberapa dari mereka jelas-jelas membicarakan Mai Sakurajima.

Dia maju terus, menyelinap di antara kerumunan. Ikumi mengikutinya.

Acara yang digelar sebagai kepala polisi sehari itu sudah berlangsung, dan saat mereka mendekat, mereka bisa mendengar suara penyiar wanita melalui pengeras suara.

“Berhati-hatilah dengan orang-orang di sekitar Anda saat menyaksikan kejadian tersebut. Harap jangan mengambil gambar atau video. Jika Anda melakukannya, petugas yang berpatroli akan menegur Anda.”

Ini tentu saja acara yang disponsori polisi. Keamanan ditangani oleh polisi sungguhan. Hanya sedikit acara yang bisa lebih aman.

Dengan pikiran itu, Sakuta dan Ikumi melewati jembatan layang dan keluar dari pintu keluar utara stasiun. Mal yang menjulang tinggi menyambut mereka.

Banyak orang berdiri di lorong tinggi menuju pintu masuk.

Sisi-sisinya penuh sesak, tidak ada celah di antara kerumunan.

Semua orang mencondongkan tubuh ke pagar dan melihat ke bawah.

Semua orang berusaha melihat panggung yang didirikan di area terbuka antara mal dan bundaran. Ada banyak sekali orang di depan panggung itu. Bukan hanya beberapa ratus orang, tetapi lebih dari seribu orang. Jika Anda menambahkan orang-orang di trotoar, mungkin jumlahnya akan menjadi dua kali lipat.

“Dia memang sepopuler itu ,” bisik Ikumi sambil mengintip melalui celah kerumunan.

Suaranya sampai ke telinga Sakuta, tetapi dia sudah melewati batas untuk menanggapi.

Matanya terpaku pada kerumunan di dekat panggung, tidak mampu melihat apa pun lagi.

Dia tidak percaya apa yang dilihatnya.

Topi merah tersebar di antara kerumunan.

Bukan lima atau enam. Bukan sepuluh atau dua puluh. Jauh lebih dari itu.

“Astaga,” gerutunya.

“Azusagawa? Kau baik-baik saja?” Ikumi meletakkan tangannya di bahunya, merasakan ada yang tidak beres.

“Bisakah kau melihatnya, Akagi?”

“Lihat apa?”

“Kerumunan di dekat panggung penuh dengan Sinterklas.”

“Hah? Kemana?”

Itu membuktikan dia tidak bisa melihat mereka.

“Di sana, di sana, di sana, dan di sana.”

Mereka hanya berdiri di tengah kerumunan. Lima atau enam orang di barisan depan saja. Lima atau enam orang lainnya di kerumunan tepat di belakang. Sepuluh orang lagi di belakang mereka.

Ia mendongak dan menemukan lebih banyak Sinterklas muda bertebaran di sepanjang jalan setapak. Pria dan wanita, hampir semuanya berusia sekitar dua puluhan tahun.

Mereka tidak melakukan sesuatu yang aneh.

Hanya menonton panggung.

Dengan penuh minat.

Namun, hal itu sendiri tidak wajar. Aneh.

“Ada sebanyak itu?”

Dia tidak tahu jumlah pastinya.

“Mudah sekali mencapai seratus.”

“……”

Ikumi menelan ludah.

Dia memandang sekelilingnya, merasa gelisah karena apa yang tidak dapat dilihatnya.

“Apakah mereka semua …?”

Penyiar menenggelamkan suaranya.

“Dan sekaranglah saatnya yang kalian semua tunggu-tunggu! Kami diberi tahu bahwa dia hampir tiba!”

Pembicaranya adalah seorang polisi wanita yang berdiri di atas panggung, mengarahkan acara. Antusiasme penonton pun meningkat.

“Dan ini dia!” kata MC, sambil melihat ke arah bundaran di sebelah kanan. Sebuah sedan hitam berhenti, diikuti oleh sebuah mobil patroli. Mereka mendekati tempat terbuka itu dan berhenti.

Pertama, seorang petugas pria keluar dan membuka pintu belakang mobil patroli.

Seorang polisi wanita berseragam keluar—Mai Sakurajima, mengenakan selempang bertuliskan Kepala Polisi Sehari .

Penonton bertepuk tangan.

Mai tersenyum pada mereka dan mengikuti petugas itu ke atas panggung.

“Saya yakin dia tidak perlu diperkenalkan lagi! Kepala polisi kita untuk satu hari, satu-satunya—Mai Sakurajima!”

Tepuk tangan semakin keras, menyambut Mai. Para Sinterklas bertepuk tangan bersama kerumunan. Tidak ada yang melakukan hal aneh. Namun, Sakuta merasa itu menakutkan. Segala hal tentang ini mengobarkan api ketakutannya. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi atau apakah dia bisa melakukan sesuatu tentang hal itu. Dia melawan seratus Sinterklas.

Mulutnya kering. Tenggorokannya terasa kering.

“Kepala Sakurajima, apakah Anda siap untuk berbicara?”

“Saya!”

Mai bergerak ke tengah panggung dan berdiri di depan mikrofon. Ia menarik napas dan memulai pidatonya.

“Nama saya Mai Sakurajima, dan saya bertugas sebagai kepala polisi selama sehari untuk membantu mempromosikan keselamatan lalu lintas.”

Saat Mai mulai berbicara, orang banyak terdiam, mendengarkan. Para Sinterklas bersama mereka.

“Tahun lalu, saya mendapat SIM. Belajar untuk mendapatkan SIM merupakan pengalaman yang sangat berharga dalam hal praktik keselamatan di jalan raya dan pentingnya pencegahan kecelakaan.”

“Aku akan turun ke bawah,” bisik Sakuta kepada Ikumi.

Dia naik eskalator ke bawah. Dari atas sini, dia tidak bisa berbuat banyak; jika dia tidak dekat dengan Mai, dia tidak bisa menjaganya tetap aman.

“Saya berharap acara ini akan menjadi pengingat bahwa peraturan lalu lintas yang jelas—namun sering terlupakan—ada karena suatu alasan. Merupakan suatu kehormatan untuk membantu memperkuat fakta itu.”

Eskalator membawanya ke belakang panggung, ke tanah di bawah jalan setapak.

Pada titik ini, dia sudah melihat tanda-tanda peringatan.

Kerumunan itu berdesakan maju, mencoba melihat Mai lebih dekat. Tidak seorang pun bisa melihat Sinterklas, jadi tampak ada celah di depan. “Mendekatlah!” “Maju!” Kerumunan di belakang berdesakan maju ke depan.

Bahkan ada lebih banyak Sinterklas di dekat panggung, dan keadaan sudah mendekati titik puncaknya. Terdesak dari belakang, Sinterklas di barisan depan menempel pada pembatas logam di sekitar panggung.

Namun polisi yang bertugas menjaga keamanan tidak menyadari masalah tersebut.

Dengan suara gesekan, pagar itu didorong ke arah panggung.

Polisi akhirnya menyadari dan mulai mengangkat telapak tangan mereka untuk menghentikan kerumunan. Namun, mereka tidak membuatnya stres—mengapa mereka harus melakukannya? Para Sinterklas tidak terlihat, dan di mata mereka, masih ada ruang. Tidak ada yang tampak berbahaya dalam hal ini. Hanya Sakuta yang tahu betapa buruknya situasi ini.

“Dan meskipun kita harus melakukan segala upaya untuk menghindari kecelakaan, saya juga ingin mengingatkan orang-orang bahwa jika hal terburuk terjadi, menjadi donor organ dapat berarti Anda menyelamatkan nyawa orang lain.”

Bendungan hampir jebol. Dia tidak bisa melihat hasil lain.

“Dan itu saja yang ingin saya katakan di sini.”

Tepuk tangan pun habis.

Senjata pemicu bencana.

“Berhenti! Berhenti mendorong!” teriak seseorang.

Sesaat kemudian, terjadilah benturan. Pagar antara panggung dan kerumunan telah roboh. Kerumunan tumpah ruah ke depan, bersama para Sinterklas. Tiga puluh atau empat puluh orang, semuanya sekaligus, gelombang itu tak terbendung. Jatuh, tersandung, seperti longsoran salju.

“Mai!” Sakuta berteriak sambil melompat ke atas panggung.

Matanya bertemu dengan matanya.

Bingung, khawatir.

Seorang Sinterklas dimasukkan ke dalam speaker raksasa di sisi panggung.

Momentum itu menyebabkan pembicara mencondongkan tubuh ke arah Mai.

Sambil meneriakkan sesuatu, Sakuta mengerahkan segenap tenaganya untuk berlari dan kemudian melompat di depannya.

Dia mengangkat kedua tangannya untuk menangkap speaker yang terjatuh.

Dia tidak bisa mengendalikannya. Bola itu mengenai kepalanya.

“Sakuta!”

Terdengar suara keras.

Dia tidak yakin apa yang terjadi padanya.

Dia membuka matanya dan melihat pengeras suara tergeletak di sebelahnya.

Di baliknya, wajah-wajah orang banyak menunjukkan keterkejutan. Mulut mereka menganga lebar. Para Sinterklas juga sama terkejutnya.

Sakuta tidak berpikir jernih.

Jadi dia tidak benar-benar mempertimbangkan tindakan selanjutnya dengan matang.

Dia hanya bangun seolah tidak terjadi apa-apa.

“Saya baik-baik saja. Semua orang, tetaplah tenang,” katanya, saat berbicara kepada khalayak.

“Semuanya akan baik-baik saja,” tambahnya sambil menatap para Sinterklas.

Tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun.

Semua orang hanya menatap Sakuta.

Para Sinterklas pun menatapnya.

Semua tampak seperti hendak menjerit.

Perasaan itu kembali padanya.

Sesuatu yang tidak menyenangkan dan basah menutupi separuh wajahnya.

Penasaran, dia mengangkat tangannya, dan jari-jarinya menjadi merah.

“Jangan bergerak, Sakuta,” kata Mai, khawatir.

Dia menoleh ke arahnya untuk meyakinkannya, dan kepalanya berputar. Dia merasa pusing. Penglihatannya kabur. Saat dia menyadarinya, dia terjatuh terlentang.

Bahkan tidak mampu mempertahankan posisi duduk, ia jatuh terlentang di tanah yang keras.

Tetapi dia tidak merasakan betapa sulitnya itu, atau betapa dinginnya itu.

Ada sesuatu yang lembut di sana untuk menangkapnya.

Mai telah melingkarkan lengannya di pinggang Sakuta sebelum dia terjatuh.

Merasa lega, dia membiarkan dirinya pingsan.

“Panggil ambulans!” kata Mai, suaranya seperti kepala polisi.

Sakuta tidak mendengarnya.

“Mengapa ada begitu banyak Sinterklas?!”

“Apakah ini acara Natal?!”

“Santo di mana-mana! Untuk apa?!”

Dia pun tidak mendengar kebingungan menyebar di antara kerumunan.

5

Ketika dia sadar kembali, dia merasakan tubuhnya bergoyang.

Dia pasti berada di dalam kendaraan.

Lalu dia mendengar suara sirene.

Mereka tampaknya tidak semakin dekat atau menjauh.

Sakuta membuka matanya.

Interior yang sempit.

Dinding dan langit-langit dekat.

“Dia sudah bangun,” kata seseorang. Dia kenal suara itu.

Rio sedang duduk di samping tempat tidur.

“Kemungkinan besar itu gegar otak. Kelihatannya tidak serius, tetapi cedera kepala selalu perlu diperiksa lebih teliti begitu kita sampai di rumah sakit,” jelas seorang petugas medis yang telah memeriksa pupil matanya dan mengukur denyut nadinya.

Pria itu tampaknya berusia awal tiga puluhan.

Baru saat itulah Sakuta menyadari bahwa dia berada di dalam ambulans.

“Mengapa kamu di sini, Futaba?”

Ini adalah pertanyaan pertama yang muncul di pikiranku.

“Aku sudah bilang kemarin kalau aku akan datang ke acara itu.”

“Oh ya.”

Dia akhirnya ingat mengapa dia membutuhkan ambulans.

“Namaku Mai?”

“Dia baik-baik saja.”

Ini datang dari Ikumi, yang duduk di sebelah Rio.

“Pasangan yang aneh.”

“Oh, masih ada lagi,” kata Rio sambil melihat ke depan, ke kursi pengemudi.

“Sakuta, jangan menakutiku seperti ini.”

Dari tempatnya berbaring, Sakuta tidak bisa melihat, tetapi dia mengenali suara itu. Temannya dari sekolah menengah, Yuuma Kunimi.

Dia sekarang bekerja di pemadam kebakaran.

“Tidak kusangka aku akan membutuhkan jasamu secepat ini, Kunimi.”

“Jangan biarkan hal itu terjadi lagi.”

Dia tertawa, namun dia juga jelas-jelas bersungguh-sungguh.

“Saya akan mencoba.”

“Silakan!”

Ambulans berhenti di lampu merah, lampu sein menyala. Lalu berbelok ke kanan.

“Apa yang terjadi dengan para Sinterklas?” tanyanya sambil menatap Ikumi, lalu Rio.

“Polisi sedang mewawancarai mereka,” kata Rio.

“Sakurajima bilang dia akan menyusul setelah polisi memberi tahu dia,” tambah Ikumi.

“Masuk akal. Dialah pemimpin mereka hari ini!”

“Hampir sampai. Persiapan,” kata Yuuma dengan nada meyakinkan seperti seorang profesional.

Dan ambulans sampai di rumah sakit.

Ia langsung dibawa ke ruang pemeriksaan, tempat luka di kepalanya dijahit. Setelah itu, mereka memeriksa kembali fungsi kognitifnya. Ditanya apakah ia merasa mual atau pusing, apakah ada mati rasa di tangan atau kakinya.

“Saya merasa baik-baik saja.”

“Anda berjalan lurus, tapi mari kita lakukan CT scan untuk memastikannya.”

“Oke.”

“Lewat sini.”

Seorang perawat membawanya ke bagian lain rumah sakit. Ruang CT memiliki mesin yang sepertinya dapat mengirimnya kembali ke masa lalu.

Ruangan itu dipenuhi dengungan misterius, dan ia dibaringkan di tempat tidur dingin, mengikuti instruksi yang diberikan oleh seorang dokter di ruangan sebelah. Pemeriksaan selesai tanpa ia benar-benar yakin apa yang sedang terjadi.

“Tetaplah di ruang tunggu sampai hasilnya keluar,” kata perawat itu, lalu dia mempersilakannya pergi.

Dia kembali menyusuri lorong sendirian.

Kepalanya menoleh ke sana kemari, berusaha agar tidak tersesat—dan ia berhasil menemukan ruang tunggu. Dan bahkan lebih banyak wajah yang dikenalnya di dalamnya.

“Oh, Azusagawa, kamu baik-baik saja?” tanya Takumi sambil melompat.

“Kau tampak tidak baik-baik saja,” kata Nene, matanya menatap kepalanya. Dia dibalut perban yang dramatis.

“Saya menunggu hasil akhirnya, tetapi dokter yang melakukan CT scan mengatakan saya baik-baik saja,” katanya.

Pandangannya tertuju pada pakaian Nene. Dia pasti sudah berganti pakaian setelah mereka berpisah di Stasiun Tsujido. Dia bukan lagi Sinterklas berrok mini.

Itu bukan pakaian yang cocok untuk berkeliling kota, terutama sekarang karena semua orang bisa melihatnya.

“Jika kau baik-baik saja, berarti kami menghalangi. Ayo pergi,” kata Nene sambil menyodok Takumi.

“Hah? Kita baru saja sampai?”

“Itu rumah sakit.”

Dia tidak menerima jawaban tidak.

“Baiklah, kalau begitu. Azusagawa, sampai jumpa di kampus.”

“Ya.”

Dia melambaikan tangan agar mereka keluar.

Mereka segera menghilang dari pandangan di tikungan.

“Aku juga mau pergi. Aku punya pelajaran yang harus kuberikan,” kata Rio.

“Oh, maaf. Terima kasih. Kunimi…?”

“Sudah berangkat ke pekerjaan berikutnya.”

Dengan itu, Rio pergi.

Hanya menyisakan Sakuta dan Ikumi.

“Anda juga tidak harus berlama-lama di sini,” katanya.

“Apakah kamu baik-baik saja sendirian?”

“Seharusnya begitu. Kakakku ada di sini.”

Rio dan Kaede bertabrakan di sudut jalan, dan Rio menunjuk jalan.

Tatapan mereka bertemu di ujung lorong. Kaede menatapnya dengan ekspresi setengah marah, lalu dia berjalan cepat ke arahnya.

“Apa yang sedang kau pikirkan?” tanyanya, bibirnya mengerucut.

“Maaf soal ini,” katanya, dengan serius.

“Kamu seharusnya begitu!”

Kaede tidak bisa ditenangkan semudah itu.

“Kedengarannya semuanya baik-baik saja, setidaknya,” katanya.

“Jika Anda berada di rumah sakit, tidak ada yang baik-baik saja.”

Dia tidak bisa membantahnya. Di balik bahu Kaede, dia melihat Ikumi tertawa terbahak-bahak.

Sepuluh menit kemudian, Sakuta dipanggil untuk mendengar hasil CT scan. Ikumi memanfaatkan kesempatan itu untuk berkata, “Anda tampaknya baik-baik saja,” dan keluar dengan lancar.

Kaede bersikeras ingin berada di sana bersamanya.

“Tidak ada yang aneh,” kata dokter itu. “Anda bebas pergi.”

Itu saja.

Sakuta pergi dengan perasaan sedikit kecewa, dan dia mendapati dua polisi menunggu mereka.

Dia tahu kenapa.

Mereka datang untuk menanyakan kejadian hari ini.

Mereka berbicara sekitar setengah jam.

Karena tidak ingin menghalangi pasien lain atau staf, mereka menemukan ruang istirahat dengan sofa dan mesin penjual otomatis.

Yang sebenarnya dia katakan hanyalah bahwa dia melihat kerumunan orang berdesakan dan mengira Mai dalam masalah, jadi dia melompat keluar.

Pertanyaan mereka meliputi tindakannya hari ini, saat ia tiba di tempat tersebut, dan hubungannya dengan Mai Sakurajima… Mereka membahas beberapa sudut pandang.

Salah satu dari mereka menuliskan semua yang dikatakannya, tetapi Sakuta tidak berpikir dia menyebutkan apa pun yang akan memengaruhi penyelidikan mereka.

Sakuta lebih suka jika ada yang menjelaskan tentang Sinterklas itu kepadanya.

Saat semuanya berakhir, dia bertanya, “Jadi apa masalahnya dengan semua Sinterklas itu?”

Para petugas saling bertukar pandang.

“Kami sedang menyelidikinya. Terima kasih telah meluangkan waktu kami meskipun Anda terluka.”

Mereka menundukkan kepala dan pergi.

Sakuta melirik ke jendela. Hari sudah gelap. Jam menunjukkan pukul setengah lima. Ia baru saja terbang kembali dari Hokkaido pagi itu—hari yang sangat panjang.

“Sudah selesai, Sakuta?” tanya Kaede. Dia sudah menunggu di dekat situ.

Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi dia jelas merasa tidak nyaman saat kakaknya berbicara dengan polisi.

“Memang. Tidak apa-apa. Mungkin diinterogasi polisi saja tidak baik.”

“Benar sekali.”

“Oh, itu dia! Guru Sakuta!”

Suara gadis ceria ini terdengar sangat tidak pada tempatnya di rumah sakit.

Dia langsung mengenalinya—hanya beberapa orang terpilih yang memanggilnya seperti itu.

“Mengapa kamu di sini, Himeji?”

“Tentu saja mengunjungimu!”

“Aku baru saja pergi…dan bagaimana kau tahu?”

“Tomoe yang memberitahuku.”

Sara berbalik dan melirik kembali ke ujung lorong.

Tomoe ada di belakangnya, tampak tidak nyaman.

“Bagaimana kamu tahu, Koga?”

“Saya dengar dari Kaede. Memberitahu Himeji. Kami memutuskan untuk mampir saat istirahat.”

“Masuk akal.”

Mereka berdua mengenakan seragam pelayan di balik mantel mereka.

“Sakuta, kau berutang satu hal pada Tomoe,” kata Kaede. “Aku seharusnya bekerja, tapi dia menggantikanku di menit-menit terakhir.”

“Aku tidak melakukan hal lain,” kata Tomoe, sebelum Sakuta bisa menjawab.

“Malu rasanya mencuri itu darimu,” katanya.

“Sensei, apa kabar?”

“Aku baik-baik saja. Kalian berdua mungkin tidak—kalian hanya punya waktu istirahat satu jam.”

Waktu makan malam sudah hampir tiba, dan restoran akan semakin ramai. Mereka tidak akan bisa menangani hal itu jika dua pelayan tidak ada.

“Oh sial! Himeji, kita harus pergi!”

“Eh, sudah?”

“Kami sepakat untuk hanya melihat-lihat!”

“Itulah yang kamu katakan.”

“ Sudah kubilang , hanya itu waktu yang kita punya. Jangan percaya padanya, Senpai!” gerutu Tomoe.

Dia meraih lengan Sara dan menariknya menjauh.

Seorang mentor yang dapat diandalkan.

Sakuta memperhatikan mereka pergi dengan senyum hangat.

“Kita juga harus pergi,” katanya.

“Oh, tunggu!” kata Kaede sambil memasukkan tangannya ke saku mantelnya. Dia mengeluarkan ponselnya dan memeriksa layarnya. “Mai sedang dalam perjalanan ke sini.”

“Kalau begitu, sebaiknya aku menunggu.”

“Tapi aku akan pulang dulu—ke Yokohama. Beri tahu Ibu dan Ayah kalau kamu baik-baik saja.”

“Wah, ide bagus. Katakan pada mereka tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Kamu telepon mereka sendiri nanti!”

“Saya akan.”

“Bagus.”

Kaede menyimpan teleponnya dan mendengus.

Hal ini membuat dia kembali tersenyum hangat.

Mai tiba di rumah sakit sekitar dua puluh menit setelah Kaede pergi.

Dia telah berganti pakaian biasa dan menemukannya menunggu di lobi.

“Apakah sakit?” tanyanya sambil melihat ke arah kepalanya.

“Tidak sebanyak itu.”

“Seluruh wajahmu merah. Agak mengkhawatirkan.”

“Kau menangkapku dan menyelamatkanku dari membentur kepalaku ke tanah juga.”

“Aku bilang aku akan menjagamu tetap aman.”

Mereka sudah menuju pintu.

“Seragam polisi membuatmu tampak jagoan, Mai,” katanya, sambil menatapnya dengan tatapan mengancam. Ia lebih suka Mai tetap mengenakan seragam itu.

“Jika kamu bercanda, kamu baik-baik saja.”

Di pintu, mereka berpapasan dengan perawat yang membantu pemindaian CT. “Hati-hati!” “Terima kasih atas bantuanmu.”

Dan dengan itu, mereka sudah berada di luar.

Sakuta ingin membicarakan seragam polisi Mai lebih lama lagi, tetapi dia membiarkannya untuk saat ini. Mereka punya hal lain untuk dibicarakan.

Dalam perjalanan ke tempat parkir, dia menanyakan pertanyaan pertama yang ada di benaknya.

“Pelajari sesuatu tentang Sinterklas?”

“Polisi belum selesai memeriksa semua orang, jadi mereka tidak mau bicara.”

“Oh.”

“Tetapi mereka menanyakan beberapa pertanyaan dasar yang dapat saya dengar, dan semua orang mengatakan hal yang sama.”

“Apa?”

“Mereka mengira mereka adalah Touko Kirishima.”

“……”

Hal itu membuatnya tercengang. Ia lupa untuk mengambil langkah berikutnya. Berita Mai sungguh mengejutkan.

Sulit dipercaya.

Namun setelah melihat semua Sinterklas di sana, bagaimana mungkin dia tidak melakukannya?

Sakuta tahu persis apa yang terjadi dengan Nene, jadi harus menerimanya.

“Mereka semua mendengar rumor bahwa aku adalah Touko Kirishima, itulah sebabnya mereka ada di sana. Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang berniat melakukan apa pun padaku.”

“Dan mereka tidak berbicara satu sama lain?”

“Tidak.”

Nene hanyalah salah satu dari sekian banyak.

Apakah itu yang dimaksud?

Nene mengatakan bahwa dia hanya akan pergi ke acara tersebut. Dia bersumpah bahwa dia tidak punya rencana lain selain itu.

Dia tidak tahu lebih banyak.

Memikirkannya di sini tidak akan membawanya kemana pun.

Tetapi dia tahu satu hal yang pasti.

Hal yang paling penting dari semuanya.

“Yah, aku senang kamu aman, Mai.”

Fakta itu saja sudah menjadi alasan untuk merayakan.

“Itulah yang ingin kukatakan,” katanya.

“Kalau begitu, itu berlaku untuk kita berdua.”

“Oh, Nodoka bilang dia ingin bicara denganmu.”

“Apakah aku harus?”

Mai menyerahkan ponselnya ke tangan Nodoka. Dia sudah menghubungi nomor Nodoka. Nodoka menyerah dan menempelkan ponselnya ke telinganya.

“Kak?” kata Nodoka ceria.

“Ini aku.”

“Jangan membuatnya khawatir,” gerutunya.

“Kau tidak khawatir, Toyohama?”

“Saya!”

Ini suara yang berbeda—suara Uzuki.

“Saya sangat, sangat khawatir sampai-sampai saya hanya bisa makan tiga onigiri sebelum konser kami.”

“Kedengarannya sudah cukup, Zukki.”

Mulutnya terdengar penuh, seperti sedang makan sesuatu yang lain di telepon.

“Ngomong-ngomong! Terima kasih sudah menjaganya tetap aman, Sakuta,” kata Nodoka. Ia langsung menutup telepon.

Sakuta menatap telepon.

“Ada apa hari ini?” gerutunya, lalu menyerahkannya kembali pada Mai.

“Arti?”

“Rasanya seperti saya bertemu dengan semua orang yang saya kenal.”

Takumi, Nene, dan Ikumi, lalu Rio, Yuuma, Tomoe, dan Sara. Kaede sudah ada di sana, dan sekarang dia sudah berbicara dengan Nodoka dan Uzuki. Dan Mai ada di sini bersamanya.

“Terluka memang tidak baik, tapi kalau kamu bisa bertemu teman-temanmu, itu adalah hari yang baik,” kata Mai.

Kedengarannya meyakinkan. Kata-kata yang bisa direnungkan.

“Mungkin memang begitu,” katanya.

Saat mereka berjalan, mereka saling berpegangan tangan.