Seishun Buta Yarou Series LN - Volume 12 Chapter 3

1

“Hmm. Jadi sekarang Anda memberinya instruksi langsung tentang percintaan?” Kata Mai sambil menusukkan garpu ke dalam saladnya hingga terdengar suara renyah.

“Itulah yang dia minta, tapi saya tidak memberikan jaminan. Tidak melakukan apa pun secara langsung.”

Akhir pekan telah berakhir, dan sekarang hari Senin, 12 Desember.

Jamuan makan siang telah usai. Tempat duduk di kafetaria mulai terbuka, dan hiruk pikuk mulai mereda. Kursi di kedua sisinya juga kosong. Artinya, mereka bebas membicarakan hal ini .

“Sakuta, kamu mencoba mencari tahu Sindrom Remaja gadis ini untukku, kan?” Mai bertanya, terlihat bosan dengan saladnya.

“Ya. Karena kamu dalam bahaya.”

“Saya gagal melihat hubungannya.”

Garpu meninggalkan mulutnya. Apakah dia sengaja mengarahkan gigi peraknya ke arahnya? Bahkan pembaca yang paling dermawan pun menyatakan demikian.

“Astaga, sekarang kamulah bahayanya.”

Peringatan Rio bukanlah bahan tertawaan. Hal ini harus segera ditangani. Tapi dia tidak yakin bagaimana meyakinkan Mai.

Suara yang tepat pada waktunya menyelamatkannya dari kesulitannya.

“Bolehkah aku bergabung denganmu?” Miori melihat mereka dan datang.

“Silakan duduk di mana pun kamu suka.”

“Oh? Benar-benar?” Dialah yang bertanya, jadi kenapa dia terkejut? “Anda biasanya berkata, ‘Saya lebih suka Anda tidak melakukannya.’”

“Suasana hatiku lebih baik hari ini,” dia berbohong sambil melirik ke kursi.

“Kalau begitu aku akan menjelaskannya padamu,” kata Miori. Dia meliriknya, lalu ke Mai, dan duduk di sebelah Sakuta.

“……”

“Saya lebih suka menatap Mai,” dia menjelaskan, menjawab pertanyaan tak terucapkannya. “Sepertinya kamu sedang bersenang-senang. Apa topiknya?”

Miori menggigit kari katsu -nya . Matanya dengan cepat terfokus pada garpu berkilau di tangan Mai. Sangatlah Miori yang menangkap ketegangan di antara mereka dan menggolongkannya sebagai “menyenangkan.”

“Kita sedang berbicara tentang bagaimana jatuh cinta.”

“Dalam.”

Dia terdengar terkesan.

“Oh? Itu cukup mendasar,” katanya. Itu adalah pandangan sebaliknya.

“Tetapi apa yang menyebabkan hal ini terjadi?”

“Ajar Sakuta yang manis ini bertanya tentang hal itu.”

“Kalau begitu, seorang gadis?”

Apakah hal itu perlu diklarifikasi?

“Seorang siswi, ya.”

“Astaga.”

Miori menunjukkan rasa jijik. Sepertinya dia adalah seorang guru tua yang kotor. Namun lelucon itu segera memudar.

“Tetap saja, saya rasa saya mengerti,” lanjutnya. “Aku sendiri bertanya-tanya apa itu cinta.”

Gigitan katsu menghilang di antara bibirnya. Duduk di sebelahnya, Sakuta bisa mendengarnya mengunyah.

“Kamu penggemar kari katsu , Mitou?”

“Suka sekali.”

Dia mengambil sesendok besar lagi.

“Kalau begitu, itulah cinta.”

Namun penjelasan Sakuta yang sopan memicu cemberut. Dia tahu dari matanya bahwa dia sudah menyiapkan keluhannya, tapi mulutnya terlalu penuh untuk berbicara.

Dia mengunyah sebentar, lalu menelannya. Dia mengejarnya dengan seteguk air. Ketika dia akhirnya berbicara, dia malah melihat ke arah Mai.

“Mai, apa yang membuatmu jatuh cinta pada Azusagawa?”

“Pertanyaan bagus, Mitou,” katanya, mengikuti tatapannya.

Miori sepertinya berharap Mai akan membantunya membalasnya. Jelas sekali dia mengira Mai akan melontarkan cacian. Tapi ini adalah strategi yang gagal. Apakah Mai memilih untuk menjawab pertanyaan itu atau memarahinya, Sakuta akan menganggapnya sebagai hadiah.

Kedua pasang mata tertuju pada Mai.

“Dia mencintaiku.”

“……”

Tangan Miori berhenti di tengah mulutnya. Dia jelas tidak mengharapkan jawaban sebaik itu. Sendoknya bergetar di udara.

“Pepatah yang harus dijalani,” dia akhirnya berbisik. Sendoknya kembali dimasukkan ke dalam kari karena dia lupa tujuan awalnya demi menikmati kata-kata Mai. “Oh. Ya. Itu cukup,” gumamnya.

“Tidak akan bertanya padaku kenapa aku mencintai Mai?”

“Aku sudah mengetahuinya.”

Saat ini, ponsel Mai bergetar. Dia mengambilnya dari meja dan menjawabnya.

“Iya tidak masalah. Oke, aku sedang dalam perjalanan.”

Dia menutup telepon dan memasukkannya ke dalam dompetnya.

“Ryouko di sini untuk menjemputku, jadi aku harus lari.”

“Menuju kerja, Mai?” Miori bertanya.

Sakuta mendapat peringatan sebelumnya. Dia sedang syuting iklan pelembab yang membuat kulit bersinar. Sangat cocok untuk Mai.

“Ya. Nanti!” Mai tersenyum dan berdiri.

“Aku akan membereskan piringmu.”

“Terima kasih. Silakan.”

Mai memanggul dompetnya, melambaikan tangan dengan cincinnya, dan meninggalkan kafetaria.

Begitu Mai berangkat kerja, Sakuta bersantai di kafetaria yang kosong cukup lama untuk menikmati secangkir teh. Saat dia melakukannya, dia memberi tahu Miori sedikit tentang muridnya—Sara. Tentu saja, dia mengabaikan Sindrom Remaja.

Pada saat dia sudah menjelaskan situasinya, sudah waktunya dia menuju ke kelas jam pelajaran ketiga. Dari kantin, jaraknya sekitar seratus meter menuju gedung kelas utama.

“Gadis itu berbeda.”

“Mm?”

“Murid mu.”

“Cara semua laki-laki jatuh cinta padanya?”

“Lebih tepatnya dia menikmati rasa iri pada gadis lain.”

“Kamu tidak menikmatinya?”

Dari apa yang dia lihat, Miori juga sama populernya. Cukup berjalan bersamanya seperti ini, dia bisa melihat anak laki-laki melihatnya. Dan gadis-gadis lain memahami hal itu, sehingga mudah menimbulkan rasa cemburu.

Faktanya, di pesta kelas inti bersama, dia mendapati dirinya diincar oleh seorang pria yang diharapkan temannya untuk mendarat. Dia sudah berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan nomor teleponnya. Dia berakhir di meja Sakuta mencoba melepaskan diri dari masalah.

Hal itu kemungkinan besar menyebabkan kebencian yang berkepanjangan. Yang dia tahu, temannya masih belum melupakannya.

“Saya tidak bisa, tidak. Mereka marah kepada saya tetapi merasa tidak bisa menang—jadi mereka menyerah begitu saja. Tapi ada keuntungannya kalau aku ada di sini, jadi mereka tidak bisa memaksakan diri untuk melepaskanku—dan itu membuatku berkata, ‘Sungguh menyebalkan.’”

Dia menjaga nadanya tetap ringan, tapi dia bersikap sangat brutal. Dia benar-benar terkesan Miori bisa mengatakan semua ini tanpa dendam. Itu meyakinkannya bahwa dia tidak menyimpan dendam atau apa pun.

“Maksudku, bukan berarti aku tidak merasa superioritas apa pun dari hal itu.”

Dia dengan rapi membungkus semuanya seolah itu semua hanya bahan tertawaan.

“Superioritas, hmm?”

Itu belum tentu merupakan hal yang buruk. Itu adalah emosi yang berjalan seiring dengan keyakinan.

“Dengan Himeji, menurutku itu mengalahkan semua emosi lainnya.”

“Kalau begitu, dia pasti sangat menyukai dirinya sendiri. Jauh lebih dari yang dia lakukan pada orang lain.”

“……”

Bagi Miori, itu mungkin hanya sekedar observasi spontan. Kedengarannya seperti itu. Namun bagi Sakuta, kata-kata yang sangat akurat itu menghilangkan kabut yang tertinggal di benaknya dalam sekejap mata.

Sepertinya Miori berhasil merangkum Sara dengan komentar sederhana.

Dia ingat pendapat Tomoe.

Sara telah dicari-cari bahkan di SMP, dan Tomoe tidak terlalu nyaman berada di dekatnya. Perasaannya muncul dari kekurangan yang masih ada—Tomoe telah mengubah dirinya di awal sekolah menengah. Sebagian dari dirinya merasa seperti seorang penipu dan menganggap Sara-lah yang sebenarnya.

Sorakan Sara bebas dari rasa dendam.

Dia ramah tanpa niat jahat.

Bahkan saat dia menggoda Kento, itu tidak datang dari maksud yang buruk. Dia tidak membiarkannya terasa seperti itu. Dan itulah mengapa dia tidak menganggapnya buruk.

Sara terbiasa disukai.

Itu terjadi secara alami padanya.

Menggunakan kata-kata dan gerak tubuh yang tepat adalah bagian dari dirinya.

Tidak ada satupun yang dipaksakan.

Dia tidak harus bekerja untuk itu.

Tidak pernah ada alasan untuk mempertanyakan mengapa dia selalu menjadi pusat perhatian—itulah yang mengajarinya bertindak seperti ini.

Dari apa yang diceritakan Toranosuke kepadanya, Sara pernah berada dalam posisi yang patut ditiru di SMP, SD, bahkan taman kanak-kanak.Begitulah kehidupannya selama ini; itu normal baginya. Semua orang memandangnya berbeda—dan dia menganggap remeh hal itu. Dia sudah lama berdiri di tengah kerumunan sehingga dia tidak pernah mempertanyakannya.

Tapi karena kehidupan kelasnya begitu memuaskan, karena dia begitu diberkati secara sosial—mungkin dia telah jatuh ke dalam perangkap besar tanpa menyadarinya.

Kasih sayang adalah sesuatu yang diberikan orang lain padanya.

Yang dia lakukan hanyalah menerimanya.

Kecemburuan adalah efek samping yang tidak bisa dihindari. Baginya, itu mungkin menjadi bumbu yang terus-menerus meningkatkan kepercayaan dirinya.

Dan setelah sekian lama dihabiskan seperti itu, daripada mencintai orang lain—dia belajar untuk mencintai dicintai.

Kata-kata Miori juga menyiratkan hal yang sama.

“Jika kamu ingin mengetahui tentang gadis populer, tanyakan pada yang lain.”

“Aku penuh wawasan,” Miori membual.

“Kalau begitu izinkan aku juga bertanya—menurutmu apa yang harus aku lakukan ?”

“Tentang muridmu yang menggemaskan?”

Dia memberikan nada menggoda pada menggemaskan .

“Ya, si manis.”

Sakuta bukanlah orang yang membiarkan hal itu mempengaruhi dirinya. Tingkat kelucuan Sara adalah fakta obyektif.

“Lakukan apa yang dia katakan dan ajari dia cara mencintai seperti kamu.”

“Bagaimana?”

“Buat dia jatuh cinta padamu.”

Miori bahkan tidak mengucapkan keseluruhan kalimatnya sebelum dia tertawa terbahak-bahak.

“Ide cemerlang,” kata Sakuta, tampak memberontak. Itu jelas merupakan respons yang diinginkannya.

Buktinya, seringainya melebar. “Aku bersumpah aku tidak akan memberitahu Mai,” desaknya.

“Terimakasih banyak.”

“Oh, tapi sebaiknya kau berhati-hati, Azusagawa,” katanya sambil melirik ke samping.

“Hati-hati dengan apa?”

“Bukankah sudah jelas? Anda sedang berjalan ke sarang laba-laba. Jangan menjadi guru horndog ketiganya .”

Dia menertawakan leluconnya sendiri bahkan sebelum dia menyelesaikannya.

“Aku milik Mai.”

“Benarkah? Saya belum pernah mendengar Anda berbicara tentang siapa pun kecuali siswa imut-patootie hari ini.”

“……”

Itu memotongnya dengan cepat.

“Dan bukankah itu yang diinginkan muridmu , Azusagawa-sensei?”

Dia benar-benar tahu di mana harus menancapkan pisau itu.

Mungkin benang Sara sudah melilitnya. Jika dia tidak berhati-hati, dia mungkin akan terjebak dalam jaringnya. Membayangkannya saja sudah membuatnya meringis.

“Aku akan berhati-hati.”

Mendengarkan nasihat sempurna Miori telah membawa mereka ke gedung kelas. Sudah hampir waktunya babak ketiga dimulai.

2

Dua hari kemudian. Rabu, 14 Desember. Sakuta sudah melewati jam pelajaran keempat, menolak ajakan Takumi ke mixer, dan langsung berangkat ke Stasiun Fujisawa.

Namun sesampainya di sana, dia tidak menuju ke apartemennya, melainkan ke arah lain—menuju sekolah asrama.

Dia mencapainya tepat setelah pukul lima tiga puluh. Dia menyimpan barang-barangnya dan berganti pakaian, lalu pindah ke ruang guru dan bersiap untuk kelas.

Dia menyiapkan beberapa soal agar Kento dan Juri bisa mengulang kembali apa yang telah mereka pelajari terakhir kali.

Bagi Sara, dia menemukan beberapa masalah yang lebih bersifat ujian masuk perguruan tinggi. Dia mencoba mencocokkan tingkat kesulitan yang diharapkan pada Ujian Umum. Dia menambahkan beberapa yang lebih diarahkan ke universitas ternama ketika dia merasakan seseorang menatapnya.

Dia mendongak dan menemukan Juri mengawasinya dari meja antara area guru dan ruang kosong.

“Um, Azusagawa-sensei,” katanya saat mata mereka bertemu. Dia enggan mengganggu pekerjaannya.

“Ada apa, Yoshiwa?”

Jarang sekali dia datang kepadanya. Dia bangkit dan menghampiri konter.

“Apakah mungkin untuk menggeser tanggal kelas Sabtu depan?”

“Tentu, tapi…?”

Apakah dia punya rencana lain?

“Saya ada turnamen voli pantai. Lupa menyebutkannya sebelumnya, maaf.”

“Kamu bermain sepanjang tahun ini?”

Bagi Sakuta, olahraga itu identik dengan sinar matahari pertengahan musim panas. Pasir putih. Kulit kecokelatan dan pakaian renang berwarna-warni.

“Seharusnya dilaksanakan pada bulan September tetapi ditunda karena ada topan.”

“Sampai bulan Desember?”

“Itu di Okinawa.”

“Kurasa di bawah sana masih cukup hangat.”

Foto yang Shouko sertakan dalam suratnya baru-baru ini menunjukkan bahwa semua orang masih berpakaian untuk musim panas.

“Akhir tahun ini, kebanyakan dari kita akan mengenakan sesuatu yang lebih hangat.”

“Kamu punya pilihan di sana?”

Banyak info baru disini. Dia berasumsi kamu hanya bisa bermain di musim panas.

“Bagaimanapun, baiklah bagiku. Semoga beruntung di turnamen ini.”

“Oke. Terima kasih.”

“Kapan kamu ingin pelajarannya?” dia bertanya sambil melihat kalender.

“Apakah kamu buka pada tanggal dua puluh tiga?”

“Tentu. Itu akan berhasil.”

“Bagus.”

Mereka sudah mengatakan apa yang perlu dikatakan, dan percakapan pun mereda.

“……”

Juri tidak mengatakan apa-apa, tapi dia jelas juga tidak akan pergi.

“Ada yang lain?” dia bertanya. Bahunya bergerak-gerak.

“……Um, ini tentang seorang teman,” kata Juri, suaranya sangat lembut, matanya mengamati pola di atas meja. Dia tidak berniat melakukan itu dan mungkin bahkan tidak menyadarinya. Pikirannya sepenuhnya tertuju pada hal-hal yang tidak berhubungan dengan visinya.

“Uh-huh, seorang teman.”

“Saya bermimpi di mana mereka mengajak seseorang berkencan dan ditolak.”

“Hal #impian itu benar-benar terjadi.”

“Ya. Dan…menurutmu apa yang harus aku lakukan?”

“Kita membicarakan tentang Yamada dan Himeji?”

“?!”

Dia tidak membenarkan atau menyangkal. Itu benar-benar mengejutkan dan mengejutkan. Terlalu kaget untuk mengucapkan sepatah kata pun. Wajahnya diam-diam berteriak, “Bagaimana?!”

“Maksudku, Yamada cukup jelas.”

“……”

Sekali lagi, Juri tidak mengatakan ya atau tidak. Dia tampak bingung, mungkin sedikit marah. Atau mungkin dia hanya mencoba menenangkan dirinya.

“Tapi bukankah itu menguntungkanmu?”

“……Sama sekali tidak. Aku tidak ingin gadis jelek itu mempermainkan pria yang kusuka.”

Matanya bergetar lebih dari suaranya. Keduanya dipenuhi rasa frustrasi dan amarah.

“Jika kamu merasa seburuk itu, lebih baik kamu jadikan dia milikmu.”

“Aku tidak bisa,” bentak Juri.

Penolakan seketika, bahkan tidak ada cukup celah bagi cahaya untuk merembes masuk.

“Bagaimana aku bisa bersaing dengan Himeji?” dia serak, begitu pelan sehingga dia nyaris tidak bisa menangkapnya. Pandangannya kembali tertuju pada konter. Tidak, bahkan lebih rendah dari itu. Sekarang semuanya sudah sampai ke kakinya.

Dia tahu Sara sangat disukai anak-anak.

Tapi dia tidak berpikir Juri tertinggal sejauh yang dia kira. Setidaknya, tidak ada alasan baginya untuk menjadi pesimistis.

“Jangan marah padaku karena menyarankan ini…”

“……Apa?”

Matanya sedikit terangkat, tapi dia sudah terdengar kesal. Mungkin bukan karena dia marah pada Sakuta. Hanya saja topik yang tidak menyenangkan ini membuat suasana hatinya buruk.

Tapi saat mata Juri bertemu dengannya, dia melihat sedikit harapan. Dia akhirnya menempel di meja, dengan tidak sabar menunggu kata-kata selanjutnya.

“Dengan Yamada, tunjukkan padanya garis-garis kecokelatanmu, dan kamu akan membunuhnya sampai mati.”

“……”

Dia tidak langsung merespon.

Mungkin dia belum cukup memproses apa yang dikatakannya. Wajahnya tidak pernah bergerak. Dia berkedip beberapa kali.

Akhirnya, kesadaran muncul, dan pandangannya beralih ke kanan dan kiri.

“……Benar-benar?”

Dia setengah berharap dia akan menyerang, tapi dia malah mendapat permintaan konfirmasi yang sangat samar. Dia tidak terlalu memandangnya. Namun cahaya harapan jelas lebih terang.

Mungkin ini adalah nasihat yang salah untuk diberikan.

“Saya yakin begitu.”

Tapi dia tidak bisa mundur sekarang. Dia bersungguh-sungguh, jadi yang terbaik adalah tetap pada pendiriannya.

“……”

Juri kembali terdiam. Pemikiran. Sakuta ingin sekali mengetahui pendapatnya mengenai sarannya, tetapi waktu tidak memungkinkan untuk itu.

 

“’Sup!” terdengar suara ceria (namun juga tidak termotivasi) dari subjek yang sedang dibahas. Kento. “Oh, Sakuta-sensei, bagaimana kabarnya?”

Juri tidak menoleh untuk melihat. Dia membelakanginya, jadi dia tidak bisa melihat wajahnya—yang sudah memerah.

“Baiklah, jika semua orang sudah ada di sini, ayo kita mulai kelasnya.”

“Mm? Apa Himeji sudah ada di sini?” Tanya Kento, tanpa sadar mencantumkan nama itu di sana.

Pantas saja tangan Juri mengencangkan tali tasnya.

“Himeji mendapat pelajaran berbeda, jadi kusuruh dia datang lagi nanti.”

“H-huh…,” kata Kento sambil memasukkan tangannya ke dalam saku. Berpura-pura tidak peduli.

“Aku akan segera ke sana, jadi tunggu di dalam.”

“Sakuta-sensei, apa yang ada di kurikulumnya?”

“Ulasan terakhir kali.”

“Saya tidak ingin melihat sinus atau kosinus lainnya!”

“Kami juga punya garis singgung.”

“Kamu membunuhku!” Kento meratap, dan dia berjalan menuju bilik. Juri memelototi punggungnya sepanjang waktu.

Kelas dimulai pada pukul enam dan berlangsung selama delapan puluh menit, berakhir tepat waktu pada pukul 7:40.

“Kerja bagus, Yamada. Itu saja untuk hari ini.”

“Akhirnya! Kelas di tempat ini waaaaay terlalu lama.”

Tentu saja durasinya jauh lebih lama dibandingkan kelas sekolah menengah. Mungkin terasa dua kali lebih lama.

“Di perguruan tinggi, Anda akan mendapatkan kuliah selama sembilan puluh menit.”

“Saya pasti tidak akan kuliah. Saya sudah mengambil keputusan, saat ini juga.”

Kento menjatuhkan diri ke atas meja.

“Oh, benar, Yamada.”

“Apa?”

Kento menoleh agar dia bisa melihat.

“Sekitar Sabtu depan. Keberatan jika kita memindahkannya ke tanggal dua puluh tiga?”

“Mm? Sah? Aku libur Sabtu depan?”

“Ditunda.”

Jumlah kelas sebenarnya tidak berubah. Tapi Kento sepenuhnya terpaku pada hari libur yang akan datang.

“Tapi kenapa?”

“Yoshiwa punya jodoh di Okinawa.”

“Oh, warga negara?”

Juri sedari tadi menyimpan pensilnya, tapi Kento berbalik untuk berbicara dengannya.

“Ya.”

“Sebagai siswa tahun pertama? Itu liar!”

“Tidak ada yang istimewa.”

“Benar sekali. Semoga beruntung!”

“……”

Dia tidak menduga hal itu, dan dia terdiam sesaat, tanpa ekspresi. Lalu dia lengah.

“Terima kasih,” katanya dan segera menyesalinya, tatapannya melayang. Matanya hampir berputar. Untungnya, Kento tergeletak di meja dan tidak bisa melihat ini. “Sampai jumpa,” kata Juri, dan dia meninggalkan kamar sendirian, bahkan tidak mengenakan mantelnya, hanya membawanya dengan tasnya. Dia benar-benar melarikan diri.

Yang tersisa hanyalah Sakuta dan Kento. Dia tetap tergeletak di atas meja, tidak bergeming.

“Kau tidak akan pergi, Yamada?”

Biasanya dialah orang pertama yang keluar. Sepertinya dia tidak sanggup menghabiskan waktu lebih lama dari yang seharusnya dia lakukan di sini. Tapi tidak hari ini.

“Eh, Sensei…”

“Apa?”

“Apakah Himeji berkencan dengan seseorang?”

“Kamu adalah teman sekelasnya. Anda tahu lebih banyak daripada saya.”

“Yah, sepertinya dia tidak seperti itu.”

“Tetapi?”

“Apakah dia menaruh hati pada seseorang?”

“Kedengarannya seperti pertanyaan untuknya, bukan untukku.”

“Aku bertanya padamu karena aku tidak bisa bertanya padanya! Maukah kamu menanyakanku?”

“Tidak.”

“Silakan!”

Dengan kepala masih tertunduk, Kento mengatupkan kedua tangannya.

Dan seseorang menyelinap ke ruangan di belakangnya.

“Oh, apakah kelas masih berlangsung?”

Itu adalah topik pembicaraan sehari-hari, Sara.

Dia memandang Kento sang pemohon dan Sakuta sang pelindung.

“Ini tidak terlihat seperti kelas,” katanya sambil terkikik.

“Yamada punya pertanyaan untukmu.”

“Hai! Sakuta-sensei!”

Kento melesat tegak. Dia bergerak begitu cepat hingga dia hampir terbang berdiri.

“Ada apa, Yamada?”

“T-tidak ada yang penting.”

“Kalau begitu tanyakan saja. Aku sangat ingin mengetahuinya!”

Dia membalikkan kata-katanya sendiri melawannya, tidak meninggalkannya di mana pun untuk lari.

“Uh, jadi…maksudku, ini hampir Natal.”

“Mm-hmm.”

Kento telah memulai bermil-mil dari lapangan. Apakah dia punya rencana untuk benar-benar mencapai tiang gawang? Sepertinya tidak mungkin.

“Dan ada banyak sekali pasangan baru di sekolah.”

“Membuatmu merasa tersisih, ya?”

“Himeji, apakah kamu sedang berkencan dengan seseorang sekarang? Sakuta-sensei dan aku bertanya-tanya.”

Belok kiri keras menuju garis gawang… lalu dia tiba-tiba mengikat Sakuta. Sara terus menatapnya sepanjang waktu, yang menjelaskan mengapa dia membelok pada detik terakhir.

Sakuta tidak senang dia diseret, tapi dia tahu ini adalah upaya yang solid dari pihak Kento.

Namun dia telah melakukan satu kesalahan fatal. Sara telah menyiapkan serangan balik yang kuat.

“Mengapa kamu ingin tahu?”

“Hah? Mengapa…?”

Kento sudah menyerah untuk menghadapinya. Tatapan lemahnya kini tertuju pada Sakuta, memohon pertolongan.

Baiklah, sekali ini saja, pikir Sakuta.

“Jika kamu sudah terisi, kita tidak bisa mengadakan kelas selama Natal.”

“Kalau begitu, aku yakin kaulah yang tidak ingin menjadwalkan apa pun, Teach.”

Rencananya sederhana—menjadikan dirinya sendiri sebagai target.

“Ya, sangat menentangnya.”

“Sensei, mana yang lebih penting? Kami, atau pacarmu?”

“Silakan. Pacar saya.”

“Kamu tidak perlu berterus terang tentang hal itu! Mengapa kamu menganggap kami serius?” Sara bertanya, berpura-pura marah tapi tersenyum.

“Tepat sekali, Sensei.”

Menjadikannya orang jahat membantu Kento lolos dengan selamat. Dia juga mengenakan mantelnya dan bersiap untuk pergi. Dia berhutang banyak pada Sakuta untuk ini.

“Kalau begitu aku keluar dari sini!” katanya, dan dia berbalik untuk pergi.

“Oh, Yamada,” kata Sara.

“Mm? Apa?”

Dia sudah menyebutkan namanya, jadi dia harus kembali. Ketegangan di tubuhnya hampir terasa.

“Aku tidak berkencan dengan siapa pun, tapi aku tertarik pada seseorang.”

“……”

Rahang Kento ternganga. Dia hendak mengatakan sesuatu, namun mulutnya hanya terbuka dan tertutup, hanya suara gemericik yang keluar. Tidak ada ucapan manusia.

“Itu saja! Selamat tinggal!”

Sara melambai padanya, dan Kento membalasnya dengan refleks. Dia berhasil mendengus yang sepertinya memiliki arti, lalu pergi seperti orang mati yang berjalan.

Hanya menyisakan Sara dan Sakuta.

Dia duduk seolah tidak terjadi apa-apa. Menarik kotak pena dan catatan dari ranselnya, lalu mendongak untuk menatap tatapannya.

“Ini salahmu mengangkat topik ini, Ajarkan.”

“Saya tidak mengkritik.”

“Tetapi Anda akan berkata, ‘Dia melakukannya lagi!’”

“Saya terkesan. Itu sungguh mengesankan.”

“Tapi maksudmu itu dengan sinis.”

“Saya bersungguh-sungguh dalam berbagai cara.”

“Lalu apa yang harus aku lakukan? Kami berada di kelas. Ajari aku.”

Oke, selesaikan ini dulu.

Sakuta meletakkan dua lembar kerja di atas meja.

“Halaman pertama adalah tingkat kesulitan Ujian Umum. Yang kedua diambil dari ujian sebelumnya di sekolah yang terkenal sulit. Itu semua persamaan kuadrat.”

“Dan menyelesaikan masalah ini akan membantuku jatuh cinta sepertimu, Ajarkan?”

“Mereka akan memberi saya gambaran tentang tingkat akademis Anda saat ini. Kamu punya waktu empat puluh menit.”

Dia menunjukkan pengatur waktu pada Sara dan mengklik mulai.

Dia sepertinya belum selesai berbicara, tetapi ketika dia mendengar bunyi bip, dia mengundurkan diri dan mulai menyelesaikan masalahnya. Itu jelas merupakan sisi muridnya yang mendapat nilai A. Satu-satunya tanda protes diam-diamnya adalah bibirnya yang mengerucut.

Sambil menunggu, Sakuta melihat masalah yang sama. Jika dia tidak bisa menyelesaikannya, dia tidak akan bisa menjelaskannya padanya.

Pertama, lembar Tes Umum. Dia mengatasi ketiga masalah tersebut tanpa masalah.

Berikutnya, soal-soal ujian lama untuk perguruan tinggi yang sulit. Ini tidaklah mudah. Saat dia memilihnya, dia melihat modelnya menjawab danKupikir dia mengerti, tapi ketika dia benar-benar mencoba menemukan solusinya sendiri, dia menyadari bahwa dia tidak benar-benar mengerti.

Itu tidak akan berhasil, jadi Sakuta mengambil panduan belajar. Saat dia bergulat dengan penjelasan di sana, waktu berlalu—dan empat puluh menit berlalu sebelum dia selesai menyelesaikannya. Pengatur waktunya berbunyi, dan semuanya selesai.

Sara menghela nafas sedikit dan meletakkan pensilnya. Tangannya di atas meja, seperti dia baru saja menyelesaikan ujian. Dia tidak terlihat senang.

“Dengan baik?”

“Saya hanya bisa menyelesaikan dua yang pertama.”

Totalnya ada lima. Tiga untuk Ujian Umum dan dua dari perguruan tinggi yang sulit.

“Itu cukup bagus untuk panggungmu.”

Dia masih tahun pertama. Butuh dua tahun lagi sebelum dia harus mengikuti ujian yang sebenarnya.

Dia memeriksa pekerjaannya di buku catatan. Dua jawaban yang dia anggap “terpecahkan” memang menunjukkan jawaban yang benar.

Masalah ketiga adalah salah satu pertanyaan jebakan. Sara telah terperangkap dan mencoba menyelesaikannya dengan cara yang salah. Sepertinya dia menyadari ada sesuatu yang salah di tengah jalan, tetapi tidak punya cukup waktu untuk memikirkan jawaban sebenarnya.

“Kalau begitu mari kita mulai dengan soal ketiga.”

Dia menulis jawaban model di papan tulis. Saat dia menuliskan rumus pertama di papan, Sara berkata, “Oh, kamu pakai yang itu ?!”

Dia sudah menyadari kesalahannya.

“Ya, fungsinya di sini tidak ada hubungannya.”

Selama Anda membuat pilihan awal yang tepat, perhitungan selanjutnya cukup sederhana. Soal tersebut lebih menguji kemampuan bahasa Anda daripada pengetahuan Anda tentang matematika.

Triknya bagus, dengan cerdik disamarkan sebagai jenis masalah lain, dan upaya penyelesaian Sara menggunakan metode yang salah.Siswa yang menguasai strategi-strategi tersebut kemungkinan besar akan menyerah pada rawa ini.

“Ajarkan, masalah ini sama seperti kamu.”

“Aku tidak selicik ini.”

“Aku sangat menyukai sifat kurang ajar itu.”

“Masalah berikutnya.”

“Jangan hanya membesar-besarkan pengakuan muridmu!”

“Aku tidak keberatan dengan sisi dirimu yang seperti itu, Himeji.”

“……”

Mata Sara membelalak karena terkejut.

Tanpa mempedulikannya, dia berbalik dan menggambar grafik fungsi kuadrat di papan tulis.

“Tetapi saya khawatir jika Anda bertindak seperti itu di hadapan orang lain.”

“……Maksudnya itu apa?”

“Tepat sekali, itulah masalahnya. Y = x yang sederhana ini mengacaukan segalanya.”

“Bukan itu yang aku tanyakan! Jelaskan dirimu sendiri, Ajarkan!”

Sakuta berhenti menulis dan menoleh ke arahnya.

“……”

Dia sedang menatapnya.

Bagaimana dia harus mengungkapkan hal ini?

Saat dia melihatnya mencari kata-kata yang tepat, senyuman terlihat di bibirnya.

Dan di belakangnya—Rio berjalan melewati pintu masuk kelas.

“Oh, Futaba! Tunggu!”

Rio berhenti dan kembali.

“Apa?”

“Tunggu sebentar.”

Dia memberi isyarat, dan dia mengerutkan kening tetapi melangkah masuk.

“Apakah kamu tidak mengajar?” dia bertanya sambil melirik Sara.

“Saya tidak terlalu mengerti masalah ini. Selamatkan aku!”

“Kamu memang guru sekolah.”

“Silakan!”

Dia menyerahkan masalahnya, dan Rio mengamatinya. Dia mempertimbangkannya mungkin selama tiga puluh detik, lalu menghapus semua yang ditulisnya di papan tulis.

Kemudian dia menggambar ulang seluruh grafik, menjelaskan apa arti grafik tersebut dan bagaimana grafik tersebut mewakili fungsinya. Dia juga tidak mengabaikan perhitungan apa pun yang diperlukan.

Ini adalah masalah yang sangat sulit sehingga Sakuta dibuat bingung selama dua puluh menit, dan Rio menyelesaikannya dalam waktu lima menit.

Ketika dia selesai, papan tulisnya tertutup seluruhnya.

“Apakah kamu mengerti?” Rio bertanya sambil membuka tutup spidol.

“Sepenuhnya,” kata Sakuta sebelum Sara bisa menjawab.

Dia duduk di sebelahnya dan mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Aku tidak bertanya padamu, Azusagawa.” Suaranya singkat.

Mata Rio tertuju pada Sara, yang mengangguk.

“Aku mengikutimu dengan baik,” akunya. “Itu sangat jelas.”

“Matematika bukan satu-satunya mata pelajaran yang bagus, kan?” Sakuta bertanya.

Sara dan Rio sama-sama memandangnya. Separuhnya kebingungan, namun separuhnya lagi mungkin berupa kecurigaan.

“Mereka jelas tidak buruk, tapi …, ” kata Sara, jelas tidak mengikuti.

“Nilai rata-rata di semester pertama?”

“Antara angka delapan dan sembilan.”

Itu bahkan lebih baik dari yang dia bayangkan. Kemungkinan besar itu adalah nilainya di sebagian besar kelas, dengan nilai ganjil tujuh atau sepuluh yang tercampur. Sulit baginya untuk membayangkan, secara pribadi, tetapi rapor Mai hampir sama persis.

“Himeji, jika kamu mendapatkan guru yang tepat yang mengajarimu, kemungkinan besar kamu akan lulus ujian perguruan tinggi terberat pada percobaan pertama.”

Rio melihat ke mana dia pergi dengan ini dan memberinya tatapan agak kesal.

“Maksudnya apa?”

“Bahkan kamu mengira Futaba lebih baik dalam hal ini daripada aku.”

Semakin sulit masalahnya, semakin terlihat tren tersebut.

“Meminta dia mengajarimu…”

Sebelum dia selesai, Sara berseru, “Saya punya guru.” Nada suaranya terdengar sangat mendesak.

“……”

Dia belum meninggikan suaranya. Namun ada penolakan datar di sana yang menghentikan semua perdebatan lebih lanjut. Udara di dalam ruangan berubah menjadi es. Rapuh, seperti akan pecah jika disentuh. Dan seiring berjalannya waktu, ketegangan yang dingin menyebar.

Rio tampak terkejut. Sakuta menyembunyikannya tetapi dia sendiri terkejut. Ini pertama kalinya Sara benar-benar menunjukkan emosinya.

Tapi Sara sendiri tampak lebih terkejut dari siapapun.

Bahwa dia berbicara berdasarkan dorongan hati.

Bahwa dia akan membiarkan emosi mengendalikan dirinya.

Bahwa dia berbicara lebih keras dari yang seharusnya—semua itu tampaknya mengejutkannya.

“Ada sesuatu yang terjadi di sini? Semua baik-baik saja?”

Kepala sekolah menjulurkan kepalanya ke dalam. Kemungkinan besar dia sedang berkeliaran di ruang kelas, mengamati segala sesuatunya.

Dia melihat punggung Sara terlebih dahulu, lalu menatap Sakuta dengan prihatin. Mungkin karena dia tahu Sakuta adalah guru ketiga Sara. Dan tahu apa yang terjadi pada dua sebelumnya.

“Maaf. Saya tidak mempersiapkan diri dengan baik untuk masalah ini dan harus meminta Futaba untuk menyelamatkan saya,” jelas Sakuta.

“Ya?”

Sara mengangguk pada jawaban kepala sekolah, dan begitu dia melakukannya, Rio membenarkannya.

Lalu mereka terdiam lagi.

Ini dipecahkan oleh pengatur waktu yang menandakan akhir kelas. Nada suaranya terdengar sangat riang. Tapi itu lebih dari cukup sebagai alasan untuk bangun.

“Terima kasih untuk hari ini,” kata Sara sambil menunduk. Dia mengumpulkan barang-barangnya dan mengambil mantelnya. “Sampai jumpa lain kali,” tambahnya sambil menundukkan kepalanya. Dengan itu, dia meninggalkan kelas.

Kepala sekolah hampir mengatakan sesuatu tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Sebaliknya, dia menoleh ke Sakuta.

“Semua baik-baik saja?” dia bertanya lagi, tidak spesifik sama sekali. Tidak sulit untuk mengatakan bahwa dia tidak ingin menjelaskan secara spesifik.

Jadi Sakuta merahasiakannya, hanya berkata, “Ya.” Itu tidak berarti apa-apa. Hanya sebuah ritual untuk membiarkan mereka berpisah.

“Yah, semoga berhasil,” katanya dan meninggalkan ruangan.

Langkah kakinya memudar.

Itu membuat Sakuta dan Rio berada di sini dengan suasana hati seperti ini.

Rio menarik napas dalam-dalam, lalu bertanya, “Untuk apa itu?” Nada suaranya benar-benar interogatif.

“Apa maksudmu?”

“Kamu sengaja membuatnya kesal, kan?”

Dia mengutarakannya sebagai sebuah pertanyaan tapi jelas tidak menyimpan keraguan.

Sejak dia mengikatnya, dia berhutang banyak penjelasan padanya.

“Singkat cerita, aku melindungi Mai.”

Itulah satu-satunya hal yang ada dalam pikirannya akhir-akhir ini.

“Jadi semuanya ada hubungannya dengan pesan-pesan itu? Yang memberitahumu Sakurajima dalam bahaya dan menemukan Touko Kirishima?” Rio bertanya.

Dia mengangguk.

“Futaba, kita membicarakan apakah Touko Kirishima sendiri yang bermaksud menyakiti Mai atau apakah seseorang yang dia berikan Sindrom Remaja pada akhirnya akan menjadi ancaman.”

“Dan kemungkinan yang pertama tidak mungkin terjadi, kan?”

“Ya.”

Dia mencapai kesimpulan itu setelah berbicara dengan Touko.

“Jadi jika kita fokus pada ide kedua… Azusagawa, kamu sudah mengetahui apa itu Sindrom Remajanya?”

“Tidak sedikit pun.”

“……Sekarang aku bingung.”

Dia jarang mengerutkan wajahnya sebanyak ini.

“Saya tidak tahu apa gejalanya, tapi saya punya firasat bagus tentang penyebabnya.”

Itu seharusnya cukup bagi Rio untuk menghubungkan titik-titik tersebut.

“……Oh, aku mengerti. Itu sama seperti kamu, Azusagawa. Anda mencoba menyembuhkan Sindrom Remajanya dengan menyelesaikan masalahnya, dan berpikir Anda tidak perlu mengetahui apa sebenarnya gejalanya.”

“Rencana bagus, kan?”

Setiap kasus yang mereka temui berhubungan langsung dengan masalah hati. Itulah inti permasalahannya. Jika tujuan utamanya adalah untuk menyembuhkannya, tidak masalah hal supernatural apa yang terjadi pada Sara. Dia hanya harus menyelesaikan masalah sebenarnya. Solusi alternatif. Ada lebih dari satu jalan menuju hasil yang diinginkan.

“Tapi mengakhiri gadis SMA seperti itu bukanlah tindakan yang dewasa bagimu.”

“Dia mungkin menyimpan dendam.”

“Kamu ingin dia melakukannya. Tapi…meskipun itu yang kamu inginkan, responnya agak ekstrim, kan?”

“Oh, itu tanggunganmu.”

“Apakah itu?”

“Sudah kubilang kenapa Himeji terkena Sindrom Remaja, kan?”

“Seseorang menghancurkan hatinya?”

“Dan seseorang itu adalah Kasai.”

“……”

Rahang Rio benar-benar ternganga.

“Azusagawa,” desisnya.

“Mm?”

“Saat kamu menyeretku masuk, beri tahu aku alasannya terlebih dahulu .”

“Jika aku punya, apakah kamu akan membantu?”

“Dalam kasus seperti ini, sama sekali tidak.”

Itu sebabnya dia tidak memberitahunya. Ditambah lagi, dia sebenarnya tidak punya kesempatan untuk melakukannya.

3

Keesokan harinya adalah hari Kamis, dan Sakuta terbangun dan mendapati hujan sudah turun.

Hari-hari musim dingin yang cerah dan kering berarti hujan datang sebagai suatu anugerah. Suhunya sendiri tetap stabil, namun terasa lebih hangat—kelembaban di tempat kerja, mungkin?

Namun begitu hujan berhenti, suhu akan turun menjelang akhir pekan. Di TV, gadis cuaca berpakaian sesuai musim. “Kita sedang berada dalam musim dingin yang sesungguhnya!” dia berkata.

“Natal sangat dingin dalam mimpi itu.”

Masih terlalu dini untuk memikirkan hal yang suram. Sakuta meninggalkan rumah dengan payung terbuka.

Selain hujan, perjalanan pagi hari biasa-biasa saja. Stasiun Fujisawa, interior Jalur Tokaido, dan keriuhan saat berpindah kereta di Stasiun Yokohama…semuanya sama seperti biasanya.

Tidak ada bedanya dengan kemarin, sehari sebelumnya, atau seminggu yang lalu. Jalanan yang sama, keramaian yang sama.

Satu-satunya perbedaan nyata adalah pada Jalur Keikyu dan Stasiun Yokohama, di mana tidak ada kereta yang memutar musik saat berangkat. Bertemu dengan salah satu dari mereka selalu menyenangkan, dan mengetahui bahwa mereka telah pensiun dari dinas beberapa waktu terakhir adalah hal yang sangat memalukan. Kurang satu hal yang dinanti-nantikan dalam perjalanan ke sekolah.

Tampaknya dunia tidak pernah berubah, namun hal itu selalu terjadi, sedikit demi sedikit.

Kelas-kelas akhir semester hampir semuanya telah selesai, dan kelas-kelas yang tersisa sebagian besar berfokus pada menguraikan makalah yang diperlukan untuk mendapatkan kredit atau meninjau apa yang akan dibahas dalam tes yang akan mereka ambil awal tahun depan.

Kelas pertamanya adalah pelajaran bahasa asing dasar—Bahasa Inggris—dan tesnya akan melibatkan komponen menulis dan mendengarkan. Periode kedua adalah kurikulum inti dan membutuhkan makalah. Periode ketiga adalah inti matematika yang diperlukan untuk jurusan ilmu statistika, dan itu jelas akan menjadi ujian. Kelas keempatnya melibatkan pemrosesan data komputer, dan gurunya mendapat tugas khusus untuk membuat halaman beranda.

Ketika kelas itu selesai, dia mendengar teman-temannya berbicara di mana-mana. “Bagaimana dengan tugas ini?” “Kapan kita mulai?” “Ini belum jatuh tempo sampai tahun depan! Kita punya waktu!” Sepertinya tidak ada orang yang berencana untuk segera menanganinya. Sambil mengobrol, ruang kelas menjadi kosong.

Di aula, dia bisa mendengar subjeknya sudah menjauh. “Saya kelaparan! Mari makan!” “Aku bangkrut!”

Sakuta sendirian di mejanya, mencari postingan #mimpi yang melibatkan Mai Sakurajima.

Jika seseorang bermimpi tentang sesuatu yang buruk terjadi padanya, dia mungkin mengetahui kebenaran di balik pesan buruk itu.

Ketenaran Mai memungkinkan pendekatan ini.

Namun seperti upaya sebelumnya, dia tidak menemukan pesan yang relevan secara online.

Dia mencoba mencari Touko Kirishima selanjutnya.

Jika dia bisa mendapatkan lebih banyak informasi di sana, mungkin dia akan mengetahui mengapa dia harus menemukannya.

Tapi sekali lagi, dia tidak menemukan apa pun yang sepertinya ada hubungannya.

Hanya spekulasi tidak masuk akal yang mengklaim Mai Sakurajima adalah Touko Kirishima.

Suara nyanyian mereka terdengar mirip!

Dia bersenandung di salah satu acara TV itu, bisa dibilang!

Kudengar mereka akan segera go public!

Mereka semua berusaha terdengar sah, tapi mereka hanya mengutarakan pendapat mereka.

Mai jelas bukan Touko.

Sakuta mengetahui fakta itu.

Namun tampaknya banyak orang yang mempercayai rumor tersebut.

Mungkin Sakuta hanya merasa seperti ini karena dia mengenal mereka berdua secara pribadi. Jika dia tidak terlibat, lalu mengapa meragukan rumor tersebut? Mungkin dia baru saja berkata, “Oh ya?” Jika orang-orang tidak terlalu peduli apakah itu benar atau tidak, reaksi-reaksi ini masuk akal.

Begitulah spekulasi tak berdasar menyebar dengan cepat.

“Apa yang kamu lihat, Azusagawa?”

Suara dari kursi di sebelahnya berasal dari Takumi, yang diam di sana tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Sakit kepala.”

Sulit untuk menjelaskan semuanya, jadi dia hanya menjawab dengan mengelak.

Kedengarannya seperti itu!

Takumi hanya tertawa, tidak melanjutkannya lebih jauh.

“Bagaimana denganmu, Fukuyama?”

Mata Takumi tertuju pada layarnya, dan dia terlihat sangat asyik. Sakuta bertanya-tanya mengapa.

“Di festival sekolah, mereka mengadakan kontes kecantikan, memilih Tuan dan Nona Kampus?”

“Jadi aku mendengarnya.”

Itu terjadi pada awal November, sekarang hampir sebulan yang lalu.

Sakuta sendiri belum melihat kontesnya, namun Nodoka dan Sweet Bullet telah diundang sebagai presenter dan menyerahkan piala kepada para pemenang.

“Dan situs ini mencantumkan pemenang sebelumnya.”

“Memeriksa untuk melihat mana yang paling lucu?”

Hal yang sangat pria untuk dilakukan. Dia bisa saja membayangkan sekelompok orang berkumpul dan berkata, “Oh, saya menyukainya.” “Tidak, kawan, yang ini jauh lebih baik.”

“Aku bermaksud begitu, tapi tidak ada profil gadis tahun lalu yang terdaftar. Hanya tuan!”

“Situs ini melakukan kesalahan?”

“Dengan kontes rindu ?”

“……”

“Lihat, itu ada padamu.”

“……”

“Perlakuan diam-diam ?!”

Mengabaikannya, Sakuta meraih mouse-nya dan kembali ke hasil pencarian Touko Kirishima. Tapi meja itu bergetar; Ponsel Takumi bertumpu di atasnya, dan getarannya membuatnya meluncur.

Dia melirik ke sana, melihat layarnya, dan mengenali namanya.

Ryouhei Kodani, mahasiswa jurusan bisnis internasional tahun kedua yang mereka temui di mixer.

“Ya, ada apa?” Takumi bertanya, menjawab.

“Hari ini ada dropout di mixer. Kamu ikut, Fukuyama?”

Volume teleponnya cukup keras sehingga Sakuta bisa mendengar setiap kata.

“Kamu tahu, aku memang seperti itu!”

Tidak berpikir sedetik pun.

“Ya? Keren, aku akan mengirimkan deetnya.”

“Tak sabar menunggu!”

Setelah percakapan singkat itu, Takumi menutup telepon. Dia melompat berdiri, mengenakan mantelnya, dan memanggul ranselnya.

“Aku keluar dari sini!”

Dia mengangkat tangannya dan menuju ke pintu.

“Komputer Anda masih hidup!” kata Sakuta.

“Bunuh itu untukku!”

Jawabannya datang dari aula.

Dia kabur bahkan tanpa mendengar siapa lagi yang ada di dalam mixer ini, jadi Sakuta berdoa untuk kesejahteraannya dan mengambil mouse untuk mematikan komputer Takumi.

Namun tangannya berhenti di situ, tidak bergerak satu milimeter pun.

Matanya terpaku pada layar.

Kepada pemenang wanita kontes kecantikan tahun lalu.

Takumi bilang dia tidak punya profil, tapi profil itu ada di sana, oke.

Takumi tidak bisa melihatnya.

Dia belum bisa menyadarinya.

Rambut hitam panjang dan terawat.

Blus putih bersih.

Senyuman sedikit malu diarahkan ke kamera dari wajah yang dia kenal.

Rok mini yang Santa lihat di kampus.

Touko Kirishima sendiri.

Dia membaca profil lainnya.

Dan tidak mengenali nama di atas.

“Nene Iwamizawa?”

Dengan kata lain, Touko Kirishima adalah nama panggung.

Dia sudah menjadi mahasiswa tahun kedua tahun lalu, jadi jika dia menyelesaikan tahun ini, dia seharusnya sudah menjadi mahasiswa junior. Jika dia masuk perguruan tinggi pada percobaan pertamanya, dia dua tahun lebih tua darinya.

Jurusannya adalah seni liberal internasional, sama seperti Mai dan Nodoka.

Dia berasal dari Hokkaido, ulang tahunnya 30 Maret, dan tingginya lima kaki tiga

Hanya itu yang diceritakan profilnya.

Pertemuan kebetulan ini benar-benar membuatnya terburu-buru. Seolah-olah dia baru saja menyaksikan sebuah tontonan secara langsung, hal itu membuat jantungnya berdebar kencang. Tapi semakin dia memikirkannya, yang dia tahu hanyalah nama aslinya, jurusan, tahun ajaran, tempat lahir, tanggal lahir, dan tinggi badan.

Itu semua detail permukaan. Tidak ada yang sesuai dengan esensi Touko.

Tapi mungkin ini akan membawanya ke sana.

Berharap sama, dia mengetik “Nene Iwamizawa” di keyboardnya dan mengklik tombol cari.

4

Sakuta akhirnya mematikan komputernya satu jam penuh setelah dia mulai mencari Nene Iwamizawa. Saat itu baru pukul enam lewat.

Dia meninggalkan gedung, langkah kakinya yang bergema adalah satu-satunya yang mengeluarkan suara. Hujan membuat langit tetap gelap sepanjang hari, namun kini benar-benar gelap . Lampu menyala di jalan setapak yang ditumbuhi pepohonan, dan hari sudah terasa seperti malam.

Namun masih ada siswa yang tersebar. Saat Sakuta keluar, seorang siswa berjas putih pergi ke arah lain. Kemungkinan tahun keempat mengerjakan penelitian untuk tesis mereka. Mereka membawa tas toko berisi mie instan dan sebotol kopi di dalamnya.

Mungkin Sakuta akan menjadi seperti itu suatu hari nanti.

Dengan mengingat hal itu, dia menuju ke stasiun tepat pada waktunya untuk naik kereta ekspres.

Setelah dua puluh menit berjalan-jalan di Jalur Keikyu, dia berpindah kereta di Stasiun Yokohama, seperti yang dilakukan banyak orang lainnya.

Dua puluh menit lagi bergoyang di Tokaido Line.

Ketika dia sampai di Stasiun Fujisawa, saat itu baru pukul tujuh lewat, dan tempat itu dipenuhi orang dewasa.

Hujan kali ini tidak kunjung berhenti, dan dia menggerutu tentang hal itu tetapi membuka payungnya dan pulang ke rumah.

Pikirannya tertuju pada hal lain, ia membiarkan kakinya membawanya menyusuri jalan menuju apartemennya.

Dia telah mempelajari beberapa hal saat mencari.

Hit pertama Nene Iwamizawa adalah akun media sosialnya sendiri. Satu dengan foto disertai keterangan singkat.

Penelusuran membuktikan bahwa bahkan sebelum kontes kecantikan, dia telah mendapatkan pekerjaan sebagai model—sejak tahun kedua sekolah menengahnya, di Hokkaido.

Dia pindah ke Prefektur Kanagawa untuk kuliah.

Hasil kontes kecantikan telah membantunya mendapatkan agen model dan tampil di majalah mode.

Akun tersebut tampak bangga dengan tawaran pekerjaannya yang semakin meningkat. Namun segalanya hanya berjalan lancar hingga musim semi tahun ini. Pembaruan terakhir adalah 6 April.

“Mungkin saat itulah orang-orang berhenti melihatnya.”

Sepengetahuan Sakuta, dialah satu-satunya yang bisa melihat Touko sebagai Santa rok mini. Tidak ada orang lain yang bisa melihatnya sama sekali. Dia tidak bisa menjadi model seperti itu.

Namun akun media sosial ini tidak pernah sekalipun menyebut Touko Kirishima. Dia tidak melihat sepatah kata pun tentang musik di mana pun.

Apakah dia memisahkan karier modelingnya dari dunia nyata?

Hanya dia yang tahu alasan dibalik itu.

“Aku harus menanyakannya saat kita bertemu lagi nanti.”

Saat dia mencapai kesimpulan itu, dia menemukan sebuah kendaraan familiar diparkir di luar gedungnya.

Sebuah minivan putih.

Yang dikemudikan oleh Ryouko Hanawa, manajer Mai.

Dia mendekat dan menemukannya di kursi pengemudi.

Dia menganggukkan kepalanya ketika dia melihatnya datang, dan dia membungkuk kembali.

Namun pandangannya segera beralih ke pintu gedungnya. Dia mengikutinya dan melihat Mai keluar.

Ketika dia hendak membuka payungnya, Sakuta datang dan mengangkat payungnya.

“Selamat datang kembali, Sakuta. Kamu sangat terlambat.”

“Senang bisa sampai di rumah, Mai. Saya sedang menyelidiki beberapa hal.”

“Pekerjaan rumah kuliah?”

“Pekerjaan rumah lainnya.”

“Dapatkan di mana saja?”

“Saya tidak cukup belajar untuk menyatakan hal tersebut, jadi saya tidak yakin apa yang harus saya katakan.”

Dia belum mencapai kesimpulan, jadi upaya apa pun untuk menjelaskannya akan berantakan.

“Yah, sekarang tidak ada waktu, jadi aku akan menelepon malam ini.”

“Berangkat kerja, Mai?”

“Pekerjaan besok; hari ini baru sampai di sana. Saya akan tampil di festival film di Fukuoka.”

“Apakah ini melibatkan gaun yang bagus?”

“Ya. Yang sangat cantik.”

“Seandainya aku bisa melihatnya.”

“Ryouko akan mengambil banyak foto.”

Maksudku secara langsung.

Mai mulai berjalan, jadi dia menuju ke kursi belakang van juga, menjaganya tetap kering. Pintu geser terbuka otomatis untuk menyambutnya.

“Aku membuatkan makan malam untukmu dan Kaede, jadi makanlah bersama-sama.”

Mai naik ke dalam dan memasang sabuk pengamannya. Dan mengucapkan terima kasih atas payungnya.

“Oh, Sakuta…”

“Ya?”

“Aku sudah memesan reservasi pemandian air panas Hakone.”

“Untuk Natal?”

“Jika Anda bersedia.”

“Aku akan menjadi! Aku bersumpah!”

“Jika kamu tidak bisa datang, Ryouko bilang dia akan ikut denganku. Tidak perlu berusaha sekuat tenaga.”

“Aku selalu ingin tinggal di sana,” potong Ryouko sambil bercanda—tidak, dia mungkin memang ingin tinggal di sana. Ada buku panduan Hakone di kursinya. Dia bersiap untuk pergi.

“Yah, kalau itu terjadi, nikmatilah untukku,” katanya.

“Aku tidak menantikan untuk bersama Mai dalam suasana hati seperti itu .”

“Kalian berdua tidak bisa diperbaiki.”

Sakuta dan Ryouko tertawa terbahak-bahak. Masih terkekeh, dia mundur selangkah dari pintu dan mengangguk pada Ryouko.

Pintunya tertutup rapat, terkunci pada tempatnya seperti puzzle.

Van itu melaju perlahan, menghilang di malam hari. Selama satu menit, dia masih bisa melihat lampu belakangnya, tapi kemudian menghilang di tikungan.

5

“Pemandian air panas bersama Mai. Tak sabar menunggu!”

Saat duduk di bak mandi, dia menemukan kata-kata itu keluar dari dirinya.

Kehangatan merasuki tubuhnya. Perutnya penuh dengan gulungan kubis Mai di consommé. Hatinya penuh dengan pemikiran tentang liburan Natal mereka.

Tapi dia punya alasan bagus untuk tidak menghitung ayamnya.

“Tentu akan sangat bagus jika kita bisa membereskan semua ini sebelum Natal…”

Kemungkinan hal itu terjadi sangat kecil.

Hari ini tanggal lima belas. Dia hanya punya waktu seminggu lebih.

Bisakah dia menyembuhkan Sindrom Remaja Touko Kirishima saat itu?

Bisakah dia menyembuhkan penyakit Sara Himeji?

Yang pertama hampir tidak ada harapan. Dia telah membuat beberapa kemajuan hari ini, tapi dia gagal mendapatkan apa pun yang menjadi inti permasalahan Touko.

Masalah Sara sepertinya tidak akan selesai dalam waktu dekat. Dia harus melihat bagaimana tanggapannya di kelas berikutnya; itu masih bisa berjalan baik.

Pada akhirnya, Sindrom Remaja ada di hati individu. Tidak peduli seberapa sering Sakuta menyodok dan menyodok, dalam jangka panjang Sara harus menyelesaikan masalahnya sendiri. Dia tidak bisa melakukan segalanya untuknya. Dia tidak pernah melakukannya, dan itu tidak akan berubah.

“Apa yang terjadi, terjadilah.”

Dia berhenti mengkhawatirkan hal itu, dan karena dia merasa hangat, dia keluar dari kamar mandi.

Di ruang ganti, ia mengeringkan rambutnya dengan handuk, lalu mengeringkan tubuhnya dari atas hingga bawah. Saat dia melakukannya, telepon berdering.

“Sakuta! Nomor tidak dikenal!” panggil Kaede.

“Bisakah kamu mengambilnya?”

Nomor yang tidak diketahui mungkin berasal dari Touko. Dalam hal ini, dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Dia ingin berbicara dengannya setiap ada kesempatan. Setiap kesempatan membuatnya semakin dekat untuk mengetahui siapa wanita itudulu. Dan hal itu mungkin akan membuat dia menemukan benang merah yang mengarah pada penyembuhan Sindrom Remajanya.

“Eh, aku tidak mau…”

Namun meski dia menggerutu, deringnya berhenti.

Kaede telah mengangkat gagang telepon.

Sakuta buru-buru selesai mengeringkan dan mengenakan celana dalamnya.

“……Ya itu betul.”

Saat dia melangkah keluar ke ruang tamu seperti itu, dia melihat Kaede memegang telepon di telinganya.

“Sakuta, seseorang dari sekolah menjejalkan,” katanya sambil mengulurkannya.

“Siapa…?”

“Beberapa pria.”

Karena tidak mengerti, dia mengambil telepon itu.

“Halo? Sakuta di sini,” katanya.

“Oh, Azusagawa!”

Suara kepala sekolah.

Tentang apa ini?

“Maaf menelepon selarut ini. Kami baru saja mendapat kabar dari Himeji.”

“Bagaimana dengan?”

Nama Sara membuatnya bertanya lagi.

“Tidak ada hal besar. Dia hanya ingin tahu nomormu. Sesuatu tentang ingin mendiskusikan tanggal kelasmu berikutnya, tapi karena nomornya adalah informasi pribadi, aku ingin menanyakannya padamu terlebih dahulu.”

“Oh terima kasih. Saya tidak keberatan. Jangan ragu untuk memberikan nomor teleponku padanya.”

“Oke. Teruslah bekerja dengan baik.”

“Akan melakukan.”

Dia menunggu bunyi klik, lalu meletakkan gagang telepon.

Dia mengira telepon itu akan berdering dalam beberapa menit, setelah Sara mengetahui nomornya.

Kepala sekolah kemungkinan besar akan meneleponnya kembali sekarang.

Berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menuliskan nomor teleponnya, mengucapkan terima kasih, dan menutup telepon?

Teleponnya bisa berdering kapan saja.

Namun lima menit berlalu, lalu sepuluh menit, tanpa ada tanda-tanda akan berbunyi.

Mungkin kepala sekolah belum berhasil menghubunginya segera.

“Sakuta, kamu akan masuk angin.”

Kaede sedang menonton video ceramah di laptopnya di kotatsu . Dia ada benarnya; ini bukan musim yang tepat untuk berdiri-duduk hanya dengan mengenakan pakaian dalam.

Sakuta kembali ke kamarnya untuk berpakaian.

Tentu saja, saat itulah telepon akhirnya berdering.

“Kaede, ambil itu!”

“Eh, lagi?”

Tapi dia mendengarnya bangkit dan kakinya menginjak seberang ruangan. Tiga setengah langkah ke telepon. Pada saat itu, deringnya berhenti.

“Mereka menutup telepon!”

Dia selesai berganti pakaian dan kembali ke ruang tamu.

Kaede menyelinap kembali ke kotatsu , dan dia mengambil tempatnya di dekat gagang telepon.

Dia meraih tombol untuk memeriksa nomor terakhir, dan nomor itu berdering lagi. Angka sebelas digit dimulai dengan 070.

Sakuta mengangkat telepon.

“Azusagawa berbicara.”

“Oh. Uh, aku Himeji, murid Azusagawa-sensei.”

Dia terdengar sedikit tegang.

“Himeji? Ini aku.”

“Wah! Senang itu kamu, Ajarkan!”

“Kamu benar-benar membuat masalah besar melalui panggilan sederhana. Kenapa kamu menutup telepon untuk pertama kalinya?”

“Siapa sebenarnya yang menelepon telepon rumah saat ini? Saya menjadi gugup dan tidak sengaja menutup telepon.”

“Cukup adil.”

Dia tidak punya ponsel, jadi dia tidak benar-benar mendapatkannya.

“Ajarkan, kamu harus punya telepon,” gerutunya. “Sungguh mimpi buruk mendapatkan nomor teleponmu dari sekolah menjejalkan.”

“Maaf soal itu. Saya seharusnya menyebutkannya sebelumnya. Oh, tapi kamu bisa saja melewati Koga?”

“Saya tidak bisa melakukan itu dua kali,” katanya, terdengar sangat tegas mengenai masalah ini.

Ini pasti merupakan masalah prinsip baginya, tapi tidak masuk akal baginya. Dia tidak melihat betapa menyakitkannya bertanya. Dia hanya lupa menanyakan nomor teleponnya terakhir kali mereka bertemu.

“Intinya, ini mengerikan!”

Bahkan melalui telepon, dia tahu dia sedang merajuk.

“Itulah waktu istirahatnya. Kamu bilang ini tentang pelajaran kita selanjutnya?”

“Itu hanya alasan untuk mendapatkan nomormu.”

“Lalu sebenarnya tentang apa ini?”

Tidak ada gunanya bertele-tele. Dia mendengar Sara menarik napas dalam-dalam.

“Saya ingin meminta maaf atas kelakuan buruk saya kemarin.”

Seluruh nada suaranya berubah, dan dia terdengar sangat kecewa.

“Tidak dibutuhkan. Anda tidak keluar jalur sama sekali. Saya sebenarnya cukup senang.”

“Hah?”

“Kalian semua berkata, ‘Saya punya seorang guru.’”

“Aduh! Lupakan aku mengatakan itu!”

Suaranya meninggi dan kemudian mereda kembali. Dia hampir tidak bisa memahami akhirnya.

“Tapi kamu bisa saja mengatakan semua ini di kelas kita berikutnya.”

Tentu saja tidak ada gunanya bersusah payah mendapatkan nomor teleponnya.

“Saya tidak sabar. Saya harus menyelesaikan ini secepatnya.”

“Serius, aku tidak kecewa.”

“Anda harus! Sepertinya aku tidak penting bagimu.”

“Kamu memang penting, itulah sebabnya menurutku kamu harus mempertimbangkan secara serius apa yang kita bicarakan kemarin.”

Maksudmu kelas Futaba?

Dia tahu dia bahkan tidak ingin membicarakan hal itu.

“Tidak harus dia secara spesifik, tapi menurutku akan lebih baik jika kamu memiliki guru yang setingkat denganmu.”

“Aku sudah memikirkan hal itu.”

Ini terdengar seperti sebuah saran.

“Apa?”

“Bagaimana jika kamu mencapai levelku , Ajarkan?”

Dia sengaja membuat suaranya terdengar sombong.

“Saya pikir level saya sudah dibatasi.”

“Kamu bisa! Aku mendukungmu!”

Dia tentu saja tidak keberatan mendengarnya. Itu bahkan membuatnya ingin mencoba. Namun dia tidak sampai membuat janji.

Keputusan Sara dalam hal ini dapat mempengaruhi rencana kuliahnya. Akan lebih baik jika dia menghindari mengatakan sesuatu yang ceroboh dan membiarkannya memikirkannya lagi. Mereka harus membicarakannya dengan benar.

“Himeji, apakah kamu punya waktu besok siang?”

“Dari mana asalnya?”

“Kupikir kita harus bertemu dan membicarakan hal ini.”

“Saya seharusnya. Oh, tapi…besok…”

“Bukan saat yang tepat?”

Sepertinya dia punya rencana.

“Tidak, hanya…”

Anehnya dia terdengar enggan. Memilih kata-katanya—mencari frasa yang tepat.

“Jika kamu tidak bisa mengatakannya, baiklah.”

“Tidak apa-apa. Lagipula aku sedang mempertimbangkan untuk memberitahumu.”

“Oh? Apa yang sedang terjadi?”

“Masalahnya, Sekimoto-sensei sangat ingin bertemu denganku lagi.”

Nama itu membuatnya terkejut sesaat, tapi dia menggali ingatannya dan menemukan kecocokan.

“Bukankah itu sebelumnya…?”

“Ya. Dia mengajariku sebelum kamu.”

Apa artinya bertemu dengannya? Setidaknya, dunia tidak akan menyukai hal itu. Dia pindah ke kelas Sakuta karena Sekimoto ini telah jatuh cinta padanya. Tidak ada yang tahu bagaimana perasaannya sekarang, tapi bagaimanapun juga—emosi itu sepenuhnya hanya bertepuk sebelah tangan. Rasanya tidak tepat bagi Sara untuk menemuinya saat ini.

“Himeji, jam berapa kamu bertemu dengannya? Di mana?”

Dan setelah mendengar berita ini, dia tidak bisa diam saja.

“Lima, dekat Stasiun Fujisawa.”

“Mengerti. Kalau begitu ayo lakukan ini…”

Dia menawarkan proposal.

Salah satu yang membuatnya terkesiap.

6

Keesokan harinya adalah Jumat, 16 Desember.

Sakuta mengikuti kelas hingga periode ketiga. Ketika bel berbunyi, dia pergi, langsung menuju kembali ke Stasiun Fujisawa. Dia tiba di peron tepat setelah pukul empat tiga puluh, memeriksa waktu di papan dengan daftar kedatangan.

Dia mengikuti orang-orang di depannya menaiki tangga dan mengetukkan tiket komuternya ke gerbang. Dia muncul di jembatan layang di luar pintu keluar utara dan menemukan langit di sebelah timur secara teknis masih berwarna biru. Namun langit di sebelah barat mulai berubah warna menjadi oranye, dan malam segera tiba.

Sakuta duduk di bangku di lapangan terbuka dekat toko elektronik, mengamati malam yang mulai merambah. Dalam sepuluh menit, langit menjadi gelap, dan lampu di sekitar stasiun menyala.

Untuk sesaat, kerumunan orang di alun-alun mengalihkan pandangan dari ponsel mereka. Dengan adanya penerangan hari raya, stasiun terlihat sangat meriah.

Jam di alun-alun menunjukkan pukul empat empat puluh lima.

Pria yang dia tuju muncul sebelum jam 4:46. Seorang pria dicelana panjang hitam dan mantel arang. Rambut pendek ditata dengan gel agar tetap rapi. Dia tampak berusia sekitar dua puluh lima tahun.

Dia melihat sekeliling alun-alun, mencari seseorang. Matanya bertemu dengan mata Sakuta, tetapi pria itu tidak mengenalinya. Mereka tidak bekerja sama secara erat, jadi itu bisa dimengerti. Sakuta sendiri kemungkinan besar akan melewatinya di jalan tanpa menyadari siapa orang itu.

Tidak menemukan orang yang dicarinya, pria itu mengambil tempat duduk di bangku seberang Sakuta. Dia mengeluarkan ponselnya dari saku mantelnya, meliriknya, dan mengetuk layarnya beberapa kali. Kemungkinan mengirim pesan “Di Sini” kepada orang yang dia temui.

Tapi dia tidak datang.

Sakuta ada di sini sebagai gantinya.

Dia berdiri dan langsung berjalan. Awalnya mereka hanya berjarak sepuluh yard. Sakuta berhenti di depannya, dan pria itu mendongak dengan cemberut.

“Sekimoto-sensei, kan?” Sakuta bertanya.

“Eh, uh… kamu…”

Pria itu akhirnya menempatkannya.

“Azusagawa. Saya bekerja paruh waktu di sekolah penjejalan.”

“Ah, benar.”

Dia menjawab seperti itu membereskan semuanya, tapi masih ada pertanyaan di wajahnya. Dia tidak tahu mengapa Sakuta ada di sini, berbicara dengannya.

“Aku khawatir Himeji tidak datang. Aku di sini sebagai penggantinya.”

“Hah…?”

Matanya terbuka lebar ketika dia akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi.

Menyadari ketegangan di antara mereka, beberapa orang di dekatnya melirik ke arah mereka. Tidak ada yang melihat langsung ke arah mereka, tapi mereka mengawasi dan jelas-jelas mendengarkan.

“Tidak ada yang ingin kukatakan padamu,” kata Sekimoto sambil berdiri. Di sanaada sedikit nada panik dalam suaranya, dan dia jelas juga tidak bisa mengendalikan rasa frustrasinya. Dia mencoba pergi.

“Tunggu sebentar.”

“……”

Dia berhenti, seolah-olah secara refleks. Dorongan untuk mendengarkan Sakuta sepertinya merupakan tanda bahwa Sekimoto telah dibesarkan dengan baik. Dunia mungkin melihatnya sebagai guru buruk yang berusaha bergaul dengan muridnya, namun jauh di lubuk hatinya, dia memiliki jiwa yang sungguh-sungguh. Begitulah cara Sara menjeratnya. Godaan lucunya telah memikat hatinya.

Sakuta terus berbicara di belakang pria itu.

“Jangan coba-coba menghubungi Himeji lagi.”

Sekimoto berbalik perlahan.

“Jangan coba-coba menemuinya lagi.”

Sekimoto mundur beberapa langkah.

“Jangan…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan…

“Jangan apa?!” Sekimoto berteriak sambil meraih bagian depan kemejanya.

Semua mata tertuju pada mereka, tapi tak seorang pun melambat.

Sekimoto menarik napas berat dua atau tiga kali, dadanya naik turun.

Sakuta menunggu sampai suasananya tenang sebelum berbicara lagi.

“Jangan membalas, meskipun Himeji menghubungimu.”

Dia menatap mata Sekimoto, mengatakan apa yang perlu dikatakan.

“……”

Mata pria itu bergetar. Mereka praktis sedang berenang. Dia mengerti apa yang Sakuta katakan padanya.

“Menurutku itu yang terbaik untuk Himeji, jadi jika kamu peduli padanya…tolong.”

Masih dalam genggaman pria itu, Sakuta menundukkan kepalanya.

Tangan Sekimoto mengendur lalu menjauh, seperti kehilangan tempatnya.

“Apakah sekolah sudah mendengarnya…?” tanyanya sambil menyapa bagian belakang kepala Sakuta yang masih tertunduk.

Dia mendongak dan mendapati Sekimoto jelas kebingungan. Dia berusaha menyembunyikannya tetapi tidak tahu caranya, dan itu membuatnya semakin tersesat. Tidak ada jalan keluar dari kekacauan ini. Hanya Sakuta yang tahu jalan menuju kebebasan.

“Saya harap saya akan memberi tahu kepala sekolah hasilnya.”

“Arti…?”

“Tidak terjadi apa-apa. Saya rasa itu tidak akan menjadi masalah.”

“……Aku akan menghargainya.”

Ini mungkin ucapan terima kasih yang paling dekat yang bisa dia berikan di sini.

“Bisakah aku bertanya satu hal?”

“Tentu.”

“Uh…” Sekimoto membuka mulutnya, lalu berpikir lebih baik. “Tidak, sudahlah.”

Pertanyaan yang tak terucapkan mungkin adalah tentang Sara. Apakah dia mengatakan sesuatu tentang dia? Bagaimana kabarnya? Apakah nilainya bertahan? Mungkin semua itu. Tapi dia menggelengkan kepalanya dan akhirnya tidak berkata apa-apa.

“Kalau begitu bolehkah aku menanyakan sesuatu?”

“……”

Sekimoto tidak setuju dengan hal itu, tapi dia juga tidak menolak. Dia juga tidak bisa melakukannya.

“Kamu tidak bisa menunggu sampai dia lulus SMA? Jika Anda masih tertarik, maka.”

Sekimoto berkata dengan lesu, “Kita lihat saja nanti.” Kedengarannya seperti dia menyerah. Dia hanya melakukan gerakan untuk tampil di depan dan terdengar seperti dia tidak peduli. Namun gerakan itu mempunyai arti. Terkadang manusia merasa perlu untuk menjaga penampilan apapun yang terjadi. Setidaknya, itu penting bagi Sekimoto saat ini.

“Saya lebih baik pergi. Jaga Himeji.”

“Saya akan.”

“Dan jaga dirimu.”

Sekimoto memaksakan senyum dan mengucapkan kata-kata perpisahan yang bisa dianggap bercanda atau dengki sebelum berbalik menuju stasiun, segera menghilang ke dalam kerumunan.

Mata yang menusuk punggung Sakuta menghilang begitu Sekimoto pergi. Semua kecuali satu pasang…

Dia berbalik, mencari sumber tatapan itu. Dia tidak sulit ditemukan.

Sosok ramping, di dekat hamparan bunga.

Sara, memberinya tatapan khawatir.

Ketika matanya bertemu dengan matanya, dia tersentak, seolah-olah dia tertangkap basah.

Dia perlahan-lahan berjalan mendekat.

“Kamu setuju untuk menunggu di sekolah.”

“…Kamu kehilangan satu tombol.”

Mata Sara tertuju pada kerah bajunya. Itu pasti meledak di tengah keributan.

“Aku punya cadangannya.”

Itu dijahit ke tag.

“Aku selalu bertanya-tanya untuk apa kamu menggunakannya, tapi kurasa saat seperti ini.”

Dia membuka ujung kemejanya dan menunjukkan kancingnya, tapi itu sepertinya tidak memperbaiki suasana hatinya. Sara biasanya akan menawarkan untuk menjahitnya dengan seringai nakal, dan dia menunggu tanggapannya yang biasa, tapi dia tidak mengatakan apa-apa.

“Yah, itu sudah beres, jadi ayo selesaikan obrolan kemarin.”

“……Ya.”

Bahkan saat itu sangat sunyi.

Sakuta dan Sara duduk di seberang meja dengan taburan krim soda, pelampung kopi, dan sepiring roti panggang pizza.

Mereka memasuki kafe retro beberapa menit dari stasiun, menyusuri gang sempit.

Kursi, meja, dan menu semuanya bernuansa era Showa. Sakuta belum hidup saat itu, tapi entah kenapa, rasanya seperti nostalgia. Di suatu tempat, hubungan antara Showa dan nostalgia telah tertanam dalam pikirannya.

Es dalam soda krim meleleh, dan es krimnya sedikit tenggelam.

“Tidak perlu gambar?” Sakuta bertanya, melihatnya meleleh. Sara yang memilih toko tersebut, mengatakan bahwa dia selalu ingin pergi ke sana, namun pelanggannya sebagian besar adalah orang dewasa, jadi dia dan teman-temannya tidak pernah berani.

Keinginannya terkabul, namun dia hanya duduk di sana, bahkan tidak mengambil foto minumannya.

“Bolehkah aku meminum minumanku?” dia bertanya sambil meraih pelampung kopi.

“Oh tunggu! Aku ingin fotonya!”

Sara mengeluarkan ponselnya dan memotret semua yang mereka pesan. Tetap saja, dia tidak terlihat sesenang saat dia memakan donat terakhir kali. Itu lebih seperti kewajiban profesional. Tidak ada kegembiraan di dalamnya.

Separuh pikirannya masih tertuju pada hal lain.

“……Um, Ajarkan.”

Dia meletakkan teleponnya.

“Mm?”

“Aku masih… menginginkanmu menjadi guru.”

Matanya tertuju padanya. Dia sudah memikirkannya sepanjang waktu.

“Uh-huh,” katanya tanpa komitmen.

Tatapan Sara beralih ke krim soda. Dia menempelkan sedotan ke bibirnya dan menyesapnya.

“Apakah itu tidak?” dia bertanya sambil menatapnya.

Sekarang giliran dia untuk lari ke minumannya.

“Apakah hatimu tertuju pada perguruan tinggi tertentu?” Dia bertanya.

“Belum.”

Dia memutar-mutar sedotannya. Es krimnya tenggelam ke dalam cairan hijau.

“Itu masuk akal. Kamu masih tahun pertama.”

Sakuta memasukkan sedotannya ke dalam es krim di pelampung kopi dan mencampurkannya.

“Ajarkan, kenapa kamu memilih sekolahmu?”

“Saya ingin menikmati kampus bersama pacar saya.”

Ini sangat mencolok sehingga Sara mulai tertawa. Senyuman pertama yang dilihatnya hari ini. Saat itu belum terlalu cerah. Masih ada awan di atasnya.

“Kamu benar-benar peduli padanya.”

“Itu cinta sejati.”

Dia menatap matanya saat dia mengatakan itu, dan dia tersentak pergi, wajahnya memerah.

“Aku tidak berbicara denganmu , Himeji.”

“Aku—aku tahu itu! Anda baru saja membuat saya lengah! Dan saya seorang siswa sekolah yang menjejalkan! Setidaknya anggaplah kamu mempunyai motif yang kuat dalam memilih sekolah.”

Dia melontarkan banyak hal sekaligus di sini.

“Saya mencoba untuk tidak berbohong kepada siswa.”

“Baiklah, biarkan aku mengubah pertanyaannya.”

Dia tidak yakin apa yang baik-baik saja.

“Ajarkan, mengapa kamu memutuskan untuk kuliah?”

“Dengan baik…”

“Jangan berani-beraninya kamu mengatakan untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan pacarmu.”

Sara membaca pikirannya.

Sekarang dia harus memberikan jawaban yang sebenarnya. Itu mungkin hanya sekolah yang menjejalkan, tapi dia masih pelajar, dan dia berhutang banyak padanya.

“Bagus. Saya tidak yakin ketika saya sedang belajar untuk ujian, tapi sekarang? Saya di perguruan tinggi untuk mendapatkan izin mengajar.”

“Hah? Ajarkan, kamu benar-benar akan menjadi guru?”

Suara Sara mencicit karena terkejut. Jarang sekali matanya terbuka selebar itu.

“Yah, setidaknya aku akan mendapatkan sertifikatnya. Tidak begitu yakin itu untukku. Oh, rahasiakan ini—saya belum memberi tahu siapa pun.”

“Bahkan bukan pacarmu?”

“Tidak.”

“Atau Futaba-sensei?”

“Bukan dia juga.”

Ini memang benar. Dia tidak keberatan memberitahu mereka, tapi hal itu tidak muncul. Akan terasa aneh untuk mengumumkannya begitu saja, jadi dia membiarkannya pada saat yang tepat.

“Kalau begitu, ini adalah rahasia antara kau dan aku, Sakuta-sensei.”

Sara tampak senang. Dia tampak seperti dirinya lagi.

“Tetapi jika kamu benar-benar ingin mengajar, kamu pasti harus naik level.”

“Saya pikir bagian dari menjadi guru yang baik adalah mempertimbangkan masa depan siswa Anda dan memberi mereka nasihat yang tepat.”

“Apakah kamu benci mengajariku sebanyak itu?”

Sara menatapnya, mengaduk es krim di sekitar gelasnya.

“Tentu saja tidak.”

Sakuta meraih sepotong roti panggang pizza dan menggigitnya.

“Kemudian…”

“Tapi menurutku kamu harus mencoba guru lain. Demi kebaikanmu sendiri.”

“……”

“Jika Anda menemukan guru yang lebih Anda sukai daripada saya, beralihlah ke mereka. Jika tidak, aku harus menjadi lebih baik. Kedengarannya seperti kesepakatan?”

“……Kamu tidak peduli jika aku memilih guru lain?”

Dia masih mengaduk soda krimnya. Tidak ada lagi perbedaan antara krim dan soda. Mata Sara tak mau beranjak dari kaca itu.

“Jika nilaimu lebih baik dari sekarang, sebagai mantan gurumu, aku akan tergelitik.”

“Bahkan jika kamu tidak mengajarkan hal itu?”

“Bagian itu tidak terlalu penting bagiku.”

“Jadi, aku tidak terlalu penting bagimu.”

“Yang penting bagiku adalah seberapa banyak aku bisa membantumu . Sebagai instruktur sekolah paruh waktumu.”

“Benarkah itu yang kamu pikirkan?”

“Benar,” katanya. Jangan ragu-ragu.

“……”

Sara menatap tajam ke arahnya.

Tanpa mempedulikannya, Sakuta kembali menggigit roti panggang pizza. Dia bersungguh-sungguh dalam setiap kata yang dia ucapkan, jadi tidak perlu bertele-tele. Atau alasan apa pun untuk menjelaskan dirinya sendiri secara berlebihan.

Sara mungkin belajar tanpa tujuan yang jelas sekarang, tapi pada akhirnya, dia mungkin akan menemukannya. Dan ketika itu terjadi, dia tidak ingin dia menyesali pilihan yang dia ambil sekarang. Dia sudah menjadi murid yang cerdas, jadi tidak ada salahnya untuk fokus pada peningkatan lebih lanjut. Itu akan memberinya lebih banyak pilihan di masa depan. Apakah dia secara pribadi terlibat dalam perbaikan itu tidaklah relevan. Dia akan selalu memilih apa yang membuat masa depannya lebih kaya.

“……Sakuta-sensei, aku paham kamu menganggap serius hidupku,” kata Sara setelah hening lama. Dia menyeruput sisa soda krimnya. Ketika gelasnya sudah kosong, dia menambahkan, “Jadi, saya akan mengingat nasihat Anda.”

Dia tidak tampak sepenuhnya yakin dengan hal itu. Dia tahu dia ada benarnya, tapi itu tidak sesuai dengan perasaannya. Dan nada suaranya serta bibirnya yang mengerucut membuktikan bahwa dia tidak senang karena percakapan ini tidak berjalan sesuai keinginannya.

“Menurutku itu yang terbaik,” katanya sambil mengangguk.

Sara menghindari tatapannya, melarikan diri ke jendela.

“Tetapi jika saya tidak dapat menemukan guru yang lebih baik, saya akan kembali kepada Anda.”

“Kalau begitu, kamu harus membantuku berkembang sebagai guru.”

“Bagus! Itu berhasil untukku!”

Sara tersenyum, namun awan belum sepenuhnya cerah. Dia pikir itu akan memakan waktu cukup lama sebelum semuanya meresap.

Dan saat dia menatap ke luar jendela, dia merasakan profilnya terlihatbertekad. Sepertinya pikirannya sudah tertuju pada langkah berikutnya. Dan dia cukup yakin itu bukanlah khayalannya saja.

Dia membayar ceknya, dan mereka keluar. “Terima kasih,” kata Sara sambil menganggukkan kepalanya.

Mereka berjalan bersama menuju stasiun. Ke halte busnya.

Awalnya tidak ada yang berbicara.

Akhirnya, mereka terjebak di lampu jalan, dan Sara berkata, “Oh! Sakuta-sensei.”

Anehnya, suaranya terdengar ceria.

“Mm?” dia bertanya, bertanya-tanya ada apa.

“Apakah kamu sudah menyelesaikan pekerjaan rumahmu?”

“Pekerjaan rumah?”

Lampu berubah menjadi hijau dan mereka sampai di persimpangan jalan.

“Jangan bertingkah seolah kamu tidak tahu. Sindrom Remajaku!”

“Oh itu. Tidak ada petunjuk apa pun!”

“Sakuta-sensei, kamu bahkan tidak mencoba menyelesaikan masalahnya.”

Dia menyeringai penuh kemenangan, seperti dia melihat menembus dirinya.

“……?”

Dia pasti akan tepat sasaran, yang hanya memperdalam kecurigaannya.

“Anda mencoba bekerja mundur dan menyembuhkan sindrom saya dengan cara itu.”

“……”

Sara benar-benar menekankan hal itu, dan itu membuat jantungnya berdebar kencang. Kejutan itu sendiri berlalu dengan cepat tetapi meninggalkannya tenggelam dalam lautan pertanyaan, rasa takut yang sedingin es mengambil alih. Sara mungkin gadis yang cerdas, tapi dia tidak mengerti bagaimana Sara bisa menyelesaikannya.

Sebelum mereka mencapai halte bus, Sakuta berhenti di lingkaran drop-off di bawah jembatan penyeberangan.

“Demi Anda sendiri, menurut saya lebih baik Anda tidak menyembuhkan Sindrom Remaja saya,” katanya sambil berhenti beberapa langkah di depan.

“Apa maksudmu?”

Keduanya bermandikan cahaya oranye matahari terbenam.

Senyuman Sara tidak mencapai matanya saat dia berbalik menghadap pria itu.

“Saya mencarinya. Mereka menyebutnya pengamatan jarak jauh.”

Dia memegang telepon di tangannya.

“Melihat jarak jauh?”

Itu bukanlah ungkapan yang dia kenal.

“Tidak peduli seberapa jauh saya, saya tahu apa yang dilakukan dan dipikirkan seseorang.”

“……”

“Jadi aku tahu banyak rahasiamu, Sakuta-sensei.”

“Satu-satunya rahasia yang saya miliki hanyalah izin mengajar dan mungkin nomor PIN saya.”

“Dan fakta bahwa kamu sedang mencari Touko Kirishima.”

“……”

“Terkejut?”

“Sejujurnya, saya terperangah.”

“Saya juga tahu nomor PIN Anda. Ini hari ulang tahun pacarmu!”

“Apa kamu juga tahu warna celana dalam apa yang aku pakai?”

“Itu tidak pantas!” katanya, kemarahannya terlihat cukup tulus. “Jangan khawatir—aku tidak mengintipmu di kamar mandi.”

Sakuta sebenarnya tidak keberatan jika dia melakukannya, tapi menurutnya mengatakan hal itu akan lebih tidak pantas.

“Gagasan itu sama sekali tidak pantas,” kata Sara, sedikit tersipu.

Begitu banyak kebebasan berpikir.

“Kembali ke pokok persoalan—Himeji, tahukah kamu di mana Touko Kirishima berada? Atau apa yang dia lakukan?”

“Sama sekali tidak.”

Itu bukanlah jawaban yang dia harapkan. Sikapnya menunjukkan bahwa dia melakukan hal itu, jadi apa yang terjadi di sini?

“Saya tidak bisa melihat sembarang orang. Hanya orang-orang yang saya temui—dan saya temui cukup keras.”

Dia mengayunkan tangan yang memegang ponselnya, mendemonstrasikan.

“Ah, keterikatan kuantum.”

“Apa itu?”

Sara berkedip padanya. Ini menjelaskan satu hal—dia mungkin bisa membaca pikiran sadarnya, tapi dia tidak memiliki akses ke ingatannya.

Membaca pemikiran itu, dia mengangguk.

“Keterikatan kuantum adalah fenomena misterius yang terjadi pada tingkat mikroskopis. Saya tidak terlalu mengikuti penjelasan lebih dari itu.”

Detailnya sebenarnya tidak terlalu penting.

Dia punya hal lain untuk dipikirkan.

Seperti bagaimana memanfaatkan Sara’s Adolescence Syndrome.

Jika digunakan dengan benar, ini bisa memberinya gambaran tentang pikiran Touko Kirishima.

Dan harus dia akui, itu adalah keuntungan nyata.

“Tidak sembuh, aku bisa membantumu.”

“Himeji, bisakah kamu melihat Touko Kirishima?”

Semuanya akan bergantung pada hal itu.

“Saya bisa! Rok mini Sinterklas.”

Rintangan terbesar telah diatasi.

“Yang harus kamu lakukan hanyalah menyatukan kita.”

“Dia bukan seseorang yang bisa kamu temui kapan pun kamu mau.”

Penampakan jarang terjadi dan tidak dapat diprediksi.

“Tapi kamu sudah berjanji untuk membantunya dengan siaran langsung.”

Dia punya. Rupanya, Sara telah memperhatikan itu.

“Jika kamu menyebut itu sebuah janji.”

Tanggalnya benar-benar merupakan masalah.

Touko telah menyuruhnya untuk membantunya pada 24 Desember.

Malam Natal, hari terakhir dia menginginkan rencana lain.

“Itu menjelaskannya, kan? Inilah sebabnya kami berdua berkumpul di Malam Natal!”

Sara tampak senang pada dirinya sendiri, seolah dia baru saja memecahkan masalah yang sulit.

Di sisi lain, Sakuta tampak murung.

Apakah tidak ada jalan keluar dari nasib buruk ini? Dia memikirkannya dengan serius tetapi tidak melihat secercah harapan. Jika dia bisa mempelajari sesuatu tentang Touko Kirishima, itu adalah prioritas utamanya, bahkan dengan mengorbankan liburan bersama Mai.

Sejak Ikumi Akagi menyampaikan pesan itu dari dunia potensial lain…sampai dia tahu apa artinya, dia harus mencari petunjuk apa pun.

“Himeji, apakah kamu ada waktu luang pada tanggal dua puluh empat?”

“Jika kamu benar-benar bersikeras, Sakuta-sensei, aku bisa membuatkannya kencan.”

“Ini akan dingin, jadi berpakaianlah hangat.”

Itulah satu-satunya pertarungan yang ingin dia menangkan di sini.

7

“Ini menjadi aneh.”

Bersantai di bak mandi, Sakuta kembali berbicara pada dirinya sendiri.

Dia melirik ke arah air dan melihat cangkir konyolnya menatap ke arahnya.

Ini benar-benar berubah menjadi aneh.

Meski begitu, ada dua hal yang jelas.

Pertama, mimpinya tentang Malam Natal. Setidaknya sekarang dia tahu kenapa dia bersama Sara.

Kedua, sifat Sara’s Adolescence Syndrome.

Dia tidak mengamati hal-hal supernatural apa pun yang terjadi di sekitarnya, dan ini menjelaskan alasannya.

“Melihat jarak jauh…”

Dia mengatakan, tidak peduli seberapa jauh dia berada, dia bisa mengetahui apa yang sedang dilakukan dan dipikirkan seseorang. Semuanya terjadi sepenuhnya di dalam pikirannya. Itu akan membuatnya sulit untuk mengatakannya.

Tapi seperti apa rasanya?

Jika dia menerima apa yang dikatakannya begitu saja, dia bahkan bisa melihatnya sekarang, di kamar mandi. Tapi dengan asumsi dia menepati janjinya, dia menunjukkan kebijaksanaan dan tidak mengintip ke arahnya pada saat seperti itu. Dengan kata lain, dia tidak melihatnya saat ini juga. Logikanya, apa pun yang dia lakukan atau pikirkan, Sara tidak akan tahu.

“Jika penyebabnya memang keterjeratan kuantum…”

Sebuah ide terbentuk di kepalanya.

Rio telah memberinya ceramah tentang keterikatan kuantum beberapa waktu lalu. Dua partikel yang saling bertabrakan dengan tingkat kekuatan tertentu secara misterius mulai berperilaku serupa. Begitu terhubung seperti itu, tidak peduli seberapa jauh jaraknya, tindakan mereka akan selalu sama—sebuah fakta yang membingungkan.

Tentu saja, semua itu terjadi dalam skala yang terlalu kecil untuk dilihat oleh mata manusia.

Rio bersikeras bahwa menerapkan hal ini pada tingkat makro adalah hal yang konyol.

Tetapi jika Anda memilih untuk menjadi konyol, tidak peduli seberapa jauh jarak dia dan Sara, keadaannya akan disampaikan kepadanya. Begitulah cara dia bisa melihat apa yang dilihatnya dan mengetahui apa yang dipikirkannya.

Dan jika itu benar, mungkin juga terjadi sebaliknya.

Bisakah Sakuta berbagi keadaan Sara?

Mungkin dia sudah melakukannya.

Dan hanya tidak menyadarinya.

Tidak tahu mereka terjerat.

Atau tidak percaya.

Kebenaran menjadi nyata ketika hal itu dirasakan.

“Rasanya seperti sebuah pukulan panjang…”

Tapi dia mencoba menutup matanya.

Tentu saja, dia tidak bisa melihat apa pun.

Yang bisa dia dengar hanyalah deru kipas kamar mandi.

Dia tidak bisa melihat atau mendengar apa pun.

Ini normal. Hasil alami. Masuk akaltidak akan semudah itu. Ide Sakuta jarang berhasil. Mungkin jika Rio yang menyarankannya…

Namun begitu pikiran itu terlintas di benaknya, dia mendengar musik diputar.

“……”

Dia tidak mendengar apa-apa. Itu adalah musik. Rasanya seperti dia memakai headphone. Dan sekarang dia cukup yakin itulah yang dia dengar.

Dia pernah mendengar lagu ini sebelumnya.

Itu adalah salah satu nomor Touko Kirishima.

Dia membuka matanya dan mendapati pikirannya tidak lagi berada di bak mandi.

Dia sedang berbaring di tempat tidur di kamar yang semuanya baru. Menghadap ke bawah, dengan bantal sebagai bantalan, bermain dengan telepon.

Melihat pakaian kencan musim dingin.

Jelas bersemangat.

Sensasi antisipasi.

Ada juga pemikiran yang jernih.

Imut.

Akankah Sakuta-sensei menyukai hal semacam ini?

Urgh, aku hanya tidak tahu. Dengan apa aku pergi?

Mari kita temukan sesuatu yang lebih baik.

Jari-jari berlari melintasi layar.

Harus memutuskan ke mana harus pergi.

Jika kita berakhir di kampusnya…

Kita harus menyerang Kamakura dulu, ya.

Dalam hal ini…

Seolah mengganggu alur pikiran, sebuah suara datang dari luar ruangan.

“Sara, mandilah. Atau Ayah masuk duluan!”

“Aduh, tunggu! Saya datang!”

Musik berhenti, dan headphone keluar.

Saat bangun dari tempat tidur, dia melihat sekilas kamar tidur seorang gadis imut. Pola tirai, dekorasi kecil di meja, lengkap dengan miniatur kaktus…

Gadis itu membuka lemari dan mengambil beberapa piyama dan pakaian dalam bersih. Dia bisa melihat Sara terpantul di cermin di dekatnya.

Seluruh rangkaiannya terasa seperti melihat ke cermin dan melihat orang lain.

Dia tersentak dan membuka matanya.

“……”

Kembali ke kamar mandi lama.

Wajah bodohnya masih mengambang di atas air.

“Saya rasa seperti itulah rasanya.”

Ketika Sara berbicara tentang penglihatan jarak jauh, dia tidak bermaksud dia bisa melihatnya . Dia melihat apa yang dilihatnya. Pikirannya bergema di dalam kepalanya sendiri.

Sebuah pengalaman yang aneh memang.

Dia berpikir untuk bereksperimen lebih jauh…

Tapi Sara hendak mandi, jadi ini bukan waktu yang tepat. Dan dia akan lebih baik tidak memberi tahu dia bahwa dia bisa melihatnya kembali. Dia mungkin tidak akan menghargainya.

Sakuta mempertimbangkan apa yang dilihatnya.

Dia sangat menantikannya.

Sampai 24 Desember.

Itulah yang dia inginkan…

Tapi melihatnya sendiri menimbulkan sedikit rasa bersalah. Bukan perasaan yang menyenangkan. Dia merasa tidak nyaman dengan hal ini, terutama mencoba mengambil keuntungan dari Sindrom Remajanya.

“Ya…”

Tapi dia tidak bisa mundur.

Dia juga tidak berniat melakukannya.

“Sakuta, panggilan telepon dari Mai.”

Suara Kaede, di luar pintu.

“Katakan padanya aku akan meneleponnya kembali!” katanya sambil bangkit dari bak mandi. Dia berada di dalam air lebih lama dari biasanya dan merasa sedikit pusing. Tapi dia tidak punya waktu untuk duduk-duduk mengipasi dirinya sendiri. Meski dalam kondisi seperti ini, dia harus berpikir cepat.

Bagaimana dia akan memberitahu Mai tentang tanggal dua puluh empat?

“Alangkah baiknya jika kita bisa menunda perjalanan…”

Di luar kamar mandi, dia berdoa dalam hati dan memutar nomor Mai.