Seishun Buta Yarou Series LN - Volume 12 Chapter 1

Kamu ada di mana sekarang? Anda dengan siapa? Apa yang sedang kamu pikirkan?

Saya sendiri di rumah. Dengan kucingku. Memikirkanmu.

Tapi aku tidak kesepian. Saya tidak sedih. Air mata tidak mengalir.

Tidak tersedak, tidak sakit, tidak tercekik.

Jadi ayolah…

Beri tahu saya (saya tidak ingin tahu) siapa yang Anda cintai.

Aku harus tahu (aku tidak ingin tahu) tentang orang yang kucintai.

Touko Kirishima, “Aku Membutuhkanmu”

1

Suatu hari, Sakuta Azusagawa menerima murid baru di sekolah penjejalan tempat dia bekerja.

Dia mengikuti kelas sampai jam pelajaran keempat, lalu naik kereta kembali ke Stasiun Fujisawa. Ketika dia sampai di sekolah, waktu sudah menunjukkan pukul enam, dan matahari sudah terbenam. Dinginnya musim dingin yang sebenarnya mulai terasa, siang hari semakin pendek, dan malam tiba lebih cepat.

Dia menyembunyikan barang-barangnya di loker staf dan mengenakan jaket putih—tanda seorang guru. Dia meninggalkan ruang ganti hanya membawa materi yang dia rencanakan untuk digunakan di kelas, namun kepala sekolah memanggilnya.

“Azusagawa, waktu yang tepat.”

“Selamat pagi.”

Seperti restoran tempat dia bekerja, mereka menggunakan sapaan ini bahkan di malam hari.

“Ya, pagi. Saya punya murid yang saya ingin Anda pimpin. Mulai hari ini, kalau tidak apa-apa?”

“Hari ini? Itu tiba-tiba.”

“Preferensinya. Kamu kenal Sara Himeji?”

Dia melakukan. Dia pernah duduk di kelasnya sekali sebelumnya.

“Bagaimana menurutmu, Azusagawa?”

Dia tidak punya alasan untuk menolak. Dia dibayar per siswa, jadi dia berharap mendapat lebih banyak.

Sara masih kelas satu. Tidak perlu berebut persiapan ujian perguruan tinggi. Bisa dibilang, dia adalah tipe murid ideal Sakuta.

“Baiklah.”

“Oke, bagus, bagus.”

Saat mereka selesai, suara seorang gadis terdengar dari ruang belajar mandiri. “Hei, Ajarkan!”

Sakuta tahu betul seragam Minegahara itu. Dia mengenakan miliknya seperti murid teladan—gadis yang baru saja mereka bicarakan, Sara Himeji.

Dia telah belajar sambil menunggunya.

Cara dia berlari ke arah Sakuta mengingatkannya pada seekor kucing yang ramah.

“Tidak sabar untuk belajar, Azusagawa-sensei!” katanya sambil membungkuk sopan, tangan lurus di sisi tubuhnya.

Mungkin karena kepala sekolah memperhatikan, dia bahkan menyapanya dengan baik.

“Senang memilikimu, Himeji.”

Senang rasanya mendapat murid baru tanpa harus memulai dari awal. Dan karena sekolahnya adalah almamaternya, dia memiliki pemahaman yang cukup baik tentang apa yang dibahas di kelasnya dan bahkan apa yang mungkin muncul pada ujian tengah semester dan final. Dia sendiri pernah menjadi mahasiswa di sana setahun yang lalu.

“Lakukan saja apa yang selalu kamu lakukan, Azusagawa.”

“Akan melakukan.”

Setelah itu, kepala sekolah kembali ke mejanya sambil bergumam, “Sekarang saya tinggal menyerahkan dokumen akuntansi dan meninjau lamarannya—hahaha, banyak sekali yang harus dilakukan!”

Sara mengalihkan pandangan dari punggungnya dan menoleh ke Sakuta.

“Terima kasih telah menerimaku!” katanya, membungkuk lagi saat mata mereka bertemu.

“Jangan sebutkan itu. Berkat kamu, gajiku naik.”

“Pastikan nilaiku naik ,” katanya sambil memasang wajah cemberut.

Gadis ini cukup tajam untuk melontarkan lelucon bodohnya. Tapi melihatnya di sini adalah pengingat kuat akan mimpinya beberapa hari sebelumnya.

Mimpi yang sangat jelas, mimpi yang sama sekali tidak terasa seperti mimpi.

Mimpi dimana Sara menjadi muridnya pada tanggal 1 Desember.

Dan jangan salah—hari ini tanggal 1 Desember.

Telepon kepala sekolah, cara dia membesarkan siswa baru, dan waktu ketika kepala Sara muncul dari ruang belajar, bahkan kata-kata yang baru saja mereka ucapkan—semuanya benar-benar sesuai dengan mimpinya.

Rasanya seperti menonton rekaman momen-momen persis seperti ini. Itu seperti saat dia dan Tomoe Koga terjebak di tahun kedua sekolah menengahnya. Hanya jauh lebih pendek.

Oleh karena itu, penyebab sebenarnya dari mimpi-mimpi ini tidak diketahuinya, membuatnya lebih bingung daripada terkejut. Itu adalah sensasi yang aneh, seperti dia tertinggal—perasaan yang tidak bisa dia hilangkan.

Dunia terasa goyah di bawah kakinya, dan dia tidak bisa menenangkan diri.

Jika versi mimpinya terasa begitu nyata—bagaimana dia bisa tahu dia tidak sedang bermimpi sekarang ? Tampaknya hal itu juga mungkin terjadi. Hampir tidak ada perbedaan nyata antara mimpi dan kenyataan.

“Mengajar?” Sara bertanya sambil menundukkan kepalanya.

“Mm?”

“Jika kamu tidak punya apa-apa untuk dikatakan, jangan hanya menatap.”

Dia menutupi wajahnya dengan tangannya, bersembunyi darinya.

“Oh maaf.”

Dia tidak memandangnya , tapi tatapannya diarahkan ke arahnya.

Dia berbalik ke arah pintu masuk sekolah—saat Kento Yamada masuk dengan sapaan yang sangat tidak antusias, sambil mengatakan “’Sup.”

Juri Yoshiwa berada tepat di belakangnya. “Halo.”

Sakuta sedang mengajar matematika kepada anak-anak ini. Seperti Sara, mereka berdua adalah murid Minegahara. Kento bahkan satu kelas dengannya.

“Oh, waktu yang tepat, kalian tiba bersama. Ternyata…”

Sebelum dia bisa memberi tahu mereka tentang Sara…

“Kami bertemu satu sama lain di lift.”

Koreksi Juri sedikit dipaksakan. Mengatakan “Benar” di sini terasa aneh, jadi Sakuta hanya mengangguk dengan canggung.

“Himeji bergabung dengan kelasku hari ini. Kupikir kamu harus tahu.”

“Hei, Yamada. Dan Yoshiwa!”

“Oh? Sah?” Kento jelas sangat terkejut dengan berita ini, tapi bukannya dengan cara yang tidak menyenangkan. Dia naksir Sara, jadi ini adalah hal yang baik baginya—itu hanya membuatnya lengah. Dan membuatnya tidak bisa menyembunyikan reaksinya.

“Yamada, apa maksudnya?” Sara bertanya, memberinya pandangan mencari-cari.

“Eh, apa maksudmu ?” dia bertanya dengan mengelak.

“Bagus sah? Atau benar-benar buruk?” dia menekan.

“Juga tidak!” Dia memunggungi dia, gelisah.

Sara menutup mulutnya dengan tangan, menahan tawa.

Juri melewati mereka berdua seolah ini bukan urusannya. Dia langsung menuju ke stan tempat mereka mengadakan kelas.

“Sakuta-sensei, mulai kelasnya!” Kata Kento dengan wajah merah. “Sudah waktunya!”

“Aku belum pernah melihatmu semotivasi ini, Yamada.”

Kento tidak menghiraukan ucapan Sakuta sambil mengejar Juri.

Sangat transparan. Dan reaksinya juga merupakan bagian dari mimpi Sakuta. Hal yang sama juga berlaku pada tanggapan Juri yang tidak memihak.

Yang menimbulkan lebih banyak pertanyaan.

Jika ini hanyalah keanehan yang dialami Sakuta sendirian, maka dia pada akhirnya akan menertawakannya.

Tapi dia tahu betul bukan itu masalahnya.

Kisah serupa muncul di internet, diberi tag #dreaming.

Kota ini penuh dengan kisah mimpi yang menjadi kenyataan.

Ikumi Akagi secara aktif menggunakan hashtag untuk menyelamatkan orang,sehingga mustahil untuk menganggap insiden-insiden ini sebagai takhayul belaka. Sakuta telah melihat postingan #impian menjadi kenyataan—melihatnya dengan matanya sendiri.

Ketika hal itu terjadi, dia harus percaya.

Setiap hari, ada ratusan postingan dengan hashtag tersebut.

Semuanya menggambarkan mimpi dari malam sebelumnya.

Semua orang dengan bersemangat bertanya-tanya apakah itu akan menjadi kenyataan.

Lebih banyak muncul setiap hari.

Banyak orang yang meremehkan atau mengejek gagasan tersebut, dan ada banyak argumen yang berkecamuk tentang seberapa serius postingan ini harus diperlakukan.

Apakah itu sebuah pertanda? Atau apakah ada yang tidak beres?

Sekarang karena hal itu melibatkan dirinya secara langsung, Sakuta tidak bisa berpura-pura tidak peduli.

Dan yang terburuk—dia punya firasat siapa yang mungkin menyebabkan semua ini.

Touko Kirishima.

Banyak yang mengenalnya sebagai penyanyi internet populer yang mengunggah karyanya ke situs berbagi video.

Bagi Sakuta, dia adalah rok mini Santa misterius yang hanya bisa dilihatnya.

Dia harus mendapatkan jawaban darinya saat mereka bertemu lagi.

Dan dia punya alasan bagus mengapa dia harus melacaknya.

Temukan Touko Kirishima.

Mai dalam bahaya.

Pesan dari Sakuta yang lebih baik dari dunia potensial lain.

Begitu dia melihatnya—

—Dia tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Dia harus mencari tahu apa maksudnya. Apa pun yang terjadi.

Tetap saja, mengkhawatirkan hal itu sekarang tidak akan membuatnya dekat dengan Touko.

Di sini, di tempat kerja, yang bisa dia lakukan hanyalah mengajari anak-anak matematika.

Sara masih berada di area staf, jadi dia berkata, “Sudah waktunya. Mari kita mulai.”

“Oke! Tidak sabar untuk belajar, Ajarkan!”

Di SMA Minegahara, ujian akhir dimulai keesokan harinya. Dan ujian matematika diadakan pada hari pertama, dan itu cocok untuk Sakuta. Dia berencana memastikan mereka tahu cara menangani trigonometri mereka.

2

Pelajaran delapan puluh menit selesai, Sakuta mengucapkan selamat kepada murid-muridnya dalam ujian dan menyuruh mereka berkemas.

“Sakuta-sensei, jangan ingatkan aku!” Ucap Kento sambil merengut padanya.

Juri hanya menganggukkan kepalanya—ini bisa berarti ya atau tidak—dan menghilang melalui pintu.

Tampaknya perlu waktu lama sebelum dia mendapatkan kepercayaan atau rasa hormat.

“Jangan khawatir— aku akan melakukannya dengan baik,” kata Sara. Dia baik sekali.

Dia memintanya untuk menunggu kembali untuk mendiskusikan penjadwalan kelas dan rencana pelajaran.

“Kami mungkin akan menghabiskan sebagian besar kelas berikutnya untuk meninjau kesalahan kalian bertiga dalam ujian, tapi… apa yang kamu harapkan setelah itu, Himeji?”

Dia adalah anak yang cerdas dan segera memahami apa yang belum terucapkan darinya.

Apa yang dia ajarkan sekarang tidak cukup baginya.

Rencana pembelajaran Sakuta dirancang untuk membantu menopang dasar-dasar Kento dan Juri. Tapi Sara sudah mengetahui semua itu.

Tidak ada gunanya baginya untuk mengikuti kuliah yang sama.

Dia memikirkannya sejenak, lalu menatap ke arahnya.

“Bolehkah aku memutuskan setelah ujian selesai?”

“Tentu saja.”

“Aku tidak ingin terdengar terlalu sombong dan kemudian mendapat nilai tiga puluh di final,” katanya sambil menahan senyum.

“Sebaiknya jangan bercanda tentang hal itu di depan Yamada.”

Kento mendapat nilai tepat tiga puluh pada ujian tengah semester. Dan Sara telah melihat lembar jawaban itu—kemungkinan besar dia merujuk langsung pada nilai tersebut.

“Jangan bilang padanya aku mengganggunya. Ini…rahasia di antara kita berdua, Ajarkan.”

Senyumnya mengembang. Dia tampak cukup senang dia menerima leluconnya.

“Kalau begitu, lain kali kamu akan tetap berada di hari yang sama dengan mereka?”

“Untuk review ujian? Tentu.”

“Anda mungkin tidak mendapatkan lembar jawaban Anda kembali, tetapi bawalah salinan tesnya.”

“Mengerti. Kalau begitu, kita bisa membicarakan masa depan lagi.”

“Mm. Berhati-hatilah dalam perjalanan pulang.”

Sara memanggul ranselnya. Tapi dia tidak bergerak ke pintu. Dia menatapnya seolah dia ingin dia mengatakan sesuatu yang lain.

“Kau tidak akan mendoakanku agar beruntung dalam ujiannya?”

“Aku tahu kamu akan mendapat nilai bagus.”

“Cara untuk meningkatkan tekanan!”

Kata-katanya terdengar seperti dia sedang kesal, tapi senyum cerahnya menunjukkan sebaliknya. Dia berlayar keluar pintu.

Begitu dia pergi, Sakuta mengajukan laporan kelas hari itu. Karena ada siswa tambahan yang terdaftar, dia harus menulis lebih banyak lagi.

Setelah dokumen yang diperlukan sudah lengkap, dia mencari Rio Futaba, yang juga bekerja paruh waktu di sini. Jika kelasnya selesai, dia pikir mereka bisa pergi bersama, memberinya kesempatan untuk memikirkan tentang mimpi yang menjadi kenyataan.

Dia menemukan Rio dengan cukup mudah; dia berada di area umum dekat ruang staf, menjawab pertanyaan dari seorang anak laki-laki yang agak tinggi—Toranosuke Kasai, yang belajar fisika dengannya.

Dia meletakkan satu jarinya di buku teks yang terbuka dan sedang mencoret-coret abuku catatannya dengan tangannya yang lain. Setiap kali Rio bertanya, “Denganku sejauh ini?” dia berkata “Ya” dengan sangat lembut hingga sulit dipercaya bahwa itu berasal dari tubuh sebesar itu. Dia menyelesaikan satu masalah dan melanjutkan ke masalah berikutnya.

Sepertinya ini akan memakan waktu cukup lama.

Bukan berarti mimpi itu harus dibicarakan hari ini. Dia bisa menunggu.

Ancaman terhadap Mai jauh lebih mendesak, dan dia berkonsultasi dengan Rio tentang hal itu pada hari yang sama ketika dia menerima pesan tersebut.

Dia langsung meminjam telepon Mai untuk meneleponnya dan memintanya menemuinya di Stasiun Fujisawa segera setelah kelasnya selesai. Mereka mendiskusikan situasi di restoran keluarga yang merupakan tempat kerja Sakuta lainnya.

“Yang bisa saya katakan sekarang adalah ada dua kategori utama ancaman,” kata Rio, kembali dari konter minuman sambil membawa kopi.

“Dan itu adalah?”

“Touko Kirishima sendiri merupakan bahaya bagi Sakurajima.”

“Atau?”

“Seseorang yang terkena Sindrom Remaja dari Touko Kirishima akan membahayakan Sakurajima.”

“Ya, salah satunya.”

Peringatannya sangat singkat sehingga mereka hanya dapat menyimpulkan temuan yang samar-samar ini.

Tidak ada indikasi mengenai apa yang akan terjadi, apa ancamannya, atau bahkan bahaya apa yang mereka hadapi.

Yang mereka tahu hanyalah bahwa itu ada hubungannya dengan Touko Kirishima.

“Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, sudut ancaman langsung sepertinya tidak terlalu mungkin terjadi.”

Itu hanya kejahatan. Dia tidak bisa menemukan kemungkinan motifnya. Tak satu pun dari pertemuan mereka yang menunjukkan adanya kebencian yang mendalam. Dan karena dia tidak terlihat, dia tidak kekuranganpeluang. Fakta bahwa sejauh ini tidak terjadi apa-apa pada Mai membuktikan bahwa dia benar.

 

“Saya setuju opsi terakhir lebih mungkin dilakukan.”

Namun hal itu tidak sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan yang pertama. Rio menyesap kopinya, membiarkan kesimpulan itu tidak terucapkan.

Paling-paling, Touko terdengar kesal dengan kedatangan Mai. Tapi itu bisa dibilang hanya reaksi karena pembicaraan mereka terputus. Bahkan jika ada yang lebih dari itu, hal itu tidak terasa cukup kuat untuk membenarkan tindakan kejahatan.

“Menurutmu apa yang harus aku lakukan, Futaba?” dia bertanya, setelah dia meletakkan cangkirnya.

Sakuta merasa dia kekurangan informasi untuk mengambil tindakan tegas.

“Jika Anda ingin menghilangkan sumber masalahnya, obatilah Sindrom Remaja Touko Kirishima.”

Hanya Sakuta yang bisa melihatnya.

Sama seperti bagaimana dia bisa melihat Mai.

“Itu departemenmu .”

Senyuman di bibir Rio menunjukkan bahwa dia mengingat bagaimana Rio memecahkan masalah Mai.

Saat dia mengajak Mai berkencan.

Dia berlari ke lapangan saat ujian dan berteriak “Aku cinta kamu!” agar seluruh sekolah mendengarnya.

“Kalau saja itu menyelesaikan segalanya.”

Sayangnya, Mai dan Touko sangat berbeda. Bukan hanya hubungannya dengan mereka, tapi mengapa dan bagaimana.

Mereka sudah cukup tahu alasan Mai menghilang sehingga Rio mampu membuat hipotesis yang berhasil, tapi mereka masih tahu apa-apa tentang Touko.

Mengapa tidak ada orang lain yang bisa melihatnya?

Kemiripan dengan gejala Mai hanya mempertegas perbedaannya.

Touko menghilang begitu saja dari spektrum yang terlihat. Dimana Maitelah lenyap dari ingatan orang-orang, semua orang masih tahu siapa Touko.

Mereka mendengarkan lagu-lagu yang dia unggah dan berbicara tentang betapa mereka mencintai dia dan musiknya.

“Futaba, menurutmu dialah yang menyebabkan Sindrom Remaja kali ini?”

Touko menggambarkan hal itu sebagai membagikan “hadiah”.

Seperti bagaimana Uzuki Hirokawa tiba-tiba belajar membaca ruangan.

Atau bagaimana Ikumi Akagi bertukar tempat dengan calon diri lainnya.

Sedangkan untuk para siswa yang memimpikan masa depan…dia juga menyebut hadiah itu. Rupanya itulah hadiah yang diinginkan semua orang.

“Dia sendiri yang mengatakannya.”

Dan itulah mengapa Rio menyarankan bahwa menyembuhkan Sindrom Remajanya akan menyelesaikan segalanya.

“Di sisi lain, yang kami miliki hanyalah kata-katanya.”

Dan tidak ada bukti nyata. Dia dan Rio bisa duduk di sini berspekulasi selama berjam-jam dan tidak mendapatkan hasil. Jalan ke depan sudah tertutup.

“Kalau begitu, kurasa kamu benar.”

Berdiri di jalan buntu memang membawanya pada satu kesimpulan. Ini mempersiapkan dia untuk menerima tugas itu.

“Aku hanya perlu menyembuhkan Touko Kirishima.”

Rio setuju dengan tatapan penuh arti.

“Mungkin hanya sedikit kenyamanan, tapi perhatikan hashtag impian. Mungkin satu postingan bisa memberi Anda petunjuk.”

“Mata ganti mata, gigi ganti gigi, dan Sindrom Remaja dengan Sindrom Remaja.”

Sesampainya di rumah, dia menerapkan nasihat Rio. Dia meminjam laptop kakaknya Kaede dan membaca semua postingan #mimpi tentang Mai Sakurajima. Dia tidak menemukan sama sekali cerita yang tampaknya berhubungan dengan bahaya apa pun.

Sejak saat itu, dia mulai rutin mencari hashtag tersebut.

Selama Sakuta mempertahankan kecepatannya, perjalanan pulang mungkin memakan waktu sepuluh menit. Setelah kelas berakhir, Sakuta kembali ke apartemennya tepat setelah pukul sembilan.

“Saya pulang!”

Dia melepas sepatunya dan melangkah masuk. Kucing mereka, Nasuno, keluar dari ruang tamu. Sesaat kemudian, pintu kamar kecil terbuka.

“Oh, Sakuta. Selamat Datang kembali.”

Itu adalah adiknya, Kaede, yang mengenakan piyama.

Dia menuju ke dapur, masih mengeringkan rambutnya. Dia mendengar pintu freezer terbuka, jadi dia pasti sedang ingin makanan dingin.

Dia mengambil alih kamar kecil untuk mencuci tangan dan berkumur. Lalu dia menuju ke ruang tamu, membiarkan dirinya merasa sedikit berharap.

Matanya tertuju pada mesin penjawab.

Dia sedang menunggu panggilan balik. Putus asa untuk itu.

Namun lampu merah tetap stabil. Ini akan berkedip jika seseorang meninggalkan pesan. Dia memeriksa log panggilan, tetapi tidak ada yang meneleponnya.

“Sepertinya aku akan mencoba lagi.”

Dia menekan nomor terbaru dalam direktori telepon mentalnya.

Rok mini yang diberikan Santa padanya.

Sesaat kemudian, dia mendengarnya berdering.

Itu membuktikan nomor tersebut sedang digunakan.

Jika dia mengatakan yang sebenarnya, ini pasti ponsel Touko Kirishima.

Setelah dering ketujuh, telepon mengirimnya ke pesan suara. Itu adalah pesan standar yang sama yang dia dengar beberapa kali selama beberapa hari terakhir.

Dia tidak hanya menelepon sekali atau dua kali. Dia juga meninggalkan pesan suara sehari sebelumnya.

Tidak ada tanda-tanda dia akan meneleponnya kembali, tapi Sakuta tidak membiarkan hal itu mematahkan semangatnya. Sekali lagi, dia berbicara ke penerima.

“Apakah ini nomor Touko Kirishima? Ini Sakuta Azusagawa, menelepon untuk mengetahui lebih banyak tentang Sinterklas. Kuharap kau akan meneleponku kembali.”

Dengan itu, dia menutup telepon.

Dari belakangnya, Kaede mengejek. “Apa itu tadi, panggilan iseng?”

Dia berbalik dan mendapati wanita itu memberinya tatapan curiga, es loli oranye di mulutnya.

“Bukan lelucon. Hanya panggilan biasa.”

“Kamu benar-benar kehilangannya!”

“Kaede, kamu mulai terdengar seperti gadis SMA.”

“Salahmu karena selalu bersikap aneh.”

“Ya?”

“Fakta bahwa kamu bahkan tidak menyadari betapa buruknya dirimu berarti kamu sudah gila.”

Gurauan saudara mereka tiba-tiba terputus.

Telepon berdering.

Bukan ponsel Kaede, tapi telepon rumah.

Nomor sebelas digit ada di layar. Itu adalah nomor yang belum dia kenali secara instan tetapi dia tahu.

Dia meraih gagang telepon.

“Azusagawa berbicara.”

Dia membukanya dengan sapaan paling biasa.

“……”

Tidak ada jawaban yang datang.

Tapi dia bisa mendengar seseorang di ujung sana.

“Kirishima, kan?”

Angka di layar terbukti sama banyaknya.

“Kau lebih pintar dari kelihatannya,” kata Touko, entah bagaimana berhasil membuatnya tidak terdengar seperti pujian.

Dia punya firasat apa yang dia maksud.

Dia telah menunjukkan nomor itu padanya selama total tiga detik dan bertanya padanya karena berhasil menghafalnya.

“Aku mendapatkan banyak.”

“Dan benar-benar licik.”

Ini mungkin peringatan untuk tidak terus bersikap bodoh. Atau mungkin itu mengacu pada bagaimana dia berpura-pura tidak mengetahui nomor teleponnya. Mungkin keduanya.

“Namun sangat bodoh.”

Reputasinya seakan terjun bebas. Tapi awalnya tidak terlalu tinggi. Tampaknya seperti itu karena dia menyebutnya pintar. Apa yang dia maksud dengan hal itu tidak terlalu bagus.

“Jika Anda menelepon seseorang dan mereka tidak menjawab, kebanyakan orang akan mengira mereka sedang dihantui.”

“Saya pikir itu adil sampai Anda memblokir nomornya.”

Dia punya alasan bagus untuk tidak membiarkannya begitu saja.

Temukan Touko Kirishima.

Mai dalam bahaya.

Sakuta yang lain telah memberitahunya hal ini.

“Aku punya pertanyaan, Kirishima.”

“Bagaimana cara menjadi Sinterklas? Itu rahasia.”

“Bisakah kita bertemu lagi?”

Dia jelas tidak berharap mendapat banyak manfaat dari satu panggilan telepon.

Terlalu banyak yang tidak dia ketahui.

Dia diberitahu untuk mencari Touko dan menghubunginya—dia juga bertemu langsung dengannya. Bisa dibilang, dia sudah menemukannya.

Namun hal itu tidak membawanya lebih dekat untuk mencari tahu mengapa “Mai dalam bahaya.”

Seperti yang dikatakan Rio, saat ini mereka hanya punya dua teori kerja.

Touko melukai Mai sendiri.

Atau ancaman yang datang dari seseorang yang mendapat hadiah Adolescence Syndrome dari rok mini Santa.

Satu atau yang lain.

Tapi itu pun hanya dugaan.

Oleh karena itu, dia ingin bertemu langsung dengannya, mengukur tanggapannya dengan matanya sendiri.

“Sekarang bulan Desember,” katanya.

Matanya beralih ke kalender. “Sepertinya begitu.”

Hanya tinggal satu bulan lagi di tahun ini.

“Ini adalah waktu yang sibuk bagi Sinterklas.”

“Bisakah kamu memaksaku masuk?”

“Bagaimana dengan besok?”

“Eh, sebenarnya, besok bukan…”

Hari ini tanggal 1 Desember. Artinya keesokan harinya adalah tanggal 2 Desember—hari istimewa yang datang setahun sekali.

“Telepon lagi setelah kelas selesai. Jika aku mau, aku mungkin akan bertemu denganmu.”

Touko tidak mendengarkan dia tergagap.

“Tidak mungkin hari lain?”

Dia memegangi sedotan.

“Kamu punya rencana lain?” dia bertanya, terdengar kesal.

“Ini hari ulang tahun pacarku.”

Mai telah mendapatkan hari libur yang jarang terjadi dan berkata, “Aku punya suatu tempat yang ingin aku bawa kamu, Sakuta. Jangan membuat rencana setelah kelas.” Dia sudah menantikan tanggal ulang tahun itu sejak saat itu.

“Oh,” kata Touko, tampaknya yakin.

Mungkin itu berarti dia setuju untuk mengubah rencana.

Namun harapan itu segera pupus.

“Kalau begitu aku pasti tidak akan bertemu denganmu lain kali.”

Ada nada mengejek dalam suaranya.

Dan dia segera menutup telepon.

Dia bahkan tidak bisa mencoba menghentikannya.

Dia mencoba menelepon kembali.

“……”

Yang mengejutkan, dia tidak mengangkatnya.

Yang dia dapatkan hanyalah pesan suara.

“Ini panggilan Azusagawa untuk berdiskusi besok, akan menelepon lagi.”

Dengan itu, dia menutup telepon.

“Sakuta, panggilan iseng ini keterlaluan,” kata Kaede sambil menjatuhkan stik es krimnya ke tempat sampah.

“Saya menelepon untuk memastikan semuanya tidak berjalan terlalu jauh.”

Sekarang bagaimana dia bisa menyampaikan hal ini pada Mai?

Dia mungkin akan mengerti jika dia mengatakan yang sebenarnya. Dia paham dengan keadaannya. Tapi dia tidak berpikir dia akan menyukainya .

“Sepertinya sebaiknya aku tidur lebih awal.”

Keesokan harinya akan mengambil banyak hal darinya.

Dia membutuhkan stamina untuk mengatasi cercaan lidahnya.

3

“Bagus. Kami hanya akan membatalkan rencana hari ini.”

Jawaban Mai datang keesokan harinya, sementara Sakuta duduk di kursi penumpang mobilnya.

Mereka berhenti di lampu merah di tengah hiruk pikuk lalu lintas, hanya mereka berdua yang berada di dalamnya. Mereka menuju kelas jam pelajaran kedua. Nodoka ada kelas jam pelajaran pertama, jadi untuk kali ini dia tidak berdiam diri.

“Kita akan mengadakan kencan itu lain kali.”

Tangan Mai meninggalkan kemudi dan menyisir seikat rambut ke belakang bahunya.

“Aduh.”

“Kaulah yang mengubah rencana, jadi aku tidak yakin kenapa kamu kesal.”

“Saya sangat menantikannya.”

“Itu kalimatku.”

Lampu berubah menjadi hijau, jadi alih-alih menghentakkan kakinya, dia malah menginjak gas agak keras. Mobil itu melesat ke depan.

“Aku berharap kamu akan kecewa.”

“Saya. Sangat banyak sehingga.”

Dia menatap tajam ke arahnya. Saat dia menyapa, dia menyadari permainan riasannya bahkan lebih tepat dari biasanya.

“Semua persiapanku sia-sia.”

Bahkan pakaiannya jelas dipilih dengan mempertimbangkan tanggal ulang tahunnya.

Dia mengenakan celana panjang abu-abu berkaki lebar dengan lipatan tengah yang menonjolkan siluetnya dengan indah. Bagian pinggangnya dimasukkan seperti kantong serut, semakin mempercantik sosok Mai. Dan blus putihnya sederhana namun bergaya.

Secara keseluruhan, penampilannya hari ini kurang “imut” dan lebih “elegan dan berkelas”.

Mantel hitam yang sudah usang dan tergeletak di kursi belakang.

“Saya selalu senang menghabiskan waktu bersama Mai saya yang cantik.”

“ Bahagia bukanlah kata yang akan saya gunakan.”

Penghitung yang kuat.

Mungkin yang terbaik adalah berhenti menusuk luka itu.

“Itulah adanya,” akunya. Ada alasan bagus untuk semua ini. Dia secara aktif menjadi sasaran.

Itulah satu-satunya alasan dia setuju untuk membatalkan tanggal ulang tahunnya begitu saja. Mengapa dia mengatakan “Baik” tanpa sedikit pun kemarahan.

Sebagian dari dirinya merasa senang, namun perasaan lega yang ia rasakan jauh melebihi rasa frustrasinya.

Setelah peringatan yang mereka terima, Mai pasti merasa cemas.

Jika Sakuta dari dunia lain mengirimkan peringatan, ini bukan tentang tersandung kerikil atau jari kakinya tersandung kusen pintu. Tidak ada hal biasa yang sesuai dengan kebutuhan.

Dapat diasumsikan bahwa ancaman yang jauh lebih besar sedang menimpanya.

Mereka berdua telah melewati skenario terburuk—hari itu di tengah salju. Mendengar bahwa Mai dalam bahaya hanya membawa kembali kenangan tidak menyenangkan itu.

Mungkin bukan tubuh ini yang pernah mengalami hal itu, tapi segala sesuatu yang terjadi di Malam Natal telah terukir di benaknya. Kengerian yang dirasakannya saat salju berubah menjadi merah masih segar dalam ingatannya. Bukan berarti dia berencana melupakannya; ini adalah rasa sakit yang tidak boleh dilupakan dan akan selalu membekas di hati Sakuta.

Dan hal yang sama mungkin juga terjadi pada Mai.

Jadi kenapa dia tidak menunjukkan tanda-tandanya?

“Bersyukurlah kamu mempunyai pacar yang pengertian.”

“Jika itu berarti aku menghabiskan lebih sedikit waktu bersamamu, aku tidak ingin bersyukur.”

“Haruskah aku ikut?”

“Itu tidak akan terbang.”

Dia mengatakan itu dengan agak terlalu memaksa.

Sakuta tidak menganggap Touko Kirishima secara pribadi bermaksud menyakiti Mai. Dia tidak melakukannya—tapi masih ada duri di hatinya yang membuatnya waspada, dan itu terucap dari suaranya. Dia akan mengeluarkannya.

Dan ketika dia menyadari kesalahannya, semuanya sudah terlambat.

Mai dengan susah payah berusaha bersikap seperti biasanya, dan satu kata darinya telah menghancurkan suasana hati itu. Dalam sekejap, suasananya menjadi begitu tegang hingga hampir bisa diraba.

Sakuta tidak bisa menemukan cara untuk menyelamatkan situasi dengan cepat. Dia menyesali segalanya, dan matanya beralih ke kaca spion.

Lalu Mai terkekeh.

“Jangan dipikirkan,” katanya.

“Saya.”

“Aku tahu kamu khawatir.”

Mata Mai menatap sebentar pada warna-warna Natal di etalase toko serba ada.

“Ini hampir Natal,” katanya.

Dia benar-benar tidak bisa melewatinya. Kapan pun sepanjang tahun, Sakuta mungkin bisa mempertahankannya.

Namun semenjak ingatannya kembali, tibalah hari Natalmusim memberi pengaruh pada dirinya. Seluruh kota berubah menjadi merah dan hijau, lampu menyala dimana-mana—dan itu membuatnya merasakan kehilangan dan kepanikan yang tak terlukiskan.

“Aku akan menghabiskan waktu sebanyak mungkin bersamamu bulan ini.”

“Saat ini aku ingin bersama dari selamat pagi hingga selamat malam.”

Dia bahkan tidak ingin keluar sama sekali. Tetap tinggal di rumah akan baik-baik saja baginya.

Mai dalam bahaya.

Hingga makna kalimat itu terungkap.

Dia tidak ingin kehilangan Mai lagi. Tidak tahan hal itu terjadi dua kali.

Namun mengurung Mai di rumah bukanlah hal yang realistis. Dia sudah kuliah dan bekerja. Jika seorang aktris terkenal tiba-tiba menghilang dari pandangan, itu hanya berarti berita buruk. Ini akan menjadi bahaya yang sangat berbeda.

“Oh? Hanya saat ini?”

“Bahkan ketika saat ini berakhir.”

“Jika kamu bisa bercanda, kamu baik-baik saja.”

“Kamu sama sekali tidak cemas, Mai?”

“Aku punya kamu, jadi aku baik-baik saja.”

Itu benar-benar membuat hati berdebar-debar, dan dia membuatnya terdengar begitu jelas.

“Eh, Mai.”

“Mm?”

“Bisakah kita menepi di toko berikutnya?”

“Mengapa?”

“Jadi aku bisa memelukmu.”

Sabuk pengaman membuatnya sulit saat mengemudi.

“Sama sekali tidak.”

“Aduh.”

Mai tertawa bahagia.

Hanya bersamanya saja sudah banyak menenangkan sarafnya. Kecemasan tidak terjadibenar-benar hilang—tapi dia juga tidak bisa membiarkannya terlihat. Dia tidak ingin melimpahkan semua ini pada Mai.

Hari ini, dia hanya perlu bertemu Touko dan mendapatkan jawaban.

“Jadi kamu ingin membawaku kemana, Mai?”

“Kamu akan mengetahuinya begitu kita sampai di sana.”

“Potensi tempat pernikahan?”

“TIDAK.”

“Bertemu dan menyapa ibumu?”

“Kamu sudah melakukannya.” Mai mendengus. Matanya tertuju pada tanda jalan di atas.

Mobil itu lewat di bawah tanda pemandu berwarna biru-putih. Seolah sebuah ide baru saja terlintas di benaknya, Mai mengubah topik pembicaraan.

“Sakuta, apa kelas jam pelajaran keduamu?”

“Kurikulum inti.”

“Kamu pandai dalam kehadiran?”

“Aku bukan kamu .”

“Aku juga ahli dalam hal itu.”

Persimpangan Sekiya semakin dekat. Secara teknis, itu bukanlah persimpangan sama sekali, hanya persimpangan dengan banyak jalan yang tampak seperti persimpangan.

Saat mereka semakin dekat, Mai menyalakan penutup matanya dan berbelok ke kiri. Untuk sampai ke kampus mereka, dia harus berjalan lurus—melalui Loop 4. Ini bukan pertama kalinya dia mengantar mereka masuk, jadi Sakuta mulai mempelajari rutenya.

“Mai?”

Pertanyaannya sudah jelas.

“……”

Mai tidak menjawab. Dia terus berkendara di jalan yang benar-benar baru. Akhirnya, jalur ini terhubung ke Rute Nasional 1. Mereka mengikutinya hingga Persimpangan Totsuka dan kemudian bergabung ke jalan tol.

Tanda-tanda panduan mulai menyebutkan tempat-tempat menuju Yokohama. Sakuta dan Mai kuliah di Kanazawa-hakkei. Itusecara teknis merupakan bagian dari Yokohama, tetapi arahnya sangat berbeda dari tempat di sekitar Stasiun Yokohama yang dirujuk oleh tanda-tanda ini. Mereka berjarak dua puluh menit perjalanan dengan kereta api.

“Apakah kita sedang membolos?”

Ketika Mai bisa menghadiri kelas, dia selalu pergi, betapapun singkatnya waktunya. Ini mungkin pertama kalinya dia melihatnya dengan sengaja memberikan jaminan.

“Ini hari ulang tahunku, jadi aku akan melakukan apa yang kuinginkan.”

Mai tampak cukup menikmati saat dia menyesuaikan cengkeramannya pada kemudi. Butuh setengah jam penuh sebelum Sakuta mengetahui alasannya.

Mai berhenti di tempat parkir bawah tanah di bawah Landmark Tower, bangunan khas distrik Minato Mirai di Yokohama.

Pada titik ini, Sakuta sudah merasakan adanya masalah. Dialah yang berada dalam bahaya sekarang.

“Mai, kenapa kita ada di sini?”

“Ikuti aku, dan kamu akan mengetahuinya.”

Mereka meninggalkan mobil dan naik lift.

Mai menekan tombol ke lantai tiga.

Bel menandakan kedatangan mereka, dan pintu pun terbuka. Sebuah pusat perbelanjaan besar berdiri di depan mereka.

Ruang terbuka lebar memberikan suasana santai. Bahkan orang-orang yang berjalan di sekitar tampak sangat kedinginan.

“Ini,” kata Mai, berhenti di luar sebuah toko kelas atas.

Namanya ditulis dalam bahasa Inggris, namun Sakuta masih mengenalinya.

Itu adalah toko perhiasan terkenal di dunia yang terkenal dengan warna biru khasnya.

Bahkan pernah digunakan dalam judul film lama.

Sakuta merasakan rahangnya ternganga.

“Hadiah indah dari pacar saya akan menjadi cara sempurna untuk merayakan ulang tahun ke dua puluh. Sepakat?”

“…Sepakat.”

Dia ada benarnya, dan dia tidak punya pilihan.

“Hanya…”

Tapi dia sudah berjalan kembali, mekanisme pertahanannya mulai bekerja.

“Hanya apa?” Mai bertanya, dengan senyum termanisnya. Kepalanya sedikit dimiringkan saat dia menatap matanya.

Tidak adil. Sama sekali tidak adil, tapi hal ini sama sekali menghalangi jalan keluar.

“Bisakah itu berfungsi ganda sebagai hadiah Natal?”

Itu sejauh yang dia bisa lakukan.

“Ibuku sering mengatakan itu ketika aku masih muda, dan aku selalu membencinya.”

Namun terlepas dari kata-katanya, Mai tetap tersenyum. Bibir Sakuta mengarah ke arah yang berlawanan, tapi dia terus berjalan dan memasuki toko.

Dia hanya harus berkomitmen.

“Untungnya aku membawa uang tunai untuk kencan ini…”

Bersyukur atas kejeliannya dalam menarik gajinya sehari sebelumnya, Sakuta mengikutinya.

Langkah pertamanya memasuki toko adalah langkah yang patut dikenang.

Begitu dia melewati ambang pintu, rasanya udara telah berubah. Bahkan baunya pun berbeda. Dia setengah yakin bahwa tanah di bawah kakinya tidaklah sama.

Interiornya yang anggun memiliki sejumlah etalase yang sedikit. Itu cukup luas, jadi mereka bisa memajang lebih banyak lagi tetapi memilih untuk tidak memajangnya.

Itu adalah penggunaan ruang yang mewah. Tidak ada cara untuk menghindari perhatian staf dan bersembunyi di rak di sini. Atau menghilang ke tengah kerumunan pelanggan—hanya ada satu pasangan di toko. Ada lebih banyak staf daripada klien.

Jadi, saat mereka melangkah masuk, seorang wanita yang anggun menyambut mereka. Dia mungkin berusia akhir dua puluhan dan mulai majumereka sambil tersenyum. Sikap bisnis yang baik itu tidak bertahan lama.

“Apa yang membawamu kemari…?!”

Dia berhenti, terkejut. Dia berhasil menghindari bunyi mencicit, tapi bibirnya memperjelas bahwa itu adalah suara yang sangat dekat. Seluruh tubuhnya membeku sesaat.

Penyebabnya sudah jelas. Mai Sakurajima berdiri di hadapannya.

Dia segera memulihkan senyumnya. “Maafkan saya,” katanya. “Maukah kamu menggunakan meja di belakang?”

Dia mencondongkan tubuh ke dalam, berbicara dengan lembut agar pasangan lainnya tidak mendengar.

“Maaf atas kunjungan mendadak ini. Itu akan sangat dihargai.”

Mai telah mengenakan wajah figur publiknya.

Sakuta merasa semakin tidak cocok berada di sini. Tidak ada apa pun di toko ini yang bisa membuatnya merasa nyaman.

“Kami tidak ingin mengganggu mereka ,” kata Mai sambil meraih siku Sakuta.

“Lewat sini,” kata staf wanita itu, mengantar mereka ke ruangan yang bukan “meja” melainkan ruangan pribadi. Ada meja di dalamnya, jadi secara teknis dia tidak salah.

Sebagai pengganti kursi, mereka memiliki sofa tegak.

Dia dan Mai duduk bersama.

Wanita itu memperkenalkan dirinya dan menjelaskan perannya di toko tersebut. Sakuta tentu mendapat kesan bahwa jika mereka sudah sampai sejauh ini, pergi dengan tangan kosong bukan lagi suatu pilihan.

“Apa yang sedang Anda cari?” wanita itu bertanya sambil menatap Mai.

Mai melirik Sakuta, sehingga senyum bisnis itu beralih ke arahnya.

“Hari ini Mai berulang tahun,” katanya. “Dia yang kedua puluh.”

“Baiklah, selamat ulang tahun.”

Mai mengakuinya dengan anggukan.

“Dan aku ingin memberinya hadiah.”

Wanita itu mengangguk dengan antusias, yang membuatnya menggeliat.

“Apakah kamu punya sesuatu yang bisa dibeli dengan gaji paruh waktu seorang mahasiswa?”

Tidak ada gunanya mempermainkan hal itu, jadi dia segera memberikan informasi penting. Dia melihat sekilas etalase di depan, dan label harganya benar-benar mengejutkan.

“Kami memiliki banyak karya indah untuk dipilih. Mengapa saya tidak memilih beberapa untuk Anda lihat?”

“Silakan.”

“Aku akan segera kembali.”

Dia menundukkan kepalanya dan pergi.

Hanya ketika pintu tertutup barulah Sakuta membiarkan dirinya bersandar di kursi.

“Haaah…” Desahan keluar darinya.

Sebelum dia sempat mengambil napas lagi, terdengar ketukan, dan seorang wanita lain masuk. Dua detik setelah dia bersandar, Sakuta sudah berdiri tegak kembali.

“Ini dia,” katanya sambil meletakkan cangkir teh panas mengepul di depan mereka. Di dalamnya ada cairan bening sewarna batu bata baru. Bahkan dari sini, baunya harum.

“Terima kasih,” kata Mai.

“Selamat menikmati,” kata wanita itu, dan dia membungkuk.

Ibu negara masuk sementara ibu kedua pergi.

Dia kembali membawa dua nampan.

“Terima kasih sudah menunggu,” katanya.

Tidak cukup waktu berlalu untuk benar-benar disebut menunggu. Jika ada, Sakuta sebenarnya lebih suka dia mengambil waktu lebih lama, memberinya waktu untuk menenangkan diri.

Dia dengan lembut menggeser cangkir teh ke sisi meja dan meletakkan nampan pertama di antara keduanya.

Ada tiga kalung yang ditata dalam kotak kain kelabu. Salah satunya memiliki bentuk hati yang menjuntai di sana. Seseorang berlari melewati sebuah cincin. Dan salah satunya menampilkan motif semanggi berdaun empat.

“Oh,” kata Mai sambil meraih satu.

Dia mengambil kalung dengan semanggi berdaun empat.

“Kamu memakainya di film tahun lalu,” kata wanita itu. “Beberapa pelanggan datang ke sini setelah melihat itu, berharap memiliki barang yang sama.”

Dia meletakkan nampan lainnya.

Yang ini punya tiga cincin.

Yang satu tampak seperti daun-daun yang bertautan, yang satu mempunyai dua cincin bersilangan, dan yang terakhir cocok dengan hati pada kalung pertama.

Semuanya memancarkan warna perak yang indah.

“Cobalah apa pun yang kamu suka.”

Mai meraih cincin berbentuk hati itu.

Sangat pas di jari manis kanannya.

Sekali melihatnya, dan matanya melembut. Senyuman tersungging di wajahnya.

“Dengan baik?” dia bertanya sambil menunjukkan jarinya kepada Sakuta, jelas senang.

Cincin berbentuk hati itu terlihat sangat bagus di jari Mai yang panjang dan ramping. Itu sangat pas sehingga sepertinya selalu ada.

“Kelihatannya luar biasa,” katanya. Tidak ada kemungkinan tanggapan lain.

“Tentu saja,” kata wanita itu sambil menangkap bola. Dia mulai memberi tahu Mai lebih banyak tentang cincin itu, tetapi Sakuta tidak mendengarnya.

Matanya terpaku pada label harga yang tidak mencolok.

Yang menyedihkan, itu jauh lebih masuk akal daripada apa yang dia bayangkan. Seperti yang diperintahkan, dia membawa sesuatu yang mampu dia beli dari penghasilannya.

“Bagaimana menurutmu?”

Mai mengalihkan pandangan dari wanita itu ke Sakuta.

Hadiah itu darinya, jadi jelas pilihan ada di tangannya—dan dia terdesak untuk mengambil keputusan.

“Saya pasti suka motif hati,” ujarnya. “Keduanya.”

Ada kalung dan cincin, dan semuanya serasi.

Wanita itu menggeser barang-barangnya sehingga kedua barang itu berada di nampan yang sama. Segala sesuatu yang lain ada di sisi lain.

Cincin di sebelah kanan.

Kalung di sebelah kiri.

Pilihan biner, ditata secara visual.

Yang harus dia lakukan hanyalah memilih.

Dia melihat cincin itu lagi.

Itu berkilau.

Dia memeriksa kalung itu.

Itu berkilau.

Label harga cincin itu jauh lebih tinggi.

Dia diam-diam menarik napas dalam-dalam.

Lalu yang lain.

Lalu dia berkata, “Saya pilih yang ini,” dan menunjuk pada pilihannya.

“Silahkan datang lagi!”

Wanita itu mengantar Sakuta dan Mai melewati toko dan membungkukkan mereka keluar pintu.

Mereka menjauh, berjalan menuju lift bersama.

Tangan Mai ada di tangannya, dan di atasnya ada cincin perak berbentuk hati.

Mereka sudah memiliki stok ukurannya, jadi dia memakainya.

“Kamu dengar wanita itu,” kata Mai sambil menggodanya.

“Saya kira yang berikutnya adalah cincin pertunangan kita.”

“Saya kira saya bisa menantikannya.”

Dia mungkin harus menambahkan angka nol pada label harga.

“Oh, Mai…”

“Mm?”

“Selamat ulang tahun.”

“Sakuta…”

“Mm?”

“Kamu selalu terlambat mengatakannya.”

“Tahun depan saya ingin mengatakannya langsung kepada Anda saat tanggalnya berubah.”

“Itu tergantung pada jadwal kerjaku.”

Tapi Mai mengayunkan sedikit tangan mereka yang tergenggam.

4

Setelah jalan memutar, Sakuta dan Mai sampai di kampus dengan waktu istirahat makan siang yang tersisa hanya dua puluh menit.

Kantin mulai kosong, dan para siswa yang telah selesai makan menghabiskan waktu sebelum kelas berikutnya. Kampusnya tetap seperti dulu.

Sakuta memesan sup soba dengan alasan cepat keluar dan bisa dimakan dengan cepat dengan harga kurang dari 300 yen.

Dia baru saja menjatuhkan segepok uang, sehingga sup panas menghangatkan dompet dan hatinya.

Bukannya dia menyesali perjalanan belanja hari ini.

Dalam perjalanan ke kampus, Mai memandangi cincin di jarinya di setiap lampu merah, dipenuhi dengan kegembiraan.

Mereka sudah berpacaran selama dua setengah tahun, dan dia belum pernah melihatnya seperti ini. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha, tidak ada cara untuk menahan emosinya agar tidak terlihat di wajahnya.

Mungkin dia seharusnya memberinya cincin lebih awal—dia malah hampir menyesalinya .

Sakuta duduk di meja kosong, dan Mai duduk di sebelahnya setelah supnya siap. Dia menjadi satu langkah lebih mewah darinya dan memesan miliknya dengan tempura.

Mai mengambil tempura itu dengan sumpitnya dan menjatuhkannya ke mangkuk Sakuta.

“Caraku mengucapkan terima kasih.”

“Kalau begitu, kamu harus memberikannya padaku.”

Mai mengabaikan keluhannya dan mulai menyeruput soba-nya.

Mereka tidak punya banyak waktu sebelum babak ketiga, jadi dia menyerah dan merobek tempuranya. Terjadi krisis yang memuaskan.

Tidak ada yang banyak bicara karena mereka fokus menyelesaikan makanan tepat waktu.

Sakuta menghabiskan tetes terakhir supnya, membiarkan aroma kaldu katsuo menyengat hidungnya. Saat dia menikmati sedikit rasa kecap—

“Azusagawa.”

—seseorang memanggil namanya. Dia mendongak dari mangkuk dan menemukan Ikumi Akagi berdiri di seberang meja darinya.

Matanya bertemu mata Mai, dan dia menganggukkan kepalanya. Kemudian dia mengalihkan pandangannya kembali ke Sakuta, tampak sedih.

“Maaf, aku masih belum mendapat apa-apa.”

Dia menunjukkan telapak tangannya kepada mereka.

Empat hari yang lalu, disanalah pesan dari dunia potensial lain muncul.

Setelah melihat itu, Sakuta meminta bantuan Ikumi.

Permintaannya adalah untuk berkomunikasi dengan dunia lain dan mencari tahu apa maksud pesan tersebut.

Bagaimana Mai dalam bahaya?

Kenapa dia harus menemukan Touko Kirishima?

Dengan jawaban-jawaban itu, masalahnya bisa diselesaikan.

Dia tidak tahu tentang Sakuta yang lain, tapi di dunia ini—dia sudah menemukan Touko Kirishima.

Dia bahkan mengatur untuk bertemu dengannya hari ini.

Tapi kemarin, sehari sebelumnya, dan sehari sebelumnya—tidak ada jawaban atas pertanyaan Ikumi. Sebagai tipe orang yang serius dan rajin, dia datang untuk melaporkan hal itu setiap hari, dan terlihat sangat menyesal.

“Saya pikir pesan yang saya tulis tidak lagi sampai ke diri saya yang lain. Sejak saya menerima pesan terakhir itu, sensasi kami belum pernah sinkron satu kali pun.”

“Yah, itu mungkin lebih baik untukmu, Akagi.”

Artinya, Sindrom Remaja Ikumi sudah sembuh total.

“Tapi…,” katanya sambil mengerutkan kening.

Dia tahu apa yang akan dia katakan, jadi dia langsung melakukannya.

“Jangan mulai merasa bertanggung jawab dan bertukar tempat lagi. Aku sudah muak dengan banyak hal yang menjadi kesalahanku.”

“……Adil. Saya akan berjaga-jaga.”

Ketegangannya tampak berkurang. Dia pasti menangkap humornya. Dia tidak yakin apakah dia benar-benar mengerti bahwa dia serius.

Tentu saja yang serius adalah nama tengah Ikumi Akagi.

Dia menyampaikan pesan-pesan itu kepada mereka, jadi dia merasa bertanggung jawab. Mungkin lebih dari yang Sakuta bayangkan.

Begitulah cara pikirannya bekerja. Hal itu telah dijelaskan dengan sangat jelas beberapa hari yang lalu. Dia harus tetap waspada. Janji dan jaminan Ikumi tidak lebih baik dari sekedar basa-basi.

“Saya akan menghubungi Anda jika saya mengetahui sesuatu,” katanya, lalu membungkuk ke arah Mai lagi dan meninggalkan meja mereka.

Saki Kamisato sudah menunggunya di pintu masuk kafetaria. Mereka bertukar beberapa kata dan berangkat ke kelas. Dari kelihatannya, mereka masih berteman setelah bertukar pikiran.

Itu mungkin kabar baik bagi Ikumi. Saki telah menatap Sakuta dengan tatapan marah, jadi mungkin bukan kabar baik baginya .

Bel peringatan berbunyi. Lima menit sampai kelas dimulai.

Hal itu membuat orang-orang yang masih berceloteh itu berdiri.

Sakuta dan Mai mengembalikan piring mereka dan keluar.

“Maukah kamu pulang malam ini, Mai?”

“Aku akan berada di tempatmu.”

“Kamu benar-benar menyayangiku.”

“Nodoka sedang mengambil kue, jadi kami pikir kami akan membaginya dengan Kaede.”

Dia menunjukkan Sakuta riwayat pesan di ponselnya. Dia tidak boleh merasa senang dengan tanggal yang dibatalkan.

“Dia bertanya apakah kamu membutuhkannya.”

“Katakan padanya tentu saja aku bersedia.”

“Baiklah, Sakuta. Anda harus berhati-hati.”

Mereka berhenti di tangga lantai dua. Kelas Mai ada di sini, sementara kelas Sakuta naik penerbangan lain.

“Kamu harus lebih berhati-hati lagi, Mai.”

“Jika sesuatu terjadi padaku, kamu akan menangis.”

“Saya pasti akan melakukannya.”

Jawaban itu sepertinya menyenangkan hatinya. Dia melambaikan tangan dengan cincin di atasnya dan masuk ke kelasnya.

“Mai sedang dalam kondisi paling lucu hari ini,” kata Sakuta, dan dia menaiki tangga, mengunyah kebahagiaannya sendiri.

Dan untuk memastikan bahwa kebahagiaan akan terus berlanjut—setelah kelas selesai, dia akan bertemu Sinterklas.

5

Kurikulum inti periode keempat berakhir sepuluh menit sebelum bel berbunyi.

“Ini masih terlalu dini, tapi itu saja untuk hari ini.”

Profesor itu menumpuk barang-barang mereka dan meninggalkan ruangan. Tidak ada satupun siswa yang mengeluhkan pemecatan dini. Mereka sudah mengobrol dengan teman-temannya.

“Siap berangkat?” Takumi Fukuyama bertanya. Dia adalah teman Sakuta dari kelas. Dia berkemas dan memanggul ranselnya.

“Maaf, ada yang harus kulakukan.”

“Kencan lagi? Cemburu! Kalau begitu, bersenang-senanglah. Nanti!”

Setelah menyampaikan serangkaian emosi yang memusingkan, Takumi berjalan pergi.

“Anak laki-laki perlu menguasai diri,” gumam Sakuta.

Kemudian orang lain mendekat.

“Azusagawa, halo.”

Sambutan ini datang dari jurusan bisnis internasional Miori Mitou. Karena Sakuta adalah jurusan ilmu statistik, satu-satunya kelas merekakesamaannya adalah kurikulum inti dan kursus bahasa asing sekunder—Spanyol.

“Sendiri hari ini, Mitou?”

Dia biasanya meninggalkan kelas bersama teman-teman wanitanya.

“Kerumunan Manami semuanya melompat-lompat bersama-sama.”

“Hanya perempuan?”

“Dan beberapa pria.”

“Dari mixer kamu tersesat dalam perjalanan?”

“Ya.”

Dia tampak agak jengkel—apakah dia diabaikan? Mungkin.

“Yah, itu bagus.”

“Memburuk!”

Dia menyipitkan matanya dan menyerang Sakuta, meskipun teman-temannya yang lain harus disalahkan. Entah kenapa, dia selalu menganggap sisi itu menyenangkan.

“Maksudku, jika kamu pergi, kamu akan menjerat hati semua laki-laki dan meninggalkan gadis-gadis lain dengan tangan kosong.”

“Akulah wanita jalang itu.”

Kedengarannya seperti lelucon dan benar-benar pahit.

Setidaknya, Miori sadar betul bagaimana orang lain melihatnya.

“Oh, dan aku melihat Mai,” katanya, mengganti topik pembicaraan dan meletakkan kedua tangannya di atas meja, lalu mencondongkan tubuh ke dalam.

“Yang terjadi. Dia memang pergi ke sini.”

“Kami memiliki inti bahasa Inggris bersama pada periode ketiga. Dan tangannya berkilauan.”

Dia benar-benar mempermainkannya untuk menggodanya.

“Apakah itu hadiah ulang tahun darimu?”

“Mai tidak memberitahumu?”

“Dia memancarkan kebahagiaan terlalu keras. Aku tidak berani bertanya. Cincinnya sungguh bagus!”

Miori mengalihkan pandangannya ke langit-langit, terpesona.

Ini mengejutkan Sakuta.

Dia merasa sulit membayangkan dia memberi nilai khusus pada perhiasan.

Dan kesan itu ternyata cukup akurat.

Baris berikutnya mengungkapkan apa yang sebenarnya terjadi di sini.

“ Aku ingin memberi Mai hadiah.”

“Kamu adalah tipe orang yang memberi perhatian.”

“Tetapi aku tidak punya seorang pun yang menjanjikan, jadi aku tidak ingin ada hadiah apa pun sejak awal.”

Sakuta menganggap ini masuk akal, kurang lebih. Dia sedang memeriksa untuk melihat apakah dia mengikuti, dan dia mungkin melakukannya. Pemberi dan penerima hadiah masing-masing memiliki perasaannya masing-masing, dan hanya akan menyenangkan bagi semua orang yang terlibat jika perasaan itu selaras. Tidak ada makna yang melekat pada cincin itu sendiri.

Dan Miori saat ini tidak memiliki siapa pun yang dia inginkan hadiahnya.

“Oh, dan ulang tahunku—”

“Garis seperti itulah yang membuat Anda banyak diminati.”

Dia menyela dia untuk menunjukkan apa yang menyebabkan masalahnya. Itu adalah hal yang benar untuk dia lakukan sebagai calon teman.

“Aku hanya berbicara seperti ini denganmu, Azusagawa.”

“Dan kalimat seperti itulah yang membuat Anda banyak diminati.” Sepertinya dia belum mendengar satu kata pun yang diucapkannya.

“Lalu bagaimana aku harus berbicara dengan laki-laki?” dia bertanya dengan marah. Dia hampir membuat seolah-olah ini adalah kesalahannya.

“’Cuaca bagus yang kita alami’?”

“Apa yang menyenangkan tentang itu ?”

Membosankan adalah intinya, tapi Miori sepertinya tidak mengerti.

Pada saat ini, bel berbunyi, menandakan berakhirnya periode keempat.

“Saya mendapatkan yang kelima—lari yang lebih baik. Chao! ”

Miori melambai dan meninggalkan ruangan, membawa tas jinjing di satu tangan.

Sakuta tidak melihatnya pergi. Dia baru saja bangun dan memakai ranselnya.

Begitu bel berbunyi, tidak ada waktu yang terbuang.

Sakuta telah berjanji akan menelepon Touko setelah kelas selesai.

Selain Miori, tidak banyak siswa yang mengikuti kelas jam kelima, jadi setelah jam pelajaran keempat berakhir, suasana kampus beralih ke “setelah kelas”.

Siswa berangkat ke tempat latihan atau ke klub, atau mereka bergegas ke pekerjaan mereka.

Sakuta meninggalkan gedung dan menemukan kerumunan orang sedang berjalan menyusuri jalan setapak yang dibatasi pepohonan menuju gerbang utama.

Dia keluar dari arus orang di dekat menara jam untuk menggunakan telepon umum di sana.

Sakuta belum pernah melihat orang lain menggunakannya. Mereka mungkin saja ada khusus untuknya.

Dia mengangkat gagang telepon dan menjatuhkan koin. Dia meletakkan setumpuk koin sepuluh yen di atasnya, untuk berjaga-jaga, dan menekan sebelas digit.

Panggilan itu diangkat segera setelah berdering.

Pada kecepatan itu, dia mungkin sedang menggunakan teleponnya saat telepon mulai berdering.

“Azusagawa berbicara. Saya yakin saya punya janji.”

“Saya di dekat gerbang depan.”

Dia menutup telepon tanpa berkata apa-apa lagi.

Setelah mengumpulkan koin yang tidak terpakai, dia meninggalkan ponselnya.

Dia menuju ke jalan menuju gerbang utama.

Tak lama kemudian, dia melihat tujuannya di tengah kerumunan.

Tapi rok mini Santa tidak ditemukan.

Bahkan setelah melewati gerbang, dia gagal menemukan pakaian merah Touko.

“Haruskah aku menunggu saja?”

Tapi di telepon, dia bilang dia sudah ada di sana.

Tidak yakin apa yang menyebabkan ketidakhadirannya, Sakuta melangkah ke samping.

Dan menemukan seseorang sudah ada di sana.

Seperti dia, mereka sedang menunggu seseorang?

Dia mengenakan kulot pendek, celana ketat hitam, dan sepatu bot. Di atasnya, dia mengenakan sweter berbulu lebat dengan mantel panjang di atasnya.

Sakuta tidak ingin mendekat dengan tidak nyaman, jadi dia berhenti sekitar lima langkah dan menunggu Touko muncul.

Namun entah kenapa, gadis itu memanggilnya.

“Apakah ini lelucon? Atau sekedar dendam?”

Dia hanya menyelesaikannya ketika dia mengeluarkan suaranya.

“Maaf membuatmu menunggu, Kirishima,” katanya, seolah tidak terjadi apa-apa. “Ternyata Sinterklas pun memakai pakaian jalanan.”

Sakuta baru saja berasumsi dia akan bertemu dengan Santa yang mengenakan rok mini, jadi dia gagal menemukannya meskipun dia terlihat jelas. Bahkan riasannya sangat berbeda dari gaya Santanya. Mata yang ditekankan telah memberi tampilan yang lebih alami.

“Jika kamu sebodoh itu, kamu pasti selalu mengecewakan pacarmu itu.”

“Sesekali dia memberitahuku bahwa dia mencintaiku.”

“Cara ini.”

Touko berjalan menjauh dari gerbang, jelas tidak berminat untuk menyombongkan diri.

Dia berbalik dari Stasiun Kanazawa-hakkei. Mereka mengikuti Jalur Keikyu menuju Yokohama selama lima menit. Ketika mereka sampai di sungai, mereka mengikutinya sejauh lima menit lagi.

Semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak pemandangan pemukiman yang didapat.

Lima belas menit setelah meninggalkan kampus, mereka tersesat di lautan gedung apartemen. Eksterior kelas atas dapat dilihat di segala arah. Di mata Sakuta, mereka tampak seperti orang Eropa. Dan dari ujung yang lebih hangat.

Lingkungan ini memiliki energi yang sangat berbeda dibandingkan dengan wilayah sekitar stasiun dan kampus. Jika dia dibawa ke sini dengan mata tertutup, kemungkinan besar dia akan mengira dirinya berada di negara lain.

“Kamu tinggal di sekitar sini?”

“……”

Dia dengan tegas mengabaikan pertanyaannya.

Jalan mereka membawa mereka melewati kompleks. Dia tidak yakin tempat ini terbuka untuk umum. Dia masih mengkhawatirkan hal itu ketika Touko akhirnya berhenti.

Mereka berada di sudut sebuah gedung apartemen, dan di sana terdapat toko kue di ruang ritel lantai pertama.

Touko duduk di teras yang sepi.

“Mont Blanc dan Earl Grey,” katanya sambil menatap Sakuta.

Dia tidak ingin mengganggunya, jadi dia memasuki toko dan memesan. Ini terbukti menjadi hari yang sangat mahal. Dompetnya hampir kosong.

Dia meminta staf untuk membawanya ke teras dan kemudian kembali ke luar.

Rupanya, tempat ini hanya menghaluskan krim kastanye sesuai pesanan. Itu menjelaskan mengapa dia tidak melihat satupun mobil Mont Blanc duduk di etalase. Tapi karena tempat ini mengutamakan bahan-bahan segar, kue yang sudah jadi akan habis masa berlakunya dalam dua jam.

“Kamu suka Mont Blanc?” Sakuta bertanya, duduk di seberangnya.

“Tempat ini sangat bagus.”

Dia setengah berharap dia mengabaikannya lagi, tapi kali ini dia mendapat jawaban. Touko Kirishima memang menyukai Mont Blanc. Ini bukanlah informasi yang berarti, tapi Sakuta selangkah lebih dekat untuk mengetahui siapa dirinya sebagai pribadi.

Pada titik ini, Mont Blanc tiba. Itu dan cangkir tehnya diletakkan di depan Sakuta.

“Kamu suka Mont Blanc?” tanya pelayan itu sambil meletakkan garpu di sebelahnya.

“Saya dengar tempat ini sangat bagus,” katanya.

Apakah dia terlihat seperti anak laki-laki yang menyukai makanan manis yang mengunjungi toko kue sendirian? Mungkin.

Dia tersenyum mendengarnya, berkata, “Selamat menikmati,” dan kembali ke dalam. Tidak sekali pun dia menyadari bahwa Touko duduk di hadapannya.

Buktinya lagi hanya Sakuta yang bisa melihatnya. Itu tidak mengubah apakah dia berpakaian seperti Santa atau pakaian biasa.

“Ini,” katanya sambil menyerahkan kue itu ke arahnya, bersama dengan garpu dan teh.

Touko mengambil garpu, menyatukan kedua tangannya, dan berbisik, “ Itadakimasu. ”

Kebiasaan ini terus berlanjut, bahkan sendirian, bahkan tanpa ada yang memperhatikan. Begitulah wajarnya isyarat itu keluar.

Dan akhirnya tiba waktunya ke Mont Blanc. Touko menggigitnya. Rasanya segera membuat bibirnya tersenyum, seluruh wajahnya menyanyikan pujian.

“Ada hal lain yang mengganggumu, Kirishima?”

“Apa maksudmu dengan ‘yang lain’?”

“Apa pun yang tidak dapat kamu lakukan tanpa kehadiranku. Seperti memesan Mont Blanc di sini.”

“……”

“Ini Sindrom Remaja, kan?”

“Di luar kekurangan Mont Blanc, saya tidak terlalu peduli.”

Dia terdengar cukup tegas.

“Belanja?”

Itu adalah masalah bagi Mai.

“Anda dapat membeli apa saja secara online.”

“Tapi menerima paketnya?”

Anda tidak bisa benar-benar menandatanganinya saat tidak terlihat.

“Mereka punya kotak penyerahan, dan saat ini, sebagian besar tempat hanya meninggalkannya di depan pintu Anda.”

“……”

“Kucing mengerti lidahmu?”

“Hanya merasakan mimpiku hancur. Santa berbelanja online, menggunakan drop box, menumpuk paket di depan pintu Anda.”

“Saya pikir membuat dunia menjadi lebih mudah adalah mimpi yang menjadi kenyataan.”

Penafsiran itu memang masuk akal. Mungkin bagi orang-orang di masa lalu, mereka sekarang hidup di dunia yang hanya diimpikan dalam novel dan film lama.

“Jadi, Anda puas dengan apa yang Anda dapatkan.”

“Saya cukup jauh dari ‘puas’. Saya ingin musik saya menjangkau lebih banyak orang.”

Sakuta tidak berbicara tentang kariernya. Touko tahu itu. Dia baru saja mengatakan bagiannya, mengalihkan topik yang sedang dibahas.

Hebat.

“Kamu bisa melakukan itu meskipun kamu terlihat.”

“Dan aku bisa melakukannya meskipun sebenarnya tidak.”

Touko benar-benar tangguh.

“Tahu kenapa kamu berakhir seperti ini?”

Dengan Mai, dia punya alasan yang sangat meyakinkan mengapa orang-orang berhenti memandangnya.

Semua orang tahu “Mai Sakurajima.” Dia telah berakting sejak dia masih kecil. Kapan pun, di mana pun—ada mata yang tertuju padanya.

Seluruh siswa di Minegahara tidak yakin bagaimana menangani selebriti di tengah-tengah mereka.

Bisa dibilang, tujuan mereka selaras.

Sekolah berpura-pura tidak memperhatikan Mai, dan ketika mereka tidak lagi melihatnya, mereka lupa bahwa dia ada.

Touko juga tidak terlihat atau dirasakan, tapi penyebab kasus Mai cukup spesifik. Dia tidak bisa begitu saja berasumsi bahwa kasus ini dipicu oleh hal serupa. Keadaan yang mendasarinya tidak sejalan. Dunia tahu segalanya tentang Touko Kirishima dan musiknya—tetapi sebagai penyanyi online anonim. Tidak ada yang tahu siapa dia sebenarnya, seperti apa penampilannya, berapa umurnya, dari mana asalnya, ukuran sepatunya, atau apakah dia menyukai Mont Blanc. Tidak perlu memalingkan muka, tidak ada seorang pun yang ragu bagaimana harus bersikap di sekitarnya.

“Tetapi Anda mempunyai masalah yang menyebabkan hal ini.”

Dia bahkan tidak bisa memesan Mont Blanc-nya sendiri dan membutuhkan Sakuta yang melakukan itu untuknya.

“Kalau begitu, Anda ingin menyembuhkan Sindrom Remaja saya?”

Itu bukanlah jawaban atas pertanyaannya, tapi juga bukan penolakan.

“Jika kamu melakukan pembelokan sebanyak ini, aku rasa kamu tahu alasannya.”

Dia tidak bilang dia tidak punya masalah.

“Apakah ini untukku?” Touko bertanya. Sekali lagi, bukan penolakan. “Atau untuk orang lain?”

Dia hanya menjawab dengan pertanyaan. Tidak mengubah sikapnya sedikit pun. Tidak ada apa pun yang dia katakan yang membuatnya bingung atau membuatnya terkejut.

Sepertinya bertanya lagi tidak akan membawanya kemana-mana.

“Bagi saya, tentu saja,” katanya. Mengikuti petunjuknya tampaknya menjadi satu-satunya pilihannya. Mungkin itu akan memberinya sesuatu untuk dikerjakan.

“Aku tidak mengerti kalau aku tidak terlihat ada hubungannya denganmu.”

“Saya mengalami salah satu mimpi itu. Yang menjadi kenyataan.”

Dia tidak yakin kapan dia menerima hadiah itu. Bahkan tidak terlihat jelas bahwa dia telah mendapatkan hadiah sampai menjadi mustahil untuk diabaikan. Sakuta baru menyadarinya setelah mimpi realistis yang mencurigakan menjadi kenyataan. Sara telah menjadi muridnya.

“Jika mimpi itu adalah Sindrom Remaja, sepertinya Anda punya masalahnya.”

“Tentu saja. Aku terus bertemu dengan Santa ini, hanya aku yang bisa melihatnya.”

“Aha! Dalam hal ini, menyembuhkan Sindrom Remaja saya akan bermanfaat bagi Anda.”

Tidak ada apa pun yang dikatakannya yang memberikan informasi nyata di dalamnya. Aroma Mont Blanc lebih kaya.

“Kamu berencana untuk terus membagikan kasus?”

Dia lebih suka orang-orang di sekitarnya tidak mulai menyebarkan hal-hal supernatural. Apalagi jika hal itu merupakan ancaman bagi Mai; dia harus menghentikan hal itu.

“Saya merilis musik. Orang-orang yang menonton video tersebut hanya menanggapinya. ‘Itu lagu yang bagus!’ ‘Itu berbicara kepadaku!’ ‘Sepertinya dia menyanyikan apa yang aku rasakan!’ ‘Saya ingin mendengar lebih banyak!’ Jadi saya terus bernyanyi.”

Dia memberinya tatapan yang menuntut untuk mengetahui apa yang salah dengan itu.

Tidak ada apa-apa. Touko sendiri tidak melakukan kejahatan.

Tapi itu juga bukan sesuatu yang bisa dia biarkan begitu saja. Dia juga tidak mengoreksinya. Kata-kata yang dilontarkannya semakin mendekati inti permasalahan.

“Jadi, Anda sadar bahwa musik Anda memicu Sindrom Remaja?”

“……”

Garpunya berhenti di dalam Mont Blanc.

Itu sebabnya dia bilang dia membiarkan Uzuki membaca ruangan. Itu telah sampai padanya melalui sebuah lagu. Sebarkan melalui situs berbagi video.

Begitulah cara dia menyebarkan Sindrom Remaja kepada sepuluh juta orang. Melihat angka tayangan ulang, angka itu tidak berlebihan. Jika ada, itu adalah bukti.

Sakuta adalah salah satu orang yang mengklik play.

“Kapan lagumu selanjutnya keluar?” Dia bertanya.

Touko menghela nafas sedikit.

“Kamu meneleponku terus-menerus itu sangat menjengkelkan, jadi kurasa aku bisa memberitahumu.”

Dia menoleh padanya, penuh percaya diri. Dia tersenyum, menikmati momen ini.

“Saya sedang mengerjakan lagu baru. Sebuah nomor Natal yang saya ingin orang-orang mendengarnya pada malam hari.”

Jelas itu berarti Malam Natal. 24 Desember. Jika lagu-lagu Touko mempunyai kekuatan untuk memicu Sindrom Remaja, kemungkinan besar hal itu akan memicu sesuatu. Atau lagu itu akan memperbesar kemungkinan terjadinya sesuatu setelah itu.

“Jadi, jadilah anak yang baik dan tunggu.”

“Mengapa—apakah sesuatu yang baik akan terjadi?”

“Hadiah Sinterklas membuat semua orang bahagia.”

Touko tidak terdengar seperti dia berbohong. Atau seperti dia sedang mengolok-oloknya. Dia benar-benar berpikir merilis lagu barunya akan membuat semua orang bahagia. Dia tentu saja menantikannya. Tapi hal itu tidak ada hubungannya dengan ancaman terhadap Mai. Atau jelaskan kenapa dia harus menemukan Touko Kirishima.

“Setiap orang? Bahkan anak SMA itu?”

Dia melirik ke seberang lapangan, di mana seorang anak laki-laki berseragam sedang memarkir sepeda.

“Jika dia anak yang baik.”

“Dan dia?”

Seorang mahasiswi yang bekerja di toko sedang membawakan kopi ke meja.

“Jika dia gadis yang baik.”

“Lalu bagaimana dengan Mai?”

Dia tidak mendapatkan apa-apa, jadi dia membuang nama pacarnya.

“……”

Dia merasakan sorot mata Touko berubah sejenak. Terlalu singkat baginya untuk membaca emosi apa pun di dalamnya. Namun tidak dapat disangkal bahwa nama Mai sempat memancing reaksi .

“Dia tidak membutuhkannya. Dia punya segalanya.”

Nada suaranya tidak berubah. Dia adalah Touko yang sama yang dia ajak bicara selama ini. Hanya kata-katanya yang berubah. Dia cukup yakin ini adalah pertama kalinya dia mengungkapkan pendapat pribadi tentang orang lain selain Sakuta sendiri.

“Apakah kamu tidak menyukai Mai?”

Ada isyarat di balik kata-katanya.

“Dulu aku menyimpannya untuknya. Sekali.”

Touko langsung mengakuinya, tapi itu sudah berlalu.

“Tidak sekarang?”

“Dia berkencan dengan pria aneh ini, dan aku mengaguminya.”

Itu belum tentu merupakan pujian. Hampir bisa dipastikan itu setengah sinis. Dia pastinya sedang mengejek Sakuta sendiri, memutar pisaunya. Tapi bagian “kagumi” terasa nyata baginya. Autentik.

Jika dia memercayai firasat itu, maka Touko tidak berusaha menyakiti Mai. Itu membuat segalanya lebih mudah, tapi dia tetap tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu, meski sepertinya itu terlalu kecil.

Untuk mencari jawaban yang lebih pasti, dia menyelidiki lebih dalam.

“Apakah kamu melakukan sesuatu pada Mai?”

Dia memaksa dirinya untuk tidak berkedip, memperhatikan dengan ama.

Dan tanggapan Touko adalah kebingungan.

“Apa yang kita bicarakan?” dia bertanya, sesaat kemudian. Itu adalah pertanyaan yang tulus. Kepalanya sedikit dimiringkan saat dia menatap tepat ke matanya, jelas terlempar oleh pertanyaannya.

“Betapa aku mencintai Mai,” katanya sambil memalingkan muka dan bersandar di kursinya. Dia merasa lega. Reaksinya menunjukkan bahwa Touko sendiri kemungkinan besar tidak akan menjadi “bahaya”.

“Dia benar-benar memiliki selera yang paling aneh terhadap laki-laki. Aneh, mengingat dia dimanjakan dengan banyak pilihan dalam bidang pekerjaannya.”

Touko menghabiskan gigitan terakhir Mont Blanc, menikmati rasanya, lalu meminumnya dengan Earl Grey yang sudah lama dingin.

Cangkir kosong itu mendarat di atas piring.

Dan Touko diam-diam berdiri.

Ini adalah tanda yang jelas bahwa pembicaraan mereka telah selesai. Tapi dia tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja. Dia harus mendapatkan cukup uang untuk membenarkan biaya kue dan tehnya.

“Bolehkah aku menanyakan satu hal terakhir?”

“Apa?”

“Bagaimana rasanya jika banyak orang mendengarkan musikmu?”

Sakuta tetap duduk, menatap Touko.

Nyanyian-

—Dan membuat semua orang mendengarkan lagunya.

Itulah yang paling penting baginya saat ini.

Apa yang dia katakan hari ini memperjelas hal itu kepadanya dan memicu pertanyaan ini.

Senyuman tulus muncul di bibirnya. Sepertinya dia sudah menunggunya untuk bertanya.

“Tidak ada yang seperti itu. Tidak ada hal lain yang terasa sebaik ini.”

Dia tampak puas. Cahaya pencapaian memenuhi matanya saat dia tersenyum padanya karena kepuasan belaka.

Emosi yang murni dan bawaan.

Bagaimana dia bisa berhenti melakukan hal menyenangkan ini? Mengapa dia mempertimbangkannya?

Kata-katanya, perasaannya, ekspresinya—semuanya menunjukkan betapa asyiknya dia dengan musiknya.

“Terima kasih untuk ini,” kata Touko. Sepertinya pertanyaan terakhirnya telah membuat harinya menyenangkan. Dia melambai sekali dan berjalan pergi dengan riang. Sakuta duduk menonton sampai dia menghilang dari pandangan.

Akhirnya, lampu di teras menyala. Hari telah berganti menjadi malam.

Sulit untuk mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata.

Dia telah belajar tentang hal-hal tertentu. Dan semakin bingung tentang orang lain.

Urgensi dan pemahaman semuanya terjerat dalam pikiran Sakuta.

Tapi dia merasa mendapat satu petunjuk penting.

Lagu baru Touko Kirishima.

Dia harus ekstra hati-hati di malam Natal.

“Jika tidak ada yang lain, aku harus membawa pulang Mont Blanc.”

Ketika dia mendengar sedikit tentang batas waktu dua jam dari penjaga toko, dia ingin mencobanya sendiri. Dia akan memikirkan masalah ini lagi setelah dia memiliki sedikit gula di dalam dirinya.

Itu adalah hari ulang tahun Mai, dan alasan apa yang lebih baik untuk makan kue?

6

Dengan sisa waktu tiga puluh menit dalam masa hidup Mont Blanc, Sakuta akhirnya mencapai Fujisawa.

Dia tahu dua jam akan cukup untuk sampai ke rumah, tapi sampai kereta benar-benar berhenti di stasiun, dia merasa seperti membawa bom waktu. Latihan yang sangat menakutkan.

Bagaimana jika keretanya terlambat? Bagaimana jika kecelakaan menyebabkan penundaan?Masalah apa pun bisa dengan mudah menundanya sampai dia kehabisan waktu.

Untungnya, kereta tersebut mengantarkannya ke Fujisawa tepat waktu.

Kini dia hanya perlu berjalan menuju apartemennya dengan kedua kakinya sendiri. Dia pergi secepat yang dia bisa tanpa terlalu banyak mendorong kotak kue itu.

Dia berhasil pulang tanpa insiden. Mont Blanc aman dan sehat, dan masih ada waktu tersisa sebelum habis masa berlakunya. Lega, dia menaruh kuncinya di pintu.

“Aku pulang,” serunya, dan dia mengambil langkah pertamanya—dan membeku.

Terlalu banyak sepatu. Sepatu anak perempuan.

Sakuta menyelipkannya di ujung barisan dan melangkah ke aula.

Dia bisa mendengar orang-orang bergerak tetapi tidak ada yang berbicara. Hanya musik, dengan nyanyian suara seorang gadis.

Dia tidak tahu lagunya, tapi dia tahu suaranya.

Tempo tinggi, ritme lincah, enak didengar.

Tapi vokal dan liriknya menyedihkan, pahit manis.

Sakuta teringat apa yang Touko katakan padanya.

“Kamu bercanda…”

Apakah ini lagu Natalnya?

Dia harus yakin, jadi dia bergegas ke ruang tamu.

“Sakuta, selamat datang kembali,” kata Mai. Dari empat gadis di sofa, hanya dia yang menoleh ke arahnya. Yang lain hanya mengucapkan salam, pikiran mereka sepenuhnya tertuju pada layar TV. Sebuah kabel tersambung dari laptop, umpannya berasal dari situs pengunggahan video.

Salju putih bersih. Seseorang melihat ke luar ruangan. Seekor kucing bergesekan dengan kaki mereka. Tidak ada orang lain di sekitar. Seseorang berbaring di tempat tidur, tangan terangkat ke langit-langit, menggenggam sesuatu…tapi tidak ada apa-apa di sana.

Kamu ada di mana sekarang? Anda dengan siapa? Apa yang sedang kamu pikirkan?

Saya sendiri di rumah. Dengan kucingku. Memikirkanmu.

Tapi aku tidak kesepian. Tidak sedih. Air mata tidak mengalir.

Tidak tersedak, tidak sakit di hati, tidak tercekik.

Jadi ayolah…

Beri tahu saya (saya tidak ingin tahu) siapa yang Anda cintai.

Aku harus tahu (aku tidak ingin tahu) tentang orang yang kucintai.

Visualnya saja tidak ada yang istimewa.

Namun dipadukan dengan lirik dan vokal tersebut, membuat sulit bernapas.

Judul lagunya adalah “Aku Membutuhkanmu”.

Tanggal rilis—hari ini. Satu jam sebelumnya.

Dia menyebutkan Malam Natal jadi dia lengah.

Sakuta berasumsi itu tidak akan terjadi hari ini .

Nama Touko Kirishima ada di kolom pengunggah.

Tidak lama kemudian, lagu itu berakhir.

Keheningan sesaat menyelimuti ruangan itu.

Kaede meraih laptopnya, mengecilkan volume, dan menekan tombol play lagi. Lalu dia akhirnya berkata, “Selamat datang kembali, Sakuta.”

“Ya,” katanya, matanya beralih ke sisinya—tempat Nodoka dan seorang gadis lainnya duduk. “Kenapa kamu di sini, Zukki?”

Dia mengharapkan Mai dan Nodoka, tapi Uzuki mengejutkannya. Tidak heran ada terlalu banyak sepatu di depan pintu.

“Saya datang untuk makan kue!”

Ada kue di meja ruang makan dengan beberapa potong sudah hilang.

“Jawaban yang salah. Maksudmu merayakan ulang tahun Mai.”

“Saya menyanyikan lagu itu dan segalanya!”

“Kaede dan aku bernyanyi bersamanya,” tambah Nodoka.

“Hah,” katanya sambil menatap adiknya.

“Kenapa tidak?” dia bertanya dengan cemberut.

“Apa yang ada di dalam kotak?” Mai bertanya sambil melirik tangannya.

“Mont Blanc yang hanya punya waktu lima belas menit lagi untuk hidup.”

Semua orang sudah makan sepotong kue, namun Kaede, Nodoka, dan Uzuki melahap bagian mereka di Mont Blanc. Ini adalah contoh sempurna dari aturan “permen dimasukkan ke dalam perut kedua”.

Dia hanya membeli empat buah, jadi dia dan Mai akhirnya membagi yang terakhir. Saat mereka selesai mencuci piring, waktu sudah hampir pukul delapan.

“’Kay, aku akan mengantar Uzuki ke stasiun.”

“Zukki, kamu tidak akan bermalam di rumah Mai?”

“Saya akan berangkat ke Hiroshima besok pagi!” Dia menyeringai padanya, menunjukkan tanda perdamaian. “Harus pulang dan berkemas!” dia menambahkan, mengikuti Nodoka ke pintu. Kaede ikut serta dan mengenakan mantel.

“Aku akan ikut dengan mereka di tengah jalan. Saya ingin berhenti di toko.

“Oke hati-hati.”

Sakuta selesai mengeringkan tangannya dan menjulurkan kepalanya ke sekeliling meja tepat pada saat tangan Uzuki melambai untuk terakhir kalinya saat pintu ditutup.

Dia kembali ke ruang tamu.

“Kaede sangat perhatian,” kata Mai.

Tentu saja tidak ada salahnya untuk meluangkan beberapa menit ekstra berduaan di hari ulang tahunnya.

“Haruskah kita berpelukan?”

“TIDAK.”

“Aduh.”

“Kamu bertemu dengannya?”

Itu berarti Touko Kirishima.

Mata Mai tertuju pada kotak kue Mont Blanc.

Mereka baru saja mendengar lagu Natal yang menurutnya sedang dia kerjakan, yang sebagian besar meniadakan semua yang dia rasakan seperti telah diperolehnya darinya.

Tetap saja, dia menyampaikan pembicaraan mereka ke Mai.

Betapa dia tidak menjadi Santa rok mini kali ini.

Bagaimana dia menyuruhnya membelikan Mont Blanc dan teh untuknya.

Bahwa Touko tahu lagu-lagunya menyebabkan Sindrom Remaja.

Dan dia pernah menginginkannya untuk Mai.

“Apa yang kamu lakukan?” Dia bertanya.

“Tidak ada apa-apa. Bahkan belum pernah bertemu dengannya.”

“Apakah kamu merasa iri secara sepihak?”

Status Mai sangat kokoh sebagai aktris dan model. Dia mendapatkan ketenaran saat kecil dan populer di kalangan penonton dari semua lapisan masyarakat. Artinya, ada juga orang yang tidak mempedulikannya, tidak senang dengan kesuksesannya. Iri hati, iri hati, dan rendah diri adalah bagian yang tidak bisa dihindari dari pengalaman manusia.

“Saya bersedia.”

Mai mengangguk seolah itu wajar saja. Dia hanya melakukan yang terbaik dengan pekerjaan yang diberikan kepadanya, tapi dia sadar betul bahwa itu saja sudah menyakiti perasaan orang lain. Nodoka hanyalah satu-satunya orang yang bergumul dengan emosi itu.

“Tapi menurut Anda, dia tidak sengaja mencoba menyakitiku, kan?”

“Benar.”

Dia pasti memikirkan Mai. Tapi dia belum merasakan sesuatu yang cukup jahat yang bisa menyebabkan kejahatan atau kecelakaan. Cara dia berbicara tentang apa yang dia rasakan sepertinya lebih seperti caramu mengalihkan pandangan dari cahaya terang.

Artinya, mereka harus waspada terhadap kemungkinan kedua yang disebutkan Rio.

Hal utama lainnya dari obrolannya dengan Touko adalah lagu Natal. Lagu yang dia ingin orang-orang dengarkan pada malam sebelum hari besar. Mungkin dia punya rencana lebih lanjut untuk Malam Natal.

“Um, Sakuta…”

“Mm?”

“Jangan membuat rencana untuk tanggal dua puluh empat atau dua puluh lima.”

“Aku membiarkannya tetap terbuka agar aku bisa bersamamu, Mai.”

“Aku tidak ingin kamu khawatir, jadi aku akan selalu bersamamu.”

“Benar-benar?”

“Ayo pergi ke sumber air panas di Hakone dan bersantai bersama.”

“Kamu tidak akan hanya berkata ‘Maaf, ada pekerjaan’ pada hari itu, kan?”

Itu telah menyebabkan air mata sebelumnya.

“Aku sudah bilang pada Ryouko untuk tidak membiarkan hal itu terjadi kali ini.”

Masih terdengar berisiko.

“Toyohama dan Kaede tidak akan bersama kita?”

“Nodoka mengadakan konser Natal, dan Kaede juga hadir. Katanya dia akan menghabiskan liburan bersama orang tuamu setelah semuanya selesai.”

Sweet Bullet selalu mengadakan konser Natal. Kaede sudah memberi tahu Sakuta bahwa dia berencana pergi. Tidak ada yang akan merusak waktunya bersama Mai.

“Ini hadiah Natalku,” kata Mai. “Berada di sana.”

Tentu saja, Sakuta bersorak.

Dan malam itu juga…Sakuta Azusagawa mengalami mimpi aneh.