Bab 7: Di Mana Fiksi Berada

Beberapa saat sebelum Christina dan Duke Huguenot dipanggil oleh Francois, Rio dan yang lainnya telah meninggalkan Persekutuan Ricca dan menaiki kereta kuda kembali ke istana. Stewart dan Duke Gregory juga sedang menuju dari Persekutuan Ricca kembali ke istana dengan kereta kuda mereka sendiri pada saat yang sama.

Begitu mereka tiba di istana, kedua belah pihak segera pergi ke kantor Raja Francois, karena tidak ada cara lain untuk menyelesaikan situasi yang sudah tidak terkendali.

“Mengapa kamu di sini?!”

“Apa artinya ini?”

“Budak ini milik keluarga kita!”

Rio mencoba berpura-pura tidak tahu identitas Latifa, tetapi Stewart menolak untuk menerimanya. Ia begitu gelisah, tidak ada yang dikatakan Rio yang dapat menyentuhnya.

Karena situasi tidak dapat diselesaikan dengan kedua belah pihak mendiskusikannya sendiri, Liselotte menyarankan agar mereka kembali ke istana dan membiarkan Raja Francois membuat keputusan yang tidak memihak.

Duke Gregory setuju dengan saran Liselotte. Rencana awalnya adalah Stewart akan memeriksa wajah Rio, jadi mengapa Stewart ribut soal ini? Dia ingin memanfaatkan waktu perjalanan mereka di kereta kuda untuk mendapatkan informasi lebih lanjut dari Stewart.

Francois, yang sedang mengerjakan dokumen di kantornya, mengundang mereka masuk setelah mendengar ada insiden. Jadi, semua orang berkumpul lagi di kantor Raja Francois.

Saat ini di dalam ruangan ada Francois, Rio, Latifa, Liselotte, Miharu, dan Aki, serta Duke Gregory dan Stewart. Rio dan Liselotte duduk bersebelahan di sofa, sementara Stewart dan Duke Gregory duduk di seberang mereka. Raja Francois duduk di antara mereka, menciptakan formasi tempat duduk berbentuk U.

Adapun Latifa, dia duduk di kursi yang diletakkan di belakang sofa tempat Rio dan Liselotte duduk, sementara Miharu dan Aki duduk di setiap sisinya.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Francois, segera meminta penjelasan begitu semua orang sudah duduk.

“Kami sedang berbelanja di Ricca Guild ketika Duke Gregory dan putra Duke Huguenot mendekati Sir Haruto,” kata Liselotte, yang bertindak sebagai saksi Rio.

Dia juga bertanya kepadanya tentang keadaan selama perjalanan kereta, setelah itu dia menganggap Rio dan Latifa tidak bersalah dan memutuskan untuk melindungi mereka. Dalam kemarahan yang jarang terjadi, nada bicara Liselotte terhadap Stewart dan Duke Gregory jauh lebih kasar dari biasanya.

“Lalu, Lord Stewart tiba-tiba mulai mengklaim bahwa Lady Suzune adalah budak dari keluarga Huguenot. Dia tampak terlalu marah untuk membahas hal-hal dengan benar saat itu juga, jadi saya sarankan agar kita membawa kasus ini ke Yang Mulia untuk dimediasi.”

Begitu Liselotte selesai menyampaikan ringkasannya, dia menatap tajam ke arah Stewart sebagai tanda keberatan. Stewart tampak gentar sejenak, tetapi segera membalas dengan marah.

“T-Tentu saja aku akan marah. Seorang budak dari keluarga kami dibebaskan tanpa izin kami!”

Meski tak terduga, sekarang dia punya kesempatan untuk mengecam Rio, dia tidak bisa mundur lagi.

“Saya belum pernah melihat manusia serigala sebelumnya, tetapi saya pernah mendengar bahwa mereka semua memiliki telinga dan ekor seperti binatang. Saya tidak melihat ciri-ciri seperti itu pada saudara perempuan Haruto, Suzune. Apakah Anda punya bukti atas klaim Anda bahwa dia adalah anggota keluarga Huguenot?” tanya Francois sambil melirik Latifa saat berbicara kepada Stewart.

“Fakta bahwa gadis itu takut padaku seharusnya sudah lebih dari cukup sebagai bukti. Dia melarikan diri secara ilegal dari status budaknya dan sekarang gemetar memikirkan konsekuensinya,” kata Stewart dengan puas.

Meski awalnya terdengar seperti alasan yang bagus, itu tidak lebih dari sekadar pandangan subjektifnya sendiri. Dia tidak memberikan bukti objektif apa pun atas klaimnya. Stewart tampaknya berpikir itu sudah cukup untuk memenangkan argumen, tetapi ini bukan sekadar pertengkaran verbal. Tidak mungkin tuduhan tanpa bukti dapat meyakinkan Francois.

“Aku yakin kau sudah tahu, tapi Haruto adalah bangsawan kerajaan kita. Mencemarkan nama baik saudara perempuannya sama saja dengan mencemarkan nama baik Haruto. Aku akan bertanya sekali lagi. Apakah kau punya bukti yang cukup untuk mendukung pernyataanmu? Apakah kau sadar bahwa kau sudah mencemarkan nama baik Haruto dan saudara perempuannya saat ini?”

Apakah Anda siap menghadapi konsekuensinya jika kami mengetahui bahwa Anda berbohong? Itulah yang Francois tanyakan secara tersirat.

“A-apa kau menuduhku berbohong?” Stewart menoleh dengan ekspresi tersinggung.

“Maksudku, kebenaran tidak dapat dipastikan tanpa bukti.”

“Jika kau butuh bukti, maka akulah saksinya!”

“Tapi Suzune tidak punya ciri-ciri manusia serigala. Kau bilang budakmu adalah manusia serigala.”

“Aku tahu dia tidak punya ciri-ciri manusia serigala, tapi semua ciri lainnya identik. Cukup untuk menyimpulkan bahwa dia orang yang sama.”

“Meski begitu, menurutku itu hanyalah asumsimu yang keliru.”

“Kalau begitu, mohon konfirmasikan dengan Amakawa sendiri, Yang Mulia. Tanyakan padanya apakah Suzune di sana benar-benar seorang budak dari keluarga Huguenot sebelumnya,” kata Stewart dengan tegas.

Pertemuannya dengan Latifa telah menciptakan keributan yang tak terduga, tetapi sudah terlambat untuk mundur sekarang. Tidak ada yang bisa ia lakukan selain terus maju.

Hmph! Mari kita lihat apakah kau bisa berbohong kepada raja dengan gigi terkatup. Saat kau melakukannya, dosamu akan menjadi jauh lebih serius. Begitu raja kehilangan kepercayaan padamu, aku akan mengungkap masa lalumu. Ini adalah pendekatan bercabang dua.

Selain itu, Stewart yakin akan keberhasilannya. Ia yakin Latifa merupakan kelemahan yang dapat ia gunakan untuk menjatuhkan Rio.

“Jika ini benar, kerajaan kita tidak bisa menutup mata terhadap situasi ini. Saya menyarankan Anda untuk tidak mengabaikan ini tanpa pertimbangan, Yang Mulia,” kata Duke Gregory, yang pertama kali berbicara untuk mendukung Stewart.

“Baiklah,” kata Francois sambil mendesah. “Apa yang sebenarnya terjadi, Haruto?”

“Bolehkah aku mengatakan sesuatu sebelum menjawab pertanyaanku?” kata Rio perlahan.

“Teruskan.”

“Jika situasi ini menjadi tidak terkendali, Restorasi mungkin akan sangat terpengaruh. Namun, saya tidak ingin hal itu terjadi. Tentu saja, saya berniat menjelaskan kebenaran sepenuhnya kepada Yang Mulia, tetapi bisakah Anda menyelesaikan situasi ini hanya dengan itu?”

“Maksudmu kau ingin Stewart dan Clement meninggalkan ruangan itu?”

“Ya,” kata Rio sambil mengangguk.

“A-Apa yang kau katakan?! Jangan konyol! Ini konflik yang menyangkut budak keluargaku , apa hakmu untuk membuat tuntutan yang tidak masuk akal seperti itu?!”

Stewart menjadi marah. Ia mengira Rio akan berbohong dan mengelak pertanyaan itu, tetapi sekarang Stewart justru dikucilkan secara terbuka.

“Jika kau mundur dari sini, setidaknya situasi ini bisa diselesaikan tanpa memengaruhi Restorasi. Itulah yang ingin kukatakan,” kata Rio kepada Stewart dengan dingin. Meskipun ia tampak sangat tenang, ada ekspresi marah yang mengerikan di matanya. Tampaknya ia bersikap rasional meskipun kemarahannya yang tak berdasar terhadap Stewart.

“Grrr…!”

Itu bukan hakmu untuk memutuskan , pikir Stewart, tetapi dia menelan kata-kata itu karena tekanan dari tatapan Rio.

“Mungkin lebih baik aku langsung saja mengatakannya, Stewart. Aku bisa menjelaskannya kepada Yang Mulia jika kau butuh,” sela Duke Gregory.

Stewart menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu mengangguk. “Ya, begitulah kelihatannya. Bisakah Anda membantu?”

“Apa maksudmu dengan itu, Clement?” Pandangan ragu Francois beralih ke Duke Gregory.

“Itu ada hubungannya dengan alasan kami muncul di hadapan Amakawa, Yang Mulia. Selama penyerangan di istana kemarin, seseorang memanggil Amakawa dengan nama Rio. Ketika saya menyebutkan hal itu kepada Stewart, dia mengatakan bahwa itu adalah nama yang dikenalnya.”

Duke Gregory mengamati reaksi Rio saat ia memberikan penjelasannya. Stewart mengambil kesempatan itu untuk mencibir Rio dengan penuh kemenangan.

Sora, ya?

Rio segera menyadari penyebabnya, tetapi ia tidak menganggap itu salah Sora sama sekali. Ia telah menyuruh Sora untuk memanggilnya dengan sebutan apa pun yang diinginkannya, karena ingatan semua orang akan diatur ulang melalui aturan transenden. Tetapi bahkan jika itu tidak terjadi, ia tidak akan menyalahkan Sora karena memperhatikan hal-hal lain di tengah pertempuran.

“Ketika aku menanyainya tentang rinciannya, dia menjelaskan bahwa Rio adalah nama seorang penjahat di Kerajaan Beltrum. Dia berusaha membunuh Putri Flora dan menghilang untuk menghindari pengadilan.”

Rio mempertahankan ekspresi yang tidak terbaca sepanjang penjelasan Duke Gregory.

“Masa lalu Amakawa tidak cukup jelas,” lanjut Duke Gregory. “Jika sang Ksatria Kehormatan benar-benar seorang penjahat yang dicari dan menyembunyikan identitasnya, ini adalah masalah yang tidak dapat diabaikan oleh kerajaan kita. Namun, tidak ada bukti bahwa Rio ini adalah orang yang sama dengan Amakawa. Itulah sebabnya saya meminta Stewart untuk menyelidiki masalah ini lebih lanjut.”

“Tidak salah lagi. Amakawa adalah Rio yang sama yang melarikan diri dari kerajaan kita untuk menghindari dosa-dosanya. Sekarang setelah kupikir-pikir, budak kita menghilang tak lama setelah dia menghilang juga. Mantan gurunya, Profesor Celia, sekarang tinggal bersamanya di rumah besarnya. Itu seharusnya lebih dari cukup bukti bahwa dia adalah Rio.”

Stewart berdiri dari sofa dan menunjuk Rio sambil menyampaikan tuduhannya yang sudah lama ditunggu-tunggu. Namun, Rio tetap diam tanpa ada emosi di wajahnya.

Hmph. Bahkan tidak ada bantahan, ya?

Stewart tersenyum puas, mengira Rio sedang panik.

“Jika menurutmu aku tidak cukup sebagai saksi, maka ada orang lain yang mengenalnya saat itu. Ratu Christina, Putri Flora, putri Adipati Fontaine Roanna, dan putri Pangeran Brandt Elise semuanya ada di sana. Kamu juga bisa bertanya kepada Profesor Celia. Bahkan, kamu bisa memanggil mereka semua ke sini dan meminta mereka bersaksi apakah Amakawa adalah orang yang sama dengan pendosa itu atau tidak. Bagaimana?” Stewart menyarankan, berbicara dengan fasih. Dia hanya menyebutkan fakta-fakta yang menurutnya cocok untuknya dan menghubungkan poin-poinnya dengan fiksi yang tersebar, membuat dirinya tampak lebih baik.

Rio memejamkan mata, kerutan langka di wajahnya. Ia sedang berpikir.

Mengapa Stewart melakukan hal seperti ini? Mengapa dia begitu pandai membuat orang lain kesal? Bahkan jika dia tidak tahu bahwa Duke Huguenot telah membesarkan Latifa sebagai seorang pembunuh, mengapa dia tidak mempertanyakan mengapa dia tetap bersama Rio selama ini? Sebagai seseorang dengan akal sehat dan kemampuan mendengarkan yang cukup, Rio memperhatikan kata-kata Stewart.

Namun, tidak peduli seberapa keras ia memikirkannya, ia tidak dapat memahami maksud Stewart. Apakah karena ia hanya memikirkan dirinya sendiri? Apakah ia hanya dapat memahami kebenaran ketika itu menguntungkan baginya? Apakah ia bahkan mempertimbangkan dampak seperti apa yang akan terjadi pada situasi ini jika klaimnya ditolak?

Kalau tidak, dia hanya bisa disebut orang bodoh. Tidak, akan lebih baik jika dia hanya orang bodoh. Jika dia melakukan ini dengan jahat, maka tidak ada cara untuk membelanya.

“Onii-chan…” Latifa bergumam cemas di belakangnya. Saat itu, Rio membuat keputusannya.

“Tidak apa-apa,” katanya sambil berbalik dan tersenyum lembut padanya.

Cukup.

Stewart dapat melakukan apa yang diinginkannya.

Jika dia ingin menerjang kehancurannya sendiri tanpa mempertimbangkan dampaknya terhadap orang di sekitarnya, mengapa Rio harus menghentikannya?

Jika yang diinginkannya adalah kehancuran, maka ia sendiri yang boleh jatuh sejauh yang ia mau.

Ketenangan Rio sudah mencapai batasnya. Ia bisa saja menahannya jika hanya ia yang menjadi sasaran, tetapi amarahnya sangat lemah saat Latifa terlibat.

Stewart Huguenot dengan bodohnya membuat Rio marah. Ia telah memancing kemarahan pria yang bereinkarnasi dari Raja Naga.

Karena Stewart sebodoh ini, tidak ada cara untuk menyelesaikan masalah ini tanpa melibatkan Restorasi. Dalam situasi ini, hukuman tidak dapat lagi diterapkan hanya kepada Stewart.

“Apa yang harus kita lakukan, Haruto? Apa kau keberatan jika orang-orang yang dia sebutkan dipanggil ke sini?” tanya Francois, sambil menghela napas.

“Lakukan sesukamu.”

Maka dari itu, Rio berhenti memikirkan bagaimana orang lain akan terpengaruh.

◇ ◇ ◇

Lima belas menit kemudian…

Orang pertama yang tiba di kantor Francois adalah Celia dari mansion. Dia ditemani oleh Charlotte, yang merasakan sesuatu telah terjadi, dan Gouki sebagai pengawalnya.

Tak lama setelahnya, Christina, Flora, Roanna, Elise, dan Duke Huguenot tiba. Vanessa menemani mereka sebagai pengawal mereka.

Saat Duke Huguenot memasuki ruangan, ekspresinya membeku.

Ada begitu banyak informasi yang harus diproses, otaknya tidak dapat menanganinya. Mengapa Stewart duduk di seberang Rio? Mengapa Duke Gregory duduk di sampingnya? Dan mengapa Stewart mengenakan seragam ksatria Kerajaan Galarc?

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Tuan Amakawa.”

Christina juga menegang, tetapi dia pasti menyadari situasinya tidak baik. Meskipun dia tidak tahu apa yang terjadi, dia menundukkan kepalanya ke arah Rio dan meminta maaf dengan gugup.

Pewaris kerajaan—seseorang yang telah menyatakan naik takhta dan bertindak sebagai ratu—telah menundukkan kepala kepada bangsawan kerajaan lain bahkan sebelum mendengar penjelasan. Itu adalah pemandangan yang mustahil.

“Aku juga harus minta maaf,” jawab Rio sambil berdiri dan membalas permintaan maafnya dengan cemberut.

Stewart segera berdiri dan berteriak, “T-Tunggu sebentar! Kenapa kau minta maaf padanya?!”

“Tutup mulutmu!” bentak Duke Huguenot.

Stewart tersentak, tetapi dia tetap berusaha menjelaskan dirinya. “P-Pak, saya…”

“Sudah kubilang tutup mulutmu. Kenapa kau duduk di sana? Seragam apa itu? Kekacauan apa yang telah kau buat?”

Duke Huguenot maju ke depan dengan maksud menangkap Stewart karena marah.

“Tunggu. Biar aku jelaskan situasinya dulu. Kau boleh bicara nanti,” kata Francois, menghentikannya.

Duke Huguenot nyaris tak bisa menahan diri. Dia diam-diam melotot ke arah Stewart dengan tatapan yang bisa membunuh.

“Clement dan Stewart, kosongkan tempat duduk kalian. Ratu Christina dan Putri Flora akan menggantikan tempat duduk kalian. Huguenot, kalian juga boleh duduk. Charlotte, duduklah di samping Haruto. Yang lain harus tetap berdiri,” perintah Francois. Semua orang pindah ke posisi yang telah ditentukan. Rio diapit di antara Liselotte dan Charlotte, sementara Flora, Christina, dan Duke Huguenot duduk di seberang mereka.

“Sekarang, Liselotte. Berikan ringkasan situasi dan masalah yang sedang dihadapi.”

“Ya, Yang Mulia.”

Liselotte mengangguk dengan hormat dan memulai ringkasan logisnya tentang peristiwa tersebut.

“…dan karena itulah kalian semua dipanggil ke sini sebagai saksi. Saat ini, ada dua hal yang perlu diselesaikan: pertama, apakah Sir Haruto adalah orang yang sama dengan Rio yang pernah bersekolah di Akademi Kerajaan Beltrum, dan kedua, apakah Lady Suzune adalah budak manusia serigala yang sama yang termasuk dalam keluarga Huguenot.”

Ia mengakhiri penjelasannya dengan daftar singkat hal-hal yang harus dibahas. Reaksi dari para anggota Restorasi beragam.

Christina menatap Rio dengan ekspresi meminta maaf dan pasrah. Flora berniat membela Rio, jadi dia menunjukkan ekspresi cemberut yang jarang terlihat di wajahnya. Sementara itu, Roanna tidak tampak terlalu terkejut. Dia mungkin sudah memiliki firasat samar bahwa Haruto adalah Rio. Apa pun itu, dia tampak memiliki perasaan yang bertentangan tentang sesuatu, karena ada ekspresi pahit di wajahnya.

Sebaliknya, ada seseorang yang matanya bergerak cepat ke seluruh tempat karena terkejut. Dia adalah Elise Brandt. Mantan teman sekelasnya—yang pernah diganggu karena menjadi yatim piatu—telah mencapai kesuksesan yang luar biasa di kerajaan asing dan sekarang berada di posisi yang jauh lebih tinggi darinya, membuat keterkejutannya semakin besar. Wajahnya pucat pasi.

Akan tetapi, ada seseorang yang terpojok lebih dari siapa pun.

Si idiot ini…!

Duke Huguenot. Ia baru saja memutuskan untuk menerima dosanya dan mengaku kepada Christina ketika hal ini terjadi. Ia bahkan berencana untuk menyampaikan permintaan maaf resmi kepada Rio, tetapi sekarang semuanya hancur karena Stewart. Entah mengapa, Latifa, yang telah ia utus sebagai pembunuh, juga ada di sini. Ini pasti seperti apa rasanya disambar petir di siang bolong.

Apakah putranya yang bodoh ini punya dendam padanya? Duke Huguenot menoleh dan menatap tajam ke arah Stewart di belakangnya. Stewart menjerit ketakutan.

Namun, ini bukan saatnya untuk terganggu oleh si bodoh itu. Duke Huguenot membuka mulutnya untuk meminta maaf kepada Rio, ketika…

“Pertama, mari kita dengarkan pernyataan dari kedua belah pihak,” kata Francois pertama.

“Ka-kalau begitu, izinkan aku memberikan pernyataanku terlebih dahulu!”

Stewart buru-buru meminta kesempatan untuk menjelaskan dirinya terlebih dahulu. Ayah yang ditakutkannya telah tiba, dan suasana di ruangan itu berbeda dari yang diharapkannya.

“T-Tunggu sebentar! Daripada membiarkan si bodoh ini bicara, izinkan aku menjelaskan semuanya!” Duke Huguenot menyela dengan tergesa-gesa. Namun…

“Kenapa tidak? Biarkan saja si bodoh itu bicara,” sela Charlotte sambil tersenyum ceria.

“Apa…” Stewart tercengang karena secara terbuka disebut sebagai orang bodoh.

“Jika kau melewatkan kesempatan ini, kau tidak akan pernah bisa bicara lagi, bukan? Kurasa tidak apa-apa memberimu waktu untuk berjuang sekali lagi dengan sia-sia—sebagai hadiah perpisahan untuk kehidupan setelah kematian.”

Meskipun belum ada putusan yang dijatuhkan, kata-kata Charlotte mengasumsikan kekalahan Stewart.

“Apa yang ingin kau katakan, Stewart?” Francois berkata sambil mendesah, mendesak Stewart untuk memberikan pernyataannya.

“Orang ini adalah penjahat yang pernah mendorongku ke Putri Flora, melemparkannya dari tebing! Selain itu, dia mencuri budak keluarga kita dan menyimpannya bersamanya sekarang! Ini semua adalah alasan untuk hukuman yang setimpal, bukan?!”

Karena tidak dapat mengerti mengapa dialah yang terpojok, Stewart menuding Rio dan mengoceh dengan gugup.

“Jika apa yang kau katakan itu benar,” kata Francois.

“Itu benar!”

“Kalau begitu mari kita dengarkan pernyataan Haruto.”

Francois memandang Rio dengan tenang.

“Pertama, fakta bahwa aku pernah bersekolah di Beltrum’s Royal Academy adalah kebenaran. Rio adalah nama lainku, dan nama adik perempuanku memang Latifa. Karena takut akan situasi seperti ini, kami menggunakan nama palsu untuk diri kami sendiri.”

Bahkan tanpa kesaksian dari mantan teman sekolahnya, Rio dengan mudah mengungkapkan latar belakangnya sendiri. Mendengar pengakuannya sendiri membuat Roanna dan Elise menelan ludah.

“Warna rambutku berubah, dan sekarang ini adalah warna asliku. Namun sebelumnya, rambutku hitam. Aku yakin kalian yang sekelas denganku pasti tahu ini. Ciri-ciri manusia serigala Latifa disembunyikan oleh artefak sihir.”

“Lihat? Aku benar!”

Stewart juga menelan ludahnya, tetapi sesaat kemudian, ia bersorak kegirangan. Namun, melihat betapa mudahnya Rio mengakui latar belakangnya membuatnya merasa curiga pada saat yang sama. Ia mulai bertanya-tanya apakah ini benar-benar merupakan perkembangan yang menguntungkan baginya.

“Namun, saya keberatan dengan hal lainnya. Pertama, saya tidak ingat pernah mendorong Putri Flora dari tebing, dan saya yakin saya punya alasan yang cukup untuk membebaskan Latifa dari perbudakan,” kata Rio, memohon agar dirinya tidak bersalah.

“Pembohong! Pria ini berbohong!” Stewart langsung meratap.

“Memang benar bahwa satu-satunya cara yang kita miliki untuk membuktikannya adalah ingatan manusia,” kata Francois.

“Benar! Itulah sebabnya tidak ada cara untuk membuktikan ketidakbersalahannya! Saya yang pertama kali didorong, jadi saya tahu. Ada siswa laki-laki lain yang menyaksikan semuanya dan bersaksi. Itulah sebabnya dia dianggap bersalah. Anda tidak dapat membatalkan keputusan itu sekarang!”

Buktikan saja kalau kau bisa , kata Stewart sambil menyeringai puas.

“Tidak, Tuan Amakawa tidak bersalah,” bantah Christina.

“Ya. Tuan Haruto… Tidak, Tuan Rio tidak pernah mendorongku!” Flora langsung menimpali.

“H-Hah?! Apa yang kau…?” Stewart menatap kedua putri itu dengan heran. “Putri Christina, waktu itu kau bilang kau tidak melihat siapa yang mendorongku! Putri Flora, kau juga bilang kau tidak tahu siapa yang melakukannya!” katanya kepada mereka berdua dengan bingung.

“Memang, aku tidak melihat siapa yang melakukannya. Tapi menurutku aku lebih percaya pada Tuan Amakawa daripada dirimu.”

“Saya juga percaya Tuan Rio!”

Christina dan Flora mendukung Rio dengan suara bulat.

“I-Itu konyol! Itu bahkan tidak dihitung sebagai kesaksian saksi!”

Stewart mengungkapkan kemarahannya pada argumen yang murni emosional.

“Tidak, ada saksi.”

Akan tetapi, Duke Huguenot memotongnya dengan ekspresi pasrah.

“Apa maksudmu?” tanya Francois ragu.

“Saya juga curiga dengan latar belakang Sir Amakawa setelah kemarin. Ketika saya menyelidiki insiden itu sekali lagi, saya menemukan ada seseorang yang memberikan keterangan yang berbeda dari kebenaran yang mereka saksikan.”

“Apa…?”

“Elise, tolong jelaskan apa yang kamu saksikan saat itu dengan sejujur-jujurnya.”

Mengabaikan ocehan Stewart, Duke Huguenot meminta kesaksian Elise Brandt.

Semua orang di ruangan itu fokus pada Elise.

“Hah? Hmm…”

Elise sangat bingung karena ditanya begitu tiba-tiba, tetapi dia tidak punya keberanian untuk menolak memberikan kesaksian dalam kondisi seperti itu.

“Bu-Bukan Sir Amakawa yang mendorong Stewart ke samping,” akunya.

“Lalu siapa yang melakukannya?” tanya Francois.

“Siswa laki-laki itu mencoba menyalahkan Sir Amakawa bersama Stewart. Kami baru saja diserang monster, jadi semua orang panik. Stewart terluka dalam keributan itu dan mencari bantuan dari siswa laki-laki itu dengan mencengkeramnya… Namun, ketika dia didorong ke samping karena menghalangi, dia bertabrakan dengan Putri Flora. Yang dilakukan Sir Amakawa hanyalah menyelamatkan Putri Flora dan jatuh dari tebing menggantikannya…”

“Mengapa kamu diam saja tentang hal ini?” Roanna, yang berdiri di sampingnya, bertanya dengan heran.

“A-aku minta maaf! Aku tidak bisa menentang Stewart saat itu, dan siswa laki-laki yang sebenarnya adalah pelakunya setuju dengannya, jadi aku tidak bisa bicara!” Elise menundukkan kepalanya, wajahnya pucat karena ketakutan.

“Kau bohong! Itu bohong! Itu tidak masuk akal!” teriak Stewart. Wajahnya juga pucat pasi.

“Singkatnya, orang yang seharusnya dihukum adalah siswa laki-laki yang sebenarnya melakukan dorong-dorongan, dan Stewart, yang berbohong untuk mengalihkan kesalahan,” simpul Francois, perlahan menoleh ke Stewart.

“Vanessa, tangkap penjahatnya,” kata Christina, memerintahkan penangkapan Stewart.

“Dipahami.”

“Apa?!”

Vanessa menjepit Stewart dari belakang saat dia memberikan jawabannya. Dia kemudian meletakkan seluruh berat badannya pada Stewart, meremukkannya saat dia berbaring tengkurap. “Izinkan aku membantu,” kata Gouki, segera mendekat untuk membantu menahan Stewart. Dia tidak punya belas kasihan terhadap pria yang telah berbuat salah kepada tuannya; dia mengamankan lengannya di belakang punggungnya dan memutar pergelangan tangannya.

“O-Ow! Sakit sekali! Aduh!” jerit Stewart kesakitan. “K-Kau pasti bercanda! Kenapa aku diperlakukan seperti ini? Kau tahu siapa aku?! Aku putra keluarga Huguenot!”

Dia mengoceh dan mengamuk, menimbulkan kegaduhan. Hal ini mendorong Duke Huguenot untuk bangkit dari tempat duduknya dan berjalan ke tempat Stewart ditahan di lantai.

“Sejak saat ini, saya menyatakan penolakan Anda,” katanya.

Pencabutan hak waris—dengan kata lain, memutus hubungan mereka sebagai orang tua dan anak. Hukuman yang lebih berat daripada pencabutan hak waris, yang hanya mencabut hak waris dari pangkat istana.

“P-Penolakan?!” teriak Stewart, kehilangan ketenangannya karena terkejut. “K-Kau bercanda kan? Jangan katakan itu, Ayah! Ayah?!”

“Aku harap kamu tidak pernah dilahirkan,” gerutu Duke Huguenot dengan nada jijik, sambil melotot ke arahnya.

“Apa…”

Darah mengalir dari wajah Stewart. Ini akan menjadi akhir baginya; ia tidak mampu menanggung akibatnya seperti ini.

“Orang tua macam apa kamu? Bagaimana mungkin kamu bisa mempercayai kata-kata wanita itu demi anakmu sendiri?!” bantahnya, memohon simpati.

“A-aku tidak berbohong!” teriak Elise panik.

“Kau! Beraninya kau berbicara di depanku dengan statusmu yang rendah?!” Dalam posisi terkekang, Stewart melotot ke arah Elise karena menyela.

“Ih!” Elise spontan mundur.

“Kalian semua sudah lupa?! Pria itu menculik seorang budak milik keluarga Huguenot dan membebaskannya! Apa kalian masih berniat membahas itu?!” Stewart yang tidak peduli lagi dengan penampilannya, menghindari pertanyaan yang ada dengan mencoba menjatuhkan Rio.

Pada saat itu, Duke Huguenot mengangkat kakinya dengan marah. Ia tampak hendak menginjak wajah Stewart—tetapi berubah pikiran dan perlahan-lahan menurunkan kakinya kembali ke tanah. Kemudian, ia berbalik menghadap Rio.

“Haruto—tidak, Tuan Amakawa… Mohon maaf yang sebesar-besarnya!” Duke Huguenot berlutut di hadapan Rio, membungkuk dengan dahi menempel di lantai.

“Apa…?”

Stewart tak bisa berkata apa-apa. Ia tak percaya melihat ayahnya bersujud di hadapan seseorang, dan ia juga tak mengerti apa alasannya.

“Saya tidak akan mencari alasan apa pun atas alasan gadis itu bersama Anda. Saya menerima semua kesalahan yang ditimpakan kepada saya,” kata Duke Huguenot, sambil meminta maaf kepada Rio dengan kepalanya masih tertunduk di lantai.

“Tunggu sebentar. Apa maksudnya ini?” Christina bertanya dengan pandangan ragu. Dia telah mendengar tentang situasi di latihan luar ruangan dari Rio sendiri, tetapi dia tidak tahu bahwa Latifa adalah seorang pembunuh yang dikirim untuk mengejar Rio.

“Saya akan menjelaskan apa yang terjadi. Duke Huguenot, tolong angkat kepalamu,” kata Rio sambil mendesah.

“Tidak, aku tidak pantas melakukan itu.”

“Kalau begitu, aku akan menolak untuk berbicara.”

Meskipun Rio berkata demikian, Duke Huguenot tetap menundukkan kepalanya ke lantai, sampai…

“Angkat kepalamu, Huguenot.”

Atas perintah Francois, dia akhirnya berdiri. Rio mulai berbicara.

“Segera setelah kejadian latihan di luar ruangan, aku mengetahui bahwa kejahatan itu akan ditimpakan padaku, jadi aku mengucapkan selamat tinggal pada Celia dan melarikan diri dari Kerajaan Beltrum. Tujuanku adalah wilayah Yagumo, tempat orang tuaku dilahirkan, tetapi aku diserang oleh seorang pembunuh di sekitar Amande. Pembunuh itu adalah Latifa.”

Christina dan yang lainnya membeku dengan ekspresi terkejut. Karena Stewart telah mengakui bahwa Latifa adalah budak dari keluarga Huguenot, jelaslah siapa yang memerintahkannya.

“Saya menangkis dan menahannya, tetapi dia mengenakan Collar of Submission dan tidak dapat menentang perintah tuannya. Itulah sebabnya saya melepaskan kerahnya dan membebaskannya dari perbudakan.”

“Lalu bagaimana dia bisa menjadi kakakmu?” tanya Charlotte penasaran.

“Saat itu, Latifa masih berusia sembilan tahun. Sebagai manusia serigala, ia memiliki kemampuan fisik yang lebih baik daripada seorang ksatria terlatih, tetapi tidak ada tempat di wilayah Strahl bagi anak manusia serigala untuk menetap secara permanen. Jadi, aku membawanya bersamaku dalam perjalananku, dan kami menjalin ikatan kakak-adik dalam perjalanan itu.”

“Cerita yang sangat indah. Seperti yang diharapkan dari Sir Haruto.” Charlotte memujinya dengan seringai ceria. “Kalau begitu, apa yang dilakukan Sir Haruto adalah pembelaan diri yang dapat dibenarkan. Dia tidak dapat disalahkan atas pembebasan Lady Latifa dari perbudakan,” imbuhnya mendukung Rio dan Latifa.

“Huguenot, apakah kamu yang memerintahkan pembunuhan itu?” tanya Francois.

“Ya, itu benar.”

“Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan untuk membela diri?”

“Aku tidak.”

Duke Huguenot dengan anggun mengakui kejahatannya tanpa membuat alasan. Bukan karena dia tidak peduli—ekspresi wajahnya mengatakan bahwa dia tahu tidak ada gunanya mencari alasan saat ini.

“Setidaknya sebutkan alasan Anda memberi perintah seperti itu.”

“Pada saat itu, perang melawan faksi Arbor telah meningkat secara signifikan. Saya menyadari kesaksian anak saya yang bodoh itu dipertanyakan, tetapi saya memilih untuk memprioritaskan stabilitas situasi politik dan menggunakan Sir Amakawa sebagai kambing hitam. Saya mengirim gadis itu untuk mengejarnya untuk menghilangkan kemungkinan dia kembali untuk memberikan kesaksian yang tidak menguntungkan,” Duke Huguenot menjelaskan dengan lancar.

“Bagaimana mungkin kau…” Flora bergumam kaget, kehilangan kata-kata karena kejadian yang tidak diketahuinya. Christina juga menunjukkan ekspresi getir di wajahnya.

“I-Itu bohong…” Stewart menggelengkan kepalanya, tidak dapat menerima kenyataan.

“Itu bukan kebohongan. Ini semua ulahmu— Tidak, aku telah melakukan dosa yang sama seperti anakku. Aku akan menerima hukuman apa pun yang diputuskan.”

Duke Huguenot hendak melampiaskan amarahnya pada Stewart tetapi segera menyerah dan menundukkan kepalanya.

“Tidak! Aku tidak akan membiarkan ini terjadi! Aku tahu dia masih punya masa lalu yang memalukan!” teriak Stewart, berusaha melawan namun sia-sia.

“Diam! Tidak ada satu hal pun di masa lalunya yang membuatnya merasa bersalah,” gerutu Christina tajam. Itu adalah kemarahan yang jarang dia ungkapkan dengan ketenangannya yang biasa, tetapi Stewart berada di ambang kehancuran, dan dia tidak akan goyah karenanya.

“Kalian semua berbohong! Aku tahu Alphonse pasti dibunuh olehnya!”

“Alphonse? Kenapa kau sebut-sebut nama pria itu sekarang?”

“Tak lama setelah pria ini muncul di hadapan kita, Alphonse menghilang! Waktunya bukan kebetulan! Jelas dia menghabisinya untuk membalas dendam kepada kita!”

“Omong kosong sekali…”

“Ini bukan omong kosong! Kalau dipikir-pikir, kalian pasti sadar! Kenapa kalian semua menolak untuk melihat betapa mencurigakannya dia?! Ah, begitu: Itu karena kalian begitu ingin meminjam kekuatannya, bukan?!” Stewart mengejek Christina seolah-olah dia tahu maksudnya.

“Apa yang kamu katakan?”

“Kau ingin membuatnya senang sekarang setelah dia sukses dalam hidupnya, bukan? Itu sebabnya kau rela membuangku, seperti yang pernah ayahku lakukan padanya! Kau hina— Guh?!”

Stewart, yang berteriak sekeras-kerasnya, terdiam karena tekanan yang Vanessa berikan di punggungnya. Ia terengah-engah karena kesakitan.

“Maafkan saya. Saya tidak tahan mendengarkan lebih lama lagi. Saya yakin pernyataan tadi juga bisa dianggap sebagai penghinaan terhadap majelis,” Vanessa meminta maaf sambil mengerutkan kening.

“Waktu yang Anda pilih tepat,” kata Francois. “Saya tidak bisa membayangkan dia menggali kuburnya lebih dalam untuk menghasilkan lebih banyak dosa lagi. Yang tersisa hanyalah memberikan hukuman, tapi…”

“Seorang Ksatria Kehormatan memiliki status yang setara dengan seorang bangsawan. Ketika kehormatan mereka dicemarkan secara tidak adil, hukuman yang paling berat adalah hukuman mati, Ayah,” kata Charlotte, menjelaskan beratnya kejahatan itu dengan jelas.

Tentu saja, Francois sudah tahu itu, tetapi dia sengaja mengatakannya dengan lantang agar Stewart sadar akan beratnya kejahatannya. Kejahatan ringan tidak akan mengakibatkan hukuman mati, dan karena jenis kejahatannya, Rio harus membuat tuduhan sebagai korban terlebih dahulu, tetapi dia sengaja tidak menyebutkannya—dan hasilnya sangat efektif.

“Guh…” Darah mengalir dari wajah Stewart.

“Oh? Kulitmu baik-baik saja beberapa saat yang lalu. Apakah kamu tiba-tiba merasa tidak enak badan? Tolong kurangi sedikit tekanan.” Charlotte memberi perintah seolah-olah dia khawatir, tetapi jelas bagi semua orang bahwa itu hanya untuk pamer.

“Segera.” Vanessa menatap Christina untuk meminta konfirmasi, lalu melonggarkan pegangannya pada Stewart.

“D-Duke Gregory, tolong aku! Kau berjanji akan membantuku, bukan?!” teriak Stewart, mencari keselamatan dari Duke Gregory.

“Itu berdasarkan asumsi bahwa Amakawa benar-benar seorang penjahat. Aku kira kau akan berbohong begitu banyak untuk menipuku… Aku harap kau tidak pernah melibatkanku dalam hal ini.” Duke Gregory menyingkirkan Stewart dengan ekspresi kesal, mempertahankan sikap tidak terlibatnya.

“Saya akan menanyaimu nanti, Clement.”

“Tentu saja.”

Francois segera mengendalikan Duke Gregory, dan Duke Gregory mengangguk dengan tenang.

Hmph. Lelaki tak berguna, pikir Duke Gregory sambil memandang rendah Stewart.

“Ugh… Guh… Waaah!” Stewart mulai merintih.

“Ya ampun, dia menangis. Kasihan sekali. Kalau orang sebodoh ini, mereka jadi lebih menyedihkan daripada lucu,” kata Charlotte sambil tersenyum menawan, kontras dengan kata-katanya.

“Karena dia sangat menyebalkan, serahkan dia kepada para kesatria di luar dan suruh mereka mengawalnya ke penjara. Suruh dia menunggu hukumannya dengan rasa takut. Apakah Restorasi punya keberatan?” tanya Francois untuk mengonfirmasi.

“Tidak,” jawab Christina sambil menggelengkan kepalanya tanpa ragu.

“Berdiri.”

Vanessa menggunakan tali yang digunakan untuk menahan yang selalu dibawanya untuk mengikat tangan Stewart di belakang punggungnya dan membuatnya berdiri.

“S-Sial! Berhenti! Berhenti!”

Stewart berjuang sekuat tenaga, tetapi ia diseret keluar ruangan, tak berdaya. Begitu ruangan kembali sunyi…

“Sekarang, Haruto. Bagaimana kau ingin insiden ini diselesaikan? Tindakan Duke Huguenot dilakukan sebelum kau menjadi Ksatria Kehormatan kerajaan kami, dan menurut hukum kami, kami tidak dapat menghukumnya secara retroaktif. Itu harus diserahkan pada penilaian Restorasi, tapi…”

Dengan kata lain, ada banyak potensi untuk menekan mereka agar diberi hukuman lebih berat. Pertanyaan Francois kepada Rio mengandung makna yang tersirat.

“Saya sudah menceritakan masa lalu saya kepada Ratu Christina dan Putri Flora. Saat menceritakannya, saya juga memberi tahu mereka bahwa saya tidak berniat mengungkit masa lalu lagi. Saya tidak punya kepentingan pribadi dalam hukuman apa yang akan diberikan, tetapi apa yang dipikirkan Latifa adalah masalah lain, karena insiden ini secara langsung mengancam ketenangan pikirannya.”

Rio berdiri dan melangkah ke hadapan Latifa. Latifa duduk di kursi dengan kepala tertunduk dan tubuh meringkuk, tetapi ketika Rio menghampirinya, Latifa mendongak.

“Maafkan aku, Latifa. Aku tidak melindungimu dengan baik.”

“Tidak, kamu melindungiku, Onii-chan. Aku juga minta maaf karena kehilangan ketenanganku.”

“Apa yang kamu inginkan dari sini, Latifa? Bisakah kamu memaafkannya atau tidak? Aku akan memastikan apa pun yang kamu katakan terjadi.” Rio berjongkok agar sejajar dengan matanya.

“Asalkan aku tidak perlu menemuinya lagi, aku tidak peduli. Aku serahkan saja padamu, Onii-chan.”

Latifa tidak berusaha menatap Duke Huguenot. Dia mungkin bahkan tidak ingin berada di ruangan yang sama dengannya dan hanya bisa menahannya saat ini.

“Kau sudah mendengarnya. Jika kau tidak pernah mendekati Latifa atau mengancam kedamaiannya lagi, aku tidak akan meminta apa pun lagi.”

“Dan kamu yakin tentang itu?”

“Ya. Aku tidak mau membuang waktu lagi untuk repot-repot dengan hal ini.”

“Heh. Begitu,” kata Francois sambil terkekeh geli. Ia lalu menatap Christina dan Duke Huguenot. “Kalau begitu, selesai sudah. ​​Mengenai Duke Huguenot, kami akan tunduk pada keputusan Restorasi dan tidak akan mencari hukuman apa pun.”

“Terima kasih atas kata-kata yang baik hati. Namun, sebagai pemimpin organisasi, Duke Huguenot harus menghadapi konsekuensi atas tindakannya. Seberat itulah masa lalunya. Kalian berdua mungkin tidak peduli dengan hukumannya, tetapi saya akan memutuskannya dalam beberapa hari ke depan.”

Christina menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada Rio dan Latifa, mengungkapkan niatnya untuk menghukum Duke Huguenot.

“Apa pun hukuman yang kau putuskan, aku akan terima. Aku juga tidak akan lari atau bersembunyi. Dan aku bersumpah tidak akan pernah mendekati Tuan Amakawa dan adik perempuannya, Nona Suzune lagi.”

Duke Huguenot sudah dalam keadaan pasrah, menundukkan kepalanya dengan tenang seperti Christina. Ada saat singkat di mana ia menatap Latifa dengan ekspresi rumit yang berbeda dari kemarahan, tetapi emosi itu segera lenyap.

“Saya tidak akan membiarkan dia berada di hadapan kalian berdua lebih lama lagi. Saya akan segera mengeluarkannya dari ruangan, tetapi tolong beri saya kesempatan untuk menyampaikan permintaan maaf dan melaporkan penyelesaiannya di lain waktu.”

Christina menawarkan diri untuk meninggalkan ruangan, sambil menuntun Restorasi menuju pintu keluar sebelum menunggu jawaban Rio. Duke Huguenot mengikutinya tepat di belakangnya.

Flora menatap Rio dan Latifa seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi mungkin dia pikir lebih baik dia tidak memulai pembicaraan. Dia membungkuk sekali dan berjalan menuju pintu, ketika…

“U-Um! Putri Flora…dan Lady Roanna,” seru Latifa setelah mengambil keputusan.

Keduanya menghentikan langkah mereka.

“Janji menginap. Aku sangat berharap kalian ingat untuk datang. Kalian mungkin membenciku karena menjadi manusia serigala, tapi…semua orang juga menantikannya…” Latifa dengan takut-takut mengundang mereka berdua.

“Aku sama sekali tidak membencimu, Suzune!” Flora menangis tersedu-sedu dan memeluk Latifa.

“Ah…” Karena mengira akan dicemooh atau diperlakukan dengan jijik, Latifa tampak terkejut. “Terima kasih banyak, Putri Flora,” kata Latifa dengan air mata di matanya.

“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu! Maafkan aku, Suzune! Tuan Haruto! Kalau saja aku tidak hampir jatuh dari tebing…!” Flora terisak, menangis sekeras-kerasnya. Dia pasti menyalahkan dirinya sendiri dalam hatinya, dan perasaan itu pun meledak.

“Bunga…”

Christina telah meninggalkan ruangan bersama Duke Huguenot tetapi kembali ketika dia menyadari adik perempuannya sedang menangis.

“T-Jangan menangis. Kalau bukan karena kejadian itu, aku tidak akan bertemu Onii-chan. Kalau itu yang terjadi, aku tidak akan bisa bertemu denganmu, Putri Flora,” kata Latifa sambil menyampaikan isi hatinya sambil membalas pelukan Flora.

“Suzune!”

Dilanda emosi, Flora mulai menangis lebih keras lagi. Ia tidak lagi dalam kondisi yang memungkinkannya untuk bergerak dengan segera.

“Nanti aku akan membawakan Putri Flora kepadamu. Silakan kembali dulu, Ratu Christina. Kau juga pergi, Elise,” kata Roanna, sambil mendorong Christina untuk bergerak. Dengan demikian, keributan yang disebabkan oleh Stewart kurang lebih berakhir.