Bab 6: Kakak dan Adik

Di pagi hari, Christina, Flora, Roanna, Hiroaki, Rei, dan Kouta berangkat meninggalkan rumah besar Rio.

Di pintu masuk rumah besar itu, Flora menarik Latifa ke dalam pelukannya sambil mengucapkan selamat tinggal dengan sedih. Latifa membalasnya dengan memeluknya balik.

“Sangat disayangkan aku harus mengucapkan selamat tinggal padamu, Suzune…”

“Jangan bersikap tidak masuk akal, Flora,” kata Christina sambil dengan lembut melingkarkan lengannya di punggung saudara perempuannya.

“Ayo kita menginap lagi segera! Mungkin malam ini juga! Apa tidak apa-apa, Onii-chan?”

Dengan senyum riang, Latifa mengalihkan pembicaraan ke Rio yang sedari tadi mengawasi segala sesuatunya di sampingnya.

“Aku yakin mereka punya rencana sendiri yang perlu dipertimbangkan, Suzune,” kata Rio sambil tersenyum tegang. Ia lalu menoleh ke Christina dan yang lainnya. “Tapi, silakan berkunjung lagi jika kalian punya waktu.”

“Aku tidak keberatan malam ini…” kata Flora gelisah. Dia pasti sangat senang begadang mengobrol dengan gadis-gadis seusianya saat menginap tadi malam.

“Flora… Tahan diri,” kata Christina seakan-akan dia sedang melihat anak yang tidak patuh.

“Jika terlalu banyak waktu berlalu, kamu mungkin akan merasa pendiam lagi, jadi aku lebih suka jika kamu segera kembali. Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan adikku! Ehe heh,” kata Latifa malu-malu.

“Latifa… Aku juga. Ayo kita habiskan lebih banyak waktu bersama.”

Diliputi emosi, Flora memeluk Latifa lebih erat.

“Yah, makanan di rumah Haruto enak sekali, jadi aku tidak keberatan untuk datang lagi,” kata Hiroaki santai di samping mereka.

“Aku juga. Tolong undang kami lagi!” Rei langsung setuju dengan Hiroaki.

“Kau harus lebih menahan diri,” kata Roanna sambil mendesah.

“Tentu saja, Roanna juga akan datang lagi, kan?” tanya Latifa sambil menatap Roanna. Flora pun ikut menatap Roanna.

Roanna terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu, tetapi dia menyerah di bawah tatapan Latifa dan Flora.

“A-aku… Kalau tidak merepotkan, ya…” katanya sambil mengangguk malu-malu.

“Yeay! Ayo ngobrol banyak lagi malam ini!”

“Ya!”

Latifa dan Flora bersukacita bersama. Karena itu, setelah acara menginap berikutnya segera diputuskan, Christina dan yang lainnya meninggalkan rumah besar itu.

◇ ◇ ◇

Setelah mengantar Christina dan yang lainnya pergi, Rio dipanggil oleh Latifa dan Liselotte. Ia pergi menemui mereka di ruang tamu, ditemani oleh Miharu dan Aki. Di sana, ia diberi tahu tentang rencana mereka untuk pergi keluar.

“Kau akan pergi ke Persekutuan Ricca?”

“Ya. Liselotte ingin mendengar pendapat kita tentang produk barunya,” Latifa menjelaskan dengan riang.

“Begitu ya…” Rio menoleh ke arah Miharu dan Aki.

Tadi malam, Aki dengan santainya setuju untuk membantu tanpa berpikir panjang, tetapi dia tidak menyangka Rio akan ikut, jadi dia sekarang tampak agak tidak nyaman.

“Jadi, kami ingin kamu ikut, Onii-chan,” kata Latifa.

“Aku baik-baik saja… Apakah hanya kita berlima?”

“Benar!”

“Kau yakin?” Rio bertanya pada Liselotte juga.

“Tentu saja. Kami yang memintamu untuk datang. Putri Charlotte sudah memberikan izinnya, jadi kalau kamu tidak sibuk, kami ingin segera pergi.”

“Begitu ya…” Rio melirik wajah Aki sekali lagi.

Mungkinkah ini…

Ekspresi kesadaran melintas di wajah Rio ketika dia menyadari betapa gembiranya Latifa, menyeringai dari tempat dia duduk di hadapannya.

“Tentu, aku bisa pergi sekarang. Tapi aku ingin bicara sebentar sebelum kita pergi,” katanya sambil mengangguk, wajahnya tampak bertekad.

Latifa memiringkan kepalanya. “Bicara?”

“Ya. Aku ingin berbicara dengan Aki dengan baik.” Pandangan Rio jelas tertuju padanya.

“Dengan…aku?” Tubuh Aki bergetar seolah dia terkejut, dan ekspresinya menegang.

“Ya. Tentang kenangan Amakawa Haruto yang kumiliki. Kami tidak bisa membicarakannya selama jamuan makan.”

Sebaliknya, suara Rio canggung tetapi lembut, seolah-olah dia menyadari kegugupannya dan mencoba membuatnya tetap tenang.

“Kalau begitu, sebaiknya kita pergi saja,” kata Liselotte, yang merasa dirinya orang luar yang harus minta maaf sebelum mereka mulai membahas detailnya. Namun…

“Tidak, aku ingin semua orang di sini juga mendengarkan. Karena kalian berempat adalah orang-orang yang mengenal Amakawa Haruto secara langsung… Apa tidak apa-apa?”

“Oke.”

Liselotte mengangguk dengan ekspresi serius. Miharu dan Latifa juga memberikan persetujuan diam-diam mereka.

“Apa kamu juga tidak keberatan, Aki?” tanya Rio.

“Saya tidak keberatan…”

Aki mengalihkan pandangannya dari Rio dan mengangguk sambil meremas tangan Miharu di sampingnya.

Maka, Rio pun mulai berbicara. “Seperti yang kalian semua tahu, aku memiliki ingatan tentang Amakawa Haruto. Namun, seperti yang kukatakan saat perjamuan, aku menganggap diriku sebagai orang yang berbeda darinya.”

Tidak senang dengan perkataan Rio, Aki mengerucutkan bibirnya dengan tidak senang.

“Bisakah kau katakan apa yang sedang kau pikirkan, Aki?”

“Apa maksudmu ‘apa’? Kau sendiri yang mengatakannya—kau bukan Amakawa Haruto. Kenapa aku harus memberi tahu seseorang yang tidak ada hubungannya denganku tentang apa yang kupikirkan tentang mereka?” kata Aki dengan nada pedas.

“Aku tidak menganggap diriku Amakawa Haruto. Aku tidak bisa berbohong tentang perasaanku mengenai hal itu. Namun, aku menyadari bahwa aku juga tidak seharusnya lari dari kenangannya. Aku ingin menghadapi kehidupan yang dijalaninya, dan jejak yang ditinggalkannya.”

“Sekalipun kau mengatakan itu padaku, tak ada yang bisa kulakukan,” kata Aki sambil mengerutkan kening.

Pada saat itulah Miharu memanggilnya dengan ekspresi penuh tekad. “Tentunya kamu punya pendapat tentang hal itu, bukan?”

“Miharu…”

“Aku tahu selama ini kau punya perasaan yang bertentangan dengan Haru-kun. Aku selalu ada di sampingmu dan mengawasimu sampai sekarang. Kenapa kau tidak mengungkapkan perasaan itu padanya?” kata Miharu dengan nada memarahi.

“Tapi Haruto tidak menganggapku sebagai adik perempuannya, kan? Dia sudah bilang dia bukan Amakawa Haruto. Kenapa aku harus mengungkapkan perasaanku kepada orang asing? Jawab dulu,” bentak Aki, rasa tidak puasnya meledak.

“Demi kepuasanku sendiri, kurasa. Akulah yang ingin melakukan ini. Aku ingin berhenti menjauh darimu demi diriku sendiri. Aku tidak ingin berpura-pura tidak bisa melihatmu lagi. Jika memungkinkan, aku ingin bergaul denganmu. Aku ingin melangkah maju bersama.”

“Bergaul…”

“Apakah aku bersikap tidak masuk akal?”

Aki tidak menjawab. Dia terdiam seolah-olah dia menghindari memberikan jawabannya.

“Kau mendengarnya. Haruto bilang dia ingin berteman denganmu,” kata Miharu dengan sikap proaktif yang jarang terlihat. Mungkin dia pikir sudah menjadi tugasnya untuk menengahi mereka sebagai sosok kakak perempuan Aki—atau mungkin dia punya pendapat sendiri tentang situasi itu.

“Bagaimana denganmu, Miharu? Apa kau baik-baik saja dengan ini? Bukankah kau mencintainya? Kau masih mencintai Amakawa Haruto saat ini, namun orang yang memiliki ingatannya mengatakan bahwa dia bukan dia. Apa maksudnya? Apa kau jatuh cinta pada seseorang yang bukan Amakawa Haruto?”

Itu adalah upaya yang jelas untuk mengalihkan topik, tetapi tidak diragukan lagi bahwa itulah sumber ketidakpuasan Aki lainnya.

“Ya,” kata Miharu dengan suara yang jelas.

Aki terbelalak kaget. Mata Rio juga tampak terkejut.

“Saat jamuan makan, aku menyadari bahwa aku tidak bisa menganggap Haruto dan Haru-kun sebagai orang yang berbeda. Aku memberi tahu Haruto bahwa aku ingin bersamanya.”

“Jadi kenapa…”

“Kurasa aku mengerti sekarang—alasan Haruto merasa seperti orang yang berbeda dengan Haru-kun. Aku pernah diberi tahu bahwa aku adalah Lina di kehidupanku sebelumnya, dan aku menganggap diriku orang yang berbeda dengannya. Itulah mengapa aku tahu bagaimana rasanya ketika orang memintamu menjadi seseorang yang bukan dirimu,” kata Miharu dengan ekspresi getir.

Miharu…

Mata Rio membelalak. Ia diberitahu bahwa ia tidak harus menjadi Amakawa Haruto oleh siapa pun selain Miharu sendiri. Rasanya seperti beban telah terangkat dari pundaknya.

“Bagaimana denganmu, Aki? Bagaimana perasaanmu tentang Haruto yang memiliki ingatan Haru-kun? Aku juga ingin tahu. Jadi, tolong beri tahu Haruto dengan benar.”

Miharu menatap Rio saat dia mendesak Aki untuk berbicara tentang perasaannya.

“Aku benci Amakawa Haruto,” gumam Aki, mengalihkan pandangannya.

“Kenapa begitu?” tanya Miharu lembut.

“Karena saya harus melihat ibu menderita setelah perceraian… Saya tidak tahu mengapa mereka bercerai, dan saya tahu kebencian saya tidak pada tempatnya. Namun, saya juga tahu dia tidak ada saat kami membutuhkannya—dia tidak ada untuk saya saat saya membutuhkannya…”

Aki menunduk seperti anak kecil yang sedang merajuk. Namun, bahkan saat itu, dia mampu menyuarakan seluruh isi hatinya. Meskipun bukan kepada Haruto, dia mengungkapkan perasaannya kepada Rio, yang memiliki ingatannya.

“Kamu kesepian,” kata Miharu, mengungkapkan perasaan Aki.

“Tidak, bukan itu yang ingin kukatakan. Aku masih marah jika mengingatnya sekarang… Aku hanya membencinya.”

Aki cemberut tanpa melihat ke arah Rio.

“Tapi itu tidak berarti aku membencinya . Aku bersyukur atas apa yang telah dia lakukan untuk kita, dan aku merasa bersalah atas semua masalah yang kita sebabkan padanya selama perjamuan,” tambahnya. “Menurutku apa yang dia katakan benar. Dia bukan Amakawa Haruto, dan aku setuju dengan itu. Tapi…”

“Tapi apa?”

Miharu perlahan mendesak Aki untuk terus berbicara.

“Tapi mendengar dia mengatakan mereka adalah dua orang yang berbeda juga menjengkelkan.”

Meskipun dia bisa mengerti, dia tidak bisa memberikan penjelasan yang jelas. Aki melampiaskan perasaannya yang jujur ​​namun rumit. Rio hendak menanggapi dengan ekspresi serius, tetapi…

“Mengapa?”

Latifa yang sedari tadi diam mendengarkan, pun bertanya terlebih dahulu kepada Aki.

“Hah?”

“Kenapa kamu kesal? Apa yang kamu inginkan Onii-chan lakukan untukmu?”

“Aku tidak tahu,” ketus Aki dengan nada mengejek diri sendiri.

“Apakah kamu ingin Onii-chan menjadi Amakawa Haruto?”

“Tidak. Aku hanya mengatakan bahwa aku membencinya dan menganggap mereka sebagai orang yang berbeda.”

“Lalu apakah kau ingin dia menganggapmu sebagai adik perempuannya meskipun dia bukan Amakawa Haruto?”

“A-Apa? Dari mana itu?” kata Aki, wajahnya memerah mendengar pertanyaan Latifa.

“Itulah yang aku dapatkan dari apa yang kamu katakan.”

“Tidak mungkin. Aku tidak akan pernah menginginkan itu,” Aki membantah dengan keras. “Lagipula…”

Dia hendak mengatakan sesuatu, tetapi terhenti.

“Tapi apa?”

“Kurasa aku tidak cocok menjadi adik perempuan. Sudah dua kali terjadi. Dua orang yang menjadi kakak laki-lakiku memilih meninggalkanku. Mungkin karena aku menyebalkan dan tidak jujur?” kata Aki, mencela dirinya sendiri dengan sedih.

“Itu tidak benar!” kata Miharu langsung. “Kita mungkin tidak ada hubungan darah, tapi kau adalah adik perempuanku yang manis yang tidak akan kuganti dengan apa pun di dunia ini.”

Aki tersenyum senang. “Terima kasih, Miharu.”

“Bagaimana denganmu, Onii-chan?” Latifa bertanya pada Rio. “Apa pendapatmu tentang Aki? Hubungan seperti apa yang kamu inginkan dengannya?”

“Hubungan macam apa, ya? Aku…”

Rio berpikir dengan hati-hati tanpa memberikan jawaban langsung. Semua orang menunggu kata-katanya tanpa menyela.

“Menurutku kamu sangat penting bagiku. Harapanku adalah hidup bahagia dengan semua orang, jadi aku ingin kamu juga ada di sana. Itulah sebabnya aku ingin kita bergandengan tangan dan menjalani masa-masa sulit dan masa-masa menyenangkan bersama,” kata Rio, mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya.

“Onii-chan…” Latifa tersenyum senang dan menoleh ke Aki dengan ekspresi penuh harap. “Bagaimana menurutmu, Aki?”

“Apa maksudmu ‘apa’?”

“Onii-chan bilang dia tidak bisa bahagia tanpamu, jadi dia ingin kamu di sini.”

“Aku tidak butuh penjelasanmu!” Aki meninggikan suaranya karena malu.

“Apakah kamu benci bersamanya?”

“Tidak… Aku senang dia menyertakan aku saat dia memikirkan semua orang. Meskipun aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa bagiku untuk diterima saat aku seperti ini…”

“Tidak apa-apa. Tentu saja tidak apa-apa! Onii-chan bilang meskipun kamu merengek dan ragu, kita akan membawa kecemasan itu bersamamu dan mengatasinya bersama. Benar kan?”

Latifa menatap Rio.

“Ya. Jadi kau bisa terus membenci Amakawa Haruto jika kau mau. Kau bisa melampiaskan perasaan itu padaku tanpa menahan diri.”

“Mengapa?”

“Mungkin lebih mudah bagiku untuk mengatakan bahwa aku orang yang berbeda, tetapi tidak adil bagiku untuk berpura-pura tidak bisa melihatmu menderita karena dia saat kau berada tepat di sampingku. Kenangan dan emosi Amakawa Haruto pasti ada dalam diriku. Itulah sebabnya sebagai orang yang mewarisi kenangan dan perasaannya, aku ingin menghadapimu dengan benar.”

Rio menatap lurus ke arah Aki tanpa keraguan sedikit pun di matanya.

“Bukankah merepotkan bagimu untuk harus berhadapan dengan perasaan-perasaanku yang tidak masuk akal ini?” tanya Aki sambil mengalihkan pandangannya dengan takut-takut. Apakah dia menahan diri untuk tidak melampiaskan perasaannya? Atau apakah dia merasa bersalah atau takut?

“Menurutku kamu tidak merepotkan,” kata Rio kepada Aki dengan lembut.

“Kenapa tidak?” tanya Aki tak percaya, matanya terbelalak.

“Seperti yang kukatakan tadi, kenangan dan perasaan Amakawa Haruto pasti ada dalam diriku. Itu sebabnya aku tidak bisa menganggapmu sebagai orang asing, dan tidak ingin memperlakukanmu seperti itu. Kau mungkin tidak suka jika aku mengatakan aku menganggapmu sebagai adik perempuanku, tapi begitulah pentingnya dirimu bagiku. Kurasa itu sebabnya?” kata Rio, tampak sedikit malu.

Seluruh tubuh Aki tersentak.

“Ya. Itulah sebabnya aku ingin kau memberi tahuku jika kau merasa kehilangan arah atau ingin mengeluh, tanpa menahan apa pun. Mari kita pikirkan semuanya bersama-sama. Itulah yang kupikirkan…”

Rio berusaha sebisa mungkin mengekspresikan emosinya dengan caranya yang canggung, ketika dia tiba-tiba berhenti dan tampak terkejut.

“Wah…” Aki mulai menangis, air mata mengalir di wajahnya.

“A-Aki? Ada apa? Kamu baik-baik saja?!” tanya Latifa panik.

“Y-Ya. Aku tidak tahu mengapa air mataku tidak berhenti… M-Maaf.” Aki memerah sampai ke telinganya. Dia menunduk dan menyeka air matanya.

“Aki… menangis itu tidak apa-apa,” kata Miharu sambil memeluknya dengan penuh kasih sayang.

Rio menggaruk pipinya dengan canggung, bertanya-tanya apakah dialah yang membuatnya menangis. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Aku rasa tidak,” bantah Liselotte lembut sambil terkekeh di samping Rio.

“Ya, sebagai adik perempuanmu, aku bangga. Kau kakak laki-laki terbaik!” Latifa setuju dengan gembira.

Kemudian, beberapa menit kemudian.

“Eh, maaf ya aku tiba-tiba nangis…” Aki minta maaf malu, matanya masih merah.

“Tidak, tidak perlu minta maaf… Akulah yang minta maaf karena mengatakan sesuatu yang kamu benci sampai menangis.” Rio menundukkan kepalanya sebagai balasan.

“Bu-Bukannya aku membencinya…” Aki mengalihkan pandangannya darinya sambil gelisah.

“Onii-chan, apa yang Aki katakan adalah…”

“Wah! Berhenti, jangan ngomong yang aneh-aneh, Latifa!” teriak Aki, menghentikan Latifa yang hendak menyelesaikan ucapannya.

“Hehe.”

Miharu dan Liselotte tertawa geli.

“Tapi, kamu tahu, aku punya masalah yang ingin aku jawab dengan baik oleh Aki juga,” kata Latifa kepada Aki sambil sedikit cemberut.

“Apa?”

“Apakah kamu ingin Onii-chan menganggapmu sebagai adik perempuannya? Dan apakah kamu ingin dia menjadi Onii-chan-mu?”

Aki tersipu. “Apa? Itu lagi?”

“Ya, sekali lagi. Karena jika kamu menjadi adik perempuannya, itu berarti kamu adalah adikku . Aku akan sangat senang jika itu terjadi,” kata Latifa sambil tersenyum cerah.

“Hah? Aku dan kamu?”

“Ya! Begitulah cara kerjanya. Meskipun kita bertiga tidak memiliki hubungan darah.”

“Jadi begitu…”

Aki berkedip. Dia tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.

“Itulah sebabnya aku ingin mendengar perasaanmu tentang hal itu. Apa pendapatmu tentang Onii-chan?”

“A-aku tidak peduli…” gumam Aki tidak jelas.

“Bagaimana denganmu, Onii-chan? Karena kamu adalah orang yang memiliki ingatan Amakawa Haruto, aku ingin mendengar pendapatmu tentang Aki.”

“Itu tergantung pada perasaan Aki…” Rio mundur karena pertanyaan langsung dari Latifa.

“Aku rasa Aki akan bisa jujur ​​jika kamu katakan saja padanya bahwa kamu ingin dia menjadi adik perempuanmu.”

“C-Cukup, Latifa! Aku sudah jujur!” teriak Aki dengan gugup.

“Baiklah. Kamu panggil Amakawa Haruto waktu kamu masih kecil, Aki?”

“Aku memanggilnya Onii-chan…”

“Lalu apakah kamu masih bisa memanggil orang ini dengan sebutan itu?”

“Maksudmu Haruto ini? Nggak mungkin, nggak akan pernah!” kata Aki sambil menggelengkan kepalanya dengan cepat.

“Bagaimana dengan ‘saudara’?”

“A-Apa? Apa yang sebenarnya kau bicarakan?!”

“Tentang apa yang bisa kau sebut Onii-chan.”

“Apa maksudmu… Aku bilang aku tidak ingin Haruto menjadi kakak laki-lakiku!” teriak Aki dengan wajah merah.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Rio dan yang lainnya menaiki kereta kuda dan meninggalkan istana. Tujuan mereka adalah cabang Guild Ricca yang terletak di ibu kota.

Sebagai tamu Presiden Liselotte, rombongan tersebut mendapatkan perlakuan VIP dari para pelayan toko. Meski begitu, mereka tidak datang untuk menghabiskan uang hari ini. Mereka pertama-tama diantar ke kantor untuk membantu pengembangan produk baru. Berbagai macam pakaian wanita yang dirancang oleh Ricca Guild berjejer di meja besar di ruangan itu.

“Hmm. Kurasa yang ini perlu lebih banyak volume pada embel-embelnya.”

“Saya sangat suka rok tulle bertingkat. Lucu sekali.”

“Menurutku ini lebih lucu.”

Latifa, Miharu, dan Aki saling memberikan pendapat. Rio dan Liselotte duduk di beberapa kursi agak jauh, mengawasi mereka bertiga.

“Terima kasih untuk hari ini, Liselotte,” Rio tiba-tiba berkata kepada Liselotte di sampingnya.

“Untuk apa?” ​​Liselotte memiringkan kepalanya seolah dia tidak tahu harus berterima kasih atas apa.

“Kurasa apa yang terjadi hari ini karena Latifa mendatangimu, kan? Supaya aku bisa bicara dengan Aki.”

Mata Liselotte sedikit melebar sebelum dia tersenyum malu-malu. “Kau sudah tahu maksudku. Tapi tidak perlu berterima kasih padaku. Aku memang ingin mengumpulkan pendapat tentang lini produk baru yang sedang dikembangkan.”

“Berkatmu, aku bisa berbicara baik-baik dengan Aki.”

“Sama sekali tidak. Bahkan jika aku tidak melakukan apa pun, kau akan mendatangi Aki sendiri. Aku tidak punya alasan untuk merasa bangga.”

“Tidak, aku bisa mengumpulkan keberanian berkat kamu yang menyiapkan meja untukku. Kalau kamu tidak melakukannya, aku akan butuh waktu lebih lama untuk melakukannya.”

“Menurutku kamu sangat keren, seperti seharusnya seorang kakak laki-laki.” Liselotte memuji Rio sambil terkekeh.

“Aha ha. Aku ingin membelikanmu sesuatu sebagai ucapan terima kasih… Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, toko ini milikmu. Kamu bisa membeli apa pun yang kamu inginkan di sini.”

“Kalau begitu, tolong belikan sesuatu untuk Latifa. Dia sangat khawatir padamu dan Aki.”

Tatapan Liselotte menatap Latifa penuh dengan kasih sayang. Namun setelah mendengar itu, Rio memutuskan bahwa ia harus lebih berterima kasih kepada Liselotte.

“Baiklah,” katanya sambil mengangguk damai, sambil menyeringai lebar.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di Kastil Galarc, Stewart bergegas ke kantor Duke Gregory dengan bingung.

“Memasuki.”

“Permisi.” Stewart memasuki ruangan, terengah-engah, dengan ekspresi tegang di wajahnya.

“Tarik napas dalam-dalam dulu. Ngomong-ngomong, pakaian itu terlihat bagus untukmu.” Duke Gregory berhenti sejenak dengan pena di tangannya dan menyambutnya dengan tenang.

“Te-Terima kasih banyak…”

Stewart menunduk melihat seragamnya dan mengucapkan terima kasih dengan ekspresi senang. Lencananya adalah milik Restorasi, tetapi seragam ksatria yang dikenakannya saat ini dipinjamkan kepadanya melalui koneksi Duke Gregory. Dari kejauhan, mudah untuk mengira dia sebagai salah satu ksatria Kerajaan Galarc.

“Jadi, saya berasumsi ada perkembangan terkait apa yang kita bahas sebelumnya?”

“Ya. Dia sudah meninggalkan rumah besar itu.”

“Oh? Dan apakah dia sedang dalam perjalanan ke istana?”

“Tidak, dia menaiki kereta kuda yang menuju ke luar kastil.”

“Menarik sekali…”

“Tidak termasuk para pelayan, empat penghuni rumah besar lainnya ikut naik kereta bersamanya. Aku berasumsi mereka pergi berbelanja atau bertemu seseorang.”

“Begitu ya. Kalau begitu, ini kesempatan kita. Kalau di luar istana, kita bisa menemuinya tanpa rasa bersalah. Sekarang, haruskah kita mencari tahu dan memberi salam?”

Mata Duke Gregory berbinar-binar mengancam akan mendapat kesempatan yang langsung jatuh ke pangkuan mereka.

◇ ◇ ◇

Dua jam kemudian…

“Pasta dari Ricca Guild sungguh lezat!”

Kelompok itu telah selesai makan siang di restoran Ricca Guild. Namun, sebelum mereka kembali ke kantor untuk melanjutkan bantuan mereka dalam pengembangan produk…

“Saya ingin berbelanja,” kata Rio.

“Apa yang kamu beli?” tanya Latifa sambil memiringkan kepalanya.

“Terserah kalian berempat untuk memutuskan. Itu akan menjadi hadiah rasa terima kasih.”

“Bersyukur? Untuk siapa?”

“Untuk Latifa dan Liselotte, yang merencanakan semua ini. Dan untuk Aki dan Miharu juga.” Rio mengangkat bahu pelan untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Kamu mengatakan itu, tapi…”

“Saya juga?”

Aki dan Miharu bingung, karena mereka pikir mereka tidak punya alasan untuk menerima hadiah.

“Sudah kubilang aku baik-baik saja tanpa satu pun…” kata Liselotte dengan nada menahan diri.

“Aku sedang ingin memberikan hadiah kepada kalian semua. Terimalah. Jika kalian merasa tidak punya alasan untuk melakukannya, anggap saja ini sebagai ungkapan terima kasih karena selalu memikirkanku,” kata Rio dengan malu-malu.

Latifa menatapnya ragu-ragu. “Kau yakin?”

“Ya, tentu saja. Terima kasih telah menjadi jembatan antara kita.” Rio menepuk kepalanya pelan.

“Hehe. Kalau begitu aku mau baju! Sesuatu yang bisa kupakai kapan saja. Oh, tapi bukankah yang lain akan cemburu jika hanya kita yang mendapat hadiah?” tanya Latifa, khawatir dengan yang lain yang menunggu di rumah besar.

“Kalau begitu, kami bisa kembali lagi bersama yang lain di lain hari. Mungkin besok atau lusa,” kata Rio.

“Oke!”

Benar. Tidak harus hari ini. Hari-hari yang menyenangkan akan berlanjut besok, lusa, dan seterusnya. Latifa mengangguk senang.

“Kalau begitu, aku akan mengantarmu ke bagian pakaian wanita,” kata Liselotte sambil tersenyum hangat.

Maka, Rio dan para gadis pindah ke bagian pakaian wanita di Ricca Guild. Sementara Liselotte mengajak Miharu dan Aki berkeliling dan memilih pakaian bersama mereka, Rio menemani Latifa dalam pemilihan pakaiannya.

“Bagaimana menurutmu tentang ini?”

“Lucu sekali.”

“Bagaimana dengan yang ini?”

“Itu juga lucu.”

“Dan ini?”

“Imut-imut.”

Ketiga saudara lainnya dengan bijaksana menciptakan waktu untuk berduaan bagi kedua saudara itu. Latifa berdiri di depan cermin, mengenakan berbagai pakaian ke tubuhnya sambil meminta pendapat Rio.

“Onii-chan, itu saja yang kau katakan. Apa kau benar-benar berpikir mereka imut?” tanyanya dengan tatapan tidak terkesan.

“Itulah yang sebenarnya kupikirkan. Kau manis tidak peduli apa yang kau kenakan,” kata Rio sambil menyeringai sedikit bersalah.

“Begitu ya. Kurasa aku bisa memaafkanmu.”

Latifa memberikan jawaban yang sangat arogan untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Tapi tetap saja, aku ingin memakai yang menurut Onii-chan paling lucu,” imbuhnya memohon.

Rio menggaruk pipinya dengan canggung. “Aku tidak pandai memilih pakaian. Terutama pakaian wanita.”

“Tapi ini hadiah terima kasih untukku, kan? Itu sebabnya aku ingin kau yang memilih.”

“Begitu ya. Itu masuk akal. Kalau begitu, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Setelah itu, Rio mulai memilih pakaian sendiri dan mempertimbangkan dengan serius apa yang paling cocok untuk Latifa. Melihat kedua saudara kandung itu mengobrol dengan harmonis membuat para pelayan toko dan pelanggan yang lewat tersenyum. Namun…

“Kalau bukan Amakawa.”

Waktu berduaan antara kedua bersaudara itu tiba-tiba terganggu oleh kedatangan orang asing. Dia adalah Duke Gregory.

“Selamat siang, Duke Gregory. Sudah lama tidak berjumpa. Dan…”

Dia adalah seorang adipati, jadi Rio menyapanya dengan sopan, meskipun ada rasa waspada yang kuat di dalam hatinya. Namun, yang lebih meresahkan adalah pria di sampingnya.

“Stewart Huguenot. Lama tak berjumpa.”

Suaranya penuh percaya diri dan angkuh. Ia menatap Rio dengan intensitas yang tidak wajar, sampai ke titik kekasaran. Meskipun ia adalah putra tertua seorang adipati, seorang anak yang tidak memiliki hak waris tidak pantas menggunakan nada seperti itu terhadap seorang Ksatria Kehormatan.

“Lama tidak berjumpa.” Rio segera maju dan menyembunyikan Latifa di belakangnya.

“Ya, memang sudah lama sekali.”

Untungnya, Stewart tidak memperhatikannya, karena dia sibuk menatap tajam ke arah Rio.

Dia benar-benar tampak mirip. Ketika saya mencari kemiripannya, saya dapat melihatnya dengan jelas.

Entah itu permusuhan atau cemoohan, bagaimanapun juga, ada emosi negatif yang mencolok di matanya. Stewart sudah pernah mencoba untuk mengganggu Rio di Amande, dan Duke Gregory juga orang yang cenderung mencari masalah dengan Rio.

Apa yang sedang terjadi? Apa yang mereka coba lakukan?

Rio langsung merasakan ada yang aneh, dan kewaspadaannya pun meningkat.

“Sungguh kebetulan bertemu Anda di sini,” kata Duke Gregory.

“Ya, suatu kebetulan.”

Rio langsung mengira dia berbohong. Tidak mungkin ini hanya kebetulan. Aneh juga dua pria datang ke bagian pakaian wanita di toko itu—bukan tidak mungkin, tetapi dia tidak bisa melihat mereka berdua datang ke sini untuk berbelanja.

“Apakah kamu di sini berbelanja dengan adikmu?” tanya Duke Gregory, tatapannya beralih ke Latifa yang tersembunyi di balik punggung Rio. Kata-katanya juga mengarahkan perhatian Stewart kepadanya. Rio berdiri dengan cara yang menghalangi pandangan mereka, tetapi…

“Apakah adikmu tidak punya sopan santun sama sekali? Mengabaikan seorang bangsawan yang berpangkat lebih tinggi tanpa menyapa,” ejek Duke Gregory.

Rio melirik ke belakang lewat bahunya.

Wajah Latifa pucat, dan dia gemetar seperti ketakutan.

Ini tidak bagus…

Rio membuka mulutnya untuk mengakhiri pembicaraan secepat mungkin.

“Hei, berhentilah bersikap kasar kepada Duke Gregory. Setidaknya tunjukkan wajahmu!”

Namun Stewart dengan marah berjalan ke sisi lain Rio untuk melihat wajah Latifa. Melihat kemunculannya yang tiba-tiba di hadapannya dan mendengar suaranya, Latifa jelas ketakutan.

“Ih!”

“Hei, Latifa! Tunjukkan wajahmu padaku.”

“Apa arti aku bagimu?”

“Kakakmu tersayang, kan?”

Trauma masa-masa menjadi budak yang tertanam dalam hatinya kembali terbayang.

“T-Tidak! Jangan dekati aku!” Latifa berjongkok di tanah, melindungi kepalanya dengan tangannya.

“Hah?” Stewart terkejut.

“Permisi! Apa yang kamu lakukan di sana?”

Tepat pada saat itu, Liselotte menyadari kejanggalan itu dan berlari menghampiri.

“K-kamu salah. Aku tidak melakukan apa pun! Dia tiba-tiba mulai bertingkah!”

Stewart menunjuk ke arah Latifa, yang sedang meringkuk di lantai, dan menegaskan ketidakbersalahannya.

“Tidak! Tidak! Tidak!” Latifa masih gemetar ketakutan dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Rio memasang ekspresi masam di wajahnya. Ia menyadari bahwa trauma yang tersembunyi di balik senyum Latifa lebih serius dari yang ia kira.

Ada apa dengan gadis ini? Di mana aku pernah melihatnya sebelumnya…?

Stewart merasakan perasaan déjà vu yang tak terlukiskan. Tidakkah dia mengenal seorang gadis kecil yang takut padanya seperti ini? Saat Stewart memikirkan hal itu, seorang gadis tertentu muncul dalam benaknya.

“ Ih! J-Jangan mendekat lagi!”

“H-Hentikan— Berhenti memukulku! Tolong!”

“K-kamu kakak laki-lakiku.”

“Maafkan aku! Maafkan aku! Maafkan aku, kumohon!”

Dulu, saat Stewart masih bersekolah di Royal Academy, ada seorang budak werebeast langka yang dikurung di bawah tanah milik keluarga Huguenot di ibu kota. Stewart tidak tahu apakah ayahnya telah melakukan sesuatu kepada gadis itu, tetapi dia sering mengunjunginya untuk hiburannya sendiri. Setiap kali sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi di akademi, dia akan memanjakannya untuk melepaskan stresnya. Gadis kecil itu adalah mainannya.

 

Gadis di lantai di hadapannya tidak memiliki ciri-ciri manusia serigala. Namun, entah mengapa, ia yakin itu adalah gadis itu—bahkan bisa disebut naluri. Namun, di saat yang sama, ia bingung. Mengapa gadis itu ada di sini? Bagaimana ia bisa menjadi adik perempuan pria ini? Itu sama sekali tidak masuk akal.

Namun, emosi terbesar yang dirasakan Stewart adalah kegembiraan. Perasaan intens yang bercampur dengan kegembiraan dan kemarahan mengalahkan perasaan lain yang mungkin dimilikinya. Stewart menelan napasnya dan membuka mulutnya yang kering.

“Hei, jangan bilang padaku… Kamu Latifa?”

◇ ◇ ◇

Sekitar setengah jam kemudian, Duke Huguenot mengunjungi kantor Christina di wisma tamu Kerajaan Galarc.

“Bolehkah saya minta waktu sebentar? Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan secara pribadi. Mohon kosongkan ruangan ini.”

Vanessa ada di ruangan bersama mereka, tetapi Duke Huguenot menundukkan kepalanya dan meminta Vanessa meninggalkan ruangan.

“Baiklah. Vanessa, kau tunggu di luar ruangan. Jangan biarkan siapa pun masuk sampai kita selesai,” perintah Christina. Ia menduga ada sesuatu yang penting untuk dibicarakan.

“Dimengerti.” Vanessa membungkuk hormat dan meninggalkan ruangan, meninggalkan mereka berdua sendirian.

“Sekarang, apa yang ingin kamu diskusikan?”

“Saya merasa gelisah sepanjang malam. Tuan Amakawa adalah akar permasalahannya, tetapi izinkan saya mengakui dosa saya terlebih dahulu.”

“Dosa-dosamu? Kedengarannya tidak menyenangkan,” kata Christina, mengamati ekspresi Duke Huguenot.

“Saya khawatir ini masalah yang cukup serius. Jika saya mengatakan ini ada hubungannya dengan latihan luar ruangan yang diadakan sekitar lima tahun lalu, saya rasa Anda akan mengerti, bukan?”

Wajah Christina berubah muram. Tepat saat itu, seseorang mengetuk pintu dengan panik.

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya atas gangguan ini. Saya akan masuk.”

Vanessa memasuki ruangan.

“Apa itu?”

Masuk meskipun ada perintah yang jelas untuk tidak membiarkan siapa pun masuk berarti sesuatu yang tidak dapat dihindari telah terjadi. Dan tentu saja…

“Raja Francois telah memanggil kalian berdua. Sebuah insiden telah terjadi, dan dia membutuhkan kehadiran kalian berdua segera,” Vaneesa melaporkan dengan ekspresi panik.