Bab 5: Konflik Antara Orang Tua dan Anak

Sekitar waktu Christina dan yang lainnya baru saja berangkat ke rumah besar Rio, Duke Gustav Huguenot telah memanggil seorang gadis ke wisma tamu.

“Maaf memanggilmu ke sini begitu tiba-tiba, Elise.”

Nama gadis itu adalah Elise Brandt, dan dia adalah putri dari keluarga bangsawan di Beltrum. Dia terlahir sebagai bangsawan berpangkat tinggi, tetapi dia biasanya tidak ada hubungannya dengan Duke Huguenot.

“Sama sekali tidak…”

Duke Huguenot dan Elise adalah dua orang yang ada di ruangan itu. Apakah dia akan memintanya menjadi gundiknya? Atau adakah alasan lain? Bagaimanapun, Elise tidak tahu mengapa dia dipanggil, jadi dia hanya bisa menggelengkan kepalanya dengan kaku.

“Tidak perlu gugup, aku hanya ingin menanyakan sesuatu kepadamu secara pribadi. Aku ingin kamu berjanji untuk tidak mengatakan sepatah kata pun tentang ini kepada orang lain. Bisakah kamu melakukannya?” kata Duke Huguenot, menjelaskan alasan dia memanggilnya ke sini.

“Saya mengerti.”

Dalam masyarakat bangsawan, pangkat adalah hal yang mutlak. Jika seseorang yang berkedudukan lebih tinggi mengajukan permintaan seperti ini, tidak ada cara untuk menolaknya. Elise mengangguk dengan takut-takut.

“Baiklah. Kalau begitu, saya akan langsung ke intinya. Sekitar lima tahun yang lalu, saat Anda berada di tahun keenam di Akademi, ada latihan di luar ruangan. Apakah Anda ingat itu?”

“Ya…”

Duke Huguenot langsung ke intinya. Ketika Elise mengangguk, raut wajah bersalah terpancar di wajahnya—dan Duke Huguenot tidak melewatkannya. Dia menyipitkan matanya sedikit.

“Apakah kamu ingat kejadian yang terjadi selama latihan?”

“Terjadi serangan monster terhadap para pelajar.”

“Tidak, bukan yang itu,” Adipati Huguenot langsung menepis.

Elise terdiam canggung. “Putri Flora hampir jatuh dari tebing,” katanya akhirnya.

“Saat itu, Anda adalah salah satu saksi mata atas kejadian Putri Flora.”

“Ya…”

“Dalam kondisi terluka, Stewart—anakku yang bodoh—menyenggol Putri Flora dan membuatnya hampir jatuh dari tebing. Namun sebelum itu, murid lain mendorongnya. Akhirnya, murid itu harus bertanggung jawab atas insiden itu. Benar begitu?”

Duke Huguenot menyampaikan fakta-fakta itu tanpa emosi. Jelas Elise semakin gugup dari waktu ke waktu.

“Saya tidak melihat siswa mana yang mendorong Stewart,” katanya dengan suara bergetar.

“Apakah hanya aku yang merasakannya, atau kedengarannya kamu tidak mengatakan kebenaran?”

“Itu tidak benar…”

Matanya jelas mengamati tempat itu.

Duke Huguenot mendesah dengan gelisah, lalu menatapnya dengan ekspresi penuh tekad. “Saya pikir Anda benar-benar melihat siapa yang mendorong anak saya. Apakah saya salah?”

Elise ragu-ragu. “Mengapa kamu menanyakan ini sekarang?” tanyanya dengan waspada.

“Saya memutuskan ingin mengetahui kebenarannya,” jawab Duke Huguenot segera.

Mata Elise terbelalak karena terkejut.

“Seperti yang kukatakan di awal, ini hanya antara kau dan aku. Bahkan jika kau memberiku kesaksian yang berbeda dengan apa yang kau berikan di masa lalu, kau tidak akan disalahkan atas apa pun. Jadi, maukah kau mengatakan yang sebenarnya kepadaku sebagaimana yang kau ingat?”

Dan seperti yang diharapkan Duke Huguenot…

“Memang benar putra Anda, Stewart, yang menabrak Putri Flora. Tidak diragukan lagi bahwa itulah sebabnya dia hampir jatuh dari tebing.” Elise perlahan mulai mengingat kembali kenangannya tentang kejadian itu.

“Apakah Anda mengatakan ada ketidakkonsistenan di tempat lain?”

“Orang lain yang awalnya mendorong Stewart. Stewart bersikeras bahwa orang biasa berambut hitam itulah yang mendorongnya, tetapi sebenarnya siswa laki-laki lain yang melakukannya…”

Duke Huguenot mencubit pangkal hidungnya sambil mengerutkan kening. “Siapa… Tidak, tolong ceritakan semua yang kau ingat.”

“Semua orang panik karena serangan monster itu. Stewart terluka dalam kejadian itu dan menarik siswa laki-laki lain untuk meminta bantuannya… Namun, siswa itu mendorongnya ke samping karena menghalangi jalannya dan akhirnya melemparkannya ke Princess Flora.”

“Jadi, siswa biasa tidak seharusnya disalahkan atas insiden itu, katamu?”

“Ya… Yang dilakukannya hanyalah menyelamatkan Putri Flora, dan jatuh dari tebing menggantikannya.”

“Jadi bagaimana dia akhirnya menanggung kesalahan itu?”

“Karena Stewart mengklaim bahwa orang biasa adalah orang yang mendorongnya…”

Tangan Duke Huguenot yang menutupi matanya bergetar. Namun, betapa pun ia menyembunyikan matanya, sekilas terlihat jelas bahwa mulutnya berkerut karena marah.

“Siswa yang mendorong Stewart setuju dengan pernyataan Stewart. Stewart benar-benar mengancam saat itu, jadi saya tidak bisa bicara…”

Elise menjelaskan dirinya sendiri dengan panik, entah karena merasa bersalah karena mengungkapkan kebenaran pada saat yang terlambat, atau karena takut terhadap kemarahan Duke Huguenot.

“Tidak, kamu tidak bersalah di sini. Aku minta maaf karena anakku telah menyebabkan begitu banyak masalah.”

Adipati Huguenot menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu melepaskan tangannya dari matanya.

“Sekali lagi, saya harus mengingatkan Anda untuk tidak memberi tahu siapa pun apa yang Anda katakan kepada saya hari ini. Begitu Anda keluar dari ruangan ini, lupakan semuanya,” tegasnya.

“Y-Ya, Tuan.”

“Baiklah. Kau boleh pergi sekarang.”

“Maafkan saya…”

Elise membungkuk gugup, lalu bangkit dari kursinya dan bergegas keluar ruangan. Begitu pintu tertutup, Duke Huguenot sendirian lagi.

Keheningan berlangsung cukup lama.

“Grrr…!”

Duke Huguenot mengayunkan tangan kanannya ke bawah dan membanting meja dengan marah. Suara dentuman keras bergema di seluruh ruangan. Bagi seseorang yang biasanya begitu tenang, itu adalah pertunjukan emosi yang ekstrem yang keluar darinya.

“Si tolol itu…!”

Jebakan mematikan telah tertidur di suatu tempat yang tidak pernah ia duga. Berapa kali ia akan menyeret nama keluarganya ke dalam lumpur? Adipati Huguenot menggertakkan giginya.

Anak yatim piatu bernama Rio, yang menghilang dari Beltrum setelah dituduh melakukan kejahatan secara keliru dan Ksatria Kehormatan misterius bernama Haruto Amakawa, yang sedang naik daun di Galarc. Kemarin saja dia tidak akan pernah menghubungkan keduanya, namun hari ini dia menghadapi kemungkinan bahwa mereka adalah orang yang sama.

Meskipun belum dikonfirmasi, kemungkinan besarnya…

Selama pertarungan dengan golem, pria bernama Haruto Amakawa dipanggil sebagai Rio. Celia, yang entah mengapa dekat dengan Haruto, pernah mengajar kelas tempat Rio berada. Cara Christina bersikap aneh dan pendiam saat berhubungan dengan Haruto, dan bagaimana dia pernah menjadi teman sekelas Rio saat dia di Royal Academy…

Hanya dengan menambahkan satu informasi, titik-titik itu saling terhubung satu demi satu. Ada terlalu banyak bukti tidak langsung untuk mengesampingkan semua itu sebagai suatu kebetulan.

Misalkan dia orang yang sama. Celia pasti sudah tahu identitasnya. Apa yang harus kulakukan? Siapa tahu apa yang akan terjadi jika masa lalunya diketahui publik…

Masalah terbesarnya adalah seberapa dalam keterlibatan Duke Huguenot dalam menyalahkan Rio atas kejahatan yang tidak pernah dilakukannya. Stewart mungkin telah menciptakan masalah, tetapi Duke Huguenot sendiri telah mengambil alih kendali untuk membereskan kekacauan itu.

Namun saat itu, faksi Arbor telah memperoleh kekuasaan, sehingga Duke Huguenot harus melakukan segala yang ia bisa untuk menghindari skandal. Membuat putranya bertanggung jawab atas Putri Kedua yang hampir jatuh dari tebing adalah hal yang mustahil.

Itulah sebabnya dia secara membabi buta mempercayai kesaksian Stewart tanpa penyelidikan dan mengatur agar Rio yang menghilang dari tempat kejadian perkara dilimpahkan kesalahannya. Sebagai seorang yatim piatu, Rio telah menjadi sasaran yang sangat mudah untuk dijadikan kambing hitam. Tidak ada alasan untuk ragu-ragu.

Itu adalah langkah terbaik saat itu. Tapi sekarang…

Sekarang, Rio adalah Ksatria Kehormatan Kerajaan Galarc. Raja Francois sangat percaya padanya, dan dia juga dekat dengan pahlawan mereka, Satsuki. Dia bukan lagi orang yang bisa dimusuhi Duke Huguenot.

Sekarang, itu adalah langkah terburuk yang mungkin bisa kulakukan. Memikirkan orang yang kubuang sebagai kambing hitam akan menjadi orang yang paling kami butuhkan…

Penyesalan mendalam menyelimuti Duke Huguenot. Jika saja dia tidak memandang rendah Rio sebagai anak yatim dan menganiayanya, jika saja dia memperlakukannya dengan adil dan hormat—mereka mungkin sudah menerima bantuan Rio sekarang.

Faktanya, jika kebenaran tentang bagaimana ia menjebak Rio terungkap, kehidupan Duke Huguenot sebagai bangsawan akan berakhir.

Lebih parahnya lagi, aku mengirim pembunuh untuk membungkamnya… Kalau hal itu sampai terbongkar, aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri.

Akan sangat merepotkan jika Rio kembali dan memberikan kesaksiannya sendiri. Itulah sebabnya Duke Huguenot mengirim werebeast langka yang dibesarkannya untuk melacak aromanya dan membunuhnya. Namun, pembunuh itu tidak pernah kembali.

Dia pasti terbunuh atau dibiarkan mati di suatu tempat…

Hingga kemarin, Duke Huguenot telah membuang semua kenangan tentang gadis pembunuh, Latifa, ke sudut pikirannya.

Apa pun itu, jelas dia gagal dalam pembunuhan itu. Setidaknya dia memakai Collar of Submission, jadi dia tidak akan bisa bicara bahkan jika dia tertangkap atau dikalahkan.

Memang, saat itu, Latifa tidak dapat berbicara dengan cara apa pun yang merugikan tuannya karena Collar of Submission. Jika dia mencoba menyampaikan informasi sambil tahu itu dapat membahayakan tuannya, rasa sakit yang menyiksa akan mengalir di otaknya. Tidak mungkin Duke Huguenot akan tahu bahwa Rio telah menggunakan seni roh untuk meniru sihir penghilang yang sangat sulit untuk melepaskan kerah itu.

Selama dia tidak berbicara, tidak ada cara bagi siapa pun untuk membuktikan bahwa akulah yang memerintahkan pembunuhan itu. Aku seharusnya lebih khawatir tentang informasi yang bocor dari tempat lain. Saat ini, Ratu Christina dan yang lainnya berada di rumahnya…

Sebelum menyadari kebenarannya, ia akan menganggapnya sebagai hal yang baik bagi Restorasi untuk menjadi lebih dekat dengannya. Namun, itu tidak lagi terjadi. Christina, Flora, dan Roanna semuanya berada di tim yang sama dengan Rio selama latihan di luar ruangan. Dan itu belum semuanya—Christina dan Roanna adalah teman sekelas Rio. Flora juga akan berinteraksi dengannya di tempat lain sebelumnya.

Guru Rio.

Bayangan Sora memanggil nama Rio kembali terlintas di benak Duke Huguenot. Rio dan Sora telah berteleportasi ke taman atap untuk menghadapi golem itu. Christina, Flora, dan Roanna telah berdiri tepat di sampingnya, jadi mereka pasti mendengar kata-kata Sora juga.

Jika aku menyadarinya, Ratu Christina dan yang lainnya juga akan menyadarinya. Atau apakah mereka sudah menyadarinya dan berpura-pura tidak tahu? Bagaimana jika mereka berkumpul di rumah besar sekarang untuk membahas kemungkinan itu…

Mungkin mereka telah menyadari hal ini beberapa waktu lalu. Segala macam kemungkinan skenario membanjiri kepala Duke Huguenot, mengacaukan pikirannya.

Haruskah saya mengungkapkan semuanya?

Adipati Huguenot mengacak-acak rambutnya dengan tangan kanannya dengan gelisah.

Kenyataannya, ketika ia bertemu Christina sebelumnya, rencananya adalah untuk memperkenalkan Rio kepadanya. Itu juga sebabnya ia meminta Stewart menghadiri pertemuan dengannya. Namun, ia tidak dapat mengatur pikirannya tepat waktu dan mengundurkan diri pada menit terakhir.

Alasannya kemungkinan besar seperti yang telah disebutkan—dia takut akan apa yang akan terjadi jika fakta bahwa dia telah mencoba menjebak Rio terungkap.

Wajar saja untuk takut akan hal itu. Langkah yang salah dapat mengakibatkan Duke Huguenot kehilangan jabatannya, yang mengakibatkan hancurnya Restorasi.

Tapi bahkan saat itu…

Restorasi membutuhkan kekuatannya. Itu sangat penting.

Adipati Huguenot masih percaya bahwa Rio penting bagi masa depan Restorasi. Itulah sebabnya ia mati-matian memeras otaknya untuk mencari cara yang tepat untuk mendapatkan bantuan Rio.

Seharusnya itu bukan hal yang mustahil. Dia pernah membantu kita mengatasi dilema kita, meskipun itu karena kehadiran Celia…

Tentu saja, dia tidak mengira Rio telah melupakan insiden latihan di luar ruangan itu. Kemungkinan pertama yang dipikirkan Duke Huguenot adalah Rio mendekati mereka untuk membalas dendam. Itu adalah skenario yang telah dia pikirkan berkali-kali, tetapi…

Dia punya banyak kesempatan untuk membalas dendam pada kita. Tapi dia tidak melakukannya. Dia berniat menyembunyikan masa lalunya.

Dengan kata lain, Rio mungkin tidak punya niat untuk membalas dendam. Dan dia juga tidak ingin mengungkit masa lalu lagi.

Tidak ada alasan bagiku untuk memasuki sarang singa dengan sengaja, bukan?

Jika dia meminta bantuan Rio untuk Restorasi, bukankah lebih baik mempertahankan ketidaktahuannya? Namun, mengingat karakter Rio, permintaan maaf yang tulus mungkin diperlukan terlebih dahulu.

Aku harus membuat keputusan sebelum bertemu Ratu Christina lagi.

Adipati Huguenot kehabisan akal sepanjang sisa malam itu.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di wisma tamu yang sama di Galarc Castle, Stewart Huguenot sedang duduk di kursi di kamarnya, kakinya gemetar dalam gerakan kecil namun kuat. Saat berikutnya, dia berdiri dan mondar-mandir di ruangan itu dengan gelisah. Wajahnya pucat karena panik.

“Sialan!” teriaknya sekeras-kerasnya. Alasan di balik kondisinya saat ini sudah jelas.

“Kenapa?! Kenapa dia? Kenapa dia harus muncul sekarang…!”

Rio, bocah lelaki yang pernah menghilang setelah dijebak melakukan kejahatan, berpotensi muncul kembali di dekatnya sebagai pria bernama Haruto Amakawa.

Tidak, tunggu dulu! Apakah itu benar-benar dia? Apakah Haruto Amakawa…Rio…?

Pikirannya melayang entah ke mana. Atau lebih tepatnya, dia menolak untuk mempercayainya. Dia tidak ingin menganggap Rio dan Haruto Amakawa sebagai orang yang sama. Dia ingin mereka menjadi orang yang berbeda. Namun, ada bukti kuat bahwa mereka adalah orang yang sama.

Aku tidak mengerti mengapa Profesor Celia begitu dekat dengan pria itu, tapi sekarang…

Jika Haruto Amakawa adalah Rio, maka itu masuk akal. Ketika Stewart bersekolah di Royal Academy, ada rumor tentang Celia yang dekat dengan Rio. Ada banyak siswa laki-laki yang tidak senang dengan hal itu, dan Stewart adalah salah satunya.

Jika demikian, itu berarti profesor itu tahu identitasnya. Dia pasti sudah mendengar tentang apa yang terjadi di latihan luar ruangan itu darinya. Selain itu, dia tinggal bersamanya…

Dengan kata lain, Celia harus percaya secara membabi buta pada ketidakbersalahan Rio.

Dia juga pasti sudah mendengar tentang apa yang terjadi setelah dia jatuh dari tebing dari sang profesor. Seperti bagian cerita mana yang tidak konsisten dan bagaimana hal itu ditangani setelahnya…

Mungkin itulah sebabnya dia menghilang setelah latihan di luar ruangan. Kenyataannya adalah bahwa Rio telah menyaksikan langsung Stewart memberikan kesaksian palsunya, tetapi Stewart tidak tahu hal itu.

Dia pasti tahu tentang kebohonganku…

Rasa bersalah karena berbohong membuat Stewart menegang. Sebenarnya, dia tahu persis siapa yang mendorongnya saat latihan di luar ruangan. Dia tahu, tetapi mengaku bahwa Rio yang mendorongnya.

Tidak, tetapi tidak ada saksi lain yang melihatnya. Paling tidak, baik Putri Christina maupun Putri Flora tidak melihat apa pun. Roanna seharusnya tidak melihatnya…

Kalau begitu, adakah orang lain yang bisa menyatakan bahwa dia berbohong? Bahkan jika Rio mengaku tidak bersalah, tidak ada cara untuk membuktikannya selama Stewart tidak mengubah kesaksiannya.

Benar. Tidak ada bukti. Dia tahu tidak ada cara untuk membuktikan ketidakbersalahannya, jadi dia mengganti namanya dan memulai hidup baru.

Situasinya masih menguntungkannya, Stewart menyimpulkan dengan senyum yang jauh lebih santai.

Namun, bagaimana hal itu menjelaskan perbedaan warna rambutnya? Apakah dia benar-benar orang yang berbeda? Atau apakah itu efek artefak yang dapat memengaruhi persepsi orang lain?

Stewart tidak tahu bahwa Rio memiliki artefak yang dapat mengubah warna rambutnya. Christina telah melakukan perjalanan dari rumah Celia ke Rodania dengan warna rambut yang berubah juga, tetapi hanya sedikit orang di zaman Restorasi yang mengetahui hal itu.

Terserahlah. Apa pun itu, aku harus bersikeras bahwa dialah yang mendorongku. Bahkan jika dia mengaku tidak bersalah atau mengklaim bahwa aku berbohong, tidak akan ada yang berubah…

Stewart mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia baik-baik saja, tetapi ekspresinya masih kaku.

Apa yang dipikirkan rakyat jelata rendahan itu? Dia tidak hanya berani muncul di hadapan kita dengan begitu berani, dia bahkan mengundang Ratu Christina ke istana…

Sulit untuk percaya bahwa ini adalah tindakan seorang pria yang pernah melakukan kejahatan di masa lalu, pikir Stewart tak percaya. Namun, pikiran itu hanya bertahan sesaat.

Tidak, dia memang sampah. Dia sangat ingin diakui, dia tidak bisa menahan keinginannya untuk menjadi pusat perhatian. Menjadi orang rendahan berarti dia tidak pernah mendapat persetujuan dari orang lain, jadi dia sangat ingin diperlakukan secara khusus. Kompleksitas rendah diri yang jelas, menurutku. Sampah yang rakus. Hmph.

Untuk menghilangkan rasa cemasnya, Stewart mendengus merendahkan. Ia berusaha tetap tenang dengan memandang rendah Rio.

Dia mungkin mengubah namanya karena dia ingin menyembunyikan masa lalunya yang kotor sebagai anak yatim piatu di daerah kumuh. Namun begitu dia merasakan kehidupan yang lebih tinggi di Royal Academy, dia mendambakan kebangsawanan. Itulah sebabnya dia mulai mendapatkan ketenaran di Kerajaan Galarc—karena dia tidak dapat menahan kebutuhannya akan validasi meskipun masa lalunya memalukan.

Stewart mencibir, yakin bahwa itu adalah kebenaran. Namun…

Tapi dia benar-benar orang bodoh yang dangkal. Dia tidak mengerti betapa kecilnya masyarakat bangsawan sebenarnya. Dia pasti mengira dia tidak akan harus menghadapi bangsawan Beltrum mana pun jika dia meninggalkan kerajaan. Lalu, dari semua orang, itu pasti kami…

Stewart tiba-tiba tersentak seolah-olah dia telah menyadari sesuatu.

Tunggu, apakah itu benar-benar kebetulan? Ketika kami diserang oleh monster di Amande, dia muncul di hadapan kami. Apakah dia sengaja mengikuti kami? Bagaimana jika dia menyimpan dendam atas apa yang terjadi di latihan luar ruangan…?

Rasa bersalah atas perbuatan Stewart menghantuinya, membuatnya curiga Rio mencoba membalas dendam pada mereka.

Benar. Alphonse menghilang segera setelah dia muncul di Amande. Dan di restoran Ricca Guild, dia membuatku berlutut dan membungkuk padanya…

Apakah dia menunggu kesempatan untuk membalas dendam selama ini? Kejatuhan faksi Huguenot dari Kerajaan Beltrum akan menjadi kesempatan yang sempurna. Saat Stewart mengingat kembali kejadian-kejadian di masa lalu, rasa malu yang dirasakannya muncul sekali lagi.

“Sialan! Apa maksudmu rakyat jelata yang hina itu membuatku tunduk padanya?!” teriaknya dengan marah.

Dia pasti sangat gembira! Beraninya dia meremehkanku…!

Stewart gemetar dari kepala sampai kaki karena marah. Penghinaan yang dirasakannya sangat kuat. “Kau di bawah, aku di atas”—itulah status yang tak salah lagi. Namun, status itu kini runtuh, dan posisi mereka terbalik—sesuatu yang tak dapat ia tanggung.

Artefak yang dapat mengubah persepsi dan ingatan orang. Bukankah mudah baginya untuk menggunakan itu dan mengendalikan Alphonse, membuatnya menimbulkan masalah dalam keadaan mabuknya?

Itu adalah sesuatu yang mustahil dibuktikan, tapi…

Pasti begitu. Dia mencoba membalas dendam pada kita. Pasti salahnya Alphonse menghilang dari Rodania. Tidak, bagaimana kalau dia terbunuh…?

Yakin bahwa itu adalah kebenaran, Stewart tampak ngeri.

Ayah telah menyadari identitasnya yang lain. Kalau tidak, dia tidak akan bertanya kepadaku tentangnya. Tetapi apakah dia serius mencoba mendapatkan bantuannya? Dia mungkin menargetkan Ratu Christina dan yang lainnya. Belum lagi aku…

Tidak ada yang tahu kapan dia akan ditikam dari belakang. Fakta bahwa Rio punya motif untuk melakukannya membuat Stewart merinding.

Tidak… Bahkan jika kami mendapatkan bantuannya, aku tidak akan pernah bisa mempercayainya. Siapa tahu tuntutan vulgar apa yang akan dia buat sebagai balasannya.

Di dalam ruangan yang sunyi, kedutan kakinya bergema keras.

Tunggu sebentar. Bagaimana kalau dia memintaku dihukum sebagai balas dendam?

Seluruh tubuh Stewart membeku.

Apakah ayah akan meninggalkan aku…?

Ia gembira ketika Duke Huguenot mengizinkannya hadir dalam pertemuannya dengan Christina, karena ia pikir ia akhirnya menebus kesalahannya. Namun, bagaimana jika ia salah besar? Wajah Stewart semakin pucat.

Bukankah dia butuh bukti untuk melakukan itu? Sama seperti aku butuh bukti bahwa dia membenci kita dan membunuh Alphonse dengan tangannya sendiri… Tapi kalau aku tidak menyingkirkannya, dia akan menyingkirkanku.

Kalau saja dia bisa menemukan bukti bahwa Rio telah membunuh Alphonse, Rio tidak akan bisa berbuat apa-apa mengenai kejadian di latihan luar ruangan itu.

Tetapi bagaimana saya menemukan bukti kalau Alphonse dibunuh olehnya padahal kejadiannya sudah lama sekali?

Saat itu, Alphonse pergi menyelidiki hutan di dekat Amande bersama para kesatria Restorasi lainnya. Serangan monster terhadap Amande terjadi segera setelahnya, jadi disimpulkan bahwa dia telah dibunuh oleh kawanan monster di hutan. Namun, tidak ada mayat yang ditemukan, jadi secara teknis dia masih hilang.

“Sialan!” teriak Stewart lagi, kehilangan kesabarannya.

Itu tidak mungkin; tidak ada cara untuk menemukan buktinya… Bahkan jika aku meminta untuk menemui Amande, aku tidak akan pernah mendapat persetujuan.

Jadi apa yang dapat dia lakukan?

Apakah ada hal lain? Seperti kelemahannya…

Kaki Stewart mulai gemetar lagi karena takut pada Rio.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, di jalan setapak dekat wisma tamu…

Stewart telah berjanji untuk bertemu dengan Duke Gregory di sela-sela tugas patrolinya. Kaki kanannya mengetuk-ngetuk jalan berbatu dengan gelisah.

Saya ingin lebih banyak waktu untuk berpikir…

Pada akhirnya, dia menghabiskan sepanjang malam untuk berpikir. Meskipun dia tidak ingin apa-apa selain melewatkan pertemuan mereka, dia tidak tahan jika Duke Gregory mengorek rahasianya di belakangnya.

Ia telah mempertimbangkan untuk berkonsultasi dengan ayahnya, tetapi tidak ada jaminan bahwa ayahnya akan melindunginya. Oleh karena itu, Stewart memilih untuk menemui Duke Gregory atas kemauannya sendiri.

Sialan! Kenapa aku harus mengalami ini? Stewart berpikir dalam hati dengan getir.

“Sepertinya seseorang tidak tidur nyenyak,” kata sebuah suara. Duke Gregory telah muncul.

Sepertinya saya bisa mendengar sesuatu yang menarik hari ini.

Dia menyatakan kekhawatirannya terhadap kesejahteraan Stewart, tetapi mulutnya tersenyum.

“Aku tidak bisa tidur nyenyak…” jawab Stewart dengan cemberut. Meskipun dia berada di hadapan adipati kerajaan lain, dia tidak memiliki ketenangan untuk mengendalikan emosinya sendiri.

“Sekarang, apa yang ingin kau katakan padaku?”

“Aku rasa kamu tidak akan puas jika aku bilang tidak ada apa-apanya.”

“Tentu saja tidak.”

“Saya tidak punya bukti tentang ini…dan akan berbahaya jika membuat keributan tanpa bukti. Apakah Anda bersedia menerimanya?” tanya Stewart sebagai pilihan terakhir.

“Mendengar hal itu membuatku semakin penasaran,” kata Duke Gregory sambil tertawa meremehkan.

Stewart mulai berbicara dengan nada pasrah. “Saya tidak ingin menyebutnya sebagai kenalan…tetapi ada seorang pria yang pernah saya kenal yang melakukan kejahatan dan melarikan diri.”

“Oh?” Reaksi Duke Gregory tenang. Bahkan, dia benar-benar fokus untuk tidak menunjukkan emosinya agar tidak memberi keuntungan apa pun kepada pihak lain.

“Namanya Rio. Itulah sebabnya aku sangat terkejut saat mendengar nama itu darimu kemarin.”

“Tetapi jika kamu mengenal wajahnya, bukankah kamu akan menyadarinya lebih awal?”

“Ya. Itu sebabnya aku bilang aku tidak punya bukti. Rio menghilang hampir lima tahun yang lalu. Dia sudah bertambah tua sekarang, dan bentuk wajahnya sudah berubah. Warna rambutnya juga berbeda saat itu. Aku tidak bisa memastikan apakah mereka orang yang sama.”

“Memang, pubertas dapat mengubah orang secara drastis…” gumam Duke Gregory. Namun, meskipun struktur wajah berubah, warna rambut tidak. Aneh.

Namun pada titik inilah Stewart memberinya kesimpulan yang berani.

“Namun, saya pikir ada kemungkinan besar mereka adalah orang yang sama,” katanya.

“Apa?”

“Seperti yang kukatakan, aku tidak punya bukti. Tapi dia berbohong tentang latar belakangnya.”

“Hmm. Jika apa yang kau katakan benar, dia harus diadili atas kejahatannya…”

Saat ini, semua itu hanyalah asumsi Stewart. Duke Gregory hanya bisa menerima informasi itu sebagai rumor biasa.

“Ya, dia harus diadili—tetapi tidak ada bukti. Dia telah mengamankan posisinya saat ini sebagai seorang bangsawan. Memfitnah Ksatria Kehormatan tanpa bukti hanya akan menyebabkan penangkapan saya sendiri,” kata Stewart.

“Jika dia benar-benar punya masa lalu yang kotor, itu akan memengaruhi kerajaan kita juga… Tapi kenapa kau pikir mereka orang yang sama padahal kau tidak punya bukti?”

“Orang-orang yang dekat dengannya saat itu kini berada di sekitar Haruto Amakawa. Itu terlalu berlebihan untuk dianggap sebagai suatu kebetulan, bukan begitu?”

“Oh?”

Jika apa yang dikatakannya benar, kita mungkin bisa mengungkap masa lalu Amakawa yang kelam… Tapi itu terlalu lemah. Perlu ada lebih banyak bukti untuk mengecamnya.

Jika kesaksian Stewart benar, itu bisa cukup untuk mengguncang Rio bahkan sekarang. Namun, satu langkah yang salah, dan itu bisa dianggap pencemaran nama baik. Duke Gregory tidak mau mengambil risiko itu tanpa bukti, terutama jika dialah yang menjadi sumber informasinya.

Langkah apa pun yang diambil selanjutnya harus dimulai oleh anak ini.

Maka, Duke Gregory segera memutuskan untuk membuat Stewart bertindak menguntungkan dirinya sendiri. Namun, pertama-tama, untuk memeriksa apakah ada gunanya menggunakannya, Duke Gregory mempertanyakan langkah selanjutnya.

“Apakah kau berencana mengecam Amakawa, Stewart?” tanyanya.

“Itu tergantung bukti apa yang bisa kutemukan. Aku tahu aku tidak akan punya kesempatan jika aku langsung mengungkapkannya sekarang.”

“Tidak diragukan lagi. Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

“Tidak ada yang bisa kulakukan selain mencari sesuatu untuk menyeretnya ke bawah. Meskipun aku ragu akan mudah menemukan hal seperti itu.”

“Kalau begitu, mengapa Anda tidak mencoba menjelaskannya lebih rinci? Saya mungkin bisa membantu.”

“Apa kamu yakin?”

Stewart terbelalak kaget. Ia tampak bersyukur atas tawaran bantuan itu, tetapi ada juga raut wajah waspada dalam reaksinya.

“Seperti yang kukatakan, jika Amakawa memiliki masa lalu yang kelam, itu akan menjadi masalah kerajaan kita juga.”

“Jadi begitu…”

“Tapi itu semua tergantung pada masa lalu macam apa yang disembunyikannya. Kamu bilang dia telah melakukan kejahatan, tapi apa sebenarnya kejahatan itu?”

“Aku tidak keberatan memberitahumu, tapi hanya jika kau setuju dengan syaratku.”

Wah, menarik sekali.

Adipati Gregory menyeringai. Bagi seorang pion dalam rencananya untuk mengecam Rio, itu adalah respons yang tepat.

“Baiklah. Sampaikan permintaanmu.”

“Pertama, aku ingin kau menyerahkan konfrontasi ini padaku. Itu artinya kau tidak akan menggali masa lalunya tanpa izinku. Aku ingin kau tetap bungkam tentang masa lalunya sampai aku siap untuk mengecamnya. Sebagai gantinya, aku akan membagikan informasi apa pun yang kau inginkan.”

Stewart mencantumkan persyaratannya, berharap dapat mengambil inisiatif sendiri.

“Hmm. Hanya itu saja?”

“Jika kau setuju bahwa masa lalu yang akan kuceritakan kepadamu itu jahat, maka aku ingin kau berjanji akan membantuku menjatuhkannya. Itu saja.”

“Baiklah. Kalau begitu, itu tidak akan jadi masalah. Ayo kita pindah—kita bisa menuliskan persyaratanmu di atas kertas.”

Duke Gregory langsung setuju dengan syarat-syarat yang diajukan Stewart. Jika Stewart sendiri yang menawarkan diri untuk berdiri di garis tembak, ia tidak punya alasan untuk menolak. Bahkan, hal itu sesuai dengan niatnya.

“Apakah tidak apa-apa meninggalkan jejak seperti itu?” tanya Stewart.

“Tentu saja. Kau tidak akan merasa yakin hanya dengan janji lisan, bukan?”

“Saya menghargainya.”

Stewart juga tampaknya merasa lebih percaya kepada Duke Gregory karena bersedia menandatangani perjanjian mereka. Ia tersenyum untuk pertama kalinya hari ini, sambil menghela napas lega.

Akan tetapi, Duke Gregory tidak menawarkan untuk meninggalkan jejak dokumen tentang kondisi tersebut karena niat baik. Sebagai seorang bangsawan yang berpengalaman dalam dunia ini, ia tidak akan pernah menyarankan sesuatu untuk keuntungan orang lain. Ia melakukannya karena jejak dokumen itu demi kepentingannya sendiri.

Hmph. Berjanji membantu secara lisan membuat saya siap bertanggung jawab atas apa pun. Akan lebih baik jika keterlibatan saya ditulis secara objektif.

Ia berencana untuk memberikan bantuan yang cukup agar bisa ikut bersuara dalam diskusi jika Rio berhasil disensor dan akan memiliki kemampuan untuk mengalihkan semua tanggung jawab kepada Stewart jika semuanya gagal.

◇ ◇ ◇

Mereka pindah ke ruang pertemuan yang diberikan kepada Duke Gregory di kastil dan menuliskan persyaratan yang telah disebutkan Stewart di atas kertas.

“Apakah ini bisa?” tanya Duke Gregory.

“Ya, ini baik-baik saja.”

“Sekarang, mari kita dengarkan apa yang kamu katakan tentang masa lalu Amakawa.”

Duke Gregory menatap Stewart dengan penuh harap setelah kedua salinan kontrak ditandatangani dan memberi isyarat agar dia memberikan pernyataannya.

“Baiklah.”

Stewart menguatkan diri dan mulai menjelaskan masa lalu Rio kepada Duke Gregory. Namun, ia memastikan untuk menyembunyikan bagian di mana ia berbohong untuk mengalihkan kesalahan kepada Rio, dan sedikit melebih-lebihkannya agar terdengar lebih baik.

Singkatnya, ini adalah kisah tentang seorang anak laki-laki bernama Rio. Awalnya seorang yatim piatu dari daerah kumuh, Rio mendorong Stewart saat latihan di luar ruangan, yang akhirnya mengakibatkan Flora hampir jatuh dari tebing. Rio harus dihukum karena ini, tetapi ia menghilang sebelum dapat ditangkap. Jadi, mungkin saja Rio masih menyimpan dendam terhadap Stewart. Ia mungkin telah merencanakan balas dendamnya ketika ia muncul di Amande pada waktu yang tepat, dan Alphonse mungkin telah dibunuh olehnya sebagai bagian dari itu, dan seterusnya.

Demikianlah Stewart menyelesaikan penjelasannya.

“Pfft. Bwa ha ha! Begitu ya. Kalau memang begitu kenyataannya, maka itu memang sesuatu yang tidak bisa diabaikan. Kita tidak bisa membiarkan Ksatria Kehormatan kerajaan kita menjadi penjahat yang mencoba membunuh bangsawan asing dan melarikan diri sebelum ditangkap.”

Adipati Gregory membayangkan akibat yang akan timbul jika kebenaran tersebut terungkap dan tidak dapat menahan tawanya.

“Dan?”

“Ya, saya senang membantu Anda secara aktif.”

“Terima kasih banyak!”

“Masih terlalu dini untuk berterima kasih kepada saya. Seperti yang Anda katakan di awal, kita kekurangan bukti penting untuk membuktikan bahwa keduanya adalah orang yang sama. Membuat keributan sekarang hanya akan membangkitkan rumor. Paling buruk, Anda bisa dituduh melakukan pencemaran nama baik.”

Jika tujuannya adalah untuk menjatuhkannya dari jabatannya, maka mereka membutuhkan bukti yang tidak dapat disangkal. Duke Gregory menegaskan hal ini dengan tenang.

“Aku tahu…” Stewart memasang ekspresi getir di wajahnya.

Membuat rumor buruk tentangnya saja tidak cukup. Aku perlu membuat insiden yang cukup besar agar orang-orang kehilangan kepercayaan padanya, sesuatu yang setidaknya bisa membuatnya diusir dari istana…

Kecuali dia bisa menghilangkan risiko Rio mengklaim dirinya dituduh palsu, Stewart tidak akan bisa tidur nyenyak di malam hari.

“Jika memungkinkan, aku ingin mendapatkan bukti bahwa Alphonse dibunuh olehnya…”

Membunuh bangsawan asing karena balas dendam adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan.

“Itu terlalu sulit untuk dipahami. Dia mungkin punya motif, tetapi mayatnya tidak pernah ditemukan, bukan?” kata Duke Gregory.

Bahkan jika Rio telah membunuh Alphonse, tanpa mayat, tidak ada cara untuk membuktikannya. Untuk menempuh cara itu, kita harus menemukan mayatnya terlebih dahulu.

“Itu benar…”

“Bisa dibilang, Amakawa sendiri adalah bukti terbesar yang ada. Jika kita bisa membuktikan bahwa dia adalah orang yang sama, kejahatan masa lalunya akan terungkap dengan sendirinya. Mengapa kita tidak menempuh jalan pembuktian bahwa Rio adalah orang yang sama dengan Haruto Amakawa saja?” saran Duke Gregory.

Ekspresi muram di wajah Stewart mungkin karena ia tahu bahwa membuktikan mereka adalah orang yang sama tidak cukup untuk membuktikan Rio bersalah.

Jika Rio mengaku tidak bersalah, penyelidikan bisa mengarah pada terungkapnya kebohongan Stewart. Itulah sebabnya dia butuh lebih banyak bahan untuk menyeret Rio ke bawah jika itu terjadi, sehingga tidak ada yang bisa mempercayai pernyataan Rio.

“Apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?”

“Ah, tidak. Hanya saja dia sudah membangun status yang cukup tinggi untuk dirinya sendiri sekarang, dan orang-orang di sekitarnya sangat mempercayainya. Mengungkit masa lalu pada saat ini mungkin tidak akan menghasilkan hukuman yang berarti. Putri Flora sendiri tampaknya dekat dengannya, dan dia memiliki kepribadian yang cukup naif, jadi saya khawatir itu mungkin akan dipertimbangkan…”

“Benar juga. Tapi dosa percobaan pembunuhan terhadap bangsawan itu berat. Bahkan jika Restorasi bersikap lunak padanya, Kerajaan Galarc pasti akan menghukumnya. Aku tidak akan membiarkannya lolos tanpa hukuman. Perilaku tidak pantas seperti itu dari seorang Ksatria Kehormatan akan menjadi skandal,” kata Duke Gregory. Namun terlepas dari kata-katanya…

Dan saat dia jatuh dari surga, mungkin lucu rasanya menawarkan bantuan untuk bangkit dan membuatnya berhutang budi padaku.

Adipati Gregory tidak berniat mengakhiri hidup Rio sebagai seorang bangsawan. Hal ini karena ia mengakui kemampuan Rio. Ia percaya bahwa Rio hanya pantas dinilai berdasarkan daftar prestasinya yang panjang, berdasarkan hasil yang dicapai.

Namun, bukan berarti ia terkesan dengan situasi saat ini, di mana Rio adalah satu-satunya yang meraih semua keberhasilan. Itulah sebabnya ia sangat ingin menemukan materi yang dapat menjatuhkan Rio, dan itulah sebabnya ia mencoba memanfaatkan Stewart untuk keuntungannya.

Tanpa menyadari hal itu, Stewart bersukacita karena telah menemukan sekutu yang dapat diandalkan. “Oh, sungguh menenangkan… Aku senang berkonsultasi denganmu.”

“Aku senang kamu berpikir begitu tentangku, tapi apakah kamu yakin tidak akan berkonsultasi dengan ayahmu mengenai hal ini?”

Adipati Gregory tidak ingin orang lain ikut campur dalam insiden ini, jadi dia lebih suka jika Adipati Huguenot tidak ikut campur. Namun, akan menjadi masalah jika dia tidak mengonfirmasi terlebih dahulu, jadi dia meminta demi masa depan.

“Meskipun saya korban, fakta bahwa saya menabrak Putri Flora saat saya didorong membuat ayah saya sangat marah. Dia harus melindungi saya karena itu juga…”

Begitu. Kedengarannya ayahnya terpaksa menggunakan beberapa metode yang meragukan. Tidak mengherankan ayahnya marah karenanya. Namun, ini juga berarti bahwa jika semuanya berjalan lancar, Duke Huguenot juga akan berutang budi padaku.

Adipati Gregory menebak situasi dan tersenyum.

“Tapi kalau kau mengungkap dosa Amakawa, ayahmu mungkin akan berubah pikiran tentangmu.”

Ia membisikkan kata-kata manis yang paling ingin didengar Stewart. Ekspresi Stewart tampak rileks, senang mendengar kata-kata itu juga.

“Aku sungguh berharap begitu,” gumamnya.

“Namun, jika memang itu benar, dia benar-benar orang yang tidak tahu malu. Pelaku yang muncul di hadapan korban, dengan polosnya berpura-pura menjadi orang lain…”

“Pria itu sombong dan sangat ingin diakui. Lagipula, dia memulai kariernya sebagai rakyat jelata dari daerah kumuh. Dia mungkin tidak bisa melupakan kekagumannya terhadap masyarakat bangsawan.”

“Jadi begitu…”

Stewart berbicara tentang karakter Rio dengan penuh kebencian, tetapi Duke Gregory hanya menunjukkan reaksi setengah hati terhadap deskripsinya. Ini karena Duke Gregory memiliki gambarannya sendiri tentang Rio, dan itu sangat berbeda dari Stewart.

Baginya, Rio adalah pria yang penuh misteri, terlalu tenang bagi siapa pun untuk membaca emosi atau niatnya, selalu terpisah dari dunia. Itulah gambarannya tentang Haruto Amakawa dan juga mengapa Duke Gregory waspada terhadap pertanyaan-pertanyaan seputar Rio.

Ya, jika dia benar-benar seperti yang dideskripsikannya, maka itu akan menarik juga.

Agak terkesan, Duke Gregory tersenyum.

“Apakah kamu yakin Putri Flora tidak menyadari identitasnya?” tanyanya.

“Dia sama sekali tidak peduli padanya saat itu. Mereka hampir tidak punya kesempatan untuk berinteraksi. Bahkan aku tidak menyadarinya sampai kemarin.”

Meskipun mereka bersekolah di akademi yang sama, mereka hidup di dunia yang berbeda. Stewart mencibir.

“Hmm…”

Duke Gregory tidak tahu seberapa banyak penampilan dan kesan Rio telah berubah sejak saat itu, jadi dia hanya bisa menerima kata-kata itu apa adanya. Namun, dia memiliki kekhawatiran.

Fakta bahwa kemungkinan itu tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan justru berbahaya…

Meski begitu, dia tidak ingin Stewart merasa gentar dengan kemungkinan tersebut, jadi dia sengaja memilih untuk tidak mengungkapkannya.

“Apakah ada orang lain di Restorasi saat ini yang mengenalnya sebelumnya?” tanya Duke Gregory.

“Dari akademi, ada Ratu Christina dan Lady Roanna. Dan saya rasa ada siswi lain yang berada di kelompok yang sama.”

“Jika ada orang lain yang mengetahui identitas Amakawa yang lain, meminta mereka untuk bersaksi bahwa dia adalah orang yang sama adalah salah satu metode pembuktian yang pasti.”

Semakin banyak kesaksiannya, maka akan semakin dapat dipercaya.

“Tetapi Ratu Christina saat ini berutang budi padanya. Putri Flora juga terpikat, dan Roanna akan selalu mematuhi mereka berdua. Jika aku meminta bantuan mereka, mereka mungkin akan menghancurkan kesempatan kita untuk mengungkap dosanya terlebih dahulu.”

“Hmm. Jadi kita butuh seseorang yang bisa kita bungkam jika kita ingin meminta bantuan dari orang lain,” kata Duke Gregory. “Kalau dipikir-pikir, kamu bilang ada seseorang yang dekat dengannya saat itu yang sekarang berada di dekatnya. Siapa orangnya?”

“Celia Claire. Dia adalah seorang profesor di akademi saat itu.”

“Oh, wanita itu. Kalau tidak salah, dia sekarang tinggal di rumah besarnya.”

“Ya. Aku hampir yakin dia memilih untuk bersamanya terlepas dari identitasnya.”

“Jadi begitu.”

Jika Haruto Amakawa benar-benar Rio, itu adalah kesimpulan yang wajar untuk diambil.

“Dulu, dia memanfaatkan posisinya sebagai murid untuk memanfaatkan guru yang baik hati. Profesor Celia ditipu. Dia tidak tahu sifat aslinya…” gerutu Stewart dengan getir, karena menghormati Celia sebagai gurunya sendiri.

“Jika dia tetap diam meskipun mengetahui masa lalunya, itu akan dihitung sebagai membantu seorang penjahat—masalah ilegal yang harus diadili.”

“Apakah kamu menyarankan kita mengancamnya?”

“Dia calon yang potensial. Jika ancamannya berhasil, dia akan mudah ditangani sebagai saksi,” kata Duke Gregory sambil tersenyum tipis.

“Menurutku, siswi yang lain akan lebih mudah dibungkam daripada Ratu Christina atau Putri Flora. Dan dia tidak tinggal bersamanya, tidak seperti Profesor Celia…”

Karena tidak ingin mengancam guru yang menjadi sumber hutangnya, Stewart mencalonkan Elise Brandt, siswa lain yang berada di tempat kejadian, sebagai saksi.

“Kalau begitu, kami akan mempertimbangkan orang itu sebagai kandidat juga. Lebih baik memiliki lebih banyak pilihan, apakah kami benar-benar meminta bantuan mereka atau tidak. Apakah ada orang lain dari masa itu yang mengenalnya?” tanya Duke Gregory.

“Dia diasingkan di akademi, dan saya rasa dia tidak mengenal siapa pun di luar sana… Tapi saya tidak bisa memastikannya,” kata Stewart ragu-ragu, tidak yakin dengan jawabannya.

“Mungkin kita bisa mempertimbangkan orang-orang terdekatnya sebagai kandidat.”

“Apa maksudmu…?”

“Misalnya, adik perempuannya. Seorang kerabatnya tentu saja tahu tentang masa lalunya, bukan?”

“Adik perempuan? Sejauh yang aku tahu, pria bernama Rio itu tidak punya adik perempuan…”

“Tolong jangan bilang kau salah mengira dia sebagai orang lain saat ini.”

Duke Gregory menatap Stewart dengan pandangan ragu, membuatnya menjadi bingung.

“T-Tentu saja tidak! Aku cukup yakin akan hal itu. Terlalu banyak kebetulan.”

Sungguh tidak kompeten. Kita mencoba membuktikan apakah kebetulan-kebetulan itu tidak dapat dihindari atau tidak.

Mereka mencoba menggunakan kebetulan-kebetulan itu sebagai dasar bukti mereka, tetapi pada dasarnya, itu tidak lebih dari sekadar asumsi yang mengabaikan semua penalaran logis.

Tidak mudah untuk membuktikan keniscayaan objektif. Untuk melakukannya, bahkan mungkin diperlukan penggunaan metode yang kotor atau sewenang-wenang. Duke Gregory memandang rendah Stewart dengan tajam, bertanya-tanya apakah dia mengerti hal itu.

“Baiklah, tidak apa-apa. Bagaimanapun juga, untuk menjatuhkannya, kita harus melakukan serangan pada akhirnya.”

Bagaimanapun, Stewart-lah yang akan menangani masalah tersebut. Yang harus dilakukan Duke Gregory hanyalah mendorongnya untuk pindah atas namanya.

“Benar.”

“Sebenarnya, akan lebih baik jika kau muncul di hadapannya.”

“Mengapa demikian?”

“Tidakkah kau ingin melihat wajah Amakawa lagi? Kau mungkin menemukan sesuatu yang baru jika kau mengamatinya dengan pengetahuan tentang identitasnya yang lain.”

“Benar juga…”

Sekarang setelah dipikir-pikir, Stewart tidak pernah memperhatikan wajah Haruto Amakawa sebelumnya. Sebelum mengkritiknya, akan lebih baik jika kita memastikan seperti apa penampilannya setidaknya sekali.

“Masalahnya adalah bagaimana caranya agar Anda bisa dekat dengannya. Putri Charlotte menangani semua hubungan masyarakat di rumah besar itu. Tidak mudah untuk mendapatkan permintaan pertemuan yang dikabulkan.”

Bukannya mustahil untuk mengunjungi rumah besar itu tanpa membuat janji terlebih dahulu, tetapi jika mereka bukan sahabat Rio, mereka akan menanggung risiko menghadapi kemarahan Charlotte.

Ada makna penting dalam kenyataan bahwa seorang bangsawan berpangkat tinggi bertindak sebagai titik kontak bagi bangsawan biasa. Mereka telah membangun tembok yang kuat, bahkan seorang adipati seperti Gregory ragu untuk berkunjung tanpa pemberitahuan tanpa alasan yang kuat.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Kita tidak punya pilihan selain menunggu dia meninggalkan rumahnya dan melakukan kontak dengan cara tertentu. Kita perlu memantau pergerakan di rumah besar itu, tetapi serahkan saja padaku.”

“Terima kasih.”

Karena ia cukup sering meninggalkan rumah besar itu, Rio sebenarnya adalah salah satu penghuni yang lebih mudah ditemui. Tidak akan sulit melacak kapan ia keluar jika Duke Gregory menempatkan beberapa penjaga istana di bawah komandonya di dekat rumah besar itu untuk mengawasi rumah besar itu.

“Selain itu, apakah Anda sedang bertugas di Restorasi sekarang? Saya ingin Anda siap untuk pindah segera setelah dia meninggalkan rumah besar itu.”

“Saat ini saya seorang ksatria Restorasi, jadi saya membantu patroli di kastil. Tugas saya adalah menjaga area di sekitar wisma tamu…”

“Kalau begitu, aku akan mengatur agar kau dipindahkan ke area sekitar rumahnya. Aku juga akan berbicara dengan pengawas area itu untuk memberimu kebebasan bergerak. Dengan begitu kau akan punya alasan untuk memberi ayahmu, ya?”

“Y-Ya, aku akan menghargainya!”

Dengan kerja sama Duke Gregory, sesuatu yang sulit dilakukan Stewart tanpa koneksi, dapat dengan mudah dilakukan.

“Juga, ada satu hal yang ingin aku tanyakan padamu…”

“Apa itu?”

“Seragam Restorasi akan terlihat mencolok, jadi bisakah kau meminjamkanku seragam Galarc?” tanya Stewart sambil menunduk melihat seragamnya sendiri sambil menyeringai meremehkan.

Duke Gregory melihat sekilas rasa rendah diri yang dimiliki Stewart atas seragamnya dan mengangguk sambil berwajah penuh pengertian.

“Baiklah. Aku akan mengaturnya,” katanya.

“Terima kasih banyak!”

Stewart mengucapkan terima kasih kepadanya dengan senang hati untuk kesekian kalinya hari itu.