Bab 4: Bermalam

Di ruang pertemuan Raja Francois, setelah pertemuan dengan para pahlawan selesai…

“Putri Christina dan Putri Lilianna akan datang ke rumah setelah ini, tapi kau juga harus ikut, Hiroaki. Bawa Rei dan Kouta juga. Tidak apa-apa, kan, Haruto?” tanya Masato.

“Tentu saja,” Rio setuju sambil tersenyum.

“Hah? Kenapa harus aku?”

Respons Hiroaki tidak begitu antusias, tetapi ia tampak senang menerima undangan tersebut. Rasa malunya menghalanginya untuk bereaksi dengan jujur, tetapi ia tidak tampak sekesal yang orang lain kira.

“Akan ada beberapa hidangan lezat di menu malam ini. Jika kau kembali bersama kami sekarang, mereka mungkin akan membuat beberapa hidangan dari Bumi untukmu.”

“Apa? B-Baiklah, kurasa. Mereka berdua mungkin menginginkannya, jadi aku akan memberi tahu mereka.”

“Heh heh! Sudah diputuskan!” Tergoda dengan janji Masato untuk memberikan makanan, Hiroaki menyerah dengan mudah.

“Anda yakin, Tuan Amakawa?” Chrisina bertanya ragu-ragu.

“Ya. Semakin ramai semakin meriah, jadi jangan ragu untuk mengajak Roanna juga. Aku yakin Celia akan senang melihatnya.”

“Kalau begitu, aku akan menuruti keinginanmu, Haruto,” kata Hiroaki canggung.

“Jika Anda punya permintaan, silakan sampaikan.”

“B-Benarkah? Aku ingin makan sukiyaki! Aku lebih suka makan sukiyaki dengan mi udon setelahnya, tapi…” Hiroaki mengajukan permintaannya dengan ragu-ragu, tidak yakin apakah itu mungkin.

“Sukiyaki dengan udon, kan? Kita bisa melakukannya.”

“Kau bisa?! Aku tidak menyangka udon ada…” Hiroaki terbelalak dan gembira mendengar jawaban Rio yang lancar.

“Kami punya udon beku dari saat saya menyiapkan satu batch.”

“Kamu punya segalanya… Aku senang aku bertanya.”

“Kami juga punya sup miso, acar sayuran, dan telur segar.”

“Seleramu bagus sekali.” Hiroaki menyeringai puas.

“Liselotte juga akan menginap malam ini. Kenapa tidak membuat acara menginap besar-besaran untuk semua orang?” kata Satsuki, mengundang Christina dan Lilianna. Maka, diputuskan bahwa acara menginap akan diadakan.

◇ ◇ ◇

Malam itu, sejumlah besar tamu datang ke rumah besar Rio. Pertama datanglah Liselotte dan Aria. Kemudian, Lilianna tiba, diikuti oleh Christina, Flora, Roanna, Hiroaki, Rei, dan Kouta. Rio menyambut mereka semua di aula masuk rumah besar itu.

“Saya minta maaf karena menerobos masuk dengan jumlah sebanyak itu, Tuan Amakawa,” Christina menyapanya mewakili kelompoknya.

“Seharusnya aku yang minta maaf. Maaf ajakanku yang tidak sengaja itu membuatmu sangat repot.”

“Tidak, tidak masalah sama sekali. Flora juga sangat gembira berada di sini.”

“Ya!” Flora setuju dengan gembira.

“Baguslah kalau begitu,” kata Rio sambil tersenyum lega.

Celia melangkah maju di samping Rio. “Selamat datang, Ratu Christina, Putri Flora.”

“Selamat malam, profesor,” kata Christina.

“Terima kasih telah mengundang kami hari ini,” imbuh Flora.

“Dan Roanna juga. Selamat datang.”

“Halo. Senang sekali bertemu denganmu lagi,” kata Roanna sambil membungkuk. Ia kemudian menoleh ke Rio dan memperhatikan ekspresinya sambil membungkuk lagi. “Terima kasih atas undangannya, Tuan Amakawa.”

“Yo. Aku di sini,” kata Hiroaki sambil melambaikan tangan, menyapa Rio dengan santai.

“Selamat datang semuanya. Rei dan Kouta juga,” kata Rio sambil tersenyum sambil menatap keduanya.

“Kami merasa terhormat Anda masih mengingat kami.”

“Terima kasih sudah mengundang kami.”

Duo teman sekolah yang lebih tua dan lebih muda, Rei dan Kouta, menjawab Rio dengan senang.

“Silakan masuk,” kata Rio sambil mengajak mereka masuk lebih jauh ke dalam rumah besar itu.

Istri Gouki, Kayoko, bekerja sebagai pemandu mereka. “Izinkan saya menunjukkan kamar Anda,” katanya.

“Kami dapat membantu membawa barang-barang Anda.”

Para pelayan Sayo, Aoi, dan Gouki dari wilayah Yagumo mengambil alih barang-barang milik kelompok Christina.

Maka rombongan itu pun menuju kamarnya masing-masing.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, di pemandian besar di rumah besar itu, yang pertama mandi pada hari itu adalah para gadis—khususnya, para bangsawan dan bangsawan yang berkunjung ke rumah besar itu sebagai tamu. Sebagai tuan rumah, Charlotte dan Celia juga ikut mandi.

“Ah…” Christina berendam dalam bak mandi lebar dan mendesah bahagia.

Flora duduk di samping saudara perempuannya dengan ekspresi terpesona. “Rasanya sangat menyenangkan…”

“Aku tidak menyangka berendam di bak besar itu begitu menyenangkan… Aku mengerti mengapa Sir Hiroaki selalu bersikeras memilih bak yang cukup dalam untuk menenggelamkan dirinya sekarang,” kata Roanna. Dia juga ikut berendam bersama mereka, terpesona.

“Apakah ini pertama kalinya kamu ke rumah Sir Haruto, Roanna?” tanya Flora.

“Ya. Itu membuatku ingin mandi seperti ini setiap hari.”

“Saya tahu perasaan itu. Begitu Anda mengalaminya sekali, akan sangat sulit untuk kembali…”

Flora dan Roanna berbicara satu sama lain dengan otot-otot yang sepenuhnya rileks.

“Hehe. Silakan berkunjung setiap hari untuk mandi,” kata Charlotte kepada mereka dari samping.

“T-Tidak, aku tidak bisa melakukan itu…” Roanna langsung menolak.

“Tuan Haruto adalah kepala keluarga, dan dia juga tidak akan menolak. Bukankah begitu, Lady Celia?” kata Charlotte, memanggil Celia untuk berbicara dari tempatnya yang basah kuyup di sampingnya.

“Benar sekali,” Celia setuju sambil terkekeh.

“Dan bagaimana kau menemukan airnya, Putri Lilianna?” Charlotte melanjutkan, kali ini mengalihkan pembicaraan ke Lilianna, yang sedang mandi bersama mereka.

“Ini luar biasa; rasanya seluruh jiwaku telah tenang. Aku ingin sekali melihat budaya ini menyebar ke Centostella, tentu saja.” Lilianna juga menikmati bak mandi di rumah besar itu; dia mendesah lega.

“Kalau begitu, silakan datang berkunjung dan mandi sepuasnya selama kamu tinggal di kerajaan kami. Aku yakin Tuan Masato juga akan senang,” kata Charlotte riang, tanpa menyebutkan alasan Masato akan senang.

“Terima kasih atas pertimbangannya,” kata Lilianna malu-malu, tampak sedikit gelisah. “Dia… Tuan Amakawa adalah orang yang luar biasa, bukan?” lanjutnya setelah jeda sebentar, bergumam pelan. Perhatian orang-orang yang berendam di air tertuju padanya.

“Benar.” Charlotte menjawab lebih dulu setuju. Flora juga mengangguk tanpa ragu.

“Ya, Tuan Haruto adalah orang yang luar biasa.”

Christina sedikit meringis melihat adiknya memuja Rio. Roanna memperhatikan perubahan ekspresinya dari sampingnya.

“Setelah semua yang melibatkan Tuan Takahisa, aku menyampaikan rasa terima kasihku kepada Tuan Amakawa atas semua masalah yang harus dihadapinya. Namun, dia memiringkan kepalanya seolah-olah tidak mengerti apa yang kumaksud. Bahkan, dia menundukkan kepalanya untuk meminta maaf tentang Tuan Masato dan Nyonya Aki, dan memberikan informasi penting…” Lilianna mengaku dengan ekspresi bingung dan bersalah.

“Apakah kamu tidak mengerti niatnya?” tanya Charlotte sambil terkekeh.

“Sejujurnya, saya tidak bisa memahami motifnya yang sebenarnya. Saya menduga akan berada dalam posisi di mana saya tidak akan mendapatkan informasi apa pun…”

Lilianna menceritakan kondisi mentalnya yang sebenarnya kepada mereka. Takahisa telah mencoba menculik Miharu selama jamuan makan dan baru-baru ini membuat keributan dengan melarikan diri. Lilianna juga bersalah karena tidak dapat menghentikannya dari bertindak liar, jadi itu sudah lebih dari cukup alasan bagi Rio untuk tidak mempercayai Kerajaan Centostella.

Namun, Rio telah memilih untuk berbagi situasi rumit yang dialaminya dan rahasia para pahlawan seolah-olah dia mempercayai Lilianna.

“Motif Haruto sebenarnya sederhana—dia memercayai Masato, yang memercayaimu, jadi dia juga memercayaimu,” jawab Charlotte dengan bangga. Flora mengangguk, sementara Christina dan Celia tersenyum samar.

Sementara itu, Lilianna yang masih belum begitu mengenal Rio, menelan napas karena terkejut.

“Bagaimana dia bisa percaya pada kita?” gerutu Roanna.

“Roanna?” Christina tampak sangat terkejut saat mendengar ucapan itu. Ia menatap Roanna dengan mata terbelalak.

“Maaf. Aku mengerti logikanya, tapi kurasa itu tidak semudah kedengarannya. Ini mungkin berlaku untuk pertanyaan Putri Lilianna juga, tapi aku juga tidak tahu orang macam apa Sir Amakawa itu.” Roanna menundukkan kepalanya saat menjelaskan alasan pertanyaannya yang tiba-tiba itu.

“Begitu ya…” Dengan itu, Christina tidak bertanya lebih jauh lagi.

“Aku juga penasaran. Bisakah kau memberi tahu kami orang seperti apa Sir Amakawa?” tanya Lilianna, menanggapi apa yang dikatakan Roanna. Sebenarnya, dia mungkin mengangkat topik tentang Rio karena dia ingin tahu lebih banyak tentangnya.

“Tentu saja. Jarang sekali ada kesempatan bagi para putri dari tiga kerajaan untuk berkumpul telanjang seperti ini. Sebagai putri dari kerajaan tuan rumah, akan sangat tidak sopan jika aku tidak menyajikan sebuah cerita untuk kau bawa pulang.”

Charlotte mengangguk dengan murah hati, memperlihatkan rasa keramahtamahannya yang luar biasa.

“Tapi mandinya bisa lama. Kamu akan pusing kalau berendam terlalu lama, jadi kalau terlalu susah, silakan ganti ke rendaman kaki dan dengarkan,” katanya, sambil berdiri dari bak mandi dan duduk di tepi bak.

“Tetapi pertama-tama, saya ingin mendengar dari Putri Lilianna dan Lady Roanna, yang tidak begitu mengenal Sir Haruto, apa kesan jujur ​​mereka tentangnya. Dengan begitu, saya dapat menjernihkan kesalahpahaman,” kata Christina dengan tatapan penuh rasa ingin tahu yang berbinar-binar di matanya.

“Dia pria yang misterius. Dia punya banyak kekuatan, tapi dia tampak terlalu baik dan pendiam untuk terlibat dalam konflik. Menurutku dia pria yang sangat baik. Tapi di saat yang sama, aku merasa ada sesuatu tentangnya yang tidak bisa dilihat. Seperti tidak ada yang tahu apa yang sedang dipikirkannya…” kata Lilianna, menggambarkan kesannya terhadap Rio.

“Dia bukan orang yang banyak bicara,” Charlotte setuju, terdengar seperti dia sedang bersenang-senang.

“Tetapi saya tidak dapat melihat apa yang sedang dipikirkan atau dirasakannya. Saya tidak dapat melihat pikirannya yang sebenarnya. Biasanya, pikiran orang terlihat dalam tindakan mereka sehingga Anda dapat mengetahui apa yang ingin mereka lakukan saat itu, jadi sepertinya dia tidak memiliki banyak rasa percaya diri…”

Charlotte bertepuk tangan dengan ekspresi puas. “Matamu cukup tajam, seperti yang kuduga. Sekarang, bisakah kami mendengar kabarmu selanjutnya, Roanna?” Dia mengarahkan sorotan ke Roanna, yang menatap Christina ragu-ragu, seolah ingin memastikan bahwa dia boleh bicara.

“Bicaralah. Aku juga ingin mendengarnya,” kata Christina sambil mengangguk.

Ia lalu berdiri dan duduk di tepi bak mandi. Itulah caranya untuk mengungkapkan keinginannya untuk berdiskusi panjang lebar. Kemudian, Flora dan Celia juga berdiri dan duduk di tepi bak mandi, dan Roanna pun mengikutinya.

“Putri Lilianna telah secara akurat mengungkapkan kesan samar yang saya miliki tentangnya,” katanya. “Saya sepenuhnya setuju dengan apa yang dikatakannya tentang ketidakmampuannya melihat pikirannya yang sebenarnya. Jika saya harus menambahkan sesuatu, maka saya pernah bertanya-tanya sebelumnya apakah memiliki begitu banyak pengaruh tetapi niat yang tidak jelas membuatnya mudah disalahpahami atau dicurigai oleh orang lain.”

“Tepat sekali. Jika aku bisa mengatakan sesuatu tanpa takut disalahpahami, aku mungkin juga akan waspada padanya. Sir Amakawa saat ini memiliki pengaruh yang sama seperti bangsawan kelas atas di posisi kunci Kerajaan Galarc, jika tidak lebih. Jika dia mau, dia bisa mempersulit kerajaan kita untuk melanjutkan hubungannya dengan Sir Masato dan Lady Aki…”

Sebagai orang yang pertama kali mengangkat topik tersebut, Lilianna tampaknya merasa bahwa ia harus mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya. Apa yang ia katakan sudah melewati batas.

“Begitu ya. Ditawari informasi gratis dan menerima keramahtamahan dari orang seperti itu akan membuat siapa pun bingung dengan niat mereka,” kata Charlotte sambil tersenyum.

“Jika ada, aku akan merasa lebih tenang jika dia meminta informasi sebagai balasannya. Kalau tidak, aku tidak tahu apa yang dia inginkan dariku…” kata Lilianna.

“Dia bukan tipe orang yang mengharapkan imbalan apa pun saat melakukan sesuatu untuk orang lain,” Celia setuju sambil tersenyum kecut.

“Tidak ada yang lebih mahal daripada yang gratis. Lady Suzune pernah mengucapkan kata-kata ini, dan menurutku kata-kata itu sangat cocok dengan situasi ini,” kata Lilianna.

Charlotte tersenyum nakal, menikmati pemandangan penderitaan mental Lilianna.

Hal ini juga bukan hal yang tidak relevan bagi saya.

Menyadari kemiripan di antara mereka, Christina bangkit berdiri sambil mendesah.

“Mengapa dia tidak menuntut ganti rugi? Kelihatannya dia juga tidak bertindak berdasarkan kewajiban bangsawan,” kata Roanna sambil mengamati profil samping Christina.

“Sederhana saja. Dia tidak menginginkan apa pun darimu sebagai balasannya. Kalau pun ada, aku yakin dia akan bertanya, tapi tidak ada, jadi dia tidak melakukannya,” jawab Charlotte acuh tak acuh.

“Tapi bukankah sayang jika tidak berbuat baik pada masyarakat bangsawan? Jika dia melakukannya pada orang yang salah, mereka mungkin akan memandang rendah dirinya…” Roanna mendesak lebih lanjut.

“Jika itu terjadi, maka orang itu kasar dan tidak pantas bergaul lagi. Namun, itulah yang membuat Sir Haruto begitu menarik. Dia tidak suka konflik, dia sangat baik, dan orang-orang sering salah paham dan memandang rendah dirinya, tanpa menyadari bahwa mereka menjadikan seseorang yang tidak akan pernah mereka inginkan sebagai musuh mereka sebagai musuh,” kata Charlotte sambil menyeringai gembira.

Roanna menggigil dan tenggelam kembali ke dalam bak mandi. “Begitu ya…”

“Dia adalah seorang pria terhormat dengan kekuatan dan pengaruh militer yang cukup untuk membuat siapa pun melakukan apa pun yang dia inginkan—dia hanya tidak ingin melakukan itu. Dan hobiku—maksudku, tugasku—adalah mengajarkan rasa terima kasih kepada orang-orang bodoh yang gagal menyadari hal ini atas nama Sir Haruto, karena dia terlalu baik untuk melakukannya sendiri.”

Charlotte tampak bersemangat saat berbicara. Rona merah di pipinya karena berada di bak mandi membuat senyumnya semakin menawan dari biasanya.

“Karena kita sudah ada di sini, saya ingin sekali mendengar tentang Sir Haruto dari Lady Celia, yang sudah lama mengenalnya,” katanya sambil mengajak Celia untuk bicara.

“Menurutku kata-kata Putri Lilianna dan Roanna benar. Tidak diragukan lagi sulit untuk membaca pikirannya.” Celia berbicara tentang temperamen Rio dengan senyum yang hampir dipaksakan.

“Tetapi itulah bagian dari pesona Sir Haruto,” kata Charlotte penuh kasih sayang.

Celia mengangguk tanpa ragu. “Ya. Tapi dia memang punya pikiran yang benar tentang apa yang dia inginkan. Jika dia merasa sesuatu itu perlu, dia akan menyampaikannya. Tapi saat dia melakukannya, itu bukan karena dia ingin seseorang melakukan sesuatu…”

Dia berhenti sejenak untuk mencari kata-kata yang tepat.

“Dia lebih menghormati keinginan orang lain daripada keinginannya sendiri. Jika mereka bertindak ke arah yang berbahaya, dia akan memperingatkan mereka. Jika ada sesuatu yang terlewatkan, Haruto akan memberi tahu mereka meskipun itu membuatnya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Dia akan memberi kita informasi yang kita butuhkan untuk menghindari pengambilan keputusan yang salah. Itulah gunanya pikiran sejatinya. Kalau tidak, dia jarang sekali mengungkapkan apa yang sebenarnya dia pikirkan… Kadang-kadang itu sedikit meresahkan,” kata Celia sambil cemberut kecil.

“Oh? Dan Anda tidak puas dengan itu, Lady Celia?” tanya Charlotte menggoda.

“Bukannya tidak puas, tapi… Dia mengutamakan dirinya sendiri. Dia tidak peduli pada dirinya sendiri, tapi dia akan melakukan yang terbaik untuk orang lain. Aku hanya berharap dia lebih menghargai dirinya sendiri,” jawab Celia, tampak sedikit sedih di akhir kalimatnya.

“Semua tindakan Sir Haruto seperti itu, meskipun aku yakin dia akan menyangkalnya.” Charlotte membayangkan pemandangan Rio menggelengkan kepalanya dan tertawa geli.

“Mungkin itu sebabnya aku ingin mendukungnya di sisinya. Masalahnya, dia sangat cakap, dia tidak butuh dukungan apa pun…” kata Celia.

“Percakapan beralih ke Lady Celia yang membanggakan hubungannya di tengah jalan, tapi bagaimana itu? Apakah Anda mengerti Sir Haruto sekarang?” Charlotte meringkas semuanya dengan nakal dan menoleh ke Lilianna dengan penuh tanya.

“A-aku tidak sedang membual!” Celia membantah dengan ekspresi terkejut.

“Hehe.”

Lucu sekali, pikir Christina dan Flora sambil tertawa.

“Putri Lilianna, aku tahu kau khawatir telah membuatnya mendapat masalah, tetapi aku yakin dia tidak berpikiran sama. Dia hanya melakukan apa yang menurutnya perlu demi Masato,” kata Celia kepada Lilianna dalam upaya menutupi rasa malunya.

“Terima kasih banyak. Kurasa aku kini lebih memahaminya.”

Lilianna tersenyum lembut dan berterima kasih padanya.

Tidak mengherankan Sir Takahisa tidak bisa bersaing dengannya.

Takahisa adalah pria yang hanya peduli pada dirinya sendiri. Itulah sebabnya dia mencoba membuat orang lain melakukan apa yang dia inginkan—dan marah ketika mereka tidak melakukannya. Sebagai perbandingan, Rio peduli pada orang lain sampai mengorbankan dirinya sendiri. Jelas terlihat siapa yang lebih dikagumi oleh orang lain.

Bayangan kesedihan menyelimuti mata Lilianna saat dia memikirkan hal itu.

◇ ◇ ◇

Setelah Christina dan yang lainnya keluar dari kamar mandi, Latifa dan Liselotte masuk ke dalamnya.

“Aki menghindari Haruto?” ulang Liselotte, suaranya bergema di kamar mandi.

“Ya. Aku mengajaknya makan bersamaku dan Onii-chan untuk sarapan dan makan siang, tapi dia selalu menghindar. Kurasa dia tidak sepenuhnya membencinya, tapi…”

Latifa meletakkan dagunya di lengannya di tepi bak mandi dan mendesah lelah.

“Maaf merepotkanmu. Kupikir kau cukup mengenal mereka berdua untuk memunculkan ide yang belum pernah terpikir olehku,” katanya ragu-ragu.

“Jangan konyol, Suzune—tidak, Latifa. Aku senang kau datang kepadaku untuk meminta bantuan. Jangan ragu untuk berkonsultasi kepadaku tentang apa pun.”

Liselotte sengaja memanggilnya Latifa dan tersenyum lembut.

“Terima kasih, Liselotte.”

Latifa menyeringai gembira lalu melemparkan dirinya ke arah Liselotte yang tengah berendam di bak mandi di sampingnya.

“Itu menggelitik, Latifa,” kata Liselotte, lesung pipit terlihat di wajahnya.

“Tee hee.”

“Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang Haruto… Tidak, tentang hubungan Amakawa Haruto dan Aki? Aku tahu mereka bersaudara, tapi aku tidak tahu detailnya.” Liselotte duduk di tepi bak mandi dan menepuk-nepuk tempat kosong di sampingnya.

“Tentu!”

Latifa tersenyum gembira dan duduk di samping Liselotte. Ia lalu bercerita tentang hubungan antara Amakawa Haruto dan Sendo Aki. Tentang bagaimana saat Haruto berusia tujuh tahun dan Aki berusia empat tahun, orang tua mereka bercerai dan mereka berpisah. Tentang bagaimana Aki masih muda, dan melihat ibunya menderita membuatnya membenci ayah dan saudara laki-lakinya.

“Itulah sebabnya Aki merasa bimbang tentang Onii-chan saat ini, yang merupakan reinkarnasinya. Onii-chan juga tahu bahwa dia membenci Amakawa Haruto, jadi dia juga menahan diri untuk tidak berinteraksi dengannya… Tapi aku tidak mendengar pikiran mereka secara langsung,” kata Latifa menyimpulkan.

“Lalu apa yang ingin kau lakukan?” tanya Liselotte.

“Aku tidak ingin keadaan tetap seperti ini. Aku bukan adik perempuan Amakawa Haruto, tapi aku menganggap Aki sebagai saudara perempuanku…”

“Jadi, kau ingin mereka berdua lebih dekat? Apakah kau ingin menyiapkan kesempatan bagi mereka berdua untuk berbicara?”

“Ya! Aku ingin mereka membicarakan semuanya dengan baik, sekali saja! Tapi yang bisa kulakukan hanyalah mengundang mereka berdua untuk makan bersama…”

“Begitu ya. Kalau begitu, akan lebih baik jika jumlah orang di sana lebih sedikit. Mereka akan membahas topik yang cukup sensitif…”

“Ya. Tapi kurasa aku tidak seharusnya mengundang mereka untuk membicarakannya, dan Aki sudah tahu tentangku dan mulai menghindari Onii-chan setiap kali makan. Itu sebabnya aku bertanya-tanya apakah ada cara lain untuk menyiapkan kesempatan…”

Dengan begitu banyak orang yang tinggal di bawah satu atap, cukup sulit untuk membicarakan berbagai hal secara rahasia. Terlebih lagi ketika salah satu pihak secara aktif menghindari pihak lainnya.

“Kau harus mencari alasan yang masuk akal untuk memancing Aki keluar.”

“Ya. Apa kau punya ide bagus?” tanya Latifa, sambil menatap profil samping Liselotte. Liselotte menyadari tatapannya dan menoleh untuk menatapnya.

“Kalau begitu, haruskah aku mengundang mereka?” tanyanya, menanggapi gadis kecil yang menatapnya.

“Hah?!”

“Saya tidak tahu apakah ini akan berjalan dengan baik, tetapi saya punya alasan bagus yang bisa saya gunakan. Meskipun saya mungkin perlu membuat beberapa persiapan sebelumnya.”

“Benarkah?! Terima kasih, Liselotte!”

Diliputi emosi, Latifa memeluk Liselotte.

 

“M-Masih terlalu dini untuk merasa senang. Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil. Kau bahkan belum mendengar ideku.”

Liselotte menggeliat sedikit, malu dengan pernyataan kasih sayang yang begitu gamblang.

“Tidak, kalau kamu yang membantu, aku yakin semuanya akan baik-baik saja!”

“Kuharap begitu… Tapi kupikir kau juga bisa meminta bantuan pada yang lain. Miharu pasti tahu tentang Haruto dan Aki, dan yang lainnya juga akan dengan senang hati membantu,” kata Liselotte malu-malu.

“Mungkin… Tapi kamu adalah orang pertama yang terpikir olehku untuk bertanya.”

“Kenapa begitu?” tanya Liselotte penasaran.

“Kenapa… Hmm. Karena kamu spesial…”

Latifa sendiri tampaknya tidak tahu alasannya. Dia menggaruk kepalanya.

“Bagaimana caranya?”

“Kau seperti saudara perempuanku sendiri. Oh, tapi itu berlaku untuk semua orang. Hmm. Mungkin karena aku punya hubungan dengan Rikka? Aku tahu kita hanya naik bus yang sama, jadi kita tidak benar-benar dekat, tapi itu membuatmu istimewa bagiku,” kata Latifa sambil menyeringai riang. Kata-kata itu sepertinya bergema di dada Liselotte.

“Astaga, kamu imut sekali.” Kali ini, Liselotte meremas Latifa.

“Hah?” Latifa membelalakkan matanya, tidak menyangka akan mendapat pelukan balasan.

“Aku juga menganggapmu sebagai adik perempuanku, jadi jangan ragu untuk bergantung padaku kapan pun,” kata Liselotte lembut, lengannya masih melingkari tubuhnya.

“Yup! Kakak!” jawab Latifa sambil tersenyum lebar.

◇ ◇ ◇

Saat waktu makan malam tiba, sekelompok pemuda, termasuk Hiroaki, Rei, Kouta, Masato, dan Rio menyelesaikan mandi mereka setelah gadis-gadis itu dan memasuki ruang makan.

“Baiklah, saatnya sukiyaki!”

“Baunya benar-benar seperti sukiyaki di sini.”

“Aku tidak percaya aku bisa menciumnya di dunia lain…”

“Saya sangat lapar!”

Ruangan itu langsung menjadi lebih hidup.

“Kau tepat waktu. Mejamu ada di sana—di seberang Ratu Christina dan yang lainnya,” kata Satsuki, di tengah-tengah menata meja.

“Mengerti. Sekarang, bagaimana kita akan duduk…”

Hiroaki mengusap dagunya sambil mempertimbangkan urutan tempat duduk berdasarkan mereka yang sudah duduk. Meja itu berbentuk persegi panjang, dan satu sisinya berisi Roanna, Flora, Christina, Lilianna, dan Charlotte yang duduk sesuai urutan itu.

Selain itu, Satsuki akan duduk di sisi lain Charlotte. Dan karena Hiroaki dan anak-anak laki-laki akan duduk di seberang mereka…

“Lihat, Kouta, ini seperti mixer.”

“Diamlah, Rei.”

Rei gelisah dengan gembira, dan Kouta tampak malu mengenalnya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kedua pahlawan itu duduk di tengah?” usul Rio sebagai pembawa acara, sambil memberi isyarat agar Hiroaki dan Masato duduk terlebih dahulu.

“Baiklah, itu masuk akal. Ayo duduk, Masato.”

“Oke.”

Hiroaki duduk di seberang Christina, dan Masato duduk di seberang Lilianna.

“Kalau begitu, kedua tamu bisa duduk di sini. Tuan Haruto, silakan duduk di seberang Putri Flora,” kata Charlotte sambil memberi isyarat kepada Rei dan Kouta agar mendekat ke dirinya dan Satsuki.

“Oke!”

“J-Jika Anda tidak keberatan.”

Rei mengangkat tangannya dan mengangguk penuh semangat, sementara Kouta bergegas ke tempat duduknya sambil tersipu.

“Hehe. Sungguh sekelompok orang yang menyenangkan,” kata Charlotte sambil tertawa kecil.

Satsuki juga tersenyum geli. “Tidak perlu gugup begitu,” katanya kepada mereka.

“Kalau begitu, aku akan duduk di kursi ini.”

Setelah Rio memastikan semua tamunya sudah duduk, ia duduk di depan Flora. Di sebelah kanannya adalah Roanna, sementara Christina di sebelah kiri.

“Terima kasih telah mengundang kami hari ini, Tuan Haruto.”

“Dan aku juga, Tuan Amakawa.”

Flora sangat bersemangat karena bisa makan bersama Rio, sedangkan Roanna menatap wajah Rio lekat-lekat sambil membungkuk.

“Dengan senang hati,” kata Rio sambil membalas salamku dengan senyum lembut.

“Kalau begitu, kurasa aku akan berada di samping Haruto.”

Celia datang dan duduk di sebelah kanan Rio, di seberang Roanna. Rasio pria dan wanita tidak lagi sama, tetapi mereka mempertahankan bentuk enam orang yang duduk berhadapan dengan enam orang lainnya.

“Yeay, aku jadi bisa makan malam dengan profesor! Kayak reuni sekolah, ya, Roanna?” kata Flora dengan gembira sambil menepuk-nepukkan kedua tangannya dengan gembira.

“Ya, memang kelihatannya begitu.” Roanna menatap wajah Rio dan Celia lalu mengangguk riang.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu.”

Tepat pada saat itu, Sayo dan Aoi datang sambil membawa makanan mereka di atas nampan.

Hiroaki mengeluarkan suara kegirangan. “Ooh!”

Di atas nampan terdapat panci besi kosong di atas tatakan panci dan piring terpisah yang berisi bahan-bahan untuk sukiyaki. Piring tersebut berisi daging sapi, bahan utama sukiyaki, serta komposisi ortodoks berupa tahu, jamur, peterseli, mi shirataki, daun bawang, dan bawang bombai.

“Oh? Sukiyaki yang menggunakan kaldu kecap dari daerah Kanto, begitu. Daun bawang dan bawang bombai juga sudah dipanaskan. Sepertinya kamu tahu apa yang kamu lakukan.” Hiroaki menatap panci besi dan bahan-bahan yang kosong sambil menyeringai puas.

“Baunya menggugah selera,” kata Christina sambil mengendus udara.

“Itulah bau daun bawang setelah digoreng dengan lemak sapi. Jika digoreng terlebih dahulu, aroma daun bawang dan lemak sapi akan lebih meresap ke dalam sup,” jelas Hiroaki dengan puas.

“Jadi begitu.”

“Ngomong-ngomong, bawang juga butuh waktu lama untuk dimasak, jadi aturan mutlaknya adalah memanaskannya secara terpisah terlebih dahulu. Dengan cara ini, rasa bawang meresap ke dalam kaldu saat direbus,” lanjut Hiroaki, memamerkan pengetahuannya dengan ekspresi penuh kemenangan. Tampaknya dia punya pendapat yang cukup kuat tentang pembuatan sukiyaki, yang tidak mengherankan, mengingat dialah yang memintanya.

“Kau benar-benar punya banyak hal untuk diutarakan tentang hal itu padahal kau bukan orang yang menyiapkannya,” Satsuki mendesah jengkel.

“Ha ha. Baiklah, Hiroaki,” Rei setuju sambil tertawa. Tak lama kemudian, sebuah nampan diletakkan di depan semua orang.

“Cukup sudah. ​​Ayo makan! Boleh aku masukkan kaldunya?” Rasa lapar Masato pasti sudah mencapai batasnya, saat ia segera mengambil toples berisi kaldu itu. Namun…

“Masato, dasar bodoh! Tunggu! Dengarkan, ada cara yang benar untuk memakan sukiyaki. Pertama, goreng sedikit dagingnya, dan ratakan lemaknya di seluruh panci…!” Hiroaki, yang mengangkat dirinya sendiri sebagai bos panci, menghentikan Masato untuk melanjutkan.

“Apa? Aku hanya merebusnya saja.”

“Saya tahu Hiroaki yang meminta sukiyaki, tetapi saya pikir ini kesempatan yang bagus untuk mencoba membuatnya sendiri. Caranya mudah, cukup panaskan panci dan tata bahan-bahan di dalamnya, tetapi jika ada yang keberatan, kami bisa menyiapkannya untuk Anda. Bagaimana menurut Anda?” kata Satsuki kepada para anggota yang belum pernah makan sukiyaki sebelumnya, mengabaikan Masato dan Hiroaki.

“Karena kalian sudah bersusah payah, mari kita coba sendiri,” kata Christina sambil menatap Flora dan Roanna. Flora mengangguk antusias, dan Roanna tidak mengajukan keberatan apa pun.

“Ide yang menarik. Aku ingin mencoba membuatnya sendiri,” Lilianna setuju, dan memilih untuk membuat sukiyaki sendiri. Akhirnya, tibalah saatnya untuk memasukkan bahan-bahan ke dalam panci.

“Sekarang, biar aku ajari cara paling lezat untuk menyantap sukiyaki. Dengarkan baik-baik. Pertama, dagingnya. Kamu tinggal menggoreng dagingnya saja. Dengan cara ini, lemak dagingnya akan meresap keluar, sehingga kamu bisa menikmati rasa dagingnya saja.”

Hiroaki mengambil irisan daging sapi dengan sumpitnya yang panjang dan menaruhnya ke dalam panci besi. Penyangga panci adalah artefak ajaib yang dapat memanaskan panci, jadi saat daging diletakkan di dalamnya, daging akan berdesis dan mengeluarkan bau yang menggugah selera. Asap pun mulai mengepul.

“Wow…” gumam Flora, matanya berbinar.

“Baunya harum sekali,” kata Roanna, ekspresinya pun menjadi cerah.

“Ada beberapa orang bodoh yang langsung merebus daging dengan bahan-bahan dalam kaldu, tetapi itu ajaran sesat bagi saya. Pertama, Anda menggoreng daging, lalu menambahkan kaldu saat warnanya masih merah. Namun berhati-hatilah untuk tidak menambahkan terlalu banyak atau rasa daging akan melemah. Biasanya, Anda menambahkan sedikit kaldu saat Anda menggoreng lebih banyak daging. Anda menambahkan bahan-bahan lainnya setelah Anda selesai menggoreng daging pertama dan menikmati rasanya.”

“Lihat, dagingnya sudah berwarna bagus sekarang. Bukankah sudah cukup?” tanya Satsuki, menyela penjelasan Hiroaki dengan nada kesal.

“Diamlah. Aku tahu apa yang kulakukan. Menurutmu aku ini siapa?”

Hiroaki tampak kesal saat menuangkan kaldu ke dagingnya yang masih merah. Bunyi desisan cairan yang menguap terdengar saat aroma kaldu menyebar ke seluruh area. Setelah merendam daging dalam kaldu, Hiroaki akhirnya menyantap potongan daging sapi yang telah disiapkan dengan hati-hati itu.

“Wah! Enak sekali!” Rasa daging berkuah itu meledak di mulutnya, membuatnya mengerang karena emosi.

“Sekarang, kamu makan nasi.”

Hiroaki memakan sesendok nasi putih di mangkuknya. Di sampingnya, Masato menelan ludah sambil melihat Hiroaki menyantap makanannya.

“Aku tidak sabar lagi! Aku akan menggoreng dagingku juga!” teriaknya, mencapai batas kesabarannya. Ia menggoreng dagingnya sementara Hiroaki mulai menggoreng potongan dagingnya yang kedua.

“Bagaimana kalau kita menggorengnya juga?” usul Satsuki.

“Ya,” kata Kouta.

“Saya tidak ingin menunggu lagi,” imbuh Rei.

“Kita juga harus mulai. Kalau ada yang tidak kalian mengerti, silakan tanya saya,” kata Rio kepada Flora dan yang lainnya yang duduk di seberangnya sebelum menggoreng dagingnya sendiri.

“Yah, kalian tidak harus mengikuti instruksi si tukang rewel itu sampai tuntas. Mencampur semuanya dengan kaldu tetap terasa lezat,” kata Satsuki terus terang kepada para putri.

“Hei, Satsuki, siapa yang kau panggil orang cerewet?” gerutu Hiroaki.

“Saya tidak menyebut nama siapa pun.”

“Hmph. Terserahlah. Aku tidak punya waktu untuk memperhatikanmu hari ini. Aku sedang sibuk mengurus daging ini.”

Pandangan Hiroaki tertuju pada daging di pancinya. Daging itu hampir siap untuk ditambahkan kaldu lagi, yang dilakukannya sebelum disajikan ke nasi. Ia kemudian menyendok daging dan nasi ke dalam mulutnya dan menelannya.

“Wah! Tidak mungkin untuk menghindarinya. Lingkaran kebahagiaan yang tak berujung ini. Aku bisa meleleh karena rasanya,” katanya, berseri-seri karena puas.

“Semuanya, daging kalian juga akan segera siap. Kalian bisa menambahkan kaldu sekarang,” kata Rio kepada Flora dan yang lainnya di sekitarnya.

“Baiklah. Aku tinggal menuangkan saus ini saja, ya?” Flora dengan gugup menuangkan kaldu ke daging sapi di pancinya. Suara mendesis terdengar saat asap mengepul.

“W-Wow, luar biasa!” katanya, dengan mata terbelalak dan tersenyum. Dia tidak bisa menggunakan sumpit, jadi dia memotong dagingnya dengan pisau dan garpu dengan elegan sebelum membawanya ke mulutnya. Flora memejamkan matanya dengan gembira. “Mm!”

“Enak sekali…”

“Dagingnya langsung meleleh di mulutku.”

Christina dan Lilianna juga memakan daging mereka di sampingnya dan mendecakkan bibir mereka saat merasakan rasanya.

“Ada rasa manis pada saus ini,” kata Roanna sambil berkedip karena terkejut.

“Itu karena ada gula di dalamnya.”

“Apa bedanya dengan kecap?” tanya Flora pada Rio.

Dia sudah makan di rumah besar itu beberapa kali, jadi dia pernah mencoba hidangan berbahan dasar kecap asin sebelumnya. Kuah yang digunakan dalam sukiyaki menyerupai warna itu, jadi dia berasumsi bahwa kecap asin juga digunakan di sini.

“Ini campuran berbagai bahan. Ada kecap asin di dalamnya, tapi ada juga anggur masak, cairan yang disebut mirin, dan gula, seperti yang saya katakan tadi,” jelas Rio.

“Itulah sebabnya saya bisa merasakan banyak hal.”

“Rasanya luar biasa dan mendalam.”

Flora dan Roanna keduanya tampak terkesan.

“Aneh sekali. Ketika mendengar kata ‘gula’, biasanya yang terlintas di pikiran saya adalah makanan penutup. Saya tidak pernah membayangkan gula bisa digunakan untuk meningkatkan rasa makanan gurih seperti ini,” kata Celia, sambil melihat pemandangan menyenangkan para mantan muridnya yang sedang makan bersama.

◇ ◇ ◇

Setelah makan malam, yang tersisa hanyalah tidur, tetapi masih terlalu pagi untuk melakukannya, jadi Rio, Masato, Hiroaki, Rei, dan Kouta pindah ke ruang tamu rumah besar itu untuk mengadakan pertemuan khusus laki-laki. Mereka semua duduk mengelilingi meja dengan minuman dan makanan ringan, mereka berlima membentuk lingkaran saling berhadapan.

“Wah, rasanya seperti kita sedang dalam perjalanan wisuda,” kata Rei sambil mengunyah camilannya.

“Ya, dan cukup menyegarkan bagi kami untuk berkumpul dengan para anggota ini,” Kouta setuju, sambil menyesap teh dingin itu.

Hiroaki juga mengambil beberapa camilan. “Haruto dan Kouta seumuran, kan?”

“Tidak, aku setahun lebih muda,” jawab Rio.

“Haruto tidak benar-benar merasa lebih muda,” kata Kouta.

“Saya mengerti maksud Anda—terutama dengan cara kita bertemu. Sir Amakawa adalah orang yang melindungi kita dari Beltrum hingga Restorasi.”

“Sudah berbulan-bulan sejak pertama kali kita bertemu dengannya di tempat Celia.”

Rei dan Kouta memandang ke kejauhan sambil mengenang hari-hari itu.

“Aku pernah bilang sebelumnya, tapi aku lebih muda darimu, jadi kamu tidak perlu menggunakan gelar kepadaku.” Rio menggaruk pipinya dengan canggung.

“Ya, tapi secara teknis aku adalah seorang viscount dari Restorasi. Tidak akan baik bagiku untuk memperlakukan seorang ksatria kehormatan yang setara dengan status bangsawan dengan begitu saja.” Rei juga menggaruk pipinya karena malu.

“Siapa peduli? Tidak ada yang melihat di sini. Dia berbicara santai dengan Masato, yang sekarang menjadi pahlawan, bukan?” Hiroaki menegaskan.

“Yah, kurasa itu benar.”

“Tapi agak memalukan untuk mengubahnya sekarang…”

Rei dan Kouta saling bertukar pandang.

“Tapi kalau kamu tidak keberatan, bagaimana dengan… Haruto?” Rei bertanya dengan malu-malu.

“Tentu saja,” kata Rio sambil mengangguk senang. “Selain itu, bukankah sebelumnya kau seorang baronet? Kapan kau menjadi viscount, Rei?”

“Oh, itu waktu aku menjadi ajudan Hiroaki beberapa waktu lalu. Mereka mempromosikanku saat itu.”

“Aku bilang pada mereka untuk memperlakukannya dengan baik, karena dia bekerja untuk seorang pahlawan,” kata Hiroaki sambil menyeringai.

“Kouta juga menjadi ajudan Hiroaki. Mereka mencoba memberinya pangkat, tetapi Kouta menunda tawaran itu untuk saat ini. Benar kan?” kata Rei sambil merangkul Kouta.

“Awalnya aku berpikir untuk menjadi seorang petualang. Namun, entah mengapa, aku malah membantu produksi novel ringan Hiroaki… Sebelum aku menyadarinya, aku sudah menjadi seorang ajudan,” jelas Kouta.

“Karya seninya bagus sekali, tahu?”

“Saya pernah melihatnya sebelumnya. Sungguh menakjubkan.”

Rei dan Masato hanya memuji Kouta.

“Saya juga ingin melihatnya suatu saat nanti.”

“Lain kali kalau ada kesempatan,” kata Kouta sambil mengangguk malu.

“Dan dengar ini, Haruto. Orang ini akhirnya punya pacar!” kata Rei sambil menyeringai, mengungkap perkembangan terakhir Kouta.

“H-Hei, Rei!”

Wajah Kouta memerah. Hiroaki menyaksikannya sambil menyeringai.

“Benarkah?” tanya Rio dengan mata terbelalak.

“Kurasa kau belum pernah bertemu dengannya. Namanya Mikaela Belmond. Kau pernah bertemu tunanganku, Rosa, kan? Dia temannya. Dia juga menghadiri ceramah Celia di Rodania.”

“Benarkah? Kalau begitu aku seharusnya mengundang mereka berdua juga.”

Rei mengambil lebih banyak camilan sambil bersenandung dalam pikirannya. “Ah, mereka tidak akan merasa nyaman di rumah besar ini dengan begitu banyak orang. Semua putri dan putri keluarga bangsawan ada di sini hari ini.”

“Benar juga. Mereka berdua berasal dari keluarga baron, jadi mereka biasanya tidak berhubungan dengan keluarga kerajaan,” Kouta setuju sambil menyeringai.

“Aku sudah bilang padanya untuk mengenalkannya padaku. Aku pernah bertemu Rosa sebelumnya, tapi aku belum pernah bertemu Mikaela. Cepatlah,” kata Hiroaki kepada Kouta.

“Benar sekali. Kita harus bertanya pada Mikaela bagaimana seseorang yang pemalu seperti Kouta bisa berkencan dengannya,” Rei setuju sambil mengangguk.

Masato mengangkat tangannya, matanya berbinar. “Aku juga ingin bertemu dengannya!”

“Jadi kamu juga tidak tahu bagaimana mereka berakhir bersama?” tanya Rio sambil menatap Rei dan Hiroaki.

“Benar sekali. Aku hanya mendengar sedikit dari Rosa.”

“Pada akhirnya, kaulah yang pertama kali mengaku, kan?”

Hiroaki menyeringai pada Kouta.

“Cukup tentangku!” kata Kouta, menghindari pertanyaan itu dengan wajah merah.

“Tidak, tidak, perjalanan wisuda itu hanya tentang bergosip tentang cinta.”

“Benar? Kami tidak akan membiarkanmu tidur malam ini sampai kau memberi tahu kami.”

Rei dan Hiroaki menolak untuk mundur, meraih lebih banyak camilan di piring.

“Yang lebih penting, bukankah kalian berdua makan terlalu banyak camilan? Tadi kau bilang kau terlalu kenyang untuk makan lagi,” kata Kouta, dengan tegas mengalihkan topik pembicaraan.

“Aku punya selera khusus untuk makanan manis. Benar, Hiroaki?”

“Ya. Rasanya juga enak. Dunia ini punya banyak camilan manis, tapi yang di sini lebih cocok dengan selera orang Jepang. Cocok dimakan dengan susu.”

Hiroaki meminum segelas susunya, lalu mengambil camilan lain dan menatapnya dengan saksama.

“Itu karena ini buatan Miharu. Tentu saja sesuai dengan selera orang Jepang,” kata Masato santai.

“Tunggu, maksudmu ini buatan tangan Miharu?! Cepat beri tahu aku!” Rei bangkit dan mengambil lebih banyak camilan.

“Rei, kamu punya tunangan…” gumam Kouta sambil menatap Rei dengan dingin.

“Bodoh. Itulah gunanya perut yang terpisah. Miharu sangat imut, tahu? Dia pasti akan menjadi gadis terbaik di sekolah kita… Tidak, dia pasti lebih baik dari seorang idola!” Rei bersikeras.

Kouta mendesah tanpa kata.

“Aku tahu apa yang ada di pikiranmu, Kouta. Teman masa kecilmu Akane lebih imut, kan?” kata Hiroaki dengan nada menggoda.

“Jika aku masih terpaku pada Akane, aku tidak akan berkencan dengan orang lain saat ini. Dan Miharu lebih manis,” jawab Kouta sambil mengerutkan kening.

“Oh! Dia mengatakannya!” Hiroaki menyeringai dan melingkarkan lengannya di bahu Kouta.

“J-Jangan sentuh aku.”

“Kau tahu, aku selalu menganggapmu hebat karena bisa bersama Mikaela. Aku tidak pernah menyukai kisah pahlawan wanita dari Bumi dalam cerita isekai,” kata Hiroaki riang, sambil terus merangkul Kouta.

“Secara pribadi, aku tidak peduli jika ada pahlawan wanita dari Bumi dalam cerita isekai,” kata Rei sambil mengangkat tangannya untuk menyatakan pendiriannya.

“Aku tidak meminta pendapatmu.”

Namun Hiroaki dengan sigap menepisnya.

“Selain itu, Haruto dan Masato sangat beruntung. Mereka bisa makan makanan dan camilan buatan Miharu setiap hari,” keluh Rei sambil menunjuk Rio dan Masato.

“Beruntung? Ini rumah Haruto,” kata Kouta lelah.

“Kalau begitu, kau bisa datang berkunjung lagi. Meskipun mungkin bukan Miharu yang memasak. Bukankah begitu, Haruto?” kata Masato enteng.

“Ya.” Rio mengangguk sambil terkekeh.

“Yang lebih penting, bukankah Miharu mencintaimu?” tanya Hiroaki sambil melirik wajah Rio.

Perubahan topik yang mendadak membuat Rio gelisah, tidak dapat membantah atau pun mengiyakan kata-kata itu.

“Oh! Jangan berbasa-basi denganmu, Hiroaki.”

Rei-lah yang menyeringai kali ini, sambil mencondongkan tubuh ke depan di kursinya.

“Yah, aku harus menyaksikan ciuman penuh gairah itu dengan mataku sendiri. Sekarang aku harus menanyakannya,” kata Hiroaki dengan antusias.

“Jadi apa yang terjadi setelah itu? Kami telah memutuskan tidak akan ada formalitas di antara kami, jadi tidak perlu menahan diri lagi.” Rei mendesak Rio untuk menjawab, rasa ingin tahunya yang tidak senonoh terlihat jelas.

“Tidak terjadi apa-apa. Semua ini adalah kecelakaan yang terjadi di luar keinginannya, tidak akan terjadi apa-apa,” jawab Rio sambil tersenyum tegang.

“Tidak, tidak, kalian pasti akan merasa lebih sadar satu sama lain setelah itu, bukan?”

“Yah, kurasa sekarang agak canggung…”

“Bagaimana reaksi gadis-gadis lainnya? Mereka tidak tampak gelisah atau apa pun.”

“Semuanya tampak normal bagiku,” kata Rio menjawab semua pertanyaan Rei.

“Benarkah? Apakah menurutmu begitu, Masato?” tanya Hiroaki dengan pandangan ragu.

“Hmm. Mereka tidak tampak berbeda bagiku. Tapi kami pergi ke istana hari ini, jadi kami tidak bersama Miharu terlalu lama.”

Masato memberikan jawaban yang sama seperti Rio.

“Mereka mungkin bertengkar di belakangmu. Kau tidak pernah tahu.”

“Itu pasti tidak akan terjadi.”

Rio membantahnya dengan senyum kecut.

“Saya belum pernah melihat mereka bertarung sebelumnya,” Masato setuju.

“Jadi dunia anime yuri benar-benar ada…”

Kouta mengernyit mendengar gumaman Rei. “Ih.”

“Jujur saja, ini lebih ke harem ketimbang yuri,” kata Hiroaki.

“Benar juga. Ngomong-ngomong, apakah kamu pernah mengalami kejadian yang tidak mengenakkan saat tinggal bersama banyak gadis muda di bawah satu atap?” Rei bertanya kepada Rio dengan rasa ingin tahu.

“Tidak ada.”

“Tidak ada?! Tidak ada yang lebih baik daripada melihat mereka telanjang saat berganti pakaian untuk mandi, atau membuka pintu toilet yang lupa dikunci, atau salah naik ranjang di malam hari?” Rei mencondongkan tubuhnya ke depan, ingin tahu apakah ada harapan atau impian yang bisa diraih di sana.

Rio berpikir sejenak, lalu menjawab. “Tidak ada.”

Sebenarnya, pikiran tentang Aishia yang naik ke tempat tidur bersamanya dalam keadaan setengah tertidur sempat terlintas di benaknya. Lina juga menyelinap ke kamarnya tadi malam dengan merasuki Miharu. Namun, Hiroaki cerdik.

“Hei, tunggu dulu. Apa yang terjadi tadi?!”

“I-Itu bukan apa-apa.”

Rio menggelengkan kepalanya, suaranya sedikit bergetar. Tak satu pun dari mereka memasuki kamarnya secara tidak sengaja, jadi dia tidak berbohong—atau begitulah yang dia katakan pada dirinya sendiri.

“Apa?! Jadi ada sesuatu!”

“Tidak ada apa-apa.” Rei mencondongkan tubuhnya ke depan, sehingga Rio terpaksa mencondongkan tubuhnya ke belakang.

“Apa yang sebenarnya terjadi, Masato?” Hiroaki menoleh ke Masato.

Masato memegang dagunya sambil berpikir. “Hmm. Aishia terkadang pergi ke kamar Haruto saat dia masih setengah tertidur, kurasa?”

“Lihat? Itu bukan apa-apa!”

“Ha… Ha ha…” Rio tertawa canggung, disudutkan oleh Hiroaki.

“Tapi Haruto dan Masato sama-sama hebat. Bisa tinggal serumah dengan banyak gadis cantik setiap hari,” kata Rei dengan cemburu.

“Tapi, sebagian besar waktuku di mansion adalah bersama Gouki dan Shin.”

“Benar-benar?”

“Agak menyesakkan berada di tempat yang sama dengan begitu banyak wanita. Terutama sebagai satu-satunya pria,” kata Rio, menggambarkan kondisi sebenarnya dengan seringai.

“Aku tahu siapa Gouki, tapi siapa Shin?” tanya Hiroaki.

“Dia datang dari daerah Yagumo bersama Gouki. Kurasa dia tinggal bersama Sayo di desa yang sama dengan tempat Haruto tinggal selama beberapa waktu? Dia seusia dengan Kouta,” jelas Rei.

“Hah, begitu,” kata Kouta, terdengar tertarik.

“Kalau dipikir-pikir, ada seorang pria yang seumuran dengan kita. Sebaiknya kau panggil dia ke sini juga. Kita mungkin bisa mendengar lebih banyak cerita jujur ​​tentang Haruto,” usul Hiroaki.

“Kalau begitu, haruskah aku meneleponnya?”

Mereka mungkin akan menggoda Rio tentang hubungannya dengan Sayu, tetapi dia tidak punya alasan untuk menolak permintaan mereka untuk memperluas lingkaran sosial mereka. Meskipun dia sedikit enggan, Rio keluar untuk menelepon Shin.

◇ ◇ ◇

Sementara Rio dan yang lainnya mengadakan pesta anak laki-laki di ruang tamu, pesta anak perempuan besar-besaran sedang diadakan di ruang makan rumah besar itu.

Dari penghuni mansion, Miharu, Aki, Satsuki, Celia, ibu Celia Monica, Latifa, Charlotte, Aishia, Sora, Sara, Orphia, Alma, Komomo, dan Sayo hadir. Mereka menjamu barisan tamu Christina, Flora, Roanna, Lilianna, Liselotte, dan Aria.

Mereka yang berjumlah dua puluh orang dapat berkumpul mengelilingi satu meja, tetapi agar dapat berbincang-bincang lebih akrab, mereka memutuskan untuk berpisah menjadi empat kelompok.

Hasilnya, mereka membuat kelompok-kelompok berikut yang beranggotakan lima orang:

Kelompok satu terdiri dari Celia, Sara, Alma, Christina, dan Aria.

Kelompok kedua terdiri dari Aishia, Sora, Orphia, Monica, dan Komomo.

Kelompok tiga terdiri dari Latifa, Sayo, Flora, Roanna, dan Liselotte.

Kelompok empat terdiri dari Satsuki, Miharu, Aki, Charlotte, dan Lilianna.

Menggunakan dua meja persegi panjang, kelompok satu dan dua duduk di satu meja, sementara kelompok tiga dan empat duduk mengelilingi meja lainnya.

Pertama, di kelompok satu…

“Begitu ya, jadi profesor juga mengalami masa seperti itu.”

“Ya. Dia mungkin bersikap dewasa sekarang, tetapi di tahun-tahun awal sekolah dasar, dia adalah anak yang paling ceroboh dan ceroboh. Dia selalu tersandung sesuatu, dan dia bisa begitu asyik dengan buku-bukunya sehingga dia terlambat ke kelas.”

Aria bercerita kepada Christina tentang hari-hari Celia sebagai murid. Mendengar sisi tak terduga dari masa lalu gurunya membuat Christina tertawa geli.

“Celia masih sedikit linglung sekarang. Seperti saat dia mencari-cari sesuatu yang ada di tangannya di mana-mana.”

“Ya. Beberapa hari yang lalu dia mencampur sampo dan sabun mandi di kamar mandi.”

Sara dan Alma juga mengungkapkan beberapa kesalahan sehari-hari Celia.

“C-Cukup sudah…” Celia mundur dengan wajah merah.

Sementara itu, Aishia, Orphia, Sora, Komomo, dan Monica telah berkumpul di kelompok dua.

“Hehe, menggemaskan sekali. Waktu Celia masih kecil, dia sudah kuliah di Royal Academy, jadi kami tinggal terpisah.”

Monica memangku Sora dan menepuk-nepuk kepalanya. Penampilan fisik Sora seperti anak sekolah dasar, jadi Monica tampak berusaha menebus waktu yang telah ia lewatkan bersama Celia.

“Hmph…” Sora seperti kucing yang merajuk. Dia cemberut malu tapi tetap diam tanpa mengeluh.

“Jarang sekali melihat Sora seperti ini.”

“Dia tidak mengizinkan kita menyentuh kepalanya, jadi aku cemburu.”

Sora biasanya mudah tersinggung di sekitar semua orang yang bukan Rio, jadi Komomo dan Orphia sama-sama memperhatikannya dengan heran.

“Jangan salah paham. Sora hanya mengikuti perintah Master Haruto untuk bersikap baik kepada kalian semua.”

“Kau gadis yang baik, menuruti perintahku. Ini, makanlah yang manis.”

“Enak!”

Sora memakan manisan yang dipilih Monica untuknya dengan mulut kecilnya.

“Dia mungkin senang karena mendapat seorang ibu,” tebak Aishia sambil memperhatikannya mengunyah dengan antusias.

“A-Aishia!” teriak Sora, wajahnya merah padam.

Kemudian, di meja kelompok tiga bersama Latifa, Sayo, Flora, Roanna, dan Liselotte…

“Senang sekali kita bisa bicara lagi, Nyonya Sayo,” kata Flora kepada Sayo dengan riang. Memang, Flora dan Sayo hanya sekadar saling kenal. Ketika Sayo pertama kali tinggal di rumah besar itu, Flora pernah mengunjungi rumah besar itu dan diperkenalkan kepadanya sebagai teman Rio. Namun, itu adalah satu-satunya saat mereka bisa berbicara dengan baik.

“Y-Ya, senang bertemu denganmu lagi, Putri Flora. Aku merasa terhormat kau mengingatku.”

“Tentu saja aku ingat. Aku pernah bilang sebelumnya bahwa aku ingin menjadi temanmu. Apa kau lupa?” tanya Flora dengan wajah sedih.

“T-Tidak, tentu saja tidak. Aku hanya merasa tidak pantas bagiku untuk berteman dengan seorang putri… Aku bahkan tidak yakin apakah aku harus berada di sini sekarang…”

Sayo tinggal di rumah besar itu sebagai teman Rio, tetapi dia mengabdikan dirinya untuk bekerja dalam kegelapan setiap kali ada tamu yang datang. Dia tampak seperti pelayan Rio, dan dia berasal dari desa kecil, jadi dia tidak bisa tidak merasa rendah diri di hadapan para putri.

“Itu karena aku yang memintanya. Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau bisa melupakan bahwa aku seorang putri saat berbicara denganku.”

Biasanya mustahil bagi seorang pelayan untuk duduk bersama seorang putri, tetapi tampaknya pengecualian dapat dibuat jika sang putri sendiri yang memintanya.

“Kau yakin…?” tanya Sayo gugup sambil melirik Latifa untuk meminta bantuan.

“Aku juga tidak tahu…”

Latifa juga tampak tidak yakin. Bagaimanapun, tidak peduli seberapa keras Flora bersikeras bahwa itu baik-baik saja, mungkin saja Roanna, yang ada di sana sebagai pelayannya, akan menganggapnya tidak pantas. Rio, Satsuki, dan penghuni rumah besar lainnya menjaga perbedaan status mereka seminimal mungkin dalam kehidupan sehari-hari, tetapi itu berbeda ketika mereka menjamu tamu yang tidak begitu dekat dengan mereka.

“Kau tidak keberatan, kan, Roanna?” tanya Flora, menyadari tatapan mereka ke arah Roanna.

“Aku tidak keberatan, tapi hanya di dalam rumah besar Tuan Amakawa. Akan jadi masalah di luar,” kata Roanna sambil mengangguk sedikit khawatir.

“Nah, itu dia! Malam ini adalah acara menginap, dan ini adalah pesta khusus perempuan untuk mempererat persahabatan kita, jadi mari kita berteman baik. Aku juga ingin berbicara dengan Lady Suzune dan Lady Liselotte, karena kami duduk terpisah saat makan malam.”

Flora menepukkan kedua tangannya dan tersenyum secerah matahari.

“Aku juga. Oh, aku belum menyapa Nona Roanna dengan baik! Aku Onii… Maksudku, aku adik perempuan Haruto Amakawa, Suzune Amakawa.”

Latifa memperkenalkan dirinya kepada Roanna, yang duduk diagonal di sebelah kanannya. Dia tampak senang memperkenalkan dirinya dengan nama belakang Amakawa, karena wajahnya memerah malu.

“Nama saya Roanna Fontaine. Senang bertemu dengan Anda,” kata Roanna sambil membungkuk.

Sayo menyadari bahwa dia juga belum memberikan salam yang pantas dan buru-buru membungkuk kepada Roanna dan Liselotte. “Dan saya Sayo. Senang bertemu dengan Anda, Lady Roanna—dan Anda, Lady Liselotte.”

“Senang berkenalan dengan Anda,” jawab Liselotte ceria.

“Oh ya, Sayo juga belum benar-benar bertemu Liselotte. Tolong bertemanlah dengannya juga.”

“Apakah Sayo juga saudara kandungmu dan Tuan Amakawa, Nona Suzune?” tanya Roanna sambil menatap wajah Latifa dan Sayo.

“T-Tidak, aku tidak akan pernah bisa…!” Sayo mengibaskan tangannya tanda menyangkal.

“Sayo itu Onii—maksudku, teman kakakku.”

Tidak bisa menghilangkan kebiasaan memanggil Rio “Onii-chan,” Latifa mengoreksi dirinya sendiri.

“Aku rasa aku juga tidak layak memanggilnya teman… Aku hanya beruntung bisa bertemu Sir Haruto selama perjalanannya.”

“Begitu ya… Aku melihat ada banyak orang berambut hitam di rumah besar ini, termasuk Tuan Gouki dan Nyonya Kayoko. Apakah mereka semua ada di sini karena itu?”

“Ya, kami semua melayani Tuan Haruto.”

“Sekarang aku mengerti…” kata Roanna sambil mengerti, tapi ada ekspresi serius di wajahnya.

“Onii-chan menganggap mereka sebagai teman, bukan pengikutnya.”

“Ada beberapa hal yang tidak bisa dibiarkan. Kita tinggal di rumahnya, jadi kita tidak bisa mengambil risiko membuat kesalahan saat ada tamu yang berkunjung.”

“Seharusnya aku yang mengatakan itu… Katakan padaku jika aku melakukan kesalahan di sini, Liselotte,” kata Latifa, sambil menatap Liselotte di sebelah kanannya.

“Heh heh. Kau akan baik-baik saja, Suzune,” kata Liselotte, memberikan stempel persetujuannya.

“Kalian berdua tampaknya cukup dekat.”

Roanna menyatakan minatnya pada hubungan antara Latifa dan Liselotte.

“Ya, hari ini kami baru saja mengatakan bahwa pada dasarnya kami adalah saudara perempuan. Benar begitu, Liselotte?”

“Ya, Suzune dan aku sudah akrab sejak pertama kali bertemu.”

Latifa merangkul Liselotte, yang menerimanya seolah-olah itu wajar saja. Itu adalah pertukaran yang menunjukkan betapa dekatnya mereka berdua.

“Pasti menyenangkan…” gumam Flora dengan iri.

“Ada apa, Putri Flora?” tanya Latifa sambil memiringkan kepalanya dengan tatapan kosong.

“Saya punya kakak perempuan, tapi saya selalu ingin punya adik perempuan… J-Jika Anda berkenan, Nona Suzune, apakah Anda bersedia memperlakukan saya seperti saudara perempuan juga?” Flora memberanikan diri untuk mengajukan permintaan kepada Latifa.

“Hah? Hmm…”

“Kenapa kamu tidak mencobanya? Karena malam ini adalah acara menginap,” kata Liselotte memberi semangat.

“Jadi… Hanya ‘Flora’?” kata Latifa ragu-ragu.

Sungguh suara yang merdu. Flora berseri-seri dalam kebahagiaan sebelum menjawab. “Flora, Flora… Ya, itu aku!”

“Flora,” ulang Latifa sekali lagi, kali ini terdengar lebih alami.

“Terima kasih banyak, Lady Latifa!”

Diliputi emosi, Flora mengucapkan terima kasih. Di meja lain, Christina memperhatikan adik perempuannya dengan ekspresi lembut.

“Nona Suzune, bisakah Anda memanggil Roanna dengan nama yang sama?” Flora bertanya lebih lanjut.

“A-Aku?”

Roanna terkejut karena tiba-tiba ada yang memusatkan perhatian padanya.

“Ya. Kamu juga tidak punya adik perempuan, kan?”

Rupanya bagi Flora, tidak memiliki adik perempuan berarti ia menginginkannya. Dan karena adik perempuan itu berasal dari keluarga kerajaan yang ia hormati, Roanna tidak punya alasan untuk menolaknya.

“U-Umm… Kalau begitu bolehkah aku menanyakan hal yang sama, jika kamu tidak keberatan?” kata Roanna malu-malu.

“Eh… Suster Roanna?”

Dia terdiam pada awalnya.

“Bagaimana menurutmu, Roanna?” tanya Flora penuh semangat.

“Yah… aku tentu bisa melihat daya tariknya.”

Tampaknya keinginan untuk menjadi seorang kakak perempuan memang ada. Roanna tampak malu dan wajahnya memerah.

“Benar?!”

Setelah berbagi kegembiraan menjadi seorang kakak perempuan, Flora tampak penuh kemenangan.

“Kalau begitu, aku lebih suka kalau kau tidak memanggilku Nona Suzune lagi. Rasanya agak konyol, heh heh.”

Kali ini Latifa lah yang mengajukan permintaan.

“T-Tapi, siapa lagi yang bisa kami panggil kamu?”

“Kau bisa memanggilku Suzune seperti Liselotte, atau kalau ada nama lain yang selalu ingin kau panggil untuk adik perempuanmu, kau juga bisa melakukannya!”

“Per-Pertanyaan terakhir… Kakakku memanggilku dengan namaku tanpa gelar, jadi mungkin aku bisa melakukan hal yang sama… Apa yang harus kulakukan, Roanna?”

“H-Hah? Coba kita lihat…”

Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuat Flora terkejut. Roanna juga bergumam sambil merenung. Setelah berpikir sejenak…

“Suzune?” kata Flora sambil memanggil Latifa dengan namanya.

“Baiklah, Flora!” jawab Latifa ceria.

Dan sementara kelompok tiga terus memperdalam persahabatan mereka, di samping mereka di kelompok empat, yang terdiri dari Satsuki, Miharu, Aki, Charlotte, dan Lilianna…

“Ada sesuatu yang membuatku penasaran,” kata Charlotte tiba-tiba sambil menyeringai. “Apakah kamu dan Tuan Masato saling tertarik, Putri Lilianna?”

Dia memandang Lilianna yang duduk di seberangnya.

“Kau benar-benar tidak menahan diri, Char…”

Satsuki berpura-pura mencela dalam suaranya, tetapi dia mungkin juga sedang memikirkan hal itu, karena dia memiliki seringai penasaran di wajahnya.

“Lady Suzune pernah berkata bahwa pesta khusus perempuan adalah tentang gosip yang berhubungan dengan cinta. Lady Aki pasti juga tertarik dengan kehidupan romantis adik laki-lakinya, bukan?”

“Hah? Yah… Aku tidak sepenuhnya tidak tertarik,” kata Aki sambil melirik profil samping Lilianna. Miharu juga mengikuti tatapannya dengan rasa ingin tahu.

Lilianna mundur karena tidak nyaman. “Emm…”

“Apa yang sedang kita bicarakan? Kisah cinta?!”

Mendengar topik mereka, Latifa ikut campur dalam pembicaraan mereka.

“Tolong beri tahu kami juga,” kata Flora, ikut dalam percakapan dengan penuh minat. Dengan itu, kelompok Satsuki dan Latifa langsung bergabung bersama.

Dan itu belum semuanya. Tampaknya semua orang haus akan gosip yang berhubungan dengan cinta. Monica juga merasakan gelombang cinta di udara dan mencondongkan tubuhnya ke arah mereka dari meja lain. Sebelum mereka menyadarinya, kelompok Celia telah bergabung dengan mereka dalam pengepungan yang ketat sambil dengan antusias membahas rumor romantis Lilianna dan Masato.

“Kenapa kita tidak bawa Masato saja?”

“Apa— Nona Suzune?!”

Tidak ada waktu yang lebih baik daripada saat ini. Sebelum Lilianna sempat menghentikannya, Latifa sudah berlari keluar dari ruang makan.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di pesta khusus anak laki-laki…

Shin sedang minum-minum ketika dia bergabung dengan mereka, jadi semua orang selain Masato juga mulai minum alkohol.

“Lalu, meskipun dia memberi Sayo jepit rambut, dia tetap pergi meninggalkan desa itu.”

Shin menunjuk ke arah Rio saat dia menceritakan apa yang terjadi di wilayah Yagumo.

“Serius? Itu mengerikan, Haruto.”

“Ya, sungguh orang yang berdosa.”

“Benar sekali. Sayo masih menyimpan jepit rambut itu, tahu?”

Rei, Hiroaki, dan Shin berkata dengan wajah merah, mencela Rio.

“Sayo memang punya nyali. Dia mengikuti Haruto meskipun ditolak, datang jauh-jauh ke wilayah Strahl,” kata Rei.

“Kedengarannya dia harus bertanggung jawab dan menikahinya,” imbuh Hiroaki.

“Benar sekali! Ambillah tanggung jawab!” Shin menimpali terakhir.

“Kalian bertiga mulai mabuk berat…” kata Rio, benar-benar kewalahan oleh mereka.

“Ha ha, mereka cocok satu sama lain.”

“Pasti sulit menjadi populer.”

Walau Kouta dan Masato menatap Rio dengan tatapan kasihan, mereka menikmati situasi tersebut.

“Ngomong-ngomong, siapa sih yang paling kamu minati, Haruto? Kamu hidup dengan banyak cewek cantik yang memujamu. Kok kamu belum pernah pacaran sama sekali?” tanya Rei terus terang sambil memegang gelas di satu tangan.

“Saat ini aku tidak bisa memikirkan hal seperti itu, jadi meskipun kau bertanya padaku…”

“Hah?! Dan kau menyebut dirimu seorang pria?! Kau harus punya nyali untuk menikahi mereka semua!”

“Benar! Menikahlah dengan Sayo!”

Para pemabuk itu terus mengganggu Rio hingga terdengar ketukan dari pintu. Pintu itu segera terbuka, menampakkan Latifa.

“Apakah Masato ada di sini?” tanyanya.

“Apa yang kamu inginkan, Suzune?”

“Saya ingin menanyakan sesuatu. Apakah boleh?”

“Hah? Aku?” Masato menunjuk dirinya sendiri dengan tatapan kosong.

“Ya. Tidak apa-apa?” Latifa menyeringai, tetapi ada tekad dalam dirinya yang menolak menerima jawaban tidak.

“Y-Ya. Tidak apa-apa…” Tanpa alasan untuk menolak, Masato mengangguk ragu-ragu.

“Bagus. Ayo berangkat.”

Jadi, Latifa membawa Masato ke pesta gadis-gadis itu.

◇ ◇ ◇

“Aku membawa Masato!”

Latifa kembali ke ruang makan, menarik tangan Masato; semua gadis yang berpartisipasi dalam pesta berkumpul di sana.

Jumlah gadis-gadis itu sangat banyak. Merasa seperti telah memasuki sekolah khusus perempuan, Masato menegang karena tekanan itu.

“Y-Ya… Apa ini?”

“Sekarang, duduklah di sana, Masato.”

Latifa menuntun tangannya ke tempat duduk di seberang Lilianna.

Ah, aku punya firasat buruk tentang ini, pikir Masato secara naluriah.

“K-Kau tahu, keadaan di sana menjadi sangat menarik. Shin datang dan mulai menceritakan kisah-kisah petualangan romantis Haruto. Oh, mungkin kau harus memanggil mereka juga?”

Maaf, Haruto , Masato meminta maaf dalam hatinya sambil berusaha berdiri, memanfaatkan gosip Rio sebagai umpan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Perjalanan romantis Onii-chan…?” Raut wajah Latifa dan yang lainnya berubah.

Oke! Masato yakin akan kemenangannya, tetapi visi itu segera sirna bagai fatamorgana.

“Saya ingin mendengar lebih banyak tentang hal itu secara rinci nanti. Namun seperti yang saya katakan, ada yang ingin saya tanyakan kepada Anda.” Latifa meraih bahu Masato dan menyeringai sambil mendorongnya kembali ke kursi.

“B-Benar. Ada apa…?”

Ah, aku tidak akan bisa lepas dari yang satu ini, pikir Masato dalam hati. Jadi, Masato mungkin sudah atau belum mempelajari teror harem.

◇ ◇ ◇

Tidak peduli betapa menyenangkannya, semuanya harus berakhir pada akhirnya.

Setelah Masato diinterogasi, anggota lain dari kelompok laki-laki bergabung dengan kelompok perempuan. Mereka diinterogasi secara menyeluruh tentang apa yang mereka bicarakan di kelompok mereka, yang mengakibatkan beberapa orang tersipu dan Sayo marah pada Shin.

Acara kumpul-kumpul informal itu sangat sukses, tetapi akhirnya tiba saatnya untuk mengakhiri semuanya. Semua orang kecewa, tetapi sudah lama lewat dari jam tidur mereka yang biasa.

Saat para peserta meninggalkan ruang makan satu demi satu, Liselotte memanggil Miharu dan Aki.

“Miharu, Aki,” katanya.

“Ya?”

“Maaf, aku menghentikanmu saat kau hendak tidur. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada kalian berdua.”

“Apa itu?”

“Saya sedang berpikir untuk mengembangkan produk baru untuk Ricca Guild, dan saya berharap menerima bantuan Anda dalam hal itu.”

“Bantuan kami?” Miharu memiringkan kepalanya dengan tatapan kosong. Dia telah memberikan beberapa resep kuenya kepada Ricca Guild sebelumnya, tetapi dia tidak tahu jenis produk apa yang akan melibatkan Aki juga.

“Ya. Produk kali ini terkait dengan mode, bukan makanan. Saya ingin mendengar pendapat Anda berdua dari sudut pandang orang Jepang,” jelas Liselotte.

“Saya senang membantu, tapi…”

“Kau tidak akan mengajak Satsuki juga?” tanya Aki, menanyakan hal yang sudah jelas.

“Ada banyak hal yang harus diperiksa, jadi kami harus mengunjungi toko-toko secara langsung. Mengingat posisi Satsuki, tidak akan mudah baginya untuk keluar seperti itu.”

“Jadi begitu.”

“Jika tidak terlalu merepotkan bagimu, aku akan menghargai bantuanmu. Tentu saja, kau akan diberi imbalan yang pantas untuk waktumu,” kata Liselotte sambil menundukkan kepalanya.

“Asalkan kamu tidak keberatan dengan pendapat amatir…” Miharu adalah orang pertama yang setuju.

“Aku juga tidak keberatan. Meskipun aku tidak lebih tahu dari Miharu.” Aki juga mengangguk sambil tersenyum tegang.

“Terima kasih banyak, ini akan sangat membantu. Saya harus berkonsultasi dengan Putri Charlotte terlebih dahulu, tetapi saya akan mendapatkan informasi lebih rinci dalam beberapa hari. Harap diingat.”

Atas permintaan Liselotte, hari itu pun berakhir.