Bab 6: Nabi yang Tidak Dapat Dipercaya

Setelah pertempuran dengan para golem berakhir, kelompok itu pindah dari taman atap Kastil Galarc ke rumah besar Rio di halaman kastil. Francois tetap tinggal di kastil untuk memberi perintah kepada para pengikutnya sebelum bergabung dengan mereka di rumah besar.

Maka diadakanlah pertemuan untuk membahas segala sesuatunya.

Ada dua topik utama: apa yang terjadi di akhir pertempuran dengan Saint Erica, dan mengapa semua orang melupakan Rio dan Aishia?

Akan tetapi, ada banyak aspek yang tidak jelas tentang aturan Tuhan. Mengingat Rio sendiri tidak tahu alasan pasti mengapa ingatannya dipulihkan, ia memutuskan akan lebih baik untuk membatasi pembicaraan mereka hanya pada berbagi informasi.

Jadi, informasi itu hanya akan disampaikan kepada para penghuni rumah besar itu, Raja Francois, Liselotte, dan Aria. Mereka adalah orang-orang yang hadir selama pertempuran dengan Saint Erica. Raja Francois kemudian akan memutuskan berapa banyak informasi yang akan ia sampaikan kepada Christina dan Lilianna, yang bukan bagian dari Kerajaan Galarc.

Bagaimanapun, Rio menekankan perlunya kerahasiaan penuh sebelum memberikan penjelasan serupa dengan apa yang dia berikan kepada Celia sebelumnya, hanya menyimpan beberapa rahasia pilihan.

Singkatnya, dia menjelaskan bagaimana dia menggunakan kekuatan transenden untuk mengalahkan Saint Erica, bagaimana mereka yang menggunakan kekuatan transenden menjadi tunduk pada aturan Tuhan dan kehilangan hak untuk berinteraksi dengan orang-orang di dunia, dan bagaimana kekuatannya hanya dapat digunakan untuk kepentingan seluruh dunia, atau orang-orang yang terlibat akan kehilangan ingatan mereka tentangnya. Dia juga memberi tahu mereka tentang bagaimana Sora menjadi muridnya.

“Dan itulah sebabnya semua orang kehilangan ingatannya,” Rio menyimpulkan.

Latifa dan yang lainnya terdiam dengan wajah penuh kesedihan. Mereka baru saja mengetahui bahwa hari-hari damai mereka di istana dibangun atas pengorbanan orang lain, jadi wajar saja jika mereka merasa dada mereka hampir meledak.

“Benda yang menyerang kastil itu disebut golem, senjata yang dikembangkan oleh Dewa Bijaksana selama era Perang Ilahi. Aku tidak tahu mengapa mereka menyerang kastil itu, tetapi Miharu pasti tahu sesuatu tentang mereka—dan mengapa ingatan semua orang kembali…”

Rio terdiam dan menatap Miharu.

“Maafkan aku… aku tidak memiliki ingatan apa pun setelah tidur tadi malam,” kata Miharu sambil menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf.

Bahkan, dia tampak sangat malu saat menunduk. Dia masih merasa malu mencium Rio tanpa sepengetahuannya.

“Dewa Bijak Lina mungkin mengendalikan tubuh Miharu saat itu. Ingatanmu kembali padamu setelah penghalang yang mengelilingi ibu kota muncul, kan?” Rio bertanya, dengan canggung mengalihkan pandangan dari Miharu untuk bertanya kepada Celia, siapa orang yang mengaktifkan penghalang itu bersama Lina.

“Tidak diragukan lagi,” Celia setuju. Ia lalu menambahkan sambil mengerutkan kening, “Tapi yang kulakukan hanyalah mengikuti perintah Lina, jadi aku juga tidak tahu bagaimana penghalang itu bekerja. Aku dikembalikan ke istana sebelum selesai, jadi aku juga tidak tahu bagaimana cara kembali ke tempat itu.”

“Begitu ya… Semua pembicaraan tentang reinkarnasi Raja Naga dan Dewa Bijaksana ini sulit dipercaya, tapi aku mengerti. Aku tidak pernah menyangka ada tempat seperti itu di bawah kastil,” kata Francois. Dia mendesah berat dan terdiam sambil berpikir.

“Onii-chan,” kata Latifa tiba-tiba.

“Hm?”

“Apa yang akan kau lakukan sekarang…?” tanyanya sambil menatap wajah Rio dengan cemas. Dia mungkin khawatir Rio akan pergi lagi.

“Jika diizinkan, aku ingin hidup bersama semua orang di sini. Sepertinya aturan Tuhan tidak berlaku di dalam penghalang ini, jadi aku ingin melanjutkan gaya hidup ini, meskipun hanya untuk saat ini,” kata Rio dengan rendah hati.

Ia ingin hidup sebagai Rio dan Haruto, bukan sebagai sosok yang transenden.

“Tentu saja! Tidak harus hanya untuk saat ini! Mari kita hidup bersama selamanya! Jangan pergi ke mana pun!” teriak Latifa dengan gelisah, didorong oleh rasa takut samar bahwa Rio akan menghilang lagi.

“Selamanya mungkin sulit,” kata Rio setelah terdiam sejenak, sambil menggelengkan kepalanya perlahan.

“Apa?! Kenapa?!”

“Aku… Lelaki bernama Haruto di hadapanmu saat ini mungkin adalah makhluk yang tidak stabil. Kita tidak tahu berapa lama penghalang itu bisa mempertahankan efeknya. Kau mungkin akan kehilangan semua ingatanmu tentangku lagi besok.”

Rio menyuarakan situasi terkini dengan lantang. Sulit untuk mengatakannya, tetapi dia tahu semua orang perlu mendengarnya.

Latifa bukan satu-satunya yang bereaksi. Semua orang di ruangan itu menunjukkan ekspresi ketakutan dan kepanikan yang hebat di wajah mereka.

“Mungkin tidak akan berakhir seperti itu, tapi akan menakutkan jika ada orang asing tiba-tiba muncul di rumahmu, bukan?” Rio menambahkan dengan nada bercanda, merasakan perubahan suasana.

“Tidak menakutkan! Onii-chan tidak menakutkan! Kalau aku lupa lagi… aku akan menulis buku harian setiap hari! Aku akan menulis sebanyak mungkin halaman setiap hari agar aku tidak melupakanmu lagi!” kata Latifa, menjelaskan rencananya untuk mencegah hilangnya ingatan.

“Lebih baik tidak melakukan itu. Jika ada kontradiksi mencolok antara ingatan dan catatanmu, aturan akan aktif—dan tidak ada yang tahu beban seperti apa yang akan diberikan pada otakmu. Paling banter, kamu hanya akan merasakan sesuatu yang hilang…”

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi sampai aturan itu diaktifkan. Rio memperingatkan Latifa agar tidak melakukan apa pun yang dapat menimbulkan masalah.

“Kenapa? Kenapa kau berkata begitu, Onii-chan? Kau ada di sini, di hadapanku…”

Air mata mengalir dari mata Latifa dan dia mulai menangis sekeras-kerasnya.

“Suzune…” Liselotte, yang duduk di samping Latifa, memeluknya pelan.

“Kita akhiri saja pembicaraan ini,” kata Francois sambil berdiri dari tempat duduknya.

“Maafkan saya.”

“Tidak, aku sudah mendengar semua yang ingin kudengar sekarang. Aku butuh waktu untuk memikirkan semuanya, jadi mari kita bertemu lagi di lain waktu—tidak, lebih baik tidak berasumsi akan ada hari lain. Namun, saat ini, pria bernama Haruto sudah pasti kembali ke rumah. Bergembiralah bersama.”

“Ya.” Rio mengangguk, mempertimbangkan saran Francois dengan hati-hati.

“Saya sarankan Anda mengadakan jamuan makan siang setelah ini. Saya juga akan hadir. Saya akan menyampaikan undangan kepada Putri Christina dan Putri Lilianna saat saya memberi tahu mereka tentang situasi ini.”

“Terima kasih banyak.”

Rio berdiri dan menundukkan kepalanya pada Francois. Dengan itu, mereka mengakhiri pembicaraan hari itu—ketika Satsuki memasuki ruang makan.

“Hai, apakah kalian baru saja selesai berbicara?” Dia ditemani oleh para pengawalnya dan mereka yang ditugaskan untuk merawatnya. Mereka adalah para pelayan Gouki dari wilayah Yagumo.

“Satsuki!”

“Apakah keadaanmu sudah membaik?!” Semua orang berlari ke arah Satsuki dengan cemas.

“Ya, saya sudah lebih baik sekarang. Saya tidak merasa ada yang berbeda dari sebelum cedera,” katanya sambil melenturkan lengan kanannya untuk menunjukkan pemulihannya. “Yang lebih penting…”

Dia melihat Rio di antara orang-orang di ruangan itu.

“Wah, ternyata itu benar-benar Haruto…” gumamnya sambil berkedip sebelum mendekatinya.

“Lama tidak bertemu, Satsuki.”

“Ya. Kudengar kaulah yang melindungi kami. Terima kasih.”

Sepertinya dia sudah mendengar inti permasalahan dari orang-orang yang merawatnya. Satsuki tersenyum senang saat mengucapkan terima kasih kepada Rio.

Rio menggelengkan kepalanya dengan ekspresi getir. “Tidak, aku tidak bisa melindungimu. Maaf aku terlambat.”

“Jangan minta maaf. Kalau kamu tidak datang, aku pasti sudah mati bersama yang lainnya. Akulah yang seharusnya minta maaf karena melupakanmu.”

“Kamu tidak punya pilihan lain… Aku juga harus menjelaskan semuanya kepadamu dengan baik.”

“Ya, ceritakan padaku. Tapi selain itu…”

Satsuki menoleh ke arah Latifa. Mata Latifa memerah karena terlalu banyak menangis, dan Satsuki pun menyadari hal itu.

“Haruto, apa kau membuat Suzune menangis?” tanyanya sambil menatap Rio dengan tatapan menuduh.

“Hah? Tidak, bukan itu yang kumaksud…”

“Ceritakan semuanya padaku dari awal.”

Satsuki menyeringai menggoda dan mendekati Rio yang mundur. Dengan demikian, Rio akhirnya mengulang semua yang telah dikatakannya kepada Satsuki juga.

◇ ◇ ◇

Sekitar tengah hari, Christina, Flora, Hiroaki, Roanna, Kouta, Rei, dan Lilianna telah diundang ke jamuan makan di ruang makan mansion.

Latifa memeluk Rio erat-erat. Dia sudah seperti itu sejak pembicaraan berakhir.

“Hei, Suzune! Kau telah terpaku pada sisi Dra—Master Haruto sejak pertempuran berakhir! Sora mengabaikannya sebelumnya, tapi itu sudah cukup! Beri dia ruang!”

Sora berusaha memisahkan Latifa dari Rio. Sebelumnya ia mengabaikan perilaku Latifa karena bersimpati padanya, tetapi tampaknya ia telah mencapai batas kecemburuannya.

“Tidak, aku tidak mau! Kenapa kau tidak berpegangan padanya saja? Lihat, lengannya yang satu lagi bebas.”

“A-A-Apa?! Sora tidak akan pernah melakukan hal kurang ajar seperti itu…!” kata Sora sambil tersipu.

“Kalau begitu aku saja,” ucap Aishia sambil melingkarkan lengannya di lengan Rio.

“Aishia! K-Kau! Minggir! Itu tempat Sora…!”

Semua orang mengelilingi Rio dengan berisik.

Namun ada beberapa orang yang memilih untuk tidak bergabung dalam lingkaran itu. Misalnya, Miharu, yang mundur ke sudut ruangan untuk menghindari perhatian, karena ia tidak ingin berhadapan dengan Rio.

“Hei, Miharu, apa terjadi sesuatu? Kau jelas-jelas menghindari Haruto.”

Satsuki, yang merasakan cinta di udara, mendekati Miharu untuk menanyainya dengan rasa ingin tahu.

“Hehe.”

Celia juga berada tidak jauh dari kelompok yang ramai mengelilingi Rio, memperhatikan mereka dengan gembira.

Ibunya, Monica, menghampirinya. “Dia pria yang baik sekali,” katanya.

“Ibu…”

“Apakah kamu yakin tidak ingin bergabung dengan yang lain bersamanya?”

“Ya. Aku akan membiarkan orang lain mengingatnya kali ini. Lagipula, aku bisa mengingatnya sebelum orang lain.”

Celia memperhatikan Rio dan yang lainnya dengan ekspresi sayang dan tersenyum lembut.

“Begitu ya. Tapi kalau begitu, kapan kau bisa mengenalkannya padaku?”

“Hah?”

“Aku ingin diperkenalkan kepada orang yang kamu cintai.”

Memang, Monica telah pergi bersama Christina dan Flora setelah pertempuran itu untuk menghindari mengganggu pembicaraan mereka. Karena Rio telah dikelilingi oleh Latifa dan yang lainnya sejak saat itu, dia belum bisa menemuinya dengan baik.

“B-Benar. Begitu banyak hal yang terjadi, aku lupa. Aku harus memperkenalkanmu. T-Tapi kekasihku tidak sepenuhnya benar…”

Celia tersipu dan berpaling dari Monica.

“Hehe, aku hanya ingin menyampaikan salamku saja. Ayo,” kata Monica, dengan gembira mendesak Celia untuk bergegas.

Dan akhirnya, keduanya berangkat ke Rio.

“Katakan, Haruto,” kata Celia.

“Hai Celia. Siapa ini?”

Dengan Latifa, Aishia, dan Sora menempel padanya, Rio membalas Celia.

“Aku terlambat memperkenalkanmu, tapi ini ibuku.”

“Ibumu? Maafkan kekasaranku. Lepaskan aku, semuanya.”

Rio yang sempat gelisah karena tidak bisa bergerak, memanfaatkan kesempatan itu untuk melepaskan diri dari ketiganya. Ia lalu menghadap Monica dan membungkuk dengan tangan kanan di dada.

“Saya ibu Celia, Monica Claire. Putri saya benar-benar berutang budi kepada Anda.”

Monica menjepit ujung roknya dan menyambutnya dengan elegan.

“Maaf atas keterlambatan saya menyapa. Saya Haruto Amakawa. Saya orang yang berutang budi pada putri Anda.”

“Tidak, tidak, akulah yang terlambat memperkenalkan diri. Aku sudah tinggal di rumahmu selama beberapa hari ini.”

“Jadi begitu.”

Monica menundukkan kepalanya. “Saya minta maaf jika saya telah menyebabkan ketidaknyamanan.”

“Sama sekali tidak masalah, Ibu, Anda dipersilakan di sini. Silakan tinggal selama yang Ibu mau,” kata Rio sambil menggelengkan kepala.

“Ya ampun… Ibu? Aku senang mendengarnya,” kata Monica sambil menutup mulutnya dengan tangan.

“Ah, tidak, bukan itu yang aku…”

“I-Ibu! Berhenti!”

Suara Rio dan Celia saling tumpang tindih.

“Kau kuat, tampan, dapat diandalkan, baik hati, dan aku bisa mengerti mengapa kau dikagumi oleh anak-anak di rumah besar ini. Aku bahkan bisa melihat dari mata Celia saat ia menatapmu tadi…” kata Monica bersemangat, seperti gadis yang suka bergosip tentang cinta.

Menyadari akan berbahaya jika membiarkannya melanjutkan, Celia mendorong Monica dari belakang.

“I-Ibu?! Haruto, ada yang harus aku bicarakan dengan ibuku, jadi sebaiknya kita permisi dulu!” katanya, memaksa Monica untuk pergi bersamanya.

“Haruto, tolong jaga putriku selamanya. Jangan khawatir tentang ayahnya yang cerewet. Aku yakin dia aman bersamamu,” kata Monica dengan ramah sebelum pergi.

 

“I-Ibu! Astaga!” Celia menjerit ngeri.

Ibunya memberinya restu… Bagus sekali…

Ada gadis-gadis di ruangan itu yang mungkin atau mungkin tidak berpikir seperti itu.

◇ ◇ ◇

Setelah jamuan makan, Rio mengundang Francois, Christina, dan Lilianna ke ruang pertemuan di rumah besar itu.

“Maafkan saya karena memanggil kalian semua ke sini saat kalian pasti lelah. Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan kalian bertiga,” kata Rio begitu mereka bertiga duduk; dia pun ikut duduk. Dia telah memanggil raja dari sebuah negara besar dan putri-putri pertama dari kerajaan tetangga ke sini; itu saja sudah menunjukkan betapa pentingnya diskusi ini.

“Apakah ini tentang para pahlawan?” Francois menebak dengan lugas.

“Saya lihat kamu sudah menyadarinya,” kata Rio.

Dalam pembicaraan mereka segera setelah pertempuran, Rio sengaja menyembunyikan informasi yang ia miliki tentang para pahlawan dan roh tingkat atas.

“Saya teringat beberapa hal ketika saya mendapatkan kembali ingatan saya tentang Saint Erica. Itu, dan para pahlawan adalah satu hal yang sama-sama dimiliki oleh ketiga negara kita. Bicaralah dengan bebas,” kata Francois, menjelaskan tebakannya dan mendorong Rio untuk berbicara.

“Kalau begitu, langsung saja ke intinya: para pahlawan berada dalam bahaya kehilangan kendali atas kekuatan mereka,” kata Rio terus terang.

Keheningan menyelimuti mereka selama beberapa saat. Alih-alih bereaksi, mereka tampak menunggu dia melanjutkan.

“Para pahlawan berada dalam kondisi asimilasi dengan enam roh tingkat atas terkuat di dunia ini. Mereka memiliki kontrak dengan roh-roh tersebut, yang memungkinkan mereka meminjam kekuatan dan menggunakan kemampuan mereka dalam bentuk Divine Arms. Dan seperti yang mungkin telah Anda sadari, mereka tidak mati bahkan ketika mereka terluka parah.”

Rio berhenti sejenak di sana, lalu melanjutkan.

“Namun, roh-roh tingkat atas sebenarnya telah disegel dalam tubuh para pahlawan tanpa persetujuan mereka. Jika diberi kesempatan, mereka akan mencoba mengambil alih tubuh sang pahlawan,” katanya dengan penekanan.

Diambil alihnya tubuh seseorang jelas merupakan masalah serius. Francois, Christina, dan Lilianna semuanya tampak terkejut.

“Segel yang dipasang pada mereka sangat kuat dan tidak mudah dipatahkan. Namun, semakin banyak kekuatan yang diambil pahlawan dari roh mereka, semakin besar pula asimilasi mereka dengan roh mereka, yang meningkatkan risiko mereka untuk dikuasai.”

“Dan itulah yang terjadi pada Santo Erica?” tanya Francois, meramalkan kesimpulannya.

“Ya. Saint Erica diambil alih oleh roh bumi tingkat atas dan menyebabkan bencana alam. Itulah kekuatan roh tingkat atas yang mengamuk. Ketika seorang pahlawan jatuh sejauh itu, mereka tidak bisa lagi dihentikan oleh kekuatan manusia biasa.” Rio menatap ketiga perwakilan pahlawan itu sambil memperingatkan mereka tentang bahaya.

“Putri Christina dan saya tidak ada di sana saat itu. Seberapa parah bencana alam yang ditimbulkannya?” tanya Lilianna.

“Hmm. Coba kupikirkan. Rasanya seperti bumi terbalik, membentuk gelombang yang cukup besar untuk menelan ibu kota. Dan itu terus berlanjut hingga ke cakrawala,” kata Francois, mengingat apa yang dilihatnya selama pertempuran dengan Saint Erica.

Christina menggigil. “Kedengarannya sangat meresahkan.”

“Saya juga tidak tahu apa yang memicu hilangnya kendali atas kekuatan seorang pahlawan, tetapi Santo Erica bertarung dengan alasan mampu menggunakan kemampuan kebangkitannya untuk menahan luka fatal berulang kali,” jelas Rio. “Itu akhirnya meningkatkan asimilasinya dengan roh, yang memungkinkannya mengambil alih tubuhnya. Dua atau tiga kali tampaknya tidak menjadi masalah, tetapi mungkin berbeda pada tingkat individu. Itulah sebabnya Anda harus menghindari membiarkan para pahlawan mati dengan segala cara yang mungkin. Saya mengatur pertemuan ini hari ini untuk memberi tahu Anda hal itu.”

Setelah selesai berbicara, Rio menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada ketiga perwakilan itu.

“Tentu saja. Lagipula, aku juga ada di sana. Aku melihat dengan jelas bagaimana kekuatan itu berada di luar jangkauan manusia,” jawab Francois segera.

“Saya juga tidak keberatan,” Christina setuju.

Lilianna mengangguk. “Saya juga setuju.”

“Terima kasih banyak semuanya. Kalian semua punya hubungan sendiri dengan para pahlawan yang perlu dipertimbangkan, jadi saya tidak menyebutkan ini di pembicaraan sebelumnya. Sejujurnya, saya juga agak ragu apakah mereka harus segera diberi tahu tentang ini…”

Rio mengerutkan kening dengan ekspresi tidak yakin. Tidak mudah memberi tahu seseorang bahwa tubuhnya dapat diambil alih dan digunakan untuk menciptakan bencana alam. Paling banter, mereka bisa mengalami serangan panik, dan paling buruk, mereka bisa berakhir dengan tindakan merusak diri sendiri seperti Saint Erica.

Meski begitu, mereka tidak dapat menyembunyikannya selamanya.

“Mereka harus diberi tahu, ya… Saya lebih suka memberi tahu Lady Satsuki dengan kehadiran Anda, jika memungkinkan,” kata Francois.

“Saya juga ingin meminta Anda untuk berada di sana untuk saya dan Sir Masato, karena dia sangat mempercayai Anda.”

Meskipun belum diputuskan apakah Masato akan menjadi bagian dari Galarc atau Centostella, Lilianna juga meminta kehadiran Rio sebagai pihak yang berminat.

“Kalau begitu, saya juga ingin meminta hal yang sama. Tolong hadir untuk Tuan Hiroaki,” Christina menimpali, setuju bahwa Hiroaki juga harus diberi tahu.

“Kalau begitu, aku akan mengatur pertemuan untuk kita berempat dan ketiga pahlawan itu di lain hari,” kata Francois mengakhiri.

Rio menundukkan kepalanya. “Terima kasih.”

“Seharusnya aku yang mengatakan itu. Terima kasih sudah memberi tahu kami,” kata Francois tegas. “Setelah semuanya beres, ada satu hal yang ingin kutanyakan…” Dia tiba-tiba mengganti topik pembicaraan.

“Apa itu?”

“Kau juga menggunakan pedang yang menyerupai Senjata Ilahi milik para pahlawan. Apa itu? Hingga ingatanku pulih, kukira kau juga seorang pahlawan…”

“Tentu saja, aku bukan pahlawan. Pedang itu adalah hasil asimilasiku dengan rohku, Aishia. Pada dasarnya, pedang itu bekerja dengan cara yang sama seperti Divine Arms milik para pahlawan, tetapi karena aku tidak berasimilasi dengan Aishia saat ini, aku tidak bisa mengeluarkan pedang itu,” kata Rio, menjelaskan cara kerja Spirit Arms.

“Begitu ya… Jadi kekuatannya mirip dengan para pahlawan. Tapi dalam kasusmu, sepertinya tidak ada bahaya kehilangan kendali atas kekuatanmu…”

“Ya, karena Aishia tidak akan pernah mencoba menguasai diriku.” Rio terkekeh pelan, karena selama ini ia tidak pernah memikirkan kemungkinan itu.

“Tidak diragukan lagi.” Francois tertawa bersamanya.

“Tapi apakah tubuhmu baik-baik saja? Kau tampak kesakitan setelah pertempuran itu…” kata Christina, khawatir akan kesehatan Rio.

“Ya, saya sudah pulih sepenuhnya,” jawab Rio ceria.

“Meski begitu, kamu pasti sangat lelah. Kita sudah selesai bicara hari ini, jadi silakan pergi dan beristirahatlah dengan baik.”

Francois juga mengungkapkan kekhawatirannya kepada Rio sebelum bangkit dari tempat duduknya. Lilianna juga berdiri sambil tersenyum. Rio juga berdiri untuk mengantar mereka keluar.

“Eh, Tuan Amakawa…”

Christina memanggilnya setelah berdiri dari tempat duduknya. Sepertinya dia masih punya sesuatu untuk dibicarakan.

“Tidak perlu mengantar kami. Kami akan pergi sendiri dulu.”

Francois pun menyadari hal itu, dan ia pamit meninggalkan ruangan terlebih dahulu bersama Lilianna. Dengan demikian, Rio dan Christina tinggal berdua.

“Ada apa?” ​​tanya Rio sambil menoleh ke arahnya.

“Saya ingin mengucapkan rasa terima kasih saya.”

“Untuk apa, tepatnya?” Rio memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Untuk kejadian yang terjadi saat Rodania jatuh. Kaulah yang menyelamatkan kami saat kami mencoba melarikan diri, bukan?”

“Oh itu…”

Saat itu, Renji telah menggunakan Lengan Ilahi es untuk menghancurkan kekuatan pertahanan Rodania, yang memungkinkan armada pesawat udara ajaib Duke Arbor untuk turun ke kota.

Tanpa Rio, Christina tidak akan mampu melarikan diri dari kota yang jatuh itu; ia akan ditangkap dan dibawa kembali ke Istana Beltrum. Pelarian mereka hanya mungkin dilakukan dengan bantuan Rio.

“Jika Anda tidak campur tangan, saya tidak akan berada di sini sekarang. Terima kasih banyak.” Christina menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Tidak, maafkan aku karena tidak bisa mencegah jatuhnya Rodania sepenuhnya…”

Pembatasan dari makhluk transenden telah mencegahnya melakukan hal itu. Rio menggelengkan kepalanya dengan nada meminta maaf.

“Itu tidak penting. Kau menghabiskan salah satu topeng berhargamu untuk melindungi kami, bukan? Aku bahkan tidak bisa menggantinya dengan yang lain…”

“Saya melakukannya atas kemauan saya sendiri, dan saya masih punya cadangannya, jadi jangan khawatir,” kata Rio, mengucapkan kata-kata meyakinkannya seperti biasa.

Namun Christina hanya mengerutkan kening, tidak mampu menghadapinya. “Aku menjalani hidup tanpa beban tanpa tahu apa yang telah kau lakukan untuk kami… Aku tidak tahu bagaimana aku bisa menebusnya.”

“Wajar saja kalau kamu kehilangan ingatan, dan bahkan tanpa aturan, tidak apa-apa kalau kamu melupakannya. Sejujurnya aku tidak keberatan.”

Rio mencoba menepis masalah itu dengan ringan, tapi—

“Tidak. Aku tahu aku tidak berdaya di sini, setelah mencari suaka di Galarc. Tapi kalau ada yang bisa kulakukan untukmu, katakan saja. Aku ingin membalas budimu semampuku.”

Christina pun tak mudah menyerah. Ia melangkah maju dan mengungkapkan perasaannya.

“Kalau begitu, silakan kunjungi mansion untuk makan siang lagi lain waktu.”

“Itu bukan bentuk pembayaran kembali…” katanya, terkejut oleh betapa tidak berhubungannya permintaan Rio dengan pembayaran kembali yang dilakukannya.

“Tidak, tidak, itu akan membuat semua orang senang. Termasuk aku, tentu saja.” Rio menggaruk pipinya malu-malu.

“Aku…mengerti…” Christina menatapnya dengan tenang. Dia tahu bahwa kalimat keduanya hanyalah sanjungan diplomatik, tetapi…

“Kalau begitu, bolehkah aku berkunjung lagi suatu hari nanti? Untuk bersenang-senang, bukan urusan bisnis…”

Apakah karena dia tidak ingin hal itu berakhir hanya sebagai sanjungan? Christina tampak sedikit malu saat menanyakan pertanyaannya.

“Tentu saja, Anda sangat diterima di sini,” jawab Rio segera.

“Paling cepat besok malam… Tidak, itu terlalu cepat. Mungkin akan menimbulkan masalah bagi semua orang jika aku datang malam ini, jadi mungkin…”

Jarang sekali melihat pikiran Christina tidak mampu mengikuti kata-katanya seperti itu. Ia begitu gugup, mulutnya bergerak sebelum sempat berpikir, membuatnya tergagap saat berjanji akan berkunjung untuk bersenang-senang.

“Tentu. Kita buat saja besok malam, jadi kamu bisa makan malam bersama kami. Sudah diputuskan,” Rio berjanji dengan tegas.

“Ah, baiklah. Kalau begitu, sampai jumpa besok malam…” Christina bergumam sambil linglung.

Maka, dengan janji untuk bertemu lagi yang telah dibuat, keduanya menempuh jalan masing-masing.

◇ ◇ ◇

Sementara Rio berbicara dengan Francois dan yang lainnya di ruang rapat, Miharu sedang berada di tempat tidurnya. Hari belum malam, tetapi wajahnya terbenam di bantal.

“Uuuh… Uuugh!”

Dia menendang-nendangkan kakinya dan mengerang saat melampiaskan rasa malunya ke bantal. Pada akhirnya, dia tidak bisa mengatakan apa pun kepada Rio selama jamuan makan. Dia bahkan tidak bisa menatapnya secara langsung.

Aku juga punya banyak hal yang ingin kukatakan kepadanya… Tapi karena apa yang terjadi…

Miharu menyentuh bibirnya sendiri.

Itu ciuman pertamaku!

Dia tidak pernah menyangka akan mengalaminya tanpa kesadarannya sendiri. Yah, dia terbangun di tengah-tengahnya, jadi dia sempat mengalaminya. Bagaimanapun juga…

“Aduh!”

Karena teringat ciuman itu, wajahnya kembali memerah. Rasanya ciuman itu masih terasa di bibirnya.

Lembut sekali… Maksudku, tidak!

Apa yang ingin diketahuinya adalah mengapa dia akhirnya menciumnya.

Lina yang mengendalikan tubuhku, kan?

Sejujurnya, dia sendiri tidak menyadari hal itu. Ketika dia diberi tahu bahwa salah satu Dewa Bijak yang disembah di dunia ini adalah kehidupan masa lalunya, dia tidak tahu apa sebenarnya maksudnya. Namun, itu adalah reaksi yang wajar.

Saat ini, rasa malu Miharu atas ciumannya jauh lebih penting baginya, dan dia tidak punya ruang untuk memikirkan hal lain. Namun, ketika dia mengingatnya kembali sekarang, dia menyadari ada sesuatu yang familier tentang situasi ini.

Dia orang yang ada dalam mimpiku, bukan?

Miharu baru-baru ini bermimpi berada di ruang putih dengan seorang wanita yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Dalam mimpi itu, wanita itu akan mengatakan hal-hal tentang masa depan, seolah-olah dia tahu apa yang akan terjadi.

Jika aku tertidur, apakah aku bisa bertemu dengannya?

Miharu telah bertemu orang itu dalam mimpinya sebanyak dua kali. Lebih tepatnya, dia juga telah melihatnya untuk ketiga kalinya setelah dia menampar Takahisa, tetapi dia tidak dapat mengingatnya.

Dalam kasus tersebut…

Dia sama sekali tidak merasa mengantuk, tetapi dia tetap berbaring diam di tempat tidurnya. Meskipun dia tidak lelah, tubuhnya yang telah mengaktifkan sihir skala besar terhadap para golem sejak pagi hari sudah kelelahan.

Itulah sebabnya tidak butuh waktu lama bagi Miharu untuk tertidur.

◇ ◇ ◇

Sebelum ia menyadarinya, Miharu telah berdiri di ruang putih bersih.

“Apa…?!”

Itulah mimpinya! Miharu segera menoleh untuk melihat sekelilingnya. Tidak ada orang lain yang terlihat, tapi—

“Selamat pagi. Atau lebih baik kalau aku mengucapkan selamat malam?” suara seorang wanita terdengar entah dari mana.

“Apakah kamu Lina dari Tujuh Dewa Bijak?” tanya Miharu langsung ke intinya. Dia punya sesuatu yang penting untuk dikatakan hari ini.

“Langsung saja ke intinya, begitu. Baiklah, mari kita mulai. Saya Lina.” Lina dengan mudah mengungkapkan siapa dirinya.

“Um! Kurasa kau tidak seharusnya menggunakan tubuh orang lain untuk mencium orang lain.” Meskipun dia ada benarnya, jarang sekali Miharu memarahi seseorang dengan tegas.

“Dari sekian banyak hal yang bisa kita bicarakan, kamu mau mulai dengan sesuatu yang sepele dulu?” tanya Lina sambil terkekeh.

“I-Itu penting bagiku!” Bagaimanapun juga, itu adalah ciuman pertamanya.

“Itu terjadi dengan seseorang yang kau cintai, jadi apa pentingnya?”

“Itu sangat berarti! Karena aku menyukainya, aku menginginkan…ciuman pertamaku…” Miharu bergumam, suaranya melemah.

Dia ingin mendapatkan ciuman pertama yang pantas dengannya. Sekarang karena harapan yang didambakannya tidak akan pernah terwujud, Miharu menolaknya dengan malu.

“Apa yang kamu bicarakan? Itu bahkan bukan ciuman pertamamu.”

“I-Itu ciuman pertamaku! Bagaimana kau bisa tahu? Kau ini apa?” ​​Miharu jarang sekali bersikap emosional seperti ini.

“Aku tahu ciuman pertamamu adalah dengan Amakawa Haruto, saat kamu berusia tujuh tahun dan Amakawa Haruto hendak pindah.”

“I-Itu ciuman dengan Haru-kun, bukan…!”

“Jadi kamu masih ingat. Benar, hari ini bukan ciuman pertamamu dengannya. Ciuman hari ini adalah ciuman keduamu. Jadi aku tidak mengerti mengapa kamu terus membicarakan ciuman pertamamu yang konyol itu.”

“’B-Bodoh’…” Miharu cemberut tanpa sadar.

“Yah, kamu sudah memberikan ciuman pertamamu pada Amakawa Haruto. Kamu hanya bisa memberikan ciuman keduamu pada Rio dan seterusnya. Jadi kenapa… Oh, apakah karena kamu merasa menyesal tidak bisa memberikan ciuman pertamamu pada Rio saja?” Lina bertanya dengan nada sadar, tetapi jelas dari nadanya bahwa dia sedang menggoda Miharu.

“Guh…!” Miharu menggigit bibirnya. Kemarahan memenuhi matanya dan dia tampak ingin berdebat dengan Lina, tetapi dia menahan lidahnya. Ada bagian dari dirinya yang tahu bahwa dia tidak bisa menyangkal semua kata-kata Lina.

Memang, ciuman pertama Miharu adalah dengan Amakawa Haruto. Itulah sebabnya ciuman hari ini sebenarnya adalah ciuman keduanya. Namun, hanya karena itu bukan ciuman pertamanya, bukan berarti dia tidak peduli… Meskipun itu bukan karena dia merasa menyesal karena tidak dapat memberinya ciuman pertamanya atau semacamnya…

Pikiran Miharu terus berputar-putar. Kemungkinan Lina membuatnya berpikir tentang hal itu dengan sengaja sama sekali tidak terlintas di benaknya.

“Lagipula, kamu bukan orang yang paling pintar di sini.”

“Hah?” Kepala Miharu terangkat.

“Aku sendiri tidak begitu paham, tapi lelaki manusia lebih bahagia saat mereka mengambil kesempatan pertama pasangannya, kan? Mereka tampaknya menghargai fakta bahwa merekalah yang pertama, dan menganggap wanita mana pun yang pernah mengalami kesempatan pertama sebagai wanita yang kotor. Aku bertanya-tanya apakah dia juga sama? Mungkin dia ingin ciuman pertamanya dilakukan dengan seseorang yang belum pernah berciuman sebelumnya. Tidak dengan wanita yang pernah mengalami ciuman pertama,” kata Lina dengan nada polos, melebih-lebihkan kata-katanya untuk menanamkan rasa rendah diri dalam diri Miharu.

Miharu terdiam, tidak dapat menyangkal apa pun.

“Selain itu, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu juga,” kata Lina, tiba-tiba mengganti topik pembicaraan.

“Ada apa?” ​​Miharu menjawab dengan lesu, tidak mampu mengikuti pikirannya.

“Orang yang kamu suka itu Amakawa Haruto atau Rio?” tanya Lina langsung.

Entah kenapa, pertanyaan itu terasa seperti sekop tajam yang menghunjam jantung Miharu.

◇ ◇ ◇

Saat Miharu sedang tidur, Rio telah menyelesaikan pertemuannya dengan Francois dan para putri dan sedang dalam perjalanan kembali ke kamarnya sendiri di rumah besar itu. Ia berhenti di depan pintu.

Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku memasuki ruangan ini.

Dengan tangan di gagang pintu, Rio tenggelam dalam sentimentalitas.

“Eh…” seseorang memanggilnya.

“Miharu?”

Benar saja, itu dia. Rio tampak sedikit canggung saat mengingat ciuman mereka tadi.

“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Sesuatu yang tidak ingin kudengar dari orang lain…”

Pipi Miharu memerah seperti biasa. Jelas dari sikapnya bahwa dia masih merasa malu menciumnya.

“Baiklah. Silakan masuk.” Rio menggaruk pipinya dengan canggung dan membuka pintu kamarnya.

“M-Maafkan aku…” kata Miharu gugup, memasuki kamarnya.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan? Kamu bisa duduk di sini.”

Rio mengikutinya masuk dan menutup pintunya. Ia kemudian menggeser salah satu kursinya dan duduk di tempat tidurnya, ketika Miharu memeluk Rio dari belakang.

“Hah?!” Rio terkejut.

“Um, aku…!” Miharu mendorong Rio ke tempat tidur. Ia lalu membalikkan Rio agar menghadapnya dan mencondongkan tubuhnya seolah-olah mereka akan berhubungan intim.

“Tunggu dulu,” kata Rio dengan tenang.

Miharu membeku.

“Kamu Lina, bukan?” tanya Rio ragu-ragu.

“Jadi kamu akhirnya menyadarinya.”

Miharu—tidak, Lina menghentikan aksinya dan tertawa geli. Ia kemudian mengulurkan tangan untuk menyentuh antingnya. Mungkin ada sihir transformasi di dalamnya, karena penampilannya berubah dari Miharu menjadi Lina.

Mata Rio membelalak kaget melihat perubahan penampilannya, tetapi ia segera menahan emosinya. Apakah ini penampilan asli Lina? Pertanyaan-pertanyaan seperti itu terlintas di benaknya, tetapi—

“Miharu tidak akan pernah melakukan hal seperti ini… Kenapa kau melakukan ini?” kata Rio sambil mendesah.

“Siapa tahu? Menurutmu kenapa aku akan melakukannya?” Lina memiringkan kepalanya dengan nakal, tidak bergerak dari atas Rio.

“Saya lebih suka jika Anda tidak menjawab pertanyaan dengan pertanyaan…”

“Anda tidak seharusnya mengharapkan jawaban untuk setiap pertanyaan yang Anda miliki.”

“Benar sekali. Untuk saat ini, tolong menjauhlah dariku.”

“Tidak.” Lina tersenyum lebar saat menolaknya.

Rio tidak repot-repot bertanya mengapa. Sebaliknya, ia mempertimbangkan apa saja kemungkinan tujuannya.

“Tidak perlu terlalu berhati-hati. Aku tidak mencoba menyerangmu saat kau tidur… karena kau belum tidur. Tapi aku benar-benar tidak datang untuk menyerangmu—kecuali kau menginginkannya. Aku bahkan bisa kembali ke wajah Miharu jika kau mau. Aku yakin dia akan senang saat bangun—’fait accompli’ dan sebagainya. Tertarik?” Lina tersenyum menggoda, menurunkan pakaiannya untuk memperlihatkan lebih banyak belahan dadanya.

“Kalau kamu nggak datang buat ganggu aku, mending kita bicara baik-baik,” kata Rio sambil mendesah lagi, nggak mau terbuai oleh rayuan Lina.

“Oh, maksudmu kau tidak keberatan kalau aku benar-benar datang menyerangmu?”

“Jika kau benar-benar datang untuk menyerangku, aku akan melawan.” Rio mendesah lagi.

“Itu bohong.”

“Tidak. Aku akan berjuang,” kata Rio lelah.

“Tubuhmu sakit, bukan? Kau mungkin menahannya dengan meningkatkan tubuh fisikmu, tetapi tanpa pesona itu, kau akan terlalu lelah untuk berjalan. Itu efek samping dari penggunaan kekuatan transenden dan asimilasi,” Lina menjelaskan.

Rio tampak terkejut.

“Ini peringatan. Asimilasi yang melewati seratus persen tidak boleh digunakan secara terus-menerus atau dalam jangka waktu yang lama. Mengabaikan peringatan ini akan menjadi jalan satu arah.”

Dia tidak akan bisa kembali menjadi manusia, itulah yang dimaksudnya. “Begitu. Kau datang untuk memberitahuku hal itu.”

“Tidak, itu hanya pembukaan, dan aku belum selesai. Mengenai penghalang yang mengelilingi ibu kota: saat ini dalam kondisi stabil, jadi seharusnya tidak ada masalah. Kamu bisa hidup di dalam penghalang tanpa khawatir tentang aturan Tuhan. Aku telah menghilangkan efek dinding penghalang, jadi orang-orang bisa datang dan pergi dengan bebas, tetapi ketahuilah bahwa aturan Tuhan masih berlaku di luar. Bawalah maskermu,” imbuh Lina.

“Baiklah.”

“Dan sekarang, untuk topik utama yang kita bahas.”

“Ya?”

Agak canggung rasanya karena wajahnya berada tepat di depannya, tetapi Rio menatap lurus ke matanya saat dia menjawab.

“Aku tidak ingin kau bergantung pada kekuatanku untuk melihat ke depan, jadi aku akan mengatakan ini sekarang. Aku sudah memberi tahu Celia tentang hal ini, tetapi aku tidak bisa langsung memberitahumu tentang masa depan yang akan datang. Aku hanya bisa memberikan nasihat atau pernyataan seperti ramalan. Akan ada saat-saat ketika aku bahkan tidak akan melakukan itu, dan ada saat-saat ketika aku juga berbohong. Aku bahkan mungkin mengatakan hal-hal yang mengerikan dengan sengaja.”

“Untuk alasanmu sendiri?”

“Ya. Tapi pada akhirnya, kaulah yang membuat keputusan. Kau tidak harus mengikuti kata-kataku dengan tepat. Aku mungkin memintamu melakukan sesuatu yang akan membuatmu membenciku, dan kaulah yang memikul semua tanggung jawab atas apa pun yang terjadi.”

“Kau benar-benar nabi yang tidak bisa dipercaya,” kata Rio sambil tersenyum kecut.

“Benar sekali. Dewa Bijak Lina adalah dewi yang tidak dapat dipercaya dan kejam. Apakah kau mengerti mengapa Sora membenciku sekarang?”

“Mungkin.”

“Kau sungguh baik, bukan? Dalam kehidupan ini, dan kehidupan terakhirmu…”

“Aku juga tidak yakin tentang itu.” Senyum Rio semakin tegang.

“Yah, itu tidak penting. Sekarang, setelah itu selesai…” Lina terdiam sejenak.

“Ya?” Rio memiringkan kepalanya, menyemangatinya untuk melanjutkan.

“Meskipun aku seorang nabi yang tidak dapat dipercaya, apakah kau bersedia mendengarkan perkataanku? Apakah kau akan percaya padaku apa pun yang terjadi selanjutnya?” kata Lina serius, menatap lurus ke mata Rio. Ia duduk dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

“Sejujurnya, kurasa itu bukan pertanyaan yang bisa langsung kujawab.” Rio tidak menggerakkan tangannya. Ia baru saja bertemu Lina, dan ia belum cukup mengenalnya untuk memutuskan apakah ia bisa dipercaya atau tidak. “…Tapi aku bersumpah untuk setidaknya mendengarkan apa yang kau katakan. Kau adalah sumber informasi terbaik yang kumiliki, dan kau telah menyelamatkan semua orang.”

Dia sudah sampai sejauh ini. Dia menguatkan tekadnya dan menjabat tangan Lina.

“Begitu ya. Kalau begitu mulai sekarang, kita adalah mitra. Mari kita berteman.” Lina tersenyum puas, menjabat tangannya kembali.

“Saya setuju. Tapi kalau kamu mau memberikan saran, saya lebih suka kalau kamu tidak melakukannya lewat lelucon seperti ini.”

“Lelucon seperti apa?”

“Menekanku seperti ini sambil berpura-pura menjadi Miharu.” Rio mendesah lelah.

“Oh, ini tidak sepenuhnya tidak berarti, tahu? Ini adalah cara paling efisien untuk menunjukkan kepadamu betapa tidak dapat dipercayanya aku.”

“Jangan bilang kau melakukan ini hanya untuk itu? Dan ciuman itu juga?”

“Meyakinkan, bukan?” Lina menyeringai genit.

“Tolong jangan lakukan ini lagi.” Rio menghela napas berat sekali lagi.

“Sekarang, sebagai kolaborator baru, aku punya tiga nasihat yang tidak dapat dipercaya untukmu. Itu juga bisa dihitung sebagai ramalan, jika kau mau.” Dia mengangkat tiga jari sambil terkikik.

“Apa itu?”

“Pertama, mencari petunjuk tentang apa yang terjadi seribu tahun lalu di labirin itu tidak ada gunanya. Kalau kau memang ingin mencarinya, sebaiknya kau cari di tempat lain.”

“Ke mana tepatnya aku harus mencari kalau bukan labirin?” tanya Rio.

“Saya tidak bisa menjawabnya,” kata Lina singkat.

“Begitu ya. Apa hal kedua?”

Bukankah itu akan membuat pencarianku menjangkau seluruh benua, sehingga mustahil untuk menemukannya? Rio berpikir, tetapi ia malah meminta saran berikutnya.

“Kau seharusnya punya lebih banyak pengikut selain Sora,” kata Lina sambil mengacungkan dua jari.

Rio terdiam sambil meringis. Ia agak negatif dalam hal mendapatkan murid, karena menjadi murid berarti menjadi murid yang transenden. Ia tidak ingin ada seorang pun yang dilupakan oleh dunia.

“Aku mengerti mengapa kau tidak ingin mendapatkan lebih banyak pengikut. Seribu tahun yang lalu, dia sama sepertimu—dia benci memaksa orang lain untuk hidup seperti orang-orang transenden. Namun, meskipun begitu, kau harus memiliki lebih banyak pengikut selain Sora. Atau kau mungkin akan menyesalinya.”

“Jika aku tidak memiliki lebih banyak pengikut, aku akan menyesalinya?”

Dari sudut pandang Rio, menambah pengikut lebih mungkin menjadi sumber penyesalan baginya. Apa yang mungkin terjadi sehingga membuatnya berpikir sebaliknya? Ia merasa Lina tidak akan memberitahunya bahkan jika ia bertanya, jadi ia mempertimbangkan masalah itu dengan saksama.

“Sekarang, saran terakhirku untukmu.”

Lalu, Lina mengangkat satu jarinya.

“Menurut pendapatku, murid baru pertama yang harus kamu dapatkan adalah Christina Beltrum,” katanya, memberi Rio satu nasihat yang kemungkinan besar tidak akan diterimanya.