Bab 4: Sinyal Serangan Balik

Di taman atap Kastil Galarc, pilar cahaya besar menjulang ke langit. Pemandangan menakjubkan itu menarik perhatian semua orang, hampir membuat mereka lupa akan situasi genting yang mereka hadapi.

Namun, ada semacam perasaan déjà vu yang aneh pada adegan itu.

“Pemanggilan pahlawan…?” Christina bergumam bingung.

Memang, pilar cahaya itu sangat mirip dengan yang dimiliki oleh seorang pahlawan. Golem itu membalikkan tubuhnya, waspada terhadap pilar cahaya itu. Tombak-tombak yang menjulur dari sayapnya diarahkan ke pilar itu, siap untuk ditembakkan kapan saja.

Dua sosok muncul dalam cahaya yang mulai memudar. Sosok itu adalah seorang anak laki-laki berusia akhir belasan tahun dan seorang gadis muda berdiri di sampingnya.

“Siapa…?”

Dengan kata lain, Rio dan Sora-lah yang seharusnya berada di Kota Suci Tonerico Kerajaan Almada. Namun, mereka yang berada di taman atap tidak tahu siapa Rio dan Sora. Mereka mengerjap-ngerjapkan mata karena terkejut.

“Kita dimana?”

Sementara itu, Rio dan Sora juga sama bingungnya. Lagipula, seperti yang sudah disebutkan, mereka berdua baru saja berada di Kota Suci Tonerico di Kerajaan Almada beberapa saat yang lalu. Mereka baru saja bertemu dengan pendeta wanita bernama Eru di pintu masuk labirin dekat kota, dan sekarang…

Kastil Galarc? Mengapa…?

Mata Rio terbelalak saat menyadari mereka telah kembali ke Kastil Galarc, jauh dari Kerajaan Suci Almada. Kemudian, dia melihat pemandangan mengerikan di sekitar mereka.

Wajah Rio berubah muram saat melihat Satsuki tergeletak di genangan darah dengan lubang besar di dadanya. Tatapannya langsung membeku karena marah.

Ketika dia melihat Masato dengan pedangnya dan Latifa dengan tangan terkepal siap bertarung, dia mengerti bahwa pelakunya adalah golem yang mereka hadapi. Dia juga bisa melihat Aishia ditekan oleh golem lain di langit di atas mereka.

“Ke-kenapa benda itu ada di sini?! Dragon Ki— Master Rio…!”

Terkejut melihat para golem, Sora langsung mencoba melaporkan sesuatu kepada Rio. Namun saat melihat betapa marahnya Rio yang biasanya lembut, ia menelan kembali kata-katanya.

Golem itu tampaknya menyadari bahwa Rio dan Sora bukanlah orang biasa. Ia menatap mereka dengan tatapan waspada, memanggil kembali bilah-bilah bulu yang menyerang Gouki, Kayoko, dan Aria.

Gouki, Kayoko, dan Aria menggunakan kesempatan itu untuk kembali ke Latifa dan Liselotte untuk memperkuat pertahanan mereka.

“Sora, bisakah kau melindungi semua orang?” tanya Rio sambil mengeluarkan topeng dari saku dadanya.

“Ya! Serahkan saja padaku!” Sora menjawab dengan penuh semangat.

Rio langsung menghilang dari tempatnya berdiri. Mata semua orang terbelalak kaget; hampir tampak seperti dia telah berteleportasi. Namun, golem itu mampu mengikuti kecepatan Rio dan segera berbalik menghadapnya.

“ Larut .”

Rio telah bergerak di samping Satsuki dan mengambil selembar kain dari Time-Space Cache miliknya. Ia membungkus Satsuki dengan kain tersebut, menutupi lubang di dadanya, dan dengan lembut menggendongnya. Tepat saat itu, sebuah pesan telepati dari Aishia sampai kepadanya.

Haruto… Maaf aku tidak bisa melindungi semua orang—aku tidak bisa melindungi Satsuki.

Dia terdengar sangat menyesal saat meminta maaf padanya.

Itu bukan salahmu, Aishia.

Rio segera membalas. Pada saat yang sama, bilah-bilah bulu yang dipanggil kembali oleh golem itu melesat ke arahnya. Bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya segera muncul di sekitar Rio dan terbang ke arah golem itu, menangkis setiap bilah-bilah bulu yang mendekatinya. Tentu saja, bilah-bilah bulu itu tidak terluka oleh serangan seperti itu.

“Apa…”

Christina, Liselotte, dan yang lainnya yang menonton semuanya terdiam, tetapi itu baru permulaan. Rio menghilang sekali lagi, kali ini dengan Satsuki di pelukannya, dan muncul kembali di samping kelompok yang tercengang di atap.

“Satsuki masih hidup,” katanya kepada mereka.

“Hah?” Semua orang bereaksi dengan tidak percaya. Meskipun lukanya saat ini tersembunyi di balik kain, mereka semua menyaksikan ekor golem itu membuka lubang di dadanya. Jantung dan paru-parunya seharusnya terkoyak, menyebabkan kerusakan yang cukup untuk membunuhnya seketika. Sulit membayangkan dia masih hidup setelah itu.

“Dia akan segera sadar, tapi biarkan dia beristirahat dulu. Aku akan mengurusnya. Dia tidak akan menyentuh siapa pun,” kata Rio pelan.

Golem itu melebarkan sayap cahayanya seolah siap menghadapi tantangan. Sayapnya bersinar terang saat tombak-tombak ditembakkan ke arah Rio.

“Guru Rio!”

“Aku tahu!”

Sora berteriak sambil mengulurkan tangannya ke arah golem itu. Rio pun melakukan hal yang sama.

Seketika, tombak cahaya yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arah mereka. Tombak-tombak itu saling menyerang, menyebabkan serangkaian ledakan dahsyat.

“Ahh!”

Cahaya meledak dengan terang, memaksa banyak orang yang menonton untuk memejamkan mata. Ledakan itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan manusia biasa.

“Hah…?”

Namun, semua orang menyadari tidak adanya rasa sakit yang mereka rasakan dan dengan hati-hati membuka mata mereka. Rio dan Sora berdiri di hadapan mereka, melemparkan penghalang cahaya bersama-sama. Itu tampaknya cukup kuat untuk memblokir semua tombak cahaya. Penghalang itu juga miring untuk mengarahkan semua gelombang kejut ke atas, meminimalkan kerusakan pada lantai.

Tepat saat itu, golem itu tiba-tiba muncul tepat di hadapan Rio, mengayunkan tinjunya ke penghalang. Gelombang kejut melonjak, menyebabkan gempa kecil di lantai.

Akan tetapi, begitu banyak esensi yang dituangkan ke dalam penghalang antara Rio dan Sora, bahkan tidak ada sedikit pun retakan yang muncul akibat pukulan golem itu.

“Wow…”

Sebagai sesama pengguna seni roh, Komomo dan Sayo memahami betapa sulitnya menciptakan penghalang sekuat itu. Mereka menelan ludah karena kagum.

“Sora, aku akan mengurus orang ini. Sepertinya dia cukup merepotkan. Bisakah kau membantu Aishia?” tanya Rio sambil melotot ke arah golem itu.

“Dimengerti. Orang-orang ini adalah golem yang diciptakan oleh Dewa Bijak, jadi harap berhati-hati.” Sora mengangguk cemas dan memberinya penjelasan.

“Benda ini…?”

Sora pernah menyebutkan bahwa mereka pernah menjadi murid Tujuh Dewa Bijak saat pertama kali bertemu dengannya. Dan sekarang ada satu orang di hadapannya. Rio menarik napas dalam-dalam.

“Maaf, ini mungkin pertarungan yang sangat berbahaya…” katanya, mengkhawatirkan keselamatan Sora.

“A-Apa yang kau katakan?! Tidak mungkin kita akan kalah dari orang-orang ini! Sora akan segera membereskan orang itu bersama Aishia!” kata Sora dengan bangga. “Sampai jumpa lagi!”

Ia terbang ke langit dan menjauh. Golem itu mengendalikan bilah bulunya untuk mengejarnya, tetapi Rio mengerahkan banyak bola cahaya untuk mencegat bulu-bulu itu.

Hasilnya, semua bulu golem ditepis oleh bola-bola itu, dan Sora berhasil mencapai Aishia dan yang lainnya. Golem itu melirik Sora sekilas.

“Hai.”

Rio telah bergerak di hadapan golem itu dalam sekejap mata. Kemudian, dengan tinju kanan yang dibalut dengan seni roh angin, ia meninju perut golem itu. Pada saat itu, angin yang terkondensasi meledak, meniup tubuh golem itu mundur sejauh satu meter.

“Perhatikan,” katanya dengan suara dingin.

Dia terus bergerak maju untuk menjaga perhatian golem itu padanya, kali ini dia mengepalkan tangan kirinya ke depan.

Rio mengaktifkan seni roh angin yang melingkari tangan kirinya, tetapi golem itu hanya mundur sedikit kali ini. Dengan mundur pada saat terjadi benturan, hal itu mematikan momentum serangan Rio.

Ada kekuatan yang cukup untuk meledakkan manusia yang tidak terjaga hingga berkeping-keping, tetapi golem itu hanya bergerak sedikit. Pada saat itu, Rio mengerti betapa tidak normalnya lawannya.

Sementara itu, golem tampaknya telah memutuskan bahwa Rio adalah ancaman yang lebih besar daripada yang lain, karena ia mengalihkan perhatiannya dari Sora dan melotot padanya dengan tatapannya yang bersinar menakutkan. Ekornya bergoyang seperti fatamorgana, membidik jantung Rio. Namun, seni roh angin di sekitar tangan kanan Rio secara akurat menghantam ujung ekornya, mengalihkan lintasannya ke arah yang salah.

Ekornya ini menusuk jantung Satsuki…

Rio menyadari bagaimana lubang di dada Satsuki itu bisa ada dan mengerutkan kening dengan getir. Dialah yang akan menghukumnya.

“Aku akan menjadi lawanmu.”

Dia berdiri di hadapan golem itu, bertekad untuk melindungi orang-orang di belakangnya.

◇ ◇ ◇

Jauh di langit di atas Istana Galarc, pemanggilan Rio dan Sora telah menghentikan sementara golem yang menyerang Aishia dan gadis-gadis roh. Namun, begitu golem di taman atap mulai menyerang Rio, golem di langit melanjutkan serangannya terhadap Aishia. Pedang-pedang bulu menari-nari di langit di bawah kendalinya.

“…!” Aishia langsung menggunakan seni roh anginnya untuk mendorong tubuh fisiknya agar bergerak cepat ke arah golem tersebut. Sara, Orphia, dan Alma tidak mampu bereaksi terhadap kecepatan golem tersebut dengan cukup cepat, jadi dia memutuskan bahwa dialah yang harus menghentikannya.

Untungnya, berkat Rio yang dipanggil di dekat situ, ia mampu mentransfer esensi kepadanya melalui jalur kontrak mereka. Akan lebih efektif jika melakukan kontak fisik dengan pemegang kontrak, jadi ia tidak dapat memulihkan semua esensinya yang hilang dalam sekali jalan.

Saya bisa terus berjuang seperti ini.

Hal itu memberinya lebih banyak keleluasaan dengan esensi sihirnya. Berkat itu, ia dapat menyembuhkan luka-luka di perut dan kakinya yang selama ini ia abaikan demi menggunakan esensinya untuk terbang.

Meskipun itu bukan halangan untuk mempertahankan tubuh fisik, rasa sakit yang dirasakan roh dalam tubuh inkarnasi mereka berpotensi mengurangi kemampuan fisik mereka. Akan sangat sulit bagi Aishia untuk bertarung dengan lubang di perutnya, tetapi dia mampu bergerak cepat sekarang setelah dia sembuh.

Akan tetapi, meskipun lebih mudah baginya untuk bertarung, hal itu tidak mengubah betapa tangguhnya lawan golem itu. Sebelumnya, ia hanya mampu melancarkan serangan efektif berkat Sara, Orphia, dan Alma yang mengalihkan perhatiannya.

Itulah sebabnya dia masih terpaksa memfokuskan usahanya untuk bertahan menghindari serangannya. Namun kali ini, kehadiran Rio dan Sora yang menenangkan membuatnya tetap tenang.

“Haaah!”

Pada saat inilah Sora meninggalkan Rio dan berlari untuk membantu Aishia. Ia terbang lebih cepat dari kecepatan suara, melesat dari bawah untuk menghantam golem itu dengan tubuh naganya yang sebagian telah terwujud.

Tubuh golem yang tidak terluka sampai sekarang dengan mudah terlempar kembali sejauh sepuluh meter. Momentumnya akhirnya berkurang dan berhenti. Ada kekuatan yang signifikan di balik pukulan itu, karena area yang terkena penyok.

“Apa…”

Sara dan gadis-gadis lainnya terbelalak karena takjub.

“Hei, Aishia! Kau hanya akan menghalangi dengan topeng compang-camping seperti itu. Pergilah ke sisi Raja Naga. Sora akan mengurus ini.” Sora berhenti di depan golem itu sambil memanggil Aishia di belakangnya.

“Ini benar-benar lawan yang berbahaya…” kata Aishia ragu-ragu. Meskipun dia khawatir Rio akan bertarung di bawah mereka, dia juga khawatir Sora akan bertarung sendirian.

“Oh? Apakah menurutmu Sora membutuhkan perhatianmu?”

Aishia diam-diam menyampaikan penegasannya melalui tatapannya, yang diperhatikan Sora ketika dia menoleh ke belakang.

“Sora sangat menyadari betapa berbahayanya lawan ini. Itulah alasan mengapa kau harus pergi ke pertarungan lain, di mana ada lebih banyak rintangan. Kau tidak akan membiarkan Master Rio bertarung sendirian dalam situasi seperti ini, kan?” Dia mengangkat bahu dengan jengkel dan melambaikan tangannya untuk mengusir Aishia.

“Mengerti… Terima kasih sudah datang menyelamatkanku, Sora,” kata Aishia sambil menoleh ke belakang.

“H-Hah?! I-Bukannya Sora datang ke sini demi kamu!” bentak Sora sambil tersipu. Namun saat dia menoleh, Aishia sudah tidak ada di sana. Dia sudah mulai bergerak ke arah Rio.

“Kita akan turun, kalian bertiga. Kalian bisa serahkan ini pada Sora,” Aishia memanggil Sara dan yang lainnya saat dia berjalan menuju taman atap.

“Hah? Ehm, tapi…”

Sara, Orphia, dan Alma menatap Sora yang tersipu malu. Mereka tampak enggan meninggalkan anak sekecil itu—yang merupakan reaksi yang wajar. Kekuatan di balik pukulannya luar biasa, tetapi penampilannya masih seperti gadis kecil yang tak berdaya.

“Hmph. Seperti biasa, kamu tidak masuk akal.”

Diandalkan dan diberi ucapan terima kasih oleh seseorang adalah hal baru bagi Sora, yang mungkin menjadi alasan mengapa ia memalingkan wajahnya dengan malu-malu.

Sementara itu, gadis-gadis roh ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan. Mereka menatap bagian belakang sosok kecil yang melayang di hadapan mereka.

“Hei, kalian bertiga,” panggil Sora tanpa menoleh ke belakang.

“Hah?”

“Kau menghalangi. Minggir dari sini,” perintahnya.

“Tetapi…” Sara dan yang lainnya masih ragu-ragu. Tepat saat itu, golem itu langsung memperbaiki penyok di baju besinya akibat serangan Sora dan bergerak mendekatinya. Gadis-gadis roh itu baru menyadarinya setelah golem itu menutup jarak dan selesai mengayunkan tinjunya. Akan tetapi, lengan naga Sora yang sebagian terwujud mampu menangkap tinju kuat golem itu secara langsung. Golem itu diam-diam mencoba mendorong tinjunya ke depan, tetapi Sora membalas dengan kekuatan yang sama besarnya.

Sara, Orphia, dan Alma terdiam, menonton dengan napas tertahan.

“Kalian mengerti sekarang? Kalau kalian tidak bisa bereaksi terhadap gerakan benda ini tadi, kalian hanya akan menghalangi. Cepatlah lari,” Sora mendesak mereka.

“Aku mengerti… Ayo pergi.”

Sara menggigit bibirnya karena kesal, tetapi dia tidak cukup dewasa untuk tidak melihat kenyataan apa adanya. Merasakan kesenjangan dalam kemampuan mereka, dia memanggil Orphia dan Alma untuk mundur. Orphia dan Alma mengangguk dengan ekspresi getir dan mulai turun.

“Hmph, sekarang Sora bisa bertarung sepuasnya.”

Sora mendengus dan melotot ke arah golem yang dihadapinya. Golem itu kemudian menggerakkan bilah bulunya untuk menyerang gadis-gadis yang turun.

Sora segera melepaskan golem itu dan menghilang. Sayap naga muncul di punggungnya, memungkinkannya terbang lebih cepat daripada bilah bulu dan menepisnya sebelum mencapai gadis-gadis itu.

“Beraninya kau mengalihkan pandangan saat menghadapi Sora!”

Sora menyerang golem itu sekali lagi, sambil mengepakkan sayapnya. Pada saat yang sama, pilar cahaya besar lainnya muncul dari Kastil Galarc.

“Hah…?”

Sora berhenti mendadak dan menatap pilar itu. Pandangan golem itu juga tertuju pada cahaya, tetapi ada sesuatu pada pilar ini yang berbeda dari pilar yang memanggil Rio dan Sora sebelumnya.

Pilar cahaya yang memanggil mereka tadinya terlalu terang untuk dilihat, tetapi yang muncul sekarang transparan. Selain itu, pilar cahaya baru ini berhenti setelah mencapai ketinggian tertentu dan mulai meluas ke luar, menutupi seluruh kota seperti kubah.

Penghalang? Tapi tidak ada manusia di luar sana yang dapat membuat penghalang sebesar ini… Apakah mereka menggunakan garis ley dari tanah?

Sora dengan cepat menganalisis apa yang terjadi menggunakan pengetahuan yang telah dimilikinya.

Tunggu, jangan bilang padaku—apakah itu Lina? Atau Dewa Bijak lainnya?

Ketika mempertimbangkan siapa yang dapat mengaktifkan penghalang itu, Lina dan Dewa Bijak lainnya adalah yang pertama muncul dalam pikiran. Fakta bahwa golem—senjata yang pernah diciptakan oleh Dewa Bijak—ada di sini juga mendukung teori tentang keterlibatan Dewa Bijak.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Sora mengerutkan kening karena jengkel dan mengembalikan pandangannya ke golem itu.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di langit jauh di atas tempat Sora bertarung…

“Saya sudah ditipu…”

Reiss terjebak di luar penghalang. Dia memiliki kerutan ketidaksenangan yang langka di wajahnya saat dia mendesah dan membentuk peluru esensi di ujung jarinya. Dia menembakkannya ke penghalang, tetapi saat mengenai penghalang, peluru itu meledak dan tersebar.

Penghalang untuk mencegah masuknya orang luar dan bertahan dari serangan, begitulah. Mungkin ada efek lain juga… Wanita itu tidak berniat menyembunyikan keterlibatannya.

Penghalang sebesar ini tidak dapat diaktifkan di tempat. Penghalang itu pasti sudah dipersiapkan jauh-jauh hari. Apa pun itu, selama penghalang ini ada, Reiss akan terpisah dari dua golem yang telah dikerahkannya.

Mungkin saja penghalang itu bisa dihancurkan jika aku mengerahkan golem ketiga, tapi…

Masalahnya adalah apa yang akan terjadi setelah menembus penghalang dan masuk ke dalam. Dia tidak tahu perangkap apa lagi yang disiapkan, dan Rio serta Sora telah dipanggil ke dalam penghalang. Bahkan para golem tidak akan mampu melawan Raja Naga yang dikenal Reiss. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengulur waktu. Akan bodoh jika terus mengerahkan pasukannya tanpa ada peluang untuk menang.

Namun, Rio bukanlah Raja Naga yang dikenal Reiss seribu tahun lalu. Tidak ada yang tahu seberapa besar kekuatan Raja Naga yang bisa ia gunakan.

Dua golem seharusnya menjadi ujian yang bagus untuk mengetahui seberapa tidak teraturnya kekuatan tempurnya. Meskipun itu cukup mengubah tujuan awal saya.

Dia harus menggunakan kesempatan ini untuk mengevaluasinya—paling tidak itu yang bisa dia lakukan setelah rencananya menggunakan golem untuk melenyapkan Celia dan yang lainnya saat Rio dan Sora tidak ada telah hancur karena pemanggilan mereka.

Saya juga penasaran apa yang akan dilakukan wanita itu selanjutnya…

Dengan itu, Reiss memutuskan untuk mengawasi pertarungan di dalam penghalang.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, jauh di bawah Kastil Galarc.

“Sihir apa yang baru saja kau aktifkan?” Celia bertanya pada Miharu, yang berdiri di sampingnya sambil menatap dengan kagum pada kristal mana yang mengambang di tengah ruangan.

“Penghalang yang mengisolasi area dalam dari area luar. Ini akan mencegah pasukan baru menyusup. Kita berhasil memanggil Rio dan Sora, jadi kita telah melewati pos pemeriksaan pertama,” kata Miharu sambil tersenyum puas. Itu adalah ekspresi yang tidak akan pernah dia tunjukkan dalam keadaan normal.

“Jadi begitu…”

Itulah sebabnya Celia berkedip saat menatap wajah Miharu.

“Apa? Sekarang setelah kita melewati pos pemeriksaan pertama, kita punya sedikit waktu untuk bernapas. Aku akan menjawab pertanyaan apa pun yang kau miliki selama kau mengendalikan esensi sihirmu,” kata Miharu, menyadari tatapan Celia.

“Hanya saja—kamu sama sekali tidak seperti Miharu yang kukenal…”

Dia punya sedikit gambaran tentang apa yang sedang terjadi pada Miharu saat ini, tetapi dengan situasi seperti ini, dia tidak mencari konfirmasi apa pun. Namun sekarang setelah dia diberi tahu bahwa pos pemeriksaan pertama telah dilewati, Celia menatap Miharu dengan pandangan tajam.

“Tentu saja. Lagipula, aku bukan dia. Jangan samakan kami,” gerutu Miharu dengan nada jijik.

“Jangan samakan kalian… Jadi, apakah saat ini aku sedang berbicara dengan Dewa Bijak Lina sendiri? Bukan Miharu yang berbicara atas nama Lina?”

Celia membuat tebakan akurat tentang situasi berdasarkan informasi yang diperolehnya dari percakapan mereka.

“Kesadaran Ayase Miharu telah sepenuhnya pulih. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi sekarang. Apakah menurutmu dia berbicara dengan ingatan Dewa Bijak Lina?”

“Oh, um… Y-Ya. Tapi tunggu… Hah?”

Dewa Bijak adalah tokoh pemujaan di wilayah Strahl. Celia menyesuaikan nada bicaranya, berpikir akan buruk jika berbicara kepada Lina seperti yang biasa ia lakukan kepada Miharu. Namun kemudian ia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, menyadari sesuatu yang aneh tentang itu.

“Apakah aneh jika Dewa Bijak Lina, yang bereinkarnasi menjadi Ayase Miharu, memiliki kepribadian yang berbeda dengan Ayase Miharu?” Miharu—tidak, Lina bertanya, menebak pertanyaan Celia sebelum dia bisa menanyakannya.

“Ya… Aku diberi tahu bahwa orang yang meninggalkan dunia ini melalui reinkarnasi atau teleportasi tidak dapat menyimpan ingatan mereka… Rio tidak memiliki ingatan Raja Naga, jadi bagaimana mungkin kau bisa? Dan sebagai kepribadian yang terpisah…”

“Aku tidak sendirian. Aishia juga mendapatkan kembali ingatannya, bukan?”

“Oh…”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, itu memang benar. Aishia telah mendapatkan kembali ingatan yang disalin Lina kepadanya di tengah pertempuran dengan Saint Erica, menciptakan kesempatan bagi Rio untuk bangkit sebagai makhluk transenden.

“Ada pengecualian untuk semuanya,” kata Lina sambil tersenyum penuh arti. “Meskipun begitu, cara Aishia dan aku mengingat kembali ingatan kami berbeda. Aku mempertahankan kepribadianku beserta ingatanku. Ceritanya panjang, jadi aku akan menjelaskannya secara singkat untuk saat ini. Kau tahu mantra yang baru saja kau pelajari yang memungkinkanmu untuk memiliki alter ego? Aku menggunakan variasi sihir itu untuk merasuki gadis ini. Kemampuanku jauh lebih rendah dibandingkan dengan diriku yang dulu, dan aku tidak dapat menggunakan kekuatan apa pun karena aku bukan lagi seorang transenden.”

“Apakah itu berarti kamu memiliki kepribadian ganda?”

“Kurasa begitu. Tokoh utamanya adalah Miharu, jadi aku tidak bisa keluar kecuali sihir kerasukan digunakan.”

“Saya terkejut ketika Miharu tiba-tiba mulai menggunakan mantra kuat satu demi satu.”

Lagipula, Miharu adalah seorang pengguna seni roh, dan pengguna seni roh tidak bisa mempelajari sihir. Jika mereka mempelajarinya, mereka tidak akan bisa lagi menggunakan seni roh. Tidak mungkin Celia tidak akan terkejut melihatnya menggunakan sihir secara tiba-tiba.

“Mereka masih terbuang sia-sia pada gadis ini.”

“B-Benarkah?”

“Itu semua sihir yang tidak bisa dia gunakan. Bahkan jika dia bisa, kepribadiannya tidak cocok untuk konflik, jadi kamu hanya akan kesal melihat betapa lemah lembutnya dia, bukan?”

“I-Itu tidak benar… Dia gadis yang sangat baik.”

“Memang. Itulah sebabnya aku harus menggantikannya,” kata Lina sambil mendesah.

Meskipun dia adalah gadis yang bereinkarnasi menjadi diriku…

Celia menatap Lina, terkejut mendengar Lina merendahkan gadis yang tubuhnya dirasukinya.

“Seperti yang sudah kukatakan, aku bukan gadis itu. Kita mungkin berbagi jiwa yang sama, tetapi kepribadian kita berbeda. Itulah sebabnya aku menganggap gadis itu sebagai orang yang berbeda dariku,” kata Lina, seolah-olah dia bisa menebak apa yang dipikirkan Celia.

“Tapi meskipun kau berkata begitu…aku tidak bisa benar-benar melihatnya seperti itu…”

Dia bereinkarnasi sebagai Ayase Miharu, tetapi dia tidak menganggap dirinya sebagai Ayase Miharu. Hal itu agak membingungkan bagi Celia, yang memiliki senyum tegang di wajahnya.

“Benarkah? Sama seperti Rio kesayanganmu, bukan? Dia menganggap dirinya Rio, bukan Amakawa Haruto. Dan jelas bukan Raja Naga. Nah, dalam kasusnya, kepribadiannya sebagai Amakawa Haruto dan Rio telah menyatu dengan mulus, yang mungkin memengaruhi pandangannya.”

“Itu benar…”

Amakawa Haruto telah meninggal, dan Rio adalah dirinya yang sekarang. Itulah yang dikatakan Rio sendiri kepada Celia, jadi itu adalah sesuatu yang bisa dipahami Celia.

“Tunggu, apa maksudmu dengan kekasih…”

Pipi Celia yang seputih salju memerah seperti buah persik matang. Dia cemberut dengan manis.

“Melihat caramu yang mudah menerima apa pun yang berhubungan dengannya, cinta itu memang buta,” kata Lina sambil tersenyum menggoda.

Celia tidak dapat berkata apa-apa.

“Lagipula, kamu juga sama,” imbuh Lina.

“Hah?” Celia memiringkan kepalanya, tidak mampu memahami informasi yang tiba-tiba itu.

“Kau adalah reinkarnasi dari muridku. Bagaimana perasaanmu mendengar itu? Apakah kau menganggap dirimu orang yang sama dengan muridku?”

“A… Aku tidak. Aku tidak punya ingatan tentang itu…” kata Celia sambil menggelengkan kepalanya ragu-ragu. Tidak ada yang tersisa dari ingatan murid itu, jadi wajar saja jika dia berpikir seperti itu.

“Pertama-tama, sihir reinkarnasi adalah teknik yang digunakan untuk terlahir kembali sebagai orang yang berbeda. Satu tubuh hanya dapat menampung satu jiwa. Itulah sebabnya sihir reinkarnasi menyatukan jiwa orang yang ingin bereinkarnasi dengan jiwa yang akan dilahirkan. Tahukah Anda apa artinya ini?”

“Bahwa orang yang lahir dari reinkarnasi pada awalnya adalah orang yang terpisah dari orang yang ingin bereinkarnasi? Dengan kata lain, terlepas dari siapa yang ingin bereinkarnasi, mereka akan tetap lahir?” kata Celia, menyusun jawabannya dari informasi yang diberikan kepadanya.

“Benar. Jadi dalam kasusku, Ayase Miharu akan tetap lahir meskipun aku tidak bereinkarnasi. Itulah mengapa wajar saja bagiku untuk menganggap diriku sebagai orang yang terpisah dari Ayase Miharu. Bahkan kepribadianku pun terpisah darinya.”

Benar saja, Lina memberi jawaban Celia bintang emas dan menambahkan perspektifnya di atasnya.

“Itulah yang menurutku aneh. Kalau kebanyakan orang tidak bisa menyimpan ingatan atau kepribadian mereka sepertimu, apa gunanya bereinkarnasi?”

“Intinya adalah meningkatkan bakat dan kemampuan seseorang setelah reinkarnasi. Kekuatan transenden dan formula mantra sihir juga dapat diwariskan. Keluarga Claire awalnya adalah keluarga penyihir terkemuka, tetapi nalurimu yang luar biasa sebagai penyihir adalah karena muridku menyatu dengan jiwamu.”

“Tetapi meskipun jiwanya menyatu, jika tidak ada lagi kenangan dan kepribadian dari sebelum reinkarnasi, orang dari kehidupan lampau itu sudah hilang, bukan? Mengapa Anda bereinkarnasi jika tidak ada yang tertinggal?”

“Itu tergantung pada masing-masing individu, bukan begitu? Faktanya, ingatan yang tersisa setelah reinkarnasi semuanya bergantung pada formula mantra yang digunakan sebelumnya. Tentu saja, itu terbatas pada mereka yang lahir atau bereinkarnasi ke dunia ini.”

Mereka yang lahir di dunia ini tidak dapat memilih untuk bereinkarnasi ke dunia lain dengan ingatan mereka. Ini adalah premis dasar di balik mengapa Rio tidak memiliki ingatan tentang Raja Naga, tetapi masih memiliki ingatan tentang Amakawa Haruto.

Lalu alasan aku kehilangan ingatan sebagai murid Lina meskipun telah bereinkarnasi ke dunia ini adalah karena…

Murid itu sendiri telah memilih untuk tidak meninggalkan kenangan apa pun. Apakah itu yang dikatakan Lina? Celia bertanya-tanya dalam hati.

“Sebagai catatan, ada juga kemungkinan untuk menentukan waktu kapan seseorang akan mewarisi kekuatan dan rumus mantra mereka, tahu? Akan berbahaya jika seorang bayi tanpa kesadaran diri menggunakan kekuatan atau sihir mereka tanpa sadar,” imbuh Lina.

“Lalu alasan aku baru saja mempelajari sihir baruku adalah karena…”

Hal yang sama berlaku untuk Rio dan kekuatan yang diperolehnya kembali saat melawan Saint Erica. Apakah semuanya dipersiapkan sebelumnya dalam sihir reinkarnasi mereka?

“Ya, sihir reinkarnasi telah memutuskan bahwa kamu akan memperoleh mantra-mantra itu pada saat yang tepat. Trik yang kamu perlukan untuk mendapatkan kembali ingatanmu tentang Rio dan Aishia juga diaktifkan pada saat yang sama.”

“Sudah kuduga…” Celia tampak mengerti, seolah-olah dia telah menemukan bagian yang hilang dari teka-teki itu. “Kalau begitu, jika kau menggunakan trik itu pada yang lain, mereka seharusnya bisa mendapatkan kembali ingatan mereka tentang Rio dan Aishia juga, kan?!” katanya sambil menatap Lina penuh harap.

“Itu tidak mungkin.”

“Hah…?”

Mengapa? Celia bertanya-tanya, wajahnya tampak seperti anak anjing yang ditendang.

“Atau lebih tepatnya, tidak perlu melakukan itu. Kita akan menggunakan celah lain untuk keluar dari situasi ini.”

“Celah lain…?”

“Ada cara lain untuk menghindari aturan Tuhan.”

“Oh…!” Cahaya harapan kembali ke mata Celia.

“Kita akan mengaktifkan sihir untuk itu sekarang. Itu akan membantu mengalahkan para golem di atas kita juga.”

“Apakah mereka lawan yang sulit dikalahkan bahkan dengan Rio dan Sora di sini?”

“Tidak diragukan lagi mereka adalah lawan yang merepotkan untuk dihadapi. Menghancurkan armor golem tidaklah cukup, karena mereka akan terus beregenerasi hingga kehabisan esensi sihir. Dan mereka yang ada di permukaan akan menghemat esensi selama seribu tahun.”

“Esensi seribu tahun? Berapa kali mereka harus dihancurkan agar esensi yang mereka simpan habis?”

Rasa dingin merambati tulang punggung Celia.

“Menurutku, mereka mungkin sudah menghabiskan uangnya selama sebulan saat ini?”

“Hanya itu saja…?”

Celia sekali lagi menyadari betapa berbahayanya para golem itu.

“Bahkan makhluk transenden pun tidak mau berhadapan langsung dengan mereka. Nah, Raja Naga dapat mengalahkan mereka dengan mudah dengan kekuatan pemusnahannya. Ia bahkan dapat melenyapkan esensi yang tersimpan di dalam golem secara langsung. Itu kemampuan yang sangat curang. Kita beruntung ia ada di pihak kita,” kata Lina gembira.

“Tapi bukankah kekuatan transenden…”

Tidak seperti Lina, Celia mengerutkan kening karena tidak yakin. Dia telah diberi tahu bahwa menggunakan kekuatan itu akan memberikan beban yang sangat berat pada tubuh dan jiwa manusia.

Selain itu, makhluk transenden harus menggunakan kekuatan mereka demi kebaikan dunia secara keseluruhan. Jika mereka mencoba melindungi kelompok atau individu tertentu, mereka akan lupa siapa yang mereka coba lindungi. Itu adalah salah satu aturan Tuhan.

Mengenakan topeng meringankan beban hukuman ini, tetapi tidak ada yang tahu seberapa besar dampak dari penggunaan kekuatan itu yang dapat ditanggung seseorang. Topeng itu mungkin saja pecah dalam sekejap.

“Seperti yang kukatakan, begitu sihir ini aktif, aturan Tuhan tidak akan menjadi masalah lagi. Dia akan bisa menggunakan kekuatannya tanpa kehilangan ingatannya. Tapi dia masih harus menanggung beban pada tubuh dan jiwanya…”

Khawatir akan beban yang akan menimpa Rio jika ia menggunakan kekuatannya, raut wajah Lina tampak cemas. Namun, ia mendesah seolah ingin menghilangkan perasaan itu.

“Bagaimanapun, dia akan bisa bertarung tanpa perlu khawatir tentang hukuman karena melanggar aturan jika sihir ini aktif. Dia tidak akan kehilangan ingatannya bahkan jika dia melepas topengnya,” katanya dengan ceria.

“Wow…”

Aturan-aturan Tuhan yang selama ini mengganggu mereka akan segera lenyap. Celia menelan napasnya dengan takjub.

“Jadi, aku akan mengambil alih tugas ini. Aku bisa menanganinya sendiri, jadi kau kembali ke atas dan sampaikan pesanku kepadanya.”

“Ke Rio?”

“Ya. ‘Tunggu sinyalku, lalu hilangkan esensi dalam golem menggunakan kekuatanmu. Tapi pastikan kau hanya menggunakan kekuatanmu di dalam penghalang, dan pastikan kau tidak menggunakan kekuatanmu lebih dari dua kali berturut-turut. Akan lebih baik jika kau bisa mengalahkan mereka berdua sekaligus, tapi jangan membahayakan dirimu sendiri saat mencobanya. Terakhir, setelah golem menghabiskan semua esensi mereka dan berhenti bergerak, tolong ambil inti golem itu.’ Mengerti?” Lina menyampaikan pada Celia.

“Eh. Um, ya. Apa sinyalnya?”

“Saat sihir berikutnya aktif. Itu akan terlihat jelas, jadi jangan khawatir. Transvectio .”

Lina mengucapkan mantra itu dan sebuah lingkaran sihir muncul di sekitar Celia. Ruang itu terdistorsi dan Celia pun lenyap bersamanya, meninggalkan Lina di belakang.

“Aku mengandalkanmu…” gumamnya sambil menatap langit-langit yang tinggi.

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba membuka mulutnya lagi.

“Aku akan meniadakan semua tabu yang kau putuskan sekarang, Ayah,” katanya, seolah-olah dia sedang berbicara dengan seseorang yang tidak ada di sana. “Kekuatanku tidak dapat meramalkan hukuman karena melanggar aturan. Tapi kau meramalkan masa depan ini, bukan, Ayah? Bagaimana kau akan menghukumku karena melanggar aturan? Atau kau telah meninggalkan dunia ini dan tidak peduli lagi dengan apa yang kulakukan?”

Lina terus berbicara, tetapi tidak ada yang menjawab.

“Jadi kau tidak mau menjawabku. Kalau begitu aku akan melanggar tabu.”

Lina terus menatap ke langit-langit dengan harapan mendapat jawaban, tetapi menenangkan dirinya dengan ekspresi penuh tekad.

◇ ◇ ◇

Di taman atap Kastil Galarc, Rio baru saja mendekat ke golem itu untuk menarik perhatiannya. Kedua tangan dan kakinya terbungkus dalam seni roh angin saat ia menyerang dengan ganas.

Namun, golem itu tidak mau tinggal diam. Saat Rio muncul di hadapannya, golem itu menanggapinya dengan mengulurkan tangan kanannya, berniat menusuk tubuh Rio dengan cakarnya.

Rio bergerak untuk menghindari serangan itu. Ia mencoba mencabut lengan golem itu sambil mengarahkan pukulan keras ke persendiannya.

Begitu berat…

Suara tumpul bergema keras. Golem itu tidak bergerak sama sekali.

Kemudian, seolah-olah telah meramalkan saat-saat tidak bisa bergerak setelah pukulan itu, ekor golem itu melesat keluar melewati sisinya. Ia menggeliat seperti ular saat ia dengan cepat mendekati Rio dalam upaya untuk menusuknya. Rio menggunakan tangan yang berlawanan untuk meraih ujung ekor dan menepisnya.

Tanpa peringatan apa pun, lengan kiri golem itu berayun dengan gerakan minimal, membidik wajah Rio.

“Aduh…”

Rio memutar tubuhnya, menghindari tinju itu dengan jarak sehelai rambut, sebelum bilah-bilah bulu yang dikendalikan oleh golem itu melesat ke arahnya dari segala arah. Namun, Rio berputar seperti gasing yang berputar, melepaskan tornado dari tubuhnya. Bulu-bulu itu tertiup keluar jalur, tidak mampu mencabik-cabik tubuhnya.

Serangan ganas golem itu terus berlanjut. Rio awalnya mendekati golem itu untuk menariknya menjauh dari taman atap, tetapi sebelum dia menyadarinya, dia terpaksa fokus sepenuhnya untuk menghindari serangannya.

Nyaris tak ada waktu untuk bernapas; jelaslah mengapa Aishia berjuang menghadapi situasi ini. Rio mengalami sendiri betapa tangguhnya musuh si golem.

Yang paling merepotkan adalah bagaimana ia memiliki bentuk humanoid, namun ia menggunakan bagian nonmanusia seperti ekor dan bulunya secara bebas selain lengan dan kakinya untuk menyerang. Ia melakukan tindakan dan serangan yang tidak mungkin dilakukan manusia, jadi lebih sulit untuk memprediksi gerakannya. Namun pada saat yang sama, ia melakukan gerakan seperti ahli bela diri, membuatnya sangat sulit untuk dilawan. Faktanya, ia bukanlah lawan yang seharusnya dihadapi satu lawan satu sejak awal—perbedaan jumlah serangannya terlalu besar.

Sulit sekali…

Serangannya mengenai golem itu secara langsung, tetapi golem itu tidak terluka sama sekali. Golem itu terus melancarkan serangannya sambil menerima semua serangan Rio tanpa mengedipkan mata.

Meski begitu, Rio tetap bertahan dan bahkan mencoba melakukan serangan balik saat menahan serangan golem itu. Dia tidak berniat mundur. Satsuki ada di belakangnya, tak sadarkan diri setelah menerima luka fatal. Dia tidak mampu mundur.

Sementara itu, Latifa dan yang lainnya tertinggal di belakang Rio. Status tidak relevan: mereka yang bisa menggunakan sihir dan seni roh bekerja sama untuk menciptakan penghalang esensi, menjaga zona aman. Di antara mereka, Flora dan Charlotte sibuk merapal sihir penyembuhan di dada Satsuki.

Christina adalah salah satu yang memasang penghalang. Meskipun mereka berada di tengah medan perang, matanya terpaku pada Rio seolah-olah waktu telah berhenti. Perasaan gelisah yang tak terlukiskan memenuhi dadanya.

Perasaan apa ini? Saat aku melihatnya, aku merasa…

Bersalah? Bersyukur? Penasaran? Ada perasaan gelisah yang kuat di dada Christina. Seolah-olah perasaan yang telah lama terpendam telah mencapai batasnya dan mengancam akan meledak.

Ada sesuatu yang harus dia sampaikan kepada orang asing yang sedang bertengkar di sana. Dia ingin mengembalikan sesuatu yang tidak bisa dikembalikan. Christina menggerakkan tangan kanan yang telah dia angkat untuk mengaktifkan sihirnya dan mengepalkan tinjunya di sekitar kain gaunnya seolah-olah ingin meraih keinginan itu.

Pada saat yang sama, ada orang lain yang merasakan emosi yang kuat terhadap Rio: Latifa, yang sedang melemparkan penghalang esensi di samping Christina. Air mata mengalir di wajahnya sebelum dia menyadarinya.

“Hah?” Latifa menyeka air matanya dengan lengan baju kanannya dengan bingung. Dia sendiri tidak tahu mengapa dia menangis. Dia hanya tahu dia merasakan emosi yang kuat ketika dia melihat Rio.

Kenapa? Aku tidak kenal orang itu…

Latifa tidak mengenal Rio. Jadi mengapa? Mengapa dia begitu ingin berlari dan memeluknya, meskipun jelas itu bukan saat yang tepat?

“Aku…” Liselotte bergumam di samping Latifa. “Kurasa aku kenal orang itu…”

Sebuah nama yang tidak ada dalam ingatannya berada di ujung lidahnya, namun dia tidak dapat mengatakannya. Karena sangat ingin tahu jawabannya, Liselotte menggerakkan tangan yang telah dia ulurkan untuk melemparkan penghalang esensi ke arah Rio dan mengepalkannya.

Latifa menoleh padanya sambil terkesiap. “Kau juga, Liselotte?!”

“Kalian berdua juga? Aku juga…” kata Christina, ikut bergabung dalam percakapan mereka.

Ketiganya bertukar pandangan bingung.

 

Tepat saat itu, Aishia mendarat di lantai dekat penghalang yang mereka bertiga buat. Dia melirik penghalang itu untuk memeriksa apa yang terjadi di dalamnya.

“Eh, kamu mau masuk ke dalam?” tanya Liselotte.

“Tidak apa-apa. Aku juga akan bertarung.”

Aishia menggelengkan kepalanya dan mulai membantu Rio.

“Whoa!” Celia muncul di dalam penghalang melalui teleportasi.

“Apa?!”

“Ke mana saja kamu selama ini?!”

Semua orang yang ada di dalam penghalang bereaksi dengan terkejut.

“Ahaha… Maaf, aku sedang sibuk mengaktifkan sihir…”

Bagaimana aku harus mulai menjelaskan semuanya…

Tentu saja, semua orang bergegas menuju Celia, membuatnya mundur. Tepat saat itu, dia melihat Aishia berdiri di luar penghalang.

“Ah, Aishia!” panggilnya tergesa-gesa.

“Apa?”

“Aku punya pesan untukmu: Saat diberi sinyal, gunakan kekuatanmu pada musuh. Jika kau menghapus esensi sihir yang tersimpan di dalam diri mereka, mereka akan berhenti bergerak. Tapi tetaplah di dalam penghalang!” Celia menyampaikan pesan yang diberikan Lina kepadanya kepada Aishia.

“Sinyal?”

“Sepertinya sihir berskala besar akan segera diaktifkan, jadi itu sinyalnya. Dia juga ingin kamu mengambil inti-inti itu setelah kamu mengalahkannya.”

“Mengerti.”

“Satu hal lagi! Kekuatanmu hanya bisa digunakan dua kali berturut-turut. Kalau memungkinkan, cobalah kalahkan keduanya sekaligus…” Alis Celia sedikit berkerut saat menatap Aishia—dia khawatir dengan beban penggunaan kekuatan yang akan menimpa Rio.

“Baiklah. Aku akan pergi sekarang.” Aishia mengangguk tegas tanda mengerti dan melompat ringan. Dia kemudian menuju ke tempat Rio sedang melawan golem dan mendekat dari samping.

Golem itu masih melancarkan serangan gencarnya ke Rio. Pedang-pedang bulu beterbangan ke arah Rio sementara tubuh utamanya berusaha menghajarnya dengan pertarungan jarak dekat.

Rio menyebarkan bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya di sekelilingnya untuk menangkis serangan golem itu. Bilah-bilah bulu yang datang dibelokkan dan beterbangan menunggu celah baru. Rio menyadari Aishia telah turun di dekat mereka.

“Guh…”

Dia bergerak agar golem itu tidak dapat melihatnya. Aishia berjalan ke belakang golem itu dan mengarahkan tendangan lompat ke kepalanya. Serangan tajam dari titik buta itu membuat golem itu kehilangan kendali postur, dan tubuh bagian atasnya bergoyang keras. Karena waspada terhadap serangan susulan, golem itu segera menjauhkan diri dari mereka.

“Haruto, aku akan bertarung denganmu.” Aishia mendarat di samping Rio. Rio memegang tangannya dan segera mulai mentransfer esensi dalam tubuhnya kepadanya.

“Terima kasih. Yang di atas…”

“Sedang ditangani oleh Sora.”

Keduanya berbagi informasi sambil berpegangan tangan.

“Begitu. Sungguh menenangkan berada di dekatnya.”

Rio melirik ke atas untuk melihat Sora bertarung melawan golem lain di kejauhan.

“Saya mendapat pesan dari Celia. Sihir berskala besar tampaknya akan segera diaktifkan. Tunggu, lalu gunakan kekuatan transendenmu untuk menghapus esensi dalam golem itu. Tapi pastikan untuk tetap berada di dalam penghalang.”

“Apakah penghalang yang sangat besar itu juga perbuatan Celia?”

“Mungkin itu Miharu. Dia bertingkah aneh tadi.”

“Miharu…?”

Mata Rio membelalak. Sekarang setelah dipikir-pikir, dia tidak melihat Miharu di mana pun. Dia berasumsi Miharu ada di tempat lain.

Mungkinkah itu Lina…?

“Kita bicarakan nanti saja. Prioritas utama kita adalah menangani hal ini. Kita hanya perlu mengulur waktu sampai sihir berikutnya diaktifkan, kan?” Sekarang bukan saatnya untuk mengobrol. Rio segera menenangkan diri.

“Ya. Aku menghancurkan tubuhnya sebelumnya, tetapi ia segera memperbaiki dirinya sendiri. Ia tidak dapat terluka oleh serangan dangkal apa pun. Berhati-hatilah.”

“Baiklah. Untuk saat ini, mari kita singkirkan dari orang lain.”

Tepat saat Rio mengatakan itu, golem yang telah menjauh mengirimkan bilah bulunya terbang ke arah mereka.

“Aku akan membuat celah. Serahkan bulunya padaku juga,” kata Aishia sambil melepaskan tangan Rio.

Dia telah memulihkan sejumlah besar saripati yang telah dikonsumsinya, dan mampu menyebarkan sejumlah bola cahaya yang melimpah di sekitar mereka. Masing-masing bola cahaya menghantam bilah bulu yang datang dengan akurasi sempurna, menangkisnya.

“Terima kasih.”

Meninggalkan kata-kata terima kasih itu, Rio mulai berlari. Ia memadatkan esensi sihirnya di sekitar tinjunya saat ia memperpendek jarak dengan golem itu. Karena ia tidak perlu khawatir lagi dengan bilah-bilah bulu itu, ia mampu mengaktifkan jurus-jurus yang kuat.

Orang ini memiliki baju besi tebal.

Seni yang hanya berskala besar saja tidak akan cukup—ia membutuhkan kekuatan untuk menembus armor.

Dalam kasus tersebut…

Yang ia butuhkan adalah kekuatan yang menembus pada satu titik. Ia bermaksud untuk mengurangi skala seni tersebut dan lebih fokus pada kekuatan.

Tentu saja, golem itu tidak hanya menunggu dengan sabar sampai Rio bergerak. Ia memanfaatkan perbedaan ukuran dan kekerasan baju besinya untuk memaksa Rio terpojok.

Tepat saat itu, bola-bola cahaya yang dikendalikan Aishia mulai berjatuhan pada golem itu seperti hujan meteor. Bola-bola cahaya itu hampir tidak menimbulkan kerusakan, tetapi gerakan golem itu melambat.

Saat itu juga Rio berhasil menyelinap mendekati golem itu, tetapi ekor golem itu bereaksi dengan meluncur di lantai ke arah Rio. Namun, salah satu bola cahaya Aishia mengenai bagian bawah ekor yang bercahaya redup itu. Akurasinya yang tak tertandingi menyebabkan ekor itu berbelok ke arah lain.

Luar biasa seperti biasa.

Rio dapat bergerak bebas mendekati golem itu. Esensi yang terkumpul di sekitar tinjunya begitu padat, cahayanya yang menyilaukan dapat terlihat oleh mata telanjang. Ia mengayunkan lengan kanannya terlebih dahulu, mengarahkan pukulan tajam ke perut golem itu.

Namun, golem itu tampaknya menganggap bahwa satu pukulan itu dapat melukai dan melakukan upaya pertamanya untuk menghindar. Ia memutar tubuhnya dengan kelincahan yang tak terbayangkan untuk penampilannya yang terbuat dari logam berat. Tinju Rio melesat di udara.

Tidak hanya besar, tapi cepat…

Mata Rio membulat. Golem itu terus menjauh darinya sebelum tiba-tiba mendekat lagi. Namun Rio sudah bergerak kembali dalam jangkauannya, dan energi penghancur yang melilit tangan kanannya masih ada.

Rio membidik dan mengayunkan lengannya lagi. Golem itu memamerkan cakarnya yang runcing dan mengumpulkan esensi sihir di ujungnya, lalu mengarahkannya ke arah Rio.

Akibatnya, tinju Rio berbenturan langsung dengan cakar golem itu. Esensi yang mereka berdua kumpulkan terlepas, menciptakan gelombang cahaya saat terjadi benturan.

“Nggh…!”

Rio terhuyung mundur di udara, tetapi ia berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya dengan satu gerakan membalik badan.

Mustahil menghadapi benda ini dengan kekuatan murni… pikirnya dalam keadaan terbalik.

Rio mendorong lantai dengan tangan kanannya dan menjauhkan diri dari golem itu. Ia melihat golem itu mendekatinya—berat bawaannya membuatnya tidak peduli dengan dampak tabrakan mereka, sehingga golem itu dapat mengejarnya dengan bebas.

Saat berikutnya, Rio meluncur ke samping saat dalam posisi handstand. Gerakan itu seharusnya mustahil menurut hukum fisika, tetapi ia telah mengaktifkan seni roh terbangnya untuk melakukannya. Bilah-bilah bulu menunjukkan tanda-tanda akan menghujaninya, tetapi Aishia menghalanginya menggunakan bola cahayanya.

“Aduh…”

Dalam sekejap mata, terjadilah pertukaran pukulan yang memukau. Rio dan Aishia memamerkan kerja sama tim mereka yang hebat, dan para penonton di dalam penghalang menahan napas karena kagum.

“Wow…” gumam Masato. Pertarungan yang terjadi di hadapannya berada pada level yang sangat tinggi, terasa seperti berada di dimensi lain. Tatapan kekagumannya tertuju pada Rio, yang berdiri tak gentar di hadapan malaikat jatuh yang mendatangkan malapetaka.

Rio membetulkan posturnya saat mendarat dan mendekati golem itu lagi. Esensinya sekali lagi terkumpul di sekitar tangan kanannya, yang dilepaskannya dalam ledakan yang sangat besar.

Golem itu mengayunkan tinjunya, menangkis serangan ledakan itu dengan mudah. ​​Namun ledakan itu punya tujuan lain: mengulur waktu dan mengalihkan perhatian. Rio menundukkan tubuhnya dan berlari di bawah ledakannya menuju golem itu.

Waspada terhadap pendekatan Rio dari titik butanya, golem itu terbang mundur untuk menjauhkan diri darinya. Namun, saat golem itu mulai terbang ke udara, ia kehilangan keseimbangan seolah-olah seseorang telah menarik kakinya. Kakinya telah membeku di tanah. Rio telah mengaktifkan seni roh dengan menyentuh lantai saat ia berlari.

Segera setelah itu, tinju kiri Rio menghantam rahang golem itu dengan sejumlah besar esensi sihir. Energi penghancur yang terkondensasi mengalir keluar dari tangannya dan menelan kepala golem itu. Dia telah menyimpan sebanyak mungkin esensinya di tangan kirinya dan melepaskannya dalam satu pukulan. Esensinya telah terkondensasi hingga meledak tak terkendali dan menyebar, jadi mempertahankannya merupakan upaya yang sangat berat. Satu kesalahan saat mengaktifkannya dapat mengakibatkan ledakan yang akan menghancurkan tangan Rio, jadi tidak diragukan lagi itu merupakan pukulan yang dahsyat.

Suara yang menyerupai kilatan petir terdengar sebelum cahaya yang dilepaskan Rio memudar. Kepala golem itu telah lenyap sepenuhnya.

“Baiklah!” teriak Masato sambil mengepalkan tangannya tanda merayakan.

Namun, sesaat kemudian, kepala yang hilang itu mulai memperbaiki dirinya sendiri. Kepala itu pasti memancarkan panas yang hebat, karena es di kakinya langsung mencair. Lebih jauh lagi, golem itu masih mengayunkan tinjunya untuk mencoba menyerang Rio.

“Guh…!” Rio dengan cepat melompat mundur.

Kepalanya yang hilang langsung diperbaiki dalam sekejap. Astaga…

Saat Aishia mengatakan ia langsung memperbaiki tubuhnya yang hancur, ia berharap mereka akan mendapat hasil yang lebih baik dengan meledakkan kepalanya, tetapi…

Apakah tidak ada kelemahannya?

Tidak ada yang tahu apakah ada batas berapa kali ia bisa memperbaiki dirinya sendiri, dan ia tidak bisa membayangkan dirinya menghancurkannya secara sepihak. Jika ia menderita luka apa pun, akan sulit baginya untuk terus bertarung. Rio segera mengerti bahwa akan merugikannya jika pertempuran ini berlarut-larut.

Aishia. Mari kita berasimilasi dan melawannya bersama-sama, serunya kepada Aishia melalui telepati.

Dengan berasimilasi dengan roh, kekuatan tempur Rio akan meningkat drastis. Bertarung secara terpisah memiliki keuntungan karena memungkinkan mereka untuk membagi peran, tetapi ia percaya mereka akan lebih baik jika meningkatkan kekuatan tempurnya secara individual meskipun mereka harus meninggalkannya.

Oke. Tapi pertahankan tingkat asimilasi tetap rendah sampai Anda menggunakan kekuatan Anda.

Tentu saja ada alasan mengapa Aishia memberikan persetujuan bersyarat.

Asimilasi adalah, seperti yang tersirat dalam kata tersebut, ketika roh dan kontraktornya menyatu dalam hati dan tubuh yang sama. Dengan kata lain, dengan berasimilasi dengan roh, manusia menjadi makhluk nonmanusia. Semakin kuat tingkat asimilasinya, semakin jauh mereka dari menjadi manusia.

Ini akan menjadi pertama kalinya Aishia dan Rio berasimilasi sejak pertempuran dengan Saint Erica. Tidak ada yang tahu perubahan seperti apa yang akan terjadi pada tubuh fisik Rio setelah tingkat asimilasi yang tinggi. Bergantung pada situasinya, mungkin saja terjadi masalah ketika semuanya berakhir, mengubah Rio menjadi makhluk nonmanusia. Lagi pula, pertama kali mereka berasimilasi, rambut dan mata Rio berubah warna.

Aku serahkan tingkat asimilasinya padamu, Aishia. Ingatlah bahwa kita mungkin harus menggunakan kekuatan kita sebelum sinyalnya tiba.

Celia telah meminta mereka untuk menunggu hingga sihir berskala besar berikutnya diaktifkan untuk menggunakan kekuatan transenden mereka, tetapi ada kemungkinan mereka tidak akan dapat menunggu selama itu. Begitulah kuatnya golem itu. Alis Rio berkerut.

Oke, ayo berangkat!

Benar.

Aishia membatalkan wujudnya yang terwujud dan menghilang. Topeng yang hampir rusak yang dikenakannya jatuh ke tanah.

“Hah…?”

Hal itu membuat Liselotte dan yang lainnya bereaksi dengan kaget. Namun saat mereka melakukannya, asimilasi Rio dan Aishia selesai. Meskipun tidak ada perubahan pada penampilannya—

“Ini luar biasa seperti biasa…”

Rasa kemahakuasaan yang luar biasa muncul dalam diri Rio. Tubuhnya terasa lebih ringan dari sebelumnya, dan semua indranya bekerja secara maksimal.

Ada beberapa keuntungan berasimilasi dengan roh. Pertama, ia memiliki afinitas yang jauh lebih tinggi terhadap ode dan mana, dan dapat mengendalikan seni yang jauh lebih kuat. Selanjutnya, bahkan ketika tubuh fisiknya terluka, ia dapat memperbaiki dirinya sendiri tanpa mudah mati.

Oke, mewujudkan Lengan Roh.

Dengan berasimilasi dengan roh, ia mampu menggunakan senjata roh yang unik. Sebuah pedang tunggal muncul di tangan Rio entah dari mana. Pedang itu tampak persis seperti fenomena seorang pahlawan yang mewujudkan Senjata Ilahi mereka.

Tentu saja—Senjata Ilahi yang digunakan para pahlawan sebenarnya adalah Senjata Roh yang diperoleh dari asimilasi dengan roh kelas atas. Melihat penampilannya, wajar saja bagi mereka yang tidak tahu apa-apa tentang asimilasi untuk berasumsi bahwa dia adalah pahlawan lainnya.

“Apa…”

Semua orang yang menonton begitu tercengang, mereka menahan napas karena terkejut.

Namun, apakah Rio seorang pahlawan atau bukan, itu tidak relevan bagi golem itu. Golem itu tidak memiliki emosi terkejut. Sebaliknya, begitu selesai memperbaiki kepalanya yang hilang, golem itu menyerang Rio. Golem itu langsung mendekatinya dan langsung mengayunkan cakarnya yang tajam. Rio mengangkat pedang rohnya dan menangkis cakar itu. Golem itu mencoba menyapu golem itu dengan kuat, tetapi Rio tetap bertahan.

Kekuatannya benar-benar ada di level lain.

Berkat asimilasi tersebut, kekuatan fisik Rio meningkat secara signifikan. Ia berhasil memblokir serangan ini dari depan untuk memeriksa seberapa baik ia bisa bersaing dengan golem itu, tetapi ia merasa masih dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Dia hanya bisa membandingkan berdasarkan pengalamannya sendiri, tetapi rasanya kekuatan fisik golem itu sebanding dengan saat Erica dirasuki oleh roh kelas atas. Agar dapat bersaing sepenuhnya dengan golem itu, Aishia harus meningkatkan tingkat asimilasi mereka.

Kalau begitu kita masih punya kesempatan…

Rio hanya memiliki cukup kekuatan untuk bertarung dengan adil saat ini. Selain itu, bukan hanya kemampuan fisiknya saja yang meningkat.

“Awas!”

Tepat saat itu, suara Sara terdengar. Dia baru saja mendarat beberapa saat setelah Aishia, dan berteriak memberi tahu Rio tentang bilah-bilah bulu yang beterbangan di punggungnya.

Namun, sebuah bola cahaya melayang di belakang punggung Rio. Tanpa menoleh sedikit pun, Rio mengarahkan bola cahaya itu untuk mencegat bilah-bilah bulu itu.

“B-Bagaimana dia bisa menjatuhkannya?”

Sara, Orphia, dan Alma semuanya terdiam. Ada lebih dari sepuluh atau dua puluh bilah bulu, dan masing-masing terbang dengan kecepatan luar biasa. Menjatuhkannya tanpa melihatnya adalah prestasi yang luar biasa, mereka bertanya-tanya apakah dia punya mata di belakang kepalanya.

Tentu saja, Rio sebenarnya tidak memiliki mata ketiga. Indranya hanya dipertajam oleh asimilasi—hampir seperti indra keenam. Dia bahkan tidak perlu menggunakan seni roh untuk mencari di sekelilingnya karena indranya meluas ke luar.

Rasanya seperti ia telah menyatu dengan alam. Posisi dan bentuk apa pun yang mengandung esensi sihir dapat terlihat jelas dalam benaknya.

Itulah sebabnya dia bisa tahu ekor golem itu menyelinap ke arahnya dari bawah. Selain itu, golem itu juga mengulurkan lengan kirinya yang bebas untuk mencoba menusuk Rio. Akan sulit untuk menghadapi semua serangan itu dengan satu pedang.

Rio mundur sementara dan menjauhkan diri dari golem itu. Golem itu melilitkan esensi di sekitar cakarnya dan menebaskannya ke arah Rio. Tebasan cahaya tajam memanjang dari cakarnya, mendekati Rio dari luar jangkauan serangannya.

Rio segera bergerak ke atas dan keluar dari jangkauan tebasan. Sebagai balasan, tebasan itu mengenai taman di atap dan menghancurkan lantai, membuat pecahan-pecahannya beterbangan di udara. Golem itu kemudian terbang mengejar Rio.

Jika ia akan mengikutiku, maka…

Rio terbang lebih tinggi lagi untuk menjauh dari golem itu. Golem itu segera terbang untuk memperpendek jarak, sehingga jarak di antara mereka tidak berubah. Akan tetapi…

Dengan ini, aku bisa menuntun golem menjauh dari atap.

Dia berhasil menarik perhatian golem itu dari taman atap sesuai rencana. Bilah bulu yang dikendalikan golem itu juga terangkat ke udara mengikuti tubuh utama, menggeser medan perang ke langit.

Rio terus terbang untuk menjauhkan diri dari Latifa dan yang lainnya sejauh mungkin. Golem itu melebarkan sayap cahayanya dan menembakkan tombak yang tak terhitung jumlahnya untuk menjatuhkannya. Rio terbang dengan pola zig-zag untuk menghindari mereka.

Kekuatan transenden harus digunakan dalam penghalang, bukan?

Jika mereka harus bertarung di dalam penghalang, ibu kota akan menjadi sasaran pertempuran mereka. Untuk meminimalkan kerusakan pada kastil dan kota, akan lebih baik membiarkan Kerajaan Galarc seperti ini. Namun, pasti ada alasan mengapa dia disuruh tetap berada di dalam penghalang.

Baiklah, kalau begitu mari kita pergi ke arah itu.

Ada beberapa area tak berpenghuni yang termasuk dalam penghalang lebar yang menutupi ibu kota. Rio melihat sekeliling dengan cepat dan memilih area yang kerusakannya tidak akan terlalu parah meskipun mereka bertarung dengan sengit. Namun…

Golem itu melaju tanpa henti, mendekati Rio dengan kecepatan yang lebih cepat dari kecepatan suara. Rio bereaksi secara naluriah dan menghindari serangan itu, tetapi hal itu membuat bilah-bilah bulu itu mengelilinginya.

Sepertinya aku tidak akan bisa bergerak bebas…

Tanpa pilihan lain, Rio bersiap untuk melawan di lokasi mereka saat ini. Tepat saat dia melakukannya, topeng di wajahnya berderit.

◇ ◇ ◇

Di langit di atas ibu kota kerajaan Galarc, Sora dan golem lainnya melesat di langit dengan rute yang rumit. Kecepatan mereka telah lama melampaui apa yang dapat diikuti oleh mata telanjang manusia. Setiap kali mereka terbang dalam jarak satu sama lain, tinju mereka akan bertabrakan, menciptakan gelombang kejut di langit.

Pertarungan tinju langsung dengan golem biasanya akan menjadi tindakan bunuh diri. Tubuh manusia akan hancur hanya dengan satu pukulan—bahkan pukulan yang menyerempet dapat mengakhiri hidup seseorang. Terutama karena mereka terbang lebih cepat daripada kecepatan suara. Tekanan angin dari golem yang terbang melewatinya sudah cukup untuk membunuh.

Itulah sebabnya Rio dan Aishia, yang tubuh fisiknya telah ditingkatkan, memperlambat kecepatan mereka sesaat sebelum melakukan serangan. Mereka terbang dengan kecepatan mendekati supersonik, tetapi hanya melakukan belokan minimal karena mempertimbangkan beban pada tubuh mereka.

Namun, sebagai murid Raja Naga, sifat Sora memungkinkannya untuk melawan golem dalam pertarungan jarak dekat sambil mempertahankan kecepatan supersoniknya. Itulah bentuk naga miliknya. Sora mampu mewujudkan tubuh naga spiritualnya di sekitar tubuh fisiknya.

Tubuh naga adalah tubuh terkuat di dunia, yang bertindak sebagai baju zirah untuk melindungi diri sendiri. Kulitnya tahan terhadap semua jenis serangan sihir, dan pada saat yang sama cukup keras untuk menangkis semua serangan fisik, baik tajam maupun tumpul. Lebih jauh lagi, kekuatan fisik dan kecepatan orang yang berada di balik baju zirah itu meningkat drastis.

“Kau benar-benar punya nyali untuk berhadapan langsung dengan Sora, murid Raja Naga!” teriak Sora.

Saat ini, tanduknya tumbuh di kepalanya, sayapnya tumbuh di punggungnya, dan bagian-bagian naga lainnya tersebar di seluruh tubuhnya. Bentuk keseluruhannya tetap humanoid, tetapi dia jelas terlihat seperti keturunan naga.

Namun, baju zirah golem yang berhadapan langsung dengan Sora juga bisa dikatakan sebagai yang terkuat di dunia. Baju zirah itu memiliki spesifikasi yang mampu mengalahkan sebagian besar lawan hanya dengan kekuatan baju zirahnya saja.

Baik dalam pertarungan jarak dekat, jarak jauh, atau melawan pasukan, golem dapat menghadapi apa saja. Gelar senjata pamungkas dari Tujuh Dewa Bijaksana bukan hanya untuk pamer. Fakta bahwa mereka setara dengan Sora, murid Raja Naga, adalah buktinya.

“Ambil itu!”

Setidaknya, dalam pertarungan jarak dekat, Sora lebih unggul. Saat mereka terbang dengan kecepatan tinggi dan bertukar pukulan, Sora berhasil mendaratkan pukulan yang sangat kuat di satu tempat. Pukulan Sora membuat golem itu kewalahan, membuatnya mundur dan kehilangan keseimbangan.

“Hei hei hei!”

Serangkaian pukulan dilepaskan dari tangan Sora. Baju besi kokoh golem itu menjadi penyok hanya karena kekuatan fisik. Meskipun kehilangan keseimbangan, golem itu mencoba untuk membalas, tetapi Sora menangkap lengan kanan, lengan kiri, dan kedua sayapnya secara bergantian. Kemudian, ekor golem itu berputar untuk menusuknya.

“Hm!”

Sora membengkokkan ekor naga yang sangat dibanggakannya dan menampar ekor golem itu.

“Kamu bukan satu-satunya yang punya ekor!”

Dia membuka mulut kecilnya selebar mungkin. Cahaya yang kuat berputar di depan mulutnya dan dilepaskan sebagai sinar yang merusak. Serangan napas itu berderak seperti arus listrik saat melesat lurus ke depan. Itu sangat kuat; seperti serangan yang digunakan Rio dan Aishia untuk menghancurkan tubuh para golem, energi yang sangat terkompresi itu hampir tak terkendali.

Segala sesuatu dari dada golem ke atas ditelan oleh seberkas cahaya tebal. Armornya mulai meleleh saat bersentuhan, dan cahaya itu segera menembus tubuh golem. Bagian atas dadanya terhapus bersih, hanya menyisakan lengan, perut, dan tubuh bagian bawahnya.

“Heh.” Sora mendengus penuh kemenangan dan mundur, membuang lengan golem yang terpisah itu.

Namun, proses perbaikan sudah dimulai. Partikel-partikel cahaya berkumpul dan membentuk bentuk bagian tubuh yang hilang.

Jika orang ini adalah murid salah satu Dewa Bijak, gurunya mungkin ada di dekat sini. Jika memang begitu, pasti ada persediaan esensi sihir yang tak terbatas. Pertarungan ini tidak akan ada habisnya. Ugh, menyebalkan sekali. Sora mendesah dalam hati sambil menyilangkan lengan dan menunggu golem itu memperbaiki dirinya sendiri.

“Hei golem, Dewa Bijak mana yang bertanggung jawab atas dirimu? Apa alasan tuanmu membuat keributan di sini?”

 

Alih-alih melancarkan serangan balik, Sora malah mengomel.

Tentu saja, golem itu tidak menjawab. Ia sudah lama selesai memperbaiki dirinya sendiri, tetapi tampaknya ia telah belajar bahwa Sora tidak dapat dikalahkan dengan mudah dalam pertarungan jarak dekat. Ia menahan diri untuk tidak menyerang dengan gegabah.

“Kalian semua sulit dibaca seperti biasanya—apa kalian punya kemauan sendiri? Bagaimanapun, kalian seharusnya bisa memahami kata-kata Sora. Bahkan, guru kalian seharusnya bisa berbicara melalui kalian. Kalian mendengarkan dari dekat, bukan? Keluarlah!”

Sora pernah bertarung dengan murid golem Lina. Itu atas permintaan Lina—karena dia ingin mengumpulkan data pertarungan—jadi dia cukup paham dengan cara kerja golem. Dengan asumsi salah satu dari Tujuh Dewa Bijak mengendalikan golem itu, Sora mencoba mengumpulkan informasi melalui percakapan. Namun, golem itu tetap diam, matanya bersinar menakutkan.

“Cih, dasar sampah!” gerutu Sora.

Mungkinkah makhluk ini bukan murid? Jauh lebih mudah untuk melawannya daripada yang Sora duga…

Ada sesuatu yang terasa aneh. Sejauh yang Sora ingat, murid golem Lina yang ia lawan memiliki kemampuan bertarung yang jauh lebih tinggi dari ini. Ia samar-samar ingat pernah diberi tahu bahwa golem hanya dapat menggunakan potensi penuh mereka setelah mereka menjadi murid Dewa Bijak.

Mungkin orang yang mengaktifkan orang ini bukanlah Dewa Bijak? Tapi lalu siapa…?

Pertanyaannya tak ada habisnya, tetapi tidak ada cukup informasi untuk membuat kesimpulan. Pada akhirnya, Sora menyerah untuk berpikir.

“Terserah. Mungkin tuanmu akan muncul jika Sora terus menghajarmu. Jika kau tidak ingin bosan dikalahkan olehku…”

Sora mendesah jengkel dan mengayunkan lengannya seolah-olah dia sedang pemanasan.

“Lebih baik kamu bersiap untuk yang terburuk!”

Dia menyerang golem itu. Namun, pada saat itu, golem itu melepaskan energi cahaya yang membungkus seluruh tubuhnya. Sora tiba-tiba berhenti.

“Hah, mencoba menggunakan aura untuk mengeraskan dirimu?” katanya sambil menyeringai. “Yah, Sora juga bisa melakukannya.”

Dia melepaskan cahaya yang mengubah esensi menjadi energi dan membungkusnya di sekitar tubuhnya seperti golem.

“Biarkan pemukulan dimulai!”

Sora menyerang golem itu dan melanjutkan pertarungan.

◇ ◇ ◇

Latifa dan yang lainnya tertinggal di taman atap Kastil Galarc. Semua orang menyaksikan pertempuran di langit dengan napas tertahan.

Sebagai seorang transenden dan muridnya, Rio dan Sora mudah menghilang dari pikiran dan ingatan orang lain. Namun selama pertempuran dengan golem berlangsung, mereka sangat terlihat, dan semua orang dapat melihat mereka.

“Hei, apakah dia juga seorang pahlawan?” tanya Hiroaki pelan.

“Totalnya ada enam pahlawan,” jawab Roanna dari sampingnya dengan pandangan ragu. Hal ini dinyatakan dengan jelas dalam legenda.

Saat ini, ada total enam pahlawan yang diketahui: Sendo Masato, yang baru saja menjadi pahlawan beberapa hari yang lalu; Sumeragi Satsuki dari Kerajaan Galarc; Sakata Hiroaki dari Restorasi; Sendo Takahisa dari Kerajaan Centostella; Shigekura Rui dari Kerajaan Beltrum; dan Kikuchi Renji dari Kekaisaran Proxia. Namun…

“Jadi bagaimana dia menggunakan Divine Arms? Itu Divine Arms, kan? Apakah ada pahlawan ketujuh atau semacamnya?” tanya Hiroaki, suaranya berubah kasar. Dia tampaknya tidak marah karena iri atau cemburu, tetapi ekspresinya lebih mirip dengan frustrasi panik.

“Itu…”

Roanna kehilangan kata-kata.

Jika kami berdua pahlawan, mengapa dia begitu berbeda dariku? Apa yang membuatnya jauh lebih kuat?

Kenangan pahit saat Hiroaki kalah dari Kikuchi Renji saat mundur dari Rodania terlintas di benaknya. Kekalahan itulah yang memicu keinginannya untuk tumbuh lebih kuat. Kekalahan dari sesama pahlawan—seorang bocah nakal yang lebih muda darinya saat itu—telah menjadi pemicu baginya. Dan sekarang, seorang pria lain yang mungkin seorang pahlawan telah muncul. Dia tanpa rasa takut menghadapi monster yang akan segera membuat Hiroaki berbalik dan lari.

Sialan. Aku harus seperti dia…

Memang, Hiroaki juga seorang pahlawan. Namun, pikiran itu justru membuatnya semakin merasakan ketidakberdayaannya. Ia menggertakkan gigi dan mengepalkan tinjunya.

“Apakah Anda tahu siapa dia, Profesor Celia?” tanya Christina.

Semua orang telah menyaksikan Celia memanggil nama Aishia dan berbicara kepadanya sebelumnya. Tatapan mereka tertuju padanya sekali lagi, bertanya-tanya apakah dia juga mengenal Rio dan Sora.

“Ya, saya bersedia.”

“Siapa dia?”

Tidak yakin apakah boleh menjawab, Celia ragu-ragu sebelum memberikan penegasannya. Namun ketika Christina bertanya lebih lanjut…

“Itu Haruto,” jawabnya jelas, tidak ada tanda-tanda keraguan di wajahnya.

“Haruto?”

Karena pengaruh aturan Tuhan di dunia ini, hanya segelintir orang yang dapat mengingat keberadaan makhluk transenden. Semua orang mendengarkan dengan bingung.

“Haruto Amakawa. Itu nama anak laki-laki yang kalian semua lupakan,” lanjut Celia sambil menatap Rio saat berbicara.

“Anak laki-laki yang telah kita lupakan…”

Tak seorang pun mencoba membantah pernyataannya secara langsung. Semua orang menatap Rio yang sedang bertarung di langit dan menelan ludah.

Namun, ada tiga orang yang matanya terbelalak kaget ketika mendengar nama itu: Aki, Latifa, dan Liselotte.

“Nama gadis berambut persik itu Aishia, dan gadis yang lebih kecil yang ada di sini sebelumnya adalah Sora. Semua orang di sini dulunya punya hubungan dengan Haruto. Hubungan itu terputus sekarang, tapi…” Celia mulai menjelaskan.

“T-Tunggu! Tunggu sebentar!” teriak Aki dengan panik.

Masato tersentak. “Ada apa, Aki? Tenanglah…”

“T-Tapi itu…” Bibir Aki bergetar. “Itu nama kakak laki-lakiku yang masih sedarah…”

Tidak diragukan lagi dia telah melupakan nama Rio, yang lahir dan dibesarkan di dunia ini. Namun dia masih dapat mengingat nama Haruto, yang lahir dan dibesarkan di Bumi. Dia adalah saudara kandungnya yang terpisah darinya ketika orang tuanya bercerai saat dia berusia empat tahun.

Namun, Haruto adalah topik yang sensitif bagi Aki. Terlepas dari siapa yang salah dalam perceraian itu, ingatannya yang paling awal adalah tentang betapa tertekannya ibunya. Hal ini membuatnya menyimpan dendam yang tidak pada tempatnya terhadap ayahnya dan Haruto karena meninggalkan mereka, yang bertahan hingga sekarang.

Perasaan itu seharusnya tidak berubah sejak dia datang ke dunia ini. Namun, entah mengapa, rasa benci itu anehnya memudar sekarang. Aki menyentuh dadanya dengan tangannya seolah-olah untuk mengonfirmasi perasaan itu.

Keheningan sejenak berlalu.

“Sebelum ibuku menikah lagi, namaku adalah Amakawa Aki.”

Aki dengan ragu-ragu mengungkapkan namanya sebelum orang tuanya bercerai kepada semua orang sambil menatap Rio di langit.

◇ ◇ ◇

Sementara mereka yang berada di taman atap sedang menatap ke arah Rio, anak laki-laki yang dimaksud tengah terlibat dalam pertempuran udara yang sengit dengan sang golem.

Saat ia terbang berkeliling dan menjaga jarak, golem itu secara alami melancarkan serangan jarak jauh. Bilah-bilah bulu yang mendekat dari segala arah menyebalkan untuk dihadapi, tetapi tombak-tombak cahaya yang dilepaskan dari sayap cahayanya bahkan lebih buruk dalam situasi saat ini di mana ia harus mengkhawatirkan kerusakan di sekelilingnya.

Tombak cahaya yang meledak saat terkena benturan mengandung kekuatan yang signifikan. Jika golem itu menyebarkan tombak cahayanya ke mana-mana sambil menjaga jarak, area permukiman kota bisa hancur.

Oleh karena itu, ia harus membatasi pilihan senjata golem tersebut. Untuk melakukan itu, Rio tetap berada dalam jarak dekat dari golem tersebut dan menantangnya dalam pertarungan jarak dekat.

Namun, meskipun ia mampu sedikit lebih memaksakan diri berkat asimilasi tersebut, armor golem itu jauh lebih kuat daripada tubuh fisik Rio. Mustahil baginya untuk melancarkan pukulan langsung dan menyerang golem itu dengan kecepatan tinggi seperti Sora. Rio harus memperlambat laju setelah setiap pendekatan dan mengajak golem itu bertarung jarak dekat.

Ketika Rio mendekat dan mengangkat pedangnya, golem itu menciptakan cakar cahaya dari tinjunya. Variasi senjata yang dapat digunakan golem sekaligus menjadi masalah lain saat bertarung dalam jarak dekat. Ia memiliki cakar di kedua tangan, ekor yang dapat memanjang dan menarik dengan bebas, dan bilah bulu yang dapat terbang secara independen satu sama lain.

Rio tidak punya pilihan selain menebus kekurangan senjatanya dengan seni rohnya. Ia menyebarkan bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya di sekelilingnya untuk menghadapi bilah-bilah bulu yang mendekat. Ia akan menangani cakar cahaya dan ekor yang bergoyang-goyang dengan pedang dan tubuhnya.

Namun, golem itu masih memiliki keunggulan dalam jumlah senjata. Selama Rio tidak memiliki tubuh naga seperti Sora, tidaklah bijaksana baginya untuk terlibat dalam pertarungan tebasan langsung.

Rio terus bergerak setelah mendekati golem itu, terbang cepat untuk mengalihkan perhatiannya. Selain itu, ia mengarahkan ayunan Spirit Arms-nya ke armor tipis di sisi golem itu.

Pada saat berikutnya, golem itu menghilang. Lebih tepatnya, ia bergerak dengan kecepatan tinggi hingga berada di belakang Rio dalam sekejap. Ia mengayunkan cakar cahayanya untuk mencabik tubuh Rio, tetapi Rio mempercepat gerakannya untuk menghindarinya dan bergerak ke sisi golem itu.

Golem itu menanggapi kecepatan Rio dengan mengubah arahnya untuk menghadapinya. Ketika Rio mengayunkan pedangnya, cakar cahaya itu sudah siap untuk menghalanginya.

Bahkan Spirit Arms tidak dapat memotong area yang diperkuat dengan esensi sihir, ya? Kalau begitu…

Bagaimana jika ada tempat lain di mana baju zirahnya terbuka selain cakar? Pikiran itu terlintas di benak Rio, tetapi saat dia berhenti bergerak dengan senjatanya menempel pada golem itu, gelombang serangan yang ganas akan menyerbunya. Rio segera melanjutkan gerakannya.

Golem itu tampaknya juga memahami tujuan Rio, karena ia bergerak untuk mencegahnya membidik. Akibatnya, kedua belah pihak saling beradu dengan kecepatan yang memusingkan untuk memastikan mereka mempertahankan posisi menguntungkan mereka.

Berkat asimilasi tersebut, Rio berada dalam kondisi terbaiknya. Tubuhnya ringan, dan kemampuan terbangnya meningkat pesat. Sebagian berkat kelonggaran yang diciptakan dalam kapasitasnya untuk seni roh, tetapi tubuhnya yang lebih kuat juga meningkatkan kemampuannya untuk membuat perubahan lintasan yang mustahil secara signifikan.

Sebelum asimilasi, Rio dan Aishia mampu mengimbangi kecepatannya jika mereka bergerak dalam garis lurus, tetapi Aishia tidak mampu membuat penyesuaian yang lebih baik pada kecepatan tertingginya, itulah sebabnya dia kesulitan dalam pertempuran di udara.

Rio memanfaatkan perubahan lintasan dengan baik, yang mungkin akan ragu untuk dilakukannya sebelum berasimilasi dalam upaya untuk meruntuhkan pertahanan golem tersebut.

Ia mengikutiku tanpa masalah pada kecepatan ini.

Ia bertarung lebih baik daripada pertarungan kekuatan langsung, tetapi ia tetap tidak mampu mengalahkan golem itu. Karena tubuh fisik Rio tidak sekuat itu, jika ia ingin melakukan serangan yang tepat saat terbang, ia harus berada pada kecepatan yang lebih cepat daripada golem itu.

Tidak akan ada akhir untuk semuanya jika terus seperti ini. Aishia, bisakah kau tingkatkan derajat asimilasi kita? Rio bertanya kepada Aishia melalui telepati saat dia bergerak.

Kita sudah mencapai enam puluh persen atau lebih…

Jumlah saat ini sudah cukup tinggi. Karena tingkat asimilasi dan pengaruhnya terhadap tubuh manusia belum sepenuhnya diverifikasi, Aishia tidak bisa mengatakan itu akan baik-baik saja dengan pasti.

Namun, pada tingkat ini, mereka tidak memiliki serangan yang menentukan. Lina telah memerintahkan mereka untuk menggunakan kekuatan transenden mereka dan mengalahkan golem itu atas perintahnya. Yang perlu mereka lakukan hanyalah mengalihkan perhatian golem itu sampai saat itu.

Kalau memungkinkan, buatlah tujuh puluh persen. Oke?

Rio ingin menguji seberapa jauh ia bisa bertarung tanpa menggunakan kekuatan transendennya. Ia meminta Aishia untuk meningkatkan tingkat asimilasi mereka.

Baik. Beri tahu saya segera jika Anda melihat sesuatu yang aneh pada tubuh Anda.

Mengerti.

Kondisi Rio langsung meningkat secara signifikan. Perubahannya hanya sepuluh persen, tetapi efeknya sangat dahsyat. Begitu Rio merasakan perbedaan itu, ia melilitkan sebagian besar esensi sihirnya di sekitar pedangnya. Bilahnya berkilauan keperakan dan mulai menyebarkan percikan api.

Kemudian, Rio meningkatkan kecepatan terbangnya. Perubahan kecepatan yang tiba-tiba itu menyebabkan reaksi golem itu tertunda.

Kalau sudah seperti ini, maka…!

Rio bergerak ke belakang golem itu. Ia sudah mengayunkan pedangnya. Golem itu secara refleks mengibaskan ekornya, tetapi Spirit Arms di tangan Rio memotong ekornya. Tanpa ragu, Rio mengayunkan pedangnya dan langsung melesat, menebas tubuh golem itu.

Saat berikutnya, golem itu berbalik menghadap Rio, menangkis tebasan Rio dengan cakar cahayanya. Namun, lintasan pedang Rio sedikit lebih cepat. Menyadari bahwa ia tidak dapat mempertahankan diri tepat waktu, golem itu mencoba mundur ke belakang, tetapi…

Pedang yang diayunkan cukup cepat hingga meninggalkan suara melesat ke pergelangan tangan golem yang diangkat untuk bertahan. Pedang yang diasah oleh sejumlah besar esensi dengan mudah memotong tangan golem itu.

Segera setelah itu, Rio melepaskan esensi mengamuk yang tersegel dalam pedang.

Di langit biru pucat yang remang-remang diterangi fajar, sebuah bintang jatuh… Atau setidaknya, begitulah penampakannya dari tanah.

Tebasan cahaya yang dilepaskan dari pedang Rio berubah menjadi sinar menyilaukan yang menelan seluruh tubuh bagian atas golem itu. Tubuh bagian atas golem itu meleleh dalam sekejap, hanya menyisakan tubuh bagian bawahnya setelah tebasan itu menghilang.

Namun, tubuh bagian atas yang hilang sudah mulai pulih. Rio tidak sempat mengatur napas.

“Guh…!”

Rio segera mendekati golem itu untuk mencegahnya beregenerasi. Dia sudah memperkirakan regenerasi golem itu dan sudah menyiapkan lebih banyak saripati kental di pedangnya. Dengan itu, dia bermaksud menghapus bagian bawah golem itu juga…

Namun golem itu mulai mundur sambil memperbaiki tubuhnya.

Sialan benda ini…

Rio segera mengejarnya, tetapi bilah-bilah bulu yang beterbangan menghalangi jalannya. Ia mencegatnya dengan peluru-peluru ringan, tetapi penurunan kecepatannya tak terelakkan. Pada saat itu, golem itu menyelesaikan regenerasinya. Esensinya membengkak secara dramatis, dan ia tiba-tiba berhenti.

Rio secara refleks berhenti mendadak karena waspada.

Apa yang sedang terjadi?

Esensi sihir yang meluap dari tubuh golem itu cukup padat untuk dilihat dengan mata telanjang. Esensi sihir itu berubah menjadi energi cahaya yang membungkus tubuh golem itu.

Apakah ini peningkatan fisik? Tidak… Sama seperti cahaya yang tumbuh dari ujung jarinya. Ia menggunakan energi dari serangannya untuk menutupi tubuhnya.

Rio langsung menyadari tindakannya.

Ada beberapa sihir, pedang sihir, dan seni roh di dunia yang menggunakan energi cahaya sebagai sarana serangan fisik. Itu paling sering disebut elemen cahaya atau netral. Contoh paling terkenal dari ini adalah sihir peluru foton Photon Projectilis dan meriam sihir Magicae Displodo . Pedang Raja, Alfred, juga menggunakan pedang sihir yang dapat melepaskan tebasan cahaya, dan bola cahaya yang digunakan Rio memiliki efek yang sama. Begitu pula sihir Durandal milik Celia, serta pukulan yang digunakan Rio dan Aishia untuk menghapus baju besi golem dalam pertempuran.

Semakin banyak esensi sihir yang dituangkan ke dalamnya, semakin kuat serangannya. Bahkan lebih kuat lagi ketika esensi itu dipadatkan.

Lebih jauh lagi, sementara Rio biasanya bertarung tanpa melepaskan energi cahaya yang melilit pedangnya, secara teoritis ia dapat melepaskan pukulan yang lebih kuat jika ia melepaskan energi itu dengan ayunannya. Akan tetapi…

Apakah itu mungkin?

Pedang dapat terbungkus dalam energi karena merupakan benda fisik. Energi dapat berfungsi sebagai penghalang esensi dari serangan eksternal, tetapi pedang di dalamnya akan tunduk pada beban energi. Jika energi melampaui batas daya tahan benda, ada risiko benda akan runtuh karena tekanan.

Tapi kalau itu baju zirah golem… Baju zirah itu punya kekuatan menyerang dan bertahan. Sungguh merepotkan.

Ini berarti konsumsi saripati golem juga akan meroket, tetapi ketika Rio mempertimbangkan seberapa kokoh armor itu nantinya…

Apakah tujuh puluh persen cukup?

Ekspresinya menjadi gelap. Tepat saat itu, terjadi perubahan pada penghalang yang menutupi ibu kota. Lingkaran sihir besar yang cukup besar untuk menutupi seluruh kota muncul di udara.

“Apakah ini…” Rio mendongak. Permukaan penghalang itu berkilauan dengan cahaya yang menyilaukan. “Apakah ini sihir berskala besar yang disebutkan Celia?”

Rio menatap lingkaran sihir itu dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya efek apa yang terkandung di dalamnya.