Bab 2: Golem

Kembali ke taman atap Istana Galarc, Sumeragi Satsuki menatap ke langit.

Apa yang sedang terjadi…

Pada dini hari sebelum fajar, pilar api telah muncul di ibu kota. Kemudian, sinar kehancuran turun dari langit untuk menghancurkan rumah besar itu. Namun sebelum itu terjadi, lingkaran sihir raksasa muncul dan memblokir sinar itu dengan penghalang.

Setelah itu, makhluk mirip robot logam jatuh dan mulai menyerang, tetapi seorang gadis berambut merah muda yang tidak dikenal dengan topeng mulai melawannya seolah-olah untuk melindungi mereka. Miharu juga mulai mengeluarkan sihir untuk melawannya, sebelum memindahkan semua orang ke taman atap kastil, lalu membawa Celia dan memindahkannya.

Yang tersisa hanyalah Satsuki dan yang lainnya dalam situasi mereka saat ini: berdiri di taman atap, bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi. Apakah mereka sedang bermimpi? Kebingungan mereka wajar saja, dan mereka butuh lebih banyak waktu untuk mencerna semuanya.

Namun, yang pasti adalah pertarungan masih berlangsung. Gadis berambut merah muda bertopeng—Aishia—dan boneka logam—golem—masih saling menyerang. Miharu telah membatasi kecepatan golem itu dengan memasang penghalang di tempat yang diprediksinya akan bergerak, tetapi Aishia bertarung dengan kecepatan yang sama dengan kecepatannya sendiri.

Golem itu terbang cukup cepat hingga tampak seperti teleportasi, tetapi Aishia bergerak dengan kecepatan yang sama.

“Wow… Dia mampu mengimbangi kecepatan itu…” Orphia bergumam heran. Bahkan sebagai high elf yang ahli dalam ilmu roh yang berhubungan dengan penerbangan, dia tidak mampu melakukan hal seperti itu.

“Siapa dia?” tanya Raja Francois, penasaran apakah ada yang mengenalnya.

“Dia roh. Berwujud humanoid…” jawab Sara ragu-ragu.

Francois telah diberi informasi tentang roh kontrak mereka, tetapi tidak semua orang yang hadir mengetahuinya. Namun, sekarang bukan saatnya untuk khawatir tentang pembatasan informasi. Faktanya, keraguan Sara sepenuhnya disebabkan oleh kelangkaan identitas Aishia sebagai roh humanoid.

“Roh humanoid?”

“Roh humanoid adalah roh yang sangat tinggi derajatnya. Seharusnya hanya ada segelintir yang ada di dunia ini.”

“Dan salah satunya adalah gadis bertopeng itu?”

“Ya,” kata Sara sambil mengangguk, lalu menambahkan penjelasannya, “meskipun aku tidak tahu siapa dia atau mengapa dia bertarung…”

Francois bergumam sambil berpikir. “Hmm…”

“Tapi dia melindungi kita, kan? Dia menyuruh kita lari lebih awal,” Latifa menjelaskan. Dia menatap Aishia dengan tatapan khawatir.

“Ya, dia melakukannya,” Alma setuju dengan serius.

Tiba-tiba, pertarungan yang berimbang antara Aishia dan golem itu berbalik menguntungkan satu pihak.

◇ ◇ ◇

Aishia terbang dengan kecepatan tinggi, menyerang golem itu sambil berusaha menjaga jarak. Golem itu tampaknya menganggap bahwa menutup jarak adalah cara termudah untuk mengalahkannya, dan berusaha keras untuk melakukannya.

Aishia tahu bahwa jika pertempuran berubah menjadi pertarungan jarak dekat, dia akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Golem itu ditutupi oleh armor keras—bahan yang tepat tidak jelas baginya, tetapi itu tampak seperti logam yang kokoh. Jika itu adalah baja biasa, dia akan dapat merusaknya dengan pukulan yang ditingkatkan secara fisik, tetapi baja tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan armor golem itu; dia dapat menebaknya dari melihat seni rohnya menyerangnya.

Golem yang ditutupi armor keras itu tingginya dua meter, sementara Aishia hanyalah seorang gadis mungil. Bahkan jika dia meningkatkan tubuhnya secara fisik, jelas siapa yang akan diuntungkan dalam pertarungan jarak dekat, itulah sebabnya Aishia menjaga jarak sambil mengeluarkan jurus-jurus roh elemen api, air, es, dan petir.

Petir juga tidak ada gunanya.

Tak satu pun elemen yang berpengaruh. Apakah golem itu tidak memiliki kelemahan elemen? Jika demikian, satu-satunya pilihannya adalah merusak armor itu secara fisik, tetapi…

Untuk mengaktifkan seni roh dengan kekuatan yang cukup untuk melakukan itu sambil terbang dengan kecepatan tinggi, dia harus berhenti menggunakan seni roh lain untuk membela diri. Itu akan membuatnya rentan terhadap serangan golem.

Golem itu terus-menerus memanipulasi bilah bulunya untuk menyerang Aishia saat bergerak ke arahnya. Aishia mencegat setiap bilah bulu dengan melepaskan beberapa ratus peluru cahaya, tetapi itu membuatnya tidak dapat mengaktifkan seni roh untuk menembus baju besi golem itu.

“Aduh…”

Retakan muncul di topeng yang dikenakannya. Setelah diakui sebagai makhluk transenden bersama Rio, ia pun terpengaruh oleh aturan dewa yang sama seperti Rio.

Dengan kata lain, jika dia melakukan sesuatu untuk mendukung individu tertentu, hukuman akan dijatuhkan yang menghapus ingatan mereka tentangnya. Topeng itu mampu menanggung beban hukuman itu, tetapi sudah mencapai batas kemampuannya.

Aku akan kehabisan waktu seperti ini. Aku tidak punya pilihan selain melakukannya.

Berfokus pada lari akan memberinya waktu, tetapi itu hanya akan berakhir dengan bencana saat topengnya hancur total; dia harus mengalahkan golem itu sebelum itu terjadi. Aishia mulai mengalokasikan sebagian pertahanannya untuk mempersiapkan esensinya.

Sayangnya, golem itu mengubah pola serangannya pada saat yang sama, kemungkinan besar sebagai respons terhadap keengganan Aishia untuk melakukan pertarungan jarak dekat. Ia mulai meningkatkan serangan jarak jauhnya selain bilah bulu.

Dengan kata lain, selain bulu-bulu yang terlepas dari punggungnya yang beterbangan bebas, ia memperoleh serangan jarak jauh yang mengubah esensi sihir menjadi energi penghancur. Tombak cahaya sepanjang satu meter mulai melesat cepat dari ujung-ujung tajam tangan dan kakinya.

Golem itu melebarkan sayapnya, mengangkat lengannya ke atas, dan mengarahkan tembakannya yang mematikan ke arah rute pelarian Aishia yang paling memungkinkan. Jumlah pelurunya tidak terhitung, dan daya tembak yang cukup untuk menyebabkan pemusnahan massal diarahkan ke Aishia saja.

Setiap tombak cahaya memiliki kekuatan yang luar biasa di baliknya. Ketika beberapa tombak menghantam danau besar di samping ibu kota, pilar-pilar air yang besar muncul di pandangan Aishia. Saat itu, dia menyadari betapa buruknya jika tombak-tombak itu jatuh ke kastil atau kota.

Aishia segera membatasi gerakannya ke area di atas kepala golem itu. Untungnya, golem itu tidak dapat mengubah lintasan tombak cahaya setelah menembakkannya. Sebaliknya, ia mampu mengendalikan dengan tepat gerakan bilah bulu dari punggungnya. Dengan demikian, tombak cahaya digunakan untuk membatasi gerakannya, sementara bilah bulu digunakan untuk menghabisinya.

Maka, untuk menghadapi tembakan penekan dari golem itu, Aishia terpaksa mengerahkan dan menyimpan ratusan peluru cahaya. Ia mampu mengendalikan peluru cahayanya dengan seni roh, jadi ia menggunakannya untuk menghalangi bilah-bilah bulu yang mendekat. Akan buruk jika tombak-tombak cahaya yang kuat itu mengenainya secara langsung, tetapi ia mampu menghindarinya semua dengan memperhatikannya.

“Guh…”

Golem itu menggunakan sejumlah besar proyektil, menuntut kendali seperti memasukkan benang ke dalam jarum sambil berlari. Karena Aishia juga membatasi gerakannya untuk mengurangi kerusakan pada kastil dan kota, semakin sulit baginya untuk menghadapi serangan itu.

Terdesak oleh serangan golem yang membuatnya kewalahan baik dari segi kekuatan maupun jumlah, Aishia terpaksa hanya fokus pada pertahanan. Biasanya dia tidak menunjukkan emosinya, tetapi ekspresinya tampak tertekan saat ini.

Mengapa tidak kehabisan esensinya saat mengerahkan begitu banyak kekuatan pada setiap serangan?

Dari penampakan rentetan tembakannya, sulit dipercaya bahwa tombak itu memiliki batas esensi. Berapa lama tombak itu bisa terus menembak seperti ini? Apakah mungkin untuk membidiknya hingga kehabisan tenaga? Aishia mempertimbangkan semua kemungkinan saat ia menghindari hujan tombak cahaya.

Namun, tanpa cara untuk mengukur esensi sihir golem tersebut, berusaha agar esensi sihirnya habis sama saja dengan berjudi. Ada batas seberapa lama topengnya dapat bertahan, dan ada batas esensi sihirnya sendiri tanpa Rio yang mengisinya kembali. Kemungkinan besar Aishia akan mencapai batasnya terlebih dahulu.

Selain itu, diragukan apakah dia bisa terus menangkis serangan golem seperti ini. Dia nyaris tidak bisa menangkis serangan itu—satu kesalahan saja bisa mengakibatkan serangan langsung padanya. Jika itu terjadi, dia akan langsung tidak bisa bertarung lagi.

Aku tak sabar menunggu esensinya habis. Aku harus menjadi orang yang menyerang…

Aishia sampai pada kesimpulan itu, tetapi tangannya begitu penuh dengan serangan bertubi-tubi, dia tidak dapat memikirkan cara apa pun untuk melakukan serangan balik dan menembus armor golem itu. Jumlah proyektilnya begitu banyak, terlalu berisiko untuk mengabaikan pertahanannya demi menyelamatkan nyawanya.

Aishia panik. Kalau terus begini, dia akan membuang-buang esensi dan daya tahan topengnya dan kehabisan waktu.

Tepat setelah itu, rentetan tombak cahaya berhenti, dan dia kehilangan pandangan terhadap tubuh utama golem itu.

◇ ◇ ◇

Kembali di taman atap Istana Galarc, Satsuki menyaksikan pilar air naik dari danau dengan ngeri.

“Apa-apaan hujan cahaya konyol itu…?” gumamnya.

Aishia segera memposisikan dirinya di atas kepala golem itu untuk menghadapi rentetan sinar yang datang. Seperti yang dijelaskan Satsuki, cahaya itu tampak seperti hujan ke atas.

“Dia terpojok…” Sara tiba-tiba bergumam. Jelas situasi Aishia telah memburuk.

“Dia bertarung untuk mengurangi kerusakan pada kastil dan kota,” Gouki segera mengamati.

Tombak-tombak cahaya dahsyat yang menciptakan ledakan saat terjadi benturan berhamburan seperti segenggam pasir. Jika tombak-tombak itu diarahkan ke ibu kota, kota itu akan hancur menjadi puing-puing dalam waktu singkat.

“Wanita itu melindungi kita!” teriak Latifa dengan panik.

“Ngomong-ngomong, bukankah kita juga harus bertarung?” tanya Masato dengan wajah serius.

“Dasar bodoh! Apa yang bisa kau lakukan di luar sana? Kau akan mati!”

Khawatir pada adiknya, Aki langsung memarahi Masato dengan ekspresi ngeri.

“Tapi tidak ada tempat bagi kita untuk lari, kan? Kita tidak tahu kapan serangan itu akan menyerang kita. Lagipula, aku juga pahlawan sekarang, dan wanita itu akan mati kalau terus begini…” Masato mengepalkan tinjunya karena khawatir.

Memang, bahkan jika mereka mengungsi ke dalam istana, mereka akan terkubur hidup-hidup jika istana itu hancur. Jika tombak cahaya tersebar di area yang luas, tidak ada yang tahu di mana mereka akan mendarat. Tidak ada tempat yang aman untuk melarikan diri.

Satu-satunya pilihan mereka adalah mengungsi ke dalam rumah dan berdoa agar tidak terkubur hidup-hidup, atau tetap tinggal di suatu tempat di mana mereka dapat mengamati situasi dan bersiap untuk lari bila diperlukan. Yang lebih penting, ini bukanlah tempat yang bisa mereka tinggalkan dan tinggalkan begitu saja—ini adalah kastil di ibu kota kerajaan, lokasi yang harus dipertahankan.

“Tapi kau bahkan tidak bisa terbang…” gumam Aki lemah.

Mendengar itu, Sara memanggil Orphia dan Alma. “Kita akan terbang ke langit. Benar, Orphia, Alma?”

“Benar.”

“Tentu saja.”

Orphia dan Alma menjawab dengan tegas.

“Aku juga akan pergi,” Gouki segera menawarkan.

“Tidak, sebaiknya kalian tetap di sini dan menjaga semua orang,” jawab Sara sambil menggelengkan kepalanya. “Kita tidak tahu berapa banyak musuh yang ada atau apa tujuan mereka, jadi yang terkuat di antara kita harus tetap tinggal jika badai itu turun di sini. Lagipula, kita lebih berpengalaman dalam pertempuran di udara.”

“Mengerti.” Gouki ragu sejenak, namun akhirnya menerima sarannya dan setuju sambil mendesah berat.

“Baiklah. Orphia, panggil Ariel.”

“Baiklah. Ayo, Ariel,” kata Orphia, mewujudkan Ariel sebagai burung raksasa. Sara dan Alma naik ke punggungnya bersama Orphia.

“Kalau begitu, kita berangkat,” kata Sara kepada semua orang saat Ariel terbang ke udara.

“Lihat, cahaya itu…!” seru Flora sambil menunjuk ke langit. Golem itu langsung berhenti menembakkan tombak cahaya dari tangan dan sayapnya.

“Awas!” teriak Satsuki.

Pada saat berikutnya, golem itu telah bergerak di atas Aishia, mengayunkan tinjunya ke bawah sekuat tenaga.

Aishia segera mengerahkan dinding esensi sihir untuk menahan tinju golem itu. Namun, penghalang itu tidak mampu menahan benturan dan hancur dalam sekejap. Namun, penghalang itu mampu memberi cukup waktu bagi Aishia untuk menjauhkan diri dari golem itu.

Golem itu langsung mengejarnya. Pada saat yang sama, ia menggerakkan bilah bulunya untuk menebasnya dari segala arah.

Aishia menggunakan peluru cahaya untuk menangkis bilah bulu dan menghentikan tubuh utama golem agar tidak mendekat lebih jauh. Namun, golem itu tampaknya telah memutuskan bahwa peluru cahaya itu tidak cukup kuat untuk ditakuti dalam pertempuran mereka sampai sekarang. Ia terus maju ke arah Aishia tanpa gentar.

“Aduh…!”

Aishia meninggalkan sedikit peluru cahaya di sekitarnya untuk menangkis bilah bulu dan mengarahkan sisanya ke golem itu.

Beberapa peluru mengenai golem itu secara berurutan. Namun seperti yang diduga, armor golem itu kuat. Kecepatannya sedikit berkurang, tetapi tidak goyah saat menyerang Aishia.

Ia kekurangan tenaga. Bahkan jika ia ingin mundur dan menjauh dari golem itu, bilah-bilah bulu itu beterbangan di sekitarnya untuk memotong rute terbangnya. Pada tingkat ini, golem itu akan mencapainya dan membawa mereka ke dalam pertempuran jarak dekat. Aishia segera bersiap untuk yang terburuk, ketika seberkas cahaya tebal melintas di depan Aishia, mengenai golem itu secara langsung. Aishia melihat ke bawah untuk mencari dari mana bala bantuan yang tak terduga itu datang dan melihat tiga sosok menunggangi punggung Ariel.

Orphia, Sara, dan Alma…

Tembakan tadi dilepaskan oleh Orphia, yang masih mengulurkan tangannya.

“Jangan mendekat!” Aishia langsung berteriak pada mereka.

Para gadis roh menjadi kaku karena terkejut.

Tembakan esensi yang ditembakkan Orphia jelas lebih kuat daripada bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang diciptakan Aishia. Tembakan itu meledak saat mengenai sasaran, menciptakan gelombang kejut yang berhasil menghentikan gerakan golem itu.

Namun, hanya itu saja. Baju zirah golem itu tidak rusak seperti biasanya. Golem itu tampaknya memutuskan bahwa gadis-gadis roh juga akan menjadi sasaran, karena mereka juga akan diserang oleh bilah-bilah bulu itu.

Aishia mengendalikan peluru cahayanya untuk menangkis bilah bulu yang menyerang ketiga gadis itu. Pada saat yang sama, dia mendekati golem itu untuk mengalihkan perhatiannya pada dirinya sendiri. Golem itu mengayunkan lengannya ke arah Aishia, menebas tubuhnya dengan kuku cahayanya yang tajam.

Namun Aishia bangkit di udara sambil memutar tubuhnya, dengan cekatan menghindari kuku-kukunya sambil mendaratkan tendangan berputar ke wajahnya.

Berat sekali…

Dia bisa merasakan beratnya golem itu melalui kakinya. Rasanya seperti dia telah menendang pilar baja tebal yang tertancap kuat di tanah. Tubuh golem itu sedikit bergetar, tetapi tidak terasa seperti dia telah melukainya.

Tepat saat itu, ekor yang tumbuh dari punggung golem itu melengkung seperti cambuk. Ujung ekor yang setajam tombak itu menjulur ke depan seperti peluru, berusaha menembus tubuh Aishia.

“Guh…!”

Aishia memutar tubuhnya dan menghindari ekor itu. Namun ekor golem itu melilitnya seperti ular seolah-olah telah meramalkan hal itu.

Aishia langsung berubah menjadi wujud rohnya. Hanya topengnya yang tertinggal, saat topeng itu mulai jatuh ke tanah, tetapi dia segera muncul kembali dan mengenakannya kembali. Golem itu menggerakkan ekornya dengan cepat untuk menyerangnya, mengayunkan lengannya pada saat yang sama untuk mencabik-cabiknya. Aishia memanfaatkan ukurannya yang kecil untuk menghindari serangannya.

Pada saat itulah bilah-bilah bulu itu kembali ke golem itu, terbang di sekitar Aishia seolah-olah ingin mengepungnya dan menghalangi jalannya. Dia akan bisa melarikan diri dalam wujud rohnya, tetapi dia akan berakhir dengan meninggalkan topengnya di dalam pengepungan itu. Selain itu, terus-menerus mengalami dematerialisasi dan rematerialisasi menghabiskan banyak esensi sihir, jadi sebaiknya hindari melakukannya tanpa kontraktornya di dekatnya.

Akibatnya, Aishia terperangkap dalam ruang bulat yang diciptakan oleh bilah bulu, dan terpaksa bertarung dengan golem tersebut.

Sudah cukup merugikan untuk bertarung jarak dekat melawan lawan yang besar dan kuat di ruang berbentuk bola dengan diameter beberapa meter. Selain itu, ekor golem bergerak seperti lengan ketiga.

Dengan keterbatasan ruang gerak, mustahil untuk terus menghindari serangannya. Yang membuatnya tidak punya pilihan selain melakukan serangan balik. Dia mengulurkan tangannya di depan dan melepaskan gelombang kejut untuk mendorong golem itu keluar dari ruang.

Namun golem itu juga mengulurkan tangannya dan menciptakan penghalang esensi, menghalangi gelombang kejut Aishia.

“Nggh…”

Ia bahkan tidak bergeming. Sebaliknya, golem itu menyerang Aishia, menggunakan kukunya untuk menebasnya.

Aishia cepat-cepat menghindar dengan bergerak ke atas, nyaris menghindari bilah-bilah pedang dengan membalik tubuhnya di udara, lalu turun kembali untuk menginjak golem itu dengan kedua kakinya. Ada cukup kekuatan dalam serangannya untuk dengan mudah menghancurkan batu besar menjadi debu, tetapi golem itu menerima serangan itu dengan mudah.

Segera setelah itu, Aishia melihat ekor golem itu bergoyang di sudut matanya. Mustahil untuk terus menghindari serangan golem itu di ruang tertutup yang dikelilingi oleh bilah-bilah pedang ini. Dia mempersiapkan diri untuk berubah menjadi wujud rohnya dan membuang topengnya. Topeng itu akan jatuh dan berakhir tercabik-cabik oleh bilah-bilah pedang itu, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan.

Tepat saat itu, jurus-jurus roh yang kuat mulai beterbangan satu demi satu, menghancurkan penghalang bilah-bilah bulu. Bilah-bilah itu beterbangan ke mana-mana, menciptakan lubang-lubang di sekeliling. Aishia dengan cepat berakselerasi dan melarikan diri melalui sebuah lubang.

Detik berikutnya, gumpalan air besar berdiameter puluhan meter jatuh dari atas. Seperti meteor, benda itu langsung menghantam golem di dalam lingkaran bulu.

Mengapa…

Aishia mendongak ke atas dan melihat Sara dan Alma berdiri di udara pada pijakan dari saripati terkompresi yang tercipta dengan seni roh mereka; dia memastikan bahwa serangan barusan adalah seni roh yang mereka kerahkan bersama.

Itu bukan sekadar massa air biasa: meskipun berwujud cairan, ia tampaknya memiliki sifat yang mendekati benda padat, dan mampu mempertahankan bentuknya tanpa meledak saat bersentuhan langsung dengan golem dan bilah bulu, menelan mereka utuh.

“Sekarang, mari kita segel itu, Alma!”

“Baiklah! Semuanya milikmu, Orphia!”

Tampaknya Sara dan Alma masih bersama-sama merapal seni roh mereka, dan menjaga penjara air agar golem itu tidak bisa melarikan diri.

“Yup!” kata Orphia, yang kemudian memanipulasi serangan listrik yang kuat untuk menyetrum golem di dalam massa air. Ketiganya adalah perapal seni roh kelas satu dan memiliki kerja sama tim yang hebat karena tumbuh bersama.

“Kalian bertiga, berhenti berkelahi. Lari,” kata Aishia kepada mereka dengan ekspresi panik. Dia jelas tidak percaya bahwa mereka bisa melakukan sesuatu terhadap golem itu.

“Tolong, jangan bicara omong kosong!” teriak Sara sambil mempertahankan seni rohnya.

Mata Aishia terbelalak.

“Kami tahu kalian berusaha melindungi kami, tapi tidak ada alasan bagi kami untuk tidak berjuang demi diri kami sendiri.”

Lagi pula, bagi ketiga gadis roh itu, Aishia saat ini adalah orang asing.

“Lawan ini sangat berbahaya…” kata Aishia, frustrasi karena dia tidak bisa memberi tahu mereka bahwa sudah menjadi tugasnya untuk melindungi semua orang saat Rio tidak ada.

“Kita bisa tahu itu dengan melihatnya bertarung. Kita juga bisa tahu kau jauh lebih kuat dari kami… Tapi monster itu lebih kuat darimu. Kau tidak bisa mengalahkannya sendirian, bukan?” jawab Sara sambil menatap penjara air, seolah memintanya untuk mengandalkan mereka.

Memang benar; Aishia tidak yakin dia bisa mengalahkannya sendirian. Pada tingkat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah mengulur waktu, dan sudah jelas golem itu akhirnya akan dilepaskan ke kota. Jika Sara dan yang lainnya tidak mendukungnya lebih awal, dia mungkin sudah jatuh ke tangan golem itu.

“Jika benda itu tidak dikalahkan, tempat ini mungkin akan berubah menjadi tumpukan puing,” kata Aishia.

“Jadi mari kita berjuang bersama,”

“Kami akan memberi Anda dukungan.”

Orphia dan Alma memanggil Aishia dengan tegas.

“Kami tidak akan menyerah dalam hal ini,” Sara menekankan dengan tegas.

 

Aishia ragu-ragu, tetapi dia menganggukkan kepalanya dengan berat. “Baiklah. Kalau begitu aku akan menghadapi benda itu di garis depan. Pedang yang melayang itu sangat menyebalkan, jadi tolong singkirkan mereka dari jalanku. Tombak cahaya itu bisa dihindari, jadi abaikan saja.”

Bahkan jika dia terus mengulur waktu, tidak ada masa depan bagi ibu kota jika golem itu tidak dikalahkan. Itulah pikiran yang mengubah keputusannya.

“Mengerti,” jawab Sara dengan gembira. Tepat setelah itu, penjara air yang menutupi golem itu meledak karena tekanan internal.

“Guh…”

Golem yang terperangkap itu telah melebarkan sayap cahayanya dan menyebarkan bilah bulunya di sekelilingnya. Tubuh mekanisnya yang berwarna perak dihiasi dengan semprotan air yang berkilauan.

Pemandangan itu begitu agung, bagaikan malaikat yang muncul. Namun di mata Sara dan yang lainnya, mungkin lebih mirip setan.

“Tolong!”

“Ifritah!”

Menanggapi panggilan Sara dan Alma, roh serigala perak dan roh singa muncul. Kedua gadis itu kemudian melompat ke punggung roh kontrak mereka. Orphia juga menunggangi punggung roh kontraknya, Ariel.

Hel dan Ifritah tidak memiliki sayap, tetapi mereka mampu membuat pijakan dari esensi sihir di udara seperti Sara dan Alma dan berlari di atas mereka.

“Serahkan saja pada Hel dan Ifritah untuk menghindar! Kita akan fokus pada pengendalian seni roh kita dan melancarkan serangan bertubi-tubi!” Sara meneriakkan rencana mereka sehingga Aishia juga bisa mendengarnya.

“Oke!”

“Mengerti!”

Orphia dan Alma menjawab dengan antusias, sebelum ketiga roh kontrak itu berpencar ke berbagai arah. Segera setelah itu, bilah-bilah yang dikendalikan oleh golem itu pun menyebar dan mengikuti mereka.

Jangan mati, kalian bertiga…

Aishia mengabaikan serangan yang ditujukan pada gadis-gadis roh dan menyerang tubuh golem itu.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, jauh di bawah Kastil Galarc, Celia dan Miharu berdiri saling berhadapan di sebuah ruangan dengan langit-langit tinggi dan kristal raksasa mengambang di tengahnya.

“Panggil dia… Maksudmu Rio? Kau memanggil Rio ke istana? Tapi kita bahkan tidak tahu di mana dia berada. Bagaimana mungkin?” tanya Celia penasaran.

“Dia seharusnya berada di Kota Suci Tonerico, di Kerajaan Suci Almada. Jadi kita akan menggunakan sihir pemanggilan.” Miharu menjawab dengan nada tenang, tetapi sihir pemanggilan adalah sihir legendaris yang bahkan tidak bisa digunakan oleh makhluk roh.

“Sihir pemanggilan…” Mata Celia membelalak. Dia hanya tahu tentang sihir pemanggilan yang digunakan pada para pahlawan.

“Saya tahu koordinat umumnya, tetapi koordinat yang tepat diperlukan untuk menunjuk seseorang yang spesifik untuk dipanggil. Anda akan membantu saya.”

“Baiklah. Apa yang harus saya lakukan?”

Pertarungan di atas tanah masih berlangsung hingga kini, jadi Celia menenangkan diri dengan tatapan serius.

“Kemarilah,” kata Miharu sambil tersenyum puas, mendekati kristal yang mengambang di tengah ruangan.

Bukankah kristal ini batu roh?

Kristal itu bersinar dengan warna emas pucat, warna yang belum pernah dilihatnya pada batu roh sebelumnya. Celia mengikuti Miharu ke kristal itu dan mengamatinya dari dekat.

“Anggap saja itu adalah batu roh dengan kemurnian yang sangat tinggi. Kami menyebutnya kristal mana. Batu itu mengandung esensi sihir yang sangat banyak, jadi batu itu sempurna sebagai katalisator untuk mempertahankan sihir skala besar,” jelas Miharu, seolah-olah dia bisa mengantisipasi pertanyaan Celia.

“Kristal mana…” Celia menelan ludah.

“Ada sihir pemanggilan dan sihir lain yang diperlukan yang tersegel dalam kristal ini, jadi kita akan mengaktifkan semuanya secara berurutan.”

Miharu memegangi kristal mana dengan kedua tangannya. Cahaya yang mengalir dari kristal itu sedikit bertambah kuat.

“Sekarang sinkronkan esensimu dengan kristal,” katanya pada Celia.

“Seperti ini?”

Celia memegang kedua tangannya di atas kristal mana dan menuangkan esensinya ke dalamnya. Kontrol esensi semacam ini diperlukan untuk mengekstraksi esensi dari permata ajaib dan batu roh, serta untuk menggunakan artefak tertentu.

“Ya. Aku akan melakukan langkah-langkah yang diperlukan untuk mengaktifkan sihir itu… Kau hanya perlu fokus pada sinkronisasi dengan kristal itu.”

“Serahkan saja padaku,” kata Celia sambil mengangguk tegas.

“Itu akan membutuhkan kontrol esensi tingkat tinggi, jadi jangan biarkan pikiranmu mengembara.”

Miharu tersenyum manis dan meningkatkan jumlah esensi yang dikeluarkannya. Saat itu, kristal mana bersinar lebih terang. Mata Celia membelalak.

Apa ini…?

Esensi di dalam kristal mana mulai berputar-putar seperti badai yang dahsyat. Jika dia tidak fokus, dia akan kehilangan sinkronisasi dan menghentikan aktivasi sihirnya.

“Saya sudah mulai mencari koordinat pastinya. Saya akan meningkatkan kecepatan pemrosesan—teruskan!” kata Miharu ringan.

“B-Benar…”

Meningkatkan kecepatan pencarian berarti meningkatkan kesulitan kontrol esensi yang dibutuhkan. Keringat dingin membasahi dahi Celia saat dia mengangguk.

“Kau bisa melakukannya. Kau adalah keturunan homunculus terbaikku, yang diciptakan Lina.”

Mata Celia membelalak, terkejut oleh terungkapnya secara tiba-tiba asal usulnya.

“Ayo cepat. Sebelum terlambat.” Raut kesedihan tampak di wajah Miharu.

“Tentu saja.” Celia menegang dan mengangguk.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di langit di atas Kastil Galarc, pertempuran sengit tengah berlangsung. Pada titik ini, golem mengendalikan beberapa ratus bulu; masing-masing terbang seolah-olah memiliki keinginannya sendiri, menyerang target yang telah ditentukan oleh pasukan utama. Target itu sebelumnya adalah Aishia, tetapi sekarang terbagi antara Sara, Orphia, dan Alma. Sara menggunakan peluru air, Orphia menggunakan peluru cahaya, dan Alma menggunakan peluru api untuk menangkis bilah bulu yang terbang ke arah mereka.

Dia menangani sendiri semua bulu-bulu ini…

Wajah gadis-gadis roh itu muram. Roh-roh kontrak yang mereka tunggangi menangani semua penghindaran, yang memungkinkan mereka untuk fokus melepaskan rentetan serangan. Namun, tangan mereka penuh bahkan setelah membagi tugas seperti itu. Baru saja, Aishia telah menghadapi tubuh utama golem itu sambil mencegat bilah-bilah bulu menggunakan peluru cahaya dan menghindari tombak-tombak cahaya pada saat yang sama. Gadis-gadis roh itu dapat dengan jelas merasakan perbedaan di antara mereka sebagai perapal seni roh.

“Guh! Seberapa keras bulu-bulu itu?”

Setiap bulu panjangnya sekitar selusin sentimeter. Selama bulu-bulu itu bersentuhan, mudah untuk menjatuhkannya dari lintasannya. Namun, tidak peduli berapa kali bulu-bulu itu dibelokkan, bulu-bulu itu tidak dapat menimbulkan kerusakan apa pun. Bulu-bulu itu segera memperbaiki jalurnya dan kembali terbang, jadi tidak ada habisnya serangan.

Akan tetapi, sekadar menarik perhatian bilah bulu itu merupakan suatu keuntungan; Aishia dapat melawan tubuh utama golem dengan lebih bebas dengan beban yang lebih sedikit.

Golem itu melebarkan sayap cahayanya saat Aishia mendekat dari atas, sambil menembakkan tombak cahaya ke arahnya. Aishia berhasil menghindari serangan itu dan memperpendek jarak dengan golem itu. Saat dia berada tepat di depannya, golem itu mengayunkan lengan kanannya ke arahnya.

Serangan langsung memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan makhluk hidup lainnya menjadi debu. Kerusakan yang ditimbulkannya pada tubuh fisik Aishia akan lebih parah daripada yang dapat ia tanggung.

Aishia tiba-tiba berhenti di depan golem itu dan berputar seperti gasing untuk mendekati punggung golem itu. Segera setelah itu, energi penghancur yang kuat dilepaskan dari sayap cahaya yang bersinar di punggung golem itu. Aishia dengan cepat mundur untuk menghindari ledakan itu, tetapi golem itu bergerak tepat di samping Aishia dan mengayunkan tinjunya. Aishia memutar tubuhnya untuk menghindarinya, menginjak lengan golem itu sebagai pijakan dan melompat untuk menambah jarak mereka.

Namun, golem itu segera mengejar Aishia dan mengayunkan tinjunya lagi. Aishia bergerak ke samping dengan mulus, tidak berniat untuk terkena serangan itu.

Itu menandai dimulainya permainan kejar-kejaran di antara mereka. Golem itu mengayunkan tinju dan ekornya dalam upaya untuk meninju dan mencabik-cabik Aishia, yang terus dihindarinya dengan jarak sehelai rambut.

Tentu saja, sebagai roh, Aishia dapat meregenerasi tubuh rohnya ke kondisi sempurna bahkan jika ia mengalami luka serius dalam wujud fisiknya. Namun, ketika wujud fisik roh terluka hingga titik itu, dibutuhkan lebih banyak esensi sihir untuk terwujud lagi daripada saat terwujud secara normal.

Dari pertarungan mereka hingga saat itu, dia tahu bahwa golem itu tidak mudah terluka. Untuk membunuh golem itu, sejumlah besar esensi harus dikeluarkan dalam satu serangan. Aishia tidak yakin apakah dia memiliki cukup esensi untuk meregenerasi tubuhnya jika terjadi luka serius dan mengalahkan golem itu setelah beregenerasi.

Saya hanya bisa menghindari serangannya untuk saat ini.

Meskipun dia ingin menjaga jarak dan meluangkan waktu untuk menyempurnakan hakikatnya, menjaga jarak terlalu jauh dapat menyebabkan golem tersebut malah menyerang gadis-gadis roh.

Sara dan yang lainnya harus fokus menghadapi bilah-bilah bulu itu. Itu berarti Aishia harus menjaga tubuh utama golem itu tetap fokus pada dirinya sendiri. Dia menjaga jarak yang tidak terlalu dekat atau terlalu jauh, memurnikan esensinya tanpa melakukan serangan balik.

Namun, bersatu dengan gadis-gadis roh tampaknya memberikan beban berat pada topeng itu. Topeng itu mulai terkelupas dan hancur.

Tidak ada waktu, tapi…

Dia tidak berniat melakukan serangan setengah hati. Aishia menghindari serangan tersebut sambil fokus menyempurnakan esensi sihirnya.

Sedikit lagi…

Tergesa-gesa akan sia-sia. Mendaratkan serangan terhadap Aishia saat ia fokus pada penghindaran adalah tugas yang cukup berat. Karena itu, apakah ia menjadi curiga terhadap Aishia karena mendekat tetapi tidak pernah menyerang?

Golem itu tiba-tiba mengabaikan Aishia. Mungkin ia memutuskan untuk mengubah keseimbangan saat ini dengan menyerang Sara, Orphia, dan Alma yang lebih lemah terlebih dahulu, saat ia tiba-tiba bergerak ke arah Sara, yang paling dekat.

“Ah!” Aishia segera mengejar golem itu. Namun, begitu golem itu mulai berakselerasi, bahkan Aishia tidak dapat mengejarnya. Golem itu tiba di tempat Sara berada lebih dari seratus meter jauhnya dalam sekejap mata.

Kecepatan awalnya saja sudah mendekati kecepatan suara. Benda padat sepanjang lebih dari dua meter yang bergerak dengan kecepatan seperti itu tidak memerlukan trik apa pun untuk menghancurkan sesuatu. Hanya dengan satu tekel saja sudah cukup untuk menghancurkan Sara, tetapi golem itu mengumpulkan kekuatan penghancurnya dalam tinjunya dan mengarahkannya ke tubuhnya.

“Apa?!”

Pada saat Sara mampu bereaksi—bahkan dengan tubuh fisiknya yang ditingkatkan—golem itu sudah berada tepat di hadapannya.

Karena dia adalah serigala, kecepatan awal tertingginya saat berlari dengan tubuh fisiknya yang ditingkatkan dengan mudah melampaui seratus kilometer per jam. Kecepatan tercepatnya lebih dari dua kali lipat, dan bahkan lebih tinggi sekarang dengan sihir Miharu yang meningkatkan potensinya.

Akan tetapi, itu bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan saat melawan golem itu, dan kelincahannya tidak bisa digunakan saat menunggangi roh kontraknya.

aku akan mati…

Saat Sara menyadari hal itu, tubuhnya tersentak ke atas. Hel tiba-tiba melompat untuk mencegahnya terbunuh. Akibatnya, tinju golem itu tidak dapat mengenai tubuh Sara. Sebaliknya, tinju itu menancap di sisi tubuh Hel. Hel segera tidak dapat mempertahankan bentuk materialnya dan hancur menjadi partikel cahaya.

“H-Hel?!” teriak Sara saat dia terlempar oleh gelombang kejut serangan itu. Sebagai roh, Hel mampu beregenerasi tanpa cedera dengan esensi sihir yang cukup, tetapi rasa sakit yang tak terlihat dari kerusakan yang dideritanya akan bertahan lama.

Saat ini, Hel masih terhuyung-huyung karena terhantam. Seberapa sakitnya dia? Kerusakan akan tetap ada pada wujud rohnya, menghalangi pergerakannya bahkan setelah regenerasi, tetapi golem itu tidak terpengaruh. Dia mendekati Sara, yang masih jatuh di udara, dan mengayunkan tinjunya.

“TIDAK!”

Aishia terbang dengan kecepatan mendekati kecepatan suara, menggunakan energi kinetiknya untuk menginjak golem itu. Dia mencoba menginjak golem itu hingga jatuh, tetapi rasa sakit yang tajam menjalar di kakinya, membuatnya mengerutkan kening.

“Guh…”

Tidak peduli seberapa kokoh peningkatan fisik yang dibuat tubuhnya, kaki makhluk hidup humanoid tidak diciptakan untuk menahan hentakan yang mendekati kecepatan suara.

Berat…

Memang, golem itu sangat berat. Meskipun dia menginjaknya dengan kecepatan tinggi, golem itu tidak bergerak sedikit pun, apalagi terbang.

Terlebih lagi, bilah bulu golem itu pun langsung menyerang punggung Aishia. Itu hanya bagian yang ditangani Sara, tetapi situasi saat ini membuat mereka bebas bergerak sesuka hati.

Aishia memperhatikan bilah-bilah bulu yang datang sambil terkesiap. Dia ragu-ragu, tidak yakin apakah dia harus menghindarinya.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Sara bergerak ke belakang Aishia, melepaskan tembakan beruntun. Peluru air ditembakkan dengan kecepatan puluhan peluru per detik, menghalangi datangnya bilah-bilah bulu itu.

“Jangan khawatir, aku mendukungmu! Fokus saja pada benda itu!” seru Sara dengan serius.

“Maaf.” Aishia mengangguk dan meningkatkan kekuatan yang dia gunakan untuk menginjak golem itu.

Sara terdiam sejenak, lalu cemberut. “Kau seharusnya mengucapkan ‘terima kasih.'”

“Terima kasih,” Aishia mengoreksi dirinya sendiri dengan senyum lembut.

Tepat saat itu, ekor golem itu menjulur ke arah perut Aishia. Ia menggeliat sebelum menyentuhnya, yang dapat dilihat Aishia dari sudut matanya.

“Apa…”

Ekor golem itu menusuk tajam ke perut Aishia. Sara ternganga saat melihatnya.

“A-aku baik-baik saja…” gumam Aishia. Ia kemudian melepaskan esensi sihir yang telah ia simpan dari tangan kanannya. Esensi itu langsung berubah menjadi energi penghancur yang terkondensasi.

Inilah yang digunakan Celia…!

Sara berpikir dengan mata berbinar. Energi penghancur yang dilepaskan dari tangan kanan Aishia menyerupai cahaya yang mengalir dari Durandal yang pernah digunakan Celia. Tidak, jumlah esensinya tampaknya telah melampaui milik Celia.

Golem itu langsung menyadari bahaya serangan itu. Ia mencoba menarik ekornya dari Aishia dan membuat jarak di antara mereka, tetapi Aishia mencengkeram ekornya dengan tangan kirinya untuk menghentikannya. Golem itu mencoba mencabiknya.—

“Nggh…”

Golem itu bergerak dengan kecepatan awal yang mendekati kecepatan suara dan dengan cepat mulai turun. Begitu selesai melakukannya, ia mengubah arah dan bergerak ke samping, lalu ke atas secara diagonal, lalu vertikal—melesat di udara, menggambar rute yang rumit. Meskipun terbang dengan gerakan zig-zag, kecepatannya tidak turun sedikit pun. Sebaliknya, ia menjadi semakin cepat dalam rentang waktu yang singkat itu.

Masih tertusuk ekornya, Aishia terlempar dengan keras. Sebuah kekuatan berat menyerang tubuh Aishia dengan perubahan lintasan yang rumit. Naik roller coaster tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu. Setiap manusia biasa pasti sudah lama mati. Bahkan Rio dan Aishia biasanya menghindari mengambil rute yang rumit saat bergerak dengan kecepatan yang mendekati kecepatan suara. Beban pada tubuh fisik mereka terlalu berat, bahkan ketika mereka menyihir mereka.

Namun, mereka telah lama melampaui kecepatan suara. Sebuah ledakan sonik terjadi, menyerang tubuh fisik Aishia.

“K-Kau tidak akan bisa lolos…”

Wajah Aishia berubah kesakitan saat dia berpegangan erat pada ekor golem itu. Dia tidak menyangka golem itu akan patuh menerima serangan itu sejak awal. Jelas sekali golem itu akan berusaha menghindari serangan apa pun dengan kekuatan yang sebenarnya.

Selain itu, kecepatan tertinggi golem itu melampaui Aishia. Meskipun dia telah mengaktifkan mantranya untuk membuat golem itu waspada, dia tidak yakin bisa mengenainya dengan serangannya. Namun, dia tetap tidak boleh meleset.

Aishia mengambil sebagian besar esensi sihirnya yang tersisa dan mengumpulkannya di tangan kanannya sebagai energi penghancur. Tidak akan ada yang tersisa untuk tembakan kedua, jadi dia harus memastikan tembakan ini mengenai sasarannya.

“Dengan cara ini, pasti kena.”

Situasi di mana mereka saling menempel erat ini menguntungkan baginya. Aishia menarik ekor ke arahnya dengan tangan kirinya dan membidik dengan tangan kanannya.

Golem itu mengubah lintasannya sambil menggoyangkan tubuhnya dengan ganas ke segala arah. Merasa bahwa Aishia tidak ingin permukaannya rusak, ia perlahan-lahan mendekati tanah menggunakan rute vertikal dan diagonal ke bawah. Namun, seperti memasukkan benang ke dalam jarum, Aishia membidik dengan waktu yang tepat. Kemudian, ia melepaskan energi penghancur dalam bentuk tebasan. Ia mengayunkan lengan kanannya lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata, menciptakan tebasan perak bercahaya sepanjang belasan meter.

Dalam rentang waktu dua hingga tiga detik, tebasan perak yang dilepaskan Aishia menusuk punggung golem itu. Matahari belum sepenuhnya terbit di langit yang redup, tetapi area itu sangat terang. Seolah-olah matahari tengah hari telah muncul.

Kekuatan tebasan itu sangat dahsyat, menembus dalam armor yang selama ini tidak rusak. Akhirnya, tebasan ringan itu menghilang, meninggalkan kepala golem dan sebagian tubuh bagian bawahnya.

“I-Ini sudah berakhir…” gumam Sara sambil memandang dari kejauhan.

Dengan menghilangnya tubuh utama, bilah bulu yang dikendalikan golem itu mulai jatuh ke tanah.

“Aduh…”

Aishia juga mencabut ekor yang tertusuk di perutnya dan jatuh tak seimbang. Ia melepaskan ekornya dan mulai jatuh.

“Awas!”

Sara, Orphia, dan Alma berteriak bersamaan, bergegas menyelamatkan Aishia agar tidak jatuh. Saat mereka melakukannya, bilah bulu dan ekor golem itu berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang.

Yang tercepat adalah Orphia, yang menunggangi Ariel di udara. Mereka tiba-tiba turun untuk mendahului Aishia, sehingga Orphia dapat menangkapnya dalam pelukannya.

“Apa kau baik-baik saja?!” tanya Orphia dengan panik.

Aishia menjawab dengan lemah, sambil menekan perutnya. “Ya. Aku baru saja menghabiskan esensiku. Luka di perutku tidak cukup serius untuk memaksaku keluar dari wujud fisikku. Kakiku sakit, tapi aku akan baik-baik saja.”

“Begitu ya… Syukurlah…” Orphia mendesah lega.

Pandangannya secara alami tertarik pada wajah Aishia yang mengintip dari balik topeng. Topeng yang dikenakan Aishia retak lebih dari enam puluh persen, sehingga wajahnya yang cantik jelita terlihat.

Cantik…

Mata Orphia terbelalak karena terkejut.

“Kamu berhasil!”

“Kerja bagus.”

Sara dan Alma tiba terlambat, bersorak kegirangan.

“Hebat,” Orphia setuju. Dia mengangguk sambil tersenyum lega.

Segera setelah itu, esensi yang cukup untuk mengguncang atmosfer membengkak di dekat mereka berempat.

“Apa?!” Aishia tersentak sementara gadis-gadis roh menjadi pucat. Pandangan mereka semua tertuju pada asal muasal esensi sihir.

“Jangan bilang padaku…”

Skenario terburuk yang mungkin terjadi terlintas di benak mereka—dan muncul dalam kenyataan. Seperti roh yang meregenerasi dirinya sendiri, golem itu muncul kembali tanpa terluka sama sekali. Jatuh, tetapi bangkit kembali, dan bersamanya, bencana pun datang.

“Mustahil…”

Gadis-gadis roh itu kehilangan kata-kata. Aishia juga mengerutkan kening dalam diam. Jadi inikah yang dimaksud dengan putus asa. Aishia hampir tidak memiliki esensi yang tersisa, dan topengnya sudah mencapai batasnya. Tidak mungkin dia bisa melawannya lagi.

Saat matahari terbit di atas ibu kota, penghalang hitam tak terlihat pun runtuh, tetapi keputusasaan baru saja dimulai.

“Hah…?”

Sumber esensi lain mengguncang atmosfer; ia muncul tinggi di atas ibu kota.

“Kami nyaris tak mampu mengalahkan satu pun…”

Dan yang satu itu bahkan belum dikalahkan dengan benar—tapi sekarang sudah ada dua?

Sara, Orphia, Alma, dan bahkan Aishia semuanya kehilangan kata-kata. Aishia juga tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

Bagaimana mereka bisa keluar dari situasi ini? Bahkan jika semua orang bisa dievakuasi, ke mana mereka bisa lari? Kalau saja ini semua hanya mimpi buruk. Banyak pikiran berkelebat di benaknya, membuat satu momen terasa seperti tak terbatas. Namun momen itu segera mendekati akhir…

Dua musibah datang sekaligus.

Seperti dewa atau iblis, di sini untuk menghukum manusia…