Bab 6: Api Suci Kegelapan

Deru angin kencang yang teredam terdengar. Panas yang membuat air mendidih terasa suam-suam kuku mengelilinginya.

Apakah dia berendam di genangan magma di neraka?

“…!”

Dia mencoba berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar.

“…!”

Itu panas. Rasanya bagian dalam dan luar tubuhnya terbakar pada saat bersamaan.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Dia tidak tahu. Tapi dia ingin melarikan diri dari neraka ini.

Itu sebabnya Takahisa…

◇ ◇ ◇

Di bawah rumah bordil terdapat insinerator rahasia berkekuatan tinggi yang menggunakan permata ajaib sebagai bahan bakarnya. Cerobong asap insinerator dihubungkan dengan cerobong kompor dapur di lantai satu, dengan cerdik menyembunyikan keberadaan ruang bawah tanah sekaligus membiarkan asap terbawa keluar gedung.

Insinerator rahasia itu sedang dinyalakan, api berkobar keras di dalam. Mayat anak laki-laki yang baru saja dibunuh Norman telah dibuang ke dalam. Namun berbeda dengan suhu api yang meningkat di dalam…

“Tn. Norman sangat menakutkan…”

“Ya, aku belum pernah melihatnya begitu marah sebelumnya.”

Para preman yang menunggu di samping insinerator bergidik, bulu kuduk merinding menyebar ke seluruh tubuh mereka. Mereka melihat sekilas kegilaan tak berdasar dalam cara Norman menghukum Takahisa dan Julia.

“Saya rasa saya tidak akan bisa tidur nyenyak untuk sementara waktu.”

“Benarkah pahlawan yang kita bunuh?”

“Bagaimana jika kita dikutuk karenanya?”

Rasa dingin merambat di punggung para preman saat mereka berbicara. Saat itu, terdengar ledakan keras dari insinerator.

“Hah?!”

Para preman itu terkejut dan menoleh ke arah insinerator.

“A-Apa itu tadi…?”

“Saya juga mendengarnya. Sebuah suara.”

“Jangan bilang… Apakah kita benar-benar akan dikutuk?”

“Hentikan! Itu semua karena kamu yang mengungkitnya!”

Semua preman ketakutan setelah membantu pembunuhan seorang pahlawan.

Pada saat itu juga, seseorang muncul di ambang pintu ruang insinerator. Itu adalah Nick, tentara bayaran yang disewa Norman.

“Hei, kalian.” Nick menyapa para preman yang ketakutan itu dengan lambaian santai.

“Oh, Nick!”

Para preman itu menghela nafas lega di depan pintu masuk wajah yang familiar. Para preman di ruangan itu semuanya telah bergabung dengan organisasi sejak masa kanak-kanak mereka dan dibesarkan di dalam kelompok tersebut. Bagi mereka, tentara bayaran dari luar ibukota adalah orang luar.

Namun, kemampuan Nick, etos kerja, dan kepribadiannya yang periang, serta fakta bahwa ia telah dibina langsung oleh petinggi organisasi, menjadikannya anggota yang tepercaya di antara mereka.

“Hari yang sial, ya?” Nick berkata kepada preman itu sambil mengangkat bahu.

“Apakah kamu baru saja mendengar suara itu, Nick?!”

“Bukankah ini buruk?!”

“Ya, bagaimana jika sang pahlawan mengutuk kita…”

Para preman menurunkan penjaganya saat mereka berbicara dengan Nick dengan penuh semangat.

“Maaf,” kata Nick, menghunus pedangnya dan berjalan masuk. Dia mengayunkannya dengan cepat tiga kali.

“Hah…?”

Para preman yang tadinya duduk sambil ngobrol satu sama lain terjatuh dari kursinya tanpa tahu apa yang baru saja terjadi.

“Saya keluar dari organisasi mulai hari ini,” kata Nick dengan jelas sambil menatap wajah mereka. Setelah mengembalikan pedangnya ke sarungnya, dia mengeluarkan permata ajaib yang digunakan sebagai bahan bakar di insinerator dan memulai proses pemadaman. Biasanya, seseorang akan menunggu sampai apinya padam secara alami, tapi…

“ Procreo Aqua . Aura Kembung .”

Dia menggunakan sihir yang menciptakan air dan angin untuk mempercepat prosesnya.

“Kebaikan…”

Nick mengambil isi insinerator dengan ekspresi kesal: itu adalah tubuh Takahisa yang dikremasi untuk menghilangkan barang bukti. Meski baru sebentar berada di insinerator, sebagian besar dagingnya sudah terbakar menjadi abu. Namun…

“Ah…”

Di luar dugaan, Takahisa mengerang. Setelah diperiksa lebih dekat, tubuhnya yang terbakar sudah sembuh dengan cepat.

“Apakah dia benar-benar masih hidup? Berengsek.” Wajah Nick berkedut tak percaya, setelah menyaksikan Takahisa berkali-kali ditusuk jantungnya dengan matanya sendiri. Meski begitu, dia tidak bisa hanya berdiam diri saja; Nick mengambil kristal esensi merah dari sakunya dan mengambil tubuh Takahisa dalam pelukannya.

“ Transili .”

Dia menggunakan kristal teleportasi sekali pakai dan menghilang.

◇ ◇ ◇

Segera setelah itu, Nick berdiri di kamar penginapan biasa di Ibukota Galarc sambil menggendong Takahisa.

“Kerja bagus, Nick,” sebuah suara memuji.

Suara itu milik duta besar Kerajaan Proxia, Reiss, yang duduk di kursi.

“Sesuai rencana, saya menyelamatkannya setelah pembakaran dimulai. Aku mengatur koordinat teleportasi untuk menyelinap ke ruang bawah tanah itu dengan sempurna.”

“Luar biasa. Anda telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik hari ini. Ada gunanya membuatmu menyusup ke bawah tanah Galarc untuk ini. Sekarang, baringkan dia di tempat tidur ini.” Reiss secara pribadi mengangkat selimut dan memberi isyarat agar Takahisa dibaringkan.

“Aku tahu kamu bilang ini akan terjadi, tapi ada apa dengan tubuhnya?” Nick bertanya sambil menatap Takahisa dengan jijik setelah membaringkannya.

“Persis seperti yang saya jelaskan. Pahlawan memiliki kemampuan penyembuhan yang luar biasa. Ada batasannya, tapi dia tidak akan mati hanya karena ini.”

“Ini hampir tidak bisa dianggap sebagai penyembuhan lagi… Ini bisa dibilang kebangkitan.”

“Memang,” Reiss menyetujui dengan riang.

“Jadi, apa yang terjadi setelah ini?”

“Tentu saja, kami akan membuatnya berhutang budi kepada kami. Tapi secara spesifik akan tergantung pada keinginannya setelah dia bangun.”

“Saya ada di sana ketika dia ditikam sampai mati oleh Norman. Bukankah dia akan memusuhiku jika dia melihatku?”

“Itu seharusnya tidak menimbulkan banyak masalah. Anda harus kembali ke organisasi di distrik lampu merah untuk saat ini. Tapi sebelum kamu pergi…”

Kremasinya meningkatkan asimilasi dalam jumlah yang lumayan, tapi ini adalah kematian pertamanya. Perlu beberapa waktu baginya untuk pulih sepenuhnya.

Reiss mengamati keadaan Takahisa yang tak sadarkan diri di atas tempat tidur.

“Butuh beberapa waktu baginya untuk bangun. Mari kita berbagi informasi yang kita punya terlebih dahulu. Silakan laporkan sedetail mungkin apa yang terjadi di tempat kejadian dan bagaimana dia muncul di hadapan Anda.”

Dia menyeringai sambil menatap Takahisa.

◇ ◇ ◇

Kapan itu?

Sendo Takahisa mempertanyakan dirinya sendiri dalam kesadarannya yang kabur.

Oh, benar sekali. Saat itulah dia menghadiri perjamuan Kerajaan Galarc. Dia akhirnya bertemu kembali dengan Miharu, Aki, dan Masato di dunia ini.

“Aku ingin kalian semua ikut denganku. Aku ingin kita semua bersama mulai sekarang. Aku akan melindungi kalian semua. Aku akan melindungi kalian semua, apa pun yang terjadi.”

Takahisa dengan penuh semangat menyatakan dia akan melindungi mereka bertiga. Dan Aki sudah menerima perasaannya, tapi…

Miharu dan Masato menolaknya dengan mudah. Untuk pria yang bahkan tidak mereka kenal, dengan siapa mereka tidak tumbuh dewasa.

Takahisa merasa iri padanya. Dia muncul entah dari mana, memiliki kekuatan untuk melindungi mereka berdua, dan sebenarnya memiliki sejarah dalam melindungi mereka. Hal itu membuat Takahisa sangat iri.

Meskipun pria itu adalah seorang pembunuh.

“Apakah kamu pernah membunuh seseorang sebelumnya?”

Ketika Takahisa menanyakan hal itu, dia menjawab tanpa rasa malu.

“Saya memiliki.”

Jawabannya langsung muncul.

“Jadi kamu seorang pembunuh…” gumam Takahisa.

“Memang benar,” dia mengakui dengan sigap.

Dia sangat terbuka tentang hal itu. Dia tidak merasa bersalah atau malu menjadi seorang pembunuh. Dia adalah yang paling bajingan.

Itu sebabnya Takahisa memandang rendah dan mencemoohnya. Dia benar-benar membencinya. Dia tahu bahwa mereka tidak akan pernah akur satu sama lain, itulah sebabnya…

“Miharu tidak akan senang bersamamu. Akan lebih baik baginya untuk bersamaku, sang pahlawan. Aku akan bisa melindungi Miharu.”

Takahisa menantangnya untuk berduel. Alhasil, dia kalah. Dia kalah dengan cepat. Tidak, dia kalah secara menyedihkan. Itu merupakan kekalahan yang luar biasa. Sesuatu yang membuatnya merasa sangat getir dan frustrasi… Dia merasa seperti semua orang mengatakan dialah yang salah karena dia kalah, yang membuatnya merasa seperti menjadi gila.

Itu sebabnya dia dengan keras kepala menolak menerimanya.

“Tapi kau tahu, Lily. Tentang kekuatan heroik yang tersembunyi dalam diriku. Bahwa kekuatanku bisa melindungi orang-orang terdekatku.”

Dia telah mencoba memenangkan Lilianna ke sisinya dengan meyakinkannya bahwa dia memiliki kekuatan untuk melindungi Miharu dan yang lainnya.

“Anda baru saja kalah dari Sir Amakawa beberapa saat yang lalu. Kemampuan khusus yang tersembunyi di Lengan Ilahi Anda memang kuat, tetapi jika seseorang yang berpengalaman seperti dia menghadapi Anda, maka seorang pahlawan pun akan kalah. Mohon mengerti itu. Ada perbuatan jahat di dunia ini yang tidak bisa diatasi dengan kekuatan juga.”

Tapi Takahisa sama sekali tidak memahami kata-kata peringatan yang diberikan Lilianna padanya saat itu.

“Meski begitu, jawabanku adalah aku akan melindungi mereka. Kita tidak akan mencapai kesepakatan seperti ini, Lily,” katanya dengan wajah bodoh.

Dirinya saat ini sangat menyakitkan—dan dengan penuh penyesalan—menyadari apa yang dimaksudnya sekarang.

“T-Tolong, aku mohon padamu… Mohon maafkan Takahisa. Saya akan melakukan apa saja. Anda bisa menjadikan saya budak selama sisa hidup saya. Aku akan menghasilkan banyak uang untukmu. Jadi tolong, tolong… ”

Pemandangan Julia menggosok keningnya di lantai batu membekas dalam ingatan Takahisa.

“Kamu dengar wanita bodoh itu berkata dia akan memberi kita banyak uang, kan? Tapi kami memang berniat untuk mempekerjakannya sampai mati, jadi itu bukanlah sebuah titik tawar. Namun dia yakin dia bisa bernegosiasi dengan menawarkan bekerja demi uang… Pfft. Ha ha ha ha ha!”

Bayangan Norman yang menyeringai seperti iblis saat menginjak-injak perasaan Julia juga turut membara di benaknya. Dia tidak bisa memaafkannya. Dia tidak akan pernah bisa memaafkannya.

Tapi orang yang paling tidak bisa dia maafkan adalah dirinya sendiri, karena percaya secara membuta bahwa dia bisa dengan mudah melindungi orang-orang penting baginya. Karena dibalik orang bodoh dan menyedihkan yang gagal melindungi Julia.

Dia menyedihkan. Dia benar-benar menyedihkan.

Aku… aku tidak bisa melindungi Julia!

Hal itulah yang paling membuatnya frustrasi. Di atas segalanya.

Dia begitu getir dan frustrasi.

◇ ◇ ◇

Takahisa bergerak di tempat tidur yang dia tidak ingat pernah berbaring di atasnya. Saat itu sudah dekat matahari terbit.

“Guh… Ugh… Uhhh…”

Dia sadar dia menangis karena frustrasi. Cairan mengalir dari setiap lubang di wajahnya. Tidak ada satu pun pemikiran di kepalanya tentang di mana dia berada, mengapa dia ada di sana, atau apakah dia aman.

Dia hanya bisa berpikir untuk menyelamatkannya.

“Uuh… Wuuuh…”

Dia harus pergi dan menyelamatkan Julia. Itulah satu-satunya pemikiran di benaknya saat dia duduk tanpa melihat sekelilingnya. Dia berusaha terhuyung-huyung keluar ruangan seperti itu, tapi…

“Harap tunggu. Kemana kamu pergi?” Reiss, yang sedang membaca di kursi, memanggil Takahisa.

“Eh…?” Pada saat itulah Takahisa akhirnya menyadari ada orang lain di ruangan itu. Dia menyeka air matanya dan menatap Reiss.

“Aku tidak pernah berpikir kamu akan pergi begitu kamu bangun.” Reiss terkekeh, menutup bukunya dengan cepat.

“Siapa kamu…? Hah?”

Kata-katanya keluar dengan tidak jelas. Kalau dipikir-pikir, beberapa giginya patah saat Norman menendangnya. Takahisa menyentuh mulutnya ketika dia mengingat hal itu, tetapi yang mengejutkannya, semua giginya ada dan sejajar. Penghinaan itu terjadi karena betapa intensnya dia menangis.

“Akulah yang menyelamatkanmu,” kata Reiss sambil tersenyum.

“Begitu… Julia… Julia…”

Tidak dapat memikirkan apa pun selain Julia, Takahisa terus berjalan keluar kamar seperti zombie.

“Aku bilang tunggu. Saya tidak akan memaksa Anda untuk tinggal di sini, tetapi bagaimana Anda bisa mencapai tujuan Anda ketika Anda bahkan tidak tahu di mana Anda berada? Anda menggumamkan sesuatu tentang rumah bordil dalam tidur Anda, tapi kami bahkan tidak berada di distrik lampu merah saat ini,” kata Reiss, mempertanyakan kesadaran Takahisa akan situasi tersebut.

“Ada seorang gadis yang ingin aku selamatkan. Saya harus menyelamatkannya. Saya harus pergi…”

Saat ini, Takahisa tidak mempedulikan apapun yang tidak berhubungan dengan penyelamatan Julia. Mungkin saja dia tidak tahu kenapa dia ingin menyelamatkan Julia. Dia tidak punya rencana yang jelas; dia hanya ingin bertindak secepat mungkin dan menyelamatkannya. Itu terlihat jelas dari tindakan dan ucapannya saat ini.

Dia baru saja kembali dari ambang kematian, jadi dia masih dalam keadaan kosong. Kalau begitu… Reiss memahami kondisi mental Takahisa.

“Sangat baik. Kalau begitu izinkan aku menunjukkan jalannya padamu,” katanya, memberikan pilihan yang diinginkan Takahisa.

“Hah…?”

“Kamu ingin kembali ke ruang bawah tanah itu, ya? Saya menawarkan untuk mengirim Anda ke sana. Aku bisa langsung menyelinapkanmu jika aku mau.”

“Siapa kamu…?”

Setelah jeda panjang yang dihabiskan untuk mengembalikan pikirannya yang lesu, itulah pertanyaan samar yang muncul. Kemudian…

“Bagaimana kamu terhubung dengan mereka…?” Takahisa mengungkapkan kekhawatirannya terhadap Reiss.

Bahkan tanpa pemikirannya yang berfungsi dengan baik, dia tahu tawaran itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Lebih-lebih lagi…

“Kenapa aku…?”

Hidup, itulah pertanyaan yang akhirnya sampai pada Takahisa.

“A-Bagaimana dengan Julia?! Di mana Julia?!”

Semburat kewarasan akhirnya kembali ke mata Takahisa. Dia ingat semua yang telah terjadi sampai dia kehilangan kesadaran—dan terutama mengkhawatirkan Julia. Kemudian, dia seolah teringat kilas balik pada ketidakadilan yang dilakukan musuh bebuyutannya, Norman, terhadap dirinya dan Julia.

“U-Ugh!” Dengan wajah ogre yang marah, api kebencian berkobar di mata Takahisa. Dia akan membunuhnya. Dia ingin membunuhnya. Dia siap melakukan apa saja untuk membunuhnya.

“Kamu bisa membawaku ke Julia, kan?! Silakan! Bawa aku ke sana segera!”

Meskipun dia tidak tahu siapa pria di depannya, dia meminta petunjuknya.

“Seharusnya bukan aku yang mengatakan ini, tapi bukankah seharusnya kamu mencoba mempelajari lebih lanjut tentang siapa aku yang pertama? Saya bisa saja menjadi salah satu sekutu Norman, atau ini bisa menjadi semacam jebakan bagi Anda. Saya bahkan mungkin meminta sesuatu sebagai imbalan untuk membawa Anda ke sana, ”kata Reiss.

“Aku tidak peduli,” kata Takahisa seketika.

“Oh?”

“Selama saya bisa menyelamatkan Julia, saya tidak peduli dengan hal lain. Jika Anda ingin saya melakukan sesuatu sebagai balasannya, ucapkan saja. Aku akan memberimu apapun yang bisa kutawarkan,” kata Takahisa dengan tatapan mantap.

“Jadi, Anda siap mempertaruhkan segalanya demi satu tujuan. Gegabah, tapi saya menghormati resolusi seperti itu dalam diri seorang pria.”

Ekspresi Reiss menjadi rileks karena kagum.

“Sangat baik. Aku akan membawamu ke ruang bawah tanah rumah bordil itu.”

Dia mengulurkan tangan menyambut Takahisa.

◇ ◇ ◇

Ada ruang bawah tanah yang besar di rumah bordil kelas atas yang dioperasikan Norman. Itu terhubung dengan bangunan lain di sekitarnya, membuatnya jauh lebih besar daripada luas bangunan di atas permukaan tanah. Ada banyak sekali ruangan yang ada di area ini selain ruangan tempat Takahisa ditahan dan ruang insinerator. Misalnya, ada ruangan di mana pekerja rumah bordil yang tidak dapat ditempatkan di lantai atas karena keadaan khusus dikurung, dan ruangan tempat bisnis ilegal dilakukan dengan pelanggan VIP yang bungkam.

Saat ini, fasilitas bawah tanah sedang gempar. Penyebabnya karena kasus pembunuhan ganda yang terjadi di ruang insinerator—dan hilangnya jenazah Takahisa yang seharusnya dibakar untuk menghilangkan barang bukti.

Di kantor bawah tanah Norman, pemilik ruangan dan bawahannya berkumpul.

“Persetan! Apa masih belum ada kabar?!” Norman berteriak dengan marah.

“M-Maaf, Tuan. Kami telah mencari di seluruh ruang bawah tanah, tapi…”

Namun mereka gagal menemukan mayat Takahisa di mana pun, lapor para preman sambil bertukar pandang dengan gugup.

Para preman di ruang insinerator semuanya tewas. Tidak ada seorang pun yang menyaksikan apa pun. Mayat Takahisa yang dibuang ke insinerator telah lenyap. Tidak ada petunjuk siapa pelakunya, atau kemana perginya jenazah Takahisa.

“Sebaiknya dia tidak dibawa keluar!” Suasana hati Norman sedang buruk sekali.

“Itu seharusnya tidak mungkin…”

“Ada penjaga di setiap pintu keluar.”

“Tidak ada pelanggan yang membawa barang bawaan hari ini, dan tidak ada anggota organisasi yang membawa barang berukuran besar juga.”

Ada beberapa pintu keluar yang menghubungkan bawah tanah ke permukaan, dan semuanya dijaga. Jika seseorang membawa keluar mayat Takahisa, mereka pasti akan langsung menyadarinya.

“Cih. Apa maksudnya ini…?” Norman mendecakkan lidahnya karena kesal dan merenung. Jika jenazah Takahisa diangkat ke permukaan, keadaan akan menjadi masalah jika rumah bordil yang dikelolanya dicurigai. Dia akhirnya merasa lebih baik setelah membunuh Takahisa, tapi kejadian ini benar-benar merusak suasana hatinya.

Namun, tidak peduli seberapa luas fasilitas bawah tanah itu, ada sesuatu yang aneh tentang bagaimana mayat bisa menghilang dari ruang tertutup. Norman merenungkan kemungkinan apa yang bisa membuat sesuatu hilang sepenuhnya tanpa jejak.

Apakah itu pelanggan? Tidak, siapa pun yang menjadi sasarannya, mayat bocah itu lalu pergi. Pelakunya pastilah seseorang di dalam kelompok itu—seseorang yang mengetahui bahwa dia meninggal di sini. Tapi mengapa mereka mengambil mayatnya? Untuk menyerahkannya ke kastil?

Jika itu benar, maka pihak yang paling diuntungkan adalah rumah bordil saingannya di distrik lampu merah. Itu, atau bawahannya akan mengusir Norman dari posisinya.

Jika itu adalah seseorang di dalam kelompok, apakah mereka dapat membawa mayatnya keluar sendirian? Mungkinkah penjaga di salah satu pintu keluar mengetahui semuanya?

Begitu dia memikirkan hal itu, dia tiba-tiba mendapati dirinya tidak dapat mempercayai orang-orang yang ada di ruangan bersamanya.

Aku ingin bersenang-senang dengannya lebih lama lagi, tapi mungkin lebih aman jika aku membuang Julia secepatnya daripada nanti.

Julia masih mengira Takahisa masih hidup, jadi dia bisa menimbulkan potensi risiko tergantung bagaimana kasus hilangnya mayat ini terjadi. Dan sebagainya…

“Lanjutkan pencarian di bawah tanah. Aku akan ke kamar tempat Julia dikurung. Kalian berdua di sana, ikuti aku. Dan… Nick, kamu ikut juga.”

◇ ◇ ◇

Ruang bawah tanah tempat Julia dikurung berukuran kira-kira lima meter persegi. Kamar kosong itu hanya memiliki satu tempat tidur di dalamnya.

Apa yang terjadi di luar sana?

Julia dengan cemas memperhatikan orang-orang organisasi itu bergegas mondar-mandir di koridor melalui jeruji besi di pintunya.

Takahisa aman kan…?

Bayangan Takahisa yang disiksa oleh Norman terlintas di kepalanya. Julia tidak bisa melihatnya sejak dia dikeluarkan dari kamar.

Dia berharap dia masih hidup. Dia percaya tidak mungkin dia mati, tapi dia tidak bisa menahan kegelisahan yang muncul dalam dirinya.

Saya ingin tahu apa yang terjadi…

Tentu saja, dia sudah mencoba meminta pengawalnya, tapi dia baru saja berteriak agar dia diam. Karena sikapnya terkait dengan perlakuan Takahisa, dia tidak punya pilihan selain patuh untuk saat ini.

Tapi saat itu…

“Hei, Julia.” Norman tiba bersama Nick dan dua preman di belakangnya.

“U-Umm. Apa yang terjadi dengan Takahisa?”

“Apakah kamu ingin tahu?” Norman bertanya balik dengan senyum dingin.

“Ya!”

“Kalau begitu ikuti aku. Aku akan membawamu ke kamar tempat dia berada.”

Jerujinya tidak terkunci, dan Julia meninggalkan ruangan. Tujuan mereka adalah ruangan tempat Norman membunuh Takahisa. Itu adalah ruangan yang digunakan untuk interogasi dan hukuman, terletak hanya sepuluh detik berjalan kaki dari ruangan tempat Julia dikurung. Mereka dengan cepat selesai berpindah kamar dan memasuki ruangan kosong.

“Umm… Takahisa dipindahkan ke mana?” Julia bertanya sambil melihat sekeliling.

Ruangan itu luasnya kira-kira dua puluh lima meter persegi, membuatnya lebih luas daripada ruangan tempat Julia dikurung. Pintunya dibuat tebal untuk kedap suara, dan tidak ada suara dari koridor yang terdengar setelah ditutup.

“Dia meninggal di sini,” kata Norman santai sambil menunjuk tempat dia menikam Takahisa.

“Hah…?”

“Saya menikam jantungnya dan membunuhnya di sini.”

Julia begitu terkejut hingga ia hanya bisa mengedipkan mata dalam kesunyian yang tertegun.

“Saat aku memberitahunya bagaimana kamu akan mati setelah meninggalkan ruangan dengan begitu bahagia, dia menghabiskan saat-saat terakhirnya dengan meratap tak jelas tanpa gigi, terdengar sangat menyedihkan.”

“Ah… Aaah…” Julia terjatuh dalam keputusasaan.

“Pria macam apa yang menangis seperti itu? Sangat menyedihkan untuk menontonnya. Saya harap saya bisa menunjukkannya kepada Anda saat dia meninggal.” Norman berjongkok dan mencibir ke telinga Julia.

“Pembohong!” Julia berteriak, air mata mengalir di wajahnya saat dia meraih Norman.

“Diam!” Norman meninju wajah Julia.

“…!” Julia berguling di lantai dengan kekuatan besar.

“Situasinya berubah. Sekarang aku telah memutuskan untuk menyingkirkanmu, aku tidak akan menahan diri kali ini. Tidak akan ada lagi sihir penyembuhan. Aku akan meninju wajahmu sampai berubah bentuk, lalu membunuhmu. Atau haruskah aku menyelamatkan wajahmu untuk yang terakhir dan meninju perutmu terlebih dahulu?” Norman membalikkan Julia dan mengangkangi pinggangnya.

“Mm… Ah…” Air mata frustrasi mengalir dari mata Julia. Dia terisak sementara darah menetes dari hidungnya. Namun dia tidak gentar meskipun begitu, berjuang untuk mendaratkan pukulan pada Norman.

“Pelacur yang menyebalkan!” Tinju Norman melayang ke perut Julia.

“Astaga!”

“Baik kamu dan bocah nakal itu adalah hama yang harus mati!” Norman terus memukuli perut Julia berulang kali.

“T-Tuan. Normandia!” Seorang preman tiba-tiba berlari ke kamar dengan panik.

“Hah?” Norman berhenti di tengah ayunan dan kembali menatapnya.

“Kami sedang diserang!”

◇ ◇ ◇

Beberapa menit sebelumnya, di sebuah ruangan kosong di bawah rumah bordil…

Di ruangan tanpa benda dan orang, ruang terdistorsi, dan dua orang muncul: Takahisa dan Reiss.

“Kami sudah sampai. Ini seharusnya sebuah ruangan di ruang bawah tanah di bawah rumah bordil,” kata Reiss sambil melihat sekeliling ruangan.

“Terima kasih. Sekarang…” Takahisa mewujudkan Lengan Ilahinya dan berjalan menuju pintu tanpa ragu-ragu, Reiss mengikuti di belakangnya. Dia membuka pintu dan melangkah keluar ke koridor, dan segera menemukan preman yang berjalan di sepanjang koridor.

“Hah?” Mereka pertama kali dikejutkan oleh Takahisa yang tiba-tiba keluar dari ruangan yang ditinggalkan, tapi ketika mereka melihat pedang di tangannya…

“Siapa kamu?!”

“Hei, ada penyusup!”

Mereka menghunus belati dan menerkam Takahisa dengan sikap bermusuhan terbuka.

Bayangan gelap menutupi mata Takahisa saat dia menatap tajam ke arah pria yang menyerang. Dia mencengkeram gagang pedangnya seolah-olah dia mencoba menghancurkannya dengan tinjunya.

“Haaah!”

Takahisa mengayunkan pedangnya, melepaskan api neraka dari pedangnya. Nyala api melesat ke depan beberapa meter, memenuhi koridor dan membakar tubuh para preman.

“Aaah!”

Beberapa dari mereka menggeliat saat terbakar api, dengan cepat menyebarkan kepanikan kepada mereka yang belum terbakar.

“Kami berada di bawah tanah, jadi sebaiknya jangan menggunakan api secara berlebihan. Simpanlah untuk momen yang paling kritis.”

“Benar… Aku tidak menahan kekuatanku sebaik yang kukira. Maaf.”

Apinya tampaknya lebih kuat dari yang Takahisa rencanakan, saat dia meminta maaf dengan sungguh-sungguh.

“Tidak, tidak…” Reiss menggelengkan kepalanya dan mengarahkan jarinya ke preman yang tidak terluka. Peluru cahaya muncul di ujung jarinya sebelum ditembakkan ke arah tengkorak para preman.

“Uh!”

“Gwah?!”

Peluru ringan tersebut berdiameter beberapa sentimeter dan bergerak dengan kecepatan beberapa ratus kilometer per jam. Mereka menembak menembus kepala mereka, menghancurkan tengkorak mereka. Para preman yang dipukul langsung terjatuh ke tanah.

“Aku akan mendukungmu dengan kemampuan terbaikku, jadi bersikaplah liar.”

“Terima kasih…” Mata Takahisa membelalak melihat kemampuan Reiss saat dia mengucapkan terima kasih.

“O-Oke…” Masih ada satu orang yang tidak terluka, dan dia terjatuh terlentang. Itu bisa dimengerti—semua rekannya telah terbakar atau tengkorak mereka hancur dalam beberapa saat. Mereka mungkin langsung terbunuh atau berada di ambang kematian.

“Aaah!”

“Waaah!”

“Itu panas! Terlalu panas!”

Orang-orang berotot ini, yang mencari nafkah dari kekerasan, berteriak dengan menyedihkan saat mereka berguling-guling di tanah. Tapi bahkan saat dia memperhatikan mereka…

Orang seperti ini pantas mati…

Dengan ekspresi lelah, Takahisa memandang mereka dengan jijik, tidak merasa bersalah sama sekali.

Oh? Ini adalah kepribadian yang sangat berbeda dari apa yang pernah saya dengar.

Reiss tersenyum tipis membayangkan bagaimana kejadian kali ini pasti berdampak besar pada Takahisa.

“Hey apa yang terjadi?!”

“Apa…?!”

Bala bantuan baru yang datang melihat rekan-rekan mereka yang terbakar dan tidak bisa berkata-kata. Reiss segera menembakkan peluru ringannya ke tengkorak mereka juga, membungkam mereka.

“E-Eek…”

Pria di punggungnya dengan putus asa berusaha mundur dari Takahisa dan Reiss, tidak mampu berdiri. Takahisa menghampirinya dan mencengkeram kerah bajunya dengan kasar.

“Hei, di mana Julia?”

“Guh… Ugh…”

Pria itu berkeringat deras dan mengerang kesakitan.

“Jawab aku! Dimana Julia?!”

“Uh! Tolong hentikan!”

“Jawab pertanyaannya!”

Takahisa dengan mudah mengangkat kerah pria yang beratnya lebih dari sembilan puluh kilogram itu dan membantingnya ke dinding. Sebagai seseorang yang belum pernah menggunakan kekerasan apa pun dalam hidupnya sebelumnya, Takahisa tidak menunjukkan sikap moderat dalam kekuatan yang dia gunakan sekarang.

“Aha ha… N-Norman! Tuan Norman membawanya pergi! Di sana, di sebelah kanan!” Pria itu menunjuk ke koridor.

“Norman?!” Takahisa menyalurkan lebih banyak kebencian ke tangannya.

“H-Berhenti, jangan bunuh aku!”

“Berhenti? Jangan bunuh kamu?”

Apa yang dikatakan bajingan ini setelah semua kejahatan yang dia lakukan terhadap orang lain? Setelah mengurung seorang gadis di tempat seperti ini?

“Tutup mulutmu…!” Teriak Takahisa, dengan kuat mendorong tubuh pria itu ke dinding sambil tetap memegang kerahnya. Hal itu tampaknya memberikan tekanan yang cukup besar, karena sensasi dinding dan daging serta tulang pria itu diremukkan dapat dirasakan.

“Uh…” Tubuh pria itu, yang tadinya tegang karena ketakutan, kehilangan kekuatannya.

“Sepertinya Nona Julia ada di sana.” Reiss menunjuk ke arah yang mereka tuju selanjutnya.

“Ayo pergi.”

Tanpa melirik mayat-mayat yang berserakan di lantai, Takahisa menuju penyelamatan Julia. Dia mengerutkan kening pada gadis-gadis yang terkunci di balik pintu besi yang dia lewati di jalan, tapi dia langsung menuju tujuannya, memprioritaskan penyelamatan Julia.

Peluru cahaya Reiss menghabisi semua preman yang mereka temui sebelum mereka bisa menyerang mereka. Ada seorang pria yang berlari ke kamar tempat Norman memukuli Julia.

“T-Tuan. Normandia! Kami sedang diserang! sial!”

Begitu dia memberikan laporannya, peluru ringan Reiss menghantam bagian belakang kepalanya.

“Sepertinya itu kamarnya.”

“Julia!” Takahisa berlari, menyerbu ke dalam kamar.

“K-Kamu… Bagaimana kabarmu hidup?” Mata Norman membelalak kaget. Takahisa, yang dia yakin telah dia bunuh dengan menusuk jantungnya berkali-kali, bergegas mencari gambaran kesehatannya. Dia tidak pernah menyangka dia akan hidup kembali hanya karena jenazahnya hilang. Tidak mungkin dia tidak terkejut.

“Ah… Taka… hisa…”

Diangkangi Norman, hidung Julia berdarah dan air mata mengalir di wajahnya yang bengkak.

“NORMAAAN!”

Takahisa meraung penuh kebencian begitu dia melihat keadaan Julia.

“B-Pergi! Apakah kamu tidak peduli dengan apa yang terjadi padanya?!” Karena ketakutan, Norman segera menyandera Julia.

“Lepaskan Julia!”

“K-Sepertinya aku akan melakukan itu! Kalian, tangkap dia!” Norman mengatur posisinya dan mengangkat Julia, lalu memerintahkan bawahannya untuk menyerang.

“Hah!”

Para preman itu menghunus belati mereka, tapi Takahisa mendekati para preman itu terlebih dahulu, mengayunkan Divine Arm-nya.

“Haaah!” Pedang itu, diayunkan dengan kekuatan fisik yang ditingkatkan, dengan mudah memisahkan tubuh manusia pertama menjadi dua.

“Aduh!” Preman lainnya meringkuk ketakutan, tapi Takahisa segera menebasnya juga. Dengan ini, satu-satunya penjaga yang tersisa dari Norman hanyalah Nick.

“F-Bekukan! Jangan bergerak! Atau aku benar-benar akan membunuh wanita ini! Apa yang kamu lakukan, Nick?! Cepat ambil…!” Norman berteriak pada Nick sambil menarik Julia ke dekatnya.

“Maaf, Tuan Norman.” Nick menyerang Norman dengan tangan kosong dari belakang, menariknya menjauh dari Julia.

Norman terjatuh dan berteriak, “H-Hei! Apa yang kamu-?!”

“Dia salah satu rekan kita. Jangan serang dia,” kata Reiss pada Takahisa, menghentikannya untuk menyerang Nick.

“H-Hah? Nick, kamu pengkhianat!”

Pada saat inilah Norman akhirnya menyadari bahwa Nick adalah pengkhianat; dia tercengang. Mengingat dia telah berasumsi ada pengkhianat internal, dia secara alami mempertimbangkan kemungkinan pengkhianat tersebut adalah Nick; Namun, dia belum yakin. Dia tidak menyangka akan dikhianati pada saat seperti ini, dan ekspresinya menunjukkan betapa dia terjerumus ke dalam keputusasaan.

“Kontrakku denganmu berakhir hari ini. Cura. ”

Nick menggendong Julia dan berjalan ke sisi ruangan bersama Takahisa dan Reiss. Dia kemudian menggunakan sihir penyembuhan di wajahnya. Itu tidak menutup lukanya secara instan, tapi cahaya penyembuhan menutupi wajahnya. Itu sudah cukup bagi Takahisa untuk mempercayai Nick saat ini.

“Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk melindungimu,” katanya, memperkuat cengkeraman pedangnya saat dia mendekati Norman.

“J-Jangan mendekatiku!” Norman berdiri dan menghunus belatinya dengan panik, mengarahkan ujungnya ke Takahisa. Dia perlahan mundur hingga punggungnya menyentuh dinding.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu. Aku tidak akan membiarkanmu mati dengan mudah.” Api membubung di sepanjang pedang Takahisa. Mereka membakar warna hitam pekat, seolah-olah terhubung dengan hatinya.

“B-Persetan! Kamu memulai semua ini saat kamu membunuh Sammy! Wanita bodoh di sana itu secara hukum adalah budak kita! Apa kamu pikir kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau hanya karena kamu seorang pahlawan?!” Norman berteriak sekuat tenaga pada Takahisa.

“Itu seharusnya menjadi kata-kataku. Dasar bajingan…!” Dengan wajah iblis, Takahisa menguatkan pedangnya tanpa ragu-ragu.

“Dasar!” Norman menyerang Takahisa, mengaum ketika dia mencoba menebasnya.

“Aaah!” Takahisa berteriak dengan marah saat dia menyerang Norman dengan pedangnya yang ditusukkan ke depan. Ujung pedangnya diarahkan langsung ke jantung Norman. Dia melanjutkan untuk bergerak dengan kekuatan dan kecepatan fisik yang tidak masuk akal, menusukkan pedang ke dinding melalui tubuh.

“Gahhh…” Dampaknya menghancurkan seluruh tubuhnya, membuat Norman mengerang seperti organnya terbalik. Belati di tangannya jatuh ke lantai dengan berisik.

“Fiuh… Fiuh…” Takahisa menatap wajah Norman yang sekarat tanpa berkedip. Norman menyipitkan matanya dan menatap ke belakang meski cahaya di dalamnya memudar. Api hitam yang membakar pedang Takahisa berpindah ke tubuh Norman.

“Aku akan menunggumu…di neraka…” Di saat-saat terakhir sebelum wajahnya ditelan api, Norman tersenyum tipis. Takahisa mencabut pedangnya dan mayat Norman yang terbakar jatuh ke lantai. Dia terus memelototi tubuh Norman yang terbakar.

“Ta…kahisa…”

“Hah?!” Suara Julia di belakangnya menyadarkannya kembali.

“Sulit memperlakukannya seperti ini. Bisakah kamu menggendongnya?” ucap Nick sambil menghampiri Takahisa untuk menyerahkan Julia padanya.

“Ya…” Takahisa menghapus Lengan Ilahi miliknya dan menerima tubuh Julia dengan tangan gemetar.

“Ehe heh… Terima kasih… Pahlawanku… Aku senang kamu masih hidup,” kata Julia sambil berterima kasih pada Takahisa sambil tersenyum bahagia sebelum pingsan karena kelelahan.

“Tidak ada resiko dalam hidupnya, dan wajah cantiknya akan kembali normal. Aku akan menyembuhkannya juga,” kata Reiss sambil memberikan seni roh penyembuhan pada Julia.

“Terima kasih banyak…” Wajah Takahisa berkerut karena hampir menangis saat dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Tolong angkat kepalamu. Seperti yang saya katakan sebelum kita datang ke sini, saya tidak membantu Anda karena rasa keadilan murni,” jawab Reiss riang.

“Aku tahu. Saya akan menjadi pahlawan Kerajaan Proxia, seperti yang dijanjikan. Tapi ada satu hal terakhir yang ingin saya lakukan.”

“Apa itu?”

“Saya ingin membebaskan semua gadis yang terkunci baik di atas maupun di bawah tanah dan menghancurkan rumah bordil ini. Tempat seperti ini harus dihilangkan dari dunia ini. Saya tidak akan membiarkan mereka melakukan kekejaman seperti itu lagi,” kata Takahisa dengan nada menghina.

◇ ◇ ◇

Sekitar sepuluh menit kemudian…

Fajar baru saja tiba, dan langit masih terlihat suram. Di distrik lampu merah ibu kota, pilar api raksasa menjulang. Nyala api hanya melalap rumah bordil kelas atas tempat Julia bekerja, berputar cukup tinggi hingga mencapai langit. Api dikendalikan oleh pedang Takahisa.

“Saya saya…”

Berdiri di samping Takahisa, Reiss menatap api dengan mata terbelalak.

Kebangkitannya sebagai pahlawan berjalan dengan baik, pikirnya dalam hati, terkesan.

“Wah…”

Di gang terdekat terdapat orang-orang yang dievakuasi Takahisa dari rumah bordil, serta sejumlah besar penonton. Mereka semua terpikat oleh pemandangan menakjubkan dari nyala api yang menyala-nyala.

Takahisa saat ini sedang berdiri di atap gedung lain, mengarahkan pedangnya ke rumah bordil untuk mengendalikan api. Perawatan Julia sudah selesai, dan Nick sedang menggendongnya saat ini. Akhirnya, bangunan itu runtuh total.

“Ayo pergi.”

Puas, Takahisa membuat tiang api itu lenyap. Dia kemudian melakukan hal yang sama pada Lengan Ilahi miliknya, melepaskan lengannya untuk mengambil tubuh Julia yang tak sadarkan diri dari Nick.

“Aku akan bertanya padamu untuk yang terakhir kalinya. Apakah kamu benar-benar yakin untuk meninggalkan negara ini?” tanya Reis.

Takahisa menatap kastil dengan pandangan jauh. “Ya. Aku tidak punya tempat di kastil itu,” semburnya getir.

“Sangat baik. Kalau begitu silakan menuju ke Proxia Empire bersama Nick terlebih dahulu. Ada satu hal terakhir yang harus aku selesaikan sebelum aku bergabung denganmu,” perintah Reiss sambil menatap kastil juga.

“Dipahami.”

“Pimpin jalannya, Nick.”

“Tentu saja, Tuanku.”

Nick dan Takahisa menjauhkan diri dari Reiss.

“Transilio.”

Mereka menggunakan kristal teleport sekali pakai. Takahisa, Julia, dan Nick menghilang, meninggalkan Reiss sendirian.

Sekarang, aku harus pergi dan menyingkirkan sisa penghalang itu.

Dia terbang ke langit biru cerah.