Bab 6: Ketidaksabaran

Pada hari Celia tiba di perkebunan keluarga Claire, Liselotte mencapai Kastil Galarc dengan pesawat ajaibnya untuk memberikan laporan kepada Raja Francois dan Christina tentang keberadaan Celia. Dia segera diantar ke kantor Francois setibanya dia, di mana dia segera menjelaskan situasinya.

“Hmm…”

“Jadi begitu…”

Francois dan Christina sama-sama bingung. Putri Kedua Charlotte, yang tinggal bersama Celia, juga ada di dalam kamar, tapi dia hanya tersenyum seolah dia mendengar sesuatu yang sangat lucu.

Ringkasan singkat dari laporan tersebut adalah sebagai berikut: Duke Arbor mencoba menangkap Celia, dan pertempuran terjadi di benteng. Terlepas dari ini, Celia memenuhi tugasnya sebagai utusan dan kembali ke Amande. Karena dia takut Duke Arbor akan mengambil tindakan terhadap keluarganya, dia segera berbalik dan terbang menuju wilayah Claire sekali lagi.

“Beruntung dia memenuhi perannya sebagai utusan dengan selamat, tapi kejadian tak terduga terus terjadi silih berganti. Aku tidak ingin meragukannya, tapi penggunaan sihir atau sihir untuk terbang adalah…”

Francois secara implisit mempertanyakan kemampuan Celia terbang. Kata-katanya ditujukan kepada Christina dan Charlotte, yang kenal baik dengan Celia.

“Ini pertama kalinya saya mendengarnya,” kata Christina.

“Saya juga tidak menyadarinya. Jika dia bisa melakukan sesuatu yang begitu menarik, saya berharap dia memberi tahu saya lebih awal,” tambah Charlotte. Keduanya menggelengkan kepala.

“Itu kebenaran. Aku melihat sayap cahaya muncul dari punggung Celia dengan mataku sendiri. Dia membawa Aria dan terbang ke langit sendiri. Jika dia bisa bepergian dengan cara seperti itu, aku yakin dia akan bisa kembali dengan selamat—selama tidak terjadi apa-apa di tempat tujuannya. Aria bersamanya untuk perlindungan, jadi saya yakin mereka akan kembali dalam beberapa hari.” Liselotte menambahkan pemikiran dan teorinya sebagai jaminan.

“Kalau begitu…” Francois melirik ke arah Christina. Pergerakan Celia adalah yurisdiksinya. Itu bukan tempatnya untuk mengatakan apa pun, jadi dia menahan diri untuk tidak membuat pernyataan lebih lanjut.

“Terima kasih atas laporan Anda, Nona Liselotte. Jika ini masalahnya, kami tidak punya pilihan selain mengawasi situasi selama beberapa hari lagi.”

Tidak ada yang bisa dilakukan Christina saat ini. Oleh karena itu, meski masih ada kekhawatiran, mereka memutuskan untuk menunggu kembalinya Celia untuk sementara waktu.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di halaman Kastil Galarc, semua orang kecuali Charlotte menjalani kehidupan sehari-hari tanpa mengetahui apa yang sedang dilakukan Celia.

Pada siang hari, Satsuki dan Masato berlatih bersama Gouki dan yang lainnya di kastil. Semua orang—Miharu, Latifa, Sara, Orphia, Alma, Sayo, Komomo, dan Aki—tetap berada di mansion. Mereka lebih suka menyiapkan segala kebutuhan sendiri, sehingga mereka selalu mengolah bahan makanan dan mendesain pakaian sendiri. Persekutuan Ricca bahkan akan membeli hak produksi atas beberapa hasil; saat ini, mereka sedang mengerjakan kebun sayur kecil di belakang mansion.

“Aku sudah selesai di sini, Sayo.”

“Kalau begitu bantu di sini selanjutnya.”

Sayo dan Shin, yang datang ke wilayah Strahl bersama Gouki, adalah saudara kandung yang lahir dan besar di desa pertanian. Di bawah instruksi mereka, para pelayan Gouki yang lain sedang mempersiapkan tanah yang cocok untuk menanam sayuran.

“Begini caramu menanamnya?”

“Ya, tidak apa-apa!”

“Dengan ini, kita juga bisa menanam tomat di wilayah ini. Saya menantikan pasta dengan saus tomat dan nasi telur dadar!”

“Aha ha, mereka masih belum berkembang. Kamu harus bersabar, Suzune.”

Aki, Komomo, dan Latifa sedang menanam benih tomat. Petugas Komomo, Aoi, ada bersama mereka.

Awalnya, tomat tidak ada di wilayah Strahl, dan daerah yang memiliki tomat hanya menggunakannya sebagai bumbu untuk menambah rasa. Bagi mereka yang tahu cara menggunakannya dengan benar, tidak memiliki sarana untuk mendapatkannya merupakan ketidaknyamanan yang cukup besar.

Masih ada stoknya di Cache Ruang-Waktu, dan mereka selalu bisa mengisinya kembali dengan kembali ke desa roh, tapi ketika saran untuk menanamnya di wilayah Strahl muncul, diputuskan mereka akan mengolahnya di mansion. . Asal usul benih itu harus dijelaskan sebagai sesuatu yang dibawa Gouki bersamanya. Topik nasi juga diangkat, tapi kesampingkan itu…

Di tempat yang lebih jauh, Sara, Orphia, dan Alma juga sedang menanam benih. Suara gadis-gadis muda sepertinya menjangkau mereka, saat mereka menyaksikan pemandangan yang mengharukan itu. Miharu juga ada di samping mereka.

Sebenarnya mimpi apa itu…?

Dia berhenti sejenak dari pekerjaannya untuk sekali lagi mengingat mimpi yang dia lihat tadi malam.

“Aku pikir aku mungkin membencimu.”

Kata-kata itu meninggalkan kesan mendalam pada dirinya. Dia tidak bisa melupakannya. Dengan siapa dia berbicara? Itu adalah mimpinya sendiri, jadi seharusnya itu adalah alam bawah sadarnya—tapi entah mengapa, rasanya tidak demikian. Dia tidak tahu mengapa seseorang membencinya. Di samping itu…

Dia bilang waktu untuk menentukan pilihanku semakin dekat, kan…?

Dia tidak tahu apa pilihannya, tapi perkataan wanita dalam mimpinya terus mengganggunya. Dia seharusnya tidak perlu memikirkan kejadian dalam mimpinya dengan terlalu serius, namun…

Hmm… Apakah itu mimpi prekognitif? Tidak, itu tidak mungkin…

Miharu tersenyum kecut melihat betapa tidak realistisnya hal itu, ketika—

“Miharu?”

Sara menatap wajah Miharu dengan rasa ingin tahu.

“Oh ya? Apa itu?”

“Tidak ada, sepertinya kamu sedang memikirkan sesuatu. Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku baru saja mengingat mimpi aneh yang kualami…” jawab Miharu.

“Aki!”

Suara seorang pemuda bergema di seluruh taman. Perhatian semua orang tertuju pada orang yang berteriak.

“Takahisa…”

Itu adalah kakak laki-laki Aki. Tiga pahlawan lainnya berlatih dengan Gouki, tapi Takahisa tidak berpartisipasi bersama mereka. Lilianna berada di arena pelatihan untuk menemui Masato, jadi dia pasti datang ke mansion sendirian.

“Umm…” Aki sedang bekerja, dan sepertinya tidak yakin bagaimana menghadapi Takahisa.

“Kamu boleh pergi, Aki.”

“Ya. Serahkan ini pada Suzune dan diriku sendiri.”

Latifa dan Komomo mendorongnya kembali karena pertimbangan.

“Oke… Terima kasih keduanya,” kata Aki sebelum bergegas menghampiri Takahisa.

“…”

Dalam waktu yang dibutuhkan Aki untuk berlari ke arahnya, perhatian Takahisa jelas terfokus pada Miharu, sambil terus melirik ke arahnya. Hal itu juga terlihat pada Sara, Orphia, dan Alma, yang bersama Miharu.

“Ayo kembali bekerja, semuanya.” Dia memalingkan muka dari Takahisa dengan canggung, mendesak Sara dan para gadis untuk kembali bekerja.

“Benar…”

Sara dan para gadis roh dengan santai memposisikan diri mereka di sekitar Miharu, menghalangi pandangan Takahisa terhadapnya.

◇ ◇ ◇

“Ah…”

Ketika Miharu mengalihkan pandangan darinya, Takahisa bergetar, jantungnya berdetak kencang.

Apakah dia menghindariku…?

Pikiran negatif terlintas di benak Takahisa.

Tidak. Tidak… Aku tidak ingin memikirkan kita tidak akan pernah kembali normal.

Ketidaksabaran muncul dalam dirinya.

“Apakah ada masalah?” tanya Aki sambil mendekatinya.

“Oh, tidak… aku ingin bertemu denganmu, tapi apakah aku datang di saat yang tidak tepat?” Karena Miharu merasa menghindarinya, Takahisa memasang ekspresi sedih di wajahnya.

“Hah? Tidak, tidak sama sekali… Saya senang Anda datang menemui saya.” Aki terkejut, tapi dia segera menggelengkan kepalanya dan berbicara jujur.

“Begitu…” Takahisa terlihat sedikit lega mendengarnya. “Apa yang sedang dilakukan Miharu?” dia bertanya langsung.

“Hah? Uh… Saat ini kami sedang membuat kebun sayur bersama. Miharu menanam benihnya bersama semua orang,” jawab Aki agak canggung. Dia merasa tidak ada kemungkinan Miharu akan jatuh cinta pada Takahisa dan tidak lagi ingin mereka bersama lagi.

“Begitu… Ada yang bisa kubantu juga? Saya yakin tenaga tambahan akan berguna.” Tawaran Takahisa jelas karena dia menginginkan alasan untuk berbicara dengan Miharu. Siapapun bisa melihatnya.

“Kami punya cukup tangan saat ini…” Aki masih menyayangi kakak laki-lakinya sampai sekarang, tapi dia tidak ingin membiarkan kakak laki-lakinya dekat dengan Miharu lagi, jadi dia dengan lembut menolak tawarannya dengan sebuah alasan.

Tidak menyadari niatnya, Takahisa tidak mundur. “Kamu tidak harus bersikap sopan.”

“Aku juga tidak ingin pakaian bagus yang kamu kenakan menjadi kotor.”

“Tidak apa-apa, itu hanya pakaian. Saya bisa memakainya meskipun kotor, dan saya selalu bisa menggantinya.”

Memang benar, pakaian tetap bisa dipakai meski kotor; itu tidak akan mempengaruhi fungsinya. Namun ketika sang pahlawan mengenakan pakaian kotor, pendapat orang lain di sekitarnya mulai menjadi penting. Martabat Kerajaan Centostella juga dipertaruhkan.

Selain itu, sudah jelas bahwa pakaian tidak diperoleh secara gratis. Pakaian sehari-hari sang pahlawan semuanya dibuat sesuai pesanan. Biayanya ditanggung oleh perbendaharaan Kerajaan Centostella.

“Kalau begitu, kamu harus berganti pakaian agar tidak kotor.”

“Aku bilang tidak apa-apa.” Takahisa tidak mau bersusah payah kembali ke kamarnya di kastil hanya untuk berganti pakaian.

“Bolehkah menjadikan pahlawan membantu pekerjaan pertanian seperti ini?”

“Kalau saya bilang tidak apa-apa, maka tidak apa-apa. Bukannya aku menjadi pahlawan karena aku menginginkannya.” Bayangan gelap menutupi wajah Takahisa. Dia sepertinya tidak terlalu memikirkan betapa ketatnya posisi para pahlawan.

“Takahisa…” Tidak yakin harus berkata apa kepada kakaknya, Aki ragu-ragu. Tindakan itu tampak seperti keengganan di mata Takahisa.

“Hei, apa kamu setuju, Aki?” Takahisa memohon dengan tatapan tulus.

“Kalau begitu…maukah kamu membantuku menanam benih?”

“Tentu saja.”

“Oke. Ikuti aku.”

Aki melirik ke arah tempat Miharu berada di taman dan mulai berjalan sambil menarik tangan Takahisa. Dia pertama kali kembali ke tempat Latifa dan Komomo berada.

“Suzune, Komomo. Kakakku akan membantu menanam benih, jadi kita akan mengerjakan baris berikutnya.”

“Tentu!”

“Mengerti.”

Setelah memberitahu Latifa dan Komomo, Aki memutuskan untuk menanam benih bersama Takahisa. “Cara ini.”

Aki mengambil sekantong kecil benih dan berjongkok di barisan di samping gadis-gadis lainnya. Miharu dan para gadis roh menanam dari ujung ladang yang berlawanan, jadi mereka tidak akan saling bersentuhan sampai pekerjaan hampir selesai.

Kecuali Takahisa yang mendekati Miharu sendiri. Dia berdiri di samping Aki dan menatap ke arahnya tanpa bergerak. Dia ingin berbicara dengan Miharu, tapi dia tidak bisa berbicara dengannya dari posisi yang Aki pilih untuk mereka.

“Haruskah aku mulai dari barisan di samping Miharu saja? Dengan begitu akan lebih efisien,” usulnya. Namun mengapa memulai dari sana akan membuat segalanya menjadi lebih efisien?

“Umm… Ada empat orang di kelompok Miharu, dan lima orang bersamamu di sini, jadi menurutku efisiensinya tidak akan berubah…” kata Aki, berusaha mengungkapkan pendapatnya yang berlawanan. Sama sekali tidak ada alasan di balik saran Takahisa. Masuk akal jika kelompok Miharu bergerak dengan kecepatan yang sangat lambat, tapi bukan itu masalahnya.

“Maksudku, ya, tapi…” Tatapan Takahisa tertuju pada Miharu dengan menyesal.

“Apakah kamu punya waktu sebentar?” Aki merenung sejenak, lalu berdiri dan menarik tangan Takahisa. Dia membawanya ke sudut taman agar Latifa dan yang lainnya tidak mendengar mereka.

“Kamu masih mencintai Miharu, bukan?” Aki bertanya terus terang.

“Oh… Yah… Bukan seperti itu…” Mata Takahisa bergerak dengan gugup saat dia menjawab dengan gagap.

“Saya cukup yakin semua orang di mansion telah menyadarinya. Miharu juga…”

“Hah?!”

“Sudah jelas. Kamu selalu melihat ke arah Miharu, dan kamu secara terang-terangan mencari alasan untuk mendekatinya sekarang.”

Aki menempelkan tangannya ke dahinya, jengkel karena dia tidak mempertimbangkan apa yang orang lain pikirkan tentang dirinya, atau bagaimana Miharu memperhatikan perasaannya.

“Bukannya aku ingin berbicara dengannya karena aku mencintainya… Aku hanya ingin dimaafkan, sehingga kita dapat kembali seperti dulu, ketika kita dapat berbicara satu sama lain tanpa keberatan…” Takahisa mengakui dengan jujur. Mungkin karena dia sedang berbicara dengan Aki, salah satu dari sedikit orang yang bisa dia tunjukkan kelemahannya. Persis seperti yang dia lakukan saat jamuan makan.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi…”

Aki ingin berada di pihak kakaknya, tapi dia sudah tahu kalau perasaan kakaknya tidak akan pernah terbalas.

“Rencana awal kami adalah datang dan meminta maaf apakah kami dimaafkan atau tidak, ingat?”

Takahisa mengangguk dengan enggan. “Benar… Tapi tetap saja…”

Sampai mereka tiba di Galarc, satu-satunya niatnya hanyalah meminta maaf. Dia tidak mengira akan dimaafkan, tapi dia tetap ingin meminta maaf. Itu sebabnya dia bisa menundukkan kepalanya begitu dia tiba di depan Miharu.

Tapi manusia adalah makhluk yang sulit dipuaskan. Setiap kali mereka membuat satu langkah kemajuan menuju tujuan mereka, mereka mulai menargetkan langkah berikutnya lebih jauh dari itu. Mereka mulai mengulurkan tangan untuk meraih hasil yang lebih baik. Sulit untuk menghilangkan hasrat tersebut, karena itu adalah bagian dari kemanusiaan.

Itu sebabnya meminta maaf saja tidak lagi cukup. Takahisa sekarang ingin dimaafkan oleh Miharu juga. Semakin lama dia tinggal di Galarc, semakin kuat perasaan itu tumbuh. Sebelum dia menyadarinya, perasaan itu tumbuh menjadi sebuah keinginan. Sebuah keinginan yang tidak bisa dia tolak…

“Apakah kamu panik, Takahisa?”

“Aku tidak…! Tidak… Tentu saja saya akan panik. Aku tidak tahu berapa lama kita akan berada di Galarc, dan aku tidak tahu berapa lama lagi sampai aku bertemu Miharu lagi jika aku melepaskan kesempatan ini…”

“Tapi mungkin sulit untuk kembali normal dan berbicara satu sama lain dengan nyaman lagi, tahu? Begitu besarnya kesalahan kita… Kita tidak bisa berpura-pura hal itu tidak pernah terjadi,” kata Aki dengan tatapan sedih. Masa lalu tidak bisa dihapus. Kata-katanya sepertinya menjadi paku terakhir di peti mati.

“Tetapi tetap saja…!”

Meski begitu, dia tetap ingin berpura-pura hal itu tidak terjadi. Takahisa meninggikan suaranya, wajahnya berubah sedih. Tentu saja, orang lain di taman memperhatikan perilakunya yang tidak biasa.

“Apakah ada masalah…?”

Semua orang berhenti bekerja dan memperhatikan Aki dan Takahisa dengan cermat. Tatapan Miharu yang gelisah ada di antara mereka, karena dia mengkhawatirkan Aki.

“Bukan itu… Bukan itu yang ingin kudengar darimu, Aki! Aku hanya… Aku hanya… Bukannya aku ingin mengaku pada Miharu atau apa pun. aku hanya ingin…”

“Maaf, tapi menurutku kamu semakin tidak sabar dari hari ke hari. Saya bisa memahami ketidaksabaran Anda, tapi mungkin lebih baik kembali ke rencana awal. Bukan untuk meminta maaf, tapi—”

Perkataan Aki diucapkan karena pertimbangan terhadap kakaknya. Namun, Takahisa tidak memiliki ketenangan untuk mendengarkan kata-kata seperti itu saat ini. Itu sebabnya…

“Kamu sungguh senang… Karena Miharu sudah memaafkanmu.”

Dia membuat pernyataan terburuk yang mungkin terjadi.

“Saya minta maaf…”

Aki meminta maaf dengan tatapan yang sangat terluka. Ekspresi itu sepertinya menjadi penentu yang membuat Miharu menentukan ada sesuatu yang salah.

“Aki?” Miharu berseru dengan keras—volume yang jarang baginya. Dia bergegas menghampiri Aki lebih cepat dari siapa pun di taman.

“Oh…”

Aki dan Takahisa sama-sama tersentak—seolah-olah mereka berdua terlihat di saat yang paling tidak mereka inginkan.

“Apa yang terjadi, Aki?” Miharu segera menatap wajah Aki.

“Ah, umm…” Aki ragu-ragu, ingin membela kakaknya.

“Takahisa?” Miharu memandang Takahisa dengan curiga.

“T-Tidak, aku hanya…”

Setelah putus asa mencari alasan untuk berbicara dengannya, Takahisa menghindari tatapan tajamnya seolah ingin melarikan diri.

“Apa yang kamu katakan pada Aki? Kamu berjanji tidak akan melakukan apa pun yang membuat Aki sedih ketika kamu datang ke kastil ini, ingat?” Miharu mendesak.

“Aku-aku tidak melakukan apa pun…”

Berhenti, jangan lihat aku seperti itu, aku tidak melakukan kesalahan apa pun, percayalah—itulah yang ditunjukkan oleh seringai kesakitan Takahisa. Saat itulah—

“H-Ha ha. Apa yang merasukimu, Miharu?” Ucap Aki riang menenangkan Miharu.

“Aki…?” Merasakan bahwa Aki berusaha membela kakaknya, Miharu mengerutkan kening karena ketidakpastian. Ketiganya terus saling berhadapan seperti itu sampai—

“Kami kembali!”

Satsuki dan Masato kembali, setelah menyelesaikan latihan mereka hari itu. Gouki dan Kayoko, yang telah memberi instruksi kepada mereka, ada bersama mereka.

“Oh, kalian kembali. Hai!” Aki memanggil dengan suara yang lebih cerah, melambai pada Satsuki dan yang lainnya.

“Oh…?” Perhatian Satsuki tertuju pada mereka. Meski Aki bersama mereka, jarang sekali melihat Miharu dan Takahisa bersama.

“Katakanlah, Suzune, Komomo. Ada apa dengan mereka? Apa terjadi sesuatu?”

Tentu saja, dia menyadari ada sesuatu yang aneh sedang terjadi. Dia menyipitkan matanya ke arah mereka dan mendekati Latifa dan Komomo untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.

“Oh, umm… Takahisa baru saja datang ke mansion…”

“Hmm. Jadi begitu.”

Latifa dan Komomo bertukar pandang sebelum menjelaskan apa yang mereka saksikan. Mereka belum mendengar semuanya, jadi ada kesenjangan dalam pengetahuan mereka.

“Benar. Terima kasih telah memberitahu saya.”

Satsuki mampu menyimpulkan apa yang telah terjadi. Dia berterima kasih kepada mereka berdua dan menghela nafas pelan sambil melihat kembali ke arah kelompok itu.

“Hei, Takahisa!” dia dipanggil.

“Hah…? Y-Ya?” Mata Takahisa melebar saat dia menjawab. Dia tidak menyangka namanya akan dipanggil.

“Kamu datang ke mansion sendirian hari ini.”

“Ya… Apakah itu masalah?”

“Tidak… Hanya saja Putri Lilianna kembali ke kastil untuk menjemputmu. Sepertinya dia melakukan perjalanannya tanpa hasil.”

Satsuki melihat ke arah kastil, tempat Lilianna berada saat ini.

“Jadi begitu. Kupikir tidak apa-apa jika aku datang sendiri sekali ini…”

Faktanya, jika dilihat dari sudut pandang lain, mengunjungi mansion sendirian adalah bukti betapa paniknya dia. Takahisa mengalihkan pandangannya karena rasa bersalah.

“Hmm… Nah, karena kamu sudah di sini, bagaimana kalau kamu menginap untuk makan malam malam ini?”

“Hah? Bisakah saya?” Perpaduan antara kebahagiaan dan keterkejutan memenuhi mata Takahisa.

Dia telah mengunjungi mansion selama beberapa hari berturut-turut, tapi dia selalu kembali ke kastil untuk makan malam di kamarnya sendirian. Satu-satunya saat mereka mengundangnya makan malam adalah ketika mereka sedang mengadakan suatu acara, jadi undangan pada hari biasa ini adalah tanda bahwa dia telah mendapatkan kepercayaan mereka. Yang telah dibilang…

“Ya. Ada beberapa orang lain yang datang, dan ada sesuatu yang ingin saya diskusikan juga.”

“Sesuatu untuk didiskusikan?” Takahisa menegang.

“Ya. Saya sendiri yang akan memberi tahu Putri Lilianna. Luangkan waktu luang, oke? Oh, dan Miharu, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Ya…?”

Tanpa mengatakan apa yang ingin dia diskusikan, Satsuki memanggil Miharu pergi, meninggalkan Aki dan Takahisa.

Setelah pertengkaran mereka sebelumnya, suasana canggung mengalir di antara mereka. Takahisa memiliki ketakutan yang kuat bahwa kesan Miharu terhadap dirinya akan memburuk lagi.

“Maaf, Aki…” Sebenarnya apa yang dia minta maaf tidak jelas, tapi dia meminta maaf.

“Tidak apa-apa… aku juga minta maaf,” kata Aki sambil tersenyum terpuji dan menyayat hati. Dia memperhatikan kakaknya, mengerahkan suara paling cemerlang yang bisa dia gunakan untuk berbicara dengannya.

“Saya benar-benar merasa tidak enak dengan semuanya. Aku bersumpah aku tidak akan melakukan hal seperti itu lagi. Itu sebabnya aku hanya ingin dia mempercayaiku…”

“Aku tahu. Aku tahu perasaanmu, karena aku juga sama. Tapi itu sebabnya aku tidak ingin kamu melupakan dirimu sendiri. Kakak masih punya aku…” Aki memohon pada Takahisa dengan tulus.

“…”

Takahisa tidak membenarkan atau menyangkalnya, terdiam sambil meringis.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, makan malam akan diadakan bersama Christina, Flora, dan Liselotte, yang datang ke kastil untuk memberikan laporan tentang apa yang terjadi pada Celia.

“Liselotte!”

Begitu Latifa melihat Liselotte di pintu masuk mansion, dia berlari ke arahnya dengan penuh semangat. Dia memuja Liselotte seperti saudara perempuannya, tetapi Liselotte bukanlah seseorang yang bisa dia temui kapan pun dia mau.

“Selamat malam, Suzune.”

Liselotte juga memperlakukan Latifa seperti adik perempuannya sambil menepuk-nepuk kepalanya dengan lembut. Hal itu mendorong Latifa untuk memeluknya.

“Apakah kamu ada di kastil? Selamat datang!”

“Yup, aku ada urusan kecil yang harus dilakukan di sini. Putri Charlotte mengundangku ke mansion, jadi aku di sini untuk mengganggumu saat makan malam. Semoga Anda tidak keberatan.”

“Sama sekali tidak! Anda selalu diterima di sini, Liselotte. Kalau saja kamu bisa tinggal bersama kami sepanjang waktu… Oh, kenapa Aria tidak ada di sini hari ini?”

Liselotte biasanya ditemani oleh Aria, tetapi Latifa tidak bisa melihatnya hari ini, yang menurutnya aneh.

“Ya… Dia agak sibuk sekarang. Tapi dia akan datang ke ibu kota dalam beberapa hari ke depan,” jawab Liselotte. Charlotte telah menyuruhnya untuk merahasiakan kembalinya Celia, jadi ekspresinya sedikit sedih. Namun…

“Jadi begitu. Apakah itu berarti kamu juga akan tinggal di ibu kota selama beberapa hari?”

“Ya, aku akan berada di sini.”

“Hore! Maka kamu harus tinggal di mansion. Ayo ngobrol banyak-banyak!”

“Dengan senang hati.”

Melihat kegembiraan Latifa yang polos membuat Liselotte bersikap riang, tidak ingin menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu.

“Lewat sini. Ayo duduk bersama!”

Latifa meraih tangan Liselotte dan membawanya ke ruang makan.

 

Tidak lama setelah itu, Christina dan Flora sampai di mansion. Mereka diantar ke ruang makan oleh para pelayan Gouki.

“Terima kasih atas undangannya hari ini, Nona Satsuki, Putri Charlotte.”

“Selamat datang. Silakan anggap seperti rumah sendiri.”

Mereka menyapa Satsuki, pemilik mansion, terlebih dahulu, disusul Charlotte, sang putri.

“Tuan Takahisa, Tuan Masato, senang bertemu Anda lagi. Selamat malam juga untukmu, Putri Lilianna.”

Christina pun menyapa para pahlawan lain di mansion, disusul Lilianna yang menemani mereka. Flora terlambat menundukkan kepalanya mengikuti adiknya.

“B-Benar. Selamat malam.”

Masato menegakkan punggungnya dan menjawab dengan canggung. Dia tidak terlalu akrab dengan Christina dan Flora, jadi mau tak mau dia merasa gugup di hadapan dua putri cantik Kerajaan Beltrum.

“Selamat malam untukmu, Putri Christina, Putri Flora.” Lilianna terkikik di samping Masato.

“Selamat malam… Apakah Hiroaki tidak bersamamu hari ini?” Takahisa bertanya pada Christina, tatapannya beralih ke tempat itu dengan waspada untuk mencari Hiroaki.

“Tidak, dia punya rencana sebelumnya dengan Tuan Saiki dan Tuan Murakumo hari ini.”

“Jadi begitu.”

Alasan dibalik kewaspadaan Takahisa adalah karena dia sering bertengkar dengan Hiroaki akhir-akhir ini. Takahisa sendiri tahu dia tidak cocok dengan Hiroaki. Ketika dia mendengar bahwa Hiroaki tidak hadir, dia menghela nafas. Tetapi bagi siapa pun yang menonton, itu jelas merupakan kelegaan.

Dia terlalu jelas…

Satsuki dicekam oleh keinginan untuk menghela nafas lelah. Tidak ada anggota masyarakat yang boleh mengungkapkan kegembiraan secara terang-terangan mendengar ketidakhadiran seseorang di acara sosial seperti ini… Itu sendiri sudah tidak pantas—tapi akan lebih kasar lagi jika orang yang dimaksud adalah pahlawan yang mendukung organisasi Christina.

“…”

Lilianna membungkuk diam-diam seolah meminta maaf. Christina memiringkan kepalanya seolah dia tidak mengerti alasannya, mengabaikan masalah tersebut.

“Hehe. Sayang sekali Sir Hiroaki tidak hadir, tapi mari kita nikmati makan malam bersama orang-orang di sini. Sekarang, lewat sini, semuanya,” kata Charlotte, mendesak semua orang untuk duduk. Suaranya bersemangat dan hidup, seolah-olah dia mengharapkan sesuatu yang menarik akan segera terjadi.

◇ ◇ ◇

Beginilah makan malam dimulai. Di bawah arahan Satsuki dan Charlotte, Miharu dan Takahisa duduk terpisah satu sama lain. Akibatnya, satu meja hanya menampung para pahlawan dan bangsawan—yaitu Satsuki, Masato, Lilianna, Christina, Charlotte, dan Takahisa. Flora malah duduk di meja Miharu.

Aku terpisah dari Miharu lagi…

Segera setelah duduk, Takahisa melihat ke meja Miharu dan menghela nafas. Masato memperhatikan tindakannya dan mengerutkan kening.

“Takahisa,” panggil Satsuki.

“Hah?”

“Apakah ada masalah? Kamu hanya menghela nafas.” Satsuki mungkin sudah menebak alasannya, tapi dia tetap bertanya pada Takahisa.

“Oh, tidak, tidak apa-apa…”

“Kamu yakin? Baiklah, cobalah bersenang-senang.”

“Benar…” Hal itu membuat Takahisa bisa menenangkan diri dan menghadap meja di depannya dengan anggukan. Suasana hati Masato menjadi tenang dengan hal itu, dan makan malam damai pun dimulai.

“Wow, hidangan hari ini terlihat enak seperti biasanya.” Dia mulai makan sebelum orang lain dan menyampaikan pendapatnya dengan ekspresi puas.

“Memang,” Lilianna menyetujui, memperhatikannya dengan senyum ramah.

“Makanan yang disajikan di mansion ini selalu lezat. Sir Hiroaki sangat senang dengan makanan yang kami makan di sini terakhir kali. Tuan Saiki dan Tuan Murakumo juga,” kata Christina, bergabung dalam percakapan.

“Kehadiran Miharu mungkin membuat rasanya lebih disesuaikan dengan selera masyarakat Jepang. Ngomong-ngomong, Hiroaki dan yang lainnya sangat ingin makan nasi putih dan sup miso ketika mereka mendengar kami memilikinya di sini, ”kata Masato pada Satsuki, seolah dia baru mengingatnya.

Masato adalah orang yang ramah. Setelah semua sesi latihan bersama Gouki, dia menjadi teman dekat Hiroaki. Dia mungkin diminta untuk berbicara baik dengan Satsuki setelah latihan mereka hari ini.

“Benar, kami tidak menyajikannya di acara kumpul-kumpul beberapa hari yang lalu. Jika dia mau, kita bisa memberinya beberapa bahan kita…”

“Tidak, dia bilang dia tidak yakin dia akan berhasil, jadi dia ingin memakannya di sini… Bolehkah?” Masato bertanya pada Satsuki, karena dia adalah penguasa rumah itu.

“Astaga. Kalau begitu mari kita undang mereka setelah sesi latihan berikutnya,” Satsuki setuju, menuruti permintaan itu.

“Saya minta maaf atas masalah ini, Nona Satsuki.” Karena itu berarti Hiroaki dan teman-temannya akan dijamu makan di mansion, Christina langsung angkat bicara.

“Kita semua berasal dari negara asal yang sama, jadi jangan khawatir. Kalau dipikir-pikir, kamu dan Putri Flora juga belum pernah mencoba nasi putih dan sup miso, kan? Silakan ikut jika Anda punya waktu, ”kata Satsuki.

“Terima kasih banyak. Kami dengan senang hati akan melakukannya.”

Maka, kunjungan Christina dan Flora di masa depan juga telah diputuskan.

“Satsuki… Ini pertama kalinya aku mendengar kamu punya nasi putih dan sup miso…” kata Takahisa gugup, seolah ingin ikut juga.

“Oh, apakah kami juga belum pernah menyajikannya untukmu? Hmm… Kalau begitu kamu bisa ikut juga.”

Entah dia sedang mengingat kembali makanan yang Takahisa alami di mansion, atau kebetulan sedang memikirkan hal lain, Satsuki berhenti sejenak sebelum mengundang Takahisa juga.

“Hore! Terima kasih banyak!” Takahisa berkata dengan gembira. Namun…

“Kamu tidak perlu terlalu bersemangat tentang hal itu. Kami bisa memberikan bahan-bahan sebanyak yang Anda mau, jadi Anda bisa membuatnya sendiri begitu Anda kembali ke Centostella, ”tambah Satsuki.

Wajah Takahisa menegang mendengar kata-kata itu. Penyebutan kembali ke Kerajaan Centostella menyalakan kembali rasa panik dalam dirinya.

“Aku yakin masakan Miharu lebih enak dari masakanku,” katanya dengan sedikit tidak sabar.

“Pria yang bisa memasak itu populer, tahu?”

Dan kenapa kamu berasumsi Miharu akan memasak untukmu? Satsuki menelan ludahnya, bersamaan dengan keinginan untuk menghela nafas lelah.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kamu memberi kami resep beserta bahan-bahannya? Saya yakin Frill bisa mempelajarinya,” saran Lilianna.

“Oke. Kalau begitu mari kita atur waktu untuk membuatnya bersama,” Satsuki langsung menyetujui.

“Kalau begitu, bisakah kamu mengajariku juga?” Takahisa menyela dengan tergesa-gesa. Dia mungkin percaya bahwa pelajaran memasak akan menjadi alasan yang bagus untuk berbicara dengan Miharu. Tapi niatnya terlalu jelas.

“Kamu bisa meminta Frill mengajarimu begitu kamu pulang, bukan?” Satsuki berkata sambil menepisnya.

“Kamu agak terburu-buru, bukan? Tanggal kepulangan kita masih belum diputuskan…” Takahisa bergumam dengan cemberut, merasa seolah dia disuruh kembali ke Kerajaan Centostella.

“Itu benar.”

Namun, Satsuki tidak berniat menunda diskusi di depan Christina. Dia dengan mudah mengangguk menyetujui pernyataan Takahisa, membuatnya menghela nafas lega.

Setelah itu, Satsuki dan Charlotte memimpin pembicaraan sebagai pembawa acara. Dengan berkumpulnya putri-putri cerdas dari tiga negara, selalu ada kekurangan topik untuk dibicarakan.

“Aha ha.”

Takahisa sesekali melirik Miharu dengan santai, tapi kepanikannya menghilang melalui percakapan yang hidup. Dia bahkan sedang dalam mood yang cukup baik untuk tertawa. Waktu berlalu begitu saja, hingga akhir makan malam semakin dekat.

“Bagaimana pengalamanmu selama tinggal di kerajaan kami, semuanya? Jika ada masalah yang bisa saya bantu selesaikan, katakan saja,” Charlotte bertanya sambil melihat ke arah tamu Kerajaan Galarc—Christina, Masato, Takahisa, dan Lilianna.

“Terima kasih banyak. Kamu sudah lebih dari sekadar akomodatif terhadap kami,” jawab Christina terlebih dahulu.

“Benar! Saya bisa melihat Satsuki dan Miharu lagi, dan Gouki telah memberi kami pelatihan tempur. Saya lebih dari puas.” Masato mengangguk setuju.

“Saya juga. Makanan di Centostella enak, tapi di sini jauh lebih nyaman. Kalaupun ada, aku lebih memilih tinggal di Galarc,” kata Takahisa, juga puas dengan tinggalnya di Kerajaan Galarc.

“…”

Tapi Satsuki dan Masato tidak terlihat terlalu senang dengan komentarnya. Pendapat Takahisa agak terlalu jujur, memberikan perasaan tidak nyaman karena dia mengkritik masa tinggalnya di Centostella untuk memuji Galarc.

Dia tidak melakukannya dengan sengaja untuk menolak apa pun. Kata-katanya murni karena dia tidak ingin kembali, tapi itulah yang membuat semuanya menjadi lebih buruk. Mengatakan hal seperti itu di depan Lilianna, yang merupakan bangsawan Centostella, menodai reputasinya.

“Seperti Tuan Masato dan Tuan Takahisa, saya juga puas.”

Tapi Lilianna tersenyum tanpa rasa khawatir. Namun, mungkin bukan imajinasi siapa pun bahwa tatapannya bergetar karena kesedihan. Masato meliriknya, tampak seperti ingin mengatakan sesuatu kepada Takahisa. Tapi karena Christina bersama mereka, dia menahan diri dan hanya mengerutkan kening dalam diam.

Maafkan aku, Putri Christina.

Satsuki melakukan kontak mata dengan Christina dan dengan tenang menundukkan kepalanya. Dia sepertinya meminta maaf atas perselisihan mereka yang telah menciptakan suasana canggung.

Sama sekali tidak.

Christina dengan akurat menebak apa yang Satsuki coba katakan dan tersenyum lembut seolah mengatakan padanya bahwa dia tidak merasa terganggu.

◇ ◇ ◇

Akhirnya, pesta makan malam berakhir, dan Christina serta Flora pergi.

“Takahisa, apakah kamu punya waktu sebentar?”

Satsuki meminta Takahisa untuk tetap tinggal dan mengantarnya ke ruang tamu mansion. Dia kemudian minta diri dari kamar lagi, mengatakan dia akan kembali lagi nanti. Takahisa akhirnya menunggu sendiri sekitar sepuluh menit.

Apa yang ingin dia diskusikan?

Dia bertanya-tanya sambil menunggu, merasa gugup saat dia duduk di sofa dengan ekspresi kaku. Tak lama kemudian, pintu kamar terbuka kembali.

“Teruskan.”

“Maaf sudah menunggu, Takahisa.”

Satsuki kembali ke ruang tamu, Masato mengikutinya. Tidak ada orang lain yang bersama mereka. Sepertinya mereka tidak akan membahas sesuatu yang ringan, dan ekspresi waspada terlihat di wajah Takahisa.

“Dari raut wajahmu, kamu sudah punya gambaran tentang apa yang akan kami katakan, kan?”

Takahisa menggelengkan kepalanya dengan kerutan yang lebih dalam. “Saya tidak.”

“Yah, tidak apa-apa. Ayo duduk juga, Masato.”

“Ya.”

Satsuki dan Masato duduk di seberang Takahisa.

“Kamu tidak perlu terlalu berhati-hati.”

“Siapapun akan menjadi seperti ini setelah dipanggil seperti ini.”

“Saya seharusnya. Tetapi tetap saja. Mungkin terdengar kejam jika dikatakan seperti ini, tapi itu juga berarti kamu punya alasan untuk merasa dilindungi setelah dipanggil, bukan?”

“Saya tidak mengerti apa yang ingin Anda katakan. Mengapa Anda tidak berhenti bertele-tele? Saya tidak tahu apa yang ingin Anda diskusikan, atau alasan apa saya harus merasa dilindungi…”

“Kamu bilang begitu, tapi bukankah kamu berdebat dengan Aki sebelum kita kembali dari latihan hari ini?” Satsuki bertanya secara spesifik.

“Itukah yang Aki katakan padamu…?” Takahisa mengelak untuk mengakui telah terjadi pertengkaran antara Aki dan dirinya, memilih untuk mengkonfirmasi kesaksian Aki terlebih dahulu.

“Kamu berbicara seperti tersangka yang sedang diinterogasi.”

“Karena kamu bertingkah seolah sedang menginterogasiku…”

Tanpa pilihan lain, Satsuki memberi tahu Takahisa tentang apa yang dikatakan Aki. “Aki bilang kamu tidak berdebat tentang apa pun.”

“Lalu mengapa…!”

Tidak ada perdebatan. Takahisa hendak mengulanginya dengan penekanan, tapi—

“Tapi orang lain di sekitar kalian berdua mendengar kamu meninggikan suara. Semua orang melihat Aki terlihat seperti hendak menangis,” kata Satsuki padanya.

“…” Dengan bukti bahwa dia telah berdebat dengan Aki yang menyodorkan wajahnya, Takahisa dengan canggung menutup mulutnya.

“Jadi tadi tentang apa? Aku ingin mendengar apa yang kamu katakan kepada Aki dengan kata-katamu sendiri.”

Satsuki mencari kesaksian Takahisa dengan senyum ceria. Ia bertekad untuk mengadakan diskusi serasional dan setenang mungkin.

“Bukan apa-apa… Aku hanya ingin menanyakan sesuatu padanya tentang Miharu…”

Ketika Takahisa menyerah dan mulai berbicara, Satsuki menekankan tangan kanannya ke dahinya dengan lelah. “Aku tahu itu. Itu ada hubungannya dengan Miharu.”

“Supaya jelas, aku tidak mengatakan sesuatu yang aneh padanya, oke? Aku hanya ingin Miharu memaafkanku, tapi aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya bahkan saat dia ada. Itu sebabnya aku bertanya pada Aki apakah dia bisa membantuku…”

“Kamu ingin dia memaafkanmu, ya? Begitu… Karena kamu salah paham, kamu menjadi tidak puas dengan keadaan saat ini dan mulai mengambil arah yang salah.”

“Ide yang salah? Anda tidak harus mengatakannya seperti itu… ”

“Tapi kamu salah.”

Pada saat inilah Masato, yang sampai sekarang menahan diri untuk tidak berbicara, angkat bicara untuk mengkritik Takahisa.

“Apa?” Takahisa mengerutkan kening.

“Maaf, Satsuki, aku tahu kamu bilang untuk menyerahkan semuanya padamu, tapi apakah kamu keberatan?”

“Teruskan…”

“Takahisa. Bukankah lebih baik jika kamu kembali ke Centostella sendirian dulu?”

“Ap— Kamu tidak punya hak untuk memutuskan itu!” Takahisa membentak saran tiba-tiba agar dia kembali ke kerajaannya.

“Tidak, menurutku dia melakukannya. Tapi kalaupun dia tidak melakukannya, aku setuju dengannya. Kamu harus kembali ke Kerajaan Centostella sendirian dulu.”

Meski pernyataan Masato sempat mengalihkan alur pembicaraan ke arah berbeda, Satsuki pun angkat bicara untuk mendukungnya.

“Ke-Kenapa?! Saya tidak melakukan kesalahan apa pun! Aku bersumpah aku tidak akan pernah mencoba membawa Miharu ke mana pun dengan paksa lagi!”

“Bahkan jika kita mengesampingkan kejadian itu untuk saat ini, jawaban kita tetap sama. Masalah yang lebih besar saat ini adalah bagaimana pikiranmu sepenuhnya dipenuhi oleh Miharu, dan bagaimana kamu kehilangan pandangan terhadap dirimu sendiri.”

“Saya tidak melupakan diri saya sendiri!”

“Kamu punya. Sampai-sampai hal itu memengaruhi kehidupan sehari-hari Anda. Makan malam sebelumnya juga cukup bermasalah…”

“Yang kulakukan hanyalah makan malam seperti kalian semua!”

“Kamu benar-benar tidak melihat siapa pun kecuali Miharu dan dirimu sendiri…” Satsuki menghela nafas, tidak berusaha menyembunyikan kekecewaannya.

“Itu tidak benar. Aku juga memperhatikan orang lain.”

“Kalau begitu, kenapa kamu mengatakan sesuatu yang hampir membuat Aki menangis hari ini? Apa sebenarnya yang kamu katakan padanya?” Satsuki bertanya dengan nada yang sangat tenang dan rasional.

“Kamu sungguh senang… Karena Miharu sudah memaafkanmu.”

Kalimat tegas inilah yang membuat Aki menangis. Takahisa sendiri dengan jelas mengingatnya.

“I-Itu karena…! Aku mengatakannya demi semua orang, karena aku memperhatikan semua orang! Anda juga tidak ingin semua orang tetap berada dalam hubungan yang canggung selamanya, bukan? Itu sebabnya aku berusaha membuat Miharu memaafkanku, agar kita bisa segera kembali normal…! Aku hanya ingin kita menjadi seperti sebelumnya…” Takahisa menjelaskan dirinya sendiri, suaranya serak karena rasa bersalah.

“Cukup.”

“Hah?”

“Saya bilang itu cukup membuat alasan untuk membenarkan diri sendiri. Aku tahu itu yang sebenarnya kamu rasakan, tapi yang kamu lakukan hanyalah membuat dirimu terdengar lebih baik,” Satsuki menunjukkan dengan ekspresi lelah.

“Anda salah!”

“Saya tidak salah. Kaulah yang ingin dimaafkan. Jangan berbicara mewakili kita semua.”

“Kalau begitu, apakah kalian semua baik-baik saja dengan keadaan seperti ini? Dengan kita tidak pernah kembali seperti semula? Apakah kamu benar-benar ingin keadaan menjadi kacau seperti ini selamanya?” Kata Takahisa seperti anak kecil yang merengek.

“Saya memberitahu Anda untuk berhenti mencoba memperluas topik untuk mencakup orang lain. Ungkapan seperti itu egois dan pengecut. Sepertinya Miharu bersalah karena tidak memaafkanmu. Jangan jadikan kami sebagai alasan untuk menjadikan Miharu sebagai penjahat,” kata Masato, mengkritik kakaknya tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya.

“Aku tidak menjadikannya penjahat! Malah sebaliknya! Semua orang berusaha membuatku…!”

Menjadikanku orang jahat —adalah hal yang tak bisa dikatakan Takahisa.

“Tapi kamulah orang jahatnya. Karena perbuatanmu,” Satsuki berkata datar.

“Aku tahu itu… akulah yang salah… Tapi…”

“Tapi apa?”

“Hentikan… Tolong hentikan. Jangan lihat aku seolah kamu bisa membaca pikiranku.”

“Kalau begitu, jangan lakukan apa pun yang membuat orang membacamu.” Satsuki dengan getir menekankan bagaimana dia tidak melakukannya karena dia ingin.

“Anda salah. Semua orang salah memahamiku. Tak satu pun dari kalian melihatku…”

“Kami memperhatikanmu. Semua orang mencoba memperhatikan Anda dengan pola pikir positif, untuk melihat apakah Anda telah benar-benar bertobat dan memperbaiki diri. Kamu adalah temanku dan saudara laki-laki Masato dan Aki, jadi kami memberimu kesempatan itu.”

“Kesempatan… Kapan…?”

“Kami mengizinkan Anda tinggal di Galarc, kami menyetujui Anda masuk ke mansion dengan batasan. Kami memperhatikan tingkah laku dan tindakanmu setiap kali kami berada di dekatmu, Takahisa.”

“Kamu sedang menonton…”

Apakah tidak ada apa-apa selain menonton?

Apakah mereka benar-benar hanya menonton?

Jika ya, mengapa mereka melakukan hal seperti itu?

Wajah Takahisa mudah dibaca.

“Seperti yang saya katakan, kami sedang mengamati untuk menentukan apakah Anda benar-benar telah melakukan refleksi dan reformasi. Karena hal seperti itu tampak dalam tingkah laku dan tindakan seseorang sehari-hari.”

“Jadi kamu hanya mengamatiku tanpa berkata apa-apa?”

“Mengamati… Ya, jika kamu mengatakannya seperti itu. Dan sebagai hasilnya, kami mengambil keputusan: kamu seharusnya tidak muncul di hadapan Miharu.”

“Mengapa…”

Mengapa mereka melakukan sesuatu untuk mengujinya di belakang? Itu sangat buruk bagi mereka.

Itulah yang dikatakan wajah Takahisa. Tidak, bukan itu saja.

“Kenapa…kamu menguji seseorang seperti itu…seperti kamu mencurigai mereka melakukan sesuatu…”

Merasa seperti ditipu dengan sengaja, kata-kata menuduh pun terlontar dari mulut Takahisa. Dia benar-benar mengabaikan fakta bahwa dia berada dalam posisi di mana dia tidak bisa mengeluh jika dia dicurigai dan diuji.

Mereka sangat jahat. Pasti ada hal lain yang bisa mereka lakukan… Benar, seperti memberiku kesempatan untuk berbicara dengan Miharu. Jika mereka baru saja melakukan itu, aku…

—Tidak akan terpojok hingga kehilangan ketenangan. Meskipun Takahisa-lah yang pantas disalahkan, dia sendiri mulai merasa seperti korban.

“Itu benar. Ini bukan cara terbaik untuk mengatakannya, tapi kami mencurigai Anda dan menguji Anda. Tapi itu karena kami ingin percaya padamu.”

“Nah, itulah yang terdengar seperti alasan untuk membenarkan diri sendiri. Anda hanya ingin pembenaran!”

Takahisa berada dalam kondisi yang sangat emosional. Dia memprotes Satsuki, tidak mampu menahan ketidakpuasannya.

“Hai kawan. Berhentilah bertingkah seperti bocah manja…” Masato mulai berkata dengan cemberut.

Satsuki mengulurkan tangan untuk memotong Masato. “Apakah kamu lebih suka kami menyerah sejak awal daripada memberimu kesempatan untuk menebus dirimu sendiri?” dia malah bertanya.

“Itu…” Takahisa menggigit bibirnya begitu keras hingga terancam mengeluarkan darah. Menyadari apa pun yang dia katakan tidak akan sampai kepada mereka, dia terdiam. Satsuki dan Masato sama-sama memperhatikannya dengan tatapan bertentangan.

Yang tersisa hanyalah mengangkat topik kepulangannya lagi, dan diskusi akan selesai. Tapi Satsuki tampaknya menyadari bahwa ini tidak akan membantu Takahisa berubah.

“Takahisa,” katanya dengan nada menegur. “Apakah kamu lupa bagaimana awalnya kamu datang ke sini untuk meminta maaf, tanpa mengharapkan pengampunan? Tujuan Anda bukanlah untuk dimaafkan. Mengapa hal itu berubah?”

“Apakah salah jika ingin dimaafkan?”

“Saya yakin itu tergantung pada waktu dan tempat.” Satsuki menghindari memberikan jawaban umum tentang baik atau buruk.

“Tetapi memang benar kamu menderita karena keinginanmu untuk diampuni, bukan? Dan meski aku masih tidak tahu apa yang kamu katakan pada Aki, itu tidak mengubah fakta bahwa kamu membuatnya kesal.”

“…”

“Kamu tahu kenapa itu terjadi, kan?”

“…”

“Takahisa. Kamu masih mencintai Miharu, bukan?”

“Aku…” Takahisa, yang dengan putus asa menahan lidahnya, gemetar ketika Satsuki menunjukkan perasaan yang menjadi akar masalahnya.

“Aku akan menganggap diammu sebagai penegasan. Dan dengan mengingat hal itu, inilah saranku: kamu harus mulai dengan menyerah pada Miharu.”

“Apa…?! Aku tidak bisa begitu saja—!” Tak mampu menahan emosi yang membengkak dalam dirinya, Takahisa angkat bicara. Tapi ketika dia menyadari Satsuki dan Masato sedang menatapnya dari dekat, dia dengan cepat menelan kata-katanya.

“Miharu menolakmu setelah jamuan makan, ingat?”

Jadi kenapa kamu belum menyerah padanya? Satsuki berpikir, meski mengetahui betapa sulitnya tugas itu.

“Itu karena aku mencintainya sehingga aku tidak bisa menyerah padanya…”

“Saya bisa menghargai intensitas perasaan Anda, tapi perasaan itu berjalan satu arah. Itu sebabnya kamu harus menyerah pada Miharu. Jika kamu tidak bisa melakukan itu, kamu tidak akan pernah bisa move on,” kata Satsuki sambil menunjukkan kenyataan yang ada padanya.

“Menyerah…”

Setelah mengembara ke dunia ini dan jatuh dalam keputusasaan, aku menyerah begitu banyak… Aku menanggung begitu banyak hal. Aku harus melalui begitu banyak kesepian. Dan lagi…

Mengapa saya harus menjadi satu-satunya yang menyerah?

Itulah kata-kata yang tertulis di wajah Takahisa.

“Saya tahu sulit untuk menyerah saat ini. Makanya kamu harus kembali ke Centostella dulu, Takahisa. Kamu bisa datang mengunjungi Miharu lagi setelah kamu menyerah,” kata Satsuki, sekali lagi mengungkit kembalinya Takahisa. Sarannya disampaikan lebih seperti perintah.

“Untuk lebih jelasnya, ini sudah diputuskan,” tegas Masato.

“Apa yang memberi kalian berdua hak untuk memutuskan…”

“Mari kita lihat. Jika hak untuk membuat keputusan ini bukan ada pada kita, maka mungkin ada pada Putri Lilianna dan Miharu.”

“Lalu kenapa kamu tidak…”

“Mau disuruh pulang berdua? Dan di sini kupikir aku menunjukkan kebaikan padamu dengan tidak membawa Miharu dan Putri Lilianna ke sini hari ini.”

“Oh…” Takut ditolak oleh Miharu, teror memenuhi wajah Takahisa.

“Oke. Hanya itu yang ingin saya katakan hari ini. Anda akan berangkat paling lambat dua hingga tiga hari ke depan. Kami pasti akan mengundangmu untuk makan nasi dan sup miso sebelum itu, karena kami sudah berjanji sebanyak itu.”

“…” Tanpa alasan lagi untuk membantah Satsuki, Takahisa menundukkan kepalanya dengan getir.

“Sekarang, Masato.” Satsuki memberi isyarat padanya dengan pandangan.

“Benar.”

Masato berdiri dan berjalan ke pintu. Setelah diperiksa lebih dekat, pintu itu belum ditutup seluruhnya. Sebagai buktinya, itu terbuka tanpa perlawanan ketika Masato menekan tangannya ke sana, memperlihatkan Miharu, Aki, dan Lilianna berdiri di sisi lain. Karena pintunya terbuka sedikit, mereka bisa mendengar seluruh percakapan yang terjadi.

Semua orang telah mengikuti rencana itu kecuali Takahisa. Seolah-olah untuk memperkuat hal itu, baik Satsuki maupun Masato tidak terlihat terkejut melihat mereka. Takahisa, yang masih menundukkan kepala dan menunduk, tidak memperhatikan mereka di luar ruangan.

“Ini sudah berakhir.” Masato melirik kembali ke arah kakaknya di dalam ruangan. Sambil menghela nafas murung, dia memberi isyarat kepada mereka untuk masuk ke dalam ruangan. Tapi Miharu sepertinya tidak percaya dia harus menghadapi Takahisa, saat dia membungkuk pada Satsuki sebelum mundur ke koridor.

Aki tidak mengejar Miharu, emosi campur aduk di wajahnya. Dia memandang Takahisa di dalam ruangan.

“Permisi. Pak Takahisa, saya datang menjemput Anda,” kata Lilianna sambil memasuki kamar sendirian. Aki tetap berdiri di luar ruangan. Takahisa terus menunduk dengan ekspresi sedih, membeku di tempatnya.

“Mari kita kembali ke kastil bersama-sama, Tuan Takahisa.”

Takahisa tidak bergeming.

“Berdiri, Takahisa. Jangan mengamuk seperti anak kecil,” tegur Satsuki kasar.

Wajah Takahisa berubah frustrasi. Dia dengan enggan bangkit dan berjalan keluar ruangan tanpa melirik ke arah Satsuki dan Masato.

“Takahisa…”

Takahisa berhenti sejenak saat dia melewati Aki di koridor, tapi ekspresi muramnya semakin kusut sebelum dia kembali berjalan keluar dari mansion.

“U-Umm… Bolehkah aku mengantar adikku ke gerbang depan?”

“Tentu saja, silakan lakukan.”

Lilianna melakukan kontak mata dengan Satsuki untuk meminta izin sebelum mengangguk. Dengan itu, Aki mengikuti di belakang Lilianna saat dia meninggalkan Takahisa. Ini meninggalkan Satsuki dan Masato di dalam ruangan.

“Maaf, Satsuki,” gumam Masato pelan.

“Untuk apa?” Satsuki dengan lembut berpura-pura tidak tahu.

“Untuk saudaraku. Ini masalah di antara kita bersaudara, namun…”

“Tidak apa-apa,” kata Satsuki cerah, sambil menggelengkan kepalanya.

“Satsuki, Masato.” Miharu masuk melalui pintu yang terbuka. Dia mungkin tetap bersembunyi di sudut koridor untuk menghindari pertemuan langsung dengan Takahisa. Dia hanya melangkah maju setelah dia memastikan dia sudah pergi.

“Selamat datang, Miharu. Saya yakin Anda mendengarkannya, tetapi sekarang semuanya sudah berakhir.” Satsuki menoleh ke Miharu dan tersenyum lembut. Ada sedikit kelelahan mental di wajahnya.

“Maafkan aku, Satsuki.”

“Masato juga baru saja meminta maaf padaku… Tapi apa yang perlu disesali?”

“Menurutku, akulah yang seharusnya memberitahu Takahisa. Aku memaksakan peran yang tidak diinginkan padamu.”

“Benar-benar? Seperti yang kubilang tadi, sampai Takahisa bisa melupakan masalah ini dan move on, menurutku kalian berdua tidak seharusnya bertemu satu sama lain.”

Karena rasa tanggung jawabnya yang kuat, ekspresi pahit di wajah Miharu tetap ada.

“Kau tahu, Miharu. Pertama-tama, Takahisa-lah yang pergi dan jatuh cinta padamu, jadi kamu tidak perlu merasa bertanggung jawab apa pun. Anda bahkan menolaknya dengan benar di jamuan makan. Dialah yang menolak untuk menyerah. Jika Anda muncul di hadapannya sekarang, Anda akan melakukan apa yang dia inginkan. Itu sebabnya akulah yang berhak menjadi orang yang berada di garis tembak,” kata Satsuki tegas dalam upaya untuk menghibur Miharu.

“Terima kasih banyak.” Miharu tersenyum canggung dan menundukkan kepalanya.

“Yah, meskipun ini adalah masalah semua orang, orang yang harus menyelesaikannya adalah Takahisa sendiri. Itu bukan masalah yang bisa kita selesaikan untuknya. Itu sebabnya saya tahu Anda merasa cemas karena masalah ini belum terselesaikan, tapi yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu. Mari kita bersabar, oke?” Seruan Satsuki sepertinya sedikit menenangkan emosi mereka.

“Baiklah…”

“Oke.”

Miharu dan Masato keduanya mengangguk pelan.

Setelah itu, pandangan Miharu secara alami tertuju ke koridor. Daripada mengkhawatirkan Takahisa, dia malah mengkhawatirkan Aki yang akan mengantarnya pergi.

“Takahisa seharusnya sudah meninggalkan mansion sekarang. Mengapa kamu tidak memeriksa Aki?”

“Oke…”

Atas saran Satsuki, Miharu meninggalkan ruang tamu.

◇ ◇ ◇

Seperti prediksi Satsuki, Takahisa sudah meninggalkan mansion. Saat itu sudah hampir waktunya tidur, jadi wajar saja jika di luar sudah gelap.

Takahisa berjalan menyusuri jalan gelap kembali ke kastil dalam diam. Lilianna dan Aki berada tepat di belakangnya, dan mereka semua dikelilingi oleh ksatria Hilda, Kiara, dan Alice. Para ksatria memegang artefak sihir untuk menerangi jalan. Petugas Lilianna, Frill, juga bersama mereka.

Semua orang bisa merasakan Takahisa gelisah; tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun saat mereka mendekati batas halaman mansion. Aki tidak akan kembali ke kastil, jadi dia harus segera mengucapkan selamat tinggal.

“Takahisa…” dia memanggil ke belakang dengan segala yang dimilikinya.

“…” Takahisa berhenti. Ia masih terdiam, namun Aki lega mengetahui suaranya telah sampai padanya.

“Aku… aku pasti akan kembali ke Centostella nanti. Tunggu aku.”

Aki baru saja terbiasa tinggal di mansion, setelah memulihkan hubungannya dengan Miharu. Dia seharusnya ingin tinggal bersama Miharu lagi. Dengan memberitahu Takahisa bahwa dia akan kembali ke Centostella, dia memberitahunya bahwa tempat dia kembali adalah di sisinya.

“Kau tahu, Aki, Lily…” kata Takahisa pada Aki dan Lilianna sambil berbalik menghadap mereka.

“Ya?”

“Apa itu?”

“Semuanya… Semua orang salah paham terhadapku,” desak Takahisa. Namun, tidak ada kesalahpahaman; dia tidak berubah. Malah, terpojok secara mental itulah yang membuat sisi dirinya ini lebih menonjol. Tidak dapat disangkal hal ini, namun…

“B-Benar… Itu mungkin benar…”

Aki tidak sependapat dengannya. Dia tahu bahwa Takahisa sangat ingin seseorang melihat jati dirinya. Dia berusaha menerima dengan lembut keadaannya saat ini dengan sepenuh hati.

“Ini bukan ‘mungkin’…”

“Ya aku tahu. Aku tahu seperti apa dirimu sebenarnya, karena kamu adalah saudaraku.”

Aki menghampiri pemuda yang sedang patah hati itu dan memeluknya dengan lembut. Dia menepuk punggungnya seolah dia sedang menenangkan anak yang menangis.

“Apakah aku benar-benar harus kembali ke Centostella sendirian?” Takahisa bertanya dengan suara yang sangat lemah, hampir terdengar seperti rengekan.

“…”

“Jika itu yang diinginkan semua orang, itu tidak bisa dihindari,” jawab Lilianna menggantikan Aki.

“Tapi… Tapi tidak bisakah kamu meyakinkan semua orang, Lily?! Jika kalian berdua berbicara dengan Satsuki dan Masato untukku…mungkin itu bisa berhasil? Karena mereka tidak mau mendengarkanku…” Takahisa sepertinya mengerti bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya yang tersisa. Dia memohon pada mereka sambil menggenggam sedotan.

“Itu…”

Penolakan tertulis di wajah Aki. Bahkan di bawah cahaya redup artefak sihir yang bersinar, Takahisa bisa melihatnya dengan jelas.

“Kamu juga ingin bersama Miharu, kan? Itu sebabnya lain kali, kita bisa mengundangnya ke Kerajaan Centostella. Semua orang juga!” Takahisa menambahkan dengan tergesa-gesa, memotong Aki sebelum dia bisa menolaknya sepenuhnya.

“Aku juga ingin bersama semua orang… Aku ingin mendukungmu,” kata Aki tulus.

“Kemudian…!”

“Tapi… aku tidak ingin mengkhianati perasaan semua orang.” Ini pun merupakan kebenaran tulus yang ada di hati Aki.

“Apa…?”

“Saya tidak bisa mengkhianati semua orang lagi. Itu sebabnya saya tidak akan meyakinkan mereka. Saya minta maaf. Tidak… Saya pikir Anda harus kembali ke Centostella dulu juga. Itu akan lebih baik bagimu, Takahisa,” kata Aki dengan ekspresi sedih.

“Kamu…” Takahisa terdiam sesaat. “Kamu bercanda kan…?” dia bertanya dengan suara bergetar.

“…”

“Jawab aku, Aki…”

“Saya tidak bercanda. Ini yang terbaik. Bahkan tanpa Miharu, kamu tidak sendirian, Takahisa. Aku akan selalu ada untukmu, jadi jangan menyerah untuk mendapatkan kepercayaan semua orang lagi, oke?” Kata Aki sambil menghadap langsung ke Takahisa.

“Apa itu kepercayaan?! Tidak sendiri? Bagaimana kamu bisa mengatakan itu padahal tidak ada di antara kalian yang tahu bagaimana rasanya sendirian?! Kamu belum pernah sendirian sebelumnya—itulah sebabnya kamu bisa menyuruhku kembali dengan mudah! Itu sebabnya kamu bisa menyuruhku menyendiri dan menyerah!”

Rasa frustrasi yang menumpuk di Takahisa meledak seketika. Teriakannya yang marah memenuhi kegelapan malam, menyebabkan keheningan menyelimuti semua orang yang bersamanya.

“Jika kamu kesepian, aku akan kembali bersamamu daripada nanti… Aku di sisimu.” Aki dengan sabar mencoba menyampaikan bahwa Takahisa tidak sendirian, tapi…

“Tidak… Bukan itu. Bukan itu maksudku.” Takahisa menggelengkan kepalanya karena frustrasi. Jadi apa maksudnya ?

“Apakah aku…tidak cukup baik? Apakah aku tidak cukup untuk mengisi kesepianmu?” Aki bertanya, terlihat seolah dialah yang kesepian.

“Bukan itu… Bukan itu… Kamu juga ingin bersama semua orang, kan? Kamu ingin bersama Miharu, bukan? Maksudku kita harus menemukan cara agar semua orang bisa bersama. Jangan sampai dipisahkan seperti ini…!” Takahisa terus-menerus mengulangi kata “semua orang”, seolah-olah menekankan hal itu.

“Takahisa… Orang yang ingin kamu ajak bersama…”

Aki sudah tahu bahwa logika Takahisa hanyalah sebuah alasan. Dia mungkin sudah mengetahuinya sejak awal, tapi pura-pura tidak menyadarinya. Tapi dia tidak bisa lagi bersikap buta terhadap hal itu lagi.

Orang yang ingin bersamamu bukanlah “semua orang”, melainkan Miharu.

Aki masih belum bisa mengucapkan kata-kata itu, itulah sebabnya dia tidak punya pilihan selain terdiam. Ia menyampaikan ketidakmampuannya mengabulkan keinginan Takahisa tanpa kata-kata. Takahisa sepertinya memahami hal itu.

Tolong, Lily! dia menoleh ke Lilianna dengan panik.

“…” Lilianna berdiri diam di sana tanpa segera menjawab.

“Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu tentang hal itu? Tolong, aku mohon padamu. Hanya kamu yang bisa kuandalkan…” dia memohon dengan putus asa.

Sambil menghela nafas, Lilianna perlahan berbicara. “Sejujurnya, saya bingung kenapa Anda begitu bingung, Tuan Takahisa.”

“K-Karena aku akan dikirim kembali ke Centostella! Tentu saja aku akan bingung!”

“Maksudku tentang segala hal lain yang mengarah pada keputusan itu. Ketika Anda tiba di Galarc, Anda sangat rasional. Anda merasa menyesal atas tindakan Anda di masa lalu dan telah bertobat dari lubuk hati Anda yang paling dalam. Namun semakin lama Anda tinggal di sini, semakin sedikit penyesalan dan pertobatan yang terlihat. Sebaliknya, hal itu digantikan dengan ketidaksabaran. Bahkan dalam percakapan ini, kamu hanya memikirkan dirimu sendiri dan tidak memberikan apa pun selain alasan… Mengapa penyesalan dan pertobatanmu hilang?” Lilianna bertanya dengan sangat bingung.

“I-Itu tidak hilang… Aku masih menyesalinya sekarang, dan aku masih merenungkannya. Itu sebabnya aku tidak akan pernah mencoba membawa Miharu ke Centostella di luar keinginannya lagi. Aku benar-benar menyesalinya… Itu bukanlah diriku yang sebenarnya. Itu sebabnya aku hanya ingin orang-orang melihat siapa aku sebenarnya…” jawab Takahisa getir sambil mengepalkan tinjunya.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak bisa menunggu dengan sabar? Anda mengatakan Anda ingin orang lain melihat diri Anda yang sebenarnya, tetapi kepercayaan yang telah hilang tidak dapat diperoleh kembali dengan mudah. Tidak ada yang dapat Anda lakukan mengenai jarak di antara Anda. Tidak peduli bagaimana mereka memperlakukan Anda, Anda harus merenungkan diri sendiri dan menerimanya. Begitulah cara Anda mendapatkan kembali kepercayaan mereka sedikit demi sedikit. Kenapa kamu tidak bisa melihatnya?” Lilianna menyebutkan poinnya dengan jelas.

“I-Itu hanya menipu. Tidak ada jaminan bahwa melakukan hal itu akan mengembalikan kepercayaan mereka.”

“Bagaimanapun, jika alasan kenapa kamu berputar-putar adalah karena kastil ini, maka masuk akal jika kamu pergi. Saya yakin akan lebih baik bagi Anda untuk kembali ke Centostella juga, Tuan Takahisa.”

“A-Bukankah aku bebas berada di tempat yang kuinginkan?! Kenapa kalian semua punya hak untuk menahanku?! Kalian semua mengabaikan perasaanku! Bagaimana kamu bisa mengharapkan aku menerima sesuatu ketika kamu tidak mau melihatku atau bahkan memberiku kesempatan?!”

“Ini semua dimulai saat kamu mengabaikan perasaan Nona Miharu, ingat? Itulah alasan mengapa kamu tidak bisa bersamanya. Dia memintamu pergi karena kehadiranmu mengganggu. Apa kamu mengerti itu?”

Tidak ada lagi yang penting dari ucapan Takahisa. Lilianna tidak tergoyahkan, kata-katanya setajam pisau.

“Itu… aku…”

Takahisa nampaknya menyadari bahwa dia sedang menjadi pengganggu, dan dia memasang wajah terluka. Namun meski begitu, sepertinya dia masih ingin mengatakan sesuatu.

“Pertama-tama, aku tidak menjadi pahlawan karena aku menginginkannya. Jika aku tidak menjadi pahlawan, aku tidak akan terpaksa tinggal di Kerajaan Centostella jauh dari semua orang…”

Itu adalah cara tidak langsung untuk mengatakan bahwa Kerajaan Centostella bersalah karena membatasi dirinya.

“Dulu…”

Apakah tinggal di Centostella seburuk itu bagi Anda, Tuan Takahisa?

—adalah apa yang Lilianna ingin tanyakan, ekspresinya ragu-ragu. Tapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dan menyodorkan kenyataan pada Takahisa. “Bahkan jika kamu berhenti menjadi pahlawan, Nona Miharu tidak akan ingin berada di sampingmu.”

“Itu… Itu…!”

Bukan sesuatu yang kamu tahu pasti—itulah yang Takahisa tidak bisa katakan. Namun, dia masih belum bisa menerima kenyataan itu, dan berjuang untuk mengubahnya.

“Ayolah, Lily. Jangan siksa aku seperti ini…” Hati Takahisa akhirnya terasa seperti terlipat, saat dia mulai memohon dengan tatapan memohon.

“Saya tidak ingin menyiksa Anda, Tuan Takahisa.”

“Jadi kenapa kamu mengatakan sesuatu yang begitu buruk?”

“Aku mengatakannya demi kamu.”

“Demi aku…” Takahisa meringis getir. “Benar-benar? Apakah ini benar-benar demi aku?”

Dia melontarkan pandangan bertanya pada Lilianna, seolah dia mencurigainya akan sesuatu.

“Apa maksudmu…?”

Lilianna, dengan segala kecerdasannya, tidak dapat menyimpulkan apa yang dia curigai. Dia memiringkan kepalanya bertanya.

“Kamu jatuh cinta padaku, bukan? Bukankah kamu mengatakan hal-hal buruk seperti itu demi kerajaanmu, karena kamu tidak ingin aku bersama Miharu?”

Apakah dia mengira dia melakukan serangan balik dengan cara menyerang? Takahisa menyeringai melirik di wajahnya.

“Ah…”

Kata-kata itu muncul tiba-tiba, membuat Lilianna terdiam beberapa saat. Dia mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan, tapi hanya bisa menggerakkan mulutnya tanpa berkata-kata. Pada akhirnya, dia menundukkan kepalanya dengan kesedihan yang mendalam. Air mata jatuh, mendarat di tanah di dekat kakinya.

Itu wajar saja. Kata-kata Takahisa adalah kata-kata yang paling rendah. Tidak peduli betapa tidak sabar atau paniknya dia, tidak peduli betapa dia kehilangan kesadaran akan dirinya sendiri, kata-kata itu tidak dapat diabaikan.

“HAI!”

Sebuah suara marah menggema di halaman mansion.

“Hah?!”

“M-Masato?!”

Takahisa tersentak dan melihat ke arah suara itu. Di sana, bersembunyi di kegelapan, adalah adik laki-lakinya, Masato. Miharu dan Satsuki ada di belakangnya.

“Kamu pasti bercanda… Seberapa brengseknya kamu?” Masato memelototi Takahisa dengan penuh kebencian, berjalan maju seolah-olah dia akan melayangkan pukulan kapan saja. Tapi seseorang meraih bahunya dari belakang, menghentikannya.

“Apa…?”

Jangan hentikan aku, Satsuki —adalah apa yang hendak dia katakan sambil berbalik, tapi…

“Miharu?”

Orang yang menghentikannya adalah Miharu.

“Tunggu, Masato.”

“O-Oke…”

Pada saat itu, Masato mengerti bahwa Takahisa telah membuatnya marah hingga batasnya: ini adalah ekspresi paling marah yang pernah dilihatnya di wajahnya.

“Miha—!” Satsuki segera memanggil, tapi berhenti di tengah kata. Dia sepertinya memutuskan untuk tidak menghentikannya, menarik kembali tangan yang dia ulurkan dan malah mengacak-acak kepalanya sendiri. Miharu terus berjalan tanpa suara menuju Takahisa.

Takahisa membuka mulutnya dengan panik, dengan cepat mencoba mencari alasan.

“M-Miha—?!”

Miharu menutup mulutnya dengan menampar pipinya. Suara tamparan yang tumpul secara fisik menghalangi kata-kata Takahisa. Dia tidak dapat menyebutkan nama lengkapnya.

“Hah? Hah…?” Takahisa sangat bingung.

“Kamu…” Miharu memelototinya dengan kebencian yang kuat. “Kamu yang terburuk, Takahisa.” Kata-katanya penuh dengan kemarahan dan kesedihan.

“M-Maaf! Miharu, aku—!” Takahisa meminta maaf secara refleks.

“Untuk apa?”

“Hah?”

“Untuk apa kamu minta maaf?” Miharu bertanya seolah dia benar-benar bingung.

“Ah, aku—Itu… karena mengatakan hal-hal aneh,” gumam Takahisa lemah.

“Jangan meminta maaf jika kamu tidak tahu apa yang kamu minta maaf. Aku tidak bisa mempercayai permintaan maafmu,” bentak Miharu terus terang.

“Oh, maaf, maaf…” Takahisa meminta maaf berulang kali dengan panik.

“Bukan aku yang harusnya kamu minta maaf, kan? Putri Lilianna pasti sangat terluka.”

Suara Miharu bergetar. Tidak, itu bukan hanya suaranya—dia belum pernah menampar wajah siapa pun sebelumnya. Tangan yang dia gunakan untuk memukul Takahisa masih gemetar. Lengan yang diayunkannya dan seluruh tubuhnya juga gemetar. Dia merasa bisa hancur kapan saja, tapi itu tidak menghentikannya untuk mengkritik Takahisa.

“Oh, aku…” Takahisa menatap Lilianna.

“Apakah kamu menyakiti Putri Lilianna demi aku? Itukah sebabnya kamu mengatakan sesuatu yang begitu mengerikan?” Ada ekspresi rasa bersalah yang kuat di wajah Miharu saat dia menanyakan hal itu.

“T-Tidak, kamu salah. Kamu salah, aku—!”

“Sudahlah. Saya tidak ingin tahu. Kamu selalu berusaha mengalihkan topik pembicaraan, aku tidak ingin mendengarkan apa yang kamu katakan lagi. Tapi ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu dengan kata-kataku sendiri. Ini salahku, aku tidak menjelaskannya sejak awal,” kata Miharu sebagai pembukaan.

“Aku tidak menyukaimu, Takahisa. Aku membencimu. Aku tidak akan bersamamu. Aku tidak ingin berada di dekatmu. Jangan tunjukkan wajahmu di hadapanku lagi.”

Dia menolaknya menggunakan bahasa terkuat yang dia bisa.

“Tidak…” Takahisa tampak seperti dunianya telah berakhir.

“Hilda. Bisakah kamu membawa Takahisa ke kamarnya di kastil? Saya akan membawa Putri Lilianna kembali ke dalam, di mana dia bisa menunggu Anda menjemputnya setelah itu,” Miharu bertanya kepada kapten pengawal Lilianna.

“Dipahami. Tolong jaga sang putri. Frill, kamu tetap di sisinya.

Hilda membungkuk dalam-dalam ke arah Miharu dan memberi arahan kepada Frill untuk mundur. Frill mengangguk dalam diam.

“Putri Lilianna, mohon maafkan saya. Ini salahku kalau ini terjadi…” Miharu mendekati Lilianna dan membungkuk dalam-dalam.

“T-Tidak, kamu tidak bisa disalahkan, Nona Miharu…” Lilianna menyeka air matanya dan menggelengkan kepalanya, masih agak linglung.

“Ayo, Tuan Takahisa.”

“H-Hei! Tunggu! Miharu, tunggu…!” Takahisa melepaskan tangan Hilda dan berteriak ke arah Miharu.

“…”

Miharu tidak mencoba melihatnya. Tidak mungkin dia tidak bisa mendengarnya, namun dia melihat ke arah berlawanan seolah-olah dia tidak mendengarnya.

“Aku kesepian! Aku benci sendirian! Aku sendirian sejak aku datang ke dunia ini, itu sebabnya aku takut menjadi sendirian lagi! Karena aku mencintaimu, Miharu. Itu sebabnya aku mulai menjadi semakin aneh…”

Takahisa menyuarakan kelemahannya, menyatakan cintanya di tengah kebingungan saat itu.

“Aku benci diriku sendiri karena menjadi seperti ini juga! Tapi tolong, tolong… aku minta maaf. Saya minta maaf. Tolong, maafkan aku… Aku akan bertobat dengan benar kali ini! Aku memohon Anda…”

Dia berlutut dan menundukkan kepalanya dengan putus asa, wajahnya pucat pasi.

Miharu tampak sangat berkonflik saat dia mengerutkan kening, mempertimbangkan apakah ada ruang untuk mempertimbangkannya. Tapi dia merasa jika dia memaafkan Takahisa di sini, hal yang sama akan terulang kembali. Dia percaya bahwa memaafkan Takahisa di sini pasti merupakan tindakan yang salah, itulah sebabnya dia harus menolaknya dengan benar.

“Ayo pergi, Nona Miharu.” Lilianna sepertinya berpikiran sama seperti Miharu, saat dia dengan lembut menyentuh punggungnya dan mendorongnya menjauh.

“Benar. Kemarilah, Aki. Ayo kembali bersama.” Miharu mengangguk tegas, memanggil Aki yang memperhatikan Takahisa dengan cemas.

“Oke…” Aki mengalihkan pandangannya dari Takahisa, memutuskan keterikatannya yang tersisa dan mengangguk. Kemudian, Satsuki berjalan mendekati Takahisa.

“Takahisa. Tetaplah di kamar Anda dan dinginkan kepala Anda sampai Anda kembali ke Centostella. Pikirkan baik-baik tentang kesalahan yang Anda lakukan. Aku akan mengantarmu saat kamu pergi, jadi kita akan bicara nanti.”

Itu akan menjadi kesempatan terakhirmu—tersirat dalam kata-kata Satsuki saat dia menatap Takahisa.

“Ngh…”

Bukannya menjawab, Takahisa malah menangis tersedu-sedu. Jadi, Miharu dan yang lainnya kembali ke mansion sementara Takahisa dibawa ke kamarnya di kastil.

◇ ◇ ◇

Dua hari setelah itu adalah pagi kembalinya Takahisa ke Kerajaan Centostella. Lilianna telah memberitahunya malam sebelumnya bahwa dia akan meninggalkan Kerajaan Galarc pagi ini.

“Kalau begitu aku berangkat.”

Satsuki hendak meninggalkan mansion untuk mengantar Takahisa pergi. Dia mengucapkan selamat tinggal sementara kepada Miharu, Aki, dan Masato, yang tinggal di mansion.

“Satsuki… Tolong jaga adikku.” Aki menundukkan kepalanya.

“Ya…” Satsuki mengangguk.

“Hah? Putri Lilianna?”

Masato hendak mengatakan sesuatu ketika dia melihat keluar pintu depan dan melihat Lilianna berjalan menuju mansion.

Dia tampak sangat terburu-buru, karena ujung gaunnya terjepit di tangannya saat dia berlari di jalan setapak. Semua orang terbelalak saat melihatnya.

“H-Hei, apa terjadi sesuatu?”

Satsuki bergegas keluar dari mansion dan berlari menuju Lilianna. Miharu, Aki, dan Masato berada dekat di belakangnya.

“Aku minta maaf,” Lilianna meminta maaf dengan napas terengah-engah.

“Untuk apa?”

Penghuni mansion bingung mengapa dia meminta maaf.

“Tuan Takahisa telah menghilang…”

Lilianna mengungkapkan bahwa Takahisa telah melarikan diri.