Bab 3: Kembali ke Rumah

Di sebuah kota di sebelah timur Kerajaan Beltrum, dua wanita memasuki sebuah penginapan tepat saat matahari mulai terbenam. Itu adalah Celia dan Aria.

Karena saat itu, banyak penginapan di dekatnya sudah terisi penuh. Mereka harus berkeliling beberapa tempat sebelum cukup beruntung menemukan kamar.

“Untungnya kita menemukan kamar,” kata Celia begitu mereka masuk, mendesah lelah sambil duduk di tempat tidur.

“Memang. Kamu telah bekerja keras membawa kami sejauh ini.”

“Kamu pasti lelah juga.”

Aria menggelengkan kepalanya. “Yang kulakukan hanyalah mempertahankanmu.”

“Tetapi saya yakin itu bukanlah perjalanan yang paling nyaman untuk dilakukan—harus bertahan—sepanjang perjalanan… Kami juga bergerak cukup cepat.”

Pada akhirnya, Aria menahan Celia sepanjang perjalanan dari Amande saat mereka terbang. Celia memiringkan kepalanya, berusaha menemukan kata yang tepat untuk menggambarkan cara mereka bergerak, tapi—

“Tidak apa-apa. Tubuhmu sangat nyaman untuk dipegang.” Aria terkikik.

“J-Astaga! Jangan mengolok-olokku!”

Celia menunduk, wajahnya memerah.

“Aku tidak mengolok-olokmu. Selain itu, kami melakukan perjalanan dengan kecepatan tinggi. Yang lebih mengesankan lagi adalah betapa sedikitnya hambatan udara yang ada…”

Ketika suatu benda bergerak di udara, benda tersebut bertabrakan dengan udara yang ditumpanginya. Hal ini menimbulkan gaya yang berlawanan dengan arah geraknya, disebut juga hambatan udara.

“Sepertinya sayap cahayaku menciptakan penghalang angin di sekitar kastornya, menetralkan kekuatan hambatan udara. Meski aku tidak yakin berapa kecepatan yang bisa ditahannya…”

Celia sendiri belum sepenuhnya memahami cara kerja alis luminis . Tapi Rio telah mengatakan sesuatu tentang penggunaan penghalang untuk mengurangi hambatan udara saat terbang dengan seni roh, jadi dia pikir sihir ini melakukan hal serupa.

“Apakah itu berarti kamu dapat meningkatkan kecepatanmu lebih jauh lagi?”

“Ya, meski itu tergantung esensi sihirku. Namun semakin cepat saya mencoba melaju, konsumsi esens saya semakin kurang efisien sehingga kurang maksimal untuk perjalanan jarak jauh.”

Rio mampu terbang lebih cepat dan lebih lama tanpa istirahat, tapi itu karena Rio memiliki jumlah esensi yang sangat banyak.

“Begitu… Kalau terus begini, kita akan bisa mencapai Cleia besok pagi. Akankah esensi sihirmu bertahan sampai saat itu?”

“Ya. Saya juga memiliki kristal esensi yang diberikan Liselotte kepada saya. Saya akan istirahat malam ini, dan apa pun yang belum saya pulihkan, saya akan mengisi ulang dari kristal.”

Meskipun bervariasi dari orang ke orang, secara umum dikatakan bahwa tiga puluh persen esensi sihir seseorang dapat dipulihkan dengan tidur semalaman. Kecepatan pemulihan menurun saat terjaga, jadi cara paling efektif untuk memulihkan esensi yang hilang adalah dengan tidur nyenyak.

“Mengerti. Jika kita kehabisan kristal esensi, saya bisa berburu monster untuk mendapatkan permata ajaib mereka, jadi katakan saja.”

“Terima kasih. Tapi aku akan baik-baik saja untuk saat ini. Kamu istirahat juga…”

“Dimengerti,” kata Aria.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, saat Celia dan Aria sedang check-in di penginapan…

Di tempat lain, di ibu kota wilayah Claire di Kerajaan Beltrum, Cleia. Mengendap-endap di luar kawasan kediaman bangsawan adalah beberapa tentara bayaran.

“Hei, Arein. Yang lain sudah mengambil alih jabatannya,” bisik Lucci kepada Arein.

Mereka adalah anggota Singa Surgawi. Di pinggangnya ada pedang hitam ajaib yang dulunya milik Lucius Orgueil, mantan pemimpin mereka. Matahari telah terbenam, dan sekeliling mereka hampir gelap.

“Baiklah. Sekarang kita tunggu sampai Pak Reiss datang. Kami akan mengambil giliran untuk berjaga-jaga! Kamu tidur dulu,” perintah Arein.

Namun pandangan Lucci tetap tertuju pada tanah milik Count. “Katakanlah, Arein… Tujuan Tuan Reiss adalah menangkap istri penghitung, kan? Kalau begitu, kenapa kita tidak masuk dulu dan menangkapnya?” Dia bertanya-tanya mengapa mereka tidak bisa bertindak sebelum kedatangan Reiss.

“Investigator – Penyelidik. Mereka mengira kita meninggalkan benteng dan pergi ke Galarc, ingat? Bagaimana kita akan menjelaskan semuanya jika kita menyerang terlebih dahulu dan menangkapnya? Apakah kamu akan menyerahkannya dan mengatakan yang sebenarnya kepada mereka?” Arein bertanya dengan gemas.

Meskipun Charles tidak memprihatinkan, ayahnya Duke Arbor cukup tangguh. Dia juga belum sepenuhnya mempercayai Reiss. Jika mereka bertindak di luar batas, mungkin saja mereka akan kehilangan kepercayaannya sepenuhnya. Bahkan jika mereka berhasil menyerahkan istri penghitung dengan penjelasan yang masuk akal, situasinya membuat Reiss berisiko dicurigai. Itu sebabnya—

“Untuk menghindari hal-hal yang rumit, kita sendiri harus menahan diri untuk tidak melakukan gerakan-gerakan yang mencolok. Sebaiknya kita menunggu Tuan Reiss datang dan membantu Charles menangkapnya sendiri,” tambah Arein.

Pertama-tama, mereka tidak tahu apakah Celia sedang menuju wilayah Claire atau tidak. Bahkan jika dia datang, mereka tidak tahu apakah dia bermaksud membawa orang tuanya pergi. Dia bisa tiba sebelum Reiss, atau dia mungkin tidak datang sama sekali.

Jika istri penghitung dapat ditangkap tanpa masalah, tidak ada kebutuhan atau urgensi bagi tentara bayaran untuk bertindak dan mempersulit keadaan. Dan jika mereka ingin bertindak, maka mereka harus melakukannya dengan cara yang dapat dijelaskan secara masuk akal.

“Tetapi jika wanita itu datang… Kalau begitu, kita harus bertindak, kan?”

“Itu benar. Kami telah diperintahkan untuk menghapusnya jika dia tiba dengan kapal ajaib sebelum Tuan Reiss. Dengan cara yang tidak mengidentifikasi kita.”

“Dengan kata lain, misi kita adalah menghabisi bocah kecil itu, tapi bukan menangkap istri penghitung, kan?”

“Ya. Jika kita membunuh wanita itu, dia tidak akan bisa membawa keluarga bangsawan itu ke mana pun.”

“Begitu… Yah, selama aku bisa melawannya.” Lucci menyeringai penuh semangat. Dia menantikan pertandingan ulang dengan Celia setelah bersilangan pedang di benteng.

“Anda tahu, kami tidak punya alasan untuk melawannya secara langsung saat dia dalam kondisi terbaiknya. Menurut Anda mengapa kami pergi ke Galarc untuk membawa bala bantuan untuk mengepung mansion?”

“Untuk memastikan kita bisa menghabisinya, bukan?”

“Yah, bisa dibilang begitu… Tapi tujuannya adalah menangkapnya sebelum dia bisa melakukan apa pun. Dan alasan mengapa kami ingin melakukan itu adalah…”

“Jadi kita bisa membunuhnya sebelum dia mengeluarkan sihir aneh?” tebak Lucci, menyelesaikan kalimat Arein dengan tatapan tidak terkesan.

“Tepat. Jadi, Anda mengerti. Aku tidak tahu jenis sihir apa yang dia gunakan di benteng, tapi dia tidak lebih kuat dari rata-rata gadis di jalanan tanpa sihir itu. Dia bukan ancaman tanpa sihirnya.”

Itu sebabnya mereka membunuh Celia sebelum dia bisa menggunakan sihirnya. Sesederhana itu.

“Pembunuhan itu tidak menyenangkan,” gumam Lucci. Sepertinya dia hanya tertarik untuk mengalahkan Celia dalam konfrontasi langsung.

“Bagian dirimu itu paling mirip dengan komandan.”

Arein mengingat mendiang Lucius dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Ha. Tapi komandan barunya adalah kamu. Tetap bersatu, Komandan Arein. Saya akan bergerak persis seperti yang Anda pesan.”

“Itulah yang seharusnya saya katakan. Saya mungkin yang memimpin grup, tetapi Anda memiliki pedang ajaib milik komandan. Jangan lupa kamu adalah wajah pasukan sekarang.”

Keduanya saling melotot sejenak.

“Ya… aku tidak akan melakukan sesuatu yang tidak pantas untuk pedang ini.” Lucci menyentuh pedang di pinggangnya dan mengangguk dengan ekspresi serius.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, Celia dan Aria berangkat dari kota pagi-pagi sekali dan tiba di ibu kota wilayah Claire, Cleia sebelum tengah hari. Keduanya melewati gerbang dan memasuki kota. Seperti terakhir kali Celia ke sini, ada warga pengangguran yang berkeliaran di jalanan.

Celia baru mengetahui setelah itu bahwa Duke Arbor telah bertindak tegas, memaksa para migran berbondong-bondong ke wilayah para bangsawan dari faksi sang putri. Di antara para migran tersebut adalah mereka yang sebelumnya bekerja di wilayah Duke Huguenot.

Untuk mencegah ketertiban umum agar tidak berantakan, Roland melakukan yang terbaik untuk menyiapkan pekerjaan sementara bagi mereka, tetapi situasinya agak sulit.

“…” Celia memandang sekeliling kota dengan lesu dan menghela nafas. Tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Apakah keadaan kota ini mengganggumu?” tanya Aria.

“Hah…? Ya, aku terakhir datang ke sini beberapa bulan yang lalu, tapi aku tidak bisa melihat-lihat kota saat itu…”

Terakhir kali dia datang ke sini adalah bersama Rio. Ketika dia mengingat momen itu, kesedihan memenuhi mata Celia.

“Kalau begitu, mungkin kita bisa diam-diam melihat sekeliling sebelum pergi. Kami melakukan perjalanan begitu cepat, hampir tidak ada kesempatan untuk menikmati perjalanan. Di samping itu…”

“Di samping itu?”

“Saya juga ingin istirahat yang cukup dari waktu ke waktu. Apalagi jika itu dengan teman yang bisa dipercaya.”

Karena mempertimbangkan teman lamanya, Aria mengucapkan kata-kata itu sambil menghela nafas.

“Begitu… Kalau begitu mari kita luangkan waktu dalam perjalanan pulang. Sebagai ucapan terima kasih karena telah menemaniku dalam urusanku, aku akan menemanimu saat istirahat.” Celia tersenyum bahagia.

“Kalau begitu, ayo selesaikan urusanmu. Akan sangat tragis jika pasukan Duke Arbor bergerak sebelum kita.”

“Kamu benar. Ayo pergi.” Celia menenangkan diri dan mengangguk.

“Tapi sebelum itu… Ada kemungkinan pasukan Duke Arbor sudah ada di sini, jadi aku punya ide.”

“Apa maksudmu?”

Keduanya mengadakan pertemuan strategi singkat sebelum menuju ke kediaman bangsawan.

◇ ◇ ◇

Kemudian, di perkebunan Claire…

Tersembunyi di sudut halaman, Arein dan Lucci memantau jalan setapak dari gerbang depan untuk setiap pengunjung yang mendekati perkebunan.

“Hai.” Orang pertama yang melihatnya adalah Arein.

“Hei sekarang, siapa sayang itu?” Mata Lucci terbelalak melihat pengunjung yang mendekat.

Seorang wanita muda berambut pirang mengenakan pakaian seperti petualang sedang berjalan di jalan setapak. Dia memiliki tubuh yang ramping dan kencang, seolah-olah dia telah berlatih cukup lama, namun sosok glamornya masih terlihat bagus di semua tempat yang tepat.

Yang terpenting, yang paling luar biasa dari dirinya adalah wajahnya yang rupawan dan seperti patung. Tidak diragukan lagi dia cukup cantik untuk membuat setiap pria dan wanita yang dia temui di kota terpesona, membuat mereka berhenti dan menatap dengan kagum.

Sekarang, identitas wanita ini tentu saja adalah teman lama Celia, Aria… Tapi Lucci benar-benar terganggu oleh penampilannya.

“Investigator – Penyelidik. Lihat pinggangnya,” Arein memperingatkannya.

“Ya, pinggangnya bagus. Saya ingin sekali menyentuhnya.”

“Tidak. Itu adalah pedang—dan cukup tajam.”

“Hah? Oh, apakah itu pedang ajaib?”

Lucci akhirnya mengarahkan pandangannya ke pedang di pinggang Aria.

“Dia bukan sekedar pengunjung, dia pasti seorang ksatria bangsawan. Sepertinya aku pernah melihatnya di suatu tempat…” gumam Arein sambil menatap Aria dengan perasaan déjà vu.

“Haruskah aku pergi dan mencari tahu untukmu?” Lucci menyarankan, bersiap untuk pergi dan memukulnya.

“Berhentilah main-main.”

“Cih. Sepertinya tidak ada penjaga di sekitar sini.” Lucci memandangnya dengan menyesal. Betapa menariknya dia sebagai seorang wanita.

“Penjaga lainnya sedang mengawasi lokasi lain.”

Selama waktu itu, Aria berjalan melewati gerbang dan menuju halaman perkebunan. Hal itu rupanya membuat Lucci akhirnya menyerah.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan, kurasa…” Dia menghela nafas.

Sepuluh menit berlalu setelah itu tanpa ada gerakan khusus dari penjaga atau pelayan yang berpatroli. Tapi kemudian ada orang baru yang muncul, menarik perhatian para tentara bayaran.

“Cih, yang ini punya penutupnya.”

Lucci mendecakkan lidahnya. Seperti yang dia jelaskan, pengunjung baru itu mengenakan tudung yang menutupi wajah mereka. Namun-

“Ketinggian itu mencurigakan…” gumam Arein.

“BENAR. Tingginya hampir sama dengan bocah itu.” Lucci melotot tajam.

“Mereka juga bersenjata. Kelihatannya bukan senjata murahan, tapi sepertinya juga tidak digunakan dengan baik.”

Ada jarak lebih dari tujuh puluh meter antara Arein dan Celia, tapi dia mengamatinya dengan cermat.

“Hmm. Apa menurutmu bocah nakal itu membeli pedang baru sebelum kembali ke rumah?”

“Itu mungkin.”

“Artinya ini yang kita incar, kan? Apa yang kita lakukan pertama kali? Apakah akan menjadi masalah jika dia memasuki mansion? Bagaimana kalau kita membunuhnya dulu?”

“…” Arein tidak langsung menjawab Lucci. Alasannya adalah karena jika sosok berkerudung itu bukan Celia, mereka harus bersusah payah membuang mayat tambahan. Ada juga risiko ketahuan oleh penjaga yang berpatroli.

Namun, seperti yang Lucci katakan, akan sama merepotkannya jika Celia memasuki mansion. Ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk menyergapnya dari posisi yang menguntungkan. Tentu saja-

“Kami tidak punya pilihan lain. Ayo lakukan. Saya akan menyerang dengan sihir dari sini. Anda mendekati mereka, menghabisi mereka, lalu mengkonfirmasi identitas mereka dan kembali. Jika bukan wanita itu, bawa mayatnya kembali ke sini.” Arein memutuskan.

“Mengerti.”

“Baiklah, berangkat! Proyektil Foton .” Dengan perintah itu, Arein mengangkat tangannya ke arah Celia dan membacakan mantranya.

“Mengerti.”

Lucci telah menghunus pedang ajaib Lucius sebelum dia menjawab, memperkuat tubuh fisiknya. Dia berlari menuju sosok berkerudung itu—saat ini, dia berada enam puluh meter dari Celia. Dengan tubuhnya yang diperkuat oleh pedang ajaib, dia bisa menutup jarak seperti itu hanya dalam dua atau tiga detik.

“Uh…!”

“Hah?”

Arein, yang telah siap menembakkan lingkaran sihir di tangannya, tiba-tiba menangis. Merasa ada yang tidak beres, Lucci segera berbalik.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

Aria berdiri di sana dengan pedang ajaib di tangannya, baru saja membuat Arein pingsan.

◇ ◇ ◇

Seperti dugaan Lucci dan Arein, sosok berkerudung itu adalah Celia; dia sedang berjalan menyusuri jalan menuju rumah keluarganya. Keduanya berencana untuk menyerangnya dari jarak enam puluh hingga tujuh puluh meter.

Tenang…

Tidak mungkin Celia mengetahui hal itu. Aria telah memerintahkannya untuk mendekati mansion itu sealami mungkin, jadi dia fokus untuk menggerakkan kakinya menyusuri jalan setapak.

Kebetulan, ini adalah strategi yang mereka berdua buat sebelum menuju ke mansion: karena mungkin saja pasukan Duke Arbor sudah ditempatkan di perkebunan, Aria akan mendekat terlebih dahulu untuk memeriksa musuh yang bersembunyi di halaman. Setelah memasuki mansion dan memberikan penjelasan singkat kepada keluarga Celia tentang situasinya, Aria akan menyelinap keluar dari belakang dan menggeledah area tersebut. Celia kemudian akan mendekati mansion dari gerbang depan dan memancing penyerang yang tersembunyi. Dengan begitu, Aria bisa menyergap musuh yang mengintai dari belakang dan bertemu dengan Celia sebelum kembali ke mansion. Ini adalah rencana mereka.

Lebih dari sepuluh menit telah berlalu sejak Aria memasuki mansion. Kedatangan Celia telah diumumkan kepada penjaga gerbang, jadi dia diantar langsung melewati gerbang.

Dia mendekati mansion, ketika dia melihat orang tuanya sedang melihat ke luar pintu depan mansion. Celia menahan keinginan untuk berlari ke arah mereka. Jika memang ada seseorang yang mengawasinya, berlari menuju mansion bisa berdampak buruk. Itu sebabnya dia berpura-pura tenang saat dia mendekati pintu masuk, tapi ketika dia akhirnya melangkah masuk—

“Ayah! Ibu!” Celia berkata dengan penuh emosi saat dia bertemu kembali dengan orang tuanya. Dia menggunakan seluruh tubuh mungilnya untuk memeluk kedua orang tuanya secara bersamaan.

“Celia!” Ayahnya, Roland, menariknya mendekat dan menepuk punggungnya dengan lembut.

“Celia, oh Celia. Putriku sayang.” Seorang wanita berambut perak bertubuh kecil memeluk Celia dengan penuh kasih sayang. Dia tidak terlihat berusia dua puluhan satu hari pun, tetapi usia sebenarnya sudah lebih dari empat puluh. Namanya Monica Claire, dan dia adalah ibu Celia. Sepertinya penampilan muda Celia merupakan warisan dari ibunya.

Bagaimanapun, Monica tidak menghadiri pernikahan Celia dengan Charles, dan dia tidak bisa bertemu Celia terakhir kali dia menyelinap ke ruang bawah tanah bersama Rio. Sudah lama sekali sejak terakhir kali Celia melihat ibunya.

“Ibu…” Celia menempel erat pada ibunya, merasakan kesepian karena berpisah hingga saat ini. Kebetulan, ada alasan kenapa mereka belum bertemu sampai sekarang. Itu ada hubungannya dengan kelainan bawaan langka yang muncul dalam garis keturunan keluarga Claire.

Singkatnya, beberapa orang dilahirkan dengan konstitusi yang tidak stabil.

Ketika mereka sehat, mereka dapat berlari dan melompat dengan baik. Selama mereka menjaga diri mereka sendiri, masa hidup mereka tidak terpengaruh, dan mereka dapat menjalani kehidupan normal.

Namun ada kalanya mereka jatuh sakit tanpa peringatan dan terpaksa istirahat. Meskipun tidak ada risiko bagi nyawa mereka jika mereka terus beristirahat, terlalu banyak bergerak dalam kondisi lemah ini berpotensi membunuh mereka. Kondisi mereka bisa menjadi sangat parah, mereka tidak mampu berjalan lebih dari beberapa meter.

Durasi kondisi ini bervariasi dari orang ke orang, namun mereka terpaksa tinggal di tempat tidur sepanjang waktu. Dan tidak ada yang tahu kapan gangguan ini akan terjadi lagi—bisa dalam waktu berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun.

Itulah sebabnya kebanyakan orang yang menderita kelainan ini tidak pernah meninggalkan kota tempat mereka dilahirkan. Monica juga tidak pernah meninggalkan Cleia seumur hidupnya—Roland melakukan segala daya untuk menghabiskan waktu di rumah bersamanya selama tempat tinggal kedua di ibu kota.

Kebetulan, kelainan ini dikatakan menunjukkan gejalanya pada penderitanya dalam beberapa tahun setelah lahir. Dengan kata lain, mereka yang tidak menunjukkan gejala di masa kecilnya terhindar dari kelainan ini.

Untungnya, Celia lahir tanpa kelainan ini, namun ibu Celia terlahir dengan kelainan tersebut.

Lebih jauh lagi, sering kali wanita keturunan Claire yang menderita kelainan ini berisiko untuk melahirkan. Jika kondisinya memburuk selama kehamilan, mereka berpotensi kehilangan nyawa. Itu sebabnya Roland dan Monica pernah berdebat sengit mengenai apakah akan membuat ahli waris bersama. Hanya setelah melewati banyak cobaan dan kesengsaraan barulah putri mereka Celia lahir.

“Maaf, sudah lama sekali… Jika kamu di sini sekarang, apakah itu berarti kamu baik-baik saja sekarang?” tanya Celia sambil menatap wajah ibunya dengan cemas.

“Ya. Terakhir kali Anda berada di ruang bawah tanah mansion, saya sedang istirahat. Saya pulih dua bulan yang lalu, namun enam bulan berbaring berdampak buruk pada otot saya, jadi saya belum sepenuhnya kembali normal.”

Monica sepertinya sama sekali tidak menganggap kelainan pada tubuhnya itu sebuah hal yang disayangkan. Dia terkikik manis saat menjawab. Ada pesona dalam dirinya yang tidak terpikirkan oleh seseorang yang berusia di atas empat puluh tahun. Bahkan seorang remaja laki-laki pun bisa jatuh cinta padanya.

“Jadi begitu…”

“Jangan memasang wajah seperti itu. Tidak ada yang akan terjadi padaku selama aku beristirahat.”

Monica menyentuh pipi Celia dengan lembut.

“Aku ingin kita bertiga berpelukan lagi. Hehe.”

Roland memeluk istri dan putrinya.

“Ini menyesakkan. Kamu—mundur sedikit.” Monica dengan lembut menurunkannya, membuatnya mundur.

“Ah, oke…” Roland mengangguk dengan sedih dan melonggarkan cengkeramannya pada mereka.

“…” Merasa seperti akhirnya kembali ke rumah, Celia tersenyum bahagia. Namun…

“U-Umm, ada sesuatu yang perlu aku diskusikan denganmu…”

Sayangnya, dia tidak bisa terus menikmati waktu bersama keluarganya seperti ini selamanya. Setelah diserang di benteng, Celia takut Duke Arbor selanjutnya akan mengambil tindakan terhadap Roland dan Monica. Dia bergegas ke sini untuk memberi tahu mereka semua tentang hal itu.

“Benar… Aria menjelaskan semuanya dengan singkat. Dia pergi memeriksa halaman sesuai rencana, tapi apakah semuanya baik-baik saja di pihakmu, Celia?”

Roland mundur selangkah lagi dan menenangkan diri, menunjukkan kekhawatiran pada Celia.

“Ya, seperti yang kamu lihat. Tapi yang lebih penting saat ini adalah kalian berdua. Duke Arbour mungkin datang menjemputmu. Saya datang ke sini hari ini untuk memberi tahu Anda hal itu. Celia melihat ke antara wajah orangtuanya dari pelukan ibunya.

“Hmm…” Roland bersenandung sambil berpikir. Pada saat itulah ledakan keras terdengar di luar mansion.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat yang lalu, di luar tempat Aria dan Lucci saling berhadapan.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?” Aria bertanya pada Lucci. Dia berbalik setelah dia memukul bagian belakang kepala Arein dengan gagang pedangnya dan menjatuhkannya.

“Yah, baiklah… Kalau bukan bayi yang masuk ke mansion tadi.”

Meski menerima serangan mendadak, Lucci sangat tenang. Faktanya, dia bahkan memiliki senyuman santai di wajahnya. Ini karena dia tahu dari seluruh pengalamannya bahwa panik tidak membantu dalam situasi yang tidak terduga.

“Menjawab pertanyaan saya.”

“Katakan, ingin bersenang-senang denganku?”

Aria menggelengkan kepalanya karena kesal. “Pembicaraan ini tidak akan menghasilkan apa-apa.”

“Hei sekarang, jangan katakan itu. Saya senang bisa berbicara dengan Anda, Anda tahu?” Lucci berkata, dengan hati-hati mengambil posisi siap tempur.

Lawannya adalah seseorang yang mampu mengejutkan mereka dan menjatuhkan Arein. Tidak mungkin dia lengah.

Dilihat dari ciri-cirinya, inilah pengguna pedang ajaib dari Singa Surgawi yang disebutkan Celia. Dia tampak seperti preman, tapi tampaknya dia cukup terampil. Dan kemampuan pedangnya adalah…

Bahkan tanpa berselisih paham dengan Lucci, Aria bisa mengetahui siapa dia dari perilakunya. Dia mulai berjalan melingkari Lucci sambil terus memperhatikan pedang ajaibnya.

Tidak ada gunanya. Kemungkinan terburuknya, orang yang tidak sadarkan diri mungkin adalah satu-satunya tahanan yang bisa saya tangkap.

Dia melirik Arein yang tidak sadarkan diri dan membuat keputusan.

“Fakta bahwa kamu meninggalkanku sendirian berarti kamu lebih memilih aku daripada dia, kan?” Lucci bertanya sambil melirik Arein sebelum menatap Aria.

“…” Aria menghela nafas berat, terlalu kesal untuk menjawab.

Dia mengincar Arein terlebih dahulu karena dia memiliki serangan sihir yang ditujukan pada Celia. Dia bisa melihat bahwa Lucci dilengkapi dengan pedang ajaib yang merepotkan, jadi meskipun dia ingin menghabisinya terlebih dahulu, dia memprioritaskan keselamatan Celia.

“Saya berasumsi diamnya Anda adalah penegasan.” Lucci menyeringai puas.

“Saya tidak tahu apa yang Anda salah paham, tapi saya sarankan Anda segera menyerah jika Anda tidak ingin mati. Kecuali jika Anda mengaku memiliki hubungan keluarga dengan keluarga Claire—dalam hal ini saya meminta Anda memberikan bukti.”

Fakta mereka bersembunyi di semak-semak dan menyerang orang yang lewat sudah lebih dari cukup bukti bahwa mereka curiga, tapi dia harus melalui proses yang benar.

“Aku seharusnya menanyakan itu padamu. Siapakah kamu bagi Count Claire? Aku belum pernah mendengar dia memiliki ksatria wanita yang begitu terampil,” balas Lucci.

“Saya berasumsi bahwa Anda menghindari pertanyaan itu berarti Anda tidak ada hubungannya. Saya tidak tahu negara mana yang mempekerjakan Anda tentara bayaran, tapi saya akan menggunakan kekerasan jika Anda menolak.”

“Benar-benar sekarang.”

Aria menyindir bahwa dia mengetahui latar belakang Lucci. Tatapan Lucci menjadi lebih tajam saat itu, dan keduanya mengambil posisi yang sepenuhnya siap untuk bertempur.

Mereka berdua bergerak pada saat bersamaan.

Masing-masing pihak memiliki pedang ajaib mereka sendiri. Tubuh fisik mereka ditingkatkan ke tingkat yang sama. Saat mereka berada dalam jangkauan satu sama lain, mereka berdua mengayunkan pedang mereka pada saat yang bersamaan.

Jeritan logam yang berbenturan dengan logam berulang kali bergema di udara. Kedua pedang itu bentrok beberapa kali dalam rentang waktu satu atau dua detik.

Tidak dapat mencapai resolusi dalam satu putaran, keduanya mundur dan mengatur napas sebelum menutup putaran kedua.

“Wah. Kamu benar-benar wanita yang baik! Bagaimana kalau kita bermain-main di tempat tidur juga?” Lucci bersiul kagum dan memuji Aria.

“Saya menolak.”

Aria tidak memedulikan godaan Lucci dan menyerang ke depan.

“Wah!”

Lucci dengan cekatan menangani serangan Aria dan membalas serangan baliknya. Namun Aria segera menjauhkan diri lagi. Tanpa berhenti untuk beristirahat, dia dengan cepat berlari mengelilingi Lucci.

Cih, dia memang sering berpindah-pindah. Nyatanya…

Lucci mendecakkan lidahnya, merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Rasanya Aria terlalu sadar akan serangan baliknya. Dia tidak pernah berhenti bergerak, bahkan dalam situasi yang biasanya aman untuk dilakukan.

Lucci mampu menggunakan pedangnya yang tersihir untuk memotong ruang, memindahkan pedangnya ke suatu titik dalam bidang pandangannya. Itu adalah langkah yang pasti membunuh terhadap siapa pun yang tidak menyadari kemampuan pedang itu. Namun Lucci masih kesulitan untuk membidik dengan tepat sasaran yang bergerak, sehingga ia tidak bisa menggunakan kemampuan itu untuk melawan Aria saat ia bergerak.

“Kamu sudah tahu apa kemampuan pedangku, bukan?” dia menebak setelah dia melihatnya bergerak beberapa saat.

“…” Aria tidak membenarkan atau menyangkalnya. Tapi Lucci yakin bahwa dia mengetahuinya dan menyipitkan matanya dengan waspada.

Tidak banyak yang mengetahui kemampuan pedang ini…

Belum lama ini Lucci belajar menggunakan pedang. Mungkin saja dia pernah melihat Lucius menggunakan pedang itu sebelumnya, tapi sulit membayangkan Lucius akan menunjukkan kemampuan pedang itu kepada siapa pun. Yang berarti…

“Kamu mendengarnya dari Celia Claire, bukan? Jadi sosok berkerudung yang masuk ke dalam tadi adalah dia…”

Fokus Lucci beralih ke mansion untuk sesaat. Saat itu, Aria memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekatinya. Dia mengayunkan pedangnya dan mengalahkannya, memaksanya mundur.

“Haruskah kamu memalingkan muka sekarang?”

“Uh…!” Lucci kehilangan keseimbangan. Sementara dia berhasil mempertahankan gagangnya, pedang itu terlempar ke belakang sejauh ini, dia bersandar ke belakang.

Aria mulai mendekatinya, mengayun lagi.

“Hah?!” Dia tiba-tiba melompat ke samping seolah dia menyadari sesuatu. Pada saat yang hampir bersamaan, kegelapan menyebar di tanah satu langkah dari Lucci, bilah pedang ajaibnya muncul ke atas. Jika Aria selangkah lebih dekat dengannya, pedang itu akan menembus kakinya. Setelah diperiksa lebih dekat, bilah pedang Lucci tertutup kegelapan, dan panjangnya lebih pendek dari sebelumnya.

“Dengan serius? Kamu menghindarinya?” Lucchi menyeringai. Meski serangannya meleset, dia tampak menikmati dirinya sendiri.

Jadi dia sengaja menunjukkan kelemahan dan berpura-pura lemah. Bisa menggunakan jebakan seperti ini agak menyebalkan…

Aria menatap pedang ajaib yang terjulur dari tanah dengan kesal. Dia telah membuatnya menurunkan kewaspadaannya sebelum mengaktifkan kemampuan pedang dan menyerang dari posisi yang tidak terduga. Tidak mudah untuk menghindari tindakan seperti itu. Namun…

Jika saya mengawasi pedangnya, saya dapat mengetahui kapan kemampuannya diaktifkan. Harus ada beberapa proses untuk mengeluarkan kemampuan dan menyerang juga…

Dia bisa melihat peluang kemenangan. Dia sudah bisa melihat kemampuannya dengan matanya sendiri, jadi tidak perlu mengamatinya lebih jauh. Dengan itu, Aria mempersiapkan serangan berikutnya.

“Hey apa yang terjadi?”

Tiga pria berkerudung muncul entah dari mana, mengelilingi Aria.

Lagipula dia punya lebih banyak laki-laki… Aria menghela nafas kesal.

Setelah menjelaskan situasinya kepada Roland dan Monica, prioritas pertama Aria setelah dia meninggalkan mansion adalah keselamatan Celia. Dia langsung menuju pintu masuk halaman, di mana dia menemukan Lucci dan Arein bersembunyi di pepohonan di samping, mengarah ke situasi mereka saat ini.

“Seperti yang kamu lihat, aku sedang didekati oleh seorang bayi. Tapi sepertinya dia agak liar, dan rayuan kami menjadi tidak terkendali.”

Lucci memandang Arein, yang masih tak sadarkan diri, dan menjelaskan situasinya kepada rekan-rekan tentara bayarannya.

“Kamu harus segera mengakhiri wanita ini. Suara pedangmu mencapai taman. Lebih lama lagi para penjaga akan datang.”

“Cih, sepertinya aku tidak punya pilihan.”

Keempat tentara bayaran memutuskan untuk mengalahkan Aria bersama-sama.

“ Magicae Displodo !” Aria membacakan dengan suara pelan, mengarahkan tangannya ke udara. Lingkaran sihir muncul.

“Apa…!” Para tentara bayaran bergegas menghentikannya, tetapi Aria melompat menjauh dari mereka dan menuju ke dahan pohon terdekat. Dia kemudian menembakkan meriam ajaib ke udara. Ledakan yang memekakkan telinga terdengar di seluruh perkebunan.

Kemampuannya untuk tetap tenang dalam situasi ini dan dengan cepat mengucapkan mantra sihir tanpa ragu-ragu sungguh luar biasa.

“Kamu…” Para tentara bayaran itu menatap Aria dengan marah.

“Mau tidak mau aku menyadari bahwa kamu tidak ingin para penjaga menemukanmu, jadi aku memanggil mereka,” kata Aria singkat. Dengan ini, para penjaga perkebunan akan berkumpul dalam beberapa menit berikutnya.

“Cih.”

Lucci mengayunkan pedangnya, membengkokkan pedangnya untuk menebas Aria sementara dia tetap di tanah. Namun Aria melompat ke dahan lain sebelum melompat ke tanah. Cabang yang ditebas Lucci jatuh ke tanah di belakangnya.

“Kelilingi dia!”

Para tentara bayaran menyerbu ke tempat Aria mendarat. Mereka ingin menghabisinya sebelum penjaga datang untuk mencegahnya menyebarkan informasi apa pun.

Anggota Singa Surgawi semuanya dilengkapi dengan pedang ajaib yang diproduksi secara massal. Itu bukanlah bidak unik seperti pedang Aria dan Lucci dan hanya dapat meningkatkan tubuh fisik mereka, tapi peningkatan itu jauh lebih kuat daripada menggunakan sihir untuk meningkatkan kemampuan fisik mereka. Tentara bayaran mendekat lebih cepat dari yang diperkirakan.

Mereka cepat!

Mata Aria melebar samar. Namun berbeda dengan keterkejutannya, tubuhnya bergerak dengan tenang. Dia menangkis pedang ketiga tentara bayaran itu dengan tepat, lalu mundur untuk memastikan mereka tidak bisa mengejarnya.

“I-Wanita ini…!” Meskipun tiga pria menyerangnya sekaligus, mereka tidak bisa menyerangnya. Merasakan kekuatan Aria, kepanikan mulai menyebar di wajah para pria itu.

“Ha ha! Kuat, bukan?!” Lucci adalah satu-satunya yang tetap di belakang, tertawa bahagia.

“Ini bukan bahan tertawaan!”

“Kita harus segera membungkamnya!”

Mereka memiliki keunggulan dalam hal jumlah. Dengan waktu yang cukup, mereka seharusnya bisa mengeluarkannya. Tapi mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan dalam situasi seperti ini.

Namun, Aria juga berada dalam posisi tertekan.

Masing-masing dari mereka memiliki keterampilan yang sangat tinggi. Jadi ini adalah Singa Surgawi yang dirumorkan. Ini mungkin sedikit masalah…

Jika dia menghadapi tiga ksatria yang kemampuan fisiknya disihir dengan sihir, dia tidak akan kesulitan menekan mereka.

Tapi melawan tiga prajurit veteran dengan tubuh yang diperkuat melalui pedang ajaib, hal itu tidak lagi terjadi. Terlebih lagi, pria paling berbahaya sedang menunggu di belakang mereka, dan dia harus menghabiskan sebagian perhatiannya untuk memperhatikan bagaimana pria itu bergerak. Mengingat kemampuan pedangnya yang terpesona, dia bisa diserang dari mana saja. Dalam kondisi yang tidak menguntungkan seperti itu, mampu memblokir semua serangan mereka saja sudah merupakan suatu prestasi.

“Hei, Lucci! Kamu juga harus bertarung!” salah satu tentara bayaran berteriak dengan marah.

“Jangan panik. Ada perintah untuk ini. Setelah kalian bertiga ditolak, giliranku untuk memenangkan hatinya!” Jawab Lucci sambil menusukkan pedangnya yang tersihir ke depan. Pedangnya bergerak melalui ruang kosong, tapi dia tidak mencoba menusuk udara.

Ujung pedangnya ditelan dalam kegelapan, dan kegelapan serupa muncul di belakang tempat Aria mundur. Bilahnya terbang keluar dari kegelapan itu. Ketiga tentara bayaran itu memudahkannya membidik dengan mengarahkan kemana Aria bisa bergerak. Itu adalah kerja tim yang diimprovisasi, tetapi berjalan dengan baik.

“Oh!”

Aria tentu saja mengira Lucci akan menyerang dari belakang, jadi dia sudah menyadari pedang itu sejak dini. Namun, meski dia menyadarinya, dia tidak bisa bereaksi.

Ini karena tiga pria yang mengelilinginya dari depan, kiri, dan kanan. Jika dia mencoba berbalik dan menangkis pedang di belakangnya, mereka akan menyerang. Tapi jika dia terus menghadapi mereka dengan kecepatan seperti ini, pedang ajaib Lucci akan menusuknya.

Kerja sama tim dari tentara bayaran menciptakan situasi di mana dia tidak bisa menghindari serangan itu meskipun dia tahu serangan itu akan datang. Hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan: menghindari pedang di belakangnya tanpa melihat.

Menghindarinya saja bisa menciptakan lebih banyak celah untuk serangan lebih lanjut, tapi ini adalah satu-satunya pilihannya untuk keluar dari dilema ini tanpa cedera. Terlebih lagi, posisinya saat ini terlalu tidak stabil untuk dia lompat. Dia tidak akan bisa membuat jarak yang jauh di antara mereka, dan dia akan menjadi sasaran saat dia mendarat.

Maka, Aria memutar tubuhnya dengan kaki di tanah.

“Itulah yang saya pikir!” Lucci telah menunggu saat dia mencoba menghindarinya. Dia menggeser pedang ajaib itu untuk diayunkan ke arah yang dia hindari.

“Guh…” Tanpa pilihan lain, Aria bersiap menghadapi dampak. Dia tidak akan bisa memblokir serangan lain jika dia memblokir serangan ini, tapi tidak ada pilihan lain untuknya.

“Aria!” suara seorang gadis berteriak; itu adalah suara yang sangat familiar bagi Aria. Detik berikutnya, pedang kelima yang bukan milik tentara bayaran muncul di pandangan Aria. Pedang itu terayun ke atas dari bawah, menangkis pedang sihir Lucci tepat sebelum mencapai tubuh Aria. Logam berbenturan dengan logam.

Pedang ajaib Lucci terbang ke arah yang tidak terduga, menebas udara sebelum menghilang ke dalam kegelapan dan kembali ke posisi semula.

Benar saja, orang yang berhasil menangkis pedang Lucci adalah Celia. Celia membalik pedangnya setelah mengayunkannya dan mengarahkan pedangnya kembali ke tiga tentara bayaran lainnya.

“Wah!”

Ilmu pedang yang elegan membuat ketiga pria itu menjauh dari Aria.

“Saya minta maaf karena datang terlambat,” kata Celia sambil berbaris di samping Aria.

“Sama sekali tidak. Terima kasih untuk itu. Tapi aku kaget—kapan kamu mempelajari ilmu pedang semacam itu?” Aria bertanya dengan heran. Gerakan Celia barusan sangat mengesankan bahkan bagi seorang ahli pedang seperti Aria. Meskipun mereka berada di tengah pertempuran, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya tentang hal itu. Ketika dia menatap Celia sekilas, dia tahu ada cahaya tajam di matanya yang sebelumnya tidak ada. Namun…

“Saya sebenarnya sedikit curang. Nanti aku jelaskan padamu, ”kata Celia sambil tersenyum masam. Dia masih seperti biasanya.

“Silakan lakukan. Saya ingin sekali mendengarnya. Tapi untuk saat ini, aku berasumsi aku bisa mempercayakan punggungku padamu?” Aria bertanya sambil tersenyum.

Aneh sekali. Tidak ada yang logis mengenai hal itu. Sejauh yang Aria tahu, Celia adalah seorang penyihir yang harus dilindungi dalam situasi ini, namun dia merasa cukup yakin untuk membiarkannya bertarung.

Celia mengangguk tegas. “Tentu saja.”

Dengan demikian, pertarungan berubah dari empat lawan satu menjadi empat lawan dua. Aria dan Celia masih memiliki kelemahan dalam jumlah, tapi ada perbedaan besar antara menghadapi empat orang sekaligus dibandingkan dengan masing-masing menghadapi dua orang. Dengan partner yang dapat diandalkan di sisinya, dia tidak perlu khawatir lagi.

Celia dan Aria memperhatikan tentara bayaran itu dengan cermat.

Hmph. Dengan baik. Kira-kira ini dia, ya? Kami mundur.”

Sambil melirik Arein yang tak sadarkan diri, Lucci mendecakkan lidahnya dan memerintahkan mundur.

“Bagaimana dengan rencananya…?” salah satu pria bertanya padanya.

“Rencananya gagal. Kami mungkin punya peluang untuk menang, tapi menunda pertarungan dan menangkap salah satu dari kami adalah skenario terburuk,” jelas Lucci.

Meskipun Reiss mungkin bisa membungkam kami… pikirnya dengan cemberut yang pahit.

Dia punya firasat yang cukup yakin bahwa Reiss telah menggunakan artefak sihir untuk membungkam rekan-rekan mereka yang ditangkap selama penyerangan terhadap rumah Rio di Kastil Galarc. Di antara mereka yang ditangkap adalah Ven, seorang pria yang telah bekerja bersamanya selama bertahun-tahun.

Mereka yang gagal dalam misinya akan dibungkam. Sebagai tentara bayaran, inilah pekerjaan yang mereka jalani—tidak ada yang bisa mereka keluhkan. Namun bukan berarti mereka rela kehilangan rekannya.

“Setelah kita mengambilnya, kita akan keluar dari sini.”

Lucci melirik Arein lagi dan mendesak rekan-rekannya untuk bergegas. Namun baik Celia maupun Aria tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja.

“Sepertinya kamu berpikir kamu akan pergi seperti ini. Apakah menurut Anda kami akan mengizinkannya?” Aria bertanya dengan dingin.

“Ya tentu.” Lucci menikamkan pedangnya yang tersihir ke tanah. Kegelapan segera menyebar kemana-mana.

“Apa…”

Aria dan Celia memperhatikan area sekitar mereka dengan hati-hati. Tapi Lucci tidak mengaktifkan pedang ajaibnya untuk melukai mereka.

Kegelapan menyebar di sekitar tempat Arein terbaring di tanah. Kegelapan menelannya seperti rawa, dan tubuhnya muncul kembali di tanah dekat pedang.

“Hei, jaga dia,” perintah Lucci pada salah satu pria itu. Seorang tentara bayaran mengambil tubuh Arein dan melemparkannya ke bahunya.

“Aria, biarkan mereka pergi,” bisik Celia pada Aria.

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Kami juga ingin menghindari pertikaian yang tidak perlu. Jika mereka ada di sini, maka itu menegaskan Duke Arbor mengincar ibu dan ayah. Tidak aneh jika pasukan utama segera muncul. Orang-orang ini bahkan mungkin menjadi pengalih perhatian mereka…”

Mungkin saja pasukan lain sedang menyerang mereka saat ini, untuk mengincar Roland dan Monica. Itu sebabnya Celia memutuskan tidak bijaksana untuk menunda pertarungan. Anehnya, alasannya untuk mundur sama dengan alasan Lucci—mereka berdua memiliki orang-orang yang ingin mereka lindungi.

“Baiklah…” Aria menyetujui tanpa menyarungkan pedangnya. Sementara itu, tentara bayaran mundur perlahan dan hati-hati. Yang membawa Arein pergi duluan, diapit dua orang lainnya untuk perlindungan.

“Hmph.”

Lucci menjaga mereka dari belakang, memegang pedang ajaibnya yang siap digunakan kapan saja. Namun Celia dan Aria tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengikuti mereka, jadi mereka segera berangkat.

◇ ◇ ◇

Beberapa jam kemudian, sebelum tengah hari, sejumlah kapal udara ajaib Beltrum mendarat di danau di samping Cleia, ibu kota wilayah Claire.

Dipimpin oleh Charles, para ksatria dan tentara Beltrum berbaris langsung ke kota dan menuju ke tanah milik bangsawan. Mereka memasuki perkebunan tanpa peringatan apa pun dan dengan kasar membuka pintu depan mansion.

“Hitung Claire! Hitung Claire!” Charles berteriak dari pintu masuk.

“Ada apa dengan keributan ini?” Count Roland Claire muncul di hadapan mereka. Dia melirik Charles, para ksatria bersenjata, dan Reiss serta Renji di belakang mereka.

“Yah, ini pertemuan yang agak mencolok.” Roland menghela nafas dengan cemberut.

“Dimana istrimu?” tuntut Charles, langsung membahas permasalahannya tanpa salam apa pun. Itu adalah tindakan yang sangat kasar terhadap bangsawan mana pun, baik itu bangsawan rendahan atau seseorang yang berperingkat tinggi seperti Count Claire. Seseorang tidak berhak mengeluh jika disuruh pergi. Namun, tidak banyak bangsawan yang mampu melawan Charles.

Roland berhenti. “Mengapa kamu bertanya?” dia bertanya setelah beberapa saat.

Hal ini seolah meyakinkan Charles bahwa Roland mengkhawatirkan istrinya. “Saya pernah mendengar bahwa istri Anda adalah seorang penyembuh yang terampil. Ada tokoh penting yang membutuhkan perawatan darurat. Istrimu sedang dipanggil ke ibu kota untuk merawat mereka,” ucapnya dengan nada ramah.

Ekspresi Roland menegang. “Saya pikir Anda sadar bahwa kesehatan istri saya buruk sejak lahir?”

“Tentu saja saya sadar. Tapi kami akan mengirimnya dengan pesawat. Saya yakin Anda mengatakan penyakitnya bukanlah penyakit yang mengancam jiwa, hanya penyakit yang membuat dia merasa tidak enak badan, bukan? Ini adalah keadaan darurat; dia bisa menahan sedikit ketidaknyamanan,” kata Charles dengan berani. Kata-katanya yang tidak sensitif menunjukkan tidak adanya pemahaman terhadap kelainan bawaan yang diderita Monica.

“Bahkan guncangan kapal terlalu berat baginya ketika kondisinya buruk,” kata Roland dengan tenang, alisnya berkerut.

“Apakah maksudmu dia dalam kondisi yang buruk saat ini?”

“Tidak, tapi kondisinya bisa memburuk saat transit. Tidak bisakah kamu membawanya ke mansion?”

“Mustahil. Pasien bahkan lebih lemah dari itu. Istrimu pastilah orang yang harus pergi ke ibu kota.”

“Kita tidak akan mendapatkan hasil seperti ini…”

“Tidak, keputusan ini bersifat final. Jika kamu menolak…” Charles secara implisit mengancam Roland dengan paksa menangkap istrinya jika dia menolak menyerahkannya.

“Jadi begitu. Kalau begitu, aku tidak punya pilihan.” Roland mundur dengan enggan.

“Hmph.” Charles menyeringai penuh kemenangan. Namun bagi seseorang yang terkenal sebagai suami yang berbakti, Roland bisa menerima situasi ini dengan cukup mudah.

Jika seseorang yang akrab dengan temperamen Roland ada di sini saat ini, mereka mungkin akan menganggap reaksinya aneh. Biasanya, Roland akan mengamuk dan memberontak terhadap Charles saat dia menyatakan akan membawa Monica ke ibu kota. Tentu saja…

“Namun, aku khawatir aku tidak bisa menyerahkannya padamu,” kata Roland sambil mengangkat bahu.

“Lagipula kamu menolak? Kami siap menggunakan kekerasan sampai tingkat tertentu…”

“Kamu bisa menggunakan kekerasan, tapi istriku tidak ada di rumah saat ini.”

Charles memiringkan kepalanya, tidak dapat memahami apa yang dia katakan. “Apa…?”

“Sepertinya istriku akhirnya muak denganku. Dia bergegas keluar dari mansion hari ini, mengatakan dia akan menemukan putri kami sendiri.” Roland menghela nafas berat.

“Ap… Itu tidak mungkin! Temukan dia! Cari di pelabuhan juga. Buru-buru!”

Dia mungkin punya firasat buruk—atau lebih tepatnya, dia sudah menduganya. Charles memberi perintah kepada para ksatria di bawah komandonya untuk menggeledah perkebunan, tetapi mereka tidak dapat menemukan Monica di mana pun, dan raungan marah Charles bergema di seluruh mansion.

Tolong jaga ibumu, Celia.

Roland berjalan keluar pintu sendirian dan menatap ke langit ke arah Kerajaan Galarc di timur.

◇ ◇ ◇

Di langit sebelah timur Kerajaan Beltrum, sebuah pesawat ajaib milik Count Claire sedang terbang. Kapal itu sepertinya sedang terburu-buru, karena terbang menuju Kerajaan Galarc jauh lebih cepat dari biasanya, tanpa mempedulikan konsumsi esensi sihir.

Di ruang tamu khusus kapal, Monica Claire sedang duduk di tempat tidur. Di sampingnya ada seorang pelayan yang menemaninya dari mansion.

Seseorang mengetuk pintu.

“Masuk,” kata Monica.

“Ini aku, ibu.” Celia masuk. Aria ada di belakangnya.

“Selamat datang.”

“Bagaimana perasaanmu?”

“Tidak bisa lebih baik lagi,” jawab Monica sambil tersenyum lembut.

“Kami akan tiba di Amande malam ini.”

Celia dan Aria memerlukan perjalanan semalam untuk mencapai Cleia karena mereka berangkat pada sore hari, tetapi kali ini, untungnya mereka meninggalkan Cleia di pagi hari. Jika mereka terburu-buru seperti ini, mereka akan tiba di hari yang sama.

“Saya tidak sabar. Ayahmu selalu menjadi orang yang terlalu protektif dan khawatir, aku tidak pernah meninggalkan kota sekali pun.”

Ini adalah pertama kalinya dia meninggalkan kota sejak dia lahir. Dia mungkin tidak berbohong tentang menantikannya.

“Umm, tentang ayah…”

“Tidak apa-apa.”

Ketika Celia mengungkit ayahnya, yang tinggal sendirian di Cleia, Monica menggelengkan kepalanya sambil tersenyum sekilas.

“Semua akan baik-baik saja,” dia menatap ke luar jendela dan berkata, seolah meyakinkan dirinya sendiri. Jelas sekali dia sedang memikirkan suaminya.

Saat Monica memalingkan wajahnya untuk menatap ke kejauhan, seberkas cahaya menyinari wajahnya. Hampir terlihat seperti tetesan yang jatuh dari matanya.

◇ ◇ ◇

Sebelumnya pada hari itu, setelah Celia dan Aria mengusir tentara bayaran dan kembali ke mansion.

“Celia sayang. Bisakah kamu membawa ibumu ke Kastil Galarc bersamamu?” Roland tiba-tiba bertanya.

“Bagaimana denganmu, ayah?”

“Saya akan tetap di sini. Saya boleh meninggalkan kota untuk bekerja, tapi saya tidak bisa meninggalkan tanah ini dan orang-orang yang dipercayakan Yang Mulia kepada saya. Lagipula, kalau aku pergi ke Galarc juga, aku tidak akan berguna lagi bagi Raja Philip dan Putri Christina,” kata Roland sambil memberikan alasannya tinggal di Beltrum. Ini adalah tugas seorang bangsawan.

“…”

Itu sebabnya Celia tidak bisa memintanya meninggalkan tugasnya dan ikut bersamanya. Namun, terlihat jelas dari ekspresinya bahwa dia khawatir.

“Tidak apa-apa. Jangan memasang wajah seperti itu, Celia. Duke Arbour masih berguna bagiku saat ini. Faktanya, dia tidak punya pilihan selain memanfaatkanku untuk sementara waktu.”

Itu sebabnya tidak perlu khawatir terjadi apa pun padanya, Roland menjelaskan dengan nada tenang.

“Tetapi ibumu adalah masalah yang berbeda. Tidak ada yang tahu kapan dan bagaimana Duke Arbor akan mengambil tindakan terhadapnya. Saya tidak punya kekuatan untuk melawan mereka saat ini. Jika mereka menangkapnya saat aku jauh dari Cleia, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan…”

Fakta bahwa Lucci dan anak buahnya bersembunyi di lapangan merupakan konfirmasi bahwa Duke Arbor bersedia mengambil tindakan. Jika Monica tetap berada di Cleia seperti ini, Roland tidak akan bisa melindunginya jika dia cukup putus asa untuk bertindak.

“Itulah mengapa aku ingin kamu membawanya ke tempat yang aman. Saya hanya bisa berdoa agar kondisinya tidak semakin parah selama perjalanan… Tolong jaga dia, Celia.”

Dia memiliki banyak kekhawatiran untuk mengirimnya ke luar kota. Tapi Roland mempercayakan Monica kepada Celia, percaya bahwa itu lebih baik daripada dia tetap tinggal di mansion.

“Ya. Serahkan padaku, ayah.” Celia mengangguk pelan.

“Kamu juga, Monika. Tolong jaga Celia,” kata Roland pada Monica.

“Tentu saja.”

“Saya yakin Anda merasa tidak nyaman dengan perjalanan pertama Anda ke luar, tapi…”

“Saya akan baik-baik saja. Kamu terlalu protektif…”

Keduanya bertukar kata sambil saling menatap.

“Tapi itu karena kamu telah melindungiku selama ini. Karena kamu telah melindungiku sampai sekarang, aku bisa menjalani kehidupan yang bahagia dan damai. Terimakasih untuk semuanya. Aku mencintaimu,” kata Monica pada Roland.

“Kenapa tiba-tiba jadi formal?”

“Suami saya tetap tinggal demi keluarganya. Mengucapkan beberapa kata penghargaan dan cinta adalah hal yang tepat. Tidak… Saya tidak bisa berkata cukup.”

“Apakah kamu jatuh cinta padaku lagi?”

“Saya melakukannya setiap hari.” Monica mengangguk, mengulurkan tangan untuk membelai pipi Roland dengan penuh kasih. Dia kemudian memeluknya.

“Ha ha.” Roland menyeringai malu-malu. Keduanya terus berpelukan selama beberapa waktu.

“Jaga dirimu.” Monica mengucapkan selamat tinggal pada suaminya.

Ini adalah masa-masa yang menyusahkan. Roland berada di tengah perebutan kekuasaan. Tidak ada yang tahu kapan mereka akan bertemu lagi, atau apakah mereka akan bertemu lagi. Bahkan bisa jadi Monicalah yang pertama kali menemui ajalnya sebelum waktunya karena kondisi tubuhnya yang lemah.

Maafkan aku yang telah menjadi beban seorang istri.

Monica mengatakan ini melalui ekspresinya, tapi bukan kata-katanya. Dia tahu bahwa Roland sama sekali tidak menganggapnya sebagai beban. Sama seperti bagaimana Roland memenuhi tugasnya sebagai seorang bangsawan tanpa keberatan, Monica memahami bahwa tugasnya sebagai istrinya adalah melarikan diri ke tempat yang aman. Itulah sebabnya dia melakukan hal itu.

“Saya akan. Manfaatkan kesempatan ini untuk menikmati waktu Anda di luar. Semoga perjalananmu aman, Monica sayang.”

Maka, suami istri Claire mengucapkan selamat tinggal.

◇ ◇ ◇

Kemudian, kembali ke pesawat ajaib menuju Amande…

“Kalau begitu, aku pergi sekarang, ibu. Silakan hubungi saya jika Anda butuh sesuatu.”

Celia dan Aria meninggalkan kamar pesawat Monica dan berjalan melewati koridor kapal.

“…”

Tampaknya terganggu oleh sesuatu, Celia menghela nafas; seolah-olah dia sedang melepaskan emosi yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Meskipun dia tidak sepenuhnya tersesat dalam dunianya sendiri, sepertinya dia sedang memikirkan sesuatu.

“Jika Anda ingin berbicara dengan seseorang, saya siap mendengarkan. Itu bisa berupa keluhan, kekhawatiran, apa saja.” Aria melirik ke arah wajah Celia dan menawarkan diri untuk menjadi teman bicara.

“Hah…? Oh terima kasih.” Celia tersadar kembali.

“Saya tidak kesal tentang apa pun. Saya percaya pada ayah saya,” jelasnya.

“Aku tahu,” Aria mengakui dengan jujur.

“Hanya saja…”

“Hanya saja?”

“Ya… Perasaan ini bukanlah keluhan atau kekhawatiran. Mungkin tidak pantas untuk memikirkan hal ini pada saat seperti ini… Tapi menurutku itu menyenangkan. Mengamati ibu dan ayah, itu saja.”

“Mereka adalah orang tua yang luar biasa. Saya juga sangat mengagumi mereka,” Aria menyetujui sambil tersenyum.

“Benar, kekaguman. Saya merasa kagum. Cara mereka memahami satu sama lain melebihi kata-kata, cara mereka terhubung bahkan ketika mereka terpisah—itu membuatku berpikir seperti inilah seharusnya pasangan menikah.”

“Begitu… Jadi kamu merasakan keinginan untuk menikah?” Aria bertanya datar.

“Siapa tahu…? Dulu aku menentang pemikiran tentang pernikahan, tapi…” Celia sedikit terkejut, tapi anehnya pemikiran tentang pernikahan bergema dengan nyaman di hatinya. Dia tidak marah dan langsung menyangkalnya.

“…”

Sebaliknya, dia tersipu malu seolah-olah ada lawan jenis yang langsung dia pikirkan.

“Yah, membuatku terkejut. Sepertinya kamu sedang memikirkan seseorang?” Mata Aria melebar. Dia tidak bisa memikirkan siapa pun di sekitar Celia yang sepertinya dia minati.

“Oh, ayolah, jangan menggodaku.”

“Bagaimanapun, ini bukanlah topik untuk dibicarakan di sini. Tolong beritahu saya lebih banyak tentang hal itu lain kali.”

“Oh benar. Maafkan aku, Aria,” Celia tiba-tiba meminta maaf seolah teringat sesuatu.

“Hmm? Untuk apa kamu meminta maaf?”

“Kami sepakat bahwa kami akan meluangkan waktu untuk kembali sehingga Anda bisa istirahat, bukan? Tapi sekarang kami langsung kembali ke Amande secepat mungkin.”

“Oh, begitukah? Jangan khawatir, kita bisa pergi lain kali.”

Aria tersenyum lembut, senang temannya teringat percakapan yang hampir tidak bisa disebut kesepakatan yang terjadi tepat setelah mereka tiba di Cleia.

“Aku tahu ini tidak akan cukup, tapi mari kita bicara setelah kita kembali ke Amande malam ini.”

“Saya akan dengan senang hati melakukannya.”

“Ya. Itu sebuah janji.”

Kali ini, Celia dan Aria membuat janji yang pantas. Inilah yang terjadi di kapal ajaib yang berangkat dari Cleia ke Amande.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di wilayah Claire, di ibu kota Cleia…

Reiss memberi tahu Charles bahwa dia akan keluar untuk memeriksa kota dan meninggalkan perkebunan bersama Renji. Begitu sampai di kota, dia berencana bertemu dengan tentara bayaran yang bersembunyi di sana. Maka, dia mengunjungi penginapan tertentu. Lucci dan orang-orang lainnya menunggunya di sebuah ruangan di sana, siap melaporkan apa yang terjadi sebelum Reiss tiba di Cleia.

“Jadi begitu. Jadi itulah situasinya.”

“Saya minta maaf, Tuan Reiss. Ini kesalahanku. Aku lengah.”

Arein meminta maaf kepada Reiss, malu karena dia langsung tersingkir oleh serangan penyergapan Aria.

“Tidak ada yang bisa kamu lakukan. Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi berdasarkan uraian Anda, sepertinya orang itu adalah orang kepercayaan Liselotte Cretia, Aria Governess. Bahkan aku tidak menyangka dia akan menemani Celia Claire sampai ke Cleia.”

Faktanya, jika Celia pergi menemui Cleia sendirian, para tentara bayaran hampir pasti akan berhasil dalam pembunuhan mereka.

Kemampuan bertarung jarak dekat Celia adalah produk sihir, jadi ada banyak celah untuk menyerangnya saat sihir itu tidak digunakan. Namun, kehadiran Aria sebagai pengawalnya memenuhi celah tersebut.

Mereka terus melebihi ekspektasiku, begitu. Astaga… Mungkin aku harus berasumsi mereka sudah mengetahui semuanya?

Siapa yang dimaksud Reiss, dan apa yang mereka lihat? Dia hampir terlihat waspada terhadap lawan supernatural yang tidak bisa dilihat.

“Tetapi apakah Duke Arbor tidak akan mendengar bagaimana kami bekerja di belakangnya? Itu mungkin menempatkan Anda pada posisi yang tidak menguntungkan, Tuan Reiss,” kata Arein, mengungkapkan keprihatinannya atas dampak negatif dari kegagalan rencana mereka.

“Memang benar, segalanya mungkin menjadi sedikit lebih merepotkan, tapi dia seharusnya bisa mengabaikan hal seperti ini. Saya akan menanganinya ketika saatnya tiba. Setidaknya itu terjadi pada waktu yang tepat.”

“Apa maksudmu?”

Para tentara bayaran memiringkan kepala mereka, tidak yakin apa yang dia maksud dengan “sempurna”.

“Saya ingin pergi dan mengambil semua kartu truf saya sebagai persiapan untuk masa depan. Oleh karena itu, saya akan mengunjungi kembali tempat-tempat lama saya. Ini akan memberi Duke Arbor waktu untuk menenangkan diri, dan aku juga tidak perlu bertemu dengannya secara langsung. Renji, Arein, dan Lucci akan menemaniku.”

“Jelas sekali. Saya tidak akan membiarkan Anda menunda pelajaran terbang saya untuk nanti.”

Renji sangat ingin menjadi lebih kuat, jadi dia tidak keberatan menemani Reiss kemanapun dia pergi.

Jika mereka benar-benar sudah mengetahui segalanya, maka aku tidak punya pilihan selain menyiapkan kekuatan yang cukup untuk melawan mereka. Terlalu banyak yang harus saya tangani saat ini, jadi saya harus mempertimbangkan untuk mengaktifkannya .

Dengan apa Reiss akan bertarung, dan pertarungan seperti apa yang dia rencanakan? Saat ini, hanya sedikit orang yang mengetahui jawabannya.