Bab 2: Misteri Yang Transenden

Setelah Rio berkumpul kembali dengan Aishia dalam wujud rohnya, mereka mendirikan rumah batu di bukit tak berpenghuni yang menghadap ke dasar danau dan Greille.

“Tidak apa-apa sekarang,” kata Rio.

Oke.

Dengan itu, Aisyah terwujud. Beberapa penghalang dipasang di sekitar rumah batu, mencegah Aishia terdeteksi oleh roh lain selama dia ada di dalam. Tidak ada cara bagi roh kontrak dari gadis roh rakyat untuk menemukannya.

“Bagaimana kalau kita duduk?”

Tidak ada seorang pun di ruang tamu yang luas selain Rio dan Aishia. Rio menggantung mantelnya di rak mantel dan melihat sekeliling ruang kosong sebelum duduk di sofa.

“Ya …” Aishia bergumam, duduk di seberang Rio. Ekspresi khawatir di wajahnya mungkin bukan imajinasinya.

“Jika sulit untuk dibicarakan, Anda dapat mengambil semua waktu yang Anda butuhkan untuk bersiap-siap.”

Rio tidak akan memaksanya untuk berbicara. Dia dengan lembut menyatakan kesediaannya untuk menunggu sampai dia siap untuk berbicara.

Tapi Aisyah menggelengkan kepalanya. “Ini tentang kamu, jadi… aku akan menjelaskan apa yang terjadi sekarang,” katanya sambil menatap mata Rio. “Matamu.”

“Hah?”

“Matamu berubah warna.”

“Mataku … berubah warna?”

Rio menyentuh sisi kanan alisnya, menutupi pandangannya dengan tatapan bingung. Tidak ada cara untuk melihat warna matanya sendiri tanpa cermin, tetapi tidak ada yang terasa aneh pada matanya.

“Mereka merah sekarang. Maafkan saya.” Aishia menundukkan kepalanya dengan perasaan bersalah. Seperti yang dia katakan, mata cokelat Rio sekarang diwarnai merah.

“Mereka tidak merasa berbeda. Aku bisa melihat melalui mereka baik-baik saja. Saya tidak punya masalah dengan mata saya berubah warna, dan saya tidak melihat bagaimana itu salahmu…”

Rio tertawa untuk meredakan kekhawatiran Aishia, mengabaikan masalah itu dengan enteng. Tapi ekspresi Aishia tetap suram saat dia terus berbicara. “Alasan mereka berubah adalah karena kamu berasimilasi denganku, kurasa.”

“Berasimilasi…?”

“Dalam pertarungan tadi, kamu menggunakan kekuatan yang transenden. Kekuatan itu biasanya tidak tersedia untuk manusia. Mencoba menggunakannya dengan tubuh manusia akan mengakibatkan kematian. Itu sebabnya saya menjadi bagian dari keberadaan Anda saat Anda menggunakannya. Bisa dibilang kami menyatu. Itulah asimilasi.”

“Kami dua orang yang berbeda sekarang, tapi kami berbagi satu tubuh sebelumnya … apa yang kamu katakan?” Rio bertanya, tidak yakin apa maksudnya.

“Ya. Menggunakan kekuatan transenden dalam tubuh manusia akan membunuhmu. Untuk menghindari itu, saya mengubah tubuh Anda. Dengan berasimilasi denganku, tubuhmu menjadi satu denganku, membuatmu lebih dekat dengan roh daripada manusia.”

“Begitu… aku tidak tahu kamu bisa melakukan hal seperti itu.”

“Itu disebut ikatan roh, dan itu adalah seni rahasia yang menciptakan ikatan yang lebih kuat pada roh daripada kontrak. Saya menggunakannya dengan Anda untuk meningkatkan hubungan di antara kami, lalu mengasimilasi tubuh kami.

“Seni rahasia… Tidak ada seorang pun di desa roh yang bisa melakukan hal seperti itu, kan?”

“Kurasa mereka bahkan tidak tahu tentang itu. Tujuh Dewa Bijak menciptakan ikatan roh. Ini adalah teknik khusus yang hanya bisa dilakukan oleh segelintir orang seribu tahun yang lalu.”

“Kontrak roh dan ikatan roh. Apa perbedaan yang tepat di antara mereka?

“Di permukaan, kontrak roh adalah kesepakatan antara kedua belah pihak, sedangkan ikatan roh menggunakan ilmu sihir khusus untuk membuat ikatan yang lebih kuat. Keduanya merupakan bentuk penghubung jiwa, namun perbedaan sebenarnya terletak pada kekuatan dan kedalaman hubungan tersebut. Roh hanya dapat berasimilasi dengan tubuh manusia melalui hubungan jiwa yang lebih kuat dari ikatan roh.”

“Jadi aku bisa memikirkan perbedaan utama antara kontrak roh dan ikatan roh sebagai kemampuan untuk berasimilasi atau tidak?”

“Ya. Asimilasi memberikan beberapa manfaat kepada mitra ikatan. Salah satunya adalah Spirit Arms — perwujudan jiwa pasangan ikatan sebagai senjata.

Mendengar penjelasan Aishia, sebuah gambaran melintas di benak Rio. “Pedang itu dari dulu …”

Dia berpikir tentang pedang yang muncul di pertarungan sebelumnya. Dia telah menciptakan pedang dari udara tipis, seperti Lengan Ilahi para pahlawan.

“Betul sekali. Pedang itu berbeda dari yang diciptakan oleh kekuatan yang transenden. Itu Senjata Roh Anda, dan itu terwujud sebagai hasil asimilasi. Anda dapat menganggapnya sebagai bagaimana roh menjelma dengan mewujudkan tubuhnya sendiri. Kamu hanya bisa mewujudkan pedang itu saat berasimilasi denganku.”

“Benar… kurasa aku tidak bisa membuat pedang itu muncul sekarang, bahkan jika aku menginginkannya. Tapi saya merasa bisa menggunakan kekuatan transenden jika saya mencobanya, ”kata Rio sambil menatap tangan dominannya. Dia telah menerapkan kekuatannya pada pedang yang telah terwujud sebelumnya, tetapi pedang bukanlah faktor yang diperlukan untuk mengaktifkan kekuatan. Ini adalah sesuatu yang dia ketahui secara intuitif, bukan secara logis.

“Kamu tidak boleh menggunakan kekuatan transendenmu dengan sembarangan. Pastikan Anda berasimilasi dengan saya saat Anda melakukannya, ”Aishia memperingatkan, nadanya anehnya tegas untuknya.

Apa yang akan terjadi jika dia menggunakannya tanpa Aishia? Dia telah mengatakannya lebih awal.

“Jika aku menggunakan kekuatan tanpa diasimilasi, aku akan mati, kan? Oke, saya mengerti.

Biaya untuk mendapatkan dan menggunakan kekuatan di luar wilayah umat manusia sangatlah berat. Saat seseorang mengaktifkan kekuatan mereka melebihi apa yang bisa ditanggung oleh tubuh manusia, mereka akan mati. Rio menelan makna itu dan mengangguk dengan serius.

“Asimilasi memiliki manfaat lain selain Spirit Arms. Seperti yang saya katakan sebelumnya, asimilasi mengubah tubuh pasangan ikatan menjadi sesuatu yang menyerupai roh. Tingkat asimilasi yang meningkat akan meningkatkan kekuatan dan ketahanan pasangan ikatan, membuat mereka lebih sulit untuk mati. Begitulah cara Anda bertahan menggunakan kekuatan transenden. ”

“Apakah itu berarti semakin kuat tingkat asimilasinya, aku akan semakin tidak manusiawi?”

“Ya,” Aisyah membenarkan.

“Jadi ada tahapan asimilasi juga.”

“Ya. Jika Anda ingin mengungkapkannya dalam angka, itu akan berkisar dari satu hingga seratus persen, dan seterusnya.”

“Jadi, berapa banyak pertempuran sebelumnya dalam jumlah?”

“Saya yakin itu sangat mendekati seratus persen. Itulah niat saya saat berasimilasi, setidaknya. Mungkin itu sebabnya warna matamu berubah setelah aku melepaskan asimilasi.”

Aishia tampak berkonflik.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, warna mata yang berbeda tidak perlu dikhawatirkan. Nyatanya, sepertinya hanya ada manfaat asimilasi.”

Peningkatan yang signifikan dari jumlah kemampuan dasar dan peningkatan vitalitas keduanya terdengar seperti hal yang baik untuk pasangan ikatan roh.

“Ada juga hal negatif untuk ini.”

Namun, sepertinya itu tidak semuanya baik.

Dengan kata lain…

“Saat kamu berasimilasi, kamu bukan lagi manusia. Tetapi pada saat yang sama, Anda bukan roh. Keberadaan Anda menjadi sangat tidak wajar, tetapi stabil. Seperti yang Anda katakan, semakin besar tingkat asimilasi, semakin tidak manusiawi Anda. Itu sebabnya tidak ada yang tahu efek asimilasi seperti apa yang akan terjadi pada Anda … Ini adalah kerugian utama. Warna matamu telah berubah, dan tubuhmu harus menanggung beban yang sangat berat saat asimilasi berakhir. Meskipun beban itu mungkin datang dari penolakan menggunakan kekuatan transenden…”

Itu juga bisa berasal dari asimilasi yang diintensifkan. Setelah mengatakan itu, Aishia menatap Rio. Kemudian…

“Mungkin ada perubahan lain yang luput dari perhatian. Tidak ada yang tahu apakah perubahan itu akan baik atau buruk, atau permanen atau sementara,” tambahnya.

Ini bisa dibandingkan dengan mengonsumsi obat dengan efek dramatis, tetapi efek sampingnya tidak diketahui. Ada kemungkinan tidak ada hal buruk yang terjadi, tetapi paling buruk, hidup seseorang bisa dalam bahaya. Itu adalah jenis ketidakpastian yang terlibat.

Setelah jeda yang mengkhawatirkan, Aishia menambahkan, “Jika asimilasi yang kuat diulang berkali-kali, Anda mungkin kehilangan kemampuan untuk kembali menjadi manusia …”

Mata Rio sedikit melebar saat dia mendengarkan kata-kata itu. Namun, dia sepertinya tidak ingin Aishia merasa bertanggung jawab.

“Yah, memang begitu,” jawabnya riang, tidak menunjukkan tanda-tanda pesimisme. “Lebih penting lagi, apakah itu memiliki efek negatif padamu, Aisyah? Jika ya, kita harus berhenti menggunakannya sama sekali.”

Selain itu, dia malah mengungkapkan kekhawatirannya pada Aishia.

“Tidak peduli seberapa hebat asimilasinya, seharusnya ada sedikit risiko bagiku.”

“Betulkah?” Meskipun Rio tidak meragukan kata-katanya, dia mendesak untuk memastikan.

“Sebagai roh, bentuk sejati saya adalah bentuk roh saya, dan tubuh material saya diciptakan dengan bebas oleh diri saya sendiri. Tetapi bagi Anda, bentuk materi Anda adalah bentuk sejati Anda. Manusia tidak memiliki bentuk roh, namun asimilasi membuat Anda sangat mirip dengan roh. Situasimu jelas lebih genting dariku.”

Jadi, risikonya lebih besar untuk Rio, itulah yang dia katakan. Manusia hanya bisa hidup dengan tubuh fisik, namun asimilasi menyebabkan manusia tersebut memiliki tubuh seperti roh. Ketika asimilasi dilepaskan, manusia harus kembali ke tubuh fisiknya. Tidak dapat dihindari bagi mereka untuk menanggung beban yang lebih besar daripada roh, yang terlahir dengan kemampuan untuk berganti bentuk.

“Aku mengerti … Baiklah.”

“Masalahnya ada pada Satsuki dan yang lainnya. Ikatan roh adalah teknik yang bisa digunakan para pahlawan juga.”

Pada saat itulah Aishia mengangkat para pahlawan. Namun, itu tidak tiba-tiba. Alasannya jelas dari penjelasannya sampai sekarang.

“Para pahlawan berasimilasi dengan roh tingkat atas?” Rio menebak. Asimilasi dengan roh tingkat atas akan menjelaskan segalanya—mulai dari cara mereka tiba-tiba mendapatkan kekuatan supranatural, hingga bagaimana mereka bisa dengan bebas mewujudkan Senjata Ilahi. Tentu saja…

“Ya, ada roh peringkat atas yang tersegel di dalam para pahlawan yang dipanggil. Yang merasuki Saint Erica adalah roh tertinggi di bumi.”

“Semuanya masuk akal sekarang…”

Misteri para pahlawan akhirnya terpecahkan.

“Tapi saya yakin detail ikatan roh mereka sangat berbeda dari kita. Ikatan roh antara para pahlawan dan roh tingkat atas adalah ikatan yang memperbudak.”

“Pembudakan…?” Rio meragukan telinganya.

“Ikatan roh di antara kami menggunakan bentuk asli sihir, sedangkan ikatan dengan para pahlawan menggunakan formula mantra yang telah diubah oleh Enam Dewa Bijak. Mantra disempurnakan untuk menambahkan beberapa kondisi pada ikatan, memungkinkan roh peringkat atas untuk menempatkan para pahlawan dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Dewa Bijak mengatur pemanggilan pahlawan untuk bekerja sedemikian rupa.”

Aishia menjelaskan hubungan antara pahlawan, roh tingkat atas, dan Dewa Bijaksana. Kemudian…

“Itulah mengapa mereka membenciku. Dan Miharu juga…” dia mengakui dengan malu-malu.

“Mereka membencimu dan Miharu… Apakah itu karena…”

“Miharu adalah salah satu Dewa Bijaksana di kehidupan sebelumnya—yang ketujuh diasingkan. Namanya Lina.”

“…” Setelah mendapat kejutan terbesarnya hari itu, Rio terdiam. Bukan karena dia meragukan kata-kata Aishia—itu sangat mencengangkan.

“Dan di satu sisi, aku adalah Dewa Bijaksana Lina juga …” lanjut Aishia. Itu adalah pengakuan yang membuatnya terdengar seperti dia dan Miharu adalah orang yang sama.

Rio bahkan lebih terkejut. “Hah…?”

“Kira-kira seribu tahun yang lalu, di akhir Perang Dewa, Dewa Bijaksana Lina mengorbankan sebagian dari keilahiannya untuk menciptakanku. Dia kemudian membuat ikatan roh antara Raja Naga dan aku, dan menyimpan aku di dalam jiwanya.”

Mereka akhirnya menyentuh masalah utama yang ada, tetapi butuh penjelasan yang sangat rumit untuk sampai ke sana.

“Ini adalah kejutan demi kejutan hari ini.” Rio menghela nafas berat, bersandar di kursinya. Dia perlahan melihat ke langit-langit.

“Maafkan saya.”

“Itu bukan sesuatu yang perlu kamu minta maaf… Tapi aku ingin sedikit waktu untuk menata pikiranku. Bisakah kita melanjutkan setelah makan malam?”

Sudah cukup banyak informasi yang diperoleh dari percakapan mereka. Dia ingin waktu untuk memikirkan semuanya sebelum mendengar sisanya.

“Tentu.”

“Kalau begitu, aku akan pergi mandi dulu.” Rio masih babak belur dari pertarungan sebelumnya. Masih ada noda darah di tubuhnya, jadi dia ingin segera mandi.

“Oke.”

“Apa yang akan kamu lakukan, Aisyah?”

“Kau ingin aku bergabung denganmu?” Tanya Aishia, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Bingung, Rio tersipu. Tapi Aishia adalah dirinya yang biasa, tersenyum tipis. Dia dengan cepat menjelaskan dirinya sendiri dengan tawa malu. “T-Tidak, bukan itu maksudku… Jika kamu ingin pergi dulu, silakan.”

“Saya bisa membersihkan diri dengan kembali ke tubuh roh saya. Kamu harus mandi dulu.”

“Benar. Maka saya akan melakukan hal itu.

Rio berdiri dari sofa dan mengambil mantelnya dari rak mantel sebelum menuju ke kamar mandi.

◇ ◇ ◇

Jadi, Rio sudah pindah ke kamar mandi. Tapi sebelum dia masuk ke kamar mandi, dia mengamati mantel wyvern hitam kesayangannya yang sudah lama dia pakai.

Ini cukup compang-camping …

Sejauh yang Rio tahu, mantel ini memiliki kemampuan pertahanan tertinggi dari semua armor. Tapi pertarungan sebelumnya dengan roh peringkat atas yang merasuki Erica telah menyebabkan dia melakukan beberapa serangan berturut-turut, merobek mantelnya. Kulitnya meleleh di tempat serangan sihir mengenainya secara langsung, dan sepertinya tidak mungkin untuk terus digunakan sebagai mantel panjang.

Sayang sekali, tapi mungkin bagian yang masih utuh bisa digunakan kembali.

Area perlindungan akan berkurang, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu.

Kulit wyvern hitam sulit ditangani — hanya pengrajin ahli seperti Dominic yang dapat memproses bahan tersebut dengan benar. Tetapi bahkan Rio mampu melakukan tambal sulam sederhana. Dia bisa mengurangi panjang mantel, atau mengubahnya menjadi syal.

Aku merasa kasihan pada Dominic dan hasil karya para kurcaci lainnya…

Bukan hanya mantel wyvern hitam yang dibuat dengan hati-hati oleh Dominic dan para kurcaci. Pedang yang patah di bawah kekuatan pertarungan dengan roh tingkat atas juga dibuat oleh kurcaci. Dia telah meninggalkan pedang yang hancur di dasar danau, jadi pengambilannya akan sulit. Sambil mendesah, Rio meletakkan mantel di tangannya di atas rak di ruang ganti.

Kemudian, dia melihat ke cermin, mengingat bahwa matanya telah berubah warna. Pupil merah berkedip ke arahnya. Dia mencoba menutup setiap mata untuk menguji penglihatannya, tetapi tidak ada yang berubah pada mereka. Jika ada, dia tampaknya memiliki penglihatan yang lebih baik dari sebelumnya.

Bagaimanapun, Rio memutuskan untuk menghapus artefak ajaib yang mengubah warna rambutnya.

“…”

Dia membeku karena terkejut: warnanya tidak kembali ke hitam aslinya. Bahkan, rambut abu-abunya berubah warna menjadi lebih terang.

Apakah ini efek samping lain dari asimilasi…?

Dia tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi itu tampaknya menjadi kesimpulan yang paling mungkin. Dia meraih seikat rambutnya dan memeriksanya. Tidak ada kerusakan yang terlihat pada itu, dan itu juga tidak jatuh dengan tarikan ringan. Dia kemudian mengambil sehelai rambut dan mencabutnya.

Warnanya…

Dia mengangkat untaian itu tepat ke wajahnya dan menatapnya dengan hati-hati. Warna untaian memudar dari putih menjadi hitam di depan matanya.

Sudah kembali normal.

Hanya apa yang terjadi pada tubuhnya? Dia tidak punya apa-apa selain pertanyaan tentang situasinya, tetapi tidak ada gunanya merenungkannya sekarang. Rio menatap ke cermin selama beberapa detik lagi, lalu melepas bajunya.

Bekas luka lama saya juga hilang.

Dia membeku saat menyadarinya. Bekas luka halus yang ada di tubuhnya sejak dia berada di daerah kumuh benar-benar hilang. Ini mungkin — tidak diragukan lagi — efek lain dari asimilasi dengan Aishia.

Tidak ada gunanya berpura-pura kaget atas setiap hal kecil, kurasa.

Rio menerimanya apa adanya dan selesai berganti, lalu menuju ke kamar mandi.

◇ ◇ ◇

Pada saat yang sama, di tenda di dalam pangkalan tepi danau Pasukan Galarc…

Demikian kesimpulan penjelasan dari pihak kami.

Charlotte baru saja selesai memberi tahu Miharu, Satsuki, dan Masato tentang rencana masa depan mereka. Tentu saja, Lilianna hadir di samping Masato.

Setelah mendengar penjelasan Charlotte, Satsuki terlihat agak gelisah. “Kau agak terbuka tentang ini,” katanya.

“Putri Lilianna dan saya mendiskusikannya terlebih dahulu dan memutuskan ini akan menjadi cara yang paling tulus untuk menyelesaikan berbagai hal.”

“Yah, kurasa itu benar …”

“Saya juga harus menambahkan bahwa kami tidak mencari tanggapan tertentu dari Anda. Seperti yang sudah saya katakan, kerajaan kita tidak berniat memaksa Tuan Masato untuk tetap tinggal. Kami hanya ingin mengungkapkan klaim kami atas batu suci yang digunakan untuk memanggil Anda ke sini, karena ini adalah masalah nasional.”

“Erm… Apakah itu berarti aku bisa memilih di mana aku ingin berada?” Masato bertanya dengan ragu.

“Ya. Jika Anda memilih untuk tinggal di Galarc, kami akan menyambut Anda dengan hangat dan memberi Anda kondisi yang sama seperti Lady Satsuki. Kita perlu melakukan beberapa penyesuaian dengan hati-hati jika Anda ingin pergi ke Kerajaan Centostella, jadi tolong bergabunglah dengan saya untuk mendiskusikan hal-hal jika itu terjadi, Putri Lilianna, ”kata Charlotte sambil melirik Lilianna.

“Benar … Tentu,” Masato mengangguk dengan ragu. Dari penjelasan situasi dan keikutsertaan Lilianna dalam diskusi, dia mungkin menduga bahwa tidak ada motif tersembunyi yang berperan. Atau mungkin dia belum sepenuhnya menyadari bahwa dia telah menjadi pahlawan.

“Pada akhirnya, kerajaan adalah masyarakat. Ada banyak bangsawan yang tidak setuju dengan gagasan menyerahkan aset ke kerajaan lain secara gratis. Intinya adalah ini masalah politik, dan saya sangat menyesal Anda telah terseret ke dalamnya. Charlotte menundukkan kepalanya pada Masato.

“T-Tidak, tidak apa-apa.” Masato menggelengkan kepalanya dengan patuh; apakah itu karena pihak lain adalah seorang putri yang hampir tidak dia kenal, atau karena Charlotte adalah seorang gadis cantik yang seumuran dengannya, masih harus dilihat.

“Aku senang mendengarmu mengatakan itu.” Charlotte tersenyum menawan. Ketika dia bertemu dengan mata Masato, Masato memalingkan muka dan tersipu.

“Aku lihat Masato masih lemah terhadap gadis-gadis manis,” bisik Satsuki di telinga Miharu.

Miharu tertawa kering. “Aha ha…”

“Aku sangat menyesal meninggalkanmu di zona perang, tapi tolong santai di sini bersama Lady Satsuki dan Lady Miharu untuk sementara. Saya akan mengatur kepulangan kami ke ibu kota secepat mungkin, ”kata Charlotte, mengakhiri pembicaraan.

“Apakah pertarungan masih berlangsung di luar…?” Satsuki bertanya.

“Aku tidak bisa memberikan jawaban yang pasti, tapi Aerial Knight telah melaporkan bahwa kelompok bersenjata di luar kota telah mundur. Sebuah regu dikirim ke Greille beberapa waktu lalu untuk menyelidiki. Kami tidak akan tahu apakah pertarungan sudah berakhir sampai mereka kembali dengan laporan mereka. Paling cepat, kita akan berangkat ke ibukota mendahului semua orang dalam satu atau dua hari ke depan.”

“Saya mengerti…”

“Hei, Miharu …”

“Ya, Masato?”

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” Masato bertanya pada Miharu yang duduk di sampingnya.

“Sebenarnya… aku tidak terlalu ingat.”

Masato tampak bingung. “Kamu tidak ingat…? Bagaimana bisa?”

“Aku bertanya-tanya mengapa… aku tahu bahwa negara asing menginvasi kota di sini, jadi kami datang untuk merebutnya kembali. Dan kemudian kamu dipanggil… Tapi aku tidak ingat apa yang terjadi sebelumnya, dan aku merasa itu adalah sesuatu yang penting…” Miharu mengerutkan kening dengan tidak senang.

“Seperti yang dikatakan Lady Miharu, kami sedang mengalami situasi misterius. Untuk beberapa alasan, tidak ada yang bisa mengingat apa yang terjadi di tanah ini sebelum titik tertentu, tambah Charlotte, melihat rasa kehilangan yang aneh di dahi Miharu.

“Sepertinya ingatan semua orang tentang apa yang terjadi sebelum Masato muncul hilang. Kami berdiri di depan pemandangan yang luar biasa sebelum kami menyadarinya … ”Satsuki mencengkeram kepalanya dengan kesal.

“Begitu Lady Celia dan yang lainnya kembali, kita harus membandingkan ingatan semua orang untuk memeriksa apa yang hilang,” kata Charlotte sambil menghela nafas.

“Benar …” Miharu mengangguk, menekan rasa frustrasinya.

Tidak mungkin bagi Anda untuk mengingat apa pun sekarang.

Tiba-tiba, entah dari mana, dia sepertinya mendengar suara yang jauh.

“Hah…?” Miharu tersentak, melirik ke sekeliling ruangan dengan gelisah.

“Ada apa, Miharu?” Satsuki bertanya, bingung dengan tingkahnya yang tiba-tiba.

“A-Apakah seseorang baru saja mengatakan sesuatu?”

“Tidak… Kecuali maksudmu Char? Dia menyarankan agar kami membandingkan ingatan semua orang setelah yang lain kembali. Kamu mengangguk, kan?”

Satsuki menatap wajah bingung Miharu.

“A-aku mengerti.”

Gelombang kebingungan memenuhi Miharu yang bingung saat dia meragukan telinganya.

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

“Ya. Maaf karena terganggu. Aku pasti salah dengar.”

Atas perhatian Satsuki, Miharu memasang senyum palsu untuk meyakinkannya. Namun…

Apa aku benar-benar salah dengar…?

Suara sebelumnya meninggalkan gema yang aneh dan melekat di dalam Miharu untuk beberapa waktu setelahnya.

◇ ◇ ◇

Malam itu, di ruang makan rumah batu…

“Aku sudah selesai makan.”

“Saya juga. Terima kasih atas jamuannya.”

Rio dan Aishia selesai makan malam dan duduk saling berhadapan di ruang tamu. Setelah menyeruput teh yang baru dituang untuk menenangkan diri, Rio angkat bicara.

“Oke, akankah kita melanjutkan pembicaraan dari sebelumnya?” dia menyarankan.

“Tentu.”

“Aku banyak berpikir tentang apa yang kamu katakan. Tetapi sebelum saya mendengarkan sisanya, ada sesuatu yang ingin saya informasikan kepada Anda, dan sesuatu yang ingin saya tanyakan. Apakah kamu keberatan?”

“Lanjutkan.”

“Lalu pertama, saya mendapat pembaruan: Saya berada di ruang ganti ketika saya menyadari warna rambut saya telah berubah. Bekas luka lamaku juga menghilang.”

Rio menghapus artefak yang mengubah warna rambutnya. Dia mempertimbangkan untuk menyembunyikannya agar Aishia tidak khawatir, tapi itu adalah sesuatu yang cepat atau lambat akan dia sadari. Karena itu, dia memilih untuk jujur ​​​​tentang hal itu.

“…”

Perubahan warna rambutnya dan hilangnya bekas lukanya adalah bukti bagaimana tubuh fisiknya mendekati sesuatu yang kurang manusiawi dan lebih mirip roh. Tanpa mengetahui efek samping seperti apa yang akan terjadi, Aishia mengerutkan kening dengan getir.

Setelah mengharapkan reaksi itu, Rio bergegas menyelesaikan pembaruannya dan mengganti topik.

“Untung bekas luka saya hilang, dan sejauh ini tidak ada perubahan negatif. Anda tidak perlu terlihat begitu kesal tentang hal itu. Lebih penting lagi, ada sesuatu yang ingin kutanyakan tentang para pahlawan. Jika para pahlawan dapat dengan bebas menggunakan Senjata Ilahi mereka kapan pun mereka mau, apakah itu berarti mereka terus-menerus berasimilasi dengan roh peringkat atas mereka?”

“Ya …” Aishia membenarkan.

“Kalau begitu, para pahlawan memiliki risiko efek asimilasi yang sama, kan? Bukankah akan lebih berbahaya bagi mereka, karena mereka selalu berasimilasi…?”

Memang, bukankah itu berarti para pahlawan memikul beban yang sama dengannya? Apalagi jika mereka terus-menerus dalam keadaan berasimilasi.

Tapi sejauh yang Rio tahu, penampilan Satsuki dan yang lainnya tidak berubah. Apa alasannya? Dia tidak bisa membantu tetapi merasa aneh.

“Risiko para pahlawan terus-menerus berasimilasi cukup rendah untuk diabaikan.”

“Hmm… Kok bisa?”

“Dalam kehidupan sehari-hari, para pahlawan hanya berasimilasi beberapa persen. Satu-satunya saat persentase naik adalah ketika mereka mengeluarkan Senjata Ilahi mereka dan bertarung. Bahkan ketika mereka menggunakan kekuatan pahlawan mereka, persentase itu hanya mencapai tujuh puluh atau delapan puluh persen… saya percaya. Mungkin ada perlindungan khusus lain yang termasuk dalam ikatan roh antara para pahlawan dan roh tingkat atas, tapi itulah alasan utamanya.”

“Jadi jika tingkat asimilasinya rendah, pada dasarnya tidak ada resiko? Tidak cukup berbahaya untuk terus berasimilasi?”

“Ya. Jika mereka mempertahankan keadaan beberapa persen di luar pertempuran, maka seharusnya tidak ada risiko asimilasi terus menerus. Pertarungan mungkin untuk sementara meningkatkan persentase itu, tetapi keberadaan mereka sebagai manusia seharusnya tetap stabil jika mereka berada di bawah lima puluh persen.”

“Jadi lima puluh persen adalah batas ketika keberadaan seseorang menjadi tidak stabil. Dengan kata lain, seseorang harus menghindari penggunaan asimilasi lebih dari lima puluh persen. Apakah itu benar?”

“Ya. Semakin tinggi angkanya, semakin pendek durasi asimilasinya. Ini juga berlaku untuk Anda dan saya.”

“Sepertinya selama tingkat asimilasi tetap rendah, itu bukan masalah.”

Dalam hal ini, selama mereka berpegang pada aturan penggunaan itu, asimilasi bisa menjadi senjata rahasia yang meyakinkan untuk digunakan dalam pertarungan. Selain meningkatkan kekuatan dan vitalitas dasar seseorang, itu juga memungkinkan penggunaan Senjata Roh.

“Tetapi ketika Anda menggunakan kekuatan transenden Anda, Anda harus memiliki asimilasi sekuat mungkin. Kalau tidak, tubuh Anda tidak akan selamat dari serangan balasan.

“Kupikir para pahlawan bisa bertahan menggunakan kekuatan pahlawan mereka karena mereka berasimilasi dengan roh tingkat atas… Tapi Saint Erica mati karena dia tidak mampu menangani serangan balasan, kan?”

“Erica mati karena Enam Dewa Bijaksana menetapkan batas yang mencegah para pahlawan berasimilasi sepenuhnya dengan roh. Seperti yang saya katakan tadi, asimilasi mereka yang paling bisa dicapai adalah tujuh puluh atau delapan puluh persen saat menggunakan kekuatan mereka.

Dengan kata lain, asimilasi tujuh puluh atau delapan puluh persen tidak cukup untuk menahan mundurnya kekuatan mereka.

“Mengapa Enam Dewa Bijaksana menetapkan batas seperti itu? Asimilasi yang lebih kuat akan mencegah para pahlawan mati…”

“Enam Dewa Bijaksana menciptakan pemanggilan pahlawan karena mereka ingin menggunakan kekuatan roh tingkat atas tanpa menghidupkan kembali roh itu sendiri. Asimilasi yang kuat menciptakan bahaya sang pahlawan dirasuki oleh roh tingkat atas. Itu sebabnya ada kondisi dan segel pada ikatan roh untuk mencegahnya muncul ke permukaan.”

“Sepertinya ada situasi yang rumit, tapi di saat yang sama, itu berarti para pahlawan aman selama mereka tidak menggunakan kekuatan pahlawan mereka, kan? Tidak ada risiko tinggi dari para pahlawan lainnya yang berakhir seperti Santo Erica…bukan?”

“Tidak ada. Secara umum, ikatan roh antara pahlawan dan roh tingkat atas menguntungkan sang pahlawan. Pahlawan memiliki kekuatan asimilasi, jadi ada sedikit risiko tubuh mereka dirasuki. Tetapi jika mereka memaksakan diri hingga batasnya, menggunakan semua kekuatan penyembuhan mereka seperti yang dilakukan Orang Suci itu, maka roh tingkat atas berpotensi mencuri kendali atas tubuh mereka.”

“Jadi selama mereka tidak berakhir dalam pertarungan yang berbahaya, Miharu dan Satsuki akan baik-baik saja berada di dekat satu sama lain.”

“Ya.”

“Dikatakan demikian, menjauhkan para pahlawan dari medan perang hanya akan menunda masalah ini. Untuk menyelesaikan masalah pada intinya, kita harus menyelesaikan kemarahan dari roh-roh tingkat atas, bukan?”

“Ya … Itu akan ideal.”

“Tapi roh peringkat atas di Erica melihat Miharu dan kamu sebagai Lina dan mencoba melampiaskan amarahnya pada kalian berdua. Ya?”

“Ya, karena Lina adalah masa lalu Miharu. Dan…”

“Dan dirimu di masa lalu juga?”

“Saya kira begitu, ya.”

Itu tidak salah. Namun, itu juga tidak sepenuhnya benar. Aishia mengangguk untuk menyampaikan nuansa itu, lalu menambahkan, “Roh peringkat tinggi berpikir Lina mengkhianati mereka bersama dengan Enam Dewa Bijaksana.”

“Dikhianati…”

Apa yang terjadi antara Lina dan Dewa Bijaksana lainnya?

“Jika tidak ada hal lain yang ingin kamu ketahui, aku akan menjelaskan mengapa roh tingkat atas membenci Tujuh Dewa Bijaksana secara detail, bersama dengan kejadian lain di masa lalu.”

“Kalau begitu, tolong lakukan.”

“Oke. Semuanya dimulai seribu tahun yang lalu—sebenarnya, bahkan lebih lama dari itu. Ada satu dewa di dunia, yang memiliki empat belas dewa transenden sebagai pengikutnya. Raja Naga, Enam Roh Agung, dan Tujuh Dewa Bijaksana,” kata Aishia mengawali ceritanya.

“Raja Naga …”

Rio bereaksi terhadap kata yang akrab. Saat dia melawan Erica, orang lain di dalam Erica memanggilnya seperti itu.

“Kamu adalah Raja Naga,” kata Aishia datar.

“Aku …” Rio tersandung kata-katanya.

“Sama seperti bagaimana Amakawa Haruto adalah kehidupanmu di masa lalu, kehidupan masa lalu Amakawa Haruto adalah Raja Naga.”

“Saya mengerti…”

Kehidupan lampau ke kehidupan lampau terdengar sangat meragukan. Tapi Rio tidak akan pernah meragukan kata-kata Aishia. Selain itu, dia sudah diberi tahu bahwa kehidupan masa lalu Miharu adalah Dewa Bijaksana Lina, dan dengan kehidupan masa lalunya sendiri sebagai Amakawa Haruto, tidak aneh jika Amakawa Haruto juga memiliki kehidupan masa lalu. Jadi, dia tidak terlalu terkejut.

“Tuhan menciptakan dunia, lalu mengaturnya bersama dengan yang transenden. Tapi suatu hari, dewa menghilang dari dunia. Hanya empat belas yang transenden yang tersisa. Tapi dewa meninggalkan perintah untuk yang transenden sebelum pergi, dan ada juga beberapa aturan yang tersisa untuk memenuhi perintah itu.

“Lanjutkan.”

“Setelah dewa menghilang dari dunia, yang transenden mematuhi aturan itu dan bekerja sama satu sama lain untuk mengelola dunia menggantikan dewa. Namun, ketegasan mereka untuk manajemen sangat berbeda dari saat dewa ada.

“Bagaimana?”

“Ketika tuhan ada, tuhan akan mengganggu umat manusia dengan sesekali memberikan ramalan dan hukuman ilahi. Tuhan memutuskan jalan yang akan dilalui umat manusia dan struktur masyarakat mereka, dan manusia hidup dengan menaati Tuhan. Ketika manusia mengabaikan ramalan dan melakukan perbuatan jahat, tuhan akan menghentikan mereka sejak awal dengan hukuman ilahi. Dengan begitu, dunia berjalan ke arah yang diinginkan dewa. Itu adalah utopia di mana setiap kehidupan hidup dalam harmoni. Itu adalah dunia sebelum tuhan pergi.”

Namun, dewa meninggalkan utopia itu dan menyerahkan pengelolaannya kepada yang transenden.

Mengapa tuhan meninggalkan dunia…?

Itulah pertanyaan di kepala Rio, namun dia tetap diam agar tidak mengganggu pembicaraan Aishia.

“Dan kemudian datanglah apa yang terjadi setelah tuhan meninggalkan dunia. Yang transenden diberikan peran sebelum tuhan pergi. Mereka diperintahkan untuk membatasi pengelolaan dunia mereka seminimal mungkin. Tanpa bimbingan dewa, umat manusia memulai perjalanannya sendiri. Akibatnya, pendapat orang-orang bentrok, menciptakan perbedaan nilai individu. Apa yang dulunya merupakan satu kumpulan massa pecah menjadi beberapa kelompok yang lebih kecil, menciptakan kesenjangan dalam status sosial dan kekayaan, dan perang pecah di antara umat manusia.”

Kedengarannya seperti hasil yang tak terhindarkan. Bahkan, itu terdengar tidak berbeda dari dunia saat ini. Manusia adalah makhluk dengan kehendak bebas mereka sendiri.

Setahu Rio, tidak ada cara untuk menyatukan nilai-nilai kemanusiaan dan menghilangkan konflik. Jika hal seperti itu mungkin terjadi, tidak perlu ada perang. Dia tidak tahu bagaimana dewa berhasil mencapai itu.

“Dunia jauh lebih kacau dibandingkan saat dewa ada. Tapi yang transenden berpegang teguh pada perintah tuhan dan menonton dalam diam. Mereka hanya mengganggu dunia ketika sesuatu yang tidak dapat mereka abaikan terjadi—untuk memenuhi peran mereka.”

“Jadi tidak jauh berbeda dengan dunia saat ini, ya?”

“Terlepas dari keberadaan yang transenden, ya. Ada keseimbangan antara negara-negara besar sekarang, tapi itu tidak terjadi di masa lalu. Ada lebih banyak perang dan kematian, dan beberapa yang transenden meratapi dunia yang telah jatuh. Beberapa bahkan merasa putus asa.”

Mengapa dewa pergi? Tuhan yang mahatahu dan mahakuasa seharusnya tahu bahwa ini akan terjadi pada dunia—bahwa dunia akan menjadi tidak adil.

Itulah yang mungkin mereka pikirkan. Setelah membantu dewa dalam mengelola utopia secara langsung, yang transenden semakin kecewa.

“Itulah mengapa mereka berharap ketidakadilan hilang dari dunia. Mereka memutuskan untuk melakukan sesuatu sebagai yang transenden yang telah diberikan peran.”

Aisyah berhenti. “Dan itu adalah awal dari segalanya.”

“Yang ingin melakukan sesuatu adalah Tujuh Dewa Bijak. Mereka ingin mengembalikan dewa yang telah menghilang ke dimensi lain, dan mulai mencari cara untuk membuka lubang antar dimensi,” lanjutnya.

“Itu sulit bahkan dengan kemampuan yang transenden. Menggunakan sihir luar angkasa tidak mungkin — itu benar-benar membutuhkan dewa untuk menyelesaikannya. Namun, mereka benar-benar mencapai beberapa hasil. Mereka tidak dapat menemukan ke mana dewa itu pergi, tetapi mereka berhasil mengamati keberadaan dimensi lain.”

Semua itu untuk membawa dewa kembali ke dunia ini.

“Setelah itu, Tujuh Dewa Bijak mulai bereksperimen dengan cara membuka lubang antar dimensi. Meskipun penelitian mereka sulit, mereka mengatasi setiap masalah satu per satu dan maju terus. Tujuh Dewa Bijak tidak sepenuhnya bersatu. Meskipun mereka berbagi tujuan keseluruhan untuk membawa tuhan kembali ke dunia, niat dan pemikiran mereka yang sebenarnya berbeda. Semua orang selain Lina telah kehilangan semua harapan agar ketidakadilan umat manusia dilenyapkan. Itulah mengapa mereka mencoba membuka lubang itu meski mengetahui bahaya yang bisa ditimbulkannya. Lina berusaha menghentikan mereka, tapi gagal. Mereka memenjarakannya dan menjadi Enam Dewa Bijak.”

“Teruskan…”

Ada banyak hal yang ingin dia tanyakan, tetapi hal itu akan menyebabkan Aishia menyimpang dari ceritanya. Rio tidak menginginkan itu.

“Dengan Lina dipenjara, Enam Dewa Bijaksana melanjutkan eksperimen mereka. Kemudian, mereka akhirnya berhasil membuka lubang ke dimensi pilihan mereka. Itu seribu tahun yang lalu.”

“Itu sekitar waktu…”

Jika itu seribu tahun yang lalu, maka …

Rio mengingat peristiwa sepanjang sejarah di kepalanya.

“Yup, awal dari Perang Ilahi. Enam Dewa Bijaksana berhasil dalam percobaan mereka, menghasilkan itu.”

“Rasanya seperti aku baru saja mendengar sesuatu yang tidak terpikirkan.” Rio menghela nafas, bersandar di kursinya dengan berat. Sebagian dari dirinya ingin meminta lebih banyak waktu untuk membantunya mengatur pikirannya, tetapi sekarang setelah mereka sampai sejauh ini, dia pasrah mendengarkan sisanya. Dia mencondongkan tubuh ke depan untuk mendengarkan Aishia sekali lagi.

“Akibat lubang di dimensi, pasukan iblis mulai menyerang dari dunia lain. Lokasinya berada di ujung barat wilayah Strahl. Dunia lain memiliki makhluk yang setara dengan yang transenden, tetapi yang terpenting, jumlah monster sangat banyak.”

Jelas bahwa umat manusia akan menderita sebagai akibatnya.

“Untuk melawan kekuatan dari dunia lain, Enam Dewa Bijak mengajarkan sihir dan ilmu sihir kepada umat manusia. Mereka juga menghasilkan artefak sihir yang kuat di luar teknologi saat itu. Itu membantu menghentikan perang untuk sementara waktu, tetapi mereka tidak memiliki faktor penentu. Saat itulah mereka mencari bantuan dari roh tingkat atas dan Raja Naga. Mereka bahkan pergi ke Lina untuk meminta bantuan.”

Perang Ilahi sudah cukup menjadi alasan bagi roh tingkat atas dan Raja Naga untuk bertindak.

“Masalahnya adalah Enam Dewa Bijak telah kehilangan kepercayaan Lina. Jika mereka memberi tahu roh tingkat atas dan Raja Naga kebenaran tentang apa yang terjadi, mereka akan berisiko menimbulkan kemarahan mereka. Jadi, Enam Dewa Bijaksana melepaskan Lina lebih dulu.”

Mereka mencari kerja sama Lina dalam menjelaskan rangkaian acara kepada roh tingkat atas dan Raja Naga, dan meminta bantuan mereka. Karena itu, mereka mengirim Lina sebagai utusan ke roh tingkat atas dan Raja Naga.

“Upaya mereka untuk menghilangkan ketidakadilan dari dunia telah mengundang lebih banyak ketidakadilan ke dunia. Lina merasa sangat menyesal karena tidak mampu menghentikan pemicu Perang Dewa. Itu sebabnya dia menerima peran pembawa pesan dan menuju ke roh tingkat atas dan Raja Naga untuk meminta maaf, dan meminta kerja sama mereka. Jadi, tempat pertama yang dia kunjungi adalah para roh.”

Pada saat itu, roh-roh tingkat atas semuanya berkumpul di alam liar. Orang-orang roh telah mendirikan desa mereka di sana, hidup dengan tenang tanpa kontak manusia seperti yang mereka lakukan sekarang.

“Roh peringkat atas marah, tetapi mereka menuju ke Strahl dengan roh murid mereka untuk menghilangkan ancaman eksternal. Orang-orang roh juga bergabung dalam perang ketika mereka menyadari hal itu. Lina kemudian pergi untuk mencari Raja Naga.”

Kekuatan tambahan seharusnya memberi dunia ini keuntungan dalam perang…

“Saat itulah masalah baru muncul. Tak lama setelah roh tingkat atas meninggalkan Alam Liar, sementara Lina pergi untuk membujuk Raja Naga, pasukan dunia lain muncul di bagian Yagumo.”

… tapi mereka tampaknya telah diteleportasi dari Strahl.

“Itu pasti situasi yang cukup sulit …”

“Dan itu belum semuanya. Pada saat Lina meyakinkan Raja Naga untuk bergabung dalam perang, enam roh tingkat atas yang menuju Strahl telah menghilang—tepatnya, mereka telah dimasukkan ke dalam inti dari sistem pemanggilan pahlawan oleh Enam Dewa Bijaksana. Lina mencoba melepaskan mereka, tapi gagal. Itu sebabnya roh tingkat atas percaya Lina mengkhianati mereka bersama dengan Enam Dewa Bijaksana. Mereka menganggap mereka Tujuh Dewa Bijaksana, dan mereka membenci mereka.”

“Begitu ya…” Dengan ini, Rio akhirnya mengerti apa yang terjadi seribu tahun yang lalu.

“Sejak saat itu, Lina bergandengan tangan dengan Raja Naga. Mereka membersihkan pasukan musuh di wilayah Yagumo, lalu menuju ke Strahl untuk mengakhiri Perang Dewa.”

“Aku merasa kamu melewatkan beberapa cerita di sana… Seperti bagaimana mereka mengakhiri perang, atau apa yang terjadi pada Enam Dewa Bijak.”

“Sebenarnya, saya tidak tahu apa-apa tentang itu. Saya tidak tahu bagaimana perang berakhir juga. Saya tidak tahu apakah itu karena saya tidak memiliki ingatan, atau saya hanya tidak mengingatnya. Segala sesuatu di sekitarnya agak kabur…” Frustrasi oleh perasaan itu, Aishia menyentuh dahinya dengan tangan kanannya.

“Yang aku tahu adalah Raja Naga menghabiskan begitu banyak kekuatannya, nyawanya dalam bahaya. Lina juga telah menghabiskan segalanya, dan dia melihat ramalan yang mengganggu dalam keadaan seperti itu. Itulah mengapa dia mencoba bereinkarnasi dan menciptakanku—semua untuk mengembalikan kekuatan Raja Naga ke dirinya yang bereinkarnasi…” Mencari melalui ingatannya yang terkubur saat dia berbicara, Aishia menatap ke angkasa dengan mata tidak fokus.

“Apa yang aku tidak mengerti adalah bagian di mana Miharu adalah reinkarnasi Lina, sementara kamu juga Lina…? Kamu bilang Lina menciptakanmu, tapi…” Rio mengajukan pertanyaan baru kepada Aishia untuk membangkitkan ingatannya.

“Ya… aku adalah roh humanoid yang Lina ciptakan sendiri. Tepat sebelum dia bereinkarnasi, dia memberiku kekuatan yang dibutuhkan Raja Naga untuk…dibutuhkan untuk…”Aishia menekan kepalanya ke tangannya seolah-olah untuk menahan sakit kepala.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk mengingat,” Rio meyakinkannya dengan bingung.

“Kenangan di dalam diriku adalah salinan ingatan Lina dari seribu tahun yang lalu… Saat dia menciptakanku, Lina hampir mati… Itu sebabnya Lina memberitahuku…”

Pada saat itu, mata Aishia terpaku pada Rio, tapi dia tidak melihatnya. Sebaliknya, apa yang dia lihat tidak lain adalah dirinya sendiri.

◇ ◇ ◇

Mengapa?

“Maafkan saya. Tidak ada waktu. Dia akan mati sebelum aku bisa menyalin semuanya. Aku harus menyerahkan semuanya pada kalian berdua, seribu tahun ke depan.”

Dengan tangan berdarah, dia menggambar lingkaran sihir yang rumit di lantai. Di depannya berdiri Aishia dengan mata kosong.

“Dia orang yang sangat lembut, jadi tolong jaga dia… Karena aku akan benar-benar tidak berdaya saat bereinkarnasi.”

Dia mengarahkan tatapan buramnya ke tengah lingkaran. Ada seorang pria terbaring di sana, di ambang menghembuskan nafas terakhirnya. Untuk beberapa alasan, dia secara naluriah tahu dia adalah Raja Naga.

“…” Aishia mengangguk dengan tatapan bingung. Pada saat itu, semuanya diklik pada tempatnya. Ini bukan ingatan Aishia.

Mereka milik Lina.

“Saya harus memicu proses reinkarnasi sebelum dia mati. Aku akan mengaktifkan ikatan roh. Sekarang, saatnya bagimu untuk beristirahat di dalam dirinya…”

Lina mengubah kekuatan hidupnya menjadi esensi sihir, mengaktifkan mantra para dewa yang lebih besar. Dan dengan itu, Aisyah…

“Aishia…? Aisyah?” Rio menelepon.

◇ ◇ ◇

“Aishia? Aisyah!”

“Apa…?” Aishia akhirnya mengedipkan matanya, yang terbuka lebar, tersadar kembali.

“Kamu zonasi sebentar di sana. Semua baik-baik saja?” Rio bertanya dengan cemas.

“…” Tanpa memberikan jawaban, Aishia tiba-tiba menghilang. Dia telah kembali ke bentuk rohnya…

“Hah?”

…hanya untuk muncul kembali di samping Rio dalam wujud materialnya. Dia kemudian memeluk Rio dengan penuh kasih sayang.

“Eh… Aishia?” Rio bingung dengan tindakannya yang tiba-tiba. Dia memanggil namanya dengan prihatin, bertanya-tanya ada apa.

“Saya ingat mengapa ingatan saya begitu terfragmentasi. Saya menerima salinan ingatan Lina yang tidak lengkap. Makanya banyak yang saya tidak tahu, ”kata Aishia, masih menempel pada Rio.

“Saya mengerti.”

“Aku punya ingatan Lina, tapi aku bukan Lina. Miharu juga—dia reinkarnasi Lina, tapi dia bukan Lina sendiri.”

“Ya, aku tahu itu. Aku merasakan hal yang sama.”

Sejujurnya, mendengar bahwa Miharu adalah reinkarnasi Lina tidak menimbulkan emosi khusus. Miharu adalah Miharu. Aisyah adalah Aisyah. Itulah yang benar-benar dirasakan Rio tentang mereka.

“Kenangan yang kumiliki seribu tahun yang lalu tidaklah sempurna, tapi ada satu hal yang kutahu: Lina dan Raja Naga memiliki sesuatu yang ingin mereka capai apapun yang terjadi. Bahkan jika mereka harus bereinkarnasi untuk melakukannya, ”kata Aishia dengan pasti. Kemudian, dia menambahkan, “Tapi Haruto adalah Haruto—dan juga Rio. Miharu adalah Miharu. Kamu bukan Raja Naga atau Dewa Bijaksana Lina. Itu sebabnya kalian berdua tidak perlu terikat oleh kehidupan masa lalu kalian.”

“Memang, itu mungkin benar.”

Sementara Rio masih bisa berhubungan dengan Amakawa Haruto, dia sejujurnya tidak merasakan apa-apa terhadap Raja Naga yang tidak dia ingat, yang tampaknya merupakan kehidupan masa lalu dari kehidupan masa lalunya.

“Tapi aku reinkarnasi dari Raja Naga itu, kan? Saya tidak hanya memiliki jiwanya, tetapi saya juga memiliki kekuatannya.

Paling tidak, Rio tidak menolak kehidupan masa lalunya sebagai Raja Naga.

“Tidak perlu Haruto terbebani dengan ini. Hal yang sama berlaku untuk Miharu.”

Aishia berusaha memikul seluruh beban sendirian. Itulah yang dikatakan oleh raut wajahnya. Bagaimana jika kali ini, Rio yang didorong ke ambang kematian? Apa yang terjadi dalam kenangan milik Lina bisa terjadi padanya. Aishia tampak sangat cemas saat dia bersikeras bahwa Rio dan Miharu berbeda dari Raja Naga dan Dewa Bijak Lina.

“Betul sekali. Aku tidak bisa membayangkan diriku hidup sebagai Raja Naga, dan aku tidak berencana melakukannya. Tapi hal yang sama berlaku untuk Anda juga, bukan? Aisyah adalah Aisyah. Ingatanmu tidak penting.”

“Lina memberiku tugas untuk memenuhi …”

Ini adalah sesuatu yang harus dia lakukan. Aishia mencoba memikul beban itu sendirian.

“Kalau begitu aku akan membantumu. Mari berbagi beban dari apa yang kamu coba lakukan,” Rio menawarkan tanpa ragu.

“Tapi… Itu bisa sangat berbahaya. Bahkan Raja Naga yang kuat didorong ke ambang kematian seribu tahun yang lalu.”

“Itu sebabnya kamu ingin melakukan ini sendirian. Apakah itu yang kamu katakan?” Rio bertanya, melihat langsung pikiran Aishia.

“Aku tidak ingin kamu mati,” Aishia mengakui dengan cemas.

Mendengar itu, Rio terkekeh pelan. “Saya merasakan hal yang sama. Aku juga tidak ingin kamu mati—itu sebabnya aku tidak bisa membiarkanmu melalui ini sendirian. Lagipula aku satu-satunya yang bisa menggunakan kekuatan Raja Naga, kan?”

Kemudian, dia memeluk Aisyah kembali. Itu adalah ekspresi tekadnya untuk tidak membiarkan Aishia melakukan ini sendirian.

“…” Aishia jelas ragu apakah dia bisa memeluknya kembali lebih keras.

“Kamu tidak tahu apa yang harus dilakukan sekarang, jadi daripada memikirkannya terlalu dalam, mari kita lakukan ini bersama.” Rio menepuk punggungnya seolah sedang menenangkan seorang anak.

“Oke…”

Aishia terdengar berkaca-kaca saat dia mengangguk, membenamkan wajahnya di dada Rio.

◇ ◇ ◇

Berapa lama waktu berlalu setelah itu? Tidak banyak. Bahkan mungkin tidak satu menit pun.

“…” Aishia perlahan mengangkat wajahnya dari dada Rio untuk menatapnya.

“Apakah kamu baik-baik saja sekarang?”

“Ya.”

“Bagus. Kemudian…”

Rio baru saja akan melanjutkan percakapan mereka ketika dia ingat betapa eratnya mereka. Posisi mereka saat ini adalah Rio duduk di kursi dengan Aisyah membungkuk untuk memeluknya.

“Bagaimana kalau kamu duduk dulu sebelum kita bicara?” Rio menyarankan dengan canggung. Dia berdiri dan mengambil tubuh mungil Aishia, memindahkannya untuk duduk di kursi di sampingnya sebelum duduk sendiri di kursi aslinya.

“Aku sudah memberitahumu semua yang aku ingat. Apa lagi yang ingin Anda ketahui?”

“Aku ingin tahu lebih banyak tentang aturan yang ditetapkan dewa, kurasa. Saat ini, semua orang melupakanku. Kamu bilang aku tidak boleh bertemu mereka lagi—apakah itu ada hubungannya dengan peraturan itu?”

“Ya.”

“Apakah kamu ingat aturan macam apa itu?”

“Saya bersedia. Yang transenden adalah yang bertugas mengatur dunia di tempat dewa. Tapi mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dunia jika mereka menginginkannya. Itulah sebabnya tuhan menetapkan aturan untuk mencegah individu atau kelompok menggunakan atau menerima kekuatan dari yang transenden untuk keuntungan mereka sendiri.”

“Setiap kali yang transenden menggunakan kekuatannya, dunia melupakan mereka,” kata Aishia.

“Apakah mereka lupa segala sesuatu yang berhubungan dengan yang transenden?”

“Ya. Informasi apa pun yang dapat mengidentifikasi yang transenden dihapus dari ingatan mereka.”

“Tapi legenda Enam Dewa Bijaksana dan roh tingkat atas masih ada di seluruh dunia.”

“Bahkan jika Anda tidak dapat mengidentifikasi siapa yang transenden, Anda masih dapat menyadari bahwa ada yang transenden di dunia ini, dan membaca catatan tentang apa yang telah mereka lakukan. Anda tidak dapat mempertahankan ingatan tentang siapa yang transenden sebagai individu.

Akibatnya, yang transenden kebanyakan diperlakukan sebagai cerita rakyat.

“Jadi begitu kenangan itu hilang, mereka tidak bisa diingat lagi? Bagaimana jika Anda memberi tahu orang yang lupa alasan mengapa ingatannya hilang? Rio bertanya, mencari celah.

“Saya pikir mereka akan lupa lagi saat Anda memberi tahu mereka. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika mereka kehilangan ingatan berulang kali, jadi saya tidak bisa merekomendasikannya. Selain itu, sulit bagi yang transenden untuk hidup normal. Bahkan jika Anda menghubungi mereka sambil menyembunyikan identitas Anda, tidak ada yang tahu kapan mereka akan tiba-tiba melupakan Anda lagi.”

“Apakah itu sihir? Atau seni roh? Tidak, sepertinya tidak mungkin melakukan sesuatu yang dapat mempengaruhi seluruh dunia…”

“Itu hanya mungkin karena itu adalah dewa.”

“Betapa menakutkan …”

Skala dari apa yang terjadi begitu besar, Rio hampir tidak bisa mengeluarkan kata-katanya.

“Apakah itu satu-satunya peringatanmu tentang peraturan?” Dia bertanya.

“Masih ada aturan lain…” Tapi Aishia sepertinya enggan menjelaskan lebih detail.

“Kamu tidak perlu khawatir — beri tahu aku.” Rio sudah siap mendengarnya, ekspresinya menegang saat dia mendesaknya untuk melanjutkan.

“Bahkan jika Anda tidak menggunakan kekuatan transenden Anda, Anda tidak boleh memberikan dukungan atau bantuan kepada kelompok atau individu tertentu. Seseorang yang transenden harus menggunakan kekuatannya demi dunia. Namun, kepentingan dunia terkadang dapat tumpang tindih dengan kepentingan kelompok atau individu—ini merupakan pengecualian dari aturan tersebut. Pengecualian lain termasuk pembelaan diri yang sah dan memenuhi tugas seseorang sebagai yang transenden. Yang transenden juga tidak bisa melupakan yang transenden lainnya.”

“Bagaimana jika yang transenden menggunakan kekuatannya untuk seseorang di luar pengecualian itu?”

“Maka yang transenden akan menjadi orang yang melupakan siapa yang mereka bantu.”

Aturan kedua yang disebutkan Aishia memiliki harga yang tidak dapat diterima dengan mudah, bahkan dengan pengetahuan sebelumnya. Kehilangan ingatan seseorang yang ingin Anda bantu berarti melupakan mengapa Anda ingin membantu mereka sejak awal.

Kekuatan transenden begitu besar sehingga mereka dapat dengan mudah mengganggu keseimbangan kekuatan dunia. Dengan demikian, ini adalah aturan yang sangat masuk akal untuk dibuat oleh dewa, tetapi itu sangat kejam.

“Jadi itu sebabnya aku harus menjauh dari semua orang.”

“Ya …” Aishia bergumam dengan sedih, menundukkan kepalanya sebagai konfirmasi.

“Mendukung seseorang juga tidak akan segera mengaktifkan aturan,” tambahnya, mengkhawatirkan Rio. “Aku tidak tahu apakah itu untuk menilai perlunya tindakanmu, tapi ada sedikit jeda waktu sebelum peraturan diterapkan. Dengan demikian, terus-menerus tinggal bersama seseorang pada akhirnya dapat menyebabkan aturan itu berlaku.”

“Jadi tidak ada cara untuk mengetahui seberapa jauh kamu bisa pergi sebelum kamu kehilangan ingatanmu. Memang, itu berarti aku tidak boleh sembarangan mendekati yang lain.”

“Ya…”

“Ini mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tapi hanya untuk memastikan—aku adalah orang yang transenden sekarang…kan? Jadi aturan itu saat ini berlaku untukku.”

“Ya. Sejak Anda menggunakan kekuatan, Anda menjadi yang transenden. Karena saya berasimilasi dengan Anda, dunia juga melihat saya sebagai satu. Saint Erica juga dianggap satu dalam pertempuran sebelumnya.”

Dengan kata lain, jika Rio ingin mengganggu apa pun di masa depan, dia harus siap kehilangan semua ingatannya tentang semua orang.

“Begitu… Terima kasih, aku mengerti sekarang.” Suara Rio terdengar pelan dan bergetar—dia mungkin takut melupakan semua orang.

Satu-satunya orang yang perlu dilupakan adalah aku.

Itulah kata-kata yang diucapkan Aishia sebelum menghentikan roh yang mengamuk sendirian. Tapi dia tidak hanya terancam dilupakan—dia juga bisa melupakan semua orang. Mungkin dia seharusnya memikul beban sendirian. Pikiran seperti itu dari masa lalu memenuhi kepalanya pada tahap akhir ini, membuat Aishia menundukkan kepalanya dengan serius.

“Tidak masalah. Saya tidak menyesali apa pun, ”kata Rio dengan senyum lembut, menebak apa yang dia pikirkan. “Aku senang kamu tidak harus berakhir dengan dilupakan sendirian,” katanya dengan tulus.

“…”

“Mari pikirkan tentang apa yang harus dilakukan di lain hari. Mungkin tidak nyaman harus menghindari semua orang, tapi setidaknya kita tidak akan melupakan satu sama lain. Aku benar-benar senang memilikimu di sisiku, Aishia, ”kata Rio sambil menepuk kepala Aishia dengan ringan.

“Karena aturannya, yang transenden jarang muncul di depan orang di masa lalu. Tapi itu sebabnya yang transenden boleh punya murid, ”kata Aishia, tiba-tiba memunculkan istilah baru.

“Murid…?”

“Para siswa juga tidak dapat melupakan yang transenden. Mereka terikat oleh aturan yang sama dan berfungsi sebagai lengan dan kaki dari yang transenden untuk mencegah mereka teridentifikasi.”

“Jadi aku punya murid juga?”

“Seribu tahun yang lalu, ya… saya percaya.”

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang murid-murid Raja Naga?”

“Tidak ada kenangan yang Lina tinggalkan untukku, kurasa. Saya tidak ingat.”

“Begitu ya … Yah, ini sudah seribu tahun.”

Sulit dipercaya mereka masih hidup. Bahkan jika memang demikian, tidak mungkin bagi Rio untuk mengetahui di mana mereka berada, karena dia tidak memiliki ingatan tentang Raja Naga. Apakah para murid akan mengenalinya sebagai Raja Naga?

“Ada hubungan khusus antara yang transenden dan murid mereka. Itu sebabnya kamu harus bisa memanggil mereka untukmu… kurasa.”

“Bagaimana cara memanggil mereka?”

“Aku tidak tahu…”

Lagipula, Raja Naga sudah mati. Ada kemungkinan tidak ada koneksi yang tersisa di antara mereka.

“Apakah saya hanya mengatakan ‘Kemarilah, murid-murid saya!’ atau sesuatu? Ha ha.”

Apa pun patut dicoba sekali. Rio mengulurkan tangannya dan mengucapkan kata-kata pertama yang muncul di benaknya. Dia terkekeh malu-malu setelah itu, malu dengan kata-katanya sendiri.

Tapi itu terjadi segera setelah itu. Ruang di depan tangannya melengkung, seolah sihir ruang telah diaktifkan.

“Hah…?”

Seorang gadis muda muncul. Dia tampak berusia kurang dari sepuluh tahun — siswa kelas dua atau tiga di sekolah dasar di Jepang. Pakaiannya bukan gaya Strahl, tapi gaya yang sering terlihat di wilayah Yagumo.

“Ini aku, murid agung Raja Naga! Lama tidak bertemu, tuanku! Aku sangat merindukanmu!”

Dengan gerakan tangan yang dilebih-lebihkan, gadis itu menundukkan kepalanya dengan hormat, mengumumkan kedatangannya di bagian atas paru-parunya. Namun, ada sesuatu yang aneh.

“Hmm, itu sedikit sombong. Tapi sudah seribu tahun sejak pertemuan terakhir kita, jadi aku harus menyapanya dengan baik…”

Gadis itu bersenandung, memutar kepalanya seolah-olah dia tidak menyukai kata-kata itu. Sepertinya dia tidak menyadari Rio dan Aishia ada di sampingnya. Dia bahkan tidak melihat ke arah mereka.

“…” Rio menatap gadis itu dengan kaget.

“Hah…?” Pada titik inilah gadis itu akhirnya memperhatikan Rio dan Aisyah.

“Umm… Senang bertemu denganmu,” kata Rio sambil menundukkan kepalanya dengan sopan.

“M-Maafkan kekasaran saya! Raja Naga!”

Gadis itu memerah di tempat, lalu membungkuk cukup rendah untuk bersujud di tanah.