Bab 1: Kenangan yang Hilang, Perasaan yang Berlama-lama

Dua kekuatan di luar pemahaman manusia bertabrakan satu sama lain.

Salah satunya adalah gelombang pasang bumi yang menjungkirbalikkan daratan. Yang lainnya adalah gelombang cahaya yang menelan tanah. Yang pertama dilepaskan oleh roh bumi kelas atas yang merasuki Erica, sedangkan yang kedua dilepaskan oleh kekuatan gabungan Rio dan Aishia. Tidak ada pihak yang seharusnya memiliki keunggulan dibandingkan yang lain. Kedua kekuatan itu dimaksudkan untuk setara.

Namun, ada sesuatu yang aneh terjadi. Sesuatu yang tidak normal. Fenomena dengan skala yang tidak masuk akal telah terjadi di sana, namun semua jejaknya hilang. Pemandangannya benar-benar normal, seolah-olah bencana itu tidak pernah terjadi sama sekali. Tidak ada tanda-tanda turbulensi di ode dan mana di udara juga.

Namun, tidak ada yang penting bagi kelompok itu, yang saat ini berdiri dengan rasa tidak nyaman yang ekstrim.

“Tunggu… Siapa yang berkelahi di sana?” Latifa bertanya dengan gelisah.

Ini adalah sumber dari perasaan tidak nyaman yang dialami semua orang. Mereka tidak ingat pertarungan siapa yang baru saja mereka tonton; mereka tidak memiliki ingatan tentang itu.

Siapa yang berkelahi, dan mengapa?

Mereka tidak ingat. Faktanya, mereka bahkan tidak tahu apakah seseorang telah bertarung sejak awal. Mereka bahkan tidak tahu apakah mereka lupa, atau apakah mereka tidak tahu.

Suatu saat, mereka menyaksikan dua kekuatan bertabrakan satu sama lain di kejauhan. Pada saat berikutnya, seolah-olah tidak ada yang terjadi sama sekali.

“…”

Celia, Miharu, Liselotte, Satsuki, Sara, Orphia, Alma, Charlotte, Gouki, Kayoko, dan Aria semuanya tidak dapat menjawab pertanyaan Latifa. Bahkan jika mereka menginginkannya, mereka tidak dapat memberikan nama orang yang telah bertarung.

Mereka tidak dapat mengingat ingatan mereka sebelum pertarungan dimulai. Ketika mereka mencoba mengingat apa yang telah terjadi, mereka mendapati pikiran mereka kosong seperti kanvas.

Seolah-olah waktu telah berhenti—tidak, seolah-olah waktu telah melompat ke depan.

Kelompok itu berdiri di tepi danau, tidak mampu memahami apa yang baru saja mereka saksikan.

Mengapa…? mereka semua bertanya-tanya pada diri mereka sendiri.

Mereka telah melihat kekuatan bertabrakan di kejauhan, jadi seharusnya ada seseorang yang bertarung, tapi yang bisa mereka ingat hanyalah semburan cahaya yang menelan tsunami bumi sebelum semuanya menghilang. Dan pada titik waktu yang tepat, sebagian dari ingatan mereka telah terhapus dengan bersih… atau begitulah tampaknya.

Sepertinya mereka sedang menonton mimpi, lalu terbangun karena tidak dapat mengingat detailnya.

“…”

Semua orang memiliki ekspresi frustrasi di wajah mereka.

Mengapa?

Mereka tidak tahu siapa yang berkelahi, namun mereka tidak bisa menghilangkan momen itu dari pikiran mereka. Sesuatu yang jauh di lubuk hati mereka memprotes. Mereka ingin tahu siapa orang itu.

Itulah mengapa kaki mereka bergerak dengan sendirinya. Setiap orang dalam kelompok mulai berjalan menuju tempat tatapan mereka terkunci sebelumnya, seolah-olah mereka sedang dipancing ke depan.

“Berhenti,” perintah Raja Francois, secara tersirat mempertanyakan niat mereka.

“…” Kelompok itu berbalik, tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Sebagian alasannya adalah karena dia adalah raja, tetapi semua orang bergegas untuk bergerak bahkan tanpa melihat satu sama lain. Untuk beberapa alasan, mereka semua merasakan dorongan untuk pergi ke tempat pertarungan terjadi. Mereka tidak bergerak secara rasional.

“Kita perlu menyelidiki apa yang terjadi di sana. Masuk akal untuk mengirim orang-orang terampil yang berkumpul di sini, ”kata Charlotte, menjelaskan motif mereka kepada ayahnya dengan cerdik.

“Itu mungkin benar, tapi…” Francois menyadari perlunya menyelidiki situasinya. Dia juga ingin tahu apa yang terjadi di sana. Alasan mengapa dia menghentikan mereka adalah karena dia merasa tidak nyaman mengirim mereka semua ke tempat yang tidak diketahui. Tidak ada jaminan pertarungan berakhir. Dia tidak bisa memberikan perintah untuk maju dengan mudah.

Jika mereka mengirim tim investigasi, lebih baik memilih segelintir ahli. Tidak perlu mengirim orang tanpa kemampuan tempur. Orang pertama yang muncul di benak Francois adalah Gouki dan Kayoko, tapi—

“Tolong beri kami izin Anda untuk pergi.”

“Tolong!”

Yang pertama melangkah maju adalah Celia dan Miharu. Mereka memiliki ekspresi putus asa di wajah mereka, ingin sekali pergi secepat mungkin.

“Hmm …” Francois ragu-ragu. Dia tahu bahwa Celia adalah penyihir yang hebat, tetapi jika dia harus membuat pilihan, dia lebih suka mengirim Gouki dan Kayoko sebagai pengintai. Tentu saja, Miharu benar-benar keluar dari pertanyaan.

“Aku juga pergi!”

“Kami juga.”

Latifa juga menawarkan perusahaannya. Sara, Orphia, dan Alma saling bertukar pandang sebelum menggemakan kata-katanya.

“Tolong biarkan kami pergi, Yang Mulia.” Sang pahlawan, Satsuki, juga diminta pergi.

“Hmm…” Dari posisinya sebagai raja, Francois jelas tidak ingin mengirim pahlawan bangsa yang berharga setelah pertempuran. Tidak ada yang tahu bahaya apa yang ada di depan. Tetapi jika dia benar-benar percaya itu, lalu mengapa Satsuki ada di sini?

Aku pasti membawa Lady Satsuki ke sini atas permintaannya… Tunggu, benarkah itu alasannya? Apakah itu yang terjadi? Apakah tidak ada alasan lain…?

Francois tidak dapat mengingat alasan mengapa dia membawa Satsuki ke medan perang lagi. Karena itu, dia ragu-ragu untuk membuat keputusan yang rasional.

Namun, dia sama bingungnya dengan orang lain dengan situasi yang tiba-tiba. Dia tidak bisa mengingat hal-hal yang seharusnya dia ingat. Namun demikian, dia memiliki firasat samar bahwa sesuatu yang penting telah terjadi—perasaan yang sama yang mendorong yang lain untuk bertindak.

“Ini permintaan pribadi sang pahlawan, Ayah,” tambah Charlotte, berharap bisa membujuk Francois. Seorang bangsawan yang cerdas seperti Charlotte tahu betul bahwa kata-kata seperti itu tidak memiliki kekuatan persuasif. Dia juga tahu betapa kecilnya kebutuhan untuk mengirim semua orang ke sini untuk menyelidiki. Namun meskipun begitu—

“Untuk beberapa alasan, aku merasakan dorongan untuk pergi ke sana juga. Saya ingin tahu alasannya. Bisakah Anda memberi kami izin untuk pergi?”

Charlotte sepenuhnya berniat untuk pergi juga. “Kami” yang dia gunakan dalam permintaan sebelumnya sebenarnya mencakup semua orang yang hadir.

“Apakah kamu…”

Sebagai sosok yang harus dilindungi, Charlotte tidak lebih dari penghalang. Kata-kata untuk menghilangkan kekonyolannya ada di ujung lidah Francois—tetapi mulutnya tidak mau bergerak. Permintaannya jelas konyol, namun untuk beberapa alasan, dia tidak bisa mengabaikannya.

“Liselotte, kamu juga mengajukan banding.”

“Hah?”

“Kecantikanmu mungkin terletak pada kemampuanmu untuk tetap anggun setiap saat, tapi kamu juga ingin pergi, bukan? Dalam hal ini, Anda harus berbicara juga, ”kata Charlotte, melihat apa yang dipikirkan Liselotte dalam kesunyiannya.

“Ya, aku juga ingin pergi.”

Liselotte mengangguk dengan tegas, mengungkapkan tekadnya yang kuat. Dia biasanya orang yang paling rasional di antara mereka semua, namun di sini dia mencoba untuk bertindak tidak rasional—sama seperti semua orang yang hadir.

Itu tidak rasional. Tapi kenapa? Mungkin emosi bertahan bahkan setelah ingatan menghilang. Namun, orang yang bersangkutan tidak mengetahuinya.

Emosi adalah keadaan sementara. Mereka akhirnya memudar seiring waktu. Mungkin kepanikan yang dirasakan semua orang adalah karena mereka secara naluriah mengetahuinya. Mereka takut emosi mereka yang paling penting akan meninggalkan mereka, jadi mereka mencoba untuk bergegas menuju ke mana emosi mereka mengarahkan mereka.

Dan tampaknya Francois tidak terkecuali di grup itu. Sebagai raja, dia harus menjadi orang paling rasional yang hadir, namun dia mempertimbangkan untuk mengirim semua orang sebagai pengintai. Dia ingin menghormati keinginan mereka, tetapi dia tidak memiliki bukti bahwa ini adalah pilihan terbaik.

Pada akhirnya…

“Baiklah… Pastikan kamu sangat berhati-hati.”

Dengan desahan berat, Francois mengizinkan semua orang untuk menyelidiki situasinya.

◇ ◇ ◇

Hanya satu, dua menit yang lalu, di pinggiran Greille, ibu kota wilayah Duke Gregory di Kerajaan Galarc, satu kilometer dari danau tempat kapal pasukan Galarc yang terpesona dihentikan …

Dia meninggal. Kali ini pasti…

Pedang yang ditusuk Rio ke jantung Erica telah menghilang. Itu telah berubah menjadi partikel cahaya seperti roh yang kembali ke bentuk rohnya.

“Wah!”

Dengan lenyapnya pedangnya, mayat Erica jatuh ke depan. Dia mencoba menangkapnya dan terhuyung-huyung, tertatih-tatih di ambang jatuh bersamanya.

“Haruto.” Aishia terwujud, menopang tubuh Rio dari belakang.

“Maaf. Saya tiba-tiba kehilangan kekuatan saya. Rio bergegas meluruskan postur tubuhnya, memegang Erica di lengannya. Tapi Aishia menarik tubuhnya kembali ke arahnya, membuatnya bersandar padanya untuk mendapatkan dukungan. Dia melingkarkan lengannya di pinggangnya dengan hati-hati.

“Jangan memaksakan diri.”

“Aku baik-baik saja, aku hanya sedikit lelah,” jawab Rio dengan lembut, tidak ingin dia khawatir.

“Itu mungkin mundur dari mengaktifkan kekuatan yang transenden. Tubuhmu memikul beban, ”kata Aishia. Wajahnya yang elegan dibatasi oleh kegelapan.

“Yang transenden… begitu. Tapi aku baik-baik saja, sungguh.” Rio dibingungkan oleh istilah yang tidak dikenalnya untuk sesaat, lalu dengan lembut mengulangi kepada Aishia bahwa dia baik-baik saja.

“Maafkan saya. Adalah tugasku untuk mengurangi bebanmu, namun…”

“Aku tidak terlalu mengerti, tapi beban di tubuhku berkurang berkatmu, kan? Bisakah Anda menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi?” Rio memanggilnya dengan nada yang lebih cerah setelah melihat ekspresinya yang menyedihkan.

“Saya akan. Tetapi…”

“Apakah ada yang salah?”

“Lebih baik tidak bertemu dengan yang lain. Kita harus meninggalkan tempat ini. Saya akan menjelaskannya nanti, ”Aishia menyarankan dengan agak ragu.

“Begitu… Apakah yang lain akan berada dalam bahaya jika kita pergi?”

“Tidak. Bahaya sudah berakhir untuk saat ini. Ini akan menjadi masalah yang lebih besar jika kita bertemu dengan semua orang sekarang.”

Rio berpikir sejenak, lalu mengangguk sambil tersenyum. “Oke. Ayo pergi.”

Dia punya firasat samar bahwa ada alasan yang tak terhindarkan untuk itu.

“Bisakah kamu bergerak belum?” Aishia bertanya, khawatir tentang bagaimana Rio hampir jatuh tadi.

“Ya. Saya merasa jauh lebih baik sekarang. Tapi sebelum itu…”

Dengan Erica di lengannya, Rio melangkah maju, menopang berat badannya sendiri. Dia kemudian menggunakan seni roh untuk membekukan mayat Erica.

“ Conditum ,” katanya untuk mengaktifkan Time-Space Cache. Balok es padat berisi tubuh Erica tersedot ke tempat lain, menghilang di depan mereka.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku tidak bisa meninggalkannya apa adanya… Aku cukup yakin dia sudah mati kali ini, tapi aku akan mengawasinya sebentar sebelum aku menguburkannya di negara asalnya. Aku berjanji sebanyak itu padanya.”

Dia yakin Erica sudah mati, tapi dia tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk kehadiran misterius lainnya di dalam dirinya. Dia pikir akan lebih baik untuk menyimpan mayatnya dan mengawasi tanda-tanda kebangkitan Erica sekali lagi.

“Semua orang berusaha datang ke sini,” kata Aishia sambil melihat ke arah danau. Pandangan mereka terhalang oleh awan debu di udara, tapi dia bisa melihat kelompok itu mencoba berlari ke sini di kejauhan. Mereka baru saja mulai bergerak. Orphia telah memanggil Ariel, jadi mereka membutuhkan waktu kurang dari satu menit untuk tiba.

“Ayo pergi.”

Sara dan orang-orang roh dalam kelompok itu akan menyadari kehadiran Aishia yang terwujud. Rio mengaktifkan seni rohnya dan mulai terbang.

“Aku akan menghilang.”

Aishia berubah menjadi bentuk rohnya dan pindah ke tubuh Rio. Rio lalu melesat pergi, lari dari rombongan yang mendekat.

Saat itu, esensi sihir mulai membengkak beberapa meter dari mereka. Sumber esensinya adalah batu seperti kristal berwarna tanah yang tergeletak di tanah. Warnanya telah menyembunyikannya dari pemberitahuan Rio sampai mengeluarkan cahaya yang menyilaukan—

“Ap…?!”

Rio dan Aishia segera menjauhkan diri dari sumber esensi sihir. Cahaya itu meluas semakin jauh dalam waktu itu, sampai akhirnya, cahaya yang keluar dari batu membentuk satu pilar, membentang ke arah langit.

◇ ◇ ◇

Saat melihat pilar cahaya raksasa melesat ke udara, kelompok yang menuju ke lokasi Rio dan Aishia mau tidak mau berhenti tak lama setelah kepergian mereka. Miharu, Celia, Charlotte, dan Liselotte menunggangi punggung Ariel saat terbang di ketinggian rendah.

“T-Tunggu! Apa yang terjadi?!”

Terguncang oleh pergantian peristiwa yang tiba-tiba, Satsuki menutupi wajahnya dengan satu tangan dan memanggil Senjata Ilahinya dengan tangan lainnya. Yang lain juga mempersiapkan diri untuk berperang dengan hati-hati.

Namun, berbeda dengan skala fenomena, praktis tidak ada perubahan pada lingkungan fisik mereka. Tidak ada angin kencang, tidak ada gelombang panas, tidak ada kerusakan tanah. Hanya ada pilar cahaya raksasa yang berdiri dengan tenang.

“Apakah itu … sihir teleportasi?”

Orphia, yang telah melemparkan penghalang esensi untuk melindungi semua orang secara mendadak, mendeteksi fluktuasi ode dan mana yang unik untuk sihir luar angkasa.

“I-Tidak apa-apa! Itu bukan fenomena yang merusak!” Sara berteriak pada semua orang.

“Seperti yang dikatakan, itu adalah kekuatan yang luar biasa …”

Alma menutupi pandangannya dengan tangannya. Dia hampir tidak bisa membuka matanya. Tidak ada cara baginya untuk memastikan apa yang terjadi di sumber cahaya seperti ini.

Setelah beberapa waktu, pilar cahaya memudar.

“Apakah itu menghilang?” Satsuki bergumam.

“Hmm…”

Menganggap bahaya telah berlalu untuk saat ini, Gouki dan Kayoko menyarungkan senjata mereka. Tapi karena mereka masih tidak tahu apa yang sedang terjadi, mereka tetap waspada. Mereka mengawasi lingkungan mereka dengan hati-hati, siap bereaksi terhadap apa pun yang mungkin terjadi. Sementara itu…

“Pilar cahaya tadi…”

Di antara kelompok itu ada orang-orang yang bereaksi seolah-olah fenomena itu sudah tidak asing lagi: Celia, Liselotte, Charlotte, dan Aria.

“Pernahkah kamu melihatnya sebelumnya?” Miharu bertanya pada Celia, keduanya di punggung Ariel.

“Ini mirip dengan pemanggilan pahlawan… Tidak, itu terlihat persis sama. Warna pilarnya berbeda dari yang aku lihat di ibukota, tapi…”

Apa yang pernah disaksikan Celia adalah pilar cahaya yang muncul saat Rui Shigekura dipanggil ke Kastil Beltrum.

“Ya. Saya melihat fenomena yang sama ketika Lady Satsuki dipanggil, ”jelas Liselotte.

“Lalu…pahlawan baru dipanggil?”

“Siapa tahu?”

Satsuki dan Latifa bertukar pandang bingung.

“Sara, Alma. Kehadiran roh yang terdeteksi sebelumnya telah menghilang, ”lapor Orphia, melihat kembali ke Ariel di belakangnya.

Orang yang mendeteksi kehadirannya adalah roh kontraknya, Ariel. Kehadiran yang terdeteksi, tentu saja, adalah Aisyah.

“Benar… Sepertinya menghilang tepat sebelum pilar itu muncul.”

Sara meletakkan tangannya di dadanya dan menutup matanya sebelum berbicara. Dia pasti sedang berbicara dengan roh kontraknya, Hel.

Roh kontrak dari gadis-gadis roh—Hel, Ariel, dan Ifritah—adalah roh kelas menengah yang tidak dapat berbicara dalam bahasa manusia, tetapi mampu menyampaikan pikiran mereka. Mereka terhubung dengan mitra kontrak mereka pada tingkat spiritual. Alma melakukan gerakan serupa saat dia berkomunikasi dengan roh kontraknya, Ifritah.

“Ayo pergi dan periksa apa yang terjadi. Bagaimanapun juga kita harus menuju ke sana, ”Charlotte mengarahkan.

Dengan demikian, rombongan melanjutkan perjalanan menuju tujuan mereka. Gouki, Kayoko, dan Aria memimpin, berjalan dengan cepat namun hati-hati.

“Oh! Ada seseorang di sana—dua orang!” Seru Latifa sambil menunjuk. Tatapan semua orang mengikuti jarinya untuk melihat seorang anak laki-laki dan perempuan berdiri bersama.

“Mereka berdua adalah…”

Begitu awan debu mengendap dan mereka semakin dekat, mereka bisa melihat kedua sosok itu dengan lebih baik.

“Hah? Bukankah itu…?!” Begitu dia melihat wajah mereka dengan jelas, mata Satsuki membelalak.

“Mengapa…?” Miharu yang masih berada di punggung Ariel juga jelas kaget. Dua orang yang berdiri di depan kelompok itu sangat akrab.

Bocah itu khususnya sudah lama mengenal Miharu dan Satsuki.

“Masato?!” Seru Latifa.

Memang, berdiri di tempat pilar cahaya muncul adalah Sendo Masato, anak laki-laki berusia dua belas tahun yang telah berpisah dari Miharu setelah jamuan makan, pindah ke negara besar Centostella di selatan Galarc.

Di sampingnya adalah putri pertama bangsa itu, Lilianna Centostella. Masato dan Lilianna tampak terguncang, tidak yakin bagaimana memproses situasi yang ada. Mereka melirik sekeliling mereka dengan ketidakpastian.

Namun, mereka segera melihat Miharu dan yang lainnya mendekati mereka. Awalnya, Masato menghunus pedang di tangannya, berdiri di depan Lilianna untuk melindunginya. Tapi kemudian…

“Miharu… dan kalian semua…?!”

Dia segera menyadari bahwa itu adalah Miharu yang dia lihat. Kehati-hatiannya segera menghilang saat dia menurunkan pedangnya, menatap wajah-wajah yang dikenalnya dengan kaget.

Jarak antara kedua kelompok ditutup dengan cepat. Gouki berhenti berlari memimpin ketika jaraknya sekitar sepuluh meter dari mereka.

“Apakah kamu kenal dengan mereka …?” dia bertanya pada Satsuki, yang berada tepat di belakangnya.

Satsuki menjelaskan latar belakang mereka kepadanya. “Ya. Dia adalah adik laki-laki adik kelasku dari dunia tempat kami berasal. Orang di sebelahnya adalah putri dari kerajaan tetangga.”

“H-Hei, Masato! Apakah ada orang lain di sini barusan?” Latifa bertanya, tidak mampu menahan emosinya yang gelisah saat dia melihat sekeliling.

“Hah…? Tidak, saya tidak melihat siapa pun, ”jawab Masato dengan bingung, merasakan kepanikannya yang tidak biasa.

“Saya mengerti…”

Pundak Latifa jatuh, meski tidak sepenuhnya karena kecewa. Yang lain dalam kelompok itu sama-sama terganggu oleh lingkungan mereka.

“Ada apa, semuanya?” Masato sepertinya merasakan ada yang salah dari suasana hati mereka. Dia menanyakan alasan ekspresi mereka.

“Ada perkelahian di sini beberapa saat yang lalu. Salah satu skala di luar imajinasi… Apa kamu tahu apa yang terjadi, Masato?” Satsuki bertanya.

“Tidak, kami tiba-tiba muncul di sini. Kalian langsung berlari, jadi aku tidak tahu apa yang terjadi.”

“Begitu ya …” Semua orang saling bertukar pandang pada jawaban Masato.

“Hei, Masato. Di mana Aki… dan kakakmu?” Miharu bertanya ragu-ragu, turun dari punggung Ariel.

Mengingat apa yang terjadi antara Takahisa dan Miharu, jawaban Masato terdengar agak canggung. “Oh… Mereka berdua seharusnya berada di Istana Centostella.”

“Kami belum melihat orang lain di sini sejak kedatangan kami,” kata Lilianna, menambahkan jawaban Masato. “Bolehkah aku mengajukan pertanyaan juga?”

Sebagai sesama bangsawan, Charlotte menanggapi. “Tentu saja, silakan.”

“Di mana kita?” Pertanyaan Lilianna mengungkapkan bagaimana mereka tidak mengetahui lokasi mereka saat ini.

“Ini adalah Kerajaan Galarc, di pinggiran wilayah Duke Gregory. Tuan Masato baru saja mengatakan kamu tiba-tiba muncul di sini, apakah itu berarti kalian berdua tidak datang ke sini atas kemauanmu sendiri?

“Ya, kami berdua berbicara di Kastil Centostella beberapa saat yang lalu. Kemudian kami berdiri di sini sebelum saya menyadarinya.

“Saya mengerti.”

“Hanya untuk memastikan, bukan kamu yang memanggil kami ke sini, kan?”

“Ya. Seperti yang baru saja Lady Satsuki katakan, ada perkelahian yang terjadi di sini beberapa saat yang lalu. Kami datang untuk menyelidiki akibatnya, yaitu saat kalian berdua dipanggil.”

“Saya mengerti. Jadi tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang memanggil kita kemari?”

Kedua putri memimpin dalam mengkonfirmasi fakta, memanfaatkan sepenuhnya kecerdasan mereka.

Segalanya akan menjadi rumit jika mereka mulai mendiskusikan siapa yang salah dalam situasi saat ini. Kedua belah pihak perlu memperjelas bahwa situasi ini sama tidak terduganya bagi mereka seperti halnya bagi pihak lain.

“Memang. Namun, ada satu kemungkinan alasan mengapa kalian berdua dipanggil ke sini. Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah itu jawabannya, tapi … ”Charlotte menyinggung alasan pemanggilan mereka.

Lilianna berhenti sejenak. “Bisakah Anda memberi tahu saya?” dia bertanya.

“Baik Tuan Masato atau Putri Lilianna telah menjadi pahlawan,” Charlotte menjelaskan dengan sederhana.

“Hah?!” Masato berteriak kaget.

“Begitukah…” Sebaliknya, reaksi Lilianna lebih mendekati pengertian daripada keterkejutan. Dia sepertinya sudah mempertimbangkan kemungkinan itu, berdasarkan pengalaman dan pengetahuannya sendiri.

“A-Ap… Tunggu, Putri Charlotte, kan? Pahlawan, maksudmu seperti Satsuki…?”

“Ya.”

“Dan salah satu dari kita adalah pahlawan?” Masato memandang Lilianna sambil menanyai Charlotte dengan skeptis.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah itu jawabannya. Fenomena yang terjadi sebelum kamu dipanggil sama saja dengan apa yang terjadi saat Lady Satsuki dipanggil ke dunia ini.”

Charlotte tidak membuat pernyataan apa pun, tetapi ekspresinya tampak agak pasti.

“Kalau begitu…” Lilianna bersenandung mengerti, lalu menatap wajah Masato.

“Saya percaya kemungkinan besar Anda adalah pahlawannya, Tuan Masato,” katanya, melihat ke antara Charlotte dan Masato.

“Hah…? Saya?!” Masato menunjuk dirinya sendiri dengan ngeri.

“Bagaimanapun, Tuan Masato berasal dari dunia yang sama dengan Lady Satsuki,” kata Charlotte, memberikan dasar kecurigaannya mengapa Masato adalah pahlawannya.

Itu adalah dugaan paling alami untuk dibuat. Sebagai seseorang yang berasal dari dunia para pahlawan, Masato paling masuk akal sebagai seorang pahlawan.

Itu, dan itu pedang itu, kata Lilianna sambil menunjuk pedang di tangan Masato.

“B-Benar …” Masato mengalihkan perhatiannya ke pedang.

“Kamu tidak memiliki pedang itu di kastil,” Lilianna menunjukkan. “Awalnya aku tidak yakin, tapi setelah mendengar cerita semua orang tentang pilar cahaya, semuanya tampak masuk akal. Jelas dari satu pandangan bahwa pedang itu dibuat dengan sangat baik … Mungkin itu adalah Senjata Ilahi Anda?

“Ini adalah Senjata Ilahi? Yang kupikirkan hanyalah seberapa mirip situasinya dibandingkan saat pertama kali kita datang ke dunia ini…” Masato menatap pedang itu dengan kaget.

“Bagaimana kalau kita meminta pendapat Lady Satsuki sebagai pahlawan?” Charlotte menyarankan, beralih ke Satsuki.

“Hah? Saya? Umm… Jika itu adalah Divine Arms, itu akan menghilang saat kau memikirkannya menghilang…”

Bingung oleh perhatian yang tiba-tiba, Satsuki memberikan jawabannya dengan bingung. Kemudian, pedang itu menghilang.

“Hmm … Oh, itu menghilang …”

Masato bersenandung saat dia fokus pada pikirannya.

“Sepertinya sudah diputuskan,” kata Charlotte dengan desahan yang agak bermasalah. “Saya ingin bertukar informasi lebih detail, tapi secara teknis ini adalah medan perang. Apakah Anda ingin menemani kami ke markas kami? Ayahku sedang menunggu di sana, ”lanjutnya, mengabaikan tatapan bingung Masato untuk menunjuk ke arah pangkalan di tepi danau.

“Raja?” Mata Lilianna melebar karena terkejut. Jika raja secara pribadi hadir di medan perang, pasti ada perang besar yang terjadi. Tapi dia belum pernah mendengar desas-desus tentang perselisihan semacam itu di dalam Kerajaan Galarc. Keterkejutan dan kebingungannya wajar saja.

“Ya. Ada minor — yah, sekarang kalian berdua telah dipanggil ke sini, kurasa itu harus disebut insiden yang agak besar.

Charlotte mendesah muram, seolah bersimpati dengan kebingungannya. Dia kemudian menatap Lilianna dan menunggu jawabannya.

“Apakah begitu…”

Masato menyaksikan ekspresi kontemplatif di wajah Lilianna dengan rasa ingin tahu. “Apakah ada masalah, Putri Lilianna?”

Lilianna tersenyum, menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan kekhawatirannya. “Tidak, aku hanya sedikit bingung dengan pergantian peristiwa yang tiba-tiba. Saya mengerti. Tolong pimpin kami ke markasmu.”

“Terima kasih atas kerja sama anda. Seperti persahabatan Tuan Masato dan Lady Satsuki, kerajaan kita juga merupakan negara yang bersahabat. Atas nama Putri Kedua Galarc, saya berjanji kami akan menyambut Anda sebagai tamu negara, ”kata Charlotte dengan sikap kerajaan.

“Char bisa bertingkah seperti putri yang pantas jika dia mau, ya …” gumam Satsuki kagum, tidak melihat tanda-tanda pesona nakal Charlotte yang biasa.

“Tentu saja. Jadi, saya ingin membawa keduanya ke pangkalan — apakah Anda bersedia bekerja sama, Lady Orphia? Charlotte menyeringai pada Satsuki dengan ramah sebelum berbalik untuk mengajukan permintaan kepada Orphia. Dia ingin Ariel membawa mereka kembali ke jalan mereka datang.

“Tentu saja,” kata Orphia, mengangguk siap.

“Jadi, saya ingin seseorang untuk tinggal di sini dan terus menyelidiki daerah itu lebih jauh. Dengan Tuan Masato di sini, saya ingin Lady Satsuki dan Lady Miharu menemani saya. Apakah itu tidak apa apa?”

Charlotte meminta Miharu dan Satsuki untuk ikut, karena keduanya berasal dari dunia yang sama.

“Ya, tentu … Ayo pergi, Miharu.”

“Oke …” Miharu melihat sekeliling hutan belantara tak berpenghuni seolah-olah ada sesuatu tentang tempat itu yang masih mengganggunya. Tapi dia juga tidak bisa meninggalkan Masato sendirian, dan dengan ragu mengangguk.

“Kalau begitu, Kayoko dan aku akan tetap di sini untuk menyelidiki lebih lanjut,” Gouki mengajukan diri dengan melirik Kayoko.

“Aku juga akan tinggal!” Latifa pun menawarkan dirinya sebagai penyidik. Seperti Miharu, ada sesuatu tentang tempat ini yang mengganggunya, meskipun dia tidak tahu apa. Itulah yang dikatakan ekspresinya.

“Aku juga akan tetap tinggal. Alma, pergilah bersama Orphia dan jaga yang lainnya,” perintah Sara.

“Dipahami.”

Binatang rubah dan binatang buas serigala memiliki hidung yang jauh lebih baik daripada manusia, jadi mereka adalah penyelidik yang sempurna.

“Aku akan tetap juga. Saya bisa menggunakan sihir yang mendeteksi esensi.” Celia pun menawarkan dirinya sebagai penyidik. Dia sama penasarannya dengan yang lain tentang apa yang telah terjadi. Ekspresinya berkata sebanyak itu.

Dengan demikian, anggota tim investigasi diputuskan. Satu-satunya yang tersisa adalah kombinasi tuan dan pelayan, Liselotte dan Aria.

“Apa yang akan kamu lakukan, Liselotte?” Charlotte bertanya.

“Benar, aku …” Terperangah dengan tiba-tiba disapa, jawaban Liselotte keluar agak kabur. Seperti yang lain, dia didorong ke sini oleh rasa tidak nyaman. Dia berharap menemukan jawaban untuk perasaan itu di sini, tetapi harapan itu telah pupus. Dia masih tertarik dengan sekitarnya, tapi …

“Aku akan kembali ke markas juga…”

Dia pasti menyadari dia tidak akan banyak gunanya tinggal di sini. Alih-alih bertahan tanpa alasan, Liselotte memilih untuk menemani mereka kembali.

“Hei, Miharu, Satsuki,” bisik Masato, mendekati Miharu dan Satsuki. Lilianna melangkah mundur dengan bijaksana agar dia tidak menguping mereka.

“Hmm? Ada masalah, Masato?”

Miharu masih melihat sekeliling, sepertinya enggan untuk pergi, tapi dia menjawab Masato sambil tersenyum. Satsuki memperhatikan perilakunya dan sedikit mengernyit.

“Tidak, aku hanya ingin tahu mengapa Sara dan yang lainnya keluar dan berada di depan orang lain. Bahkan Ariel keluar-masuk, ”jelas Masato.

“Oh, banyak yang telah terjadi sejak kamu pergi. Kami akan menjelaskannya padamu nanti,” kata Satsuki sambil menghapus bayangan yang ada di ekspresinya tadi.

“Hmm, aku mengerti. Hah? Kalau dipikir-pikir itu … ”

Merasakan ada keadaan tertentu dalam situasi tersebut, Masato memilih untuk tidak mempertanyakannya lebih jauh. Tetapi pada saat yang sama, dia sepertinya mengingat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir apa?” Miharu bertanya, mendorongnya untuk melanjutkan.

“Umm… Hah? Apa yang akan saya katakan?”

Masato memutar lehernya.

Satsuki bertukar pandang dengan Miharu dan terkekeh. “Bagaimana kita tahu?”

“Benar… Itu aneh. Aku hendak mengingat sesuatu, tapi kemudian terlintas di benakku…”

Masato bersenandung, memutar lehernya lebih jauh. Tetapi pada akhirnya, dia tidak dapat mengingat apa yang akan dia katakan.

“Saya ingin segera berangkat. Apakah itu baik-baik saja dengan Anda, Nona Satsuki?” Charlotte bertanya.

“Oh, benar. Maaf, kami akan segera ke sana!”

“Tuan Masato, Lady Lilianna, dan Lady Miharu … Silakan naik ke punggung Ariel.”

“Oke. Ayo pergi.”

Satsuki memimpin, dengan Masato, Miharu, dan Lilianna mengikutinya.

“Yo! Sudah lama, Ariel! Tolong jaga aku.”

Masato mendekati Ariel dengan pusing, menepuk-nepuk kepalanya. Sebagai tanggapan, Ariel menggosokkan wajahnya ke wajah Masato dengan riang.

“Apakah burung ini Ariel? Agak besar…” Lilianna beringsut ke depan dengan malu-malu, menatap tubuh raksasanya.

“Itu tidak akan menyakitimu, jadi jangan takut. Mempercepatkan! Oke, berikan aku tanganmu.” Masato naik ke punggung Ariel, lalu mengulurkan tangannya ke Lilianna. Ariel bungkuk ke depan dan menjelma dengan pelana agar mudah dikendarai, tapi itu masih sikap yang sangat sopan.

“Terima kasih banyak, Tuan Masato.”

Dengan dukungan Masato, Lilianna menginjak pijakan pelana, lalu naik ke punggung Ariel.

“Heh …” Satsuki bersenandung setuju.

“A-Apa yang kamu lihat, Satsuki?”

“Kamu sudah menjadi pria yang baik, Masato.”

“Hah? A-Apa yang kamu bicarakan?”

“Caramu mengawal Putri Lilianna sangat alami. Anda telah tumbuh banyak dalam waktu yang singkat. Bukankah begitu, Miharu?”

Miharu setuju sambil tersenyum. “Hei hee. Betul sekali.”

“Tuan Masato sangat baik padaku,” tambah Lilianna dengan ramah.

“Astaga…”

Dikelilingi oleh gadis-gadis yang lebih tua yang benar-benar sinkron satu sama lain, Masato mendapati dirinya kalah dan berpaling karena malu.

“Apakah dia memiliki panutan yang baik di sana? Mungkin dia meniru seseorang. Benar, Miharu?” Satsuki bertanya, menyeringai puas. Tapi begitu dia menoleh ke Miharu, ekspresi aneh muncul di wajahnya.

Miharu menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Apakah ada yang salah, Satsuki?”

“Aku tidak tahu apakah itu sama dengan Masato, tapi aku juga tidak bisa mengatakan apa yang ingin aku katakan. Aku bertanya-tanya… Apa itu?”

Kata-kata di ujung lidahnya telah menghilang tanpa bekas, meninggalkan perasaan gelisah. Tapi dia tidak dapat mengingat apa yang ingin dia katakan, dan kembali ke danau bersama kelompok yang kembali dalam keadaan itu.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di langit jauh di atas, Rio dan Aishia menyaksikan apa yang terjadi di lapangan.

Seperti kelompok di lapangan, Rio berasumsi bahwa Masato adalah pahlawan baru. Dia telah melihat pemanggilan seorang pahlawan dengan matanya sendiri sebelumnya.

Jika fenomena pemanggilan pahlawan terjadi sesaat setelah Erica terbunuh, maka wajar saja menganggap Masato telah menjadi pahlawan baru. Karena Rio benar-benar mengingat Erica, dia bahkan lebih yakin akan hal ini daripada yang ada di lapangan.

Aishia , Rio memanggil Aishia dalam bentuk rohnya.

Ya? datang jawaban segera.

Apakah monster itu masuk ke Masato?

…Ya.

Balasan kedua tertunda. Ini menegaskan bahwa Masato adalah pahlawan baru.

Saya mengerti…

Perasaan putus asa Aishia disampaikan kepada Rio, membuatnya sama-sama berkonflik.

“…”

Rio merasakan dorongan untuk turun ke tanah, tapi dia menahan dorongan itu dengan tekad bajanya. Dia ingin memutuskan apa yang harus dilakukan setelah mendengar apa yang dikatakan Aishia.

Saya ingin mengawasi semua orang sedikit lebih lama. Aku akan kembali ke pangkalan dengan kelompok yang kembali. Bisakah Anda mengawasi orang-orang yang tinggal di sini?

Oke.

Lalu aku akan menemuimu nanti.

Di darat, Ariel baru saja lepas landas ke danau. Begitu dia mengkonfirmasi jawaban Aishia, Rio mulai terbang mengejar Ariel dari atas.

◇ ◇ ◇

Setelah Miharu dan yang lainnya pergi ke markas, Gouki dan Kayoko menggunakan pijakan esensi sihir untuk mencari di langit sementara Celia, Latifa, dan Sara menyelidiki tanah melalui Zona Revelare dan indra penciuman werebeast.

Mereka melakukan penyelidikan dari berbagai sudut, memeriksa jejak orang, sihir, atau aroma menggunakan spesialisasi masing-masing.

“Apa pun?” Celia bertanya pada keduanya dengan hidung tajam.

“Aku bisa mencium bau darah. Ada aroma pria dan wanita…”

Sara menggambarkan aroma yang dia deteksi, tetapi dia terlihat agak bermasalah saat melakukannya.

“Apakah ada masalah?”

“Tidak, hanya aroma ini…”

“Apakah itu aroma yang kamu tahu?”

“Ini aroma sabun yang sama yang kita gunakan.”

“Bukankah itu karena kita di sini?”

“Tidak, ada bau badan bercampur sabun.”

“Kamu bisa mengatakannya juga? Wow…” gumam Celia kagum. Tentu saja, dia tahu bahwa keduanya memiliki indra penciuman yang tajam, tetapi dia jarang melihat mereka menggunakan indra mereka dengan cara ini dalam kehidupan sehari-hari.

“Itu karena aromanya segar. Siapa pun itu tidak pergi terlalu lama.”

“Begitu… Tapi sabun yang kita gunakan…”

“Ya, itu sabun buatan kami sendiri. Kami diajari cara membuat sabun oleh orang lain, tapi seharusnya tidak banyak orang lain yang tahu…”

“Celia, Sara! Disini!”

Saat itu, Latifa, yang telah mengendus-endus dengan saksama, berhenti di suatu tempat dan memanggil keduanya. Itu adalah tempat di mana Rio telah menusuk jantung Erica.

“Ada noda darah di sini.”

“Kalau begitu, belum lama sejak pertarungan itu.”

Celia dan Sara mendekati Latifa, memeriksa tanah yang berlumuran darah.

“Itu darah siapa pun yang bertarung…kan?” Latifa bertanya dengan gugup.

“Yang paling disukai. Aku juga bisa mencium bau orang lain di sini.”

Hidung Sara berkedut. Latifa melakukan hal yang sama, berusaha mencium jejak siapa pun yang pernah ke sini. Celia juga mengendus udara dengan rasa ingin tahu, tetapi dia tidak dapat mendeteksi apa pun dan akhirnya memiringkan kepalanya dengan bingung.

Aroma ini…

Mengapa itu membuatnya merasa seperti ini? Latifa tampak seperti akan menangis. Ini adalah pertama kalinya dia mencium aroma ini, namun ada sesuatu yang sangat familiar tentangnya. Dia tidak tahu mengapa, tapi air mata menggenang di matanya.

“A-Aku akan melihat-lihat sedikit lagi!”

Tidak tahan lagi, Latifa berlari untuk melacak aromanya.

Meskipun werebeasts memiliki hidung yang luar biasa, yang paling bisa dicium oleh Latifa dan Sara adalah aroma yang tertinggal di sekitarnya. Mereka tidak bisa mendeteksi indera jauh kecuali angin membawa mereka langsung ke hidung mereka.

Namun, selama aromanya berlanjut, mereka bisa melacaknya selamanya. Latifa tidak lagi memiliki ingatan saat itu, tapi begitulah cara dia melacak Rio dari Beltrant ke Amande untuk membunuhnya. Itu sebabnya dia mengitari area noda darah untuk mengendus aromanya.

“ Zona Revelare. ”

Mungkin ada sesuatu yang bisa memberi petunjuk tentang jejak itu. Celia mengucapkan mantranya dan mencari reaksi apa pun terhadap esensi sihir di area tersebut. Pola geometris muncul di sekelilingnya, menerangi lingkaran sihir dengan radius sekitar seratus meter.

Tidak ada reaksi, ya…

Celia menghela napas, menajamkan matanya untuk memvisualisasikan esensi di sekelilingnya. Sementara dia biasanya tidak perlu menggunakan sihir untuk mendeteksi esensi secara visual, pilar cahaya yang muncul sebelumnya telah mengganggu ode dan mana di area tersebut.

Ketika intinya sekacau ini, saya tidak bisa mempercayai apa yang saya lihat.

Celia menghela napas lagi, kali ini lebih berat.

Jika dia menggambarkan keadaannya saat ini, seolah-olah ada kabut tebal di depan matanya. Dia bisa melihat ke jarak fisik dengan sangat baik, tetapi begitu dia mencoba memvisualisasikan esensi sihir, pandangannya seolah terhalang oleh partikel esensi yang bersinar. Mantra yang dapat mencari area untuk reaksi esensi di atas tingkat sihir tertentu sangat berguna dalam kondisi seperti itu.

Sara mendatangi Celia setelah pangkuannya di sekitar area. “Bagaimana kabarmu, Celia?”

“Ini tidak baik. Saya akan mencoba memperluas jangkauan pencarian saya selanjutnya. Bagaimana denganmu?”

“Sama disini. Aromanya tiba-tiba terputus.”

“Tidak ada petunjuk, ya?”

“Ada kehadiran roh yang tiba-tiba muncul sebelum kita sampai di sini, tapi sepertinya mereka kembali ke bentuk roh mereka.”

Mata Celia membelalak kaget. “Hah… Roh jarang ada di wilayah Strahl, kan?”

“Aku cukup yakin mereka ada, mereka jarang meninggalkan bentuk roh mereka dan terwujud.”

“Saya mengerti.”

Roh umumnya tetap dalam bentuk roh mereka. Ini karena mereka tidak memiliki esensi sihir untuk mempertahankan bentuk materi tanpa kontrak. Selain itu, roh adalah makhluk yang sangat berhati-hati. Mereka tidak muncul di hadapan manusia tanpa alasan, dan mereka tidak membuat kontrak dengan orang yang tidak mereka percayai.

“Tapi meski begitu…”

“Bahkan kemudian…?”

“Itu adalah roh yang agak kuat. Ini benar-benar langka dalam pengertian itu.”

“Semangat yang kuat… Seperti Lady Dryas?”

Roh peringkat tertinggi yang diketahui Celia adalah Dryas.

“Memang. Saya yakin itu mungkin adalah roh humanoid.”

“Wow…”

Untuk sesaat, Celia melihat ke kejauhan dan memberikan jawaban yang tidak jelas. Apakah itu hanya imajinasinya? Pandangan belakang seorang gadis berambut persik telah terlintas di benaknya untuk sesaat, tetapi ingatan itu sekarang telah hilang tanpa jejak.

“Apa yang salah?” Sara bertanya, memiringkan kepalanya untuk bertanya.

“Tidak ada… Hanya saja…”

Celia hampir mengingat sesuatu ketika Latifa berlari mendekat. “Celia!”

“Apakah kamu menemukan petunjuk?” Celia menanggapi, menenangkan diri.

“Tidak, aromanya benar-benar hilang begitu saja.”

Telinga Latifa terkulai saat dia menggambarkan bagaimana aroma itu tidak mengarah ke mana pun.

“Itu terlalu buruk …”

“Mungkin saja siapa pun itu tertinggal di langit. Yang akan membuat mereka jauh lebih sulit untuk dilacak…”

Mereka bisa melacak seseorang yang bergerak di tanah, tapi mereka tidak punya cara untuk melakukan itu di udara.

“Bagaimana jika mereka terpengaruh oleh pemanggilan dan sebagai hasilnya dikirim ke tempat lain?” saran Latifa.

“Jika demikian, siapa pun yang menghilang akan berada di Kerajaan Centostella sekarang?” Celia bertanya-tanya, menatap Sara. Orang-orang roh memiliki lebih banyak pengalaman dalam menggunakan sihir teleportasi dengan sukses.

“Sejauh yang aku tahu, sihir teleportasi adalah jalan satu arah, jadi seharusnya tidak menyebabkan siapa pun bertukar tempat dengan orang lain…”

Mantra yang memindahkan Masato dan Lilianna ke sini masih belum mereka ketahui, jadi Sara tidak bisa memberikan jawaban yang pasti.

“Mari kita perluas jangkauan investigasi kita sedikit lagi.”

“Ide bagus. Celia, aku ingin kau ikut denganku. Latifa, pastikan kamu tidak berjalan terlalu jauh saat mencari.”

“Oke!”

Latifa kabur saat Sara dan Celia melanjutkan penyelidikan mereka bersama. Dengan demikian, pencarian dilanjutkan di area yang lebih luas.

◇ ◇ ◇

Selusin meter di atas ketiga gadis di tanah, Gouki dan Kayoko berlarian di udara. Mereka sedang menyelidiki daerah itu sambil mengawasi sosok mencurigakan di lapangan.

Beberapa menit telah berlalu sejak mereka memulai pencarian. Hasil mereka sama dengan kelompok di lapangan. Tidak ada orang lain selain Celia, Sara, dan Latifa, dan begitu mereka memastikan—

“Apakah kamu tidak merasa aneh, Kayoko?”

Gouki mendekati Kayoko dan mulai berlari di sampingnya.

“Ada banyak hal aneh yang terjadi saat ini. Yang mana yang kamu maksud?”

“Mengapa kita meninggalkan Kerajaan Karasuki? Bagaimana kami mengetahui bahwa mendiang Lady Ayame dan Zen telah bermigrasi ke negeri ini?”

Ada masalah mendasar dengan situasi ini.

Gouki dan Kayoko selalu menyesali bagaimana mereka tidak bisa mengabdikan diri untuk Ayame sampai akhir. Itulah mengapa mereka meninggalkan semua yang ada di Karasuki dan berangkat ke negeri jauh Strahl. Bagian itu masih masuk akal.

Namun, Gouki tidak dapat membayangkan dirinya meninggalkan negara asalnya untuk mendapatkan informasi yang tidak pasti. Sebagai prajurit senior, Raja Homura telah memberinya posisi penting di kerajaan. Tidak mungkin dia membuang jabatan seperti itu karena motif yang dangkal.

Namun, dia tidak dapat mengingat pemicu yang mendorong mereka untuk meninggalkan Kerajaan Karasuki. Karena itu…

“Mengapa kamu menanyakan itu pada tahap akhir ini? Itulah yang ingin saya katakan, tetapi saya merasakan hal yang sama. Saya tidak dapat mengingat diri saya sendiri. Mengapa kami berpikir untuk meninggalkan kerajaan?”

Gouki dan Kayoko sama-sama mengalami perasaan tidak nyaman yang tak terlukiskan.

“Meskipun keadaan kami dirahasiakan, Raja Homura memberi kami restu untuk meninggalkan kerajaan. Saya yakin kami berangkat dengan resolusi yang tak tergoyahkan…”

Gouki yakin akan hal itu—dia jelas tidak merasa menyesal berada di sini sekarang. Dia dengan bangga bisa mengatakan bahwa dia berdiri di sini karena dia menginginkannya.

“Hmm… Ya, pasti begitu.”

Gouki menjawab pertanyaannya sendiri, membenarkan keyakinannya.

“Kamu sepertinya telah meyakinkan dirimu sendiri tentang sesuatu, namun ekspresimu tidak jelas.”

Seperti yang diharapkan dari istrinya. Kayoko melihat seluk-beluk ekspresi Gouki.

“Saya di sini karena saya menginginkannya sendiri. Itu saya yakin. Hal yang sama berlaku untukmu, bukan?”

Gouki secara tersirat bertanya kepada istrinya apakah dia ingin kembali ke Karasuki.

“Tentu saja,” Kayoko segera menjawab.

“Ada sesuatu yang harus kita selesaikan di negeri ini. Demi mendiang Lady Ayame.”

“Memang.”

“Itu sebabnya aku bermasalah. Saya tidak dapat mengingat apa yang harus kami capai, atau mengapa kami datang ke sini sejak awal.”

Itulah alasan ekspresi gelisahnya.

“Aku tidak punya bukti tentang ini, tapi …”

“Apa itu?”

“Aku punya perasaan bahwa apa yang kita lupakan ada di tempat ini belum lama ini.” Kayoko menyuarakan pikirannya dengan lantang dengan lancar.

“Memang … aku juga berpikir begitu.”

Itulah sebabnya mereka mengajukan diri untuk menyelidiki daerah tersebut. Mereka tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang terjadi di sini, dan siapa yang bertarung di sini.

Tapi bertentangan dengan perasaan itu, tidak ada orang yang terlihat di area itu selain Latifa dan yang lainnya. Tidak ada jejak apa pun yang bisa memberikan petunjuk juga.

“Tidak ada apa-apa di sini… Ayo turun dan bergabung dengan Lady Latifa dan yang lainnya.”

Gouki telah melihat ke bawah ke tanah saat berbicara dengan Kayoko, tapi dia memutuskan untuk menghentikan pencarian mereka di langit saat ini.

“Hmm…?”

Sesuatu tampak aneh baginya.

“Apakah ada masalah?” Kayoko bertanya, ekspresi serupa di wajahnya.

“Tidak, hanya saja aku baru saja menyebut Lady Latifa.”

“Itu yang kamu lakukan.”

“Latifa… Celia, Sara, Orphia, Alma, Miharu, Satsuki, Putri Charlotte… Latifa… Hmm. Latifa. Suzune.”

Gouki mencoba menyebutkan nama semua orang.

“Hmm…”

Mengapa Latifa satu-satunya yang dia rasa sangat protektif ketika menyebut namanya? Gouki menatap kelompok di tanah, frustasi karena dia tidak tahu jawabannya.

“Sepertinya kita perlu berdiskusi dengan semua orang.”

Yang lain harus mengalami rasa tidak nyaman yang sama.

“Memang.” Gouki mengangguk, lalu menuju ke bawah bersama Kayoko.

◇ ◇ ◇

Kelompok Miharu telah kembali ke pangkalan militer Kerajaan Galarc di tepi danau.

“Ayah.”

Berjalan di depan, Charlotte memanggil Francois, yang baru saja memberikan perintah kepada tentara.

“Oh? Itu cepat.”

“Ya. Kami menyerahkan penyelidikan kepada Gouki dan yang lainnya dan kembali lebih dulu. Kami bertemu dengan beberapa tamu tak terduga, Anda tahu, ”kata Charlotte, menatap Masato dan Lilianna di belakangnya.

Lilianna menyapa Francois dengan hormat. “Lama tidak bertemu, Raja Francois.”

“Putri Lilianna dan Tuan Masato?”

Bahkan Francois tidak mengharapkan itu, dan matanya membelalak. Dia nyaris tidak mengenal Masato, tapi sepertinya dia mengingatnya dengan jelas.

“Kamu menyaksikan pilar cahaya tadi, bukan? Cahaya itulah yang memanggil keduanya ke sini.”

“Saya mengerti…”

Menebak keadaan dari penjelasan tadi, Francois berhenti sejenak sebelum melirik Masato.

“Putri Lilianna berharap untuk berbicara denganmu. Dia akan membutuhkan bantuan untuk kembali ke kerajaan asalnya.”

“Saya mengerti. Saya akan segera meluangkan waktu untuk itu, ”Francois setuju. Fakta bahwa dia tidak menunda pembicaraan menunjukkan seberapa tinggi prioritas yang dia yakini.

“Apa kamu yakin? Anda dapat menyelesaikan bisnis yang Anda miliki terlebih dahulu, ”jawab Lilianna, melihat sekeliling pangkalan. Pangkalan saat ini dalam keadaan agak bingung. Tentara jelas-jelas sibuk.

“Aku sudah selesai memberikan semua perintah yang diperlukan. Bahkan jika saya perlu memberikan perintah lebih lanjut, pertama-tama saya harus mencari tahu apa yang terjadi di pilar cahaya. Aku mungkin tidak bisa menyisihkan banyak waktu, tapi jika itu tidak masalah bagimu…”

“Kalau begitu, aku akan sangat berterima kasih atas waktu apa pun yang bisa kamu luangkan.”

“Putri Lilianna dan Charlotte akan ikut denganku, kalau begitu. Nona Satsuki, bolehkah saya mempercayakan Tuan Masato kepada Anda?

“Ya, tentu saja,” jawab Satsuki dengan anggukan.

◇ ◇ ◇

Beberapa menit kemudian, Francois, Charlotte, dan Lilianna telah pindah ke tenda yang disiapkan untuk raja di dasar danau. Francois dan Lilianna duduk saling berhadapan, sedangkan Charlotte tetap berdiri di belakang Francois.

“Pertama, mari kita mulai dengan hal-hal yang paling mendesak. Saya akan segera mengatur sarana kontak dengan Kerajaan Centostella, ”Francois memulai.

“Terima kasih banyak,” kata Lilianna.

“Sebagai negara sekutu, itu wajar saja.”

Mereka belum sampai ke bisnis sebenarnya di tangan. Francois melihat kembali ke Charlotte yang berdiri di belakangnya, memerintahkannya untuk memberikan laporannya.

Charlotte berbicara dengan lancar. “Aku akan menjelaskan apa yang terjadi dari awal. Kami sedang dalam perjalanan ke lokasi pertempuran sebelumnya ketika pilar cahaya muncul. Di sana, kami menemukan Putri Lilianna dan Tuan Masato. Mereka menggambarkan bagaimana mereka berada di Kastil Centostella beberapa saat yang lalu, jadi asumsinya adalah mereka diteleportasi ke sini. Menilai dari situasinya…”

Dia berhenti, bersiap untuk menyelesaikan laporannya. “Tampaknya Tuan Masato telah dipanggil sebagai pahlawan. Dia saat ini memiliki pedang seperti Senjata Ilahi. ”

“Apa pendapatmu tentang kejadian ini, Putri Lilianna?”

“Seperti yang baru saja dikatakan Putri Charlotte, Sir Masato dan aku berada di Kastil Centostella sebelum tiba di sini. Kami sendiri tidak menyaksikan pilar cahaya, tetapi Sir Masato memang memiliki pedang yang menyerupai Lengan Ilahi. Saya setuju bahwa sepertinya dia telah menjadi pahlawan.”

“Saya mengerti.”

Begitu kedua belah pihak memberikan laporan mereka, Lilianna dan Francois sama-sama menghela nafas berat.

“Jika pahlawan baru benar-benar dipanggil, maka batu suci pasti terlibat. Jika ada batu suci yang memanggil pahlawan di Kerajaan Galarc, maka kerajaan mengklaim memiliki batu suci itu, ”kata Francois terus terang. Fakta Masato dipanggil sebagai pahlawan di tanah Galarc adalah masalah yang agak rumit.

“Namun, saya tidak berniat menahan Lord Masato di luar kehendaknya. Saya lebih suka mencapai kompromi yang bisa kita sepakati bersama,” tambahnya dengan muram. Mengambil Masato akan menjadi langkah yang harus dilakukan jika Francois memprioritaskan kepentingan kerajaan, tetapi dia tahu bahwa hal itu akan merusak hubungan kerajaan dengan Satsuki.

“Aku merasakan hal yang sama. Namun, sehubungan dengan kompromi itu, saya khawatir saya tidak bisa menjadi orang yang memberikan jawaban resmi.”

Lilianna adalah Putri Pertama Kerajaan Centostella, tapi dia hanya seorang putri. Dia bukan raja. Dia tidak dapat melakukan negosiasi internasional tanpa izin langsung raja. Dia tahu bahwa situasi saat ini berada di luar kekuatannya.

“Tentu saja, saya mengerti itu. Itu sebabnya saya akan menghubungi Kerajaan Centostella dengan tergesa-gesa. Kamu harus mendiskusikan banyak hal dengan ayahmu.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

Lilianna baru saja dipanggil ke kerajaan asing hanya dengan pakaian di punggungnya. Mustahil baginya dan Masato untuk kembali ke Centostella sendirian. Berbicara secara realistis, mereka tidak punya pilihan selain mencari bantuan Kerajaan Galarc.

“Saya juga ingin mendengar pendapat Lord Masato sebelum membuat keputusan.”

Situasinya sangat sibuk, tetapi belum terlambat untuk memutuskan sesuatu setelah Masato melihat mimpi yang seharusnya dilihat oleh para pahlawan. Meskipun detail seperti itu tidak disebutkan dengan lantang …

“Namun, ada satu syarat yang ingin aku minta dari situasi ini. Sebagai imbalan atas kerja sama kami dalam mengatur kontak dengan kerajaan Anda, saya ingin meminta Anda dan Lord Masato tetap berada di kerajaan kami dalam waktu dekat untuk mengadakan negosiasi dengan pijakan yang sama, ”kata Francois, menjelaskan apa yang dia cari sebagai imbalan. . Tujuannya adalah untuk menghentikan Lilianna membawa Masato langsung pulang setelah menghubungi Kerajaan Centostella — jika itu terjadi, Kerajaan Galarc akan kehilangan klaim apa pun yang mereka miliki atas Masato, memperparah hubungan antara kedua kerajaan.

“Tentu saja, jika Lord Masato bersikeras untuk kembali ke Centostella apapun yang terjadi, kami tidak akan menghentikanmu. Dengan demikian, Anda dapat berdiskusi dengan Lord Masato tentang kapan Anda ingin kembali ke kerajaan Anda. Saya juga akan menjelaskan detail pertemuan ini kepada Lady Satsuki.”

Diskusi hanya akan dilanjutkan dengan menghormati keinginan Masato. Itulah mengapa ini adalah kesepakatan seorang pria. Itu pada dasarnya adalah tawaran untuk membantu menyelesaikan masalah mereka dengan tulus, berharap mereka akan menunjukkan ketulusan yang sama dengan menghadapi mereka dalam negosiasi. Seseorang dari posisi Lilianna dapat dengan mudah meyakinkan Masato untuk segera kembali dan berpura-pura tidak tahu setelahnya, jadi ini adalah pertaruhan yang berisiko.

Dengan Satsuki dan Masato terlibat dalam percakapan ini, baik Galarc maupun Centostella tidak dapat bertindak licik satu sama lain di masa depan, karena langkah yang salah berpotensi membuat kedua pahlawan itu melawan kerajaan. Proposal Francois sangat bijaksana dalam hal ini, karena mempertimbangkan kepribadian mereka berdua.

“Saya mengerti. Saya akan mendiskusikan berbagai hal dengan Tuan Masato dan membuat pengaturan dengan ayah saya untuk tetap tinggal di negara ini untuk saat ini.”

Sepertinya Lilianna juga tidak ingin meninggalkan kesan buruk pada Masato. Dia siap menerima saran Francois.

“Terima kasih telah bekerja sama. Kalau begitu—Charlotte?”

“Ya, Ayah.”

“Saya akan menyerahkan penjelasan kepada Lady Satsuki kepada Anda. Anda dapat berbicara dengannya dan Tuan Masato bersama dengan Putri Lilianna. Aku juga menugaskanmu untuk menghubungi Kerajaan Centostella begitu kita kembali ke ibukota.”

“Terserah Anda,” jawab Charlotte, menundukkan kepalanya dengan hormat.

Sepertinya Masato akan baik-baik saja di sini untuk saat ini, pikir Rio dalam hati, setelah mendengar seluruh percakapan. Dia menyelinap ke markas setelah Miharu dan menguping dari belakang tenda. Dia mempercayai Francois dan Charlotte, tetapi dia ingin melihat sendiri bagaimana Masato akan diperlakukan sebagai pahlawan baru.

Aku juga ingin memeriksa yang lain, tapi…

Rio mengarahkan perhatiannya ke luar tenda. Dengan pengguna seni roh superior seperti Orphia dan Alma, bahkan dia tidak bisa mendekati mereka dengan mudah. Mereka akan dapat mendeteksi penghalang yang dia gunakan untuk tetap tidak terlihat.

Jika dia jujur ​​pada dirinya sendiri, dia ingin mendengar apa yang mereka katakan, tapi…

Saya kira akan lebih baik untuk menghindari mereka, ya?

Dia mengingat kata-kata Aishia sebelumnya dan menekan dorongan itu.

Tolong jaga Masato dan yang lainnya, pikir Rio, membungkuk dengan tenang pada Francois dan Charlotte. Dia kemudian keluar dari tenda dan berangkat dari pangkalan.