Bab 7: Niat Masing-Masing

“Beraninya mereka…!”

Kemarahan Duke Gregory bergema di ruang dewan di dalam kastil.

“Tenangkan dirimu, Clement.”

Duduk di ruang singgasana Istana Galarc, Francois menghela nafas. Selain itu, mereka bukan satu-satunya di ruangan itu. Duke Cretia dan bangsawan terkemuka kerajaan lainnya hadir, duduk di dalam ruangan.

Selain itu, Rio, Liselotte, dan Satsuki juga hadir. Mereka bertiga berdiri di belakang Francois.

“Bagaimana kamu berharap aku tenang ?!” Duke Gregory menjawab, menunjukkan emosinya pada Raja Francois. “Tanah saya—wilayah saya direbut! Karena mereka berdua!”

Dia menunjuk Rio dan Liselotte dan melotot.

“Kenapa kamu menyalahkan Haruto dan Liselotte?”

“Putri Cretia adalah orang yang memulai konflik dengan Orang Suci yang konyol itu!”

“Dan?”

“Ap…”

Francois mendorongnya untuk melanjutkan dengan acuh tak acuh. Reaksi itu tidak terduga bagi Duke Gregory, yang wajahnya berkedut.

“Dan Sir Amakawa-lah yang menginvasi negara Orang Suci itu dan memperburuk situasi! Oh, tapi dia melakukan pekerjaan yang luar biasa menyelamatkan putri Cretia, bukan? Tidak, dia melakukan pekerjaan setengah-setengah—dan sekarang wilayahku telah diserang! Itu semua karena semua orang bodoh ini!” Kali ini, dia mengkritik Rio dengan keras.

“Pertama, kamu mengklaim bahwa Liselotte menyebabkan konflik dengan Saint, tapi itu tidak benar. Orang Suci itu berniat untuk berselisih dengan kerajaan kita sejak awal. Kota mana pun yang diperintah oleh orang yang sangat penting akan baik-baik saja dengannya. Dia kebetulan menargetkan Amande. ”

Francois dengan tenang menolak klaim Duke Gregory.

“Guh… Kalau begitu, bagaimana dengan Amakawa? Anda sendiri yang mengatakannya, Yang Mulia—bahwa Orang Suci kemungkinan besar telah mati di tangan Amakawa. Apa yang harus Anda katakan tentang itu sekarang? Dia sangat jelas hidup, bukan?!”

“Saya melakukan pendahuluan dengan fakta bahwa mayatnya tidak ditemukan.”

“Bahkan saat itu, seharusnya mudah untuk membayangkan bahwa Orang Suci akan marah karena penyelamatan Liselotte dan memperburuk keadaan. Itu sebabnya dia seharusnya menyelesaikan semuanya dengan benar! Dia membuat kekacauan nyata dengan ketidakmampuannya! ”

“Kamu tampaknya bersikeras menyalahkan Liselotte dan Haruto untuk ini, tetapi Orang Suci itu menginvasi tanah yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka. Menurut klaimmu, bukankah seharusnya dia menargetkan rumah Amande atau Haruto untuk balas dendam? Pertama-tama, Anda tampaknya menyalahkan Liselotte karena diserang sejak awal. Apakah ini berarti Anda harus dikritik dengan cara yang sama atas serangan di tanah Anda?”

“Grr… Kamu hanya berdebat berputar-putar.”

“Haruto bilang dia menikam Saint tepat di jantungnya. Dia memastikan denyut nadinya telah berhenti. Apakah Anda menganggap itu pekerjaan yang tidak memadai? ”

Karena putus asa, Duke Gregory mengungkapkan ketidakpercayaannya pada Rio dengan kebencian yang ekstrem. “Apakah dia benar-benar menembus hati Orang Suci? Bagaimana Anda tahu dia tidak berbohong? ”

“Dia bukan orang yang akan berbohong seperti itu,” jawab Francois tanpa ragu-ragu. Itu adalah bukti kepercayaannya yang paling besar pada Rio.

“Kamu …” Mata Duke Gregory melebar sejauh ini, pembuluh darahnya yang merah dalam bahaya meledak. Dia menelan kata-katanya, tidak dapat membantah raja, tetapi semua orang bisa melihat ketidakpuasannya meningkat semakin tinggi saat ini.

“Masalah yang lebih penting saat ini adalah apa yang harus dilakukan terhadap Greille. Mendeklarasikan kota vital kerajaan kita sebagai eksklave Republik Demokratik Suci Erica bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan. Itu sebabnya saya pertama-tama akan mengirim tim untuk mengintai keadaan kota. Begitu mereka memastikan bahwa Orang Suci itu masih hidup, kami akan mencoba penaklukan, ”kata Francois.

“Ini bukan waktunya untuk bersikap begitu berpuas diri!” Duke Gregory membentak sekali lagi. “Lupakan tim pengintai dan kirim armada pesawat yang terpesona segera untuk merebut kota kembali!”

“Tidak, kita tidak boleh meremehkan kekuatan Saint. Dari apa yang Haruto gambarkan, kekuatannya adalah ancaman yang sebenarnya. Jika dia masih hidup, maka tidak bijaksana untuk mengirim tentara menyerbu secara sembrono.”

“Binatang buas dari tanah, bukan? Hmph, saya merasa dipertanyakan apakah monster seperti itu ada. Semua yang dikatakan bocah itu menimbulkan kecurigaan.”

Tampaknya Duke Gregory tidak memiliki apa-apa selain ketidakpercayaan terhadap Rio. Sepertinya dia juga tidak menyukai Rio. Lebih tepatnya, sepertinya dia tidak ingin mempercayainya karena dia tidak menyukainya.

“Aku tahu kamu tidak menyukai Haruto dan sedang panik sekarang. Tetapi sementara masalah ini melibatkan wilayah Anda, pada saat yang sama itu adalah keadaan darurat nasional. Sebagai raja, saya tidak bisa membiarkan Anda membiarkan perasaan pribadi Anda memengaruhi penilaian Anda dalam masalah ini.”

Dia lebih suka memberhentikan Duke Gregory dari posisinya, tetapi segalanya tidak pernah semudah itu. Meskipun dia adalah raja, ada pengaturan dengan para bangsawan yang bahkan harus dia patuhi. Jika dia ingin merebut seorang penguasa dari wilayahnya, itu harus untuk alasan yang jelas dan objektif seperti kejahatan serius di pihak penguasa.

Melanggar pengaturan itu dan memecat seorang raja secara sepihak akan menciptakan permusuhan dari setiap bangsawan di kerajaan. Paling buruk, kerajaan bisa hancur berkeping-keping. Dalam insiden ini, tidak mungkin menggunakan ketidaksukaan Duke Gregory terhadap Rio sebagai alasan obyektif untuk pemecatan. Yang telah dibilang…

“Saya tidak terlalu menyukainya,” kata Duke Gregory, setelah melepaskan emosinya untuk mendapatkan kembali ketenangannya. “Tetapi jika Yang Mulia bersikeras, maka saya akan menghentikan keberatan saya. Namun, maukah Anda mempertimbangkan pendapat saya tentang dua hal? ”

Meskipun dia mengangguk setuju, sepertinya dia tidak membuang kebenciannya pada Rio.

“Apakah mereka?”

“Yang pertama adalah tentang tim pengintai. Anda harus membutuhkan seseorang yang akrab dengan geografi kota. Silakan gunakan salah satu bawahan saya untuk peran itu. ”

“Itu permintaan yang masuk akal. Namun, personel saya juga akan berada di tim itu, jadi ingatlah itu.”

Duke Gregory memelototi Rio dengan kesal, mengira dia akan menjadi salah satu dari mereka yang terpilih. Tapi dia tidak menyuarakan ketidaksetujuannya dengan keras.

“Mengerti,” lanjutnya, melanjutkan pembicaraan. “Dan setelah Orang Suci itu ditaklukkan, tolong kerahkan militer untuk merebut kembali kota secepat mungkin.”

Sebagai penguasa suatu wilayah, ini adalah permintaan masuk akal lainnya. Francois tidak ingin mengirim tentara ketika binatang buas itu muncul, tetapi tidak mengirim seorang prajurit pun tidak mungkin. Menolak di sini berpotensi menciptakan perbedaan pendapat dari setiap penguasa wilayah lainnya juga.

“Sangat baik. Maka saya akan memiliki seribu tentara yang siaga. ”

Francois memberikan nomor yang bisa dimobilisasi dengan mudah dalam keadaan darurat.

“Seribu, katamu …?”

Kata “hanya” dihilangkan, tetapi itu jelas tersirat.

“Saya tidak dapat membayangkan Orang Suci itu akan membawa begitu banyak pasukan bersamanya ke kota. Seribu seharusnya cukup untuk mendapatkan kembali kendali atas kota. Meningkatkan jumlah akan menghasilkan waktu persiapan yang lebih lama juga. Saya ingin mempersiapkan semua personel dan persediaan yang diperlukan hari ini, sehingga mereka dapat berangkat untuk menyelesaikan situasi besok. ”

Resolusi yang lebih cepat juga lebih baik untuk Duke Gregory. Selain itu, wilayahnya hanya beberapa jam dari ibukota dengan kapal udara. Jika mereka membutuhkan lebih banyak bala bantuan, mereka dapat meminta lebih banyak tanpa terlalu banyak usaha. Karena itu, Duke Gregory memilih untuk mundur dengan patuh.

“Saya mengerti. Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di Greille—ibu kota wilayah Duke Gregory—Erica telah menyelesaikan pengambilalihan konsulatnya, yang dibangun sebagai benteng.

Dia telah mengambil putra kedua Duke Gregory, Maxim sebagai sandera. Tidak perlu upaya untuk melucuti semua prajurit dan menggunakan artefak transmisi untuk mengirim pemberitahuan pengambilalihan Greille ke Kastil Galarc.

Namun, ada beberapa orang yang menentangnya meskipun putra kedua disandera: putra ketiga Duke Gregory dan para pengikutnya. Segera setelah Erica membuat Maxim menggunakan artefak sihir untuk menyatakan perang terhadap ibu kota, mereka menyerang tanpa memperdulikan nyawa sandera.

“Adik laki-lakimu sepertinya bukan penggemarmu,” Erica terkekeh. Dia duduk di kursi santai di kantor, di seberang Maxim yang duduk sama.

“…” Maxim menatap ke bawah dengan ekspresi yang bertentangan. Berbaring di depannya adalah adik laki-lakinya, sihirnya disegel dengan kerah. Putra ketiga percaya bahwa jika dia bisa melenyapkan Erica setelah kesalahan besar kakak laki-lakinya, dia akan mendapatkan kesempatan sekali seumur hidup untuk naik ke posisi gubernur. Tentu saja, usahanya untuk melakukannya telah menghasilkan penangkapannya sendiri.

“Untuk merebut kembali kota, aku akan melakukan hal yang sama… Itu adalah tindakan yang tepat sebagai seorang bangsawan,” gumam Maxim.

“Apakah begitu? Bagaimanapun, itu akan menjengkelkan jika orang bodoh lain memutuskan untuk menirunya. Jadi, aku punya permintaan baru untukmu.”

“Apa?”

“Usir semua penduduk distrik bangsawan dari kota ini,” kata Erica singkat.

“Ap… aku tidak bisa melakukan hal seperti itu! Bagaimana mungkin?! Apakah Anda tahu berapa banyak penduduk di sana? ”

Dari sudut pandang Maxim, itu adalah permintaan yang tidak masuk akal.

“Berapa banyak penduduk di sana?”

“Lebih dari seribu!”

“Saya mengerti. Tapi mereka akan pergi jika Anda menyuruhnya, bukan? Atau apakah pengikutmu membencimu sama seperti adikmu?”

“Apa…?!”

“Suruh mereka pergi,” Erica menuntut tanpa ampun.

“Aku tidak bisa melakukan itu! Itulah yang akan membuat mereka benar-benar membenciku!”

“Saya tidak mengerti. Jika ribuan penduduk itu berasal dari daerah kumuh, Anda tidak akan ragu untuk mematuhi saya, bukan? ”

“…” Maxim tidak menyangkal kata-katanya. Memang, mengusir orang-orang termiskin di kota tidak akan menjadi masalah besar. Ketertiban umum kota akan terganggu untuk sementara waktu, tetapi dia akan mengabaikannya sebagai kerugian dari situasi saat ini.

“Kamu baik-baik saja dengan mengusir orang miskin, tetapi kamu tidak bisa mengusir pengikutmu yang mulia. Ini benar-benar cara berpikir yang aneh.”

“Tidak ada yang aneh tentang itu! Semua bangsawan melayani keluarga Gregory. Jika saya mengusir mereka, mereka semua akan kehilangan kepercayaan pada kita.”

“Namun Anda akan baik-baik saja dengan kehilangan seribu penduduk yang lebih miskin di wilayah itu? Keduanya adalah orang-orangmu, bukan? ”

“Mereka tidak sama! Rakyat jelata yang kotor itu tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan para pengikut yang bekerja untuk keluarga kita!”

“Di situlah kamu salah.”

“Apa…?”

“Ini sudah menjadi negaraku,” kata Erica acuh tak acuh. “Itu bukan lagi wilayah Duke Gregory. Saya tidak membutuhkan orang-orang dengan status khusus di negara saya. Itu, tentu saja, kecuali mereka bersedia melepaskan status itu.”

“Ayah tidak akan pernah menerima itu. Kerajaan juga tidak akan tinggal diam, ”gumam Maxim dengan getir, mengungkapkan penentangannya yang paling keras.

“Saya mengerti. Kalau begitu mungkin aku akan bertanya pada saudaramu. Dia menjadi gubernur jika aku membunuhmu, kan? Saya tidak berpikir saya memiliki kegunaan untuk putra ketiga dengan Anda, tetapi sekarang saya senang saya tidak langsung membunuhnya. ”

Erica berdiri dan menghampiri putra ketiga di lantai, melepaskan sumbatan mulutnya.

“A-aku akan melakukannya! Biarkan aku melakukannya, tolong! Aku akan meyakinkan semua pengikut!” Putra ketiga langsung setuju. Dia mengangguk dengan marah, bersumpah untuk mematuhi Erica.

“Bodoh! Takut untuk hidup Anda tidak berarti Anda dapat membuang harga diri Anda sebagai seorang bangsawan! Kamu tidak pantas disebut anggota keluarga Gregory—kamu bahkan tidak pantas disebut bangsawan!” Maxim berteriak pada saudaranya.

“P-Pride, katamu? Kamu pasti bercanda! Hanya karena aku lahir satu tahun lebih lambat darimu, aku harus menjalani kehidupan yang lebih rendah darimu dalam segala hal! Ayah juga memperlakukanku sebagai makhluk yang lebih rendah sepanjang hidupku! Mungkin saya akan memiliki kebanggaan yang Anda bicarakan jika saya adalah putra kedua! ” anak ketiga berteriak kembali.

“A-Apa yang kamu katakan…?!” Maxim telah memperhatikan sikap memberontak adik laki-lakinya terhadapnya, tetapi dia belum pernah mendengar perasaannya yang sebenarnya diungkapkan dengan begitu jelas. Dia terkejut dengan kebenaran tiba-tiba yang diungkapkan kepadanya.

“Ya ampun, tradisi bangsawan benar-benar jahat. Manusia dilahirkan sama, namun kalian entah bagaimana menemukan nilai dalam urutan kelahiran kalian. Betapa bodohnya kalian semua, ”katanya, sebelum beralih ke putra ketiga. “Kau hal yang malang. Saya melihat Anda hanyalah korban lain dari masyarakat bangsawan. ”

Itu adalah bisikan manis dan welas asih dari seorang penyihir.

“I-Itu benar… Hanya urutan kelahiranku yang membuat Ayah mengabaikan kemampuanku.” Tapi bisikan itu mengguncang hati putra ketiga.

“Kalau begitu, kamu akan bekerja sama denganku? Saya akan pergi dengan Anda, tetapi Anda harus menjadi orang yang memberi perintah kepada penduduk distrik yang mulia. Beri tahu mereka bahwa ini bukan lagi negara mereka, jadi mereka harus pergi. Saya akan membantu membujuk siapa pun yang menolak. ”

“Benar …” putra ketiga mengangguk.

“Tidak ada yang akan menerima hal seperti itu …” Maxim bergumam pada dirinya sendiri.

Kata-katanya ternyata sia-sia, saat Erica menunjukkan kekuatan militernya membuat para bangsawan berhamburan dari kota hari itu juga.

Pemandangan para bangsawan yang diusir dari kota menjadi tontonan yang sangat dibicarakan di antara rakyat jelata. Penduduk yang diasingkan diambil sebagai pengungsi di kota-kota tetangga, dan kabar tentang pembuangan mereka sampai ke telinga Francois di ibu kota keesokan paginya.

Jadi, dengan satu atau lain cara, eksklave Republik Demokratik Suci Erica berhasil didirikan.

◇ ◇ ◇

Sore berikutnya, di tepi danau sekitar lima kilometer dari Greille, sekitar seribu tentara yang dikirim dari ibu kota Galtuuk telah mendirikan perkemahan.

Di dalam salah satu tenda, Rio sedang mengadakan pertemuan dengan Raja Francois. Yang menemani Rio adalah Aishia, Miharu, Celia, Latifa, Satsuki, Sara, Orphia, Alma, Gouki, dan Kayoko. Charlotte, Duke Cretia, Liselotte, dan Aria juga hadir.

“Dan kamu yakin mau bergabung dengan tim pengintai, Haruto?” tanya Fransiskus.

“Akulah yang menawarkan bantuanku. Jika orang suci itu benar-benar hidup, maka Duke Gregory benar. Kegagalan saya untuk menghabisinya yang menyebabkan situasi ini. ”

“Kamu salah, Haruto. Sebagai seorang ksatria kehormatan, Anda tidak memiliki kewajiban untuk melayani kerajaan ini. Namun Anda telah meminjamkan kami kekuatan Anda berkali-kali sampai sekarang. Saya sangat menghargai bantuan Anda, tetapi saya harus mengkonfirmasi ini untuk memastikan. Apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan pergi? ”

Francois menatap Rio, menilai resolusinya.

“Apa maksudmu?”

“Aku percaya pada kekuatanmu. Dan saya tahu betapa meyakinkannya untuk memilikinya di pihak kita. Itulah mengapa saya menghargai kesukarelaan Anda untuk tujuan ini. Namun, ini adalah masalah yang harus diselesaikan kerajaan. Menyebutnya sebagai penaklukan tidak mengubah fakta bahwa itu adalah pekerjaan kotor yang harus dilakukan. Ini tidak sama dengan misi Anda untuk menyelamatkan Liselotte. Itu bukan beban yang harus ditanggung oleh seseorang yang tidak memiliki kewajiban kepada kerajaan, dan itu bukan masalah yang perlu Anda ambil bagian, ”kata Francois, dengan jelas berusaha mengukur tekad Rio.

“Keputusan saya dibuat dengan semua faktor ini sudah dalam pikiran. Jika Saint benar-benar hidup, maka untuk menyelesaikan ini secepat mungkin…dia harus dibunuh. Dia bukan seseorang yang bisa dibiarkan berkeliaran dengan perangkatnya sendiri. ”

Jarang bagi Rio yang berhati hangat untuk mengatakan sesuatu yang ekstrem ini. Dia bahkan telah membuat pernyataan kekerasan ini di depan Miharu dan yang lainnya. Memikirkan reaksi mereka sedikit menakutkan, tetapi dia tidak bermaksud menyembunyikan dirinya dari mereka pada saat ini. Dia adalah manusia yang mampu membunuh jika dia percaya itu perlu, dan dia akan berpartisipasi dalam operasi untuk membunuh seseorang. Jika dia menyembunyikan ini dari mereka, dia akan merasa bersalah seumur hidupnya.

“Memang benar aku seharusnya tidak ambil bagian dalam urusan Kerajaan Galarc, tapi ini masalah pribadi bagiku. Saya tidak ingin kehilangan orang-orang yang berharga bagi saya, dan saya tidak ingin menyerahkan perlindungan mereka kepada orang lain.”

Itu sebabnya dia bersedia melakukan pekerjaan kotor apa pun yang diperlukan, Rio menyatakan dengan tegas.

“Begitu… Kalau begitu, aku dengan senang hati menerima tawaranmu untuk membantu. Ini bukan perintah sebagai raja, tetapi permintaan: Saya secara resmi meminta Anda membantu menaklukkan Saint Erica. Apakah Anda menerima permintaan ini? ”

“Ya. Saya bersumpah untuk melakukan yang terbaik yang saya bisa, ”kata Rio tegas dengan tangan kanannya di depan dadanya.

“Terima kasih. Clement akan mengirim prajurit pribadinya, tapi dia tidak memiliki pendapat terbaik tentangmu. Jika tentaranya tidak kooperatif dalam operasi, Anda dapat bertindak berdasarkan penilaian Anda sendiri.”

“Aishia akan pergi dan mencari Saint dalam wujud rohnya, jadi aku berencana untuk mematuhi perintah regu sampai keadaan darurat muncul. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi setelah Orang Suci itu ditemukan, tetapi saya akan mengikuti kata-kata Anda jika diperlukan.”

“Bagus. Jika masalah muncul dengan Clement setelah operasi, saya bersumpah untuk berdiri di sisi Anda. Lakukan apa pun yang Anda butuhkan untuk berhasil.”

“Ya yang Mulia. Tapi apakah tidak apa-apa bagi Yang Mulia dan Putri Charlotte untuk datang ke sini? Jika binatang buas itu muncul, kamu akan berada dalam bahaya bahkan pada jarak ini…”

“Kami di sini untuk menaklukkan seorang pahlawan. Ini adalah peristiwa yang mungkin berdampak pada masa depan kerajaan ini. Sebagai raja, saya memiliki tugas untuk melihat hasil dari pertempuran ini. Dan bukankah kamu seharusnya menanyakan itu pada temanmu sendiri?” tanya Francois, melihat sekeliling ke arah Miharu dan yang lainnya.

“Aku memang memberitahu mereka bahwa itu berbahaya…” Tatapan Rio juga dialihkan oleh pertanyaan itu.

“Semua orang datang ke sini percaya ada sesuatu yang bisa kami lakukan untuk membantu. Kita semua siap untuk ini, Raja. Itu sebabnya saya di sini sebagai pahlawan kerajaan ini juga, ”kata Satsuki. Ini adalah sesuatu yang mereka semua diskusikan bersama. Aishia mungkin satu-satunya yang bisa melawan binatang buas itu dengan Rio, tapi mereka bersikeras ada peran yang bisa mereka penuhi juga.

“Mereka semua akan bertindak sebagai penjaga Yang Mulia di sini, di pangkalan ini. Kelompok Sara juga akan mengeluarkan semangat mereka jika terjadi keadaan darurat.”

“Saya mengerti. Sebagian besar personel militer akan meninggalkan pangkalan ini, jadi itu sangat meyakinkan,” kata Francois. Seperti yang dia katakan, sebagian besar orang yang tersisa di dasar danau adalah bukan pejuang.

Ini adalah rincian dari seribu pasukan yang telah dikirim:

Pertama, ada regu pengintai yang terdiri dari Rio dan beberapa orang terpilih. Peran regu ini adalah untuk menyusup ke kota dan memastikan kelangsungan hidup Saint Erica. Begitu mereka menemukannya, mereka akan mempertimbangkan penaklukan.

Selanjutnya, ada regu penangkap yang dipimpin oleh wakil komandan Orde Pertama para ksatria, William Lopes. Peran mereka adalah untuk segera mengambil kembali kota setelah Saint Erica dipastikan absen atau ditaklukkan. Mereka akan bersiaga di dasar danau sampai mereka menerima kabar dari tim pengintai.

Kelompok terakhir adalah pangkalan yang mendirikan perkemahan. Kelompok ini terdiri dari Francois dan Charlotte, beberapa tokoh penting termasuk Satsuki, dan non-kombatan lainnya.

“Yang Mulia.”

Saat itu, ksatria yang menjaga tenda masuk ke dalam.

“Apa itu?”

“Duke Gregory telah tiba. Dia ingin mengadakan pertemuan strategi mengenai tim pengintai. ”

“Sangat baik. Semua orang selain Haruto boleh minta diri.”

Atas perintah Francois, semua orang kecuali Rio dan Francois meninggalkan tenda. Mereka digantikan oleh Duke Gregory dan tentara pribadinya yang membentuk tim pengintai.

“Hmph. Membawa semua wanita itu ke medan perang… Berharap beruntung, kan?”

Duke Gregory menatap gadis-gadis itu dengan tatapan jijik saat dia berjalan melewati mereka dalam perjalanan masuk, mengabaikan kekuatan mereka sepenuhnya. Tapi tidak ada yang mendengar gumamannya.

“Selamat datang. Apakah itu orang-orangmu untuk tim pengintai?”

“Ya. Saya telah memilih yang terbaik dari mereka yang langsung berada di bawah komando saya, Yang Mulia.”

Atas dorongan Francois, Duke Gregory memperkenalkan prajuritnya dengan bangga. Ada total empat orang, dan di antara mereka adalah Gilbert, yang Rio lawan sehari sebelumnya. Ketika mereka bertemu mata, Gilbert memberi Rio anggukan diam sebagai salam.

Dengan demikian, pertemuan strategi dimulai.

“Saya percaya konsulat adalah markas mereka! Para pengungsi melaporkan bahwa Orang Suci itu membawa putra saya dan mengurung diri di dalam gedung. Kita harus segera membunuhnya!”

Yang pertama berbicara adalah Duke Gregory, yang segera mencondongkan tubuh ke depan dan meminta Francois membuat keputusan. Kabar dari penduduk distrik bangsawan yang membanjiri kota-kota tetangga telah tiba di ibukota melalui artefak transmisi pagi ini. Itu mungkin telah meningkatkan ketidaksabarannya.

Namun, Francois hanya tertarik untuk melanjutkan dengan hati-hati. “Tenang, Clement. Bahkan jika kita pergi dengan penaklukan, kita harus mengumpulkan lebih banyak informasi terlebih dahulu. Itulah tujuan tim pengintai, bukan?”

Duke Gregory mengerutkan kening dengan sedih. “Kami sudah memiliki semua informasi yang kami butuhkan! Pengikut saya yang dibuang melaporkan melihat seorang wanita yang cocok dengan deskripsi Orang Suci. Mereka juga mengatakan dia mengurung diri di konsulat. Apa lagi yang kamu butuhkan ?! ”

“Bahkan jika Orang Suci ada di konsulat, dia secara alami akan membangun pertahanannya. Kami juga tidak tahu apa-apa tentang kekuatan yang dia bawa ke kota. Ada juga binatang buas yang perlu dipertimbangkan. Agar benar-benar siap, kita harus melakukan penelitian yang semestinya, ”kata Francois, menegur Duke Gregory.

Binatang apa dari tanah itu? Seolah-olah dia bisa memanggil monster sebesar gunung. Tidak ada tanda-tanda hal seperti itu di dekat kota sekarang.

Duke Gregory sangat tidak puas dengan jawabannya. Mungkin itu sebabnya dia mengertakkan gigi dan membuka mulutnya. “Lalu bagaimana jika kita mengambil sandera untuk menarik Saint keluar? Sebagai Orang Suci, dia menghargai orang di atas segalanya, bukan? Oh, ide yang brilian!” katanya dramatis. Kedengarannya seperti emosinya menyebabkan dia berbicara dengan putus asa, tetapi tidak ada yang tahu seberapa serius dia.

Namun, bahkan jika dia berbicara dengan putus asa, Rio memiliki kerutan yang jarang di wajahnya. Meskipun dia melihat Saint sebagai musuh, dia tidak ingin berpartisipasi dalam rencana yang menggunakan orang yang tidak bersalah sebagai sandera.

“Kamu akan menyandera orang-orangmu untuk mendapatkan kembali tanahmu? Itu membuat sulit untuk mengatakan pihak mana yang lebih dibenarkan. ”

Francois memiliki pendapat yang sama dengan Rio. Dia menyatakan ketidaksetujuan atas rencana Duke Gregory.

Apa naif! Prioritas terbesar saat ini adalah menaklukkan Saint, bukan?!

Tidak dapat mengkritik Francois secara langsung, Duke Gregory menggunakan rasionalitas terakhirnya untuk menggigit bibirnya dengan kebencian dan mengendalikan kata-katanya. Tapi dia tidak bisa menahan sarkasme dari pertanyaan yang keluar selanjutnya. “Kalau begitu, apa rencana yang bagus? Saya ingin mendengar pendapat Anda, Yang Mulia.”

“Saya berpikir untuk membagi tim menjadi dua kelompok untuk mengintai distrik bangsawan dan distrik biasa secara terpisah. Saya membayangkan distrik bangsawan akan dijaga ketat karena konsulat di dalamnya, tetapi Haruto akan bisa menyusup dari langit dengan pedang ajaibnya. ”

“Jadi kamu ingin mengirim Amakawa ke distrik bangsawan…?”

“Ya. Bawahan Anda akrab dengan tanah itu, jadi mereka harus bertanya kepada rakyat jelata. ”

Setelah jeda yang lama, Duke Gregory mengangguk. “Saya mengerti.”

Tidak salah lagi… Yang Mulia ingin membiarkan Amakawa menaklukkan Orang Suci itu sendiri dengan membagi tim menjadi dua.

Meskipun dia telah mendapatkan posisinya dari warisannya, dia bukan seorang adipati hanya untuk pertunjukan. Duke Gregory tidak cukup bodoh untuk melewatkan niat sebenarnya dari Francois. Namun, jelas bahwa setiap poin yang dia buat hanya akan dihindari.

Aku harus melakukan sesuatu… tapi apa…

Bagaimana jika Rio benar-benar menaklukkan Saint seperti ini? Penyelesaian insiden ini akan sepenuhnya dikreditkan ke Rio, berhutang budi kepada Duke Gregory kepadanya selama sisa hidupnya. Dia tidak mau menanggung penghinaan itu.

Ini wilayah saya. Aku tidak bisa membiarkan Amakawa menyelesaikan insiden ini…

Jika begini jadinya Francois, maka dia tidak punya pilihan selain meyakinkannya dengan hasilnya. Sama seperti bagaimana Haruto Amakawa pernah memenangkan kepercayaan Francois… Itulah kesimpulan Duke Gregory, persaingan membara di hatinya.

Setelah itu, rapat ditutup.

“Kami akan permisi sekarang. Anak buah saya perlu bersiap untuk keberangkatan. ”

Duke Gregory memimpin Gilbert dan tiga pria lainnya keluar dari tenda, meninggalkan Rio dan Francois.

“Haruto. Saya yakin Anda sudah tahu, tetapi jika Anda menemukan Orang Suci di konsulat, Anda dapat melibatkannya tanpa menghubungi Clement. Anda mungkin mengatakan bahwa saya memerintahkan Anda untuk melakukannya, ”kata Francois kepada Rio.

Pada saat yang sama, di luar tenda …

“Ikuti aku. Saya memiliki sesuatu yang penting untuk didiskusikan, ”kata Duke Francois, membawa keempat anak buahnya pergi.