Bab 5: Pertandingan Baru

Masalahnya terjadi dua hari setelah mereka mulai berlatih. Tepatnya, itu terjadi tepat saat mereka hendak naik kereta di luar mansion.

“Berhenti! Tuan Amakawa! Apakah Tuan Amakawa hadir?” sebuah suara memanggil di seberang taman mansion. Itu adalah Clement Gregory. Dia ditemani oleh lusinan bangsawan—anggota faksi, kemungkinan besar.

Dari orang-orang yang hadir, yang paling mengenal Duke Gregory adalah Putri Charlotte, diikuti oleh Rio dan Satsuki yang mengenal wajahnya. Semua orang membuat wajah bingung, tidak menyadari siapa dia.

Setelah ditunjuk namanya, Rio tidak punya pilihan selain menjawab. Tapi sebelum dia bisa melakukannya, Charlotte melangkah maju di tempatnya.

“Apa yang kamu inginkan, Duke Gregory? Mengunjungi tanpa janji seperti ini. Saya yakin ayah saya telah melarang siapa pun memasuki properti Sir Haruto tanpa izin.”

Yang saya tahu Anda sangat menyadarinya, nada muak Charlotte tersirat dengan jelas.

“Itulah sebabnya aku menunggu di luar mansion seperti ini.”

Itu adalah teknis yang konyol, tetapi Duke Gregory tampaknya tidak merasa bersalah tentang hal itu.

Jadi dia tahu kami berencana untuk pergi dan memutuskan untuk menyergap kami seperti ini.

Sulit dipercaya seseorang di dalam telah membocorkan jadwal mereka. Mereka mungkin telah melihat mereka meninggalkan mansion saat ini kemarin dan berasumsi bahwa mereka akan melakukan hal yang sama hari ini. Charlotte langsung menyimpulkan itu di kepalanya.

Ini menjengkelkan, tapi ini mungkin kesempatan bagus.

Meskipun dia menghela nafas kesal, dia mulai menyusun rencana yang menyenangkan di kepalanya. Sudah waktunya adipati ini diberi pelajaran.

“Bahkan kemudian, ini terlalu kurang ajar darimu. Berbaris di sini dalam jumlah besar tanpa janji sebelumnya, ”protes Charlotte dengan sedih.

“Permintaan maaf saya. Namun, ini adalah masalah yang melibatkan kerajaan dan pahlawan besar, yang tidak bisa kubiarkan begitu saja, ”jawab Clement dengan nada dramatis.

“Apakah itu benar-benar semua yang Anda cari, datang ke sini berbondong-bondong?”

“Ya.”

Rio dan yang lainnya menyaksikan pertukaran mereka dalam diam. Pada titik ini, kesan pertama dari mereka yang tidak memiliki pengetahuan tentang Duke Gregory tidak terlihat terlalu bagus.

Saat itu—

“Apa maksud dari keributan ini?”

Francois tiba.

“Yang Mulia.” Duke Gregory dan anak buahnya menundukkan kepala mereka dengan hormat, tetapi Charlotte tidak melewatkan senyum di wajahnya.

Dia bersiap untuk kedatangan Ayah. Sepertinya semua bagian ada di tempatnya.

Sekelompok besar telah menunggu di luar sebuah rumah besar yang dilarang untuk mereka masuki. Secara alami, Francois telah segera diberitahu tentang situasinya — bahkan sebelum Rio dan yang lainnya menyadarinya. Dengan kata lain, perkembangan ini persis seperti yang diinginkan Duke Gregory.

Seperti Charlotte, Francois bisa melihat niat Gregory dengan mudah. Dia menyapanya tanpa gentar. “Menjawab pertanyaan saya.”

“Saya ingin mengajukan permohonan langsung kepada Yang Mulia sehubungan dengan masalah kerajaan dan pahlawan besar. Itu juga melibatkan Sir Amakawa dan Duke Cretia.”

“Apa?”

“Saya pernah mendengar bahwa Sir Amakawa saat ini menjabat sebagai instruktur pahlawan.”

Duke Gregory menghadapi Francois tanpa rasa takut.

“Bagaimana dengan itu?”

“Faktanya, ada banyak orang yang tidak senang dengan hal itu. Bisakah Sir Amakawa benar-benar berperan sebagai instruktur pahlawan dengan benar?” Duke Gregory memandang Rio dengan curiga. Itu tidak terlalu terpuji, tetapi menggunakan pidato yang menghasut untuk membuat lawan marah adalah trik negosiasi tertua dalam buku ini. Namun, itu adalah metode yang hanya berfungsi ketika lawan memiliki status yang sama atau lebih rendah. Dalam situasi dengan Francois dan Satsuki, yang jelas-jelas berada di atas statusnya, keberhasilan Duke Gregory bergantung pada keahliannya dan reaksi Rio.

“…”

Rio menerima kata-kata itu dengan wajah datar. Sementara itu, orang-orang di sekitarnya merasa antipati dengan kata-kata barusan. Itu terlihat jelas di wajah beberapa dari mereka.

“Kamu menyaksikan sendiri kemampuan Haruto di malam perjamuan, bukan? Mengapa Anda merasa dia tidak layak?”

“Saya tidak akan menyangkal dia memiliki kemampuan. Tapi bukankah dia terlalu muda untuk menjadi instruktur? Kudengar dia bahkan lebih muda dari sang pahlawan.”

“Hmm. Itu benar. Kalau dipikir-pikir, kamu baru enam belas tahun, kan Haruto? Saya kadang lupa diri sendiri.”

Mata Francois sedikit melebar sebelum dia tertawa terbahak-bahak. Rio mengerutkan kening melihat reaksinya.

“Ini bukan masalah tertawa. Demi kerajaan, seorang instruktur yang layak dan layak harus ditunjuk untuk membimbing pahlawan besar itu. Seseorang seperti ini adalah…” Duke Gregory membuat klaimnya dengan nada marah dan emosional.

“Apa?” tanya Francois dengan tenang.

“Terus terang, saya tidak berpikir dia bisa dipercaya.”

“Apa-?” Satsuki tidak bisa lagi menahan amarahnya. Dia berbicara dengan marah, memelototi Duke Gregory dengan alisnya berkerut. “Kamu bahkan tidak tahu dari mana dia berasal! Hanya karena dia telah melakukan beberapa perbuatan baik—”

“Yah, jika kau bertanya padaku, aku menemukanmu kurang bisa dipercaya,” bentak Satsuki tanpa ragu-ragu, menyela kata-kata Duke Gregory.

“Apa… B-Sungguh kasar! Saya seorang adipati! Anda mungkin seorang pahlawan, tapi itu tidak pantas!”

Setelah terkejut, Duke Gregory mengungkapkan kemarahannya.

“Bukankah kau yang bersikap kasar pada Haruto, ksatria kehormatan? Datang ke sini dalam kelompok besar saja sudah cukup kasar untuk memulai. ”

“Itu karena ketidakpuasan kami telah mencapai batas. Saya mengerti dia telah membuat prestasi yang berjasa, tetapi Anda telah menganugerahkan kepadanya sebuah rumah kerajaan di dalam kastil dan memberinya kebebasan untuk melakukan apa yang dia inginkan. Dia mengundang sekelompok orang bersenjata yang tidak dikenal ke halaman kastil, dan terus membawa pahlawan ke luar kastil tanpa penjaga yang tepat.”

Kelompok orang bersenjata yang tidak dikenal yang dimaksud Gregory mungkin adalah kelompok Gouki. Mungkin kelompok Sara juga disertakan. Kenyataannya, Duke Gregory melirik mereka saat dia menyuarakan keprihatinannya.

“Serangan yang terjadi tempo hari hanya dapat dihalau berkat upaya mereka yang hadir di sini,” kata Francois untuk membela kelompok tersebut.

“Tapi serangan itu awalnya ditujukan pada Sir Amakawa, bukan? Orang-orang itu jelas menargetkan rumah besar ini. ”

Sepertinya mereka tidak membuat keributan di sini tanpa alasan. Mereka telah menyiapkan banyak bahan untuk melawan Rio. Duke Gregory tidak mundur dengan mudah dan terus menyalahkan Rio.

“Itu belum dikonfirmasi sebagai fakta. Dan saya yakin Anda melenceng dari topik, bukan?”

Poin asli Duke Gregory yang dipertanyakan adalah apakah Rio layak menjadi instruktur Satsuki.

“Ini sangat terkait. Intinya adalah bahwa seseorang dengan latar belakang yang tidak diketahui tidak dapat dipercaya untuk mengajar pahlawan besar. Apakah ada kebutuhan untuk meninggalkan kastil hanya untuk berlatih? Kecuali Anda dapat menjelaskan dengan tepat apa yang Anda lakukan tanpa menyembunyikan apa pun, kami tidak dapat menerimanya. Bagaimana jika pahlawan ditempatkan dalam bahaya karena dia? ”

“Singkatnya, kamu tidak bisa mempercayai Haruto. Itu yang ingin kamu katakan?”

“Yah, dia memang memiliki banyak prestasi atas namanya. Saya tidak mengatakan dia tidak bisa dipercaya, hanya saja Anda harus mempertimbangkan kembali siapa yang harus mengajar pahlawan besar dengan cara yang tidak memihak dan adil yang dapat diterima semua orang. Kita harus mengendalikan berbagai hal untuk memastikan pahlawan tidak terpengaruh secara negatif.”

“Kontrol…?”

Satsuki telah menonton dengan sedih, tetapi kata itu sangat menjengkelkan baginya.

“Permisi!”

Sebelum dia menyadarinya, dia meninggikan suaranya.

“Ya, Nona Satsuki?” Francois menghela nafas dengan ekspresi sedih.

“Mengapa Anda mencoba memutuskan siapa yang harus mengajar saya tanpa persetujuan saya? Aku ingin Haruto mengajariku. Bukankah itu tidak meninggalkan ruang untuk berdebat?” Satsuki berkata dengan ekspresi marah dan berkedut yang halus, sambil menjaga senyum dingin di wajahnya agar tetap tenang.

“Aku mengatakan ini demi dirimu, pahlawan yang hebat. Itu tidak dibahas secara terbuka, tetapi ada rumor yang menyebar tentang bagaimana Anda dan Sir Amakawa berada dalam hubungan intim, itulah sebabnya Anda sangat menyukainya.”

Dia tidak dipilih karena kemampuannya, tetapi karena nafsu. Apakah itu yang Anda ingin orang percaya? Duke Gregory menyiratkan.

Betapa tak tahu malu. Hanya faksimu yang menyebarkan desas-desus seperti itu, pikir Charlotte dengan ekspresi dingin.

“Apa katamu?” Kata Satsuki dengan marah.

“Tenang, Satsuki,” Rio memanggilnya, meraih bahunya. Kemudian, dia berbisik sehingga hanya dia yang bisa mendengar, “Dia mencoba membuatmu kesal dan menghalangi penilaianmu yang tenang.”

“Haruto …” Meskipun dia masih marah, Satsuki berhasil mendapatkan kembali ketenangannya.

“Tuan Amakawa. Saya meminta jawaban Anda, ”kata Duke Gregory, memelototi Rio tanpa menyembunyikan rasa jijiknya.

“Saya menentang gagasan mengabaikan pendapat Lady Satsuki. Saya juga menentang kata ‘kontrol.’”

Itu adalah pernyataan yang dibuat justru karena dia melihat Satsuki sebagai manusia, bukan pahlawan. Satsuki sepertinya mengerti itu, saat dia tersenyum bahagia.

Dia menggunakan pahlawan sebagai perisai… Bajingan ini bahkan tidak memiliki cukup kebebasan untuk mengekspresikan pikirannya sendiri. Dia memalukan bagi semua bangsawan—tidak, bagi semua pria.

Namun, Duke Gregory berpikir sebaliknya. Dia percaya pahlawan adalah aset politik yang harus dikendalikan dan digunakan secara efektif. Sebagai pahlawan, dia pikir itu wajar baginya untuk menerima itu.

“Hmph.” Duke Gregory mendecakkan lidahnya dengan kesal. “Kamu hanya bisa mengatakan hal seperti itu karena kamu tidak memiliki tanggung jawab. Sikap Anda tidak pantas untuk bangsawan—itu adalah pola pikir orang biasa. Merusak pahlawan dengan kebodohan seperti itu … ”

“Biarkan aku meminta maaf sebelumnya, Haruto. Maaf,” kata Satsuki tiba-tiba.

Rio tahu dia diam-diam membentak. “Untuk apa?” Dia bertanya.

“Aku akan menyeretmu ke dalam ini.”

“Aku tidak keberatan.”

“Terima kasih. Pastikan Anda mengalahkannya dengan saksama, ”bisiknya sehingga hanya dia yang bisa mendengar, lalu menoleh ke Duke Gregory dengan senyum tanpa rasa takut. “Baik. Jika Anda begitu ngotot, saya akan memberi Anda kesempatan yang sama. ”

“Oh?” Itulah yang diinginkan Duke Gregory. Mulutnya melengkung ke atas dengan seringaian bengkok. “Lalu bagaimana kita harus memutuskan?”

Dia mempercepat diskusi sebelum Satsuki bisa berubah pikiran.

“Kau tidak senang dengan kemampuan Haruto, kan? Lalu kenapa kamu tidak menyiapkan instruktur yang kamu senangi dan menyuruh mereka menghadapi Haruto dalam pertandingan? Kamu tidak mungkin bermimpi merekomendasikan seseorang yang lebih lemah dari Haruto, kan?” Kali ini giliran Satsuki yang mengejek Duke Gregory.

“Tentu saja… Namun, karena ini adalah pahlawan hebat yang akan diinstruksikan, saya ingin menyiapkan seorang instruktur untuk setiap bidang.” Duke Gregory tidak goyah.

“Apa yang aku cari dari Haruto adalah instruksi dalam penggunaan Divine Arms dan teknik bertarung. Tidak perlu bersaing di bidang lain. Harap batasi lapangan dengan topik pertempuran. ”

“Yah, kurasa itu baik-baik saja.”

“Itu, dan aku ingin kamu meminta maaf kepada Haruto. Dan Anda harus setuju untuk tidak pernah ikut campur dalam bisnis saya lagi, ”tambah Satsuki.

“Tunggu …” Duke Gregory menyatakan keengganannya.

“Sejuk. Lady Satsuki telah menyetujui permintaan Anda. Itu hanya hak untuk menerima miliknya sebagai imbalan, ”Francois segera menyela, menghalangi kemungkinan keberatan.

Ketidaksabaran Anda dalam menunjukkan kekuatan Anda telah membuat Anda lalai dalam mengukur lawan Anda, Clement.

Francois ingin melihat bagaimana keadaan akan berkembang, jadi dia telah mengawasi pemandangan itu dengan tenang sampai sekarang. Dia siap untuk campur tangan dan menyesuaikan hal-hal yang diperlukan, tetapi dia sebagian besar tidak dibutuhkan kali ini.

“Saya mengerti …” Duke Gregory mengangguk kaku.

“Kemudian diputuskan. Apakah tidak apa-apa, Raja Francois?” tanya Satsuki.

“Selama kamu baik-baik saja dengan itu, aku tidak keberatan.”

“Terima kasih banyak. Bisakah saya menyerahkan peraturan dan penunjukan wasit kepada Anda juga?”

“Tentu saja. Kapan pertandingan itu akan berlangsung?”

“Saya tersedia kapan saja. Aku bahkan bisa pergi hari ini,” jawab Rio lebih dulu.

“Saya juga sudah memiliki kandidat yang dipilih. Namun, saya perlu waktu untuk memanggil mereka ke sini, jadi bisakah saya diberi tunjangan tiga hari?

“Sangat baik. Kemudian pertandingan akan diadakan dalam waktu tiga hari, ketika bel sore berbunyi tiga. ”

Dengan demikian, pertandingan antara kandidat instruksi Rio dan Duke Gregory diputuskan.

“Heh heh… Coba saja kalahkan Haruto kalau bisa.”

Tampaknya Satsuki memiliki banyak kemarahan yang terpendam, karena senyum di wajahnya lebih seperti seringai jahat.

“Satsuki pasti sangat marah. Yah, dia punya alasan untuk itu, ”kata Latifa ketika dia menyaksikan Satsuki dalam keadaan seperti itu.

“Ya, dia melakukannya.”

Latifa, Celia, dan yang lainnya tersinggung oleh Duke Gregory tercengang. Mereka semua sadar akan kemampuan Rio, jadi tidak ada satupun dari mereka yang meragukan kemenangannya. Satsuki telah mengatur semuanya dengan baik, jadi yang tersisa hanyalah menonton.

“Ini mengakhiri diskusi. Berkumpul di tempat latihan dalam waktu tiga hari,” kata Francois, berbalik untuk kembali ke kastil terlebih dahulu. Dia melirik Charlotte sebelum keberangkatannya, dan dia diam-diam mengikuti di belakangnya. Duke Gregory dan anak buahnya juga pergi, dan Rio dan orang-orang yang tersisa kembali ke mansion.

◇ ◇ ◇

Setengah jam kemudian…

“Saya telah kembali.”

“Maafkan gangguan.”

Charlotte kembali ke mansion. Dia ditemani oleh Liselotte, yang pasti dia temui saat berada di kastil. Pintu ruang makan yang terhubung ke aula masuk dibiarkan terbuka, jadi Rio dan yang lainnya dapat menyambut mereka kembali saat mereka menyiapkan makan siang.

“Selamat datang kembali, Char. Dan selamat datang, Liselotte. Kami baru saja akan makan siang. Semua orang sudah menunggu, jadi mari kita bicara sambil makan.”

Jadi, kelompok itu makan bersama. Sisa dari kelompok Yagumo juga telah pindah ke mansion, jadi itu adalah pertemuan besar. Jumlah orang membuat sulit untuk menempatkan semua orang di meja yang sama, jadi mereka menyiapkan beberapa meja di ruang makan agar orang-orang dapat berganti kursi setiap hari.

Karena mereka ingin mendengar tentang insiden dengan Duke Gregory hari ini, Rio dan Satsuki duduk bersama Charlotte dan Liselotte.

“Bagaimana aku harus meletakkan ini… Ini bagus. Makan di sini di rumah ini, maksudku. Menghangatkan,” kata Liselotte, melihat sekeliling ruangan sambil tersenyum.

Mayoritas penduduk dibesarkan di lingkungan yang jauh dari masyarakat hierarkis. Bagi mereka, itu wajar untuk makan bersama.

“Saya juga sudah terbiasa dengan makanan seperti ini. Pada saat-saat di mana saya makan sendirian di kastil, saya merasa sangat bosan sendiri. Makanan di sini lebih sehat dan rasanya juga lebih enak.” Charlotte meletakkan tangan di pipinya dan menghela nafas dengan elegan.

“Saya mengerti. Terutama karena kastil suka menyajikan makanan berminyak di pagi hari… Dan makanan yang kumiliki sendiri saat pertama kali dipanggil ke sini juga sulit,” Satsuki menyetujui dengan tajam.

“Hatimu tertutup saat itu,” tambah Charlotte.

“Ya …” Satsuki memiliki pandangan jauh di matanya, mengingat bagaimana dia percaya dia sendirian di dunia ini saat itu. “Ups, ada sedikit emosional di sana. Maaf,” katanya dengan sedikit malu.

“Berbicara tentang permintaan maaf, kita harus meminta maaf untuk sesuatu juga. Saya sangat menyesal atas ketidaksopanan yang Anda perlakukan sebelumnya, Tuan Haruto, Nyonya Satsuki. ” Pada titik inilah Charlotte mengangkat topik tentang apa yang terjadi dengan Duke Gregory sebelumnya.

“Aku juga ingin meminta maaf.” Untuk beberapa alasan, Liselotte meminta maaf setelah Charlotte melakukannya.

Satsuki bertukar pandang dengan Rio, yang duduk di sampingnya, lalu memiringkan kepalanya dengan bingung. “Eh, itu bukan sesuatu yang kalian berdua perlu minta maaf… Dan kenapa kamu meminta maaf ketika kamu bahkan tidak ada di sana, Liselotte?”

“Ini terkait dengan faksi di istana, jadi ini sedikit rumit…” Charlotte memulai. Menurutnya, Duke Gregory sudah tidak sabar sampai baru-baru ini.

Dua keluarga bangsawan terkemuka dari Kerajaan Galarc adalah rumah Duke Cretia dan Duke Gregory. Namun, sejak Liselotte mendirikan Persekutuan Ricca, kekuatan Duke Cretia telah tumbuh secara dramatis.

Selain itu, rumah Duke Cretia memiliki ikatan yang kuat dengan ksatria kehormatan yang baru-baru ini membuat banyak prestasi.

Sementara itu, rumah Duke Gregory tidak memiliki prestasi yang menonjol atas namanya. Pada tingkat ini, kesenjangan besar dalam kekuatan akan tercipta antara dua rumah selama generasi Clement. Dia mungkin tidak bisa memaafkan dirinya sendiri untuk itu.

Karena itu, Duke Gregory terus-menerus waspada terhadap peluang untuk menunjukkan kehadirannya—atau untuk menyabot Duke Cretia.

“Karena saya diculik oleh Saint, rumah Duke Gregory telah mendapatkan kembali momentumnya. Konsekuensi dari itu dialihkan ke kalian berdua. Aku sangat menyesal.” Liselotte menundukkan kepalanya pada Rio dan Satsuki sekali lagi.

“Itu masih tidak berarti itu salahmu.”

“Benar. Jika Anda akan mengatakan itu, maka serangan Singa Surgawi di mansion itulah yang awalnya menyebabkan Duke Gregory pindah. ”

Satsuki cemberut dengan cemberut. “Pertama-tama, aku tidak suka motif tersembunyinya untuk bangkit dengan menginjak orang lain. Dia mengklaim dia bertindak demi kerajaan, demi raja, dan demi pahlawan, tetapi pada akhirnya, dia hanya menginginkan apa yang menguntungkan dirinya sendiri.

“Memang, itu persis seperti yang dikatakan Lady Satsuki. Itulah mengapa kami telah berurusan dengan mereka sebelum mereka dapat menghubungi Anda sampai sekarang, tetapi kami gagal menghentikan Duke Gregory kali ini.

Dengan perlindungan Charlotte dan Francois, yang tidak ada di sini saat ini, faksi Duke Gregory benar-benar terkendali. Selain itu, Rio terus menorehkan prestasi. Hadiah yang sering dia terima dari keluarga kerajaan membuat Duke Gregory mengarahkan ketidakpuasannya ke Rio.

Kemudian, ketika dia menyadari bahwa tidak banyak kesempatan untuk melakukan kontak dengan Rio, dia memilih untuk mengambil langkah berani.

“Karena posisinya, Ayah harus tetap tidak memihak pada kedua belah pihak sampai pertandingan selesai, tetapi dia menyatakan bahwa dia tidak keberatan jika kamu memukulinya tanpa menahan diri. Jadi, Sir Haruto, tolong beri dia pelajaran yang tidak akan pernah dia lupakan.”

Terlepas dari kata-katanya yang radikal, Charlotte menyeringai riang, menciptakan lesung pipit yang lucu.

“Betul sekali! Kalahkan dia sampai menjadi bubur, Haruto!” Satsuki mengepalkan tinjunya dalam pose bertarung saat dia menyemangati Rio.

“Aku akan melakukan yang terbaik…” Rio mengangguk dengan senyum masam.

◇ ◇ ◇

Tiga hari kemudian, saat bel sore berbunyi tiga kali…

Dengan pedang kesayangannya di pinggangnya, Rio berdiri di tempat latihan kastil. Di hadapannya ada dua pria yang tampaknya adalah instruktur yang telah disiapkan Duke Gregory untuk Satsuki, dengan Duke Gregory di samping mereka.

“Haruto. Clement punya proposal.” Sebelum pertandingan dimulai, Francois datang ke tengah tempat latihan dan berbicara secara pribadi dengan mereka.

“Apa itu?”

“Karena pertimbangan pendidikan Lady Satsuki, saya ingin membagi pertandingan menjadi bidang tombak, seni bela diri, dan pedang ajaib.”

“Saya tidak keberatan.”

Francois telah memintanya untuk menginstruksikan Satsuki di bidang seni roh dengan harapan itu akan meningkatkan penanganannya terhadap Senjata Ilahi. Itu sebabnya mereka seharusnya bersaing di bidang seni roh, tetapi Duke Gregory tidak menyadari keberadaan roh. Karena itu, dia mungkin telah diberitahu bahwa instruksinya adalah tentang pedang tersihir.

“Hmm. Ada dua instruktur yang disiapkan oleh Clement, tetapi hanya satu dari Anda, Haruto. Anda akan dirugikan seperti ini. Jika Anda memiliki protes, saya akan mengizinkan Anda untuk bertarung di hari lain. Anda juga dapat mencalonkan pengganti. ”

“Terima kasih atas pertimbangannya. Tetapi untuk mengamankan instruktur untuk Lady Satsuki, saya ingin menyelesaikan semuanya hari ini. Saya bisa bertarung tiga kali sendirian tanpa masalah. ”

“Apakah begitu?” Francois tertawa terbahak-bahak. Sementara itu, pria yang menghadap Rio dengan tombak di tangannya tampak sedikit tidak puas.

“Lalu, tombak, seni bela diri, pedang ajaib: yang mana yang ingin kamu mulai?”

“Dengan segala hormat, izinkan saya untuk bertarung terlebih dahulu.”

Pria dengan tombak itu melangkah maju. Dia tampaknya berusia awal dua puluhan, dan memiliki wajah maskulin. Dia mengenakan seragam ksatria dan membawa dirinya dengan bermartabat.

“Ini William Lopes, wakil komandan Orde Pertama Ksatria Galarc. Dia biasanya berfungsi untuk melindungi perbatasan kerajaan. Senjata di tangannya adalah pedang yang disihir—tombak yang disihir, jika Anda mau.”

“Seperti yang diperkenalkan, saya William Lopes. Saya mengajukan diri ketika saya mendengar akan ada kesempatan untuk berdebat dengan Black Knight yang terkenal. Senang berkenalan dengan Anda.” William memperkenalkan dirinya dan menawarkan tangannya untuk berjabat tangan.

“Saya Haruto Amakawa. Saya merasa terhormat diberi kesempatan ini untuk menghadapi Anda. Biarkan kami memiliki pertandingan yang bagus. ” Rio mengulurkan tangannya dan menjabat tangan William.

Aku mengira dia akan pindah atas perintah sang duke, tapi…

Meskipun dia tampaknya tidak dalam suasana hati yang baik, kesan pertamanya jujur ​​dan menyenangkan. Namun, apakah William sendiri adalah orang baik atau tidak, jika keluarganya berafiliasi dengan faksi Duke Gregory, maka dia harus mengikuti perintah mereka. Terlalu berbahaya untuk menilai dia berdasarkan kesan pertamanya saja.

“Jika Anda memiliki tombak ajaib, maka Anda harus menjadi instruktur untuk pelatihan tombak dan pedang ajaib.”

William melirik pria lain di sampingnya, lalu mengangguk. “Itu betul.”

Mendengar itu, Duke Gregory tampak seperti ingin mengatakan sesuatu.

“Kalau begitu, apakah kamu ingin aku bertarung dengan pedang sihir atau tombak terlebih dahulu?”

“Saya ingin meminta pertarungan melawan pedang ajaib Anda,” jawab William segera.

“Oi, Tuan Lopes.” Tidak dapat mengendalikan dirinya lagi, Duke Gregory menyela.

“Ada apa, Duke?”

“Jangan mengubah urutan yang kita sepakati.”

“Apakah ada masalah?” Rio bertanya kepada William dan Duke Gregory, memiringkan kepalanya.

“Aku hanya ingin bertarung dengan lawanku yang terkuat. Bertarung melawan seseorang yang lelah dari pertempuran berturut-turut tidak akan dianggap sebagai kemenangan, ”jawab William atas nama Duke Gregory.

“Saya mengerti…”

Itu mungkin mengapa dia terlihat tidak puas ketika dia mendengar Rio menyetujui tiga pertandingan berturut-turut.

“Tuan Lopes. Anda harus menang, mengerti? ”

“Tentu saja.” William mengangguk tanpa mengalihkan pandangan dari Rio.

“Jika kalian sudah selesai memperkenalkan diri satu sama lain, mari kita mulai. Anda dapat menggunakan kemampuan pedang ajaib Anda, tetapi Anda dilarang melukai lawan Anda dengan itu. Baik hentikan seranganmu sebelum melakukan kontak atau batasi dirimu pada pukulan yang hanya bisa memberikan luka ringan.”

“Dipahami.”

Rio dan William keduanya mengangguk dengan hormat. Setelah Francois selesai menjelaskan aturan, dia meninggalkan wasit kepada salah satu ksatria bawahannya dan kembali ke zona penonton di mana Satsuki dan Charlotte berada. Duke Gregory dan kandidat yang tersisa mengikuti di belakangnya.

Selain itu, karena pertandingan terbuka untuk umum, banyak orang telah berkumpul untuk menonton.

“Sekarang, kedua belah pihak mengambil tempatmu. Siapkan senjatamu,” kata wasit.

Rio dan William sama-sama menyiapkan senjata mereka.

“Mulai!”

Dengan demikian, babak pertama dimulai.

Keduanya melangkah maju tanpa ragu-ragu. Yang pertama menyerang adalah William. Dia meluncurkan dorongan tajam yang ditujukan ke Rio. Meskipun tombak yang dia gunakan adalah tombak pendek, itu masih memiliki jangkauan yang lebih panjang dari pedang, jadi itu adalah langkah paling alami untuk dilakukan.

Namun, Rio lebih dari sadar bahwa pihak lain akan melakukan langkah pertama, mengingat perbedaan dalam jangkauan mereka. Dia mengarahkan ujung pedangnya ke tombak dan mengalihkan tusukannya. Begitu ujung tombak dikirim membelok ke samping, dia mengambil kesempatan untuk melangkah ke William.

“Hah!” Yang paling tidak disukai pengguna tombak adalah musuh dengan senjata yang bisa disesuaikan untuk mendekati mereka. Jadi, reaksi William cepat—dia mencabut tombaknya saat Rio bergerak maju, segera mundur.

Rio bergerak maju untuk menutup celah mereka saat William melakukan serangan balik untuk mencegah pedang itu mendekat. Pertarungan berlangsung antara serangan dan pertahanan. Dengan tubuh yang ditingkatkan secara fisik, mereka berlari dengan cepat, saling mencari celah seperti memasukkan jarum.

Dia cukup kuat.

Rio merasakan kekuatan William secara langsung. Dia tentu saja layak untuk posisinya sebagai wakil komandan Orde Pertama dari Ksatria Galarc. Dia mungkin belum mencapai level Gouki dan Alfred, tapi dia memiliki kemampuan yang cukup besar. Jika dia melawan Sara dengan kondisi hanya menggunakan peningkatan tubuh fisik, dia mungkin akan mengalahkannya.

Di sudut ruang tontonan, Gouki bersenandung pada dirinya sendiri dengan minat. “Hoho, lawan menggunakan tombaknya dengan sangat baik. Meskipun tombak memiliki keunggulan dibandingkan pedang, bukanlah hal yang mudah untuk memblokir pedang Sir Haruto. Saya sendiri akan senang bertanding dengannya.”

Charlotte mengungkapkan keterkejutannya. “Saya berharap Sir Haruto mengakhiri pertandingan dalam sekejap, bahkan sebelum lawannya bisa bereaksi…”

“Tombak adalah senjata yang agak sulit untuk didekati dari depan. Selain itu, tidak ada yang tahu kemampuan apa yang terkandung dalam tombak itu. Mempertimbangkan itu, dia mungkin memilih untuk meluangkan waktu dengan pertempuran, ”jelas Gouki. “Namun…”

“Ngh…”

Keseimbangan antara Rio dan William runtuh. Dengan menangkap William dalam jangkauan pedangnya, Rio mendapatkan keuntungan.

“Seperti yang Anda lihat, Tuan Haruto menang dalam teknik senjata. Jika lawannya terus menahan kekuatan tombaknya, pada tingkat ini…” Pertandingan akan diselesaikan dalam hitungan detik. Tapi sebelum Gouki bisa mengucapkan kata-kata itu…

“Haaah!”

Merasa dia akan kalah dalam beberapa pukulan lagi, William mengaktifkan kemampuan tombak sihirnya. Dia menikam ujung tombak batu ke tanah. Kemudian, tombak es melesat di depannya.

“Ap …” Rio mundur pada saat terakhir, lolos dari jangkauan tombak es.

“Kamu benar-benar sesuai dengan rumor, Black Knight… Tidak, kamu melampaui mereka. Menakjubkan.” Dengan keringat mengalir di alisnya, William memuji Rio dengan tampilan yang segar.

“Saya merasa terhormat.” Mereka masih di tengah pertandingan, jadi jawaban Rio canggung.

“Maaf. Anda tidak akan tahu kemampuan tombak ini, dan kemampuannya agak mematikan, jadi saya tidak ingin menggunakannya. Tapi sepertinya akan lebih kasar untuk menahan diri darimu. ”

“Sama sekali tidak…”

“Tombak ini adalah harta keluarga yang telah diturunkan dari generasi ke generasi. Saya sekarang akan menggunakan kemampuannya tanpa cadangan. ”

“Kalau begitu aku akan melakukan hal yang sama.” Dia telah waspada untuk mengaktifkan kemampuan senjatanya sebelum lawannya karena Duke Gregory berpotensi menemukan kesalahannya, tetapi itu tidak lagi diperlukan. Rio memutuskan untuk menggunakan anginnya sejak saat itu.

“Memang. Ini untuk pertarungan yang adil!”

Rio dan William terpisah satu sama lain sejauh sepuluh meter, menguatkan senjata mereka. Sesaat kemudian, mereka berdua mulai berlari.

Angin melilit tubuh Rio saat dia bergerak maju. Pasir di sekelilingnya terlempar ke udara, menciptakan awan debu yang menyembunyikannya dari pandangan.

“Tunggu, itu—!” teriak Satsuki, mengenali gerakan itu sebagai yang digunakan Rio untuk melawannya kemarin.

“Huh!” William sepertinya tidak ingin penglihatannya terhalang, jadi dia menciptakan panah es yang tak terhitung jumlahnya di ujung tombaknya dan melepaskannya. Panah tipis menembus lubang di awan debu, membuat penonton bergerak.

“Hah!” Tidak yakin dengan serangan yang dikirim ke awan debu, William menusukkan tombaknya ke tanah. Pada saat itu, beberapa tombak es muncul dalam lingkaran di sekelilingnya. Dia mungkin menutupi semua titik butanya, waspada terhadap serangan setelah Rio menghalangi pandangannya.

Wow, dia tahu dia akan didekati dari belakang dalam sekejap. Luar biasa.

Setelah menerima penjelasan tentang kepindahan dari Rio kemarin, Satsuki terkesan William telah melihatnya dalam sekali jalan. Pertukaran pukulan mereka sangat mencerahkan. Rio memang pergi ke belakang William, dan telah dihalangi oleh tombak es.

“Anda disana!”

William mengayunkan tombaknya saat dia berbalik, mengarahkan panah es yang tak terhitung jumlahnya ke Rio.

“Apa?!”

Namun, bukannya terkena panah, Rio menghilang dari pandangan William.

Apakah itu Shukuchi? pikir Satsuki, tetapi bahkan melihat dari jauh, dia bisa melihat kecepatan gerakannya agak lambat. Dia masih lebih cepat daripada yang bisa dilakukan manusia mana pun, tetapi itu dengan mudah sepuluh hingga dua puluh kali lebih lambat dari kecepatan Shukuchi yang dia tahu. Lintasannya juga melengkung, bukan garis lurus.

Alasan mengapa Rio tampak menghilang meskipun begitu adalah karena dia tidak menggunakan satu otot pun di tubuhnya, mempercayakan angin untuk menggerakkannya. Dan dengan gerakan melengkung, Rio datang tepat ke William dalam sekejap mata.

Seperti kelopak bunga sakura yang mengambang, cara dia menutup celah itu benar-benar elegan. Gouki begitu terpesona melihat gerakan Rio, dia bergumam pada dirinya sendiri dengan kagum. “Dia benar-benar bergerak dengan luar biasa…”

Dalam sekejap, dia pindah ke posisi ini tanpa gerakan asing sama sekali…!

Pada saat William melihat Rio dengan matanya, sudah terlambat. Rio mengarahkan pedangnya tepat di depan ulu hati William.

“Ini adalah kerugian saya. Saya menyerah.” Tidak dapat bereaksi tepat waktu, William mengakui kekalahannya.

◇ ◇ ◇

Di akhir pertandingan pertama, tempat latihan bersorak sorai. Itu adalah pertandingan yang luar biasa yang bahkan membuat para penonton memanas, dan itu berakhir dengan kemenangan Rio yang tak terbantahkan. Satu-satunya area yang tidak bersorak adalah sudut tempat anggota faksi Duke Gregory berkumpul.

“Sialan, Lopes!”

Di antara mereka, Duke Gregory tidak dapat menahan diri dan berlari ke arah William saat pertandingan selesai.

“Banyak rumor tentang Ksatria Hitam tidak berlebihan. Saya dapat meyakinkan Anda tentang kemampuannya. Bahkan tanpa mengadakan sisa pertandingan, aku tidak akan ragu untuk mempercayakannya dengan instruksi pahlawan besar seperti ini.”

William memuji Rio secara terbuka, tidak menunjukkan rasa frustrasi atas kekalahannya.

“Kamu … Beraninya kamu …!” Duke Gregory segera memerah.

“Aku tahu bagaimana perasaanmu tentang Sir Amakawa, Duke, tapi aku yakin dia jauh lebih bisa dipercaya daripada pria misterius di sana itu,” kata William, melirik pria yang berdiri di belakang Duke Gregory. Pria itu adalah kandidat kedua yang telah disiapkan Duke Gregory sebagai instruktur Satsuki.

Dia tampak berusia pertengahan tiga puluhan dan mengenakan pakaian tempur, meskipun bukan pakaian ksatria. Dibandingkan dengan seorang ksatria sejati seperti William, dia tampak agak sembrono dalam penampilan. Ada sesuatu yang gelap dan menakutkan tentang dirinya.

“Guh… Jika memang begitu, maka—Gilbert! Giliranmu! Orang ini tidak berguna!”

Duke Gregory menyerah pada William dan berbalik untuk mempercayakan pertandingan kepada orang yang tersisa.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, bidang keahlian saya adalah pertarungan tangan kosong menggunakan pedang sihir dalam bentuk pisau. Rencananya sedikit menyimpang, tapi…yah, aku akan melakukan yang terbaik.”

Pria bernama Gilbert mengangkat bahu, lalu mulai berjalan menuju pusat tempat latihan tempat Rio menunggu.

Sial, kalau saja Lopes tidak mengabaikan rencana itu dan menantangnya dengan pedang sihir terlebih dahulu… Selain itu, dia harus kalah dengan cara yang tidak enak dilihat.

Rencana awalnya adalah bertarung dengan tombak dan seni bela diri untuk dua pertandingan pertama, lalu menantangnya dengan pedang sihir di pertandingan ketiga setelah dia kelelahan. Dengan menontonnya di pertandingan pertama dan kedua, mereka bisa menyesuaikan pendekatan mereka di pertandingan ketiga.

Tapi William telah memilih pedang sihir untuk pertandingan pertama, merusak rencana mereka. Setidaknya, begitulah cara Duke Gregory melihatnya.

Saya membayar Gilbert dengan jumlah yang sangat tinggi di muka untuk mempekerjakannya. Jika dia kalah seperti ini, semua uangku akan terbuang sia-sia! Ini lebih baik bekerja …

Khawatir bahwa Gilbert tidak akan sebanding dengan uang yang telah dia bayarkan, Duke Gregory menatap punggungnya dengan penuh kebencian.

“Pakaian itu… Apakah pria itu bukan ksatria dari kerajaan ini?” Celia, yang sedang menonton pertandingan, bertanya.

“Dia mungkin salah satu prajurit pribadi Duke Gregory, tapi aku belum pernah melihat wajahnya sebelumnya. Saya belum pernah mendengar desas-desus tentang tentara yang sangat baik di bawah komandonya, meskipun … ”

Sepertinya Charlotte juga tidak tahu apa-apa tentang Gilbert.

“Senang berkenalan dengan Anda. Namaku Gilbert.” Dengan senyum palsu di wajahnya, Gilbert membungkuk.

Dia tidak memiliki nama keluarga …? Apakah dia bukan bangsawan? pikir Rio.

“Saya Haruto Amakawa. Senang bertemu dengan mu.” Dia dengan cepat mengembalikan busur.

“Seperti yang sudah kamu duga, aku bukan bangsawan. Saya telah melayani di bawah Duke Gregory untuk waktu yang lama, dihargai karena keterampilan saya. Ketika dia mendekati saya dengan tawaran ini, saya setuju, karena saya ingin melihat pahlawan besar itu dengan mata kepala sendiri.”

“Apakah begitu?”

“Terlepas dari penampilanku, aku adalah penganut setia Enam Dewa Bijaksana. Saya tidak memiliki banyak pengalaman dalam pekerjaan seperti ini, tetapi bahkan jika saya tidak cocok untuk peran instruktur, saya akan senang memiliki audiensi dengan pahlawan. ”

Gilbert mengungkapkan sedikit lebih banyak tentang latar belakangnya dan melirik Satsuki di zona penonton.

“Saya mengerti.”

“Pahlawan besar, murid dari Enam Dewa Bijaksana. Aku bertanya-tanya orang seperti apa mereka nantinya, tetapi dia tampaknya tidak berbeda dengan gadis normal. Meskipun itu mungkin tidak sopan bagiku untuk mengatakannya dengan keras. ”

“Dia hanya manusia lain seperti kita,” kata Rio.

“Saya mengerti…”

Gilbert tampak sedikit kecewa. Tidak yakin dengan alasan kekecewaan itu, Rio memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Pertandingan kedua sekarang akan dimulai. Tuan Amakawa, ini adalah pertandingan kedua berturut-turut, tapi apakah itu baik-baik saja?” ksatria wasit bertanya pada Rio untuk terakhir kalinya.

“Dia.”

“Maka pertandingan pencak silat adalah pertandingan pencak silat murni. Dilarang menggunakan senjata atau sihir apa pun. Apakah itu dipahami?”

“Ya.”

“Dipahami.”

Kedua tanggapan itu saling tumpang tindih. Sebagai catatan, Rio sempat meninggalkan pedangnya pada wasit di akhir pertandingan pertama.

“Kedua belah pihak, ambil tempatmu.”

Rio dan Gilbert berdiri lima meter dari satu sama lain dan mengambil posisi bertarung mereka. Karena itu, tidak ada yang menunjukkan mengepalkan tangan mereka. Mereka berdua mengambil napas dalam-dalam, dengan ringan mengambil posisi bertarung sambil tetap tenang dan tenang.

Beberapa detik kemudian…

“Mulai!”

Atas aba-aba wasit, pertandingan dimulai.

“…” Mereka berdua mempertahankan posisi mereka sambil perlahan mendekati satu sama lain.

Pertarungan tangan kosong yang mengandalkan kemampuan fisik murni selalu lebih membosankan untuk ditonton daripada pertarungan dengan pedang sihir. Galeri mungkin percaya itu juga.

“Gra!” Begitu pertukaran pukulan dimulai, gerakan mereka benar-benar transenden. Itu tidak berarti mereka bergerak dengan boros—sejauh gerakan kaki mereka, yang satu akan mundur jika yang lain melangkah maju. Itu saja.

Apa yang bergerak dengan kecepatan terlalu cepat untuk diikuti mata adalah tangan mereka. Namun, mereka juga tidak melemparkan pukulan mencolok. Mereka diam-diam menggerakkan tangan mereka, bertujuan untuk mendaratkan pukulan kemenangan sambil menangkis kemajuan lawan.

Itu adalah pertukaran diam, tetapi juga cepat. Karena itu, para penonton juga menahan napas dalam diam. Rio dan Gilbert saling menjatuhkan tangan, menciptakan suara gesekan kain satu sama lain.

Akhirnya, tinju Rio menemukan celah pertama di pertahanan lawannya.

“Aduh…!” Dengan dampak tumpul, tubuh Gilbert terlempar ke belakang. Tapi itu karena dia telah menjaga dirinya dengan kedua tangan, melompat ke belakang untuk melepaskan kekuatan pukulannya. Dia tidak mengalami kerusakan apa pun.

“Ya ampun… Tuan Amakawa, kan? Teknik Anda jauh melampaui orang lain seusia Anda, ”Gilbert menyeringai.

“Kamu sendiri adalah lawan yang tangguh.”

Sebaliknya, tatapan Rio agak waspada. Selama pertukaran pukulan singkat, dia merasa ada yang aneh dengan dirinya.

“Hmm…” Gouki, yang merasakan sesuatu yang aneh dari tempat dia melihat, mengerutkan alisnya. “Kayoko sayang, pria itu…”

“Ya. Dia berbau darah. Saya ragu dia melakukan banyak pekerjaan yang layak sampai sekarang. ”

“Memang. Yah, bagaimanapun juga, itu seharusnya tidak menjadi masalah bagi Tuan Haruto…”

Pasangan Saga memutuskan untuk mengawasi tuan mereka. Sementara itu-

“Secara pribadi, saya ingin segera mengakhiri ini, tapi… Mungkin Anda bisa memberi saya sedikit lebih banyak waktu Anda,” kata Gilbert.

Dia diam-diam melangkah maju. Rio pun melangkah maju untuk menemuinya. Seperti itu, pertukaran pukulan mereka dilanjutkan.

Mereka mengendurkan otot-otot mereka untuk mengurangi gerakan asing, menjalin serangan mereka melalui celah antara konsentrasi dan napas mereka. Mendeteksi serangan lawan mereka dan mengalihkan lintasan mereka. Gaya bertarung mereka mirip, tetapi berbeda.

Gaya bela diri Rio melibatkan penggunaan tendangan atau pukulan pada saat yang tepat untuk membuat tubuh lawan kehilangan keseimbangan.

Aku tahu itu… Seni bela diri orang ini jelas didasarkan pada penggunaan senjata seperti pisau. Apakah gaya bertarungnya didasarkan pada teknik pembunuhan? Atau pertarungan tangan kosong dari milisi beberapa negara?

Seni bela diri Gilbert tampaknya disempurnakan untuk penggunaan senjata untuk membunuh lawan secara efisien. Setiap kali mereka lewat, kepalan tinju langsung mengarah ke tubuh Rio, mengincar organ vitalnya seolah-olah ada pisau di tangannya.

Contoh lain adalah bagaimana dia terus menggunakan serangan yang melibatkan menggerakkan tangannya, tetapi tidak pernah mencoba untuk meraih Rio. Dia terus berusaha untuk mengirim tangannya ke depan, membidik titik-titik vital tubuh. Akan menjadi satu hal jika dia bertujuan untuk mendaratkan serangan tumpul, tetapi dia sepertinya hanya membidik tempat tertentu secepat mungkin—tidak ada kekuatan di balik serangannya. Selain itu, dia terus menggunakan lengannya untuk menangkis serangan tumpul Rio, seolah-olah dia memegang pisau di tangannya.

Apakah ini benar-benar teknik pembunuhan? Apakah itu berarti orang ini adalah seorang pembunuh?

Apakah Duke Gregory berniat mengajarkan teknik pembunuhan Satsuki dengan mempekerjakan pria ini sebagai instruktur? Apakah dia telah memilih seseorang yang tampaknya mampu menang, terlepas dari pekerjaan mereka? Bagaimanapun, itu tidak masuk akal.

Gilbert menjauhkan diri dari Rio, lalu menyeringai menakutkan saat dia berbicara dengan sugestif. “Permintaan maaf saya. Saya tidak bisa menghentikan kebiasaan itu di tangan saya.”

“Kau…” Rio berhenti bergerak dan menghadap Gilbert.

“Sekarang setelah kamu mengetahui rahasiaku, aku tidak lagi bisa menang melawanmu. Saya juga tidak ingin mengungkapkan teknik saya lagi. Karena itu, saya harus mempertimbangkan perintah majikan saya …” Gilbert melirik ke tempat Duke Gregory berdiri di ruang tontonan. “Jika memungkinkan, saya akan sangat menghargai jika Anda bisa mengalahkan saya tanpa rasa sakit mungkin. Aku tidak suka disakiti, kau tahu.”

Itu sama baiknya dengan pernyataan menyerah.

“Saya tidak punya niat untuk menyerang seseorang tanpa keinginan untuk bertarung. Jika Anda tidak ingin bertarung, silakan menyerah dengan jelas. ” Rio menolak permintaannya dengan cepat.

“Menyedihkan. Dalam hal itu…”

Gilbert menghela nafas lelah dan menyerbu ke arah Rio. Dia menusukkan tinjunya lurus ke depan, seolah-olah menancapkan pisau ke jantung Rio.

Tapi sebelum dia bisa mencapainya, Rio meraih lengannya dan melakukan lemparan bahu dengan satu tangan. Gilbert terbanting dengan bersih ke tanah.

“Ah, kamu orang yang baik,” gumam Gilbert saat dia dilempar. Begitu dia berbaring telungkup di tanah, dia menambahkan, “Semoga Enam Dewa Bijaksana memberkatimu.”

“Berhenti! Pemenangnya adalah Tuan Amakawa.” Atas pernyataan wasit, pertandingan kedua berakhir dengan kemenangan Rio.

Setelah itu, Rio dan William bertarung satu ronde lagi menggunakan tombak, yang juga berakhir dengan kemenangan Rio. Dengan demikian, rencana Duke Gregory untuk menyeret Rio turun dari peran instruktur Satsuki benar-benar digagalkan.

Tetapi jika hari ini baru saja berakhir seperti ini, Duke Gregory masih akan terhindar dari hari terburuk dalam hidupnya.

“Itu luar biasa, Haruto.” Di akhir ronde ketiga, Francois memasuki lapangan untuk memuji Rio.

“Terima kasih.”

“Saya tidak bisa membayangkan ada orang yang lebih cocok untuk peran sebagai instruktur Lady Satsuki. Itu terbukti hari ini. Benar kan, Clement?”

“…Ya,” Clement serak, nyaris tidak bisa mengangguk. Kebenaran dari tiga kekalahan berturut-turut telah disodorkan ke wajahnya. Dia ingin membalas, tetapi dia tidak punya cara untuk melakukannya. Pria bernama Clement Gregory tidak menentang bertindak tanpa malu demi tujuannya, tetapi dia juga sadar bahwa ribut lebih jauh hanya akan menjadi aib.

“Jadi, instruktur Lady Satsuki akan terus menjadi Haruto. Cara penyampaiannya juga akan diserahkan kepada kebijaksanaannya sendiri,” kata Francois dengan suara lantang agar penonton bisa mendengar.

Saat itu, seorang ksatria datang berlari dengan panik. “Yang Mulia!”

“Apa itu? Kami berada di tengah-tengah sesuatu di sini.”

“A-aku sangat menyesal mengganggu, tapi ini darurat,” ksatria itu terengah-engah.

“Berbicara.”

Mendengar kata-kata Francois, ksatria itu melirik wajah Duke Gregory dengan menyedihkan. “Kami telah menerima pemberitahuan bahwa ibukota wilayah Duke Gregory telah jatuh. Putranya, gubernur, telah disandera.”

“A…APA?!”

Jeritan Duke Gregory bergema di seluruh tempat latihan.