Bab 3: Laporan

Di ruang makan mansion Rio, yang terletak di halaman Kastil Galarc…

Baru sehari sebelumnya Rio dan Liselotte membuat sarapan bersama, mendengarkan laporan investigasi Aishia setelah makan, dan berangkat ke Kerajaan Galarc pagi itu juga. Rio telah membawa Liselotte dan Aishia telah membawa Aria saat mereka terbang melintasi langit, tiba di ibu kota Galtuuk dalam rentang satu hari.

Rio dan Liselotte saat ini melaporkan semua yang terjadi pada mereka kepada Francois dan yang lainnya. Liselotte memulai dengan apa yang terjadi selama penculikannya, menjelaskan keadaan di Republik Demokratik Suci Erica.

Ini diikuti oleh penjelasan Rio tentang bagaimana dia menyelamatkannya — yaitu, pertarungannya dengan makhluk raksasa yang disebut binatang buas di tanah itu. Dia menggambarkan bagaimana itu telah menyerangnya, memusnahkan sekutu Erica sendiri dalam prosesnya, dan bagaimana pertempuran berakhir dengan dia menusuk Saint Erica melalui jantung. Namun terlepas dari ini, orang-orang dari Republik Demokratik Suci Erica percaya dia masih hidup.

“Dan itulah semua yang terjadi sampai saya kembali,” kata Rio, menutup laporannya.

“Hmm… aku melihat itu adalah pilihan yang tepat untuk mengirimmu.” Francois, yang dengan hati-hati mendengarkan seluruh laporan tanpa menyela, bersenandung dalam-dalam dan memuji Rio.

“Tapi saya telah kembali tanpa menyelesaikan masalah ini. Saya minta maaf atas kegagalan saya.”

“Kelangsungan hidup Saint Erica, dan monster itu disebut binatang dari tanah…”

“Ya.”

“Permintaan maafmu tidak diperlukan. Banggalah dengan hasil Anda. Tugas yang dipercayakan padamu adalah untuk mengambil Liselotte dan memberi contoh bagi negara bodoh yang keluar jalur. Anda berhasil di kedua akun. Saya tahu sejak awal bahwa gol-gol ini berpotensi memicu serangan balik—skala serangan balik yang lebih besar dari yang diharapkan bukanlah kegagalan Anda.”

“Terima kasih atas kata-kata baik …” Rio menundukkan kepalanya, ekspresinya masih khawatir.

“Jika Orang Suci itu benar-benar hidup, maka masalahnya agak membuat pusing. Saya yakin binatang buas di tanah itu juga merupakan monster yang luar biasa yang harus diperhitungkan. ”

“Jika monster itu menyerang, tidak akan ada yang tersisa dari ibukota. Selama kelangsungan hidup Saint tidak jelas, akan lebih baik untuk berhati-hati terhadap setiap serangan yang masuk. ”

“Misalkan ibu kota menjadi medan perang… Apakah kamu bisa mengusir monster itu, setelah menang melawannya sebelumnya?”

“Saya tidak bisa menjamin saya akan menang untuk kedua kalinya … Bahkan jika saya bisa, ibukota sangat tidak mungkin untuk tidak terluka.”

“Saya mengerti. Jika seseorang seperti Anda mengatakan itu, maka ini tidak bisa diabaikan begitu saja. Tetapi apakah Anda benar-benar percaya bahwa Orang Suci itu hidup?”

“Seharusnya tidak mungkin…kupikir…” Namun, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia benar-benar yakin. Itulah yang tersirat dari pilihan kata-katanya.

“Kau yakin kau menusukkan pedangmu ke jantungnya, bukan? Anda juga memastikan denyut nadinya telah berhenti. Ketika Anda menyusup ke ibu kota pada hari berikutnya, Anda tidak dapat melihat Orang Suci itu hidup di mana pun. ”

“Ya.”

“Tampaknya paling masuk akal untuk menganggap para pemimpin negara itu menyembunyikan kematian Orang Suci, seperti yang Anda tunjukkan sebelumnya dalam laporan Anda.”

“Memang, itu persis seperti yang kamu katakan.”

“Hmm. Kalau begitu izinkan saya mengkonfirmasi ini: dapatkah Anda memikirkan cara apa pun agar jantung yang berhenti berdetak kembali? ”

“Saya tidak bisa…”

Itu mungkin untuk menyembuhkan hati saat ditusuk, tetapi kerusakan yang dia berikan kepada Orang Suci sudah cukup untuk membunuhnya secara instan. Akan sulit untuk bertahan hidup bahkan jika tubuh fisiknya ditingkatkan ketika dia menikamnya. Mengontrol esensi sihir seseorang ketika terluka parah sangat sulit. Dia tidak akan bisa menyembuhkan dirinya sendiri dalam keadaan seperti itu, dan bahkan jika dia mengaktifkan mantranya, dia tidak akan bisa mempertahankannya cukup lama untuk menyembuhkan dirinya sendiri.

Ada kemungkinan dia disembuhkan oleh orang lain di dekatnya, tapi meski begitu, hanya ada sedikit kesempatan untuk bertahan hidup.

“Saya mengerti. Saya setuju akan lebih meyakinkan untuk memiliki semacam konfirmasi bahwa Orang Suci itu benar-benar mati, tetapi Anda sadar akan kesulitan membuktikan kematian tanpa mayat, ya? Anda tidak dapat menemukan mayat itu bahkan setelah mencarinya. ”

“Aku bisa pergi dan mencarinya lagi,” saran Rio. Dia tidak akan memiliki tugas untuk mengawal Liselotte kembali kali ini, jadi dia bisa meluangkan waktu untuk menyelidiki.

“Kamu baru saja kembali setelah memenuhi tugasmu. Anda mungkin tampak sepenuhnya sebagai bentara, tetapi Anda terluka parah dalam pertempuran, bukan? Ingatlah bahwa kamu juga perlu istirahat, ”Francois memperingatkan Rio dengan desahan yang agak putus asa.

Memang, berangkat ke Republik Demokratik Suci Erica segera setelah membawa Liselotte kembali ke Galarc berbatasan dengan terlalu banyak pekerjaan. Semua gadis yang duduk di sana mengangguk setuju dengan kata-kata Francois.

“Tapi …” Rio ragu-ragu di bawah semua tatapan mereka.

“Jika diperlukan, aku akan membuat permintaan resmi untuk bantuanmu—tetapi sampai saat itu, pulihkan dirimu di mansion ini. Saya memiliki pilihan lain yang tersedia bagi saya, seperti mengirim mata-mata untuk bersembunyi di ibukota mereka atau utusan resmi untuk menyelidiki sikap mereka.”

“Aku mengerti…” Dengan itu, Rio akhirnya mundur.

“Saya juga lebih suka Anda tetap berada di ibukota ini sebagai bentuk pertahanan. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ada sedikit insiden di sini yang tidak terkait dengan Saint. Saya ingin Anda fokus melindungi kastil sementara itu, ”kata Francois, akhirnya beralih ke insiden yang terjadi ketika Rio tidak ada.

“Apa yang terjadi?”

“Kastil diserang tiga hari yang lalu.”

“Oleh siapa…?”

“Sisa-sisa Singa Surgawi.”

“Apa…?!” Saat Singa Surgawi disebutkan, Rio membeku. Tak perlu dikatakan bahwa dia percaya itu adalah kesalahannya.

“Saya pernah mendengar bahwa kelompok itu memiliki permusuhan yang mendalam terhadap Anda, tetapi tidak ada bukti yang jelas bahwa serangan itu bertujuan untuk membalas dendam kepada Anda. Begitulah cara saya melihatnya, setidaknya,” kata Francois segera. “Kami menangkap beberapa tahanan, tetapi mereka semua mati tanpa peringatan. Itu seperti yang terjadi pada penyerang yang muncul pada malam perjamuan. Anda mengerti apa yang saya katakan, kan? Penghapusan saksi ini adalah cara yang tepat dari Kekaisaran Proxia.” Francois menghela napas lagi, kali ini karena kesal.

“Tapi mereka mengincar rumah besar ini, bukan?”

Dia telah melihat jejak pertempuran yang tersebar di seluruh halaman kastil dalam perjalanannya ke sini, tetapi area di sekitar mansion itu sangat rusak. Bahkan, seluruh bagian bangunan telah jelas hancur.

Dengan kata lain, mereka telah menyerang dengan pengetahuan bahwa Rio tinggal di sini—atau begitulah dugaan Rio.

“Memang, rumah besar ini menjadi sasaran. Mereka juga membuat beberapa pernyataan yang menyiratkan bahwa mereka ingin membalas dendam padamu.”

Semua orang di kastil tahu sebanyak itu, jadi Francois tidak repot-repot menyembunyikan fakta bahwa mansion itu menjadi pusat pertempuran.

“Kalau begitu pasti…”

Tentunya itu berarti tujuan mereka adalah untuk membalas dendam padanya, bukan? Sebuah bayangan gelap jatuh di wajah Rio.

“Bahkan jika tujuan mereka adalah untuk membalas dendam padamu—jadi apa? Ini adalah istana kerajaan ibukota. Sebagai raja, adalah tugas dan harga diri saya untuk melindunginya. Tidak peduli apa hubungan Anda dengan para penyerang, itu menjadi masalah kerajaan saat mereka menyerang kastil. Kegagalan saya dalam mencegah invasi bukanlah kesalahan Anda,” kata Francois dengan jelas.

“Selain itu,” lanjutnya. “Ada banyak tokoh penting yang berkumpul di gedung ini pada saat penyerangan. Lady Satsuki, Putri Christina, Putri Flora, dan Charlotte. Tiga putri dan satu pahlawan—jika mereka mengejar seseorang untuk disandera, masuk akal jika mereka datang ke sini.”

Keempat gadis yang disebutkan namanya hadir di ruangan itu. Francois melihat sekeliling pada mereka masing-masing saat dia menyebutkan nama mereka.

“Flora dan saya telah menjadi sasaran mereka sebelumnya,” tambah Christina untuk mendukung. “Kekaisaran Proxia terhubung dengan keluarga Arbor dan Kerajaan Beltrum. Tidak ada yang aneh tentang kedatangan mereka setelah para pemimpin Pemulihan.”

Flora melompat dari kursinya untuk menambahkan teorinya, membela Rio dengan saksama. “Betul sekali! Itu bahkan berarti rumah Sir Haruto menjadi sasaran karena kita ada di sini, menjadikannya salah kita…!”

“Yah, itu salah satu kemungkinan. Bisa juga karena kesalahanku rumah besar itu menjadi sasaran, ”kata Satsuki, setuju dengan mereka.

“Tentara bayaran dari Singa Surgawi menargetkan rumah Sir Haruto, di mana banyak tokoh penting hadir pada saat itu. Itu adalah kebenaran objektif. Dengan lebih dari satu kandidat untuk penyerangan, tidak perlu menuding siapa pun. Setiap orang tidak bersalah sampai terbukti bersalah—jika ada yang harus disalahkan, maka itu adalah penyerang. Itulah mengapa permintaan maaf Sir Haruto tidak diperlukan.”

Dengan senyum yang tidak menolak, Charlotte menembak Rio sebelum dia bisa meminta maaf lebih jauh.

“Untungnya, tidak banyak kerusakan yang terjadi, berkat upaya orang-orang Lord Gouki dan para gadis di sini. Jika ada, saya harus berterima kasih kepada kalian semua. ” Francois terkekeh, melihat sekeliling ruangan.

“Terima kasih banyak, semuanya …” Rio menundukkan kepalanya, mengungkapkan rasa terima kasihnya yang mendalam untuk semua orang. Tidak ada yang segera melangkah maju untuk mengatakan sesuatu atas nama yang lain, karena mereka semua menerima kata-katanya dengan senang hati.

“Ngomong-ngomong, aku tidak melihat semua orang di sini.” Rio mencatat bahwa Latifa, Alma, dan kelompok Yagumo lainnya tidak hadir.

“Biarkan saya mengatakan ini dulu—Alma terluka dalam insiden ini,” jawab Sara terlebih dahulu.

“Ap…” Ekspresi Rio langsung menegang.

“Kamu juga tidak diizinkan untuk meminta maaf kepada Alma,” sela Orphia. “Karena itu bukan salahmu. Lukanya sudah sembuh total; dia beristirahat di ruangan lain dengan Suzune hanya untuk amannya.”

“Aku mengerti… Kalau begitu aku akan berterima kasih kepada Alma dan Suzune nanti.”

“Itu juga bukan sesuatu yang kamu butuhkan untuk berterima kasih kepada mereka. Kami semua berteman di sini, dan kami hanya melakukan apa yang wajar,” gumam Sara agak malu-malu.

“Hmm? Apakah kamu mengatakan sesuatu, Sara?” Orphia bertanya sambil tersenyum. Dia duduk tepat di sampingnya, jadi dia mendengar kata-katanya dengan jelas.

“Tidak apa!” Sara pura-pura tidak tahu karena malu.

“Hehe.” Miharu dan Celia terkikik saat melihat mereka berdua.

“Komomo dan yang lainnya menunggu di luar kota. Semua orang harus baik-baik saja, jadi tidak perlu khawatir,” kata Gouki.

“Aku bisa mengerti mengapa kamu dan Kayoko ada di sini sekarang. Terima kasih banyak sudah datang…”

“Kami akhirnya mengganggu kastil dengan cara yang tidak terduga, tapi aku senang kami bisa membantu.”

“Memang.”

Gouki dan Kayoko sama-sama menundukkan kepala dengan hormat. Tidak menyadari hubungan di antara mereka, Francois dan Charlotte menyaksikan dengan rasa ingin tahu. Pasangan itu cukup tua untuk menjadi orang tua Rio, namun mereka menunjukkan sikap seperti ini terhadapnya.

“Mereka luar biasa, kau tahu? Gouki dan Kayoko mengalahkan semua tentara bayaran segera setelah mereka tiba. Itu adalah pertempuran yang hebat!” Satsuki memberi mereka pujian yang luar biasa.

“Ada monster yang muncul bersamaan dengan serangan itu, tetapi pasangan Saga juga membantu menaklukkan mereka,” tambah Francois.

“Monster muncul?”

“Ya. Bola hitam jatuh dari langit, melepaskan segerombolan monster. Menurut Lady Celia, monster yang sama muncul saat menyerang Amande.”

Monster yang mereka maksud adalah revenant.

“Mereka adalah monster humanoid yang bergerak dengan gesit. Yang kuat yang muncul di mansion Liselotte,” Celia menjelaskan pada Rio.

“Hal-hal itu…”

“Aku tidak ingin mempercayainya, tapi sepertinya Kekaisaran Proxia—atau mungkin Singa Surgawi—memiliki cara untuk mengendalikan monster. Itulah satu-satunya kemungkinan yang bisa saya lihat berdasarkan situasinya.”

“Jadi sepertinya…”

“Namun, ada monster yang lebih merepotkan di luar sana. Itu tidak sekuat binatang dari tanah yang kamu lawan, tetapi seorang ksatria kerangka raksasa muncul, ”kata Francois, mengacu pada Pahlawan Pembunuh Draugul.

Itu memicu reaksi dari Aishia.

“Ksatria kerangka raksasa?”

Tatapan semua orang tertuju padanya.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?” Rio bertanya.

“Mungkin Reiss… Aku bertemu dengannya saat kau berada di Kerajaan Paladia.”

“Ah, waktu itu…”

Rio ingat apa yang dia maksud. Saat itulah dia mencapai balas dendamnya terhadap Lucius dan kembali ke Kerajaan Galarc. Reiss telah muncul di hadapan Celia dan Aishia, yang dia tinggalkan di Rodania. Dia melarikan diri ketika Aishia mengejarnya, berubah menjadi monster ketika terpojok—dan kemudian dikalahkan.

Menurut ingatan Rio, Celia telah melaporkan pertemuannya dengan Reiss ke Restorasi, dan itu akan sampai ke telinga Christina dan Francois. Namun, dia tidak menyebutkan Aishia mengejarnya. Melakukannya akan membutuhkan penjelasan bagaimana Aishia menjaganya dalam bentuk roh.

“Reiss adalah pria yang bertindak sebagai duta besar untuk Kekaisaran Proxia, bukan? Dia adalah orang yang dikirim ke Kerajaan Beltrum… Apakah itu benar-benar terjadi?” tanya Francois pada Rio.

“Ya, itu terjadi. Tapi saya tidak yakin harus mulai dari mana untuk menjelaskan…”

Jika dia menjelaskan semuanya dengan jujur, dia harus mulai dengan bagaimana Aishia adalah seorang roh dan semua hal lain yang dia sembunyikan sampai sekarang. Rio berusaha menjawab.

“Saat itulah Putri Christina dan Putri Flora diculik oleh Lucius. Apakah Anda ingat ketika saya melaporkan bahwa saya melihat Reiss? Celia menjelaskan atas nama Rio.

“Aku ingat.”

“Memang.”

Christina dan Francois bertukar pandang sebelum mengangguk secara bergantian.

“Itu dulu ketika Haruto tidak ada, dan Aishia diam-diam menjagaku,” Celia mengungkapkan dengan jujur. Mendengar itu, Rio menahan napas. Tapi dia tidak berpikir seseorang secerdas Celia akan tergelincir seperti ini, jadi dia tetap memasang ekspresi tanpa ekspresi di wajahnya.

“Umm, mereka tahu bahwa Aishia adalah roh,” Celia menjelaskan, memberikan ringkasan singkat dari situasi untuk menghapus kesengsaraan Rio.

“Ifritah, Hel, dan Ariel berjuang bersama kami ketika penjajah menyerang,” tambah Orphia. “Begitulah cara Lady Aishia muncul.”

“Jadi itulah yang terjadi. Tidak heran…”

Tidak heran mereka datang untuk menemuinya di gerbang sebelumnya, pikir Rio. Roh telah mendeteksi kehadiran Aishia, dan tidak perlu menyembunyikannya lagi.

“Yah, begitulah,” kata Francois dalam hati, mengolok-olok keterkejutan Rio.

“Maaf, saya pikir tidak baik berbicara tentang roh dengan bebas …”

“Jangan khawatir. Catatan tentang roh ada dalam literatur, tetapi saya belum pernah mendengar ada orang yang melihat mereka secara langsung. Ini jelas bukan topik untuk dibicarakan secara terbuka. Itu akan menjadi satu hal jika itu tidak biasa, tetapi nilai dalam kelangkaan itu bisa membawa lebih banyak masalah. ”

Di dunia ini, di era ini, bakat dan kekayaan langka harus disembunyikan untuk menghindari masalah. Itu adalah salah satu rahasia sukses.

“Memang, seperti yang kamu katakan…” Tidak yakin seberapa jauh pengetahuan tentang roh telah menyebar, kecemasan memenuhi wajah Rio.

“Ada banyak orang yang menyaksikan arwah selama pertarungan, tetapi hanya beberapa tokoh tepercaya yang tahu bahwa mereka adalah arwah. Jangan khawatir tentang itu.”

Rio menghela nafas lega. “Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

“Tidak masalah. Tidak ada lagi masalah yang tidak perlu terjadi di sekitar Anda. Selain itu, dia benar-benar terlihat tidak berbeda dari manusia biasa… Selain penampilannya, yang sangat tidak manusiawi dia hampir terlihat seperti dewa… Maksudku. Mari kembali ke topik.”

Francois hampir terpikat oleh Aishia ketika dia berbalik untuk melihatnya, tetapi kekuatan penalaran baja seorang raja mencegahnya keluar dari topik. Dia mengembalikan pandangannya ke Rio dan bertanya, “Apa yang kamu katakan tentang Reiss?”

“Kami percaya bahwa skeleton knight itu mungkin adalah identitas asli Reiss. Itu adalah bentuk yang dia ambil saat dia melawan Aishia. Kami juga pernah melihatnya memanggil monster.”

“Jadi wujud asli Reiss adalah monster?”

“Ksatria kerangka yang berubah tidak meninggalkan permata terpesona, jadi dia mungkin bukan monster… Jika dia memiliki kemampuan untuk memanggil monster, dia mungkin makhluk dengan eksistensi yang lebih tinggi daripada monster biasa.”

“Hmm. Jika ada roh yang terlihat tidak berbeda dengan manusia, mungkin ada monster yang terlihat tidak berbeda dengan manusia juga.”

Mengontrol monster adalah tabu bagi siapa saja yang percaya pada Enam Dewa Bijaksana. Ini bid’ah. Keberadaannya bahkan akan dianggap setara dengan Raja Iblis dari Perang Ilahi, seperti yang tercatat dalam kitab suci.

Francois berpikir dalam kepalanya, menahan diri untuk tidak mengalihkan pembicaraan.

“Benar,” Rio mengangguk dengan tatapan kontemplatif.

“Sekarang aku memikirkannya, aku mungkin belum menghabisinya. Mungkin itu sebabnya tidak ada permata yang disihir,” tambah Aishia di sampingnya. Rio mendengarkan kata-katanya, lalu menoleh ke Gouki yang benar-benar melawan ksatria.

“Apakah dia meninggalkan permata ajaib ketika kamu mengalahkannya?”

“Tidak, saya tidak melihat hal semacam itu. Apakah ada orang lain?” Gouki bertanya, melihat sekeliling pada Celia, Sara, Orphia, dan Kayoko yang telah bertarung dengannya.

“Tidak ada apa-apa…”

“Aku tidak ingat hal seperti itu.”

“Tidak.”

“Aku juga tidak…”

Sepertinya tidak ada yang melihatnya.

“Apakah kamu bertarung juga, Celia?”

“Ya, benar,” kata Celia, tersipu bangga.

“Bukankah itu monster yang kuat?”

“Aku juga bisa bertarung, kau tahu? Meskipun aku perlu dilindungi saat mengeluarkan sihirku…”

“Aku tahu kamu penyihir yang luar biasa, tapi …”

“Oh, itu mantra yang luar biasa,” puji Gouki, setelah melihat Celia menggunakan sihirnya secara langsung. “Dia meledakkan perisai yang kami lawan dalam satu pukulan, menghancurkan separuh tubuh dengan itu. Jika Lady Celia tidak ada di sana, itu akan menjadi pertempuran yang jauh lebih sulit.”

“Itu lebih kuat dari apa pun yang bisa kita lempar, bukan?”

“Ya. Itu benar-benar pemandangan untuk dilihat.”

Orphia dan Sara sama-sama menyanyikan pujian untuk Celia.

“I-Itu tidak penting sekarang. Kami berada di hadapan Yang Mulia, jadi tolong lanjutkan dengan apa yang Anda katakan. Sesuatu tentang identitas Reiss, kan?”

Celia mendesak Rio untuk terus berbicara, menyembunyikan rasa malunya.

“Ya, err… Seperti yang mungkin sudah kamu dengar dari Sara dan yang lainnya, roh sangat sensitif terhadap kehadiran orang lain.”

Terlepas dari kebingungannya, Rio melanjutkan penjelasannya.

“Kehadiran, katamu?”

“Kamu bisa menganggapnya sebagai gelombang tak terlihat, tidak terkait dengan esensi sihir. Mungkin sebagai makhluk spiritual, mereka bisa merasakan jiwa makhluk lain? Begitulah cara saya melihatnya. ”

“Saya mengerti. Dan?”

“Keberadaan cenderung memiliki kesamaan dalam spesies mereka. Roh terasa seperti roh lain, manusia seperti manusia lain, dan monster seperti monster. Namun, Reiss terkadang merasa seperti roh, dan terkadang merasa seperti monster…”

“Hmm. Jadi ketika dia melihatnya berubah menjadi ksatria kerangka raksasa, dia merasakan kehadiran yang bukan monster?”

“Ya, meskipun tidak ada cara untuk memastikannya… Aishia benar-benar mengalahkan skeleton knight itu saat itu. Kami bertanya-tanya apakah Reiss mati dalam pertempuran itu, tapi…”

“Mengingat tidak ada permata tersihir yang tertinggal saat itu—dan kemunculan kembali ksatria yang sama sekarang—dia mungkin masih hidup?”

“Ya.”

“Begitu… Tapi untuk berpikir bahwa raksasa seperti itu bisa dikalahkan sendirian… Sepertinya aku tidak akan pernah berhenti terkejut.”

Francois hanya menyaksikan hal-hal terjadi dari tanah, tetapi pandangan mengancam dari Pembunuh Pahlawan Draugul telah membara di matanya. Dia telah melihat bagaimana itu terbang tanpa terpengaruh oleh mantra tingkat menengah dan tinggi, jadi dia kagum bahwa Aishia telah mengalahkannya sendirian.

“Gadis roh—Aishia. Saya ingin mengajukan pertanyaan kepada Anda, ”katanya kepada Aishia.

“Apa yang ingin Anda tanyakan?”

Aishia menjawab dengan jelas pada awalnya, lalu menambahkan kata-kata yang lebih sopan untuk menunjukkan rasa hormat kepada raja.

“Di matamu, seberapa kuat ksatria kerangka itu?”

“Dia memiliki pertahanan yang tangguh. Tapi begitu saya berhasil melewatinya, dia tidak terlalu sulit untuk dikalahkan.”

“Orang-orang yang berkumpul di sini cukup kuat untuk mewakili negaranya masing-masing. Bagaimana mereka bisa dibandingkan dengan dia?”

“Dalam pertempuran satu lawan satu, tidak ada seorang pun di sini yang akan tertinggal dalam hal kekuatan secara keseluruhan. Mereka mungkin tidak bisa mengalahkannya tanpa menembus pertahanannya, tapi itu tidak berarti mereka akan kalah.”

“Saya mengerti. Dalam hal ini, akan lebih baik bagi seseorang untuk bertindak sebagai umpan sementara yang lain menyiapkan mantra sihir yang kuat untuk menerobos. Apa pendapat Anda tentang strategi ini? ”

“Itu akan menjadi pilihan terbaik jika Anda membawanya dalam satu grup. Namun, jika seranganmu tidak efektif, mungkin sulit untuk menghentikannya mengamuk. Dia sangat mobile, jadi akan sulit untuk memukulnya dari jauh. Anda harus berhati-hati di sana.”

“Kedengarannya sulit, tapi sekarang aku bisa menyesuaikan rezim latihan kita sebagai persiapan untuk monster masa depan seperti dia. Terima kasih atas pendapatnya yang berharga.”

“Tentu saja… maksudku, sama-sama.”

“Kebetulan—aku tahu kamu mengalahkannya sendiri, tapi bagaimana nasib Haruto?”

Francois tahu bahwa Rio kuat, tetapi dia tidak memiliki gambaran yang tepat di kepalanya. Dia pikir ini adalah kesempatan yang baik untuk bertanya tentang hal itu.

“…”

Aishia memandang Rio untuk memeriksa apakah dia diizinkan untuk menjawab. Rio mengangguk untuk menyampaikan bahwa dia tidak keberatan.

“Itu tidak akan menjadi masalah bagi Haruto. Dia bahkan bisa menghadapi banyak sekaligus. ”

“Banyak sekaligus… Ha ha ha! Tidak, saya minta maaf. Seharusnya aku bisa menebaknya, tapi dia benar-benar pria yang luar biasa. Sepertinya aku meremehkanmu lagi, ”kata Francois kepada Rio dengan riang. Pertama Raja Pedang Alfred, orang terkuat dari Kerajaan Beltrum, lalu Lucius, komandan veteran Singa Surgawi. Bocah bernama Amakawa Haruto telah mengatasi tokoh berpengaruh tersebut untuk membuktikan dirinya. Dan sekarang dia telah mengalahkan seekor binatang dengan ukuran yang lebih besar.

Dia tahu bahwa Rio lebih kuat daripada yang terkenal di seluruh dunia, tetapi jelas bahwa masih tidak ada batasan untuk kekuatannya.

“Aku punya satu pertanyaan lagi, gadis roh. Jika ksatria kerangka itu bertarung melawan binatang buas, siapa yang akan menang?”

“Binatang buas dari tanah.”

“Balasan segera, hmm?”

“Bahkan tidak ada pasukan ksatria kerangka yang bisa melawan binatang buas di tanah itu. Yang paling bisa mereka lakukan adalah mengulur waktu.”

“Saya mengerti. Binatang buas di tanah itu pastilah monster yang hebat. Aku bisa mengerti kenapa Haruto mewaspadai kelangsungan hidup Saint,” kata Francois, mendesah lelah. Dia kemudian menoleh ke Rio. “Menurut laporanmu, sepertinya Orang Suci itu mengendalikan binatang itu. Dan mungkinkah binatang itu adalah roh, katamu?”

“Ya.”

“Saya telah belajar banyak selama mempertahankan kastil dari insiden ini. Hal-hal tentang roh, dan hal-hal tentang seni roh. Lady Sara menjelaskan bagaimana kekuatan yang tersembunyi di Divine Arms sangat mirip dengan fenomena seni roh.”

“Memang,” Sara membenarkan.

“Jika binatang di tanah itu adalah binatang suci yang dipanggil dan dikendalikan melalui kekuatan pahlawan Orang Suci, apakah benar jika menganggap Lady Satsuki bisa melakukan hal yang sama?”

“Aku juga mempertimbangkan kemungkinan itu…”

Rio menatap wajah Sara dan Orphia, mengangguk bersama. Keduanya memiliki pemikiran yang sama setelah mendengar laporan Rio tadi. Tatapan mereka semua berkumpul di Satsuki.

“Tunggu apa? Aku tidak tahu bagaimana cara memanggil binatang yang terdengar menakutkan!” Satsuki memprotes dengan bingung.

“Bagaimana dengan Tuan Hiroaki, Putri Christina?” Francois bertanya kepada Christina, perwakilan dari organisasi lain dengan seorang pahlawan.

“Hal seperti itu tidak pernah disebutkan kepadaku…”

“Kalau begitu, kita tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah itu kemampuan pahlawan. Bahkan jika binatang buas itu adalah roh, Orang Suci itu mungkin telah membentuk kontrak yang tidak terkait dengan kekuatannya sebagai pahlawan, bukan?” tanya Francois, kembali ke Rio.

“Aku ragu itu benar-benar roh, tapi kemungkinan itu ada.” “Kenapa kamu meragukannya?”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, roh bisa merasakan kehadiran roh lain. Aishia berkata bahwa binatang buas di tanah itu terasa serupa, tetapi pada dasarnya berbeda dari kehadiran roh.”

“Benar…”

“Selain itu, roh dengan kekuatan sebesar itu seharusnya berbentuk humanoid.”

Bukankah itu benar? Rio memandang Sara dan Orphia untuk memastikan. Sebagai makhluk roh, mereka tahu lebih banyak tentang roh daripada dia.

“Ya, seharusnya begitu… Tapi ada orang yang lebih tahu dari kita tentang roh, jadi Orphia dan aku akan mencari waktu untuk bertanya kepada mereka tentang hal itu,” Sara menawarkan. Dia mungkin mengacu pada para tetua desanya.

“Begitu… Kalau begitu aku akan menyerahkan penyelidikan masalah itu padamu,” Francois setuju.

“Ada satu hal yang ingin aku periksa juga…” Rio memulai, mengangkat tangannya.

“Apa itu?”

“Apakah ada catatan tentang binatang seperti itu yang muncul dalam literatur tentang pahlawan?”

“Tidak ada penyebutan seperti itu dalam kitab suci atau apokrifa mana pun. Saya juga meminta semua pseudepigrapha mencari setelah Lady Satsuki dipanggil, tetapi kemungkinan itu masih ada. Saya akan meminta mereka diselidiki sekali lagi. ”

Pertama, kitab suci adalah kitab suci yang secara pribadi ditulis oleh Enam Dewa Bijaksana dan ditransmisikan secara luas hingga saat ini. Mereka berisi kisah Enam Dewa Bijaksana dan para pahlawan, serta sejarah Perang Ilahi yang sangat disederhanakan. Rio telah melihat mereka secara langsung di Royal Academy, tetapi isinya abstrak dan teksnya sendiri sangat pendek.

Selain itu, apokrifa adalah teks pelengkap yang dihasilkan kerajaan untuk menjelaskan isi abstrak dari kitab suci. Kepercayaan agama pada Enam Dewa Bijaksana dikendalikan oleh keluarga kerajaan masing-masing kerajaan, sehingga mereka biasanya mencatat asal-usul keluarga kerajaan dan hal-hal lain yang nyaman bagi kelas penguasa. Mereka juga menyertakan deskripsi tambahan jika diperlukan.

Lebih jauh lagi, karena apokrifa berbeda untuk setiap kerajaan, perang sebelumnya telah terjadi karena isinya. Dengan demikian, sekarang ada pemahaman diplomatik dan tak terucapkan bahwa tidak ada kerajaan yang akan mengganggu apokrif dari yang lain.

Terakhir, pseudepigrapha adalah teks pelengkap yang ditulis oleh warga sipil tanpa persetujuan kerajaan. Mereka tidak diperlakukan sebagai bid’ah hanya karena ditulis tanpa persetujuan, tetapi penulisnya akan dihukum jika mereka menulis sesuatu yang tidak nyaman untuk kerajaan. Dengan demikian, kebanyakan pseudepigrapha ditulis secara anonim dan dirilis dalam volume tunggal, dengan sangat sedikit yang beredar. Mereka disebut sebagai pseudepigrapha karena kurangnya kredibilitas.

Singkatnya, apokrifa adalah teks yang diproduksi oleh kerajaan, sedangkan pseudepigrapha adalah teks yang dibuat oleh warga sipil. Jika Hiroaki ada di sini sekarang, dia mungkin akan menyebut keduanya sebagai jenis novel fantasi sejarah.

“Tidak banyak yang kita miliki, tapi aku akan meminta Restorasi untuk mencari melalui pseudepigrapha di Rodania juga,” Christina menimpali, menawarkan bantuannya.

“Itu akan sangat membantu,” kata Francois sambil mengangguk. “Sekarang, saya ingin waktu untuk mengatur pikiran saya. Jika tidak ada lagi yang perlu didiskusikan, mari kita hentikan itu sehari. ”

Dia mencoba untuk menyelesaikan diskusi untuk hari itu, ketika—

“Umm, ini mungkin bukan tempat untuk bertanya, tapi aku punya masalah yang mungkin harus disetujui oleh raja juga.”

Satsuki mengangkat tangannya.

“Ada apa, Nona Satsuki?” tanya Fransiskus.

“Aku ingin meminta bantuan Haruto,” katanya, berbalik untuk melihat ke arah Rio.

“Ya…?” Rio tampak bingung, tidak tahu apa yang diinginkan Satsuki darinya.

“Kamu menyebutkan bagaimana kemampuan Divine Arms sangat mirip dengan seni roh. Saya ingin Anda memberi saya instruksi yang tepat tentang cara menggunakan kekuatan saya. ”

“Apakah kamu mengatakan itu karena kamu ingin menjadi lebih kuat?”

“Ya. Aku… aku ingin menjadi lebih kuat.”

“Bolehkah saya bertanya mengapa?”

Dengan memikirkan binatang buas itu, Rio telah berpikir untuk menjelaskan keberadaan roh kepada Francois dan tetap meminta izinnya untuk mencari bantuan Satsuki. Dengan demikian, perkembangan ini sangat disambut baik olehnya — tetapi itu hanya jika dia menganggap dirinya sendiri. Dia masih ingin tahu seberapa serius Satsuki dan apa yang dia pikirkan.

Selain itu, ada juga masalah tentang apa yang dipikirkan Raja Galarc tentang pengejaran Satsuki akan kekuatan yang lebih besar.

“Saya frustrasi. Saat mansion ini diserbu oleh para penyerang, semua orang bertarung sementara aku bersembunyi di suatu tempat yang aman… Akhirnya aku bergabung dalam pertarungan, tapi aku hanya bisa melihat saat monster kerangka muncul. Itu sebabnya saya ingin menjadi lebih kuat. Saya ingin bisa bertarung dengan semua orang ketika sesuatu terjadi.”

Satsuki mengungkapkan perasaan di dalam hatinya. Yang tersisa hanyalah mengkonfirmasi niat Francois.

“Secara praktis, akankah instruksimu dalam seni roh benar-benar mengeluarkan kemampuan Divine Arms Lady Satsuki?” tanya Francois pada Rio.

“Ya… Aku sudah memberinya beberapa saran sederhana sebelumnya, dan itu sudah cukup baginya untuk menunjukkan peningkatan yang nyata. Jika saya mengajarinya dengan benar, dia mungkin akan meningkat jauh lebih dramatis. ”

“Begitu… Kalau begitu, aku ingin mengajukan permintaan yang sama. Apakah Anda dapat memberikan instruksi yang tepat kepada Lady Satsuki? ”

“Setelah melawan binatang buas di tanah itu, aku berharap untuk meminta bantuan Satsuki untuk mencari tahu lebih banyak tentang Divine Arms. Dengan senang hati saya akan menerimanya.” Rio meletakkan tangan kanannya di atas dadanya dengan hormat.

“Kemudian diputuskan. Anda dapat menggunakan taman belakang kastil jika Anda menginginkannya, tetapi jika Anda lebih suka berlatih di suatu tempat yang tidak terlihat, maka Anda dapat meninggalkan kastil juga.

“Aku bisa meninggalkan kastil?”

Mata Satsuki melebar. Meskipun itu demi pelatihan, yang lain juga menunjukkan tanda-tanda terkejut mendengar bahwa dia diizinkan pergi dengan begitu mudah.

“Kamu tidak pernah dilarang pergi sejak awal, bukan? Saya akan menyatakan ketidaksetujuan saya jika situasinya tidak menguntungkan, tetapi itu tidak berlaku untuk kasus-kasus di mana Anda memiliki alasan yang tepat untuk keluar dan memahami risikonya.”

“Yah, itu benar …”

“Saya pikir saya telah membuat kepercayaan saya pada Anda jelas. Saya lebih suka jika Anda memberi tahu saya tentang rencana Anda sebelum pergi, tetapi saya tidak akan menentang tamasya Anda jika Haruto menemani Anda. Anda dapat mengatur detailnya dengan Charlotte nanti. ”

“Ya, silakan.” Charlotte mengangguk senang. Jelas dari ekspresinya bahwa dia berharap untuk memanfaatkan kesempatan itu dan pergi juga.

“Kalau begitu mari kita akhiri pembicaraan kali ini. Saya yakin keluarga Cretia memiliki banyak hal untuk dibicarakan. Tolong pinjamkan mereka kamar di mansion untuk bertemu satu sama lain, ”kata Francois kepada Rio dan Charlotte, menunjukkan pertimbangan untuk keluarga yang mungkin ingin mengadakan reuni yang layak secara pribadi.

“Kalau begitu izinkan saya untuk menunjukkan Anda ke ruang tamu cadangan. Putri Christina, Putri Flora, tolong tetap di sini. Apakah itu bisa diterima, Tuan Haruto?” Rio memiliki rumah itu, jadi Charlotte meminta izinnya.

“Tentu saja.”

Maka, kelompok itu bubar.

“Aku akan kembali ke kastil dulu. Charlotte, temui aku di kantorku setelah kamu selesai mengantar mereka ke kamar.”

“Dipahami.”

“Dan Haruto, bolehkah aku memintamu untuk mengantarku ke sana?” tanya Francois sambil bangkit dari tempat duduknya. Dia memiliki pengawal pribadinya sendiri, jadi dia biasanya tidak meminta pengawalan dari Rio.

“Tentu… Dengan senang hati.”

Permintaan yang tidak biasa itu membuat Rio lengah, tetapi dia dengan cepat menyetujuinya sambil tersenyum.

◇ ◇ ◇

Setelah Francois meninggalkan mansion, dia memerintahkan pengawalnya yang biasa untuk mengikuti dari kejauhan. Karena itu, dia dan Rio mulai berjalan ke kastil.

“Aku tidak mengatakan ini sebelumnya, tapi ada hal lain yang ingin aku bagikan denganmu,” katanya tiba-tiba kepada Rio, yang berjalan diagonal di belakangnya.

“Apa itu?”

“Sebelum saya melakukannya, saya ingin Anda merahasiakan apa yang akan saya katakan kepada Anda dari Lady Satsuki. Saya tidak ingin memberinya kekhawatiran yang tidak perlu atas ketidakpastian. Dipahami?”

“Saya mengerti.” Rio mengira ada hal lain yang ingin dibicarakan Francois secara pribadi sejak dia meminta pendamping, tapi sepertinya itu topik yang berat.

“Sebuah pikiran muncul di benak Anda ketika Anda menyebutkan bahwa Orang Suci itu mungkin masih hidup. Mungkinkah pahlawan tidak bisa mati? Atau setidaknya tidak menusukkan pedang ke jantung.”

“Kenapa kamu berpikir begitu…?”

“Ketika Lady Satsuki dipanggil, saya mengumpulkan semua pseudepigrapha di kerajaan. Salah satunya menyatakan bahwa para pahlawan ulet dengan tubuh yang tampak abadi. Saya ingat itu ketika Anda menyebutkannya. ”

“Abadi, katamu? Dengan cara yang tidak menua dan tidak mati?” Rio terkejut dengan terminologi yang fantastis.

“Memang. Namun, pada akhirnya, sumbernya adalah pseudopigrafon yang ditulis oleh penulis yang tidak dikenal. Saya menolaknya karena kurangnya kredibilitas, tetapi ketakutan Anda mengingatkan saya pada teks itu.”

“Dengan kata lain, Anda percaya Orang Suci itu mungkin masih hidup, Yang Mulia?”

“Siapa tahu? Sulit bagi saya untuk percaya bahwa seseorang dapat bertahan hidup dengan pedang menembus jantung. Dan jika para pahlawan benar-benar abadi, mereka yang bertarung dalam Perang Ilahi seharusnya masih hidup sekarang.”

Jika keabadian berarti kehidupan abadi, maka mereka tidak akan bisa mati karena usia tua.

“Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada para pahlawan saat itu, kan?” Rio bertanya.

Seperti di mana mereka meninggal, atau ke mana mereka pergi.

“Ada cerita rakyat tentang para pahlawan yang mendirikan kerajaan, tetapi tidak ada rincian spesifik tentang apa yang terjadi pada para pahlawan setelah Perang Ilahi di salah satu teks kuno.”

Jika mereka menghilang setelah perang, mungkinkah mereka kembali ke dunia asal mereka?

pikir Rio dalam hati.

“Aneh bagaimana tidak ada catatan tentang apa yang terjadi pada tokoh-tokoh kunci dari Perang Ilahi… Apakah mungkin bagi saya untuk melihat teks-teks kuno ini juga?” dia bertanya, meminta izin untuk membaca apokrifa dan pseudepigrafa. Dia tidak mungkin menemukan jawaban setelah para pahlawan, tetapi mungkin dia bisa menemukan sesuatu yang baru. Pseudepigrapha khususnya adalah teks yang tidak ingin dilihat oleh kerajaan, sehingga tidak tersedia untuk dilihat semua orang.

“Sangat baik.” Rio menerima izin tanpa perlawanan dari raja.

“Terima kasih banyak.”

“Tentu saja. Itu ada hubungannya dengan alasan mengapa aku memanggilmu ke sini seperti ini.”

“Maksudmu…?”

“Ini ada hubungannya dengan kekuatan para pahlawan. Ada banyak anekdot para pahlawan dalam pseudepigrapha, tetapi sulit untuk menentukan apa yang benar atau tidak karena sifat abstrak dari kitab suci kuno. Keabadian adalah salah satu contohnya—aku seharusnya tidak mengucapkan ini bahkan sebagai lelucon, tapi kurasa kamu tidak akan mau menusuk Lady Satsuki untuk memastikannya?”

“Tidak …” Rio menggelengkan kepalanya, menelan ludah.

“Instruksi Anda mungkin membangkitkan kekuatan tidur di dalam Lady Satsuki. Saya takut kendali monster seperti binatang buas di tanah dan kepemilikan tubuh abadi mungkin terlalu berat untuk ditanggung seorang gadis muda. Itu cukup untuk menghancurkan hati manusia.”

“…”

“Lady Satsuki cerdas, jujur, dan memiliki pesona aneh yang menarik orang lain kepadanya. Bagaimanapun, dia hanya seorang gadis biasa. Setidaknya, begitulah aku melihatnya. Apa pendapat Anda tentang ini? ”

“Aku merasakan hal yang sama.”

“Kalau begitu, aku mengajukan permintaan ini padamu sebagai seorang pria. Saya ingin Anda membimbingnya seperlunya sehingga dia tidak tertelan jika kekuatannya tumbuh terlalu banyak. Bisakah kamu melakukan itu untukku?” Francois berhenti berjalan dan berbalik menghadap Rio.

“Apakah itu … Apakah itu sesuatu yang bisa saya lakukan?” Itu adalah peran penting. Rio tidak bisa menyetujuinya tanpa pertimbangan.

“Saya percaya Anda bisa. Anda juga memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang dapat ditanggung oleh satu orang, namun Anda belum ditelan olehnya. Anda tidak segera menerima permintaan saya, dan saya ingin mempercayakan ini kepada Anda justru karena itu. ”

“Saya mengerti…”

“Aku mengandalkan mu.”

Melihat Rio mengangguk dengan sopan, Francois menundukkan kepalanya sebagai balasan. Sementara mereka berbicara, mereka telah tiba tepat sebelum pintu masuk depan kastil.

“Kita sudah sampai di kastil. Temani aku sebentar lagi.”

Sepertinya Francois belum selesai berbicara; dia berjalan ke kastil tanpa menunggu jawaban Rio. Sebagai raja, Francois menonjol bahkan di saat-saat terbaik, dan Haruto Amakawa adalah topik terpanas saat ini. Mereka menarik banyak perhatian saat mereka berjalan melewati kastil bersama, akhirnya mencapai kantor Francois.

“Ayo, duduk.”

“Terima kasih.” Rio duduk di kursi bawah yang ditawarkan Francois, yang duduk lebih dulu.

“Hmm …” Francois mengangguk dalam diam sejenak. Alih-alih ragu-ragu tentang suatu topik, sepertinya dia ragu-ragu tentang bagaimana mendekati topik yang ada dalam pikirannya.

Waktu berlalu seperti itu sampai Charlotte tiba di kantor. “Permisi.”

Francois memberinya izin untuk memasuki ruangan.

“Itu agak cepat,” katanya sedikit terkejut. Hanya satu menit telah berlalu sejak mereka duduk.

“Saya merasa ada sesuatu yang sangat menarik untuk dibahas, jadi saya mempercayakan Putri Christina dan Putri Flora kepada Lady Celia.”

“Saya mengerti. Nah, duduklah.”

“Terima kasih.”

Dengan jawaban yang bersemangat dan ceria, Charlotte duduk tepat di samping Rio di sofa tiga tempat duduk. Dia praktis menempel padanya.

“…”

Mereka bahkan belum bertunangan. Tidak, bahkan jika mereka sudah bertunangan, melakukan hal seperti itu di depan ayahnya, Raja Francois, agak merepotkan. Sangat meresahkan. Rio dengan santai bergeser ke samping untuk mendapatkan jarak dari Charlotte, tetapi dia hanya bergeser untuk mengisi celah itu.

Jika dia menyingkir lebih jauh, tindakannya akan terlihat tidak wajar bagi Francois, yang duduk di seberang mereka. Rio menyerah untuk menjauhkan dirinya lebih jauh.

“Hehe.” Charlotte tersenyum nakal.

“Hm …” Francois memperhatikan mereka berdua dengan rasa ingin tahu, tetapi akhirnya mulai berbicara. “Saya memiliki beberapa pertanyaan tentang keberadaan roh dan seni roh. Lady Sara dan teman-temannya memberi saya penjelasan singkat tentang topik tersebut saat Anda tidak hadir. Saya mencari melalui teks-teks kuno setelah itu dan menemukan penyebutan kastor dari teknik seperti itu yang ada di wilayah Strahl di masa lalu. ”

Rio menenangkan diri dan menjawab dengan pura-pura tenang. “Ya, meskipun tekniknya sudah lama hilang dari Strahl. Saya hampir tidak menemukan pengguna seni roh selama perjalanan saya di wilayah Strahl. ”

“Nyaris, artinya setidaknya ada satu?”

“Itu adalah Reiss.”

“Begitu… kurasa aku bisa mengerti alasan mengapa seni roh menjadi usang di Strahl: karena sihir dan sihir adalah keajaiban yang diberikan kepada umat manusia oleh Enam Dewa Bijaksana. Pemujaan para dewa akan memprioritaskan sihir dan sihir daripada seni roh. Dan jika sihir lebih mudah dipelajari daripada seni roh, itu akan lebih nyaman digunakan untuk tujuan militer juga.”

“Ini persis seperti yang kamu katakan.”

“Namun, ada sekelompok orang yang telah mewariskan penggunaan seni roh ke era modern.”

Francois berhenti, menatap dekat ke arah Rio yang duduk di seberangnya. “Kamu salah satunya,” katanya, menekankan kata-katanya.

“Ya…”

“Sepertinya negara-negara Yagumo yang pernah terhubung dengan kita tidak memiliki pengetahuan tentang Enam Dewa Bijaksana dan tidak menggunakan sihir atau sihir. Sebaliknya, mereka memiliki teknik yang mirip dengan seni roh. Teks-teks kuno juga mengatakan bahwa spesies elf, kurcaci, dan werebeast unggul dalam teknik seperti itu.”

“…”

Pada awalnya, Rio tidak bisa melihat inti pembicaraan, atau mengapa Charlotte dipanggil untuk duduk di dalamnya, tetapi sekarang dia tahu apa yang sedang dibicarakan oleh Francois.

“Saat itulah aku bertanya-tanya—apakah kelompok Lady Sara dan Gouki semuanya berasal dari luar wilayah Strahl?”

Dia baru saja menemukan bahwa pengguna seni yang hilang dari wilayah Strahl telah berkumpul di sekitar Rio berbondong-bondong. Seseorang sebijaksana Francois secara alami akan mempertimbangkan kemungkinan itu. Charlotte tampaknya juga tertarik tentang hal itu, saat dia menatap wajah Rio.

“Kamu tidak perlu menjawab jika kamu tidak ingin melakukannya.”

Tepat ketika Rio hendak menjawab, Francois berbicara padanya.

“Tidak, itu seperti yang kamu duga. Semua orang awalnya tinggal di luar wilayah Strahl. ”

Dia sudah menyimpulkan sebanyak ini. Rio tidak berusaha menutupi kebenaran. Dia memiliki kepercayaan pada Francois dan Charlotte.

“Seperti yang aku harapkan… Kalau begitu, maukah kamu memberitahuku tentang hubunganmu dengan pasangan Saga?”

Ini adalah pertanyaan sebenarnya yang ingin ditanyakan Francois kepada Rio. Sepasang suami istri yang cukup tua untuk menjadi orang tuanya memperlakukannya dengan kesetiaan yang dalam. Mustahil untuk tidak menarik minat.

“Situasinya sedikit rumit. Saya khawatir saya harus meminta Anda untuk merahasiakan ini sepenuhnya. ”

“Hmm. Sekadar memastikan, apakah itu sesuatu yang mungkin didengar Charlotte? Putri saya pada usia itu di mana dia penuh dengan rasa ingin tahu. Saya mengundangnya untuk duduk dalam percakapan ini karena dia hanya akan menyelidiki jika saya mencoba menyembunyikannya darinya.

“Itu adalah niat saya untuk menjelaskan hal-hal kepada Yang Mulia dan Putri Charlotte. Saya juga ingin memberi tahu Satsuki, jadi saya akan berbicara dengannya lagi nanti. ”

“Sangat baik. Pastikan kamu merahasiakan ini, Charlotte.”

“Tentu saja,” Charlotte setuju dengan suara yang benar-benar senang.

“Pertama, orang tuaku adalah imigran dari wilayah Yagumo…”

Jadi, Rio mengungkapkan hubungannya dengan Gouki dan Kayoko, dan keadaan orang tuanya. Penjelasannya memakan waktu beberapa menit. Dia sudah menjelaskannya sekali kepada Miharu dan Celia, jadi dia sudah terbiasa membicarakannya.

“Aku bertanya-tanya apakah ada keadaan khusus seputar identitasmu, tapi aku tidak menyangka darah bangsawan…” Itu tentu saja merupakan wahyu yang mengejutkan. Francois menghela napas berat untuk menekan keterkejutannya.

Rio mengangkat tangannya, meminta izin untuk berbicara. “Yang Mulia. Bolehkah aku bertanya satu hal lagi?”

“Apa itu?”

“Ada lebih dari sepuluh orang lain yang melakukan perjalanan ke wilayah Strahl dengan Gouki. Saya ingin mengundang mereka ke rumah saya. Apakah itu akan menjadi masalah?”

“Rumah besar itu milikmu. Anda bebas mengundang siapa pun yang Anda inginkan.”

“Terima kasih banyak.”

Rio membungkuk pada persetujuan yang mudah diberikan.

“Mengapa tidak menjadikan mereka pengikutmu saja?” Francois menyarankan. “Itu sesuai dengan keinginan mereka sendiri, bukan?”

“Itu…”

“Aku mengerti kamu tidak menginginkan itu. Namun, saya berencana untuk menghargai mereka atas perbuatan baik mereka dalam mengalahkan kerangka raksasa. Jika Anda memiliki niat untuk mempekerjakan mereka sebagai pengikut, saya dapat memberikan pangkat ksatria kehormatan. Itu akan membuat hidup mereka jauh lebih nyaman jika mereka tinggal di kastil—sesuatu yang seharusnya kau sendiri ketahui dengan baik, bukan? Nah, Anda bisa mendiskusikan ini dengan mereka. ”

Rio terdiam, lalu mengangguk kaku. “Saya mengerti…”

“Dan itu hanya meninggalkan… Benar. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda. Charlotte, Anda bisa permisi dulu. ” Francois tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.

“Baiklah …” Terlepas dari kebingungannya, Charlotte berdiri dan keluar dari ruangan. Pintu tertutup di belakangnya. Apa yang akan mereka diskusikan?

“Apakah Anda tertarik untuk menikah dengan Lady Satsuki atau Charlotte, atau mungkin keduanya?”

Rio terdiam, membeku untuk waktu yang lama. Dia akhirnya tersadar kembali dan mengeluarkan kata-kata, “Tentu saja kamu bercanda.”

“Saya mengerti. Yah, ingat saja. ” Francois tersenyum sugestif.

“…” Rio tidak bisa menjawab.

“Kamu bisa kembali ke mansion sekarang. Tolong instruksikan Lady Satsuki dengan baik. ”

Dengan kata-kata terakhir itu, Francois menunjukkan Rio ke pintu.

◇ ◇ ◇

“Permisi.” Rio meninggalkan kantor Francois.

“Aku menunggumu, Tuan Haruto. Itu tadi cepat.”

Charlotte sedang menunggu di luar, berseri-seri.

“Ya… Itu hanya pertanyaan singkat.” Dia menolak untuk memberitahunya bahwa dia telah ditawari untuk menikah.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Anda harus bertanya pada Yang Mulia …”

Charlotte mengangkat rasa ingin tahunya ke depan, melangkah maju dengan paksa. Rio ragu-ragu untuk bereaksi.

“Ehem.” Batuk ringan terdengar. Ada seorang bangsawan paruh baya yang berdiri tidak jauh dari Charlotte. Pria ini adalah kepala keluarga adipati utama kedua di Kerajaan Galarc, setara dengan keluarga Cretia—Clement Gregory.

“Ya ampun, aku hampir lupa kamu ada di sana, Duke Gregory. Jika ayah saya yang Anda cari, dia masih di kantornya. Kenapa kamu tidak masuk ke dalam?” tanya Charlotte.

“Aku juga ingin berbicara dengan pria itu,” kata Gregory, melotot ke Rio. Bahkan bagi seorang pengamat, jelas dia merasakan permusuhan terhadap Rio.

“Apa yang bisa saya bantu?” Rio telah menyapa Duke Gregory sebentar selama perjamuan. Dia tidak merasakan permusuhan tertentu saat itu.

“Tuan Haruto baru saja kembali dari perjalanan panjang,” sela Charlotte dengan nada kesal. “Dia sangat lelah, jadi bisakah kamu mempersingkatnya?”

“Kalau begitu, Tuan Amakawa. Di mana Anda selama waktu yang begitu penting? Singa Surgawi menyerang kastil saat Anda tidak ada. Sepertinya serangan mereka terfokus di sekitar mansionmu, tapi apa hubunganmu dengan mereka?”

Duke Gregory dengan cepat mulai menginterogasi Rio, meskipun tidak mengherankan jika datang dari kepala keluarga Duke. Meskipun berada di hadapan Putri Kedua Charlotte, dia tidak akan membaca ruangan dan mundur dengan mudah. Posisinya memungkinkan untuk itu.

“SAYA…”

“Permisi, Duke Gregory.” Charlotte memotong sebelum Rio bisa menjawab. Ekspresinya ceria, tapi tatapannya ke arah Gregory dingin.

“Topik ini sudah didiskusikan dengan ayahku. Sir Haruto sedang dalam misi untuk menyelamatkan Liselotte. Dia baru saja kembali dari memenuhi misi itu. Seseorang yang bertelinga cepat sepertimu seharusnya menyadari bahwa Liselotte telah kembali, bukan?” dia menyatakan.

“Jadi itu kamu …” Duke Gregory tampak tidak puas karena Rio telah mendapatkan prestasi lain atas namanya.

“…”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Charlotte mengetuk pintu kantor. Dia dengan paksa memerintahkan ksatria yang menjaga pintu untuk membukanya. “Buka.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Ayah, Duke Gregory datang untuk mengunjungimu.” Dia melambaikan tangan Duke Gregory ke kantor Francois.