Bab 2: Amakawa Haruto

Saat itu sore hari, tepat saat matahari akan terbenam. Satu jam telah berlalu sejak Rio pertama kali bangun.

Aishia berada di ibu kota Republik Demokratik Suci Erica untuk melakukan penyelidikan yang diminta Rio: yaitu, untuk memeriksa bagaimana orang-orang di kota bereaksi terhadap kematian Orang Suci, dan untuk menemukan pengguna seni roh yang tidak dikenal.

Untuk melakukan investigasi, Aishia telah memutuskan untuk berjalan di jalanan dalam wujud rohnya. Saat ini, ada banyak pejalan kaki dalam perjalanan pulang dari kantor.

Saat ini ada beberapa pekerja kasar di kota, yang bekerja untuk memulihkan kerusakan akibat revolusi. Ketika Aishia mengintip ke dalam bar yang ramai, semua orang di meja sedang mendiskusikan pertempuran antara Rio dan binatang buas di negeri itu. Itu wajar, karena baru terjadi kemarin, dan binatang buas di tanah itu sangat besar. Aishia mendengarkan percakapan untuk sementara waktu.

Tidak ada yang berbicara tentang kematian Orang Suci…

Semua orang mendiskusikan pertempuran, namun tidak ada satu percakapan pun yang menyebutkan kematian Orang Suci itu. Ada orang-orang yang marah pada Rio karena menyerang kota mereka, tetapi tidak ada perasaan muram. Faktanya, mereka semua berbicara seolah-olah Erica telah menang. Tapi kenapa?

Apakah kematian Saint disembunyikan dari orang-orang?

Kemungkinan yang paling mungkin adalah petinggi negara menyembunyikan kematiannya. Mengumumkan kematian pemimpin negara pasti akan mengguncang rakyat, itulah mengapa itu adalah pikiran pertama yang muncul di benak. Tapi ada satu pilihan lain—

Atau apakah Orang Suci itu masih hidup…?

Aishia mempertimbangkan kemungkinan itu. Dia secara pribadi menyaksikan Rio menusuk jantungnya dari jauh. Dia juga melihat Erica menghembuskan nafas terakhirnya dan mati di sampingnya.

Pada akhirnya, itu semua rumor dari sebuah bar. Desas-desus yang berulang-ulang dapat memutarbalikkan kebenaran, dan beberapa informasi mungkin telah menyimpang secara sewenang-wenang sejak awal. Sulit membayangkan Erica masih hidup.

Tapi dia setidaknya harus mengkonfirmasi fakta. Dan jika dia ingin mengetahui kebenarannya, dia harus mencari Erica. Di mana kemungkinan besar Saint berada?

Saya akan berkunjung ke tempat para petinggi juga.

Setelah meninggalkan bar, Aishia langsung menuju kediaman resmi kepala negara, di mana keamanannya sangat ketat. Ketika dia melihat ke bawah dari langit, dia bisa menghitung lebih dari tiga puluh tentara berpatroli di halaman. Ada lampu menyala di jendela, di mana ada lebih banyak tentara yang berpatroli di dalam.

Keamanan paling ketat di sini. Ini harus menjadi tempat yang baik untuk menemukan petunjuk tentang Saint. Pengguna seni roh mungkin juga ada di sini.

Aishia segera memutuskan untuk menyusup ke dalam gedung. Benar saja, ada tentara yang berpatroli di dalam gedung, tetapi mereka tidak dapat melihat bentuk rohnya dengan mata telanjang. Aishia pergi dari kamar ke kamar tanpa terlihat oleh siapa pun.

Saya tidak dapat menemukan Orang Suci.

Tapi dia tidak bisa menemukan Erica dimanapun di dalam gedung. Satu-satunya orang yang dia lihat adalah pejabat dan tentara yang berpatroli.

Apakah Erica benar-benar mati? Atau dia bersembunyi di tempat lain?

Haruskah saya mencari seseorang yang berbicara tentang kematian Orang Suci?

Dia mempertimbangkan untuk menguping orang, tetapi kediaman resmi bukanlah tempat berkumpulnya orang-orang yang bebas alkohol seperti bar. Butuh waktu lama baginya untuk menemukan seseorang yang berbicara tentang kematian Orang Suci itu.

Aku tidak bisa merasakan roh lain di sekitar, jadi…

Itu meninggalkan pilihan untuk mewujudkan dan bertanya kepada seseorang secara langsung. Ini akan menjadi cara yang lebih menguntungkan untuk mendapatkan informasi daripada menguping.

Yang paling mengkhawatirkannya adalah pengguna seni roh tak dikenal yang bisa bersembunyi di kota ini, kemungkinan di gedung ini. Jika ada roh yang dikontrak oleh pengguna, itu akan bisa merasakan kehadirannya. Tapi tidak setiap pengguna seni roh dikontrak oleh roh.

Rio telah memintanya untuk mencari pengguna seni roh jika memungkinkan, jadi mungkin akan lebih baik jika dia muncul sebagai umpan. Itu layak untuk dicoba.

Dengan keputusan itu, Aishia harus menemukan seseorang yang bisa dia tanyakan. Dia berkeliling perkebunan sekali lagi, dan beberapa menit kemudian—

Di sana.

Dia melihat seorang pria di taman di belakang gedung. Dia tampaknya seorang juru masak yang bekerja di kediaman resmi. Dia baru saja selesai menyiapkan makan malam untuk karyawan gedung dan sedang istirahat di luar dapur.

Untungnya, tidak ada tentara yang berpatroli di dekatnya, jadi Aishia segera berangkat untuk menanyainya. Dia muncul di belakangnya, mengaktifkan seni roh di tangan kanannya, lalu menyentuh bagian belakang kepalanya melalui topi kokinya.

“Apa…?”

Merasakan kontak di belakang kepalanya, si juru masak berbalik. Pada saat itu, pikirannya terperangkap di bawah seni roh Aishia. Matanya menjadi kosong saat dia melihat wajah Aishia dengan tatapan tidak fokus.

Ada banyak jenis seni ilusi di luar sana, tetapi sebagian besar dapat dibagi menjadi dua: yang mengirimkan informasi palsu ke panca indera, dan yang mempengaruhi pikiran dalam bentuk sugesti.

“Selamat malam.”

Yang Aishia gunakan menempatkan targetnya dalam keadaan hipnotisme seperti lamunan. Itu adalah ilusi kuat yang bisa mengendalikan pikiran dan tindakan target sampai tingkat tertentu ketika diaktifkan dengan sukses.

Kelemahan dari teknik ini adalah bahwa target memiliki ingatan yang jelas tentang semuanya sampai ilusi itu dilemparkan, yang berarti dia harus melemparkannya tanpa diketahui.

“Ah, selamat malam. Anda—ah, itu benar. Apa yang bisa saya bantu?” Si juru masak tidak tahu dia di bawah mantra, yakin bahwa Aishia adalah rekannya yang ramah.

“Apakah Erica masih hidup?” Aishia bertanya terus terang.

“Saya tidak setuju dengan bentuk alamat itu. Seharusnya Saint Erica, bukan?” Keyakinannya pada Erica begitu kuat, dia menunjukkan kemarahan yang samar saat dia mengoreksi Aishia.

“Apakah Saint Erica masih hidup?” Aisyah mengulangi.

“Apa yang kamu katakan? Tentu saja dia.”

“Bukankah dia kehilangan nyawanya dalam pertempuran kemarin?”

“Tentu saja tidak. Dia muncul sebagai pemenang dari pertempuran kemarin.”

“Betulkah?”

Saint seharusnya kalah, namun semua orang percaya dia menang.

“Betul sekali.” Si juru masak bersikeras bahwa Saint telah menang. Dia dalam keadaan terhipnotis, jadi matanya kosong, tetapi nadanya tegas. Dia tampak sangat tersinggung dengan pertanyaan Aishia.

“Kalau begitu, apakah Anda melihatnya kembali hidup-hidup?” Aishia terus bertanya.

“Tidak, aku tidak… Dia tidak kembali ke kediaman resmi kemarin karena dia harus berurusan dengan akibat dari pertempuran.”

“Dia tidak kembali kemarin… Bagaimana dengan hari ini?”

“Dia pergi untuk urusan penting pagi ini, jadi tidak.”

“Ditinggalkan ke mana?”

“Itu bukan sesuatu yang seorang juru masak akan tahu.”

“Kalau begitu, siapa yang tahu?”

“Hmm… Ajudan dekatnya, Pak Andrei, harusnya tahu…”

“Andrei…”

Pria dengan Liselotte kemarin?

Aishia mengingat pemuda yang berada di samping Liselotte ketika dia ditangkap. Dia telah dipanggil Andrei—dan dia cukup yakin dia telah melihatnya di gedung sebelumnya.

“Dimana dia sekarang?”

“Dia seharusnya berada di aula kongres, tapi sudah hampir waktunya makan malam, jadi dia harus segera kembali.”

“Apakah dia akan kembali ke sini?”

“Ya, Pak Andrei juga tinggal di gedung ini.”

“Begitu…” gumam Aishia. Dia berhenti mengajukan pertanyaan dan berpikir tentang apa yang harus dilakukan.

Haruskah saya menunggu Andrei di sini?

Pergi ke aula kongres sendiri adalah sebuah pilihan, tetapi mencarinya akan memakan waktu dan dia mungkin merindukan kepulangannya. Tapi saat itu—

“Mark, kamu disana? Tanda?” seorang pria memanggil dari dapur. Sepertinya seseorang sedang mencari juru masak.

“Kamu Mark?”

“Ya.”

“Saya mengerti.”

Begitu dia memastikan identitas si juru masak, Aishia mengubah mantranya untuk menyarankan sesuatu yang baru kepadanya.

“Aku di sini! Apa yang kamu butuhkan?” Mark berteriak, cukup keras hingga terdengar dari dapur. Setelah beberapa saat, seorang pria paruh baya muncul di pintu dapur.

Aishia segera bersembunyi di belakang Mark. Di luar sudah gelap, jadi dia dengan mudah menyembunyikan tubuh kecilnya di belakangnya.

“Ah, jadi kamu di luar. Pak Andrei telah kembali. Tolong siapkan makan malamnya.”

Pria yang lebih tua tidak memperhatikan Aishia, hanya berbicara kepada Mark. Dia segera berbalik untuk kembali ke dalam.

“Eh, tunggu sebentar. Kalau begitu, bisakah Anda memanggil Tuan Andrei ke sini? ” Mark bertanya.

“Tn. Andrei? Mengapa?”

“Ada sesuatu yang ingin saya konsultasikan dengannya. Lebih disukai secara pribadi. ”

“Ah, aku mengerti. Baiklah.”

Pria paruh baya itu tampak penasaran, tetapi kembali ke dapur untuk memanggil Andrei.

“Maaf. Tolong tidur sebentar.” Begitu dia pergi, Aishia menyentuh bagian belakang kepala Mark dan menghentikan seni ilusi, membuatnya tertidur melalui seni roh lain sebagai gantinya.

“Mm…” Mark langsung tersungkur. Aishia dengan lembut mendukungnya, menyandarkannya untuk duduk di dinding luar. Begitu dia memastikan bahwa dia benar-benar tertidur, dia pindah ke pintu dapur dan bersembunyi menunggu Andrei. Dia keluar kurang dari satu menit kemudian.

“Apakah kamu di sini, Mark—mmh ?!”

Andrei telah melangkah keluar dari pintu dapur untuk mencari Mark. Tapi saat dia melakukannya, Aishia menahannya dari belakang.

“Selamat malam.” Aishia melepaskan pengekangan setelah memberikan ilusi.

“Selamat malam. Apa yang kamu lakukan di sini…?”

“Aku punya sesuatu yang penting untuk ditanyakan padamu.”

“Oh benar, itu sebabnya aku dipanggil. Ada apa, kawan?”

Saat ini, di kepala Andrei, dia tidak berbicara dengan Mark, tetapi salah satu gadis pekerja dapur. Namun, karena dia tidak tahu nama Aishia, dia memanggilnya sebagai “kawan”.

“Apakah Orang Suci itu hidup?” Aishia langsung bertanya.

“Apa masalahnya? Mengapa begitu tiba-tiba? ”

“Aku ingin tahu apakah Orang Suci itu benar-benar hidup.”

“Mengapa kamu ingin tahu hal seperti itu?”

Andrei saat ini sedang diarahkan untuk menjawab pertanyaan Aishia, namun dia terus menjawab dengan pertanyaannya sendiri alih-alih menjawab dengan jujur. Dia mungkin punya alasan kuat untuk tidak menjawabnya. Pada saat yang sama, terbukti bahwa Andrei adalah orang yang berkemauan keras.

“Karena tidak ada yang melihat Orang Suci itu hidup.”

“Itu tidak benar. Saya pernah melihatnya,” jelas Andrei.

“Lalu apa yang dia lakukan sekarang?” Aishia bertanya dengan tajam.

Andrei ragu-ragu sebelum menjawab. “Aku khawatir aku tidak tahu jawabannya.”

“Kenapa tidak?”

“Dia pergi tanpa memberi tahu kami tentang detail perjalanannya.”

“Dia tidak memberi tahu siapa pun ke mana dia pergi?”

“Ya. Ini adalah rahasia nasional. Jadi meskipun aku tahu, aku tidak akan memberitahumu.”

“Begitu…” Aishia bersenandung curiga. Menyebutnya sebagai rahasia nasional membuatnya terdengar seperti mereka menyembunyikan kematian Orang Suci.

“Apakah kamu yakin dia tidak benar-benar mati, dan kamu hanya menyembunyikan fakta itu dari orang-orang? Jika semua orang tahu dia sudah mati, mereka akan marah.” Aishia menyuarakan kecurigaannya, mendorong lebih dekat ke inti masalah.

“Seperti yang saya katakan, itu tidak benar. Saya mengerti Anda merasa tidak nyaman karena tidak dapat melihat Saint Erica, tetapi dia sedang dalam misi yang sangat penting. Tolong percaya padaku,” pinta Andrei.

Sepertinya dia tidak berbohong …

Informasi itu diperoleh dengan melonggarkan lidahnya melalui ilusi. Dia juga telah menghipnotisnya untuk hanya mengatakan yang sebenarnya. Ini berarti bahwa Andrei benar-benar percaya bahwa Orang Suci itu hidup—itu, atau Orang Suci itu benar-benar hidup.

Rio dan Aishia yakin bahwa Orang Suci itu sudah mati karena mereka menyaksikannya mengambil napas terakhirnya secara langsung. Itulah mengapa Aishia menginginkan bukti yang pasti bahwa Orang Suci itu masih hidup, tapi…

“Ah…” Aishia tiba-tiba mundur dari Andrei dan kembali ke wujud rohnya. Melakukan hal itu pasti membatalkan ilusi yang dilemparkan pada Andrei.

“Hah, apa aku…?”

Andrei tersandung ke depan dan tersentak kembali ke akal sehatnya. Dia melihat sekeliling dan melihat juru masak, Mark, duduk tertidur di dinding.

“Apakah ada masalah, Tuan Andrei?” Seorang pria muncul di pintu dapur. Pria yang lebih tua itulah yang diminta Mark untuk menelepon Andrei sebelumnya.

“Umm …” Andrei memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apakah kamu tidak berbicara dengan seorang gadis di luar sini?”

“Tidak, saya tidak… saya tidak berpikir…”

“Kupikir aku mendengar suaramu berbicara dengan seorang gadis, tapi… Kenapa Mark tertidur di sana?” tanya pria itu, menatap Mark dengan rasa ingin tahu.

“Aku juga tidak tahu… Apa yang kamu lakukan di sini?”

Andrei bingung dengan kurangnya ingatannya. Dia mengira pria itu mungkin tahu lebih banyak daripada dia dan menanyainya sebagai balasan.

“O-Oh, aku hanya…” Pria itu langsung tersenyum canggung. Dia mungkin menguping karena penasaran. Merasakan itu jawabannya, Andrei menghela nafas ringan.

“Bagaimanapun, mari kita bangunkan Mark.”

“Y-Ya, segera. Hei, Markus! Bangun! Apa yang kamu tunda setelah memanggil Tuan Andrei jauh-jauh ke sini! ” Pria itu mulai memarahi Mark secara dramatis. Sementara itu-

Apakah ini pekerjaan mata-mata? Sepertinya saya harus mengontrol arus informasi dengan lebih baik…

Andrei menjadi lebih waspada.

◇ ◇ ◇

Setelah meninggalkan kediaman resmi, Aishia berangkat dari ibu kota Ericaburg.. Dia saat ini berada di luar kota di tempat Rio bertarung melawan divine beast kemarin. Dia berdiri di tengah medan perang.

Seorang pengguna seni roh akan melihat aktivasi seni ini.

Dia baru saja mengaktifkan seni roh tertentu. Sekilas, tidak ada yang terjadi, tapi apa yang sebenarnya dia lakukan adalah melepaskan gelombang sinyal di sekitar area yang hanya bisa dirasakan oleh pengguna seni roh. Tujuannya adalah untuk memancing pengguna seni roh yang bersembunyi di Republik Demokratik Suci Erica—dan untuk membuat kontak jika memungkinkan.

Rio mengatakan tidak perlu memaksakan diri untuk menemukan mereka, tetapi Aishia ingin memancing mereka keluar jika dia bisa. Tanah diterangi oleh cahaya bulan, tetapi sulit untuk dilihat. Siapa pun yang datang untuk memeriksa sinyal akan terlihat oleh Aishia terlebih dahulu.

Berapa lama mereka akan datang? Apakah mereka akan datang sama sekali? Apakah satu jam cukup untuk menunggu? Aishia menatap ke arah ibukota saat dia menunggu.

Dia secara alami mendapati dirinya mengingat pemandangan binatang buas dari tanah yang berdiri di tempat dia kemarin saat menembakkan serangannya yang kuat.

Saat itu, dia bisa salah, tetapi ketika binatang buas itu melihat Aishia, rasanya seperti mengarahkan perasaan negatifnya padanya. Rio tidak menyadarinya, jadi itu mungkin hanya imajinasinya, tapi…

“Apakah itu hanya kesalahanku…?”

Apakah itu karena dia telah kembali ke lokasi di mana Rio melawan binatang buas itu? Untuk beberapa alasan, itu hanya mengganggunya sekarang. Jika dia benar, dan binatang itu benar-benar merasakan emosi negatif terhadap Aishia—mengapa?

Apakah saya tahu binatang itu …? Atau apakah binatang itu mengenal saya? Itulah pemikiran yang tiba-tiba muncul di benak Aishia.

Aishia tidak memiliki ingatan sebelum dia bangun. Haruto menerimanya untuk itu, tapi rasanya seperti dia melupakan sesuatu yang sangat, sangat penting.

Dia ada untuk Haruto. Itu, dia yakin.

Tapi ada sesuatu yang lebih penting. Sesuatu yang sudah lama dia lupakan…

Apakah ini semacam peringatan sebelumnya?

Dia memiliki perasaan yang sangat tidak nyaman saat ini.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Rio dan Aishia berdebat ringan. Gerakan yang kuat harus dihindari segera setelah menyembuhkan luka, tetapi dua hari telah berlalu sejak pertempuran dengan Saint.

Dengan demikian, mereka berdua telah memutuskan beberapa perdebatan ringan tanpa senjata. Tentu saja, bagi pengamat rata-rata, itu lebih seperti pertempuran berkecepatan tinggi. Dan ada satu pengamat yang mengawasi mereka dari pintu masuk rumah batu—Liselotte.

Wow…

Dia telah melihat mereka berdua berdebat berkali-kali sekarang, tetapi dia masih kagum setiap saat. Ditambah lagi, melihat Rio bergerak seperti ini benar-benar membuatnya tampak seperti telah pulih dari lukanya.

Syukurlah, benar-benar…

Dia berada di samping dirinya sendiri dengan khawatir, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika sesuatu terjadi pada Rio karena dia. Melihatnya bergerak dengan penuh semangat hari ini membuatnya menghela nafas lega.

Pertukaran bolak-balik Rio dan Aishia berlanjut selama satu menit lagi. Liselotte masih menonton dengan linglung ketika keduanya tiba-tiba berhenti.

“Sehat?” tanya Aisyah.

Sulit untuk mengatakan apa yang dia maksud hanya dengan satu kata, tetapi Rio tampaknya memahaminya melalui kurangnya kata-kata dan tersenyum.

“Saya merasa jauh lebih baik sekarang. Kita bisa berangkat hari ini,” jawabnya.

“Bagus.”

“Ini semua berkatmu, Aishia. Terima kasih.”

“Sama-sama,” jawab Aishia senang, senyum tipis di wajahnya. Fitur wajahnya sangat sempurna, dia biasanya merasa tidak manusiawi, tetapi ekspresi wajahnya sekarang sangat lembut.

Dia punya wajah yang begitu cantik…

Liselotte mendapati dirinya terpikat oleh kecantikan Aishia. Dia hampir melupakan dirinya sendiri selama beberapa detik berikutnya, tetapi sekarang adalah waktu yang tepat untuk mendekati mereka dengan sparring mereka selesai. Liselotte tersadar dan maju selangkah, tetapi ketika dia melihat betapa akrabnya mereka berdua, dia tidak bisa bergerak.

“…”

Sepertinya dia akan mengganggu ruang hanya untuk mereka berdua.

Lagi pula, hanya ada sedikit ruang pribadi di antara mereka berdua. Mereka berbicara dalam jangkauan lengan satu sama lain. Aishia adalah orang yang bergerak untuk memperpendek jarak di antara mereka, tetapi Rio tidak menunjukkan tanda-tanda mundur dengan tidak nyaman. Dia berdiri di samping Aishia seolah-olah wajar untuk berada tepat di sampingnya.

Apa hubungan di antara mereka, aku bertanya-tanya?

Dia telah diberitahu tentang Aishia menjadi roh kontrak untuk Rio saat dia diselamatkan, tapi dia tidak bertanya-tanya tentang gelar formal seperti itu sekarang. Dia ingin tahu detail yang lebih substansial.

Tapi sepertinya mereka bukan sepasang kekasih. Dari apa yang saya dengar dari orang lain, Sir Haruto tidak berkencan dengan siapa pun secara khusus.

Ada banyak wanita menarik di sekitar Rio. Beberapa dari mereka jelas menyukainya sebagai anggota lawan jenis. Namun, sepertinya Rio memiliki pandangan yang agak negatif tentang romansa dan hanya berinteraksi dengan mereka secara sopan — atau begitulah yang pernah dikatakan Latifa padanya. Padahal, Latifa sudah menawarkan informasi itu tanpa disuruh.

Tapi rasanya Lady Aishia itu spesial.

Ini hanya kesan Liselotte sendiri, tapi sepertinya Rio tidak menerima siapa pun yang berada di dekatnya seperti saat dia bersama Aishia. Tentu saja, dia secara alami membiarkan Latifa di dekatnya, tetapi itu sebagai adik perempuannya daripada sebagai lawan jenis.

Apa yang membuat Aishia begitu istimewa? Tampaknya itu bukan sesuatu yang bisa dijelaskan sebagai ikatan atau kepercayaan yang kuat. Hal-hal seperti itu telah terbentuk antara dia dan gadis-gadis lain juga.

Itu sebabnya Liselotte tidak bisa menghilangkan perasaan Aishia yang spesial untuk Rio. Dia diizinkan untuk lebih dekat dengannya daripada gadis-gadis lain — tetapi apa yang dia miliki yang tidak dimiliki gadis-gadis lain?

Mungkin dia benar-benar jatuh cinta padanya, dan tidak menyadarinya sendiri?

Rio bukan tipe orang yang suka bergaul, dan sepertinya dia tidak berniat membentuk harem dengan banyak wanita. Sebanyak itu, Liselotte yakin. Dia hanya akan mengabdikan dirinya untuk satu orang.

Bagaimana jika ada sesuatu yang istimewa tentang Aishia yang bisa dikaitkan dengan perasaan romantis di Rio? Bahkan jika dia tidak memiliki perasaan romantis saat ini, ada banyak kemungkinan dia bisa menghubungkan titik-titik di masa depan.

Akankah Rio jatuh cinta pada Aishia?

Apa ini…

Ketika Liselotte membayangkan bahwa, untuk beberapa alasan, perasaan kabur tiba-tiba menguasai dirinya. Tapi dia tidak tahu apa identitas perasaan itu, yang membuatnya bingung.

“Apakah kamu tidak pergi keluar?” sebuah suara memanggil dari belakangnya.

“Aah!” Liselotte mengeluarkan teriakan terkejut yang lucu. Dia melihat ke belakang untuk melihat kepala pelayannya, Aria.

“J-Jangan muncul begitu saja seperti itu…” keluhnya.

“Maafkan aku karena membuatmu takut. Kamu hanya menatap luar dengan iri, aku hanya bisa memberimu dorongan. ”

“A-aku tidak iri pada apa pun.”

“Tuan Amakawa dan Nona Aishia ada di luar, kan?”

“Y-Ya …”

Bagaimana dia tahu itu?

“Kamu tampak seperti akan memanggil mereka, tetapi rasa rendah dirimu membuatmu menyerah.”

“Bisakah kamu berhenti membaca pikiran tuanmu ?!”

“Ini adalah keterampilan penting dari seorang petugas.”

“Guh…”

Itu memang kemampuan vital bagi seorang petugas.

Saya lebih suka jika Anda hanya mengaktifkan keterampilan itu untuk bekerja, meskipun …

Itu adalah tugas seorang pelayan untuk melayani tuan mereka dalam kehidupan sehari-hari mereka. Jelas Aria hanya akan menjawab bahwa dia sedang bekerja sekarang, jadi Liselotte tidak membantah keras-keras.

“Sir Amakawa sangat diminati. Dia tidak akan berbalik jika kamu hanya duduk dan menatap, ”kata Aria, memberikan saran masternya.

“Kenapa kamu membuatnya terdengar seperti aku ingin perhatiannya ?!”

“Karena tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, dia memiliki milikmu …”

Mungkinkah dia tidak menyadarinya?

“I-Itu tidak benar! Aku bukan putri dari dongeng, jatuh cinta dengan orang pertama yang menyelamatkanku dari keadaan darurat,” Liselotte mencicit, mengalihkan pandangannya.

Dia menunjukkan tanda-tanda jatuh cinta padanya beberapa waktu lalu, tetapi apakah dia benar-benar tidak menyadari perasaannya, atau dia hanya menolak untuk mengakuinya? Either way, kasusnya agak mengerikan. Pada tingkat ini, segalanya hanya akan menjadi lebih rumit bagi tuanku.

Aria tampak putus asa. Tuannya telah menerima lamaran yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dia hidup hanya untuk pekerjaannya sampai sekarang. Dia tidak punya pengalaman jatuh cinta dengan lawan jenis. Ini bahkan mungkin cinta pertamanya.

Pikiran itu membuat dia tersenyum, tetapi masa depan agak mengkhawatirkan.

“Untuk apa itu…?” Liselotte cemberut, menggembungkan pipinya dengan manis.

“Tidak ada apa-apa. Tetapi jika saya menawarkan satu kata nasihat … ”

“Apa?”

“Jika ada satu hal yang bisa saya katakan dengan pasti, Anda tidak akan menemukan pria yang lebih baik dari Sir Amakawa dalam waktu dekat. Jangan menyesali keputusanmu.” Dengan itu, Aria mendorong pintu depan hingga terbuka.

“Berhentilah mengatakan hal-hal aneh untuk membuatku merasa tidak percaya diri,” gerutu Liselotte. Mungkin dia sudah tahu di kepalanya, dan hatinya belum menangkapnya.

Apa yang aku pikirkan?! Saya secara praktis mengakui bahwa saya sadar akan Sir Haruto…

Dia segera sadar dan menggelengkan kepalanya dengan marah.

Ini benar-benar mengerikan … pikir Aria, melihat reaksi tuannya sambil menghela nafas.

“Ada apa, kalian berdua?” Saat itu, Rio datang.

“B-Selamat pagi, Tuan Haruto,” jawab Liselotte lebih dulu, berpura-pura tenang. Tapi ada rona merah yang jelas mewarnai pipinya.

“Tidak ada apa-apa. Saya akan menyiapkan sarapan, jadi silakan duduk. ” Aria adalah dirinya yang biasa. Dia membungkuk pada Rio dan Aishia sebelum berbalik menuju dapur. Tapi Rio memanggil untuk menghentikannya.

“Biarkan aku membuat sarapan hari ini. Sebagai permintaan maaf atas semua kekhawatiran yang saya sebabkan.”

“Kalau begitu, biarkan aku yang membuatnya. Akulah yang seharusnya mengungkapkan rasa terima kasihku,” Liselotte langsung menawarkan.

“Tidak, itu hanya makanan Jepang yang sederhana…” Dengan kata lain, tidak perlu dibesar-besarkan.

“Jika saya berani berbicara, tuan saya sangat cemas bagaimana dia bisa mengucapkan terima kasih. Dia juga fasih tentang makanan Jepang. Maukah Anda mempertimbangkan untuk menerima tawarannya? ”

Aria dengan bijaksana mengambil kesempatan untuk membantu tuannya. Seperti Rio, Aria sadar bahwa Liselotte memiliki ingatan tentang kehidupan masa lalunya—yang tidak dia sadari adalah bahwa Rio juga memiliki ingatan tentang kehidupan masa lalunya. Dalam pikirannya, ini adalah alasan sempurna bagi Liselotte untuk membuatkan sarapan untuknya.

Ambil kesempatan ini untuk memenangkan hatinya dengan masakan Anda.

Niat Aria dengan jelas disampaikan kepada Liselotte, yang tersipu malu.

“Bagaimana kalau kita membuatnya bersama?” Rio menyarankan. “Ada berbagai macam bahan yang tersedia, jadi kita berdua bisa membuat hidangan yang ingin kita buat.”

“Kedengarannya luar biasa,” Aria setuju secara dramatis.

“Cukup, Aria!”

“Kalian berdua benar-benar rukun.” Rio terkekeh.

“Umm… Tolong biarkan aku memasak denganmu.”

Jadi, Rio dan Liselotte memutuskan untuk membuat sarapan bersama.

◇ ◇ ◇

“Kamu benar-benar memiliki segalanya…” Liselotte bergumam, melihat sekeliling dengan kagum. Mereka berada di walk-in pantry yang terhubung dengan dapur.

“Ada kecap, miso, dan dashi, serta setiap bumbu yang Anda butuhkan untuk membuat makanan Jepang. Apa pun yang mentah atau sulit untuk diawetkan disimpan di Time-Space Cache, jadi beri tahu saya jika Anda memerlukan sesuatu yang tidak Anda lihat di sini.”

Rio membuka artefak sihir pendingin saat dia memberikan penjelasannya. Time-Space Cache jauh lebih baik dalam mengawetkan makanan daripada lemari es ini, jadi dia hanya menyimpan makanan yang dia rencanakan untuk segera digunakan di sini.

“Wow, bahkan ada rumput laut dan tahu.”

“Ada juga natto, ubi liar, dan okra.”

“Oh! Aku ingin makan itu…!”

Keduanya berdiri di depan lemari es, memeriksa isinya seperti itu.

“Ayo buat sesuatu yang ingin kamu makan. Seperti apa sarapan Jepang impian Anda?” Rio menyarankan setelah dia selesai menjelaskan semua fitur dapur.

“Sarapan impianku… Itu pasti nasi dan sup miso.”

“Saya mengerti. Bahan apa yang kamu suka dalam sup misomu?”

“Aku tidak bisa memutuskan! Saya suka tahu, tapi bagaimana dengan lobak dan abura-age? Karena ada kecap, aku ingin makan tahu dengan itu.”

Prospek makan makanan Jepang lagi tampaknya telah merangsang jiwa Liselotte sebagai orang Jepang, karena suaranya penuh dengan kegembiraan.

“Kita juga bisa memotong daun lobak dan membuat tumisan.”

“Kedengarannya bagus! Itu akan cocok dengan nasi juga. ”

“Apakah ada hal lain yang Anda inginkan?”

“Hmm… Mungkin ikan bakar…”

“Kita bisa membumbuinya dengan garam dan menyajikannya dengan parutan lobak. Itu akan menyenangkan.”

“Itu kedengarannya lezat!”

Mereka memilih menu sarapan dalam waktu singkat, lalu kembali ke dapur untuk akhirnya mulai memasak.

“Siapa yang biasanya memasak di mansionmu, Tuan Haruto?”

“Miharu dan Orphia mengambil inisiatif untuk membuat makanan kami. Semua orang membantu di sana-sini. Apakah kamu biasanya memasak untuk dirimu sendiri, Liselotte?” Rio bertanya balik. Meskipun dia adalah putri seorang duke, dia jelas tampak akrab dengan memasak.

“Saya menyerahkan semua masakan kepada koki ketika saya di rumah, tetapi ketika saya mengembangkan resep baru untuk bekerja, saya memasak sendiri. Cara tercepat untuk membuat ulang hidangan yang saya makan saat berada di Jepang adalah dengan membuatnya sendiri.”

“Jadi itu sebabnya kamu sangat pandai memasak.”

“Terima kasih atas pujiannya. Dulu ketika saya masih Minamoto Rikka, orang tua saya mengelola restoran keluarga, jadi saya belajar banyak dengan membantu mereka. Pengalaman itu sangat membantu.”

“Pengalaman saya sebagai Amakawa Haruto juga banyak membantu saya.”

“Kamu juga memasak ketika kamu menjadi Amakawa Haruto?” Liselotte bertanya dengan sedikit ragu. Mereka berdua tahu bahwa yang lain memiliki kenangan tentang kehidupan masa lalu mereka, tetapi mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk membahasnya seperti ini.

Tentu saja, dia selalu ingin berbicara dengan Rio tentang kehidupan masa lalunya, tetapi Rio bukan tipe orang yang berbicara tentang dirinya sendiri. Apakah tidak sopan untuk mengajukan pertanyaan yang mencongkel kepada orang seperti itu? Kekhawatiran penuh perhatian seperti itu membuat Liselotte tidak membicarakan topik itu sampai sekarang.

“Ya. Saya tinggal sendirian dari tahun-tahun sekolah menengah saya hingga universitas. Saya juga bekerja paruh waktu di restoran dan belajar sedikit di sana.”

Rio menjelaskan bagaimana dia dipaksa belajar karena kebutuhan, tidak menunjukkan keengganan dalam membahas topik tersebut. Ini meringankan pengekangan diri yang dipertahankan Liselotte sampai sekarang.

“Amakawa-senpai. Ah…”

Liselotte tanpa sadar memanggil Rio “Amakawa-senpai,” lalu langsung panik. Itu adalah kesalahan yang biasanya tidak akan pernah dia lakukan; itu telah terlepas ketika dia membawa sisi Minamoto Rikka dari dirinya ke garis depan.

Rio mengerjap kaget. “Senpai… katamu?”

“Oh tidak. Umm… Aku mungkin sudah menyebutkannya sebelumnya, tapi aku mengenalmu di kehidupan masa laluku… Dan kau adalah kakak kelasku, jadi aku akan memanggilmu ‘senpai.’ M-Maaf telah mengungkitnya secara tiba-tiba.” Liselotte menundukkan kepalanya, tersipu marah.

“Apakah begitu…?” Jawab Rio penasaran. Dia tidak sepenuhnya menyadari seorang gadis bernama Minamoto Rikka, tetapi dia hanya tahu bahwa dia adalah seorang gadis SMA yang naik bus yang sama dengannya. Dia tidak berpikir dia melihatnya secara berbeda dengan bagaimana dia melihatnya, tapi mungkin bukan itu masalahnya …

Liselotte membaca pertanyaan Rio dari wajahnya dan buru-buru menambahkan untuk menjelaskan, “Saya tidak memiliki kesempatan untuk mengatakan ini sebelumnya, tetapi saya mengenal Anda ketika Anda masih di sekolah menengah juga.”

“Umm… Apa kita pernah bertemu di suatu tempat?”

“Kurasa kau bisa mengatakan itu. Saya tidak berharap Anda mengingatnya, meskipun — kami hanya bertemu sekali selama festival budaya sekolah menengah Anda. Anda terjadi di seberang saya dan membantu saya ketika saya membutuhkan bantuan. Tetapi…”

“Tetapi?”

“Tapi ada alasan lain aku tahu tentangmu… Sepupuku sebenarnya bersekolah di SMA yang sama denganmu.”

“Oh, aku mengerti sekarang.” Rio akhirnya mengangguk mengerti.

“Nama sepupu saya adalah Fujiwara Mafuyu. Apakah kamu mengingatnya?” Liselotte bertanya dengan gugup.

“Fujiwara… Ya, aku ingat.” Dia melihat melalui ingatan Amakawa Haruto dan seorang gadis muncul di pikirannya.

“Kau ingat dia?” Liselotte menghela nafas lega, tersenyum bahagia.

“Ya. Dia sering bergaul dengan seseorang bernama Chizuru.”

Chizuru adalah salah satu gadis yang berisik dan lincah di sekolahnya.

“Oh, kamu bahkan ingat Chi-san.”

“Kamu memanggilnya Chi-san?” Rio tersenyum geli, terkejut dengan kenalan tak terduga yang mereka miliki bersama. Mafuyu adalah salah satu gadis yang lebih tertutup, tapi Chizuru sering mengajaknya hang out sepulang sekolah. Itu sebabnya dia masih bisa mengingatnya.

“Aku juga memanggil sepupuku ‘Fu-chan.’ Saya masih di sekolah menengah saat itu, tetapi mereka berdua adalah teman baik saya. Saya sering bermain bersama mereka.”

“Jadi itu sebabnya kamu ada di festival sekolah.”

“Ya. Terima kasih telah membantu saya saat itu. ”

“Sama-sama, meskipun aku ragu aku melakukan sesuatu yang istimewa.”

“Tidak, tidak, kamu benar-benar keren.”

“Ahahaha. Terima kasih,” Rio tertawa malu-malu.

“Aku yakin Fu-chan akan terkejut mendengar bahwa aku sedang memasak bersama Amakawa Haruto di dunia di mana aku dilahirkan kembali setelah aku mati.” Liselotte melihat ke kejauhan dengan penuh kerinduan.

“Mungkin.”

“Selain itu…” Liselotte mulai berkata, mengarahkan pandangannya ke wajah Rio.

“Di samping itu?” Rio melakukan kontak mata dengannya.

Masih ada satu hal yang belum dia katakan pada Rio: bahwa Fujiwara Mafuyu telah jatuh cinta pada Amakawa Haruto. Itu adalah sesuatu yang dia pelajari dari Chizuru, bukan dari Mafuyu sendiri.

Itu sebabnya Rikka selalu tahu tentang Amakawa Haruto: dia selalu mendukung naksir Fujiwara Mafuyu. Pemuda yang dicintai sepupunya telah terlahir kembali ke dunia ini dan berdiri di hadapannya.

“Tidak apa. Maaf, saya punya sedikit sentimental di sana. ”

Setelah ragu-ragu, Liselotte memutuskan untuk tidak memberi tahu Rio. Tidak, dia tidak bisa memberitahunya—meskipun dia sendiri tidak tahu alasannya.

“Benar.” Rio sedikit bingung dengan topik yang dihindari, tetapi dia dengan mudah melanjutkan.

“Amakawa-senpai,” kata Liselotte perlahan, membenamkan dirinya dalam suara kata-kata itu.

“Agak memalukan dipanggil seperti itu,” gumam Rio sambil menggaruk pipinya.

“Bolehkah aku memanggilmu dengan nama itu lagi, suatu saat nanti?” Liselotte bertanya dengan serius. Dia tampaknya tidak mengolok-oloknya, jadi Rio mengabulkan keinginannya dengan senang hati.

“Tentu jika kamu mau.”

Rasanya seperti dia telah mendapatkan koneksi lain dengan seseorang, yang membuatnya merasa bahagia. Tidak, itu mungkin bukan imajinasinya. Bertindak pengecut karena takut pada orang lain… Bertindak berani agar disukai orang lain… Begitulah cara orang mengumpulkan koneksi.

“Hehe,” Liselotte terkikik, merasakan bagaimana hubungan mereka semakin dalam. Perasaan yang sama berlaku untuk Rio.

“Kami sudah berhenti bergerak. Ayo kembali memasak.”

“Ya pak!”

Atas saran Rio, mereka kembali memasak.

Sementara itu, Aishia dan Aria telah mengawasi mereka berdua dari ruang tamu di belakang mereka. Mereka memiliki kepribadian yang pendiam, jadi percakapan mereka tidak terlalu hidup, tetapi keheningan di antara mereka juga tidak membuat nyaman. Aishia bukan tipe orang yang merasa canggung dengan keheningan apa pun sejak awal, dan Aria mengerti itu setelah pengalaman mereka baru-baru ini hidup bersama.

Saya khawatir tentang apa yang akan terjadi di antara mereka untuk sementara waktu di sana, tapi …

“Izinkan saya mengucapkan terima kasih sekali lagi, Nona Aishia.” Aria memalingkan muka dari tuannya di dapur untuk memanggil Aishia, yang duduk di sampingnya.

“Tentu.” Aishia mengangguk sebagai balasan, ekspresinya lembut saat dia melihat Rio. Profil sampingnya sangat memikat bahkan bagi Aria, yang mendapati dirinya menelan napas.

“…”

Jika Aishia memiliki perasaan romantis untuk Rio, dia akan menjadi saingan yang sangat tangguh bagi tuannya. Aria hampir mengasihani Liselotte—tapi sepertinya Liselotte belum menerima perasaannya sendiri, jadi itu bukan masalah untuk saat ini.

Dan itu bukan hanya Aishia. Begitu mereka kembali ke Galarc, Rio akan dikelilingi oleh gadis-gadis menawan yang tertarik padanya. Aria yakin bahwa teman dekatnya Celia termasuk di antara mereka.

Siapa yang harus saya dukung antara tuan saya dan teman dekat saya …

Aria meringis pada posisi sulit yang ditinggalkannya.

Tapi setidaknya aku bisa menyemangati tuanku tanpa keberatan selama kita di sini.

Dengan pemikiran itu, dia kembali mengawasi Liselotte, yang dengan gembira berdiri di dapur.