Interlude: Kotak Pandora

Pagi hari setelah Rio menusuk jantung Erica, di ibu kota Republik Demokratik Suci Erica, Ericaburg…

Suara bulat baru saja disahkan.

“Bangsa kita sekarang akan menyerang Kerajaan Galarc,” Erica mengumumkan.

Sebuah deklarasi perang.

“Oooooh!”

Aula kongres langsung dipenuhi dengan antusias.

“Santo Erica!”

“Santo Erica!”

“Santo Erica!”

“Santo Erica!”

“Santo Erica!”

Suara-suara yang memuja Saint Erica bergema di sekitar ruangan. Mereka bersukacita, atau mereka marah oleh Liselotte sang Penyihir yang keji, yang melontarkan kata-kata nyaman yang memanjakan orang-orang sambil menolak untuk melepaskan hak-hak istimewanya yang mulia.

Oleh bawahan Kerajaan Galarc, Rio, yang telah berbaris ke ibu kota mereka untuk mengambil kembali Liselotte.

Mereka dipenuhi dengan lebih banyak kemarahan daripada yang bisa mereka tahan.

Mereka mendidih sampai darah mereka mendidih.

Itu adalah kemarahan yang tidak akan hilang tanpa pembalasan.

Itulah mengapa mereka bersukacita dalam keputusan untuk menyerang Kerajaan Galarc. Ini akan memberi mereka kesempatan untuk membalas dendam.

Itu adalah Kerajaan Galarc yang telah memulai pertarungan dengan Republik Demokratik Suci Erica. Dan monarki adalah kejahatan mutlak yang harus diberantas dari dunia ini.

Itu adalah pembenaran mereka. Tidak ada ruang untuk bantahan. Itulah yang mereka yakini tanpa keraguan sedikitpun.

“Jangan maafkan Liselotte sang Penyihir!”

“Kita harus menunjukkan kemarahan kita kepada monarki kerajaan yang tercela!”

“Jalankan kerajaan jahat yang menindas yang lemah!”

“Tuhan akan membalas dendam! Saint Erica akan memberi mereka hukuman surgawi!”

Para anggota kongres berteriak dengan penuh semangat.

“Tolong tenang, semuanya.” Erica mengangkat tangan kanannya dengan senyuman tipis dan memanggil kelompok yang berisik itu. Anggota kongres langsung terdiam.

“Pemungutan suara kongres telah berlalu. Kami sekarang akan melanjutkan ke jalur konfrontasi dengan Kerajaan Galarc. Apakah ada yang punya pertanyaan atau komentar?” Erica bertanya, melihat sekeliling pada para anggota.

“Santo Erica.” Andrei, perdana menteri dan ketua pertemuan, meminta izin untuk berbicara.

“Ya, Andre?”

“Apakah kami akan segera mengumumkan keputusan ini kepada orang-orang? Keributan kemarin telah menyebabkan desas-desus menyebar ke seluruh negeri, dan semua orang merasa cemas dan marah. Mengetahui bahwa kami merencanakan serangan balik dapat meningkatkan moral mereka.”

Anggota kongres lainnya menyuarakan persetujuan mereka satu demi satu. Mereka semua ingin menyebarkan berita untuk membangkitkan semangat juang bangsa. Jika mereka dapat tampil dapat diandalkan oleh orang-orang, mereka akan dapat mengumpulkan dukungan.

“Ini persis seperti yang kamu katakan, Andrei. Sebagai pihak yang peduli terhadap bangsa, rakyat berhak untuk mengetahui. Namun, masalahnya terletak pada Liselotte sang Penyihir dari Kerajaan Galarc, yang melarikan diri.” Erica mengakui pendapat Andrei, lalu menghela nafas secara dramatis.

“Masalahnya …” Wajah Andrei berubah saat menyebut Liselotte. Dia bertanggung jawab untuk menjaganya selama tahanan rumahnya, jadi perasaannya terhadapnya sangat bertentangan.

“Seperti yang saya jelaskan sebelumnya, pemuda yang menyelamatkan Liselotte sang Penyihir terluka parah dalam pertempuran dengan binatang dari tanah yang saya panggil. Saat itulah dia menggunakan metode pengecut untuk menyandera Natalia dan yang lainnya yang datang membantuku.”

Itulah alasan mengapa Natalia dan yang lainnya mati—atau begitulah Erica menjelaskan ketika Andrei dan bala bantuan datang berlari setelah pertempuran berakhir. Tapi mereka tidak punya alasan untuk meragukannya. Tidak ada cara bagi mereka untuk mengetahui bahwa rekan-rekan mereka benar-benar telah dibunuh oleh binatang buas dari serangan darat.

“Pemuda itu melarikan diri setelah melepaskan serangan yang menyelimuti kami semua. Dia pasti percaya bahwa dia membunuhku dengan serangan itu. Namun, dia mungkin akan kembali untuk memeriksa situasi setelah menyembuhkan lukanya.”

“Dan jika dia mengetahui rencana kita untuk menyerang Galarc, dia akan mampu membuat langkah pertama melawan kita. Apakah itu benar?”

“Tepat.” Erica tersenyum seolah-olah dia sedang memuji murid yang luar biasa.

Ketika datang ke perang, informasi adalah kuncinya. Mengetahui pergerakan musuh adalah sebuah keuntungan, sementara membuat musuh mengetahui gerakanmu adalah kebalikannya.

“Dalam hal ini, kita harus memastikan bahwa tidak ada seorang pun di sini yang menyebut perang secara sembrono,” kata Andrei. Percakapan tadi membuatnya semakin sadar akan pentingnya menjaga informasi bangsa.

“Memang. Meskipun kami berhasil menangkap di tengah jalan, dia cukup terampil untuk mengambil Liselotte sang Penyihir dari lokasi yang sangat aman. Karena kami tidak tahu kapan dia mungkin mengirim seseorang untuk memata-matai kami, akan lebih baik untuk menegakkan perintah pembungkaman pada semua anggota kongres. Waktu dan lokasi diskusi harus dikontrol dengan ketat, dan kata-kata kode harus digunakan untuk mencegah siapa pun mendengar rencana untuk menyerang Galarc.”

“Saya mengerti…”

Erica menatap ke angkasa untuk berpikir sejenak, lalu menyarankan nama untuk rencananya. “Nama rencananya bisa… Hmm. Bagaimana dengan Rencana Pandora?”

“Pandora?” Andrei memiringkan kepalanya pada kata yang tidak dikenalnya. Anggota kongres lainnya menunjukkan reaksi serupa.

“Itu dari legenda kuno tentang harta suci yang disebut kotak Pandora. Saya mengambil nama dari sana. ”

“Oh, harta suci? Kedengarannya luar biasa.”

Andrei dan anggota kongres lainnya semua lahir dan besar di Strahl, di mana orang-orang memiliki keyakinan yang kuat pada Enam Dewa Bijaksana. Entah itu karena itu adalah senama dewa atau karena itu saran Erica, mereka tanpa syarat mendukung gagasan itu.

“Itu adalah kotak harapan yang diberikan dewa kepada umat manusia untuk memberi mereka keselamatan. Pandora adalah nama wanita yang dipercayakan dengan kotak itu. Membuka kotak itu akan membawa keselamatan bagi dunia.”

Kotak Pandora yang Erica bicarakan berasal dari mitologi Yunani di Bumi, tetapi tampaknya ada beberapa kesalahan dalam menceritakan kembali.

“Itu persis seperti kamu, Saint Erica!”

“Ya ampun, apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Ya. Saint Erica adalah orang suci sekaligus pahlawan. Perwakilan sejati dari Enam Dewa Bijaksana. Tidak ada lagi yang pantas menjadi Pandora,” ujar Andrei bangga.

“Begitukah,” kata Erica dengan senyum seperti orang suci.

“Kalau begitu, bisakah kita pergi dan mengambil kunci kotak Pandora dulu?” dia menyarankan.

“Di mana itu …?” tanya Andre.

“Kerajaan Galarc, tentu saja. Saya juga tahu situs potensial untuk memulai permusuhan. ”

“Astaga. Kapan Anda punya waktu untuk menemukannya?”

Liselotte baru diselamatkan kemarin sore. Meskipun mereka secara resmi memilih untuk membalas sebagai bangsa dalam semalam, mereka praktis tidak punya rencana sama sekali. Itulah yang terjadi pada semua orang selain Erica, setidaknya.

“Saya mengumpulkan semua informasi yang saya butuhkan tentang keadaan politik, geografi, dan iklim setiap negara saat saya bepergian.”

Dia telah menculik Liselotte dalam proses melakukannya, tapi itu bukan tujuan utamanya saat bepergian. Tentu saja, itu normal bagi negara-negara untuk mengintai sebanyak ini sebelum mempertimbangkan apakah mereka harus berperang atau tidak.

“Kami selalu dapat mengandalkanmu, Saint Erica,” kata Andrei.

“Mulai saat ini, ini berpacu dengan waktu. Saya akan mengambil kunci kotak Pandora dan memberikannya kepada semua orang.”

“Apakah kamu akan pergi ke Galarc sendirian…?”

“Ada banyak negara kecil dari sini ke Kerajaan Galarc. Jika kita berbaris pasukan melalui tanah mereka, kita akan berakhir dalam pertempuran dengan mereka sebagai gantinya. Tidaklah bijaksana untuk melawan kekuatan besar dalam pertempuran sumber daya. Itu sebabnya aku hanya berniat membawa kekuatan kecil bersamaku oleh griffin. Saya akan mencapai kemenangan dengan itu saja. ”

Kekuatan tempur Erica sudah terbukti. Rekam jejak itu membuat pernyataannya semakin persuasif.

“Saya mengerti…”

“Jadi, aku akan berangkat ke Kerajaan Galarc hari ini.”

“T-Hari ini?”

Andrei dan anggota kongres ribut mendengar berita yang tiba-tiba itu. Mereka bersemangat tinggi dari keputusan untuk membalas, tetapi bahkan mereka tidak berharap untuk tiba-tiba menjalankan rencana tersebut.

“Aku bilang ini berpacu dengan waktu, bukan? Anda tidak boleh terlalu percaya pada kemampuan Anda untuk mencegah kebocoran informasi. Kita mungkin bisa memalsukan kematianku sementara itu, tapi jika pihak lain mengetahui kelangsungan hidupku, mereka akan menjadi lebih waspada. Kita harus membuat langkah pertama sebelum itu. ”

“Saya mengerti. Kalau begitu, haruskah kita menyembunyikan fakta bahwa kamu masih hidup saat ini? Kami sudah menyebarkan berita bahwa Anda memenangkan pertempuran kemarin di seluruh ibukota … ”

“Tidak ada salahnya menyebarkan berita kemenangan kita—yang mempengaruhi moral masyarakat. Yang harus kita hindari adalah memberikan keyakinan kepada pihak lain bahwa aku masih hidup. Kasus terburuk bagi saya untuk tinggal di ibukota dan ditemukan oleh mata-mata. Kita harus menghindari membiarkan mereka menemukan keberadaanku.”

Jika mereka tidak tahu bahwa Erica masih hidup dan bergerak, mereka tidak akan mempersiapkan tindakan balasan apapun terhadapnya sebelumnya.

“Saya mengerti. Dan itulah mengapa kamu akan pergi hari ini.”

“Tepat. Itu sebabnya saya ingin Anda meninggalkan awal permusuhan kepada saya. Untuk mengurangi risiko rencana kita didengar oleh mata-mata, aku ingin pergi tanpa menjelaskan detail invasi secara terbuka. Apakah itu menyenangkan untuk semua orang?” Erica bertanya kepada anggota kongres.

Proposalnya sama baiknya dengan meminta carte blanche, tapi—

“Kami tidak keberatan!”

Hanya persetujuan yang kembali dari sekitar ruangan.

“Terima kasih banyak. Saya memperkirakan saya akan kembali dengan sukses dalam waktu satu bulan. Silakan menantikannya. ”