Bab 3: Singa Surgawi

Singa Surgawi. Kelompok tentara bayaran veteran yang pernah dipimpin oleh mendiang Lucius Orgueil.

Saat ini, lima puluh tentara bayaran yang mengenakan seragam kelompok sedang terbang menuju Kastil Galarc. Mereka turun dengan cepat sampai mereka mencapai ketinggian dua ratus meter, di mana mereka mulai menembakkan peluru cahaya ke tanah.

Setiap peluru ringan berdiameter beberapa sentimeter. Mereka sebenarnya adalah peluru energi sihir, tetapi mereka dapat dibandingkan dengan bola-bola keras yang beratnya hanya di bawah satu kilogram yang ditembakkan dengan kecepatan tiga ratus kilometer per jam. Serangan seperti itu ditembakkan dengan cepat oleh lima puluh orang sekaligus.

Peluru ringan menjadi hujan, mendekati tanah dalam sekejap. Target mereka adalah Sara di atap, Celia dan yang lainnya di sekitar mansion, dan dua peleton ksatria udara yang telah dikirim Francois. Mereka dibagi menjadi beberapa kelompok sebanding dengan jumlah target.

“Haaah!”

Sara dan Alma sama-sama memanggil penghalang besar esensi sihir, menghalangi peluru untuk mencapai mereka. Sara fokus meminimalkan kerusakan pada mansion, sementara Alma melindungi yang lain di sekitarnya. Pertahanan mereka berhasil dengan sukses, tetapi para ksatria udara tidak berdaya melawan serangan dari atas.

“Gah?!”

“Gwargh!”

Para ksatria dan griffin menjerit kesakitan saat mereka terkena serangan itu.

Para ksatria yang terkena pukulan kritis kehilangan kesadaran, griffin mereka berubah menjadi ganas karena rasa sakit. Sementara mereka memiliki tali pengaman, mereka mulai jatuh dari pelana mereka satu per satu. Pada saat serangan berhenti, tidak ada yang terbang. Itu adalah kekacauan.

“Ngh…”

Sara dan Alma tidak bisa berbuat apa-apa selain berjaga-jaga. Serangan itu tak henti-hentinya, membuat mereka tidak punya pilihan selain fokus untuk menjaga penghalang mereka. Selama waktu itu, para penyerang datang dalam jarak pendaratan dari tanah.

Cih, semua target prioritas utama tidak terluka. Tuan Reiss berkata ada kemungkinan besar mereka akan memblokir serangan pertama, tapi setidaknya satu serangan bisa dijatuhkan dan membuat segalanya lebih mudah bagi kita…

Salah satu tentara bayaran Singa Surgawi, Arein, mendecakkan lidahnya dengan kesal. Tapi dia segera mengganti persneling.

“Ikuti rencananya! Lucci, pasukanmu keluar! Ven, pasukanmu menuju ke dalam mansion! Pasukan saya akan menjadi unit komando. Kami akan menghentikan ksatria kastil mendekat dengan berjalan kaki. Pindah!” dia memerintahkan rekan-rekannya di sekelilingnya.

“Benar!”

Para tentara bayaran bergerak dengan cepat. Tiga puluh dari mereka melanjutkan serangan dari atas dengan Arein, sementara yang lain dibagi menjadi dua kelompok untuk turun ke tanah. Sebelas tentara bayaran dan Lucci mendarat di dekat dinding tanah yang telah dipasang Celia sebelumnya, sementara Ven dan tujuh sisanya mendekati pintu depan mansion.

“Ngh, musuh masuk ke dalam…!”

Jumlah penyerang yang menembakkan peluru dari atas telah berkurang, tetapi rentetan sengit masih berlanjut. Sara tidak punya pilihan selain terus memegang penghalangnya.

Mereka benar-benar mengabaikanku… Apa mereka mengejar para putri?! Ini buruk!

Sara menebak tujuan tentara bayaran dan memanggil yang lain di bawah. “Aku akan mendukung yang lain di dalam! Jaga di luar!”

“Pergi, Sara!” Celia langsung menjawab. Hujan peluru mencoba menghentikan Sara bergerak. Namun…

Dengan kekuatan mereka terpecah, fokus pada saya telah berkurang. Jika seperti ini…!

Sambil mempertahankan penghalangnya, Sara memanggil beberapa tombak es di sekitarnya. Kemudian, dia menembakkannya ke samping, mengirimnya ke langit dalam lengkungan yang melengkung. Dia mengendalikan lintasan mereka dengan seni roh, mengincar tentara bayaran yang menyerangnya.

“Cih.”

Tentara bayaran yang menjadi sasaran berputar-putar di udara, menghindari tombak. Dengan melakukan itu, serangan mereka terhadap Sara tersendat.

“Sekarang!”

Sara melihat celah tipis itu dan menggunakan kesempatan itu untuk melompat ke lantai dasar, bergegas masuk ke mansion melalui jendela.

◇ ◇ ◇

Sementara Sara kembali ke mansion, tentara bayaran di bawah komando Lucci mencapai tanah.

“Guh, mereka ada di sisi lain dari dinding tanahku…!” Celia menangis frustrasi.

Momen pendaratan adalah kesempatan besar untuk melakukan serangan balik, tetapi mereka mendarat di luar garis pandangnya untuk menghindari sihirnya. Pengetahuan mereka tentang bagaimana menangani medan dalam pertempuran, strategi penyergapan yang direncanakan dengan hati-hati—jelas bahwa mereka adalah musuh yang jauh lebih tangguh daripada musuh yang telah menyerang sebelumnya.

“ Quattuor Magi: Magicae Displodo. ”

Celia mengarahkan pandangannya ke dua dinding yang dia buat dan meneriakkan mantra serangan. Magicae Displodo adalah mantra yang menembakkan meriam sihir yang kuat, membuatnya sangat mematikan. Kemungkinan adanya korban melintas di benak Celia.

…Ini bukan waktunya untuk menahan diri!

Jika dia ragu-ragu di sini, seseorang di antara mereka pasti akan mati. Dia memanipulasi sihirnya secepat yang dia bisa, menghabiskan tiga detik untuk membuat empat lingkaran sihir di depannya. Namun, dia tidak langsung memecat mereka.

“ Potensi Incantatio! dana super! ” dia berteriak.

Cahaya lingkaran sihir meningkat dalam luminositas. Saat berikutnya, empat semburan cahaya yang kuat ditembakkan dari lingkaran seperti bola meriam.

Mereka, tentu saja, ditujukan pada dua dinding tanah raksasa yang telah dibuat Celia. Ujung cahaya bertabrakan dengan ledakan keras. Dengan mengendalikan lintasan mantra, dia memastikan untuk menghancurkan dinding secara menyeluruh. Pada kenyataannya, musuh di sisi lain tembok dikubur hidup-hidup oleh puing-puing.

“Oh!” para ksatria bersorak.

Tapi segera setelah…

Ledakan.

Reruntuhan yang jatuh diterbangkan dengan kekuatan besar.

“A…Apa?!”

Semburan kegelapan datang dari sisi lain dinding, menelan keempat ledakan sihir Celia dalam badai dahsyat.

“Aduh…!”

Semua orang mundur karena gelombang kejut—kecuali Alma. Dia memindahkan penghalang yang dia tempatkan di atas kepala mereka ke depannya, menghalangi angin yang bergerak maju. Puing-puing terbang bertabrakan dengan dinding, tetapi hancur karena benturan.

Angin akhirnya berhenti, meninggalkan awan debu yang menghalangi pandangan mereka. Tentara bayaran juga tidak akan bisa melihat mereka.

“Ha! Ha! Ha ha!” Dari sisi lain tempat tembok itu berdiri adalah seorang pria yang tertawa terbahak-bahak. Itu adalah pria yang lebih besar dalam kelompok itu, Lucci.

“Sial, pedang ini hebat! Kenang-kenangan komandan itu luar biasa!”

Dia menatap pedang hitam di tangannya dengan seringai, tatapan gila di matanya.

“Ngh… Alma, aku akan mengawasi musuh dan mengamankan garis pandang. Turunkan penghalang ke depan. ”

“Benar!”

“ Pusaran. Celia menggunakan mantra baru untuk menjernihkan penglihatan mereka dan mengendalikan musuh. Angin puyuh yang berputar dilepaskan dari mantra sihir, meniup awan debu sambil bergerak maju. Namun-

“Coba saja aku!” Gelombang kejut kegelapan lainnya bertiup ke arah mereka dengan keras. Lucci telah mengayunkan pedang di tangannya, menebas sihir angin puyuh yang digunakan Celia.

Pada saat yang sama, penglihatan mereka dengan cepat menjadi jelas. Semua puing-puing telah mendarat saat itu, sehingga kedua belah pihak akhirnya bisa melihat satu sama lain dengan benar. Sisi Celia bertemu dengan pemandangan dua belas tentara bayaran dalam seragam tempur hitam.

“A-Apa itu…?” Celia gemetar gelisah.

“Semua tangan, tarik pedangmu! Tingkatkan kemampuan fisikmu!”

Louise menghunus pedangnya dan segera bersiap untuk bertempur. Dia melantunkan mantra untuk mempesona kemampuan fisiknya, dan enam bawahannya mengikutinya.

Itu adalah langkah yang buruk untuk bertindak tanpa mengetahui posisi musuh, tetapi sekarang setelah pandangan menjadi jelas, pertempuran bisa dimulai kapan saja.

“Aku akan mengambil alih casting barrier, Alma. Magicae Murum ,” teriak Celia terburu-buru. Penghalangnya tumpang tindih dengan Alma dari dalam, menciptakan dinding terhadap serangan fisik dan magis.

Mempertahankan penghalang membatasi pergerakan kastor, jadi lebih baik bagi seorang penyihir seperti dia untuk menangani mantra di atas Alma yang sangat mobile.

Serangan dari atas telah berhenti setelah Sara menyelinap ke dalam mansion, tetapi tidak ada yang tahu kapan mereka bisa mulai lagi. Dia harus menjaga penghalang untuk berjaga-jaga—inilah artinya mengendalikan udara.

“Silahkan.” Alma mengangguk dan membatalkan penghalangnya sendiri. Dia maju ke depan sambil memelototi Lucci dan tentara bayaran lainnya dengan senjata mereka siap. Namun terlepas dari suasana yang sangat tegang, Lucci tertawa terbahak-bahak tanpa alasan yang dapat diidentifikasi.

“Ha ha ha!”

Itu sangat menyeramkan, Celia dan yang lainnya mengerutkan kening sebagai tanggapan.

“Celia, apakah kamu menyadarinya?” Alma berbisik kepada Celia tanpa mengalihkan pandangannya.

“Menyadari apa…?”

“Pria dengan pedang hitam itu adalah bagian dari geng yang menyerang kita dalam perjalanan ke Rodania bersama sang putri.” Alma telah menghadapinya sendiri, jadi dia mengingatnya dengan jelas.

“Ah…!” Cellia terkesiap.

“Ha! Sepertinya Anda akhirnya menangkap kami. Kami bahkan mengenakan seragam regu kami untuk memudahkan Anda. Hei, mari kita lanjutkan dari tempat kita tinggalkan. ”

Lucci mengarahkan pedangnya ke Alma tanpa berusaha menyembunyikan identitasnya. Alma menang terakhir kali, tetapi sikapnya yang angkuh sepertinya menyiratkan bahwa dia pikir kemenangannya akan pasti kali ini.

Kerajaan apa seragam ksatria udara itu? Mungkinkah itu seragam pasukan tentara bayaran? Either way, mengapa mereka menyerang kastil kami dengan seragam yang dapat diidentifikasi dengan jelas …?

Tanpa mengetahui apapun tentang dia, Louise membuat tebakannya sendiri. Seperti Ksatria Galarc, kelompok orang ini mengenakan seragam tempur dengan desain yang sama. Tapi selain itu—

“Bocah dengan tongkat dan penyihir kecil yang membuat penghalang itu adalah target kita, kan, Lucci?” seorang tentara bayaran di samping Lucci bertanya. Tidak ada orang lain di antara mereka yang Alma dan Celia kenali wajahnya.

“Ya, persis seperti briefing. Kalian mengincar penyihir itu. Jaga juga ekstra di sekitarnya. Bocah yang menggunakan gada itu terlalu berlebihan untukmu, jadi dia milikku.”

“Hanya karena kamu memiliki pedang komandan sekarang…” sebuah suara yang tidak puas bergumam. Tentara bayaran lainnya memandang pedang sihir hitam Lucci dengan perasaan tidak puas.

“Aku adalah satu-satunya yang cocok dalam kompatibilitas, ingat?” kata Lucci dengan bangga. Pedang sihir hitam legam yang digunakan Lucius sangat kuat. Mereka baru saja menyaksikan kekuatannya beberapa saat yang lalu. Dapat dimengerti jika Lucci bersemangat untuk bertarung, tapi—

“Cih… Jangan lupa bahwa menyandera satu target saja sudah cukup untuk menyelesaikan misi,” seorang pria memperingatkan Lucci, mengingatkannya untuk tidak melupakan memenuhi tugas dengan antusias.

“Tentu saja. Kenapa lagi kita di sini?”

Lucci memelototi pria itu dengan cemberut. Mereka di sini untuk membalas dendam pada orang yang membunuh kapten mereka.

“Ayo selesaikan ini sebelum bala bantuan musuh tiba. Ikuti saya.”

Dia menenangkan diri dan mengembalikan pandangannya ke Alma, mengadopsi posisi bertarung.

“Celia.”

Merasakan pergerakan musuh, Alma memanggil Celia sambil bergerak berdiri di depannya. Mereka merencanakan strategi menggunakan kata-kata sesedikit mungkin.

“Saya tahu.”

Celia memiliki penghalang yang diangkat di atas dan di depannya, tetapi dia melepaskan penghalang itu ke depan. Alma kemudian berjalan ke depan.

Selanjutnya, Louise dan para ksatria lainnya berdiri di depan Celia. Celia menyesuaikan bentuk penghalang untuk membuat bentuk kubah dengan bukaan hanya di bagian depan para ksatria.

Begitu Alma melihat itu, dia membanting kepala tongkatnya ke tanah. Sebuah dinding tebal muncul dari tanah di belakangnya, berhenti di ketinggian satu meter. Itu sebagian memblokir bagian penghalang yang dibiarkan terbuka oleh Celia di depan para ksatria.

“…”

Mereka sudah memastikan bahwa kedua belah pihak bisa melakukan serangan jarak jauh. Akan sembrono untuk maju ke depan, jadi mereka tidak punya pilihan selain saling melotot dengan waspada.

Namun, semakin banyak waktu berlalu, semakin banyak kerugian yang akan dialami para penyerang. Keheningan akan segera pecah.

“Ayo pergi!”

“Datanglah padaku!”

Lucci dan Alma berteriak bersamaan. Lucci berlari ke arah Alma, diikuti oleh tentara bayaran lainnya satu pukulan kemudian.

Mereka cepat…

Kecepatan seperti itu tidak dapat dicapai dengan kemampuan fisik yang ditingkatkan secara magis saja: mereka harus menggunakan pedang ajaib yang juga dapat memperkuat tubuh fisik mereka. Gerakan Lucci khususnya adalah sesuatu yang istimewa; dia jauh lebih cepat dari yang lain.

Namun, Alma memiliki kemampuan fisik dan tubuhnya yang ditingkatkan juga, itulah sebabnya dia mampu menangkap gerakan awal mereka secara akurat.

Formasi ini adalah pilihan yang tepat.

Para ksatria di pihak mereka hanya bisa meningkatkan kemampuan fisik mereka, jadi mereka tidak akan mampu mengimbangi kecepatan itu. Terakhir kali dia menghadapi Lucci, Arein, dan Ven, mereka bertiga memiliki pedang sihir yang dapat memperkuat tubuh fisik mereka. Khawatir bahwa tentara bayaran lainnya memiliki senjata yang sama, dia meminta para ksatria untuk mundur.

“Hah!” Alma menyerbu lurus ke depan, dan pada saat berikutnya, Lucci berada dalam jangkauannya.

Namun, hal sebaliknya juga berlaku untuk Lucci. Senjata mereka bentrok bersama dengan cincin melengking. Alma mencoba mendorong maju dengan kekuatan kurcacinya, tetapi Lucci memiliki kekuatan lengan lebih dari yang dia duga. Faktanya, dia jelas lebih kuat dari terakhir kali mereka bertarung. Dia tahu dia memiliki peningkatan tubuh fisik yang kuat yang diterapkan melalui pedang sihir Lucius.

“Guh…”

“Sial, dari mana datangnya kekuatan hewan itu?!”

Kekuatan fisik Alma dimenangkan dengan selisih tipis, mendorong Lucci mundur. Namun, itu tidak cukup untuk membuatnya kehilangan keseimbangan, karena dia segera menyerang ke depan sekali lagi.

“Kau terlalu lama, Lucci!” Sementara dia didorong mundur, dua tentara bayaran lewat di setiap sisinya, menebas Alma.

“Hei, kalian berdua! Itu mangsaku!” Lucia menggeram.

Tidak peduli berapa banyak dari Anda. Tidak ada yang melewatiku! Alma membanting tongkatnya ke tanah, tidak terpengaruh oleh jumlah lawan. Tanah retak terbuka, mengirimkan gelombang kejut batu dan kerikil beterbangan.

“Ga!”

“Keluar dari jalanku!”

Kedua tentara bayaran itu mundur dan Lucci maju ke depan menggantikan mereka.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Alma membanting tongkatnya ke tanah di depannya, menggunakan esensi sihir untuk membuat paku tanah, mirip dengan landak.

“Ooh, betapa menakutkannya.” Kegelapan yang suram mengalir keluar dari pedang Lucci. Dalam satu ayunan ke depan, dia meratakan paku tanah, lalu di ayunan lain ke belakang, dia mengayunkan ke Alma, yang tidak lagi terhalang.

“Ha!” Alma mengangkat tongkatnya secara refleks, menghalangi pedang Lucci.

“Bocah ini adalah mangsaku! Kalian semua menyerang yang lain dari samping!” Lucci berteriak pada tentara bayaran lainnya.

“Ck!” Ada beberapa tentara bayaran yang mengerutkan kening dengan sedih, tetapi mereka menelan harga diri mereka dan memprioritaskan tujuannya. Mereka berpisah seperti yang diperintahkan, melewati Alma untuk membidik Celia dan para ksatria.

“Sekarang!”

“ Ignis Iecit! ”

“ Fulgur Sphera! ”

Atas perintah Louise, dua ksatria melemparkan sihir serangan melalui celah di dinding di depan mereka. Mereka bukan penyihir, jadi kemampuan sihir mereka terbatas, tapi mereka masih bisa menggunakan mantra tingkat rendah—dan ketika harus bertarung dengan manusia, sihir serangan tingkat rendah sudah lebih dari cukup untuk menjadi ancaman.

Sementara penghalang melindungi mereka dari serangan luar, tidak ada cara untuk menyerang dari dalam penghalang. Itulah mengapa Celia dengan sengaja membiarkan bagian depan penghalang terbuka dan Alma telah membangun tembok rendah untuk bertindak sebagai penghalang.

Seperti ini, Alma bisa menghentikan musuh dari maju melalui tengah, sementara Louise dan para ksatria bisa menghentikan musuh yang mencoba berkeliling dengan mantra gaya bola. Ini adalah rencana yang Celia buat di tempat sebelumnya. Namun…

“Cih.”

Mantra serangan gaya bola memiliki tingkat kematian yang tinggi bahkan pada tingkat yang lebih rendah, tetapi tradeoff untuk kekuatan mereka adalah kecepatan proyektil yang lebih lambat. Ini membuatnya sulit untuk membidik prajurit berpengalaman dengan tubuh yang diperkuat oleh pedang sihir mereka. Para tentara bayaran mundur dan berputar-putar di sekitar titik tumbukan, meniadakan mantra.

“ Proyektil Foton! ”

Dua ksatria lain mengincar saat tentara bayaran menghindari mantra. Peluru foton memiliki kekuatan yang lebih kecil daripada mantra gaya bola, tetapi sebagai mantra gaya peluru, mereka memiliki kecepatan proyektil yang jauh lebih cepat. Peluru tipe ringan adalah yang tercepat dari semuanya, tapi…

“Menyebalkan sekali.”

“Mereka bukan penurut yang saya harapkan. Itu beberapa keterampilan. ”

“Jangan meremehkan musuhmu! Mereka masih ksatria elit. ”

Tentara bayaran terus menghindari sihir dengan mudah. Mereka bahkan memiliki waktu luang untuk mengeluh sambil melompat-lompat.

Sementara itu, tongkat Alma bertabrakan dengan pedang Lucci dalam pertarungan hidup atau mati. “Ambil itu!”

Lucci ternyata lebih kuat dari terakhir kali mereka bertarung. Teknik dasarnya tidak meningkat, tetapi kemampuan fisiknya telah meningkat secara dramatis. Alma memiliki kekuatan fisik yang sedikit lebih banyak, tetapi mereka setara dalam hal kecepatan. Selain itu, Lucci jelas lebih berpengalaman dalam bertarung melawan orang lain. Semua pengalaman tentara bayarannya bukan hanya untuk pertunjukan.

Saya dimaksudkan untuk memikat sebagian besar musuh juga! Alma menggertakkan giginya, frustrasi karena dia hanya bisa mengalihkan perhatian satu musuh. Saat-saat seperti ini di mana kurangnya pengalaman tempurnya membuatnya tidak beruntung.

“Ha. Saya melihat teman-teman Anda fokus pada pertahanan untuk memberi Anda waktu. Tapi mereka tidak akan bertahan lama,” ejek Lucci, melihat kepanikan di ekspresi Alma sambil mengayunkan pedangnya.

“Guh…”

Situasinya tidak terlihat bagus. Para penyerang semuanya adalah tentara bayaran yang terampil dari Singa Surgawi yang terkenal. Meskipun mereka tidak bisa maju dengan penghalang dan serangan mantra yang menghalangi mereka, mereka tidak akan mundur dengan tenang.

“ Foton Proyektil. ”

Tentara bayaran mulai melakukan serangan balik saat mereka menghindar. Target mereka, tentu saja, bagian depan penghalang yang tidak terlindungi.

Tembok rendah yang dibangun Alma memberikan perlindungan yang baik dari proyektil, tetapi ada celah bagi para ksatria untuk mengekspos bagian atas tubuh mereka dan mengeluarkan sihir mereka. Peluru foton menyelinap melalui celah itu dan memantul di sekitar bagian dalam penghalang.

“Ngh. Nona Celia, tetap di bawah. ”

“O-Oke.” Atas perintah Louise, Celia membungkuk.

Faktor terpenting dari duel sihir adalah penutup. Risiko dipukul berkurang dengan jumlah perlindungan yang mereka miliki saat casting.

“Tegakkan kepalamu dan mantranya akan datang! Keluarkan sampai kamu kehabisan esensi sihir!”

“Ya, kapten!”

Para ksatria berjongkok dan melanjutkan merapal mantra ke dinding, tetapi akurasi mereka secara alami turun dengan kepala mereka sangat rendah. Itu membuat lebih mudah bagi tentara bayaran untuk bergerak.

“Baiklah, kelilingi mereka!”

“Penghalang sebesar ini pasti menjadi beban untuk ditahan!”

“Hancurkan dengan seranganmu!”

Akhirnya, tentara bayaran mengepung mereka di semua sisi dan mulai menyerang penghalang.

“Ugh…” Kepanikan memenuhi wajah Celia saat dia melihat penyerang jahat menyerang penghalangnya dengan sihir dan senjata mereka.

Tidak diragukan lagi penghalangnya adalah metode pertahanan yang kuat yang mampu memblokir semua serangan dan mencegah penyusup, tetapi juga menghabiskan banyak esensi sihir. Hanya dengan menghabiskan esensi, tetapi memblokir serangan menghabiskan lebih banyak lagi. Konsumsi esensi naik secara eksponensial saat area penghalang meningkat, dan kekuatan penghalang melemah semakin sedikit esensi yang tersisa.

Jika dia ingin meminimalkan konsumsi esensinya, dia harus mengecilkan penghalang sambil menjaganya agar cukup kokoh untuk menahan serangan musuh—tetapi melakukan itu bukanlah hal yang mudah. Kebanyakan orang tidak punya pilihan selain menggunakan semua esensi sihir mereka hanya untuk membuat penghalang itu cukup besar. Itu sebabnya penghalang biasanya menghabiskan lebih banyak esensi daripada yang diperlukan. Itu tidak praktis untuk menggunakan mantra di medan perang kecuali serangan itu tidak dapat dihindari.

Celia memiliki lebih banyak esensi daripada penyihir rata-rata, tetapi bahkan dia akan berjuang dengan lebih dari sepuluh tentara bayaran yang mengelilingi penghalangnya. Mereka pada dasarnya berada di atas kapal yang tenggelam sekarang—dan saat dia kehabisan esensi, musuh akan memusnahkan mereka secara instan.

I-Tidak apa-apa… Aku memiliki esensi dalam batu roh yang diberikan Rio kepadaku, dan mereka sudah membuat keributan besar ini. Bala bantuan akan segera datang. Aku hanya harus bertahan…!

Rio tidak ada di sini sekarang… Fakta itu sangat membebaninya. Tetapi untuk membuktikan bahwa dia baik-baik saja tanpa dia, dia harus berjuang. Celia mencengkeram batu roh yang dia terima dari Rio dan dengan panik mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu akan baik-baik saja.

Alma bisa melihat Celia memegang batu roh saat dia bertarung dan mengambil keputusan.

Tidak ada pilihan lain…!

Dia masih memiliki satu kartu as di lengan bajunya, dan dia berharap untuk menyembunyikannya—tidak, desanya telah memerintahkannya untuk menyembunyikannya bagaimanapun caranya. Tetapi jika dia tidak menggunakannya di sini, situasinya akan menjadi tidak dapat ditebus.

Ifritah!

Alma meneriakkan nama roh kontrak kelas menengahnya di dalam hatinya. Seekor binatang raksasa berbentuk singa muncul dari udara tipis.

Ifritah segera menyerang tentara bayaran yang mengelilingi penghalang.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat sebelum Alma memanggil Ifritah…

Di taman gantung kastil, Raja Francois menyadari bahwa penyerang terbaru adalah manusia. Faktanya, dia dengan marah menyaksikan hal-hal terjadi dari jauh di masa sekarang.

Jelas bahwa pertempuran di lapangan tidak berjalan dengan baik. Beberapa orang telah memasuki mansion, dan penunggang griffin musuh mengelilingi langit, mencegah bala bantuan mencapai area tersebut.

“Saraf orang-orang ini …”

Francois menggertakkan giginya untuk menahan amarah dan frustrasinya. Kehilangan ketenangannya tidak akan membantu situasi, dan di atas segalanya, dia memiliki martabat sebagai raja untuk tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas seperti mogok dan berteriak di depan bawahannya.

Selain itu, dia sudah memberi perintah untuk menghadapi situasi ini. Para ksatria di tanah masih terlibat dalam pertempuran dengan revenant, tetapi ksatria udaranya sedang menuju mansion.

Namun, revenant yang mendahului serangan tentara bayaran telah menciptakan banyak kekacauan di kastil, dan tim pendukung fokus untuk mengangkut yang terluka. Sepertiga dari ksatria udara ditempatkan di kastil, tetapi dari enam ratus ksatria yang tersedia, hanya seratus yang dapat dikirim sebagai bala bantuan.

Meskipun begitu, masih ada sejumlah besar pasukan yang terbang menuju rumah Rio sekaligus. Arein dan bawahannya tidak punya pilihan selain mencegat mereka, menyelamatkan Celia dan para ksatria di tanah dari serangan udara. Tapi itu sejauh mana efeknya.

Ada tiga puluh tentara bayaran dalam kelompok Arein, dan beberapa dari mereka telah turun untuk menghentikan bala bantuan yang mendekat dengan berjalan kaki. Dalam hal jumlah, pihak Kerajaan Galarc memiliki keuntungan yang luar biasa, tetapi yang paling memberatkan adalah tembakan pendukung yang kadang-kadang menghujani ksatria udara dari jauh di atas.

Selain itu, tentara bayaran yang turun ke tanah telah melepaskan griffin mereka kembali ke langit untuk membantu yang lain. Karena itu, pihak Galarc belum mengambil alih kendali udara.

Terjepit di antara tembakan dari atas dan serangan griffin dari bawah, para ksatria udara dipaksa bertempur dengan Arein dan pasukannya. Francois bisa melihat mereka berjuang untuk membuat kemajuan yang tepat.

“Yang Mulia! Para penyerang telah diidentifikasi! Lambang di seragam mereka adalah kelompok tentara bayaran yang disebut Singa Surgawi.”

Seorang tentara berlari ke tempat Francois dilindungi oleh ksatria dan penyihirnya sendiri. Akhirnya, identitas musuh mereka terungkap.

“Apa?” Francois mengerutkan alisnya.

Mereka adalah kelompok tentara bayaran yang terkenal, jadi bukannya dia belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Yang justru menarik perhatiannya adalah pemimpin mereka, pria yang dibunuh Rio karena menjadi musuh orang tuanya. Dia juga pelaku di balik penculikan Christina dan Flora baru-baru ini.

“Hmm…”

Saat ini, tentara bayaran itu sedang menyerbu rumah pembunuh pemimpin mereka. Di dalam mansion adalah dua putri yang sebelumnya diculik.

Francois berpikir keras tentang mengapa Singa Surgawi akan melancarkan serangan seperti ini.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, pasukan Ven baru saja menyerbu ke pintu depan mansion. Para tentara bayaran membuka setiap pintu saat mereka lewat, memeriksa interiornya.

“Ini Sara! Tolong buka!”

Sara memiliki keuntungan mengetahui tata letak mansion, jadi dia langsung menuju jendela kamar yang terhubung ke ruang brankas. Namun, dia tahu dia bisa disalahartikan sebagai musuh jika dia menyerang langsung, jadi dia mengetuk jendela dengan tergesa-gesa.

Para ksatria di dalam ruangan telah menyaksikan apa yang terjadi di luar, jadi sementara mereka terkejut dengan kemunculan Sara yang tiba-tiba, mereka segera membiarkannya masuk.

Berdiri di depan koridor menuju ruang aman adalah Satsuki dengan Divine Arm berbentuk tombaknya, Latifa dengan belatinya, dan Vanessa. Satsuki dan Latifa telah berada di dalam ruang aman, tetapi memutuskan untuk bergabung dengan upaya pertahanan ketika pertempuran dimulai.

“Permisi…”

Khawatir musuh akan mendeteksi lokasinya, Sara menjaga suaranya tetap rendah saat dia menyelinap masuk. Dia mengangkat jari ke bibirnya, memberi isyarat kepada yang lain untuk tetap diam.

“Sara.”

Mereka bisa melihat pertempuran di luar dari jendela, jadi mereka pasti sudah menyadari situasinya. Satsuki memanggil nama Sara dengan pelan, ekspresi resah di wajahnya. Saat itu, Miharu, Christina, Flora, dan Charlotte muncul dari ruang aman.

“Ada penyusup di mansion. Bukan monster… tapi manusia.”

“B-Benar. Apa yang kita lakukan?”

Mendengar bahwa lawan mereka adalah manusia membuat ekspresi Satsuki semakin gelisah. Yang lain juga sama gugupnya. Pertempuran baru saja dimulai di luar.

“Aku akan mengalahkan mereka.”

Sara melihat di antara pintu masuk kamar, jendela, dan arah ruang brankas. Kemudian, setelah ragu-ragu sejenak, dia menguatkan dirinya. “Semua orang di sini akan terus melindungi ruangan ini. Aku akan mengalahkan musuh di mansion.”

Dia mulai menuju pintu yang menuju ke koridor luar.

“A-Aku akan pergi juga,” Satsuki menawarkan dengan bingung. Namun…

“Tombakmu akan sulit digunakan di koridor. Jika Anda ingin bertarung, Anda harus melakukannya di ruangan ini. Saya melihat total delapan penyusup. Silakan tinggal di ruangan ini dan lawan siapa pun yang saya lewatkan. ”

Musuh mungkin mengincar ruangan ini, kata Sara tersirat.

“Aku mengerti …” Satsuki mengangguk, berjuang untuk menelan.

“Ada kemungkinan diserang dari kedua ujung koridor. Kami akan menemanimu,” salah satu dari dua ksatria di bawah Louise menawarkan, menghunus pedangnya. Mereka dilengkapi dengan pedang pendek yang cocok untuk bertarung di dalam ruangan, jadi mereka tidak akan kesulitan di koridor.

“Silahkan,” kata Sara, memberikan jawaban singkat. Dia melihat ke pintu masuk ruang brankas. “Latifa, tolong tetap di sini. Jika musuh masuk, kamu dan Satsuki akan menjadi garis pertahanan terakhir.”

“Oke…”

Latifa mengangguk dengan ekspresi kaku. Pada saat itulah pertempuran di luar mansion dimulai. Suara sengit senjata bentrok mencapai telinga mereka.

“Begitu kita meninggalkan ruangan, kunci dan menjauhlah dari pintu. Hati-hati dengan jendela juga. Sekarang…”

Dengan kata-kata perpisahan untuk Satsuki, Sara bertukar pandang dengan dua ksatria wanita. Mereka semua mengangguk satu sama lain, lalu pergi ke koridor.

Ruang pertemuan berada di ujung koridor lantai satu. Karena koridor terhubung dengan aula masuk dan aula makan, kemungkinan musuh datang dari kedua arah.

“Mari kita bagi menjadi dua kelompok untuk melindungi koridor,” saran Sara.

“Mereka disana!”

“Di belakang lantai pertama!”

Tentara bayaran muncul dari sebuah ruangan di sepanjang koridor menuju pintu masuk. Mereka telah bergerak berpasangan, jadi mereka berteriak cukup keras untuk didengar oleh penyusup lain di mansion.

“Aku akan berurusan dengan mereka. Lindungi sisi yang menuju ke ruang makan!”

Begitu dia selesai berbicara, Sara menyerbu ke arah dua tentara bayaran.

“Itu gadis belati berambut perak! Hati-hati!”

“Pedang ajaibnya memberinya kekuatan untuk mengendalikan air. Terdengar menyenangkan!”

Kedua tentara bayaran itu saling berbagi informasi saat mereka menghunus pedang dan melangkah maju untuk menemuinya. Mereka mengambil posisi diagonal satu sama lain saat mereka menutup jarak. Tidak ada keraguan dalam gerakan mereka—jelas mereka adalah pejuang veteran.

Mereka mungkin telah menerima penjelasan dari Arein, Lucci, dan Ven, yang sebelumnya bertarung dengan Sara. Dia telah menggunakan seni roh air untuk mengalahkan mereka bertiga, jadi mereka secara alami menganggap pedang sihirnya bisa mengendalikan air.

Mereka tahu tentang saya? Kemudian…!

Sementara itu, Sara masih belum mengetahui identitas lawannya. Dia bingung mendengar bahwa mereka memiliki informasi tentang dia, tapi dia tidak akan membiarkan hal itu mempengaruhi gerakannya. Faktanya, jika mereka sudah mengetahuinya, tidak perlu menyembunyikannya.

“Haaah!” Beberapa langkah sebelum keduanya berada dalam jangkauan, dia mengayunkan salah satu belatinya untuk melepaskan tebasan air. Kekuatannya ditekan karena pertimbangan interior mansion, tapi itu cukup kuat untuk terasa seperti cambuk yang menyerang manusia yang tidak dijaga.

“Siapa disana!” Kedua tentara bayaran menghindari tebasan air dengan meluncur di bawah mereka.

Sangat cepat!

Sara tahu kecepatan reaksi mereka lebih cepat daripada seorang ksatria dengan kemampuan fisik yang ditingkatkan. Para penyusup di dalam mansion dilengkapi dengan pedang yang lebih pendek daripada yang ada di luar, tapi mereka pasti adalah pedang sihir dengan pesona tubuh fisik.

“Ambil itu!”

Salah satu tentara bayaran menebas kaki Sara saat meluncur. Tapi alih-alih menggunakan pisau untuk mengiris kakinya, dia mencoba untuk membanting sisi datar pisau ke sana.

“Ngh!” Sara melompat untuk menghindari serangan itu.

“Kena kau!”

Tentara bayaran lainnya juga mengayunkan sisi datar pedangnya ke arah Sara saat dia berada di udara. Karena tidak bisa terbang bebas, melompat selalu membuat seseorang tidak berdaya. Itulah alasan di balik strategi improvisasi mereka, dan itu dieksekusi dengan sempurna. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Sara adalah memblokir serangan itu dengan belatinya. Belum…

“…Hah?”

Pedang pria itu mengayun melalui ruang kosong.

Sara melompat di udara. Dia melanjutkan untuk melakukan backflip dan menghindari serangan, mundur dengan langkah gesit.

“Haaah!”

Dia melemparkan seni roh tebasan melalui kedua belatinya ke tentara bayaran yang baru saja selesai meluncur.

“Berengsek!”

“Wah!”

Tentara bayaran adalah orang-orang yang tidak punya pilihan selain menerima serangan itu. Mereka mencoba untuk mendapatkan kembali keseimbangan mereka dan segera jatuh kembali, tetapi mereka sudah terlambat untuk menghindarinya. Sebaliknya, mereka menangkis tebasan.

Salah satu serangan yang Sara lepaskan adalah sepotong air. Menebasnya menyebabkan para pria merasakan dampak tumpul saat air menyembur ke mana-mana. Serangan lain yang dia buat adalah tebasan es.

Setelah mendarat di lantai koridor dan mendapatkan kembali keseimbangannya, Sara mundur untuk memelototi dua tentara bayaran dengan pedang mereka siap sekali lagi. Mereka kembali ke titik awal.

“Ada es juga. Kalau begitu, satu air dan satu belati es.”

Pria yang menebas tebasan es membuat pedangnya membeku. Dia bereaksi dengan hati-hati.

“Lebih penting lagi, apakah kamu melihat bagaimana dia melompat di udara?”

Tentara bayaran lainnya terkejut melihat bagaimana Sara melakukan lompatan ganda.

Sebagai catatan, Sara telah melompat ke udara dengan membuat dinding kecil esensi sihir dengan seni roh, menggunakannya sebagai pijakan. Dia bisa berlari di udara jika dia menggunakannya terus menerus, tetapi untuk melakukannya membutuhkan banyak keterampilan—lebih mudah menggunakan seni roh terbang biasa.

Mungkinkah orang-orang ini…

Pada saat inilah Sara akhirnya mengetahui siapa penyerang ini. Lucci dan yang lainnya yang sebelumnya bertarung dengannya melintas di kepalanya. “Hati-hati! Keduanya cepat! Mereka berdua memiliki pedang ajaib. Penyusup lain mungkin dilengkapi dengan cara yang sama. Gunakan sihir untuk memblokir koridor dengan rentetan mantra!” dia berteriak pada dua ksatria wanita.

“B-Benar!”

Belum ada tentara bayaran yang mendekat dari arah ruang makan. Kedua ksatria yang telah melindungi akhir mereka saat menyaksikan pertarungan Sara mengangguk dengan tegas.

Sementara itu…

“…”

Di ujung koridor menuju serambi pintu masuk, Ven dan tentara bayaran lainnya diam-diam mengawasi Sara dari bayang-bayang.

Bertarung di dalam ruangan sebagai sebuah kelompok sangat sulit. Senjata yang sulit ditangani memiliki risiko tersangkut di dinding dan furnitur, pergerakan harus diminimalkan sebanyak mungkin, dan tata letak bangunan dapat digunakan untuk mendapatkan keuntungan. Semua faktor ini harus dipertimbangkan ketika bertarung secara strategis. Sebagai tentara bayaran yang telah bertarung dalam banyak pertempuran sebelumnya, mereka memahami hal ini dengan baik.

“Tidak perlu mengirim semua orang ke sini ke koridor yang begitu sempit. Tapi mereka akan mencurigai kita jika kita tidak mengirim beberapa bala bantuan… Kalian berdua pergi ke koridor dan mendukung mereka. Kalian bertiga yang tersisa akan ikut denganku. Kita mungkin bisa masuk dari jendela di luar,” Ven memutuskan segera.

“Diterima.”

“Mari mulai pesta ini!”

Mereka segera memutuskan siapa yang akan tinggal dan siapa yang akan pergi keluar, lalu memulai rencana mereka.

“Mereka disana!”

“Cara ini!”

Tim koridor berteriak keras untuk menarik perhatian Sara. Kemudian mereka berlari untuk membantu rekan-rekan mereka.

“Baiklah, kita harus pergi juga.”

Begitu dia memastikan itu, Ven memimpin tiga tentara bayaran yang tersisa di luar mansion.

◇ ◇ ◇

Sekitar waktu yang sama, pertempuran di luar mansion semakin intens.

Pemicunya adalah munculnya roh kontrak Alma, Ifritah. Binatang itu, yang cukup besar untuk memuat dua atau tiga orang di punggungnya, telah muncul entah dari mana, jadi mereka yang tidak mengetahui identitasnya tercengang.

“Grr!”

“Wah!” Tentara bayaran di samping Ifritah tersentak pada penampilannya. Ifritah menggunakan kesempatan itu untuk menjegalnya, mengirimnya terbang. Ia kemudian mengejar pria itu dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk diikuti dengan mata telanjang.

“Grrr!”

“Oof …” Tentara bayaran yang jatuh tertelungkup perutnya diinjak. Meskipun tubuhnya diperkuat oleh pedang sihir, itu bukanlah pukulan yang bisa bertahan dengan aman. Kerusakan pada organ internalnya cukup parah hingga membuatnya tidak sadarkan diri.

“Apa monster itu?!”

Tentara bayaran yang tersisa berhenti menyerang penghalang Celia untuk fokus pada Ifritah.

“Grr!”

Ifritah bergegas ke tentara bayaran berikutnya, tetapi musuh lebih waspada sekarang karena mereka telah kehilangan salah satu dari kelompok mereka. Target serangan bereaksi cepat, menjauhkan diri dari Ifritah dengan gerakan cepat.

“Cih, kita harus berurusan dengan monster ini dulu!”

Dengan demikian, fokus utama tentara bayaran bergeser ke Ifritah.

“A-Apa binatang buas itu…?”

“Dari mana asalnya?”

“Sepertinya menyerang musuh, tapi…”

Louise dan para ksatria lainnya di dalam penghalang sama-sama bingung. Hanya tentara bayaran yang diserang sejauh ini, tetapi tidak ada jaminan bahwa mereka tidak akan menjadi yang berikutnya. Itu wajar bagi mereka untuk waspada. Satu-satunya orang selain Alma yang tahu tentang identitas Ifritah adalah Celia.

“Alma…”

Keberadaan roh tidak boleh diungkapkan kepada siapa pun. Jika ada kebutuhan untuk memberi tahu seseorang tentang mereka, orang itu harus sangat dapat dipercaya. Bahkan jika seseorang dapat dipercaya, mereka tidak boleh diberitahu tentang roh tanpa kebutuhan.

Ini adalah aturan yang ditempatkan para tetua pada Sara dan gadis-gadis roh ketika mereka meninggalkan desa mereka. Orang-orang roh telah lama tidak mempercayai manusia karena cara mereka didiskriminasi dan dianiaya oleh mereka. Itulah mengapa para roh pergi dari wilayah Strahl sebelum Perang Ilahi dimulai, pindah ke kedalaman Wilderness. Mereka berpartisipasi dalam Perang Ilahi bila perlu, tetapi mereka meninggalkan Strahl lagi segera setelah itu berakhir.

Ada juga catatan tentang roh di wilayah Strahl yang pindah ke Wilderness dengan roh rakyat. Mereka juga telah menyerah pada manusia. Menurut legenda yang tersisa di desa roh rakyat, manusia pernah menggunakan mantra terlarang untuk memperbudak roh.

Itulah mengapa di Strahl zaman modern, roh bahkan lebih langka daripada pedang yang disihir. Ada literatur yang menyebutkan roh yang ada di dunia di beberapa titik, yang melibatkan seni rahasia yang kuat, tapi itu semua hilang sihir kuno sekarang.

Tidak ada manusia yang hidup yang pernah melihat roh—bahkan bangsawan sekalipun. Ada beberapa roh yang masih tinggal di Strahl, tetapi roh-roh itu tidak akan pernah mendekati manusia atas kemauan mereka sendiri. Bahkan jika mereka menunjukkan diri mereka sendiri, mereka selalu dikira sejenis binatang.

Alma telah memilih untuk mengekspos rohnya di depan manusia. Roh humanoid seperti Aishia akan dianggap manusia ketika muncul di hadapan orang lain, tetapi Ifritah adalah binatang singa mitos. Wajar jika orang lain menganggap itu monster—Celia adalah satu-satunya orang yang tahu dia telah memanggilnya.

“Cih, menyebalkan… Apa kau memanggil monster itu ke sini?”

Lucci tidak menyadari itu adalah roh, tapi dia curiga itu melayani Alma dalam beberapa bentuk. Dia menanyainya dengan keras sambil menyilangkan senjata dengannya.

“…”

“Perawatan diam-diam? Ayolah, dia muncul entah dari mana di saat seperti ini dan mulai menyerang kita. Tidak mungkin itu bukan hewan peliharaanmu! Kami akan membuangnya dengan cepat!”

“Apakah kamu pikir aku akan membiarkanmu? Hmph.”

Alma mengayunkan tongkatnya dengan sekuat tenaga, menjatuhkan Lucci ke belakang. Lucci langsung melompat mundur, membunuh momentumnya. Tapi Alma segera berada di depannya lagi, mengincar serangan lanjutan.

“Ck!”

Dia mendecakkan lidahnya, dan kegelapan mengalir keluar dari pedang hitamnya.

“Hah?!” Alma waspada terhadap kegelapan misterius yang datang dari pedang. Dia segera menuangkan esensi sihir ke tongkatnya, melepaskan gelombang kejut cahaya murni.

“Ra!”

Lucci menerjang maju, mengayunkan pedangnya ke tongkat Alma. Akibatnya, terang dan gelap bentrok, saling mengimbangi.

“Ngh…”

Kekuatan kegelapan mengalahkan cahaya, menelan gelombang kejut dan mendorong Alma mundur.

“Aku ingin menangkapmu hidup-hidup jika memungkinkan… Tapi memang harus begitu.”

Dengan suara kisi, tongkatnya bertemu dengan pedangnya. Sekarang Ifritah telah dipanggil ke dalam situasi tersebut, Lucci tidak punya pilihan selain mengubah rencananya.

“Kamu mencoba menangkapku hidup-hidup…?” tanya Alma ragu. Kata-katanya membuatnya curiga bahwa dia adalah bagian dari tujuan mereka.

“Heh… Sayangnya untukmu, aku masih belum memahami kemampuan pedang ini. Jangan salahkan aku jika aku salah sasaran, ya?” Lucci menyeringai, mendorong pedangnya kembali ke tongkatnya.

“Apa yang kamu …” Alma mengerutkan kening dengan curiga, ketika dia tiba-tiba merasakan aliran esensi sihir yang tidak menyenangkan di dekat perutnya. Dia melihat ke bawah secara refleks.

Tapi itu sudah terlambat. Dia seharusnya melompat ke samping begitu dia merasakan esensinya. Namun, tidak ada yang bisa membantunya — serangan itu tidak mungkin dihindari tanpa sepengetahuan sebelumnya. Rio adalah pengecualian yang tidak normal karena mampu menghadapi langkah jahat seperti itu pada pandangan pertama.

“Hah…?” Alih-alih rasa sakit, Alma merasakan sumber panas. Dia melihat ke bawah untuk melihat pedang hitam legam menusuk dari belakang.

“Pindahkan.” Lucci menendangnya tanpa ampun.

“Aah!” Alma berteriak kesakitan. Tendangannya datang dari depan saat pedang ditusukkan padanya dari belakang, jadi dia dipaksa mundur ke pedang.

“Ups, salahku,” cibir Lucci, meminta maaf dengan nada mengejek. Sesaat kemudian, pedang di perut Alma menghilang.

“Urgh…” Alma tersungkur dengan wajah lebih dulu ke tanah.

“Cih. Kehilangan darah akan mengganggu, tapi setidaknya aku tidak mendapatkan jantungnya.” Lucci memilih untuk meninggalkan Alma terbaring di sana, tidak repot-repot menghentikan pendarahannya. Sebaliknya, dia mengalihkan perhatiannya ke Celia.

“A-Alma!” Celia menjerit dari dalam penghalang sihir.

“Gwaark!” Dengan kontrak master dikalahkan, Ifritah meraung marah. Itu meninggalkan tentara bayaran lainnya untuk menyerang Lucci.

“Sialan, serahkan monster itu padaku! Turunkan penghalang itu sekarang juga!” Sekarang, Lucci tidak punya pilihan selain menghadapi Ifritah.

“Guh…” Alma mengambil kesempatan itu untuk secara diam-diam mengeluarkan seni roh penyembuh untuk menghentikan pendarahannya.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di dalam mansion, sesaat sebelum Alma ditikam oleh Lucci…

Selama masa perang, kelompok yang memegang kastil harus memberikan perhatian khusus untuk mengamankan bidang pandang mereka. Memegang kastil berarti mereka dilindungi oleh bangunan itu sendiri dan bisa menyembunyikan diri, tetapi pada saat yang sama, itu berarti pandangan mereka terhadap musuh yang datang terhalang.

Mengekspos diri sendiri tanpa pertahanan pada musuh yang datang dengan memantau bagian luar adalah masalah, tetapi bersembunyi karena takut ketahuan juga tidak baik. Paling buruk, adalah mungkin bagi musuh yang mendekat untuk menyerang tanpa pemberitahuan.

Namun, selain membangun benteng yang dimaksudkan untuk pertempuran, sulit untuk merancang bangunan dengan mengamankan bidang pandang atau mencegah invasi dalam pikiran. Rumah besar Rio dibangun dengan fokus pada estetika, jadi tidak cocok untuk dipegang selama pengepungan.

Saat ini, tepat di samping ruang tamu tempat Satsuki dan yang lainnya bersembunyi, Ven dan kelompok tentara bayarannya menyelinap mendekat. Mereka berkomunikasi satu sama lain dengan tanda tangan sambil memeriksa di dalam setiap jendela untuk target mereka.

Kemudian, mereka mendapatkan jackpot mereka: mereka bisa melihat Miharu dan Satsuki di dalam ruangan. Lebih jauh di dalam ruangan ada lorong yang menuju ke ruang aman.

Itu disini.

Salah satu tentara bayaran memberi isyarat dengan tanda tangan. Ada total empat pria di luar jendela, termasuk Ven. Mereka memutuskan peran mereka dan diam-diam memulai invasi mereka.

“ Magicae Murum. ”

Salah satu pria mengaktifkan mantra untuk memasang penghalang sihir di depan mereka dan mulai menyerang ke arah jendela.

“Haaah!” Latifa, yang telah bersembunyi di sudut langit-langit di atas jendela, menembakkan bola esensi sihir ke kepala tentara bayaran yang tidak dijaga.

“Apa?!” Mengambil serangan ke kepala sudah cukup bahkan tubuh yang ditingkatkan secara fisik jatuh pingsan. Tentara bayaran pertama yang masuk roboh ke lantai. Namun, mereka telah memperhitungkan kemungkinan penyergapan. Melihat salah satu anak buah mereka jatuh tidak cukup untuk mengguncang yang lain di luar, dan mereka merespons dengan cepat.

“Di atas jendela!”

“ Proyektil Foton! ”

Salah satu tentara bayaran membidik di atas jendela, berharap bisa melenyapkan Latifa dari sisi lain dinding.

“Aah!” Latifa segera mundur dari jendela. Dia berputar di udara dan mendarat di lantai.

“Musuh ada di sini! Miharu, kembali ke kamar!”

“B-Benar!”

Atas perintah Satsuki, Miharu segera menuju ke ruang aman.

Sisi Satsuki secara alami menyadari kemungkinan serangan dari luar. Mereka semua bisa bersembunyi di ruang aman untuk menghilangkan risiko terlihat dari jendela, tetapi tidak ada cara untuk menyembunyikan lorong ke ruang aman itu sendiri. Mempertimbangkan kemungkinan musuh masuk untuk memeriksa, mereka memutuskan untuk memasang jebakan. Miharu telah ditempatkan di ruang tamu dengan sengaja, untuk bertindak seolah-olah mereka tidak berdaya.

“Lanjut!”

“ Magicae Murum! ”

Tentara bayaran lain melemparkan penghalang sihir, mencoba masuk lagi.

“Aku tidak akan membiarkanmu!”

Namun, Satsuki sedang menunggu dengan Divine Arms-nya. Dia menembakkan peluru angin dari esensi sihir yang terwujud dari ujung tombaknya, mengenai penghalang tentara bayaran di depan.

“Wah!” Tentara bayaran yang menerima serangan itu dikirim terbang beberapa meter keluar dari mansion.

“Masuk ke dalam!” Ven dan tentara bayaran yang tersisa memasuki ruangan.

“Haaah!” Yang pertama bergerak adalah Latifa. Dengan belati di kedua tangannya, dia melompat ke salah satu pria yang menyerang.

“Ck. Siapa disana…”

Tentara bayaran itu segera mengangkat pedangnya untuk menerima serangan Latifa. Dia mengikutinya dengan beberapa ayunan belati, tapi semuanya ditangkis.

“…”

Latifa mundur dengan langkah ringan, membuat jarak satu meter antara dirinya dan pria itu. Ekspresinya kaku, dan tangannya yang menggenggam belati gemetar.

“Dia cepat, tapi…” Tentara bayaran itu langsung menyadari bahwa dia memiliki sedikit pengalaman dalam hal membunuh orang lain, atau merasa tidak suka.

“Jangan biarkan penjagamu turun. Dia lebih kuat dari ksatria di luar,” Ven memperingatkan anak buahnya saat dia menghadapi Satsuki.

“Saya tahu. Tapi siapa targetnya?” Pria yang menghadap Latifa tidak lagi terlihat meremehkannya.

“Salah satu dari yang di belakang akan melakukannya. Yang ini hanya akan menghalangi, jadi singkirkan mereka. ”

“Diterima.”

Setelah bertukar informasi yang diperlukan, Ven dan anak buahnya bersiap untuk berperang.

“Menerobos ke rumah seseorang seperti ini…” gumam Satsuki, tubuhnya gemetar.

Ven mengernyitkan dahinya. “Hah?”

“…berarti kamu rela diperlakukan sebagai penyusup, kan? Ini adalah pembelaan diri yang dibenarkan!”

“Hah? Apa yang kamu… Whoa!”

Satsuki tiba-tiba mempercepat, mendekati Ven. Dia kemudian mengayunkan tombaknya dengan sekuat tenaga. Ven secara refleks pergi untuk memblokir tombak dengan pedangnya.

“Haaah!” Satsuki mengayunkan tombaknya, menjatuhkan Ven secara fisik. Menanggapi kemarahannya, Divine Arms-nya meningkatkan tubuh fisiknya lebih dari sekadar pedang sihir tiruan.

“Ngh…” Ven terlempar ke belakang dengan kekuatan besar. Dia menabrak jendela dan terguling di luar mansion.

“Apakah kamu serius…? Hei, Ven, kamu baik-baik saja ?! ” tentara bayaran yang tersisa di ruangan itu berteriak.

“Y-Ya!” Ven terhuyung-huyung berdiri dan berteriak balik. Dia telah menerima beberapa kerusakan, tetapi dia cukup beruntung untuk memblokir sebagian besar serangan itu sendiri dengan pedangnya. Saat dia berguling mundur, dia bisa menyesuaikan pendaratannya agar jatuh dengan aman.

“Pergi dari sini sudah!”

Satsuki menyerang tentara bayaran yang tersisa di ruangan itu.

“Cih.”

Pria itu sepertinya menyadari bahwa tidak ada gunanya tetap tinggal di kamar. Dia mundur melalui jendela.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi!” Satsuki mengejarnya keluar jendela.

“W-Wow, Satsuki…”

Latifa terkejut dengan pergantian peristiwa yang tiba-tiba. Tapi dia segera tersadar dan bergegas ke jendela untuk memeriksa situasinya.

Ifritah di tempat terbuka! A-Alma!

Dia pasti menyadari Ifritah menjadi liar dari suara aumannya. Latifa menyaksikan Ifritah menerjang Lucci, sementara Louise berlari dengan Alma di pelukannya.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, jauh di atas langit yang tidak bisa dijangkau oleh griffin, Reiss memanipulasi peluru cahaya untuk memberikan dukungan kepada Arein dan yang lainnya di tanah saat dia mengamati pertempuran. Meskipun dia bisa mengendalikan lintasan mereka, dia cukup jauh dari targetnya. Akurasinya rendah, tapi itu cukup untuk membuat ksatria udara kerajaan kembali.

Aku tahu ada roh burung kelas menengah di sini, tapi aku tidak mengharapkan yang lain… Bagaimanapun juga, mereka pastilah demi-human dari Wilderness, pikir Reiss, menebak identitas Alma. Dia sebelumnya melihat seekor burung roh kelas menengah berpatroli di daerah itu ketika Rio mengawal Christina ke Rodania.

Memberikan pedang itu kepada Lucci adalah keputusan yang tepat. Pedang itu hebat melawan roh. Itu harus bisa menghadapi kelas menengah dengan mudah. Meskipun dia tampaknya sedang berjuang… Dan aku juga tidak melihat dua lainnya di luar.

“Dua lainnya” yang dipikirkan Reiss adalah Sara dan Orphia. Jika Alma dikontrak oleh roh kelas menengah, masuk akal jika salah satu dari dua lainnya dikontrak oleh roh burung.

Jika dua dari mereka dikontrak oleh roh kelas menengah, maka yang ketiga kemungkinan akan memiliki satu juga… Aku bisa menangani burung itu jika muncul di langit, tapi roh kelas menengah lain di tanah akan sulit.

Dengan salah satu dari mereka muncul tanpa memperhatikan saksi manusia, tidak aneh jika dua lainnya muncul setiap saat. Reiss bersenandung saat dia fokus pada gerakan yang terjadi di dekat mansion.

Singa Surgawi semuanya adalah petarung berpengalaman. Mereka tidak memiliki kemampuan rahasia, tetapi mereka semua dilengkapi dengan pedang sihir tiruan yang dapat meningkatkan tubuh fisik mereka, efek yang lebih kuat dari sihir. Mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi roh kelas menengah sebagai sebuah kelompok. Yang terpenting, mereka ada di sini untuk membalaskan dendam Lucius, membuat gerakan mereka lebih tajam dari sebelumnya.

Namun, meskipun dua orang paling berbahaya—Rio dan Aishia—tidak ada di sini, orang-orang di sekitar Rio juga tangguh. Sebuah senjata tersembunyi baru saja muncul di luar mansion dalam bentuk roh kelas menengah, dan kelompok Ven telah melewati jendela beberapa saat yang lalu, tetapi segera diusir kembali. Situasi di mana-mana berubah setiap saat.

Ada kehadiran roh di luar ibukota? Ini adalah…roh kelas menengah kedua? Tapi kenapa di luar?

Reiss mengalihkan perhatiannya dari rumah Rio di bawah ke tepi ibukota kerajaan. Kemudian, dia mengarahkan pandangannya ke daerah pegunungan beberapa kilometer jauhnya dari ibu kota, di mana dia melihat seekor burung besar berukuran beberapa meter terbang.

Hal-hal yang melibatkan bocah ini tidak pernah berjalan sesuai rencana… Aku tidak punya pilihan selain menggunakan kartu trufku. Itu, dan sejumlah revenant yang tersisa di tanah…

Reiss mengembalikan pandangannya ke Arein dan yang lainnya di bawah, menghentikan tembakan dukungannya untuk memegang tangannya di tanah sebagai gantinya. Tapi tidak ada yang terlihat terjadi. Setelah beberapa detik mempertahankan pose itu, Reiss mulai terbang menuju pinggiran ibukota.

Beberapa saat kemudian, revenant yang tersisa di tanah semuanya mulai menyerbu rumah Rio sekaligus.