Bab 3: Reuni di Desa

Kira-kira tiga minggu kemudian, Sara dan yang lainnya kembali ke Strahl dari desa roh rakyat. Roh kontrak Sara, Hel, menyelinap ke mansion dalam bentuk roh dan memberi tahu semua orang tentang kepulangan mereka. Rio menyelinap keluar dari mansion malam itu untuk menuju ke rumah batu tempat Sara dan yang lainnya menginap di pinggiran ibukota.

“Maaf karena terlambat datang,” kata Rio.

“Tidak semuanya. Silakan, masuk, ”kata Sara, dan Rio masuk.

Diundang oleh Sara, Rio melewati pintu depan.

“Lama tidak bertemu, Rio.”

“Selamat malam.”

Orphia dan Alma juga ada di sana untuk menyambutnya.

“Aku senang melihat kalian bertiga baik-baik saja. Apakah ada hal baru yang terjadi?”

“Ya. Kami sudah mendapat izin untuk membawa Celia ke desa. Kristal teleportasi telah diisi ulang dengan esensi sihir, jadi siap digunakan kapan saja.”

“Saya mengerti. Kami mungkin akan pergi dalam beberapa hari ke depan, kalau begitu. ”

“Oke. Tapi ada hal lain… Saya tidak yakin apakah itu bisa diklasifikasikan sebagai masalah, tetapi ada orang yang ingin bertemu dengan Anda begitu kami kembali ke desa, ”kata Sara kepada Rio dengan nada agak ragu-ragu.

“Temui aku? Saya tidak keberatan … Tapi bolehkah saya bertanya siapa itu? ” Rio memiringkan kepalanya bertanya.

“Tentang itu… Kami diminta untuk tidak mengatakan apa-apa agar penjelasan bisa diberikan secara langsung. Bisakah Anda menunggu sampai kami kembali ke desa untuk mendengar detailnya? ” Sara menggaruk pipinya, tidak yakin bagaimana menjelaskannya.

“Baiklah. Itu juga bagus.” Dia tidak bisa benar-benar memahami situasinya, tetapi jika Sara yang mengatakan ini, maka pasti ada alasannya. Rio bukan tipe orang yang suka mengorek. Dia mengangguk dengan mudah dan memutuskan untuk menunggu sampai mereka mencapai desa.

◇ ◇ ◇

Beberapa hari kemudian, sudah waktunya bagi Rio dan yang lainnya untuk berangkat ke desa roh rakyat. Berdiri di pintu depan perkebunan Rio adalah Satsuki dan Charlotte, yang datang untuk mengantar mereka pergi. Francois telah mengucapkan selamat tinggal sebelumnya, sementara Rio dan Celia mengunjungi Christina dan Flora untuk memberi tahu mereka tentang ketidakhadiran mereka. Liselotte juga mengucapkan selamat tinggal, jadi tidak ada dari mereka yang hadir untuk mengantar mereka sekarang.

“Aku tidak percaya kamu akan pergi selama dua bulan lagi… Aku akan kesepian.” Charlotte menggembungkan pipinya dengan cara merajuk, menatap Rio dari jarak dekat. Setiap anak laki-laki yang tumbuh tidak terbiasa dengan anak perempuan akan terpesona di tempat.

“Aku berencana untuk tinggal di mansion untuk sementara waktu lain kali aku kembali.” Rio mengalihkan pandangannya dengan canggung. Mata Latifa berkilau di sampingnya.

“Putri Charlotte, itu agak terlalu dekat.”

“Kita akan berpisah, jadi aku sengaja dekat.” Charlotte bergerak maju lebih jauh lagi, menutup jarak antara dia dan Rio sampai tidak ada yang tersisa. Dia menyandarkan tubuh bagian atasnya ke dada Rio.

“Onii Chan!” Suara Latifa hampir seperti teriakan. Satu-satunya alasan mengapa dia tidak mencabik-cabik Charlotte pada saat itu juga adalah karena dia sadar bahwa orang lain yang terlibat memang seorang putri. Miharu dan Celia sama-sama menyadari hal ini, tetapi kepribadian mereka mencegah mereka melakukan apa pun selain menonton dengan gugup.

“Putri Charlotte, leluconmu sudah terlalu jauh.” Rio meletakkan tangannya di bahu Charlotte dan perlahan mencoba membuat jarak di antara mereka. Namun-

“Tapi aku tidak bercanda…”

Charlotte segera mengambil tangan kanan Rio dengan gerakan anggun dan diam-diam membawanya ke pipinya. Dia kemudian melanjutkan untuk menyentuh jari-jarinya dengan bibirnya.

“Ups, aku menciummu.” Ada rona merah tipis di pipinya. Dia menambahkan beberapa komentar tentang bagaimana ini pertama kalinya dan bagaimana dia tidak akan melakukan hal seperti itu sebagai lelucon.

“I-Itu tidak masuk hitungan! Itu tidak dihitung sebagai ciuman! Itu di jari. Jari jemari!” Latifa langsung protes.

“Kalau begitu aku ingin menciumnya di bibir selanjutnya.” Tatapan panas Charlotte tertuju pada mulut Rio.

“Onii Chan!” Latifa menarik lengan Rio, mencoba menariknya menjauh dari Charlotte.

“Hei sekarang, kamu tahu kamu tidak bisa melakukan itu, Char. Anda seorang putri yang belum menikah. Kami akan berpura-pura tidak melihatnya sekarang, tetapi Anda harus berhenti di situ. Oke?” Satsuki telah menyaksikan serangkaian acara dengan kaget, tetapi teriakan Latifa mengejutkannya kembali ke akal sehatnya, memungkinkannya untuk memperingatkan Charlotte sambil menghela nafas.

“Kamu harus mendengarkan Satsuki.” Berkat campur tangan Satsuki, Rio bisa menjauhkan diri dari Charlotte kali ini. Sebagai gantinya, Latifa menempel padanya sebagai gantinya.

Aku sangat lelah, dan kita bahkan belum pergi.

Mereka belum berangkat, tetapi Rio merasa lelah seperti akhir perjalanan.

“Naik kereta kuda sebelum Char melakukan hal aneh lainnya, Haruto.” Satsuki mendesaknya menuju kereta terdekat sambil menghela nafas.

“Kalau begitu permisi dulu. Bisa kita pergi?”

Rio memandang Miharu, Celia, dan Aishia, yang paling dekat di dekatnya. Akhirnya, dia menatap Latifa yang menempel di lengan kirinya dan menepuk kepalanya. Dengan beberapa kata perpisahan terakhir, mereka naik kereta dan pergi.

“Aku sangat iri pada Nona Suzune. Nona Celia, Nona Miharu, Nona Aishia…” Charlotte bergumam sedih sambil melihat kereta pergi.

Melihatnya membuat Satsuki merasa sedikit sedih juga, jadi dia tersenyum cerah. “Saat-saat seperti ini panggilan untuk sesi mandi bersama. Haruto bilang kita bebas menggunakan mansionnya kapanpun, jadi mari kita manfaatkan itu sebaik-baiknya. Aku akan membasuh punggungmu untukmu.”

◇ ◇ ◇

Setelah kereta mencapai gerbang distrik bangsawan, Rio dan yang lainnya turun dan berjalan keluar dari ibu kota dengan berjalan kaki. Mereka menyusuri jalan utama keluar kota sampai tidak ada orang lain di sekitar, lalu menuju jalan menuju rumah batu tempat gadis-gadis roh rakyat sedang menunggu.

Ketika mereka melangkah melewati penghalang di sekitar rumah, Sara dan yang lainnya segera keluar.

“Selamat datang kembali.”

“Bukankah seharusnya kamu mengatakan ‘aku pulang’ kepada Miharu dan Latifa sebagai gantinya?” Alma berkata, menunjukkan bagaimana mereka adalah orang-orang yang telah kembali dari desa.

“Itu benar… Tapi semua orang juga kembali ke rumah batu.”

“Hee hee, bukankah itu bekerja dua arah?” Orphia menyarankan dengan geli.

“Kami pulang! Dan selamat datang kembali! Sara, Orphia, Alma, lama tidak bertemu!” Latifa memanggil mereka dengan penuh semangat, mengangkat tangan.

“Senang melihat kalian bertiga baik-baik saja,” kata Miharu.

“Memiliki semua orang berkumpul di rumah batu benar-benar terasa seperti pulang ke rumah,” tambah Celia.

“Meskipun akan menyenangkan untuk istirahat seperti ini…apa tidak apa-apa jika kita langsung menuju desa?” Rio bertanya kepada semua orang dari mana dia berdiri di samping Aishia.

“Tentu. Lagipula aku ingin melihat desa,” kata Celia, mengangguk dengan minat dan kegembiraan yang kuat.

“Kami senang mendengar Anda sangat bersemangat untuk pergi ke desa kami.” Sara tersenyum kecil.

“Ini akan menjadi sangat lembut! Surga yang empuk! Saya ingin menyentuh bulu semua jenis orang di sana.”

“Ah ha ha!”

Semua orang tertawa geli.

“Jadi, ayo pergi.” Karena malu, Celia tersipu dan mendesak mereka untuk pergi.

“Kalau begitu, aku akan menyingkirkan rumah itu. Kondisi .”

Orphia menggunakan Time-Space Cache yang terpasang di lengannya untuk mengumpulkan rumah batu. Area tempat berdirinya segera berubah menjadi ruang kosong.

“Kalau begitu aku akan menggunakan kristal teleportasi. Ada rentang efeknya, jadi tolong tetap sedekat mungkin denganku. Terutama karena ada banyak dari kita. ”

“Oke!” Latifa memimpin dengan memeluk lengan kanan Rio, sementara Aishia menekan dirinya ke arahnya dari sisi lain.

Tidak perlu sedekat ini , meskipun …

Jarak efektifnya sekitar tiga meter dalam radius, jadi tidak perlu tujuh orang untuk berkemas bersama-sama begitu erat. Ekspresi Rio menegang karena malu, dan dia menurunkan pandangannya dengan gelisah. “O-Oke. Apakah ini bagus?”

Merasa kompetitif melawan Aishia dan Latifa, Celia menempel pada Rio dari depan. Kesenjangan tinggi di antara mereka berarti wajahnya menyentuh dadanya.

“Y-Ya …”

Terkejut, Rio mengangguk tidak nyaman. “…”

Ruang kosong yang tersisa adalah punggung Rio. Tatapan Miharu, Sara, Orphia, dan Alma secara alami berkumpul pada titik itu. Dan yang pertama bergerak adalah…mereka berempat. Namun, orang yang memulai paling dekat dengan punggung Rio adalah Miharu. Tiga lainnya berdiri di depannya, jadi mereka mengambil waktu ekstra untuk berkeliling.

“M-Miharu…?”

Pada sensasi tak terduga yang menekan punggungnya, mata Rio melebar. Karena Sara dan yang lainnya ada di depannya, satu-satunya yang mungkin berada di belakangnya adalah Miharu—tapi justru itulah yang mengejutkan Rio. Miharu belum pernah mencoba untuk melekat padanya sebelumnya. Dia tidak bisa membantu memutar lehernya untuk melihat ke belakang.

“A-aku akan menghargainya…jika kamu tidak melihat ke belakangmu…”

Tapi suara gemetar Miharu menghentikannya. Wajahnya diwarnai dengan warna buah persik yang matang. Dia tidak ingin Rio melihatnya seperti itu.

“Wow, Miharu, wajahmu merah padam,” kata Latifa dengan mata terbelalak.

“I-Ini bukan merah, kan?” Penolakan Miharu keluar dengan suara yang agak bernada tinggi. Dia bisa merasakan panas dari wajahnya sendiri.

“Umm, tidak perlu ditekan sedekat itu…” Rio mencoba memprotes dengan ragu.

“Semua orang terlalu dekat dengan Rio!”

“Bukankah tidak adil jika kita ditinggalkan, Sara?”

“Ya! Tunggu, tidak—?!”

“Tidak apa-apa. Tolong tekan bersama lebih dekat, atau tidak akan ada ruang bagi kita. ”

Sara, Orphia, dan Alma berkerumun di depan, membuat segalanya semakin ribut dan sesak.

aku tidak bisa bergerak…

Biasanya, Rio mampu bergerak dengan kecepatan tinggi untuk menghindari semua serangan musuh, tetapi dia benar-benar tidak berdaya pada saat ini. Dia diblokir di semua sisi.

Rio mencoba menggerakkan anggota tubuhnya sedikit, tetapi sensasi hal-hal yang tidak boleh disentuh ditransmisikan kembali kepadanya. Suara bising ‘Aku lebih suka itu, Sara!’ dan ‘Wajahmu terlalu dekat, Aishia!’ bergema di sekelilingnya.

“Aku bilang tidak perlu sedekat ini…”

Tidak ada yang menanggapi pendapat Rio.

A-Terserah. Mari kita berteleportasi dari sini secepat mungkin, kata Rio pada dirinya sendiri, menjernihkan pikirannya sehingga dia bisa membuat keputusan.

“B-Benar, ayo pergi sekarang. Aku akan mengucapkan mantra. Transisi .”

Dia mengucapkan mantra dan mengaktifkan kristal teleportasi di tangannya. Saat berikutnya, ruang berputar dan melengkung di sekitar Rio. Sesaat kemudian, pemandangan berubah total. Mereka telah pindah dari hutan di pinggiran Galarc ke desa roh rakyat jauh di dalam Wilderness. Dari segi posisi, mereka terletak satu atau dua menit penerbangan dari balai kota desa.

Ada perbedaan waktu antara wilayah Strahl dan desa, tapi masih terang tempat mereka berteleportasi. Sinar matahari menembus pepohonan dan melintasi hutan. Ada mata air di samping mereka dan langit biru membentang di atas kepala mereka.

Pada waktu yang biasa, ini akan menjadi ruang yang tenang dan damai. Namun, karena para wanita dalam kelompok itu telah membuat keributan sampai teleportasi, mereka tidak menyadari bahwa mereka telah tiba. Hal ini menyebabkan suara keras mereka bergema melalui hutan.

“Kita sudah sampai…” kata Rio pada gadis-gadis yang masih menempel padanya sambil menghela nafas. Dia kemudian melihat sekeliling untuk memastikan bahwa mereka telah berhasil berteleportasi — saat itulah dia melihat tatapan dari arah tertentu.

Beberapa orang yang tampak seperti pakaian tradisional Jepang duduk di tepian berbatu mata air. Mereka terkejut dengan kedatangan Rio dan gadis-gadis yang tiba-tiba—atau mungkin mereka terkejut melihat begitu banyak gadis cantik menempel di Rio—saat mereka berkedip heran.

Kenapa mereka disini…?

Rio mengenali beberapa orang di antara mereka—mereka adalah orang-orang yang seharusnya berada di perhentian berikutnya dalam perjalanan mereka.

Dia membeku dalam kebingungan. Gadis-gadis yang menempel padanya secara alami memperhatikan tatapannya dan melihat ke arah yang sama. Akibatnya, kelompok Rio dan orang-orang yang mengenakan kimono saling menatap. Kemudian, seorang pria berdiri dari kelompok itu.

“Kenapa kamu di sini, Gouki?” Rio bertanya padanya. Dia adalah prajurit senior Kerajaan Karasuki—Saga Gouki—dan mantan penjaga ibu Rio, Ayame, dengan ayah Rio, Zen.

“Kami diberitahu bahwa kamu akan muncul pada musim semi ini jika kami menunggu di sini …” Gouki menggaruk pipinya dengan canggung, lalu berhenti untuk menatap gadis-gadis di sekitar Rio. “Saya melihat Anda dalam permintaan tinggi, hmm? Seperti yang diharapkan dari Putri Ayame dan putra Zen.” Dia tertawa terbahak-bahak.

“Tidak, umm… Ini… Ha ha.”

Rio mencoba menepisnya dengan tertawa. Miharu, Celia, dan Latifa memperhatikan, bertanya-tanya siapa pria itu. Sementara itu, tiga gadis roh rakyat yang telah kembali lebih awal tampaknya menyadari identitas mereka, karena mereka malah memperhatikan wajah Rio. Akibatnya, udara agak canggung di antara mereka semua.

“Jangan ganggu Tuan Rio, sayang.”

Di belakang Gouki, istrinya, Saga Kiyoko, memarahi suaminya dengan nada dingin. Seolah-olah dia mengatakan ini bukan waktunya untuk bercanda.

“B-Benar.” Gouki mengangguk canggung. “Kami pernah ditolak oleh Anda sekali, tetapi kami tetap bergegas untuk bergabung dan melayani Anda. Saya tahu saya kurang ajar untuk bertanya, tetapi maukah Anda memberi saya kesempatan lain untuk meyakinkan Anda? Dia menurunkan dirinya ke satu lutut, tiba-tiba, memohon kepada Rio dengan hormat yang rendah hati.

“Tolong, Tuan Rio!” suara seorang gadis muda berteriak. Orang yang berbicara adalah putri Gouki, Saga Komomo. Di sampingnya adalah penjaga dan pelayannya, Aoi.

“Komomo juga ikut, begitu… Dan juga…” Rio menatap gadis yang bersembunyi di belakang Gouki dan Komomo. Ada seorang anak laki-laki yang dikenalnya tepat di sampingnya.

“Shin dan Sayo juga…”

Mereka adalah saudara kandung dari desa tempat Rio tinggal. Rio telah mengucapkan selamat tinggal kepada mereka sebelum meninggalkan wilayah Yagumo, jadi mengapa mereka ada di sini? Rio memasang ekspresi serius di wajahnya saat dia memikirkan alasannya.

“Hei, Sayo. Untuk apa kamu bersembunyi di sana? Ayo.”

“T-Tunggu, Shin…”

Dengan nada cemberut, Shin meraih tangan Sayo dan dengan paksa menariknya ke tempat di mana Rio bisa melihatnya lebih baik. Sayo bertemu pandang dengan Celia dan yang lainnya menempel pada Rio untuk sesaat, lalu menundukkan kepalanya untuk mengalihkan pandangannya dengan tatapan mual.

“…”

Saat melihat reaksi Sayo, gadis-gadis di sekitar Rio yakin bahwa sesuatu telah terjadi di antara mereka.

“Cih, lebih percaya diri.” Shin melihat antara Sayo dan gadis-gadis di samping Rio, lalu menyipitkan matanya dengan tatapan tajam.

“Bagaimanapun, aku senang bertemu denganmu lagi. Aku baru saja berpikir untuk kembali ke wilayah Yagumo, tapi bagaimana kalau kita pindah ke tempat lain dulu? Saya ingin menyapa para tetua juga. ” Rio tampak agak bermasalah, tetapi akhirnya melunakkan ekspresinya menjadi senyuman.

“Tentu saja. Kami akan senang.”

Gouki menundukkan kepalanya dalam-dalam. Dengan demikian, seluruh kelompok pindah ke balai kota terlebih dahulu.

◇ ◇ ◇

Di balai kota desa, di sebuah ruangan di lantai tertinggi…

Rio mengadakan reuni dengan para tetua: Syldora, Dominic, dan Ursula. Setelah mereka senang bertemu lagi, Rio memperkenalkan Celia kepada mereka.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Celia Claire. Terima kasih telah mengundang saya ke desa.”

Celia berdiri dari kursinya, dengan ringan mencubit ujung gaunnya untuk membungkuk sopan. Pendidikannya yang baik terbukti, membuat para tetua dan kelompok Gouki melebarkan mata mereka.

“Aku adalah salah satu kepala tetua, peri tinggi Syldora. Selamat datang, guru Rio. Keduanya adalah sesama tetua saya, rubah werebeast Ursula dan kurcaci tua Dominic. ”

“Saya Ursula. Kami telah mendengar banyak tentang Anda dari Rio. Sepertinya Sara dan yang lainnya juga ada di perusahaanmu. Saya harap Anda menikmati waktu Anda bersama kami.”

“Selamat datang, nona kecil!”

Jadi, semua tetua menyambut Celia.

“Sedikit… Ah, terima kasih banyak.” Mata Celia melebar sedikit saat dipanggil “Nona Kecil”, tapi kemudian dia terkikik bahagia.

“Halo semua.”

Saat itu, partikel cahaya berkumpul di sudut ruangan, dan roh kelas tinggi Dryas muncul entah dari mana.

“Oh, Nyonya Dryas.”

“Aku merasakan kehadiran Aishia jadi aku datang menemuinya. Kamu pasti Celia. Sara dan yang lainnya memberi tahu kami bahwa Anda akan datang ke desa. Saya Dryas,” katanya, menjelaskan alasannya muncul di hadapan mereka.

“Kamu adalah roh humanoid seperti Aishia… Senang bertemu denganmu. Saya Celia Claire. Aku juga sudah mendengar tentangmu dari Rio dan yang lainnya.”

“Ya, senang bertemu denganmu.”

“Milikku juga.”

Setelah mereka bertukar salam…

“Hmm…”

Dryas menatap Celia dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Umm… Ada apa?” tanya Celia sambil mengerjap.

“Kamu memiliki afinitas tinggi terhadap mana untuk manusia. Anda unggul dalam manipulasi ode, bukan? ”

“Apakah … Apakah saya?”

“Ya, mana secara alami berkumpul di dekat tubuhmu. Akibatnya, ode yang mengalir keluar dari Anda memiliki panjang gelombang yang sangat indah. Rio berada pada skala yang berbeda, tetapi Anda sendiri tidak buruk. Pada tingkat yang sama dengan Orphia peri tinggi, atau sekitar itu. Anda hampir seperti elf—apakah Anda memiliki nenek moyang yang elf? Mungkin itu turun temurun.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?”

“Aku belum pernah menjadi roh humanoid selama ratusan tahun tanpa alasan. Aishia akan dapat memberitahumu hal yang sama. Roh dapat melihat mana dan juga ode secara visual.”

“Begitu…” Celia menelan napasnya, terkesan dengan pengetahuan tentang roh kelas atas yang telah ada begitu lama. Aishia berada pada level eksistensi yang sama dengan Dryas dan tidak tertandingi dalam kekuatan tempur, tetapi kepribadiannya yang pendiam dan kurangnya ucapan seperti roh membuatnya sulit untuk menganggapnya sebagai roh kelas tinggi.

“Sekarang Lady Dryas dan para tetua telah diperkenalkan ke Celia, aku ingin berbicara dengan kelompok Gouki…” Rio mulai berkata, melihat ke arah rombongan Gouki yang duduk di sudut ruangan. Rombongan itu termasuk istrinya Kayoko, putrinya Komomo, Sayo, Shin, dan lainnya, berjumlah sepuluh orang. Ada wajah-wajah yang familiar di antara mereka, jadi tidak diragukan lagi mereka semua berasal dari Kerajaan Karasuki.

“Memang. Kita harus mulai dari mana…” Ursula mengelus dagunya sambil berpikir.

“Apakah kalian semua sudah mendengar tentang bagaimana Gouki terhubung dengan orang tuaku?”

“Ya. Padahal aku harus minta maaf karena membicarakanmu saat kau tidak ada.”

“Tidak sama sekali, aku yakin itu tidak bisa dihindari agar kalian bisa saling memahami. Karena itu, pasti ada wajah yang tidak dikenal di setiap sisi dan bagian situasi yang tidak jelas, jadi bagaimana kalau saya memperkenalkan Anda terlebih dahulu? ”

“Poin yang bagus. Itu akan lebih disukai.”

“Pertama, ini adalah kenalan dekat orang tua saya, Gouki dan istrinya Kayoko, dan putri mereka Komomo. Gouki adalah prajurit senior Kerajaan Karasuki, yang terletak di wilayah Yagumo… Setara dengan kepala keluarga bangsawan militer tertinggi di wilayah Strahl. Orang-orang di sekitarnya kemungkinan besar adalah pengikutnya. Mereka berdua di sana adalah penduduk desa dari kampung halaman ayahku: Shin dan adik perempuannya Sayo. Meskipun saya tidak yakin mengapa mereka ada di sini … ”

Rio melakukan pengenalan pesta Gouki kepada Celia dan yang lainnya, memberi isyarat pada mereka dengan tangannya. Mereka masing-masing membungkuk dalam urutan nama mereka dipanggil, jadi cukup jelas siapa itu siapa.

“Namaku Saga Gouki. Ah, tapi nama di wilayah Strahl adalah sebaliknya, jadi itu Gouki Saga. Ini istri saya Kayoko, dan kami berdua melayani ibu Sir Rio, Lady Ayame, bersama ayahnya Zen. Itu lebih dari dua puluh tahun yang lalu.”

Dengan ramrod lurus ke belakang, Gouki memperkenalkan dirinya dan istrinya kepada Celia dan Miharu, yang duduk di samping Rio.

“Saya baru saja memperkenalkan mereka kepada para tetua, tetapi ini adalah mantan guru saya Celia Claire, adik angkat saya Latifa, dan Miharu Ayase, yang tinggal bersama saya. Dan ini adalah roh kontrakku, Aishia. Kamu pernah bertemu dengan kelompok Sara sebelumnya, aku yakin,” kata Rio kepada kelompok Gouki.

Mereka menatap gadis-gadis itu dengan penuh minat. Miharu khususnya memiliki rambut hitam yang mirip dengan apa yang akan terlihat di wilayah Yagumo, dan namanya juga terdengar seperti milik mereka, jadi dia menarik lebih banyak perhatian daripada yang lain.

Gouki mengangguk. “Ya, kami berbicara dengan Lady Sara dan teman-temannya tiga minggu lalu.”

“Saya diberitahu bahwa ada seseorang yang ingin bertemu dengan saya di desa, tetapi itu pasti Anda dan orang-orang Anda.”

Kejutan dari reuni mendadak telah memudar, tetapi Rio masih terlihat sedikit bermasalah.

“Ya. Saya yakin ini mengejutkan Anda, tetapi kami ingin berbicara langsung dengan Anda. Maafkan ketidaksopanan saya dalam mengikuti Anda tanpa izin. ” Gouki menundukkan kepalanya cukup rendah untuk menyentuh lantai.

“Saya sama sekali tidak menganggapnya kurang ajar. Aku hanya bingung… Aku tidak menyangka kamu mengejarku,” Rio mengaku dengan desahan yang agak putus asa. Dia tahu mereka tidak mengejarnya dengan perasaan yang dangkal, jadi dia tidak bisa marah pada mereka.

“Kamu bilang kamu bisa kembali ke Strahl sendirian sehingga kamu tidak membutuhkan pengikut, dan menolak kami dengan jelas. Kami juga mengatakan kami akan menyerah untuk menemanimu.”

“Kamu bilang kamu akan menyerah untuk menemaniku, tapi kamu tidak mengatakan apa-apa tentang tidak mengejarku. Itu saja?”

“Yah, pada dasarnya.” Gouki terlihat sedikit bersalah tetapi menyeringai lebar. Rio menghela nafas sekali lagi atas energi dan inisiatifnya.

“Perjalanan ke desa ini tidak mudah dengan cara apa pun.”

Makhluk buas merajalela, dan tidak ada jalan untuk diikuti. Ada bencana alam yang mengerikan di daerah-daerah tertentu, dan beberapa tempat diselimuti kegelapan sepanjang tahun karena cuaca yang tidak normal, sehingga mustahil untuk memastikan arah perjalanan. Hanya sampai ke desa akan menjadi perjalanan yang sulit.

“Itu di luar ekspektasi kami, tapi kami siap untuk itu. Kami tahu itu akan menjadi cobaan berat, dan pada akhirnya itu adalah pengalaman pelatihan yang bagus. Kami beruntung bisa melakukannya tanpa kehilangan siapa pun.”

“Selama tidak ada korban.” Rio menghela napas lega.

“Yah, kami membatasi rekan kami hanya untuk mereka yang bisa menggunakan seni roh. Pengikut saya semua terlatih di bidang itu, dan sementara mereka masih kurang pengalaman, Shin dan Sayo juga memberikan yang terbaik, ”kata Gouki, melihat saudara kandung.

“Aku benar-benar tidak berharap kamu membawa mereka berdua.”

Rio menatap mereka dengan sedikit canggung. Kenapa mereka disini? Itulah pertanyaan di kepalanya, tetapi dia merasa terlalu canggung untuk menanyakannya dengan lantang.

“…” Sayo tampak seperti dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri dan menundukkan kepalanya karena malu. Shin tampak tidak senang dengan itu dan bibirnya mengerut.

“Sayo memiliki perasaan yang agak kuat untuk Sir Rio, Anda tahu … Ketika saya berbicara dengannya, dia meminta untuk ikut dengan saya, jadi saya setuju. Shin juga seorang pria dengan banyak janji, dan dia sangat peduli pada adik perempuannya di bawah sikap kasarnya itu. Dia meminta untuk ikut demi Sayo. Mereka berdua datang jauh-jauh ke sini tanpa satu keluhan pun. ”

Gouki menatap saudara kandung yang diam dan menghela nafas ringan, menggaruk pipinya sebelum berbicara atas nama mereka.

“Hmph.” Shin mendengus tidak senang. Dia sudah kasar sejak kembali ke desa, tapi sekarang dia sangat menggigit.

“Hei sekarang, Shin. Untuk apa kamu merajuk?”

“Aku tidak merajuk.” Shin membantah kritik Gouki dengan tatapan muram.

“Kebaikan. Maaf tentang itu, Tuan Rio. ”

“Tidak, tidak ada yang perlu dimaafkan… Apa Yuba dan Ruri setuju mereka datang?”

“Tentu saja. Mereka menemani kita dengan izin penuh.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, bolehkah aku menanyakan detail tentang bagaimana kalian semua bisa sampai di desa ini?” Rio bertanya.

“Kami berhasil sampai ke desa secara kebetulan. Kami meninggalkan Kerajaan Karasuki hanya beberapa hari setelah Anda, tetapi kami baru tiba di desa ini sekitar sebulan yang lalu … ”

“Lord Gouki dan orang-orangnya mengembara ke hutan kami setelah Rio membawa Sara dan para gadis ke wilayah Strahl. Ketika kami mendengarkan situasi mereka, kami menemukan mereka menuju ke arah yang sama—dan kemudian nama Rio muncul. Kami tidak bisa mengusir mereka begitu saja setelah itu,” Ursula menjelaskan.

“Tiga tetua memberi tahu kami bahwa tidak akan lama sebelum Sir Rio kembali ke tanah ini, jadi mereka mengundang kami untuk tinggal sebagai tamu. Kami sangat berterima kasih kepada desa ini,” tambah Gouki.

“Saya mengerti sekarang, saya pikir. Itu berarti giliran saya untuk memberikan laporan saya selanjutnya. ” Ada cahaya muram di mata Rio.

Merasakan keadaan pikirannya, Gouki memasang ekspresi serius dan menahan diri untuk tidak menyampaikan pujian atau perayaan apa pun. “Sara memberi tahu kami inti umum dari berbagai hal. Anda dapat mencapai keinginan lama Anda. Saya tidak punya kata-kata untuk mengekspresikan diri saya.” Dia menundukkan kepalanya untuk mengungkapkan rasa hormatnya yang mendalam kepada Rio.

“Kurasa akan aneh bagiku untuk berterima kasih… Dan aku tidak yakin harus berkata apa kepada orang-orangmu setelah kamu melalui upaya seperti itu untuk sampai ke sini.”

Gouki tampak bingung dengan kegelisahan Rio. “Apa maksudmu?”

“Dengan kematian Lucius, tidak ada alasan bagi kalian semua untuk datang ke Strahl lagi, bukan?”

Dengan kata lain, semua kekacauan mereka sia-sia.

“…Ha! Ha ha ha! Apa yang kamu katakan?” Gouki tertawa terbahak-bahak setelah jeda.

“…” Rio bingung dengan apa yang bisa begitu lucu tentang kata-katanya.

“Ah, maafkan aku karena membuat keributan. Dengan segala hormat, Sir Rio, Anda telah salah memahami sesuatu. Balas dendam pada Lucius, pria yang membunuh Lady Ayame dan Zen… Meskipun itu memang salah satu tujuan kami, itu bukan satu-satunya,” kata Gouki dengan ekspresi tegang.

“Maksudmu…?”

“Tujuan kami adalah untuk melayani Anda. Kematian Lucius adalah berita positif, dan bukan alasan untuk merasa kecewa. Upaya kami hanya akan berakhir sia-sia ketika kami tidak dapat bersumpah setia kepada Anda. ”

“Untuk melayaniku… Ketika kamu bahkan tidak tahu apakah aku akan menyetujuinya? Aku sudah menolak iringanmu sekali di wilayah Yagumo, jadi aku yakin kamu bisa membayangkan aku menolakmu lagi… Dan tidak ada jaminan kamu akan menemukanku hanya dengan datang ke Strahl.”

Namun Gouki dan yang lainnya mengejarnya. Rio merasakan emosi yang tak terlukiskan pada fakta itu, yang terlihat di wajahnya yang benar-benar bingung.

“Tidak satu pun dari itu yang menjadi alasan untuk tidak mengejarmu. Kami mungkin dapat melayani Anda. Kemungkinan itu saja sudah cukup—itu sebabnya kami mengejarmu.”

“Sejauh membuang tanah tempat Anda dilahirkan dan dibesarkan? Pelayanmu khususnya tidak pernah melayani ibuku. Apakah mereka benar-benar menyetujui ini?”

Teman, keluarga, keuangan, status. Mereka akan membuang semua hal itu dengan melakukan ini. Melakukan perjalanan berbahaya untuk sebuah keinginan yang mungkin tidak menjadi kenyataan—bukankah itu keputusan yang agak terburu-buru? Rio memandang mereka seolah mengatakan hal itu.

“Hmm, bagaimana aku harus mengatakan ini…” Gouki berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat.

“Tuan Rio. Saya minta maaf karena berbicara sebagai pelayan, tetapi apakah Anda mengizinkan saya untuk membuat satu pernyataan? Saya ingin menjelaskan emosi para pelayan atas nama Sir Gouki.” Aoi, yang duduk di samping Komomo, mengangkat tangannya untuk meminta izin berbicara.

“Tentu saja, aku tidak keberatan…” Rio menatap Aoi.

“Terima kasih banyak. Kecuali Shin dan Sayo, semua pelayan di sini adalah anak yatim piatu yang diadopsi oleh keluarga Saga. Kami diberi makanan hangat, pakaian, tempat tinggal, dan sarana penghidupan. Jadi, kami berhutang banyak pada Sir Gouki dan Lady Kayoko. Kami akan mengikuti mereka kemanapun mereka pergi, dan kami akan melayani siapa yang mereka anggap tuannya. Itulah sumber kebahagiaan kami.” Aoi menundukkan kepalanya dalam-dalam saat dia menjelaskan pikiran mereka.

“Begitu …” kata Rio, nyaris tidak menjawab.

Dia tidak dilahirkan atau dibesarkan sebagai bangsawan, jadi sulit baginya untuk menempatkan dirinya pada posisi mereka. Tapi itu tidak berarti dia tidak bisa membayangkannya—dia menemukan kesetiaan mereka begitu mengagumkan, dia hampir tercengang.

“Kami memberi tahu para pelayan bahwa mereka bisa tinggal bersama Hayate… Tapi mereka semua memilih untuk tidak melakukannya. Loyalitas mereka mengagumkan, jika aku sendiri yang mengatakannya, ”kata Gouki dengan senyum yang sedikit malu-malu. Dia kemudian menatap Rio dengan tatapan panas dan menyatakan, “Namun, baik istri saya dan saya bangga memiliki kesetiaan untuk Sir Rio yang tidak akan kalah dari mereka.”

“Kenapa kamu pergi sejauh ini untukku? Tentu, ayahku adalah rekan kerjamu dan ibuku adalah majikan yang kau layani, tapi…” Rio bingung. Dia tahu bahwa Gouki dan Kayoko sangat setia padanya, tapi dia tidak tahu alasannya. Apakah menjadi putra Ayame itu penting?

“Kayoko dan saya tidak dapat memenuhi sumpah kesetiaan kami kepada Lady Ayame di masa lalu. Jadi kami pikir kami bisa mengarahkan kesetiaan yang hilang itu kepada putranya. Tapi perasaan kami tidak bisa diungkapkan dengan itu saja.” Gouki menyeringai malu-malu, menggosok lehernya dengan malu. Gestur itu membuatnya tampak malu dengan kata-katanya.

“Nyonya Ayame dan Zen dikejar oleh kerajaan dan harus membuang identitas mereka, melarikan diri ke negeri Strahl yang jauh. Kami tidak pernah berpikir kami akan melihat mereka lagi, tetapi suatu hari putra mereka muncul, sangat mirip dengan mereka berdua. Itu pertama kalinya kami melihat Sir Rio, ”kata Gouki dengan gembira setelah jeda.

“Itu membawa kembali kenangan. Itu sekitar dua tahun yang lalu, jika saya ingat. ” Rio juga memikirkan kembali saat itu dengan pandangan jauh.

“Aku mengingatnya seolah-olah itu terjadi kemarin.”

“Ha ha ha.” Rio terkekeh dengan nostalgia pada pernyataan bangga Gouki.

“Setelah mendengarkan kata-katanya, kami menemukan bahwa Zen dan Lady Ayame telah pergi dari dunia ini. Bahwa Sir Rio pergi ke Kerajaan Karasuki tidak mengetahui apa-apa selain cerita yang Lady Ayame ceritakan padanya di masa kecilnya. Bahwa dia ingin membangun kuburan untuk mereka. Dia telah melakukan perjalanan berbahaya ke wilayah Yagumo hanya untuk melakukan itu. Mengelilingi kerajaan yang tak terhitung jumlahnya untuk menemukan seseorang yang mengenal orang tuanya… Itu pasti perjalanan tanpa harapan tanpa akhir yang terlihat. Ketika kami mengetahui hal ini, kami tidak tahu harus merasa apa…”

Kata-kata Gouki penuh dengan emosi. Rio tampak sedikit tidak nyaman, tetapi semua orang mendengarkan dengan wajah serius. Mereka hidup melalui kata-kata Gouki, bertanya-tanya bagaimana Rio yang tidak tahu apa-apa muncul padanya ketika dia tahu kebenaran masa lalu Ayame dan Zen.

“Kamu adalah keberadaan yang mempesona bagiku. Kamu dibesarkan dengan sangat baik meskipun dalam keadaan yang sulit… Aku hanya bisa menyerah pada dirimu yang akhirnya menjadi orang yang luar biasa.”

Dengan kata lain, Gouki merasakan empati yang luar biasa pada Rio saat itu. Dia percaya Rio adalah orang yang layak dihormati bahkan tanpa mempertimbangkan Ayame dan Zen. Sebagai seorang pria militer dan sebagai seorang pejuang, ia jatuh cinta pada Rio sebagai pribadi. Dia dipenuhi dengan kegembiraan ketika dia menerima surat dari Yuba tentang Rio, tetapi dia belum berpikir untuk bersumpah setia. Namun, semakin dia mengenal Rio, semakin kuat tekadnya.

“Tentu saja, fakta bahwa kamu adalah kenang-kenangan dari Lady Ayame dan Zen memainkan peran besar, tapi itu semua karena kamu. Kami ingin melayani Anda karena siapa Anda—jika kami tetap tinggal di Yagumo tanpa bersumpah setia, kami akan menjalani sisa hidup kami dengan sia-sia. Itu adalah sesuatu yang kami yakini. Jadi bagaimana kita bisa duduk-duduk menunggu hanya karena kita ditolak sekali?”

Gouki secara bertahap menjadi lebih panas semakin dia berbicara, tetapi dia tampaknya menyadari itu sendiri dan berhenti. “Bagaimanapun, itulah alasan mengapa kami meninggalkan kerajaan dan mengejarmu. Apakah itu menjelaskan semuanya dengan jelas?” dia bertanya dengan malu-malu sambil menatap Rio.

“…Ya.” Rio mengangguk setelah jeda yang canggung.

“Kalau begitu, saya ingin bertanya sekali lagi: apakah Anda mengizinkan kami untuk bersumpah setia kepada Anda?”

Gouki bangkit dari kursinya dan terus berlutut di lantai di depan Rio. Kayoko, Komomo, dan para pelayan lainnya mengikuti jejaknya dengan tenang. Ruangan itu terfokus pada Rio untuk tanggapannya.

Bahkan meminta bantuan membuatnya merasa canggung. Rio ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum mengungkapkan ketidaksetujuannya. “Sejujurnya, saya tidak terbiasa memiliki seseorang yang bersumpah setia kepada saya. Saya ragu saya akan terbiasa di masa depan, dan saya tidak berpikir saya bisa bertindak seperti master untuk kalian semua. Aku juga tidak pandai memberi perintah pada orang lain.”

“Aku bisa membayangkan. Saya sangat menyadari kepribadian Anda. ”

Gouki tampaknya telah memperkirakan respon seperti itu dan memiliki senyum tegang di wajahnya. Namun, dia mengarahkan pandangannya yang panas pada Rio untuk menyampaikan keinginannya untuk melayani terlepas dari ini.

“Saya mengerti perasaan semua orang. Itu sebabnya saya tidak akan meminta Anda kembali ke Kerajaan Karasuki. Aku bingung.”

Sesuai dengan kata-katanya, mulut Rio ditarik menjadi kerutan yang benar-benar bingung.

“Kemudian…?”

Apakah itu berarti Anda akan menyetujui kami menjadi pengikut Anda? Gouki sepertinya merasakan kemungkinan itu terjadi dan menatap Rio dengan heran.

Dia membayangkan Rio akan menjawab berdasarkan kesimpulan bahwa dia tidak akan mengambil Gouki dan yang lainnya sebagai budak. Tidak peduli seberapa sulit untuk menolak mereka, mantan Rio akan melakukannya dengan tegas, seperti yang dia lakukan ketika dia menolak iringan mereka untuk pertama kalinya.

Jadi bagaimana dengan sekarang? Sementara dia menyatakan ketidaksetujuannya, dia tidak memberikan jawaban yang jelas. Jauh dari itu, sebenarnya.

“Aku tidak bisa menjawabmu sekarang… Bisakah kamu memberiku waktu untuk memikirkannya?”

“T-Tentu saja! Ambil semua waktu yang Anda butuhkan!” Gouki tidak dapat menahan perasaannya yang gembira dan meneriakkan jawabannya. Itu hanya bisa dimengerti—untuk seseorang yang ingin menjadi salah satu pengikut Rio, itu adalah langkah maju yang bagus. Dia tidak berencana untuk menyerah dengan mudah pada penolakan, tapi ini adalah kesalahan perhitungan yang disambut baik untuk seseorang yang telah bersiap untuk pertempuran yang lebih lama.

Apakah mencapai keinginan panjangnya mengubah sesuatu di dalam hati Sir Rio? Atau mungkin itu pengaruh dari gadis-gadis di sekitarnya…

Gouki mengalihkan pandangannya ke Miharu, Celia, dan gadis-gadis lain di sekitar Rio. Jika ada sesuatu yang telah berubah selama dia jauh dari Rio—selain balas dendam yang dicapai—itu adalah kehadiran gadis-gadis ini. Para tetua tampaknya telah membuat asumsi yang sama, percaya bahwa Rio akan menolak, karena mata mereka juga melebar.

“Jadi tolong berdiri sekarang,” Rio bertanya, mencoba mencairkan suasana dan merelaksasikan bahunya.

“Ini panggilan untuk perjamuan reuni malam ini!” Dominic menyarankan dengan tawa hangat.

“Kau hanya ingin minum, bukan?” Ursula mengangkat bahu dengan putus asa.

“Selain itu, saya yakin masih ada lagi yang ingin Anda diskusikan. Banyak dari kalian yang baru pertama kali bertemu, jadi ini akan menjadi kesempatan bagus untuk lebih banyak berinteraksi satu sama lain.” Syldora menyimpulkan diskusi sambil tersenyum.

“Memang. Apakah Anda memiliki jawaban di jamuan makan atau tidak, pikirkanlah, Rio. ”

Rio mengangguk pelan pada saran Ursula. “Saya akan.”

“Kalau begitu, kami permisi sampai jamuan makan. Tidak perlu terburu-buru untuk membalas, jadi tolong pikirkan sebanyak yang Anda butuhkan. ”

Gouki menawarkan kepada orang-orangnya untuk membuat diri mereka langka sampai mereka bertemu lagi di malam hari.

◇ ◇ ◇

Meninggalkan para tetua di balai kota di belakangnya, Rio menuju wisma yang dia gunakan ketika dia sebelumnya tinggal di desa. Komomo sepertinya ingin ikut dengannya tetapi akhirnya berpisah sampai jamuan makan berikutnya. Ini meninggalkan Miharu, Celia, Aishia, Latifa, Sara, Orphia, dan Alma untuk menemani Rio.

“Ini adalah rumah yang kita tinggali selama di desa,” Rio menjelaskan kepada Celia di pintu depan, mempersilahkannya masuk.

“Setiap kali Onii-chan ada di desa, kita semua tinggal bersama!” Latifa menyombongkan diri kepada Celia.

“Apakah ini yang kamu sebut rumah pohon? Ini sangat luas di dalam… Rumah yang indah. Saya memikirkan ini saat kami berjalan sebelumnya, tetapi orang-orang di desa ini benar-benar hidup selaras dengan alam.”

Secara alami, kayu pohon inang digunakan apa adanya, menciptakan ruang yang dipenuhi kehangatan kayu. Itu adalah jenis bangunan yang tidak bisa dilihat di kota-kota Strahl, jadi Celia melihat sekeliling interior dengan penuh minat.

“Terima kasih banyak. Anggap saja tempat ini milikmu sendiri selama di sini,” kata Sara bangga sebagai warga desa.

“Kamar mandi di rumah ini juga cukup menyenangkan, jadi cobalah di malam hari,” kata Orphia.

“Kami juga harus mengajakmu keliling desa,” tambah Alma.

“Ya, aku menantikannya!” Cellia mengangguk antusias.

“Akan menyenangkan jika kita bisa membawa Aki dan Masato ke sini lagi suatu hari nanti. Benar, Miharu?” Aishia berkata kepada Miharu karena pertimbangan.

“Ya.” Miharu mengangguk dengan senyum cerah, meskipun ada sedikit kesedihan di sana.

Saat itu, Rio menoleh ke semua orang. “Bagaimana kalau kita mengambil kesempatan ini untuk berjalan-jalan di sekitar desa?”

Semua gadis saling bertukar pandang. Setelah mendengar percakapan antara Gouki dan Rio sebelumnya, mereka tampaknya memiliki pemikiran mereka sendiri tentang hal itu. Mereka mencoba menyampaikan pikiran itu satu sama lain hanya dengan mata mereka.

“Apakah ada masalah…?” Rio bertanya, memperhatikan bagaimana gadis-gadis itu melakukan kontak mata satu sama lain.

“Onii-chan… Jika kamu perlu bicara, kami di sini untukmu, ya?”

Sebagai adik angkatnya, Latifa berbicara atas nama gadis-gadis itu. Anggota kelompok lainnya diam-diam mengangguk, menyatakan persetujuan mereka.

“Kamu mengacu pada Gouki dan yang lainnya, kan?” Rio tersenyum sedikit canggung di ujung penerima tatapan gadis-gadis itu.

“Ya.”

“Saya tahu arah umum yang ingin saya ambil… Saya hanya tidak yakin bagaimana melakukannya dengan cara yang akan membuat semua orang senang, jadi saya belum mengumpulkan pikiran saya. Benar. Apakah Anda bersedia mendengarkan saya? Semua orang juga.”

“Tentu saja!” Semua gadis setuju dengan permintaan rendah hati Rio secara bersamaan.

“Kalau begitu, mari kita duduk di kursi. Saya akan mengambil teh yang saya siapkan dari Time-Space Cache sebelumnya.”

“Aku akan membantu, Orphia.”

Orphia dan Miharu menuju ke ruang tamu terlebih dahulu. Rio dan yang lainnya mengikuti mereka. Persiapan selesai hanya dalam sepuluh detik, dan semua orang duduk. Gadis-gadis itu kemudian secara alami menunggu Rio untuk mulai berbicara, dan setelah beberapa saat…

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak mampu menjadi master bagi siapa pun. Jika mereka bersumpah setia kepada saya sebagai pengikut, saya tidak akan tahu bagaimana berinteraksi dengan mereka sebagai tuan mereka. Itulah kenapa aku menentang ide untuk membawa mereka…” Rio memulai.

“Tapi saat aku melihatmu sekarang, aku bisa melihatmu ingin menjawab perasaan Gouki dan orang-orangnya. Itu sebabnya kamu bimbang, bukan? ” kata Celia, memperhatikan ekspresi Rio seolah mencari konfirmasi.

Rio mengkonfirmasi pernyataannya dengan senyum tegang. “Baiklah.”

“Apakah itu berarti kamu berniat mengambil kelompok Gouki sebagai pengikut?” Sara bertanya selanjutnya.

“Tidak… Aku tidak ingin pengikut, tapi aku bersedia hidup bersama mereka dengan kedudukan yang sama seperti semua orang di sini… Gouki dan yang lainnya adalah orang penting bagiku, sama seperti kalian semua.”

Dia tidak percaya pada kemampuannya untuk bertindak sebagai master, jadi dia menentang menjadikan Gouki sebagai pengikutnya. Tetapi jika mereka bersikeras untuk tetap bersamanya, dia ingin mengabulkan keinginan mereka. Solusi yang dia buat adalah agar mereka menjadi kawan.

“Begitu…” Gadis-gadis itu tampaknya benar-benar yakin akan hal itu.

“Kalau begitu, mengapa kamu tidak memberi tahu mereka tentang itu?” Miharu menyarankan sambil memperhatikan ekspresi Rio.

“Ya, saya setuju,” adalah dukungan Celia. Yang lain juga menyatakan persetujuan mereka.

Rio menggaruk pipinya, tidak yakin. “Aku tidak yakin Gouki akan menerimanya…”

“Mengapa? Aku tidak mengerti kenapa tidak…” Celia tampak terkejut.

“Jika orang-orang Gouki terpaku untuk menjadi pengikut, mereka mungkin menganggap proposalku mengecewakan…”

Saya tidak bisa menjadikan Anda pengikut saya, tetapi apakah Anda ingin ikut? Apakah itu jawaban yang benar-benar diinginkan Gouki dan yang lainnya? Rio tidak bisa tidak merenungkan hal itu.

“Aku yakin kamu terlalu memikirkannya …” kata Sara dengan senyum masam.

Celia setuju dengan lelah. “Benar. Itu kebiasaan burukmu.”

“Lebih percaya diri, Onii-chan! Ini pasti akan berjalan dengan baik!”

Latifa mengepalkan tinjunya untuk menyemangati Rio. Rio tampak sedikit malu mendengarnya.

“Jika Gouki dan orang-orangnya bergabung denganku, mereka secara alami akan lebih banyak berinteraksi denganmu… Apa kalian baik-baik saja dengan itu?” dia bertanya, mengubah topik pembicaraan secara halus.

“Ya. Mereka tampak seperti orang yang sangat baik, jadi saya tidak sabar untuk berbicara dengan mereka di jamuan makan malam ini, ”jawab Latifa dengan rasa ingin tahu yang besar.

Miharu terkikik setuju. “Itu benar.”

“Maka itu tidak akan menjadi masalah jika mereka akhirnya tinggal bersama kita.”

“Tidak. Yang tersisa hanyalah Anda untuk memberi tahu mereka bagaimana perasaan Anda. ”

“Ah ha ha… Benar.” Rio terkekeh pelan dan mengangguk.

“Katakan, Rio… Hubungan tuan-pelayan bisa datang dalam berbagai bentuk dan bentuk. Anda mungkin tidak berpikir Anda mampu berdiri di atas orang lain, tapi saya tidak setuju. Mungkin itu sebabnya Gouki dan yang lainnya juga ingin melayanimu—seperti kata Latifa, lebih percaya diri. Benar?” Celia tersenyum dengan lesung pipit satu sisi saat dia memberikan pendapatnya dari sudut pandang seorang bangsawan. Itu membuat ekspresi Rio menjadi cerah juga.

“Benar.” Dia mengangguk.

“Hmph. Seperti yang diharapkan dari Celia. Kamu bukan guru Onii-chan tanpa alasan.” Pipi Latifa menggembung seperti balon. Selain Aishia, gadis-gadis lain semuanya tampak iri.

“T-Tidak tidak, aku tidak mengatakan sesuatu yang istimewa,” kata Celia, bingung.

“Yah, selain itu… Ada satu hal yang ingin aku tanyakan pada Onii-chan sebelum jamuan makan.”

“Apa itu?” Rio menatap mata Latifa dan menegang dalam kewaspadaan.

“Umm, kau tahu. Kita mungkin akan tinggal bersama mereka mulai sekarang, jadi kita perlu tahu lebih banyak tentang mereka, bukan begitu?”

“Eh, kurasa…”

Tidak ada yang salah dengan apa yang dia katakan, tetapi untuk beberapa alasan, Rio memiliki firasat buruk tentang itu karena dia setuju dengannya.

“Lalu, sebuah pertanyaan! Apa yang terjadi dengan gadis Sayo itu? Dan gadis Komomo itu juga.” Tangan Latifa segera terangkat ke udara saat dia melontarkan pertanyaannya.

“U-Umm…?” Rio bingung dengan interogasi yang tiba-tiba.

“Berdasarkan reaksi Sayo, sesuatu pasti terjadi antara kalian berdua di desa Karasuki, bukan?”

“Uh… aku penasaran tentang itu…” Rio mencoba berpura-pura tidak tahu, tapi—

“Itu bohong! Itu pasti bohong! Benar, gadis-gadis ?! ” Latifa meminta persetujuan dari Miharu dan yang lainnya.

“Memang.”

Semua orang mengangguk setuju. Celia telah menghindari pertanyaan yang mengintip, tetapi dia mengambil kesempatan untuk mengangguk bersama mereka. Dengan demikian, jaring pertanyaan yang melingkari diletakkan di sekitar Rio dalam beberapa saat.

“I-Ini masalah pribadi.” Rio mengalihkan pandangannya dengan rasa bersalah.

“Melihat! Sesuatu telah terjadi! Jawaban itu berarti sesuatu telah terjadi!” Latifa memelototi Rio.

“Lepaskan aku…” Rio mengerang, benar-benar bingung. Jadi, waktu sebelum perjamuan dipenuhi dengan rentetan pertanyaan dari para gadis.

◇ ◇ ◇

Akhirnya, perjamuan itu diadakan, dan itu akan berlangsung di ruang makan besar di balai kota desa.

“Dengar, semuanya! Tidak akan ada sapaan kaku malam ini. Kami minum, dan kami berbicara! Bersulang!” Dominic mengangkat gelasnya dengan momentum yang cukup untuk memercikkan langit-langit. Tentu saja, dia tidak cukup tinggi untuk benar-benar mencapai langit-langit…

“Bersulang!”

Kacamata diangkat ke seberang ruangan, disertai dengan suara sorak-sorai. Rio juga mengangkat gelasnya dan mengetukkannya ke gelas Miharu, Celia, Aishia, Latifa, Sara, Orphia, dan Alma.

“Semangat, semuanya!” Dryas melompat dan mendentingkan gelasnya ke mereka semua satu per satu.

“Latifa! Rio! Sara…dan yang lainnya!”

“Ah, ini Vera dan Arslan!”

Teman dekat Latifa—dan adik perempuan Sara—Vera mendatangi mereka, melambaikan tangannya dengan antusias. Di belakangnya adalah manusia serigala singa, Arslan, dan kepala prajurit desa, Uzuma.

“Lama tidak bertemu, semuanya!” Ekor serigala perak Vera bergoyang gembira saat dia menyapa mereka.

“Lama sekali, Vera!”

“Ya! Saya sangat merindukan mu!”

Kedua gadis itu saling berpelukan, bersukacita dalam reuni mereka. Arslan menatap mereka dengan putus asa sebelum berbalik ke Rio.

“Hei, Rio.”

“Senang bertemu denganmu lagi, Arslan. Dan kamu juga, Uzuma.”

“Ya, saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat, Tuan Rio.”

“Kau juga, Uzuma. Meskipun Aki dan Masato tetap tinggal di Strahl…” kata Rio.

“Kami mendengar tentang terakhir kali Sara dan yang lainnya kembali. Masato masih berutang padaku pertandingan sparring itu. Ugh…” gumam Arslan, kecewa.

“Masato juga ingin bertemu denganmu, Arslan. Mungkin butuh waktu, tapi aku akan mencari cara untuk membawa mereka ke sini lagi suatu hari nanti.”

“Silakan lakukan.”

“Serahkan padaku.” Rio mengangguk. Dia kemudian melihat ke arah Gouki dan yang lainnya dari Yagumo, yang sedang menunggu beberapa meter jauhnya. “Tunggu, aku akan menyapa Gouki.”

Dia mulai berjalan, tapi—

“Ah, kami juga akan datang.”

Yang lain yang mendengarkan percakapan mengikuti di belakangnya.

“Maukah Anda mengizinkan saya untuk bersulang untuk Anda semua?” Rio memeriksa dari balik bahunya untuk orang-orang yang mengikutinya, lalu mulai berbicara dengan kelompok itu dengan mengangkat gelasnya.

“Tentu saja!” Gouki menjawab dengan gembira, setelah menunggu Rio mendekati mereka.

“Bersulang.”

Rio dan Gouki mengetuk gelas mereka bersama-sama saat yang lain yang hadir mengangkat gelas mereka.

Gouki meneguk isi minumannya dan mulai mengobrol dengan riang. “Ini perjamuan yang bagus, bukan? Saya menikmati jamuan makan yang enak kemanapun saya pergi. Dan alkohol di desa ini luar biasa! Saya terkejut melihat mereka memiliki minuman Yagumo juga. ”

“Para kurcaci mungkin berhasil. Tidak ada seorang pun di desa ini yang lebih menghargai minuman enak daripada mereka.”

“Jadi sepertinya! Saya memiliki keyakinan pada kemampuan saya untuk memegang minuman, jadi saya terkejut ketika para kurcaci tingkat tinggi di desa ini ternyata adalah peminum berat.”

“Sepertinya kamu beradaptasi dengan baik di desa.”

“Hanya terima kasih padamu, Tuan Rio. Segalanya benar-benar tegang sampai nama Anda muncul. ”

“Desa ini selalu sangat ragu untuk menerima manusia… Tapi bagaimana namaku bisa muncul?”

“Kami pikir jika kami menemukan desa ini dalam perjalanan kami ke Strahl, maka ada kemungkinan Anda juga melakukannya. Tidak ada jaminan, tetapi saya yakin Anda mungkin berhenti di jalan dan bertanya kepada mereka.”

Dan itu layak untuk dicoba.

“Jadi begitu.”

“Desa ini penuh dengan prajurit berpengalaman, termasuk Lady Uzuma di sana. Dengan kerugian di lokasi dan jumlah, tidak diragukan lagi kami akan ditangkap jika kami merespons dengan salah. ” Gouki tertawa terbahak-bahak sambil melirik Uzuma. “Selain itu, aku juga ingin mendengar ceritamu, Tuan Rio. Komomo dan Sayo juga ingin berbicara. Bolehkah mereka bergabung?”

Kedua gadis itu dengan gelisah mendengarkan percakapan di samping mereka, jadi Gouki melirik dan meminta izin dari Rio untuk memasukkan mereka.

“Tentu. Dan saya lebih suka jika Anda tidak khawatir tentang formalitas seperti itu, sungguh. Itu kan masa lalu, jadi tolong lupakan status ibuku,” pinta Rio dengan cemberut.

“Itu permintaan yang agak sulit… Tapi aku mengerti. Anda mendengarnya, bergabunglah dengan obrolan. Tidak akan ada stand pada upacara malam ini.” Gouki memberi isyarat kepada mereka.

“Adikku dan teman-temanku juga ingin berbicara dengan kalian bertiga,” kata Rio, menatap Latifa dan yang lainnya di belakangnya.

“Oh, suatu kehormatan. Saya sebelumnya mendengar bahwa Anda memiliki saudara perempuan angkat, jadi senang akhirnya bisa bertemu langsung dengan Lady Latifa. Seperti yang disebutkan sebelumnya, saya Gouki Saga, mantan penjaga mendiang ibu Rio, Lady Ayame.” Gouki menundukkan kepalanya rendah di hadapan Latifa, memperluas kesetiaannya yang dalam padanya juga.

Latifa menegang pada tampilan rasa hormat yang kuat terhadapnya, lalu menggelengkan kepalanya dengan hormat yang sopan. “Ah ha ha… Aku tidak memiliki hubungan darah dengan ibu atau ayah Onii-chan, jadi tidak perlu terlalu formal. Nama saya Latifa. Senang bertemu dengan mu.”

“Koneksi darah tidak relevan jika menyangkut adik perempuan Sir Rio. Bolehkah saya bertanya berapa usia Anda? Sepintas, kamu sepertinya seumuran dengan Komomo…”

“Umm, aku tiga belas.”

“Jadi begitu. Itu membuatmu satu tahun lebih tua dari Komomo.” Gouki melirik putrinya.

“Wow benarkah? Mari kita saling mengenal, Komomo!”

“Ya, Nona Latifa.” Komomo tersenyum manis dan membalas sapaan Latifa dengan energik.

“Tidak perlu memanggilku seperti itu. Aku tidak ingin disebut ‘wanita’ oleh seseorang seusiaku, dan kita hanya terpaut satu tahun… Benarkan? Tidak perlu gelar.” Latifa tampak malu.

Komomo ragu-ragu melihat antara Gouki dan Rio. “Tapi kamu adalah saudara perempuan Sir Rio …”

“Aku ingin berteman denganmu… Apa kamu tidak mau berteman?” Latifa memiringkan kepalanya dengan gelisah, memperhatikan ekspresi Komomo. Status dan kedudukan sosial menjadi penghalang untuk menjalin persahabatan. Untuk putri seorang prajurit mapan yang terlatih dalam etiket, status sosial adalah hal yang penting. Itu adalah masalah yang sulit untuk diatasi, tapi…

“Aku juga ingin menanyakan hal yang sama padamu, Komomo,” pinta Rio.

“Umm…” Komomo jelas bertentangan dengan dirinya sendiri.

“Orang-orang yang bersangkutan mengatakan ini sendiri. Tidak ada salahnya untuk menyetujui persahabatan dalam kasus ini.” Gouki tersenyum lembut dan memberikan izinnya. Dia sendiri merasa sedikit keberatan, tetapi dia mampu mempertimbangkan keadaan dan beradaptasi dengannya.

Komomo menarik napas panjang dan dalam dan menyebut nama Latifa dengan gugup. “Lalu… Latifa…?”

“Ya! Tolong bersikap baiklah padaku, Komomo!”

“…Tentu saja!”

Keduanya saling bertukar senyum ramah.

“Biarkan aku memperkenalkan teman-temanku kepadamu selanjutnya! Apakah Anda sudah mengenal mereka? Ini Vera, dan di sampingnya ada Arslan.” Latifa menarik tangan Komomo dan membawanya ke tempat Vera dan Arslan berada di belakang kelompok Miharu dan Sara. Dengan demikian, yang lebih muda mulai berbaur satu sama lain.

“Terima kasih banyak, Tuan Rio,” kata Gouki.

Rio menggelengkan kepalanya dengan senang. “Tidak berarti.”

“Jika saya boleh menanyakan sesuatu yang membuat saya penasaran—apakah Anda berasal dari wilayah Yagumo, Nona Miharu?” tanya Gouki.

Hitam adalah warna rambut khas di Yagumo. Struktur wajah orang Yagumo juga mirip dengan orang Eurasia di Bumi, dan mereka memiliki warna kulit yang mirip dengan orang Asia. Orang Jepang akan berbaur dengan mereka secara alami, membuat kesalahpahaman Gouki tentang Miharu dapat dimengerti.

“Tidak, keadaan Miharu sedikit istimewa… Pernahkah kamu mendengar tentang bagaimana ada pahlawan dari dunia lain yang dipanggil di wilayah Strahl baru-baru ini?”

“Ya…”

Entah dia tidak mengerti kata-katanya, atau dia mengerti kata-katanya tetapi tidak bisa memprosesnya, saat Gouki mengangguk canggung dengan tatapan kosong. Kayoko, Sayo, Shin, dan para pelayan lainnya semua tampak sama bingungnya di sampingnya.

“Yah, itu membingungkan.”

Rio bertukar pandang dengan Miharu dan tertawa kecil.

“Mungkin sulit dipercaya, tapi aku datang ke sini dari dunia lain.”

“Apakah itu berarti… Nona Miharu adalah salah satu dari pahlawan itu?”

“Tidak, aku bukan pahlawan …”

“Teman Miharu adalah pahlawan. Miharu terseret ke dalam pemanggilan teman itu dan berakhir di dunia ini,” tambah Rio sebagai penjelasan.

“Haruto menyelamatkan kita ketika kita berkeliaran di dunia ini tanpa petunjuk,” Miharu menjelaskan lebih lanjut.

“Haruto…?” Gouki memiringkan kepalanya pada nama yang tidak dikenalnya.

“Oh maafkan saya! Maksud saya Haruto…” Miharu menggunakan nama ‘Haruto’ secara refleks, tetapi ketika dia menyadari Gouki dan yang lainnya tidak mengenalinya, dia meminta maaf dengan bingung.

“Itu adalah nama yang aku gunakan di wilayah Strahl.” Rio terbiasa mengucapkan penjelasannya, telah melakukannya berkali-kali sekarang.

“M-Maaf…”

“Jangan khawatir, aku akan menjelaskannya pada Gouki.”

“Mengapa kamu perlu mengubah namamu …?” Gouki bertanya, merasakan bahwa pasti ada alasan dari ekspresi Rio.

“Sebenarnya…Aku pernah dituduh melakukan kejahatan di Strahl…”

“Apa?!” Suara Gouki mengambil nada tajam pada wahyu itu.

“Itu tidak menyebabkan ketidaknyamanan nyata bagi saya sejauh ini, jadi jangan khawatir tentang itu.”

Mungkin akan lebih baik untuk menjelaskan kehidupan masa lalunya juga, tapi itu bukan topik untuk perjamuan yang ceria. Rio memutuskan untuk tetap diam tentang hal itu untuk saat ini.

“Hmm… aku mengerti.”

Gouki mengangguk dengan enggan. Dia tidak mudah diyakinkan, tetapi dia tidak ingin menggali lebih jauh selama acara seperti ini.

“Bagaimanapun, itulah alasan kenapa aku tidak menggunakan nama ‘Rio’ di wilayah Strahl. Aku bertemu Miharu saat menggunakan nama ‘Haruto’, jadi dia biasa memanggilku seperti itu. Sangat sedikit orang yang tahu bahwa nama asli saya adalah ‘Rio’ di sana.”

“Apakah begitu…”

“Kami sudah menyimpang dari topik, tapi Miharu pasti dari dunia lain.”

“Ini adalah cerita yang dibuat-buat, tapi itu datang dari Anda. Aku tidak punya pilihan selain mempercayainya. Sihir semacam itu pasti ada di wilayah Strahl.”

“Ini adalah sihir yang sangat kuno dari zaman para dewa, jadi tidak mungkin untuk membuat ulang menggunakan sihir modern. Beberapa artefak sihir kuno dengan sihir yang disegel di dalamnya semuanya diaktifkan sekaligus untuk beberapa alasan. Itu menyebabkan sedikit kegemparan di Strahl untuk sementara waktu. Sihir tidak banyak digunakan di Yagumo, jadi aku yakin itu akan lebih membingungkanmu. Dia memang memiliki rambut dan fitur wajah seseorang dari wilayah Yagumo.” Rio terkekeh karena mempertimbangkan Gouki.

“Memang. Aku hampir mengira dia putri cantik dari keluarga bangsawan. Dia mengingatkanku pada Lady Ayame di masa mudanya—tidakkah kamu setuju, Kayoko?” Gouki akhirnya tersenyum berseri-seri. Teringat pada Ayame, dia menoleh ke istrinya dengan tatapan lembut.

“Ya. Kesan pertama saya tentang dia adalah seorang wanita muda yang baik hati. Dia benar-benar mirip dengan Lady Ayame.”

“Aku… aku terlihat seperti ibu Haruto?” Miharu tersipu.

“Lady Ayame juga memiliki rambut panjang. Warnanya hitam mengilap seperti milik Lady Miharu, dan panjangnya juga persis sama. Hmm.”

Gouki menceritakan kembali ingatannya dengan antusias, tidak memperhatikan perubahan reaksi Miharu. Namun, Kayoko, Sayo, dan semua pelayan wanita termasuk Aoi menangkapnya.

“Begitukah…begitu…” Miharu menyentuh rambutnya sendiri dengan wajah seperti gadis yang memerah.

“Ha ha ha, maaf sudah banyak bicara.”

“Tidak sama sekali, aku ingin mendengarkanmu dari awal.”

“Jika kamu baru mengetahui kami setelah tiba di desa, maka itu wajar. Jauh lebih baik berbicara secara langsung daripada menjelaskan sesuatu melalui desas-desus. Itu sebabnya kami hanya meminta pembaruan minimal tentang Anda dari Lady Sara dan teman-temannya. Maafkan antusiasme saya.”

“Banyak hal terjadi setelah aku meninggalkan Yagumo…”

“Aku bisa membayangkan. Anda memiliki banyak orang dengan Anda juga. ”

“Ya.”

“Bagaimanapun… Ada begitu banyak orang menarik di sekitar Sir Rio, itu membuatku tak bisa berkata-kata. Itu benar. Anda juga mengatakan Lady Celia adalah guru Anda? Gouki melihat sekeliling pada orang-orang di dekat Rio dengan hangat, lalu fokus pada Celia, yang belum dibesarkan.

“Saya bukan guru yang hebat, tetapi saya mengajar Rio sampai dia berusia dua belas tahun.”

“Yang mana empat atau lima tahun yang lalu, hmm? Tapi Anda tampak, ah, sedikit muda untuk itu? Menurutku kamu sepertinya seumuran dengan Sir Rio…” Dia benar-benar menemukan dia terlihat lebih muda dari Rio, tapi dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Celia hanya terpaut lima tahun dariku,” kata Rio, menyebut nama Celia tanpa gelar.

“Oh? Dan karena itulah kalian terlihat dekat?” Gouki bersenandung dengan penuh minat melihat mereka berbicara satu sama lain. Kayoko juga menatap Celia dengan kilatan di matanya. Sementara itu, Sayo memperhatikan Miharu dan Celia dengan tatapan terpesona.

Kelompok Nona Sara, Nona Miharu, dan Nona Celia semuanya adalah orang-orang cantik… Dan begitu pula Nona Aishia yang berdiri tepat di samping Sir Rio.

Wajahnya benar-benar jatuh saat melihat semua gadis di sekitar Rio. Mereka semua seperti putri—pada dasarnya berbeda darinya, gadis desa biasa. Rio sama indahnya seperti sebelumnya, tetapi apakah dia akan meliriknya sekarang karena dia dikelilingi oleh semua wanita cantik ini?

Itulah kesengsaraan yang menyiksa Sayo. Pada saat yang sama, dia merasa lebih malu karena mengakui perasaannya kepadanya sebelum dia meninggalkan wilayah Yagumo.

“…”

Shin melihat antara Sayo dan Rio dengan perasaan tidak senang.

“Adapun Nona Aishia… Aku bisa merasakan sesuatu yang luar biasa dalam auranya.” Gouki memperhatikan kecantikan Aishia dan penjaga yang tidak bisa ditembus. Dari situ, dia bisa menebak bahwa dia juga memiliki kemampuan luar biasa.

“Aku tidak terkejut kamu menyadarinya. Aishia sangat kuat.”

“Oho… aku memang mendengar bahwa Nona Aishia adalah roh tingkat tinggi seperti Nona Dryas. Dan dia memiliki kontrak denganmu, Tuan Rio…”

“Dia tidur di dalam diriku untuk waktu yang lama karena kontrak.”

“Jadi dia tertidur ketika kamu pertama kali datang ke Yagumo.”

“Ya. Dia bangun setelah aku berpisah dengan semua orang dan tiba kembali di Strahl. Kami sudah bersama sejak saat itu.”

“Haruto selalu menjagaku,” kata Aishia ketika Rio menatapnya.

“Aku seharusnya mengatakan itu,” jawab Rio. “Aishia sudah menyelamatkanku berkali-kali sekarang.”

Dia memperkenalkannya pada Gouki dan yang lainnya.

“Ha ha ha, sepertinya kalian berteman baik. Dengan orang lain, juga… Mungkin itu—atau fakta bahwa Anda telah mencapai keinginan terbesar Anda—adalah alasan mengapa aura Anda tampaknya telah berubah, Sir Rio.” Gouki tersenyum pada Rio dan Aishia, lalu melihat sekeliling pada Miharu, Celia, Sara, Orphia, Alma, dan Latifa saat dia berbicara.

“Jika demikian, itu pasti berkat orang lain. Aku tidak akan berubah jika aku sendiri. Satu-satunya hal yang akan berubah setelah aku membalas dendam adalah lebih banyak menutup diri.”

“Kamu diberkati dengan bertemu banyak orang,” kata Gouki dengan sungguh-sungguh, melihat Rio mengungkapkan perasaannya dengan jujur.

“Aku benar-benar,” Rio setuju dengan senyum lembut. Gadis-gadis yang mendengarkan percakapan di sekitar mereka tersipu sebagai tanggapan.

Tidak tidak, kamu benar-benar telah berubah. Bayangan yang menggantung di atasmu telah banyak melemah. Anak laki-laki bisa berubah begitu cepat, jika kamu berkedip kamu akan melewatkannya, pikir Gouki kagum. Masih ada bayangan samar di atasnya, tetapi dia tidak lagi menolak orang-orang yang memasuki ruangnya.

“Selain itu, apakah kamu bebas untuk mendiskusikan masalah menjadi pengikutku sekarang?” Kata Rio, mengangkat topik sebelumnya.

“O-Ooh. Tentu saja!” Gouki segera mengangguk. Dia tidak memiliki firasat buruk tentang itu berkat aliran percakapan mereka sebelumnya, jadi suaranya penuh harapan.

“Pada akhirnya, saya tidak berpikir saya bisa menjadi tuan bagi siapa pun. Terlebih lagi untuk orang-orang hebat seperti Anda dan istri Anda. Jadi, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku akan mempekerjakanmu sebagai pengikutku, tapi…” Rio terdiam, mengambil napas untuk mempersiapkan diri. Dia mengarahkan pandangannya pada Gouki dan berkata, “Jika kamu tidak keberatan, apakah kamu ingin bepergian bersama tanpa menjadi pelayanku? Kami tidak akan bersama terus-menerus, tapi setidaknya untuk beberapa waktu.”

“Apa artinya, tepatnya…?” Gouki bertanya dengan gugup, tidak yakin bagaimana menafsirkan kata-kata itu.

“Seperti teman, kawan, keluarga… Aku ingin berteman dekat denganmu seperti itu. Itu sebabnya saya tidak akan memberi Anda atau orang-orang Anda perintah apa pun. Tentu saja, Anda dapat kembali ke Kerajaan Karasuki kapan pun Anda mau, dan Anda bebas pindah secara terpisah untuk jangka waktu tertentu. Bagaimana kedengarannya…?”

“A-Ya ampun… Kamu ingin berinteraksi dengan kami bukan sebagai pelayan, tapi sebagai keluarga?” Gouki menggigit bibirnya, tubuhnya gemetar.

“Itu mungkin bukan jawaban yang kamu inginkan, tapi…apakah itu alternatif yang bisa diterima? Jika Anda bersikeras menjadi pelayan, maka Anda mungkin menolak gagasan itu. ”

“T-Tidak, aku tidak akan pernah! Kami sangat senang menerima pertimbangan yang sangat bijaksana dari Anda.”

Rio telah menekankan bahwa tidak apa-apa untuk menolaknya, tetapi Gouki menggelengkan kepalanya dengan marah, menundukkan kepalanya rendah.

“Begitu… Kalau begitu… apa tidak apa-apa denganmu?”

“Y-Ya! Tentu saja, tentu saja akan!” Gouki menganggukkan kepalanya berulang kali. Kayoko dan para pelayan lainnya membungkuk rendah di sampingnya.

“Syukurlah… aku sebenarnya berpikir untuk mengunjungi Kerajaan Karasuki selanjutnya. Maaf Anda akan kembali setelah sampai di sini, tetapi apakah Anda ingin pergi bersama? Saya yakin Anda khawatir tentang orang-orang yang tertinggal juga. ”

Beban pasti terangkat dari pundak Rio, saat dia menghela nafas lega. Dia memberi tahu Gouki tentang niatnya untuk mengunjungi Yagumo selanjutnya dan mengundangnya.

“Oh… Oh, itu akan menjadi kesenangan terbesar kami…! Kami akan dengan senang hati menemanimu!” Gouki menundukkan kepalanya berulang kali dalam gerakan dramatis, mengekspresikan kebahagiaannya.

“Sepertinya masalahnya sudah selesai. Sekarang mari kita minum!”

Dominic, yang telah mengawasi pemandangan di dekatnya untuk menunggu saat yang tepat, mengangkat gelasnya dan menyela.

“Ya, mari. Semangat untuk masa depan kita.”

Rio terkekeh, ekspresinya melembut saat dia melakukan kontak mata dengan Gouki, dan mengangkat gelasnya.

“BERSULANG!”

Dengan suara Dominic di garis depan, ruang makan menjadi sorak-sorai yang meriah.

◇ ◇ ◇

Hampir satu jam kemudian, di aula perjamuan…

Pesta sedang berlangsung, dan kegembiraan meningkat di udara. Alkohol telah masuk ke dalam sistem mereka yang minum, memisahkan mereka yang mondar-mandir dari mereka yang mabuk. Mereka yang terlalu muda untuk alkohol minum jus, tetapi contoh dari salah satu peserta yang kurang mabuk adalah Sayo. Kepribadiannya yang pemalu dan kurangnya keberanian membuatnya aktif menghindari berbicara dengan orang asing.

Akibatnya, Sayo hanya berbicara dengan para pelayan Gouki, tetapi ketika para pelayan berbicara kepada mereka yang berasal dari desa roh, dia akan dengan cepat menghilang di belakang mereka. Rio dan gadis-gadis itu sesekali mendekat, tetapi dia mundur karena gugup dan menjaga jarak yang cukup jauh untuk membuat percakapan menjadi sulit.

Itu secara alami meninggalkannya sendirian dengan saudara laki-lakinya sepanjang waktu, dan kepribadian Shin membuatnya sulit untuk bergaul dengan penduduk desa roh. Ini menciptakan ruang anti-sosial dengan saudara laki-laki yang blak-blakan dan saudara perempuan yang pemalu di dalamnya. Namun, Shin tampak tidak puas dengan ketidakmampuan Sayo untuk berbicara dengan Rio, dan dia mengerutkan kening saat dia meminum alkoholnya.

Sementara itu, kemampuan komunikasi alami Komomo telah membuatnya berteman baik dengan Latifa dan yang lainnya. Dia menyatu dengan teman-teman masa kecilnya dan mendapatkan posisi di samping Rio, memungkinkan dia untuk dengan cepat menjadi lebih dekat dengan penduduk desa yang datang untuk menyambut Rio untuk kepulangannya. Namun…

“Tuan Rio, Tuan Rio.” Komomo menarik-narik lengan baju Rio.

“Ada apa, Komomo?”

“Kenapa kamu tidak berbicara dengan Sayo juga? Dia sangat ingin bertemu denganmu. Dan selain itu…” kata Komomo, melihat ke arah kelompok Miharu, Latifa, Celia, dan Sara. Mereka semua tampak ingin berbicara dengan Sayo juga, tetapi kerumunan orang yang datang untuk berbicara dengan Rio membuat mereka sulit untuk memulai percakapan. Mereka masih belum melakukan kontak apa pun dengannya, yang dengan bijaksana disadari oleh Komomo.

“Aku sudah mencoba melakukannya beberapa kali, tapi sepertinya dia menghindariku. Tidak… Mungkin aku sendiri juga menghindarinya. Saya mengerti.”

Rio telah memperhatikan bagaimana Sayo menempatkan dirinya di kejauhan, tetapi hal yang sama berlaku untuknya. Dia mengumpulkan tekadnya dan memutuskan untuk berjalan ke arahnya.

“Eek…”

Sementara dia tidak mendekatinya, Sayo terus-menerus menatap Rio sepanjang waktu, jadi dia segera menyadari ketika dia berjalan ke arahnya. Dia tidak mengira dia akan datang untuk berbicara dengannya pada awalnya, tetapi ketika dia menyadari bahwa dia langsung menuju ke arahnya, matanya melihat sekeliling dengan bingung. Akhirnya, jarak mereka cukup dekat untuk melakukan percakapan yang jelas satu sama lain.

“Selamat malam, Shin, Sayo.”

“…’Sup.”

Shin mengangkat gelasnya di tangan kirinya dengan santai, memberi Rio salam singkat.

“Apakah Anda punya waktu untuk…”

“Shin! Ini bukan ‘sup’! Tuan Rio adalah bangsawan. Bagaimana kamu bisa begitu kasar …! ”

“…Bukankah kamu yang kasar karena memotongnya?” Shin menunjukkan dengan seringai.

“A-aku minta maaf, Tuan Rio!” Sayo meminta maaf dengan panik.

Rio tersenyum geli pada mereka berdua. “Tidak apa-apa. Saya lebih suka jika Anda memperlakukan saya seperti yang Anda lakukan di desa. ”

“Kau seperti pengecut. Dia mengatakan itu baik-baik saja juga, lihat? ”

“S-Shin! Itu tidak berarti kamu bisa melupakan sopan santunmu!” Sayo memarahinya, khawatir dengan tatapan Miharu dan yang lainnya di belakang Rio.

“Aku senang melihat kalian berdua sedekat biasanya,” kata Rio lega. Melihatnya berinteraksi dengan seseorang yang belum mereka kenal dengan baik membuat Miharu, Celia, Latifa, dan gadis-gadis lain mendengarkan dengan rasa ingin tahu. Ini membuat Shin memperhatikan jumlah gadis yang mengelilingi Rio.

“Saya melihat Anda masih menjaga banyak wanita di sisi Anda. Siapa yang tahu berapa banyak gadis di desa yang menangis karenamu…” gumamnya cemberut, melotot ke arah Rio.

“Hah?” semua gadis menjawab sekaligus. Mereka semua bersemangat dengan penuh perhatian saat menyebutkan Rio membuat wanita menangis, memusatkan pandangan mereka ke punggungnya.

“J-Jangan gunakan kata-kata menyesatkan seperti itu.” Rio berkeringat dingin pada tatapan di punggungnya.

“I-Itu benar, Shin! Sir Rio tidak membuat siapa pun menangis! Jika ada, mereka semua senang!”

“Ungkapan itu memiliki masalahnya sendiri…” Rio bergumam pelan pada protes marah Sayo.

“Hah? Setidaknya dia membuatmu menangis. Setelah dia menolakmu dan meninggalkan desa,” kata Shin, menjatuhkan bom kebenaran yang lebih besar lagi.

Gadis-gadis desa semuanya… senang?

Hah? Rio membuat Sayo menangis?

Apakah itu berarti Sayo mengaku padanya?

Apa?! Tidak ada yang menyebutkan ini!

Tatapan di punggung Rio semakin intensif. Latifa telah memimpin pertanyaan untuk detail tentang Sayo sebelum perjamuan dimulai, tetapi Rio telah menggunakan privasinya sebagai perisai untuk menahan kesunyiannya.

“Hah?!” Wajah Sayo cukup merah untuk terbakar.

“…”

Rio merasa seperti sedang berdiri di atas es tipis. Dia membeku karena malu, lalu memaksakan senyum palsu.

“Hmph.”

Shin mendengus, puas melihat Rio begitu tidak nyaman di depan Miharu dan yang lainnya.

“S-Shin! Apa yang kamu katakan?!”

Sayo tersadar kembali dan berbalik menghadap Shin.

“Itu kebenaran, bukan?”

“I-Itu tidak berarti kamu harus mengatakannya di depan Sir Rio! Ah, umm, aku mengaku pada Sir Rio sebelum dia meninggalkan desa, tapi aku benar-benar ditolak… J-Jadi jangan khawatir! Aku minta maaf karena bertindak di luar batas! T-Tolong maafkan aku!” Sayo sendiri mengakui kebenaran karena perhatiannya pada gadis-gadis itu—atau mungkin kesadarannya yang kuat terhadap mereka.

“I-Itu bukan sesuatu yang perlu dimaafkan, kan?” Rio buru-buru memanggil gadis-gadis itu, yang setuju dengannya satu ketukan canggung kemudian. Mereka masih memproses wahyu yang mengejutkan itu.

“B-Benar…”

Karena Sayo sendiri yang mengakuinya dan Rio tidak menyangkalnya, sesuatu pasti terjadi seperti yang dijelaskan Shin. Tetapi keadaan saat itu masih belum jelas. Dengan demikian, mereka terus mengawasi hasilnya dengan bingung.

“Itu benar. Dia yang seharusnya meminta maaf,” ejek Shin sambil meneguk minumannya. Wajahnya tidak terlalu merah, tapi alkohol mungkin mempengaruhinya.

“Shin, apa kamu mabuk?! Berapa banyak gelas yang kamu punya?!”

“Saya tidak repot-repot menghitung. Dan kita sedang membicarakan dia sekarang. Aku punya sesuatu untuk dikatakan padanya.”

“Tuan Rio, saya sangat menyesal tentang ini! Shin benar-benar mabuk sekarang! Kami akan pergi sekarang!” Sayo meminta maaf dengan panik, menarik lengan baju Shin saat dia mencoba mendekati Rio.

“Diam. Dengar, saat orang ini meninggalkan desa, dia bilang dia tidak akan membawamu. Dengan kata lain, dia ingin menghindari membawa beban mati sepertimu. Namun sekarang dia dikelilingi oleh banyak wanita lain. Menurutmu apa maksudnya itu? Dia tidak membawa Anda karena Anda tidak memiliki pesona? Hah?” Shin memelototi Rio dengan marah. Ekspresinya tampak lebih cemberut daripada kesal.

Jadi sesuatu seperti itu terjadi…? Miharu menatap Sayo saat dia mendengarkan.

“Hei, Shin. Kamu tahu itu bukan…” Gouki memulai saat dia mendekat untuk memperingatkan Shin, karena dia telah mendengarkan di dekatnya. Tapi Rio diam-diam mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Saat itu…alasan kenapa aku menolak pendampingan Sayo adalah karena aku tidak bisa menanggapi perasaannya. Aku akan berangkat dalam perjalanan untuk membalas dendam. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak keberatan dia ikut dalam perjalanan seperti itu. Persis seperti yang Anda katakan—saya tidak ingin menanggung beban seperti itu. Perasaan itu berlaku untuk seluruh perjalananku, tapi…” Rio terdiam dengan canggung setelah mengatakan itu, melihat sekeliling ke arah Miharu, Celia, Latifa, dan yang lainnya.

“Ini memalukan untuk dikatakan, tetapi banyak hal terjadi. Apakah Anda ingin membicarakannya? Saya ingin memberi tahu Anda apa yang terjadi pada saya, dan saya ingin mendengar tentang apa yang terjadi pada Anda berdua juga. ” Dia melihat antara Shin dan Sayo dengan gugup.

“…”

Mungkin karena Rio merespons secara rasional—atau mungkin Shin agak memperkirakan Rio akan merespons secara rasional—tetapi Shin menahan diri untuk tidak membuat komentar emosional lebih lanjut dan terdiam karena malu.

“Itu wajar bagi Shin untuk marah. Adik perempuanmu tercinta diremehkan… Aku juga punya adik perempuan, jadi aku bisa mengerti.” Rio melirik Latifa saat dia berbicara dengan penyesalan. Kemudian, dia menatap Sayo. Mata Sayo dialihkan dari Rio dan gadis-gadis dengan canggung, dan Shin mengawasinya secara bergantian.

“Saya tidak marah karenanya. Sejujurnya, saya berpikir untuk meninju Anda jika Anda mendorong Sayo kembali pada saat ini. ”

Tatapan Shin bertemu dengan Sayo, dan dia mengerutkan kening seperti anak kecil yang ingin berteman tetapi tidak bisa jujur ​​pada dirinya sendiri. Dia mungkin mengerti bahwa Rio tidak benar-benar melakukan kesalahan.

Ketika Rio meninggalkan desa, Shin dan Sayo mengetahui latar belakang Rio dari Gouki. Itu sebabnya dia ingin memahami keadaan Rio.

Kembali ketika Rio berada di desa, dia memberi Shin kesan seorang pemuda jauh yang anehnya berusaha menjaga jarak dengan orang. Shin merasa itu menyeramkan, dan sejujurnya dia tidak menyukainya. Namun setelah mengetahui kebenarannya, dia menyadari bahwa keadaan adalah yang paling alami bagi Rio dan merasa sedikit senang bisa memahami Rio dengan lebih baik.

Dia telah menerima Rio sebagai anggota desa meskipun menganggapnya menyeramkan, jadi dia senang dia belajar lebih banyak tentang Rio — bahkan jika itu adalah fakta bahwa dia memiliki masa lalu yang mengerikan di bawah wajahnya yang dingin. Dia juga percaya bahwa meninggalkan Sayo adalah hal yang benar untuk dilakukan. Jika Rio mengatakan dia tidak keberatan dia ikut dengannya, Shin akan dipenuhi dengan kebencian, menuntut dia untuk bertanggung jawab.

Namun, ketika dia melihatnya bersikap ramah dengan gadis-gadis selain Sayo setelah menolaknya dan meninggalkan desa… Sebagai kakak laki-laki, Shin didorong oleh keinginan untuk memberi Rio sebagian pikirannya, itulah sebabnya dia berbicara begitu kasar padanya. Tapi Rio adalah orang yang mendekati mereka, mengatakan dia ingin berbicara dengan mereka…

Sebenarnya, Shin sangat senang tentang itu. Dia sebenarnya khawatir tentang bagaimana berbicara dengan Rio sebagai bangsawan ketika mereka bersatu kembali, jadi dia senang ketika Rio memintanya untuk berinteraksi seperti yang dia lakukan di desa. Tapi dia tidak bisa jujur ​​pada dirinya sendiri, jadi Shin masih terlihat seperti sedang merajuk.

“Maukah kamu berbicara denganku, kalau begitu?” Rio bertanya dengan agak malu-malu.

“…Ya.” Shin juga malu, mengangguk dengan mata tertunduk.

“Oh! Aku punya ide bagus!” Latifa mengangkat tangannya dengan penuh semangat. Jika Latifa, yang bisa dikatakan membuat suasana percakapan, membuat pernyataan pada saat seperti ini, maka…

“Ada apa, Latifa?” Miharu menoleh padanya dengan suara penuh harapan, merasakan bahwa sesuatu yang menyenangkan akan terjadi.

“Saya mengerti apa yang terjadi dengan jelas. Onii-chan adalah orang yang tidak banyak bicara, jadi Sayo pasti merasa tidak nyaman juga. Jadi! Sayo dan Komomo harus datang menginap di tempat kita malam ini! Kita semua bisa berbicara bersama dalam pertemuan khusus perempuan! Dan Onii-chan dan Shin bisa mengumpulkan semua pria mereka!”

“Ha ha ha, apa ini? Kedengarannya menarik. Biarkan saya bergabung dengan grup minum itu. ”

“Heh, bolehkah aku berpartisipasi juga?”

Atas saran Latifa tentang pertemuan seperti itu, Dominic dan Gouki segera angkat bicara.

“Kedengarannya menarik.”

“Yah, kenapa tidak?”

Rio dan Shin juga ikut serta.

“Selain itu, Shin. Aku sudah memperingatkanmu berkali-kali untuk memperhatikan tingkah lakumu di sekitar Sir Rio, namun pada akhirnya…” Gouki menatap Shin dengan tatapan kecewa, tapi tidak mengkritiknya lebih jauh dengan mempertimbangkan keinginan Rio.

“A-Apa? Dia bilang dia tidak keberatan.” Shin tersentak saat dia membuat alasan yang lemah.

“Kamu masih dimaksudkan untuk menunjukkan rasa hormat, bodoh.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa,” kata Rio pada Gouki dengan bingung.

Dengan demikian, malam yang semarak berlanjut.

◇ ◇ ◇

Satu jam lagi berlalu, dan perjamuan terus berjalan dengan lancar. Mereka yang mempertahankan kecepatan minum mereka dan sedikit yang tidak minum banyak telah membuka diri satu sama lain dalam kegembiraan.

Pesta semua laki-laki dan perempuan masih akan diadakan setelah jamuan makan, tapi itu tidak membuatnya tidak perlu berinteraksi dengan orang lain sebelum itu. Jadi, di sudut ruang makan, penghuni rumah batu dan kelompok Yagumo berkumpul untuk berbagi minuman dengan mereka yang akan tinggal bersama. Para tetua bergabung dengan mereka.

Shin benar-benar mabuk dan wajahnya memerah saat dia dengan senang hati bertengkar dengan Rio; Sayo jelas tidak sekaku awalnya. Dia sudah cukup santai untuk menikmati alkoholnya dengan tenang.

Ketika minuman di gelasnya habis, Sayo diam-diam berdiri untuk pergi. Orang-orang bangun sesekali untuk mendapatkan lebih banyak makanan dan minuman, jadi itu bukan tindakan yang mencolok. Namun…

“Hei, Sayo. Kemana kamu pergi? Tidakkah ada lagi yang ingin Anda katakan kepada orang ini?” Shin melihatnya mencoba pergi dan memanggilnya, meraih bahu Rio.

“S-Shin…! Aku akan minum dan menghirup udara segar.” Sayo menggelengkan kepalanya ke atas dan ke bawah untuk meminta maaf kepada Rio sebelum mencoba pergi.

“Aku juga akan membeli minuman.” Miharu menatap punggung Sayo, lalu berpamitan pada Aishia di sampingnya dan mengikuti Sayo. Kemudian, dia mengumpulkan keberaniannya dan memanggilnya. “Sayo.”

“N-Nyonya Miharu? B-Ada yang bisa saya bantu?” Panggilan tak terduga dari orang tak terduga membuat Sayo menjawab dengan gugup.

“Umm, kamu bisa meninggalkan ‘Lady,’” kata Miharu dengan cemberut.

“Aku tidak bisa melakukan itu.” Sayo hanya menemani keluarga Gouki sebagai pelayan magang. Mereka melihat Rio sebagai tuan mereka, jadi teman-temannya juga dalam posisi yang membutuhkan rasa hormat.

“Lalu, jika kamu setidaknya bisa menggunakan ‘Nona’ sebagai gantinya.”

“Aku akan… aku akan melakukan yang terbaik.”

“Aku minta maaf karena mengejutkanmu. Aku berharap kita bisa berbicara berdua sebentar.”

“Dengan saya?” Sayo berkedip kosong setelah mendengar alasan Miharu memanggilnya.

“Ini, yah… tentang Haruto…”

“A-aku minta maaf. Saya tidak tahu Sir Rio adalah bangsawan pada saat itu, tetapi saya seharusnya tahu tempat saya, ”Sayo meminta maaf dengan sungguh-sungguh, setelah menebak apa yang diinginkan Miharu.

“E-Err… Tidak ada yang perlu kamu minta maaf, kan? Aku tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan permintaan maaf seperti itu…” Miharu tampak bingung pada tampilan penghormatan dan ketakutan yang tidak perlu.

“U-Umm… maafkan aku…” Sayo meminta maaf lagi.

“Heh… Hee hee.” Miharu terkekeh.

“A-Apakah ada sesuatu?”

“Err, aku baru saja memikirkan betapa miripnya kita…”

“Saya dan kamu…?” Sayo memiringkan kepalanya kosong. Di matanya, Miharu tampak begitu anggun, didikannya yang baik jelas tidak seperti dirinya yang lahir di desa. Di atas segalanya, dia sangat imut. Dia tidak bisa melihat kesamaan.

“Ya. Kudengar kau memberitahu Haruto perasaanmu padanya saat dia meninggalkan desamu…”

“B-Benarkah?” Sayo masih bingung, tidak mengerti mengapa itu bisa menjadi alasan kesamaan mereka.

“Umm, sebenarnya…Aku juga sudah memberitahu Haruto perasaanku sebelumnya…” kata Miharu, berbicara kepada Sayo tentang apa yang terjadi selama perjamuan Galarc.

“I-Begitukah?”

“Ya. Karena itu, Haruto hampir menjauhkan dirinya dariku… Jadi kupikir kami mirip.”

“T-Tapi Sir Rio bilang kamu diizinkan untuk tinggal bersamanya, kan?”

“Itu karena, yah… Dalam kasusku, aku terlalu keras kepala untuk menyerah… Dan Ai-chan banyak membantuku…”

Pada saat itu, dia baru mengetahui bahwa Rio adalah Amakawa Haruto, tetapi terlahir kembali, dan tidak bisa diam saja. Dia gagal menekan emosinya dan terus bertahan dengan kegigihannya. Ketika dia melihat kembali sekarang, dia merasa benar-benar malu tentang hal itu — cukup untuk wajahnya memerah secara bertahap. Tentu saja, dia tidak menyesalinya sama sekali, tapi…

“Tapi jika Ai-chan tidak membantuku, aku pasti sudah tersingkir, sama sepertimu. Begitulah kuatnya tekad Haruto. Itu membuatku menyadari betapa beratnya beban yang dia rasakan di dunia ini…”

Dia tidak bisa meninggalkan identitasnya sebagai Rio dan hidup sebagai Amakawa Haruto. Itu sebabnya dia tidak bisa melepaskan rasa hausnya untuk membalas dendam—itulah yang pernah dikatakan Rio kepada Miharu.

Dia memiliki kehidupan dan hubungan yang dia bangun sebagai Rio. Dia tidak bisa menyangkal identitasnya itu. Dan sekarang dia tahu betapa beratnya bebannya dengan tumbuh sebagai Rio, Miharu tidak bisa menuntut dia tetap sebagai Amakawa Haruto. Dia tidak punya niat untuk menanyakan itu padanya.

Namun, terlepas dari itu, dia masih mencintai Rio. Dia masih mencintai Haruto. Karena dia telah mencapai jawaban itu untuk dirinya sendiri, Miharu memberi tahu Rio bahwa dia ingin tinggal bersamanya. Dengan mengatakan ini kepada Sayo sekarang, Miharu mengingat perasaan itu. Lebih jauh lagi, perjalanan ini bisa membawa mereka ke akar Rio; itulah perasaan yang dimiliki Miharu setelah bertemu Sayo dan yang lainnya menjalin hubungan dengan Rio sebagai Rio.

“Apakah begitu…”

Sayo menatap Miharu dengan empati, dan Miharu balas menatap. Dia merasakan perasaan simpati yang tak terlukiskan setelah mendengarkan cerita Sayo. Sebagai seseorang yang juga telah mengakui perasaannya dan hampir terdesak karenanya, Miharu mau tak mau memanggil Sayo. Seperti itu, keheningan menyelimuti mereka, menciptakan ruang bersama yang hanya mereka berdua tempati.

“Err, kenapa tiba-tiba aku memanggilmu… aku ingin berbicara denganmu tentang beberapa hal…” Miharu tersendat, mencoba melanjutkan apa yang dia katakan. “Dan aku berharap kita bisa berteman.” Dia mengakhiri dengan senyum malu-malu.

“Jika kamu tidak keberatan dengan orang sepertiku, maka…” Sayo mengangguk bersemangat.

“Kalau begitu mari kita bergaul, Sayo.”

“Y-Ya, La… Nona Miharu.” Sayo hendak mengatakan “Nyonya,” tetapi mengumpulkan keberaniannya dan menjatuhkan gelarnya.

“Oh, tidak adil! Keduanya berbagi momen intim sendirian! ” Latifa berlari ke Miharu dan Sayo, setelah meninggalkan grup untuk minum.

“Saya hanya memintanya untuk melepaskan gelar “Wanita” dan berbicara kepada saya seperti seorang teman. Dan kami membahas Haruto sedikit. Aku akan memberitahumu nanti, Latifa.” Miharu terkekeh.