Bab 5 Rahasia Pedang Suci

“Pangeran Kegelapan, apa yang akan kuberitahukan padamu adalah rahasia yang dijaga dari Kerajaan Terpadu,” Alexios memulai.

“Ya, menurutku memang begitu.”

“Tolong simpan rahasia ini untuk dirimu sendiri—”

“Aku tahu.” Leonis melirik Shary di sampingnya. “Pelayan ini adalah tangan kananku yang setia. Dia tidak akan membicarakan hal ini tanpa izin tertulis dari saya.”

Meskipun dia mungkin menghambur-hamburkan uangnya untuk membeli permen, apa pun yang kukatakan padanya.

“Ya, mengerti.” Alexios menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

“Kalau begitu mari kita mulai dengan penjelasan tentang teknologi magis yang tidak wajar ini.”

“Ya yang Mulia. Kemajuan pesat teknologi magis dan kekuatan Pedang Suci secara intrinsik saling terkait. Bolehkah Anda mengizinkan saya menjelaskan sebagian dari sejarah manusia yang masih belum diungkapkan hingga saat ini?”

Leonis mengangguk, meminta pria itu melanjutkan. Alexios menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.

“Bagian penting pertama dimulai tujuh ratus tahun yang lalu. Ituera sebelum periode itu disebut Sejarah Kegelapan, karena kita hanya mengetahui fakta samar tentang era tersebut dari reruntuhan yang telah kita temukan.”

“Tujuh ratus tahun yang lalu…,” bisik Leonis di balik topengnya.

Buku tertua yang Leonis temukan di perpustakaan Akademi Excalibur hanya berumur dua abad. Dia tidak dapat menemukan satupun yang berbicara tentang waktu yang lebih tua dari itu.

“Apa yang terjadi tujuh ratus tahun yang lalu?”

“Tidak ada yang mengetahui secara pasti. Namun, kita hanya dapat menelusuri sejarah kita ke tujuh ratus tahun yang lalu. Mungkin saja terjadi sesuatu pada saat itu yang menggerakkan zaman berikutnya. Ini seperti bencana destruktif yang terjadi di luar imajinasi, menghapus semua sejarah sebelumnya…”

Entah tanah terbelah atau bintang-bintang turun dari langit, bencana alam yang menimpa dunia setelah penyegelan Leonis menghancurkan semua kehidupan, menghapus legenda Enam Pahlawan, Pangeran Kegelapan, dan dewa yang tak terhitung jumlahnya.

“Dua abad setelah peristiwa itu, sisa-sisa umat manusia yang masih hidup mulai membangun kembali peradaban dan tinggal di negara-kota. Seratus tahun kemudian, Kerajaan Odain, yang kemudian menjadi jantung Kerajaan Terpadu Manusia, didirikan dari tiga kerajaan pendahulunya—Kaimaru, O’ltriese, dan Reinbelle.”

“Nenek moyang dari tiga keluarga kerajaan saat ini.”

“Benar, Yang Mulia.”

“Dan garis keturunan O’ltries, jika kuingat, mampu berkomunikasi dengan roh.”

“Anda mendapat informasi yang baik. Silsilah dari ketiga keluarga kerajaan tersebut konon merupakan keturunan dari pendeta wanita kuno. Saya juga memiliki kekuatan ini, namun tampaknya lebih lemah di antara keturunan laki-laki, karena alasan tertentu.”

“Ya, itu masuk akal. Bahkan di zamanku, pengguna roh yang paling kuat adalah pendeta putri,” kata Leonis.

Alexios menelan ludah dengan gugup. Mungkin dia baru sadar bahwa dia sedang berbicara dengan seseorang dari seribu tahun yang lalu.

“Mari kita kembali ke topik yang sedang dibahas,” kata Leonis. “Apakah teknologi magis umat manusia muncul dengan terciptanya Kerajaan Odain?”

“Tidak, orang-orang pada masa itu masih tinggal di kota-kota batu dan menggunakan mana melalui teknik yang disebut sihir.”

“Hmm. Maka masyarakatmu saat itu tidak jauh berbeda dengan zamanku.”

“Tak lama setelah itu, banyak sekali negara yang terbentuk di benua ini, yang mengarah pada era peperangan. Perubahan besar berikutnya terjadi dua ratus tahun yang lalu. Di seluruh dunia, orang-orang mulai mendengar suara planet ini.”

“Suara planet ini?” Leonis mengulangi kata-katanya dengan bingung.

“Orang-orang asing muncul di setiap sudut dunia, menyampaikan ramalan dan mengklaim bahwa mereka dipilih oleh planet ini. Pada awalnya, mereka yang mendengar suara planet ini akan dipuja atau dianggap gila dan dianiaya oleh negaranya. Namun, orang-orang segera menyadari bahwa mereka yang mendengar suara planet mampu mewujudkan kekuatan supernatural yang aneh.”

“Kekuatan supernatural? Maksud Anda…”

“Ya. Kekuatan itu adalah identitas sebenarnya dari apa yang sekarang kita sebut sebagai Pedang Suci.”

“Itu berbeda dengan cerita yang pernah kudengar,” kata Leonis terpesona. “Saya pikir Pedang Suci pertama kali terwujud enam puluh empat tahun yang lalu, ketika Void menyerbu.”

“Itu benar, dalam arti tertentu, Yang Mulia. Pedang Suci milik mereka yang pertama kali mendengar suara planet ini kekuatannya tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang dimiliki oleh Pendekar Pedang Suci saat ini. Mereka tidak mengambil bentuk senjata sama sekali.”

“Jadi, awalnya, kekuatan mereka tidak cukup signifikan untuk dijuluki Pedang Suci.”

Alexios mengangguk. “Dengan tepat. Seiring berlalunya waktu, individu-individu berbakat yang mendengar suara planet ini semakin bertambah jumlahnya. Dan kemudian, suatu hari, semua orang berbakat di seluruh benua mendengar kata-kata yang sama.”

Menurut catatan, pada hari itulah Bintang Bencana merah muncul di langit. Suara itu bergema di benak orang-orang berbakat dalam bentuk ramalan.

“Dalam dua abad mendatang, ancaman terhadap umat manusia akan muncul dan menghancurkan dunia.”

Mata Leonis membelalak di balik topengnya. “Apakah maksudmu…kemunculan Void telah diramalkan?”

“…Ya. Dan pada saat yang sama, beberapa orang berbakat menemukan bahwa sejumlah besar pengetahuan yang tidak diketahui mengalir ke dalam pikiran mereka.”

“Pengetahuan yang tidak diketahui…”

“Informasi itu adalah teori dasar yang mengarah pada perkembangan teknologi sihir secara tiba-tiba. Kearifan luas yang biasanya membutuhkan waktu berabad-abad, bahkan ribuan tahun, untuk dikumpulkan tiba-tiba diwariskan kepada umat manusia…”

Dan dengan pengetahuan itu, teknologi magis umat manusia berkembang dengan sangat pesat. Sementara itu, orang bijak dari kerajaan lama memulai proyek Assault Garden untuk mempersiapkan datangnya ancaman di masa depan. Mereka memproduksi tungku mana, menyebabkan revolusi industri yang mengandalkan teknologi magis, dan mendirikan instalasi pertahanan.

“Terlebih lagi, setelah menyadari bahwa kekuatan orang yang berbakat diwariskan kepada keturunannya, negara-negara membentuk ikatan darah antara mereka yang diberkati untuk mengembangkan dan memperkuat kemampuan mereka. Begitulah asal mula Pendekar Pedang Suci yang kamu kenal hari ini.”

“Dan itu menjelaskan kenapa kaum bangsawan menghasilkan begitu banyak anak yang mewujudkan Pedang Suci…” Leonis mengangguk.

Banyak Pendekar Pedang Suci diciptakan karena cara garis keturunan mereka dikelola selama generasi sebelumnya.

“Dan kemudian, enam puluh empat tahun yang lalu, invasi Void dimulai, dan kekuatan Pedang Suci bangkit.” Suara Alexios menggema di ruang audiensi. “Dan Anda tahu apa yang terjadi selanjutnya, Yang Mulia. Kehampaan muncul, dan sebagai tanggapannya, kecepatan orang-orang yang sadar akan kekuatan Pedang Suci meningkat secara eksponensial. Perang dengan Void terus berlanjut, dan sekarang, umat manusia berada di ambang kepunahan…”

Alexios memandang Leonis, yang duduk di singgasananya, dan menyimpulkan ceritanya.

“Dan hanya itu yang aku tahu.”

…

Setelah hening lama, Leonis akhirnya menjawab, “Baiklah. Sepertinya kamu mengatakan yang sebenarnya kepadaku.”

“…?”

Leonis merogoh jubah hitam legamnya dan mengeluarkan tengkorak kristal yang bersinar.

“Ini adalah alat magis kuno yang bereaksi terhadap kebohongan dengan tertawa. Anda bijaksana untuk berbicara jujur. Seandainya kamu mengatakan kepadaku satu kebohongan saja, aku akan menjadikanmu bagian dari takhtaku.”

“…?!”

“Informasi Anda sangat mencerahkan. Saya berterima kasih kepada Anda.”

“Terima kasih.” Alexios terjatuh, berkeringat deras.

Sifat asli The Void, bencana alam yang melanda dunia lebih dari tujuh ratus tahun yang lalu, dan misteri suara planet. Pria ini tidak memiliki jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu. Leonis mengangguk puas dan bangkit dari singgasananya.

“Alexios, adik kaisar. Saya yakin Anda dan saya akan menjadi sekutu yang baik.”

Alexios mengangkat kepalanya. “Jadi maksudmu…?!”

“Voids adalah sebuah gangguan. Aku tidak terlalu peduli dengan keberlangsungan umat manusia, tapi tergantung pada harga yang ingin kau bayarkan, Pangeran Kegelapan yang agung akan meminjamkanmu kekuatannya yang besar.”

“Te-terima kasih!” Alexios kembali bersujud. “Saya akan memberikan apa pun yang bisa saya berikan!”

“Hmm, kalau begitu…” Leonis meletakkan tangannya di dagunya. “Untuk saat ini, aku harus meminta perlengkapan dan peti perang untuk Pasukan Pangeran Kegelapan. Juga, penyerahan wilayah.”

“Wilayah T?”

“Ya. Kota-kota Anda adalah realisasi luar biasa dari teknologi ajaib Anda.”

“K-kamu tidak memintaku untuk memberimu Assault Garden, kan?”

“Jangan khawatir. Saya tidak meminta Anda untuk menyerahkan Camelot. Anda memiliki kota tak berpenghuni yang dihancurkan oleh Void, bukan?”

“Kamu meminta Taman Serangan Kedelapan?” Alexios bertanya, terperangah.

“Taman Serangan Kesembilan, yang saat ini sedang dibangun, juga merupakan pilihan yang dapat diterima.”

“Saya—saya tidak bisa… Tidak, itu permintaan yang mustahil, Yang Mulia. Saya tidak memiliki wewenang untuk menyetujui itu… ”

“Aku hanya bercanda.” Leonis terkekeh. “Jika saya menginginkan kota-kota itu, saya dapat mengambilnya kapan pun saya mau.”

“…!” Alexios mengertakkan gigi.

“Saya punya ide yang lebih masuk akal. Sebuah kapal perang.”

“Sebuah… kapal perang?”

“Ya, Perburuan Liar milikku memang menarik untuk dilihat, tapi kegunaannya sangat kurang. Saya ingin kapal yang memanfaatkan teknologi magis terbaru.”

“Sebuah kapal perang… Sebuah kapal perang, katamu…,” gumam Alexioskontemplasi, berkeringat gugup. “Jika hanya satu perahu, saya dapat membuat perjanjian dengan militer untuk mengaturnya secara rahasia.”

“Oh, benarkah?” Jawab Leonis.

A-apa dia serius? Orang ini mempunyai otoritas lebih dari yang saya berikan padanya.

Meski merasa bingung secara internal, Leonis tetap mempertahankan ekspresi senang dan percaya diri. Dia bermaksud mengajukan tuntutan yang keterlaluan dan memberikan kemudahan dengan persyaratan yang lebih menguntungkan. Dia bahkan mempertimbangkan untuk membeli donat untuk satu tahun, yang akan sangat membantu memenuhi tuntutan Shary.

“Bisakah kamu memberiku Hyperion ?”

“T-tidak, aku khawatir hal itu mustahil untuk diatur. Mohon pengertiannya, Yang Mulia.” Alexios menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa. “Kapal itu adalah kapal eksklusif keluarga kerajaan dan simbol harapan umat manusia. Terlebih lagi, hal ini membutuhkan semangat keluarga kerajaan dan kekuatan Altiria untuk bekerja dengan efisiensi maksimum.”

“Hmm, baiklah. Kalau begitu, kapal perang biasa sudah cukup.” Leonis melemparkan kembali jubah hitamnya. “Ini mengakhiri negosiasi kami. Alexios, sekutuku, aku berjanji atas nama Pangeran Kegelapan Zol Vadis bahwa aku akan meminjamkanmu kekuatanku saat kamu membutuhkannya.”

“Y-ya, terima kasih, Yang Mulia Pangeran Kegelapan!” Alexios menempelkan dahinya ke lantai.

“Bawa dia kembali ke permukaan, Shary. Dan bersikaplah sopan.”

 

“Fiuh…”

Saat Shary dan Alexios menghilang ke dalam kegelapan, Leonis melepas topeng Zol Vadis dan menghela napas. Mantel Ilusi terlepas dan melebur ke dalam bayang-bayang. Setelah kembali ke bentuk sepuluh tahunnya, Leonis menggantungkan kakinya dari singgasana.

“Hmm, itu tidak buruk sama sekali. Begitulah seharusnya seorang Pangeran Kegelapan…”

Reaksi Alexios yang ketakutan terhadap Pangeran Kegelapan terasa memuaskan, sedangkan Riselia dan Regina menawarkan pangkuan mereka sebagai bantal untuknya atau menggunakan dia sebagai bantal pelukan sepertinya merupakan kesalahan yang kejam. Terlepas dari itu, Leonis sekarang memiliki seorang kooperator di keluarga kerajaan, yang merupakan sebuah keberuntungan. Alexios bukanlah seorang Pendekar Pedang Suci, namun dia terbukti menjadi tipe yang sangat cakap.

Informasi yang dia berikan tentang Pedang Suci sangat mencerahkan. Sayangnya, pertanyaan terbesar masih tetap menjadi misteri. Bencana alam apa yang melanda dunia tujuh abad yang lalu, menghapus semua pengetahuan tentang era Leonis? Dan apa suara planet yang memberi manusia kekuatan Pedang Suci?

Aku tidak mendengar suara apapun saat aku menerima Pedang Suciku…

Leonis juga tidak ingat Riselia menyebutkan hal seperti itu ketika dia membangunkannya. Hal yang sama berlaku untuk Elfiné dan Sakuya.

Suara.

Mengingat sesuatu, Leonis menatap tangan kanannya. Ketika dia terlempar ke dunia lain itu, dia mendengar Roselia Ishtaris, dan kata-katanya membimbingnya ke reruntuhan Kastil Ironblood, benteng Gazoth Hell Beast.

Ketika Leonis menyentuh altar dewi di bawah reruntuhan, racun kehampaan mengalir keluar dan mengukir pola kutukan di lengannya. Sigilnya sudah tidak terlihat sekarang, tapi saat dia melawan Shardark, Leonis tidak bisa menggunakan Pedang Suci miliknya.

“…”

Leonis menegangkan tangan kanannya dan mendorongnya ke depan.

“Pedang Suci, Excalibur XX—Aktifkan!” serunya, tapi Pedang Suci tidak muncul.

Mengapa saya mendengar suaranya? Apa yang terjadi di bawah sana? Leonis menatap punggung tangannya yang kosong sambil merenung.

Pikirannya terganggu oleh bunyi bip. Leonis memeriksa terminal di saku dadanya, hanya untuk menemukan…

Dimana kamu, Leo?

Telepon aku, Ka?

Leo?

Anda tidak diculik, bukan?

Anteknya yang terlalu protektif telah mengiriminya banyak pesan.

Sebaiknya aku kembali secepat mungkin.

 

Ketika Alexios Ray O’ltriese terbangun, dia mendapati dirinya berada di tengah hutan.

“I-ini…hutan lingkungan khusus demi-human?”

Hutannya redup, karena matahari sedang terbenam. Melihat sekeliling sekilas memperlihatkan dua pengawal Pendekar Pedang Suci yang tergeletak di tanah. Mereka masih hidup tetapi sepertinya telah tertidur.

Alexios menggelengkan kepalanya dan duduk. Jari-jarinya masih gemetar karena ketakutan.

Zol Vadis. Dia artikel asli. Seorang Pangeran Kegelapan sejati…

Seorang Pangeran Kegelapan tak dikenal yang tidak disebutkan dalam penelitian Duke Edward. Bertatap muka dengannya memperjelas bahwa Zol Vadis bukanlah seseorang yang dapat dimanfaatkan dan dikendalikan oleh umat manusia.

Adipati Edward. Apakah tindakan kita benar-benar yang terbaik?

Upaya Alexios adalah atas nama mengalahkan Void, tapi…dia mungkin telah menandatangani perjanjian dengan monster yang lebih buruk lagi.

Kegelisahan berkumpul di hati Alexios seperti asap hitam.

 

“Hancurkan semuanya. Benar-benar tidak berguna…”

Blok pelabuhan Taman Serangan Kedelapan adalah kota pelabuhan yang dimaksudkan untuk menyimpan dan melestarikan sumber daya mineral yang diambil dari dasar laut. Seorang pria muda yang mengenakan jas putih khusus melontarkan hinaan ke udara kosong.

Dia adalah Finzel Phillet, putra dari Perusahaan Phillet yang mulia, raksasa industri terbesar di ibu kota. Dia datang ke sini untuk mencari sesuatu. Sebagai panggung Festival Tarian Pedang Suci, Taman Serangan Kedelapan sepenuhnya tertutup dan terlarang bagi siapa pun kecuali mereka yang berafiliasi dengan tentara. Karena itu, tidak ada orang lain di dekatnya.

Badai petir yang tiba-tiba dari sebelumnya telah mereda, dan matahari mulai terbenam. Celah Void raksasa tetap terlihat di atas, memberikan pandangan sekilas ke langit merah di baliknya. Itu tergantung seperti mata raksasa yang mengintip ke bawah ke dunia ini.

Sungguh menjengkelkan. Jika bukan karena gangguan itu, saya akan…

Rasul kesembilan, Iris Void Priestess, telah menggunakan tungku mana Taman Serangan Kedelapan untuk memicu Pergeseran Void. Jika berhasil, seluruh wilayah di sekitar ibu kota akan dikonsumsi oleh Nether Void.

Tapi ada sesuatu yang menghalanginya.

Finzel Phillet mengerang dengan getir. Robekan Void telah terbentuk sebagai produk sampingan dari proses yang terputus, namun Pergeseran Void tidak disadari. Seseorang telah menghancurkan Pendeta Iris Void, dan unit Akademisi yang dikirim Finzel ke Festival Tarian Pedang Suci dimusnahkan.

“Sialan semuanya! Mengapa?! Kenapa semuanya tidak berjalan sesuai rencana…?!”

Finzel mencari reaksi Pedang Iblis, sambil mengumpat. Unit Akademia yang dikerahkan untuk mewakili Taman Serangan Keempat seharusnya mengumpulkan dan memulihkan Pedang Iblis. DiaTujuannya adalah untuk membunuh Pendekar Pedang Suci paling menjanjikan yang dipilih oleh masing-masing sekolah lain untuk berpartisipasi dalam Festival Tarian Pedang Suci dan menawarkan Pedang Iblis mereka ke tungku mana.

Meskipun rencananya akhirnya gagal, Finzel masih perlu memulihkan Pedang Iblis yang telah dikumpulkan untuk menghilangkannya sebagai bukti. Dengan kata lain, dia ada di sini untuk mengais dan menyaring sampah.

“Sialan anjing gila Anggrek Sakura itu…,” sembur Finzel.

Dia pernah menyewa kelompok tentara bayaran yang disebut Kenki Gathering. Mereka, juga, adalah anjing kampung yang fanatik, tapi mereka tidak menaruh perhatian pada pendekar pedang wanita berambut biru dari Akademi Excalibur.

Sakuya Sieglinde sendirian mengalahkan Pendekar Pedang Iblis Academia, bahkan setelah mereka mulai berubah menjadi Void.

Seandainya rencanaku berhasil, aku akan disambut sebagai salah satu rasul sang dewi!

Para rasul menyebarkan Injil sang dewi dan memerintah dunia asal Void.

Finzel ingin diakui—oleh dunia dan ayah buyutnya. Ketika dia berumur dua belas tahun, dia mendapatkan kekuatan Pedang Suci, tapi semua orang di sekitarnya kecewa. Kemampuan Pedang Suci miliknya tidak berguna dalam pertempuran. Karena itu, Finzel menjadi membenci dunia. Dia membenci saudara laki-laki dan perempuan bungsunya karena dikaruniai Pedang Suci yang kuat dan berguna…

Namun, dia tidak membutuhkan Pedang Suci lagi. Dengan menjadi rasul sang dewi, dia bahkan akan melampaui Ayah.

Finzel menatap air mata Void.

“Segera. Sebentar lagi, aku akan menyambutmu di dunia ini, dewi…”

Sesuatu menyerempet telinga Finzel. Benda yang melesat melewatinya menghantam tanah, menendang pecahannya ke udara.

“…?”

Finzel berbalik dan melihat seorang gadis berambut hitam menodongkan pistol militer ke arahnya.

“Aku tidak akan melewatkan kesempatan berikutnya, Finzel…,” kata Elfiné Phillet.

 

Elfiné menghadap Finzel, moncong Ray Hawk-nya masih mengarah ke arahnya. Rambut hitam halusnya berkibar tertiup angin laut.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Elfiné?” Finzel tampaknya tidak terlalu terkejut.

Suaranya terdengar biasa saja. Sudah bertahun-tahun sejak Elfiné terakhir kali melihat wajah kakaknya dari dekat. Dia belum pernah bertemu dengannya sejak dia masuk ke Akademi Excalibur, ketika dia meninggalkan wilayah kekuasaan Count Phillet di Taman Serangan Keempat.

“Air mata itu…,” gumam Elfiné.

“Hmm?”

“Atas permintaan tentara, aku menggunakan Pedang Suciku untuk mengamati robekan Void,” Elfiné menjelaskan dengan dingin.

Dua bola Mata Penyihir melayang di sekelilingnya seperti penjaga. “Dan dalam prosesnya, aku melihatmu. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Oh, hanya mencari sesuatu.”

“Mencari sesuatu? Di tempat yang terlarang bagi personel nonmiliter?” Elfiné bertanya, sambil memegang surat perintah investigasi yang dikeluarkan oleh Ksatria Kekaisaran.

“Apa yang kamu coba katakan?” Finzel menjawab singkat.

“Aku tahu kamu terlibat dalam Proyek D, Finzel.”

“…”

“Awalnya ini adalah rencana yang dipelopori oleh militer untuk memerangi Void. Tujuannya adalah membuat Pedang Suci menjadi lebih kuat dengan memaksanya lepas kendali.” Elfiné melangkah mendekat, Ray Hawk masih dalam genggamannya. “Tapi rencananya gagal. Tidak adamengendalikan Pedang Suci dalam keadaan itu, dan beberapa penggunanya menunjukkan tanda-tanda berubah menjadi Void. Akibatnya, proyek Pedang Iblis yang berbahaya dihentikan tanpa batas waktu, dan tidak akan pernah terlihat lagi. Memang seharusnya begitu… ”

“…Tetapi seseorang menghidupkan kembali proyek tersebut.” Bibir Finzel melengkung membentuk seringai.

“…!”

“Kamu berbakat, Elfiné. Saya mengerti mengapa Ayah mencoba mendidik Anda menjadi penggantinya. Dia bertepuk tangan dengan pujian sarkastik.

“Finzel, kamu…” Elfiné memelototi pria itu. “Kamu menggunakan kelompok tentara bayaran Sakura Orchid untuk eksperimenmu, mencoba membangkitkan Pedang Iblis di Akademi Excalibur menggunakan Elemental Buatan, dan menjadikan siswa Akademia sebagai subjek ujianmu, bukan?”

Elfiné tidak memiliki bukti pasti mengenai insiden-insiden yang terisolasi itu, namun dia tahu bahwa akan lebih banyak orang yang terluka jika dia tidak menghentikan kakaknya. Finzel Phillet menerima tuduhan itu dengan suara klik yang jengkel.

“Mungkin saya sedikit ceroboh dengan operasi saya. Seandainya semuanya berjalan sesuai rencana, ibu kota akan dibanjiri oleh Void sekarang.”

“Apa yang kamu cari, Finzel?!” Elfiné memusatkan mana pada Ray Hawk. Wajah Liat terlintas di benaknya. Elfiné pernah menjadi anggota peleton ketujuh di bawah pimpinan Liat. Dia mencari kekuatan untuk melindungi orang lain, namun jiwanya dirusak oleh kekuatan Pedang Iblis…

“Ha ha. Bisakah kamu benar-benar menembakku?”

“Saya bukan penembak yang bagus, tapi Mata Penyihir mendukung bidikan saya.”

“Bukan itu maksudku. Bisakah kamu melakukan ini pada saudaramu, darah dagingmu sendiri?”

“Saya bisa. Aku tidak akan membiarkanmu melakukan pengorbanan lagi.”

Sebuah tembakan terdengar, dan peluru mana yang terkompresi ditembakkan dari Ray Hawk, menusuk bahu Finzel.

“Tidak! Ahhh… Ahhhhhhhh!” Finzel terhuyung dan berlutut.

Namun saat berikutnya, sesuatu yang luar biasa terjadi. Racun hitam keluar dari luka di bahunya menggantikan darah.

“…Apa?!”

“Ahhhh! Ahhhhhhhh■■■■■■—”

Memadamkan, memadamkan, memadamkan, memadamkan.

Tubuh Finzel mengalami transformasi yang mengerikan. Jasnya robek, dan daging di punggungnya membengkak dari dalam ke luar. Anggota tubuhnya tumbuh dan menggeliat dalam ukuran yang tidak konsisten, seolah masing-masing anggota tubuhnya adalah makhluk yang berbeda.

“Pedang Iblis?! Tidak, ini… sebuah Kekosongan?!”

“■■■■■■…!” Monster berukuran besar itu mengeluarkan lolongan yang tidak manusiawi.

Pecahan puing-puing terlempar dalam pola radial, merobek seragam Elfiné.

“…Apakah kamu sudah tunduk pada kekuatan Pedang Iblis, Finzel?!”

Elfiné mengincar kepala Finzel dan menembak. Tapi peluru mana yang bercahaya dibelokkan oleh kulitnya yang mengeras. Persenjataan normal tidak efektif melawan Void.

“…?!”

“Elfiné, kamu selalu cantik. Tapi…” Finzel menyeringai dalam bentuk Void. “Tidakkah menurutmu tubuh ini jauh lebih menarik?”

Dia menjatuhkan lengan besarnya dengan kekuatan yang jauh melebihi kemampuan manusia.

Astaga…!

Anggota tubuh raksasa itu dibelokkan ke kanan seolah-olah akan bertabrakan dengan Elfiné. Eye of the Witch memasang perisai di sekelilingnya tanpa diberi perintah, bertindak berdasarkan kemampuan penjaga otomatisnya.

“Pedang Suci yang luar biasa. Kuharap aku punya yang sekuat milikmu juga!” Finzel melolong dan menendang aspal, menyerang adiknya.

“Pedang Suci, Pergeseran Mode—Vorpal Ray!”

Kedua bola Mata Penyihir mengeluarkan cahaya yang menyilaukan, menghasilkan cahaya di sekitar sepasang bola.

Pekik!

Sebuah sinar menghempaskan lengan Void dan menghancurkan kepalanya. Elfiné tidak bisa menahan diri. Sekarang setelah dia melepaskan kemanusiaannya dan menjual jiwanya pada kehampaan, dia tidak bisa mengasihani dia.

Namun…

“Kamu tidak akan pernah mengerti. Kamu diberkati oleh Pedang Suci!”

Racun yang kuat keluar dari luka Finzel, dan kepala seperti ular tumbuh dari sisa lengannya. Wajah Finzel yang telah berubah muncul di dadanya.

Raksasa! Pedang Iblis benar-benar bisa mengubah seseorang sebanyak ini? Elfiné menembakkan Vorpal Ray lagi, tapi Finzel melompat dan naik ke atap gudang.

Hissss!

Dia mencambuk lengannya yang seperti ular seperti cambuk ke arah Elfiné, yang secara refleks memanggil bola ketiga untuk memasang perisai. Pelengkap ular itu dibelokkan dan menghantam dinding gudang, menimbulkan hujan puing-puing.

…Oh tidak!

Bentrokan mereka menimbulkan awan debu. Elfiné berlari menembus awan, membutakan dan menahan napas. Dia hanya bisa mewujudkan hingga delapan bola, tapi lima di antaranya memindai dan menjaga robekan Void atas permintaan tentara. Mengingatnya membutuhkan waktu, dan mengabaikan Pedang Suci yang termanifestasi hanya untuk mengaktifkannya kembali akan menghabiskan banyak stamina.

“Ah-ha-ha! Kekuatan yang diberikan dewi kepadaku sungguh luar biasa!” Finzel tertawa gila.

Dewi?

Elfiné mengikuti kata-kata kakaknya. Siswa lain yang dirusak oleh Pedang Iblis mengaku mendengar suara dewi. Dan ketika Elfiné bertemu dengan Elemental Buatan Perusahaan Phillet, Seraphim, roh tersebut menyebut dirinya sebagai utusan dewi.

Siapakah…dewi ini?

Apakah itu kata sandi yang terkait dengan Proyek D atau nama seseorang yang sebenarnya?

Selagi debu mereda, Elfiné terus menembakkan Vorpal Ray, yang membelah gudang secara horizontal dan menyebabkannya runtuh di atas Finzel.

Menabrak!

“Haah… Ahahahahahahahaaaaaaaaaaa■■■■■!”

Tubuh Finzel kembali membengkak secara tidak wajar, anggota tubuhnya tumbuh secara acak. Rasanya seperti menyaksikan karikatur proses evolusi.

“Kamu tidak bisa kembali menjadi manusia lagi, kan…?” Elfiné berbisik sedih. Dia menggigit bibirnya. “Kalau begitu, setidaknya aku bisa menjatuhkanmu sebelum Pendekar Pedang Suci melihatmu.”

Elfiné mengulurkan lengannya, memerintahkan tiga bola Mata Penyihir untuk membentuk medan gaya segitiga.

“■■■■■…!”

Bentuk Finzel yang kini mengerikan merobek lengannya, melemparkannya sebagai senjata proyektil.

Desis!

Lengannya, yang dilemparkan dengan kecepatan yang menyilaukan, menghantam penghalang dan langsung menguap.

“Aku merahasiakan teknik ini untuk Festival Tarian Pedang Suci…!” kata Elfiné.

Medan gaya ketiga bola itu berkumpul pada satu titik, dan kemudian…

“Ledakan Tiga Suar!”

Boooooooosh!

Sebuah ledakan hebat yang menyaingi Drag Blast milik Regina dalam hal daya tembak menelan Void.

“Apakah aku…melakukannya?” Elfiné berbisik sambil berlutut.

Tiga Bola Mata Penyihir pecah menjadi partikel cahaya.

Jika ini tidak mengalahkannya…

Elfiné mendengar suara sesuatu yang retak.

Apa?

Elfiné mengangkat kepalanya dan menajamkan matanya, mengintip ke dalam asap pucat. Finzel masih berdiri. Dia memiliki lubang menganga di tubuhnya, tapi dia masih hidup.

“Ya Tuhan…dess… Dewiku!”

“…!”

Void terhuyung ke arahnya, menggeliat.

Retak, retak, retak!

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Beberapa retakan terbentuk di udara di sekitarnya, menyelimuti Finzel.

 

Apakah saya akan mati? Kepada Pedang Suci, dari segala hal? Kekuatan yang paling aku benci…

Di tengah kesadarannya yang kacau, Finzel Phillet mendapati dirinya sedang menatap langit merah tua Nether Void.

Retak, retak… Retak…

Tubuhnya hancur, dan tidak ada yang bisa menghentikannya. Dia tahu betul nasib yang menunggu subjek tes yang tubuhnya dirusak oleh kekuatan Pedang Iblis. Dia telah melihat apa yang dilakukan eksperimennya terhadap begitu banyak Pendekar Pedang Suci.

“Heh-heh-heh…aku…akan masuk neraka…”

“TIDAK. Mereka yang mendapatkan kekuatan Void hanya akan kembali ke kehampaan.” Sebuah suara tiba-tiba membuyarkan pikirannya.

“…? O-ohhh!”

Apakah sang dewi menghubunginya pada saat-saat terakhirnya?

“Sayang sekali, Finzel, tapi peranmu berakhir di sini.”

Bukan. Itu bukan sang dewi. Seorang gadis peri seukuran telapak tangan muncul di atas Finzel. Itu adalah Elemental Buatan Perusahaan Phillet, Seraphim, dewi palsu, yang ditanamkan dengan pecahan dewi agung yang sejati.

“Jadi kamu… datang untuk memulihkan Pedang Iblisku?” Finzel bergumam dengan sedih, mengulurkan lengannya yang remuk ke langit.

Sungguh ironis bahwa dewi palsu yang ia ciptakan datang menemuinya di saat-saat terakhirnya.

“Ya,” jawab sebuah suara yang sangat berbeda dengan suara Elemental Buatan. “Dan terlebih lagi, ingatanmu akan menjadi data pertempuran yang berguna.”

“…?!”

Pembicaranya adalah pria yang paling dibenci Finzel dibandingkan pria lainnya.

“Ke-kenapa…?! Kenapa kamu…?!”

Tangan seorang lelaki tua yang berlumuran racun hitam mencengkeram wajahnya seperti catok.

“Saya adalah rasul dewi.”

Finzel hanya bisa mengerang putus asa mendengar kata-kata Deinfraude Phillet.