Bab 7 Ratu Pedang Iblis

Waktu standar kekaisaran, 08:30.

Kapal induk Hyperion mengerahkan dua puluh empat kapal penjelajah taktis berkecepatan tinggi yang membawa unit-unit elit Holy Swordsmen. Di bawah tembakan perlindungan armada, kapal-kapal penjelajah tersebut berhasil melakukan pendaratan ofensif di area dermaga militer ketiga di Taman Serangan Keempat.

Di bawah komando Putri Chatres, setiap unit mulai melawan Void dan berhasil merebut kembali dermaga, membentuk pangkalan jembatan di kota.

Tujuh Pendekar Pedang Suci tewas dalam pertarungan, dan empat puluh dua orang terluka.

Setelah berhasil merebut dermaga, unit-unit tersebut menyebar, masing-masing menuju sasaran yang ditentukan.

 

“…Mereka datang, Nona Selia!”

“Baiklah, Regina. Lindungi aku!”

Riselia berlari ke depan dan menebas raksasa yang menyerangnya. Void kelas ogre itu roboh ke tanah, jatuh terduduk.kembali dengan bunyi gedebuk keras. Sakuya langsung bergerak dan memotong lehernya. Ia mati, menghasilkan awan miasma Void yang menyesakkan yang memenuhi udara.

Mereka berada di salah satu menara yang mengendalikan fungsi kota Taman Serangan Keempat. Ada Sarang Void besar yang dibangun di sekitar menara, kristal-kristalnya retak dan pecah saat beberapa Void kelas ogre lainnya merangkak keluar dari sana.

Dengan Pedang Berdarah tergenggam di satu tangan, Riselia berlari menuju Void lain di dekatnya. Pedang-pedang berdarah yang tak terhitung jumlahnya melesat di udara, mengiris tubuh Void.

“…Mereka terus berdatangan!” teriak Regina sambil menggunakan Drag Howl-nya untuk menghancurkan Void dan Hive mereka.

Namun sayangnya, Sarang besar ini, yang terintegrasi ke dalam kota, sulit dihancurkan. Saat itulah mereka mendengar ledakan keras—jauh di kejauhan, pilar cahaya besar meledak, merobek langit.

“Apakah itu Pedang Suci Putri Chatres, Ragna Nova?!”

“Ini sama mengesankannya seperti sebelumnya…”

Melihat Pedang Suci terkuat beraksi di medan perang, mereka berdua tercengang oleh kekuatannya.

“Nona Selia, bukankah kita harus menggunakan itu?” Leonis, yang berlari agak jauh di belakang mereka, menunjuk ke arah jalan.

“Hah?’

Riselia menoleh ke arah itu dan melihat sebuah kendaraan tempur besar terkubur di reruntuhan. Itu adalah model tempur anti-Void, sebuah kendaraan blaster. Salah satu unit pertahanan Taman Serbu Keempat pasti meninggalkannya saat mereka mundur.

“Kendaraan militer memiliki kunci biometrik, dan bisa saja rusak juga…,” kata Regina.

“Kurasa kita akan baik-baik saja dalam hal itu—Leite, bisakah kita menggunakan ini?”

“Baik, Tuan.” Schwertleite mengangguk dan bergegas menuju kendaraan. Ia membuka palka dan mulai mengambil alih.bagian dalam. Beberapa detik kemudian, kunci biometrik dibuka, dan menara kendaraan berputar dengan berisik. Meriam mana ditembakkan, menghancurkan Void Hive.

“Wah, lihat daya tembaknya! Itu setara dengan ledakan Dragon Slayer-ku!” seru Regina.

Tentu saja itu jauh lebih kuat daripada kendaraan blaster pada umumnya.

“…Meskipun sebagian besar sudah di-grounded, ini sungguh mengesankan. Aku bisa mengerti kenapa Deus Machina bisa selevel dengan Tuanku,” bisik Leonis entah kepada siapa.

“Ayo kita ikuti dan menerobosnya!” kata Riselia.

Kendaraan peledak, yang dikendalikan Schwertleite, menyerbu ke depan sementara menaranya terus menembak.

“A—aku tidak akan membiarkan benda ini mengalahkanku!” Regina menaiki menara dan, sambil memanggul Drag Howl, melepaskan tembakannya sendiri.

 

“—Sungguh beruntung. Kita punya korban yang menyerbu, menunggu untuk diklaim.”

Taman Serangan Keempat—tingkat bawah tanah kedelapan Taman Pusat. Duduk di depan layar yang memantau tungku mana, Nefakess mencibir dengan sinis.

“Ini akan menyelamatkan kita dari kesulitan mengumpulkan lebih banyak Pedang Iblis.”

Ia berbalik, tatapannya tertuju pada seorang gadis berambut hitam bergaun hitam legam. Sang Ratu Pedang Iblis yang diciptakan Deinfraude.

Elfiné sang Ratu Kekosongan.

Namun, gadis itu tidak menanggapi sama sekali. Matanya dipenuhi kegelapan kosong. Nefakess mengangguk puas, lalu memberi perintah.

“—Sekarang, pergilah, wahai bejana Pedang Iblis. Lahaplah sebanyak yang kau mau.”

Jari gadis itu menelusuri udara, menghasilkan air mata Void.

“Akulah Wadah Pedang Iblis. Aku mengundang persembahan kepada kekuatan Ketiadaan…,” ujar Elfiné, suaranya tanpa emosi.

Dan kemudian, malaikat hitam itu lenyap ke dalam air mata Void.

 

Drag Howl ditembakkan tiga kali, menghasilkan tiga ledakan memekakkan telinga yang merobek benteng pertahanan yang kokoh.

“Aku berhasil, Lady Selia!” kata Regina dari atas menara kendaraan peledak, mengangkat jari-jarinya membentuk tanda V.

“Peleton kedelapan belas, baru saja tiba di menara kontrol. Kita akan memasukinya sekarang.”

“…Ro…ger.Tetaplah… pintar…,” suara Fenris terdengar dari radio.

Riselia melapor kepada peleton kesebelas, yang sedang dalam perjalanan menuju menara kontrol lain, dan bersiap untuk masuk ke dalam.

“Ayo cepat kuasai tempat ini, sebelum Kristal Void mulai menetas. Serang!”

Riselia dan Sakuya bergerak mendahului dua lainnya sebagai garda depan, menyerbu masuk melalui gerbang menara. Pada saat yang sama, kendaraan peledak yang ditumpangi Regina dan Leonis mengikutinya, mesinnya meraung-raung saat melaju kencang.

Sarang Void besar lainnya terbentuk di dalam gedung menara kontrol. Kristal-kristal itu meletus, dengan serangga-serangga Void berukuran sedang merayap keluar dalam jumlah besar.

“Jenis serangga—jenis ini memiliki kekuatan regenerasi yang sangat tinggi!” kata Riselia, sambil menebas ke depan dengan Pedang Berdarah.

Pedang merah tua itu berkelebat, menghasilkan pusaran darah yang membelah Void yang mendekat.

“Gaya Mikagami, Teknik Pedang Terhebat—Thunderclap!”

Sakuya juga memberikan perlawanan yang hebat. Petir biru menyambar di udara, dan sesaat kemudian, sisa-sisa Void berhamburan di tanah.

“Kami akan mengikutimu, Lady Selia!”

Saat keduanya menyerang dengan pedang mereka di garis depan, Regina dan Schwertleite mendukung mereka dengan tembakan perlindungan.

“—Ada lebih banyak lagi yang datang dari belakang,” kata Leonis, yang bertengger di atas kendaraan blaster.

“…?!”

Regina berbalik dan melihat beberapa Void besar seperti ular, tubuh mereka tertutup karapas, mendekati kendaraan sambil menendang puing-puing di belakangnya. Selain itu, tanah di sekitar mereka terbelah, dan banyak Void berbentuk tangan manusia merangkak keluar dari bawah puing-puing.

“Void kelas tali tangan?! Mereka bisa sangat rumit…!”

Tangan yang tak terhitung jumlahnya terjulur untuk memegang badan kendaraan itu.

“Kalau kita nggak ngapa-ngapain, kita bakal terjebak di antara Void ini dan yang ada di dalam menara kendali!” kata Regina sambil menghajar para kelas hand-roper yang merayap ke arah mereka.

“—Kedengarannya buruk.”

Tak peduli berapa banyak yang mereka kalahkan, selama Sarang Void masih ada, akan ada lebih banyak lagi yang muncul. Dan menghancurkan Sarang sebesar ini dalam waktu singkat akan sulit.

Pedang Suci Chatres mungkin bisa menghancurkannya dengan satu pukulan, tapi…

Dia menyentuh terminal di telinganya.

“—Nona Selia, serahkan tempat ini pada kami.”

“Regina?” Setelah menebas Void, Riselia berbalik menghadapnya.

“Kita akan pasang barikade untuk mencegah Void keluar. Gunakan waktu itu untuk menguasai menara.”

“Tapi Regina—”

“Kami bisa memberimu waktu lima belas menit. Leite, please.”

“—Dimengerti. Aku akan menjadi perisai tuan.”

Kendaraan peledak itu melayang, berhenti di depan pintu masuk sebagai barikade darurat.

“Cepat, selagi kita punya waktu…!”

“…Baiklah. Kami akan mengandalkanmu, tapi jangan bertindak gegabah,” kata Riselia.

“Saya sangat berterima kasih, Nona Regina. Nanti saya berikan castella saya sebagai ucapan terima kasih.”

“Benarkah? Aku akan menandingimu, Sakuya…!”

Riselia dan Sakuya berlari melewati gerbang dan memasuki bagian dalam menara kontrol.

“Baiklah, ayo kita hancurkan mereka. Pedang Suci, Pergeseran Mode—Badai Naga!”

Regina mengerahkan bentuk artileri multi-laras pedangnya di atas kendaraan blaster. Itu adalah mode pertahanan dasar, yang dioptimalkan untuk tembakan peredam skala besar.

“Tercium baunya!”

Laras itu melepaskan tembakan, menyapu Void yang mendekat.

“Mengesankan,” kata Leonis.

“Heh-heh, iya kan? Nah, Nak, apa kau sudah lebih paham betapa hebatnya aku… Tunggu, apa itu?!” Regina mendongak dengan cemas.

Retak, retak, retak…!

Sesuatu yang besar sedang muncul, merobek langit berawan.

“Bukankah itu…?!” Mata Leonis melebar karena terkejut.

Itu sebuah kapal. Kapal bajak laut yang terbuat dari tulang, diselimuti miasma Void.

“Kapal Void?! Aku belum pernah dengar!” bisik Regina kaget saat melihat kapal itu membentuk bayangan besar di tanah.

“…Itu kapal tuanku, Wild Hunt !”

“Nak?” Regina menatap Leonis, ragu dengan bisikannya.

“Ah, Nak, apa…?”

“Kalian berdua jaga tempat ini. Aku akan pergi—”

Sambil berkata demikian, Leonis menghilang dalam bayangan.

 

Berdiri di atas dek Endymion , Leonis menatap langit dengan tajam. Belum ada perubahan yang terlihat di langit yang mendung. Di perairan area dermaga, armada ibu kota mulai menembakkan tembakan perlindungan. Namun Endymion tetap diam. Seperti predator yang meringkuk di semak-semak, ia menunggu waktu yang tepat.

“Leo, apa kau khawatir dengan antekmu?” Veira bertanya dengan nada ringan.

“Kenapa aku harus khawatir? Dia antekku .”

“…Hmm. Kalau begitu,” Veira memutar-mutar sehelai rambut di ujung jarinya. “Yah, tidak baik kalau dia mati begitu saja setelah aku memberinya darahku.”

“Heh, jadi kamu yang mengkhawatirkannya.”

“Hah? A-apa kau, bodoh?” kata Veira, semburan api mengepul dari rambutnya.

Leonis dengan mudah memadamkannya.

“—Ini dia datang,” bisiknya.

“…Hmm. Akhirnya dia menunjukkan dirinya.” Veira tersenyum lebar.

Pada saat itu—

Retakan!

Air mata Void mengalir melalui langit di atas Taman Serangan Keempat.

Retak, retak, retak, retak, retak…!

Retakan menyebar bagai jaring laba-laba di langit, menghasilkan robekan raksasa yang tampak seperti mata yang menatap ke bawah ke laut. Ukurannya hampir sama dengan robekan yang muncul di atas ibu kota. Udara bergetar—lautan berguncang. Dek Endymion berguncang hebat, miring secara diagonal.

Leonis melipat tangannya, mengarahkan Mata Mistisnya ke apa yang tampak di balik air mata itu. Ia bisa melihat langit merah darah Dunia Void, dan di baliknya, sebuah kastil terbalik yang besar dan megah melayang di udara.

“Apakah itu… Tidak, tidak mungkin. Kastil Dunia Lain?!”

“Apa?” Veira meninggikan suaranya dengan nada bermusuhan.

Kastil Dunia Lain—benteng bergerak milik Iblis Dunia Bawah, yang mampu bepergian antar dimensi.

“…Jadi para rasul telah menggunakan itu sebagai basis operasi mereka.”

“Apa maksudnya ini? Apakah Azra-Ael pemimpin mereka?”

“Tidak. Kurasa Iblis Dunia Bawah adalah faksi yang berbeda,” Leonis menggelengkan kepalanya. “Tanpa tuan aslinya, Kastil Dunia Lain tidak mampu lagi menjelajahi dimensi, jadi ia tertambat di celah antara dunia ini dan Dunia Void. Jadi begitulah…”

“…Baiklah? Apa yang kamu pahami?”

“Mereka melakukan sesuatu pada Taman Serangan Keempat, mengubahnya menjadi jangkar yang akan menghubungkan Kastil Dunia Lain ke dunia ini.”

Dulu, Leonis membaca buku-buku dari dunia lain untuk mengisi waktu. Melalui buku-buku ini, ia mempelajari sesuatu yang disebut Teori Konservasi Eksistensi Interdimensional. DenganKarena fase Taman Serangan Keempat dan Kastil Dunia Lain telah selaras, keduanya menjadi seperti dua sisi mata uang yang sama. Jadi, jika Taman Serangan Keempat bergerak di dunia ini, Kastil Dunia Lain yang berlabuh padanya akan muncul di koordinat yang sama.

Nefakess Reizaaddulunya adalah letnan Azra-Ael…

Jadi masuk akal jika dia memiliki pengetahuan tentang dimensi lain.

Laut bergemuruh, dan guntur bergemuruh hebat. Gerombolan Void yang tak terhitung jumlahnya muncul dari air mata Void.

“Mereka bertujuan untuk menghancurkan armada manusia.”

Leonis menyeringai, mengambil Tongkat Mata Kematian. Gagangnya, yang sebelumnya dipatahkan oleh Gazoth, kini direkatkan dengan selotip. Ujung tongkat itu berkilauan dengan mana.

“Kapal Perang Pangeran Kegelapan Endymion —permukaan!”

 

Seorang gadis berseragam pelayan mendarat di atas tiang kapal hantu yang sedang terbang dan lapuk. Matanya yang berwarna senja menatap dingin para prajurit kerangka Void.

“ Perburuan Liar —kamu dibangkitkan oleh Raja Mayat Hidup.”

Para prajurit kerangka yang diselimuti miasma langsung menoleh ke arah Shary. Sepertinya mereka menyadari haus darah Shary yang terpendam sebagai ancaman. Mereka menjerit penuh kebencian dan menerjang tiang kapal.

“Sekarang kalian telah direduksi menjadi bentuk-bentuk menjijikkan ini, kalian tidak layak menjadi pelayan tuanku!”

Sambil berkata demikian, Shary menanggalkan seragam pembantunya, memperlihatkan pakaian yang dikenakannya saat masih tergabung dalam kelompok Pembunuh Septentrion, Pakaian Pembunuh.

“Aku terkejut dengan pesta kemarin, tapi hari ini, aku datang dengan pakaian lengkap,” katanya dingin, mengacungkan belati Refisca yang mematikan di masing-masing tangan.

Dia tidak menyukai pakaian ini, karena mengingatkannya pada hari-hari dingin dan kosong dalam hidupnya sebelum Leonis memberinya hati miliknya sendiri.

Namun demikian, mengenakan Pakaian Pembunuh melambangkan tekadnya dalam berperang.

“Salah satu Boneka Pembunuh Septentrion—Shary Corvette Shadow Assassin.” Ia menyebutkan namanya dengan pelan. “Aku akan mempersembahkan jasadmu sebagai penghormatan kepada Tuanku.”

Saat berikutnya, kepala tiga prajurit kerangka beterbangan sekaligus.

 

Seperti yang mereka duga, bagian dalam menara kontrol juga dihuni oleh Sarang Void. Riselia dan Sakuya berlari menyusuri lorong, membantai para Void yang menetas.

“Haaa! Spiral Berdarah!”

“Gaya Mikagami, Teknik Pedang Terkuat—Serangan Petir!”

Bilah-bilah Pedang Suci melesat menembus kegelapan, membelah Void berbentuk kelabang, daging dan miasma kotornya berhamburan di udara. Void yang terbentuk di dalam fasilitas itu relatif tidak mengancam. Namun, dengan begitu banyaknya Void yang menetas sekaligus, mereka menjadi ancaman hanya karena jumlahnya yang sangat banyak.

“Ruang kendali seharusnya ada di depan!” teriak Riselia sambil menebas Void kelabang.

Liftnya tentu saja tidak berfungsi, jadi Riselia mengisi kakinya dengan mana, menendang pintu darurat hingga terbuka, dan berlari menuruni tangga menuju bawah tanah.

“—Ini terlalu lama. Kita ambil jalan pintas saja.”

Sakuya melompati pagar dan jatuh terjerembab. Dengan kaki-kakinya yang diselimuti petir, ia berlari vertikal di sepanjang dinding.

“Sakuya, tunggu…!” Riselia melompat mengejarnya.

Membentangkan sayap mananya, ia menukik menuruni terowongan. Mendarat dengan lembut di tanah, ia melepaskan sayapnya dan melihat sekeliling.

“Ini seharusnya ruang kontrol.”

Ruangan itu melingkar dan luas. Satu-satunya sumber cahaya adalah lampu darurat yang tersebar di seluruh ruangan, tetapi Riselia dapat melihat tempat itu dengan jelas berkat penglihatan vampirnya. Untungnya, Sarang belum terbentuk sedalam ini di bawah tanah.

“Ayo cepat. Regina dan yang lainnya hanya bisa menahan mereka sebentar—”

Namun kemudian, Riselia tiba-tiba berputar di tempatnya, merasakan sesuatu.

…?!

Sebuah sosok bergerak di dalam kegelapan… dan itu bukan sosok manusia. Bentuknya humanoid, tapi…

“Kekosongan?!” teriak Riselia sambil mengangkat Pedang Berdarah.

Sosok itu mendekat, menampakkan dirinya dalam cahaya redup.

“—Tidak, Nona Selia,” bisik Sakuya di sampingnya.

Makhluk itu—monster itu—mengenakan seragam Akademi, sekolah Pendekar Pedang Suci Taman Serangan Keempat. Namun, seluruh tubuhnya bengkak, dan salah satu lengannya membesar dan melengkung menjadi bentuk pedang.

Seorang Pendekar Suci—atau lebih tepatnya, yang dulunya adalah seorang Pendekar Suci.

“Pengguna Pedang Iblis…” Riselia menelan ludah.

Pada saat itu—

■■■■■■■■■■■…!

Monster itu meraung dan mengayunkan pedangnya, menyatu dengan lengannya, ke arah Riselia yang terkejut, membelah pipa pasokan mana yang merayap di sepanjang dinding. Percikan api menyembur ke udara, dan keduanya melompat ke kiri dan ke kanan untuk menghindari serangan itu.

“…Ini pasti subjek uji coba untuk Proyek D. Apakah Phillet menempatkan mereka untuk menjaga posisi-posisi kunci?”

“Siapa bilang. Mungkin mereka baru saja dilepas untuk berkeliaran…”

Sakuya berlari di sepanjang dinding, dengan cepat menutup jarak dengan sosok itu. Kekuatan Raikirimaru terletak pada akselerasinya, yang memungkinkannya untuk menambah kecepatan setiap kali menebas lawan. Pada titik ini, Sakuya telah lama mencapai kecepatan maksimalnya.

“Haaaaaa! Tebasan Petir yang Menggelegar!”

Pedang itu berkilat, berderak dengan kilat saat memotong lengan yang telah berubah menjadi Pedang Iblis. Ia kemudian menggunakan momentum itu untuk menusukkan pedangnya ke jantung pengguna Pedang Iblis—

“Sakuya!” teriak Riselia.

Lengan yang terputus itu langsung beregenerasi dan terulur untuk menebas leher Sakuya. Ia merunduk di detik-detik terakhir, menghindari tebasan itu, tetapi pengguna Pedang Iblis itu mendorong lututnya ke depan, melancarkan tendangan yang kuat.

“…Aduh!”

Sakuya terdorong ke belakang, menghantam tanah dengan bunyi gedebuk , dan terguling ke belakang. Bilah Pedang Iblis kemudian terayun ke arahnya seperti cambuk.

“TIDAK!”

Riselia mengayunkan Pedang Berdarah ke atas, menangkis Pedang Iblis. Ia kemudian menendang tanah untuk mempercepat dan menerjang pengguna Pedang Iblis. Sambil menerjang ke depan, pedangnya melesat secepat kilat, menusuk tenggorokan pengguna Pedang Iblis.

Ah…

Namun di detik-detik terakhir, ia membeku. Seragam Akademi—tanda seorang Pendekar Pedang Suci yang bersumpah untuk melindungi umat manusia.

■■■■■■■■■■■…!

Raungan memenuhi ruangan—dan wajah manusia pengguna Pedang Iblis terbelah dua, menampakkan mulut raksasa bergigi tak terhitung jumlahnya. Mereka hendak menggigit dan meremukkan tenggorokan Riselia, tapi kemudian—

Sebuah tebasan menyapu udara secara horizontal.

Kepala monster itu terguling dari bahunya dan menghantam lantai. Miasma kehampaan menyembur keluar dari potongan lehernya yang terpenggal.

“Sakuya…”

“—Apa itu tadi, Nona Selia?” tanya Sakuya, pedang Raikirimaru menusuk tubuh Void. “Mungkin terlihat seperti manusia, tapi begitu seseorang terkorupsi sebanyak ini, mereka secara efektif menjadi Void. Mereka tidak akan pernah kembali normal.”

“…Ya, aku tahu. Maaf.” Riselia menundukkan kepalanya, menggigit bibirnya.

Dia tahu itu, namun, saat dia melihat seragam Akademi, gambaran itu bertumpang tindih dengan gambaran lain dalam pikiran Riselia—gambaran dirinya , yang diambil alih oleh Pedang Iblis.

Riselia menggelengkan kepalanya perlahan dan berdiri. Namun, tiba-tiba, sebuah bola cahaya kecil muncul dari pengguna Pedang Iblis.

“…Hah?”

Mata merah jahat terbuka di bola itu, dan mulai menyerap partikel Pedang Iblis, yang memudar di udara.

“…Dia memakan Pedang Iblis?” Suara Sakuya bergema di kegelapan.

Diliputi firasat buruk, Riselia berbalik di tempat. Sebuah bola cahaya lain muncul—

“Sakuya!”

Riselia melompat, mendorong tubuh Sakuya hingga jatuh ke lantai. Kilatan cahaya menyapu punggung Sakuya, menghancurkan lantai di dekatnya.

“Sakuya, kamu baik-baik saja?!”

“Ugh… Kuh… A-aaaah…”

Riselia mengangkat Pedang Sucinya, menjaga Sakuya, dan mengalihkan pandangannya ke sosok yang muncul di sana.

Sebuah air mata Void terbentuk di tengah ruang kendali. Air mata itu terdorong terbuka dari dalam, dan seorang gadis bergaun hitam legam muncul. Ditemani empat bola Mata Penyihir, ia menatap keduanya dengan tatapan kosong dan tanpa emosi.

“Nona Finé…,” bisik Riselia kaget, masih menggenggam Pedang Suci miliknya.

Dia pikir dia sudah siap untuk ini, tetapi dia masih percaya jauh di dalam hatinya, Elfiné sedang melawan kekuatan Pedang Iblis dan akan mendapatkan kembali jiwanya sebagai Pendekar Pedang Suci.

“—Nona Finé, ini aku. Riselia dari peleton kedelapan belas!” seru Riselia putus asa.

Namun, Elfiné sama sekali tidak bereaksi terhadap suaranya. Matanya yang kosong sama sekali tidak memantulkan apa pun. Bola Mata Penyihir yang telah menyerap Pedang Iblis kembali padanya. Ketika ia menyentuh bola itu, tubuhnya berubah.

“…Aaah… Aaah, aaaaaah!”

Ia menjerit kesakitan, memeluk bahunya dengan kedua tangan dan gemetar. Sesaat, rambut hitamnya yang halus berkilau merah bagai api, dan kabut Void mengepul di sekelilingnya.

“—Nona Finé!”

Riselia secara refleks menyadari apa yang baru saja dilakukannya—ia telah melahap Pedang Iblis. Memakan Pedang Iblis milik orang lain, memasukkannya ke dalam tubuhnya. Riselia tahu ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan Elfiné dan lolos begitu saja tanpa cedera.

“Oh, tidak—Nona Finé!”

Riselia tidak tahu harus berbuat apa, tetapi ia tahu ia tidak bisa berdiam diri dan membiarkan ini berlalu. Ia pun berlari, menyerangElfiné, yang menggeliat kesakitan. Namun, dua bola Mata Penyihir muncul, menghalangi jalannya, dan melepaskan kilatan cahaya.

“…Haaa!”

Ia menendang tanah dan melompat ke depan. Menghindari kilatan-kilatan itu, ia menebas salah satu bola sihir itu. Terdengar derit keras—percikan api berhamburan ke udara. Pedangnya terhenti oleh sebuah penghalang. Riselia merasa Mata merah darah bola sihir itu sedang menyeringai padanya.

… Bola-bola itu punya kemauannya sendiri?

Riselia mendengar suara mendesing di sekelilingnya—tiga bola cahaya lagi mengelilinginya.

 

…Aku terus menembak mereka, tapi rasanya jumlah mereka tak ada habisnya! Regina mengumpat pelan, duduk di atas kendaraan peledak yang menjaga pintu masuk.

Sarang yang dibangun di sepanjang jalan menghasilkan berbagai jenis Void yang menyerbu mereka tanpa henti. Void-void kecil yang menyerupai lalat itu sangat sulit dikenali. Mereka sulit ditemukan, dan begitu mereka membentuk kawanan, sudah terlambat untuk ditangani. Rasanya seperti mereka perlahan-lahan mempererat jerat di sekeliling mereka.

Regina melirik tampilan waktu di terminalnya. Sudah lebih dari lima belas menit sejak Riselia dan Sakuya masuk.

Sekarang saatnya…

Dia tidak mengandalkan bala bantuan dari unit lain, tetapi jika dia mundur sekarang, Void akan menyerbu menara kontrol.

…Saya rasa kita benar-benar terdesak di sini.Regina tersenyum getir pada dirinya sendiri sambil menghujani gerombolan Void. Kalau saja aku bisa memberi waktu bagi Lady Selia untuk kabur…

Namun kemudian, dia menyadari ada bayangan yang menimpanya dari atas.

“…Mm?” Dia mendongak, mengerutkan keningnya.

Pada saat itu, sebuah kapal hantu raksasa jatuh dari langit, menghantam tepat di tengah gerombolan Void dengan gemuruh yang memekakkan telinga. Banyak Void hancur bersama Sarang mereka.

“A-apa?!”

Saat Regina berteriak kebingungan, Leonis muncul di belakangnya.

“…Itu berantakan. Aku tidak menyangka Perburuan Liar itu sendiri akan berubah menjadi Void.”

“Kau melakukannya, Nak…?”

“…Yah, kurang lebih begitu,” jawab Leonis acuh tak acuh dan menatap langit saat sambaran petir menyambarnya.

“Semoga beruntung, Tuanku.”

 

Keempat bola Mata Penyihir dikerahkan di sekitar Riselia sekaligus.

“…?!”

Saat bola-bola api itu berputar di sekelilingnya, meninggalkan jejak cahaya merah tua yang menyilaukan, Riselia menghindari serangan mereka di detik-detik terakhir. Sinar panas melelehkan lantai, melubangi bagian tengah ruang kendali. Jika sinar itu mengenai Riselia secara langsung, kerusakannya akan sangat fatal, bahkan dengan tubuh vampir abadinya.

Sambil menendang poros utama di tengah ruangan, Riselia melompat menjauh, mati-matian berusaha menjauh dari bola-bola itu. Namun, keempat Mata mengejar dengan kegigihan ganas layaknya anjing pemburu darah terlatih. Pelindung bilah darahnya, yang melindunginya secara otonom, tak mampu menahan serangan mereka.

Dan bilah darah tidak dapat menghalanginya…!

Dia mengalirkan mana di dalam tubuhnya, memanggil Gaun Leluhur Sejati. Ujung gaun putihnya berkibar, dia menghindari sinar panas merah tua dengan gerakan akrobatik. Ini adalahMode Ratu Minerva, dioptimalkan untuk pertarungan sihir. Dalam hal pertarungan fisik, mode ini kalah dari wujud Scarlet Tyrant, tetapi dengan meningkatkan mana-nya, ia mampu menahan jumlah serangan sihir yang dilepaskannya—cukup untuk menyamai serangan yang diarahkan padanya.

Sambil mengacungkan Pedang Berdarah, Riselia melantunkan mantra.

“Keluarlah, serigala iblis bayangan—Grava Raijan!”

Ini mantra tingkat kedua yang diajarkan Leonis padanya. Tiga serigala umbral muncul dari bayangan Riselia dan menerjang bola-bola itu. Namun, sebelum mereka sempat bersentuhan, sinar merah dari bola-bola Mata Penyihir menembus serigala-serigala umbral itu, langsung menghancurkan mereka. Itulah yang Riselia duga—ia memanggil mereka hanya sebagai umpan untuk mengalihkan perhatian bola-bola itu dan memancing serangan mereka.

…Aku benar. Meskipun Pedang Iblisnya memiliki kemauannya sendiri, ia tidak memiliki kecerdasan.

Riselia mempercepat langkahnya, mendekati salah satu bola sihir itu dan mengayunkan pedangnya ke arahnya.

“Haaaaaaaa—Badai Berdarah!”

Bola itu terpotong dan pecah menjadi partikel-partikel cahaya.

Nona Finé akan mengabaikan segala tipuan dan langsung menyerangku.

Elfiné adalah otak dan ahli taktik peleton kedelapan belas. Dan tanpa kendali langsungnya, Bola Mata Penyihir praktis tak lebih dari menara otomatis yang menyerang apa pun yang berada dalam jangkauannya.

Jadi jika saya menyaringnya satu per satu, saya bisa mengatasinya!

Menghindari serbuan sinar, Riselia mendekati bola kedua dan menebasnya.

“Nona Finé, aku akan menyelamatkanmu!”

Elfiné masih mengerang kesakitan setelah menyerap Pedang Iblis. Dua bola sihir lagi muncul di udara, seolah menolak Riselia.

—Nona Finé memiliki total delapan bola cahaya.

Dengan dua Riselia yang sudah hancur, ia sudah memanggil kedelapannya. Saat pertandingan simulasi, ia hanya bisa memanggil lebih dari empat orb sekaligus. Orb-orb itu memiliki kemampuan analisis data yang tinggi, tetapi hal itu membebani pikiran Elfiné.

Keenam bola cahaya itu menyala bersamaan, bersiap untuk serangan jarak jauh. Riselia merapal mantra Langkah Bayangan, dan melompat dari satu bayangan ke bayangan lain. Ini adalah mantra Langkah Bayangan yang diajarkan Shary kepadanya. Ia terus-menerus memanggil lebih banyak serigala umbral untuk dijadikan umpan dan perlahan-lahan memperpendek jarak dengan Elfiné.

Namun kemudian, saat racun Void mengelilingi Elfiné, sebuah perubahan terjadi.

…Hah?

Sepasang sayap gelap terbentang dari punggung Elfiné, dan ia mulai melayang ke udara… dan, sambil menatap Riselia, ia perlahan mengulurkan tangan. Enam bola cahaya itu dengan cepat melingkari Elfiné, melindunginya.

“Nona…Finé…” Riselia berhenti dan menggigit bibirnya.

Dia belum tersadar…

Huruf dan angka melesat di permukaan bola-bola itu, lalu—

“Sinar Vorpal!”

Rentetan sinar merah tua menghujaninya. Riselia melompat menjauh untuk menghindar, tetapi tiba-tiba, Gaun Leluhur Sejati terbakar, dan darah berceceran dari tubuhnya.

“Kuh, aaah…!”

Sambil menjerit, dia menunggu tubuhnya sembuh.

Cara mereka bergerak sekarang benar-benar berbeda!

Inilah kekuatan asli Mata Penyihir—kemampuannya yang mengerikan untuk memprediksi tindakan di masa depan menggunakan komputasinya yang cepat. Kemampuannya yang luar biasa untuk melihat masa depan, dan bahkan setelah menjadi Pedang Iblis, ia tetap mempertahankan kekuatan ini.

Bola-bola itu terus berputar di sekitar Elfiné, menghujani Riselia dengan api dan menyiksanya.

…Saya tidak bisa menghindarinya!

Tapi kemudian, pada saat itu juga—

“Nona Selia, lompat!Ke arah jam dua—” Dia mendengar sebuah suara berbicara kepadanya melalui terminal komunikasi antingnya.

“Sakuya?!”

“Buru-buru!”

Riselia melakukannya secara refleks, melemparkan tubuhnya ke arah yang ditunjukkan Sakuya. Detik berikutnya, tempat yang ia tempati sedetik sebelumnya dihujani ledakan. Seandainya Riselia melompat ke mana pun selain tempat ini, ia pasti sudah hancur menjadi abu.

Ia berbalik kaget—di sana berdiri Sakuya, mencengkeram bahunya yang terluka. Mata kirinya berkilau keemasan.

“Sakuya, matamu…?”

“Nona Selia, tolong jangan bertanya dan bergeraklah sesuai perintahku.”Sakuya berkata dengan sungguh-sungguh melalui terminal. “Mataku bisa melampaui perhitungan Nona Finé.”

Dia berbicara dengan percaya diri dan penuh keyakinan.

“…B-baiklah.”

Mendengar itu, Riselia menelan ludah gugup lalu mengangguk.

Apakah itu kekuatan Pedang Suci Sakuya? Atau ini…?

Tapi itu tak penting lagi sekarang. Faktanya, instruksi Sakuya memang menyelamatkannya dari serangan Mata. Jadi, ia memutuskan untuk menaruh kepercayaannya pada Sakuya.

“Mereka datang. Arah jam empat, mundurlah!”

“…!”

Riselia melompat, mengikuti instruksi singkat Sakuya.Sinar itu hanya sedikit melintas di depannya, menghancurkan dinding beton.

“Arah jam delapan, lompat.”

“Ada dua orang dari belakang, penyergapan.”

“Berhenti, mereka datang dari atas.”

Dia mengikuti instruksi secara mekanis, nyaris menghindari setiap serangan.

“Arah jam empat, ayunkan pedangmu—”

“Haaaaaaaaa!”

Berbalik di tempat, Riselia menghunus Pedang Berdarah, menebas bola Mata Penyihir dan membuatnya hancur berkeping-keping cahaya. Tiga bola muncul di hadapan Elfiné saat ia melayang di udara, membentuk segitiga.

“Dia akan melancarkan serangan yang kuat. Pergi—”Suara Sakuya menegang.

“—Tidak apa-apa,” jawab Riselia dan tetap pada pendiriannya.

Sambil memegang Pedang Berdarah dengan satu tangan, ia menggerakkan ujung jarinya di sepanjang bilah pedang. Inilah yang ia tunggu: Saat Elfiné mengangkat pelindung otomatis Mata Penyihir, sebuah celah akan muncul.

Cahaya berkumpul di jantung segitiga, dan melepaskan sinar dahsyat: Tri-Flare Burst milik Elfiné. Namun, di saat yang sama, darah yang mengalir di bilah Pedang Berdarah pun terbakar.

“Bakar semuanya, darah naga neraka—Flaming Howl!”

Darah yang terbakar itu berubah bentuk menjadi seekor naga merah tua dan menelan habis tebasan itu.

“Aaagh… Guh, aaaah…!”

Riselia diliputi rasa pusing mendadak, seolah seluruh mana di tubuhnya langsung tersedot keluar. Rambut peraknya yang berkilau menari-nari dan berkibar kencang, dikipasi oleh api. Apakah RatuJika Minerva tidak mendukungnya, dia akan menghabiskan semua mananya sekaligus.

 

 

“Haaaaaaaaaaaa!” teriak Riselia.

Naga itu meraung, menggemakan raungannya, menghancurkan Tri-Flare Burst dan bola-bola Mata Penyihir. Sayap hitam legam Elfiné menghilang, dan ia pun jatuh ke tanah.

“Nona Finé!”

Riselia bergegas menghampirinya, Pedang Berdarah masih tergenggam di tangannya. Pesan terakhir yang ditinggalkan avatar Elfiné— bunuh aku —bergema di benaknya.

Jangan bodoh, Nona Finé! Kau tahu aku tidak bisa melakukan itu!

Berlari melewati puing-puing, Riselia menyeka air matanya. Ia akan membawanya kembali, dengan paksa jika perlu! Ia tidak tahu bagaimana caranya menyadarkan Elfiné setelah ia dilahap Pedang Iblisnya, dan mungkin memang tak ada cara untuk melakukannya.

Namun—

“—Jangan khawatir. Dia masih bisa diselamatkan.”

Dia mendengar suara di kepalanya.

…Hah?

Ini bukan suara Sakuya. Itu suara orang lain, suara seorang gadis yang ia dengar entah di mana. Tapi di mana…?

“Aku akan membantumu. Lagipula, itu bagian dari diriku.”

Aura cahaya muncul di sekitar tubuh Elfiné saat ia jatuh—lalu, kristal hitam yang mengeluarkan miasma Void melayang keluar dari hatinya. Riselia langsung menyadari bahwa inilah yang telah mengubah Pedang Sucinya menjadi Pedang Iblis.

“Nona Finé! Bangun!”

Dengan sekuat tenaga, Riselia menghunjamkan Pedang Berdarah ke dada Elfiné. Bilah Pedang Suci yang bersinar—

—menembus kristal hitam, menghancurkannya berkeping-keping.

 

Endymion muncul ke permukaan laut, menyemburkan air yang berjatuhan dengan gemuruh yang keras. Lambungnya yang besar dan metalik membubung tinggi, seolah-olah ditarik ke angkasa .

“Pemandangan yang indah, bukan, Blackas?”

Leonis berdiri di dek kapal, menatap pemandangan Taman Serangan Keempat. Alasan Endymion mampu melayang di angkasa adalah berkat Kristal Melayang yang tersimpan di brankas harta karun Alam Bayangan, rampasan perang yang diklaim Leonis ketika ia menghancurkan Kepulauan Surgawi. Kristal-kristal itu sendiri hanya membuat benda-benda di sekitarnya melayang sesuai dengan mana yang diserapnya, tetapi dengan menempatkannya di seluruh kapal dan memasoknya dengan energi besar yang dihasilkan oleh tungku mana mini yang menggerakkan kapal, kristal-kristal itu mampu membuat seluruh kapal terbang.

“Tuan Magnus, musuh telah melihat kita.”

“Membutuhkan waktu yang lama bagi orang bodoh.”

Pasukan Void yang besar muncul dari air mata di atas Taman Serangan Keempat. Jumlah mereka ratusan, bahkan ribuan.

“Hmph. Itu ide mereka tentang pasukan penyerang,” Veira mencibir geli.

“Sepertinya mereka ingin mengukur kekuatan kita terlebih dahulu,” Rivaiz mengangguk.

“Belok ke kanan, arah jam satu!”

Leonis mengayunkan Tongkat Mata Kematiannya seperti tongkat konduktor. Lambung Endymion berputar pelan, dikemudikan oleh kerangka bajak laut yang dipanggil Leonis .

“—Bagus. Mari kita beri para rasul rasa kekuatanku.” Leonis mengayunkan tongkatnya ke arah pasukan Void yang besar yang menutupi langit. “Mantra penghancur taktis tingkat kesepuluh—Zemexis Jyura!”

Lingkaran mantra yang tak terhitung jumlahnya terbentuk, masing-masing memanggil meteorit yang terbakar. Meteorit-meteorit itu menghujani Void bagaikan hujan es, terus-menerus menyasar dan memusnahkan mereka. Tanpa sisa apa pun untuk diserang, meteorit-meteorit itu jatuh ke laut, menghasilkan pilar-pilar air raksasa.

“Hmph. Itu akan mengajarimu, dasar bocah kecil…”

Leonis sedang dalam suasana hati yang baik—tidak sering ia diizinkan mengeluarkan seluruh kekuatannya dan melancarkan mantra berskala besar tanpa peduli pada apa pun.

“Leonis, armada manusia akhirnya terjebak dalam serangan itu dan terbalik,” Rivaiz menjelaskan.

“…Oh. Kurasa aku kelewatan.” Leonis berdeham.

“Mereka datang lagi. Mau kontes siapa yang bunuh lebih banyak, Leo?” usul Veira sambil menyeringai.

“Serangan bertubi-tubi, hm? Menarik.” Leonis mengangkat tongkatnya. “Mantra pemusnah tingkat kesepuluh—Arzam!”

“Dengarkan aumanku—Dei Argh Dragray!”

Serangan mereka melesat bak tebasan, menghanguskan langit dengan api. Udara berderak dan dek Endymion bergetar hebat. Ribuan Void hancur dalam sekejap mata.

“Heh-heh, aku menang,” kata Veira penuh kemenangan.

“Tidak, aku jelas-jelas menghancurkan lebih banyak dari mereka,” Leonis bersikeras.

“Kalian berdua, jangan bertengkar soal hal sepele,” kata Rivaiz datar.

“—Baiklah. Mulai sekarang, kita akan berperang sebagai Pangeran Kegelapan.” Leonis mengayunkan tongkatnya dan memberi perintah. “Kapal Perang Pangeran Kegelapan Endymion , maju dengan kecepatan penuh. Tujuan kita—Kastil Dunia Lain!”