Bab 5 Pangeran Kegelapan dan Kaisar

“Bintang-bintang telah sejajar. Saatnya bangun, Riselia.”

…Dia mendengar sebuah suara. Suara seorang gadis, sejernih kuarsa.

“…?”

Hamparan luas tak berujung di depan matanya. Hamparan luas yang dipenuhi senjata-senjata tak terhitung jumlahnya. Bukan hanya pedang dan tombak, tetapi segala macam senjata aneh, yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Riselia langsung tahu bahwa ini bukan senjata biasa.

“Apakah ini semua… Pedang Suci?” bisik Riselia sambil melihat sekeliling.

Rasanya seperti tanah kosong ini adalah kuburan bagi Pedang Suci.

“Ya, ini adalah Prototipe Pedang Suci, yang diciptakan oleh kehendak manusia yang beresonansi dengan jiwaku.”

“…?!”

Di atas bukit tempat senjata-senjata bertumpuk, berdiri seorang gadis. Gadis cantik berambut gelap, disalib di atas tombak.

“…Nona Finé?!” teriak Riselia pada awalnya.

Tapi dia salah. Gadis cantik tak manusiawi yang memancarkan aura transendental ini memang dikenalinya. Ya, dia pernah melihatnya ketika menyentuh kristal di reruntuhan Dunia Void…

Orang yang mengulurkan tangan pada Leo saat dia sedang terpuruk…

Gadis itu tersenyum pada Riselia dengan tenang, masih tersalib.

“Tunggu, aku akan menyelamatkanmu!”

Tanpa alas kaki, Riselia berlari mendaki bukit yang dipenuhi senjata. Namun, entah mengapa, sekuat apa pun ia berusaha, ia tak bisa mencapai puncak.

“Bangunlah, Riselia. Sebelum aku yang lain terbangun…”

Riselia tersandung dan jatuh terkapar di tanah. Dan pada saat itu, pedang yang terbuat dari Pedang Suci yang tak terhitung jumlahnya itu pun runtuh.

“Tunggu… Siapa… Siapa kamu…?”

Riselia mengulurkan tangan kepada gadis itu saat segalanya menjadi gelap.

 

“…Bangun… Nona Selia, bangun.”

“Mm…” Riselia membuka matanya, merasakan seseorang mengguncang bahunya pelan. “Oh, Regina. Selamat pagi…”

Riselia menggosok matanya sambil mengantuk, mendapati Regina berdiri di sana dengan seragam pelayannya.

“Kau pewaris Keluarga Crystalia. Seharusnya kau tidak tidur di tempat seperti ini.” Regina meletakkan tangannya di pinggang dengan pose kesal.

“Hmm…?”

Riselia menatap dirinya sendiri dengan kaget. Ia sedang berbaring di meja, masih mengenakan seragamnya. Saat bercermin, ia melihat bekas segitiga di pipinya karena bersandar di sudut meja.

“Sarapan sudah siap, jadi silakan bangun.”

Regina membuka tirai, memenuhi ruangan dengan sinar matahari pagi.

“I-ini terang… Tutup tirai, aku akan menjadi abu…”

“Kenapa kamu bicara seolah-olah kamu vampir?” Regina mengerutkan kening. “Bersiaplah dan datang untuk sarapan. Aku akan membangunkan anak itu.”

“…Mm, baiklah.”

Regina meninggalkan ruangan, dan Riselia meregangkan badan di kursinya. Ia tidur dalam posisi yang sangat buruk, tetapi karena ia sudah mati, tubuhnya tidak lagi terasa sakit. Terminal di depannya telah memasuki mode tidur secara otomatis.

Kurasa aku tertidur setelah itu…

Tadi malam, setelah memulihkan Cait Sith milik Elfiné, Riselia mencari informasi tentang Taman Serangan Keempat di terminal kamarnya. Namun di tengah proses, ia diliputi rasa kantuk dan tertidur. Makhluk mayat hidup bisa saja tidak tidur jika mereka menginginkannya, tetapi entah kenapa, cadangan mana-nya tiba-tiba menipis, dan ia pun tertidur di tempat.

Aneh. Leo memang memberiku darahnya…

Ia merenungkannya sejenak sebelum menyimpulkan hal-hal seperti itu mungkin hanya terjadi sesekali, lalu menyalakan terminal. Informasi yang sama yang ia cari tadi malam masih terpampang di sana.

Taman Serangan Keempat. Markas besar Yayasan Phillet, yang diperintah oleh Duke Deinfraude Phillet. Perannya dalam Kekaisaran Manusia Terpadu adalah sebagai kota industri yang mengarungi berbagai wilayah lautan dan mengumpulkan sumber daya.

Sekolah pembina Pedang Suci, Academia, tidak membuat banyak prestasi menonjol di Festival Tari Pedang Suci beberapa tahun terakhir, tetapi banyak dari muridnya telah menunjukkan dukungan yang sangat kuat terhadap Pedang Suci.

Adipati Deinfraude telah memindahkan Elfiné ke Serangan KeempatTaman untuk memanfaatkannya dalam rencananya yang melibatkan Pedang Iblis. Setidaknya, itulah spekulasi Elfiné sendiri, tetapi untuk saat ini, inilah satu-satunya petunjuk yang mereka miliki tentang keberadaannya.

Saat ini, Taman Serangan Keempat berada di perairan dekat Benua Kedua…

Pengerahan dan pembentukan Assault Garden direncanakan secara cermat oleh Dewan Wiseman, dan menurut jadwal, Assault Garden Keempat baru akan mendekati ibu kota dalam waktu empat bulan.

Kita tidak bisa menunggu selama itu… Riselia menggigit kuku jempolnya dengan getir.

Menyerahkan informasi yang Elfiné miliki tentang Proyek-D kepada biro administrasi terlalu berisiko. Ia tidak yakin apakah mereka bisa dipercaya, dan terlebih lagi, setidaknya sebagian militer terlibat dalam Proyek-D. Inilah mengapa Elfiné sangat berhati-hati saat mengumpulkan informasi.

Terlebih lagi, mengungkap informasi itu ke publik tidak menjamin keselamatan Elfiné. Malah, Deinfraude mungkin akan memutuskan untuk menyingkirkannya.

…Jadi apa yang harus saya lakukan?

Riselia mematikan terminal, tenggelam dalam pikirannya.

“Nak, kalau kamu nggak bangun, aku punya cara yang bisa kulakukan! Royal Hip Attack!”

“Astaga?!”

Hanya untuk mendengar Leonis menjerit dari ruangan sebelah.

 

“…Itu tidak baik, Nona Regina.” Leonis memelototi Regina dengan nada mencela saat ia duduk di meja ruang tamu.

“Ini salahmu karena tidak bangun. Dan aku akan memberitahumu”Pantatnya masih sakit karena melakukan itu,” kata Regina sambil mengusap kepala Leonis dengan tinjunya.

Harum roti yang dipanggang dalam oven dan biji kopi yang baru digiling tercium di udara.

“Meskipun begitu, sangat tidak biasa bagi kalian berdua untuk kesiangan.”

“Aku begadang tadi malam, memikirkan sesuatu…”

“Dengar ini, Nak. Lady Selia tertidur di mejanya!”

“…Hah?” Leonis mengerutkan keningnya dengan ragu.

Riselia bukan vampir tingkat rendah. Kekurangan mana yang parah bisa membuatnya pingsan, tetapi ia tidak akan tertidur sendiri karena kurang tidur.

“…Apakah kamu merasa sakit atau apa?” ​​bisiknya.

“Tidak. Ini belum pernah terjadi sebelumnya, tapi…” Riselia memiringkan kepalanya, bingung. “Aku memang bermimpi aneh tadi pagi.”

“Jenis apa?”

“Hm, aku sedang di tanah kosong, dan aku melihat gadis yang sangat cantik… H-hah?” Riselia menyentuh pelipisnya dengan jari, bingung. “…Aku lupa. Dan mimpi itu juga sangat indah.”

“…Hm.”

“Ngomong-ngomong, Lady Selia, apa yang kau selidiki semalaman?” tanya Regina sambil meletakkan sepiring nasi omelet di atas meja.

“Baiklah. Ini penting, Regina, jadi silakan duduk.”

“…Baiklah.” Regina mengangguk, menangkap suasana serius.

Riselia memberi tahu Regina tentang penyusupan mereka ke Phillet Garden dan bagaimana mereka menemukan Cait Sith milik Elfiné.

“…Kau membahayakan dirimu lagi, Lady Selia.” Regina mendesah sambil mengangkat bahu.

“Tapi apa yang kami temukan sepadan dengan risikonya,” kata Riselia sambil mengeluarkan terminalnya dan menunjukkan seekor kucing hitam yang tertidur nyenyak di dalamnya.

“Jadi Nona Finé ada di Taman Serangan Keempat?”

“Ya. Atau, yah, belum pasti, tapi kemungkinannya besar,” Riselia merendahkan suaranya hingga hening dan mengangguk.

“Maka kami tidak bisa menyerbu masuk seperti yang kami lakukan terhadap fasilitas penelitian itu.”

“Ya, tidak semudah itu. Pertama, kita perlu mencari cara untuk pergi ke Taman Serangan Keempat.”

“Mereka tidak akan memberi kami izin untuk menggunakan pesawat taktis untuk apa pun kecuali misi pemusnahan.”

“Kita harus membicarakan ini dengan Nona Clauvia untuk saat ini.”

“Itu awal yang baik.” Regina mengangguk.

Namun pembicaraan mereka terputus oleh dua suara.

“Hmm. Aromanya harum sekali.”

“Wah, ini kelihatannya enak.”

Kedua Pangeran Kegelapan muncul dari lorong, mengenakan gaun tidur.

“Oh, selamat pagi,” Regina berdiri dan bergegas ke dapur. “Aku akan menyiapkan sarapanmu.”

“Selamat pagi, Leo—”

Sang Penguasa Naga dan Penguasa Laut duduk berhadapan dengan Leonis, merasa sangat nyaman.

“…Tidak bisakah kalian berdua kembali ke laut dan gunung kalian?!” Leonis menegur mereka dengan suara pelan.

“Oh, kamu benar-benar ingin kita kembali?” tanya Veira dengan percaya diri.

“…Apa maksudmu?”

“Maksudku, antekmu memintaku untuk melatihnya.” Veira melirik Riselia.

“—Y-ya, silakan!” Riselia menundukkan kepalanya.

“Lihat? Tidak seperti kamu, Leo, dia tulus.”

“…Guh.”

Ekspresi sombong di wajah Veira sangat tidak tertahankan, tapi jika ini yang diinginkan anteknya, Leonis tidak dalam posisi apa pun.posisi untuk mengatakan apa pun. Raja Mayat Hidup bangga karena tidak menjadi tiran yang intoleran.

“Kita akan latihan setelah sarapan, jadi sebaiknya kau bersiap.”

“Terima kasih Guru!”

“Oh. Padahal aku berharap akhirnya bisa jalan-jalan hari ini…” bisik Sang Penguasa Laut dengan nada kecewa.

“Oh, kamu mau aku ajak jalan-jalan?” usul Regina sambil menuangkan teh.

“Oh, kau mau melakukannya, Gadis Lobster? Terima kasih banyak.”

“Kamu bisa mengandalkanku. Aku tahu semua tempat menarik di kota ini lebih dari siapa pun!” kata Regina sambil mengacungkan jempol.

Tampaknya sang Penguasa Laut yang dingin dan tak mudah didekati itu mulai menyukai Regina.

Maka setelah sarapan, Riselia dan Veira pergi ke tempat latihan, sementara Regina dan Rivaiz pergi ke area perbelanjaan dan fasilitas rekreasi. Ditinggal sendirian di asrama, Leonis perlahan bangkit dari kursinya.

“—Aku juga harus bergerak.”

Dia merogoh sakunya, mengeluarkan topeng tengkorak, lalu tenggelam dalam bayangannya.

 

Riselia dan Veira tiba di tempat latihan Akademi Excalibur. Tidak ada siswa lain di sekitar, karena mereka sudah memesan tempat untuk mereka gunakan sebelumnya. Riselia melakukan peregangan lalu menghadapi Veira.

“—Aku tanya sekali lagi,” kata Veira, tangannya di pinggang. “Apa kau benar-benar ingin menjadi lebih kuat?”

“Y-ya… Ah, naga!”

“Kamu bisa berhenti melakukan itu sekarang.”

Veira mengangkat bahu, lalu menggigit ibu jarinya dengan gigi taringnya yang tajam. Darah menetes ke tanah, menguap, dan meninggalkan kepulan asap.

“Kali ini, kita tidak main-main. Kalau kamu belum siap, aku sarankan berhenti di sini.”

“…!”

Riselia menggigil. Kehadiran Veira yang luar biasa membuatnya membeku.

…Inilah Veira saat dia serius!

Latihan keras yang diberikan Riselia kemarin benar-benar hanya iseng. Darah yang menyebar di tanah mendesis seperti magma, terbakar.

Darah Naga mengandung api terkuat. Jika kau tak bisa mengendalikannya, api itu akan membakar tubuhmu. Bahkan vampir abadi pun tak akan lolos tanpa cedera dari api naga.

Mata emas Veira melotot lurus ke arah Riselia.

“Jujur saja—aku cukup menyukaimu. Jadi, sebisa mungkin aku tidak ingin membunuhmu di sini.”

Api berkobar hebat, membentuk naga. Suhu udara di sekitarnya langsung melonjak, dan Riselia merasakan kulitnya merinding karena panasnya…

“Jadi aku bertanya lagi padamu: Apakah kamu benar-benar ingin menjadi lebih kuat?”

“—Ya,” kata Riselia tanpa berpikir dua kali. “Ada seseorang yang harus kuselamatkan. Dan kali ini, aku akan melakukannya…”

“—Bagus. Kalau begitu, tidak perlu dibahas lagi.” Veira tersenyum. “Ayo kita mulai, kalau begitu…”

Saat berikutnya, naga yang terbentuk dari api merah tua itu menukik ke arah Riselia.

“Pedang Suci, Aktifkan!”

Riselia memanifestasikan Pedang Berdarah, dan pada saat yang sama, mengeluarkan Gaun Leluhur Sejati dalam wujud Ratu Minerva.

“…Kuh, haaaaa!”

Pedang Suci menciptakan bilah-bilah pedang berdarah yang tak terhitung jumlahnya yang berbenturan dengan Darah Naga. Kedua aliran darah padat itu menari-nari dan melesat ke atas dalam bentuk spiral.

…Tidak…bagus… Darah Veira terlalu kuat! Riselia menggertakkan giginya, menggenggam Pedang Sucinya erat-erat. Dengan cara pertempuran ini, gelombang kekuatan yang luar biasa akan benar-benar menguras mana-nya.

“Kalau kau cukup kuat untuk mengendalikan darah Raja Naga, tunjukkan padaku kau bisa!” Riselia mendengar Veira berseru di seberang kobaran api. “Dan kalau kau tidak bisa, kau hanya boleh sampai di situ. Vampir yang lepas kendali dan termakan darah itu sudah biasa!”

“Kuh… ugh… Aah, aaaaaaah!”

Rambut perak Riselia bersinar terang, penuh dengan mana.

…Aku ingin kekuatan. Kekuatan untuk…menyelamatkan Nona Finé…!

Darah Naga yang mengamuk mengeluarkan raungan yang mengguncang surga.

 

Menggunakan Koridor Bayangan, Leonis muncul di Kastil Pangeran Kegelapan, di gua bawah tanah besar yang terhubung ke Taman Serangan Ketujuh melalui sebuah gerbang. Mengenakan topeng tengkoraknya, ia mengambil jubah Pangeran Kegelapan Zol Vadis.

“Shary.”

“Ya, di sampingmu—”

Shary diam-diam muncul dari bayangan.

“Bagaimana daftarnya?”

“Aku menyimpannya di sini.” Shary memberinya sebuah gulungan dengan hormat.

“Mm.” Leonis menyebarkannya.

“Seperti yang Anda sebutkan, saya hanya mengecualikan mereka yang memiliki keterampilan dalam pengumpulan informasi.”

Ini adalah daftar anggota Kawanan Serigala Iblis yang akan mereka serahkan kepada Gazoth, Penguasa Binatang Buas. Sambil membaca sekilas daftar itu, Leonis mengangguk.

“Ya, baiklah. Gazoth seharusnya puas dengan ini.”

“Dimengerti. Kalau begitu, aku akan mengaturnya.”

“Ya. Tapi tunggu dulu.”

Leonis menghentikannya sebelum dia pergi.

“Ya?”

“Panggil Alexios ke sini.”

“Alexios? U-um…”

“…Adik laki-laki Kaisar.”

“Oh! Manusia itu, ya! Dimengerti.”

Shary segera membalas dan tenggelam dalam bayangan.

 

Beberapa menit kemudian…

“Saya sudah membawanya, Tuanku.”

Shary sekali lagi muncul dari bayangan bersama Alexios yang terikat cambuk bayangannya dan melemparkannya ke kaki tangga menuju takhta Leonis. Ekspresinya pucat dan menegang karena ketakutan.

“Shary, ingat dia bangsawan. Tangani dia dengan lebih hati-hati.”

“Ya, jika itu perintah Anda, Tuanku.”

Dia melepaskan cengkeraman cambuk bayangan itu padanya.

“A-apa… ini? P-Pangeran Kegelapan?!”

“—Sujudlah. Kau berada di hadapan Pangeran Kegelapan.” Shary melotot dingin ke arah adik Kaisar, yang terhuyung-huyung di lantai.

“M-maafkan aku, Yang Mulia!” Alexios bangkit berdiri dan memberi hormat sebagai pengikut di hadapan takhta.

“Tidak apa-apa. Angkat kepalamu, Alexios,” kata Leonis.

“—Ya.” Alexios mengangkat kepalanya sedikit.

Ekspresinya tampak sangat lelah. Leonis bisa dengan mudah membayangkan dia sibuk menangani Stampede dan sama sekali tidak tidur… yang membuatnya merasa agak bersalah karena meneleponnya dalam waktu sesingkat itu.

“Maaf aku meneleponmu, Alexios,” katanya dengan hormat.

“T-tidak, Yang Agung, sama sekali tidak…” Alexios menundukkan kepalanya ketakutan. “Izinkan aku berterima kasih atas nama umat manusia atas bantuanmu dalam memusnahkan Void kali ini!”

“Mm…”

Dia sudah tahu kalau Leonis-lah yang mengalahkan Naga Ilahi yang telah menjadi Penguasa Void.

“—Tidak perlu terima kasih,” kata Leonis murah hati. “Yang kulakukan hanyalah membasmi hama yang berani menyerbu kerajaanku. Tapi kurasa aku terlalu mencolok kali ini. Ada kemungkinan aku mengungkap keberadaanku pada Kekaisaranmu.”

“…Se-seperti katamu, Yang Agung. Unit intelijenku sendiri akan kesulitan menyembunyikan keberadaanmu,” jawab Alexios, berkeringat dingin.

Meskipun Blackas menjaga area sekitar Taman Pusat tetap tertutup, pertempuran itu berlangsung sangat meriah. Meskipun tidak ada yang melihat Leonis sendiri, tidak dapat dipungkiri bahwa sesuatu yang luar biasa kuat telah mengalahkan Void Lord.

“Yah, tak masalah. Kupikir waktunya sudah tepat.” Leonis menyeringai di balik topeng tengkoraknya.

“… Tepat untuk apa?” ​​Alexios mengangkat wajahnya untuk menatap Leonis, hanya untuk sebuah cambuk yang dicambukkan tepat di depannya.

“Siapa kau berani bertanya pada Pangeran Kegelapan?! Dasar kurang ajar!” tegur Shary.

“M-maafkan aku!” Alexios kembali bersujud.

“—Tapi selain itu, Alexios.” Leonis berdeham. “Kau dipanggil ke sini bukan untuk ditegur. Aku datang kepadamu untuk mencari informasi.”

“Mintalah apa saja padaku, Yang Mulia.”

“Mm. Saya ingin bertanya tentang Taman Serangan Keempat—”

“…Apa?!” Alexios meninggikan suaranya karena tak percaya begitu Leonis mengatakannya. “K-kau sudah tahu…? Kau benar-benar Maha Tahu, Yang Maha Agung!”

…Tahu tentang apa? Leonis tampak bingung di balik topengnya.

Leonis hanya berharap untuk mengetahui tentang Taman Serangan Keempat karena Elfiné mungkin telah dibawa ke sana, dan juga untuk mengetahui tentang Pangeran Deinfraude Phillet. Namun, tampaknya Alexios sedang memikirkan hal lain.

“Saya sebenarnya baru mengetahuinya beberapa jam yang lalu. Para petinggi Kekaisaran sedang kebingungan dengan situasi ini.”

“…Hmm. Kurasa begitu.”

Leonis mengangguk serius, meskipun sama sekali tidak mengerti apa yang Alexios bicarakan. Namun, meminta penjelasan dengan tulus akan merusak martabat Pangeran Kegelapannya dan dapat berdampak negatif pada otoritasnya atas Alexios di masa mendatang.

“Jadi, situasi di Taman Serangan Keempat memang seperti itu.”

“Ya, orang-orang saya bekerja keras menganalisis informasi, tetapi saat ini, kami belum memahami situasi di sana.”

“…Begitu. Aku juga sudah menduganya,” kata Leonis, pemahamannya terhadap situasi ini bahkan lebih dangkal daripada Alexios.

“Tuanku, jika saya boleh bertanya dengan rendah hati…”

“A-apa?”

“Apa yang sebenarnya terjadi di Taman Serangan Keempat?”

…Bagaimana aku bisa tahu?!

Leonis berseru dalam hati, tetapi secara terbuka berkata, “Sebelum aku menjawabnya, aku harus tahu seberapa banyak dari situasi yang kau pahami sejauh ini. Bicaralah.”

“Ah, aku, eh…”

“Pangeran Kegelapan bertanya padamu. Cepat jawab,” tegur Shary lagi.

“Ya!” Alexios angkat bicara, terintimidasi. “Pagi-pagi sekali hari ini, kami menerima sinyal darurat dari Taman Serangan Keempat.”

“…Ya, tentu saja,” kata Leonis, terkejut dalam hati.

Tentara langsung menjawab panggilan tersebut, tetapi komunikasi terputus segera setelah itu, dan Taman Serbu Keempat menghilang ke dalam Void Reef. Taman Serbu Kelima dikerahkan di laut terdekat, tetapi gagal melacaknya. Keberadaan Taman Serbu Keempat saat ini tidak diketahui.

Alexios menggelengkan kepalanya.

“Aku mengerti. Kalau begitu, hanya itu yang kau tahu.”

“Hah…”

Leonis dengan cepat mencocokkan informasi yang diberikannya dengan apa yang telah diketahuinya.

Seperti yang ditakutkan Elfiné…

Ini bukan kebetulan. Dia bilang dia akan digunakan sebagai bagian penting dari suatu rencana mengerikan. Kebun Serangan Keempat yang lepas kendali pastilah bagian dari rencana Phillet, dan para rasul Void bekerja di belakang mereka.

Dan mungkin Taman Serangan Keempat adalah benteng mereka.

Dia berasumsi Void membuat markas mereka di Void World, tapi…

Ratu Alam Bayangan telah mencoba menjadikan Akademi Elysion sebagai markas garis depannya. Jadi, masuk akal jika Void juga mencoba membangun markas di dunia manusia.

Dalam hal ini, ini berjalan dengan baik…

Sejauh ini, para rasul terus-menerus mengecohnya, bagaikan lalat yang mengganggu. Namun, jika ini menjadi benteng mereka, ia bisa menyerang dan mengalahkan mereka dalam sekali serang.

“Kemungkinan besar Taman Serangan Keempat jatuh ke tangan musuhku.”

“…M-musuhmu, Yang Agung?! Kau tidak bermaksud Void, kan?”

“Itu hanyalah bencana yang berlalu. Musuh-musuhkulah yang memanipulasinya.”

“Seseorang memanipulasi Void…?” Alexios memiringkan kepalanya, bingung.

Leonis bangkit dari singgasananya. “Shary, bersiaplah untuk bertempur. Buka brankas harta karun Alam Bayangan.”

“Baik, Tuanku!” Shary memberi hormat dan menghilang dalam bayangan.

“Untuk bertempur…? Yang Agung, apa yang kau…?”

“Sudah kubilang, kan? Waktunya tepat bagiku untuk menunjukkan diriku secara terbuka.” Leonis menyeringai di balik topeng tengkoraknya.

 

Riselia terlentang di tanah, terengah-engah, matanya terpaku pada langit yang mendung. Gaun Leluhur Sejati lenyap, dan ia kembali mengenakan seragamnya. Pedang Berdarah hancur berkeping-keping tepat saat mengalahkan naga merah menyala yang membara.

“…Apakah aku…gagal…?”

Naga itu lenyap. Apakah itu berarti dia gagal?

“Ingat apa yang kukatakan? Jika kau gagal mengendalikannya, naga itu akan melahapmu.” Mata emas Veira menatapnya tajam. “Tapi kau selamat.”

“Veira… Apakah itu berarti…?”

Veira tersenyum, masih menatapnya. “Kerja yang mengesankan. Darah Naga mengakuimu sebagai penggunanya.”

“…?!” Mata Riselia melebar. “B-benarkah…?”

“Ya. Kau bisa merasakannya, kan? Kekuatan dahsyat naga yang mengalir di tubuhmu,” kata Veira sambil menusuk dada Riselia dengan jari telunjuknya.

“Ah…”

Jantungnya berdebar kencang, penuh energi. Gelombang mana yang dahsyat mengamuk di dalam dirinya.

“Tapi kamu butuh latihan lebih lanjut sebelum bisa menggunakannya. Jadi, persiapkan dirimu.”

“Te-terima kasih, Veira!”

Riselia mencoba bangun, tetapi tubuhnya sangat lemas.

“Jangan dipaksakan. Kamu sudah kesulitan mengendalikan mana.”

“Y-ya…”

Tapi kemudian—

“Tuan Naga.”

Shary muncul dari bayangan yang membentang di belakang Riselia.

“Oh, pembantu Leo. Ada apa?”

“Tuanku mengirimku untuk suatu tugas, Tuan Naga. Dia ingin meminta sesuatu darimu.”

“Leo, meminta sesuatu padaku?”

 

Waktu standar kekaisaran, 13:00—Camelot.

Kota taktis berlayar pertama dan terbesar yang dibangun oleh umat manusia enam puluh empat tahun yang lalu. Di Taman Pusatnya terdapat Katedral Agung, aula dewan tempat pertemuan penting selama beberapa hari untuk menentukan nasib umat manusia diadakan.

…Saya ragu saya akan punya waktu untuk tidur.

Dari singgasananya di atas panggung tertinggi di ruangan itu berdiri Kaisar saat ini, yang mengawasi Dewan Bijaksana.

Kaisar—Alzeus Shida O’ltriese. Ia dipilih oleh Senat dari antara tiga keluarga kerajaan untuk menjabat sebagai penguasa umat manusia.

Saat itu usianya empat puluh tiga tahun, dan ia akan terus menduduki takhta ini hingga ia kehilangan kekuatan Pedang Sucinya atau dipecat oleh Senat. Untungnya, perebutan kekuasaan dan pembunuhan politik yang terjadi dalam sejarah Kekaisaran Terpadu Manusia kini telah berlalu. Dengan ancaman Void yang menempatkan umat manusia di ambang kehancuran, tak seorang pun punya waktu untuk menyia-nyiakan tindakan bodoh seperti itu.

Dan meskipun gelar Kaisar cukup agung, perannya sebagian besar hanya sekadar nominal dan simbolis, karena Alzeus sendiri tidak punya banyak wewenang untuk dibicarakan.

…Saya akan bertukar tempat dengan Alexios, jika saya bisa.Begitulah yang dipikirkan sang Kaisar.

Di Balai Senat di bawahnya, para perwakilan masing-masing kota tengah terlibat dalam perdebatan sengit.

“Apakah komunikasi dengan Taman Serangan Keempat belum dipulihkan?!”

“Kami sudah mengonfirmasi permintaan bantuan mereka. Kita harus segera mengirim unit elit.”

“Namun ibu kota juga mengalami kerusakan parah akibat Stampede sebelumnya.”

“Kau tidak bermaksud meninggalkan rekan-rekan kita di Taman Serangan Keempat, kan?”

“Saya tidak mengatakan itu, tapi masih ada kemungkinan Stampede lain akan terjadi.”

“Sikap Gereja Manusia adalah bahwa kita harus menaruh keyakinan kita pada kekuatan Pedang Suci…”

“Dengan segala hormat, Kardinal, saat ini kami sedang mendiskusikan solusi yang realistis !”

Diskusi ini difokuskan pada Taman Serangan Keempat, yang sedang mendekati ibu kota.

—Empat belas jam yang lalu, setelah sinyal marabahaya dari Fourth Assault Garden tiba, ia menghilang ke dalam Void Reef. Dan delapan jam kemudian, salah satu drone tak berawak milik ibu kota mengirimkan rekaman kondisi baru Fourth Assault Garden yang telah bertransformasi.

Kota industri besar itu telah berubah menjadi Sarang raksasa yang diselimuti miasma Void. Apa yang terjadi pada Akademia—dengan banyak Pendekar Pedang Suci dan ratusan ribu warga sipilnya—masih belum diketahui.

“—Jika kita tidak melakukan apa-apa, kejadian seperti Serangan Ketiga di Taman akan terulang,” kata seseorang, membuat semua senator terdiam dan menunjukkan ekspresi kesakitan.

Tragedi yang terjadi di Crystalia enam tahun lalu masih segar dalam ingatan setiap orang.

“Apakah kita tahu di mana Gubernur Deinfraude?” tanya salah satu senator.

“Tidak, kami sedang mencarinya,” jawab seorang anggota penjaga kota.

Gubernur Taman Serangan Keempat, Deinfraude Phillet, tiba di ibu kota beberapa minggu lalu untuk menyaksikan Festival Tarian Pedang Suci. Namun, tepat ketika keadaan darurat ini menimpa mereka, ia menghilang.

“Lupakan gubernur. Untuk saat ini, kita harus membahas situasi yang ada.”

“Benar. Jika Taman Serangan Keempat tetap pada rutenya, ia akan melewati garis pertahanan pertama Ibu Kota dalam dua puluh satu jam.”

Aula Senat menjadi sunyi.

—Memang, Taman Serangan Keempat sedang menyerang tepat dimodal dengan kecepatan yang sangat tinggi sehingga dapat dengan mudah membuat tungku mananya menjadi kacau.

Sarang Void raksasa sedang menyerbu ibu kota. Ini bukanlah situasi yang bisa mereka antisipasi.

“Dua puluh satu jam… Kita tidak akan bisa menghindarinya tepat waktu—” Salah satu senator menggelengkan kepalanya.

Karena ibu kota adalah Assault Garden terbesar, kecepatan geraknya paling rendah. Dan yang lebih parah lagi, ia berlabuh dengan Assault Garden Ketujuh, yang sedang mengalami pertukaran Mana Furnace, dan Assault Garden Kedelapan sedang dibangun, jadi wajar saja ia tidak bisa bergerak.

“Kapal perang Endymion akan tiba dalam dua jam.”

“Ooh…”

Itulah satu-satunya kabar baik yang mereka dengar dalam situasi ini. Kapal saudara Hyperion, Endymion , telah dikirim dari Taman Serangan Kedua sebagai bala bantuan untuk merespons Stampede yang dimulai tiga puluh dua jam yang lalu. Tentu saja , satu kapal perang saja tidak akan banyak membantu dalam situasi ini, tetapi saat ini, setiap secercah harapan sangat diharapkan.

“—Kita tidak punya pilihan selain mencegatnya.” Alzeus angkat bicara.

Semua senator mengalihkan pandangan mereka kepada Kaisar.

Meninggalkan Taman Serangan Keempat bukanlah pilihan. Kekaisaran Manusia Terpadu bertugas membimbing umat manusia menuju masa depannya. Jika kita membiarkan warga sipil tak berdosa mati, seluruh umat manusia akan berpaling dari kita.

“Ooh…”

Aula Senat dipenuhi suara-suara kekaguman. Semua orang tahu inilah kesimpulan yang harus mereka capai sejak awal.

Alzeus bangkit dari tempat duduknya. “Kekuatan Pedang Suci yang diberikan planet ini akan melindungi kita!”

“Ooh, ooooooh!”

Aula Senat dipenuhi seruan tekad. Beberapa senator adalah Pendekar Pedang Suci yang berpengalaman, di antara mereka yang dianugerahi Pedang Suci dan bertempur dalam invasi Void enam puluh empat tahun yang lalu. Seandainya kekuatan Pedang Suci mereka tidak memudar seiring bertambahnya usia, mereka pasti sudah bertekad untuk berangkat dan bertarung secara pribadi, bahkan sekarang.

“K-kamu benar! Kita harus menyelamatkan orang-orang!”

“Pedang Suci kita berhasil menghentikan Stampede, bagaimanapun juga!”

Namun ketika suara-suara semangat dan kegembiraan memenuhi aula—

“—Kau pikir kaulah yang menghentikan Stampede? Benarkah?”

Suara mengejek menggema di seluruh ruangan.

Aula Senat langsung sunyi, seakan-akan semua orang disiram air dingin.

“…Siapa yang baru saja bicara?” tanya Alzeus dalam hati.

Sekitar selusin senator saling bertukar tatapan bingung.

“Bodoh, menurutmu siapa yang benar-benar mengalahkan Void Lord itu?”

Sesosok bayangan berjubah hitam muncul di tengah Aula Senat. Bayangan itu mengenakan topeng tengkorak dan memancarkan aura kehadiran yang mengerikan.

“…S-siapa kamu?!”

Salah satu senator meninggikan suaranya karena marah. Sebagai tanggapan, bayangan itu menjawab dengan kibasan mantelnya dan memperkenalkan dirinya.

“Namaku Zol Vadis! Seorang Pangeran Kegelapan yang bangkit dari jurang terdalam!”

 

“…Apa kau baru saja bilang Pangeran Kegelapan?” Pria yang duduk di singgasana itu memandang Leonis dari atas.

Ini adalah Kaisar Kekaisaran Terpadu Manusia saat ini—Alzeus Shida O’ltriese.

Dipandang rendah oleh raja manusia sungguh menyebalkan…

Leonis mengetukkan tongkatnya ke lantai dan melayang, menatap singgasana dari udara. Aula Senat pun riuh dengan bisikan-bisikan.

“B-bagaimana dia melakukannya?!”

“Jangan panik. Pedang Suci-Nya mungkin punya kekuatan melayang.”

“Apa yang dilakukan pengawal kerajaan?! Lindungi Dewan Bijak yang suci!”

Atas salah satu seruan senator, para ksatria dengan Pedang Suci yang telah terwujud menyerbu ke aula dan mulai menyerang Leonis, yang melayang di udara. Pedang cahaya, busur dan anak panah yang menyala, tombak beku—Pedang Suci yang tak terhitung jumlahnya dilempar ke arah Leonis.

“—Bodoh.”

Leonis mengepakkan jubahnya, menghasilkan penghalang medan gaya berbentuk bola yang memblokir semua serangan Pedang Suci.

“M-mustahil!”

“Penjaga kerajaan semuanya adalah Pendekar Pedang Suci Tingkat S!”

Senat dilanda kepanikan. Namun, hanya satu orang yang tetap tenang. Kaisar tetap duduk di singgasananya, menatap lurus ke arah Leonis.

…Oh. Dia memang cukup berkarakter, sepertinya.Leonis tersenyum di balik topengnya.

Sebagai manusia, adiknya, Alexios, terbukti memiliki keberanian yang luar biasa. Namun, melihat Kaisar sekarang, jelaslah mengapa ia diangkat menjadi raja. Terlebih lagi, pria ini adalah ayah Regina, jadi ia merasa berhutang budi padanya.

Aku harus memperlakukannya dengan hormat…

Leonis memberi hormat dengan hormat di udara.

“Maafkan kunjungan mendadakku, Kaisar Manusia. Biasanya, aku akantelah menyambut Anda dengan duta besar resmi, tetapi saya yakin kita tidak punya banyak waktu sekarang.”

Alzeus menatap Leonis dalam diam sejenak, lalu mengangkat tangan, menghentikan pengawal kerajaan.

“Keputusan yang bijaksana,” kata Leonis.

“—Kau menyebut dirimu Pangeran Kegelapan?” Alzeus membuka bibirnya. “Pangeran Kegelapan adalah musuh umat manusia, yang siap menghancurkan dunia. Apakah aku benar?”

“Heh, ya, memang. Kau boleh menganggapnya begitu, Raja Manusia.” Leonis mengangkat bahu.

Legenda mengenai Pangeran Kegelapan sudah hampir hilang di era ini, tetapi konsepnya sendiri masih tersimpan dalam ingatan kolektif mereka.

“Kalau begitu, dia yang menyebut dirinya Pangeran Kegelapan, tadi kau bertanya siapa yang kami pikir mengalahkan Penguasa Void. Apa maksudnya?”

“Artinya persis seperti kedengarannya. Kalian semua terlalu rapuh dan tak berdaya, jadi aku menyingkirkan monster Void yang menjijikkan itu sebagai gantinya.”

Pernyataan Leonis membuat Aula Senat dipenuhi teriakan marah.

“Mustahil!”

“Apa yang dia katakan?!”

“Kau akan menghina kekuatan Pedang Suci?”

Leonis mengisi suaranya dengan mana. “Diam.”

Hal ini membuat para senator yang marah itu membeku, membuat mereka menjadi boneka yang hanya bisa mengepakkan mulut mereka terbuka dan tertutup, suara mereka diredam.

“Memang. Aku Pangeran Kegelapan yang murah hati dan sabar. Karena tahu imajinasimu yang terbatas akan sulit untuk mempercayaiku begitu saja, kupikir aku akan melakukan demonstrasi. Sebuah demonstrasi iblis, kalau kau mau.”

“Demonstrasi?”

“Ya. Perhatikan.”

Leonis menunjuk ke luar jendela aula.

“A-apa itu?”

“Kekosongan raksasa?!”

“I-itu tidak mungkin. Apa itu monster yang muncul di Taman Pusat?!”

Dengan suara “bwoosh” yang dahsyat , seekor naga merah raksasa muncul di langit, diselimuti api merah tua. Ia mengitari Katedral Agung, sayapnya terbentang. Tekanan udara yang dihasilkan oleh kepakan sayapnya menumbangkan pepohonan di taman dan memecahkan kaca jendela.

“Aku ingin kalian melihatnya sendiri. Ini salah satu pelayanku, yang menghancurkan Void Lord yang muncul di Taman Pusat—Super Violence Dragon.”

“I-itu… pelayanmu? Monster itu?!”

“Tidak mungkin, tidak mungkin…”

“Kau pikir aku bohong? Hanya dengan satu perintah, aku bisa memerintahkannya untuk mengubah seluruh area ini menjadi lautan api.”

Leonis menjentikkan jarinya, dan naga merah yang berputar di atas mereka meraung dan membuka rahangnya. Dengan ledakan yang memekakkan telinga, ia melepaskan seberkas panas yang menguapkan reruntuhan bangunan dalam sekejap.

Para senator kembali terdiam tercengang.

“Apakah kau lebih cenderung mempercayai kata-kataku sekarang?” Leonis mencibir dingin.

Seluruh ruangan menjadi hening. Kaisar Alzeus menatap ke luar jendela dengan pandangan tak percaya.

Keh-heh-heh. Aku benar meminta Veira untuk ini… Leonis terkekeh dalam hati, puas dengan rencananya yang berhasil.

Dia bisa saja menunjukkan kekuatan mantranya, tapi Veira terlihat sedang melawan Naga Ilahi, dan terlebih lagi, ukuran danRaungan naga itu menimbulkan rasa takut naluriah di hati manusia. Dan untungnya, Veira sangat mendukung.

“Jika kamu tidak percaya padaku, aku bisa menawarkan demonstrasi setan lainnya.”

“T-tunggu, Pangeran Kegelapan… Bukan, eh, Yang Agung…” Alzeus menggeleng keras. “Apa yang kau cari? Apakah itu… kekuasaan atas umat manusia?”

Mata gioknya, yang begitu mirip dengan Regina, menatapnya tajam. Bahkan ketika dicekam rasa takut, ia tetap mempertahankan semangat juang seorang Kaisar.

“Tidak. Setidaknya untuk saat ini.” Leonis tersenyum dan menggelengkan kepala. “Aku datang ke sini untuk membuat kesepakatan denganmu.”

“…Kesepakatan macam apa?”

Musuhmu adalah monster yang kau sebut Void. Mereka terus bermunculan dan menyerang, membuatku juga terganggu. Jadi, kusarankan kita bergabung untuk sementara waktu agar bisa menghancurkan makhluk-makhluk busuk itu.

“…Kau ingin bertarung bersama Kekaisaran Manusia Terpadu?”

“Ya, kurasa kau bisa melihatnya seperti itu…,” jawab Leonis.

“K-kita tidak percaya dia!”

“I-itu benar! Bagaimana kita bisa menganggap serius Pangeran Kegelapan?!”

“Kami memiliki Pedang Suci yang diberikan oleh planet ini!”

Para senator menanggapi dengan marah. Namun Alzeus dengan tenang mengangkat tangan, mendesak mereka untuk tenang.

“Kau yang menyebut dirinya Pangeran Kegelapan. Apa yang akan kau minta sebagai imbalan karena telah berjuang bersama kami?”

“Kalau begitu, imbalanku. Hmm. Ya, aku mau minta… sebuah kapal.”

“…Sebuah kapal?”

“Ya. Aku menuntut kapal pribadi Keluarga Kerajaan, Hyperion .”

“Apa?!” Alzeus terkejut mendengar permintaan itu.

” Hyperion adalah simbol Kekaisaran—simbol harapan umat manusia. Untuk menuntut itu…!”

“Omong kosong. Menyerahkannya saja tidak terpikirkan!”

“ Hyperion adalah kebanggaan para Pedang Suci!”

Sekali lagi, para senator mulai berteriak.

“Aku tidak keberatan dengan cara mana pun.” Leonis mencibir lagi. “Satu kapal dan nasib seluruh umat manusia. Kusarankan kau pertimbangkan baik-baik mana yang lebih berharga.”

“…Pangeran Kegelapan.” Alzeus akhirnya angkat bicara. “Beri kami waktu untuk mempertimbangkan. Kami butuh waktu untuk membahas masalah ini.”

“…Baiklah. Lagipula, aku Pangeran Kegelapan yang sabar.”

Leonis mengangguk dengan murah hati dan mengangkat tiga jari.

“—Tiga jam. Aku tidak akan menunggu lebih lama dari itu. Dan, yah… Lagipula, kau juga tidak punya waktu luang.”

 

—Setelah itu, senat memulai perdebatan yang sengit.

Para senator yang bersikeras menyelamatkan Taman Serangan Keempat sebagai prioritas utama mereka berdebat dengan Gereja Manusia yang bersikeras hanya Pedang Suci yang boleh melawan Void. Beberapa orang berteori bahwa Pangeran Kegelapan yang muncul di hadapan mereka mungkin adalah seorang Penguasa Void itu sendiri, tetapi rekaman naga merah yang ia panggil melawan Penguasa Void raksasa yang menyerang Taman Pusat tampaknya membantah teori tersebut.

Namun, yang terpenting, perdebatan itu sia-sia. Karena jika dia musuh mereka, umat manusia sudah terdesak.

Maka tiga jam kemudian, senat menyimpulkan bahwa mencegat Taman Serangan Keempat dengan pasukan Kekaisaran saat ini adalah hal yang mustahil.

Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk bergabung dengan Pangeran Kegelapan Zol Vadis.