Bab 4 Kehendak Elfiné

Setelah Riselia pergi berlatih bersama Veira, Leonis mandi sebentar dan kembali ke ruang tamu di lantai satu. Saat itu hampir matahari terbenam.

“Ayo, Leonis. Ini sungguh menarik.”

Begitu menuruni tangga, ia mendengar seseorang memanggilnya. Sang Penguasa Laut sedang duduk santai di sofa dan menatap terminal tablet dengan penuh minat. Ada foto Putri Altiria tercetak di bagian belakang terminal, jadi kemungkinan besar itu milik Regina.

“Manusia telah mengintegrasikan kekuatan Roh ke dalam perangkat ajaib ini.”

“Ya, tentu saja,” kata Leonis sambil menyalakan lampu ruang tamu. “Mereka punya cara menggunakan teknologi magis untuk menciptakan Roh dan Elemental secara artifisial.”

“Mm. Para penyihir zaman dulu memang bisa melakukan hal-hal seperti itu, tapi fakta bahwa bahkan mereka yang tidak punya bakat sihir pun bisa menggunakan alat ini dengan mudah sungguh mengejutkanku.”

Rivaiz mengetuk tablet dan sebuah film mulai diputar—film horor panik tentang hiu raksasa yang menyerang sebuah kota.

“Gadis lobster itu punya selera yang bagus,” katanya.

“…Gadis lobster?” Leonis mengerutkan kening.

Oh, maksudnya Regina…

Ia mengerti maksudnya. Rambut Regina yang dikuncir dua memang terlihat seperti kumis lobster. Aroma lezat tercium dari dapur, membuat perut Leonis berbunyi keroncongan.

…Sumpah, tubuh manusia ini sungguh tidak bisa diperbaiki!

Meninggalkan Sang Penguasa Lautan yang asyik menonton film hiu, Leonis berjalan ke dapur. Di sana, ia mendapati Regina, mengenakan seragam pelayan, sedang menyiapkan makan malam. Pisau dapurnya mengenai talenan dengan ritme yang jelas dan konsisten. Ia bersenandung sendiri, rambut pirang kuncir duanya berkibar.

“Nona Regina.”

“Oh hai, Nak—” Regina berbalik menghadapnya, sambil memegang tomat.

“Kamu sedang membuat apa?”

“Paella dan sup bawang au gratin.”

“Jadi begitu…”

Aroma yang sampai ke ruang tamu adalah aroma makanan laut.

“Sebenarnya, kamu datang di waktu yang tepat. Bisakah kamu mencicipinya untukku?”

“Kamu tidak keberatan?”

“Aku yakin kamu lapar, Nak. Kakakmu bisa melihat isi hatimu.”

“…Baiklah, aku memang begitu.”

Karena Regina bisa melihat isi hatinya, Leonis pun menerima tawaran itu. Leonis berjalan melewati Regina dan melangkah ke meja dapur. Di dalam mangkuk terdapat ikan putih dan kerang yang dipotong-potong. Produk laut ini dibudidayakan di pabrik akuakultur Seventh Assault Garden, dan harganya cukup mahal.

 

 

“Anda benar-benar berfoya-foya hari ini, Nona Regina.”

“Tentu saja. Lagipula, kita akan menjamu kakak perempuanmu hari ini.”

“…”

Leonis merasa agak bingung dengan pernyataan itu. Regina menyendok sedikit sup bawang ke piring.

“Ini dia, cobalah.”

“Terima kasih.”

Ia meniup sup yang mengepul untuk mendinginkannya dan mencicipinya, lalu berseru kaget. Manisnya bawang bombai diimbangi dengan kadar garam yang pas. Mencelupkan roti hangat ke dalam sup ini pasti akan lezat.

“Itu hebat.”

“Bagus, aku senang kamu menyukainya.” Regina tersenyum dan menepuk kepala Leonis dengan lembut.

“…Nona Regina?” Leonis menatapnya dengan bingung.

“Aku senang teman-temanmu datang ke sini. Sejujurnya, kami punya lebih banyak bahan daripada yang bisa kugunakan,” bisiknya dengan nada kesepian, tatapannya terpaku pada sesuatu di kejauhan.

“…”

Dia pasti memikirkan gadis yang seharusnya kembali ke asrama bersama mereka.

“Sup bawang au gratin adalah hidangan favorit Nona Finé, tahu?” kata Regina lembut.

Keheningan menyelimuti dapur, hanya terganggu oleh bunyi dentingan panci yang lembut.

“Dulu, waktu Lady Selia baru saja mendaftarkannya ke peleton kami, Nona Finé tidak terlalu peduli dengan apa yang dimakannya, dan kebanyakan hidup dari ransum militer. Katanya, itu tidak masalah dan dia hanya butuh energi untuk terus bertahan.”

“…”

Saat itu, dia terluka secara emosional oleh peleton ketujuhjatuh ke titik di mana ia kehilangan kekuatan Pedang Sucinya. Ia kehilangan rasa senang dan sedih, hidup seperti mesin.

“Jadi, Lady Selia dan saya mencoba berbagai macam cara, tapi rasanya tubuhnya menolak masakan kami. Nona Finé terus-menerus meminta maaf.”

Regina mengisi piringnya dengan sup lagi dan mencicipinya sendiri.

“Tapi kemudian, suatu hari, peleton kami yang tak terduga memenangkan pertandingan latihan pertamanya. Saat itu, Sakuya belum bersama kami, jadi kalau dipikir-pikir, mungkin itu hanya kebetulan. Tapi kami mengadakan pesta untuk merayakannya, dan Nona Finé memutuskan untuk setidaknya makan sup sebagai penghormatan atas acara tersebut. Dia makan sedikit sup bawang au gratin, dan…”

Regina menyeka matanya dengan lengan seragamnya.

“…itu pertama kalinya dia tersenyum dan mengatakan dia menyukai masakanku.”

Dan sejak saat itu, dia mulai menyantap masakan mereka, dan selama menghabiskan hari-harinya bersama peleton kedelapan belas, dia perlahan-lahan mendapatkan kembali emosinya.

“…Oh, sial. Pasti gara-gara aku lagi potong bawang…” Regina menyeka air matanya yang berlinang dengan jarinya.

Leonis mengeluarkan sapu tangan dari sakunya dan memberikannya padanya.

“Heh-heh. Kau benar-benar pria sejati, Nak. Regina mengambil sapu tangan itu dan menggunakannya untuk menghapus air matanya. Lalu, ia menggenggamnya erat-erat. “…Nona Finé akan kembali, kan, Nak?”

“Ya. Dia akan melakukannya.” Leonis mengangguk.

“Kalau begitu, kalau dia sudah datang, ayo kita buat pesta besar di asrama.”

 

…Sudah lama setelah matahari terbenam ketika Riselia dan Veira kembali ke asrama.

“Oh, ada yang wangi!” kata Veira di pintu depan, mata emasnya berbinar.

Sebaliknya, Riselia benar-benar kelelahan. Ia menyeret tubuhnya ke ruang tamu dan menjatuhkan diri ke sofa.

“Selamat datang kembali, Nona Selia… Ah, Anda baik-baik saja?!” Leonis bergegas menghampirinya.

“Nngh, Leo…” Riselia duduk dengan lesu dalam keadaan linglung dan langsung mulai menggigit daun telinganya.

“Wah, Nona Selia?!” serunya. “Uh, i-ini sakit…”

“Oh, ma-maaf!” Dia buru-buru menarik bibirnya menjauh darinya.

“Ada apa denganmu, Nona Selia? Kau tidak pernah setidak senonoh ini!” tegur Leonis sambil mengusap daun telinganya yang sakit.

“…Y-yah, maafkan aku karena bersikap tidak senonoh!” Riselia menjatuhkan bahunya dengan malu-malu.

Veira lalu masuk ke ruangan. “Dia kekurangan mana yang parah. Biarkan dia mengisapmu.”

“…Apa yang telah kau lakukan padanya, Veira?” tanya Leonis mengeluh sambil mengangkat Riselia.

“Aku baru saja membantunya berlatih. Dia punya potensi yang menjanjikan, gadis ini.”

“Te-terima kasih, naga!” Riselia tiba-tiba berdiri dan berbicara dengan tajam, punggungnya tegak lurus.

“N-naga?” Leonis mengerutkan kening.

“Aku mengerti kenapa kau menjadikannya antekmu—dia punya potensi mana laten yang sangat tinggi. Tapi dia tidak punya kekuatan mental untuk memanfaatkan Darah Naga sepenuhnya. Jika ini cukup untuk membuatnya kelelahan, darahku akan menyedot semua mananya sekaligus, dan dia akan hancur menjadi abu.”

“Naga!” Riselia memberi hormat, ekspresinya seserius mungkin.

“Hm, Nona Selia, kenapa Anda terus mengatakan itu?”

“Guruku berkata padaku, jika aku ingin mewujudkan jiwa naga kuno dan menguasai ilmu rahasia Serangan Naga Terakhir, aku harus menambahkan kata naga … Naga di semua kalimatku!”

“…Veira, jangan masukkan ide bodoh ke kepala antekku!” Leonis meninggikan suaranya.

Veira menyeringai nakal dan menjulurkan lidahnya. “Maksudku, dia menganggap semuanya begitu serius. Aku jadi tak bisa menahan diri untuk menggodanya.”

“Hah? Menggodaku? Hah?!” seru Riselia bingung, mata biru esnya terbelalak lebar.

“…Nona Selia, aku tahu kau orang yang serius, tapi kau tidak harus menerima semuanya begitu saja.” Leonis mendesah.

Saking baiknya dan tulusnya anteknya, dia punya cara untuk bersikap linglung…yang harus diakui merupakan daya tariknya.

“—Leonis.”

Sebuah suara memanggilnya dari bordes lantai dua. Mendongak, ia melihat Sang Dewa Laut berbalut handuk setelah mandi.

“Apa itu?”

“Saya sedang bermain-main dengan Roh Air, dan akhirnya merusak pancuran di kamar saya.”

“…!” Leonis memegang kepalanya dengan frustrasi.

Tapi kemudian—

“Semuanya, makan malam sudah siap!Suara ceria Regina terdengar dari dapur.

 

Meja ruang tamu dipenuhi dengan masakan rumahan Regina.

Paella yang terbuat dari ikan yang dibudidayakan di pabrik akuakultur, hangatsalad sayur, steak ayam mini, ubi jalar panggang dengan mentega, sup bawang au gratin, dan keju cair yang sedikit hangus di atas roti harum.

“Masakan rumahmu memang yang terbaik, Regina!” kata Riselia sambil tersenyum bahagia.

Meskipun Regina mencoba mengolahnya berkali-kali agar lebih enak, yang mereka makan di Dunia Void hanyalah ransum militer yang hambar. Jadi, makanan enak di asrama, terutama setelah latihan keras, menambah rasa sukanya pada makanan ini.

“Dan sup ini, adalah favorit Nona Finé,” bisik Riselia sambil meraih sup bawang.

“Ya. Aku berharap aromanya bisa memikat Nona Finé.”

“…Ya. Kau benar.” Riselia memejamkan mata dan menyesap supnya.

“Daging ini sungguh lezat!”

“Saya belum pernah mencoba hidangan paella ini sebelumnya, tapi rasanya sungguh lezat.”

Masakan Regina tampaknya juga disukai Veira dan Rivaiz. Sekilas, membayangkan Sang Penguasa Lautan menyantap makanan laut tampak aneh, tetapi separuh dirinya, Leviathan, adalah makhluk terkuat yang memakan banyak ikan besar. Dan ras duyung, yang menghuni kedalaman laut seribu tahun yang lalu, memang mempersembahkan beragam makanan laut kepada Sang Penguasa Lautan sebagai persembahan.

…Sang Penguasa Binatang juga memakan daging hewan.Leonis mencatat saat dia mencoba paella.

Rasa kaldu ikan berpadu apik dengan nasi kunyit yang harum, membuatnya sungguh lezat.

“Aku suka kamu, Gadis Lobster. Izinkan aku memberimu hadiah.”

“Benarkah? Kalau begitu aku ingin menikahi anak itu.”

“Mm. Baiklah.” Rivaiz menyetujui dengan santai.

“Apa yang kau katakan, Nona Regina?” tanya Leonis, terkejut.

“Benar. Siapa bilang kau yang berhak memutuskan? Lagipula, Leo kan milikku,” Veira menyela.

“A—aku wali Leo!” Riselia menggembungkan pipinya dengan kesal.

…Kebaikan.

Leonis mendesah dan meraih steak ayam, tetapi kemudian dia merasakan seseorang menarik ujung celananya dari bawah meja.

Sambil menunduk, dia melihat tangan Shary terulur dari dalam bayangannya.

“Tuanku, saya juga ingin mencobanya.”Suaranya bergema di kepalanya.

“…Baiklah. Tunggu sebentar.” Leonis menjawab dengan telepati dan menyelipkan sepiring paella ke bayangannya.

“Kalau tidak terlalu lancang, Tuan, saya juga ingin mencoba ayamnya, silakan.”

“…Kau tidak punya rasa malu atau menahan diri. Menyelinap tanpa ketahuan itu sulit, tahu?”

Leonis mengerutkan kening, tetapi karena menghormati kerja keras Shary dalam menangani Sang Penguasa Binatang sendirian, dia menenggelamkan piring-piring berisi salad dan ayam ke dalam bayangan.

“Oh, saya tidak mau kacang lentil itu, Tuan.”

“Tidak. Memilih-milih makanan tidak baik untuk gizimu.”

“…Mm, baiklah.”

Shary dengan enggan menerima piring-piring itu dan kembali bersembunyi di balik bayangan.

“Kau benar-benar menghabiskan makananmu dengan cepat, Leo,” kata Riselia.

“Hm? Ya, masakan Nona Regina memang lezat.”

“Kamu perlu makan sayur untuk diet seimbang. Aku akan menambahkan sedikit ke piringmu.”

“Tidak, aku tidak butuh lebih banyak sayuran…”

Namun kemudian, dering bel pintu depan memotong pembicaraan mereka.

“…Siapa dia di jam segini?” Regina mengerutkan kening.

“Regina, kamu di sini aja, makan. Aku ambil dulu.” Riselia bangkit dan berjalan ke pintu depan.

Leonis memanfaatkan kesempatan ini untuk menenggelamkan sepiring penuh sayuran ke dalam bayangannya. Riselia kembali dari pintu depan sambil membawa dua kotak besar.

“Heave-ho…” Dia meletakkannya di lantai ruang tamu dan menghembuskan napas dengan susah payah.

“Apa ini, Lady Selia?” tanya Regina.

“…Entahlah. Seseorang dari layanan pengiriman Akademi bilang ini paket yang ditujukan untuk kita.”

“Aku tidak pernah memesan yang sebesar itu… Oh, mungkin Sakuya yang pesan? Dia sedang mencari mortar di situs belanja kemarin.”

“Mengapa dia mencari mortir…?”

“Dia bilang dia sangat ingin makan kue mochi, atau semacamnya… Baiklah, ayo kita buka.”

“B-benar…”

Riselia mengambil pemotong dan membuka kotak itu. Dan yang ia temukan di dalamnya adalah…

“—Selamat pagi, Tuan.”

“Apaaa?! Ayo tidur?!”

Deus Machina, memeluk lututnya dengan kedua tangan.

“…K-kau mengejutkanku…,” kata Riselia sambil memegangi dadanya. Kejutan itu seolah membuat jantungnya, yang biasanya tidak berdetak, berdebar kencang sesaat. “Nona Clauvia pasti yang mengirimmu.”

“Dia tidak perlu dikirim lewat pos…,” bisik Regina sambil mengeluarkan selembar kertas bertuliskan spesifikasi teknis. “Lady Selia, katanya dia dilengkapi dengan model anggota tubuh palsu terbaru. Dia juga menambahkan beberapa fitur baru yang bisa dipasang. Eh, tangan kanannya dilengkapi dengan pisau pemanas. Dia juga punya senapan mesin mini anti-Void, bantalan misil, pembakar dan mikser, sikat, dan bahkan penyedot debu!”

 

Rupanya, semua fitur yang dapat dipertukarkan itu ada di kotak lainnya.

“Ini benar-benar praktis!” kata Regina dengan antusias.

“Y-ya…?” tanya Riselia bingung.

“Apa ini? Kelihatannya seru.” Veira mengintip dari balik mereka. “…Siapa gadis ini? Semacam boneka?”

“—Ya. Itu tipe Magia Droid era ini,” kata Leonis.

Mengungkapkan bahwa dirinya adalah Deus Machina akan mempersulit segalanya, jadi Leonis berbohong. Untungnya, tak satu pun Pangeran Kegelapan lainnya pernah melihat Schwertleite dalam wujud ini.

“Hmm. Teknologi Magia Droid memang sudah maju,” renung Veira.

Ia kehilangan minat dan kembali memperhatikan hidangan di atas meja. Rivaiz masih fokus pada paella Regina.

“Kamu lapar, Leite? Kamu bisa ikut makan malam dengan kami,” kata Riselia sambil mengeluarkan Deus Machina dari kotaknya dan membantunya membuka penutup vinil yang menempel di tubuhnya.

“Kalau begitu, tolong isi ulang manaku,” kata Schwertleite sambil menunjuk ke soket mana di dinding.

 

…Menetes.

Setetes air jatuh dari langit-langit, mengenai dahi Leonis.

“…Astaga. Keadaan jadi ribut.”

Setelah makan malam meriah bersama para Pangeran Kegelapan, Leonis pergi ke kamar mandi, berendam di bak mandi sambil mendesah.

Sudah beberapa hari sejak terakhir kali ia mandi dengan benar. Ia membenamkan wajahnya ke dalam air yang telah diberi garam mandi dan meniupkan beberapa gelembung.

—Ada banyak hal yang perlu dipikirkan.

Raja Mayat Hidup lainnya yang telah bangkit. Dan Elfiné, yang muncul dari air mata Void…

Berbeda dengan Riselia, Elfiné bukanlah antek Leonis. Ia hanyalah seorang gadis manusia, dan Leonis tidak memiliki kewajiban khusus untuk menyelamatkannya.

“…”

Leonis menatap langit-langit, memejamkan mata, dan berpikir dalam diam. Setelah sekitar dua belas detik merenung…

…Benar. Kemampuan Pedang Sucinya akan berguna bagi Pasukan Penguasa Kegelapan.

Itulah kesimpulannya.

Kekuatan penyelidikan Mata Penyihir dapat digunakan untuk mendeteksi tubuh reinkarnasi Roselia. Ia dapat merekrutnya ke dalam Pasukan Penguasa Kegelapan setelah menyelamatkannya.

…Hmm, ya. Elfiné pada akhirnya akan bekerja di bawahku. Maka sebagai Pangeran Kegelapan, aku harus menghukum mereka yang merampas apa yang menjadi milikku dengan sangat keras…

Dia mengangguk pada dirinya sendiri, puas dengan alasan itu.

Dan juga…

Perusahaan Phillet yang mempelopori Proyek-D tampaknya mendukung para mantan perwira Pasukan Penguasa Kegelapan yang berusaha membangkitkan kembali Enam Pahlawan dan Penguasa Kegelapan. Mengejar Elfiné pasti akan membawa Leonis kepada mereka.

Dan-

Kepada Raja Mayat Hidup lainnya, yang mencuri Pedang Iblis dariku…

Ia mengepalkan tinjunya di dalam bak mandi, lalu melirik ke luar jendela kecil kamar mandi. Formasi di langit malam itu tampak sangat berbeda dari seribu tahun yang lalu.

Dunia lain, yang terpisah dari dunia ini tujuh ratus tahun yang lalu dan kini terpisah oleh ruang-waktu. Bintang Bencana yang merah menyala dan menyeramkan kini tak terlihat lagi. JalanVeira menjelaskan, bintang merah itu hanyalah bayangan yang muncul saat fase dua dunia mendekat dan mulai tumpang tindih.

…Yang menjelaskan mengapa ia seakan datang dan pergi.

Tetapi kemudian, kata-kata yang diucapkan Roselia kepadanya seribu tahun lalu muncul dalam benaknya.

—Dalam waktu seribu tahun, ketika bintang-bintang jatuh dari langit, seseorang yang manusia tetapi memiliki jiwa Dewi akan muncul.

Bintang-bintang di surga—mungkinkah itu berarti Bintang Malapetaka? Jika ya… Apakah jatuhnya bintang itu berarti saat Dunia Void bertumpang tindih dengan dunia ini?

“…”

Leonis mengalihkan pandangannya ke lengan kirinya. Ketika ia menyentuh Altar Dewi, miasma yang memancar darinya menyegel lengan kirinya, menghalanginya menggunakan Pedang Suci.

Selama diskusi di Kastil Pangeran Kegelapan, Leonis sengaja merahasiakan sesuatu…karena secara tidak sadar dia tidak ingin memikirkannya.

Namun dia mendengar suaranya di Dunia Void.

—Aah. Akhirnya kau datang untuk memenuhi janjimu, Leonis.

Ketika dia mengalahkan Raja Roh yang telah menjadi Penguasa Kekosongan, dia, pada kenyataannya dan pasti, mendengar suaranya.

Jika jiwanya menjelma ke Dunia Void…

Jika Roselia Ishtaris sudah dirusak oleh kekuatan kekosongan…

Bagaimana aku akan…?

Berjanjilah padaku. Jika, di masa depan yang jauh, aku berubah menjadi sesuatu yang lain,

Aku ingin kau menggunakan Pedang Iblis ini untuk membunuhku.

Sebuah janji lama dari masa lalu, tersegel dalam ingatannya. Apakah ia tahu dunia akan diserbu oleh kekuatan kehampaan dan terbelah dua?

Dan mungkin dia tahu jiwa Raja Mayat Hidup akan terbelah dua juga…

Roselia memerintahkan Deus Machina untuk melindungi reruntuhan Kerajaan Rognas. Deus Machina adalah Senjata Magia yang sangat kuno. Meskipun berada di Dunia Void, baik Schwertleite maupun Prajurit Machina yang merupakan bawahannya tidak terpengaruh oleh kehadiran Void yang merusak. Kemungkinan besar, ini karena mereka awalnya bukan makhluk hidup, sehingga mereka tidak bisa menjadi Void. Berkat hal ini, mereka mampu mempertahankan segel Raja Mayat Hidup.

Ironisnya, bukan Void melainkan Elemental Buatan yang diproduksi oleh manusia yang merebut kendali Deus Machina dan membuka segelnya.

Apakah memperbaiki ingatan Deus Machina membantu saya mempelajari sesuatu tentang Roselia?

Leonis memercikkan air panas ke wajahnya.

…Saya mulai sedikit pusing.

Tubuhnya yang rapuh bagaikan anak kecil membuatnya jengkel. Ketika ia memiliki tubuh mayat hidup, ia bisa menghabiskan waktu berhari-hari untuk merenung tanpa perlu berhenti sejenak untuk merawat diri.

Namun saat ia hendak berdiri dan memutuskan untuk meninggalkan bak mandi, ia melihat sesosok tubuh bergerak di sisi lain pintu kamar mandi yang setengah transparan.

“…?!”

Dia terpeleset di bak mandi karena terkejut, dan kemudian—

“Leo, aku masuk!”

Pintu terbuka, dan Riselia masuk, hanya mengenakan handuk.

“N-Nona Selia?!” seru Leonis dan buru-buru mengalihkan pandangannya.

Riselia duduk di kursi dengan ekspresi tenang dan memutar keran shower. Uap panas mengepul dari air, menghalangi pandangannya.

“Sudah berhari-hari sejak terakhir kali aku mandi sungguhan…,” kata Riselia sambil membasahi rambutnya dan memakai sampo.

Sepuluh tahun sudah cukup umur untuk seorang anak laki-laki, tetapi dia tampaknya tidak keberatan…yang sejujurnya bukan hal baru.

“Dan sudah lama sejak aku mandi bersamamu juga,” tambahnya sambil tersenyum ke arah Leonis.

“A—aku, uh, aku sebenarnya baru saja akan keluar…,” kata Leonis.

“…Oh. Benarkah,” bisik Riselia, kecewa.

Hal ini membuat Leonis sadar.

Oh, dia butuh darah…

Latihan Veira membuatnya menghabiskan banyak mana. Biasanya, ia akan meminum darahnya sebelum tidur, tetapi setelah hari ini, ia mungkin perlu mengisi kembali cadangan mananya lebih awal.

…Meninggalkan bawahanku tidak puas akan menjadi noda bagi harga diriku sebagai Pangeran Kegelapan.

Leonis, yang sudah berdiri, kembali tenggelam ke dalam bak mandi. “Sebenarnya, kurasa aku akan menghangatkan diri di sini lebih lama lagi…”

“Y-ya?” kata Riselia sambil mencuci rambutnya, suaranya sedikit meninggi.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Veira dan Rivaiz?”

“Mereka sedang bermain papan permainan dengan Regina sekarang. Kami masih punya gudang kosong yang kami gunakan di Festival Cahaya Suci, jadi mereka bisa tidur di sana.”

“Me-mereka bermalam di sini…?” Leonis mengerutkan wajahnya karena tidak senang.

“Ya, semua hotel di Central Garden saat ini digunakan sebagai pusat penerimaan bagi para korban luka, jadi mereka tidak bisa menginap di sana…”

“…Begitu.” Leonis mendesah.

Tidak seperti Leonis, yang tubuh kanak-kanaknya mulai mengantuk sekitar pukul 21:00, dua Pangeran Kegelapan lainnya tidak memerlukan tidur.

Saya kira mereka mungkin melakukannya karena tertarik…

Tapi rasanya tak pernah terdengar ada empat Pangeran Kegelapan yang hampir menghancurkan dunia sekaligus, beristirahat di asrama yang sama. Di sisi lain, membiarkan mereka tinggal di sini berhari-hari bisa merepotkan, jadi mungkin ada baiknya ia menyiapkan kamar tamu untuk mereka di Kastil Pangeran Kegelapan.

“Maafkan aku…” Riselia menyelinap ke dalam bak mandi, setelah selesai mandi.

Rambut peraknya tergerai di kulit telanjangnya, menciptakan pemandangan yang sangat memikat. Ia duduk membelakangi Leonis, air bak mandi yang meluap membasahi lantai kamar mandi.

“…”

“…Leo, bolehkah aku?”

Dia melingkarkan lengannya di tubuh Leonis, menekan punggungnya.

“Silakan.” Ia mengangguk tenang, agar wanita itu tidak menyadari rasa malunya dalam situasi ini. Ia memiringkan kepalanya, agar lehernya terbuka dan memudahkan wanita itu mengisap darahnya.

“Mm… Nha…” Riselia memeluk erat tubuh Leonis dan menggigit lehernya.

“…!”

Rasa sakit ringan diikuti denyutan manis membuatnya mengerang pelan.

“Mapa… Mmm…!”

“Nona Selia, telingaku geli…!” Leonis gelisah di dalam air panas.

Airnya bergoyang dan memercik. Jumlah darah yang diaKetertarikannya semakin meningkat akhir-akhir ini, kemungkinan besar karena kekuatannya sebagai antek vampir yang sedang bangkit. Melihat anteknya semakin kuat adalah sesuatu yang patut disyukuri…

Ini…mungkin berbahaya…

Kapasitas mana Leonis pada dasarnya tak terbatas, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk cadangan darahnya. Ia masih anak berusia sepuluh tahun. Jika Riselia terus tumbuh kuat seperti ini, pada akhirnya ia akan menghisapnya hingga kering.

“Heh-heh, Leo, aku tahu kamu suka kalau aku menggigit telingamu,” bisik Riselia sambil tersenyum dan meniup telinganya.

“…?!”

…Minionku sedang menggodaku!

Dan martabat Pangeran Kegelapannya tidak mengizinkannya.

“Ti-tidak, aku tidak mau!” kata Leonis, berusaha sekuat tenaga agar suaranya tidak melengking seperti suara perempuan.

…Air mandinya juga mulai dingin.

“Apakah Anda merasa lebih baik sekarang, Nona Selia?”

“Y-ya… Terima kasih, Leo.”

Dorongan vampirnya akhirnya terkendali. Rasa malu atas perbuatannya mereda, dan pipinya merona merah.

“M-maaf. Sakit, ya?”

“Enggak, nggak. Aku cuma agak pusing…”

“A-apa kamu baik-baik saja?” Riselia menggendong Leonis yang mulai pusing.

“…”

Jantungnya berdebar kencang, merasakan kelembutan di belakang kepalanya. Tatapannya terkunci pada mata biru es wanita itu, memantulkan permukaan air, yang bergetar karena emosi. Ia bisa menebak dengan jelas apa yang ada di pikirannya.

“…Kau sedang memikirkan Nona Finé, bukan?”

“Ya…” Riselia mengangguk. “Itu terus terbayang di pikiranku sepanjang makan malam. Apakah Nona Finé lapar sekarang, apakah dia cukup tidur, apakah dia kedinginan… Apakah dia kesepian?”

Sambil mengutarakan pikirannya, dia menggenggam tangan Leonis erat-erat.

“Nona Selia…”

Ia dipenuhi penyesalan karena gagal menyelamatkan Elfiné, dan ketidakmampuannya untuk menolong Elfiné kini semakin menghantuinya. Leonis merasakan gejolak yang sama seribu tahun yang lalu, ketika ia gagal menyelamatkan Roselia…

Leonis terdiam, mencari kata-kata yang tepat. Kata-kata penghiburan saja tak akan banyak membantu, jadi ia hanya menggenggam tangan Leonis erat-erat.

“Saya harap kita bisa menemukan semacam petunjuk…”

“Nona Clauvia bilang dia sedang melacak aktivitas Nona Finé di Taman Astral untuk menemukan keberadaannya, tapi…”

“…”

Kemungkinannya kecil dia akan menemukan apa pun. Nefakess Reizaad dan mantan Penguasa Void Pasukan Penguasa Kegelapan lainnya berada di balik Proyek-D.

Aku tahu adiknya sangat berbakat, tapi penyelidikan manusia hanya bisa sampai sejauh itu…

Namun kemudian, Leonis menyadari ada sesuatu yang aneh.

“Taman Astral?”

“Ya, Nona Finé akan menyusup ke Taman Astral Perusahaan Phillet untuk mencari informasi tentang Proyek-D. Jadi mungkin ada semacam petunjuk di sana…”

“Bukankah Nona Finé selalu membawa Elemental Buatan kucing setiap kali dia menyelam ke Taman Astral?”

“…Uh, ya. Cait Sith.”

“Ya, itu dia.”

Itu adalah Elemental Buatan asli yang dibuat secara pribadi olehElfiné. Ketika Leonis menyusup ke kasino Phillet Company, dia menyuruhnya membawa kucing hitam itu.

“Di mana Cait Sith sekarang?”

“Hah?”

“Jika dia ada di terminalnya saat dia ditangkap…”

“Kau pikir dia mungkin mengirimkannya dengan semacam petunjuk?!” tanya Riselia, matanya terbelalak.

Leonis mengangguk.

 

“Leite! Bangun, Leite!”

Mereka berdua bergegas kembali ke ruang tamu, dan membangunkan Schwertleite, yang sedang bersandar di dinding, tertidur. Tanduk di kepalanya berkedip-kedip, dan Schwertleite membuka matanya.

“Mama…?”

“Mama?” Leonis mengangkat sebelah alisnya.

Riselia mencondongkan tubuh ke depan Schwertleite dan berkata dengan ekspresi serius, “Leite, aku butuh bantuanmu.”

“…?”

“Bisakah Anda terhubung ke sistem kontrol fasilitas itu sekali lagi?”

Klakson Schwertleite berkedip sebagai respons. “—Sistem fasilitas target sudah disusupi. Aku mampu menguasai seluruh fasilitas empat puluh dua detik setelah terhubung ke jaringan,” katanya tanpa ekspresi.

“Sepertinya dia bisa terhubung melalui Taman Astral.”

“Bisakah dia terhubung menggunakan terminal Akademi?”

“Kau perlu izin untuk menggunakannya, dan akan ada bukti kita menggunakannya. Kurasa Nona Finé punya terminal khusus yang dia gunakan untuk terhubung ke Taman Astral. Ayo kita gunakan itu.”

—Kamar Elfiné mulai berdebu. Sejak Void tear raksasa muncul di sekitar ibu kota, para petinggi militer memaksanya bekerja keras, dan sejak itu ia tidak pernah lagi berada di asrama. Sudah lama sekali Leonis tidak memasuki ruangan ini untuk terakhir kalinya. Di hari pertamanya di Akademi Excalibur, ia datang ke sini untuk mendaftarkan datanya.

Ada banyak sekali terminal di sana, yang terhubung dengan kabel. Sepertinya Elfiné sedang mengumpulkannya.

“Dia benar-benar terobsesi dengan terminal.”

“Aku ragu dia hanya mengoleksinya untuk bersenang-senang…”

Mereka memasuki ruangan dan mendekati sebuah meja dengan beberapa monitor terpasang di atasnya. Ini adalah perangkat analisis besar yang dirancang khusus oleh Elfiné untuk keperluannya.

“Bisakah kau menghubungkannya?” tanya Riselia cemas.

“Setuju.”

Rambut biru Schwertleite bersinar redup—dia mungkin sedang mencoba terhubung dengan terminal.

“Nona Selia, apa yang kukatakan tentang Cait Sith hanya spekulasi… Kau seharusnya tidak berharap hanya berdasarkan kemungkinan. Mungkin saja sudah tertangkap.”

“Ya, aku tahu. Tapi kalau ada kemungkinan sekecil apa pun…”

“—Penggabungan selesai.” Suara Schwertleite terdengar dari pengeras suara.

“Wow, Schwertleite…”

“Dia dengan mudah menyatu dengan kendaraan tempur.”

Penghancuran diri menghilangkan sebagian besar kemampuan bertarungnya yang asli, tetapi kendalinya atas peralatan sihir masih menjadi bukti kedudukannya sebagai Pangeran Kegelapan.

“Pengambilalihan fasilitas target dimulai. Sistem firewall dinonaktifkan sepenuhnya.”

“Leite, aku ingin kamu mencari kucing di dalam jaringan,” kata Riselia.

“Seekor kucing?”

“Ya. Seekor kucing. Meong.”

“Meong?”

“Meong.”

“…Nona Selia, apa yang kau lakukan?” Leonis melotot ke arah Riselia, yang menirukan tangisan kucing dengan sangat lucu.

“…Hmm, maksudku, Elemental Buatan dalam bentuk kucing.”

“Perintah diterima. Namun, ada banyak Elemental Buatan di jaringan, jadi mengidentifikasinya mungkin sulit.”

“Hmm. Dan mungkin dia bersembunyi agar para Elemental Buatan Perusahaan Phillet tidak menemukannya juga…” Riselia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu mengangkat kepalanya, mengambil keputusan. “Leo, ayo kita masuk ke Taman Astral dan cari kucing itu juga.”

“Apa kamu yakin?”

“Kita mungkin ketahuan, tapi kalau ada petunjuk tentang Nona Finé, kurasa Cait Sith tidak akan muncul kecuali kita ada di sana.”

“Yah, itu mungkin benar…,” kata Leonis, setuju dengannya.

Mereka melihat-lihat kamar Elfiné dan menemukan headset untuk terhubung ke Astral Garden.

“Ini tidak ditujukan untuk anak-anak, jadi mungkin agak terlalu berat untukmu…”

Leonis duduk di tempat tidur, dan Riselia memasangkan headset padanya. Memang, itu membuat lehernya sakit. Harus tetap tegak seperti ini dalam waktu lama pasti sulit.

“Kamu bisa meletakkan kepalamu di pangkuanku.”

Riselia meraih bahu Leonis dan menaruh kepalanya di pangkuannya seperti bantal.

“M-Nona Selia?!” serunya dengan bingung, tapiRiselia menahannya dalam posisi itu. Melalui headset, ia bisa merasakan paha Riselia yang lembut, dan itu membuat jantungnya berdebar kencang.

“Ayo, Leo,” kata Riselia sambil menyalakan headset.

 

Segalanya menjadi gelap sesaat, lalu, jaringan tak berujung terwujud di sekelilingnya—ruang Astral Garden.

Aku tidak bisa terbiasa dengan perasaan ini…

Sambil mengerutkan kening, ia menatap tubuhnya, mendapati dirinya kini telah menjadi seekor rakun berbulu halus. Inilah avatar yang biasa ia gunakan dalam sesi latihan Akademi Excalibur. Regina telah mengaturnya untuknya di hari sesi pertamanya, dan sejak itu tidak pernah berubah.

“Leo, kamu manis sekali.”

Leonis berbalik setelah mendengar suara itu dan melihat Riselia duduk di atas kubus yang melayang di sekelilingnya. Avatar-nya adalah peri cantik bersayap empat.

“Jadi ini taman Phillet…” Leonis bangkit dan melihat sekeliling.

Dunia virtual ini terdiri dari kisi-kisi dan diisi oleh ribuan kubus yang mengambang. Setiap kubus merupakan blok data yang dipadatkan.

“Mencari kucing Nona Finé di sini akan sulit.”

Semakin lama mereka menunda, semakin besar pula kemungkinan risiko mereka ketahuan.

“Ada Elemental Buatan keamanan yang berpatroli. Tetap waspada.” Suara Schwertleite bergema di kepala mereka.

“Baiklah. Ayo pergi, Leo.”

Riselia menarik lengan Leonis dan terbang.

Setelah beberapa saat…

“Kitty? Keluar!” Riselia memanggil dengan berbisik, terbangdi antara kubus-kubus itu. Dari segi waktu, rasanya seperti tiga puluh menit atau lebih telah berlalu.

“Kitty?” panggil Riselia sambil bertepuk tangan.

“Itu bukan kucing sungguhan, Nona Selia…,” bisik Leonis, tapi kemudian—

“Tuan, musuh terdeteksi,” Schwertleite memperingatkan mereka.

Beberapa kubus meledak, berubah menjadi Elemental Buatan berbentuk burung.

“Apaan nih?!”

Kawanan burung menyerang sayap transparan Riselia. Sayap yang terkoyak berubah menjadi partikel cahaya dan lenyap.

“Nona Selia!” Leonis melompat ke sebuah kubus dan mengulurkan kaki rakunnya. “Akan kuhancurkan kau menjadi abu. Mantra tingkat tiga, Vras Raiga!”

Tetapi mantranya tidak aktif.

…Tentu saja tidak berhasil; ini adalah ruang virtual!

Burung-burung yang menjerit mematuk kepala dan ekornya yang berbulu halus.

S-sialan…!

Leonis mengayunkan tangannya, mengusir burung-burung itu.

“Apa yang kau lakukan, Leo?! Ayo lari!” Riselia mengangkat tubuh Leonis dan terbang.

B-Brengsek! Seorang Pangeran Kegelapan memunggungi musuhnya…!

Namun, ia tak berdaya di ruang virtual ini, dan Riselia pun tak bisa menggunakan Pedang Sucinya. Di sisi lain, meskipun avatar mereka dihancurkan di sini, hal itu tak akan membahayakan mereka sama sekali, tetapi sisa-sisa mereka bisa digunakan untuk melacak keberadaan para penyusup hingga ke Akademi Excalibur.

“Saya akan membantu, Guru,” kata suara Schwertleite.

Bola-bola cahaya muncul di ruang sekitar mereka, menghasilkan kilatan cahaya berbentuk bola yang menghancurkan burung Elemental Buatan.

“Wow, Leite!” kata Riselia dengan takjub.

Namun kemudian, alarm yang menggelegar memenuhi taman. Kubus-kubus itu meledak, menghasilkan lebih banyak Elemental Buatan burung.

“Sepertinya hal itu meningkatkan kewaspadaan…”

“Mungkin sebaiknya kita mundur sekarang?”

“…Ya, kupikir begitu.” Leonis mengangguk, melompat ke atas kubus-kubus itu.

Suara kicauan burung semakin keras. Namun, saat itu, Leonis samar-samar mendengarnya.

Meong…

“…?!”

Riselia dan Leonis saling bertukar pandang.

“Leite, apakah ada reaksi Elemental Buatan di sekitar sini yang bukan burung-burung ini?”

“—Teridentifikasi. Mempersiapkan jalan pintas.”

Sebuah bola cahaya yang melayang di udara melepaskan kilatan, merobek secara diagonal dinding di kisi-kisi dan meninggalkan robekan merah.

“Tuan, serahkan ini padaku. Masuklah.”

“Baiklah. Leo—”

“A-apakah ini benar-benar aman? Wah!”

Riselia mengangkat Leonis dan melompat ke dalam air mata. Setelah menyeberanginya, mereka mendapati diri mereka berada di ruang gelap: kehampaan sunyi yang tak ada di antara dinding dan kubus kisi-kisi.

“Kantong udara yang sepenuhnya terpisah dari Taman Perusahaan Phillet…” Riselia mengepakkan sayap peri-nya, sisiknya bersinar.

Dan di sana, di tengah kegelapan, mereka melihat seekor kucing hitam mengambang di kehampaan.

“…Itu Cait Sith Nona Finé!” seru Riselia.

Tidak salah lagi—itu adalah Elemental Buatan yang menjadi mitra Elfiné.

“Mungkin membunyikan alarm adalah jawaban yang tepat.”

“Ya, kurasa pujian untuk Leite dalam hal ini.”

Riselia membungkuk di depan kucing hitam itu dan membelai lehernya.

“Apakah ada petunjuk tentang Nona Finé?”

“Ya, mari kita lihat… Ah!” Riselia meninggikan suaranya, menyadari sesuatu.

Ada kunci putar kecil yang tergantung di kerah kucing itu.

“Apakah ini memerlukan kata sandi?”

“Sepertinya begitu.”

Ini mungkin merupakan tindakan pencegahan yang dilakukan apabila Cait Sith ditangkap oleh Perusahaan Phillet.

“Apa mungkin? Mungkin ulang tahunnya… Tidak, itu terlalu mudah.”

Tetapi jika itu bukan hari ulang tahunnya, pastilah itu adalah sesuatu yang dapat dengan mudah dikenali oleh rekan-rekannya.

“…1024,” bisik Riselia.

“Hah?”

“Itulah tanggal Nona Finé bergabung dengan peleton kedelapan belas.”

Riselia menyesuaikan kunci kerah dengan angka kata sandi, dan saat berikutnya—Cait Sith hancur menjadi partikel cahaya dan menghilang.

“…?!”

Dan kemudian, partikel-partikel cahaya itu berkumpul kembali… mengambil bentuk seorang gadis yang dikenalnya.

“Nona Finé?!”

 

Berdiri di hadapan mereka adalah Elfiné dengan seragamnya.

“…Kau menemukannya, Selia.” Elfiné tersenyum dengan gesturnya yang biasa dan menggenggam tangan Riselia.

“Nona Finé…”

“Aku percaya kau akan menemukan ini, dan melepaskan si kecil ini ke Kebun fasilitas penelitian. Tapi kau benar-benar menemukannya. Apa Clauvia yang mengirimmu?”

“Hm, Avatar ini… Apakah itu benar-benar kamu?” tanya Riselia.

Avatar yang berbentuk seperti Elfiné itu perlahan menggelengkan kepalanya. “Bukan. Ini hanya kemampuan meniru Cait Sith, yang dilakukan dengan meniru kepribadian Elfiné Phillet yang asli. Aku hanya bisa menjawab pertanyaan sederhana, tapi aku bukan dia yang sebenarnya.”

“…B-benarkah?” tanya Riselia dengan heran.

“Mungkin seperti boneka tulang yang kugunakan untuk menggantikanku saat aku membolos,” imbuh Leonis.

“Begitu ya… Jadi Nona Finé yang asli…”

“Aku yang sebenarnya mungkin sudah dibawa ke Taman Serangan Keempat sekarang.”

“…Yang Keempat?” Riselia mengerutkan kening.

“Ya. Benteng utama Phillet, tempat Pangeran Deinfraude memerintah…”

“Tapi kenapa mereka membawamu ke sana…?”

Elfiné menjawab pertanyaan Riselia dengan mengeluarkan cahaya terang di ujung jarinya.

“Apa ini…?”

“Cahaya ini adalah kenangan terakhirku yang tersisa. Sebelum keinginanku benar-benar kosong, aku percaya kau akan datang ke sini, dan meninggalkannya di sini…”

Elfiné mengarahkan cahaya itu ke Riselia, mengarahkannya ke arahnya sehingga memasuki dadanya.

“Inilah keseluruhan Proyek D Phillet yang kuselidiki. Membuat Pedang Iblis, dan meneliti Elemental Buatan. Para prajurit Pedang Iblis menggunakan teknologi Homunculus. Semua ini adalah teknologi yang diberikan kepada Count Deinfraude oleh para rasul Void.”

“… Void memberi manusia teknologi?! Ap-apa maksudmu?”

“Tidak semua Void adalah monster yang tidak sedap dipandang tanpa kecerdasan. Beberapa Void Lord memiliki pengetahuan yang jauh melampauiapa pun yang manusia mampu lakukan. Mereka disebut rasul. Mereka berbaur dengan masyarakat manusia, atau bergabung dengan pengkhianat umat manusia, seperti Deinfraude, dan berencana untuk menghancurkan dunia ini oleh Void World…”

“Ada manusia yang bekerja sama dengan Void?!” Mata biru es Riselia melebar karena terkejut.

“—Aku tahu ini sulit dipercaya, Selia, tapi itu benar.”

“…”

Penguasa Void dengan kecerdasan tingkat tinggi. Leonis punya gambaran siapa yang mungkin dimaksud. Mantan perwira Pasukan Penguasa Kegelapan, seperti Nefakess, yang berencana membangkitkan kembali para Penguasa Kegelapan.

…Jadi mereka menyebut diri mereka sebagai rasul,Leonis mencatat pada dirinya sendiri.

Jika nama itu harus dipahami apa adanya, maka mereka bekerja untuk kekuatan yang lebih besar.

Dan Pasukan Penguasa Kegelapan hanya menyembah satu orang…

Saat Leonis merenungkan ini, Elfiné melanjutkan.

Count Deinfraude dan para rasul Void sedang mencoba mendorong Proyek-D ke tahap akhir. Aku tidak tahu apa yang dia coba lakukan untuk memanfaatkanku, tapi aku yakin dia sedang merencanakan sesuatu yang mengerikan di Taman Serangan Keempat.

Dia memegang tangan Riselia dan tersenyum.

“Selia, dengarkan. Ada satu hal terakhir yang ingin kukatakan padamu. Aku berharap bisa mengatakannya langsung, tapi kalau tidak, aku akan melakukannya sambil berpenampilan seperti diriku sendiri…”

“Nona Finé…?”

“Hidupku… Hidup yang selalu kupikir milikku telah diatur oleh ayahku sejak aku lahir. Tapi hari-hari yang kau berikan kepadaku di peleton kedelapan belas adalah waktu yang sepenuhnya milikku—sesuatu yang tak seorang pun dapat mengambilnya dariku.”

Tubuh Elfiné mulai berubah menjadi partikel cahaya, dimulai dari ujung jarinya.

“Tapi aku menghilang sekarang. Aku kehilangan diriku sendiri. Pikiranku sedang dilahap habis oleh kekuatan Pedang Iblis, ditelan kekosongan. Jadi kumohon…”

Dia membuka bibirnya yang memudar.

“Jika aku akhirnya menjadi Void, aku ingin kamu _____ aku.”

“…?!”

“Aku tidak ingin menjadi Void, musuh umat manusia…”

“…Nona Finé!” Riselia menangis dan memeluk avatar Elfiné.

Namun gadis yang lebih tua hanya menatapnya dengan senyum sedih…dan hancur menjadi partikel cahaya.

“Nona…Finé…”

Kucing hitam muncul di kaki Riselia.

“Nona Selia…,” Leonis memanggilnya, saat dia memeluk ruang kosong yang ditempati Elfiné.

Riselia menggigit bibirnya erat-erat.

“Deinfraude… Void Apostles… Fourth Assault Garden.” Ia mengulangi kata-katanya, sambil mengambil kucing hitam yang ditinggalkan Elfiné.

 

…Sumpah. Nggak ada waktu istirahat sama sekali.

Saat itu tengah malam. Ia membisikkan hal itu pada dirinya sendiri sambil duduk di kursi di kantornya di Istana Illuminous. Adik Kaisar, Alexios Ray O’ltriese. Wajahnya yang putih pucat dipenuhi jejak kelelahan setelah beberapa hari bekerja keras.

Invasi Void besar-besaran, yang dilakukan oleh banyak Void Lord.

Meskipun tidak dianugerahi Pedang Suci yang kuat, kemampuan analisis datanya sangat dihargai dan ia terpaksa mengambil alih komando tanpa menghiraukan keinginannya. Stampede terhenti karena kehancuran para Void Lord, tetapi kerusakan yang ditimbulkan oleh ibu kotayang dialaminya sangat hebat, dan bahkan sekarang, dia dibanjiri dengan pekerjaan menangani akibatnya.

Alexios terduduk lesu di kursinya… hanya untuk kemudian matanya terpaku pada sebuah patung yang tampak menyeramkan. Sebuah patung kecil Pangeran Kegelapan, terbuat dari tulang. Beberapa bawahannya terkejut dengan dekorasi yang tak sedap dipandang di kantornya, tetapi ia tetap menyimpannya di sana, terutama karena takut pelayan yang mengerikan itu akan membunuhnya jika ia membuangnya.

…Mungkin dialah yang menghentikan Stampede,pikirnya dengan getir, sambil berpegangan erat pada patung itu.

Rekaman pertempuran yang terjadi di Taman Pusat menampilkan Void Lord raksasa yang melawan naga raksasa. Dan di laut, ada laporan aneh tentang monster laut Void Lord yang tiba-tiba ditelan pusaran air. Awak Hyperion melaporkan melihat seorang gadis cantik bak peri dari dunia lain di dek kapal pada saat yang bersamaan.

Dan salah satu saksi adalah keponakannya sendiri, Putri Altiria.

Setelah mendengar laporan itu, ia langsung mengambil kesimpulan: Pangeran Kegelapan Zol Vadis-lah yang melakukan ini.

…Tentu saja, saya bersyukur umat manusia diselamatkan.

Namun, perut Alexios tetap bergejolak karena khawatir. Jika Pangeran Kegelapan terus mengamuk seperti itu, bahkan Alexios, dengan organisasi intelijennya yang terampil, takkan mampu menyembunyikan keberadaannya lama-lama. Jika Pangeran Kegelapan terbongkar ke dunia, dan orang-orang tahu ia berpihak pada kekuatan semacam itu, bahkan demi umat manusia, karier dan posisinya akan tamat.

Duke Edward, apa kau yakin rencanamu akan menyelamatkan umat manusia…? Ia mengeluh dengan kesal kepada temannya, yang kemudian menggagas Proyek Pangeran Kegelapan.

Namun sayangnya, teman itu meninggal enam tahun lalu.

Namun, terminal komunikasi di mejanya tiba-tiba berbunyi keras. Ternyata itu saluran darurat militer.

“…Ada apa?” ​​Alexios mengangkat telepon, sekali lagi mengambil penampilan seorang komandan.

“Yang Mulia, kami baru saja menerima sinyal darurat dari Taman Serangan Keempat, yang meminta bantuan!”

“Taman Serangan Keempat…?”

 

“Hm. Sepertinya masih terlalu dini untuk asimilasi sepenuhnya.”

Suara pendeta muda, yang mengenakan jubah Gereja Manusia, bergema di ruang sunyi. Itu adalah kediaman utama Duke Phillet di Taman Serangan Keempat. Seorang gadis berambut hitam duduk di kursi di ujung ruangan, tatapannya kosong.

Seperti Ratu Pedang Iblis, duduk di singgasana kekosongan.

Dia adalah homunculus Kompi Phillet, yang memiliki Trapezohedron—sebuah fragmen Dewi—yang ditanamkan di dalam dirinya.

“Deinfraude akhirnya menepati janjinya. Meskipun kau palsu, kau tetap berfungsi sebagai wadah yang memadai bagi Dewi.”

Sang pendeta mengusap rambut hitam halus gadis itu, tetapi dia tidak bereaksi sama sekali.

“Aku merasakan ketertarikan padamu, kau tahu. Atau mungkin rasa benci, karena kau sangat mirip denganku.” Nefakess melanjutkan, tak peduli dengan keheningannya. “Begini, sama sepertimu, aku terlahir sebagai manusia buatan yang ditakdirkan untuk menjadi wadah. Mantan guruku—seorang magus agung yang dikenal sebagai salah satu dari Enam Pahlawan—mencari kehidupan abadi. Jadi, ia membuat banyak wadah sepertiku, untuk menyimpan jiwanya…”

Suaranya tak sampai ke telinga gadis bermata kosong itu. Ia tahu itu. Ia hanya bicara pada dirinya sendiri, tak pernah ingin didengar siapa pun.

Tapi kemudian—

“Anda cukup banyak bicara tentang boneka, Tuan Nefakess…”

Seorang lelaki tua berseragam militer muncul tanpa suara. Gubernur Taman Serangan Keempat, Pangeran Deinfraude Phillet. Seorang pengkhianat umat manusia dan pendukung utama sekaligus pemimpin Proyek-D. Ia telah mengesampingkan kemanusiaannya, berevolusi menjadi rasul Dewi dan Kehampaan.

“Tungkunya sudah disiapkan.”

“Ya, yang tersisa adalah memberinya pengorbanan yang diperlukan.”

Nama tungku itu adalah Taman Serangan Keempat—Brocéliande. Dengan tungku yang diisi Pedang Iblis, tungku itu akan membakar habis benteng terakhir umat manusia—mendorong Proyek Pedang Iblis ke tahap terakhirnya, Pergeseran Void yang akan menyatukan kedua dunia, hingga tuntas.

Dan di dalam wadah itu, putrinya akan menggunakan kekuatan Pedang Iblis yang terkumpul untuk berubah menjadi Dewi.

“Dengan ini, keinginanku akhirnya terkabul… Akhirnya…”

“Ya. Sebentar lagi, Pangeran Deinfraude.” Nefakess tersenyum, menatap sesuatu yang jauh. “Ketika bintang-bintang jatuh dari langit, seseorang yang manusia tetapi menyimpan jiwa Dewi akan muncul…”

Dia melantunkan ramalan Dewi bagaikan kitab suci.

 

—Waktu standar kekaisaran, 23:05.

Bermula di sekolah pelatihan Pedang Suci di Taman Serangan Keempat, Akademi. Sekelompok Pendekar Pedang Suci yang telah terbangun dengan Pedang Iblis menduduki dan mengambil alih Akademi. Dan, dengan menggunakan kekuatan Seraphim, mereka secara paksa mengubah Pedang Suci para siswa menjadi Pedang Iblis. Mereka membelokkan para pembelaumat manusia, para Pendekar Pedang Suci, ke dalam Void dan melepaskan mereka ke kota.

Biro kontrol pusat Kebun Serangan Keempat segera mengeluarkan permintaan bantuan ke Kebun Serangan Kelima dan Ibu Kota di dekatnya, dan mulai mengevakuasi warga sipil.

—Waktu standar kekaisaran, 01:05.

Tungku mana dan 68 persen Elemental Buatan yang digunakan untuk menjalankan kota direbut, dan benteng-benteng yang mampu menahan serangan Void pun runtuh. Tungku mana dimatikan sejenak, lalu dihidupkan kembali. Kota itu berubah arah menuju area terumbu karang di lautan.

Upaya dilakukan untuk melacak Fourth Assault Garden, tetapi Void Reef menghambat komunikasi dan sinyalnya hilang.

Delapan jam kemudian, Taman Serangan Keempat muncul…setelah berubah menjadi Sarang Kekosongan.