Bab 3 Kepulangan

“Ha-ha-ha, kuakui, itu duel yang menyenangkan, Leonis.”

“Hmph, aku juga merasakan hal yang sama, Penguasa Binatang. Darahku tidak pernah mengalir deras seperti ini selama seribu tahun.”

“Kamu bahkan tidak punya darah yang mengalir di pembuluh darahmu seribu tahun yang lalu!”

“…I-itu cuma kiasan,” kata Leonis, mengenakan seragamnya, sambil melepas kacamata pelindung yang dikenakannya.

Padang hutan virtual di sekitar mereka lenyap, memperlihatkan sebuah ruangan berdinding putih. Mereka berada di ruang simulasi pertempuran di Akademi Excalibur. Ruang ini dapat mengakses sebagian Taman Astral, memungkinkan para siswa untuk merasakan pelatihan pertempuran virtual. Ruang ini tidak hanya menciptakan kembali kekuatan Pedang Suci yang terdaftar, tetapi juga mampu mensimulasikan lebih dari dua ratus jenis medan, termasuk wilayah perkotaan, tanah terlantar, dan hutan.

Biasanya, ini adalah perangkat canggih yang digunakan untuk latihan tempur anti-Void, tetapi banyak siswa menggunakannya sebagai arena bermain. Leonis sendiri menjadi sangat terpikat untuk beberapa waktu setelah Elfiné memperkenalkannya. Tentu saja, bahkan di dunia virtual, Leonistidak bisa memperlihatkan kekuatan Pangeran Kegelapannya, jadi Elfiné secara sepihak menghajarnya dalam pertandingan latihan mereka.

Dengan cara apa pun, dengan menggunakan alat ini, mereka dapat bertarung sepuasnya tanpa hambatan apa pun tanpa merusak Taman Serangan Ketujuh.

“Tapi ini alat yang menarik. Aku suka,” kata Gazoth, sambil menatap kacamata itu dengan rasa ingin tahu.

“Mm, teknologi manusia sudah sangat maju sampai-sampai mengejutkan penyihir sepertiku.” Leonis mengangkat bahu dan menampilkan skor pertandingan mereka di terminalnya. “Skor kita pada dasarnya imbang.”

“Yah, itulah hasil yang kuharapkan dari dua Pangeran Kegelapan yang bertarung habis-habisan. Tak ada keluhan.” Gazoth mengangguk dengan murah hati.

Di awal pertandingan, Leonis memang unggul karena keakrabannya, tetapi kecepatan reaksi supernatural sang Penguasa Binatang memungkinkannya untuk mendapatkan momentum, dan ia berhasil merebut kembali semua poinnya di paruh kedua pertandingan. Jika pertandingan mereka berlangsung lebih lama, Leonis pasti akan kalah.

…Untung saja Gazoth adalah Pangeran Kegelapan yang menepati janjinya.Leonis berpikir dalam hati dengan lega.

Veira akan menuntut pertandingan ulang dan menghujani area itu dengan napas berapi-apinya jika ditolak.

“Kalau begitu, sesuai keputusanku, aku akan menyerahkan setengah dari kawanan serigala iblis kepadamu.”

“Ya, tapi aku yang pilih siapa.”

“Baiklah.” Leonis mengangguk.

Gazoth lebih suka memiliki klan Singa Merah dan klan Beruang Abu, manusia buas dari klan yang memiliki kecakapan tempur hebat. Meskipun menyerahkan manusia buas yang lebih kuat mungkin tampak seperti konsesi dari pihak Leonis, Leonis lebih menyukai manusia buas dari klan Serigala Bayangan, yang lebih condong ke arah sembunyi-sembunyi dan pengumpulan intelijen.

…Kehilangan bawahan merupakan pukulan yang menyakitkan, tetapi itu harga yang pantas untuk dibayar demi berdamai dengan Gazoth.

Gazoth Hell Beast adalah prajurit kawakan yang selalu bertempur di garis depan perang Dark Lord. Ia bisa menjadi sekutu yang andal ketika saatnya tiba untuk melawan Raja Mayat Hidup lainnya yang telah bangkit.

“Yah, sudah waktunya aku kembali ke markasku. Tak bisa membiarkannya kosong terlalu lama.” Gazoth mengangkat tubuhnya yang besar dari kursi.

Sepertinya dia sedang menjalankan sindikat bawah tanah para beastmen di ibu kota. Dia membuka pintu dan hendak meninggalkan fasilitas pelatihan, tapi kemudian—

“Oh. Itu mengingatkanku…” Gazoth menoleh ke arah Leonis. “Saat kau melawan Naga Ilahi, aku bertemu dengan pria mencurigakan ini. Dia tampak seperti manusia. Aaah, siapa namanya tadi? Dulu bekerja di bawah Iblis Dunia Bawah.”

“…Nefakess Reizaad?” tanya Leonis tajam.

“Ya, itu namanya. Dia menggunakan cara-cara licik untuk menantangku bertarung. Siapa dia sebenarnya? Tentunya dia tidak bergabung dengan pihakmu setelah bangkit, kan?”

“Aku juga tidak tahu apa yang sedang dia rencanakan.” Leonis menggelengkan kepalanya. “Tapi aku tahu dia sudah berkeliling mencoba membangkitkan Enam Pahlawan dan Pangeran Kegelapan yang sedang tertidur.”

Tak hanya Nefakess Reizaad, mantan perwira Leonis, Alkemis Gila Zemein, juga terlibat, begitu pula Ratu Bayangan yang diasingkan, Scheherazade, yang telah mengacaukan Festival Tarian Pedang Suci dan menciptakan retakan besar di langit di atas ibu kota.

“Pasti dialah yang membangkitkan diriku yang lain di reruntuhan Kerajaan Rognas.”

“Oh. Jadi itu dia,” geram Gazoth. “Seharusnya aku tidak main-main dan membunuhnya.”

“Yah, setidaknya aku mengawasi tindakannya dengan saksama. Dia sendiri tidak terlalu kuat, tapi rencananya terbukti bermasalah.”

“Ya, lain kali aku bertemu dengannya, aku akan menghajarnya—tanpa bertanya apa-apa.” Sang Penguasa Binatang menyeringai tak terkalahkan dan melambai ke arah Leonis dengan membelakanginya.

Setelah meninggalkan fasilitas pelatihan, Leonis mengeluarkan terminalnya dan menyalakannya. Begitu ia menyalakannya, terminal itu mulai berdering, dan suara gadis pelayannya terdengar dari pengeras suara.

“Oh, Leo, bagus. Aku khawatir karena kamu tidak mengangkat telepon.”

“Maaf, komunikasi mungkin tidak stabil karena Stampede…”

“Kamu ada di mana sekarang?”

“Hm, area pelatihan Akademi Excalibur.”

“Oh, ya? Kami sedang dalam perjalanan pulang sekarang. Kita ketemu di depan auditorium, ya.”

“Baiklah.”

 

“-Leo!”

“Nak, kita di sini!”

Sepuluh menit kemudian, Leonis melihat Riselia dan Regina melambai padanya dari pintu masuk auditorium. Regina tersentak, rambut kuncir duanya bergoyang-goyang.

“Apa aku membuatmu menunggu?” Dia bergegas mendekat, dan Riselia melingkarkan lengannya di sekelilingnya.

“Oh, Leo, aku sangat khawatir.”

Leonis merasa wajahnya memerah saat payudara lembutnya menyelimuti wajahnya. Helaian tipis rambut peraknya mengusap pipi Leonis dengan geli.

“Nona Selia, saya tidak bisa bernapas…”

“O-oh, maaf…”

Riselia buru-buru melepaskannya, lalu berlutut dan berbisik di telinganya.

“Terima kasih, Leo. Kamu menyelamatkan semua orang.”

“Tidak, aku tidak…” Leonis dengan canggung mengalihkan pandangannya dari mata biru esnya.

…Dia tidak melakukan ini untuk menyelamatkan manusia. Yang dia lakukan hanyalah berusaha melindungi kerajaannya.

…Lagipula, aku bukan pahlawan. Ia menolak gagasan itu, mengingat kembali kenangan pahit dari masa lalu.

“…Ini mengingatkanku, apa yang kau lakukan dengan Thunderbolt?” Dia menoleh ke arah Regina.

“Aku memarkirnya di tempat parkir di Taman Pusat. Akan merepotkan kalau aku membawanya ke Akademi.”

“Ya, terima kasih untuk itu.” Leonis bersyukur atas pemikiran cepatnya.

Dia mendapatkan Thunderbolt melalui transaksi ilegal, dan itu adalah kendaraan militer yang tidak terdaftar. Terlebih lagi, dia telah memodifikasinya sesuai seleranya. Jadi, jika Biro Administrasi Akademi mengetahuinya, itu akan menimbulkan banyak masalah baginya.

Dia bisa mengirim Shary nanti untuk mengambilnya dari tempat parkir.

—Tapi kemudian dia teringat sesuatu yang penting. Bahkan, sesuatu yang jauh lebih penting daripada Thunderbolt.

“—Hm, apa yang kau lakukan dengan Magia Droid yang kau temukan di reruntuhan?”

Terakhir kali dia melihat bangkai kapal Deus Machina, dia terhubung dengan Thunderbolt.

“Saya sedang memperbaiki Leite. Sepertinya dia bisa mendapatkan anggota tubuh baru.”

“Begitu. Jadi, kau memang bertemu dengan Nona Elfiné.”

Leonis berencana untuk meminta Elfiné memperbaikinya sejak awal . Mata Penyihir juga bisa memperbaiki ingatan Deus Machina yang rusak. Namun…

“…”

Riselia dan Regina bertukar pandang diam-diam.

“A-ada apa…?” Leonis mengerutkan kening, terkejut dengan perubahan sikap mereka yang mengerikan.

“…Leo, Nona Finé—” Riselia meletakkan tangannya di bahu Leonis dan mulai menjelaskan.

…

“Jadi Nona Elfiné punya Pedang Iblis…,” bisik Leonis, menahan erangan.

Dia baru saja mendengar cerita tentang bagaimana Elfiné muncul di hadapan mereka bersama segerombolan Void di fasilitas penelitian Phillet dan menggunakan kekuatan Pedang Iblis, sebelum menghilang bersama para Void.

…Apakah dia dirusak oleh Pedang Iblisnya?

Sepengetahuan Leonis, siapa pun yang menggunakan kekuatan Pedang Iblis, tanpa terkecuali, pikirannya telah dirusak olehnya. Seperti Muselle Rhodes, yang pernah menyerang Riselia, dan Liat Guinness, kapten unit Elfiné sebelumnya, peleton ketujuh.

“…Ya. Kalau tidak salah, dia sepertinya tidak mengingat kita.” Riselia menggelengkan kepalanya lemah.

“Jadi begitu…”

“Aku tidak bisa menyelamatkannya…,” kata Riselia, suaranya bergetar saat dia memegang bahu Leonis.

“Nona Selia…”

“…Jangan khawatir, Nona Selia. Nona Finé tidak akan kalah dalam hal ini.”

“…Ya. Kau benar.” Riselia mengangguk dan menggigit bibirnya.

“Pertama-tama kita perlu mencari petunjuk dan mencari tahu ke mana dia pergi.”

“Benar…”

Jadi Elfiné diculik oleh keluarganya…Leonis berpikir dalam hati.

Ini berarti mereka tidak kehilangan petunjuk sama sekali. Ketika dia berlarike Nefakess di reruntuhan Kerajaan Rognas, ia ditemani oleh Seraphim, seorang Elemental Buatan, yang mengambil alih kendali Tentara Machina dan Deus Machina. Seraphim diciptakan oleh perusahaan Phillet, yang berarti pendeta itu entah bagaimana didukung oleh Phillet.

…Jadi jika aku menangkapnya, aku seharusnya bisa mengetahui keberadaan Elfiné…

 

Melewati lorong bergerak yang disediakan di halaman Akademi, ketiganya kembali ke area perumahan. Kediaman Leonis, asrama Hræsvelgr, berada di belakang area perumahan, jadi butuh waktu untuk sampai di sana. Dalam perjalanan pulang, mereka bertiga bertemu dengan unit-unit mahasiswa Akademi lainnya yang kembali dan menyapa mereka dengan tos.

“Itu mengingatkanku, di mana Nona Sakuya?” tanya Leonis.

“Oh, dia kembali ke rumahnya di Kota Tua,” kata Riselia sambil menoleh ke arahnya.

“Jadi dia kembali mengunjungi keluarganya.”

Dia pasti pergi mengunjungi wali sahnya, Raiou. Karena Sakuya tahu identitas aslinya, ia ingin berkonsultasi dengannya tentang pembentukan unit mata-mata yang menggunakan teknik Anggrek Sakura yang misterius. Dengan begitu, ia bisa menebus setengah dari Kawanan Serigala Iblis yang telah diserahkannya kepada Gazoth.

…Jika aku langsung mulai mencari anggota tanpa berbicara padanya, aku rasa dia akan marah padaku.

Sakuya, terlepas dari bagaimana ia bertindak sebagian besar waktu, adalah putri Anggrek Sakura, jadi berbicara dengannya sebelum melakukan apa pun mungkin merupakan hal yang tepat.

“Ah, kediaman sederhana kita yang tercinta mulai terlihat, Lady Selia!” Regina menunjuk bangunan bergaya mansion yang dibangun di atas bukit. “Tapi apa cuma aku saja, atau malah terlihat semakin terbengkalai?”

“B-benar…,” kata Riselia, wajahnya menegang karena gugup.

Dinding asrama Hræsvelgr ditutupi tanaman merambat dari tanaman aneh yang ditanam Shary, dan segerombolan kelelawar menyeramkan bergelantungan di atap.

“…Tapi masih terasa seperti rumah.”

“Benar. Kurasa terakhir kali aku tidur di tempat tidurku adalah sehari sebelum Putri Chatres mengundang kita ke pesta teh. Dan itu, eh, berapa hari yang lalu…?” Regina mulai menghitung hari dengan jarinya.

Mereka terperangkap dalam rencana Ratu Bayangan Scheherazade di Akademi Elysion, ditelan oleh air mata Void saat mereka bertarung dengan Raja Roh, dan bertemu dengan Leonis lainnya, yang telah dibuka segelnya di reruntuhan Kerajaan Rognas lama.

Dari segi waktu total, seluruh rangkaian kejadian hanya memakan waktu delapan puluh jam, tetapi terasa cukup lama bagi mereka untuk merindukan rumah.

“Aku mau mandi dulu…,” kata Regina sambil mencubit ujung bajunya dengan jari dan mengibaskannya untuk mendinginkan diri.

“Regina, itu tidak pantas,” Riselia menegurnya.

Dengan percakapan itu, mereka tiba di pintu depan asrama.

“—Oh, kau telah kembali, Tuan Leonis!”

Leonis berhenti, mendengar pesan telepati. Ia melihat tengkorak terkekeh bersembunyi di semak-semak. Tengkorak itu adalah Archmage dan pemimpin Tiga Juara Rognas, Nefisgal. Ia telah menjaga asrama sejak Festival Cahaya Suci, tempat ia ditempatkan sebagai hiasan di halaman sebagai bagian dari rencana pembangunan kafe berhantu.

“Ya. Kau telah menjaga tempat ini dengan baik saat aku pergi, Nefisgal.”Leonis membalas melalui telepati.

Akademi Excalibur juga diserang oleh Void selama Stampede, tetapi Tiga Juara Rognas dengan berani melindungi asrama. Kebetulan, Amilas dan Dorug ditempatkan di belakang gedung.

“—Yang dimaksud di sini, Tuan Leonis, saya punya laporan untuk Anda.”

“Hmm? Katakan saja.”

“Lihat, sekitar satu jam yang lalu, penyusup memasuki asrama…”

“Penyusup?!”Leonis mengerutkan kening. “Lalu, kenapa kau tidak mengusir mereka?”

“Eh, kamu lihat…”

Tengkorak itu berderak di dalam semak-semak. Sepertinya Nefisgal, seorang veteran berpengalaman, takut akan sesuatu.

“Siapakah itu…?”

“Ada apa, Leo?” tanya Riselia sambil membuka pintu depan, lalu menoleh ke arahnya dengan heran.

“O-oh, tidak ada apa-apa!”

“Ayo, Nak, masuk.”

Atas desakan Regina, Leonis berjalan menjauh dari semak-semak. Mereka membuka pintu, dan begitu ia melangkah masuk, Leonis merasakan ada yang tidak beres.

…Ada seseorang di sini.

Dia melangkah hati-hati di depan anteknya. Tapi kemudian—

“Oh, kamu akhirnya kembali, Leo.”

Seorang gadis yang tengah berbaring di sofa ruang tamu mendongak ke arahnya, rambut merahnya terlihat.

“Kalian terlambat, jadi kami ambil sendiri dan merasa seperti di rumah sendiri,” kata seorang gadis dengan rambut berwarna kecubung sambil mengangkat sekaleng bir.

“Apa yang kalian berdua lakukan di sini?!” teriak Leonis dengan marah.

 

Veira, sang Penguasa Naga, dan Rivaiz, sang Penguasa Laut. Dua Penguasa Kegelapan yang paling ditakuti, yang diramalkan akan membawa kehancuran… kini bermalas-malasan di sofa setelah mandi, hanya mengenakan pakaian dalam dan blus yang menutupi tubuh mereka.

“I-itu bajuku…,” gumam Riselia, tercengang.

 

“Ya, aku pinjam. Jauh lebih nyaman disentuh daripada pakaian zaman dulu,” kata Veira tanpa rasa bersalah, sambil menyesap kaleng birnya.

…Jadi, mereka berdua penyusup itu! Leonis menyadari, sambil memegang pelipisnya dengan lelah.

Bahkan Tiga Juara Rognas pun tak berdaya melawan sepasang Pangeran Kegelapan. Ia segera menghampiri Veira yang sedang berbaring di sofa dan berbisik, “Apa yang kau lakukan? Kukira kau mau jalan-jalan keliling kota manusia!”

“Ingat tempat yang kau kunjungi terakhir kali? Aku pernah ke sana, dan semua bangunannya terkubur.”

Memang, bahkan setelah Stampede berakhir, Seventh Assault Garden masih dalam status siaga tempur pertama, yang berarti semua pusat perbelanjaan dan fasilitas rekreasi ditutup.

“Tetap saja, kenapa di sini?!”

“Maksudku, di sinilah antekmu tinggal, kan?”

“Benar.”

“Dan apa yang menjadi milikmu adalah milikku. Jadi, antekmu juga milikku, dan aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan padanya.”

“Logika macam apa itu?!”

“Logika naga,” jawab Veira dengan senyum tak terkalahkan dan menumpuk kaleng bir kosongnya di atas kaleng lain di atas meja.

“Hm, permisi, Tuanku…” Suara Shary yang penuh permintaan maaf terdengar di benak Leonis. “Saya tidak bisa menghentikan Raja Naga…”

“Ya, aku tidak bisa mengharapkanmu untuk…” Leonis mendesah.

Saya kira itu lebih baik daripada mereka mengamuk di pusat kota,dia pikir.

“H-hmm…” Regina, berdiri di pintu masuk, berbicara dengan ragu. “Kau temannya, kan?”

Dia berbicara dengan Veira, yang sudah dikenalnyadari saat dia berpasangan dengan Riselia untuk bertanding tembak air di kolam renang atap gedung bersama Veira.

“Teman? Hmm, kurasa begitu…” kata Veira sambil terkekeh dan mengangkat bahu.

“Dan orang ini di sini…” Regina mengalihkan pandangannya ke Rivaiz, yang sedang memeluk lututnya di sofa.

“…Apa maksudmu aku, manusia? Aku… ya—adik Leonis yang telah lama hilang.”

“Huuuh?! Kau kakaknya anak itu?!” seru Regina, matanya terbelalak kaget.

“H-hei, apa yang kau pikirkan?!” Leonis melotot ke arah Rivaiz.

“…Begitu ya. Aku nggak tahu dia punya adik secantik itu.”

“Ya. Waktu kudengar adikku tinggal sendirian, aku jadi ingin menengoknya,” kata Rivaiz sambil memeluk kepala Leonis dengan santai.

…Sialan kau, Penguasa Laut! Kau memberinya mantra gangguan mental.

Tidak ada manusia biasa yang dapat menahan campur tangan mental Pangeran Kegelapan.

“Oh, kalau begitu kami harus menyambutmu dengan baik! Kalau kau mau memberiku waktu untuk mandi, aku akan membuatkan kita pesta sederhana.”

“Maaf atas masalah yang ditimbulkan,” kata Rivaiz saat Regina kembali ke kamarnya.

Tapi kemudian, Rivaiz berbalik untuk melihat Riselia, dan…

“…?”

…memiringkan kepalanya, bingung.

“Aneh. Mantraku tidak berhasil pada gadis ini.”

“E-erm…” Riselia menatap mata Rivaiz yang biru seperti permukaan air dengan bingung.

“Gadis ini adalah antek Leo,” Veira menjelaskan sambil mengangkat sebuahjari telunjuk. “Salah satu kelas tertinggi: Ratu Vampir. Dia punya ketahanan terhadap mantra mental.”

“Kalau begitu, antek mayat hidup. Begitu .” Rivaiz mengangguk, puas dengan penjelasannya. “Saya kenalan lama Leonis. Karena alasan yang tidak bisa saya jelaskan, saya akan tinggal di pulau ini untuk sementara waktu.”

“…A—aku mengerti,” kata Riselia sambil menelan ludah dengan gugup.

Ia pasti merasakan secara naluriah bahwa Rivaiz setara dengan Veira. Namun, tentu saja, ia tak bisa membayangkan kedua gadis yang bersantai di ruang tamunya itu sebenarnya adalah Pangeran Kegelapan yang sedang diteliti ayahnya, Edward.

Tapi kemudian—

“U-um, Veira…!” Riselia menoleh ke arah Veira, suaranya melengking, lalu menegakkan punggungnya dan membungkuk. “Terima kasih banyak untuk Darah Naga itu. Darah itu menyelamatkanku.”

“Hmm. Jadi kau menggunakan Darah Nagaku.” Veira menatap Riselia dengan penuh minat.

“Apa?” Mata Rivaiz sedikit melebar. “Kau memberinya Darah Naga?”

“Ya, sedikit saja.”

“Kudengar satu-satunya orang yang diketahui berhasil menggunakan darah seorang Penguasa Naga adalah Leluhur Vampir Count Dracul. Tak disangka dia bisa menggunakan darahmu, dari semua orang…,” renung Penguasa Laut, mata kecubungnya berbinar penuh minat.

Saat itu, Riselia menarik Veira. “Eh, Veira, aku punya permintaan!”

Apa pun yang dipikirkannya, dia berlutut di lantai di depan sofa, tinjunya menempel di lantai.

“Nona Selia, apa yang Anda…?” Leonis terkejut dengan perilaku tiba-tiba anteknya.

“Anak buah Leo minta bantuanku? Menarik.” Veira tersenyum tipis. “Baiklah, aku akan mendengarkanmu, kalau tidak ada yang lain. Ayo, tanya.”

“Y-ya. Hm, bisakah kau mengajariku cara menggunakan Darah Naga dengan lebih baik?!”

Riselia menatap tajam ke mata Veira, napasnya tertahan. Hening sejenak…

“Hmm.” Senyum Veira melebar. “Kulihat kau belum kehilangan dirimu karena kekuatan itu.”

“…Ada seseorang yang harus kuselamatkan. Seorang teman. Tapi dengan keadaanku sekarang, aku takkan bisa mengembalikannya. Jadi…”

“Heh. Baiklah.” Veira berdiri, mengibaskan rambut merah panjangnya. “Lagipula aku punya waktu luang. Aku akan memberimu latihan khusus.”

“Te-terima kasih!”

“Tapi, peringatan yang adil. Latihanku bisa keras.”

“…Yang kasar cocok buatku,” kata Riselia sambil menelan ludah dengan gugup.

“Nona Selia, apakah Anda yakin menginginkan ini?”

“…Ya. Aku ingin menjadi lebih kuat agar bisa menyelamatkan Nona Finé.”

Melihat tekad di mata Riselia, Leonis terdiam.

Aku akan memberitahu Veira untuk tidak menyentuh antekku, tapi…

Jika ini yang Riselia inginkan untuk dirinya sendiri, maka bukan haknya untuk mengatakan yang sebaliknya.

“Kau punya tempat latihan, kan? Tunjukkan jalannya.” Veira turun dari sofa dan memberi isyarat agar Riselia mengikutinya.

“Y-ya, Guru!”

Melihat mereka berdua menuju pintu depan, Rivaiz berbisik, “Hmm. Gadis ini pasti istimewa kalau Raja Naga menyukainya.”

“A—aku pikir aku gurunya…?” bisik Shary dalam bayangan, merajuk.

 

Area II Seventh Assault Garden, Kota Tua.

“Putri Sakuya, bersiaplah!”

“Bersiaplah, aaaah!”

“Terlalu mudah…!”

Dengan gerakan tangannya, Riselia membuat kedua bayangan itu menerkamnya dan jatuh ke halaman rumah besar itu.

“Kuh, karya yang spektakuler, Putri Sakuya…”

“Keahlianmu telah berkembang sekali lagi.”

Kedua gadis yang tergeletak di tanah berbisik-bisik puas, entah mengapa.

Eika dan Kuroyuki adalah mata-mata yang bekerja untuk Murakumo, unit intelijen Anggrek Sakura. Sudah menjadi kebiasaan bagi mereka berdua untuk melancarkan serangan terhadap Sakuya, demi membantu melatih bawahan mereka.

“Kehadiranmu terlalu mudah terdeteksi,” kata Sakuya sambil tersenyum tegang sambil membantu mereka berdua berdiri.

Akhir-akhir ini, dia menjadi mampu dengan mudah menepis serangan seperti itu.

…Saya merasa kasihan pada Eika dan Kuroyuki, tetapi mereka bukan tantangan lagi bagi saya.

Sakuya membutuhkan rekan tanding yang sepadan dengannya. Ahli anggar elf yang baru saja ditemuinya, Arle, memang bisa bertarung dengan baik, tetapi ia menghilang di Dunia Void, mengejar semacam misi.

…Apakah Nona Selia cukup baik?

Tampaknya dia menjadi lebih kuat akhir-akhir ini.

Mungkin aku harus meminta korek api padanya suatu saat nanti…

Begitulah yang dipikirkan Sakuya dalam hati saat ia mendekati pintu depan rumah besar itu.

“Kalau dipikir-pikir, sudah cukup lama sejak kau datang berkunjung, Putri Sakuya,” kata Eika, mengikutinya dari belakang.

“Ya, maaf ya aku lama nggak ada. Aku lagi jalan-jalan,” jawab Sakuya.

“Sebuah perjalanan?”

“Untuk pelatihan.”

Ia tak bisa terang-terangan memberi tahu mereka bahwa ia berada di Dunia Void, atau bahwa beberapa jam yang lalu, ia mengamuk di fasilitas kompi Phillet. Jika Raiou sampai tahu, ia akan menghabiskan tiga jam berikutnya mendengarkan khotbah-khotbahnya yang mengganggu lagi.

Tapi Eika mungkin sudah tahu…

Dia pergi ke pemandian Kota Tua untuk membersihkan dirinya sebelum datang ke sini, tetapi meskipun dia berhasil membersihkan bau darah, menyembunyikan gejolak emosi yang muncul karena menebas orang lain itu sulit.

…Tidak. Itu bukan manusia, bisik Sakuya, sebagian besar untuk meyakinkan dirinya sendiri.

Di fasilitas Phillet, ia bertemu dengan milisi swasta, para prajuritnya mengenakan pakaian pelindung dan pelindung mata. Ketika ia membuka topeng mereka, ia memperlihatkan wajah mereka, hanya untuk menemukan satu wajah seseorang yang ia kenal—Uzan, anggota terkuat dan pemimpin Kenki Gathering, kelompok tentara bayaran Sakura Orchid.

Untuk membalas dendam pada Void Lord yang menghancurkan tanah air mereka, Uzan mengambil Pedang Iblis dan menjadi rusak karena kekuatannya.

Dan Kenki Gathering didukung oleh Finzel Phillet.

Dan selusin Uzan yang dihadapinya di fasilitas itu semuanya bergabung dengan Pedang Iblis.

Mereka kemungkinan besar diciptakan melalui teknologi homunculus…

Artinya, senjata itu tidak berjiwa, dan entah bagaimana ditanamkan kekuatan Pedang Iblis.

…Mereka akan membayarnya.

Sakuya mendapati dirinya mengepalkan tinjunya. Itu hanyalah senjata berwajah manusia, tanpa sedikit pun ingatan atau kepribadian. Namun, sensasi menebas seseorang—dan seseorang yang berwajah rekan senegaranya—masih terasa nyata dengan segala ketidaknyamanannya.

Siapa pun yang membuat benda-benda itu akan membayar mahal dengan nyawa mereka…

Namun sebuah suara memotong pikiran itu.

“Kau memancarkan aura haus darah yang luar biasa, Putri,” Suara seorang lelaki tua berbicara kepadanya dari balik pintu geser yang menghadap ke taman.

“…Raiou.”

Sakuya berhenti, dan Eika masuk untuk membuka pintu geser. Di tengah ruangan, duduk seorang pria tua, rambutnya beruban dan memutih.

“Saya senang melihat Anda kembali kepada kami dengan selamat, Putri.”

“Ya. Maaf kalau aku membuatmu khawatir.”

Setelah Sakuya memasuki ruangan, Eika diam-diam menutup pintu geser dan menghilang dalam bayangan.

“Hilangnya dirimu adalah sesuatu yang sudah biasa kami alami sekarang, Putri,” Raiou membuka sebelah matanya dan menatap wajah Sakuya lekat-lekat.

“Hmm. Belum lama sih, tapi kamu sudah banyak berubah.”

“Benarkah? Yah, aku masih bertumbuh setiap hari,” kata Sakuya sambil memegang dadanya sebagai ilustrasi.

“Tidak, saya khawatir di area itu, kamu hanya tumbuh sedikit.”

“Kasar sekali!” Sakuya menggembungkan pipinya dengan kesal.

Raiou perlahan membuka kedua matanya dan berbicara.

“—Kau menebas seseorang. Benar kan, Putri Sakuya?”

“…Ya.” Sakuya mengangguk singkat. “Kurasa aku tidak bisa menipu Kakek.”

“Jadi itulah sumber nafsu darah yang kurasakan sebelumnya…,” gumam Raiou saat Sakuya duduk di hadapannya.

“Yang kutebas adalah monster berbentuk manusia. Namun, fakta bahwa ia tampak begitu manusiawi sungguh mengguncangku.”

“Monster berbentuk manusia… Apakah itu salah satu monster yang dirasuki Pedang Iblis?”

“Ya. Dan itu mirip Uzan.”

“…Apa…maksudmu?” Mata Raiou melebar.

“Homunculi. Teknologi magis Perusahaan Phillet.”

“Perusahaan Phillet…”

“Ya. Dan benda-benda itu tidak sekuat Uzan,” tambah Sakuya.

Ini adalah caranya untuk memberi penghormatan kepada Uzan yang asli.

“Kakek…aku berniat melawan Phillets.”

“Putri Sakuya…”

“Mereka memanfaatkan Kenki Gathering dan melahap mereka hingga ke jiwa mereka. Mereka juga menculik seorang senior yang kusayangi.”

Sakuya menempelkan tinjunya ke tikar tatami.

“—Pinjamkan aku kekuatanmu, Kakek.”

Dan kemudian, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam pada Raiou.

“…Angkat kepalamu, Putri Sakuya.” Raiou membuka bibirnya pelan. “Murakumo adalah kelompok yang melayani keluarga kerajaan. Semua milik kami adalah milikmu, Putri. Dan meskipun jumlah kami tidak banyak, kami akan membantumu sebagai pengikutmu.”

“Terima kasih, Kakek.” Sakuya mengangguk, mengangkat kepalanya, lalu mendekat ke kakek itu. “Juga, ada yang ingin kutanyakan padamu.”

“Hmm. Ada apa, Putri?”

“—Apakah adikku, Setsura, benar-benar mati?” tanya Sakuya berbisik.

“…Bagaimana apanya?”

“Saya bertemu Setsura.”

Mata Raiou terbelalak tak percaya. “Putri Sakuya, itu…”

“Aku tahu. Adikku dibunuh di Sakura Orchid oleh Void Lord itu dalam wujud seorang pendekar pedang. Tapi…”

“…Kalau kau, dari semua orang, bilang pernah bertemu dengannya, aku sulit percaya kau akan salah mengira dia orang lain,” kata Raiou, hati-hati memilih kata-katanya. “Tapi, hm, apa mungkin itu salah satu homunculi yang kau sebutkan…?”

“Tidak. Kurasa bukan itu masalahnya. Yang pasti Setsura.” Sakuya menggelengkan kepalanya.

Boneka itu bukan boneka yang dibuat untuk menyerupai dirinya. Kepribadian gadis itu jelas-jelas seperti kakaknya. Dan yang lebih penting, Sakuya tahu itu memang dia karena dia sudah beradu pedang dengannya dua kali.

“Teknik pedang pamungkas gaya Mikagami hanya bisa digunakan oleh para pendeta wanita dari keluarga kerajaan. Hanya aku dan adikku.”

Raiou menggerutu, ekspresinya campur aduk. “Kudengar ilmu Oni ​​kuno punya mantra terlarang dan sesat untuk membangkitkan mayat.”

“Mantra sesat untuk membangkitkan orang mati…”

“Itu seni yang sudah hilang. Haruskah aku meminta Murakumo untuk menyelidikinya?”

“Ya. Silakan.” Sakuya mengangguk.

Namun saat dia melakukannya, sesuatu terlintas di benaknya.

Mantra untuk membangkitkan orang mati… Jika hal seperti itu ada…

Wajah seorang anak laki-laki yang dia curigai familiar dengan hal seperti itu terlintas di benaknya.