Bab 2 Konferensi Pangeran Kegelapan

Kendaraan tempur itu melaju melewati terowongan transportasi taktis bawah tanah Taman Serangan Ketujuh. Mereka mendorong kendaraan itu dengan keras, menembus hutan dan menghancurkan dinding lembaga penelitian, tetapi kendaraan ini dirancang dengan dukungan tempur melawan Void di wilayah tak berpenghuni. Meskipun lapisan bajanya kini penuh goresan, hal itu tidak menghalangi operasinya.

“…Sepertinya, Stampede sudah mereda tiga puluh menit yang lalu,” kata Regina sambil duduk di kursi pengemudi dan mendengarkan alat komunikasi. “Beberapa spesimen kelas Void Lord muncul di Taman Pusat, tetapi ketika reaksi besar Void Lord menghilang, semua Void yang keluar dari retakan juga mulai menghilang.”

…Leo pasti telah melakukan sesuatu,Riselia menyimpulkan.

“Bagaimana dengan unit pengejar Phillet?”

“Kurasa kita aman untuk saat ini,” jawab Regina sambil melirik rekaman dari kamera eksternal kendaraan. “Aku tidak melihat ada kendaraan yang mengikuti kita.”

“Aku telah menghapus semua jejak infiltrasi kita dan meninggalkannya”Rekaman palsu. Kita seharusnya baik-baik saja,” kata Clauvia sambil mengacungkan jari telunjuk.

“Kau benar-benar saudara perempuannya Nona Finé…”

“Aku baru saja menggunakan kekuatan Pedang Suciku untuk menghilang. Tapi yang lebih penting, sekarang kita sudah aman, maukah kau ceritakan apa yang terjadi pada Finé?”

“Aku juga tidak tahu tentang itu.” Sakuya mengangguk.

“…Y-ya, baiklah.”

Riselia mengangguk dan menjelaskan kejadian yang terjadi di ruang kendali pusat.

“Jadi Finé dirusak oleh Pedang Iblis…,” kata Clauvia setelah mendengar ceritanya dan menundukkan kepalanya sambil berpikir.

“Ya, kupikir mengingat betapa menakutkannya Pedang Suci miliknya… Pedang itu pasti telah menjadi Pedang Iblis.”

Ia tak ingin mempercayainya, tetapi senior yang sangat ia hormati itu telah dirusak pikirannya oleh Pedang Iblis. Saat mereka mengunjungi Ibu Kota untuk Festival Tarian Pedang Suci, Elfiné memberi tahu mereka bahwa Elemental Buatan Perusahaan Phillet terlibat dalam insiden Pedang Iblis.

…Apakah ini terjadi karena Perusahaan Phillet mengetahui bahwa Nona Finé sedang menyelidiki Proyek D dan itu menghalangi mereka? Atau karena mereka menginginkannya sebagai subjek uji coba untuk Pedang Sucinya yang kuat…

Atau mungkin keduanya. Bagaimanapun, Riselia tak bisa membayangkan hal mengerikan apa yang dilakukan Count Deinfraude Phillet kepada putrinya setelah menculiknya… Membayangkannya saja sudah membuatnya merinding.

“Jadi ke mana Finé menghilang setelah itu?” tanya Clauvia.

“Nona Finé menghilang ke celah Void,” jawab Regina dari kursi pengemudi. “Nona Selia sedang pingsan saat kejadian itu, jadi aku akan melanjutkan ceritanya dari sini.”

“Silakan.” Riselia mengangguk.

Dia juga penasaran ke mana Elfiné pergi.

“Ketika aku siuman, aku melihat… aku melihat Nona Finé mencengkeram leher Lady Selia. Saat aku melihatnya, semuanya memerah, dan aku berdiri sambil meneriakkan namanya…”

Jari-jari Regina yang mencengkeram kemudi sedikit gemetar.

Setelah itu, Nona Finé menoleh ke arahku, dan aku melihat matanya. Biasanya dia begitu baik, tapi dia menatapku dengan tatapan dingin, seolah-olah dia bahkan tidak mengenalku. Lalu, ketika Lady Selia ambruk di kakinya, Nona Finé menjerit. Dia mulai meronta-ronta seperti kesakitan, dan dia menarik-narik rambutnya yang indah… Kupikir dia sedang mencoba sadar, jadi aku mendekat…

Regina menggigit bibirnya, menatap ujung terowongan. “Lalu, sebuah robekan Void muncul di sekitar Nona Finé. Retakannya menyebar seperti jaring laba-laba, dan ia pun tertelan olehnya.”

“Air mata Void… Kau yakin itu?” tanya Clauvia.

“Ya, tentu saja.” Regina mengangguk. “…Mungkin saja terjadi tepat ketika Void Lord menghilang, dan Penyerbuan di Taman Serangan Ketujuh berakhir.”

“…Aku tidak bisa bilang kalau memang begitu,” kata Clauvia. “Mungkin saja.”

“Jadi dia muncul bersama Void, dan menghilang bersama mereka juga…” gumam Sakuya sambil melihat ke luar jendela. “Pengguna Pedang Iblis dirusak oleh kekuatan Void dan mengambil wujud yang dekat dengan Void. Aku tak percaya, tapi Nona Elfiné mungkin…”

“Kita belum tahu pasti.” Riselia memotong Sakuya sambil menggelengkan kepalanya.

“…Mm. Kau benar. Maafkan aku,” kata Sakuya.

Riselia mengepalkan tangannya. “Sekalipun dia dirusak oleh Pedang Iblis, tekadnya masih ada.”

“Ya. Aku juga berpikir begitu.”

“…Kau benar.” Clauvia mengangguk, menggenggam erat jari-jarinya di pangkuannya. “Finé gadis yang kuat. Jauh lebih kuat daripada aku.”

Kendaraan tempur itu muncul dari terowongan transportasi taktis dan muncul di jalan kota. Semua fasilitas pertahanan di area tersebut rusak, menunjukkan bahwa pertempuran pasti telah terjadi di sana. Mereka melewati kendaraan tempur dan ambulans Akademi Excalibur.

“Terima kasih tumpangannya. Aku turun di sini.” Clauvia mengangkat tangannya saat mereka tiba di stasiun kereta linear.

“Kau baik-baik saja?” tanya Riselia khawatir. “Tentara Phillet tidak mengejarmu, kan…?”

“Aku bisa kabur dan bersembunyi sendiri dengan kekuatan Pedang Suci Petak Umpetku.” Clauvia mengangguk sambil tersenyum. “Aku akan mencari keberadaan Deinfraude. Dan aku akan mencoba mencari petunjuk tentang apa yang terjadi pada Finé dari data yang kuambil dari fasilitas itu. Aku akan menghubungimu melalui saluran terenkripsi jika aku menemukan sesuatu.”

“Baik. Terima kasih.” Riselia mengangguk lalu teringat sesuatu. “Oh, dan eh, saya ingin bertanya sesuatu, Nona Clauvia.”

“…?”

Mereka menghentikan kendaraan tempur di pintu masuk modul tempat berlindung dan melangkah keluar, membuka kotak bagasi yang terletak di belakang kursi belakang.

“Selamat pagi, Guru.”

Di dalamnya, terpasang erat dengan sabuk, terdapat bagian atas Schwertleite.

“Bisakah kamu memperbaikinya untuk kami…?”

“…Ini Magia Droid yang dibuat dengan sangat baik. Pabrikan apa?”

“Aku, uh, tidak begitu tahu yang mana…,” Riselia tergagap, tidak yakin harus berkata apa.

“Hm. Kurasa kau punya alasan. Itu pasti senjata militer yang dibuang…” Clauvia menatap Schwertleite dengan rasa ingin tahu.

“Eh…”

“Jangan khawatir, aku tidak akan membongkarnya. Aku tidak tahu apakah aku bisa memperbaikinya sepenuhnya, tapi aku akan memasang beberapa kaki palsu kelas militer agar setidaknya bisa bergerak sendiri.”

“Terima kasih, bantuannya sudah sangat banyak.”

“Itu harga kecil yang harus dibayar mengingat besarnya utangku pada kalian bertiga.”

Clauvia hendak menutup kotak bagasi ketika sebuah suara kesepian terdengar dari dalamnya. “Mama…”

Clauvia mengangkat sebelah alisnya, bingung. “Mama?”

“T-tidak, uhh, bukan itu yang tertulis!” Riselia menggeleng, gugup, lalu membuka tutup kotak dan berbisik ke dalamnya. “Aku cuma pergi sebentar, jadi jangan khawatir. Jaga dirimu baik-baik.”

“…Dimengerti, Tuan,” jawab Schwertleite, suaranya sedikit merajuk, lalu kembali ke mode tidur.

“Tolong jaga dia.”

“Jangan khawatir, aku akan melakukannya.”

Clauvia menerima kotak itu, mengambilnya, lalu berjalan masuk ke stasiun. Tak lama kemudian, ia menghilang begitu saja.

“Area II sudah dekat, jadi aku akan turun di sini juga,” kata Sakuya sambil keluar dari kendaraan.

“Ah, kamu tidak akan kembali ke asrama?” tanya Regina, sambil mengintip dari jendela kursi pengemudi.

“Tidak, aku akan kembali ke perumahan di Kota Tua. Aku sudah lama tidak bertemu Raiou.”

“Baiklah. Kalau begitu, kamu tidak perlu makan malam, kan?”

“Ya, aku akan bermalam di sana.”

“Hati-hati saja, Sakuya.”

“Kalian berdua juga.”

Sakuya menendang dinding bangunan dan menghilang.

“Baiklah, Lady Selia, mari kita kembali ke Akademi.”

“Ya, kita harus bergabung dengan Leo.”

Riselia naik ke kendaraan tempur dan memeriksa terminal komunikasinya. Ia mencoba mengirim pesan beberapa saat, tetapi Leonis tidak merespons.

“Kuharap Leo baik-baik saja…,” bisik Riselia khawatir, sambil menatap langit malam yang tak berawan.

 

“Raja Mayat Hidup yang perkasa, konon yang terkuat di antara kita, telah terpuruk seperti ini…” kata Gazoth Hell Beast sambil menenggak anggur di tangannya. “Apa yang terjadi padamu, Leonis Death Magnus?”

“…Banyak, sederhananya,” jawab Leonis, ekspresinya getir.

Mereka berada di lantai bawah tanah kedelapan Kastil Pangeran Kegelapan, di Kamar Mayat, yang dibangun untuk menampung tamu-tamu Leonis. Ruangan itu berbentuk lingkaran beratap kubah dan memiliki meja bundar besar yang terbuat dari tulang-tulang, dengan ruang untuk delapan tamu di tengahnya. Dinding-dindingnya dihiasi tulang-tulang monster kuno dan tengkorak yang sesekali tertawa terbahak-bahak untuk mengejutkan para tamu.

Bukan berarti para tamu yang dihibur di ruangan ini adalah orang-orang yang terkejut dengan sesuatu seperti itu.

“Hm, ini anggur yang enak. Meskipun tidak sebanding dengan anggur nikmat yang disuguhkan Raja Kedalaman untukku,” kata Rivaiz.

“—Ya, aku ingin minum lebih banyak lagi. Teruskan,” kata Veira, sambil meletakkan botol kosong satu demi satu.

“Jangan bodoh,” keluh Leonis sambil mengeluarkan sebotol lagi dari brankas harta karun di Alam Bayangannya. “Ini anggur istimewa yang kuambil setelah mengalahkan Kerajaan Ganzal seribu tahun yang lalu. Aku takkan pernah mendapatkan yang seperti ini lagi, jadi nikmatilah.”

“Oh, ayolah, apa pedulimu? Lagipula, kau tidak bisa meminumnya, mengingat tubuhmu seperti ini.”

“Grr…”

Memang, gelas Leonis penuh dengan jus anggur yang terbuat dari 100% buah segar yang dijual di supermarket lokal Seventh Assault Garden. Merek ini adalah favoritnya, dan Riselia selalu membelikannya untuknya.

“Leonis, aku lebih suka daging daripada anggur sekarang,” kata Gazoth. “Aku agak lapar setelah mengamuk.”

“Shary, berikan dia salah satu steak babi hutan yang disimpan di dapur istana,” perintah Leonis.

“Ya, segera!”

Shary, yang bertugas sebagai pelayan mereka, buru-buru tenggelam ke dalam Alam Bayangan.

“Babi hutan batu, ya? Bagus sekali; cuma taringku yang bisa menggigit kulitnya.”

Saat Penguasa Binatang tertawa terbahak-bahak, Leonis menyesap jusnya, terkejut. Shary baru saja melaporkan detail kebangkitan Gazoth, Binatang Neraka. Sekitar waktu yang sama ketika Riselia membangunkannya di reruntuhan Necrozoa, Gazoth dibangkitkan di Dataran Taring Darah setelah pertempurannya dengan Master Pedang.

Setelah terbangun, ia menghabiskan beberapa waktu menyerang Sarang Void di dekatnya untuk mengisi waktu luang ketika ia bertemu dengan unit Pedang Suci yang sedang menjelajahi sarang. Mereka menangkapnya, mengira ia adalah pengungsi Beastman, setelah itu ia berlindung di sebuah sindikat bawah tanah di Ibukota.

Tidak seperti Leonis, yang menyembunyikan kekuatannya dan mencoba membangun kembali Pasukan Penguasa Kegelapan, Gazoth meluangkan waktunya untuk merasakan dan menikmati dunia ini yang berjarak seribu tahun dari dunianya sendiri.

Sampai Festival Tarian Pedang Suci membawa Leonis ke Ibukota, dan Pangeran Kegelapan Zol Vadis mencoba merekrutsindikat dan organisasi bawah tanah para ibu kota—bawahan Gazoth—ke pasukannya. Maka, Gazoth yang murka menyerbu Taman Serangan Ketujuh untuk membalas dendam.

…Astaga. Ini cukup merepotkan.

Unit beastman yang diperoleh Leonis setelah insiden Hyperion menjadi inti dari Pasukan Penguasa Kegelapannya saat ini. Namun, Leonis mengerti apa yang Gazoth maksud: Seribu tahun yang lalu, suku-suku beastman berada di bawah komando Pasukan Binatang Agung Gazoth.

Namun, itu kini sudah menjadi masa lalu, dan Leonis tidak akan menyerahkan inti Pasukan Penguasa Kegelapan barunya kepada Penguasa Binatang.

Tetap saja, apa yang harus dilakukan…?

Menjadikan Pangeran Kegelapan lain sebagai musuh akan sia-sia. Tentu saja, ia tidak berniat kalah dari Gazoth, tetapi jika keduanya bertarung tanpa henti, mereka akan menghancurkan Taman Serangan Ketujuh.

…Lagipula, Roselia selalu berkata bahwa kita para Pangeran Kegelapan tidak boleh saling bertarung.

Meski begitu, Penguasa Binatang adalah orang yang menyelesaikan semua negosiasi melalui pertarungan. Ia adalah Penguasa Kegelapan yang sulit dihadapi, berbeda dengan Penguasa Naga yang arogan dan tirani.

Yah, kurasa akulah satu-satunya Pangeran Kegelapan yang bijaksana sejak awal…Leonis berpikir dalam hati, tidak menyadari kegagalannya sendiri.

“—A—aku membawa steak babi hutan batu!”

Shary kembali, membawa piring berisi sepotong daging seperti batu dan meletakkannya di atas meja. Suaranya bergetar—ia sangat gugup karena harus berada di ruangan yang sama dengan begitu banyak Pangeran Kegelapan. Sambil menuangkan jus ke dalam piala Leonis, ia mengirimkan pesan telepati kepadanya.

“—Maaf, Tuan? Apakah Anda yakin Anda seharusnya mengungkapkan identitas Anda kepadanya?”

“Ya. Lagipula, mustahil menyembunyikannya darinya terlalu lama.”

Veira dan Rivaiz sudah tahu Leonis berada dalam tubuh anak-anak, jadi hanya masalah waktu sampai dia menemukan identitas Zol Vadis.

“Lalu mengapa aku berusaha keras menyembunyikannya saat kau pergi…?”Shary menjatuhkan bahunya, lesu.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu mengambilnya, seperti yang aku minta?”

“Ya, itu sudah ada di brankas harta karun Alam Bayangan…”

“Bagus. Kerja bagus.”

Leonis merujuk pada salah satu dari Arc Seven, pedang ganda Lesca Kishar, yang dimiliki oleh Naga Ilahi Gisark, yang telah menjadi Penguasa Void.

Veira pasti akan mengklaimnya jika dia akhirnya menemukannya… Leonis tersenyum dalam hati, puas dengan barang baru dalam koleksinya ini.

Leonis sangat menyukai senjata-senjata aneh dan peralatan ajaib.

“Ngomong-ngomong, Leo. Bukankah sudah waktunya kita mulai bekerja?” kata Veira pelan.

“…Apa itu?”

Leonis panik sejenak. Tentunya dia tidak tahu tentang senjata Arc Seven, kan?

“Maksudku Naga Ilahi yang tak mati. Untuk memastikannya sekali lagi, bisakah kau memikirkan seseorang yang bisa mengubah Enam Pahlawan menjadi Mayat Hidup dan menggunakan mereka sebagai antek?”

Keheningan menyelimuti perjamuan itu. Gazoth dan Rivaiz meletakkan peralatan makan mereka dan menunggu jawaban Leonis.

“…”

Setelah terdiam sejenak, Leonis mendesah.

“—Tidak seorang pun. Hanya aku yang bisa.” Dia mengangkat bahu.

“Leo, apa maksudnya…?”

“Itu berarti akulah yang mengubah Gisark menjadi naga zombi.”

“…Hah?” Veira menatap Leonis dengan tajam, terkejut dengan jawabannya yang absurd.

“Komentar itu tak bisa kita abaikan, bahkan saat jamuan makan malammu. Apa yang kau bicarakan, Leonis?” Gazoth memelototinya dengan mata tunggalnya, bulu peraknya berdiri tegak.

“Tidak perlu haus darah begitu. Mari kita dengarkan apa yang dikatakan Raja Mayat Hidup.” Rivaiz mendesak Leonis untuk melanjutkan.

Dia mengangguk sebentar dan membuka bibirnya.

“Raja Mayat Hidup lainnya bangkit kembali di Void Lord.”

“…Apa?”

“Maksudnya itu apa?”

“…Hmm?”

Ketiga Pangeran Kegelapan saling bertukar ekspresi tak percaya.

 

Leonis menjelaskan kejadian-kejadian yang terjadi di Void World kepada tiga Dark Lord lainnya yang terkejut.

“Apakah kamu ingat ketika Azra-Ael menggunakan Benteng Azure untuk pindah ke dunia lain dan menyeret kita bersamanya?”

“Saat kami melawan Swordmaster yang telah menjadi monster,” Veira menambahkan.

“Ya. Saat itu, aku mulai berspekulasi bahwa Dunia Void dan dunia ini, tempat umat manusia bertahan hidup, adalah satu dan sama…”

Dasar hipotesis itu adalah keberadaan Benteng Eisen, benteng lama Pasukan Penguasa Kegelapan, di Dunia Void.Dan sesuai dengan teorinya, Leonis kemudian menemukan Ibu Kota Kerajaan Rognas, Ur-Shukar, di dunia itu juga.

“Ada Raja Mayat Hidup lain yang memiliki jiwa yang sama denganku, tersegel di reruntuhan bawah tanah Ur-Shukar. Setelah terlepas dari segelnya, aku yang lain mencuri Pedang Iblis Dewi dariku dan menghilang ke dalam air mata Void.”

Leonis tidak membahas bagian tentang Deus Machina Schwertleite yang melindungi Raja Mayat Hidup, karena menjelaskan hal itu akan memperumit masalah. Sebagai gantinya, ia membahas lebih detail tentang pertarungannya dengan Raja Mayat Hidup lainnya.

“…Aku sulit mempercayai cerita itu,” kata Gazoth sambil menggeram.

“Aku tidak menyalahkanmu. Saat aku menghadapi diriku yang lain, aku kesulitan menerimanya.”

“…Tidak, aku tidak bilang aku tidak percaya ceritamu. Hanya saja…” Gazoth merentangkan tangannya. “Apakah Raja Mayat Hidup itu asli? Atau ada orang lain yang meniru penampilanmu dulu? Sama seperti kau yang meniru nama Zol Vadis.”

Dia menekankan ucapan terakhirnya dengan nada sarkasme.

“Bukan.” Leonis menggelengkan kepalanya. “Dia Raja Mayat Hidup. Tak salah lagi. Saat aku melawannya, dia menggunakan sihir tingkat dua belas. Dari segi cadangan mana, dia punya lebih banyak daripada yang kumiliki di tubuhku saat ini. Lagipula…”

Leonis tersenyum meremehkan.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, tidak ada seorang pun selain Raja Mayat Hidup yang bisa mengubah Naga Ilahi dari Enam Pahlawan menjadi Mayat Hidup dan mengendalikannya.”

“…Kurasa itu benar.”

“Menyanyikan pujian untuk dirimu sendiri, dalam arti tertentu.” Veira mengangkat bahu.

“Tapi kalau itu benar, kenapa jiwa Raja Mayat Hidup terbelah dua setelah dia menggunakan mantra Reinkarnasi?” tanya Rivaiz.

“—Aku juga tidak tahu.” Leonis menggelengkan kepalanya. “Jika aku harus mengatakan,ketika dunia ini terbagi menjadi dua karena suatu alasan, jiwaku juga terbagi dan bereinkarnasi menjadi dua.”

Namun, ini pun hanya spekulasi. Ia tidak tahu mengapa atau bagaimana dunia akhirnya terbelah dua.

“Yah, itu dengan mudah membawa kita ke topik berikutnya.” Veira tersenyum tak tergoyahkan. “Sebenarnya aku datang ke sini untuk membahas hal itu.”

“…Baiklah. Apa kau belajar sesuatu saat mengejar Azra-Ael?”

“Baiklah, ya…,” kata Veira sambil mengangkat tangannya.

Sebuah bola bercahaya muncul di atas meja. Bola itu dipenuhi teks kuno yang berputar cepat di sekelilingnya. Bola itu seukuran bola basket, dan bentuknya mengingatkan pada wujud standar Deus Machina sebelum terbangun, atau Mata Penyihir milik Elfiné.

“Apa ini?” tanya Leonis.

“Itu inti Almagest yang kuambil dari Benteng Azure.”

 

Almagest—Perangkat Pengamatan Astrologi. Harta karun para naga, yang mampu merekam pergerakan semua bintang di bola langit. Veira mengejar Iblis Dunia Bawah semata-mata untuk mendapatkan kembali artefak ini.

“Membawa semuanya akan memakan banyak tempat, jadi saya mengeluarkan intinya.”

“Kukira itu harta karun untuk kalian, para naga. Haruskah kalian memperlakukannya sekasar itu?”

“Aku adalah Pangeran Kegelapan para Naga; aku bisa lolos dari apa pun,” kata Veira sambil membusungkan dadanya dengan bangga.

“Jadi? Apa yang kau pelajari dari mainan kecilmu itu?” Leonis mengangkat bahu.

“—Heh. Akan kutunjukkan padamu.”

Veira mengusap rambut merahnya dengan tangan dan membisikkan sesuatu dalam bahasa naga. Ini memicu munculnya bola cahaya.berputar lebih cepat, memproyeksikan bola dunia tiga dimensi ke udara.

“Ini…”

“Catatan bintang-bintang yang disimpan dalam Almagest.”

Angka-angka muncul di permukaan proyeksi: Kalender Suci, 447. Veira memutar ujung jarinya, yang membuat planet di tengah proyeksi berbentuk bulat untuk memperbesarnya. Leonis terkesan. Veira tampak bangga pada dirinya sendiri, tetapi sebenarnya, ini bukan teknologi naga. Benteng Azure, seperti halnya Deus Machina, diproduksi oleh teknologi magis dari peradaban kuno yang telah hancur.

“Inilah dunia kita. Seribu tahun yang lalu, para Penguasa Kegelapan yang dipimpin oleh Dewi Pemberontakan dikalahkan, dan umat manusia muncul sebagai pemenang berkat bantuan Enam Pahlawan yang diberkati oleh Kekuatan Cahaya—”

Jendela-jendela dibuka mengelilingi planet, memamerkan gambar-gambar yang berbeda.

“Namun umat manusia kemudian kehilangan jejak Enam Pahlawan, dan era legenda pun berakhir.”

Angka-angka dalam Kalender Suci terus bertambah, dan rekaman yang ditampilkan di jendela berubah dengan cepat. Setelah berakhirnya Perang Pangeran Kegelapan, umat manusia berkembang pesat dalam masa damai sesaat, setelah itu berbagai bangsa kembali berperang satu sama lain.

Seiring kemajuan peradaban mereka, mereka menukar pedang dan tombak dengan senjata yang lebih kuat, yang akhirnya mengembangkan teknologi magis yang mampu membunuh puluhan ribu orang sekaligus. Api perang menyebar dengan cepat, dengan perang lintas negara menyebar ke seluruh dunia. Dan kemudian—

Penghitung berhenti pada tahun 714 Kalender Suci, dan semua rekaman lenyap.

“… Mm?” Leonis mengalihkan pandangannya ke bola dunia yang berputar. Sebuah noda hitam tiba-tiba muncul dan mulai menyebar dari pusat kutub utara ke seluruh planet. Tak lama kemudian, noda itu menutupi seluruh benua.

“Veira, apa ini?” tanya Leonis, tetapi dia hanya berbisik padanya untuk terus menonton.

Noda hitam itu terus menyebar, menelan benua-benua dan bahkan lautan, hingga hampir menelan seluruh planet. Lalu, tepat ketika dunia hampir sepenuhnya musnah, setitik cahaya kecil muncul di permukaan planet yang menghitam itu.

“…?”

Titik cahaya itu langsung menyebar, mendorong noda hitam itu. Separuh planet yang menghitam kini tertutup cahaya putih. Namun kemudian, model tiga dimensi planet itu mulai berderak…

Dan perubahan terbesar telah terjadi.

Model bintang, yang masih berputar perlahan, terpisah menjadi dua.

“…Planet terbelah?”

“Benar. Saat itu, dunia yang kita kenal terbagi dua.” Veira mengangguk, matanya tertuju pada dua model bintang yang melayang di atas mereka.

“Jadi noda hitam itu adalah racun Void…?”

“Mungkin memang begitu.” Veira mengangkat bahu.

“Ini terjadi sekitar tujuh ratus tahun yang lalu. Tentu saja, planet ini tidak terbelah dua secara fisik. Namun, fase-fase dimensi kedua belahannya terpisah, membuatnya tumpang tindih dalam ruang-waktu untuk, eh…”

“Ciptakan dunia lain yang mewakili kemungkinan divergen lainnya,” kata Rivaiz, mengakhiri kalimatnya.

“Y-ya, apa yang dia katakan!” kata Veira sambil berdeham. “Jadi ketika dunia terpisah, sebagian besar makhluk hidup seperti iblis danMonster-monster itu ditelan oleh Void World. Dan mereka akhirnya menjadi makhluk-makhluk menjijikkan itu, Void.

Tujuh ratus tahun yang lalu…

Leonis teringat sesuatu yang pernah diceritakan Riselia kepadanya di museum Taman Serangan Ketujuh. Pada suatu saat, semua monster di dunia kuno lenyap tanpa peringatan.

—The Great Divide.

Penyebabnya belum diketahui, dan ada spekulasi bahwa itu mungkin akibat meteor raksasa yang menghantam planet tersebut, semacam kutukan wabah, atau mana planet yang tidak terkendali.

Dan ketika adik Kaisar, Alexios, menceritakan sejarah Kekaisaran kepada Leonis, ia menyebutkan semacam bencana besar tujuh ratus tahun lalu yang membuat mustahil untuk melacak sejarah kembali ke masa sebelum itu—bencana yang menghapus semua catatan era Dewa, pahlawan, dan Pangeran Kegelapan sekaligus.

Dan itulah noda hitam yang muncul di kutub dunia, dua ratus tahun setelah umat manusia membangun kembali peradaban. Jika itu adalah singularitas yang membentuk Void…lalu cahaya apa yang muncul tiba-tiba di pusat benua, yang menangkis serbuan Void?

Apakah cahaya itu menyelamatkan planet dari kehancuran akibat racun Void?

Almagest hanya menunjukkan catatan planet. Jadi, meskipun mereka tahu apa yang terjadi tujuh ratus tahun yang lalu, Almagest tidak menunjukkan bagaimana atau mengapa itu terjadi.

Veira mengoperasikan Almagest untuk menampilkan posisi benda-benda langit.

“Jadi dengan terjadinya hal itu, masuk akal saja jika posisi bintang akan bergeser.”

Dan memang, posisi bintang-bintang berbeda dibandingkan dengan seribu tahun yang lalu. Kembali pada periode Leonis, ada seniastrologi yang mencoba menguraikan posisi bintang-bintang dan artinya, tetapi sekarang, semua penelitiannya tidak ada gunanya.

“Mm, tunggu…?”

Leonis menyadari sesuatu. Ke mana pun ia memandang di peta bintang, ia tak dapat menemukan bintang itu.

“Veira, di mana Bintang Bencana?”

Bintang Malapetaka—bintang merah yang bersinar terang di langit, bintang yang tidak ada seribu tahun yang lalu. Bintang ini diyakini berkaitan dengan aktivitas Void dan pecahnya Stampedes, dan Regina dicabut hak warisnya sebagai putri karena lahir di bawah bintang itu.

“Apa yang kau bicarakan? Itu di sana.” Veira menunjuk ke bagian tengah peta bintang.

“Apa?”

“Yang disebut manusia sebagai ‘Bintang Malapetaka’ adalah dunia lain yang terpisah dari dunia ini tujuh ratus tahun yang lalu. Setiap kali Dunia Void bertumpang tindih dengan dunia ini, ia menjadi terlihat, seperti bayangan.”

“…Jadi begitu.”

Dunia ini dan Dunia Void tidak dipisahkan oleh ruang fisik, melainkan oleh posisi ruangwaktu mereka. Jadi, situasi di mana keduanya saling tumpang tindih bisa saja terjadi.

…Saya membayangkan Iblis dari Dunia Bawah akan lebih mengetahui hal ini.

Namun dalam kasus tersebut, itu berarti Raja Mayat Hidup lainnya yang tersegel di reruntuhan kerajaan Rognas adalah bagi Leonis seperti halnya Bintang Bencana bagi dunia ini.

“—Hanya itu yang kita tahu,” kata Veira, lalu menjentikkan jarinya. Peta bintang itu lenyap begitu saja. “Peristiwa tujuh ratus tahun yang lalu. Apakah pantas mengambil kembali Almagest untuk ini?”

“Ya. Terima kasih telah berbagi informasi yang bermanfaat ini.” Leonis mengangguk dengan tulus.

Mengetahui apa yang terjadi pada dunia setelah Penguasa Kegelapan dihancurkan adalah informasi yang berharga.

“Baiklah, kalau sudah beres, aku pergi dulu.” Veira mengangguk puas, lalu bangkit dari tempat duduknya.

“Kau mengincar Azra-Ael?”

“Yah, aku ingin sekali, tapi…” Veira berbalik dan mengangkat bahu. “Untuk saat ini, kurasa aku akan bersantai di kota ini.”

“A-apa?!” tanya Leonis, ekspresinya menegang.

“Aku tidak suka mengakuinya, tapi luka-luka akibat pertarunganku dengan Naga Ilahi butuh waktu untuk sembuh,” kata Veira sambil memutar bahunya, lalu menatap Rivaiz. “Tapi sendirian saja pasti membosankan, jadi mau ikut denganku, Penguasa Laut?”

“Hm. Harus kuakui, aku agak penasaran dengan teknologi sihir zaman ini.”

“Tunggu, jangan berbuat sesukamu di Kerajaanku!”

“Jika itu kerajaanmu, Leo, maka itu adalah hakku untuk melakukan apa pun yang aku mau.”

“Logika macam apa itu?!”

“Logika naga,” jawab Veira acuh tak acuh dan meninggalkan Kamar Mayat.

“Jangan khawatir. Aku akan memastikan dia tidak membuat terlalu banyak kekacauan,” kata Rivaiz.

“Guh!” Leonis hendak berdiri, tetapi menyerah dan kembali duduk di kursinya. Tak ada gunanya mencoba menghentikan Raja Naga yang kejam itu.

“Shary, awasi Veira dan Rivaiz,” perintah Leonis.

“Eh?!” pekik Shary. “A—aku nggak bisa cegah mereka berdua!”

“Aku tahu itu. Awasi saja mereka.”

“B-baiklah…” Shary mengangguk enggan dan tenggelam dalam bayangan.

“…Astaga.” Leonis mendesah dan menatap langit-langit. Tapi kemudian—

“Baiklah, Leonis, sudah saatnya kita bicara, kau dan aku,” kata Sang Penguasa Binatang, setelah selesai memakan babi hutan batu itu.

“…Ya, kau benar,” kata Leonis, dan menghabiskan jus di gelasnya.

“Aku akan mengabaikanmu yang memburu antek-antek dari Pasukan Binatang Agung. Lagipula, kau tidak tahu aku telah bangkit. Tapi sekarang semuanya berbeda.”

Sang Penguasa Binatang membuka lebar satu matanya, dan udara di ruangan itu bergetar.

“Aku ingin semua manusia buas berada di bawah komandomu.”

“Saya khawatir saya tidak bisa melakukan itu,” kata Leonis lirih.

“…Hmm?”

“Aku masih Raja Mayat Hidup. Aku tidak bisa begitu saja menyerahkan bawahanku. Harga diriku tidak mengizinkannya.”

“Heh, jadi itu jawabanmu, Raja Mayat Hidup?” Gazoth menggeram senang. “Kalau begitu, mari kita ikuti tradisi lama dan selesaikan ini dalam duel antara dua Pangeran Kegelapan.”

“Duel. Aku bisa menerima tawaranmu, tapi apa kau yakin mau melakukannya?”

“Apa?”

“Akhirnya namamu akan tercoreng, Penguasa Binatang.” Leonis mengangkat bahu, mengejek dirinya sendiri. “Seperti yang kau lihat, tubuhku seperti anak kecil yang lemah saat ini. Mana-ku sepertiga dari kapasitas asliku, dan bahkan Shary mengalahkanku dalam hal kemampuan fisik murni.”

“…Nngh.”

“Lagipula, diriku yang lain mencuri tongkat kesayanganku. Kau bisa mengalahkannyaaku sekarang, saat aku tidak bisa menggunakan kekuatanku yang sebenarnya, tapi itu akan menodai reputasimu.”

“…Grr. Itu bukan…,” geram Sang Penguasa Binatang, raut wajahnya getir.

Dari semua orang di Pasukan Penguasa Kegelapan, Gazoth Hell Beast adalah prajurit paling murni—sedemikian murninya sampai-sampai ia menantang Pendekar Pedang Enam Pahlawan dalam pertarungan satu lawan satu, meskipun tahu ia tak mungkin menang. Melawan lawan yang lemah dan tak siap adalah tindakan yang kurang ajar, dan merupakan penghinaan terhadap martabatnya.

…Meskipun begitu, aku rasa aku bisa mengalahkannya bahkan dalam kondisiku saat ini.

“Jadi apa yang kau sarankan? Kau tidak akan memintaku menunggu sampai kau mendapatkan kembali kekuatanmu sepenuhnya, kan?”

“Tidak, tidak perlu menunggu selama itu,” Leonis menggelengkan kepala dan berdiri. “Ayo pergi ke tempat lain. Aku akan menyiapkan tempat yang layak untuk duel antar Pangeran Kegelapan.”

 

—Di kedalaman kegelapan yang hitam.

Rasanya seperti dia berada dalam pelukan es dingin… Apa sebenarnya yang dia lakukan di sana?

…Meskipun aku punya rumah untuk kembali.

Asrama tua, mengingatkan pada rumah hantu. Boneka kucing kesayangannya. Sup hangat yang biasa ia santap untuk makan malam. Ruang tamu tempat ia menghabiskan waktu bersama semua orang.

Ya, dia punya tempat yang bisa disebut miliknya. Tempat orang-orang yang dia sayangi menunggu. Tapi…

Aku tidak ingat, tidak ingat, tidak ingat, tidak ingat— Tidak ingat wajah para anggota■■■■■■ peleton…

Mengapa…?

Hal terakhir yang dilihatnya adalah wajahnya. Rambut peraknya yang indah. Mata biru esnya yang serius, tegas, dan jernih. Juniornya yang baik hati yang mengulurkan tangan untuk meminta bantuan ketika ia berada dalam kegelapan yang paling pekat. Dan ia bisa melihatnya—jari-jari ramping seseorang mencengkeram lehernya erat-erat.

Berhenti, berhenti, berhenti… Berhenti, berhenti, berhenti— Kenapa kau melakukan itu? Kenapa kau melakukan hal-hal mengerikan ini—

…TIDAK.

Tangan ini. Ini tanganku.

Ini aku… Akulah yang mencekik R■■■a…

“Aaah… Aah, aaaaaaah…!”

Teriakannya yang penuh penderitaan memenuhi kegelapan.