Bab 1 Malaikat Hitam

Retakan yang tak terhitung jumlahnya terbentuk di angkasa, menyebar bagai jaring laba-laba, dan dari dalam retakan terbesar di tengahnya muncul tangan ramping nan indah milik seorang gadis. Ujung jarinya membuka robekan itu, lengannya muncul saat retakan itu pecah keras bagai kaca.

Dan yang muncul dari celah Void adalah…

“…Nona Finé?” tanya Riselia, suaranya tegang dan matanya yang sebiru es terbelalak.

Ya, dia mengenakan pakaian yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, tetapi tidak ada yang meragukannya—dia adalah teman Riselia dan kawan setianya dari peleton kedelapan belas.

“Nona Finé… Apa yang Anda lakukan di sini…?” Riselia bertanya lagi, masih bingung.

Taman Serangan Ketujuh saat itu sedang bertahan melawan Stampede, dan Riselia telah menyusup ke fasilitas penelitian Phillet dengan bantuan adik Elfiné, Clauvia Phillet. Clauvia datang kepadanya untuk meminta bantuan menyelamatkan adik perempuannya yang diculik. Ia dan kelompoknya telah menyerbu fasilitas tersebut untuk mencari keberadaan Elfiné, dan baru saja mencapai ruang kendali pusat tempat mereka menghubungkan Schwertleite ke inti sistem kendali.

Dan kemudian, air mata Void pun terjadi. Elfiné sendiri muncul dari salah satunya, terbungkus mantel gelap dan dikelilingi Void.

“…?!”

Mengapa dia muncul dari celah itu, sama seperti Void? Mengapa dia menatap Riselia dengan tatapan kosong, seolah-olah dia tidak mengenalinya?

“Nona Finé…”

Rasanya ada sesuatu yang sangat salah—seperti mereka sudah terlambat, dan sesuatu yang tidak dapat diubah telah terjadi.

“Nona Finé, ini aku! Kami di sini untuk menyelamatkanmu!” seru Riselia kepada Elfiné, yang tetap tanpa ekspresi. Ia hanya mengangkat lengannya yang halus dan ramping, lalu mengulurkan ujung jarinya.

Disertai suara retakan keras, enam bola cahaya muncul di sekeliling Elfiné, berkilauan dalam warna hitam.

…Mata Penyihir?!

Namun, Riselia menyadari ada sesuatu yang berbeda pada bola-bola itu. Ada yang terasa aneh. Pedang Suci itu dipenuhi kekuatan jahat. Itu… Ya, persis seperti…

Enam bola yang mengambang itu membuka mata mereka sekaligus, memperlihatkan pupil berwarna merah darah yang berubah dan melotot ke arahnya.

“Nyonya Selia!” Regina berteriak memperingatkan.

“…Badai Pedang Berdarah!”

Riselia secara refleks mengayunkan Pedang Berdarah, cipratan darah beterbangan dari bilahnya dan membentuk dinding belati berdarah. Begitu ia melakukannya, keenam bola mata itu memancarkan kilatan cahaya. Sinarnya menembus perangkat kendali yang menjulang di tengah ruangan dan mengiris lantai.

“…!”

Menara itu kehilangan keseimbangan dan runtuh dengan suara keras yang memekakkan telinga .

“Leite?!” Riselia berteriak ke arah awan debu yang ditimbulkan oleh kehancuran.

Schwertleite, yang tertancap di menara dan sama sekali tidak berdaya, terkubur di dalam reruntuhan menara.

Masih terbatuk-batuk karena debu, Riselia menyingkirkan penghalang pedang itu. “Regina, kau baik-baik saja?!”

“Lady Selia, di belakangmu!” teriak Regina.

Riselia berbalik dengan waspada dan melihat Void berbentuk serangga beterbangan muncul dari celah, rahang mereka berbunyi klik keras.

“Kenapa, kau…!” Riselia menebas Void tepat di depannya dan melompat mundur.

“Lepaskan tanganmu… Lady Selia!” Regina menggunakan Drag Striker-nya untuk menembak jatuh Void yang muncul dari atas, monster-monster itu mati dalam kepulan miasma.

Saat dia mengayunkan Pedang Berdarah untuk membela diri, Riselia memanggil ke dalam kegelapan.

“Nona Finé!”

Namun, tentu saja, tak ada jawaban. Sebaliknya, cahaya merah menyala kembali berkelap-kelip di kegelapan.

“…!”

Riselia melompat horizontal, sepenuhnya mengandalkan intuisi, yang terbukti menyelamatkan nyawanya. Detik berikutnya, semua Void di jalur tembakan sinar itu menguap. Sinar itu menembus langit-langit lantai, menyebabkan puing-puing besar berjatuhan.

Oh tidak…!

Kejadian itu terjadi saat Riselia menyadarinya—lantai, yang ketahanannya sudah tidak ada lagi, runtuh di bawah kaki mereka.

“Aaaaah!” Riselia mendengar jeritan yang familiar.

“Ratu!”

Ia menyalurkan mana ke kakinya dan langsung melepaskannya, mendorong dirinya ke depan. Ia mengulurkan tangan kepada Regina yang sedang terjatuh.

Aku tidak akan berhasil tepat waktu!

Namun, tepat sebelum Regina jatuh, Riselia menangkapnya tepat pada waktunya. Ia lalu terpental beberapa kali, tubuhnya terbentur reruntuhan.

“Kch…”

Rasa sakit yang tajam menjalar ke sekujur tubuhnya; beberapa tulangnya pasti retak. Namun, mana Ratu Vampirnya dengan cepat mulai menyembuhkan luka-lukanya.

“Regina… A-apakah kamu… baik-baik saja…?” Riselia berlutut dan membaringkan Regina di tanah.

Terlepas dari beberapa goresan, Regina tampak tidak terluka, tetapi guncangan akibat jatuh pasti telah membuatnya kehilangan kesadaran. Drag Striker terlepas dari jari-jarinya yang lemas, hancur berkeping-keping.

Riselia menatap lubang tempat mereka baru saja terjatuh.

“Nona…Finé…”

Berputar di atas mereka seperti burung gagak yang mencari bangkai, terdapat enam mata merah yang bersinar mengancam.

Itu pasti dari Mata Penyihir Nona Finé, tapi…

Elfiné perlahan menukik menyusuri lorong, sepasang sayap hitam membentang di punggungnya. Matanya yang dingin dan tanpa emosi menatap Riselia.

…ini bukan Pedang Suci. Ya, ini seperti…

Riselia punya firasat tentang apa yang mungkin terjadi, tetapi kesimpulan yang ia dapatkan sungguh mengerikan. Itu berarti Elfiné telah kehilangan kewarasannya. Ia pernah melihat orang-orang dimanipulasi sebelumnya saat berada di bawah pengaruh Pedang Suci Muselle Rhodes yang dominan. Dan ia tahu narkotika bisa digunakan untuk mencuci otak orang. Namun saat ini, kondisi Elfiné bukanlah salah satu dari kedua hal tersebut.

…erosi mental, yang disebabkan oleh kekuatan Pedang Iblis…

Para Pendekar Pedang Suci yang memiliki kekuatan Pedang Iblis semuanya menunjukkan tingkat penderitaan mental tertentu. Bahkan seseorangsekuat Liat Guinness, kapten peleton ketujuh yang pernah diikuti Elfiné, tidak dapat menahan penderitaan yang ditimpakan Pedang Iblis ke dalam pikirannya.

Riselia harus menerima bahwa berbicara dengannya dalam keadaan ini mungkin akan sia-sia.

…Ini mungkin akan sedikit sulit, tapi aku harus membuatnya pingsan untuk sementara.

Riselia segera berdiri dan mengangkat Pedang Berdarah untuk melindungi Regina. Ia mendekatkan senjata itu ke lengannya. Menggores kulitnya dengan pedang, ia memercikkan darah ke puing-puing. Darah yang menetes di kakinya berkilauan dengan mana.

“Aaaah!” Riselia melangkah melewati puing-puing dan menerjang maju, mewujudkan Gaun Leluhur Sejati berwarna merah tua di sekujur tubuhnya.

Ini adalah Mode Scarlet Tyrant, yang berfokus pada peningkatan kekuatan fisiknya.

“Badai Pedang Berdarah!” Ia mengayunkan Pedang Berdarah ke udara, menghasilkan bilah-bilah tajam yang menukik tajam ke arah Elfiné. Tentu saja Riselia tidak mengincar Elfiné—serangan itu ditujukan pada enam bola sihir yang mengelilinginya.

Namun Elfiné membuka tangannya, mendorong keenam Mata untuk terbuka dan melepaskan sinar energi.

“…!”

Sinar-sinar kuat itu merobohkan bilah-bilah darah yang berkelok-kelok di udara. Dengan kepakan dan kibaran gaun merahnya, Riselia menghindari sinar-sinar itu, menendang dinding dengan cepat untuk naik di atas Elfiné.

Jika aku melumpuhkan Nona Finé, bahkan hanya sedetik, bola-bola sihir itu akan menghilang…!

Darah berkumpul di ujung Pedang Sucinya—

“Haaaaaa!” Riselia mengayunkan Pedang Suci miliknya sambil berteriak perang.

Akan tetapi, bilah darah yang mengamuk itu ditangkis oleh penghalang yang dipasang oleh Mata Kegelapan.

“…Apa?!”

Ini adalah fitur perlindungan otomatis Mata Penyihir. Bahkan setelah dirusak menjadi Pedang Iblis, mereka tetap mempertahankan kemampuan aslinya.

“Rasakan ini…!” Riselia memompa mana ke seluruh tubuhnya, pedangnya masih terayun ke bawah. Rambut peraknya bersinar terang, dan penghalang Mata itu hancur berkeping-keping, tak mampu menahan ledakan mana.

Namun Riselia merasakan serangan dari belakang dan melompat ke udara untuk menghindar. Seberkas panas menyengat menyerempet bahunya.

“Kuh…” Riselia meringis kesakitan karena rasa terbakar itu sambil melihat sekeliling.

Bola mata empat melayang-layang, mengelilinginya.

Serangan segala jarak Mata Penyihir…!

Keempat Mata yang melayang di sekelilingnya menyala sekaligus.

“Rondo sialan!”

Bilah-bilah darah berputar di sekelilingnya, menangkis sinar cahaya saat ia berlari di atas puing-puing. Ia tak akan bisa menghindari serangan mereka secepat ini tanpa Gaun Leluhur Sejati yang memperkuat tubuhnya.

Tapi aku tidak bisa mendekatinya jika terus seperti ini…!

Gaun Leluhur Sejati dengan cepat menghabiskan mana dan cadangan darahnya, dan dia akan benar-benar habis dalam hitungan menit.

Namun saat Riselia mencoba memikirkan langkah selanjutnya, rentetan sinar yang menghujaninya tiba-tiba berhenti.

“…?!”

Riselia berhenti dan mendongak—Elfiné, yang melayang di udara, menatap Riselia dan perlahan mengulurkan tangannya. Tiga bola mata berkumpul di depannya, membentuk segitiga. Cahaya menyilaukan menyatu di telapak tangan Elfiné.

Itu berbahaya.

Riselia bisa menebaknya secara naluriah. Elfiné akan meledakkannya bersama lantai tempat ia berdiri. Ia tak bisa menghindarinya, karena menjauh akan membuat Regina rentan terhadap serangan itu.

…Saya harus menggunakan kartu truf saya.

Riselia mengambil pecahan batu permata merah dari saku dadanya—inilah sisa terakhir pecahan permata Darah Naga. Ia menjentikkannya dengan ibu jarinya dan menelannya tanpa berpikir dua kali.

Dia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang—arus mana yang kuat mengalir melalui tubuhnya.

“Bintang Biner Kehancuran—Tri-Flare Blaster,” ucap Elfiné lirih.

Kilatan merah tua berkumpul di satu titik di angkasa dan mulai meluncur menuju Riselia.

“Bakar semuanya, Darah Naga Api Neraka—Raungan Membara!” Namun di saat yang sama, Riselia mengayunkan Pedang Suci miliknya.

Raungan api naga darah bertabrakan dengan kilatan cahaya dalam ledakan yang spektakuler.

“Nona Finé!” teriak Riselia, mengerahkan seluruh mana di tubuhnya.

Arus cahaya yang kuat mulai menelan naga darah yang diselimuti api neraka—

…Darah Naga sedang didorong mundur!

Saat berikutnya, kilatan cahaya yang menyilaukan membanjiri pandangan Riselia.

…

“Uuuh, aaah!”

Riselia pingsan. Hanya sesaat, paling banter sekitar sepuluh detik. Tidak mungkin lebih dari itu. Namun ketika ia siuman, wajah Elfiné tepat di depan matanya, menatapnya dengan tatapan dingin dan tanpa emosi.

 

“Nona… F-Finé…,” Riselia mencoba berkata, tetapi suaranya hanya terdengar serak.

Ia tercekik. Seluruh tubuhnya lemas. Gaun Leluhur Sejati, yang melindungi tubuhnya, telah lenyap.

“Ke-kenapa… Agh?!” Riselia mengerang.

Ujung jari rampingnya menggali lebih dalam ke tenggorokannya. Dan—

“—lia…dy Seliaaaaa!”

Hal terakhir yang dia pikir dia dengar sebelum kesadarannya hilang adalah suara Regina.

 

Waktu standar kekaisaran, 16:05.

Area Taman Pusat Taman Serangan Ketujuh. Sisa-sisa naga yang membusuk dan hangus terbakar memancarkan bau busuk yang menyengat.

“Leo…niiiiiiiis…”

“Belajarlah kapan harus menyerah, Archsage,” kata Leonis, menginjak tanaman merambat Pohon Suci yang bergoyang di kakinya.

Naga Ilahi dari Enam Pahlawan, Naga Suci Gisark, yang dulu ditakuti sebagai pahlawan besar bagi bangsa naga dan musuh Pasukan Penguasa Kegelapan, telah berubah menjadi Penguasa Void. Dan kini, ia binasa bersama Archsage yang telah dibangkitkan dengan cara yang hampir sama dengannya.

Tampaknya dia mengubahnya menjadi mayat hidup, tetapi dalam keadaan ini, dia tidak akan pernah dibangkitkan lagi.

Saat dia menginjak-injak tanaman merambat yang masih menggeliat karena kebencian, Leonis berbalik.

“Sepertinya kau juga kesulitan menghadapi pahlawan pembunuh naga, Raja Naga.”

“…O-oh, pelan-pelan saja, ya? Naga Ilahi selalu”telah menjadi lawan yang sulit bagiku!” Veira, setelah kembali ke wujud manusianya, membentaknya kembali, rambut merahnya menari-nari seperti api yang mengepul.

“Hmph. Apa yang kau lakukan di kotaku? Kupikir kau sedang mengejar Iblis Dunia Bawah dan Kastil Dunia Lain?”

“Azra-Ael berhasil lolos, tapi aku berhasil mendapatkan kembali Almagest. Itu membantuku memahami banyak hal, jadi kupikir sebaiknya aku memberitahumu. Tapi ketika aku datang ke sini untuk melakukan itu…” Veira mendarat di reruntuhan dan melirik tubuh Gisark yang hancur. “Aku menemukan musuh lamaku, Naga Ilahi, mengamuk.”

“…”

“Apa maksudnya ini? Kupikir hanya Raja Mayat Hidup yang bisa mengubah salah satu dari Enam Pahlawan menjadi mayat hidup…,” kata Veira, mata emasnya menatap Leonis.

“…Benar. Ini mustahil bagi siapa pun kecuali aku.”

“Benar sekali, tidak ada seorang pun selain kamu yang bisa… Tunggu, apakah kamu baru saja mengakuinya?”

Leonis berjalan pergi, mengabaikan kerutan bingung Veira.

“Hei, Leo?!”

Dia menusukkan sebilah pedang besar ke kaki depan naga mayat hidup itu. Pedang itu adalah salah satu pedang yang dia lempar dari atas gedung saat bertarung dengan Gisark.

Ini bisa saja menjadi sangat berbahaya jika pedang ini tidak memotong kaki Naga Ilahi.

Leonis mencengkeram gagang pedang dan menatap langit yang mendung. Saat itulah ia melihat sesosok di atap menara…

“Eh, m-tuan?!”

Seorang gadis berpakaian pelayan muncul dari balik bayangan reruntuhan.

“Hmm, Shary. Kamu melakukannya dengan baik kali ini; kerja kerasmuLayak dipuji.” Leonis berbalik dan menyemangati Shary. Jika ia tidak memasang gerbang bayangan di dalam tubuh Gisark, ia takkan memenangkan pertempuran ini. “Kau telah berhasil mempertahankan kerajaan saat aku pergi. Jasamu yang terhormat layak mendapatkan Medali Tulang Khusus.”

“Tuanku! Saya tidak layak!” Shary menggelengkan kepalanya dengan gugup. “Saya tidak mampu menjalankan perintah Anda dengan kekuatan saya yang terbatas dan harus bergantung pada bantuan Raja Naga untuk melindungi anak-anak yatim piatu. Jika ada yang pantas dianugerahi Medali Tulang Agung, seharusnya Raja Naga—”

“…Aku tidak menginginkannya,” bisik Veira, matanya menyipit kesal.

“…Bagaimanapun, kita bisa memutuskan soal hadiahmu nanti. Berikan aku laporanmu tentang apa yang terjadi selama aku pergi.”

“T-tentu saja—aku sebenarnya punya berita yang sangat penting untuk dilaporkan mengenai hal itu…”

Tapi sebelum dia bisa melanjutkan—

“Oh-hoh. Jadi kamu yang disebut Zol Vadis itu?”

Sesuatu jatuh ke tanah seperti meteor dengan dampak yang menggelegar, menerbangkan awan debu yang besar.

 

“…Apa?” Mata Leonis melebar tak percaya.

Sebuah sosok muncul dari debu—seorang prajurit beastman, diselimuti aura keemasan yang bersinar.

“Tidak mungkin, kau…?!” seru Leonise tanpa sadar.

“Oh tidak, oh tidak…!” Shary memekik ketakutan dan meringkuk di belakang Leonis. Leonis adalah salah satu dari Delapan Pangeran Kegelapan yang memimpin Pasukan Pangeran Kegelapan. Ia adalah prajurit terhebat, dikenal dengan banyak gelar: Tirani yang Berinkarnasi, Raja Kehancuran, Kaisar Binatang Iblis.

“Penguasa Binatang, Gazoth Binatang Neraka!” bisik Leonis pada dirinya sendiri dengan getir, sambil menyeka butiran keringat berminyak yang mengalir di dahinya.

“Hmm, kuakui aku tidak menyangka ini. Jadi, yang memakai nama Zol Vadis itu bocah manusia.”

Sang Penguasa Binatang dengan mudah mencabut salah satu pedang yang menancap di reruntuhan, lalu melepas bagian atas kostumnya yang compang-camping akibat pertempuran. Mungkin ia pernah melawan sesuatu sebelum datang ke sini. Ia memperlihatkan bagian atas ototnya, sekeras baja, yang ditutupi bulu perak manusia binatang harimau putih. Tidak—baja terlalu rapuh untuk dibandingkan dengan ketangguhan tubuhnya.

“Tapi penampilan bisa menipu. Aku melihat bagaimana kau mengalahkan Naga Ilahi itu. Dan karena hampir menang, aku memutuskan untuk sedikit membantumu.”

Mata tunggal Sang Penguasa Binatang melotot obsesif ke arah Leonis.

…Sensasi yang intens dan menindas ini jelas dia. Dialah Penguasa Binatang yang sesungguhnya, tak diragukan lagi!Begitulah pikir Leonis, menatap tatapan yang bisa membuat kebanyakan orang pingsan.

Namun, ini bukan kejutan besar, mengingat para Dark Lord dan anggota Enam Pahlawan lainnya telah dibangkitkan satu demi satu. Dan Lord of Beasts khususnya membanggakan dirinya abadi, meskipun dengan cara yang berbeda dibandingkan dengan Leonis. Dari kelihatannya, dia tidak dirusak oleh Void seperti Veira, juga tidak dikendalikan seperti Rivaiz…

“Oh,” Veira tiba-tiba berkata dengan nada penasaran. “Kau juga masih hidup, Gazoth. Kudengar kau berkelahi dengan Swordmaster dan akhirnya hancur.”

“Tuan Naga… Dan kukira kau sudah mati seribu tahun yang lalu,” Gazoth menoleh ke arahnya dan menyeringai ganas. “Tapi kurasa kadal kepala itu berhibernasi di bawah tanah selama ini, ya?”

“…Maaf?”

Udara bergetar, dan suhu di sekitar mereka langsung naik.

…Ini buruk!

Penguasa Naga dan Penguasa Binatang terus-menerus berkonflik, sebagian karena wilayah mereka berbatasan. Pertempuran antara kedua Penguasa Kegelapan ini bisa berlangsung berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, dan menimbulkan kerusakan signifikan pada dunia permukaan.

Saya ingat Roselia sering meminta saya untuk menengahi mereka berdua…

Jika pertempuran antara kedua Pangeran Kegelapan ini meletus sekarang, Taman Serangan Ketujuh akan hancur menjadi abu.

“Apa maksudmu, Shary?” tanya Leonis kepada gadis yang berdiri di belakangnya. “Apakah Gazoth tahu tentang Zol Vadis?”

“Y-Baik, Tuanku!” jawab Shary, berbicara cepat sambil memberikan laporannya. “Selama ketidakhadiranmu, Penguasa Binatang menghubungiku. Dia tersinggung karena para manusia binatang berkumpul di bawah panjimu…”

“Begitu ya… Jadi ada ruang untuk negosiasi.”

Di tengah situasi yang memanas ini, Leonis meninggikan suaranya. “Tunggu, Penguasa Binatang. Bukankah seharusnya kita menyelesaikan ini dengan cara yang beradab, melalui dialog—”

“Hah?!” geram Gazoth, berbalik dan mengayunkan pedangnya ke arah Leonis.

“…?!” Leonis buru-buru melompat menjauh, nyaris menghindari pedang yang membelah bumi dengan suara dentuman keras .

Tanah terbelah dua akibat retakan raksasa yang ditinggalkan serangan itu.

“A-apa yang kau lakukan?!”

“Dialog? Jangan bicara yang merusak suasana. Aku harus membuatmu membayar harga karena menggunakan nama legendaris Zol Vadis dan membajak bawahanku.” Gazoth menggeram dengan ganas, mengangkatkatananya. “Aku akan menghadapimu nanti, Raja Naga, jadi bersikaplah baik dan tunggu giliranmu.”

“Aku bisa menunggu. Tapi apa kau yakin bisa mengalahkan anak ini?”

…Jangan mengejeknya! Leonis memelototi Veira.

“Hmph, dia mengalahkan salah satu dari Enam Pahlawan. Dia bukan anak biasa.”

“Tunggu, kau harus mendengarkanku dulu—nhaa?!”

Sang Penguasa Binatang dengan santai mengayunkan pedangnya lagi, dan Leonis nyaris menahan serangan itu dengan gagang tongkatnya. Namun, tekanan udara yang dihasilkan oleh tebasan itu membuatnya terlempar dan puing-puing tempat ia berdiri.

“Guh…!”

Tubuhnya terbanting keras ke reruntuhan. Seandainya ia tidak merapal mantra untuk memperkuat pertahanannya di detik-detik terakhir, tubuhnya yang berusia sepuluh tahun pasti sudah hancur berkeping-keping.

“Kuh…!”

Ia terhuyung berdiri dan mencoba mengambil tongkatnya. Namun kemudian ia menyadari—tongkat yang dipegangnya dengan kedua tangan patah tepat di tengahnya.

…Tongkat Mata Kematianku!

Meski tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Tongkat Dosa Tertutup, tongkat itu tetap merupakan alat sihir kelas Legenda yang unik dan merupakan barang langka yang sangat disukai Leonis di antara banyak harta karunnya.

“Blok yang bagus. Aku juga berharap begitu dari seseorang yang menyandang nama legendaris Zol Vadis.” Gazoth menyerbu ke arahnya, pedang di tangan.

“…Sialan kau. Mel Ziora!” Leonis menusukkan ujung tongkat yang patah itu ke depan dan merapal mantra tingkat enam, menyelimuti tubuh kekar Sang Penguasa Binatang dalam bola api.

—Tetapi dia dengan mudah menyebarkan api dan menerjang ke arah Leonis dengan sekuat tenaga tank berat!

“Haaaaaaaa!” Dia mengangkat pedangnya ke atas kepala dan mengayunkannya ke arah Leonis—hanya untuk membuat tubuh anak laki-laki itu hancur seperti kaca.

“…Hmm?”

“—Kau akan membayar mahal karena mematahkan tongkatku, Gazoth.”

Leonis muncul di belakang Gazoth, muncul dari bayangannya. Sosok yang hancur adalah seorang prajurit kerangka yang terkena mantra ilusi.

“Mantra tingkat delapan—Al Gu Belzelga!”

Dengan ledakan dahsyat, ledakan panas membara menghantam punggung Penguasa Binatang Buas tepat di belakangnya. Pilar api raksasa muncul, menjulang ke langit.

“Kau ceroboh, Penguasa Binatang. Menyerangku tanpa menyelimuti tubuhmu dengan kekuatan.”

“Hah, aku tidak butuh kekuatan untuk menghadapi api seperti ini,” suara Sang Penguasa Binatang datang dari dalam api yang berkobar.

“Apa?”

“Haaaa!” Gazoth melolong ke langit, dan api terkutuk itu pun berhamburan.

…Dia mampu mematahkan mantra tingkat delapanku hanya dengan lolongannya?!

Memang, Leonis telah menghabiskan sebagian besar mananya dalam serangkaian pertempuran melawan Naga Ilahi dan Archsage, tetapi tetap saja—ia tidak merapal mantra pertahanan apa pun, dan tidak seperti Veira, ia tidak memiliki sisik yang memberinya ketahanan mantra. Ia baru saja melenyapkan sihir tingkat tinggi hanya dengan tubuhnya yang telah ditempa.

…Dia memang makhluk yang absurd. Leonis menggertakkan giginya sambil melompat mundur, mencoba menjauhkan diri dari Gazoth.

“Ayolah, seberapa sering kita bisa berduaan? Kita bersenang-senang saja!” Gazoth tertawa terbahak-bahak, taringnya terekspos.

…Saya merasa dia tidak begitu marah saat saya menggunakan nama Zol Vadis, tetapi dia hanya mencari lawan yang kuat.

Lagi pula, Sang Penguasa Binatang begitu terobsesi untuk menemukan pertarungan yang bagus sehingga ia menantang guru lama Leonis dan yang terkuat dari Enam Pahlawan, Sang Master Pedang Shardark, untuk bertarung satu lawan satu.

Tapi kemudian—

“L-Lord of Beasts, tolong, berhenti!”

Sebuah cambuk bayangan menyambar, melilit lengan kanan Gazoth yang mencengkeram pedangnya.

“Shary?!” tanya Leonis.

“A—aku tidak bisa membiarkan siapa pun membuat kekacauan seperti itu, bahkan kau, Penguasa Binatang!”

“Jangan ikut campur, nona. Kau merusak kesenanganku.” Gazoth dengan mudah melepaskan cambuk bayangan itu dan memelototi Shary dengan mata tunggalnya.

“Ih…!” Tatapannya yang mengancam membuat Shary meringkuk ketakutan, lututnya lemas.

Ini adalah mata seseorang yang sendirian mengalahkan puluhan ribu pasukan dalam pertempuran. Meskipun Leonis tidak terpengaruh olehnya, Shary tak mampu menahan tekanannya.

“Apa yang kau lakukan pada pelayanku?!” Leonis membanting tangannya ke tanah.

Leonis merapal mantra tingkat delapan, Earth Tremor Impact—Graz Garud. Pilar-pilar batu yang tak terhitung jumlahnya muncul di udara dan melesat ke arah Gazoth Hell Beast. Ini adalah mantra tingkat taktis, dan dampak dari salah satu pilar batu ini saja sudah cukup untuk langsung meruntuhkan Void yang sangat besar.

“Hah, sekarang kita bicara…!”

Gazoth mengayunkan pedangnya tepat di atasnya, melepaskan gelombang radial kekuatan yang menghancurkan pilar-pilar batu dan mengangkat pecahan-pecahannya dalam pusaran angin.

“Aku tidak akan menahan diri untuk yang satu ini. Terimalah serangan ini jika kau bisa, dasar penipu tak tahu malu…!”

“T-tidak, berhentilah, dasar bodoh! Kau akan menenggelamkan kami bersama seluruh Central Garden!” seru Leonis geram, sambil memasang penghalang kekuatan di sekeliling dirinya dan Shary.

“Haaaaaaaaa, Tebasan Penghancur Binatang!”

Kekuatan muncul di pedang Gazoth, tapi tepat saat dia hendak melepaskannya—

“Cukup, Tuan Binatang.”

Sebilah bilah es raksasa melesat di hadapan Gazoth dengan suara mendesing, menghalangi jalannya bagai tembok.

“…?!”

Gazoth dan Leonis keduanya mendongak.

“Sumpah. Kalian berdua ngapain?”

Di atas mereka melayang seorang gadis dengan rambut berwarna kecubung, yang menatap ke bawah ke arah dua Pangeran Kegelapan dengan tatapan tidak setuju.

“Kau… Apakah kau adalah Penguasa Lautan?” tanya Gazoth dengan heran.

“Memang. Meskipun aku baru setengah jalan sekarang, karena Leviathan-ku hilang.” Gadis cantik bermantel air itu mendarat dengan anggun. “Sudah lama sekali, Gazoth Hell Beast. Jadi kau juga dibangkitkan di era ini.”

“Nngh…” Harimau putih bermata satu itu mengeluarkan geraman serak.

Itu adalah perubahan yang cukup besar dari cara dia memperlakukan Veira.

“Ngomong-ngomong, aku ingat kau masih berutang budi padaku dari seribu tahun yang lalu, Tuan Binatang.”

“…Ya.”

“Maka sebagai bentuk penghormatan kepadaku, aku meminta kalian berdua untuk meletakkan senjata kalian,” kata Sang Dewa Laut, suaranya lembut.

Gazoth menusukkan pedangnya ke tanah dan duduk di tempat.

“Ck. Baiklah. Aaagh, dan kita baru saja sampai pada bagian yang bagus…”

“Maafkan aku. Tapi Raja Naga dan aku punya sesuatu untuk dibicarakan dengan Raja Mayat Hidup.”

“…Raja Mayat Hidup?” Gazoth mengerutkan kening. “Pangeran Kegelapan terkuat, Leonis Death Magnus, juga dibangkitkan?!”

“Mm.” Rivaiz mengangguk dan menatap Leonis. “Anak ini adalah Raja Mayat Hidup.”

 

Jantungnya berdebar kencang, dan gelombang mana mengalir melalui tubuhnya, membangunkannya.

Ini salah satu kemampuan Ratu Vampir—Kebangkitan Otomatis. Saat Riselia terbaring di atas reruntuhan, jari-jarinya berkedut.

…lia… Selia… Nyonya Selia…!

“Mm…” Riselia membuka matanya sedikit, melihat wajah pelayannya menatapnya. “Regina…?”

“Oh, kau sudah bangun, Lady Selia…!” Regina memeluknya, mata gioknya berkaca-kaca. “Jantungmu tidak berdetak, jadi aku khawatir kau mungkin…”

“…Ya, tidak apa-apa. Lagipula, jantungku memang tidak berdetak hampir sepanjang waktu.”

“B-bukan?”

Riselia mencoba hidup seperti orang normal, tetapi akhirnya ia lupa. Namun, sebagai mayat hidup, jantungnya biasanya tidak berdetak dan darahnya dingin. Satu-satunya alasan jantungnya berdetak adalah karena mana yang beredar di tubuhnya. Ketika ia kekurangan mana, tubuhnya memasuki kondisi dorman sementara.

Vampir normal perlu tidur beberapa jam di peti matinya untuk pulih, tetapi karena mana Riselia pulih dengan sangat cepat, dia mampu bangkit kembali dengan cepat asalkan tidak ada tusukan yang menembus jantungnya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Lady Selia…?”

“Y-ya…” Riselia meraih lengan Regina, membiarkannya menariknya ke posisi duduk.

Ia mendengar alarm berbunyi, dan lantai yang setengah runtuh diterangi oleh lampu darurat yang berkedip-kedip. Awan debu masih menggantung di udara di sekelilingnya.

…Sepertinya aku tidak keluar lama-lama.

Menyadari hal ini, ia segera melihat sekeliling. “Di mana Nona Finé?”

“Nona Finé… menghilang,” kata Regina sambil mengerucutkan bibirnya.

“Menghilang?”

“Ya. Dia masuk ke dalam air mata Void bersama Void lainnya…”

“Hah…?”

Memang, Void yang menyerupai serangga yang muncul sebelumnya juga tidak ada di sini. Tapi yang lebih penting lagi adalah fakta bahwa Elfiné telah memasuki air mata Void. Jika itu benar, itu berarti dia sudah…

Nona Finé, kenapa…? Riselia menyentuh lehernya, masih memar akibat cengkeraman jari Elfiné, lalu menggigit bibirnya.

Elfiné tidak tahu Riselia adalah antek mayat hidup, yang berarti dia benar-benar mencoba bunuh diri. Tapi kemudian—

“Bisakah kau menjelaskan apa yang terjadi di sini?” sebuah suara tiba-tiba berbicara.

“…?!” Kedua gadis itu berbalik dengan kaget.

“Tunggu. Ini aku.”

Ruang di depan mereka tiba-tiba terdistorsi, dan seorang wanita berjas lab putih muncul.

“…Nona Clauvia.”

Clauvia Phillet, seorang perwira penelitian tingkat tinggi dan kakak perempuan Elfiné, yang datang ke Riselia untuk meminta bantuan menyelamatkannya.

“Kau bertemu Finé, bukan?”

Riselia menundukkan kepalanya dan mengangguk. “Ya, tapi Nona Finé…”

Dia terdiam, tidak yakin bagaimana menjelaskan perubahan pada Elfiné, tapi kemudian—

“…Ada sesuatu yang datang!” teriak Regina dengan khawatir.

Suara langkah kaki yang berat, seperti suara dentingan logam, memenuhi ruangan.

“Penjaga keamanan mekanis. Gawat,” bisik Clauvia, melirik koridor yang diterangi lampu darurat. “Kita bisa bicara nanti. Kalau Finé tidak ada di sini, kita harus segera pergi dari sini.”

“…Ya.” Riselia mengangguk.

Clauvia benar sekali tentang itu. Jika mereka terlibat pertempuran dengan mesin tempur perusahaan Phillet, itu akan berisiko mengungkap infiltrasi dan penghancuran fasilitas mereka kepada biro administrasi.

“Sakuya, apa kau bisa membaca?” Regina menyalakan terminal komunikasinya.

“Mm… kau mendengarmu…” Suara Sakuya terdengar dari terminal, tidak jelas dan tidak jelas.

Jalur komunikasi terputus akibat Stampede.

“Kamu baik-baik saja?” Regina mendesah lega.

Sakuya bertemu dengan prajurit Phillet dalam perjalanan ke ruang kendali pusat.

“Sakuya, kita keluar dari sini. Bergabunglah dengan kami di lantai pertama, di dekat kendaraan tempur.”

“Mm, rog…itu—”

“Ayo pergi, Nyonya Selia.”

“Ya…” Riselia menggenggam tangan Regina dan berdiri.

Tapi kemudian—

“Tuan.” Suara jernih seorang gadis memanggil dari balik tumpukan puing. “Tolong gali aku keluar.”

“L-Leite?! Tu-tunggu…!”

Riselia buru-buru memperlihatkan Pedang Berdarah dan menggunakannya untuk meniup puing-puing.