Bab 7 Para Penguasa Kegelapan Berkumpul

Waktu Standar Kekaisaran, 15:00.

Kekosongan terbentuk seperti monster laut yang berkerumun di cakrawala. Terumbu Karang Kekosongan, Sarang Kekosongan raksasa, perlahan-lahan mendekati ibu kota.

“Perkiraan waktu kedatangannya adalah pukul 15:10. Jika benda itu sampai ke kita, Float VI dan Float III diperkirakan akan mengalami kerusakan fatal,” kata seorang ksatria pengawal kerajaan, yang berdiri di atas dek kapal perang Hyperion .

“Bagaimana evakuasi warga sipil?” tanya putri keempat Kekaisaran, matanya menatap cakrawala.

“Warga sipil saat ini diarahkan ke tempat penampungan, namun…”

“Tempat perlindungan itu tidak akan ada artinya jika Void itu datang…,” bisiknya sambil memeluk Carbuncle sang Elemental di tangannya.

“Putri Altiria…”

“Kita harus menghentikannya, apa pun yang terjadi.”

“…Ya, Yang Mulia.”

Para pengawal kerajaan yang melayani sang putri mengeraskan raut wajah mereka dengan tekad yang kuat. Kenyataan bahwa sang putri, yang masih berusia dua belas tahun, harus berdiri di garis depan, merupakan sumber rasa malu yang tak berkesudahan bagi mereka.Dan seandainya dia, dengan darah bangsawannya, tidak ada di sini, kapal itu tidak akan mampu menunjukkan kekuatan penuhnya.

Kapal Perang Anti-Void Hyperion , dan dua puluh empat kapal tempur. Ini adalah jumlah pasukan yang menjaga perairan di sekitar ibu kota. Kapal saudaranya, Endymion , saat ini ditempatkan jauh di Taman Serangan Kedua, dan akan memakan waktu dua puluh tujuh jam untuk datang membantu mereka, bahkan jika melaju dengan kecepatan tinggi.

“Pertempuran ini akan menentukan kelangsungan hidup ibu kota,” kata Altiria, suaranya terdengar keras di dek. “Semoga berkah dari Planet dan Pedang Suci menyertai kita!”

Armada itu langsung menembaki gerombolan Void yang mendekat. Persenjataan konvensional tidak berpengaruh pada Void, tetapi ini dilakukan semata-mata untuk memberi waktu bagi para kesatria ibu kota untuk menyiapkan pertahanan mereka.

Namun…

Sebuah tentakel besar muncul dari air dengan suara cipratan yang keras dan menghantam salah satu kapal pendamping, mematahkannya menjadi dua.

“Yang Mulia, kembalilah!” Salah satu ksatria kerajaan mengeluarkan Pedang Suci dan menjaga Altiria.

Permukaan air melonjak ke atas, dan seekor monster laut raksasa dengan tentakel menggeliat yang tak terhitung jumlahnya muncul ke permukaan.

…Aku adalah…Raja Lautan Iblis, Neredigoth…

Suara serak dan menakutkan bergema dari ombak.

“…Seorang Void Lord?!” Altiria menelan ludah dengan gugup.

Makhluk itu muncul dari kedalaman, sebesar pegunungan. Pemandangan itu membangkitkan keputusasaan total.

“Aah… Aaaah…”

Semoga lautan kekosongan…memakanmu…

Tentakel itu menjulur ke langit, lalu berayun ke bawah menuju kapal-kapal yang tersebar di perairan.

“…!”

Altiria menyatukan kedua tangannya dan memejamkan mata sambil berdoa. Sebuah gambaran muncul di benaknya—gambaran yang ia lihat hari itu, melalui kesadarannya yang samar, tentang seorang anak laki-laki…

Memotong!

Suara sesuatu yang meledak memenuhi air.

“…Hah?”

Altiria membuka matanya dengan takjub dan mendongak. Tentakel monster laut itu semuanya terpotong-potong.

“A-apa…?”

Dia menoleh untuk melihat pengawal kerajaan, berharap untuk memahami situasinya. Tentakel yang terpotong jatuh ke laut, menghasilkan pilar-pilar air laut yang menyembur tak terhitung jumlahnya.

“Raja Laut Iblis? Kau memberi dirimu gelar yang tinggi padahal kau adalah orang lemah yang hanya punya kelebihan pada ukuran tubuhnya.”

Lebih jauh di bawah dek Hyperion muncul sebuah sosok—seorang gadis dengan rambut berwarna kecubung yang indah, mengenakan pakaian yang transparan seperti cairan.

Apakah dia baru saja melakukan itu…?

Altiria menelan ludah dan memanggil gadis yang membelakanginya.

“Si-siapa kamu…?”

“Akulah penguasa lautan yang sebenarnya…,” kata gadis itu tanpa ekspresi, matanya terpaku pada Kekosongan yang menyerbu di cakrawala.

“Hah…?”

“Dan aku berutang budi pada Leonis.”

Gadis itu perlahan mengulurkan tangannya, dan pakaiannya yang transparan bersinar.

Brrr…!

Pusaran air besar muncul di air dan mulai menelan monster laut satu demi satu.

 

“Leo tidak ada di sini?”

“Ya, Raja Naga. Tuanku sedang pergi saat ini,” kata Shary, matanya menatap Veira, yang sedang menatapnya dari atas reruntuhan.

Aaah, ada satu orang merepotkan lagi yang ikut bergabung…,pikirnya dalam hati.

“Dasar bocah nakal…” Sang Raja Naga memancarkan aura mengintimidasi, membuat Shary tersentak. “Aku tidak bermaksud padamu. Sungguh kurang ajar Leo pergi saat aku bersusah payah datang berkunjung…” Ia cemberut tidak senang dan menyisir rambutnya yang merah tua. “Baiklah, aku mengerti. Kapan dia akan kembali?”

“A-aku khawatir aku juga tidak tahu itu…” Shary menggelengkan kepalanya dengan hati-hati.

Tapi kemudian—

“Guh… Sialan kau!” Teriakan kebencian meledak dari reruntuhan tempat Veira berdiri.

Sang Void Lord bangkit dan menyingkirkan puing-puing.

“Tuan Naga?!” seru Shary dengan cemas.

“K-kamu harus membayar! Aku, Monster Duke Bolzaaza, akan menunjukkan wujud asliku padamu—”

“Oh, diam saja.”

Gedebuk!

Veira, yang telah melompat ke udara, mendarat di kepala Void Lord. Shary dapat mendengar dagingnya hancur oleh tendangannya, dan Monster Duke itu tergencet tanpa sempat memperlihatkan wujud aslinya.

“Hmph, dia ternyata sangat kuat. Siapa dia, mayat hidup?” tanya Veira sambil mengangkat alisnya dengan jijik. Dia menjentikkan jarinya,dan gumpalan besar daging Bolzaaza diselimuti api merah. “Seharusnya begitu. Baiklah, kalau Leo tidak ada, aku tidak ada urusan di sini.”

“E-ehm, Tuan Veira!” Shary memanggil dengan tergesa-gesa.

“Apa?” Veira melotot ke arahnya, membuat Shary mundur.

“Ma-maukah kau menggunakan kekuatanmu untuk membantu mempertahankan kota ini, sampai tuanku kembali?”

Veira meletakkan tangannya di pinggul dan menatap Shary. “Kerajaan manusia tidak berarti apa-apa bagiku.”

Tentu saja Shary memperkirakan dia akan mengatakan itu. “Kau benar sekali, Dragon Lord. Aku tidak menyangka kau akan melakukan ini tanpa imbalan.” Sambil mengangguk, Shary mencari-cari di balik lengan bajunya. “Aku menawarkan ini kepadamu sebagai upeti.”

“…?” Veira menatap persembahan pelayan itu dengan mata ragu.

“Ini adalah donat lengket, produk yang hanya tersedia dalam waktu terbatas,” jelas Shary.

“…Ini hadiah?”

“Coba saja.”

“Hmm…” Veira mengambil donat itu dan menggigitnya. Dia mengunyahnya dengan bersemangat dengan cara yang lucu yang tidak sesuai dengan penampilannya yang mengintimidasi sebagai Penguasa Naga. “… Lumayan enak.Veira menjilati jarinya lalu mengangkat bahu. “Tetap saja, ini tidak cukup untuk mendapatkan bantuan dari Raja Naga.”

Shary mengangguk mengerti. “Kekuatan manusia tidak akan mampu mencapai mata kakimu atau tuanku, Penguasa Naga. Namun, mereka telah menciptakan banyak hal, seperti donat-donat ini, yang aku yakin akan sesuai dengan keinginanmu. Membiarkan monster-monster yang tidak murni ini menghancurkan semua ini menjadi abu tentu tidak akan menguntungkanmu, Penguasa Naga.”

Veira berhenti sejenak untuk berpikir. “Kau benar juga.” Dia mengangguk lalu tersenyum. “Oh, baiklah. Leo akan berutang budi padaku untuk ini, jadi itu sepadan.”

“Aku, eh…” Shary tergagap, terbata-bata. Memang, ini berarti Leonis akan berutang budi kepada Raja Naga atas bantuannya.

…Apakah saya melampaui batas dalam membuat keputusan ini saat dia tidak ada?

Namun, Shary kemudian menggelengkan kepalanya tanda menyangkal. Perannya adalah melindungi kerajaan tuannya, apa pun risikonya.

Satu-satunya pilihanku adalah mengandalkan kekuatan Raja Naga…

Shary mencengkeram ujung roknya dan membungkuk dalam-dalam.

“Tolong, pinjamkan aku bantuanmu, Raja Naga!”

“Baiklah. Aku, Veira Dragon Lord, akan membantumu sekali ini saja.” Veira mengibaskan rambut merahnya ke belakang. “T-tapi untuk memperjelas, aku tidak melakukan ini untuk membantu Leo. Jangan salah paham,” katanya sambil mengacungkan jarinya ke arah Shary.

“Tentu saja aku mengerti.”

“Hmph. Kalau begitu, aku akan bertindak liar… Hm?” Veira terdiam sejenak, menatap langit dengan heran.

Shary mengikuti arah pandangannya, dan jauh di kejauhan, terbang di atas pusat kota…ada bayangan besar.

“Bukankah itu…?”

Itu adalah seekor naga, sayapnya terbentang—bukan naga biasa, melainkan naga yang sebagian besar dagingnya membusuk dan sebagian besar tulangnya terekspos.

“Seekor naga zombi…?”

Bentuk mayat hidup dari seekor naga.

“…Tidak, tapi bagaimana…? Kenapa dia…?”

 

“Nona Selia, kita hampir selesai menangis!”

“Ya, pegang erat-erat—”

Mesin kendaraan tempur itu meraung saat melaju melewati gurun, lalu terbang menembus robekan di angkasa. Untuk sesaat, Riselia merasapandangannya berubah. Dia berpegangan pada sandaran kursi Schwertleite dan mengintip ke luar kaca depan.

“Lihat. Itu laut…!”

Jauh di cakrawala, mereka bisa melihat Taman Serangan Ketujuh dan ibu kotanya.

…Kami berhasil kembali. Kami sudah sampai di rumah!

Riselia mengambil sepasang teropong dan mengintip melaluinya. Ada robekan Void yang besar di langit di atas Camelot, dan bayangan hitam berusaha muncul darinya, berputar-putar seperti awan kelam.

“Benar-benar ada Stampede yang sedang terjadi…”

Gerombolan Void memenuhi langit. Peristiwa enam tahun lalu terlintas di benak Riselia—saat terakhir kali ia melihat ayahnya, Edward Crystalia. Hari-hari yang ia habiskan di tempat penampungan dengan gemetar, sementara Regina memeluk bahunya.

Namun kemudian, sebuah suara menariknya dari pikirannya.

“—kedelapan belas…toon… masuklah. Kedelapan belas…masuklah…”

Itu berasal dari terminal jenis anting-antingnya.

Komunikasi sudah kembali online?! Benar, karena kita sudah melewati air mata…!

Mereka secara otomatis memasuki jangkauan komunikasi Seventh Assault Garden.

“Ini adalah peleton kedelapan belas Akademi Excalibur. Pemimpin peleton, Riselia Crystalia berbicara—” Riselia menyentuh anting-anting itu, mencoba untuk menanggapi. Namun sayangnya…

“Masuklah…peleton ke-12…!”

“Kita sedang dijebak!”

Void tersebut pasti telah menyebabkan rentetan EMP.

“Sakuya, apakah ada cara agar kau bisa menggunakan telepati?” Riselia bertanya kepada Sakuya yang berada di atap, untuk mencari tahu apakah itu mungkin.

“Tidak, aku tidak bisa.”

“…Benar.”

Masyarakat Anggrek Sakura dianggap memiliki segala macam kekuatan misterius, jadi dia berharap ini tidak sepenuhnya mustahil.

“Guru, saya akan mencoba memperbaiki komunikasi.”

“Hah…?” Riselia menoleh ke arah Schwertleite dengan heran. Rambutnya yang bening dan berkilau samar-samar bersinar.

“Cantiknya…” Riselia hanya bisa menatap, terpesona.

“…lia…Riselia! Ya ampun, jawab aku sekarang!”Suaranya tiba-tiba menjadi lebih jelas.

“…Apa?!”

“Riselia Crystalia, apa yang sebenarnya kamu lakukan?!”

Riselia dapat mendengar suara melengking Fenris Edelritz di zamannya.

“A-aku minta maaf!”

“Di mana kamu sekarang?”

“Di tanah kosong dekat Taman Serangan Ketujuh. Aku akan, uh, aku akan mengirimkan koordinat kita.”

Mengoperasikan terminalnya, dia mengirimkan posisi kendaraan tempur saat ini.

“Anda pasti sedang berada di luar kota untuk menjalankan misi. Apakah Anda mengetahui situasi terkini?”

“Sebuah Stampede, kan?”

“Ya, benar. Kita diserang dari laut dan udara, dengan banyak Penguasa Void menyerang kita. Dan mereka tampaknya bertindak secara terorganisasi, seperti unit militer manusia.”

“Banyak Penguasa Void…” Riselia menelan ludah.

“Kami kewalahan dengan semua data yang masuk saat ini. Kami sangat membutuhkan Pedang Suci Nona Elfiné.”

“Pedang Suci Nona Finé…?”

“Ya. Aku berasumsi dia bersama dengan anggota peletonmu yang lain?”

“Tidak, dia tidak…”

Dia bekerja di Akademi Excalibur, yang juga dikenal sebagai biro informasi anti-Void ibu kota.

“Dia tidak bersama kita. Apakah kamu bilang kamu tidak bisa menghubunginya?”

“Apa?”Fenris menjawab dengan heran. “Kami belum bisa menghubunginya selama beberapa waktu. Kami yakin dia bekerja sama denganmu…”

“…”

Riselia punya firasat buruk. Dia sangat menghormati Elfiné, dan tahu Elfiné bukan orang yang akan lari dari medan perang. Pasti ada sesuatu yang terjadi padanya. Mungkin dia diserang oleh Void saat dia sendirian, atau mungkin…

“Kita akan mencarinya segera setelah kita kembali ke Taman Serangan Ketujuh,” kata Riselia.

“Ya, kami minta Anda menjadikannya prioritas utama. Kami akan membuka Gerbang 2 di Area VII untuk Anda.”

“Baiklah, terima kasih.” Riselia mengangguk dan mematikan transmisi lalu melihat ke terminal komunikasi.

“Nona Finé…”

Riwayat pesannya penuh dengan pesan-pesan yang dikirim Elfiné kepada mereka selama beberapa hari terakhir, yang semuanya tiba sekaligus ketika mereka kembali ke jangkauan transmisi Assault Garden. Dia memeriksa setiap pesan satu per satu.

…Dia sangat khawatir tentang kami.

Namun, jarinya berhenti di terminal. Pesan terakhir adalah pukul 19:00, Waktu Standar Kekaisaran.

“Jika ini kemarin, ini berarti ini terjadi sebelum Stampede dimulai…”

Jadi dia menghilang terlepas dari Voids…?

Namun, terminalnya kembali berbunyi. Itu panggilan dari Elfiné.

“Nona Finé…?”

“—Oh, akhirnya kau sadar. Kurasa keajaiban memang terjadi…”

Saat Riselia mengangkat telepon, suara di seberang sana menjawab dengan gugup. Itu bukan suara Elfiné.

“Siapa ini…?”

“Tidak ada waktu, saya tidak bisa menjawab pertanyaan apa pun sekarang.”Suara di seberang sana memotong pembicaraannya. “Datanglah ke blok pengembangan pertanian Seventh Assault Garden, Pabrik 04. Sekarang juga.”

“Eh, tunggu—”

Namun sebelum Riselia sempat menanyakan apa pun lagi, panggilannya tiba-tiba terputus.

“Pabrik 04 blok pengembangan pertanian….”

Ini adalah lokasi laboratorium Phillet.

 

Bayangan raksasa itu menukik di atas gedung-gedung tinggi di Central Garden, sayapnya terbentang. Naga ini, sisiknya berwarna emas, melotot ke tanah saat tubuhnya mengeluarkan racun yang menjijikkan. Dagingnya yang membusuk terlepas dari tulang-tulangnya, jatuh ke tanah dalam tumpukan yang mengepul. Di antara tulang-tulangnya yang terbuka terdapat jantungnya, berdetak merah dan bersinar.

■■■■■■ …!

Ia mengeluarkan lolongan terkutuk yang mengguncang udara. Kecerdasannya sudah hampir hilang.

“Kau telah jatuh jauh, Naga Ilahi. Naga Ilahi Gisark,” kata Penguasa Naga, berdiri di atas menara senjata antipesawat anti-Void dengan rambutnya berkibar tertiup angin.

Melihat perubahan bentuk Naga Ilahi, dia mengerutkan keningdalam ketidaksenangan. Dia juga pernah dirusak oleh Void dan berubah menjadi naga yang mengamuk dengan kecerdasannya yang hilang. Dia hanya bisa mengingat samar-samar bagaimana itu terjadi, tetapi dia tahu Leonis membersihkan pengaruh Void padanya.

“Seekor naga selalu membayar utangnya. Aku akan melindungi kerajaanmu untukmu…” Veira tersenyum tak terkalahkan.

Dan terlepas dari utangnya, Naga Suci Gisark adalah musuh bebuyutannya, yang sudah lama bersamanya. Gisark adalah pahlawan yang memiliki darah manusia dan ras naga, yang lahir dari naga emas dan wanita manusia. Meskipun memiliki akar naga, ia berpihak pada pasukan manusia dan menentang ras naga, dan bertarung melawan Veira sampai mati di Pegunungan Naga Iblis.

“Aku juga punya hutang yang harus kubayar padamu…!”

Sambil menendang menara, Veira melontarkan dirinya ke langit, lalu mengulurkan jari telunjuknya ke arah naga raksasa yang melayang di langit.

“Ayo kita mulai. Seret Rei!”

Kilatan merah melesat dari jari Veira, menghantam naga emas itu secara langsung dengan ledakan yang menggelegar. Api yang hebat membumbung tinggi, menghasilkan hawa panas yang menyengat. Namun…

■■■■■■ …!

Naga emas meniup api itu dengan kepakan sayapnya.

Itu menghalangi mantraku? Tidak, bukan itu…

Veira melotot tajam ke arah Gisark, yang terus terbang berputar-putar di atas kepala seolah tidak terjadi apa-apa. Dagingnya yang terbakar dan membusuk menggelembung dan beregenerasi dengan cepat.

“Ini bukan sekadar racun Void. Dia juga mayat hidup.” Veira menggertakkan giginya.

…Benda itu bukan lagi seekor naga. Ia hanya bangkai naga yang dikendalikan melalui ilmu hitam—zombie naga.

…Naga Ilahi Enam Pahlawan menjadi mayat hidup?

Agak sulit dipercaya. Para Necromancer biasanya hanya mampu membangkitkan mayat monster yang lebih lemah atau setara dengan mereka dalam hal kekuatan. Dan dalam kasus ini, ini adalah salah satu dari Enam Pahlawan, yang berarti bahkan seorang penguasa Alam Kematian akan gagal membangkitkan makhluk dengan tingkat kekuatan ini. Satu-satunya yang mungkin adalah Leonis Death Magnus, yang membangkitkan iblis dan naga sebagai antek mayat hidup.

Dan aku tidak bisa melihat Leo mengubahnya menjadi anteknya…

Jika memang begitu, Gisark tidak akan menyerang kota ini, kerajaan Leo. Satu-satunya yang mampu membangkitkan orang mati pada level yang setara dengan Raja Mayat Hidup adalah Wanita Suci dari Enam Pahlawan, Tearis Resurrectia, tetapi meskipun begitu, kekuatannya tidak menghasilkan mayat hidup.

“Tapi itu tidak masalah. Mati atau tidak…” Veira menendang udara, mempercepat gerakannya saat dia dengan cepat menarik Naga Ilahi. “Apiku akan membakarmu menjadi abu!”

Dia mengangkat kedua tangannya ke atas, menghasilkan bola api raksasa.

“Gelombang Naga Suci Merah!”

Api berbentuk naga menyembur dari kedua tangannya yang menyatu, bergerak dalam pola spiral dan mengejar Naga Ilahi. Ke mana pun api itu lewat, bangunan-bangunan meleleh dan mulai runtuh.

Naga api itu menggertakkan rahangnya pada tenggorokan Naga Ilahi, membakar dagingnya yang busuk.

“Bagus! Habiskan!”

Veira menukik turun di tengah penerbangan, menancapkan tumitnya ke kepala Naga Ilahi dengan seluruh kekuatannya. Dengan pukulan yang kuat, Naga Ilahi itu menabrak Taman Pusat, merobohkan bangunan-bangunan yang menghalangi jalannya.

Pembantu itu memang memintanya untuk tidak menghancurkan bangunan jika memungkinkan, tapi…

Maaf, situasinya tidak memungkinkan!

Namun, ini hanyalah kerajaan Leo, bukan miliknya. Dengan alasan itu, Veira melancarkan serangan.

“Haaaaaaaa! Serangan Telapak Tangan Raja Naga!”

Veira menancapkan tinjunya yang terisi mana ke kepala Naga Ilahi yang terjatuh. Mana itu meledak dengan keras, membentuk gelombang kejut melingkar yang menerbangkan bangunan-bangunan di sekitarnya. Namun, tepat saat Veira hendak melepaskan mantra Drag Rei dari jarak dekat—

■■■■■■ …!

Tubuh hangus Naga Ilahi beregenerasi dengan cepat, dagingnya membengkak sehingga hendak menelan Veira.

“…Kau pikir kau bisa membawaku ke dalam dirimu?!”

Veira perlahan-lahan diseret ke dalam wujud besar Gisark…. Namun, dagingnya yang busuk langsung pecah. Seperti telur yang menetas, seekor naga merah besar merobek jalan keluar dari dagingnya yang membusuk. Itulah wujud naga Veira Dragon Lord yang sebenarnya. Naga merah itu menebas dan menghancurkan daging yang membusuk, lalu memuntahkannya ke tanah karena jijik. Ia kemudian melebarkan sayapnya dan terbang tinggi, menyemprotkan napasnya yang berapi-api ke lawannya yang tak bernyawa saat ia mencoba beregenerasi.

Api neraka menyebar melalui jalan utama Central Garden. Veira mengayunkan cakarnya, yang terisi mana, ke massa daging busuk yang terbakar—

…?!

Namun pukulan itu dihentikan oleh akar pohon tebal yang tumbuh dari punggung Gisark.

…Apa?!

Gisark baru saja menggunakan sihir…?!

Tapi ini tidak mungkin terjadi—sihir yang digunakan naga itu disebut lidah naga, dan tidak termasuk mantra seperti ini .Akar pohon tumbuh dengan sangat cepat, mengikat kaki Veira, menembus akar naganya, dan mencabik dagingnya. Sambil meraung marah, Veira meniupkan api ke akar-akar itu, membakarnya.

Akan tetapi, akarnya terus tumbuh dan beregenerasi dengan kecepatan yang mengagetkan, dan kali ini melilit seluruh tubuh Veira yang besar.

…Cara regenerasinya begitu cepat! Apakah ini Pohon Suci?!

Pohon yang pernah ada di jantung dunia, yang mengatur kehidupan. Mengapa pohon itu tumbuh dari perut Naga Suci…?

Veira kembali menyemburkan api, membakar akar Pohon Suci. Saat akar-akar itu terus beregenerasi, dia menyingkirkannya dan terbang menjauh… Namun kemudian Gisark mengangkat kepalanya dan menggigit tenggorokannya!

…?!

Mulut Naga Ilahi dipenuhi racun kematian saat menggigitnya. Sisik naga merah yang terbakar itu dilumuri warna hitam, dagingnya pun mati. Naga Ilahi menarik naga merah itu ke bawah, menjatuhkannya ke tanah.

■■■■■■ …!

Cakar Gisark mencabik sayap Veira, menyemburkan darah dalam prosesnya. Raungan yang terasa seperti teriakan seseorang bergema di udara. Dan kemudian, rahang yang mendidih dengan racun kematian merobek tenggorokan Veira—

“Al Gu Belzelga!”

Semburan api merah menghempas rahang atas Gisark.

…?!

Bayangan kecil turun ke atas reruntuhan bangunan.

“Bodoh, beraninya kau mengacak-acak wilayah kekuasaan Pangeran Kegelapan Zol Vadis?!”

Seorang anak lelaki yang mengenakan mantel mantan Pangeran Kegelapan melepas topengnya dan tersenyum gigih.

 

Waktu Standar Kekaisaran, 15:10. Di blok pengembangan pertanian Kebun Serangan Ketujuh. Kendaraan tempur peleton kedelapan belas melintasi gerbang yang telah dibuka Fenris untuk mereka dan melaju melalui rute personel bawah tanah untuk mencapai tempat yang ditentukan. Area ini berada di tepi luar Kebun Serangan dan belum terlibat dalam pertempuran.

“…Hmm. Apa kau yakin ini bukan semacam jebakan, Lady Selia?” tanya Regina sambil turun dari atap kendaraan.

Riselia memiliki kekhawatiran yang sama, tapi—

“Ini satu-satunya petunjuk kita tentang keberadaan Nona Finé.”

Namun, suara yang memanggil mereka juga terdengar familiar. Sejujurnya, dia tidak tahu banyak tentang siapa pun orang itu—Nona Finé sendiri juga tidak memercayai mereka. Namun, bahkan melalui panggilan telepon, Riselia dapat merasakan bahwa orang itu berbicara dengan emosi yang tulus.

Ketiganya turun dari kendaraan tempur, memperlihatkan Pedang Suci mereka, dan melihat sekeliling dengan hati-hati. Karena seluruh area diberi perintah evakuasi, tempat itu menjadi sepi. Pabrik panen besar ini, yang merupakan ujung tombak teknologi sihir, berdiri diam dan tak bernyawa.

“Tidak ada seorang pun di sekitar…”

“Aku juga tidak merasakan adanya Void,” bisik Sakuya.

Tetapi kemudian mereka merasakan seseorang di belakang mereka.

“Kamu berhasil.”

“…?!”

Ketiganya berbalik, Sakuya mengangkat Raikirimaru. Pemandangan berubah di depan mata mereka, dan sosok wanita berjas putih muncul dari balik bayangan.

“Nona Clauvia…” Riselia menghentikan Sakuya dan berbicara kepada wanita itu.

Clauvia Phillet—seorang pejabat senior dari Laboratorium Penelitian Anti-Void, dan kakak perempuan Elfiné.

“Dari mana kau datang?” tanya Sakuya, tangannya masih memegang erat tangan Raikirimaru dan matanya berkilat berbahaya. “Aku bahkan tidak merasakan kehadiranmu…”

“Itulah kekuatan Pedang Suciku, Cincin Pengendali. Kau bisa melemparkanku ke tengah-tengah segerombolan Void dan aku bisa menyembunyikan kehadiranku. Kekuatan yang pantas untuk seorang pengecut sepertiku.” Dia tersenyum mengejek diri sendiri dan mengalihkan pandangannya ke Riselia. “Aku belum melihatmu sejak Festival Cahaya Suci, Nona Crystalia muda.”

“…Ya.”

Riselia bertemu Clauvia sekitar dua bulan lalu, saat dia menunjukkan naga yang terperangkap di balok es di museum Sixth Assault Garden. Tak lama setelah itu, situasi menjadi tak terkendali…

“Nona Clauvia, mengapa Anda memiliki terminal Nona Finé…?”

“Oh, mesin fotokopinya. Aku meminjamnya saat Festival Cahaya Suci.” Clauvia mengangkat bahu, tampak tidak menyesal. “Finé gadis yang cukup ramah, tetapi dia tidak punya banyak teman. Kupikir hanya kau yang bisa kuandalkan.”

“Untuk apa? Apa yang terjadi pada Nona Finé?” tanya Regina, ekspresinya serius.

“Finé diculik.”

“…Apa?”

“Diambil oleh milisi pribadi Phillet.” Clauvia menggigit bibirnya. “Aku ceroboh. Aku tidak mengira mereka akan bertindak di siang bolong—”

“T-tunggu!” Riselia menarik Clauvia. “Kenapa mereka mau mengambil Nona Finé…?!”

“Dia menjadi terlalu terlibat dalam sisi gelap keluarga Phillet. Aku punya adik laki-laki Kaisar yang mendukungku, tetapi dia mencoba melawan pria itu sendirian…”

“…Pria apa?”

“Pangeran Deinfraude Phillet,” Clauvia mengucapkan nama itu dengan nada getir.

“…”

Ketiganya saling bertukar pandang.

Elfiné telah memberi tahu mereka tentang Yayasan Phillet dan keterlibatannya dalam Proyek D ketika mereka menginap bersama sebelum Festival Tari Pedang Suci.

“Sepertinya Finé sudah menceritakan sebagiannya kepadamu.”

“Ya…”

“Sejujurnya, saya tidak tahu mengapa pria itu memutuskan untuk bertindak sekarang. Namun, jelas dia merencanakan sesuatu yang mengerikan, menggunakan Stampede ini sebagai kedok.”

Sambil berkata demikian, Clauvia menegakkan punggungnya dan menundukkan kepalanya kepada ketiga gadis itu.

“Tolong. Selamatkan adikku.”

“Nona Clauvi—”

“Sebagian pasukan mungkin berada di kantong Deinfraude. Mereka tidak bisa diandalkan. Kalian satu-satunya yang bisa kuandalkan saat ini—”

“K-kami mengerti!” Riselia mengangguk dan menggenggam tangan Clauvia. “Kami akan menyelamatkan Nona Finé. Kau bisa mengandalkan kami.”

Regina dan Sakuya mengangguk setuju.

“…Terima kasih.” Clauvia menundukkan kepalanya lagi.

“Jadi, kau tahu di mana dia ditahan?” tanya Sakuya.

Clauvia menunjuk ke menara yang berdiri di tengah blok pertanian.

“Fasilitas penelitian ketujuh Phillet. Saya menganalisis rekaman kamera pengawas dari seluruh kota, dan mobil yang membawa Finé pasti menuju ke sana.”

“Jadi Anda tidak tahu persis di mana mereka menahannya.”

“Tidak.” Clauvia menggelengkan kepalanya. “Perlindungan Astral Garden di sana kuat, dan aku tidak bisa meretas kamera internal fasilitas itu.”

“Menyelinap masuk bukanlah suatu pilihan, kalau begitu.”

“Ya. Aku bisa menggunakan Pedang Suci untuk menutupi keberadaanku, tapi itu tidak akan membantuku mengeluarkannya dari sana. Ada pasukan khusus Phillet yang menjaga tempat itu juga.”

“—Beberapa dari mereka mungkin juga adalah Pendekar Pedang Suci,” bisik Sakuya.

Riselia mengangguk. “Kalau begitu, Nona Clauvia, kami akan memintamu menyembunyikan diri dengan kekuatan Pedang Suci dan mencari di mana Nona Finé disekap. Kami akan menjadi umpan sementara kau melakukannya, dan begitu kau tahu di mana dia berada, kau dapat berkumpul kembali dengan kami dan kami akan menyelamatkannya. Kau tidak keberatan dengan itu?”

“Ya, saya setuju dengan rencana itu,” kata Clauvia.

“Tidak ada yang keberatan dari pihakku,” kata Sakuya.

“Itu rencana,” Regina mengarahkan moncong Drag Striker ke menara Phillet. “Kita tidak bisa membuang waktu sedetik pun. Ayo selamatkan Nona Finé!”