Bab 4 Ur-Shukar

Sesaat sebelum fajar, kendaraan sudah melaju melewati hutan belantara yang tercemar racun. Meskipun pertempuran kemarin telah menyebabkan kerusakan parah pada sebagian besar armornya, reaktor mesinnya berfungsi tanpa masalah.

Leonis, Riselia, Regina, dan Sakuya belum pernah menemui Void sejak tadi malam. Anjing kerangka Leonis telah memberitahunya di mana Void terkonsentrasi, dan dia menyarankan Regina untuk menghindari lokasi tersebut.

“Nak, apa kamu baik-baik saja?” Regina melirik dari balik bahunya dari tempatnya di kokpit; kekhawatiran terlihat jelas di matanya.

“Ya, aku baik-baik saja. Aku hanya merasa sedikit anemia…,” jawab Leonis sambil menegakkan tubuh di kursinya.

“…Maaf, Leo,” bisik Riselia.

Leonis menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir.”

Rupanya, dia mengambil terlalu banyak darahnya.

“Mungkin aku harus menyalakan musik untuk menghiburmu. Apa mobil ini punya fitur karaoke, Nak?”

“Saya rasa tidak. Lagipula itu untuk keperluan militer.”

Memang benar, Shary mungkin telah menambahkan fitur semacam itu sesuai dengan apa yang Leonis ketahui.

“Hmm benarkah? Baiklah, Nona Selia, kenapa Anda tidak menyanyikan sesuatu untuk menghibur anak itu?” Regina melamar.

“H-hah? Aku? Lagu? Mengapa?!” Riselia dengan cepat menjadi khawatir dengan gagasan itu.

Regina mengangkat bahu. “Maksudku, pemandangannya sangat membosankan. Itu semua pasir. Saya akan memutar lagu di terminal saya sehingga Anda dapat ikut bernyanyi.”

“Tetapi…”

“Saya ingin mendengar Anda bernyanyi, Nona Selia,” tambah Leonis.

“Bukan kamu juga, Leo!” seru Riselia, sekarang bingung harus berbuat apa.

Leonis belum pernah mendengarnya bernyanyi, jadi saran Regina memicu rasa penasarannya. Jika dia punya bakat menyanyikan lagu-lagu kutukan, mungkin aku bisa mengajarinya beberapa lagu , renungnya.

Lagu kutukan adalah jenis sihir yang tidak menyebabkan banyak kerusakan langsung tetapi menimbulkan berbagai peningkatan magis yang mempengaruhi area yang luas. Jika Riselia bisa memimpin undead di masa depan, kekuatan seperti itu akan terbukti sangat berharga. Namun, Leonis tidak bisa menggunakan lagu kutukan, jadi dia membutuhkan banshe tingkat tinggi atau monster lain untuk mengajarinya cara membuat lagu tersebut.

“B-baiklah. Sebentar lagi, kalau begitu…”

Pada akhirnya, Riselia menerimanya, mungkin karena dia masih merasa bersalah dan berhutang budi kepada Leonis untuk tadi malam. Dia berdehem.

“Pedangku, berdirilah dengan gagah berani, untuk mempertahankan tanah air kita, ”dia memulai dengan suara yang jelas dan adil. “Majulah, majulah, para ksatria pemberani Crystalia.”

“…”

Suaranya tidak diragukan lagi menawan, tapi…

“A-Lagu apa itu?”

“Erm, itu lagu kebangsaan Ksatria Crystalia.”

…Leonis tidak menyangka akan ada lagu perang.

“Apakah Anda sedang bercanda, Nona Selia?” Regina bertanya.

“Ugh… Kaulah yang menyuruhku menyanyikan sesuatu untuk membangkitkan semangat semua orang.”

Regina buru-buru mengoreksi dirinya sendiri saat melihat Riselia merajuk. “M-maaf. Jangan khawatir tentang itu, Nona Selia. Nyanyikan saja apa pun yang kamu suka.”

 

Sementara itu, istana kekaisaran sedang gempar.

“Kamu masih tidak dapat menemukannya ?!”

“Kami sedang mengerjakannya sekarang, Yang Mulia. Namun, sepertinya Putri Chatres telah—”

“Fokus saja untuk memahami situasinya.”

Adik kaisar, Alexios, mengakhiri panggilan telepon dengan bawahannya dan menjatuhkan diri di mejanya, sambil memegangi kepalanya.

Penyebab hilangnya banyak Pendekar Pedang Suci dari Akademi Elysion masih menjadi misteri, tapi tampaknya Void juga bertanggung jawab. Parahnya lagi, Putri Ketiga Chatres Ray O’ltriese termasuk di antara mereka yang hilang.

Hancurkan semuanya. Apa yang terjadi?!

Alexios biasanya orang yang menahan amarahnya, namun dia membanting tinjunya ke meja untuk menunjukkan rasa frustrasi. Lebih dari tiga puluh jam telah berlalu sejak kejadian itu. Akademi Elysion telah ditutup, dan unit investigasi di dalamnya diberi perintah bungkam. Ini adalah masalah besar, dan hanya masalah waktu sampai berita bocor ke masyarakat umum.

Hilangnya Chatres sendiri pasti akan terungkap dalam waktu dekat.

Chatres Ray O’ltriese adalah putri ketiga dan Pendekar Pedang Suci terkuat, yang mendapatkan popularitas luar biasa atas penampilannya di Festival Tarian Pedang Suci baru-baru ini. Dia adalah cahaya yang membantu menjaga harapan tetap hidup di antara masyarakat selama masa-masa sulit. Jika dia benar-benar tersesat…

Kecemasan dan perselisihan akan mencapai puncaknya. Ini bisa berarti pemberontakan.

Alexios menghela nafas, ekspresinya muram. Sebagai paman Chatres, dia tentu saja mengkhawatirkan kesejahteraan keponakannya, namun dampak politiknya jauh lebih menyusahkannya, dan hal itu membuatnya merasa benci pada diri sendiri.

Begitulah tugas mereka yang lahir di keluarga kerajaan.

Andai saja Altiria dapat mengingat beberapa detail yang mungkin bisa membantu.

Satu-satunya petunjuk mereka tentang kejadian ini berasal dari putri keempat Altiria. Dia sedang berada di asrama putri Akademi Elysion pada saat kejadian. Untuk beberapa alasan, dia sendiri yang selamat dari penculikan itu. Ketika dia bangun, Alexios mengunjungi dan menanyainya. Namun, dia tidak dapat mengingat apa yang terjadi atau bagaimana dia bisa lolos dari bahaya. Kejutan itu pasti membuat ingatannya berantakan.

Saya hampir tidak bisa menyalahkannya.

Bagian yang paling membingungkan adalah tidak adanya cara untuk melarikan diri dari Altiria. Seolah-olah dia menghilang dalam kepulan asap dan muncul kembali di halaman istana.

Semua ini membingungkan…

Apa pun alasannya, Alexios tidak akan bisa duduk diam. Jika mereka yang hilang telah dibawa melalui celah Void, maka tidak ada pilihan selain mengerahkan tim pencari untuk memulihkan mereka. Seandainya sesederhana itu. Mengirimkan kelompok dengan informasi yang tidak memadai berisiko mengalami kerugian lebih lanjut.

Kita menemui jalan buntu. Tidak ada yang bisa kita lakukan.

Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Alexios tahu ada pilihan lain, meskipun dia mencoba memaksakannya ke dalam pikirannya.

Mungkin dia akan membantu jika saya bertanya…

Gagasan itu saja sudah cukup untuk membuatnya berkeringat dingin. Alexios belum melupakan ketakutannya saat terakhir kali dia berdiri di hadapan pria itu.

Pangeran Kegelapan Zol Vadis. Jika Alexios meminta bantuan monster yang melampaui pemahaman manusia itu, mungkin…

…T-tidak, aku tidak bisa! Aku hanya harus berpaling padanya sebagai upaya terakhir! Alexios menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan gagasan itu dari pikirannya.

Dia tidak boleh sembarangan berhutang pada Pangeran Kegelapan yang menakutkan itu. Namun…

“…!”

Alexios membuka laci mejanya dengan ekspresi sangat sedih. Duduk di dalamnya adalah patung monster yang menakutkan, diukir dari jenis tulang yang tidak diketahui. Ketika Alexios kembali ke kantornya setelah pertemuan mengerikan dengan Zol Vadis dan menemukannya tergeletak di atas mejanya, dia hampir pingsan di tempat. Surat yang ada di sebelahnya menjelaskan bahwa jika dia memegang patung ini dan ingin bertemu dengan Pangeran Kegelapan, dia akan melakukannya.

“Saya tahu bahwa saya mungkin akan membuat diri saya hancur dengan ini,” bisik Alexios, “tetapi satu-satunya pilihan saya adalah mengandalkan kekuatannya…”

Dia mengambil patung itu dan menahan napas.

“…”

Berdiri dari tempat duduknya, dia memejamkan mata dan mencoba berkonsentrasi.

Pangeran Kegelapan yang agung dan kuno, tolong jawab panggilan hambamu yang rendah hati…

…

Lima menit berlalu. Lalu sepuluh. Alexios perlahan membuka matanya…

“Dia tidak muncul, dasar bajingan!”

Dia melemparkan patung tulang itu ke lantai dan dengan frustrasi menendangnya.

“Haaah… Haaah… Sialan. Sialan Pangeran Kegelapan yang mengerikan itu.”

Tidak lama setelah dia berkata sebanyak itu…

“Apakah aku sedang membayangkan sesuatu? Aku berani bersumpah aku mendengar seseorang menjelek-jelekkan Pangeran Kegelapan…”

…dia mendengar suara dari belakangnya. Yang familiar dan menawan.

“…?!”

Alexios berbalik dan melihat seorang pembantu duduk di sofanya sambil memakan donat.

“Ahhhh!” Alexios menjerit tegang.

Gadis ini adalah pelayan Zol Vadis. Dia tampak seperti gadis cantik yang tidak berbahaya, tetapi kekuatannya tak terkira. Dia berhasil melumpuhkan dua Holy Swordsmen yang mengawal Alexios saat pertemuan pertamanya dengan Zol Vadis tanpa kesulitan.

“E-erm…,” Alexios tergagap.

“Apa ini?” Pelayan itu memandangi patung yang tergeletak di lantai.

“Aku, yah, aku… menjatuhkannya, secara tidak sengaja… Ah-ha-ha.”

“…Apakah begitu?” Gadis itu menatap Alexios dengan tatapan sedingin es. “Saya menyarankan agar Anda menanganinya dengan lebih hati-hati di masa depan. Karena menganiaya benda yang diwariskan Pangeran Kegelapan kepadamu sama saja dengan pengkhianatan.”

“Ha-ha-ha… Aku akan mengingatnya… baik-baik…,” jawab Alexios, secara refleks berlutut.

Itu bukanlah pose yang pantas untuk pria yang memiliki garis keturunan kekaisaran. Namun di hadapan kekuasaan absolut, tubuhnya merasa harus tunduk.

A-Aku mungkin akan mati jika dia melihatku menendangnya!

“Aku datang membawa pesan dari Pangeran Kegelapan,” kata pelayan itu sambil masih makan.

“Oh?!”

“Putri ketiga Cha…Cha-sesuatu-atau-yang lain memimpin para siswa yang diculik oleh Void. Mereka sedang dalam perjalanan kembali.”

“?!” Alexios mengangkat kepalanya, memandang pelayan itu dengan tidak percaya. “A-apa kamu yakin itu benar?!”

“Apakah maksudmu Pangeran Kegelapan akan berbohong?”

“Tidak, tidak, aku tidak akan pernah melakukannya!”

Pelayan itu menatap Alexios sebelum melemparkan terminal padanya.

 

“Perangkat ini berisi rute sang putri. Kirim pasukanmu ke sana untuk bertemu dengannya.”

“…”

Tiba-tiba, kepala Alexios dipenuhi badai pikiran. Pikirannya berputar dengan kecepatan tinggi. Apa yang ingin dicapai Pangeran Kegelapan? Dia tampaknya bukan tipe orang yang mau menolong orang lain hanya karena kebaikan hatinya. Mungkinkah dia yang mengatur seluruh kejadian ini? Tentu saja dia tidak akan melakukan sesuatu yang tidak masuk akal seperti itu.

Lalu siapa dia…?

Pelayan itu berdiri dari sofa.

“K-kamu berterima kasih! Saya akan segera mengerahkan unitnya.” Alexios menundukkan kepalanya dengan bingung. “Um…”

“Ya?”

“Apa yang diminta Pangeran Kegelapan dariku sebagai imbalan atas informasi ini?”

“Hmm…” Gadis itu memiringkan kepalanya. “Pangeran Kegelapan tidak menuntut sesuatu yang khusus.”

Apa?

Zol Vadis telah meminta kapal perang pada audiensi pertama mereka, namun sekarang dia tidak menginginkan apa pun? Apakah ini berarti dia akan datang untuk mengambil barang di masa depan? Mungkin ini adalah caranya mengatakan bahwa ini tidak penting bagi seorang Pangeran Kegelapan yang berkuasa.

Apa yang sebenarnya kamu pikirkan, Zol Vadis?

Tangan Alexios gemetar saat ia berusaha memahami niat Pangeran Kegelapan.

 

“Jadi, Pedang Suci, jawablah emosiku ini.”

Terlepas dari pilihan lagunya, Leonis terkejut dengan lagu Riseliabakat vokal. Penemuan peralatan magis telah meningkatkan kemampuan manusia dalam bermusik, namun dia tetap mengesankan.

Ini luar biasa.

Seribu tahun yang lalu, Riselia dianggap sebagai diva. Leonis mendapati dirinya terpesona olehnya.

“Bagaimana pendapatmu tentang nyanyian Lady Selia, Nak?”

“Sejujurnya, saya terkejut. Dia seperti pemain profesional.”

Riselia tersipu mendengar pujian jujur ​​dari Leonis. Um.Terima kasih.

“Kembali ke Crystalia Estate, Lady Selia menjalani pelatihan vokal yang ketat,” kata Regina.

“Benar-benar?” Leonis bertanya.

“…Itu sudah lama sekali,” jawab Riselia. “Saya masih kecil.”

“Oh, bagaimana kalau kamu menyanyikan satu lagu berikutnya? Anda tahu, yang kami lakukan saat Festival Cahaya Suci tahun lalu,” saran Regina.

“Hah?! Aku tidak bisa menyanyikannya sendirian!”

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku bergabung denganmu?”

Leonis mengangkat alisnya. “Festival Cahaya Suci tahun lalu?”

Dia punya kenangan pahit tentang Festival Cahaya Suci, karena dia dipaksa berpakaian seperti gadis untuk menghadirinya.

“Oh ya, kami membentuk band peleton kedelapan belas dan tampil di atas panggung. Pelanggan di kafe kami menjadi sangat bersemangat. Itu sangat menyenangkan.”

“…Kelompok musik, ya?” Hal yang paling dikenal Leonis adalah kelompok perang kerangkanya.

“Lady Selia mengisi vokal utama, dan saya mengisi vokal cadangan dan gitar. Sakuya memainkan bass, dan Miss Finé memegang keyboard. Berlatih di sela-sela sesi latihan sungguh sulit.” Regina tampak sedikit bernostalgia saat menceritakan kejadian tahun lalu.

“Aku yang menulis liriknya,” Sakuya menambahkan dari tempatnya di ruang kargo.

“Anda bisa menulis, Nona Sakuya? Saya tidak pernah tahu Anda punya bakat untuk itu…”

“Itu tidak sopan, Nak. Saya suka memikirkan lirik lagu untuk menghabiskan waktu.”

“…Lirik seperti apa?”

“Wahai Fluffymaru, Fluffymaru. Siapakah kamu, Fluffymaru?Sakuya bersenandung.

“…”

Saat Leonis mendengarkan dengan santai, sesuatu terjadi padanya.

Mungkin menulis lagu kemenangan untuk Pasukan Pangeran Kegelapan akan meningkatkan semangat?

Pastinya beberapa rekrutan baru di ibu kota memiliki bakat musik.

Dan adik laki-laki kaisar tampaknya berpengetahuan luas di bidang seni. Mungkin aku bisa meminta nasihatnya.

Sementara Leonis sibuk merenungkan ide itu, Regina melihat sesuatu di luar, dan dia mencondongkan tubuh ke depan untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik.

“Mm? Apa itu?” dia bergumam.

“Apa yang salah?” Leonis bertanya.

“Lihat itu, di sana. Itu bukan batu.”

Leonis mencondongkan tubuh ke depan dan mengintip ke luar ke objek di depan. “Bukankah itu…?” Regina telah memperhatikan sebuah dinding yang jelas berbeda dari batu-batu yang berserakan di area tersebut. Leonis membuka peta di terminalnya untuk mengonfirmasi.

“Leo? Apakah ini…?” bisik Riselia.

Leonis mengangguk. “Ya. Itu tempatnya.”

Mereka telah tiba di ibu kota Kerajaan Rognas—Ur-Shukar.

 

Saat itu pukul 10.30 Waktu Standar Kekaisaran, satu jam setelah kelompok itu menemukan reruntuhan.

Benar-benar kejutan. Tempat ini…

Leonis keluar dari kendaraan dan mendekati sisa-sisa bangunan. Dia mengangkat tangan untuk melindungi wajahnya saat dia mengintip. Tembok batu besar yang mengelilingi kota berdiri di hadapannya.

Tidak salah lagi tempat itu. Ini adalah barikade Ur-Shukar yang sudah dikenal. Dinding-dinding yang sama ini telah dihancurkan berkali-kali oleh serangan yang dilancarkan oleh Pasukan Penguasa Kegelapan. Namun setiap kali runtuh, dinding-dinding itu dibangun kembali dan ditingkatkan agar lebih tangguh.

Beberapa menara pengawas telah didirikan dan diawaki oleh gargoyle yang diciptakan oleh Diruda Ars Magna, Spellweaver dari Enam Pahlawan. Dindingnya telah diberkati oleh Wanita Suci Tearis Resurrectia dan dilengkapi dengan meriam mana yang ditemukan oleh Arakael Degradios untuk menangani ancaman dari udara.

Ini adalah benteng terakhir umat manusia, yang telah bertahan dari serangan Tentara Pangeran Kegelapan yang tak terhitung jumlahnya. Lambang singa Kerajaan Rognas terukir di gerbang utama.

Ini memperkuat teori saya.

Dunia Void tampaknya benar-benar merupakan versi dari dunia nyata.

“A-apa ini?” Regina bergumam tak percaya.

“Ini benar-benar berbeda jika dibandingkan dengan reruntuhan di hutan,” kata Sakuya.

Saat keduanya mengamati struktur yang luar biasa itu, Leonis menarik lengan baju Riselia. “Nona Selia…,” bisiknya. “Apakah tidak ada reruntuhan di dunia kita yang selengkap tempat ini?”

“Saya rasa tidak,” jawabnya. “Tim investigasi biasanya hanya menemukan puing-puing dan bangunan yang hancur.”

Tapi Kastil Ironblood dan kuil di Hutan Roh keduanya masih utuh di sisi ini.

Apa sumber dari perbedaan ini?

Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan mencarinya sendiri.

“Untuk saat ini, ayo masuk ke dalam.” Regina mendekati yang besar itugerbang dan mencoba mendorongnya hingga terbuka dengan kedua tangan. “Mmm! Mmmm! Fiuh! Tidak ada jalan keluarnya. Rasanya seperti terkunci.”

Dia cepat menyerah, dan dia menyeka keringat di dahinya.

“Kenapa kamu berharap pintu itu bisa dibuka semudah itu?” Leonis bergumam, jengkel.

“Hei, Nak, apakah kamu baru saja mengolok-olokku?” Regina berkata sambil mengepalkan tinjunya ke kepalanya.

“Itu menyakitkan.”

Regina hampir tidak mengerahkan kekuatan apa pun dalam serangan balas dendamnya, jadi itu tidak terlalu menyakiti Leonis sama sekali.

“Jadi bagaimana kita membukanya? Apakah aku meledakkannya dengan Drag Howl-ku?” saran Regina.

“Tunggu.” Riselia bergerak untuk menghentikan temannya. “Kami berada di wilayah Void di sini. Kita harus memperhatikan langkah kita. Ayo cari cara lain dulu… Hah?”

Riselia mengulurkan tangan dan menyentuh gerbang itu dengan santai, dan gerbang itu segera meledak menjadi kehidupan yang bersinar, bersinar dengan mana.

“Huh apa?!” Riselia menjauh dari gerbang karena terkejut.

Brr… Brrrr, brrrrrrrrrrr…

Gerbang yang tertutup rapat perlahan terbuka dari dalam ke luar.

“Apakah kamu melakukan sesuatu, Nona Selia?” Regina bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Tidak, aku hanya…menyentuhnya…”

Hmm.Leonis mengamati gerbang itu dengan curiga. Apakah mereka bereaksi terhadap mana vampirnya? Sepertinya itu tidak benar.

Sejauh yang Leonis tahu, tidak ada trik seperti itu yang diterapkan pada gerbang.

“Yah, bagaimanapun juga, kami beruntung. Ayo masuk.” Sakuya dengan berani dan tenang melangkah ke depan.

“Hei, Sakuya, tunggu…!”

“Itu berbahaya!”

Riselia dan Regina bergegas mengejarnya.

“…”

Hanya Leonis yang menunda, tetap berada di pintu masuk. Di sinilah dia kembali dengan penuh kemenangan berkali-kali ketika dia menjadi salah satu dari Enam Pahlawan, di mana banyak orang menyambutnya sebagai seorang juara, di mana dia berparade di jalanan dengan menunggang kuda bersama gurunya, Shardark. Dia masih ingat sorakan yang dia dengar saat dia kembali setelah mengalahkan Pangeran Kegelapan Zol Vadis.

Sentimentalitas yang tidak ada gunanya.

Raja Mayat Hidup melewati ambang pintu, bergerak seolah menginjak kenangan lama itu.

 

Ibu kota berusia seribu tahun itu sunyi dan tak bernyawa seperti hutan belantara di sekitarnya. Leonis berjalan menyusuri jalan berbatu di bawah langit merah.

“Itu sangat aneh. Mengapa gerbangnya terbuka?” Riselia masih bingung. “Apakah kamu punya ide, Leo?”

“Tidak, aku tidak…”

Terlepas dari jawabannya, dia ingat bahwa hal serupa pernah terjadi sebelumnya.

Segel tempat peristirahatanku di Necrozoa juga rusak.

Melepaskan segel itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh manusia biasa. Mungkin sihirnya melemah setelah seribu tahun.

“Ini terlihat seperti kota manusia…,” bisik Sakuya sambil mengamati bangunan di sekitarnya.

“Menurutmu, apakah orang-orang seperti kita dulunya tinggal di dunia Void?” Regina bertanya.

“Sulit untuk mengatakannya. Tapi Void tentu saja tidak bisa membangun ini,” jawab Sakuya.

“Bagi saya, ini tidak terlihat seperti reruntuhan tua. Ini seperti…” Riselia berhenti sejenak. “Sepertinya ada yang merawat tempat ini, menjaganya agar tetap terawat.”

“…” Leonis merasakan hal yang sama. Dia berharap melihat beberapa bukti pelapukan pada bangunan, namun semuanya sesuai dengan apa yang dia ingat.

Satu-satunya perbedaan adalah tidak adanya kehidupan.

Apakah para Void menyisihkan tempat ini? Leonis berpikir sendiri sambil mengamati struktur utuh yang terlihat jelas.

Dinding batu tidak akan menghentikan Voids. Melihat Ur-Shukar yang tidak berubah setelah sekian lama hanya menyoroti betapa tidak wajarnya hal itu.

“Bangunan besar apa yang ada di sana itu?” Riselia menunjuk ke jalan.

Terletak di sebuah bukit kecil di jantung kota adalah sebuah bangunan yang sangat dikenal Leonis.

“…Itu pasti tempat tinggal raja,” kata Sakuya. “Kastil Tenki di Anggrek Sakura berdiri di tempat seperti itu.”

Sakuya benar—bangunan ini adalah sebuah istana.

Sama seperti yang lainnya, sebagian besar tidak tersentuh.

Ukuran Istana Ur-Rognasia tidak mengesankan jika dibandingkan dengan gedung-gedung tinggi yang dilaminasi di Seventh Assault Garden, tapi seribu tahun yang lalu, istana ini berdiri sebagai pencapaian arsitektur terbesar umat manusia. Leonis sendiri tidak memiliki terlalu banyak kenangan tentang istana.

Dunia aristokrat yang penuh kesombongan dan penipuan tidak cocok untuknya. Dia merasa lebih betah di Death Hold, dikelilingi oleh antek-antek undead.

Saya kira karena istana masih bertahan, ada baiknya untuk diperiksa.

Tujuan Leonis bukanlah pada kastil itu sendiri. Sebaliknya, dia ingin berkonsultasi dengan Perpustakaan Besar Arakael di halaman istana. Itu adalah perbendaharaan kebijaksanaan yang tak ada habisnya, gudang penyimpanan Archsage of theEnam Pahlawan telah dipenuhi dengan pengetahuan dari seluruh penjuru. Perpustakaan itu berada jauh di bawah tanah, seperti labirin.

Jika manifestasi dari keserakahan dan obsesi Archsage tetap utuh, mungkin itu menyimpan beberapa petunjuk tentang apa yang terjadi pada dunia selama Leonis tertidur.

“Lihat! Di sana!” Riselia berseru. Dia menunjuk ke sebuah alun-alun melingkar di mana beberapa jalan berpotongan. Batu ubinnya hancur dan terbalik, dan bangunan di sekitarnya menunjukkan tanda-tanda kerusakan parah. “Apa yang terjadi disini? Mengapa hanya ini tempat yang rusak?”

Ketika kelompok tersebut mendekati alun-alun, para anggotanya menemukan tempat itu dipenuhi puing-puing bangunan di dekatnya. Kawah-kawah kecil tersebar di tanah.

“Ada pertempuran di sini,” Regina menyimpulkan.

“Ya. Yang baru-baru ini, dilihat dari tandanya.” Tatapan tajam Sakuya menyapu sekeliling.

Regina memiringkan kepalanya. “Bagaimana kamu bisa mengetahuinya?”

“Tidak ada debu yang berkumpul di puing-puing…”

“Jadi, Void yang melakukan ini?”

“Aku tidak tahu. Kita perlu melihat-lihat lagi.”

Sakuya tiba-tiba berhenti dan berlutut. Sambil menyipitkan matanya, dia mengambil selembar kain putih yang tergeletak di tanah.

“Apa itu?” Leonis bertanya.

“Sebuah pita. Itu milik Arle.”

“Arle di sini?!” Seru Riselia, matanya membulat karena terkejut.

Saya kira itu masuk akal. Dia akan datang ke sini.

Arle tahu piramida di Hutan Roh adalah kuil yang didedikasikan untuk Raja Roh. Dia pasti menyimpulkan hal yang sama tentang dunia ini seperti yang dimiliki Leonis.

Bagi Arle, Kerajaan Rognas adalah negeri yang dilayani oleh gurunya, Ahli Pedang Enam Pahlawan. Dia mengunjungi Ur-Shukar beberapa kali selama menjadi pahlawan.

Dan sihir elfnya kemungkinan besar memungkinkan dia melintasi hutan itu jauh lebih cepat daripada kendaraan tempur.

Leonis melihat sekeliling dengan hati-hati. Dia tidak menemukan bukti kehadiran musuh, tapi pasti ada sesuatu yang terjadi di sini.

“Apakah dia diserang oleh Voids?” Riselia bertanya-tanya keras-keras.

“Aneh kalau itu yang terjadi. Maksudku, jika Void muncul di sini, mengapa kerusakannya hanya terjadi di area yang satu ini?” Jawab Regina bingung.

Tiba-tiba, Riselia memeluk kepalanya dan berjongkok di tanah. “…U-ugh…!”

Regina bergegas ke sisi temannya, jelas-jelas khawatir. “A-ada apa, Nona Selia?!”

“Apakah kamu baik-baik saja?” Leonis bertanya.

“Ada sesuatu…yang…memanggilku…?”

“Hah?” Leonis terkejut.

Lingkaran mantra muncul di bawah kaki Riselia.

“Apa…?!” seru Riselia. Cahaya meledak dari susunan magis, menyelimuti dirinya.

“Nona Selia!” Leonis bergegas membantunya. Kepanikannya beralasan, karena dia mengenali lingkaran itu. Itu adalah mantra teleportasi.

“Leo, jangan!”

“Nona Selia!”

Tubuh Riselia pecah menjadi titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya, yang menghilang setelah beberapa saat. Leonis mengangkat Staf Dosa Tersegel untuk membatalkan mantra—

“Nak, awas!” Sakuya berteriak tajam.

Sebelum Leonis atau yang lainnya sempat bereaksi, kilatan cahaya menelan mereka semua.

 

Vrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr!

Gemuruh keras mengguncang reruntuhan Ur-Shukar. Ledakan dahsyat melanda kota, menghancurkan dan menerbangkan bangunan-bangunan serta menimbulkan awan debu yang besar.

“Apa itu tadi?” Leonis berdiri di tengah ledakan. Dia mendorong dirinya untuk berdiri, dengan Tongkat Dosa Tersegel di tangannya. Mana Barrier berwarna biru pucat mengelilinginya.

” Uhuk uhuk…! A-apa yang baru saja… terjadi?” Regina bertanya sambil membersihkan debu dari paru-parunya.

Berkat Mana Barrier milik Leonis, dia tidak terluka.

“Saya tidak tahu… Nona Selia!” Leonis melihat sekeliling, tapi Riselia sudah pergi.

“Nona Selia, kamu dimana?! Nona Selia!” Regina berteriak putus asa, tapi tidak ada jawaban.

Kutukan! Aku tidak percaya aku begitu ceroboh. Leonis mengutuk dirinya sendiri karena kebodohannya.

Lingkaran teleportasi itu jelas-jelas membawa Riselia pergi ke suatu tempat.

Tenang. Masih ada waktu.

Mengencangkan cengkeramannya pada tongkatnya, Leonis mencoba menjelaskan apa yang dia ketahui. Dari apa yang dia lihat, susunan mantranya tidak rumit, jadi Riselia tidak akan membutuhkan waktu jauh. Meskipun Leonis khawatir, dia masih memiliki kecerdasan seorang penyihir dan dengan cermat menilai situasi.

Matanya menatap lambang di tangan kirinya. Jiwa Riselia terikat padanya oleh segel itu. Dia bisa menggunakannya untuk mengejarnya.

“Nyonya Selia. Nona Seliaaa!” Regina berteriak sambil mencari temannya.

“Nona Regina!” Leonis meraih lengannya.

“…?!” Dia berbalik untuk melihatnya, khawatir.

“Jangan khawatir. Saya berjanji akan menemukan Nona Selia dan membawanya kembali.”

“Anak…”

“Sesuatu menyerang kita. Kami perlu fokus pada hal itu untuk saat ini.”

“…”

Penjelasan Leonis membantu Regina untuk tenang. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.

Namun, apa yang menyerang kita?

Leonis mencoba mengintip melalui awan debu.

Apakah itu sebuah Kekosongan? Namun, tidak ada tanda-tanda kehadiran mereka seperti biasanya.

“Ini aneh. Jika ada Void di sekitar, aku seharusnya bisa mengendusnya.” Suara dan suara langkah kaki yang mengiringi reruntuhan membuat Leonis berbalik. Dia melihat Sakuya dengan Raikirimaru di tangannya. Cahaya kuning bersinar dari mata kirinya.

Mata mistik waktu—kekuatannya memungkinkan Sakuya mengubah persepsinya tentang waktu, memungkinkannya menghindari serangan dengan mudah.

Dia sudah menguasai kekuatan artefak itu seolah-olah itu miliknya. Menakutkan.

Leonis mengayunkan Tongkat Dosa Tersegel dengan ringan, menciptakan hembusan angin kencang yang menerbangkan awan puing di sekitar mereka.

“Apa?!” Leonis berseru, mulutnya ternganga.

Bayangan yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai ukuran mengelilingi alun-alun.

Sakuya tegang. “Benda apa itu?”

“Apa apaan?!” teriak Regina.

Tidak mungkin!

Sekilas terlihat jelas bahwa ada lusinan musuh yang berkumpul. Mereka memenuhi alun-alun dan sekitarnya, membentuk lingkaran rapat di sekitar Leonis, Regina, dan Sakuya. Masing-masing berdiri setidaknya setinggi dua lelehan dan dilapisi logam yang bersinar terang. Kebanyakan dari mereka menyerupai laba-laba, dan tubuh mereka ditutupi oleh organ mirip mata yang tak terhitung jumlahnya yang bersinar dengan warna biru buatan.

“Batalkan Simulator?” Regina berbisik. Dia tidak terdengar percaya diri.

Memang benar, itu adalah peralatan sihir yang berperilaku seperti Void dan digunakan untuk pelatihan di Akademi Excalibur. Memang benar, bagi manusia zaman ini, Void Simulator akan menjadi gambaran pertama yang terlintas di benak saat melihat benda-benda tersebut. Namun Leonis tahu apa sebenarnya hal-hal aneh itu.

Mengapa ada Tentara Machina di sini?!

Prajurit Machina adalah peninggalan peradaban super kuno yang mendahului kedatangan Kekuatan Luminous. Itu adalah senjata pembunuh tak bernyawa yang tidak memiliki kemauan dan memakan mana di planet ini untuk memperkuat diri mereka sendiri.

Itu menjelaskan mengapa saya tidak bisa merasakan pendekatan mereka.

Tapi kenapa segerombolan Tentara Machina mengamuk di Ur-Shukar? Prajurit Machina membentuk pasukan di bawah komando Deus Machina, salah satu dari Delapan Pangeran Kegelapan. Mereka seharusnya menghentikan semua fungsinya ketika Deus Machina dihancurkan.

Skriiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!

Prajurit Machina yang berkumpul semuanya secara bersamaan mengeluarkan pekikan yang memekakkan telinga. Karapas lapis baja mereka berkilauan saat mereka mengangkat mesin mirip ekornya.

“Mereka datang!” Sakuya melompat menjauh, setelah melihat masa depan beberapa detik lebih awal berkat mata mistik waktu.

“Rua Meires!”

Leonis memasang penghalang berbentuk kubah di sekeliling dirinya dan orang lain. Tidak lama kemudian, pemboman dari meriam mana menghujani.

Boom, boom, boom, boom, boooooom!

“Nona Regina, tundukkan kepalamu dan tetaplah di sampingku!”

“Anak? B-baiklah, mengerti… Wah!”

Suara gemuruh itu memaksa Regina segera menutup telinganya.

Banyaknya tentu membuat hal ini menjengkelkan.

Prajurit Machina adalah ciptaan yang tidak memiliki jiwa. Sihir Leonis difokuskan pada Alam Kematian, yang tidak akan banyak berpengaruh pada musuh-musuh ini. Terlebih lagi, Prajurit Machina memiliki ketahanan sihir yang tinggi, yang kedua setelah naga. Mereka akan menangkis semua kecuali mantra yang paling kuat.

Saya lebih suka menyimpan mana saya, tetapi situasinya tidak memungkinkan untuk itu.

Sambil menjaga penghalangnya tetap tinggi, Leonis menusukkan Staf Dosa Tersegel ke dalam tanah.

“Hancurkan dengan amarah yang hebat, badai kehancuran hitam!” Leonis mulai menggunakan mantra penghancur jarak jauh tingkat delapan.

Pecahan kristal gelap muncul di langit di atas.

“Avis Zol!”

Mantan Pangeran Kegelapan Zol Vadis telah menciptakan mantra ini, dan Leonis kemudian memperbaikinya. Kristal-kristal itu menghantam karapas logam Prajurit Machina, merobeknya dengan staccato yang terputus-putus. Musuh mekanis tampak seperti keberadaan mereka sedang dimusnahkan. Saat Leonis mengerjakan mantranya, sambaran petir yang cemerlang membelah sebagian besar kawanan.

Sakuya.

“Hyahhhhhhhh!”

Raikirimaru melayang di udara, memotong banyak kaki Prajurit Machina dalam satu gerakan. Sakuya bergerak dengan sangat cepat, lebih cepat dari yang bisa dilihat mata. Kekuatan prediksi mata mistik waktu dan kemampuan akselerasi Raikirimaru memungkinkannya melewati serangan musuh, menghindari ledakan mereka dengan selisih yang paling tipis.

Namun…

“…?!”

…saat Sakuya menekan serangannya, lingkaran mantra baru muncul di sekelilingnya. Susunan teleportasi baru menghasilkan Prajurit Machina baru.

“Lebih banyak lagi!” Sakuya berputar, menggunakan momentum itu untuk menebas musuh baru, tapi mereka menangkis pedangnya. Ini adalah jenis Machina Soldier yang berbeda, varian yang berfokus pada pertempuran jarak dekat daripada tembakan artileri.

Leonis merengut. Seseorang tampaknya mengerahkan Tentara Machina dengan niat.

Pasukan pertama kemungkinan besar dikirim sekaligus. Tentara Machina tidak punya keinginan untuk bertindak sendiri, jadi tidak diragukan lagi ada orang lain yang mengendalikan mereka.

“Nona Sakuya, keluar dari sana!” Leonis memperingatkannya.

Sakuya menyelimuti tubuhnya dengan kilat dan berlari menaiki dinding sebuah bangunan untuk melepaskan diri.

“Vira Zuo!” Leonis melantunkan mantra gravitasi tingkat delapan. Ruang angkasa melengkung di sekitar gelombang baru Tentara Machina, menghancurkan mereka seperti kaleng.

Bala bantuan musuh kita tampaknya tidak ada habisnya. Kita harus keluar kota sekarang.

Leonis masih kekurangan mana setelah menggunakan Pedang Iblis, dan karena mereka masih harus menyelamatkan Riselia, dia tidak bisa mengambil risiko membuang mana dalam pertarungan ini.

“Nak, apa itu?!” Regina menunjuk ke depan.

Prajurit Machina yang muncul dari lingkaran mantra berkumpul dan bertumpuk satu sama lain. Logam prismatik yang membentuk karapasnya meleleh, menggabungkan masing-masing mesin menjadi satu dengan cara yang terasa organik. Tak lama kemudian, mereka telah menjadi sebuah bola raksasa.

Oh tidak!

Bola besar itu mengeluarkan kilatan yang menyilaukan, menghempaskan segalanya.