Bab 3: Buang-buang Waktu? Tidak! Setiap Sedikit Pun Berarti!

“ Serigala Roh yang tak berguna. Apa gunanya kau? Hidungmu tak berfungsi, kau tak bisa menarik gerobak… Satu-satunya gunanya kau hanyalah menjadi gumpalan bulu untuk dimainkan Kanata. ”

“ K-Kh… ”

Tentu saja, bagi Kanata, kualitas bulu Fenrir yang lembut sudah lebih dari cukup untuk menjadikannya teman yang luar biasa, tetapi Serigala Roh itu tetap merasa kesal karena ketidakmampuannya untuk membantu.

“ Seandainya aku masih memiliki tubuhku yang asli ,” katanya. “ Menarik gerobak itu pasti bukan apa-apa! ”

“Hah?” tanya Kanata. “Kau punya tubuh asli, Fen-fen?”

“ Tentu saja! ” Fenrir membual. “ Tubuh asliku puluhan kali lebih besar dan lebih kuat daripada makhluk lemah ini! ”

“P-Puluhan kali lebih besar dari ini?” Kanata membayangkan dirinya tertidur, tenggelam dalam bola bulu putih yang sangat besar. Ia mulai mengeluarkan air liur. “B-Bagaimana kita bisa membuatmu sebesar itu lagi?!” tanyanya. “Makanan? Banyak sekali makanan?” Ia mengulurkan tangannya yang ingin meraih ke arah Fenrir.

“ T-Tidak ,” kata Fenrir. “ Kau memberiku banyak makanan… ”

Ia mulai menyesal telah membahasnya. Tidak ada yang menghalangi mereka untuk mengambil jenazahnya jika mereka pergi ke Katedral Tinggi Gereja Suci, tetapi itu berarti harus menghadapi Santa Marianne palsu yang dibenci itu.

Fenrir tidak ingin membahayakan Kanata karena keadaannya sendiri, tetapi tampaknya dia tidak akan berguna baginya kecuali dia mendapatkan kembali tubuh aslinya. Terombang-ambing antara keinginan yang bertentangan itu, dia memeras otaknya dengan penuh penderitaan. Jika tuannya yang baik hati mengetahui hal-hal mengerikan yang telah menimpanya di Kota Suci, dia pasti akan menyerbu untuk menghancurkan Gereja dalam amarah yang membara. Tetapi sekuat apa pun Kanata, tidak ada jaminan bahwa dia akan keluar sebagai pemenang melawan Gereja dengan jutaan pengikut di seluruh dunia. Ada batasan seberapa kuat seorang gadis bisa menjadi.

Dia harus menjaga keselamatan tuannya. Itu lebih penting daripada mendapatkan kembali kekuatan lamanya.

“ Ah, seandainya saja yang kukatakan itu benar! ” kata Fenrir. “ Aku sangat menyesal, tapi aku mengarangnya! ”

“B-Benarkah…?” tanya Kanata.

“ Y-Ya! Maafkan aku karena telah memberimu harapan palsu! ” Fenrir memasang senyum palsu yang lebar.

Kanata menatapnya dengan ragu sementara Zag’giel tetap diam.

“ Jadi! ” kata Fenrir. “ Ke mana selanjutnya? ”

Mereka belum jauh dari Kota Suci. Fenrir berharap dia bisa memimpin mereka ke arah lain, menjauh dari tempat itu. Tapi Kanata sudah mengambil keputusan.

“Ke arah barat!” kata Kanata.

“ Menurut peta yang ditunjukkan oleh tetua desa kepada kami kemarin, jika kita mengikuti jalan itu, kita akan sampai di Kota Suci ,” kata Zag’giel.

“ A-Apa?! ” Celaka! Dia langsung kembali ke benteng musuh!

† † †

Sementara itu, di Katedral Tinggi di Kota Suci Lordentia…

“ Hujan lagi !” seru Santa Marianne. Permata yang menjadi inti kutukannya hancur berkeping-keping. Sihirnya telah lenyap.

Ini yang kedua. Yang pertama adalah mantra yang dia gunakan pada roh yang bersembunyi jauh di dalam selokan Ibu Kota Kerajaan. Dan sekarang, mantra yang dia gunakan pada ogre yang tinggal bersama kelompok goblin itu juga telah patah. Mantra itu—sebenarnya kutukan—menyelubungi korbannya dalam kabut jahat, memberi mereka kekuatan luar biasa, tetapi memperkuat kejahatan di dalam hati mereka. Seharusnya hanya dia sendiri yang memiliki kekuatan untuk mengangkatnya.

Marianne telah menggunakan mantra ini untuk mengumpulkan kepercayaan dari manusia di seluruh dunia. Itu adalah taktik yang telah membuat Santa muda itu mendapatkan banyak sekali dukungan dari Sang Dewi.

Namun kini tampaknya ada seseorang yang menghalangi.

Dalam kedua kasus tersebut, awalnya semuanya berjalan normal. Kutukan itu berkembang dengan baik, menuju titik di mana korbannya akan mengamuk, menyebabkan kekacauan di wilayah sekitarnya. Ketika itu terjadi, Marianne akan mengangkat kutukan tersebut dan mengirim Ksatria Kuil untuk membasmi makhluk ajaib itu, yang kini bingung dan tak berdaya, sebagai penyebab semua masalah. Kepercayaan masyarakat terhadap Gereja Suci akan semakin dalam karena peran mereka dalam mengakhiri bencana tersebut.

Itu adalah taktik yang tercela dan pengecut, tetapi selama tidak ada yang memperhatikan apa yang dia lakukan, tidak ada yang akan menyalahkannya.

Tapi bagaimana mungkin mantra-mantranya bisa dipatahkan, bukan sekali, tapi dua kali , hanya dalam beberapa hari?! Mungkin saja seorang petualang yang sangat kuat telah menemukan salah satu makhluk ajaib itu dan mengalahkannya sebelum Marianne sempat bertindak, tetapi itu tidak menjelaskan bagaimana mantra itu dipatahkan . Roh di selokan itu tidak hanya terbebas dari kutukan, tetapi juga dimurnikan , dan raksasa di sarang goblin bahkan tampaknya tidak mati . Sepertinya hanya sihirnya yang dipatahkan, sehingga dia tidak terluka.

Marianne sendiri—sang perapal kutukan—yakin bahwa dialah satu-satunya yang mengetahui mantra ini. Tetapi jika demikian, apa yang sebenarnya terjadi?

“Mantra pada raksasa itu masih baru,” gumamnya. “Mantra itu belum sempat berkembang terlalu kuat. Tapi roh di selokan itu hampir sempurna.”

Jika dibiarkan saja beberapa bulan lagi, air limbah beracun itu akan meluap, membahayakan semua orang di Ibu Kota Kerajaan, dan kemudian para Ksatria Kuil akan datang untuk menyelamatkan keadaan. Dibutuhkan ratusan pendeta untuk memurnikannya. Di sisi lain, bukan tidak mungkin Gereja setempat menyadari apa yang sedang terjadi. Mungkin mereka menanganinya secara informal melalui Persekutuan Petualang.

“Jadi, seorang petualang yang melakukannya? Tapi pastinya aku pernah mendengar tentang seorang petualang yang bisa menggunakan sihir pemurnian seperti itu. Setahuku, tidak ada seorang pun di Ibu Kota Kerajaan yang memiliki kemampuan seperti itu…” Bahkan Sang Santa sendiri akan kesulitan melakukan keajaiban pemurnian yang luar biasa itu sendirian. Dia pernah mendengar bahwa penduduk Undertown—mereka yang paling terdampak oleh selokan beracun—mengatakan bahwa mereka diselamatkan berkat campur tangan seorang gadis muda. Tapi itu hanyalah rumor. “Siapa yang mungkin bertanggung jawab?”

Dengan asumsi bahwa orang yang sama yang menghilangkan kedua kutukan itu, tampaknya mungkin bahwa siapa pun dia, dia mengetahui rencana Marianne. Marianne sangat ingin mengetahui lebih banyak tentang apa yang terjadi di saluran pembuangan Ibu Kota Kerajaan, tetapi Persekutuan Petualang sangat ketat dalam menjaga independensi mereka. Mereka mungkin akan menanggapi tekanan dari Gereja dengan menolak memberikan informasi apa pun…

“Aku harus memberi tahu Dewi…” Marianne mengerutkan kening. Dia tidak ingin melakukan ini. Dewi mungkin tersinggung karena diganggu dengan hal ini. Ini mungkin dianggap sebagai dosa.

Marianne meninggalkan kamarnya untuk berdoa di depan patung Dewi yang tersembunyi di bagian terdalam Katedral Tinggi. Sebagai seorang Santa, Marianne dapat berkomunikasi dengan para dewa untuk menerima pesan ilahi dan membimbing dunia ke jalannya yang benar. Begitulah yang dikatakan. Sebenarnya, Santa itu tidak lebih dari boneka para dewa. Ada banyak cara untuk mengumpulkan iman, dan sama lazimnya bagi para dewa untuk menabur benih malapetaka di seluruh dunia. Para dewa menganugerahkan Pengakuan sebagai Santa kepada mereka yang memiliki iman terbesar dari semuanya—mereka yang percaya, dari lubuk hati mereka, bahwa apa pun yang dilakukan para dewa pada dasarnya benar, dan bahwa para dewa layak menerima semua kemuliaan dan seluruh dunia.

Saat doa Marianne mencapai surga, patung itu mulai bersinar dengan cahaya ilahi.

“ Marianne Ishfalke ,” kata Sang Dewi, “ Santo-ku. ”

“Dewi…” Marianne membungkuk dalam-dalam di hadapan sang dewi.

“ Anak domba kecilku yang hilang. Aku bisa merasakan kegelisahan hatimu. Apakah sesuatu telah terjadi? ”

“Aku khawatir memang begitu,” kata Marianne. Dia menjelaskan situasinya—bahwa dua kutukan yang telah dia lontarkan sebagai bagian dari rencana pengumpulan imannya telah sirna, dan dia menduga ada satu orang yang berada di balik ini. Orang itu mungkin sedang menuju Kota Suci Lordentia saat ini, katanya.

“ Tidak… ” kata Sang Dewi. “ Mungkinkah…? ”

“Dewi?” Marianne mengangkat kepalanya. Seolah-olah sang Dewi takut .

“ Bukan apa-apa ,” kata Sang Dewi. “ Jangan khawatirkan itu. ”

Marianne berdeham, dan dengan penuh percaya diri melanjutkan, “Tentu saja, aku akan segera menyelidiki masalah ini. Dan dia akan disingkirkan! Aku akan menjadi pedangmu melawan setiap murtad yang berani menentang kita!” Dia mendongak ke arah patung itu—Dewinya—matanya bersinar dengan keyakinan yang teguh.

Namun, kata-kata selanjutnya dari sang Dewi terdengar tegang.

“ T-Tidak ,” katanya. “ Jangan. ”

“Apa?”

“ Kehilangan satu atau dua bidak bukanlah masalah yang perlu dikhawatirkan. Biarkan saja. Ya. Saya percaya itu akan menjadi yang terbaik. ”

“Tetapi-”

“ Ini bukan sesuatu yang bisa kau tangani! Sentuh bara api dan kau akan terbakar! Bodoh! ”

“Aaah! Aku sangat, sangat menyesal!”

Sang Dewi marah. Marianne meringkuk seperti kura-kura, memohon ampunan.

Sang Dewi menghela napas. ” Inilah gadisnya ,” katanya.

Sebuah gambar muncul, terbuat dari cahaya murni. Gambar itu menunjukkan seorang gadis muda, memeluk erat dua bola bulu—satu putih dan satu hitam.

“Anak itu menghilangkan kutukanku?!” seru Marianne, tak percaya. Kemudian ia menyadari bahwa sejenak ia meragukan kata-kata Sang Dewi. Dengan malu, ia mencoba mengubah topik pembicaraan. “Apakah itu… binatang ajaib yang dibawanya? Mereka tampak sangat lemah. Jangan bilang… Apakah dia seorang Penjinak Binatang?” Ia menatap dengan mata terbelalak. Hal ini semakin terasa tidak masuk akal.

“ Jangan tertipu oleh penampilannya ,” kata Sang Dewi. “ Tetapi tidak perlu ikut campur. Jika kita membiarkannya saja, dia akan pindah ke negeri lain suatu saat nanti. Dia akan melewati kita seperti badai. ”

“Tapi kau tahu siapa dia!” bantah Marianne. “Apakah kita benar-benar tidak berdaya? Pasti ada cara untuk menyingkirkannya…”

“ Kau meragukan firman para dewa? ”

“T-Tidak! Maafkan aku!”

“ Kau tidak boleh ikut campur dengan gadis ini. Dia, sendirian, pernah mengalahkan pasukan Raja Iblis. Kau tidak memiliki kekuatan untuk melawannya. ”

“Pasukan Raja Iblis?! Mereka datang ke benua ini?!”

Baru dua hari sejak pasukan iblis muncul di luar Ibu Kota Kerajaan. Informasi itu belum sampai ke Marianne di Kota Suci. Bahkan seorang Pahlawan—simbol kekuatan umat manusia—akan kesulitan mengalahkan pasukan seperti itu sendirian. Namun, gadis ini telah melakukannya. Sungguh sulit dipercaya.

“ Jadi, mereka melakukannya. Raja Iblis telah mendapatkan kembali kekuatannya dan sekarang berdiam di benua ini. Segera, akan datang seseorang yang layak menjadi Pahlawan Profesional. Tapi sekarang bukan waktunya untuk bertarung. Bahkan jika kalian mengumpulkan pasukan tempur para juara dengan Profesi seperti Bijak atau Pedang Ilahi, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa melawannya. Sialan gadis berjiwa berat itu. Seolah-olah dia mendistorsi tatanan realitas itu sendiri. Mengapa seseorang seperti itu dilahirkan ke dunia ini…? ”

“Dewi?”

Sang Dewi bergumam dengan nada kesal. Hal itu membuat Marianne khawatir. Ia belum pernah melihat Dewinya yang cantik dan angkuh begitu terguncang hingga kehilangan ketenangannya.

“ Itu bukan urusanmu ,” bentak Sang Dewi. “ Lanjutkan seperti ini. Kumpulkan iman dan persembahkan jiwa-jiwa kepadaku. Itulah peranmu sebagai seorang Santa. ”

“Aku mengerti,” kata Marianne. Ia sudah dimarahi dua kali. Membantah lagi akan berisiko mendatangkan murka Sang Dewi. “Kehendak-Mu akan terlaksana.” Marianne tunduk pada tekanan tanpa kata-kata itu dan menurutinya dengan tenang.

“ Selebihnya kuserahkan padamu ,” kata Sang Dewi, lalu kehadirannya menghilang dari patung itu.

Marianne tetap berlutut untuk beberapa saat, kedua tangannya terkatup, memanjatkan doa syukur. Kemudian, tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya. “Siapa di sana?”

“Yang Mulia!” Itu adalah seorang ksatria yang sedang bertugas jaga di Katedral Tinggi. Dia melangkah maju.

“Kehendak Dewi bersifat mutlak,” kata Marianne. Sebagai seorang Santa, ia hanyalah perwakilan duniawi dari Dewi. Ia tidak diperbolehkan untuk menentang ketetapan ilahi. “Tetapi kita memiliki tanggung jawab untuk memantau Kota Suci agar terhindar dari kerusuhan.”

Ini bukanlah pelanggaran terhadap kehendak Sang Dewi. Lagipula, bagaimana mungkin dia menghindari keterlibatan dengan gadis itu jika dia tidak mengetahui persis di mana gadis itu berada, agar bisa menghindarinya?

“Jika ada gadis berambut hitam ditemani dua makhluk ajaib kecil datang ke kota, segera beritahu aku.”

“Ya, Yang Mulia!”

Belum ada yang tahu apa yang akan terjadi dari perintah itu, baik atau buruk.

† † †

Perjalanan Kanata berjalan dengan cepat.

“ Nhhhh! ”

“ Grrrrr! ”

Zag’giel dan Fenrir masing-masing memegang seutas tali di mulut mereka, menarik sekuat tenaga. Sementara itu, Kanata bersorak. “Ayo! Ayo! Hore! Hore!”

Terikat pada tali-tali itu ada sebuah gerobak, rodanya terjebak di rawa. Di belakangnya, berbaris rapi, ada gerobak-gerobak dagang lainnya yang juga terjebak. Semua pedagang telah turun untuk mencoba menarik gerobak itu agar terlepas, tetapi rawa itu lebih dalam dari yang mereka duga, dan usaha mereka tidak berjalan lancar.

Kanata sedang melewati tempat kejadian itu ketika teman-temannya menyatakan keinginan untuk membantu.

“ Meskipun aku lemah, aku ingin menawarkan bantuan ,” kata Fenrir.

“ Kita akan menunjukkan kepada manusia-manusia hina ini kekuatan Raja Iblis! ” tambah Zag’giel.

Maka keduanya bergabung dengan tim pedagang yang mencoba menarik gerobak itu. Tetapi dengan tubuh mereka yang kecil dan lemah, mereka tidak banyak membantu.

Sebenarnya, ada beberapa hal baik yang mereka lakukan—mereka memberi Kanata kegembiraan untuk menyaksikan mereka berusaha.

“Wow!” desahnya, mengambil gambar itu untuk disimpan dalam album foto di otaknya. “Itu hebat…” Dia mengambil tali di satu tangan, dan tanpa banyak usaha, menarik gerobak keluar dari rawa.

Sebenarnya, dia mungkin menariknya terlalu keras . Gerobak itu sedikit terangkat ke udara, dan para pedagang jatuh terduduk. Sedangkan Zag’giel dan Fenrir, mereka berguling-guling.

“Ups ups ups!” kata Kanata sambil berlari mengejar mereka. “Zaggy! Fen-fen!”

Kemudian, ketika Kanata telah mengambil kembali kedua barang tersebut, seorang perwakilan dari para pedagang—seorang pria yang mengenakan sorban—datang untuk menyampaikan ucapan terima kasih mereka. “Kami benar-benar berhutang budi padamu,” katanya.

“Oh, aku tidak melakukan apa pun,” bantah Kanata. “Zaggy dan Fen-fen yang melakukan semua pekerjaan!”

“Oh, benarkah? Kurasa aku harus berterima kasih padamu ! Ha ha ha!”

Pria itu menawarkan tumpangan kepada mereka bersama kafilah sebagai ucapan terima kasih atas bantuan mereka. Kanata dan teman-temannya sangat senang menerima tawaran itu dan naik ke atas kafilah bersama barang bawaan mereka, menuju Kota Suci.

Beberapa saat kemudian, ketiganya melahap bekal makan siang yang mereka bawa saat meninggalkan desa. “Ini enak!” seru Kanata.

“ Memang benar ,” kata Zag’giel. “ Ini mungkin makanan terbaik kedua yang pernah kita cicipi, setelah masakan Kanata! ”

“ Masakan K-Kanata?! ” Fenrir tak percaya. “ Si Bulu! Kenapa kau tidak memberitahuku tentang ini?! ”

“ Hmph. Memangnya kenapa? Ya, kami sudah mencicipi masakan Kanata, dan kau belum! ”

“ G-Gh…! ”

“ Bwa ha ha! ” Zag’giel tertawa. “ Sakitkah, Fen-fen? Kutuklah sesukamu, tapi kita akan selamanya mencicipi masakan Kanata sebelum kau! ”

“ Raja Iblis! Dasar bajingan! Kau tidak akan lolos begitu saja! ”

Sepertinya Zag’giel dan Fenrir akan bertengkar. Hubungan mereka bagaikan tong mesiu, tetapi terjebak dalam tubuh berbulu mereka yang konyol, yang berhasil mereka lakukan hanyalah terlihat menggemaskan.

“Berhenti berkelahi!” Kanata cemberut. “Yah…kau tidak perlu berhenti kalau tidak mau, kurasa. Lucu sekali cara kalian berdua saling memukul!” Karena kaki mereka sangat pendek, yang bisa mereka lakukan hanyalah saling mengayunkan cakar depan mereka. Kanata menyukainya.

Mereka menghabiskan waktu dengan cara ini sampai Zag’giel dan Fenrir tertidur. Tiba-tiba mereka mendengar perwakilan pedagang memanggil mereka. “Kalian bertiga! Kita hampir sampai!” Zag’giel dan Fenrir tersentak bangun. Kanata sedikit kecewa karena mereka berhenti tidur siang, tetapi dia naik ke bagian depan gerbong untuk melihat.

“Oh, wow!” Kanata tak kuasa menahan napas. Rasanya seperti seluruh gunung telah dipahat untuk memberi ruang bagi katedral megah yang menjulang tinggi di atasnya, dikelilingi air terjun. Bangunan-bangunan tinggi di kota itu berwarna putih bersih dan benar-benar menakjubkan. Wajah luar Kota Suci itu memancarkan keagungan yang khidmat.

“ Wah! ” seru Zag’giel takjub. “ Manusia ternyata punya kemampuan juga. Meskipun tempat ini terlalu indah untuk menyembah Dewi terkutuk itu. ”

Namun, Fenrir tampak benar-benar putus asa. ” Dan sekarang kita kembali ke sini… ” katanya.

“Ada apa, Fen-fen?”

“ A-Ah! T-Tidak apa-apa! Tidak ada yang salah! ”

“Benarkah? Kamu bisa memberitahuku jika kamu merasa tidak enak badan.”

“ Aku merasa seratus persen sehat! ” bantah Fenrir. “ Aku adalah gambaran kesehatan yang sempurna! ” Dia memfokuskan kekuatannya, membuat bulunya mengembang.

“Aha ha!” Kanata tertawa. “Dia seperti bola bulu kecil! Lucu!”

“ H-Hmph! ” kata Zag’giel. “ Kita juga bisa melakukan itu! ”

Dia mencoba. “ Sial! Bulu kita terlalu pendek! ”

“Ya ampun, Zaggy berusaha sebaik mungkin! Lucu banget!”

“ T-Tidak! Bukan dia! Perhatikan aku, Nyonya Kanata! ”

Kedua makhluk berbulu itu bisa sangat cemburu ketika makhluk berbulu lainnya dipuji.

† † †

Gerbong itu semakin mendekat ke kota, akhirnya melewati gerbangnya yang besar dan dihiasi ukiran indah. Pintu masuknya berupa bangunan putih cemerlang, seperti lukisan kota surgawi.

“Selamat datang di Kota Suci Lordentia,” kata pedagang itu. Suara lonceng yang jernih terdengar bergema dari kejauhan. “Sampai di sini saja jangkauan kami. Terima kasih atas bantuannya, Nona! Dan juga anak-anak kecil.”

“Tidak, terima kasih !” kata Kanata.

“ Kami memujimu ,” kata Zag’giel.

“ Apakah Raja Iblis ini tidak bisa mengucapkan ‘terima kasih’ saja…? ” pikir Fenrir.

Mereka berpisah dengan para pedagang yang datang ke kota ini untuk berdagang, dan mulai menjelajahi kota. Jalan-jalan di Kota Suci itu seindah bagian kota lainnya. Mereka bahkan tidak melihat setitik sampah pun. Ini adalah markas besar Gereja, dan banyak orang yang berjalan-jalan tampak seperti pendeta atau sejenisnya. Sebagian besar lainnya tampaknya adalah orang-orang yang datang untuk berdoa di Katedral Tinggi.

Namun jika diperhatikan lebih teliti, jubah yang dikenakan para pendeta terbuat dari kain berkualitas tinggi, dan di sana-sini terlihat sekilas logam mulia menghiasi lengan mereka di bawah lengan jubah. Tampaknya sedekah yang diberikan kepada Gereja tidak selalu digunakan dengan sebaik-baiknya.

“ Saat pertama kali melihat kota ini, kami pikir kota ini indah ,” kata Zag’giel, “ tetapi setelah melihatnya dari dekat, kepalsuan di dalamnya membuat kami muak. ”

“ Aku setuju ,” kata Fenrir. “ Keyakinan mereka hanyalah sandiwara. Sama sekali tidak berharga. ”

“Aku penasaran apakah ada bulu-bulu halus di sekitar sini…” kata Kanata.

“ Bagaimanapun juga ,” lanjut Zag’giel, “ ini adalah benteng Gereja Suci. Pasti ada sesuatu yang bisa kita temukan di sini yang akan menuntun kita kepada Sang Dewi. ”

“ A-Apa itu tadi? ” seru Fenrir. “ Nyonya Kanata, apakah Anda bermaksud melawan Dewi itu? ”

“Tidak, tidak!” kata Kanata. “Aku datang ke sini karena kupikir aku mencium bau bulu.”

“ Bulu-bulu halus? ” Fenrir bingung. “ Saya, um, saya ragu untuk bertanya, Lady Kanata, tetapi apa itu ‘bulu-bulu halus’ yang Anda maksud? ”

“Apa itu kelembutan? Astaga, agak sulit dijelaskan. Kelembutan itu menyembuhkan. Kelembutan itu menghangatkan. Itu adalah lambang kelembutan. Itu adalah kebahagiaan itu sendiri…” Kanata mulai tenggelam dalam dunianya sendiri.

“ Hah ,” Zag’giel tertawa, penuh dengan rasa superioritasnya sendiri. “ Jangan bilang kau tidak tahu. ”

“ Jadi, maksudmu kau memang tahu, Raja Iblis?! ”

“ Tentu saja ,” kata Zag’giel. “ Baiklah. Kami akan mengajarimu, si bodoh, tentang hal-hal yang tidak penting! ”

“ Apa itu bulu-bulu halus? ” tanya Fenrir.

“ Bulu adalah simbol kekuatan! ”

“ AA, simbol kekuatan?! ” Mata Fenrir terbuka lebar karena terkejut mendengar pernyataan Zag’giel.

“ ‘Skor kelembutan’ adalah ukuran kekuatan. Oleh karena itu, ‘kelembutan’ pasti melambangkan makhluk dengan kekuatan transendental! ”

“ Luar biasa ,” kata Fenrir. “ Jadi , itulah yang disebut bulu halus… ”

“ Kanata sering mengaitkan kita dengan hal-hal yang tidak penting ,” kata Zag’giel. “ Dan dengan apa kita akan dikaitkan jika bukan dengan kekuatan tertinggi? ”

“Kekuatan tertinggi!” kata Kanata. “Tentu saja! Zaggy, itu sempurna! Ya! Bulu adalah kekuatan tertinggi! Itu dalam sekali, Zaggy. Benar-benar dalam sekali…”

Sedalam genangan air, mungkin.

“ Begitu ya… ” kata Fenrir. “ Kalau begitu, ‘fluff’ adalah kata yang berarti kekuatan tertinggi. Kalau begitu! Lady Kanata! Aku pun akan menjadikan ‘fluff’ sebagai tujuanku! Aku akan menjadi pelayan yang lebih baik bagimu daripada Raja Iblis mana pun! ”

“Apa?!” seru Kanata. “Fen-fen juga?! Kamu akan jadi lebih berbulu lagi ?!”

“ Aku akan melakukannya! Tunggu saja dan lihat! ”

Kanata terhuyung mundur, pusing karena gembira. “Ayah… Ibu…” katanya, sambil menggenggam tangannya di dada dan menatap ke arah rumah orang tuanya. “Putri kalian benar-benar bahagia. Aku sangat senang menjadi Penjinak Hewan Buas…”

“ Tapi jika kau datang ke sini mengikuti aroma bulu halus, mungkinkah itu—? ” Fenrir mendapat sebuah ide. Bagaimana jika yang dicium Kanata adalah tubuh aslinya, yang tertinggal di Katedral Tinggi?

“Awalnya kupikir mungkin itu Fen-fen,” kata Kanata. “Tapi aku masih mencium bau bulu.” Dia mengendus udara. Indra penciumannya sangat tajam dalam hal bau bulu. “Baunya sangat kuat terutama di sekitar katedral besar itu…”

Fenrir terkejut. “ Oh?! O-Oh benarkah?! Tapi aku tidak merasakan apa pun?! ” Dia bertekad untuk berpura-pura tidak tahu apa-apa.

Zag’giel menghela napas kesal. “ Kanata adalah manusia, namun hidungnya lebih tajam daripada kau, seekor anjing. Sungguh gumpalan bulu yang tidak berguna. ”

“ Kamu sama sekali tidak berguna! ”

“Kalian berdua sangat berguna!” kata Kanata sambil berjalan menuju Katedral Tinggi, sementara si bola bulu di lengannya dan si bola bulu di kepalanya memulai pertengkaran lagi.

Katedral Tinggi dibangun di lereng gunung yang tinggi dan terjal. Mereka harus menyeberangi jembatan gantung yang panjang untuk sampai ke pintu masuk. Di bawah jembatan terdapat cekungan air terjun yang dalam. Tidak ada yang bisa menyelamatkan Anda jika terjatuh, tetapi kerumunan besar umat beriman tetap datang berziarah setiap hari. Kanata mengantre dan menunggu gilirannya untuk menyeberang.

“ Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan? ” gumam Fenrir. “ Aku tidak boleh mengganggu rencana Lady Kanata, tapi di dalam sana ada orang suci palsu itu! ”

“ Apa yang kau gumamkan? ” tanya Zag’giel.

“ T-Tidak apa-apa! Abaikan saja! ”

“ Kau memang orang yang aneh… ”

“Keanehan Fen-fen adalah bagian dari apa yang membuatnya lucu!” kata Kanata. Dia mengelus kepala anak anjing itu dengan lembut. Pada akhirnya, Fenrir tidak dapat menemukan cara untuk menghentikan Kanata.

Akhirnya, giliran mereka untuk menyeberang. “Wow!” kata Kanata, sambil melihat ke bawah dari pintu masuk jembatan. “Kita berada di tempat yang sangat tinggi!” Tetapi sebelum dia bisa menyeberang, sepasang tombak melintas di depannya, menghalangi jalan. “Wah?!”

Seorang ksatria, yang mengenakan baju zirah lengkap dari kepala hingga kaki dan helm berat, menatapnya dengan sinis melalui pelindung wajahnya.

“ Siapa yang berani?! ” Zag’giel meludah.

Ksatria itu tersentak.

“Apakah aku tidak diperbolehkan membawa hewan-hewan ajaib?” tanya Kanata. “Aku seorang Penjinak Hewan, kau tahu…”

“Bukan,” kata ksatria itu. “Bukan itu.” Dia menunjuk ke sebuah baskom yang terletak di samping jembatan. Di dalamnya terdapat sejumlah koin. “Anda belum memberikan sumbangan Anda.”

Dengan kata lain, untuk menyeberangi jembatan ini, mereka harus membayar tol.

“Berapa harganya?” tanya Kanata.

“Apakah Anda pengikut Gereja Suci?”

“Tidak,” kata Kanata. “Saya tidak menyembah dewa tertentu.”

“Dasar bidah,” geram ksatria itu. “Kalau begitu, untuk menyeberangimu kau harus membayar seratus koin emas untuk menghapus dosa-dosamu.”

“ Seratus koin emas?! ”

“ Ini pemerasan! ”

“Kalau begitu, bertobatlah,” katanya. “Harus cepat, tetapi sebagai Ksatria Bait Suci, saya memenuhi syarat untuk memberikan baptisan.”

“Aku tidak mau,” kata Kanata datar.

Ini sedikit menyimpang, tetapi Anda mungkin bertanya-tanya mengapa Kanata, yang, seperti yang dia katakan, tidak menyembah dewa apa pun, memenuhi syarat untuk Profesi Santo dalam Upacara Seleksinya. Seorang Santo harus memiliki kemampuan tinggi dan iman yang tak tergoyahkan. Kanata setia, bukan kepada para dewa, tetapi kepada sesuatu yang lain. Hal-hal yang lembut. Hal-hal lembut itulah yang pada dasarnya benar. Hal-hal lembut itulah yang layak menerima semua kemuliaan dan seluruh dunia.

Bagi seseorang dengan keyakinan yang begitu aneh namun tak tergoyahkan, diizinkan menjadi seorang Santo adalah kesalahan serius di pihak para dewa.

“Satu-satunya yang saya puja adalah hal-hal yang tidak penting,” kata Kanata. “Lagipula, saya kehabisan uang.”

“Pergilah kalau begitu,” kata ksatria itu. Ia menyuruhnya pergi, menganggapnya tidak lebih dari seorang wanita muda yang aneh.

“Seratus koin emas…” Kanata cemberut saat mereka kembali melalui jalan yang sama.

“ Fiuh… ” Fenrir merasa lega. “ Setidaknya ini memberiku waktu… ”

“ Jika kita harus pergi ke Katedral Tinggi, maka kita harus mencari uang ,” kata Zag’giel. “ Kami tidak ragu bahwa Kanata dapat dengan mudah mengumpulkan seratus koin emas.”

“Baiklah!” kata Kanata. “Ayo kita berpetualang!”

† † †

“Lalu kenapa kau kembali ke sini ?!” Melissa terisak. Ia akhirnya menyelesaikan urusan administrasi terkait para bandit dan insiden dengan raksasa dan goblin. Namun, tepat ketika ia punya waktu untuk bernapas, siapa yang muncul selain Kanata? Jika para dewa itu ada, pikir Melissa, mereka sedang menyiksanya.

“Aku sudah mencoba mencari pekerjaan di sana, tapi tidak ada Persekutuan Petualang di Kota Suci…”

“Meskipun itu menjengkelkan,” Melissa setuju. “Gereja Suci memiliki terlalu banyak pengaruh di sana, dan mereka memiliki Ksatria Kuil untuk menangani apa pun yang muncul. Mereka tidak akan membiarkan perkumpulan itu mendapatkan pijakan.”

“Jadi, perkumpulan ini tidak menerima permintaan dari orang-orang di Kota Suci?” tanya Kanata.

“Sebenarnya, memang begitu,” kata Melissa, sambil mengambil setumpuk surat permohonan dari laci. “Ada banyak sekali diskriminasi berdasarkan seberapa banyak seseorang mampu memberikan persepuluhan kepada Gereja. Jika Anda tidak mampu memberikan sedekah, masalah Anda tidak akan ditangani.”

“ Begitu ,” gumam Zag’giel. “ Tidak mengherankan jika kami mendengar hal ini tentang kota itu. Kilauannya hanya sebatas permukaan. ”

“Beberapa dari mereka mengirimkan permintaan ke perkumpulan melalui pos,” kata Melissa. “Tapi sulit untuk membenarkan pemberian ini kepada para petualang. Imbalannya sangat rendah.” Perkumpulan Petualang bukanlah lembaga amal. Perkumpulan ini ada untuk mencarikan pekerjaan berbayar bagi para petualang. “Jadi kami menerima permintaannya, tetapi kami tidak melakukan apa pun dengannya. Saya berharap ada lebih banyak yang bisa saya lakukan untuk membantu orang-orang itu, tetapi…”

“Bolehkah saya melihat permintaannya?” tanya Kanata.

“Oh, ya, silakan. Tapi imbalannya tidak seberapa. Ini tidak seperti membersihkan selokan, di mana Anda dibayar per langkah. Bakat Anda akan lebih bermanfaat di tempat lain, Nona Kanata. Jika Anda butuh uang, saya bisa mencarikan Anda permintaan yang menguntungkan.” Melissa mengetahui beberapa permintaan tingkat kesulitan tinggi yang luar biasa. Dengan kemampuan Kanata, dia dapat memenuhinya dengan mudah. ​​Imbalannya akan dengan mudah mencapai lebih dari seratus koin emas.

Namun Kanata sibuk memeriksa map berisi permintaan yang diberikan Melissa kepadanya. “Saya akan menerima semua permintaan ini,” katanya sambil menutup map tersebut.

“S-Semuanya?”

“Baik, Bu,” kata Kanata. “Uang itu seharusnya cukup untuk masuk ke Katedral Tinggi.” Setiap permintaan individu hampir tidak menghasilkan apa-apa, tetapi jika digabungkan, jumlahnya bisa mengubah segalanya.

“T-Tapi jumlahnya banyak sekali! Dan tingkat kesulitannya pun beragam! Kurasa dalam kasusmu, sebaiknya kamu mengerjakan satu permintaan dengan tingkat kesulitan tinggi saja…”

“Tapi orang-orang ini akan mendapat masalah jika tidak ada yang menanggapi permintaan mereka, kan?”

“Aku… kurasa…”

“Kalau begitu, ini sempurna! Aku akan menghasilkan uang, membantu penduduk Kota Suci mengatasi masalah mereka, dan menyelesaikan sebagian dari tumpukan permintaanmu! Ini menguntungkan semua pihak!”

“Begitu katamu,” jawab Melissa. “Tapi Nona Kanata, Anda sebenarnya tidak mendapatkan hasil yang bagus—”

“Baiklah, aku pergi dulu!”

“Aah!” teriak Melissa saat Kanata berteleportasi kembali ke Kota Suci, membawa map berisi permintaan. “Dia mengabaikanku lagi!”

† † †

“Dan kau… mengusir mereka? ” tanya Marianne. Di hadapannya, Ksatria Kuil gemetar ketakutan.

“Y-Ya, Yang Mulia!” katanya. “Saya sangat menyesal!”

Ksatria itu baru menyadari bahwa ia seharusnya mengawasi gadis itu setelah ia mengantarnya pergi. Marianne menyuruh pria yang merengek itu dikeluarkan dari ruangan dan pergi memandang ke luar jendela.

“Aku sudah tahu,” katanya. “Dia ada di Kota Suci ini. Aku tidak tahu apa yang dia inginkan, tetapi perintah Dewi adalah agar aku tidak ikut campur dengannya. Aku tidak seharusnya bertindak. Namun…” Ada perasaan aneh di dadanya. Sebuah antisipasi gugup akan sesuatu yang tak dapat diungkapkannya dengan kata-kata.

† † †

Di sebuah rumah reyot di daerah kumuh Kota Suci—yang tidak terlihat dari luar tembok—seorang ibu meratapi ketidakberdayaannya untuk membantu putranya yang sakit.

“Mama, sakit…”

“Maafkan aku,” katanya. “Aku sangat, sangat menyesal. Seandainya saja kami mampu membayar dokter.”

“Halo!” kata Kanata, tiba-tiba muncul tanpa peringatan. “Aku sudah menerima permintaanmu!”

“ Di mana pasiennya? ” tanya Zag’giel. “ Kita harus segera mulai. Ini tidak akan memakan waktu lama. ”

“ Nyonya Kanata akan menyembuhkanmu! ” kata Fenrir.

Sihir Kanata menyembuhkan anak laki-laki itu dalam sekejap mata.

“A-Apa?!” seru ibu dan anak itu serentak.

“Anakku!” kata sang ibu. “Dokter bilang dia tidak akan bertahan melewati musim dingin, tapi sekarang dia sudah sembuh total!”

“Terima kasih, Bu!” kata anak laki-laki itu.

Keduanya berterima kasih kepada Kanata berulang kali saat mereka menandatangani formulir penyelesaian misi, dan Kanata pergi secepat dia datang.

“Satu sudah selesai, masih banyak yang harus diselesaikan!” katanya.

“ Dengan keahlianmu, Kanata ,” kata Zag’giel, “ akan mudah untuk mengumpulkan manusia di Kota Suci dan menyembuhkan mereka semua sekaligus, tetapi ini adalah sebuah permintaan. Akan merepotkan untuk mengunjungi mereka satu per satu, tetapi kami rasa begitulah cara yang harus dilakukan. ”

“ Sebaiknya kita selesaikan semua permintaan penyembuhan hari ini dulu ,” kata Fenrir. “ Permintaan berikutnya datang dari seorang penjahit yang tinggal tiga rumah di bawah! ”

“Oke!”

Keesokan harinya, mereka melanjutkan pekerjaan bersih-bersih. Ada sebuah gereja tua, dibangun sebelum Kota Suci tumbuh sebesar sekarang, tempat orang miskin menguburkan orang mati mereka di pemakaman umum. Tetapi satu-satunya orang yang tinggal di gereja itu adalah seorang biarawati tua yang hidup terpencil. Dia tidak benar-benar mampu melakukan upacara pemakaman yang layak untuk semua orang, apalagi menjaga kebersihan dan kesucian pemakaman. Keadaannya sudah cukup buruk sehingga ada risiko mayat-mayat itu bangkit sebagai makhluk sihir undead.

Tentu saja, dengan sihir pemurnian Kanata, itu adalah pekerjaan yang mudah.

“Bersih kinclong, bersih kinclong!” serunya, dan batu-batu nisan itu seketika menjadi bersih berkilauan. Mereka tampak seperti baru. Kini orang-orang yang dimakamkan di pemakaman itu dapat kembali ke peristirahatan abadi mereka.

Suster tua yang tinggal di biara itu menggenggam kedua tangannya, menyampaikan ucapan terima kasihnya yang paling tulus kepada Kanata. “Cahaya itu!” serunya takjub. “Aku tidak percaya! Batu nisan abu-abu yang kotor itu berkilauan lagi!”

“ Apakah selanjutnya kita akan mencari barang-barang yang hilang? ” tanya Zag’giel.

“ Kami menerima permintaan untuk cincin, dompet, hewan peliharaan yang hilang… ” kata Fenrir.

“Tidak masalah!” kata Kanata. “Aku akan menemukan mereka dengan sihir deteksi!”

Cincin kawin yang hilang. Dompet yang dicuri. Barang kenangan seseorang—sebuah jam tangan tua. Kanata mendengarkan kliennya menjelaskan barang-barang mereka yang hilang, lalu menemukannya satu per satu dengan sihir.

“Aku tidak yakin harus berbuat apa tentang hewan peliharaan yang hilang…” Hewan-hewan biasa takut pada Kanata. Mereka bisa merasakan aura kekuatannya, dan secara naluriah akan melarikan diri sebelum dia bisa mendekat.

“ Kanata! Biarkan kami yang menangani ini! ”

“ Lihat! Akan kutunjukkan padamu bahwa aku tidak berguna! ”

Untuk sekali ini, Zag’giel dan Fenrir benar-benar menepati janji mereka. Keduanya melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mengumpulkan hewan peliharaan yang hilang. Mungkin terlalu luar biasa…

“ Jaga jarak! ” kata Zag’giel, lelah dengan kerumunan hewan yang mengerubunginya. “ Kami tidak tertarik menjadi kekasih kucing! ”

“ Aku bukan anjing! ” protes Fenrir. “ Aku bukan anjing! ”

Rupanya Zag’giel dan Fenrir, dalam wujud mereka saat ini, sangat menarik bagi kucing dan anjing. Yang perlu mereka lakukan hanyalah berjalan-jalan, dan hewan peliharaan yang hilang di daerah itu akan datang kepada mereka.

“Oke!” kata Kanata. “Ayo kita pertahankan kecepatan ini!”

Kemajuannya terus berlanjut tanpa henti. Dia terus menyelesaikan permintaan demi permintaan dengan kecepatan yang mencengangkan. Ada seorang wanita tua yang tidak bisa lagi berjalan dan ingin mengunjungi kerabatnya yang tinggal jauh. Kanata menjemputnya dan membawanya ke sana dalam waktu singkat. Ada seseorang yang membutuhkan sejumlah besar bijih biasa. Kanata memenuhi Layar Inventarisnya dengan barang itu dan dengan mudah melakukan pengiriman. Dia bermain dengan anak-anak di panti asuhan. Dia mengajari para petualang pemula cara bertarung dengan pedang dan menggunakan sihir. Dan hanya dalam beberapa hari, semua masalah yang dihadapi kaum miskin di Kota Suci telah terselesaikan.

Imbalannya adalah tumpukan besar koin tembaga yang sudah sering digunakan, dan rasa terima kasih yang gembira dari rakyat.

“Terima kasih! Terima kasih!”

“Kami sudah benar-benar menyerah! Kami pikir tidak akan ada yang mau membantu!”

“Hanya kamu yang pernah mengulurkan tangan kepada kami…”

Pada suatu titik, rasa syukur berubah menjadi pemujaan. Kanata mendapati dirinya dikelilingi oleh kerumunan orang yang menyanyikan pujian untuknya.

“Gereja Suci tidak pernah melakukan apa pun… Tapi kau! Kau datang kepada kami di saat kami membutuhkan pertolongan!”

“Tidak ada keraguan sedikit pun di hatiku. Engkau adalah Orang Suci yang sejati!”

“Yang Mulia!” teriak orang banyak. “Yang Mulia! Yang Mulia!”

“Tidak, tidak, aku seorang Penjinak Hewan Buas!” protes Kanata. “Aku mau bulu-bulu halus!”

“Lembut!” Mereka mulai berteriak. “Lembut! Lembut! Lembut!”

Mereka tidak mengerti apa yang dimaksud Kanata dengan “bunyi gemerincing”. Mereka mengulanginya tanpa makna apa pun selain sebagai seruan keyakinan. Dan begitulah kelompok lain salah paham terhadap Kanata, dan kultus para pengikutnya menyebar lebih luas lagi.

† † †

Santa Marianne duduk di kamarnya, sangat marah.

“Jadi , itulah tujuan dia datang ke sini!” katanya. “Dia mempermalukan Gereja Suci!”

Sumber kemarahannya dapat ditelusuri ke desas-desus yang telah didengarnya hari demi hari tentang seseorang yang disebut orang-orang sebagai ‘Santo Sejati’. Tampaknya seseorang telah membantu kaum miskin di kota itu—orang-orang yang diabaikan oleh Gereja—dan melakukannya hampir tanpa imbalan. Gadis ini telah menyembuhkan penyakit serius tanpa mantra sekalipun. Dia telah menyucikan sebuah pemakaman. Bahkan hewan pun menyukainya, kata desas-desus itu.

Beberapa detailnya agak melenceng, tetapi rumor-rumor itu pada dasarnya benar. Karena mukjizat yang dilakukan gadis ini, banyak orang telah mengubah objek iman mereka dari Gereja kepada orang yang disebut sebagai Santa Sejati ini.

Iman adalah sumber kekuatan para dewa. Marianne adalah Santa dari Gereja Suci! Tidak terpikirkan baginya untuk membiarkan seseorang mencuri iman dari depan mata mereka, sekecil apa pun itu. Dan ini terjadi di benteng Gereja Suci—Kota Suci Lordentia itu sendiri! Datang ke tempat ini dan mencuri jemaat dari Gereja sama saja dengan deklarasi perang.

“Kau meremehkanku, ya?!” tuntutnya pada udara. “Ya?! Ya?!” Dia menggigit ibu jarinya dengan keras, membelah kukunya dengan giginya. Gadis ini tidak puas hanya dengan mematahkan kutukan Marianne. Dia datang ke sini untuk menjarah iman Gereja secara langsung! Seharusnya dia sudah mengirim Ksatria Kuil untuk membakar para bidat di tiang pancang! Seandainya saja Dewi tidak melarangnya untuk ikut campur…

“Dan mereka menyebutnya Santa Sejati ?!” Marianne meludah. ​​“Artinya, kurasa, aku bukan . Konyol! Akulah yang dipilih para dewa sebagai Santa mereka! Aku, dan bukan orang lain!”

Dia menatap tajam ke luar jendela. Terdengar suara-suara di luar—kerumunan orang lain yang berbicara dengan penuh semangat tentang apa yang disebut sebagai Santa Sejati ini. Bukan hanya mereka yang terlalu miskin untuk memberi sedekah kepada Gereja Suci. Bahkan beberapa pastor dan biarawati telah pergi untuk memberi penghormatan kepada gadis itu.

Marianne telah mengirim bawahannya untuk menyelidiki apa yang terjadi di Ibu Kota Kerajaan dan desa terdekat, dan mereka menemukan tanda-tanda kepergian gadis itu. Tampaknya dia berkelana dari satu tempat ke tempat lain, melakukan mukjizat dan menculik orang-orang percaya dari Gereja. Apa sebenarnya yang dia inginkan?

“Oooh, aku tidak tahan lagi!” seru Marianne. “Aku sangat, sangat marah!” Dia melihat ke cermin. Wajahnya dalam keadaan yang mengerikan. Tidak mungkin dia bisa tampil di depan para jemaat dengan penampilan seperti itu. Dia memutuskan bahwa dia perlu meluangkan waktu untuk menghilangkan stresnya.

Marianne menuju penjara di bawah Katedral Tinggi, tempat Serigala Roh diikat. Sudah lama sejak dia mengunjungi anak serigala yang keras kepala itu. Tak diragukan lagi dia akan mendapati serigala itu sama seperti biasanya, tak terkalahkan, menatapnya dengan penuh tantangan.

Menginjak wajahnya selalu membuatnya merasa lebih baik.

“Ini semua salahnya ,” gumamnya pada diri sendiri sambil berjalan. “Seandainya saja dia cepat-cepat menyerah. Jika dia milikku, tak seorang pun akan tertipu oleh Santo tiruan yang konyol itu.” Jika Serigala Roh yang menemani Santo Pertama dalam perjalanannya menyelamatkan dunia mau menuruti perintahnya, maka tak seorang pun akan meragukan ketulusannya. Dia hanya perlu menyiksanya sampai semangatnya hancur. Kemudian yang perlu dia lakukan hanyalah muncul di hadapan umat beriman dengan hewan peliharaannya yang baru. “Oooh, aku tak sabar!” katanya, menjilat bibirnya membayangkan hal itu.

Sendirian, Marianne melangkah masuk ke dalam penjara yang remang-remang itu.

“Selamat siang, Fenrir sayangku!” katanya. “Kuharap kau dalam keadaan sehat dan bahagia.”

Dia mengambil cambuk berduri dari antara alat-alat penyiksaan yang tergantung di dinding dan melangkah menuju sel tempat Serigala Roh diikat.

“ Kau di sini !” katanya. “Ada apa, Fenrir sayangku? Apakah kau merasa kesepian tanpa aku di sini untuk bermain bersamamu?” Serigala itu, yang biasanya menyambutnya dengan geraman mengancam, bahkan tidak mengangkat kepalanya.

“Nah, sekarang, ada apa ? ” ​​Marianne melanjutkan, kekhawatirannya semakin meningkat. “Aku tidak melihat luka yang jelas… Fenrir, jawab.” Dia mencambuk, tetapi Fenrir bahkan tidak bergerak. Dia tetap di sana, terkulai di dalam penghalang yang menahan kekuatannya menggunakan kekuatan dari iman para pengikut Gereja.

“Dia tidak terlihat seperti mati ,” ujarnya. “Hanya kosong. Seperti cangkang yang dibuang…” Itu tidak terlihat seperti kelelahan. Itu terlihat seperti jiwanya telah sepenuhnya meninggalkan tubuhnya. Bahkan… “Tidak! Mungkinkah?!” Intuisi Marianne sebagai seorang Santa memperingatkannya akan bahaya. “Mungkinkah ini benar-benar hanya cangkang, dan Serigala Roh yang sebenarnya telah pergi ke sisi gadis itu…?”

Marianne memiliki firasat buruk tentang hal ini.

Serigala Roh itu bukanlah seperti binatang ajaib—makhluk yang memiliki tubuh fisik—tetapi sebenarnya lebih mirip hantu. Dia mungkin mampu membagi dirinya menjadi beberapa tubuh, jika diperlukan. Penghalang itu dibuat untuk menyegel makhluk-makhluk kuat yang menggunakan kekuatan yang semakin besar sebanding dengan kekuatan makhluk tersebut. Jika Fenrir meninggalkan sebagian besar kekuatannya di sini, mungkin, hanya mungkin, dia bisa melarikan diri. Dia belum mendengar apa pun tentang gadis muda yang menjadi penyebab hari buruknya ditemani oleh Serigala Roh , tetapi mungkin dia baru saja melarikan diri dan belum bertemu dengannya. Mungkin dia sedang menuju ke sana sekarang.

“Aku belum lupa apa yang dikatakan Dewi,” kata Marianne. “Tapi kita tidak boleh kehilangan Serigala Roh. Serigala Roh adalah salah satu simbol Kesucian! Jika terus begini, dia akan mencuri semua orang percaya kita!”

Marianne melemparkan cambuk itu ke samping dan berlari menaiki tangga. Dia harus mengendalikan situasi. “Tidak ada interogasi—maksudku, pertanyaan! Tidak ada pertanyaan!” serunya. “Kau! Ini mendesak! Panggil komandan Ksatria Kuil!”

“YYY-Ya, Yang Mulia! Segera!” Bawahan yang telah dipilihnya pun berlari pergi.

Tak lama kemudian, komandan Ksatria Kuil tiba bersama rombongannya, berlutut di hadapan Marianne. “Yang Mulia, Santa Marianne, boleh saya bertanya, urusan penting apa yang Anda bicarakan?”

“Aku butuh kau untuk mengumpulkan para Ksatria Kuil,” katanya.

“Baik, Yang Mulia! Para ksatria saya yang paling setia, Divisi Pertama, siap menerima perintah Anda!”

“Bukan hanya Divisi Pertama,” jawab Marianne. “Saya membutuhkan setiap divisi yang saat ini berada di Kota Suci.”

“ Semua Ksatria Kuil?!” Komandan itu terkejut. “Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Terdapat lebih dari lima ribu Ksatria Kuil di Kota Suci. Bahkan jika kita mengabaikan dua ribu lainnya yang saat ini sedang menjalankan misi di negeri lain, mengumpulkan kekuatan penuh mereka akan menjadi suatu prestasi yang signifikan. Biasanya hal ini hanya akan terjadi jika negara lain melakukan invasi.

“Bidah,” jawab Marianne.

“Pasukan bidat sedang berbaris menuju kota?!” Para Ksatria Kuil belum pernah mendengar laporan seperti itu. Bagi Santa Marianne, atasan mereka di Gereja, mengetahui hal seperti ini sebelum mereka, orang-orang yang bertanggung jawab atas pertahanan kota, membuat komandan merasa tiba-tiba pusing. Tetapi kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut Santa mereka menghilangkan rasa pusing itu.

“Bukan pasukan. Kau hanya punya satu lawan.”

“Satu?! Yang Mulia, maksud Anda mengerahkan seluruh Ksatria Kuil untuk melawan seorang bidat saja?!”

“Ya. Tidak kurang dari seluruh kekuatanmu yang akan berhasil.”

Sejujurnya, sang komandan mengira Marianne sudah kehilangan akal sehatnya. Ia harus menahan diri untuk tidak bertanya dengan lantang apakah Marianne gila. Tetapi Santa itu adalah wakil dari Dewi, dan perintahnya memiliki bobot yang sama.

“Dia adalah gadis aneh dengan rambut hitam dan mata hitam,” lanjut Marianne. “Dia membawa dua makhluk ajaib yang menyerupai bola bulu raksasa. Mungkin salah satunya adalah Serigala Roh Fenrir.”

“Serigala Roh Fenrir?! Dari legenda?!” Komandan itu tidak tahu tentang penjara bawah tanah. Dia hanya pernah mendengar tentang Serigala Roh Fenrir sebagai tokoh dalam dongeng.

“Sama saja,” kata Marianne. “Gadis ini telah menipunya dan sekarang memanipulasi Serigala Roh, yang seharusnya berada di sisiku. Jika itu bukan bidah, lalu apa ?!”

“Jadi maksudmu, seorang penyihir jahat telah menyusup ke Kota Suci tepat di depan mata kita!” Komandan itu terkejut. “Yang Mulia! Ampuni saya!”

“Itu sudah masa lalu,” kata Marianne. “Tapi kita tidak boleh lengah lagi! Temukan Serigala Roh dan bawa dia kepadaku!”

“Baik, Yang Mulia! Dan bagaimana dengan penyihir jahat itu?”

“Bunuh dia, tentu saja! Dia menculik Serigala Roh—seorang hamba para dewa! Hanya kematian yang cukup untuk menebus dosa sebesar itu!”

“Akan terlaksana! Kami akan melenyapkan penyihir itu dengan segera, dan membawa Serigala Roh kepada Yang Mulia!”

“Hebat!” Marianne menatap pria yang berlutut di hadapannya dan tertawa, terdengar seperti penyihir jahat sejati.

† † †

“Dan selesai sudah…” Melissa menyelesaikan berkas terakhir. Meskipun masih bertugas sebagai resepsionis untuk perkumpulan tersebut, ia menahan keinginan untuk ambruk di mejanya.

“Hai, bos!” sapa Bella.

“Bella, bukankah sudah kubilang untuk berbicara dengan sopan saat kita sedang bekerja? Jangan sampai aku harus memarahimu.”

“Aku mengerti, aku mengerti!” jawab Bella. “Astaga. Padahal aku sudah membantumu dan segalanya.”

“Ya, ya, terima kasih banyak,” kata Melissa. “Sebagai hadiah, aku akan mentraktirmu makan malam.”

“Aww! Anda sangat murah hati, bos! Aku sayang Anda!”

Melissa menghela napas kesal melihat muridnya yang energik itu dan kembali memperhatikan gadis yang membawa setumpuk kertas itu sejak awal—akar dari semua masalah mereka. Kanata menerima hadiahnya dengan gembira.

“Kau benar-benar menyelesaikan setiap permintaan,” kata Melissa. “Kariermu memang tak kunjung berakhir, ya, Nona Kanata?” Dan kesibukannya menangani berbagai permintaan itu telah menghasilkan tumpukan dokumen yang melelahkan. Melissa hampir tidak tidur sama sekali sejak semua ini dimulai.

Ketua serikat—seorang pria berusia tiga puluhan atau empat puluhan—menghampirinya saat mereka berpisah. “Melissa!” katanya. “Kerja bagus membersihkan semua permintaan bernilai rendah itu! Sangat membantu untuk menyingkirkan semua piutang macet itu. Aku kagum kau berhasil membuat para petualang melakukan pekerjaan dengan bayaran serendah itu!”

“Sebenarnya hanya satu,” kata Melissa. “Dia mengerjakan semua permintaan itu sendiri.”

“A-Aah!” seru ketua serikat, teringat gadis yang tiba-tiba muncul dan mengubah dunia mereka. Agak mengejutkan ia bisa melupakannya. “ Gadis itu ! Yah, hasil tetap hasil, jadi aku tidak mengeluh. Aku berjanji, aku akan memperjuangkan promosimu di rapat umum berikutnya! Akan sangat menenangkan bagiku mengetahui kau akan ada di sini untuk mengambil alih ketika aku pensiun.”

“Apa?!” seru Melissa. “Tunggu dulu! Aku belum berhenti menjadi petualang, lho! Aku hanya membantu karena kekurangan staf! Aku tidak berniat untuk benar-benar menjadi pejabat serikat, kau—”

“Kumohon, Melissa!” Ketua serikat memberinya tatapan yang sangat menyedihkan. “Aku tidak bisa membiarkanmu pergi, kau pekerja terbaikku! Dan gajinya jauh lebih baik daripada menjadi petualang. Kau masih muda! Ini kesempatanmu untuk maju!”

“Dan sebagai gantinya,” teriak Melissa, “kau akan mempekerjakanku sampai mati tanpa henti dan aku akan kehilangan kesempatan untuk menikmati masa muda sepenuhnya!” Dia berteriak putus asa.

Bella, yang mengamati dari jauh, menyatukan kedua tangannya untuk memanjatkan doa simpati. “Kasihan bosku…”

“Aku jadi penasaran, ada apa dengan Nona Melissa?” Kanata memiringkan kepalanya, bingung dengan teriakan Melissa yang tiba-tiba.

“ Mungkin dia menangis karena gembira ,” ujar Zag’giel. “ Fakta bahwa kau telah menyelesaikan permintaan-permintaan ini, Kanata, hanya akan meningkatkan kedudukannya di mata guild. ”

“ Ya! ” Fenrir setuju. “ Ini adalah kesempatan yang membahagiakan! ”

“Baiklah,” kata Kanata. “Asalkan dia bahagia!”

Ketiganya meninggalkan Persekutuan Petualang dengan langkah riang.