Bab 2: Bahaya bagi Desa? Tidak! Ini Kesempatan untuk Cerita Ringan!

“ Nyonya Kanata, saya harus bertanya. Apakah Anda tahu di mana kita berada? ” tanya Fenrir.

“ Kanata berlari terlalu cepat ,” jawab Zag’giel. “ Kami harus mengakui bahwa kami pun tidak tahu jalan kembali. ”

Fenrir jatuh ke sungai dan ditangkap oleh goblin saat melarikan diri dari Kota Suci di sebelah barat. Dia tidak tahu di mana mereka berada. Zag’giel, yang berpegangan erat pada bahu Kanata, juga tidak tahu sama sekali.

“Aku sama sekali tidak tahu apa-apa, sama seperti kalian berdua,” kata Kanata. “Aku hanya mencium bau bulu dan langsung berlari menghampiriku.”

Dengan kata lain, mereka tersesat.

“ Matahari hampir terbenam ,” kata Zag’giel. “ Mungkin kita harus bermalam di hutan. ”

“ Aku tidak keberatan ,” kata Fenrir, “ tapi aku tidak akan pernah bermimpi melakukan hal seperti itu pada Lady Kanata! ”

“Aku juga akan baik-baik saja!” kata Kanata. “Tapi aku sangat berharap kalian berdua bisa tidur di tempat tidur yang hangat malam ini.”

Melissa, resepsionis serikat yang sesekali membantu mereka, bersikeras agar Kanata membawa tenda dan kantong tidur dalam inventarisnya. Ketiganya memiliki pilihan untuk berkemah jika diperlukan.

“ Bola Bulu ,” kata Zag’giel. “ Kau menyebut dirimu serigala, bukan? Kalau begitu hidungmu pasti tajam. Bisakah kau mencium bau permukiman manusia di mana pun? ”

“ Diam, dasar bola bulu! ” balas Fenrir. “ Hidungku tidak dalam kondisi terbaik di tubuh ini. Tapi kau kan Raja Iblis? Tidak bisakah kau melakukan sesuatu dengan sihirmu?! ”

Keduanya saling menatap tajam, Kanata terjepit di antara mereka.

“Ah,” dia mendesah. “Bola-bola bulu yang bertengkar! Lucu sekali!”

Kanata tidak berubah sedikit pun.

Dengan kecepatan seperti ini, malam akan segera tiba, dan jalan akan semakin sulit ditemukan. Ketiganya mulai berpikir bahwa mungkin tidak ada alternatif lain selain berkemah. Tetapi kemudian, sesuatu yang tak terduga terjadi. Mereka mendengar suara derap kaki kuda di suatu tempat yang jauh. Apa pun pemilik derap kaki kuda itu pasti bergerak cepat, karena meskipun terdengar jauh, suara itu masih terdengar jelas.

“Itu terdengar seperti orang sedang berbicara!” kata Kanata. Pendengarannya bahkan lebih tajam daripada kedua binatang itu. “Dan aku mendengar suara roda! Aku penasaran apakah itu gerobak.” Dia menoleh ke arah sumber suara tersebut.

“ Nyonya Kanata! ” kata Fenrir. “ Jika mereka pedagang, mungkin mereka akan mengizinkan kita menumpang kereta mereka! ”

“ Bahkan jika mereka tidak melakukannya ,” tambah Zag’giel, “ mereka akan dapat memberi tahu kita jalan menuju desa manusia. Paling tidak, mengikuti suara derap kaki kuda seharusnya membawa kita ke jalan yang bisa dilalui. ”

“Ya, tepat sekali! Ayo!” Kanata memeluk kedua hewan peliharaannya erat-erat dan berlari ke dalam hutan yang semakin gelap.

† † †

“Ha ha!” teriak bandit itu. “Serahkan gerobak itu pada kami, pak tua!”

“Muatan ini harus sampai ke desa!” pinta lelaki tua yang mengemudikan gerobak tertutup itu. “Ini satu-satunya harapan kita untuk besok!”

Di belakangnya ada sekitar selusin pria, kotor penuh lumpur, memegang obor di satu tangan dan alat mengerikan di tangan lainnya.

“Diam! Memangnya kami peduli?! Hentikan kudamu, dan kami akan mengampuni nyawamu!”

“Kami tidak membawa barang berharga! Tolong, biarkan kami pergi!”

“ Kita yang akan memutuskan apa yang berharga dan apa yang tidak! Hentikan keretanya, pak tua!”

“T-Tidak akan!” Lelaki tua itu memacu kudanya. “Baiko, lari! Mereka semakin dekat!”

Namun muatan mereka berat, dan jalannya sempit serta tidak rata. Para bandit semakin mendekat. As roda mulai longgar dan mengeluarkan suara berderak yang mengerikan. Hanya masalah waktu sebelum pria dan gerobaknya tertangkap.

Kuda berwarna biru kehitaman itu menghentakkan kaki dan meringkik, menantang para bandit.

“Wah, kuda itu punya semangat juang yang luar biasa!” kata salah seorang dari mereka.

“Hei,” kata yang lain, “apakah hanya aku yang merasa kuda itu punya tanduk?”

“Hah? Aku tidak bisa memastikannya dalam cahaya seperti ini…”

Gerobak itu melambat. Sepertinya ini adalah batas stamina kuda tersebut. Para bandit, yang semakin bersemangat, mempercepat laju mereka untuk mengepung gerobak itu.

“Kami sudah melakukan ini selama bertahun-tahun!” seru bandit di depan mereka. “Kalian tidak akan lolos!”

“Ha ha!” yang lain tertawa.

Pemimpin bandit itu begitu dekat sehingga dia hampir bisa menyentuh gerobak dengan ujung jarinya, ketika—

“Selamat siang!” Seorang gadis menyapanya dari samping, dengan tenang.

“Eh?!” Perampok itu menoleh. Seorang gadis berambut hitam berlari di sampingnya, sehening embusan angin. “Si-Siapa kau sebenarnya ?!”

Gadis itu tersenyum. “Aku hanya seorang Penjinak Hewan yang lewat!”

“Seorang Penjinak Hewan Buas?” Perampok itu menggelengkan kepalanya. Mengapa ada seorang gadis remaja berlari di samping mereka di jalan sempit di hutan ini? Dan bagaimana dia bisa mengimbangi para perampok berkaki kuat ini dan menyapa mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa? “Bukan itu! Aku bertanya dari mana kalian berasal !”

“Dari sana,” kata gadis itu. “Kalian sebenarnya sedang apa di sini?”

“A-Apa?! Bukankah sudah jelas?! Kami bandit! Ini perampokan! Tapi bagaimana denganmu ? Apa kau berencana menghalangi kami?”

“Oh, tidak,” kata gadis itu. “Saya hanya berharap Anda bisa memberi saya petunjuk arah.”

“Mana mungkin!” kata bandit itu. “Tangkap juga gadis itu! Kita akan menjualnya nanti!”

“Ha ha!” teriak yang lain sambil mengacungkan senjata mereka.

“Oh!” kata gadis itu. “Begitu! Kalian bandit jahat !”

“Maksudku, itulah yang sudah kukatakan padamu…”

Terdengar suara sesuatu bergerak sangat cepat, dan tiba-tiba gadis itu menghilang dari pandangan. Para bandit tidak sempat menyadari apa yang terjadi sebelum orang-orang yang berada di dekat gadis itu tiba-tiba kehilangan kesadaran dan pingsan.

“Hah?!” Hal terakhir yang dilihat kepala bandit itu adalah teman-temannya roboh dan terguling dari jalan, ketika gadis itu memukul lehernya dengan keras, membuatnya pingsan dalam sekejap.

“A-Apa?! Apa yang terjadi?!” Seorang bandit mengacungkan obornya ke sana kemari, tetapi dia tidak dapat menemukan gadis itu. Yang dilihatnya hanyalah para bandit yang berjatuhan, satu demi satu.

Pertandingan itu benar-benar berat sebelah. Kekalahan yang memalukan. Semuanya terjadi kurang dari sepuluh detik.

Setelah ditangkap dan diserahkan ke Persekutuan Petualang, para bandit menceritakan kembali kejadian tersebut sebagai berikut:

“Rasanya seperti bayangan… bayangan hitam yang terbang mengelilingi hutan gelap, diam-diam memangsa kami satu per satu…”

“Benda itu menghantam bagian belakang leher kami dengan kekuatan yang cukup untuk membuat kami pingsan. Kau tahu, sebelum menjadi bandit, aku adalah seorang ahli bela diri yang cukup terkenal. Aku bisa tahu betapa banyak keterampilan yang dibutuhkan untuk melakukan hal seperti itu. Tidak ada manusia yang masih hidup yang bisa melakukan itu. Pasti itu semacam roh hutan!”

“Aku bilang, ‘tidak, kumohon, maafkan aku, aku tidak akan melakukannya lagi, aku bersumpah, jangan bunuh aku,’ kau tahu?”

Melissa, yang sedang mencatat kesaksian para bandit, menghela napas panjang saat ia selesai menulis.

† † †

Gerobak itu berhenti, kudanya benar-benar kelelahan.

“Kita hanya sampai di sini,” kata lelaki tua itu. “Maaf semuanya! Aku tidak bisa sampai!” Ia melepaskan kendali dan menghela napas pasrah, turun dari kursi pengemudi dan mendapati para bandit kasar dan menyeringai yang telah menunggunya—telah pergi. “A-Apa?” Ia melihat lebih dekat dan melihat para bandit tergeletak di sana-sini di sepanjang jalan. “Apa yang terjadi?!”

Seorang gadis melangkah keluar dari balik gerobak, semakin mengejutkan lelaki tua itu.

“Wah!” teriaknya, sambil terjatuh karena terkejut.

“Jangan khawatir, Pak, semuanya baik-baik saja!” kata Kanata. Ia mengulurkan tangannya kepada lelaki tua itu.

“Apakah kamu yang melakukan ini…?” dia takjub.

“Ya, Pak. Sepertinya mereka menyerang Anda.”

“Terima kasih banyak,” kata lelaki tua itu. “Kau telah menyelamatkanku! Kau gadis muda yang sangat kuat, mampu menghadapi begitu banyak bandit seperti itu. Profesi apa kau sebenarnya?”

“Aku adalah Penjinak Hewan Buas!”

“Penjinak Hewan Buas?!” Lelaki tua itu tersentak kaget seperti banyak orang sebelumnya, tetapi apa yang dia katakan selanjutnya bahkan lebih mengejutkan. “Aku juga seorang Penjinak Hewan Buas!”

† † †

Kembali ke jalan utama, gerobak itu melaju dengan santai. Para bandit, yang diikat bersama dengan seutas tali yang dibawa lelaki tua itu, berbaris dalam kerumunan yang tidak teratur di belakang gerobak. Mereka sangat patuh—semangat mereka benar-benar hancur.

Lelaki tua itu mengundang Kanata ke desanya sebagai ucapan terima kasih atas penyelamatan yang telah dilakukan. Rombongan Kanata, yang memang sedang mencari tempat untuk menginap, dengan senang hati menerima tawaran tersebut.

“Kau adalah Penjinak Hewan Buas pertama yang kulihat selain diriku sendiri dalam waktu yang lama!” kata lelaki tua itu. “Dan kau juga sangat kuat… Kau adalah gadis muda yang luar biasa dalam banyak hal, bukan?!”

“Nama saya Kanata Aldezia,” kata Kanata dengan sopan. Ia duduk di kursi depan di sebelah pengemudi. “Senang bertemu dengan Anda!” Keduanya berjabat tangan.

“Oho ho!” Lelaki tua itu tertawa. “Gadis yang manis sekali! Aku hampir tak percaya kaulah yang menghabisi para bandit itu!”

“ Kami adalah Zaggy ,” kata Zag’giel. “ Pelayan Kanata. ”

“ Dan akulah Fen-fen! ” kata Fenrir. “ Juga seorang pelayan Lady Kanata! ”

“Hoh! Aku belum pernah melihat makhluk ajaib seperti kalian berdua!” seru lelaki tua itu. “Tidak banyak yang bisa menggunakan telepati seperti itu. Kalian pasti levelnya cukup tinggi!” Sebagai seorang Penjinak Hewan, lelaki itu memandang kedua makhluk berbulu itu dengan minat profesional.

“ Anda bijak sekali membuat pengamatan itu, tetua ,” kata Zag’giel.

“ Hah ,” kata Fenrir. “ Kurasa kekuatanku memang tak bisa disembunyikan. Anda pasti penjinak binatang yang hebat, Tuan! ”

Keduanya berlagak bangga di pundak Kanata, sangat gembira karena disebut sebagai tokoh tingkat tinggi .

“Oh!” kata lelaki tua itu. “Aku hampir lupa memperkenalkan diri! Namaku Albert Molmo. Orang-orang memanggilku Kakek Monster! Dan ini bicorn-ku, Baiko!”

“ Neigh! ” ringkikan bicorn itu.

“ Wah, sepertinya ada yang punya sopan santun! ” kata Zag’giel menanggapi. “ Senang bertemu denganmu, Baiko. ”

“ Sebagai sesama pelayan Penjinak Hewan Buas, kuharap kita bisa menjadi teman baik! ” kata Fenrir.

“ Cengeng! Meringkik! ” Tampaknya Zag’giel dan Fenrir mengerti apa yang dikatakan Baiko. Ketiga makhluk ajaib itu melanjutkan percakapan mereka.

Sementara itu, Kanata memiliki pendekatan yang sama sekali berbeda. “ Albert Molmo?!” Dengan gugup, dia buru-buru mengambil sebuah buku usang dari Layar Inventarisnya. “Aku sudah membaca bukumu!”

“Wah, luar biasa! Itu buku tentang hewan yang pernah saya terbitkan dulu, ya? Saya masih muda dan sombong saat itu, dan saya hanya menulis satu, tetapi saya sangat senang melihatnya sampai ke tangan Anda. Saya mungkin akan tersipu!”

“A-aku penggemar beratmu!” Kanata tergagap. “Bolehkah aku minta tanda tanganmu?!”

“O-Oh? Baiklah, kalau Anda ingin saya menandatangani nama saya, saya rasa…”

“Hore!”

Sungguh pemandangan langka melihat Kanata begitu gembira dengan sesuatu yang sama sekali tidak berbulu. Orang tua Kanata membelikan buku The Bestiary of Albert Molmo, Tamer of Legends (Edisi Lengkap) untuknya ketika ia masih sangat kecil, dan buku itu telah menjadi buku favoritnya sejak saat itu. Ia sangat gembira, melebihi mimpi terliarnya, karena akhirnya bisa bertemu langsung dengan penulisnya. Kanata, dengan penuh kekaguman, memegang erat buku yang telah ditandatangani itu di lengannya.

“Aku benar ,” katanya. “Memang seharusnya kita memberi nama panggilan pada makhluk-makhluk ajaib kita.”

“Benar sekali!” kata Albert. “Aku senang kau mengerti!”

Keduanya tampak langsung akrab dan tanpa disadari sudah larut dalam percakapan sebelum mereka menyadarinya.

“Sebenarnya tidak perlu melawan makhluk ajaib agar ia mengikutimu,” kata Albert. “Yang dibutuhkan hanyalah kau menunjukkan kepada makhluk itu bahwa kau layak menjadi tuannya.”

“Oh, begitu!” kata Kanata. “Ada yang seperti itu di halaman 260, kan?”

“Aku menemukan yang ini terluka di hutan,” katanya, sambil menunjuk Baiko. “Aku menyelamatkan nyawanya dan dia bergabung denganku karena kebaikan hatinya! Rasa terima kasih, persahabatan—apa pun bisa, asalkan kau telah menyentuh hati makhluk ajaib itu. Lagipula, dengan kemampuan kita yang terbatas sebagai Penjinak Hewan, hewan terkuat yang bisa kita kalahkan hanyalah slime!”

“Kurasa itu adalah kerugian yang cukup besar,” kata Kanata. “Aku mengerti mengapa tidak banyak orang yang ingin menjadi Penjinak Hewan Buas.”

“Aku tidak menyebutkannya di bukuku, tetapi selama perjalananku, aku mengetahui bahwa itu tidak selalu demikian,” kata Albert padanya. “Aku membaca di sebuah dokumen kuno bahwa dewa tertentu mengutuk Profesi Penjinak Hewan Buas! Mungkin dewa ini punya alasan untuk takut manusia dan hewan buas ajaib bisa akur…” Dia menggelengkan kepalanya. “Saat ini, orang menganggap Penjinak Hewan Buas sebagai Profesi yang gagal karena penalti kemampuan. Aku tidak pernah menyangka akan bertemu orang lain yang cukup aneh untuk ingin menjadi salah satunya!”

“Eheh heh,” Kanata tertawa. “Aku akan melakukan apa saja demi bulu-bulu halus itu.”

“Manusia dan makhluk ajaib dapat saling memahami, dengan Penjinak Hewan sebagai jembatan antara dunia kita. Kuharap kau bisa berteman dengan banyak makhluk ajaib, Kanata kecil.”

“Aku akan melakukannya! Aku janji!” kata Kanata sambil memukul dadanya dengan tinju. “Aku akan memburu bulu-bulu itu ke seluruh dunia!”

“Oho ho! Wah, senang mendengarnya.” Lelaki tua itu tersenyum ramah pada Kanata, meskipun dia tidak begitu mengerti apa yang dimaksud Kanata dengan ‘bulu halus ‘. Kedua Penjinak Hewan itu terus berbicara dengan riang, senyum lebar menghiasi wajah mereka. Dua hewan ajaib Kanata bertengger di atas penutup gerobak, sibuk mengancam para tawanan.

“ Kalian! Pencuri! Percepat langkah! Maju! ”

“ Bersyukurlah atas belas kasih Lady Kanata! ”

“Y-Ya, Tuan-tuan…” jawab para bandit dengan lesu sambil mengikuti di belakang gerbong. Zag’giel dan Fenrir tidak terlalu berguna dalam mengusir para bandit, tetapi mereka tetap terlihat sangat puas dengan diri mereka sendiri.

 

† † †

Matahari telah terbenam di balik cakrawala ketika mereka melihat desa itu.

“Itu dia,” kata Albert. “Kota kelahiranku, Chestnut Village. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku pulang berkunjung!”

Kerumunan besar orang telah berkumpul di sekitar pintu masuk, di samping papan nama yang menyatakan nama desa tersebut.

“Tuan Molmo!” teriak seorang penduduk desa. “Sudah larut malam! Kami khawatir sesuatu telah terjadi!” Sambil memegang lentera, penduduk desa berkerumun di sekitar gerobak.

“Aku lihat kalian sudah menerima suratku,” kata Albert. “Maaf aku terlambat. Aku mengalami sedikit masalah di jalan.” Dia menoleh ke belakang, dan penduduk desa mengikuti pandangannya.

“Si-Siapa orang-orang itu?!” seru seseorang. Kerumunan orang menjadi gempar melihat para bandit yang diikat di belakang gerobak Albert.

“Orang-orang inilah yang saya maksud ,” kata Albert. “Mereka menyerang saya di jalan. Tapi jangan khawatir. Wanita muda ini memberi mereka pelajaran dan menyelamatkan barang bawaan saya!”

“Selamat malam!” Kanata menyahut dengan riang. “Apakah ada makanan ringan yang enak di desa ini?”

“Gadis ini?” salah seorang penduduk desa takjub. “Dia menghadapi semua bandit itu sendirian?!”

“Gadis-gadis kota itu memang berbeda…”

“Apakah dia semacam petualang terkenal?”

Para penduduk desa menghujani Kanata dengan ucapan terima kasih yang bercampur dengan pertanyaan-pertanyaan penuh rasa ingin tahu.

“Tenang dulu,” kata Albert. “Pertama, mari kita bawa gerobak ini ke dalam desa. Kita tidak ingin kehilangan persediaan apa pun, dan kita perlu menempatkan para bandit di suatu tempat.”

“Tapi Tuan Molmo,” kata seseorang, “kita tidak punya makanan tambahan untuk memberi makan para bandit sampai para penjaga tiba…”

Sepertinya desa ini sedang menghadapi kekurangan pangan. Gerobak Albert penuh sesak dengan ransum.

“Oh,” kata Kanata. “Kalau begitu, kurasa aku akan menyuruh mereka pergi duluan secepat mungkin.”

“Suruh mereka pergi duluan?” Apa maksudnya itu ? Saat penduduk desa sedang mencoba memahaminya, Kanata mengulurkan tangannya ke arah para bandit dan mengucapkan kata-kata penuh kuasa.

“Dan… teleportasi!” katanya. Sesaat kemudian, Kanata dan para bandit itu menghilang.

“Mereka menghilang?! Ke-Ke mana mereka pergi?!”

† † †

“Bos, sudah waktunya pulang dan tidur.” Salah satu staf junior Melissa di perkumpulan itu memanggilnya dari belakang saat Melissa sibuk dengan urusan administrasi.

“Bella,” kata Melissa, “kali ini aku akan membiarkannya, tapi cobalah untuk tidak menggunakan bahasa gaul saat kita sedang bekerja, ya?”

“Okeee.” Bella menghela napas. Tidak jelas apakah dia benar-benar akan mengikuti instruksi tersebut.

Bella adalah gadis yang menawan. Dia sering membuat kesalahan, tetapi para petualang menyukainya—sebagian karena dadanya yang besar. Dia tidak gentar menghadapi kerumunan pria yang kasar dan gaduh yang membentuk perkumpulan petualang, dan dia memiliki potensi untuk menjadi resepsionis yang baik. Melissa telah melatih gadis ini sebagai penggantinya. Ketika Bella siap, pekerjaan resepsionis akan menjadi miliknya, dan Melissa dapat kembali ke kehidupannya sebagai seorang petualang.

Bukan berarti Melissa membenci bekerja untuk serikat, tetapi mereka hanya membuatnya terlalu sibuk. Dia lembur lagi hari ini, menyelesaikan sisa pekerjaan administrasi, dan merindukan masa-masa petualangnya yang bebas. Dia benar-benar butuh minuman keras dan tidur nyenyak. Betapa dia merindukan jadwal lamanya, tiga hari kerja dan empat hari istirahat.

“Aku akan pulang setelah menyelesaikan urusan administrasi terakhir ini,” kata Melissa.

“Oh! Kalau begitu, aku akan menunggumu,” kata Bella. “Aku ingin makan malam bersamamu.”

“Kali ini kamu yang bayar tagihanmu sendiri,” kata Melissa padanya.

“Benarkah? Baiklah.”

Melissa menggelengkan kepalanya. “Kau memang sulit diatur,” katanya sambil menyeringai sendiri saat ia membaca laporan terakhir.

Dalam beberapa hari terakhir, mereka bergelut dengan tumpukan dokumen yang berkaitan dengan seorang petualang baru yang menjanjikan—atau lebih tepatnya, benar-benar absurd —yang telah menerobos masuk ke dalam kehidupan mereka seperti komet, dan perbuatan baiknya. Dia mengalahkan Roc Bersaudara, monster buronan di daerah itu. Dia mengalahkan seekor naga ketika tiba-tiba muncul entah dari mana dan mempekerjakannya untuk melindungi kota. Dia tidak hanya membersihkan seluruh saluran pembuangan di seluruh Ibu Kota Kerajaan, tetapi juga mengusir roh yang menjadi akar korupsi. Dan ketika pasukan iblis dari Benua Kegelapan muncul di gerbang mereka, dia melawan mereka seorang diri. Itu benar-benar tak terjelaskan. Dan semua kekacauan ini muncul di meja Melissa dalam bentuk tumpukan dokumen.

“Kamu mau makan di mana?” tanya Bella.

“Ada toko baru yang buka di Midtown. Kudengar quiche jamurnya enak.”

“Ooh! Aku tak sabar!”

“Aku tahu, aku tahu.” Melissa menyelesaikan beberapa lembar dokumen terakhir dan hendak mengakhiri pekerjaannya ketika tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun, seorang gadis muncul.

“Oh, Nona Melissa! Luar biasa.”

“Eh?! Nona Kanata?!”

Bella melompat ke belakang Melissa. “Wow, siapa orang-orang itu? Kenapa mereka semua diikat?”

Di belakang Kanata, ada sejumlah pria yang diikat bersama di sepanjang tali seperti untaian manik-manik. Para pria itu melirik ke sekeliling. Tampaknya mereka tidak lebih mengerti daripada Melissa dan Bella tentang apa yang sedang terjadi.

“Nona Kanata,” desak Melissa, “apa yang Anda lakukan di sini? Bukankah Anda sudah berangkat?”

“Ya, saya berhasil! Perjalanannya berjalan lancar.”

“Baiklah, saya senang mendengarnya, tapi…siapakah orang-orang ini ?”

“Mereka ini?” tanya Kanata. “Mereka ini bandit!”

“Para bandit…” Melissa punya firasat buruk tentang ini. Lebih tepatnya, dia merasa mungkin harus mengurungkan niatnya untuk makan quiche jamur malam ini.

“Um, mereka menyerang orang-orang di dekat Chestnut Village,” kata Kanata.

“Oh! Ah! Bos, saya tahu tentang mereka!” kata Bella. “Kita punya laporan saksi mata dan laporan kerusakan. Bahkan ada permintaan yang belum dipenuhi untuk melakukan sesuatu terhadap mereka!”

“Begitu,” kata Melissa. Dia menoleh kembali ke Kanata. “Dan kau menangkap mereka dan membawa mereka kepada kami?”

“Baik, Bu!”

“Kurasa aku harus mengucapkan selamat kepadamu,” kata Melissa. Tidak ada yang akan mengejutkannya tentang Kanata saat ini, tetapi mengalahkan selusin bandit sendirian bukanlah hal yang mudah. ​​Dan sekarang tugas Melissa adalah memberi para bandit pelajaran, mengantar mereka ke sel penjara, menyusun laporan kejadian, dan mengatur agar Kanata dibayar hadiah misinya.

“Aku hanya berharap kita bisa sampai rumah sebelum besok pagi…” keluh Melissa.

“Oke! Kalau begitu,” kata Bella sambil meraih tasnya dan menuju pintu, “sampai jumpa semuanya! Aku pergi!”

Melissa meraih bahunya. ” Kau tidak akan pergi ke mana pun.”

“Eeee…” Bella merengek dengan suara melengking yang seolah berasal dari neraka.

“Semoga sukses dengan semuanya!” seru Kanata riang.

“Oh,” tambah Melissa, “Nona Kanata, saya perlu memberikan hadiah Anda.”

“Tidak apa-apa,” kata Kanata. “Kau bisa mencatatnya di rekeningku.” Dia mulai mengucapkan mantra.

“Selain itu,” lanjut Melissa, “tidak apa-apa jika hanya singkat, tetapi bisakah Anda memberi tahu saya penjelasan Anda tentang apa yang terjadi? Itu akan sangat membantu untuk—”

“Dia sudah pergi…”

Keduanya menatap sejenak, tercengang, ke tempat Kanata tadi berada.

† † †

“Ke mana gadis itu pergi?!”

“Di mana para banditnya?!”

Kanata muncul kembali dan mendapati penduduk desa dalam keadaan kebingungan. “Aku kembali!” serunya sambil bernyanyi.

“Oh! Kau di sini, Kanata!” kata Albert Molmo sambil mendekatinya. “Apa-apaan itu?!”

“Aku baru saja pergi sebentar ke Guild Petualang untuk mengantar para bandit!”

“A-Apaaaaaa?!” Penduduk desa yang berada di dekatnya tidak percaya dengan apa yang mereka dengar. Teleportasi adalah seni kuno yang sangat canggih. Penduduk desa di pedesaan ini bahkan belum pernah mendengarnya.

“ Kami telah melalui banyak upaya panjang untuk menghidupkan kembali praktik teleportasi di zaman modern ,” kata Zag’giel. “ Kami menduga Kanata pasti telah menganalisis dan menguasainya hanya dengan mengamati kami menggunakannya sekali saja ketika kami mengirim pasukan iblis kembali ke Benua Kegelapan. Tidak ada kata yang tepat untuk menggambarkannya selain jenius. ”

“ Itulah Lady Kanata kita! ” seru Fenrir.

Kanata memeluk erat kedua hewan peliharaannya yang menggemaskan itu. “Sepertinya aku tidak bisa berpindah tempat ke mana pun yang belum pernah kukunjungi,” ujarnya.

“ Anda harus mampu memvisualisasikan tujuan Anda. Jika Anda tidak memiliki gambaran yang jelas tentang tempat tersebut, Anda tidak akan mampu mengambil langkah tersebut. Bahkan, kami kagum bahwa Anda dapat melakukannya setelah hanya melihat tempat ini sekali saja. ”

“Nona Melissa juga mengucapkan selamat kepadaku,” kata Kanata. Memang benar, meskipun sudut-sudut mulut Melissa sedikit berkedut sepanjang waktu. Dia tidak begitu senang tiba-tiba bertanggung jawab atas sekelompok bandit itu. “Rasanya menyenangkan melakukan perbuatan baik!”

Sementara itu, kembali ke guild tempat keduanya duduk bersebelahan, Bella menoleh ke Melissa dan berkata, “Ini bagus! Menjadi orang yang bertanggung jawab atas dirinya pasti bagus untuk karier kita. Aku hanya berharap ini tidak melibatkan begitu banyak lembur…”

Melissa menghela napas panjang.

† † †

“Tentu saja!” kata tetua desa. “Kau telah menyelamatkan desa kami! Tentu saja kau boleh tinggal di rumahku! Aku juga akan menyiapkan air mandi untukmu. Kau pasti lelah setelah perjalananmu.”

“Mandi!” seru Kanata. “Hore!”

“ Mandi… ” gumam Zag’giel, sedikit kecewa.

“ Nyonya Kanata, saya akan membasuh punggung Anda! ” kata Fenrir. Dia sangat bersemangat untuk melakukannya.

“Masuk, masuk!” Tetua itu melambaikan tangan mempersilakan mereka masuk ke rumah terbesar di kota itu. Desa itu tampak seperti kota pinggir jalan raya, meskipun sangat miskin. Tampaknya keadaan tidak cukup buruk hingga membutuhkan Albert Molmo untuk mengirimkan kiriman darurat persediaan makanan, tetapi jelas ada semacam masalah yang sedang terjadi.

“Baiklah, pertama-tama,” kata Kanata, “mandi! Aku akan memandikan Fen-fen sampai bersih!”

“ Nyonya Kanata! ” Fenrir membantah. “ Tidak perlu Anda merendahkan diri sampai ke tingkat itu! ”

“Tidak apa-apa! Jangan khawatir!”

“ Kalau begitu sebaiknya kalian lakukan itu ,” kata Zag’giel. “ Kami sudah mandi setiap hari selama beberapa waktu sekarang. Hari ini, kami rasa kami ingin berpuasa. ”

“Eheh heh,” Kanata terkekeh. “Tidak mungkin, Zaggy! Kita juga harus membuatmu terlihat bagus dan mengkilap!”

“ Nh…! ” protes Zag’giel. “ Setidaknya biarkan kami mandi berdua saja! Kumohon! Setidaknya! ”

Namun Kanata mengambil bola-bola bulu putih dan hitam itu di bawah lengannya dan langsung berlari ke dalam bak mandi.

† † †

Seperti yang Kanata janjikan, dia menggosok Zag’giel dan Fenrir sampai bersih berkilau, dan sebagai balasannya, kedua hewan peliharaan yang biasa berada di pundaknya itu membasuh punggungnya. Terjadi sedikit perselisihan tentang siapa yang akan menggosok punggung atas Kanata dan siapa yang akan menggosok punggung bawahnya, tetapi cerita ini sudah cukup menyimpang.

“Ah!” kata Kanata. “Mandi tadi menyenangkan. Aku harus berterima kasih pada tetua desa!” Dia telah selesai mandi dan sekarang mengenakan piyama. Dia mengeringkan rambutnya dengan sihir angin dan mulai menyikat bulu hewan-hewan ajaibnya.

“ Wow! ” seru Fenrir. “ Ini terasa sangat enak, aku tidak tahu harus berkata apa! ”

“ Kanata yang membuatkan kuas itu untuk kita ,” kata Zag’giel. “ Kalian hanya meminjamnya. Ingatlah itu. ”

Mereka sudah menyiapkan segala sesuatu untuk tidur ketika tiba-tiba, mereka mendengar teriakan marah di luar jendela. “Apa kau bilang kita akan terus membiarkan mereka mengambil barang-barang kita?!”

“Aku tidak mengatakan itu. Tapi kami tidak punya kekuatan untuk melawan balik! Apa yang kau ingin kami lakukan?!”

Itu adalah tetua desa dan putranya, yang sedang terlibat dalam percakapan penting. Di samping mereka ada lelaki tua itu, Albert Molmo.

“Kita bisa bertahan untuk beberapa waktu, berkat bekal yang dibawa Tuan Molmo,” kata tetua itu.

“Tapi apa yang terjadi setelah itu?! Kita hanya bisa membeli makanan dari luar desa dalam jumlah terbatas. Dan jika mereka menyadari apa yang kita lakukan, mereka akan mengambil semua makanan kita, sampai habis tak tersisa!”

“Kita akan membagikannya kepada semua orang dan menyembunyikannya sedikit demi sedikit. Serikat petualang pada akhirnya harus mengirim seorang petualang…”

“Kau bilang begitu, tapi sudah berbulan-bulan!” Putra sulung itu membanting tinjunya ke meja dengan bunyi gedebuk .

Kanata dan teman-temannya bersembunyi di balik sudut lorong dan menguping percakapan mereka.

“ Cukup ribut… ”

“Kalau kita ikut campur sekarang, kita hanya akan mengganggu. Sebaiknya kita tetap mengamati dulu…”

“ Saya setuju. ”

Singkatnya, perdebatan berlangsung sebagai berikut: Albert Molmo, yang membawa gerobak besar berisi makanan, telah berkeliling dunia dengan gerobak yang sama dan meneliti ekologi makhluk ajaib. Namun, setelah mendengar kabar bahwa krisis telah melanda kampung halamannya, ia menghabiskan semua uangnya untuk membeli makanan untuk dibawa kembali ke desa.

Krisis dalam kasus ini berbentuk pencuri goblin. Mereka belum sampai melukai siapa pun, tetapi mereka telah berulang kali merampok persediaan makanan desa. Keadaannya semakin memburuk, hingga desa tersebut kini menghadapi kelaparan.

Berkat persediaan dari Albert, mereka bisa bertahan lebih lama, tetapi hanya masalah waktu sampai para goblin mencuri makanan itu juga. Mereka telah mengirim permintaan ke Persekutuan Petualang, tetapi masih belum ada tanda-tanda petualang yang muncul. Hadiah yang bisa mereka tawarkan rendah, dan risikonya tidak kecil.

Goblin adalah makhluk yang lemah dan pengecut, dan pada prinsipnya penduduk desa seharusnya cukup untuk mengusir mereka. Namun, dalam kasus ini hal itu tidak mungkin. Yang memberi perintah kepada para goblin adalah sesuatu yang lain—seorang ogre.

Para ogre cukup besar untuk mencapai atap rumah, dan cukup kuat untuk mencabut pohon-pohon besar dengan tangan kosong. Dengan monster seperti itu sebagai pemimpin para goblin, penduduk desa takut melakukan apa pun kecuali bersembunyi di rumah mereka dan menunggu makhluk-makhluk ajaib itu pergi.

Pada akhirnya, Persekutuan Petualang hanyalah perantara bagi para petualang. Terkadang staf akan meminta seorang petualang untuk menerima suatu permintaan, tetapi bahkan saat itu pun, jika imbalannya rendah, persekutuan tidak dapat berbuat apa-apa. Desa tersebut telah mengalami masa-masa sulit, dan mereka kekurangan dana untuk menawarkan imbalan yang besar. Selain itu, hanya segelintir petualang yang bersedia menghadapi ogre.

Seorang petualang yang memenuhi permintaan desa akan mempertaruhkan nyawanya. Jika penduduk desa membayangkan bahwa seseorang akan bersedia mengambil risiko itu untuk imbalan yang begitu kecil, itu sama saja dengan menaruh harapan pada pahlawan dongeng seperti Santo Pertama yang akan datang.

Saat ini, tidak ada seorang pun yang terluka di desa itu, dan tidak ada gadis muda yang berisiko diculik. Namun, ketika makanan mereka habis, situasinya akan berubah. Hewan-hewan ajaib itu akan menghancurkan rumah-rumah mereka sampai mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Sang tetua dan putranya menghela napas panjang dan menundukkan kepala, ketika Albert Molmo mengajukan sebuah usulan. “Aku akan pergi ke sarang goblin dan berbicara dengan mereka!”

“Apa?!”

“J-Jangan konyol!”

Keduanya berusaha menghalangi Albert agar tidak langsung meninggalkan rumah. Lelaki tua itu tampak sangat gelisah.

“Kami tidak akan membiarkanmu pergi ke tempat berbahaya seperti sarang goblin!”

“Kamu sudah membawakan kami makanan! Kamu tidak perlu berbuat apa pun lagi untuk kami!”

“Desa inilah tempat saya dilahirkan!” seru Albert. “Apa salahnya seorang lelaki tua mempertaruhkan nyawanya yang semakin menipis untuk melindungi kampung halamannya?!”

“Tapi meskipun begitu, Tuan,” kata putra orang tua itu, “Anda sebaiknya tidak pergi sendirian! Apakah Anda pikir Anda bisa menjinakkan raksasa?!”

“Aku—” Albert tertatih-tatih dan terdiam.

Tiba-tiba, Kanata muncul di tempat kejadian, satu tangan di pinggul dan tangan lainnya terangkat dalam pose dramatis.

“Aku sudah mendengar permohonan kalian!” serunya.

Zag’giel dan Fenrir juga berpose sebaik mungkin di kakinya.

“O-Oh! Nona! Apakah Anda mendengarkan?” pria tua itu menundukkan kepalanya. “Saya sangat menyesal Anda harus mendengar hal seperti itu! Saya akan pergi menyiapkan makan malam untuk—”

Namun, putra si sulung tampaknya menyadari sesuatu. Matanya berbinar. “Benar! Kau mengalahkan para bandit itu sendirian, kan? Jika kau sekuat itu—”

“Jangan konyol, Nak!” sela si tetua. “Tuan Molmo berutang nyawa pada gadis itu! Bagaimana mungkin kita begitu lancang menuntut dia menyelamatkan desa kita di atas semua itu?!”

“Tapi tak seorang pun menanggapi permintaan kami. Dia satu-satunya harapan kami…”

“Sekuat apa pun dia, dia tetaplah seorang gadis muda! Tidak mungkin aku mengirimnya ke sarang goblin! Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa agar makanan yang dibawa Tuan Molmo cukup untuk sampai ada petualang pemberani yang memenuhi permintaan kita.”

“Aku akan melakukannya!” kata Kanata.

“Apaaaaa—?!”

Kanata langsung berteleportasi ke guild tempat Melissa dan Bella bekerja dengan mata mengantuk sepanjang malam, mengambil permintaan penduduk desa, dan pergi. Dia datang dan pergi terlalu cepat untuk mendengar Melissa meminta penjelasan darinya. Setelah dia pergi, Melissa ambruk di mejanya dan mulai menangis.

“Aku akan berangkat besok pagi-pagi sekali!” kata Kanata.

“Benarkah? Ini benar-benar baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir! Kamu akan menuai apa yang kamu tabur, dan aku berniat menabur benih kelembutan!”

Hampir tidak mungkin Kanata menemukan sesuatu yang berbulu di sarang goblin. Namun, dia sangat menghormati Albert Molmo. Jika dia dalam kesulitan, sebagai sesama Penjinak Hewan Buas, dia merasa berkewajiban untuk membantu.

“Aku tak percaya… Kau akan menerima permintaan kami yang tak berharga ini?!”

“K-Kau seorang Santo!”

“Tidak, aku adalah Penjinak Hewan Buas!”

† † †

Keesokan paginya, Kanata bersiap-siap dan berangkat. Seluruh desa berkumpul untuk mengantarnya. Menurut apa yang telah didengarnya, para goblin membuat sarang mereka di hutan di sebelah utara, jadi Kanata pergi ke sana sebagai prioritas pertamanya—menemukan tempat itu.

“Keluarlah, keluarlah, aku tahu kau ada di dalam!” Kanata bernyanyi sambil mengetuk pohon besar.

“Kupikir aku sudah bersembunyi dengan cukup baik, tapi sepertinya kau bisa melihat menembus diriku,” kata lelaki tua Albert Molmo, sambil melangkah keluar dari balik pohon. Ia membawa tas yang disandangkan di bahunya, dan memegang tongkat.

“ H-Hmph! ” kata Zag’giel. “ Tentu saja, kami juga tahu dia ada di sana. ”

“ Kau menyadarinya?! ” Fenrir terkejut. “ Aku tidak percaya Raja Iblis sialan itu menyadarinya dan aku tidak! Aku telah lengah! Lady Kanata, maafkan aku! ”

“Eheh heh heh heh!” Kanata tertawa, menatap keduanya. “Jangan khawatir! Kalian berdua sudah sempurna apa adanya.”

Kedua hewan ajaibnya gemetaran—Zag’giel khawatir seseorang akan mengetahui tipu dayanya, dan Fenrir gemetar ketakutan.

“ Nyonya Kanata! Terima kasih atas belas kasih Anda! ” seru Fenrir lega.

“ Tentu saja, Kanata mengetahui tipu daya kita ,” kata Zag’giel, menyesali penipuannya. “ Keahlian kita jauh di bawahnya… ”

Keduanya saling menggesekkan tubuh dengan penuh kasih sayang ke Kanata.

“Kanata,” kata Albert Molmo, “bolehkah aku menemanimu ke sarang?” Pengalamannya yang panjang mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang aneh tentang seluruh urusan ini. “Goblin telah menjadikan pegunungan ini sebagai rumah mereka sejak zaman kuno, tetapi aku belum pernah mendengar mereka menyerang desa manusia. Mereka adalah jenis makhluk ajaib yang menyendiri. Mereka biasanya tidak menimbulkan masalah di dunia yang lebih luas.”

Albert telah menghabiskan bertahun-tahun meneliti makhluk-makhluk ajaib, dan dia sangat menyadari bahwa goblin adalah makhluk pengecut yang tidak suka bertarung. Tidak masuk akal bagi mereka untuk menyerang pemukiman manusia tanpa alasan. Kabar bahwa mereka dipimpin oleh seorang ogre juga aneh. Selama bertahun-tahun, dia belum pernah mendengar tentang goblin dan ogre yang bergabung.

“Ada sesuatu yang aneh terjadi di sini,” katanya. “Saya ingin membantu menyelidiki masalah ini. Jangan khawatir. Saya bisa menjaga diri saya sendiri.”

“ Bahayanya akan sangat besar, tetua ,” kata Zag’giel.

“ Apakah kau yakin bisa ikut bersama kami di usiamu sekarang? ” tanya Fenrir. “ Jangan terlalu memaksakan diri! Tunggu di desa. Kami akan memberitahumu apa yang terjadi saat kami kembali. ”

Zag’giel dan Fenrir tampaknya sependapat dengan penduduk desa. Jalan pegunungan itu berbahaya, dan tujuan mereka adalah sarang monster. Segala macam hal bisa salah. Tentunya Kanata akan setuju.

“Saya rasa tidak ada salahnya!” katanya. “Senang bisa menerima Anda!”

Zag’giel dan Fenrir terkejut. “ Apa?! ”

“Kau yakin?” tanya Albert. Ia pun tak kalah terkejut dengan keputusan Kanata. Bahkan, ia sudah menduga akan ditolak. Rencananya adalah menyelinap mengikuti mereka hingga tak terlihat. Ia tak siap jika Kanata begitu saja menerima tawarannya.

“Tapi saya punya syarat,” katanya.

“D-Dan itu apa?” ​​Dia menduga wanita itu akan meminta semacam pembayaran. Tak masalah. Apa pun itu, dia akan membayarnya.

“Aku akan sangat senang jika kau menulis buku bestiari kedua!” katanya. “Aku akan menjadi orang pertama yang membacanya!”

“O-Oh! Tentu saja! Kejadian ini pasti akan masuk ke dalam buku juga…” Albert hampir menangis karena gembira.

“Kalau begitu ayo kita pergi! Ke sarang goblin!” Dengan riang, Kanata memimpin jalan masuk lebih dalam ke hutan.

† † †

“ Tetua ,” tanya Zag’giel kepada Albert Molmo, “ apakah Baiko tidak bersamamu? ”

“Baiko sudah semakin tua,” kata Albert. “Dia sedang beristirahat di desa. Dia berlari jauh untuk sampai ke sini, lho.”

“ Begitu! ” kata Fenrir. “ Tapi kau tampak cukup sehat untuk usiamu. Kau sama sekali tidak memperlambat kami! ”

“Profesi Penjinak Hewan Buas menurunkan semua kemampuanmu, kau tahu!” kata lelaki tua itu. “Aku harus berlatih keras untuk menutupi kekurangan itu. Dulu, saat aku masih muda, aku— Aduh!” Tepat saat dia mengatakan itu, Albert membungkuk, punggungnya tiba-tiba sakit.

“ Tetua, Anda dapat bersandar di pundak kami jika Anda membutuhkan sesuatu ,” tawar Zag’giel.

“ Tidak! ” kata Fenrir. “ Kau seharusnya menunggangi punggungku! ”

Keduanya sangat menghormati Albert dan dengan senang hati akan menggendongnya, tetapi dengan tubuh mereka yang tak berdaya saat ini, tidak mungkin bagi mereka untuk menopang berat badan seorang pria dewasa. Mereka akan gepeng seperti pancake jika dia mencoba menunggangi mereka.

Kanata menyemangati mereka dan mengucapkan mantra yang ampuh, meningkatkan kemampuan fisik mereka jauh melampaui batas kemampuan mereka. “Zaggy! Fen-fen! Kalian bisa melakukannya!”

Kedua makhluk berbulu itu memancarkan aura kekuatan yang luar biasa.

“ Haaaaaah! ” teriak Zag’giel. “ Kekuatannya! Kita merasakan kekuatannya! ”

“ Dengan kekuatan sebesar ini, kita bisa melakukannya! ” kata Fenrir.

Dengan kekuatan yang baru mereka peroleh, keduanya mencoba mengangkat Albert ke punggung mereka. Kaki gemetar, mereka berdiri dan mengambil beberapa langkah yang goyah. Tapi itu tidak cukup. Tubuh mereka yang lebih kecil terlalu lemah. Dalam sekejap, kekuatan mereka telah habis.

“ N-Nh… ”

“ Sungguh menjengkelkan… ”

“Ini hanya sebuah pemikiran,” kata Albert, “tapi mungkin sebaiknya kau yang memakaikan mantra itu padaku ? ”

“Oh,” kata ketiga orang lainnya. Pikiran itu belum terlintas di benak mereka.

“Hm, oke,” kata Kanata. “Kekuatan… meningkat !” Dia mengucapkan mantranya pada Albert, memberinya kekuatan.

“A-Aaaah! Ini… Ini kekuatan !” Seolah-olah tubuhnya yang tua dan lelah diberi kehidupan baru. Kakinya yang kurus kering berubah menjadi cabang-cabang yang perkasa, sementara otot dadanya menonjol dan mengeras seperti batu. Dia tampak seperti monster berotot super.

“ Mungkin itu…terlalu banyak kekuatan? ” Zag’giel bertanya-tanya.

“ Dia terlihat seperti mampu membunuh beruang ,” Fenrir kagum. “ Dengan kekuatan sebesar ini, kurasa dia bisa menghadapi ogre itu sendirian. ”

“ Memang… ”

“Luar biasa!” kata Albert. “Radang sendiku sama sekali tidak sakit!”

“Aku sangat senang!” kata Kanata sambil bertepuk tangan.

“Penampilanku persis seperti saat aku masih muda…”

“ A-Apa?! Tetua! Maksudmu, di masa mudamu kau adalah seorang penggila otot?! ”

“ Seberapa banyak pelatihan yang kamu ikuti ?! ”

Sayangnya, betapapun hebatnya otot-ototnya, sebagai Penjinak Hewan Buas, dia tidak dapat menggunakan kekuatan penuhnya. Itulah kehidupan yang telah dipilihnya.

“Aku merasa bisa berlari selamanya!” kata Albert. “Ayo, semuanya! Ikuti aku!”

“Ya!”

Albert berjalan dengan cepat sementara keempatnya melanjutkan pencarian sarang goblin.

† † †

“ Itu jauh lebih mudah ditemukan daripada yang saya duga. ”

“ Memang benar. Meskipun kami tidak akan menemukan tempat ini jika Kanata tidak melihat jejak kaki goblin. ”

Bersembunyi di antara pepohonan dan memastikan untuk tetap tenang, Zag’giel dan Fenrir mengintai pintu masuk gua di depan mereka—sebuah pintu masuk lebar di tebing curam. Sebuah gerbang yang terbuat dari tulang goblin menghalangi jalan. Tidak ada keraguan: ini adalah sarang goblin.

“ Seandainya hidungmu berfungsi dengan baik ,” kata Zag’giel dengan nada mengejek, “ pasti tuan kita tidak perlu repot-repot. Apalagi setelah kau berlagak ingin membantu. Anjing yang hidungnya tidak berfungsi sama sekali tidak berguna. ”

“ Siapa-siapa yang kau sebut anjing?! Aku Serigala Roh! Dan jika aku masih memiliki wujud asliku, menemukan sarang goblin bukanlah masalah sama sekali! Hanya saja aku telah kehilangan terlalu banyak kekuatan… ”

“ Kalau begitu, kembalilah ke wujud aslimu! Apa yang menghalangimu? ”

“ Aku punya alasan ,” kata Fenrir, tiba-tiba terdiam. “ Mengapa aku harus memberi tahu orang sepertimu? ”

“ Hah. Kami mengerti . Kau sudah lama menyebut dirimu ‘Serigala Roh Fenrir’, tapi bukti apa yang kau punya? Kau hanyalah bahan lelucon. ”

“ Diam! Kau tidak lebih berguna dariku! ”

“ Kita tidak sama! Kita mengutuk diri kita sendiri dengan tubuh ini untuk tujuan mulia— ”

“Diam kalian berdua!” Albert Molmo menyela. “Kalian akan membuat kita tertangkap! Kita tidak tahu berapa banyak goblin di dalam sana. Kita harus berhati-hati.”

“ Hmph ,” kata Zag’giel. “ Meskipun begitu, kita tetap harus keluar dari persembunyian pada akhirnya. Kanata, bagaimana menurutmu? ”

“ Nyonya Kanata, kumohon! ” pinta Fenrir. “ Beri aku kesempatan untuk menebus kesalahan! Aku akan bertindak sebagai umpan, dan mengalihkan perhatian para goblin yang berjaga! ”

Ketiganya meminta petunjuk kepada Kanata, tetapi ternyata dia menghilang.

“I-Itu dia!” Albert menunjuk ke arah gua goblin. Tampaknya Kanata, dengan caranya yang khas, telah berjalan langsung ke pintu masuk.

“Halo!” katanya, menyapa para goblin.

Tiga orang lainnya praktis terjatuh karena terkejut.

“ K-Kanata! ” teriak Zag’giel.

“ Bukankah sebaiknya kita menyelidiki dulu?! ” tanya Fenrir.

“Dia menyapa mereka tanpa rasa khawatir sedikit pun!” Albert Molmo terkejut.

Para goblin tampaknya tidak kalah terkejutnya. Mereka mengacungkan tombak mereka, mengancam Kanata. Tetapi ketika mereka melihatnya dengan jelas, wajah mereka pucat pasi.

“G-Gob gob!” kata salah satunya.

“Gob gob gob!” kata yang satunya.

Mereka melemparkan tombak mereka dan berlutut, memohon agar nyawa mereka diselamatkan.

“ Mungkinkah para goblin itu—? ” Fenrir adalah orang pertama yang menyadarinya. Dia pernah melihat kedua goblin itu sebelumnya. Saat itu, mereka membawanya di antara sepasang tiang, bersiap untuk memakannya untuk makan malam. “ Ini sarang mereka ?! ” Kalau dipikir-pikir, saat itu para goblin mengatakan sesuatu tentang seorang ogre.

“ T-Ampuni kami! ” seru salah satu goblin.

“ Bukankah kalian yang memberi kami makanan lezat itu?! ” kata yang lain. Namun, mereka terlalu lemah untuk menggunakan telepati, dan tidak mampu menyampaikan maksud mereka kepada Kanata. Kanata memiringkan kepalanya dan memandang para goblin dengan rasa ingin tahu.

“Kanata,” kata Albert, “seorang Penjinak Hewan dapat berkomunikasi dengan hati hewan-hewan ajaib. Perhatikan.”

“O-Oh! Kau bisa melakukan itu? Luar biasa!” kata Kanata.

Albert Molmo mendengarkan para goblin dengan saksama.

“Begitu, begitu…” katanya. “Apa itu tadi? Ini gua kalian dan kalian akan menusuk kami dengan tongkat kalian jika kami tidak pergi?”

Para goblin itu menggelengkan kepala mereka dengan panik, berusaha sekuat tenaga untuk menyampaikan bahwa bukan itu yang mereka katakan.

“Pelayar!”

“Gob gob!”

“Apa itu tadi?” kata Albert. “Kau akan melahapku? Sungguh mengerikan!”

“Gob! Gob!”

“Gooooob!”

Dia hanya mengarang cerita! Para goblin, yang ketakutan bahwa kesalahpahaman akan menyebabkan kematian mereka, menangis karena frustrasi.

“Hanya bercanda!” kata Albert sambil menjulurkan lidah. Para goblin, menyadari bahwa mereka sedang dipermalukan, menghentakkan kaki mereka dengan marah. “Lagipula, kalian menyerang desaku. Anggap saja ini sebagai pembalasan.”

“Gob…” Kata-kata lelaki tua itu sepertinya mengingatkan para goblin akan sesuatu. Mereka menundukkan kepala dan saling bertukar pandangan gugup.

“Jika kamu menyesal, mengapa kamu tidak memberi tahu saya apa yang terjadi di sini?”

Tampaknya ia berhasil membujuk para goblin. Mereka membuka jalan, menuntun rombongan Kanata lebih dalam ke dalam gua. Di dalam gelap, tetapi dindingnya dilapisi semacam lumut bioluminesen. Kelompok itu dapat melihat cukup jelas sehingga tidak jatuh ke jurang maut. Mereka tidak pernah melihat goblin lain selain yang mereka ikuti.

“Gua ini membentang cukup jauh ke belakang, ya?” Kanata mengamati.

“ Mungkin ini adalah gua alami yang digali lebih dalam oleh para goblin… ” gumam Zag’giel.

“ Untuk apa sih mereka butuh sarang sebesar itu? ” tanya Fenrir. “ Lalu? ” tanyanya balik kepada pemandu mereka.

“ Dulu tempat ini hanya tempat berkumpul beberapa keluarga goblin ,” kata salah satu goblin, akhirnya menjelaskan situasi mereka.

“ Ya ,” kata yang lain. “ Dulu jauh lebih kecil. ”

Goblin sangat lemah di antara makhluk-makhluk ajaib. Bahkan hewan biasa pun memburu mereka sebagai mangsa. Tetapi suatu hari, para goblin ini, yang terbiasa hidup dalam ketakutan, menemukan seorang ogre yang terluka parah dalam pertempuran di tempat yang jauh. Para goblin berdiskusi di antara mereka sendiri tentang apa yang harus mereka lakukan dengan orang asing ini, dan akhirnya mereka memutuskan untuk membantunya.

Ogre itu adalah sosok yang baik hati, dan menawarkan diri untuk menjadi pelindung para goblin sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan nyawanya. Untuk pertama kalinya, para goblin dapat hidup damai, tanpa perlu takut pada beruang, serigala, atau makhluk ajaib lainnya. Desas-desus menyebar di antara kaum goblin, dan tak lama kemudian, gua kecil ini diperluas menjadi lingkungan bawah tanah yang megah.

“ Lalu suatu hari, dia mulai bertingkah aneh… ” kata goblin itu.

“ Populasi memang meningkat, tetapi hutan masih memberi kita makanan yang lebih dari cukup. Meskipun begitu, Tuan Ogre memerintahkan kita untuk mencari makanan sebanyak mungkin! ” Makanan itu tidak dimakan, tetapi hanya ditumpuk di gudang.

Sang penjaga yang dulunya dapat diandalkan dan melindungi mereka dari binatang buas dan manusia telah berubah menjadi tiran yang angkuh dan sombong dalam semalam, bahkan sampai memerintahkan mereka untuk menyerang desa tetangga. Sejauh ini, manusia terlalu takut pada raksasa itu untuk melawan, dan mereka mampu menjarah tanpa perlawanan. Tetapi para goblin takut bahwa tak lama lagi manusia akan melancarkan serangan balasan.

“Aku jadi penasaran apa yang mungkin terjadi…” gumam Kanata.

“ Kami juga. Akan berbeda ceritanya jika dia secara bertahap menjadi lebih ambisius, tetapi dia berubah dalam semalam… ” kata goblin itu.

“ Apakah kau ingat sesuatu yang aneh? ” tanya Fenrir.

“ Nah, sekarang setelah kau menyebutkannya… ”

“ Pada hari ketika Lord Ogre kehilangan akal sehatnya, ada seorang aneh yang datang ke sarangnya. ”

Mereka mengira itu adalah seorang petualang yang datang untuk menyerang mereka, tetapi manusia bertudung itu hanya menggumamkan mantra, seolah-olah menyihir raksasa itu, lalu pergi. Raksasa itu secara fisik tidak terpengaruh, dan para goblin meyakinkan diri mereka sendiri bahwa apa pun tujuan kunjungan aneh itu, setidaknya tidak menimbulkan bahaya.

“ Orang seperti apa mereka? ” tanya Fenrir.

Para goblin tampak bingung mendengar pertanyaan itu. “ Hmm… Semua manusia tampak sama bagiku, tapi aku cukup yakin itu adalah seorang perempuan. ”

“ Aku yakin ,” goblin lainnya setuju. “ Dia punya dada yang besar dan segalanya. ”

“ Dan aku melihat bahwa pakaiannya berwarna putih di bawah jubahnya… ”

“ Seorang wanita yang mengenakan pakaian putih… ” Fenrir tampak termenung.

“ Kalau dipikir-pikir, saat itulah Lord Ogre mulai membicarakan tentang membangun kerajaan bawah tanah dan semua omong kosong itu. ”

“Sebuah kerajaan!” seru Albert dengan takjub. “Dia punya impian besar, Tuan Ogre ini, itu sudah pasti!”

“ Dia tidak pernah seperti ini sebelumnya! ” protes salah satu goblin.

“ Dia benar-benar tidak melakukannya. Aku yakin perempuan manusia itu melakukan sesuatu padanya. ” Para goblin mengangguk setuju.

Jauh di dalam gua, kesunyian terpecah oleh suara-suara dan aktivitas. Mereka sampai di titik di mana terowongan bercabang menjadi beberapa lorong, dan akhirnya melihat goblin-goblin lain. Beberapa dari mereka melarikan diri karena takut atau berlari untuk menyerang ketika melihat rombongan Kanata, tetapi goblin-goblin yang telah menunjukkan jalan kepada rombongan tersebut berbicara kepada goblin-goblin lain dan meyakinkan mereka untuk mundur. Mereka pun bergegas pergi ke dalam terowongan.

Saat mereka berjalan, mereka melihat jalan setapak melebar di bawah kaki mereka. Jalan itu berubah menjadi alun-alun besar dengan langit-langit tinggi. Mereka dapat melihat bahwa tempat itu masih dalam proses penggalian. Para goblin bekerja dengan sekop dan beliung untuk memperluasnya lebih jauh. Mereka tampak cemas. Sepertinya mereka tidak berada di sini atas pilihan mereka sendiri.

“Apakah itu raksasa?” tanya Kanata, tetapi tidak ada yang merasa perlu menjawab pertanyaan itu. Sosok raksasa itu tidak mungkin orang lain. Ia memiliki tubuh yang kokoh seperti pohon tua yang berkerut. Ia membuat Albert Molmo, yang bukan orang sembarangan berkat sihir Kanata, terlihat sangat kurus. Ia duduk di atas singgasana yang dipahat dari batu, tetapi jika ia berdiri, ia akan lebih tinggi dari tiga orang dewasa yang ditumpuk di atas bahu satu sama lain.

Tatapan matanya yang menyeringai tertuju pada manusia-manusia itu. ” Siapakah kalian? ”

“Saya Kanata!”

“ Kami adalah Zaggy. ”

“ Fen-fen! ”

“Kau bisa memanggilku Pak Tua Molmo.”

Mereka bisa melihat urat menonjol di dahi raksasa itu.

“ Manusia. Pelayan manusia. Mengapa kalian datang kemari? Kalian membawa upeti? Jika kalian membawa upeti, aku akan membunuh kalian terakhir. ”

“Oh, tidak,” kata Kanata sambil tersenyum cerah. “Justru sebaliknya. Bisakah Anda mengembalikan makanan penduduk desa?”

Para goblin pun ikut setuju. “ Tolong, Tuan Ogre, bisakah kita berhenti melakukan ini? ”

“ Kami tidak ingin menjadi sebuah kekaisaran! ”

“ Kami hanya ingin kembali ke kehidupan kami yang tenang… ”

“ Kembalikan Lord Ogre yang dulu, yang baik hati! ”

Raksasa itu mencengkeram sandaran tangan singgasana dengan amarah, urat-urat di dahinya semakin menonjol. Cengkeramannya sangat kuat—cukup kuat hingga sandaran tangan batu itu retak karena tekanan.

“ Kalian berhutang budi padaku karena telah melindungi kalian! ” serunya. “ Kalian mengkhianatiku?! ” Ia berdiri. Kabut hitam menyelimutinya. “ Kalian menghalangi kerajaanku! Bodoh! Aku akan menghancurkan kalian! ”

“ Kanata! ” kata Zag’giel. “ Mundur! ”

“ Kami akan mengurus ini! ” kata Fenrir.

“Jangan libatkan aku!” tambah Albert Molmo.

Ketiganya melangkah maju untuk melindungi nyonya mereka, Kanata. Sambil mencibir mengejek, raksasa itu mengangkat singgasananya sendiri di atas kepalanya dan mengacungkannya ke arah mereka.

“A-Apa kekuatan yang mengerikan!” Albert ter stunned.

“ Aku akan menghancurkanmu! ” teriak raksasa itu, lalu melemparkan singgasana tepat ke arah rombongan Kanata.

Suara dentuman mengerikan menggema di dalam gua. Kepulan debu membubung di tempat singgasana itu menghantam. Dan ketika debu itu menghilang, berdiri di sana, tanpa luka, adalah Kanata.

“ Apa?! ” kata raksasa itu. “ Tapi aku sudah melempar sekuat tenaga! ”

“ Serangan sekuat itu bukanlah apa-apa! ” sesumbar Zag’giel.

“ Kekuatanmu suam-suam kuku! ” seru Fenrir.

Keduanya tampak cukup bangga pada diri mereka sendiri, meskipun tidak melakukan apa pun.

“ Grrr! ” Raksasa itu menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Apa ini?” gumam Kanata pada dirinya sendiri, sambil mengamati ogre itu lebih dekat. “Aku mengenali sihir ini dari suatu tempat…”

Kanata pernah melihatnya sebelumnya, di saluran pembuangan di bawah Ibu Kota Kerajaan. Kutukan yang mengikat gabungan hantu-hantu mengerikan—inti dari polusi—entah bagaimana terasa sangat mirip.

“Pokoknya,” katanya, “mari kita coba menghilangkannya!”

“ Graaaaaah! ” Ogre itu, yang diliputi rasa takut naluriah yang mendalam melihat senyum Kanata, mulai melemparkan apa pun yang bisa dia raih ke arahnya, tetapi batu dan benda-benda lain itu terpental tanpa membahayakan dari penghalang sihirnya.

“ Kamu ini apa sih?! ”

Dia berada tepat di depannya. Raksasa itu mengayunkan tinjunya dengan sekuat tenaga.

“Aku adalah Penjinak Hewan Buas yang menyukai bulu-bulu halus, dan bahkan akan membantu mereka yang tidak berbulu halus jika sedang kesulitan!”

Dia melepaskan perisainya, membalas pukulan raksasa itu dengan kepalan tangannya sendiri.

“Hai!”

Perbedaan massa antara keduanya seharusnya tak teratasi, tetapi entah bagaimana, dengan mengabaikan hukum fisika, tinju Kanata terbukti lebih kuat. Pukulan dahsyat ogre itu meleset tanpa menimbulkan bahaya.

“ Hwuh?! ” Raksasa itu terhuyung mundur, tetapi Kanata melesat masuk dengan kecepatan luar biasa.

“Pengusiran setan… pukul !” teriaknya, sambil melayangkan pukulan uppercut dan menghilangkan kutukan itu dalam satu pukulan.

“ Gwaah! ” Raksasa itu terlempar ke udara akibat serangan Kanata, dan membentur langit-langit gua dengan bunyi tumpul sebelum akhirnya jatuh kembali ke tanah karena hukum gravitasi.

“Apakah kau sudah sembuh?” tanya Kanata. “Sini, aku akan menyembuhkanmu.” Ogre itu memiliki tubuh yang kuat, dan dengan sedikit sihir Kanata, ia segera kembali berdiri.

“ A-Apa yang tadi aku—? ” Raksasa itu melirik ke sekeliling, bingung.

“ Lihat! ” teriak para goblin sambil berkumpul. “ Tuan Ogre sudah kembali normal! ”

“ Ada apa, semuanya? ” tanya ogre itu. “ Kapan sarang ini jadi sebesar ini? Kalian yang membuatnya untukku? Sudah kubilang aku bisa tidur nyenyak di ruangan seukuran goblin. ” Tampaknya dia tidak ingat apa yang telah terjadi sampai saat ini.

Ketika ditanya, raksasa itu berkata dia tidak ingat apa yang telah dilakukan wanita berkerudung itu kepadanya. Dia tidak memiliki gambaran yang lebih jelas daripada mereka semua tentang siapa wanita itu sebenarnya. Pada akhirnya, mereka tidak dapat mengetahui sesuatu yang pasti.

“ Kami sangat menyesal! ” Para goblin berlutut dan merendahkan diri sambil meminta maaf.

“ Bagaimana aku bisa menebus kesalahan ini…? ” kata raksasa itu. “ Aku akan bertanggung jawab penuh. Hanya saja, kumohon, jangan sakiti para goblin! ”

“Saya orang luar di sini,” kata Kanata. “Tuan Molmo, bagaimana menurut Anda?”

“K-Anda tidak perlu memanggil saya Tuan!” Dengan malu, Albert Molmo berdeham. “Yah, sepertinya mereka benar-benar menyesal,” katanya. “Bagaimana kalau Anda mengembalikan makanan yang Anda curi dan membantu memperbaiki kerusakan yang Anda timbulkan di desa?”

“ Hanya itu?! ”

“Ya, ya,” kata Albert. “Aku harus mendaftarkan kalian sebagai hewan ajaibku sendiri, tetapi selama kalian bersikap baik, aku tidak melihat alasan mengapa kalian harus dihukum.”

“ Terima kasih! Terima kasih! ” Para goblin mengubah sikap mereka dari merendahkan diri dengan penuh rasa iba menjadi menunjukkan rasa syukur yang berlebihan.

“Kau seharusnya berterima kasih pada Kanata!” kata Albert. “Tanpa dia, kita semua mungkin akan berada dalam masalah! Kau mungkin akan dimanipulasi untuk menghancurkan desa. Kemudian jumlah kalian akan bertambah, dan tak lama kemudian tentara akan mengejar kalian!”

“ Terima kasih, Nyonya Kanata! ”

“Oh, tidak apa-apa!” katanya. “Tapi ada sesuatu yang ingin kutanyakan.” Dia mendekati raksasa itu untuk berbisik pelan di telinganya.

“ Ada apa? ” ​​tanya raksasa itu. “ Jika aku mampu, aku akan melakukan apa saja— ”

“Apakah kamu kenal hewan-hewan lucu berbulu?” tanya Kanata. “Maukah kamu mengenalkannya padaku?”

† † †

“Aku tak percaya tak satu pun dari mereka berbulu halus…” keluh Kanata.

“ Kanata ,” kata Zag’giel. “ Jangan berkecil hati. ”

“ Anda punya kami , Lady Kanata! ” kata Fenrir. Kedua anjing itu mencakar-cakarnya dengan lembut, berusaha sebaik mungkin untuk menghibur tuan mereka yang sedang sedih.

Mereka membawa raksasa itu untuk meminta maaf kepada penduduk desa, tetapi penampakan raksasa itu membuat penduduk desa—yang tidak tahu apa yang sedang terjadi—panik sesaat. Untungnya, Albert mampu menjelaskan sebelum keadaan menjadi terlalu kacau.

Ogre itu meminta maaf, dan Albert setuju untuk mengawasi mereka agar memastikan makhluk-makhluk ajaib itu bertanggung jawab. Pada akhirnya, para goblin berhasil mendapatkan pengampunan. Dan begitulah akhirnya.

“Terima kasih, Kanata!” kata Albert. “Ini tidak akan mungkin terjadi tanpa kamu.”

“Tidak sama sekali!” kata Kanata. “Jika Anda tidak datang, Tuan Molmo, kami tidak akan bisa menyelesaikan masalah ini dengan baik.”

“Oho ho,” kata lelaki tua itu sambil tertawa. “Saya senang bisa melakukan satu perbuatan baik terakhir sebelum pensiun.”

“Anda pensiun?”

“Usiaku sudah semakin tua, kau tahu. Ini memang rencanaku. Aku sudah menjual semua barang-barangku di sini bertahun-tahun yang lalu, tapi aku selalu berniat untuk menetap di desa ini.” Sambil berbicara, ia memperhatikan para ogre dan goblin yang sedang bekerja keras memperbaiki bangunan-bangunan yang hancur di desa itu. “Sekarang, Kanata, ada sesuatu yang ingin kusampaikan kepadamu. Atau lebih tepatnya, kepada seseorang.”

“Untukku?”

“Baiko!” panggil Albert. “Kemari, Baiko!” Mendengar kata-katanya, kuda bertanduk dua itu berlari kecil sambil menarik gerobak. “Aku ingin kau memiliki Baiko, dan gerobak lamaku. Mungkin agak tua, tapi terbuat dari kayu berkualitas tinggi. Ini gerobak kecil yang bagus. Jika kau sedang dalam perjalanan, kau mungkin membutuhkan gerobak, lho!”

“Wah, luar biasa!” seru Kanata. “Aku selalu ingin bepergian dengan kereta kuda!”

Salah satu permainan video favoritnya di kehidupan sebelumnya seperti ini—mengembara keliling negeri dengan gerobak, bersama makhluk-makhluk aneh. Bagi Kanata, itu adalah gambaran yang sangat romantis.

“Oh, bolehkah saya, Tuan Molmo?” tanyanya.

“Tentu saja! Kamu bisa memilikinya!”

Atas desakan Albert, Kanata melompat ke kursi pengemudi. “Oh, wow!” katanya sambil memegang kendali. Rasanya sangat berbeda dari saat dia menjadi penumpang.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Albert.

“Aku suka sekali!” kata Kanata sambil tersenyum lebar. Tapi kemudian dia menurunkan kendali kudanya. “Tapi…aku tidak bisa.”

“Kenapa tidak?! Ada yang salah?”

“Aku baik-baik saja,” katanya. “Tapi Baiko…”

Baiko meringkik sedih, menatap Albert dengan mata penuh kerinduan. Jelas sekali bahwa dia tidak ingin pergi.

“Oh, Baiko…” kata Albert, melingkarkan lengannya dengan lembut di leher bicorn itu. “Kau ingin tinggal bersamaku?”

“Aku akan terlalu sedih untuk mengambilnya darimu,” kata Kanata. “Jadi aku tidak bisa menerima—”

“ Nyonya Kanata! ” Fenrir menyela. “ Serahkan saja padaku! Aku bisa menarik gerobak ini dengan atau tanpa bantuan Baiko! ”

“Fen-fen?! Kamu bisa?!”

“ Dia tidak bisa ,” kata Zag’giel.

Zag’giel benar, tentu saja. Sekuat apa pun Fenrir menarik, tubuhnya terlalu kecil dibandingkan dengan bicorn itu. Dia bahkan hampir tidak muat di dalam tali kekang, apalagi menarik benda itu. Gerobak itu menolak untuk bergerak.

“ Nyonya Kanataaaaa! ” seru Fenrir. “ Maafkan aku! ”

“Tenang, tenang. Semuanya baik-baik saja.” Kanata mengelus bulu Serigala Roh itu, tampak cukup puas.

“Aku masih ingin kau memiliki gerobak lamaku,” kata Albert. “Tapi tanpa binatang ajaib untuk menariknya…”

“Oh!” kata Kanata. “Kalau begitu, bagaimana dengan ini?”

“Hm?” tanya Albert.

Kanata membuka Layar Inventarisnya dan mengirim gerobak itu ke penyimpanan. Prosesnya memakan waktu sekitar satu detik.

“Astaga!” Albert tampak tercengang. “Kanata, kau memang penuh kejutan! Tapi kurasa dengan ini, aku bisa pensiun tanpa penyesalan.”

“Tidak bisa!” kata Kanata sambil mengerutkan alisnya. “Kau sudah berjanji akan menerbitkan buku kedua!”

“Ho ho!” Albert tertawa. “Jadi, aku memang melakukannya! Aku akan menulisnya, jangan khawatir. Dan datang berkunjung kapan-kapan!”

“Saya akan!”

Baik penduduk desa maupun para goblin mengantar Kanata dengan penuh semangat saat ia meninggalkan desa untuk melanjutkan perjalanannya.