Bab 1: Serigala Roh Fenrir? Bukan! Mulai Sekarang, Aku Adalah Fen-fen!

Di antara semua Raja Iblis dalam sejarah, tidak ada yang sekuat, atau dipuji setinggi, Zag’giel. Sebagai ahli dalam seni perang, ia memanfaatkan prajuritnya secara maksimal, dengan cerdik menggagalkan semua yang menghalangi jalannya, sekuat apa pun mereka. Dalam beberapa tahun singkat, ia telah menaklukkan seluruh Benua Kegelapan. Secara watak, ia adalah seorang komandan yang berhati-hati, namun kekuatan pribadinya hanya dapat digambarkan sebagai luar biasa. Semua yang mengangkat senjata melawannya hanya akan menemui keputusasaan.

Zag’giel memiliki pikiran seorang peneliti sekaligus seorang panglima perang, dan membawa banyak sihir praktis dari zaman kuno kembali ke penggunaan modern. Dia adalah penakluk berdarah dingin dan seorang bijak—adil dan terhormat, serta tak tertandingi dalam kekejamannya. Dia tidak memahami perasaan orang lemah. Dia adalah seorang despot yang sempurna. Raja Iblis yang paling ditakuti dari semua Raja Iblis.

Namun saat ini, dia sedang menikmati perhatian lembut dari seorang gadis kecil.

“Kucing yang baik!” gadis itu bernyanyi sambil mengelus-elus bulu halusnya. “Kamu suka di sini, kan? Di sini?”

“ H-Hentikan! ” protes Raja Iblis. “ H-Hati-hati dengan dahi kami! Jika kau terus melakukannya, kami akan…kami akan kehilangan ketenangan sepenuhnya! ”

“Tidak apa-apa! Aku suka saat kau kehilangan kendali, Zaggy!”

“ Para pengikut kami terkadang mengatakan kepada kami bahwa kami tidak memahami emosi orang lain ,” Zag’giel terengah-engah. “ Tapi kau, Kanata, kami terutama tidak mengerti—! ”

Keduanya melanjutkan kenakalan konyol mereka tepat di tengah jalan. Ketika Zag’giel masih dalam wujud manusianya, ia memiliki tentara yang berpatroli di jalan-jalan seperti ini dan mengantarkan laporan kepadanya, tetapi sekarang ia adalah gumpalan bulu aneh dengan dua telinga segitiga yang mencuat dari kepalanya. Penampilannya benar-benar seperti seorang gadis yang bermain dengan hewan kecil.

Sebenarnya, yang terjadi hanyalah seorang gadis bermain dengan seekor hewan kecil . Namun, percakapan mereka, singkatnya, cukup mengkhawatirkan.

“Ah,” Kanata menghela napas sambil tersenyum. “Itu enak sekali…” Kulitnya berkilau karena keringat.

“ Haa… Haa… ” Zag’giel terengah-engah. “ Apakah ini benar-benar akan membantu kita menjadi lebih kuat? ” Akhirnya bebas, dia menjatuhkan diri di pangkuan Kanata. “ Tidak. Kita tidak boleh memikirkan hal seperti itu. Kita harus percaya pada guru kita! Latihan ini akan membawa kita pada kekuatan tertinggi! Kami yakin! ”

Dia jelas salah . Ini sama sekali bukan pelatihan, melainkan hanya ungkapan cinta yang agak berlebihan. Akankah suatu hari nanti Zag’giel menyadari kesalahannya? Kemungkinan besar, tidak akan.

“Kamu sudah yang paling berbulu, tapi kamu ingin lebih berbulu lagi?” Kanata takjub. “Kamu sangat berkomitmen untuk menjadi berbulu, Zaggy! Ini benar-benar luar biasa!”

“ B-Benarkah? Kami kurang memahami satuan kekuatan—omong kosong—yang Anda bicarakan, tetapi pujian Anda sungguh menghangatkan hati kami. ”

Kesalahpahaman mereka tetap teguh seperti sebelumnya, keduanya saling bertukar pandang, lalu tertawa.

“Baiklah,” kata Kanata, “istirahatnya sudah cukup. Ayo kita lanjutkan!” Dia berdiri dari tempat duduknya di atas batu besar di pinggir jalan, membersihkan debu dari pakaiannya, dan mengangkat Zag’giel, lalu menaruhnya di atas kepalanya.

“ Sepertinya jalan itu terus berlanjut ke barat ,” Zag’giel mengamati. “ Apa yang ada di arah sana? Kami telah menjelajahi wilayah manusia selama bertahun-tahun, tetapi kami tidak pernah mendekati permukiman manusia. Kami khawatir pengetahuan kami tentang geografi masih kurang. ”

“Baiklah, coba kupikirkan,” kata Kanata. “Ada beberapa desa kecil di kejauhan, dan jika kita terus berjalan, kita akan sampai ke markas besar Gereja Suci.”

“ Gereja Suci. Lembaga keagamaan yang memuja Dewi itu? ”

“Ya! Meskipun pada dasarnya yang mereka lakukan adalah membantu orang mendapatkan Profesi mereka ketika mereka berusia lima belas tahun. Oh, dan mereka melakukan hal-hal seperti mengelola panti asuhan, membagikan sedekah, membersihkan roh orang mati…”

“ Hm. Tampaknya mereka melakukan pekerjaan yang baik, tetapi jika Dewi itu adalah salah satu pelindung mereka, kita tidak bisa mempercayai mereka. Kita juga meragukan pekerjaan mereka. Bukankah kau, Kanata, dan bukan Gereja, yang mengusir roh jahat di Ibu Kota Kerajaan, membersihkan saluran pembuangan, dan memberikan pertolongan kepada mereka yang telah diracuni? ”

Memang, jika Kanata tidak menangani masalah saluran pembuangan di Undertown, itu akan menjadi bencana bagi kota tersebut. Air yang tercemar akan merusak tanah, menghancurkan tanaman dan menyebarkan penyakit baru semakin jauh seiring meningkatnya jumlah kematian. Tanda-tandanya sudah terlihat jelas, tetapi jika Kanata terlambat mengatasi masalah tersebut, penyakit itu akan menyebar ke seluruh Ibu Kota Kerajaan. Dan penyebab polusi itu adalah arwah-arwah orang mati yang gelisah.

Kanata membuat pengusiran setan itu tampak mudah, tetapi gabungan mengerikan dari jiwa-jiwa gelisah itu membawa kutukan dengan kekuatan yang tidak sedikit. Entitas seperti itu yang menetap di selokan tidak mungkin terjadi secara kebetulan. Tidak mungkin Gereja gagal memperhatikan kehadiran yang begitu besar di bawah kota. Tidak—itu adalah masalah yang secara aktif mereka abaikan. Dan ya, Gereja memang memiliki masalah mengabaikan kebutuhan Undertown, yang penduduknya tidak memiliki uang untuk memberikan persepuluhan besar kepada Gereja. Tetapi jika dibiarkan tanpa penanganan, kerusakan akan menyebar ke Midtown dan bahkan Hightown. Kesimpulan yang tak terhindarkan adalah bahwa Gereja Suci bertindak dengan niat jahat.

Wajar saja jika Zag’giel mencurigai Gereja yang dipimpin oleh Dewi yang keji itu. Sementara itu, Kanata, meskipun semua yang ia dengar tentang rencana Dewi itu berasal dari Zag’giel sendiri, tampaknya tidak terlalu terkejut. Bahkan, pengungkapan bahwa para dewa menganggap jiwa manusia tidak lebih dari makanan mereka dan menggunakan Raja Iblis untuk tujuan itu seperti alat panen, sama sekali tidak mengejutkannya. Mengapa? Karena Kanata hanya peduli pada satu hal—hal-hal yang tidak penting! Semua energinya dicurahkan untuk tujuan itu. Ia tidak punya waktu untuk hal-hal yang tidak terkait. Seperti yang diketahui kakaknya, Alus, Kanata adalah orang yang sejak lahir tidak serius.

Kanata telah memainkan peran sebagai wanita sempurna tanpa alasan lain selain keinginannya yang membabi buta untuk menjadi Penjinak Hewan. Dia tidak terlalu tertarik untuk menyelamatkan dunia atau menggagalkan rencana Dewi. Yang dia pedulikan hanyalah berteman dengan makhluk-makhluk lucu dan berbulu. Dan karena itu, meskipun memulai perjalanannya tanpa tujuan yang jelas, dia telah membawa dirinya dan Zag’giel dengan teguh ke arah barat.

“ Kita tidak tahu seberapa banyak manusia dari Gereja Suci telah mengetahui tentang sifat sejati Sang Dewi ,” lanjut Zag’giel, “ tetapi tidak diragukan lagi bahwa dia adalah musuh kita. Dan kalian ingin kita langsung menuju markas mereka. ”

“Ya!” kata Kanata. “Saat kita bertemu Dewi, kupikir aku bisa mencium sedikit sekali aroma bulu halus yang masih melekat padanya. Aku merasa ada bulu halus baru yang menunggu kita di sebelah barat!”

Sang Dewi baru turun dari surga kurang dari satu menit, tetapi Kanata sudah bisa mendeteksi aroma bulu halus. Hidungnya lebih tajam daripada hidung anjing mana pun, dan dia menggunakannya untuk mengendus hal yang tidak masuk akal ini .

“ Oh? Kalau begitu, kau tidak akan mundur, melainkan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang, menyerbu benteng mereka sendiri! Strategi yang brilian—dan betapa beraninya! Sungguh, kaulah yang pantas menjadi tuanku. ”

“Hehe!” Kanata terkikik. “Benar kan? Sensor buluku berbunyi terus-menerus!”

“ Hmm… ” Zag’giel merenung. “ Kita tidak tahu apa-apa tentang ‘fluffdar’ ini, tetapi jika itu berhubungan dengan ‘fluff’, pasti ada hubungannya dengan kemampuan bela diri. Dewi terkutuk! Jika kau berpikir untuk mengangkat senjata melawan kami, kami akan menjatuhkanmu dari posisimu yang angkuh! ”

“Hehehe! Lembut-lembut! Lembut-lembut! Aku penasaran lembut-lembut baru apa nanti!”

Keduanya sangat menyayangi satu sama lain, meskipun mereka terus-menerus gagal berkomunikasi. Sambil tertawa riang, mereka melanjutkan perjalanan ke arah barat.

† † †

Bangunan termegah di Kota Suci Lordentia adalah Katedral Tinggi Gereja Suci. Dan jauh di bawah tanah, di jantung kota itu sendiri, terdapat sebuah penjara. Penjara itu remang-remang diterangi oleh anglo yang berkedip-kedip dan bergema dengan tangisan seekor binatang buas—karena di sana dipenjara seekor serigala perak besar. Ia adalah makhluk yang indah, tampak bersinar putih dengan cahaya batin.

Sel itu bisa menampung beberapa manusia dengan ruang yang masih tersisa, tetapi serigala itu cukup besar untuk memenuhi sel itu sendiri. Ia berbaring telentang, seolah mencoba menempati ruang sebanyak mungkin. Bahkan di penjara, ia tampak gagah. Ia adalah serigala yang begitu hebat sehingga jika seseorang bertemu dengannya di pegunungan atau hutan, mereka tidak punya pilihan selain bersujud menyembahnya.

“ Grrrr… ”

Serigala itu mengerutkan bibirnya membentuk geraman. Ia frustrasi karena tubuhnya menjadi sangat lemah selama dipenjara. Lingkungan ini tidak baik baginya. Bahkan warna bulunya pun tampak memudar. Mereka juga tidak memberinya cukup makan—ia menjadi sangat kurus hingga tulang rusuknya terlihat, dan matanya menjadi keruh.

Namun, meskipun langit berawan, cahaya mereka belum padam.

“Tampaknya kau tetap menantang seperti biasanya,” kata seseorang sambil melangkah keluar dari kegelapan.

Dia adalah seorang biarawati yang hidup terpencil mengenakan jubah putih, tetapi terlepas dari pakaiannya, ada sesuatu yang cabul dalam sikapnya.

“Aku menyarankanmu untuk melepaskannya dan menjadi pelayanku. Kau punya tugasmu sendiri, bukan? Serigala Roh harus mengikuti seorang Santo. Tidakkah kau mau melayaniku seperti kau melayani Santo Pertama, dahulu kala? Itu akan menjadi contoh yang buruk bagi umat beriman jika kau menolak. Kau berharap menemukan seorang Santo untuk dilayani ketika kau meninggalkan tempat persembunyianmu di Hutan Roh untuk datang ke desa manusia, bukan? Mengapa kau begitu bersikeras menolakku?”

“ Beraninya kau memperlakukanku seperti ini?! ” tuntut serigala itu, menggeram sambil menyampaikan pikirannya kepada sang saudari secara telepati. “ Bagaimana dengan janji kita?! ”

“Aku khawatir perawatan ini perlu dilakukan, karena pembangkanganmu yang terus-menerus,” kata biarawati itu. “Bersumpahlah bahwa kau akan menjadi hamba-Ku, Santa Marianne, dan kau akan dibebaskan.” Ia menyelipkan kakinya ke celah di antara jeruji. Serigala di dalam sangkar pasti ingin menggigit jari-jari kakinya yang montok, tetapi kaki Marianne menekan moncongnya. “Setidaknya katakan padaku apa yang kau inginkan,” katanya. “Aku adalah seorang Santa, kepala Gereja Suci dengan jutaan pengikutnya yang setia. Semua keinginanmu akan dipenuhi. Kau bisa mendapatkan apa pun yang kau inginkan. Kau hanya perlu tunduk padaku.”

Serigala Roh itu menggeram ganas. “ Aku tidak punya keinginan! Aku hanya akan menaati seorang Santo sejati! Aku tidak akan pernah tunduk padamu! ”

Marianne kembali menginjak wajahnya. Dia merintih. Keempat anggota tubuhnya terikat rantai, tetapi yang benar-benar menahannya adalah lingkaran sihir yang terukir di lantai. Setiap kali dia mencoba melawan, lingkaran itu akan bersinar, menguras kekuatannya.

“Kau hanya akan menaati seorang Santo sejati? Aku tidak tahu apa yang kau maksudkan. Aku telah menunjukkan bukti nyata bahwa aku memegang Profesi Santo. Perintahku datang dari Dewi sendiri. Apakah kau berani menentang kehendak para dewa?”

“ Kesucian bukanlah soal Pengikraran! Perbuatanlah yang menandai seseorang sebagai orang suci! ” Serigala itu menerobos melewati kaki Marianne. “ Tidak ada satu pun perbuatanmu yang suci! Kau menyebarkan kebencian ke seluruh dunia, dan menimpakan siksaan pada orang-orangnya! Kau penggoda duniawi! Kau succubus! Aku tidak akan pernah menurutimu! Tidak akan pernah! ”

Mendengar kata succubus , wajah Marianne menegang karena marah. Dia mengangkat kakinya tinggi-tinggi.

“Kau! Lebih! Merepotkan! Daripada! Nilaimu!” teriaknya sambil menghentakkan kakinya berulang kali di wajahnya. Matanya berbinar-binar penuh kegembiraan sadis. Dengan pahanya yang montok mengintip dari celah tinggi jubahnya, ia semakin tidak tampak seperti seorang biarawati yang polos.

“ Gh-Gh… ” serigala itu merintih kesakitan.

“Aku akan berdoa kepada Dewi agar kau cepat sembuh,” kata Marianne sambil mencibir dengan kejam. “Bukan berarti kau membutuhkannya. Aku tahu kau keras kepala .” Dia berbalik dan pergi, dua pendeta-prajurit tangguh keluar dari bayangan untuk mengikutinya sebagai pengawalnya.

Serigala Roh itu bahkan tak sanggup mengangkat kepalanya saat menyaksikan wanita itu pergi.

“ Nyonya Santa… ” katanya. “ Di mana pun Anda berada… Mohon… ”

Seribu tahun yang lalu, Serigala Roh telah kehilangan Sang Suci. Sang Suci telah menyelamatkan dunia, dan meninggal seolah-olah sedang tertidur. Terbebas dari tugasnya untuk melindunginya, ia mengasingkan diri di sebuah rongga di Pohon Roh, jauh dari alam manusia, dan di sana ia tertidur. Itu adalah kehidupan yang damai, tetapi membosankan, dan kesepian. Rasanya seperti ia telah terputus dari sebagian dirinya—separuh lainnya yang seharusnya ada tetapi tidak ada.

Yang membangunkan Serigala Roh dari tidur abadinya adalah sebuah aroma. Aroma itu familiar dan menenangkan. Aroma itu membuatnya teringat pada Orang Suci Pertama. Ia telah setengah menjadi bagian dari pohon itu, tetapi aroma yang terbawa angin sudah cukup untuk menggerakkan hatinya.

Itu adalah kelahiran seorang Santo.

Dia tahu dia harus pergi menemuinya. Sudah menjadi tugasnya sebagai Serigala Roh untuk melayani Sang Suci. Dia menyingkirkan sulur-sulur yang tumbuh di sekelilingnya dan meninggalkan sarangnya. Dia meninggalkan Hutan Roh, yang tidak dapat dimasuki manusia, dan mengembara di dunia. Tetapi meskipun dia mencari selama lima belas tahun, dia tidak dapat menemukan Sang Suci. Akhirnya, setelah jantungnya melemah karena kelelahan perjalanan panjangnya, dia disergap dan ditangkap oleh Sang Suci palsu ini.

“ Kumohon… Datanglah padaku. Aku berharap… Aku hanya ingin melihat wajahmu… ” Ia meraung pilu, suaranya terdengar aneh dan lemah di ruang yang sempit itu.

Kemudian-

“ A-Apa ini?! ” Hidungnya berkedut. Sebelum kesadarannya menyadarinya, hidungnya telah menangkap aroma yang tercium di udara pengap penjara. Aroma itu begitu jauh dan samar sehingga hanya Serigala Roh yang dapat mendeteksinya. Dia mengenali aroma itu. Itu aroma yang sama yang pernah dia cium seribu tahun yang lalu, dan kemudian lagi lima belas tahun yang lalu. “ Kemurnian itu! Sudah lama sekali! Aku akan mengenali aroma itu di mana pun! ” Aroma itu semakin mendekat. “ Sang Santo datang! Sang Santo yang sejati, bukan penipu ini! ”

Ini bukan saatnya untuk berlarut-larut dalam mengasihani diri sendiri!

“ Aku harus menghormatinya! ” Tekadnya teguh, tetapi sekeras apa pun ia berjuang, ia tidak bisa melepaskan diri dari lingkaran sihir yang mengikatnya. “ Kalau begitu aku tidak punya pilihan… Jika aku gagal, jiwaku akan hancur. Bahkan jika aku berhasil, aku akan kehilangan sebagian besar kekuatanku. Tetapi jika Yang Mulia telah datang, aku harus melindunginya! Santa yang sejati itu ada! Aku tidak akan tertipu oleh succubus itu! ”

Ia mengumpulkan sisa kekuatannya dan berteriak sekeras-kerasnya. Bulu peraknya, yang bersinar seperti cahaya bulan, semakin terang dan semakin terang hingga wujudnya tidak lagi padat. Cahayanya begitu terang sehingga memancar keluar dari penjara bawah tanah seperti seberkas sinar matahari. Dan kemudian, sebuah bola bulu putih muncul dari dalam sel.

“ Sepertinya aku berhasil ,” katanya. Gumpalan bulu itu menggeliat dan berubah bentuk. Kaki-kaki pendek mencuat keluar darinya, dan wajahnya menyerupai Serigala Roh, meskipun jauh lebih muda. “ Aku memisahkan diri menjadi wujud ini. Aku mungkin kekurangan kekuatan, tetapi setidaknya aku bisa memperingatkan Yang Mulia tentang bahayanya! ” Sisa tubuhnya—cangkangnya—masih berada di dalam sel penjara, terikat erat seperti biasa. Jiwanya telah pergi, ia hanya tampak seperti sedang tidur. Mungkin ia bisa menipu Santa palsu itu, setidaknya untuk sementara waktu.

“ Tunggu aku, Yang Mulia! ” katanya sambil menaiki tangga dengan langkah kecil. “ Anjing setia Anda, Serigala Roh Fenrir, akan segera bergegas ke sisi Anda! ”

† † †

Kanata dan Zag’giel berjalan menyusuri jalan. Langit biru sejauh mata memandang. Angin terasa sejuk dan nyaman, dan sinar matahari terasa hangat di kulit mereka. Cuaca yang sempurna untuk bepergian.

Banyak orang yang melewati jalan berbatu ini menuju ke barat, tetapi Kanata dengan seragam sekolahnya, mengenakan makhluk ajaib mirip kucing di kepalanya, tampak sangat mencolok. Namun, senyum bahagianya menghangatkan hati para pejalan kaki yang melihatnya.

Saat ia menyusuri jalan menanjak di sebuah bukit yang landai, Kanata menoleh ke arah tempat ia datang.

“Ibu kota kerajaan sudah menjadi sangat kecil!” katanya.

“ Memang benar ,” Zag’giel mengangguk. “ Seluas apa pun kota ini, sebentar lagi akan hilang dari pandangan. ” Ibu Kota Kerajaan adalah jantung kerajaan, tetapi sekarang tampak tidak lebih besar dari cincin di antara jari telunjuk dan ibu jari Kanata. “ Dengan kakimu, Kanata, kita bisa bergerak jauh lebih cepat di sepanjang jalan. ”

“Yah, tapi, maksudku,” kata Kanata, “kita sudah menunggu begitu lama untuk memulai perjalanan ini! Kita harus meluangkan waktu dan benar-benar menikmatinya.”

“ Anda tidak salah. Kekhawatiran mendesak kami telah teratasi, berkat campur tangan Anda. Kami akan menemani Anda hingga ke ujung dunia. ”

“Kau akan ikut denganku sampai ke ujung dunia?!” Kanata takjub. “Hore!” Ia bermaksud membawanya ke ujung dunia yang penuh kelembutan.

“ Kita akan melakukannya! ” seru Zag’giel sambil tertawa bangga. “ Ketahuilah bahwa ke mana pun Kanata pergi, Zaggy juga akan ikut! ” Dia tidak tahu apa-apa.

“Baiklah, kurasa kita sebaiknya mulai sekarang!” kata Kanata, sambil membuat gerakan meraih dengan tangannya saat ia berdiri di atas makhluk kecil itu.

“ Hm?! ” Zag’giel tersentak. “ Tunggu! Dengan ‘ujung dunia,’ maksud kami adalah kami akan mengikutimu ke mana pun dalam perjalanan kami, bukan— Kanata! Kanata, tatapan apa itu di matamu?! Kau membuat kami takut! ” Dia mendorong dengan sekuat tenaga, tetapi wajah Kanata semakin mendekat.

“Ahhhh!” seru Kanata. “Tubuhmu yang bulat dan kecil itu bergoyang-goyang sekali!”

“ Kanata, tenangkan dirimu! Kita masih punya jalan panjang yang harus ditempuh! ”

“Oh, tidak apa-apa. Aku bisa mengelusmu sambil berjalan!”

“ Apa maksudnya itu? Kanata, apa maksudnya itu?! ”

Namun, tidak ada yang bisa menghentikan Kanata ketika dia sudah seperti ini. Dia pasti menarik perhatian orang-orang yang lewat sekarang, saat dia membelai dan mengelus Zag’giel sesuka hatinya.

† † †

“Ayo kita berhenti untuk makan siang!” seru Kanata. “Menu utama hari ini adalah ham panggang dan keju!”

“ Oho! ” seru Zag’giel sambil bertepuk tangan dengan kaki depannya yang pendek. “ Daging ham dan keju panggang, ya? ”

Mereka duduk di atas tunggul pohon besar agak jauh dari pandangan jalan. Matahari sudah tinggi di langit—ini adalah waktu yang tepat untuk makan siang lebih awal.

“ Tunggu ,” tanya Zag’giel, “ apa sebenarnya ham dan keju panggang itu? ” Zag’giel semakin banyak belajar tentang masakan manusia setiap harinya, tetapi masih banyak hidangan yang belum pernah ia dengar. Sandwich yang disebutkan Kanata adalah salah satu hidangan tersebut.

“Tunggu saja dan lihat!” Kanata tertawa. “Pasti enak sekali!”

Kanata menggunakan sihir dimensionalnya untuk mengakses ruang ekstradimensi yang telah ia ciptakan, yang ia sebut Layar Inventarisnya. Ia mengeluarkan bahan-bahan segar yang dibawanya dan mulai memasak. Keterampilan memasaknya tak kalah hebatnya seperti sihir.

“Pertama, oleskan mayones pada roti…”

Zag’giel mengangguk penuh semangat saat Kanata memasak, mengikuti setiap langkah persiapannya.

“ Begini. Bumbu yang terbuat dari cuka, minyak, dan telur. Sulit untuk menahan keinginan menjilatnya begitu saja. ”

“Dan di atasnya kami menambahkan potongan tipis ham!” lanjut Kanata, mengabaikan komentar Zag’giel.

“ Oh, begitu! Kami juga menyukai daging babi asin. ”

“Buat penghalang dengan keju parut…”

“ Bentuknya aneh! Pasti ada tujuan di baliknya. ”

“Dan kamu memecahkan telur di tengahnya!”

“ Ah! Dinding keju itu mencegah telur mengalir! ”

“Garam dan merica… sedikit lagi ham… dan akhiri dengan sepotong roti lagi!”

“ Anda bisa makan hidangan ini dengan satu tangan, bukan? Sepertinya sangat cocok untuk disantap di luar ruangan. ”

Kanata terkikik. “Yah, kau bisa melakukan itu dengan sandwich biasa! Tapi sekarang, untuk bagian yang paling istimewa !” Dia memegang sandwich itu dengan kedua tangan dan menutup matanya, berkonsentrasi penuh.

“Makanan yang enak, enak, enak!” ucapnya lirih. Aroma roti panggang tercium di seluruh area.

“ Luar biasa! Kau memanggangnya dengan sihir api?! ” Indra Zag’giel dapat mendeteksi kekuatan sihir yang terpancar dari tangan Kanata. Telinganya tegak karena terkejut. “ Sihir api terkenal karena kekuatan penghancurnya, tetapi sulit dikendalikan. Bukan hal mudah untuk mencapai ketelitian yang dibutuhkan untuk menggunakannya dalam memasak! Tapi itu tidak lebih dari yang seharusnya kita harapkan dari guru kita. ” Terhanyut dalam kekagumannya pada hasil karya Kanata, Zag’giel tidak menyadari air liur yang menetes di dagunya. “ Tapi baunya enak sekali ,” katanya. “ Sangat menggugah selera. Sungguh, roti adalah makanan yang patut dikagumi! ” Ekornya yang lebat bergoyang-goyang tak sabar saat ia menunggu sandwich itu selesai.

“Oke,” kata Kanata. “Kurasa sudah cukup!” Dia membuka tangannya, memperlihatkan roti yang dipanggang hingga berwarna cokelat keemasan. “Sempurna!”

“ Ooh! Jadi ini ham dan keju panggang! ”

“Dan kamu membelahnya menjadi dua untuk dimakan!” Kanata membelah sandwich itu tepat di tengah, membiarkan kuning telur yang masih cair dan keju yang meleleh keluar.

Setetes cairan hampir tumpah dari sandwich dan membasahi lantai.

“ Tidak! ” teriak Zag’giel. “ Kita tidak akan membiarkan setetes pun terbuang! ” Dia melompat ke udara untuk menangkapnya, tetapi tidak mampu melompat cukup tinggi. “ Nhh… Kita bahkan tidak bisa melompat sejauh ini! ” ratapnya sambil terpantul di tanah. “ Tubuh ini terlalu lemah! ”

Kutukan yang ditimpakan Dewi pada Zag’giel telah dipatahkan, dan Zag’giel dapat kembali ke wujud aslinya kapan saja, tetapi jika dia melakukannya, dia pasti akan sekali lagi berada di bawah kekuasaan Kanata yang kasar dan dingin. Ciri-ciri menawan dari wujud humanoidnya sama sekali tidak menarik minatnya. Zag’giel mengira Kanata mengiriminya pesan bahwa dia juga harus mendapatkan kekuatan dalam wujud bola bulu hitamnya.

“ Namun, tuan kita Kanata percaya bahwa kita dapat mencapai kekuatan tertinggi dalam wujud yang lemah ini. Kita tidak boleh mengecewakannya! ” Zag’giel tidak akan pernah bermimpi mengkhianati kepercayaan Kanata dengan kembali ke wujud aslinya.

Tentu saja, dia salah paham. Ketidakpuasan Kanata semata-mata disebabkan oleh kurangnya bulu pada wujud aslinya. Dia sama sekali tidak mempermasalahkan kekuatannya.

“Ahhh!” Kanata menghela napas. Bayangan Zag’giel yang berjuang untuk berdiri kembali telah membuatnya dipenuhi gairah. “Zaggy sangat menggemaskan saat dia gagal melakukan lompatan seperti itu!”

Dia memiliki keyakinan penuh bahwa Zag’giel suatu hari nanti akan menjadi yang terhebat (dalam arti kiasan) dari semuanya.

“Ini dia!” kata Kanata, akhirnya menghentikan lamunannya dan menawarkan sandwich Zag’giel. “Hati-hati! Panas!” Sandwich keju panggang jenis apa pun paling enak dimakan selagi panas. Tidak ada yang mau makan sepotong keju dan telur yang sudah dingin dan mengeras.

“ Terima kasih! Sungguh, terima kasih! ” Zag’giel sudah lama ngiler karena aroma yang menggugah selera. Tanpa perlu berdiri, ia langsung menggigit sandwich itu dari tangan Kanata. “ Oh?! Ini…ini… ” Daging ham yang asin bercampur dengan telur dan keju menciptakan rasa yang kaya dan lembut. Sedikit rasa asam dari mayones dan sedikit rasa pedas dari lada melengkapinya dengan sempurna. Semua bahan berpadu dengan indah untuk menciptakan rasa yang benar-benar unik.

“ Enak sekali! Lezat! Bahkan berbahaya ! ” Pujian Zag’giel untuk sandwich itu begitu berlebihan sehingga seolah-olah pancaran cahaya keemasan keluar dari mulutnya.

“Aku senang sekali kau menyukainya, Zaggy!” Kanata menjilat telur dan keju yang masih cair itu lalu menggigitnya sendiri. “Kau benar!” katanya. “Memang enak !”

“ Benar! Masakanmu tiada duanya! Kami belum pernah mencicipi kelezatan seperti ini sebelum menggunakan jasamu. Kami tidak pernah membayangkan hal seperti ini bisa ada! ” Sudut mulut Zag’giel ternoda kuning oleh keju telur.

“Ya ampun , Zaggy, mulutmu berantakan sekali! Lucu banget! Rasanya aku jatuh cinta lagi padamu! Aku tak tahan ! ” Kanata menyeka cairan lengket dari wajah Zag’giel, tubuhnya gemetar karena gairah yang meluap. Beberapa orang di jalan kebetulan melihatnya dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tetapi Kanata tetap tidak peduli dengan perhatian mereka, dan keduanya menikmati makan siang yang menyenangkan.

“Nah, perut kita sudah kenyang sekali,” kata Kanata. “Saatnya berangkat!”

Setelah istirahat singkat mereka usai, Kanata berdiri.

“ Ya! Sepertinya kita tidak jauh dari sebuah kota. ”

Keduanya telah mendengar para pelancong mengatakan hal itu di jalan. Tampaknya, tepat di balik puncak bukit yang landai ini, mereka akan menemukan sebuah kota kecil. Jalan ini sering dilalui oleh para pedagang, dan ada banyak pemukiman seperti itu yang tersebar di sepanjang jalan, menawarkan penginapan bagi mereka untuk bermalam.

“Ya,” kata Kanata. “Aku tidak mau membiarkan Zaggy-ku tidur di luar! Kita harus sampai ke kota agar bisa mendapatkan kamar di penginapan!”

“ Bukankah itu garis keturunan kita? ” balas Zag’giel. “ Tidak pantas bagi seorang gadis muda sepertimu untuk tidur di luar ruangan. Kami terbiasa hidup di alam liar. Tidak perlu khawatir tentang kami. ”

“Selama aku punya kelembutanmu sebagai bantal, aku bisa tidur di mana saja! Bahkan di atas batu besar atau ranjang jarum!”

“ Kami lebih memilih tidak. Pengaturan tidur seperti itu bisa membahayakan nyawa kami. ”

“Oh! Kurasa kau benar! Aku harus membeli kasur empuk yang bagus untuk bantal Zaggy-ku.”

“ Ada juga pilihan untuk sama sekali tidak menggunakan kami sebagai bantal… ”

“Tunggu,” kata Kanata. “Kau ingin menjadikanku bantal ? Itu akan fantastis!”

“ H-Hm… Yah, kurasa kau memang hampir tak terkalahkan… ”

Mereka berangkat menuju desa, Zag’giel kembali bertengger di kepala Kanata. Namun, begitu mulai berjalan, Kanata berhenti.

“ Kanata? Ada apa? Bukankah kota ini sudah di depan? ”

“Fluff-fluff…”

“ Apa? ”

“Aku bisa mencium bau bulunya!” Kepala Kanata menoleh dengan cepat, menatap ke arah yang sama sekali berbeda dari jalan menuju desa.

“ Apa?! Kau bisa mencium bau bulu? Kanata, apa maksudnya? Apakah itu bau tubuh kita? Kau bisa mencium bau tubuh kita? ” Meskipun mandi bersama Kanata setiap hari, Zag’giel tiba-tiba khawatir tentang bau badannya. Dia mengangkat kaki depannya untuk mengendus ketiaknya. Biasanya, gerakan seperti itu akan membuat Kanata panik, tetapi kali ini berbeda. Kanata menatap jauh ke kejauhan, ke sesuatu yang hanya bisa dia rasakan.

“Target berhasil ditemukan!”

“ Apa?! ”

“Fluff-fluff-fluff-fluff-fluuuuuuuff!”

“ Nuwhaaaaaaaaaaaaa?! K-Kanataaaaaaaaa! ”

Sambil menopang Zag’giel agar tidak jatuh, Kanata melesat ke hutan belantara dengan kecepatan tinggi, meninggalkan kepulan debu. Para pelancong lain di jalan menatap kaget, mulut mereka ternganga. “Apa-apaan ini?!”

† † †

“ Hiks hiks… ” Fenrir mengendus udara. Indra-indranya yang tajam memberitahunya bahwa tuannya, Sang Suci sejati, berada di dekatnya. “ Dia dekat! Yang Mulia dekat! Aku bisa mencium baunya! Tunggu aku, Tuan, sebentar lagi… Hamba-Mu akan segera datang ke sisi-Mu! ”

Dengan penuh keyakinan, dia meraung lantang ke langit. Suaranya bergema jauh. Namun sayangnya, saat ini dia terikat dan tergantung di udara.

Ia tergantung terbalik, anggota tubuhnya yang kecil masing-masing diikat ke sebuah tiang, diangkat ke atas oleh goblin yang berjalan dengan dua kaki. Mereka bersorak gembira dan berteriak, “Gob gob!” sambil mengangkatnya melewati hutan.

“ Hya ha ha! Daging! Sudah lama sekali kita tidak makan daging! ”

“ Aku akan memberi anak-anakku makanan yang layak! ”

“ Para goblin ,” kata Fenrir, berbicara kepada goblin di depan. “ Kebaikan kalian kepada anak-anak kalian sungguh terpuji. Namun, aku harus pergi menghadap Yang Mulia Sang Santa. Jika kalian ingin membantuku dalam tugas mulia ini, bebaskan aku dari belenggu ini segera! ”

“ Kau tidak bisa memakan kemuliaan, kan? ” kata pemimpin goblin itu.

“ Tidak ,” Fenrir mengakui. “ Kau tidak bisa… ”

“ Lalu siapa peduli! Kita butuh daging, dan kamu bisa jadi! ”

“ Ya! Ya! ” timpal goblin lainnya. “ Diam dan biarkan kami memakanmu! Aku janji kami akan menggunakan setiap tulang terakhirnya! ”

“ A-Apa kau tahu apa yang kau rencanakan? ” tanya Fenrir. “ Untuk memakan daging Serigala Roh Fenrir… ”

“ Serigala Roh Fenrir?! Apa maksudnya? Aku belum pernah mendengar tentangmu. ”

“ Aku juga tidak! ” tambah goblin lainnya.

“ Dasar goblin bodoh! ” teriak Fenrir. “ Berani-beraninya kalian! ”

“ Mmm ,” gumam salah satu goblin. “ Aku penasaran bagaimana rasa benda Fen ini… ”

“ Baiklah, mari kita makan dia dan cari tahu! ”

“ Ya! Dia kecil sekali, tapi dagingnya lembut sekali! Pasti layak dimakan! ” Para goblin meneteskan air liur terang-terangan, membayangkan memakan Fenrir.

“ Tapi kalau kita kembali hanya dengan satu Fen, Lord Ogre pasti akan mengambil makanan itu untuk dirinya sendiri… ” gerutu seorang goblin.

“ Dia menyebut dirinya wali kami ,” tambah yang lain, “ tapi dia tidak pernah benar-benar membantu. ”

“ Bicara tentang membangun kerajaan bawah tanah … membuat kita menggali dan menggali dan menggali… ” desah goblin itu. “ Yang kami inginkan hanyalah hidup damai… ”

“ Makhluk sihir lemah dimangsa oleh yang kuat ,” kata seorang goblin. “ Tidak ada yang bisa dilakukan oleh makhluk lemah seperti kita. ”

“ Aku benci menjadi goblin… ”

Para goblin menghela napas dan menyesuaikan pegangan mereka pada tiang-tiang itu. Goblin adalah beberapa makhluk sihir terlemah, dan mereka mengetahuinya. Tapi kedengarannya seperti ada raksasa yang tinggal bersama para goblin ini, menyebut dirinya sebagai penjaga mereka . Dia mencuri makanan mereka dan memaksa mereka melakukan kerja keras. Itu adalah kisah yang menyedihkan.

“ Begitu ya… ” kata Fenrir. “ Kalian telah mengalami kesulitan sendiri. Aku pun telah mengalami banyak masalah. Namun, jika kalian kesulitan untuk memenuhi kebutuhan makan, tidak ada alasan bagi kalian untuk tetap tinggal di sini. Maukah kalian berbaik hati membebaskanku? ”

“ Tidak ,” kata semua goblin serempak. Sungguh menakjubkan betapa sinkronnya ucapan mereka.

“ Tuan Ogre itu menakutkan! ” kata salah satu goblin. “ Jika kita mencoba melarikan diri, dia akan menghancurkan kepala kita dengan tangannya! ”

“ Kalau kita tidak membawakannya daging, dia akan memakan kita saja! ” tambah yang lain.

Jelas sekali, yang disebut sebagai Tuan Ogre ini memerintah sepenuhnya dengan rasa takut.

“ Aku sudah tahu… ” Fenrir menghela napas. “ Tidak ada gunanya bernegosiasi dengan mereka. Kalau begitu aku harus membebaskan diri dengan paksa! Haaaaaaah! ” Serigala Roh itu memusatkan kekuatannya. Bulu-bulunya berdiri tegak, dan ia tampak membesar. “ Tali-tali tipis ini tidak akan mampu menahanku! Haaaaaaaaaaaaah! ” Sulur-sulur itu mulai menegang dan berderit—sepertinya akan putus!

“ Haaaaaaaaaa…aa…a… ” Itu adalah harapan palsu. Kekuatan Fenrir habis, dan dia mengempis seperti balon.

“ Oh, berhentilah mencoba melarikan diri! ”

“ Berhentilah meronta dan biarkan kami memakanmu! ”

“ Grr… ” Fenrir tampak bangga dan menantang. “ Aku tidak akan menyerah! Aku tidak akan! Aku tidak akan pernah mengalah sampai aku bersatu kembali dengan Nyonya Suci-ku! ” Para goblin mengabaikan Fenrir dan terus berbicara satu sama lain tentang bagaimana mereka akan memasaknya.

“ Kita harus mengisinya dengan rempah-rempah dan memanggangnya utuh! ”

“ Tidak! Harus berupa sup atau rebusan! ”

Mereka terus melanjutkan hal itu untuk sementara waktu, tanpa mempedulikan fakta bahwa bahan-bahan tersebut sedang mendengarkan.

“ Jika aku memiliki kekuatan asliku, ikatan ini tidak akan berarti apa-apa! ” seru Fenrir. “ Tapi aku terjebak dalam fragmen kecil tubuhku ini! Mungkin aku meninggalkan terlalu banyak diriku di sini. Tapi jika aku tidak mengurangi kekuatanku sampai sejauh ini, aku tidak akan bisa lolos dari penghalang di penjara Gereja. Kurasa aku tidak punya pilihan lain, tapi aku tidak percaya tidak ada yang bisa kulakukan melawan goblin, makhluk sihir terlemah! Gah! Yang Mulia! Di mana Anda?! ” Dia lebih dekat daripada saat dia dipenjara di selnya, tetapi masih sangat jauh. Fenrir berteriak kes痛苦.

Dia telah menghadapi banyak cobaan sejak melarikan diri dari selnya. Dia berhasil menghindari perhatian para penjaga Gereja, tetapi kakinya sangat pendek, dan jarak yang harus ditempuhnya sangat jauh. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk berguling di jalan. Namun, dia menabrak lereng menurun yang curam dan melaju lebih cepat dari yang direncanakan, bertabrakan dengan kereta yang membuatnya jatuh ke sungai. Dengan kakinya yang kecil, dia bahkan tidak bisa berenang dengan benar, dan dia terbawa arus hingga mencapai tepi sungai, di mana dia langsung ditangkap oleh para goblin.

“ Semuanya sudah berakhir ,” katanya. “ Aku benar-benar akan dimakan goblin… ” Dia terlalu lemah untuk melepaskan diri. Ini benar-benar akhir. “ Nyonya Saint ,” desahnya. “ Di mana kau berada? Aku mungkin tidak akan pernah lagi duduk di hadapanmu, menghirup aroma lembutmu… ” Dia menarik napas panjang, berharap mungkin aroma Saint yang tercium dari jauh akan memberinya penghiburan di saat-saat terakhirnya. “ Apa ini? Mungkin ini hanya imajinasiku, tetapi aromanya sepertinya semakin kuat. Apakah ini ilusi, yang diciptakan oleh jantungku yang lemah dan melemah? ”

Itu bukanlah ilusi. Aroma menenangkan dan menyegarkan dari Sang Suci semakin mendekat ke hutan. Fenrir bisa merasakan kedatangannya dengan kecepatan yang mengejutkan. “ Apakah dia telah menemukanku?! Yang Mulia! Aku di sini! Hamba setiamu menantimu! ” Dia meraung dan meraung sekuat tenaga.

“ Aoooooooo! Awawaoooooooooooooooo! ”

Lalu, dia mendengar suara seorang gadis menjawab!

“Fl…ff…”

Jaraknya terlalu jauh untuk mendengar apa yang dia katakan dengan jelas, tetapi Fenrir tidak ingin melewatkan satu kata pun yang diucapkan oleh Sang Santa.

“ Apa yang dia katakan?! ” serunya, sambil menegakkan telinga dan berkonsentrasi. “ Apa yang dikatakan Nyonya Suci?! ”

Dia bisa mendengar suara sakralnya memanggilnya. “Fluuuff-fluuuuuuuuff!”

“ Bunyi ‘fluff-fluff…’? ” Fenrir mengulanginya. Apa maksudnya itu?

† † †

Kanata bagaikan angin itu sendiri. Menggunakan sihir angin untuk mengurangi hambatan udaranya, dan dengan kekuatan dahsyat serta teknik yang sempurna, dia melesat melintasi dataran lebih cepat daripada elang yang sedang menukik. Bahkan Melissa si Zephyr—resepsionis Persekutuan Petualang di Ibu Kota Kerajaan dan seorang petualang yang cakap—merasa julukannya mulai goyah begitu dia melihat Kanata melesat melewatinya.

“ Kanata! ” Zag’giel mencengkeram kepalanya erat-erat. “ Kau mau ke mana! Apa yang terjadi?! Kanataaaaaaa! ”

“Fluff fluff fluff fluff fluff fluff fluff fluuuuuuuuuff!” Kanata bahkan sepertinya tidak mendengar teriakan Zag’giel. Dia hanya mempertimbangkan untuk mencegah Zag’giel jatuh, tetapi sebagian besar perhatiannya terfokus pada sesuatu yang terlalu jauh untuk dilihat Zag’giel.

Kanata mengendus udara, mencari jalan menuju benda itu berdasarkan aromanya.

“Sudah dekat!” katanya. “Aku bisa mencium baunya!”

“ Kamu ini apa, anjing?! ”

Sebenarnya, dia jauh lebih hebat. Bahkan Serigala Roh sendiri pun tidak akan bisa menentukan lokasi yang tepat dari jarak sejauh ini. Prestasi heroik lainnya yang lahir dari kecintaan pada bulu. Hidung Kanata gatal ingin mencium bulu, dan hanya bulu. Maka dia berlari, terpesona oleh aromanya, melesat melintasi ladang, melewati hutan, melompati sungai, terbang di atas gunung dan lembah, jauh, sangat jauh dari rute yang direncanakannya.

Dan akhirnya dia menginjak rem mendadak, berhenti dengan suara decitan keras di depan tujuannya. Beberapa goblin membawa tongkat panjang di antara mereka, yang diikatkan bola bulu putih.

“Fluff Fluuuuuuff! Aku menemukanmu!”

“ H-Hei! ” kata salah satu goblin. “ Siapa kau?! ”

“ D-D-Dari mana kau datang?! ” tanya yang lain.

Wajar jika mereka terkejut dengan kemunculan tiba-tiba seorang gadis manusia di tempat kejadian. Sangat jarang manusia datang sedalam ini ke dalam hutan, tetapi bagi seorang gadis muda untuk datang sendirian benar-benar tindakan bunuh diri. Namun, para goblin dapat merasakan aura ancaman yang aneh terpancar dari gadis di hadapan mereka.

“ A-A-Apa yang diinginkan manusia dari kita?! ”

“ Jika kau ingin berkelahi, hadapi saja Lord Ogre! ”

Mereka berusaha mengintimidasi gadis itu sebisa mungkin, tetapi gadis berambut hitam itu bahkan tampaknya tidak menyadarinya. Sambil tersenyum, dia mendekat dan semakin dekat.

“ Tidak! ” teriak seorang goblin. “ J-J-Jauhkan dirimu! ”

“ Apakah kalian mengincar makanan kami?! Tidak mungkin! Itu milik kami! Kami membutuhkannya! Jika kami kembali dengan tangan kosong, Tuan Ogre akan memenggal kepala kami! ”

Para goblin lumpuh karena ketakutan. Dari penampilannya, dia hanyalah seorang gadis bertubuh ramping, tetapi dia diselimuti aura kekuatan yang tak terbantahkan dan luar biasa.

Kemudian para goblin menyadari bahwa tongkat mereka tiba-tiba menjadi lebih ringan. Gadis itu memegang bola bulu putih yang telah mereka tangkap di salah satu lengannya. Tali-tali yang terlepas jatuh ke tanah.

“ Kapan dia—?! ”

“ Aku bahkan tidak melihat dia bergerak! ”

Gadis itu mengangkat lengan kanannya yang bebas. Para goblin merasakan tekanan yang sangat kuat, seolah-olah seekor binatang buas ajaib raksasa sedang mengintai mereka.

“ Awawawawah! ” gumam seseorang.

“ T-Tidak… Kita akan mati… ” kata yang lain. Mereka tampak seperti akan pingsan kapan saja.

Namun Kanata mengangkat telapak tangannya dan menunjukkannya kepada para goblin. “Aku punya sebuah usulan,” katanya.

Para goblin menatap kosong. Mereka begitu kewalahan sehingga sulit bagi mereka untuk bernapas. Sebuah lubang hitam muncul di atas tangan Kanata, dan dari dalamnya jatuh roti, telur, dan ham.

“Ayo kita bertukar barang!”

† † †

“ Astaga! Apa itu tadi?! Aku belum pernah merasakan sesuatu seenak ini! ”

“ Apakah manusia telah memakan hal-hal seperti ini selama ini?! ”

Air mata mengalir di wajah para goblin saat mereka melahap sandwich ham dan keju panggang buatan Kanata. Rasa takut mereka seolah terlupakan sepenuhnya. Hingga saat ini, mereka tidak mengenal masakan selain memanggang dan merebus.

Kanata mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. “Kalau begitu, kita sepakat. Aku akan mengambil bayi berbulu itu?”

“ Itulah kata-kata Kanata ,” tambah Zag’giel. Dia bertugas sebagai penerjemah.

Para goblin tidak ragu sedetik pun. “ Ya! Silakan! ” kata mereka, dan sambil membawa sandwich mereka, pergi dengan semangat tinggi.

“ Mengalahkan makhluk-makhluk itu sebenarnya mudah ,” kata Zag’giel, “ namun, Kanata, kau memilih untuk berdamai dengan mereka. Kami sangat menghormati kebijaksanaan dan belas kasihmu. Sebagai seorang raja, kami merasa harus belajar dari teladanmu. ”

“Eheh heh,” Kanata terkikik. “Zaggy, kau membuatku tersipu! Tapi tunggu dulu! Pertama, yang imut ini.”

Kanata mengalihkan perhatiannya ke pendatang baru itu. Dia membersihkan bulu putih keperakannya dengan sihir, memperlihatkan kilau cemerlangnya. Dia tidak memiliki luka yang terlihat, tetapi Kanata tetap mengucapkan mantra penyembuhan, hanya untuk berjaga-jaga.

Seharusnya dia sudah sembuh total, tetapi kucing berbulu putih itu masih gemetaran.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Kanata. “Apakah para goblin menakutimu?”

Zag’giel memandang gumpalan bulu itu dengan jijik.

“ Makhluk menyedihkan apa ini? ” tanyanya. Tak seorang pun ada di sana untuk menunjukkan bahwa Zag’giel sendiri sama menyedihkannya dengan anak anjing kecil ini.

Mereka memperhatikannya gemetar dan menggigil, lalu tiba-tiba bayi berbulu itu mengangkat kepalanya, menatap Kanata dengan matanya—biru seperti kedalaman samudra.

“ Aku… ” katanya, “ Aku benar. Aku benar selama ini… ” Air mata mulai mengalir dari mata birunya yang dalam itu.

“Hah?!” Kanata tersentak mundur. Dia tidak menyangka akan mendapat reaksi seperti ini. “Kau baik-baik saja?! Sakit?! Mantraku gagal?!”

Namun, hewan berbulu itu melompat ke udara dengan penuh kegembiraan dan mendarat di dadanya. “ Yang Mulia! Aku telah menunggumu begitu lama! Hari demi hari! K-Kau di sini! Kau datang untukku! ”

“Wow! Bulu-bulu ini membuatku terpesona ?! Apakah karena daya tarik masa mudaku? Daya tarik bulu-buluku yang menggemaskan? Menjadi Penjinak Hewan Buas itu luar biasa !”

Si bola bulu mengibas-ngibaskan ekornya saat dia memeluknya erat-erat dengan rakus.

† † †

“Aha ha ha…bulu-bulu halus…putih dan lembut…ekor kecil yang bergoyang-goyang…sangat lucu… sangat lucu !”

Kanata gemetar karena emosi—bulu putih itu baru saja melompat ke dadanya! Sejak kecil, makhluk-makhluk berbulu akan lari dari Kanata setiap kali dia mencoba menyentuh mereka. Melihat bola bulu ini mengibaskan ekornya dan menghujaninya dengan kasih sayang atas kemauannya sendiri sungguh di luar bayangannya. Seluruh kesadarannya terserap dalam sensasi bulu lembut dan halus itu. Semua hal lain telah lenyap.

Si kucing berbulu itu menggonggong dan merengek, menyampaikan kata-kata kegembiraannya kepada sang ratu secara telepati. “ Nyonya Saint! Oh, betapa aku sangat ingin bertemu denganmu! Aku sangat merindukanmu! ”

Telepati membutuhkan terlalu banyak kekuatan sihir untuk digunakan oleh hewan biasa. Terlebih lagi, hewan-hewan pasti akan lari ketakutan di hadapan aura kekuatan yang secara tidak sadar diproyeksikan Kanata. Tetapi jika makhluk berbulu ini adalah makhluk ajaib, lalu makhluk ajaib jenis apa itu? Bahkan Kanata, yang telah membaca seluruh The Bestiary of Albert Molmo, Tamer of Legends (Edisi Lengkap), belum pernah mendengar hal seperti ini sebelumnya.

“ Yang Mulia! ” serunya lagi. “ Santa Wanita! ”

Apa maksudnya itu? Dalam tangisannya yang menyayat hati, ia berulang kali menyebut Kanata sebagai seorang Santa, tetapi itu bukanlah profesi yang dipilih Kanata. Terlebih lagi, sejauh yang Kanata ingat, ia belum pernah bertemu dengan makhluk berbulu halus ini sebelum hari ini. Bahkan, ia yakin akan hal itu. Jika ia pernah melihat makhluk berbulu putih yang menakjubkan seperti itu di masa lalu, ia pasti tidak akan melupakannya—itu pasti akan terpatri dalam ingatannya selamanya. Mungkin makhluk berbulu halus itu salah mengira Kanata sebagai orang lain?

Namun, kemampuan kognitif Kanata saat ini setara dengan zombie rata-rata. Semua itu sama sekali tidak terlintas di benaknya.

“Putih…lembut…imut…” katanya. Dia tenggelam dalam kebahagiaan karena kelembutan bulu-bulu itu.

“ Ini aku! ” kata si bola bulu, masih menempel di dada Kanata saat ia berjongkok di tanah. “ Hamba-Mu yang setia! Kumohon! Biarkan aku mendengar kau menyebut namaku! ”

Namun ada orang lain di sana, menggerutu dan mendidih—Zag’giel, si bulu-bulu asli dan pertama.

“ Kau pikir kau siapa?! ” desisnya dari tempat bertenggernya di kepala Kanata. Ekornya terangkat mencoba mengintimidasi. “ Berani-beraninya kau memanggil tuan kami dengan nada akrab seperti itu?! Pergi dari sini! ”

Akhirnya, karena amukan Zag’giel, makhluk berbulu putih itu mendongak dari dada Kanata. “ Hm? ” katanya. “ Siapakah makhluk berbulu hitam ini? ”

“ Bola bulu?! Kau berani-beraninya mengatakan itu padahal kau sendiri hanyalah bola bulu putih! ”

“ Kau berani?! Dasar bocah nakal! ”

“ Kamu kan memang apa kalau bukan bola bulu?! ”

Kedua kucing itu mengeong, mendesis, menggonggong, dan melolong. Zag’giel sudah cukup jengkel dengan makhluk berbulu putih yang tak mau melepaskan Kanata. Ia melompat dari kepala Kanata, membelakangi matahari saat mendarat di atas gumpalan bulu itu.

“ Tidak ada satu pun ucapanmu yang masuk akal! Kalau begitu, ambil ini! ” Tubuhnya yang bulat berputar dan berputar, semakin cepat dan semakin cepat, saat ia menerjang bola bulu putih itu dengan sekuat tenaga.

“ Hmph! Ayo, kalau begitu! ” seru bola bulu putih itu.

Zag’giel menyerangnya dan terpantul ringan dari bulu putihnya yang lembut, lalu mendarat di samping bulu putih di pelukan Kanata.

“ Penjahat! ” Zag’giel meludah. “ Sampah! ”

“ Jangan berani-beraninya kau menyentuh Yang Mulia, si bulu! ”

“ Diam! Berani-beraninya kau menyentuh tuan kami! ”

“ Penjahat! ”

“ Dasar kurang ajar! ”

Keduanya meronta-ronta dalam pelukan Kanata, saling memukul dengan kaki-kaki kecil mereka yang pendek.

“Ya ampun!” Kanata takjub. “Dua kali lebih lembut?! Aku tidak— aku tidak siap—!” Dia memeluknya erat-erat seperti buket bunga lembut. Seumur hidupnya, dia belum pernah merasakan kegembiraan yang begitu murni.

“Aaah!” serunya. “Aku tak bisa menahan diri!” Sesuatu dalam dirinya tiba-tiba putus. “YYYYYYY,” Kanata tergagap. “YYYYYYYYY…”

“ K? ” tanya kedua kucing berbulu itu serempak, menghentikan perkelahian mereka untuk menatapnya, tidak yakin apa yang harus mereka pikirkan tentang perubahan perilakunya.

“ Kanata, ada apa? ” ​​tanya Zag’giel.

“ Apakah Yang Mulia membutuhkan sesuatu? ” tanya pendatang baru itu.

Tatapan mata bulat yang imut itu padanya sungguh tak tertahankan. Semua kewarasan Kanata yang tersisa meluap, menguap, dan lenyap.

“Kalian berdua nakal sekali…” katanya.

Si bulu putih itu tidak tahu harus berbuat apa, tetapi Zag’giel, yang pernah mendengar ungkapan itu sebelumnya, tersentak tanpa sadar. “ T-Tidak! ” teriaknya. “ Kanata! Tenangkan dirimu! ”

“ Yang Mulia? Apakah saya telah melakukan sesuatu yang menyinggung perasaan—? ”

Mata Kanata menyala-nyala. Napasnya tersengal-sengal. Ia begitu gelisah hingga tubuhnya mulai berkeringat. Dari kobaran api di matanya, jelas bahwa ia sudah kehilangan akal sehat. “Haah…” ia terengah-engah. “Haah… Haah… Bulu ganda itu sangat lucu… Aku tidak bisa… Aku tidak bisa… Aku tidak bisa menahan diri!”

“ K-Kanata! Hentikan! Seorang wanita tidak boleh melakukan hal seperti itu— ”

“ Yang Mulia? Yang Mulia?! Apa yang sedang Anda lakukan?! ”

Permohonan putus asa mereka tampaknya malah memberikan efek sebaliknya. Kanata malah terlihat semakin bersemangat. “Tubuh kalian yang imut-imut itu benar-benar menarik perhatianku!” katanya. Dan kemudian, dia menarik napas. Dia menarik napas dua kali lipat.

Slurp s …

Itu pemandangan yang mengerikan dan tidak manusiawi. Kanata menghisap begitu kuat sehingga sepertinya dia bisa menelan kedua bola bulu itu seluruhnya.

“ Ghwaaaaaaaaaaaaa! ”

“ Tidakkkkkkkkkkkkk! ”

Jauh di dalam hutan, jauh dari permukiman manusia, keduanya berteriak, mengeong dan menggonggong memohon agar nyawa mereka diselamatkan.

† † †

“La la la la la~♪”

Kanata melompat-lompat di hutan dengan senyum lebar di wajahnya. Dia sudah puas bermain dengan bulu-bulu halus. Bola-bola bulu hitam putih yang digendongnya terkulai lemas. Entah apa yang telah dilakukannya pada mereka, bulu mereka tampak licin dan lembap.

“ Apa yang mungkin sedang dilakukan Yang Mulia…? ” gumam bulu putih itu, masih linglung.

“ Hah. Berarti kau tidak tahu. Kau masih banyak yang harus dipelajari, calon biarawan. ” Terlepas dari kesombongannya yang angkuh, Zag’giel sama lelahnya dengan bola bulu putih itu.

“ Lalu… Kau tahu? Apa itu tadi? ”

“ Kami memang tahu. Sebenarnya… ”

“ Sebenarnya apa?! ”

“ Sebenarnya, Kanata telah melatih kita ,” Zag’giel berpidato di hadapan para pendengarnya yang terpukau.

“ I-Itu latihan?! ” seru si bola bulu putih itu dengan terkejut.

“ Ya, benar! Dia menjebak kita dengan pelatihan aneh ini untuk mengasah kekuatan kita! ”

Tentu saja, ini sepenuhnya salah, tetapi itulah yang diputuskan Zag’giel. Ini adalah pelatihan khusus yang akan membawanya pada kekuatan yang lebih besar. Itu adalah khayalan yang sempurna.

“ Seandainya kita tahu penyergapan seperti ini akan datang ,” lanjut Zag’giel, “ kita pasti mampu menghadapinya. Tetapi karena lengah, kita menjadi sangat lemah! Inilah ajaran yang ingin Kanata sampaikan. Jangan lengah. Kalian harus selalu ingat bahwa pertempuran dapat dimulai kapan saja. Hati kalian harus menjadi medan pertempuran abadi. ”

Seolah-olah dalam kontes panahan dia berputar dan melepaskan anak panah tepat ke arah yang berlawanan. Bola bulu putih itu memejamkan mata, berpikir sejenak, lalu membukanya kembali.

“ Begitu! ” katanya. Tentu saja, dia tidak mengerti. “ Sungguh, bahkan pertempuran besar di masa laluku pun tidak membuatku lelah seperti pelatihan ini. Yang Mulia luar biasa! Aku bahkan belum pernah mendengar pelatihan seketat ini! ”

“ Memang benar! ” kata Zag’giel. Mereka benar-benar cocok satu sama lain. “ Kanata benar-benar luar biasa! Kami bangga memilikinya sebagai pemimpin kami! ”

“ Yang Mulia tidak berubah sedikit pun dalam seribu tahun terakhir! Beliau selalu mengutamakan orang-orang di sekitarnya di atas dirinya sendiri! ”

Ada sesuatu yang janggal dalam pujian bola bulu putih itu terhadap Kanata yang membuat Zag’giel merasa ada yang tidak beres. “ Seribu tahun, katamu? ” tanyanya. “ Apa maksudmu?! Kanata baru berusia lima belas tahun— ”

“ Aaah! ” seru si bola bulu, tiba-tiba menyela. “ Aku lupa! Oh tidak! ” Ia turun dari posisinya di pelukan Kanata dan melompat ke tanah, berjalan ke depan Kanata dan duduk dengan ekspresi serius.

“O-apa-apa—?” tanya Kanata. “Duduk! Dia sedang duduk!”

“ Santa Bunda Maria, maafkanlah kecerobohanku tadi! Aku larut dalam sukacita pertemuan kita yang telah lama dinantikan! Aku sangat berterima kasih karena Engkau datang menemuiku sendiri di saat aku sangat membutuhkan pertolongan-Mu. ”

Dia menundukkan kepalanya dengan sopan, dan Kanata menangkupkan kedua tangannya di dada.

“Ya ampunnnn!” serunya takjub. “Anjing kecil itu membungkuk !” Tapi dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak, tidak,” katanya. “Aku tidak boleh bersikap tidak sopan. Itu perkenalan yang menyenangkan!” Dia sudah mengulurkan tangan kepadanya. Keinginan untuk memeluk bola bulu anjing kecil yang lucu itu membakar hatinya, tetapi setelah puas membelai anjing itu sebelumnya, Kanata berada dalam keadaan tenang setelah membelainya. Setidaknya dia bisa memperkenalkan dirinya .

“Aku Kanata!” katanya. “Senang bertemu denganmu! Ini Zaggy! Sapa dia!” Kanata mengangkat Zag’giel tinggi-tinggi di lengannya.

Raja Iblis itu mengambil sikap angkuh. “ Kami rasa kau tidak akan banyak berguna bagi Kanata. Semua bantuan yang dia butuhkan dapat kami berikan. Namun, bukan kami yang memutuskan hal-hal ini, melainkan Kanata. Jika kau ingin bergabung dengan kami, persiapkan dirimu! Kehidupan ini bukan untuk orang yang lemah hati! ” Dia membusungkan dadanya sebisa mungkin, dengan semua wibawa seorang siswa senior.

Namun, makhluk berbulu putih itu sama sekali tidak memperhatikan Zag’giel. Ia bingung dengan sesuatu dalam perkenalan diri Kanata.

“ Apa kau bilang… ‘senang bertemu denganmu’? ” Suaranya bergetar.

“Ya!” kata Kanata. “Senang bertemu denganmu!”

“ A-Apa?! ” Pusing karena terkejut, ia terhuyung maju ke kaki Kanata dan berdiri tegak di atas kedua kaki belakangnya. “ Kita pernah bertemu sebelumnya, Yang Mulia! Ini aku! Serigala Roh Fenrir! Apakah Anda lupa perjalanan panjang Anda di sisiku? ”

Perhatian Kanata tertuju ke tempat lain. “Dia melompat dengan dua kaki ! I-imut!” Bola bulu yang melompat-lompat dengan kaki belakangnya itu telah menusuk hatinya.

“ Yang Mulia! Mohon diingat! ”

“Oke! Aku ingat!” Kanata sebenarnya tidak benar-benar mendengarkan apa yang dikatakan, tetapi dia tetap mengerahkan seluruh kemampuannya. Dia harus melakukannya, jika yang dipertaruhkan adalah popularitasnya. “Nhhhhhh!” Dia menggunakan kekuatan ingatan tingkat atasnya untuk mengingat seluruh masa lalunya.

“ Apakah Anda ingat prestasi besar pertama kita, membebaskan manusia buas dari kekuasaan tirani Kekaisaran Azamut?! Ah, Anda sungguh luar biasa saat itu, Yang Mulia. ”

“Hm? Kekaisaran Azamut? Maksudnya, negara tetangga? Tidak…aku tidak ingat itu…”

“ K-Lalu… Apakah kau ingat menyelamatkan rakyat Kerajaan Falkas dari kelaparan?! ”

“Aku tidak… Maaf…”

“ Membawa hujan ke Padang Rumput Farlé yang dilanda kekeringan, mencegah penggurusan dan memuaskan dahaga masyarakat?! ”

“Kurasa aku tidak mengenalmu…”

“ Mengalahkan dewa kegelapan dari dunia lain yang mencoba mengirimkan tentaranya ke sini? Mengalahkan Raja Iblis bersama Sang Pahlawan di Benua Kegelapan?! Itu adalah pertempuran yang sangat hebat—kau harus mengingatnya ! ”

“Aku benar-benar tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“ Tidak… Tidak mungkin… ”

Fenrir telah menceritakan banyak kisah dari perjalanannya bersama Sang Suci, tetapi Kanata benar-benar tidak mengingat apa pun. Bahkan dengan mempertimbangkan sebagian besar ingatannya yang telah dikorbankan sepenuhnya untuk hanya berisi hal-hal sepele tentang Zaggy, dia tidak akan melupakan sesuatu sebesar itu .

“ Dia…benar-benar tidak ingat… ” Telinga Fenrir menempel rata di kepalanya. Kanata masih heboh membicarakan bulu-bulu halus itu, tetapi Fenrir telah jatuh ke dalam kesedihan yang mendalam.

“Tidak,” kata Kanata. “Tapi apa kau yakin ini bukan pertemuan pertama kita? Pertama-tama, aku bukan seorang Santo…” Santo adalah salah satu dari ribuan Profesi yang bisa dia pilih dalam Upacara Seleksinya, tetapi yang dipilih Kanata bukanlah Santo, melainkan Penjinak Hewan Buas. Si bola bulu putih itu pasti sedang memikirkan orang lain.

“ Tidak! Saya tidak mungkin salah mengenali Yang Mulia! Aroma ini hanya milik Santa saya! ”

“B-Bau?” tanya Kanata. “Apa aku bau?!”

“ Jangan takut ,” kata Zag’giel saat Kanata mengendus pakaiannya. “ Kau selalu berbau bersih dan seperti baru mandi. Tapi, kami rasa, si bola bulu ini sudah lama tidak mandi. Kami mendeteksi bau tertentu.” Dia masih berusaha menunjukkan dominasinya atas pendatang baru itu, seolah-olah dia sendiri belum lama ini kotor oleh rumput, keringat, dan lumpur.

“ Bukan itu! ” lanjut Fenrir. “ Aroma unik dari jiwa Yang Mulia! Aku tak akan pernah melupakan aroma yang begitu indah. Beliau adalah Yang Mulia! ” Ia mengangkat kaki depannya ke pangkuan Kanata, sementara kaki belakangnya masih melompat-lompat.

“Wah ha ha ha!” Kanata tertawa. “Itu sangat berharga! Terlalu berharga! Apakah aku bahkan diizinkan untuk melihat sesuatu yang seberharga ini?! Mereka seharusnya… Mereka seharusnya mengenakan biaya masuk!”

“ Nyonya Suci! Kumohon! Ingatlah! Nyonya Suci! ”

“ Cukup sudah ocehanmu! ” Zag’giel melangkah di antara Fenrir dan Kanata. “ Jelas sekali bahwa Kanata bukanlah Saint-mu! Kau sendiri mengatakan ini terjadi seribu tahun yang lalu, tetapi Kanata adalah anak berusia lima belas tahun! Dan mungkin kau tidak menyadari ini, tetapi jiwa manusia yang telah mati adalah sumber kehidupan para dewa. Reinkarnasi adalah mitos! Kau bersikap konyol! ”

“ Saya tidak sedang bercanda! Tolong! Percayalah, Yang Mulia! Anda harus percaya kepada saya! ”

Zag’giel menyadari hubungan antara manusia dan para dewa, tetapi dia tidak tahu bahwa Kanata telah terlahir kembali dari dunia lain, dengan ingatannya tentang kehidupan sebelumnya yang masih utuh—kehidupan sebelumnya, yang dia jalani di ruang rumah sakit yang steril dengan selang plastik yang terhubung ke tubuhnya. Siapa pun yang diingat Fenrir, itu bukanlah Kanata.

“ Kau benar-benar…benar-benar tidak ingat… ” Fenrir bisa melihat dari ekspresi Kanata bahwa dia benar-benar tidak ingat siapa dirinya. Fenrir mundur selangkah dan menundukkan telinganya, tampak sedih.

Kanata berjongkok dan mengulurkan tangan untuk mengelus kepala Fenrir dengan lembut. “Maaf,” katanya. “Aku benar-benar tidak tahu apa yang kau bicarakan. Tapi aku rasa kau tidak berbohong atau apa pun.”

Jika dia terlahir kembali di sini dari dunia lain, ada kemungkinan bahwa sebelum itu, dia juga pernah ada di dunia lain. Jika reinkarnasi terjadi antar dunia yang berbeda, bukan tidak mungkin bagi Saint Fenrir untuk terlahir kembali di dunia Kanata.

Kanata tak bisa membayangkan kesedihan yang dirasakan Fenrir, yang mencari tuannya tercinta selama seribu tahun tanpa hasil. Tapi setidaknya dia bisa mengulurkan tangannya.

“Aku mungkin bukan orang sucimu,” kata Kanata, “tapi aku sangat ingin berteman denganmu. Kita bisa melakukan berbagai macam petualangan, dan menciptakan banyak kenangan bersama! Jika itu…tidak masalah bagimu…”

Fenrir mengangkat kepalanya yang tertunduk untuk menatap Kanata. “ Mata yang begitu baik ,” katanya. “ Aku tahu itu… ” Menatap senyumnya, ia merasakan kenangan lama kembali menghantuinya—senyum riang seorang gadis, rambut hitamnya berkibar tertiup angin. Pemandangan itu adalah awal dari perjalanannya. Ia ingat bepergian bersama gurunya, dalam inkarnasi aslinya. Ia telah membantu begitu banyak orang, tetapi tidak ada seorang pun yang pernah meluangkan waktu untuk membantunya. Ia telah membantu, dan membantu, dan membantu, dan membantu… tetapi bahkan pada saat terakhir itu, ketika mereka telah berpisah selamanya, tidak ada seorang pun yang datang membantunya. Mungkin lebih baik jika ia kehilangan ingatan tentang hidupnya. Ia telah dibebaskan dari tugasnya sebagai Orang Suci.

Saat itu juga Fenrir memutuskan untuk tetap berada di sisinya demi memastikan kebahagiaannya. Bukan karena dia seorang Santa sehingga dia memutuskan untuk melayaninya, tetapi semata-mata karena dia adalah gadis yang manis dan baik hati. Sekalipun wujud dan namanya telah berubah, inilah tuan yang selama ini dicari Fenrir. Dan dia akan melindunginya, bukan demi dunia, tetapi demi dirinya sendiri.

Setelah mengambil keputusan, telinga Fenrir langsung tegak. “ Yang Mulia… tidak ,” ia mengoreksi dirinya sendiri. “ Nyonya Kanata! Saya rasa saya tidak salah! Ingat saya atau tidak, Anda adalah satu-satunya yang akan saya layani! ”

“Benarkah?! Ya ampun, aku sangat senang!” Kanata merentangkan tangannya lebar-lebar kegirangan, mengajak Fenrir untuk ikut melompat. Fenrir pun melakukannya tanpa ragu.

“ Aku berjanji, Nyonya Kanata! Aku akan berguna bagimu! ”

“Ya! Aku tak sabar untuk bepergian bersamamu, Fen-fen!”

“ Fen-fen…? ”

“Ya! Fen-fen! Setiap Penjinak Hewan yang berpengalaman tahu bahwa kau harus memberi nama panggilan pada hewan-hewan ajaibmu!” katanya dengan penuh percaya diri. Gagasan ini merupakan sisa dari kehidupannya sebelumnya—bahkan, itu langsung dari permainan video yang biasa ia mainkan.

Fenrir memejamkan matanya, meringis seolah kesakitan. “ Nhh… ”

“ Begitu ,” kata Zag’giel. “ Itu menjelaskan beberapa hal… ”

Zag’giel, tentu saja, memiliki kenangan yang jelas tentang saat ia diberi julukan sendiri. Kebingungannya karena tiba-tiba dipanggil Zaggy. Terlepas dari apakah klaimnya itu benar atau tidak, Fenrir menyebut dirinya Serigala Roh. Tentu saja ia akan menolak diberi nama yang sama sekali tidak bermartabat seperti itu.

“ Tetapi jika seseorang tidak dapat mengatasi cobaan ini ,” katanya, “ maka ia tidak berhak menyebut dirinya sebagai hamba Kanata. ” Ia mengangguk, lebih yakin dari sebelumnya akan kemampuannya.

Sementara itu, Fenrir tetap memejamkan matanya. “ Fen-fen… ” gumamnya.

“Ya!” kata Kanata. “Fen-fen!” Dia terdengar sangat riang saat menyebut nama itu.

Tiba-tiba mata Fenrir terbuka lebar. Apakah dia marah karena diejek dengan julukan itu?

“ Aku mengerti! ” kata Fenrir dengan kesungguhan yang mengejutkan, duduk tegak dan mengibaskan ekornya begitu kuat hingga tampak seperti akan robek. “ Aku tidak akan lagi menggunakan nama Fenrir! Mulai sekarang, aku adalah Fen-fen, pelayan nomor satu Kanata! Hidupku milikmu! Aku bersumpah! ”

“ A-Apa?! ” Sebuah getaran menjalari punggung Zag’giel. “ Fen-fen…kau…kau menerimanya?! Kau tidak keberatan?! ” Pendatang baru ini menanggapinya dengan terlalu anggun! “ Tidak, tunggu. Kami tidak akan membiarkan klaimmu sebagai pelayan nomor satu tanpa perlawanan. Kamilah yang nomor satu di Kanata! Kau nomor dua! Yang kedua! ”

“ Hmph ,” kata Fenrir. “ Kau ini apa sebenarnya? Kau sudah berkeliaran di sekitar Lady Kanata cukup lama, bukan? Tapi makhluk berbulu lemah sepertimu tidak berhak menyebut dirimu pelayan Lady Kanata! ”

“ Kami memberitahumu bahwa kau juga seekor makhluk berbulu! Dan terlebih lagi, ini bukanlah wujud asli kami! ” Zag’giel melompat turun dari bahu Kanata. “ Mungkin melihat perbedaan kekuatan kami akan membuatmu mengerti. Kami adalah Zag’giel! Raja Iblis yang menyatukan Benua Kegelapan yang berperang dan memerintah selama masa damai yang panjang! ” Saat mendarat, Zag’giel melepaskan transformasinya, bersinar dengan cahaya hitam yang sangat terang dan semakin terang, lalu berubah bentuk, hingga ia berdiri di hadapan Fenrir dalam wujud seorang pria tinggi dan tampan berjubah hitam. Kekuatan sihirnya, yang sangat besar dan mengancam, berputar di sekelilingnya seperti badai.

Fenrir terjatuh terlentang. “ Raja Iblis?! ”

“Memang benar. Tidak seperti kau, wahai Serigala Roh yang mengaku diri sendiri, kamilah Raja Iblis yang sebenarnya.”

“ Mustahil! Mengapa Raja Iblis ada di sini?! ”

“Hah. Pertemuan kita dengan Kanata benar-benar sebuah keajaiban,” katanya dengan angkuh. “Dan sekarang ikatan di antara kita adalah—”

Tiba-tiba dia merasa seseorang menatap tajam dari belakang kepalanya. Dia menoleh ke belakang dan melihat Kanata menatapnya dengan mata menyipit.

“Kanata, apa—?” dia memulai. Tapi tatapan diam Kanata lebih bermakna daripada suaranya.

“Kami sedang mengklarifikasi posisi kami dengan pendatang baru ini,” kata Zag’giel. “Jika kita harus bicara, maka nanti kita bisa—”

Kanata terus menatap.

Dia jelas tidak puas. Mungkin dia keberatan dengan Zag’giel yang memperkenalkan dirinya dengan nama aslinya. Panik, dia berbalik menghadap Fenrir. “K-Kami adalah Zaggy!” serunya. “Kami bukan Raja Iblis Zag’giel! Kami hanyalah makhluk ajaib yang mengagumi Kanata!”

Pemuda tampan itu kembali berubah menjadi bola kucing hitam. Dia menoleh ke belakang dengan gugup.

“Eheh heh,” Kanata terkekeh. “Benar sekali! Zaggy memang Zaggy.”

Sepertinya Zag’giel benar. Dia menghela napas lega karena Kanata kembali normal.

Kanata tidak menyukai wujud asli Zag’giel. Atau, lebih tepatnya, bukan karena dia tidak menyukainya, melainkan karena dia menganggap wujudnya yang seperti bola bulu itu sudah tepat.

“ N-Nyonya Kanata?! ” Fenrir menunjuk dengan cakar pendeknya ke arah Zag’giel. “ Apa maksud semua ini?! Mengapa kau bekerja sama dengan Raja Iblis, musuh seluruh dunia?! ”

“ Hah ,” kata Zag’giel. “ Seperti yang kami katakan. Kami bukanlah Raja Iblis. Kami hanyalah pelayan Kanata. ”

“ K-Kau… Kau meninggalkan statusmu sebagai Raja Iblis?! ” Mata Fenrir berbinar. “ Nyonya Kanata telah mereformasi Raja Iblis, perwujudan kejahatan itu sendiri! Aku tahu itu! Aku tahu dia adalah Orang Suci sejati! ”

“Tidak,” kata Kanata. “Aku seorang Penjinak Hewan Buas!” Dia mengangkat kedua bola bulu itu ke dalam pelukannya. “Jika aku seorang Santo, aku tidak akan pernah mendapatkan begitu banyak bulu lembut!” Kanata menyandarkan pipinya di antara kedua makhluk kecil itu, memanjakan dirinya sepuasnya. “Aku sangat senang menjadi Penjinak Hewan Buas! Bulu lembut, bulu lembut, bulu lembut!”

Bulu halus Zag’giel terasa lembut dan hampir dingin saat disentuh. Bulu Fenrir lembut dan hangat seperti bulu dandelion. Namun, meskipun berbeda, kedua bulu itu sama-sama menakjubkan. Kanata merasa sangat bahagia.

“ Kami akan menerima argumen itu dan mengakuimu sebagai rekan kami ,” kata Zag’giel. “ Lagipula, Kanata telah memilihmu. Namun, kami tidak akan menyebutmu sebagai pelayan nomor satu! Kamilah yang bersamanya sejak awal! ”

“ Aku telah mengabdi pada Lady Kanata selama seribu tahun! ” bantah Fenrir. “ Tapi ini bukan soal senioritas. Kita akan tahu siapa pelayan nomor satu dari pengabdian mereka! ”

“ Desis…! ”

“ Grrrr…! ”

Keduanya saling mendekatkan kepala, saling menatap tajam. Terjepit di antara mereka, Kanata tampak seperti berada di surga. Itu adalah pemandangan yang menggelikan.