Seijo no Maryoku wa Bannou desu LN - Volume 9 Chapter 6

Babak 5:
Menyelidiki?

 

TUJUAN KAMI ADALAH untuk melihat apakah kami dapat memahami maksud pengirim surat. Meninggalkan obat mujarab di istana, kami berkelana ke kota.

Yuri yang mempelopori operasi ini, tapi aku ikut serta. Jadi, mereka harus menentukan bagaimana menjamin keselamatan saya.

Pertama, mereka mengetahui siapa yang akan menjadi pengawalku. Untuk memberikan Yuri kebebasan yang dia butuhkan, secara resmi satu-satunya penjaga kami adalah Albert. Tapi kekuatan grand magus tidak bisa diremehkan, dan aku mengetahui bahwa Zara, yang juga ikut serta, terlatih dengan baik dalam pertahanan diri. Beberapa orang lain akan menjaga kami secara diam-diam, jadi kami jauh lebih siap daripada yang saya perkirakan.

Selanjutnya, kami harus menentukan tujuan kami. Delegasi sang pangeran memutuskan hal ini: Kami menuju ke pembuat jimat yang telah dipastikan dapat dipercaya oleh delegasi tersebut. Mereka juga mungkin mempertimbangkan keinginan Yuri. Seperti yang diduga, toko ini menjual jimat Zaideran.

Jimat adalah potongan kertas yang desainnya digambar dengan tinta khusus. Kertas-kertas ini dapat digunakan untuk menyalakan api atau menyulap air, dan siapa pun dapat menggunakannya. Yang lebih mahal bahkan bisa meningkatkan serangan fisik dan magis. Yang harus Anda lakukan untuk mengaktifkannya adalah membiarkan kekuatan sihir Anda mengalir ke dalamnya.

Kedengarannya sangat mirip dengan item yang kami sihir, tapi keduanya tidak persis sama. Tidak seperti benda ajaib, jimat hanya sekali pakai. Selain itu, jimat yang meningkatkan kekuatanmu hanya bertahan selama jangka waktu tertentu sebelum efeknya hilang. Dengan cara ini, mereka mirip dengan dorongan yang bisa datang dari sihir atau makanan.

Dan tentu saja, karena menyukai segala sesuatu yang misterius, Yuri tertarik untuk melihat jimat-jimat ini. Sejak dia pertama kali mendengar tentang mereka dari Pangeran Ten’yuu, ketika sang pangeran sedang belajar di luar negeri di Salutania, Yuri sudah bertekad untuk melihat sendiri hal yang sebenarnya.

Jadi, mengetahui bahwa dia ingin pergi ke seorang ahli di bidangnya, saya sangat menyadari bahwa tujuan sebenarnya dia bukanlah untuk menyelidiki tujuan pengirim surat, melainkan untuk mempelajari tentang jimat.

Secara kebetulan, saya mengetahui bahwa Pangeran Ten’yuu dan Yuri telah bertemu selama kunjungan Pangeran Ten’yuu untuk mengamati Majelis Majus Kerajaan. Meskipun saya tahu bahwa Pangeran Ten’yuu telah mengunjungi semua lembaga penelitian di istana, saya tidak mengetahui tentang kunjungannya ke pertemuan tersebut. Tapi itu masuk akal, karena pertemuan itu adalah rumah bagi para penyihir yang meneliti sihir dan juga bisa dianggap sebagai tempat penelitian.

“Jadi ini tempatnya!” Yuri menyeringai lebar saat dia keluar dari kereta yang kami tumpangi dari istana. Dia tampak seperti akan bernyanyi dan melewatkan sisa perjalanan ke toko. Tentu saja, sebagai seorang bangsawan yang telah dididik dalam etika, dia sebenarnya tidak melakukan itu, tapi sudah jelas dari sebelumnya bahwa pencarian adalah hal kedua dalam pikirannya. Aku terkekeh kecut saat melihatnya.

Saat aku melirik ke sampingku, aku melihat Zara juga memasang senyuman miring. Dia memperhatikan tatapanku dan mengalihkan perhatiannya padaku. Kami tersenyum pada saat yang sama, seolah-olah kami telah merencanakannya sebelumnya.

“Selamat datang,” petugas itu menyambut kami di Zaideran saat kami masuk ke toko. Pertama Yuri, lalu aku, lalu Albert, dan Zara di belakang.

Oscar dan May bukanlah petarung yang mahir, jadi mereka melakukan hal lain. Oscar keluar mencari bahan-bahan, dan May kembali ke istana mempelajari resep Zaideran dari juru masak.

Kami menyerahkan kertas kepada petugas toko yang telah diberikan delegasi kepada kami. Itu adalah surat pengantar.

Saat memeriksa pengirimnya, petugas tersenyum, dan ternyata dia fasih berbahasa Salutan karena dia berpindah bahasa untuk mengatakan, “Ada yang bisa saya bantu temukan hari ini?”

Menurut orang yang menyuruh kami pergi ke sini, toko ini tidak hanya dipastikan menjadi titik kontak yang aman, tapi juga merupakan tempat terbaik bagi kami untuk bertanya tentang jimat. Itu bukan toko terbesar di Zaidera, tapi mereka menjual berbagai macam jimat, dan para pegawainya baik dalam menangani pelanggan. Kemungkinan besar itu karena mereka memiliki seseorang yang berbicara bahasa Salutan. Yuri punya banyak pertanyaan, jadi ini benar-benar tempat yang tepat untuknya.

“Saya dengar Anda memiliki berbagai macam jimat. Bisakah Anda menunjukkan kepada saya semua yang Anda miliki untuk dijual?” Yuri bertanya, dingin seperti mentimun.

Petugas itu dengan sopan membawa kami ke tempat duduk. Kami mengetahui, ketika dia memperkenalkan dirinya, bahwa dia adalah pemilik toko tersebut.

Yuri mengambil tempatnya di tengah meja.

Ya. Saya benar. Dia sangat menantikan untuk datang ke sini, meskipun dia mengklaim tentang penyelidikan. Tentu saja dia duduk di tengah.

Aku duduk sehingga grand magus berada di sebelah kiriku dan Zara di sebelah kananku. Biasanya, kami berdua seharusnya berdiri di belakangnya, tapi karena status sosialku yang sebenarnya, aku duduk di sampingnya. Kami telah memutuskan pengaturan ini sebelum berangkat ke toko.

Dan karena dia adalah penjaga kami, Albert berdiri di belakang kami, berpusat di antara Yuri dan aku.

Beberapa menit setelah kami diantar ke tempat duduk kami, penjaga toko dan asistennya kembali dengan membawa lautan jimat. Ada begitu banyak sehingga aku yakin mereka pasti membawa semua jenis jimat yang mereka miliki untuk dibeli, seperti yang diminta Yuri.

Aku terkejut, tapi penjaga toko membariskan dagangannya di depan Yuri. Jimat itu terbuat dari potongan kertas putih berbentuk persegi panjang. Warnanya berbeda, tapi mengingatkanku pada segel yang ditempel di wajah jiangshi, vampir pelompat Tiongkok. Ukurannya pun bermacam-macam, namun sepertinya ada gradasi yang terstandar. Namun, setiap desain yang digambar adalah unik, dan tintanya tersedia dalam berbagai warna.

“Aku lihat ada yang menggunakan tinta yang sama meski desainnya berbeda,” kata Yuri sambil mengangkat dua segel.

“Jadi memang begitu. Yang di tangan kirimu untuk menyulap bola-bola air, sedangkan yang di tangan kananmu untuk menyulap air yang turun hujan.”

“Memukau. Sekarang setelah kulihat lebih dekat, aku bisa melihat kalau desainnya juga punya kesamaan,” gumam Yuri, lebih pada dirinya sendiri dibandingkan pada petugas. Roda dalam pikirannya jelas berputar saat dia mendengarkan penjelasan petugas.

Bagaimana dengan penyelidikannya? Saya sedikit khawatir untuk menjatuhkannya, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan grand magus ketika dia dalam mode ini. Komandan Integrity Knight juga belum mengatakan apapun, jadi aku ragu kita berada dalam bahaya. Saya kira tidak ada yang akan mengeluh jika saya melihatnya juga?Saya mengalihkan perhatian saya ke jimat.

Kudengar mereka menggunakan tinta khusus untuk menggambarnya, dan itu lebih mirip tinta kaligrafi daripada yang digunakan untuk pena. Tampaknya juga ada sistem pada detail desain yang semakin kompleks. Saya menatap salah satu contoh yang lebih banyak hiasan di barisan; asisten itu memperhatikan tatapanku dan menyerahkan sampel itu kepadaku.

Jimat ini, jelasnya, untuk meningkatkan pertahanan fisik. Saya pernah mendengar bahwa jimat pendukung lebih mahal; mungkin salah satu alasannya adalah desainnya, yang terlihat agak sulit untuk digambar.

“Apakah jimat harus tersedia dalam ukuran tertentu?” Saya fokus berbicara dalam bahasa Zaideran, karena saya khawatir petugasnya tidak nyaman menggunakan bahasa Salutan.

Sungguh berguna bahwa saya dapat berbicara dalam bahasa apa pun yang saya inginkan kapan pun saya mau. Saya selamanya bersyukur atas kemampuan ini.

“Tidak juga,” jawabnya dalam bahasa Zaideran. “Namun, kami membuatnya dalam ukuran yang mudah digunakan.”

Pemilik dan asistennya sangat baik. Dia sepertinya tidak keberatan menjawab pertanyaan mendasar seperti itu sama sekali.

Karena diperkuat oleh hal ini, saya melanjutkan dan mengajukan pertanyaan lain juga. Jimat itu terbuat dari kertas dan tinta, seperti yang kudengar. Kertasnya sendiri hanyalah kertas biasa, tapi tintanya istimewa.

Baik kertas maupun tintanya dibeli dari bengkel yang berbeda, namun toko ini mempekerjakan pengrajin untuk menggambarnya. Mereka menggunakan kuas tulis untuk membuat desain rumit ini, yang memerlukan keterampilan, karena harus digambar pada kertas berukuran tetap. Desainnya juga berbeda-beda tergantung efeknya, jadi menurutku mungkin lebih sulit untuk dihafal daripada resep ramuan.

Untuk ramuan kelas menengah ke atas, Anda memerlukan tingkat keahlian di bidang Farmasi. Saya ingin tahu apakah ada keterampilan serupa untuk jimat?

Pertanyaan ini muncul begitu saja di benak saya, namun ketika saya bertanya, jawaban yang saya terima adalah, “Saya tidak tahu.”

Kalau begitu, mungkin saya bisa membuat sendiri yang sederhana. Saya ragu-ragu bertanya apakah mereka memiliki buku desain jimat, dan dia menjawab bahwa mereka memiliki katalog jenis yang paling dasar.

Di antara semua buku yang dibelikan untuk kami, kami belum menerima satu pun buku tentang jimat. Mungkin saya bisa meminta staf delegasi untuk membelinya ketika kami kembali ke istana.

Saat aku menginterogasi petugas, Yuri menyelesaikan diskusinya dengan pemilik toko. Dia membutuhkan waktu lebih sedikit dari yang saya perkirakan—mungkin karena dia ingin kembali ke istana dan terjun ke eksperimen jimat yang serius.

Contoh kasus: Yuri membeli hampir semua jenis jimat. Pemilik toko tampak cukup senang.

Ketika saya mengatakan ini, Anda harus memahami bahwa itu adalah segala sesuatu yang dibawa oleh pemiliknya. Saya khawatir akan sulit untuk membawa mereka semua pulang. Dia bahkan membeli banyak untuk penelitiannya! Dan kertas dan tinta juga! Dan tintanya tersedia dalam berbagai jenis , Anda tahu?

Aku tidak tahu bagaimana kami bisa memasukkan semuanya ke dalam gerbong, tapi pemiliknya memberikan saran yang bagus: Dia akan mengirimkan barang belanjaan Yuri ke istana. Yuri tidak keberatan, setidaknya setelah pemiliknya meyakinkannya bahwa barang-barang itu akan diantar hari ini.

Bersyukur atas layanan pelanggan yang luar biasa, kami semua sangat puas saat meninggalkan toko.

Setelah istirahat sejenak, saya akhirnya teringat penyelidikan kami. Saya bertanya tentang hal itu setelah kami masuk ke dalam gerbong dan menerima jawaban yang sangat serius.

“Saya merasakan beberapa orang memperhatikan kami, tapi saya tidak merasakan adanya permusuhan dari mereka,” kata Yuri. “Apakah kamu melihat sesuatu yang tidak biasa saat kita berada di sana, Komandan Integrity Knight Hawke?”

“Memang ada beberapa orang yang memperhatikan kami. Tapi aku tidak melihat sesuatu yang mencurigakan selain itu.”

Ternyata meski muncul, Yuri tetap melakukan pekerjaannya. Albert, tentu saja, tidak berkata apa-apa.

Zara juga memperhatikan sekeliling kami. “Mereka yang menonton kami sangat tertarik pada Lord Drewes, Lord Hawke, dan saya sendiri. Tak satu pun dari mereka menonjol dalam hal tertentu. Saya tidak melihat ada orang yang fokus pada Lady Sei.”

Zara benar. Kebanyakan orang di Zaidera memiliki rambut hitam atau coklat, dan warna mata mereka serupa. Aku sudah terbiasa melihat orang-orang yang mirip dengan mereka, dan mungkin mereka berpikiran sama terhadapku.

“Apakah kamu memperhatikan sesuatu, Sei?” Albert bertanya padaku.

“Tidak, tidak ada apa-apa.” Bukannya saya tidak waspada, tapi saya tidak terlalu peka terhadap perhatian orang lain secara umum. Namun aku merasa malu, karena rasanya hanya akulah satu-satunya yang belum menyelesaikan pekerjaanku.

Namun pada akhirnya, kami menyimpulkan bahwa tidak ada yang mencurigakan dan kami dapat kembali ke manor tanpa insiden.

 

***

 

Begitu saya kembali ke kamar tempat saya menginap, saya duduk di meja saya untuk menuliskan semua yang telah saya pelajari tentang jimat. Saya ingin merekam semuanya sebelum saya lupa apa pun. Saat aku sedang membuat catatan, aku mendengar seseorang memanggilku dari luar ruangan.

Zara bersamaku, jadi dia pergi untuk membukakan pintu. Ketika dia kembali, dia memberi tahu saya bahwa makan malam sudah siap.

Apakah sudah waktunya? Baru pada saat itulah saya menyadari berapa lama waktu telah berlalu.

Aku menggosok bahuku saat aku berdiri, dan kami berdua pergi ke ruang makan bersama.

Di ruang makan, kami tidak hanya menemukan Albert dan Yuri, tapi Pangeran Kyle juga.

Zara dan aku berpisah di pintu masuk, jadi hanya aku yang masuk. Zara, Oscar, dan May sedang makan di ruang terpisah.

Albert menarikkan kursi untuk saya duduki, dan begitu kami sudah duduk di kursi, makanan bisa dibawa keluar. Kami sedang menikmati hidangan Salutan malam ini. Baru-baru ini, kami hanya makan masakan Zaideran, jadi saya senang dengan variasinya.

Kami berbicara tentang toko jimat sambil makan. Pangeran Kyle pernah ke sana sebelumnya, jadi dia bisa mengikuti percakapan saat Yuri dengan bersemangat menggambarkan hari kami. Kami fokus pada jimat sepanjang makan, meninggalkan topik utama yang lebih berat hari itu untuk minum teh setelah makan.

“Jadi semuanya baik-baik saja hari ini, ya?”

“Ya. Tidak ada yang menonjol kecuali penjaga Zaideran yang ditugaskan untuk mengawasi kami.”

Albert bertanggung jawab membuat laporan tentang perjalanan kami. Kami telah diawasi sejak kami keluar dari istana, hingga kami kembali. Kemungkinan besar, para pengamat ini adalah orang-orang yang disebutkan Yuri dan yang lainnya ditugaskan untuk mengawasi kami. Mungkin ada yang berasumsi kalau ada orang yang mengawasi setiap gerak-gerik kami adalah hal yang mencurigakan, tapi berdasarkan laporan Albert, itu semua sudah diduga.

Menurut Pangeran Kyle, delegasinya juga selalu diawasi, dan telah diawasi sejak mereka tiba di Zaidera. Mungkin sudah menjadi standar untuk mewaspadai orang asing.

Meskipun hal ini mungkin terdengar mengkhawatirkan, kami telah melakukan hal yang sama kepada Pangeran Ten’yuu selama kunjungannya ke Salutania.

Albert juga menyebutkan apa yang dilaporkan Zara: “Para penjaga terutama berfokus pada semua orang kecuali Lady Sei.”

“Mereka? Mengapa?”

“Menurut beberapa intel kami, kemungkinan besar karena dia sepertinya berasal dari Zaidera.”

“Hmm. Jadi mereka mungkin mengira dia orang lokal?”

“Saya yakin itu suatu kemungkinan.”

Itu adalah penjelasan yang paling mungkin, dan sang pangeran dapat membayangkan bagaimana hal ini bisa menjadi kenyataan.

“Apakah kamu melihat ada gerakan di pihakmu?”

“Ya. Saya diberitahu bahwa ada orang lain selain tim pengawas reguler yang mencoba menyelidiki istana itu.”

Apa? Bukankah ini memprihatinkan? Namun dari cara santai Pangeran Kyle mengatakannya, sepertinya dia tidak menganggapnya sebagai keadaan darurat.

Aku pasti terlihat bingung, karena Pangeran Kyle mengalihkan perhatiannya kepadaku untuk menjelaskan.

Dia menyebutnya sebagai “menyelidiki,” tapi sebenarnya yang mereka lakukan hanyalah menanyakan beberapa pertanyaan. Orang yang bersangkutan berpakaian seperti seseorang dari sebuah perusahaan yang sering berurusan dengan delegasi tersebut, dan dia mencoba menanyakan beberapa pertanyaan kepada beberapa staf istana. Tak perlu dikatakan lagi bahwa dia menanyakan tentang kami. Namun, dia tidak menanyakan hal yang lebih spesifik atau tentang obat mujarab. Kebanyakan hanya obrolan ringan—komentar tentang jumlah kami yang lebih banyak saat ini dan menanyakan orang seperti apa kami sebenarnya. Hal semacam ini adalah kejadian sehari-hari. Mereka tidak menyelidikinya untuk mendapatkan informasi spesifik apa pun.

Ya, operasi seperti ini jarang membuahkan hasil dari kerja keras dalam satu hari. Kami sepakat untuk terus mengawasi, dan itulah akhir dari pembekalan kami.

 

Selama beberapa hari berikutnya, keadaan terus berlanjut tanpa ada perubahan menjadi lebih baik. Perbatasan masih ditutup, dan upaya kami untuk pulang ke rumah masih terhenti.

Seperti yang telah kami dengar sejak awal, cakupan lockdown semakin luas.

Selama ini, kami juga mengetahui mengapa mereka tutup. Pangeran Ten’yuu melanjutkan pencariannya, dan dia mengirim pesan kepada Pangeran Kyle untuk memberitahukan kepadanya tentang apa yang telah dia temukan.

Penyebabnya adalah pencurian, seperti yang kami yakini sebelumnya. Perbatasan tetap ditutup karena mereka belum menangkap pencurinya.

Sementara itu, kami belum bisa mengidentifikasi siapa pengirim surat tersebut. Satu-satunya hal yang pasti adalah kami masih terus diawasi.

Apa yang diinginkan pengirimnya? Tepat ketika pertanyaan itu mulai menggerogoti saya lagi, grand magus memutuskan sudah waktunya untuk bertindak.

“Bagaimana kalau kita keluar dan mencoba mengumpulkan lebih banyak informasi?” dia tiba-tiba menyatakan saat kami sedang sarapan suatu pagi.

Sudah beberapa hari ini aku tidak bertemu dengannya, karena dia selalu terkurung di kamarnya. Dia begitu asyik meneliti jimat dan tinta sehingga dia tidak pernah meninggalkannya sekalipun.

Apa yang membuat Yuri terlihat begitu karismatik? Apakah itu karena dia mengeluarkan getaran yang sedikit merosot? Jika dilihat lebih dekat, aku bisa melihat lingkaran samar di bawah matanya.

Oh ya, bukankah ada yang bilang mereka melihat lampu di kamarnya menyala sepanjang malam beberapa hari terakhir ini? Dia pasti tidak banyak tidur.

“Bagaimana?” Saya bertanya.

“Kami akan pergi ke kota seperti terakhir kali, dan kami akan melihat apakah ada yang mencoba melakukan sesuatu. Siapa pun yang kami lawan, mereka juga belum mengambil tindakan apa pun.”

Yuri benar. Kami belum menemukan informasi tambahan apa pun tentang surat itu. Kami telah mengetahui bahwa karena anggota delegasi belum mempelajari apa pun, meskipun mereka telah berusaha sebaik mungkin, hal itu mungkin ada hubungannya dengan seorang bangsawan yang berkuasa.

Fakta bahwa kami jarang meninggalkan istana mungkin merupakan bagian dari masalahnya.

Jika pelakunya juga mencoba mendapatkan informasi tentang kami, maka kami tidak memberi mereka kesempatan untuk melakukannya, yang akan membuat kami menemui jalan buntu. Oscar telah mengatakan hal itu beberapa hari yang lalu ketika kami mengobrol. Yuri mungkin mencapai kesimpulan yang sama, itulah sebabnya dia menyarankan agar kita bergerak.

Meski aku ragu itu satu-satunya motivasinya.

“Apakah kamu ingin kembali ke toko jimat?” Oscar bertanya sambil mengiris sepotong roti. Jelas, dia memahami grand magus dengan baik.

Namun, jawaban Yuri mengejutkan. “Kali ini saya berharap kita bisa pergi ke suatu tempat di mana mereka membuat tintanya.”

Oscar memasang wajah seolah Yuri baru saja menyarankan agar kami menyodok beruang.

Meski begitu, jawabannya agak tidak terduga. Aku merasa aku tahu apa yang Yuri incar, tapi aku tetap bertanya padanya. Saya pikir dia mungkin akan membuat alasan, tapi dia sebenarnya berterus terang: Dia menghabiskan beberapa hari terakhir di kamarnya menganalisis jimatnya, dan dia menemukan bahwa bahan untuk tinta juga digunakan sebagai katalis dalam mantra.

“Jadi, maksudmu tinta itu terbuat dari mineral?”

“Tepat. Dan hal lainnya juga.”

“Seperti apa?”

“Bahan utamanya sepertinya semacam resin, tapi ada juga bahan lain yang tidak bisa kuidentifikasi.”

“Dan itu sebabnya kamu ingin melihat di mana mereka membuat tintanya?”

“Ya! Kalau kita hanya pergi ke bengkel pembuatan tinta, aku pasti bisa menemukan bahan yang tersisa.”

“Saya kira kita mungkin…” Namun saya tidak begitu yakin apakah mereka bersedia berbagi hal-hal seperti itu dengan orang luar. Sepertinya hal itulah yang ingin mereka rahasiakan.

Namun, ada beberapa manfaat dari saran Yuri. Kami perlu mencari tahu apa yang diinginkan pengirim surat itu. Baik Albert maupun Pangeran Kyle setuju dengan hal ini. Saya juga memahami bahwa terus hanya duduk berpangku tangan adalah hal yang sia-sia.

Saya sendiri merasa gelisah, tidak tahu apa yang akan terjadi atau kapan perbatasan akan dibuka. Ditambah lagi, meskipun aku tidak merasakan kegelisahan Yuri pada tingkat yang sama, aku juga tidak suka duduk diam. Jadi saya berempati.

Kami mendiskusikan pendapat kami mengenai masalah ini, dan pada akhirnya, kami memutuskan untuk sekali lagi mengikuti rencana Yuri—walaupun, seperti sebelumnya, delegasi pangeran memastikan bahwa tujuan kami aman sebelum kami berangkat.

 

Satu minggu setelah Yuri membuat proposal awalnya, kami pergi ke bengkel pembuatan tinta. Delegasi tersebut dapat memastikan keamanan bengkel dalam waktu seminggu, berkat item ajaib yang disediakan Yuri. Dia membuatnya sendiri karena motivasi murni untuk mengunjungi fasilitas tersebut, sehingga keefektifannya terjamin.

Sebenarnya, dia telah membuat sesuatu yang serupa ketika Pangeran Ten’yuu mengunjungi Salutania, tapi ini disihir dengan sihir pemblokiran persepsi yang lebih kuat dari sebelumnya.

Saat itu, aku hanya menyarankan agar dia membuatkan sesuatu yang membuat warna rambutku atau ciri-ciri wajahku sulit dilihat. Saya belum menyarankan sesuatu yang praktis seperti meredam bau atau suara langkah kaki.

Saat aku mendengar apa yang Yuri buat, aku agak menyesalinya; rasanya seperti aku telah memberikan ide yang sangat berbahaya kepada grand magus.

Dia jelas menggunakan kefasihannya dalam membujuk delegasi untuk menyelesaikan penyelidikan mereka seefisien mungkin. Apa pun yang terjadi, mereka telah menjalankan misi mereka dengan sangat baik.

Tampaknya orang yang datang untuk memberi tahu kami bahwa mereka telah memutuskan tujuan kami terlihat lebih keren dibandingkan saat dia pergi, tapi itu mungkin hanya imajinasiku saja.

Kami berangkat ke bengkel dengan kereta, seperti biasa. Aku memecahkan tirai jendela untuk mengintip ke luar. Kami berangkat melalui jalan-jalan yang teratur, namun perlahan-lahan berubah menjadi jalan-jalan yang lebih kacau dan tidak teratur.

Bengkel tersebut berada di lingkungan biasa, bukan di lingkungan yang lebih mewah di istana dan toko jimat. Dengan kata lain, ini adalah bagian bawah kota.

Jalanan di dekat istana dan toko jimat cukup lebar untuk dilalui kereta, tapi jalan itu semakin sempit semakin dekat kami ke tujuan. Salah satu anggota delegasi memberi tahu kami bahwa jalan di depan bengkel hanya cukup besar untuk dilewati satu gerbong kecil. Kami tidak mungkin menyusuri jalan dengan kereta yang kami tumpangi, jadi kami pergi sejauh yang kami bisa, lalu keluar untuk berjalan kaki sepanjang sisa perjalanan.

Saya kira Anda akan mengatakan itu tampak seperti rumah pedagang tradisional? Bengkel tersebut terletak di dalam gedung berlantai dua yang panjang dan sempit, yang dikelilingi oleh gedung-gedung lain yang berstruktur serupa.

Pemimpin bengkel dan murid-muridnya sedang menunggu kami di pintu masuk, yang memberitahuku bahwa mereka telah diberitahu tentang kedatangan kami yang akan segera terjadi.

“Halo. Saya kira Anda adalah orang Salutan yang saya terima kabar akan berkunjung hari ini?” sang master menyambut kami di Zaideran. “Selamat datang.”

Berbeda dengan di toko jimat, tidak ada seorang pun di sini yang bisa berbicara bahasa Salutan, jadi saya akhirnya harus berperan sebagai penerjemah. Ini adalah pekerjaan nyata pertamaku sebagai pelayan Yuri.

Majikannya adalah seorang pria tua dengan rambut hitam bergaris abu-abu dan mata coklat. Dia pendek tapi kekar.

Saya menyapa dia dan karyawannya atas nama partai kami. Walaupun dia terkesan seolah kami diterima dengan baik, sikapnya membuatku merasa sebaliknya. Dia memberikan kesan bahwa keberadaan kami di sini merepotkan.

Yah, aku tidak menyalahkannya. Kunjungan kami terjadi dalam waktu singkat, dan mungkin saja kami tidak akan membeli apa pun.

Semua murid terpaku pada wajah Yuri. Karunia alaminya jelas berhasil bahkan pada orang-orang dari negeri yang jauh. Salah satu dari mereka bahkan tersipu. Itu membuatku khawatir tentang masa depan pemuda itu.

Pihak bengkel telah diberitahu bahwa kami ingin mempelajari komponen-komponen tinta dan melihat di mana pembuatannya. Setelah salam awal, sang master membawa kami langsung ke dalam untuk menunjukkan segala macam hal kepada kami.

“Ini bahan-bahannya,” jelasnya di Zaideran.

“Katanya ini bahan-bahannya,” aku menafsirkan.

“Pastinya ada banyak sekali.”

Saya tidak punya pengalaman dalam penafsiran simultan, jadi butuh beberapa saat bagi kami untuk bolak-balik. Namun, karena keadaannya, sang guru tidak membuatku terburu-buru atau apa pun, dan aku sangat berterima kasih atas hal itu.

Sang master menunjukkan sebuah rak yang dilapisi dengan segala jenis toples porselen. Dia membukanya satu per satu untuk menunjukkan kepada kami isinya, yang ternyata berupa berbagai macam bubuk warna-warni. Itu adalah mineral yang digiling.

Saya pernah mendengar tentang beberapa mineral sebelumnya. Yuri juga mengenal sebagian besar dari mereka, dilihat dari cara dia mengangguk setiap kali sang master menyebutkan nama salah satunya.

Selanjutnya, sang guru memberi kami damar dan dupa. Resin dibuat dengan mengekstraksi cairan dari kulit hewan yang direbus, yang kemudian dikeraskan. Itu sering digunakan sebagai lem. Mereka menambahkan dupa untuk menutupi baunya. Saya bertanya-tanya apakah resin digunakan untuk merekatkan bubuk mineral ke kertas, tetapi masternya tidak memberikan penjelasan lebih dari itu, jadi itu tetap menjadi misteri.

Setelah menunjukkan kepada kami masing-masing bahannya, dia mulai menjelaskan cara pembuatan tintanya. Prosesnya melibatkan beberapa langkah, dan murid-muridnya membagi pekerjaannya.

Pertama, mereka melelehkan resin dengan menghangatkan wadahnya di dalam air panas. Salah satu peserta magang memasukkan resin ke dalam pot, lalu memasukkan pot itu ke dalam pot yang lebih besar.

Langkah selanjutnya adalah mencampur bahan-bahannya. Mereka menggabungkan bubuk mineral dan air dengan resin yang meleleh. Setelah tercampur, mereka menambahkan dupa untuk meningkatkan aromanya. Pada saat itu, tintanya tampak seperti tekstur segumpal mochi.

Langkah ketiga adalah bagian terpenting dari proses ini: menguleni gumpalan mirip mochi. Mereka harus melakukan ini selama satu jam penuh, dan mereka menggunakan pengalaman bertahun-tahun mereka untuk menentukan kapan hal itu siap. Oleh karena itu, peserta magang yang paling berpengalaman bertanggung jawab atas langkah ini. Itu masuk akal bagi saya ketika saya melihat mereka bekerja.

Langkah terakhir adalah pencetakan. Bahan yang sudah diuleni dibagi lagi, kemudian dimasukkan ke dalam cetakan kayu. Mereka kemudian menunggu tinta mengering di dalam cetakan, dan setelah balok dipoles, selesai.

“Ini adalah produk jadi,” kata sang master. Dia menunjukkan kepada kami sebuah benda persegi yang pas di telapak tangannya. Mereka menyebutnya “tinta”, dan bagiku itu tampak seperti sumi, tinta kaligrafi Jepang—walaupun warnanya lebih banyak daripada hitam, seperti merah dan biru.

“Ini adalah produk jadi,” saya menafsirkan.

“Mereka bilang ini tinta, tapi ternyata tidak seperti yang kuharapkan.” Yuri menatap blok itu dengan ekspresi terkejut.

“Maaf, apakah ini tinta sumi?” Saya bertanya karena penasaran.

Ternyata saya tidak salah.

“Apakah itu terlihat seperti sesuatu yang lain?” sang master bertanya.

“Tidak, hanya saja saat kami mendengar kamu membuat tinta, bukan ini yang kami harapkan.”

“Apakah yang Anda bicarakan tentang tinta yang ditemukan di negara lain? Yang cair?”

Tuannya tahu apa yang saya bicarakan, yang berarti kami menggunakan kata yang dipilih Pangeran Ten’yuu untuk menerjemahkannya seperti ketika menjelaskan tinta ini kepada Yuri.

Artinya juga tinta ini adalah jenis yang Anda gunakan saat menulis kaligrafi—seperti saat Anda membasahi batu tinta dan menggosokkan blok tinta ke batu tinta tersebut. Sang master menatap saya dengan aneh ketika saya bertanya apakah hal itu dilakukan di sini, namun dia mengatakan kepada saya bahwa saya benar.

Saya menjelaskan kepada semua orang, karena mereka tidak mengerti, dan saya menerima berbagai reaksi, termasuk beberapa tatapan terkesan.

Sekarang setelah tur kami selesai, tibalah waktunya untuk bertanya. Yuri ada dalam elemennya, dan dia memiliki segala macam pertanyaan tentang masternya. Sang master tampak tidak ramah pada awalnya, tapi begitu dia menyadari bahwa semua pertanyaan Yuri bersifat teknis, dia perlahan-lahan membuka diri dan menjadi lebih ramah.

Aku merasa seperti aku pernah melihat hal persis seperti ini terjadi sebelumnya… Wajah pembuat ramuan ahli Domain Klausner muncul di benakku.

Saat aku dengan panik melakukan yang terbaik untuk menafsirkan percakapan mereka, hal berikutnya yang aku tahu, Yuri menyingsingkan lengan bajunya. Saya terlalu fokus dalam menafsirkan sehingga saya tidak benar-benar memproses apa yang sebenarnya saya katakan.

Hah? Apa yang sedang terjadi? Apa yang terjadi? Tunggu, apa dia baru saja bilang ingin mencoba menguleni tinta sumi?

Saat aku mengingat hal terakhir yang kukatakan, Yuri dan masternya sedang menuju ke stasiun untuk proses langkah ketiga: menguleni gumpalan mochi bertinta.

Saya segera mengikuti mereka. Sang master mengeluarkan gumpalan merah berkarat yang cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan, lalu meletakkannya di atas meja di depan Yuri dan aku. Kemudian dia mulai menguleni benjolannya sendiri sambil menjelaskan apa yang harus dilakukan.

Setelah mengamati gerakan sang master, Yuri menyebarkan mochi di tangannya dan mulai menguleni miliknya sendiri.

“Salurkan sihirmu ke dalam tinta sumi saat kamu menguleni,” kata sang master kepada kami.

Dia tidak menyebutkan bagian yang mempesona pada awalnya. Kekayaan ilmu yang dimiliki Yuri tentunya mampu melunakkan hati keras pria tersebut, karena kini kita mendapatkan penjelasan yang jauh lebih detail mengenai prosesnya.

“Jadi begitu. Jadi, inilah langkah yang mempesona. Hmm… Kalau begitu, apakah kita menyalurkan sihir api murni ke dalamnya?” Yuri mampu memahami bagian ini dengan observasi murni. Dia hanya menonton dan meniru tanpa perlu saya tafsirkan.

“Apa kamu tahu! Kamu punya bakat untuk ini,” sang master memujinya dengan senyuman di wajahnya.

Menurutnya, hampir tidak ada orang yang mampu melakukan langkah proses ini saat pertama kali mencobanya. Namun, pesona adalah keahlian sang grand magus. Dia adalah penyihir paling terampil di kerajaan kita.

“Saya pikir ini seharusnya sudah siap,” kata sang master.

“Selesai,” kata Yuri pada saat yang bersamaan.

Mereka berseri-seri satu sama lain.

Sang grand magus memang telah melakukan pekerjaannya dengan memuaskan, dilihat dari anggukan sang master saat dia memeriksa tinta sumi Yuri yang sudah diuleni.

“Bolehkah aku melihat milikmu lebih dekat?” Yuri bertanya sambil mengamati miliknya sendiri, jadi aku menerjemahkannya untuknya.

Kerutan bingung terlihat di wajah sang majikan. “Tentu, aku tidak keberatan…”

Setelah aku memberi tahu Yuri bahwa dia mendapat izin, grand magus membacakan mantra. “Menilai.”

Kami semua telah mengantisipasi bahwa ini adalah apa yang Yuri incar, tapi sang master terkejut. Saat dia melihat Yuri merapal mantra, dia berteriak, “Apa yang—?!”

Masternya belum pernah melihat sihir Appraisal sebelumnya, jadi dia semakin terkejut setelah mendengar penjelasanku tentang itu. Ketika saya bertanya kepadanya mengapa dia begitu terkejut, saya mengetahui sesuatu yang cukup mengejutkan.

Hanya sedikit orang yang bisa menggunakan sihir Appraisal di Salutania, tapi mereka bahkan lebih jarang lagi di Zaidera. Faktanya, satu-satunya orang yang bisa menggunakan sihir semacam itu tinggal di istana kekaisaran.

Benar-benar?!

Albert juga terkejut mendengarnya. “Saya pernah mendengar bahwa bahkan perusahaan-perusahaan di Salutan mempekerjakan orang-orang yang mampu memberikan keajaiban itu—walaupun perusahaan-perusahaan tersebut lebih besar.”

“Mungkin bukan karena lebih sedikit orang yang mampu merapal mantra semacam itu dan lebih banyak lagi karena beberapa dari mereka menyembunyikan kemampuannya sehingga mereka tidak perlu berada di bawah perintah istana kekaisaran,” usul Zara.

Dia ada benarnya.

“Ah iya. Itu masuk akal.”

Bahkan di Salutania, merupakan hal yang lumrah bagi perusahaan untuk menyembunyikan fakta bahwa mereka memiliki alkemis yang sangat terampil dalam pekerjaan mereka.

Sementara itu, Yuri sama sekali tidak terkejut. Dia mengangguk seolah dia benar-benar mengerti. Dia pasti memperhatikan sesuatu yang kita lewatkan.

Bagaimanapun, sang master sangat senang dengan fakta bahwa Yuri mampu menggunakan sihir Penilaian sehingga dia meminta grand magus untuk melemparkannya ke semua bahan di bengkel.

Selain itu, tidak ada hal penting lainnya yang terjadi selama kunjungan kami, dan setelah grand magus merasa puas, kami pun pamit.

 

***

 

Malam setelah kami pergi ke bengkel tinta—atau lebih tepatnya, bengkel tinta sumi—kami ikut serta dalam pembekalan, seperti yang kami lakukan setelah pergi ke toko jimat.

Pembekalan seperti apa? Tentu saja ada yang membahas apakah pengirim surat misterius itu telah mengambil tindakan. Sama seperti biasanya.

Sayangnya, mereka tidak melakukan apa pun yang kami lihat, seperti yang kami harapkan. Kami keluar dengan harapan bisa memecahkan kebuntuan, namun sayangnya, kami kembali ke titik awal.

Satu-satunya hal yang berubah adalah, sekali lagi, orang-orang yang memantau kami.

Mengapa mereka belum bergerak? Apakah karena pengirimnya sebenarnya adalah salah satu orang yang ditempatkan untuk mengawasi kami? Apakah mereka tidak melakukan apa pun karena masih kekurangan informasi penting? Jadi pada dasarnya, ini belum waktunya bagi mereka untuk bergerak?

Pertanyaannya terus menumpuk, dan kami tidak punya cara untuk mendapatkan jawabannya. Perbatasan juga masih ditutup, dan kami tidak mendapat informasi lebih lanjut tentang surat tersebut.

Dan sekarang setelah Yuri, yang pertama kali mengusulkan tamasya kami, sudah mempunyai mainan barunya—bahan untuk tinta sumi—dia sekali lagi mengurung diri di kamarnya, dan tidak ada seorang pun yang melihatnya sejak itu.

Artinya aku juga terjebak di kamarku sepanjang hari, karena aku tidak punya alasan untuk meninggalkan istana.

Setelah aku menghabiskan beberapa hari membaca buku, Yuri memanggilku. Dia membutuhkan bantuanku untuk sesuatu. Tapi untuk apa dia membutuhkanku ?

Zara sama bingungnya denganku saat dia menemaniku ke kamar tempat Yuri memanggil kami.

Hal pertama yang saya perhatikan saat masuk adalah banyaknya paket—peti kayu dan sejenisnya, berisi buku, bundel kertas, dan sejenisnya.

Yang perlu diperhatikan secara khusus adalah barang-barang yang tersebar di meja besar di tengah ruangan. Separuh kanan meja ditutupi dengan botol-botol kecil berisi bubuk warna-warni, botol berisi cairan, resin yang telah direndam dalam air, teko, dan pot dengan berbagai ukuran.

Ada apa dengan kotak di sebelah pot? Letaknya di atas dudukan seperti yang Anda gunakan untuk ketel dan sebagainya… Apakah itu sesuatu yang seperti kompor memasak?

Segala sesuatu yang lain tampak persis seperti yang kami lihat di bengkel tinta.

“Aku minta maaf memanggilmu ke sini,” kata Yuri saat aku masih melihat kekacauan di meja.

“Tidak apa-apa. Lagipula aku hanya membaca buku.” Saat aku mengarahkan pandanganku pada Yuri, dia menyambutku dengan senyuman mempesona.

Dia tampak jauh lebih sehat daripada setelah dia akhirnya keluar dari kamarnya saat terakhir kali dia bersembunyi. Catatan khusus adalah tidak adanya lingkaran hitam. Dia tampak agak lelah, tapi tidak ada bayangan yang merusak wajahnya yang cantik.

“Kamu bilang kamu butuh bantuanku untuk sesuatu? Apa yang bisa saya bantu hari ini?”

“Saya ingin Anda menjadi asisten saya dalam percobaan.”

“Lagi sibuk apa?”

“Saya sedang berpikir untuk membuat jimat.”

Pembuatan jimat ya? Saya tidak keberatan membantu, tapi saya tidak yakin apa yang sebenarnya bisa saya lakukan. Saat aku bertanya, Yuri bilang dia mungkin membutuhkan tinta dalam jumlah besar, jadi dia ingin aku membantunya membuatnya. Pada akhirnya, dia sangat ingin bisa fokus pada bagian jimat yang sebenarnya.

Mendengar ini, pandanganku kembali ke meja. Ini semua bahan yang digunakan untuk membuat tinta sumi. Mendengar penjelasan di workshop, saya yakin dia paham perbedaan tinta sumi dan tinta biasa. Jadi kenapa dia terus menyebutnya hanya sebagai “tinta”? Dia tidak bingung, kan?

“Kamu ingin aku membuat tinta? Bukan tinta sumi?”

“Itu benar. Tolong, tinta.”

Ketika saya mendesaknya untuk menjelaskan sendiri, dia mengungkapkan hasil penelitiannya selama beberapa hari terakhir: Meskipun bagian terpenting dari proses pembuatan tinta sumi adalah membuat gumpalan tersebut terpesona saat Anda menguleninya, bahan yang paling penting adalah bubuk mineral. . Kekuatan sihir yang dimasukkan ke dalam mineral dipasangkan dengan desain yang digambar pada jimat, dan bersama-sama mereka dapat menimbulkan efek yang sama seperti katalis terpesona. Resin itu hanya untuk merekatkan mineral ke kertas.

Dengan mengingat semua itu, Yuri berhipotesis bahwa tinta sumi tidak perlu dimulai dari benda padat. Kemungkinan besar, Zaidera mengeringkan dan memadatkannya karena membuatnya lebih mudah disimpan. Pada gilirannya, mereka harus menambahkan air dan menggiling balok tersebut di atas batu tinta.

Jadi, pertanyaannya: Apakah solidifikasi merupakan langkah penting dalam proses ini? Atau bisakah seseorang langsung menggunakan zat ini? Yuri telah menguji hipotesisnya dengan membuat tinta sumi cair. Hasilnya: Dia melewatkan langkah itu dan berhasil menciptakan jimat.

“Jadi itu sebabnya kamu menyebutnya hanya sebagai tinta.”

“Tepat. Karena yang kami buat akan berbentuk cair.”

Yuri telah mengetahui bahwa versi padat disebut tinta sumi dan versi cair hanyalah tinta. Kami mempunyai kata yang berbeda untuk jenis tinta ini di dunia tempat saya berasal, tapi saya pikir itu tidak terlalu penting dan hanya mengangguk.

Dengan itu, dia mulai mengajari saya cara membuat tinta. Dia telah menyelesaikan suatu proses selama eksperimennya.

Aku menyalurkan sihirku ke dalam campuran bubuk mineral dan resin cair—itulah satu-satunya tugasku. Pembuatannya sangat sederhana, tetapi ada masalah. Sulit untuk mempersiapkannya terlebih dahulu, itulah sebabnya Yuri belum membuat barang dalam jumlah besar. Itu juga sebabnya dia meneleponku.

“Apakah Anda siap untuk memulai? Mulailah dengan ini.”

Saya berangkat—saya mulai membuat tinta. Yuri memilih sejumlah botol kecil, yang berisi bahan bubuk dari jenis yang kamu gunakan untuk mempesona dengan sihir tipe pendukung.

Sama seperti katalis, jenis tinta yang dapat dibuat seseorang bergantung pada jenis sihir yang dapat digunakannya. Saat aku diturunkan ke Sihir Suci, satu-satunya jenis tinta yang bisa aku buat adalah jenis yang digunakan dalam jimat dengan efek dukungan.

Seperti yang Yuri jelaskan, dia menuangkan sedikit bubuk mineral ke dalam piring kecil dan menyendok cairan dari botol lain. Tampaknya cairan itu adalah zat yang melelehkan resin; resinnya perlu disiapkan terlebih dahulu karena tidak langsung meleleh. Yuri memberitahuku bahwa jika sepertinya aku kehabisan resin, dia juga telah memadatkan resin, jadi aku bisa melelehkannya lebih banyak jika perlu.

Kemudian saya harus menggunakan jari saya untuk menguleni bahan-bahan tersebut. Aku seharusnya menyalurkan sihirku ke dalam substansi pada langkah ini, tapi itu rumit. Untuk membuat tinta ini, saya harus memberinya Sihir Suci murni atau tinta itu akan menjadi lembam.

Terlebih lagi, saat aku menguleni dan menyalurkan sihir ke dalam zat tersebut, aku tidak merasakan sensasi familiar bahwa benda itu telah selesai—tidak seperti yang aku rasakan saat melakukan sihir.

“Hm?”

“Apakah ada masalah?”

“Rasanya saya tidak mendapat tanggapan. Apakah aku melakukannya dengan benar?”

“Secara teoritis, tapi kamu tidak menyalurkan Sihir Suci.”

Aku melakukan penyaluran seperti yang biasa kulakukan saat membuat ramuan, tapi aku tidak menyadari bahwa itu bukanlah Sihir Suci . Yuri menjelaskan bahwa aku harus berkonsentrasi secara khusus pada bagian elemennya atau itu akan sia-sia, dan pada dasarnya sama dengan sihir biasa.

Meski begitu, aku belum pernah berkonsentrasi pada jenis sihir apa pun saat melakukan sihir. Mungkin saya melakukannya secara alami karena yang biasa saya lakukan adalah membayangkan pancaran katalis. Bagaimanapun juga, ini adalah pertama kalinya aku mendengar bahwa sihir yang aku salurkan untuk membuat ramuan seharusnya berbeda dari apa yang aku gunakan untuk mempesona.

Karena tidak ada respon, kami beralasan saya gagal melakukannya dengan benar, jadi kami membuang bahan-bahan yang baru saja saya gunakan agar saya bisa mencoba lagi dari awal. Kali ini, aku fokus menyalurkan Sihir Suci dengan harapan bisa berhasil. Ketika aku melakukannya, aku merasakan sedikit kehangatan di ujung jariku, meskipun itu hanya berlangsung sesaat.

“Apakah kali ini berhasil?” tanyaku sambil melepaskan ujung jariku untuk memeriksa piringnya.

“Menilai.” Yuri memeriksa hasil mantranya. “Ya, benar.”

Berarti saya sudah berhasil membuat tintanya.

“Apakah kamu pikir kamu bisa terus menghasilkan lebih banyak untukku?”

“Ya, serahkan saja padaku.”

Yuri meletakkan tinta yang sudah jadi di seberang meja. Sisi itu ditutupi benda-benda seperti buku, serta kertas dan kuas untuk membuat jimat.

Yuri duduk di kursi dan membuka buku lain. Sementara itu, saya mulai membuat lebih banyak tinta.

 

***

 

Aku memperhatikan Yuri sambil terus membuat tinta dalam diam. Ketika saya tidak perlu menjadi bagian produksi tinta, saya menghabiskan waktu saya membaca buku-buku yang diperolehnya.

Semua buku di kamarnya berisi tentang jimat. Saya membaca dasar-dasarnya untuk memulai, dan semuanya sangat menarik. Cara yang bagus untuk menghabiskan waktu.

Zara mulai membantuku pada pembuatan tinta putaran ketiga. Setelah menuangkan bahan-bahan ke dalam piring, sepertinya saya tidak memiliki cukup resin untuk batch berikutnya, jadi saya serahkan pekerjaan itu padanya.

Pada akhirnya, yang aku lakukan hanyalah menyalurkan sihir sambil menguleni bahan-bahannya. Apakah ini benar-benar dianggap membantu? Saya merasa pekerjaan Zara jauh lebih sulit.

Selain itu, meskipun saya berhasil menghasilkan lebih banyak tinta pada putaran kedua, saya gagal beberapa kali setelah itu. Menurut Yuri, ini karena aku secara tidak sengaja menyihir mineral tersebut dengan mantra, bukan dengan kekuatanku sendiri.

Kurasa aku seharusnya tidak memikirkan jenis mantra apa yang pernah kugunakan dalam sihir di masa lalu.

Ada dua macam kesalahan: tidak sengaja menyihir bahan penyusun, dan tidak sengaja menyalurkan hal yang salah. Dalam kasus sebelumnya, ada semacam sengatan di ujung jari saya.

Berapa kali saya terpana dengan sensasi sengatan itu? Yah… Hatiku sedikit sakit saat memikirkan semua bahan yang telah kubuang karena kesalahanku.

Saat aku membuat tinta, Yuri mengacu pada bukunya sambil menggambar jimat dalam diam. Aku memeriksa jimat-jimat yang ditinggalkannya hingga kering dan melihat bahwa beberapa di antaranya memiliki desain yang sama, sementara yang lainnya bervariasi. Sepertinya dia membuat jenis yang berbeda. Mungkin dia hanya mengurutkan seperti yang disajikan di buku?

Sesekali, aku mendengar dia mengucapkan kata mantra Appraisal. Saya berasumsi dia sedang memeriksa masing-masing saat dia menggambarnya. Aku juga berasumsi eksperimennya berjalan dengan baik, karena aku baru saja mengalihkan perhatianku ke sebuah buku ketika Yuri mengatakan sesuatu yang meresahkan.

“Saya punya firasat ini akan terjadi. Tinta yang Anda buat sangat ampuh, Nona Sei.”

Tinta yang saya buat sekarang apa? Aku memutar kepalaku begitu lambat ke arahnya hingga aku nyaris berderit.

Yuri memegang dagunya dengan tangan penuh perhatian saat dia mempertimbangkan jimat yang baru saja dia selesaikan. Saat dia menyadari tatapanku, dia tersenyum padaku. “Ada perbedaan besar antara efek yang dihasilkan oleh jimat yang saya buat dan apa yang seharusnya dikatakan dalam buku.”

“Kamu tidak bilang?”

“Untuk memastikannya, saya mencoba membuat jimat menggunakan tinta sumi yang saya beli dan hasilnya sesuai dengan penjelasan di buku.”

Saat menyebutkan tinta sumi, saya melihat ke bawah ke tangannya untuk melihat batu tinta dan sebongkah tinta sumi. Karena tinta cair di batu tinta memiliki warna yang sama dengan tinta yang saya buat, saya dapat berasumsi bahwa tinta tersebut terbuat dari mineral yang sama.

Kapan dia melakukan itu? Namun yang lebih penting—dia telah menjelaskan perbedaannya. Dikombinasikan dengan komentarnya tentang keampuhan tinta saya, yang dia maksud mungkin adalah teman baik saya: kutukan bonus 50 persen.

Aku tidak berpikir itu akan mempengaruhi tinta sekalipun… Sudah berapa lama aku menderita di bawah beban benda ini?Pipiku berkedut saat aku menatap ke kejauhan.

Saat aku sibuk melakukan yang terbaik untuk melepaskan diri, Yuri memberikan pukulan telak terakhir: Jimat yang Yuri buat menggunakan tintaku semuanya 1,5 kali lebih kuat dari yang seharusnya. Seperti dugaanku.

Maka dari itu, tidak lama kemudian…dia mengarahkan saya untuk mengganti jenis tinta yang saya produksi. Mineral yang dia ingin aku gunakan selanjutnya adalah untuk mantra dukungan yang lebih kuat. Karena itu, dia mungkin akan mencoba jimat yang lebih kuat juga.

Bahan baru ini menggunakan lebih banyak kekuatan sihir daripada yang sebelumnya. Aku kira itu karena materialnya sendiri memiliki kualitas yang lebih tinggi, namun meskipun demikian, tuntutannya tidak signifikan jika dibandingkan dengan MP maksimalku. Saya dapat bekerja tanpa masalah apa pun.

Sementara itu, desain jimat yang mulai digambar oleh grand magus secara bertahap menjadi lebih rumit. Ketika saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dia membenarkan kecurigaan saya: Jimat ini lebih kuat. Karena itu, dia juga secara bertahap mengurangi berapa kali dia menggunakan sihir Appraisal miliknya.

Sudah berapa menit sejak terakhir kali saya mendengarnya berbicara? Aku mendongak dari buku yang sedang kubaca dan bertemu dengan tatapan Zara saat dia juga mendongak dari bukunya. Dia juga menyadarinya. Kami mengangguk satu sama lain sebelum berbalik untuk melihat ke arah Yuri.

Menulis kuas di tangannya, Yuri tampak tenggelam dalam pikirannya.

Haruskah aku mengatakan sesuatu? Tapi bagaimana kalau aku menyela apa pun yang dia pikirkan? Setelah ragu-ragu sejenak, saya memutuskan bahwa yang terbaik adalah mengatakan sesuatu. Aku menarik napas dalam-dalam—saat itulah Yuri mulai bekerja lagi.

Cara kuasnya bergerak begitu mulus, tanpa ragu, membuatnya seolah-olah dia tidak terjebak sama sekali. Ketika dia selesai menggambar, dia menghela nafas panjang, seolah mengatakan dia baru saja mencapai sesuatu yang sangat penting. Tapi setelah memeriksa pekerjaannya dengan mantra Appraisal, senyuman bingung terlihat di bibirnya.

Itu bukanlah ekspresi kepuasan. Apakah dia gagal?

“Apa itu bekerja?” aku bertanya dengan hati-hati.

Ekspresi Yuri tidak berubah saat dia menjawab, “Ya, semuanya berjalan baik. Namun, itu tidak sekuat yang saya harapkan.”

Maksudnya itu apa? Apakah dia benar-benar gagal? Apakah itu bahkan kurang kuat dari yang seharusnya dikatakan dalam buku? Pertanyaan-pertanyaan ini terlintas di benakku, tapi saat aku hendak menyuarakannya, Yuri menyalurkan sihirnya ke jimat yang baru saja dia selesaikan.

Jimat itu bersinar sesaat sebelum sensasi familiar melewati tubuhku.

“Apakah itu jimat untuk meningkatkan pertahanan?” Saya bertanya.

“Memang. Sepertinya hal itu juga menimpamu.”

Rasanya seperti saat aku sendiri yang mengucapkan mantra semacam itu. Namun, sensasinya jauh lebih samar. Saya ragu cara ini efektif.

Tunggu sebentar… aku menolak keras. “Apakah kamu baru saja mengatakan itu menimpaku ‘juga’?”

Yuri mengangguk dan menjelaskan bahwa ini adalah jimat dengan efek area.

Pantas saja aku juga tersadar, pikirku saat Yuri bertanya apakah Zara juga merasakannya.

Dia menjawab dengan tegas. Yuri mengangguk pada dirinya sendiri dan menulis catatan di selembar kertas di dekatnya. Dia menggunakan kuas yang sama dengan yang dia gunakan untuk menggambar jimat. Apakah itu aman? Saya sedikit khawatir tetapi memutuskan untuk tidak menunjukkannya. Mungkin baik-baik saja.

“Saya tidak menyadari bahwa jimat dapat mengeluarkan mantra dengan efek area.”

“Jadi mereka bisa. Saya menguji batasnya berdasarkan seberapa banyak air yang bisa saya bayangkan sebagai hujan dalam area terbatas, dan tampaknya saya bisa membuat jimat mencakup jarak tertentu.”

Aku berasumsi jimat dengan efek area selalu ada, tapi ada sesuatu yang aneh dengan ungkapan Yuri. Tentunya dia tidak mencoba memikirkan desain jimatnya sendiri, bukan?

“Jadi desain itu tidak tertulis di buku mana pun?” tanyaku, merasa aku tidak akan menyukai jawabannya.

“Memang tidak,” kata Yuri dengan acuh tak acuh. “Saya menggabungkan sejumlah pola.”

Menggabungkan pola-pola yang ada untuk membuat sesuatu yang baru berarti ia menciptakan desain yang benar-benar baru, bukan? Meskipun dia tidak membuatnya terdengar seperti sesuatu yang baru.

Sementara itu, selama ini Zara mendengarkan dengan mulut ternganga karena terkejut.

“Maafkan saya, tapi bolehkah saya memberikan mantra Appraisal pada Anda?” Yuri bertanya padanya.

“Hah? Tentu, silakan.”

“ Nilailah … Tampaknya dampaknya tersebar secara merata kepada kita semua. Namun, itu tidak mencapai efek yang kita harapkan dari mantra target tunggal.”

Berdasarkan apa yang Yuri gumamkan, jimat dengan efek area lebih lemah daripada sepupu target tunggalnya. Mungkin ini sebabnya jimat efek area untuk mantra pendukung belum ada? Dalam hal ini, tentu saja, desain yang dia buat sudah ada dan tidak tercantum dalam buku.

Sayangnya, beberapa hari kemudian saya mengetahui bahwa alasan ini hanyalah angan-angan belaka.