Seijo no Maryoku wa Bannou desu LN - Volume 9 Chapter 1

Babak 1:
Pertunangan

 

PADA HARI CERAH, aku sibuk membuat ramuan, seperti biasanya—ini adalah ramuan kelas menengah. Namun, ukuran batchnya jauh lebih kecil dari biasanya, karena para ksatria memberikan pesanan yang lebih kecil. Monster tampaknya semakin jarang muncul akhir-akhir ini.

Saya kira tugas saya sebagai regu pemurnian rawa hitam setempat akhirnya berakhir. Aku mulai merasa sepertinya aku mungkin benar-benar bisa melepaskan tugas-tugas Kesucianku cepat atau lambat.

Saat ini, aku sudah terbiasa membuat ramuan kelas menengah sehingga aku bisa melakukannya dalam tidurku, jadi sebelum aku menyadarinya, pikiranku melayang kembali ke kejadian tertentu baru-baru ini.

Sekelompok pohon beku berkilauan di bawah sinar matahari terbenam…

Albert, berpakaian jauh lebih bagus dari biasanya…

Dan…

“Aku mencintaimu.”

Saat mengingat suaranya, tanganku terhenti dan kehangatan muncul di pipiku.

Gan! TIDAK! Berhenti! Jangan pikirkan itu sekarang! Aku seharusnya bekerja!

Ingatan itu membuatku merasa pusing dan malu yang membuatku ingin menggeliat. Aku menggelengkan kepalaku maju mundur, mencoba memadamkan pikiran itu.

Saya secara tidak sengaja melamun tentang tamasya saya baru-baru ini dengan Albert.

Saat itu hanya kami berdua, dan dia telah menyiapkan adegan romantis di mana dia menyatakan cintanya padaku. Dan itu bukan sekedar pernyataan hasrat—dia telah memintaku untuk menikah dengannya .

Saya sudah berada di sana sepanjang waktu dan saya masih tidak percaya hal itu benar-benar terjadi. Tapi itu benar.

Dan sejak lamarannya, saya menjadi sedikit lebih sibuk dari biasanya. Saya mungkin berada di dunia yang berbeda, tetapi bahkan di dunia ini, ada banyak hal yang perlu dilakukan setelah Anda bertunangan.

Pertama, kami harus memberi tahu keluarganya tentang pertunangan kami. Ini adalah praktik umum baik di dunia tempat saya berasal maupun di dunia ini. Namun ternyata di sini, perkawinan antar keluarga bangsawan juga memerlukan kontrak antara keluarga yang terlibat, jadi semuanya menjadi lebih ketat. Karena itu merupakan persyaratan, kami harus mengatur pertemuan dengan keluarga Albert.

Namun, butuh waktu cukup lama setelah lamaran sebelum kami mengetahui semuanya, karena keluarganya sangat sibuk.

Itu cukup bisa dimengerti. Baik tuan maupun nyonya Hawke sibuk dengan tugas mereka di wilayah kekuasaan mereka, dan kakak laki-laki tertuanya adalah menteri dinas militer, dan kakak laki-lakinya yang lain adalah magus dari majelis magi kerajaan—artinya, singkatnya, mereka semua bekerja untuk mahkota. Albert sendiri juga merupakan komandan ksatria dari Ksatria Orde Ketiga, jadi sejujurnya aku mungkin adalah orang yang memiliki ruang gerak paling banyak dalam jadwalku. Ada suara familiar di belakang kepalaku yang memberitahuku bahwa itu tidak benar, tapi itu mungkin hanya imajinasiku saja.

“Aku tidak percaya besok adalah harinya,” renungku dalam hati, merenungkan pertemuan yang akan datang saat aku bekerja.

Kami dijadwalkan berkumpul di perkebunan Hawke di ibu kota besok sore. Albert sudah menangani semuanya, jadi yang harus kulakukan hanyalah menyiapkan hadiah. Ada juga soal pakaian apa yang akan kupakai—yang masih belum kuputuskan.

Saya sebenarnya agak khawatir bahwa saya mungkin melewatkan sesuatu. Maksud saya, negara ini—bahkan, segala sesuatu di dunia ini—sangat berbeda dengan Jepang. Aku tidak benar-benar tahu apa yang biasa dilakukan untuk hal semacam ini di kampung halaman, jadi aku tidak akan terkejut sedikit pun ketika mendengar aku benar-benar menjatuhkan bola entah bagaimana caranya.

Dengan pemikiran tersebut, saya meminta nasihat sekutu terbesar saya: guru etiket saya. Saya telah mengambil pelajaran darinya selama beberapa waktu sekarang, dan saya tidak mengalami kesulitan untuk mendekatinya dengan pertanyaan semacam ini. Lebih penting lagi, dia ahli dalam hal ini. Dengan persetujuannya, saya yakin akan berhasil.

Ternyata dugaanku benar mengenai uang itu. Seperti yang diharapkan dari seorang profesional, dia mampu menyelesaikan segalanya dalam waktu singkat. Dia menyatakan bahwa semuanya akan siap untukku di istana pada hari besar itu.

Anda tidak akan terkejut mendengar bahwa ketika seorang bangsawan bertemu dengan bangsawan lain yang berstatus tinggi—seperti bangsawan—Anda diharuskan mengenakan gaun mewah. Jenis gaun yang perlu bantuan Anda kenakan. Jadi, seperti yang kulakukan pada hari-hari ketika aku mengikuti pelajaran etiket, aku memerlukan bantuan pelayanku di istana untuk mempersiapkanku. Saya benci memaksakan hal-hal itu, tetapi seseorang harus berpakaian pantas untuk acara seperti itu. Karena itu, aku dengan rendah hati menerima nasibku.

Mungkin karena perlawananku sangat sedikit, atau mungkin karena kami sedang mempersiapkan pertemuan dengan calon mertuaku, tapi saat para pelayan menerima tugas dari instrukturku, mereka bahkan lebih antusias dari biasanya.

Bahkan Marie, yang jarang menunjukkan emosi apa pun, tampak senang dengan tugas itu, bahkan mengatakan, “Saya menyarankan agar Anda bermalam di istana sehingga kita dapat memulai persiapan yang diperlukan sesegera mungkin.”

Bagaimana mungkin saya bisa mengatakan tidak pada tingkat kegembiraan itu? “Untungnya aku meminta pertunangan di malam hari daripada di pagi hari.”

Pertemuanku dengan calon mertuaku resmi besok. Sudah hampir waktunya untuk memulai cobaan itu.

Tanggal yang sudah dekat membuatku gugup, tapi di saat yang sama, aku merasa seperti sedang berjalan di udara.

Tidak ada apa pun dalam agenda ini yang berbeda dari pekerjaan persiapan pelajaran yang biasa saya lakukan, jadi aneh rasanya perasaan saya terhadap masalah ini berubah 180 derajat.

“Tidak lama lagi, waktunya berangkat.” Yang perlu saya lakukan saat ini adalah menenangkan diri dan fokus pada pekerjaan. Aku merenungkan seberapa banyak yang bisa kuselesaikan sebelum malam tiba dan kembali memusatkan perhatian pada pembuatan ramuan.

 

Dan hari itu akhirnya tiba.

Para pelayanku terbangun saat fajar menyingsing dan benar-benar mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk mendandaniku, jadi syukurlah aku terlihat sangat cantik, bukannya seperti seseorang yang mengoleskan lipstik pada babi.

Gaun yang disiapkan istana untukku berwarna kuning lemon dan dilapisi sifon putih. Sifonnya disulam dengan bunga putih kecil, yang merupakan sentuhan sempurna untuk sepanjang tahun ini. Rambutku ditata dengan gaya setengah ke atas dan dihiasi dengan anyelir putih. Sejujurnya aku menyukainya.

Aku sedikit lelah saat kami mencapai akhir dari keseluruhan proses, tapi aku mendapat energi kembali saat melihat diriku di cermin.

Setelah aku siap untuk pergi, aku naik ke kereta yang disediakan oleh istana untukku dan pergi ke kediaman bangsawan di ibu kota. Saya juga pergi sendiri. Sebenarnya, aku ditemani oleh beberapa penjaga dan pelayan, tapi sebenarnya hanya aku yang sendirian.

Sebenarnya, aku seharusnya memiliki wali di sisiku, tapi aku dengan sopan menolak tawaran itu. Bagaimanapun, wali itu adalah Yang Mulia Raja sendiri.

Pertama-tama, aku menolaknya karena aku akan merasa tidak enak jika memintanya menunda urusan raja apa pun hanya untuk menemaniku menemui calon mertuaku. Tapi aku juga harus berasumsi bahwa membawa raja menemui keluarga barumu akan terasa sangat canggung. Lagi pula, mungkin aku akan merasa seperti itu meskipun wali sahku bukan seorang raja yang berkuasa .

Bagaimanapun, aku memutuskan untuk pergi sendiri.

Kami tiba di pintu masuk kediaman bangsawan dan menemukan seluruh keluarga Hawke berbaris untuk menemui saya. Saya menjadi agak gugup melihat setiap anggota keluarganya. Setelah Albert, ada orang tuanya, saudara laki-lakinya, dan bahkan pelayan mereka, semuanya menungguku saat aku turun dari kereta. Namun, sambutan mereka langsung dan hangat, dan kecemasan saya langsung hilang.

Pertemuan itu sendiri berlangsung tanpa hambatan. Saya sudah bertemu orang tua Albert di wilayah mereka, dan saya bertemu dengan kakak laki-laki tertuanya, menteri dinas militer, dan istri perempuannya di sebuah pesta. Saya juga kenal baik dengan kakak laki-lakinya yang lain, Lord Smarty Glasses, karena dia adalah magus dari Majelis Majus Kerajaan, tempat saya bekerja sepanjang waktu.

Agak aneh melihat Albert dan Lord Smarty Glasses berpakaian seperti pria sejati, tapi mereka tetap menjadi diri mereka sendiri.

Juga, karena saya sudah mengenal semua orang, kami langsung menikmati makan siang yang menyenangkan. Selagi kami makan, kami mendiskusikan banyak hal, seperti ekspedisi Albert baru-baru ini sebagai Komandan Integrity Knight, seperti apa kehidupan di dunia asalku, dan kejadian terkini dengan anggota keluarga lainnya.

Aku merasa ibu, ayah, dan kakak laki-laki tertua Albert serta istrinya tersenyum agak canggung ketika aku menggambarkan kehidupanku di Jepang, tapi itu mungkin hanya imajinasiku saja.

Saya sangat senang mendengarkan ibu Albert berbicara tentang dia dan saudara-saudaranya. Anak-anak lelaki itu menggeliat saat dia menceritakan kisahnya—yang tertua tersenyum miring, Lord Smarty Glasses mengerutkan alisnya, dan Albert tampak agak malu. Aku ragu sejenak, tapi aku benar-benar bergabung dengan istri menteri dinas militer saat kami memohon pada Lady Hawke untuk menceritakan lebih banyak cerita.

Sebelum saya menyadarinya, kami telah menyelesaikan hidangan penutup.

“Waktu tentu saja cepat berlalu jika ditemani dengan menyenangkan,” kata Lady Hawke.

“Benar sekali,” calon adik iparku antusias. “Mohon maafkan saya—saat saya mulai menanyakan cerita tentang suami saya, saya tidak dapat menolaknya.”

“Wah, kesenangan itu sepenuhnya milikku. Bagaimanapun juga, kamu adalah putriku tersayang.” Lady Hawke lalu menoleh ke arahku dan mencondongkan kepalanya. “Namun, ada sesuatu yang harus aku diskusikan denganmu. Maukah kamu bergabung denganku di ruang tamu?”

Apa ini sekarang? Dan di sini saya pikir kami telah mencapai semua tujuan kami. Apa lagi yang bisa terjadi? Namun jika dia mengatakan sesuatu perlu dilakukan, saya tidak akan membantah.

Saya setuju untuk menemani Lady Hawke, dan dia tersenyum dan mendorong semua orang untuk bergabung dengan kami saat kami menuju ke ruangan lain.

Setelah semua orang sudah puas dengan teh dan kue yang tersedia, Lady Hawke berkata, “Sekarang, mari kita bahas bagaimana kelanjutannya dari sini.”

“Bagaimana kelanjutannya?” Aku mengulanginya, tidak tahu apa yang dia maksud.

Lady Hawke bahkan tidak mengernyit melihat kebingunganku. “Pertama dan terpenting, kita harus memperhatikan formalitas pertunanganmu, ya?”

“Oh ya. Yang Mulia menyebutkan hal itu kepadaku beberapa hari yang lalu.”

“Ah, Albert menjelaskan bahwa raja akan bertindak sebagai wali Anda dalam masalah ini.”

“Itu benar. Kudengar kau dan dialah yang akan menyelesaikannya.”

“Saya mengerti, saya mengerti. Saya pasti akan menghubunginya segera untuk mendiskusikan detailnya.”

Seperti yang baru saja saya jelaskan, raja menangani semua formalitas mengenai pertunangan saya dalam kapasitasnya sebagai wali saya. Meskipun saya telah menolak tawarannya untuk menemani saya hari ini, dia bersikeras untuk mengurus kewajiban lain yang relevan. Ini termasuk mahar saya, serta hal-hal lain yang secara tradisional diatur oleh keluarga bangsawan ketika putri mereka bertunangan.

Awalnya aku mencoba membayar maharku sendiri, karena aku sangat berterima kasih atas segala hal yang telah dia lakukan untukku, namun Yang Mulia menolak.

Aku telah diberitahu bahwa aku berhutang hadiah yang besar, antara lain, menciptakan obat mujarab, membersihkan semua monster kerajaan, dan berbagai kontribusi lainnya untuk Salutania, dan karena aku telah menolak hak milik dan tanah, raja telah berusaha untuk melakukannya. mencari cara lain untuk membalas budiku. Oleh karena itu, dia sangat mendesakku untuk menerima usulan ini sebagai cara untuk melunasi utangnya kepadaku, dan meskipun aku keberatan, aku merasa harus menyetujuinya.

Yah, itu hanya mahar. Bukan hak milik atau tanah atau apa pun. Hanya uang. Ini bukanlah sesuatu yang saya rasa tidak mampu untuk menanganinya, jadi seharusnya tidak masalah.

“Kalau begitu, aku akan menyerahkan penanganan hal ini padamu. Namun, kita juga perlu mengadakan pesta pengumuman.”

Dengan itu, saya cukup yakin yang dia maksud adalah mengumumkan pertunangan itu sendiri. Raja telah menjelaskan pihak-pihak ini ketika kami membahas syarat-syarat perwaliannya dalam hal ini. Aku cukup yakin aku ingat dia menanyakan apakah kami ingin membuat pengumuman pada pesta dansa yang akan mereka selenggarakan di istana—sebuah perayaan untuk penghapusan racun secara terakhir.

Albert juga hadir dalam percakapan ini, jadi kupikir aku harus menanyakannya kembali. Dia duduk tepat di sebelah saya, jadi saya menoleh padanya dan berkata, “Lord Hawke.”

Secara bersamaan, para pria mengalihkan fokus mereka ke saya. Aku tersentak, terkejut sejenak, tapi aku segera menyadari apa yang sedang terjadi. Singkatnya, semua pria di ruangan ini adalah “Lord Hawke”.

Apa yang harus saya lakukan? Komandan Integrity Knight adalah orang yang aku coba ajak bicara…

Kakak laki-laki tertua Hawke, menteri dinas militer, adalah orang pertama yang menyadari wajahku yang bermasalah, dan dia menawariku jalan ke depan: “Wah, Nona Takanashi.”

“Y-ya?”

“Kita semua akan menjadi keluarga. Tolong, beri saya kehormatan memanggil saya Josef.”

Josef. Tuan Josef.

Saya mengangguk, menyetujui saran ceria dari menteri dinas militer—alias Lord Josef.

Istrinya, yang duduk tepat di sebelahnya, langsung berkata dengan mata berbinar, “Kalau begitu, tolong panggil aku Elfriede!”

“Terima kasih! Begitu pula, aku akan sangat suka jika kalian semua memanggilku Sei,” jawabku sambil tersenyum.

Senyuman manis terlihat di wajah Elfriede secara bergantian. “Apa kamu yakin?”

“Ya, tentu saja!”

Setelah mereka datanglah Lady Hawke, menimpali dengan suara yang benar-benar memesona, “Wah, kita sudah menjadi keluarga yang penuh kasih sayang! Tolong, saya harus bersikeras bahwa mulai sekarang, Anda menyebut saya sebagai Ibu.”

“Dan panggil aku Ayah.”

Ibu dan Ayah… Ya. Sekarang aku berpikir tentang bagaimana hidupku akan berubah, itu bukanlah permintaan yang tidak masuk akal. Tapi aku agak malu melakukannya.

Mereka berdua tersenyum padaku. Ketika saya mengangguk dan menyetujui bahwa saya akan melakukan hal tersebut, seseorang berkata, “Nah, itu tidak adil.”

Saya menoleh ke pembicara, Josef, yang balas menatap saya dengan tenang. “Jika kamu memanggil orang tuaku dengan sebutan seperti itu, maka aku lebih suka kamu memanggilku ‘Saudara’.”

“Tapi bukankah dia harus memanggilku dengan sebutan yang sama?” Erhart bertanya.

“BENAR. Baiklah, panggil aku Kakak Josef.”

“Dan juga, panggil aku Kakak Er.”

Wah tunggu sebentar ya guys! Itu bukanlah hal yang harus dikatakan oleh menteri dinas militer dan magus dari Majelis Majus Kerajaan dengan wajah datar, bukan? Apa yang sebenarnya terjadi pada keduanya?!

Mereka melanjutkan diskusi mereka ketika saya menyaksikan dengan senyum canggung di wajah saya. Josef menoleh ke arahku dengan senyuman yang jauh lebih santai daripada senyumanku.

Hah? Tunggu, apakah mereka hanya bercanda? Apakah Lord Josef sebenarnya lebih suka bercanda daripada penampilannya?

Saya mulai merasa gelisah tentang kejadian tak terduga ini ketika Josef mengalihkan perhatiannya ke Albert. Sejak mereka tumbuh bersama, Albert pasti sudah tahu apa yang diinginkan Josef tanpa dia perlu berbicara, dan dia mengerutkan kening lebih dalam lagi daripada sebelumnya. Apa pun yang coba dikomunikasikan Josef, sepertinya Albert tidak mempedulikannya.

Berapa lama waktu yang berlalu pada peregangan berikutnya? Rasanya seperti selamanya , tapi aku yakin itu hanya sesaat sebelum Albert berdehem dan mengumpulkan tekadnya untuk berkata kepadaku, “Dan kamu harus memanggilku Al.”

“Al,” ulangku perlahan—dan kemudian, entah kenapa, aku diliputi rasa malu. Maksudku, yang kulakukan hanyalah menyebut namanya!

Bibir Albert membentuk senyuman yang berbanding lurus dengan rasa panas di pipiku.

Butuh beberapa detik sebelum saya menyadari bahwa semua orang melihat interaksi ini dengan kehangatan yang sesungguhnya—saat itulah saya mulai berteriak dalam hati.

 

***

 

Tidak lama setelah makan siang bersama calon mertuaku, aku mulai sering menerima panggilan dari pihak istana. Sementara raja dan perdana menteri mengurus detail seluk beluk pernikahanku dengan House Hawke, masih ada beberapa hal yang harus aku lakukan sendiri. Yang paling penting adalah menandatangani kontrak pertunangan. Anda harus selalu membaca rinciannya sebelum menandatangani kontrak apa pun, jadi ini memakan waktu—terutama karena kontrak ini memiliki halaman yang jauh lebih banyak daripada yang saya bayangkan. Ini karena harus disebutkan dengan jelas siapa pemilik hak atas perusahaan saya dan produk yang dijual dalam kemitraan dengan rumah baru saya.

Tadinya saya berasumsi karena sayalah pemilik haknya, kami tidak memerlukan kontrak, tapi ternyata hal itu agak naif. Ada hubungannya dengan hukum negara.

Saya berhasil membacanya, kurang lebih. Namun, jika Anda bisa menyimpan rahasia, sebenarnya saya membaca sekilas sebagian besarnya—saya selalu merasa sangat lelah saat membacanya. Selain itu, raja dan perdana menteri telah menyiapkan kontraknya, dan mereka selalu memperlakukanku dengan baik. Saya ingin memercayai mereka, dan saya ragu mereka akan menyelipkan klausul aneh apa pun di sana.

Oleh karena itu, saat aku menghabiskan hari-hariku mengerjakan pekerjaanku di Lembaga Penelitian Flora Obat dengan apa pun yang perlu dilakukan untuk pertunanganku, aku menerima undangan dari istana untuk menghadiri pesta dansa. Ini adalah acara perayaan pemurnian racun yang telah didiskusikan raja denganku. Dengan kata lain, pesta pengumuman pertunangan Orang Suci.

Tentu saja, sebagai tokoh sentral dalam penyelesaian masalah miasma, sekaligus salah satu orang penting yang terlibat dalam bisnis pertunangan ini, saya tidak mungkin mengelak dari hal ini. Dan, seperti biasa, sebagai Orang Suci, saya akan tiba pada waktu yang sama dengan raja.

Aku melewati pintu tepat di belakangnya. Sesaat kemudian, aula itu dipenuhi gumaman. Suaranya tidak berisik, tapi aku tahu dari fakta bahwa mereka berbisik-bisik di antara mereka sendiri bahwa sejumlah orang terkejut. Aku punya firasat aku tahu kenapa mereka terkejut, dan aku hampir tersenyum miring—tapi kemudian aku membayangkan betapa marahnya instruktur etiketku jika aku kehilangan ketenangan, dan aku berhasil menekannya.

“Saya yakin saat ini Anda semua telah menyadari bahwa, meskipun gerombolan monster telah menghantui kita selama bertahun-tahun, jumlah mereka akhirnya berkurang.” Raja berdiri di panggung yang ditinggikan di atas kerumunan, dan gumaman menjadi hening saat dia berbicara kepada para tamu. “Selama bertahun-tahun yang mengerikan, kami tidak dapat mengetahui penyebab peningkatannya, namun belum lama ini, kami mengidentifikasi sumbernya: Mereka lahir dari apa yang kami sebut rawa hitam, yang terdiri dari massa racun yang terkonsentrasi.”

Saya ingat pertama kali kami menemukan rawa—secara tidak sengaja di Hutan Ghoshe, di sebelah barat ibu kota. Kami telah menyaksikan berbagai jenis monster muncul darinya, satu demi satu. Saya yakin Grand Magus Yuri Drewes-lah yang mengidentifikasi bahwa rawa itu terbuat dari racun.

“Meskipun kami berharap dapat menyingkirkan musuh besar kami setelah kami mengidentifikasi sumbernya, hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Membangun solusi yang efektif selalu membutuhkan waktu, dan hal yang sama berlaku di rawa hitam. Karena ini adalah penemuan baru, kami tidak memiliki pengalaman dalam menanganinya.”

Raja benar: Hanya karena Anda tahu apa masalahnya bukan berarti Anda akan langsung mengetahui cara menyelesaikannya. Itulah yang terjadi saat kami berjuang mengatasi teka-teki rawa hitam.

Jika kita menghadapi monster yang terbuat dari racun terkonsentrasi, maka kita bisa mengalahkannya seperti yang kita hadapi pada monster lainnya hingga saat itu. Namun, Anda tidak bisa sepenuhnya mengandalkan metode konvensional tersebut untuk mengalahkan rawa. Butuh banyak penelitian dan pengujian untuk mengetahui cara menghilangkannya.

“Orang Suci itu sendirilah yang menghancurkan yang pertama, dan dalam satu gerakan. Seperti yang diceritakan dalam legenda kuno, kekuatan Orang Suci telah memusnahkan rawa hitam dan monster dengan kecepatan yang mencengangkan.”

Yang Mulia, apakah Anda tidak menghiasinya sedikit pun?

Dari cara dia mengatakannya, sepertinya aku telah mengalahkan semua monster di kerajaan sendirian. Memang benar, setelah aku membersihkan rawa hitam, semua monster di sekitar menghilang. Namun, para ksatria dan penyihir yang menemaniku dalam ekspedisi ini juga memainkan peran mereka.

Aku menyadari bahwa raja mungkin wajib memujiku dengan nada berlebihan saat berpidato di depan umum, namun aku masih merasa tidak enak, karena sepertinya aku merampas kontribusi orang lain.

Pipiku mulai kram, tapi aku melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan ekspresiku goyah saat raja melanjutkan.

“Setelah menyembuhkan Hutan Ghoshe, Orang Suci itu melakukan perjalanan melintasi tanah kami. Saya yakin banyak orang di sini hari ini yang bertemu dengannya ketika dia datang ke domain Anda.”

Melihat sekeliling tempat tersebut, saya melihat banyak orang mengangguk. Saya mengenali semuanya. Inilah para tuan dan nyonya yang memerintah negeri yang telah saya kunjungi dalam ekspedisi pembantaian monster.

Ketika aku pertama kali bertemu para bangsawan ini, banyak yang tersenyum di wajah mereka, tapi aku melihat keputusasaan di mata mereka, dan tatapan memohon mereka. Mereka semua membawa ketegangan yang luar biasa.

Sekarang mereka tampak berbeda. Mereka tampak tenang, dan senyuman di wajah mereka tulus. Dan saya yakin perdamaian yang mereka rasakan akan terus berlanjut.

Kelegaan saya hanya berlangsung sesaat. Saya ingin menghilangkan apa yang raja bicarakan selanjutnya! Dia mulai bercerita tentang bagaimana aku pertama kali pergi ke Domain Klausner dan kemudian semua hal yang kulakukan di wilayah lain setelah itu—tapi kenapa dia mengungkit hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan pembunuhan monster?! Faktanya, sebagian besarnya berkaitan dengan makanan .

Seandainya aku bisa menghilang begitu saja sekarang…!

Setelah menghibur semua orang dengan semua hal memalukan yang telah kulakukan, raja akhirnya mengakhiri pidatonya. Dia mengakhirinya dengan mengatakan bahwa rawa hitam terakhir telah dibersihkan baru-baru ini dan bahwa istana telah memastikan bahwa jumlah monster telah berkurang ke level sebelumnya. Dan…

“Dengan ini saya menyatakan bahwa wabah monster telah berakhir.”

Dengan itu, seluruh venue bertepuk tangan. Semua orang yang saya lihat sangat gembira, ekspresi mereka berbinar. Butuh banyak upaya untuk sampai ke titik ini, tapi melihat wajah bahagia mereka dan mengetahui bahwa akulah alasan senyuman mereka membuat semuanya berharga.

Saya merasa hangat dan tidak jelas di dalam saat saya menatap ke arah mereka. Ketika tepuk tangan berakhir, raja berkata, “Dan hari ini, saya menyampaikan pengumuman bahagia lainnya.”

Itu berarti giliranku.

Gumaman gembira semua orang langsung terdiam, dan sebagian dari kerumunan itu menoleh ke arahku. Gravitasi tatapan mereka membuat udara menjadi berat.

“Orang Suci itu sekarang bertunangan dengan Komandan Ksatria Albert Hawke dari Ksatria Orde Ketiga.”

Kerumunan itu kembali berbisik-bisik—jauh lebih keras dibandingkan saat aku pertama kali memasuki ruangan. Namun, Albert, yang berdiri agak jauh dariku, tidak tampak sedikitpun terganggu.

Ketika gumaman itu hampir mereda, dia datang untuk berdiri di sampingku dan membungkuk kepada orang banyak. Biasanya, seseorang dari posisinya tidak akan pernah berdiri di platform yang sama dengan raja, dan orang-orang kemungkinan besar akan mulai berbicara satu sama lain begitu mereka melihat dia mengikutiku.

Tapi hari ini adalah hari yang istimewa, karena faktanya, Albert adalah m-my— tunanganku .

Ada satu alasan lain mengapa mereka semua mulai berbisik: gaunku.

Pakaianku cocok untuk pesta malam, tapi orang-orang yang tahu rupanya memperhatikan hal lain.

Aku mengenakan gaun pesta yang, seperti biasa, telah disiapkan istana untukku. Di Kerajaan Salutania, merupakan kebiasaan khas keluarga laki-laki untuk membekali calon pengantinnya dengan gaun dan aksesoris yang dikenakannya di acara sosial. Namun, tidak ada cukup waktu bagi keluarga Hawke untuk memesankanku gaun baru, jadi aku memutuskan sebelumnya untuk tetap menggunakan gaun yang sudah disediakan istana untukku. Baik Albert maupun Ibu tampak sangat menyesal karena mereka tidak bisa menyiapkan pakaianku, tapi tidak ada yang bisa dilakukan.

Jadi, sebagai kompromi, saya memakai perhiasan yang diturunkan di keluarga Hawke dari generasi ke generasi.

Aku sangat khawatir kalau-kalau aku akan kehilangan benda-benda itu, tapi Ibu menolak membiarkanku pergi tanpanya. Secara khusus, dia meminjamkan saya kalung dengan gelang dan anting-anting yang serasi. Masing-masing menampilkan batu bening berwarna biru keabu-abuan sebagai bagian tengahnya, dengan banyak permata tak berwarna dan tembus cahaya yang disusun di sekeliling batu utama itu. Mungkinkah itu berlian? Bagaimanapun, saya hanya melihat perhiasan semacam ini di museum.

Sedangkan gaunku terbuat dari beberapa lapis sifon tipis yang sama dengan gaun yang kukenakan saat bertemu mertua. Karena cocok untuk pesta malam, pesta ini jauh lebih laci, dengan lebih banyak sulaman, dan semuanya jauh lebih mewah. Yang penting, rona dasarnya berwarna biru keabu-abuan.

Benar—gaun dan aksesorisku memiliki warna yang sama dengan mata Albert, ciri khas House Hawke. Dan kebetulan, menghiasi diri Anda dengan warna rambut dan mata tunangan Anda adalah praktik umum di Kerajaan Salutania.

Cukup mudah untuk menebak mengapa orang mulai berbicara begitu mereka melihat saya, bukan? Aku didandani dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan warna-warna tunanganku—sedemikian rupa sehingga, ketika Albert datang menjemputku sebagai pendampingku dan pertama kali melihatku, matanya terbelalak dan terlalu tertegun untuk bergerak.

Kemudian keterkejutan itu melebur menjadi senyuman yang paling membuat jantung berdebar-debar.

Sebagian diriku merasa tidak nyaman dengan gaun dan perhiasan yang begitu indah, tapi bukan berarti aku tidak senang memakainya. Saya juga sangat senang ketika Albert memuji penampilan saya. Tapi apakah itu membuatku merasa malu atau tidak, itu masalah yang sama sekali berbeda… Urk!

“Lebih-lebih lagi…”

Aku begitu tersesat dalam mengingat semua yang terjadi sebelum aku tiba sehingga aku terlambat menyadari bahwa raja masih berbicara.

Hah? Aku cukup yakin akhir dari krisis monster dan pertunanganku adalah keseluruhan ceritanya, bukan? Setidaknya aku tidak mendengar pengumuman lainnya. Apakah ada berita penting yang harus dia sampaikan?Aku bertanya-tanya ketika aku kembali menghadap raja.

Hal berikutnya yang dia katakan membuatku benar-benar tercengang.

“Pangeran Kedua Rayne sekarang bertunangan dengan Elizabeth dari Rumah Ashley.”

Saat raja selesai berbicara, kami mendengar keributan terbesar sejauh ini.

Saya bukan satu-satunya yang lengah; banyak orang lainnya juga tercengang.

Tunggu, Pangeran Rayne? Bertunangan dengan Elizabeth dari House Ashley? Elizabeth Ashley? Hah? Tunggu, maksudnyaLisa ?! Setelah menyadari bahwa tunangan sang pangeran adalah teman dekatku, aku mencarinya di tengah kerumunan.

Aku langsung melihat mereka berdua. Tidak perlu banyak mencari. Mereka tiba-tiba muncul di bagian bawah platform tempat kami berdiri. Mereka berbalik ke arah kerumunan dan membungkuk, yang membuat penonton bertepuk tangan. Awalnya hanya beberapa orang, namun akhirnya seluruh penonton ikut bergabung.

Setelah menerima restu rakyat, Liz dan pangeran saling bertukar senyum.

Sementara itu, yang bisa kulakukan hanyalah menatap, terpesona oleh pasangan baru itu.

 

***

 

Di sudut istana, aku sedang mengadakan pesta teh bersama teman-teman tersayang. Dengan kata lain, aku kembali mengadakan hari perempuan di tempat yang biasa kami kunjungi: gazebo di salah satu taman.

“Kamu benar-benar membuatku lengah di sana. Aku tidak tahu,” kataku.

“Saya minta maaf untuk itu. Kami merahasiakan semuanya,” aku Liz.

“Ooh. Jadi kamu juga tidak tahu, Aira?”

“TIDAK! Tapi aku telah mendengar rumor dari salah satu seniorku di tempat kerja, jadi aku tahu itu adalah sebuah kemungkinan.”

Sejak awal, kami langsung membahas Pangeran Rayne dan Liz. Bagiku, pengumuman pertunangan mereka saat perayaan itu tiba-tiba terasa mengejutkan, tapi Aira sudah tahu sedikit.

 

Yang dimaksud dengan “senior di tempat kerja” adalah salah satu penyihir di Majelis Majus Kerajaan. Jika mereka membicarakannya, kemungkinan besar sebagian besar bangsawan juga sudah mengetahuinya. Lagipula, banyak penyihir di Majelis yang merupakan bangsawan.

Tentu saja, ada juga bangsawan di Lembaga Penelitian Flora Obat, tapi kami hanya membicarakan tentang tumbuhan dan ramuan. Kami hampir tidak pernah membahas masyarakat kelas atas. Setidaknya, kuharap aku bukan satu-satunya yang tidak tahu apa yang terjadi di dunia yang lebih luas.

“Apakah kalian sudah menegosiasikannya selama beberapa waktu?”

“Ya. Namun baru belakangan ini semuanya akhirnya selaras. Kami memutuskan karena perayaan telah diadakan, kami akan menggunakan kesempatan ini untuk mengumumkan pertunangan kami pada saat itu.”

“Kalau begitu, sama seperti kita.”

“Oh, kamu juga begitu?”

“Ya, cukup banyak.”

Kalau dipikir-pikir, Liz mungkin sudah merencanakan pertunangannya dengan Pangeran Rayne sejak pertunangan aslinya dengan putra mahkota, Kyle, dibatalkan. Ketika saya menanyakannya secara tidak langsung, dia membenarkan kecurigaan saya. Yang dimaksud dengan “semuanya akhirnya selaras,” yang dia maksud mungkin adalah beberapa manuver di balik layar yang telah dia lakukan. Ketika mereka akhirnya mengumumkan pertunangan mereka, mereka mendapat ide untuk menggunakan partai tersebut untuk melakukan hal tersebut, seperti yang terjadi pada saya.

Tapi kenapa dia memutuskan pertunangannya dengan Pangeran Kyle? Pertanyaan itu muncul di benak saya, tetapi saya tidak menanyakannya dengan lantang. Aku merasa aku tahu alasannya, dan meskipun aku bertanya, dia tidak akan memberiku jawaban langsung.

Bagaimana jika, misalnya, itu karena Pangeran Kyle telah kehilangan haknya atas takhta setelah dia memperlakukan Orang Suci dengan kurang ajar? Jika itu masalahnya, maka aku ragu dia akan mengakuinya kepadaku, karena aku adalah pihak yang terlibat. Liz, meskipun dia perhatian, tidak ingin membuatku merasa bersalah karena pergaulan.

“Apakah kamu tidak keberatan jika pengumumanmu dimasukkan ke dalam perayaan lain?” Saya bertanya. (Pertanyaan itu baru saja muncul di benakku saat aku mencoba memikirkan topik lain.) “Kudengar hal yang tepat untuk dilakukan adalah mengadakan pesta khusus untuk acara tersebut.”

Jika mereka sudah merencanakan ini sejak lama, pastinya mereka bisa mengadakan pesta khusus hanya untuk mereka. Pesta pertunangan bukanlah sesuatu yang populer di dunia asalku, jadi aku tidak punya ikatan emosional dengan ide itu, tapi kupikir Liz mungkin begitu.

Liz tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Oh, aku tidak merasa terganggu sama sekali. Biasanya, ketika seorang anggota keluarga kerajaan bertunangan, hal itu biasanya diumumkan pada pesta tahunan yang diselenggarakan oleh keluarga mereka.”

“Jadi begitu.”

“Juga lebih hemat biaya dan waktu untuk menggabungkan semua hal ini ke dalam satu acara daripada mengadakan beberapa acara.”

“Oh, Lisa. Ini dia lagi.”

Kedengarannya sangat pragmatis. Dia mengatakannya dengan nada bercanda, jadi tentu saja itu bukan alasan utamanya. Saya tentu berharap hal itu terjadi.

“Bagaimana denganmu, Sei? Anda juga bisa mengadakan pesta spesial Anda sendiri.” Liz mengalihkan pertanyaanku kembali padaku, tapi sejujurnya? Saya juga tidak punya masalah dengan itu.

“Sebenarnya saya bersyukur atas cara hal itu terjadi. Bagaimanapun, wali saya adalah raja. Saya yakin akan sangat merepotkan dia jika meluangkan waktu untuk menghadiri banyak pesta.” Saya dikelilingi oleh teman-teman dekat saya, jadi saya menjawab dengan jujur, menimbulkan tawa manis mereka.

“Sekarang setelah Anda mengumumkan pertunangan Anda, apakah Anda akan mulai mempersiapkan upacaranya?” Aira bertanya dengan penuh semangat.

“Saya kira begitulah yang terjadi, kan?” Saya sendiri juga berasumsi demikian, namun saya belum mendengar kabar apa pun dari siapa pun, sehingga membuat saya bertanya-tanya apakah ada langkah lain dalam proses tersebut. Aku memandang Liz untuk konfirmasi.

“Memang,” katanya. “Saya berencana pernikahan kami akan diadakan musim semi mendatang, jadi saya sudah melakukan banyak persiapan.”

“Wah, itu cepat sekali!”

Dia tidak menyebutkan tanggalnya, tapi paling cepat hampir satu tahun dari sekarang. Mendengar bahwa dia sudah bersiap untuk pernikahannya, mau tak mau aku menggodanya. Tapi Liz menatapku dengan kaget.

“Apa maksudmu? Memilih dan mempersiapkan tempat, menentukan daftar tamu, menyiapkan gaun—semuanya membutuhkan waktu yang cukup lama.”

“Benar, menurutku kamu harus melakukan semua itu sendiri, bukan?” Saya belum pernah mengadakan pesta pernikahan bersama-sama, jadi saya tidak begitu tahu berapa banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Tapi saya memahami intinya dengan cukup baik; itu jelas akan membutuhkan banyak waktu dan tenaga. Urusan venue saja sudah pasti membutuhkan banyak hal untuk dipilih dan diputuskan.

Di masa lalu, pernikahan kerajaan melibatkan pengiriman undangan ke banyak orang baik dari dalam maupun luar negeri, dan saya yakin di Salutania, kurang lebih sama. Salah satu pekerjaan lamaku di Jepang adalah mengorganisir pesta minum antar departemen, yang sebenarnya bukan hal yang mudah, jadi aku bisa dengan mudah membayangkan betapa sulitnya hal ini.

Dan untuk gaunmu yang sudah dibuat? Yah, aku tidak begitu yakin tentang semua itu. Saya membayangkan saya akan menyerahkan segalanya seperti desain dan sebagainya kepada Mary dan krunya, seperti yang biasa saya lakukan. Artinya, yang harus saya lakukan hanyalah membiarkan mereka melakukan pengukuran, lalu kembali lagi nanti untuk pemasangan pertama. Tapi tidak mungkin mereka bisa membuat gaun adat hanya dalam beberapa hari, jadi bagian itu pasti akan memakan banyak waktu juga.

Selanjutnya, kali ini mereka akan membuatkan gaun pengantin saya . Bahkan di dunia lamaku, para wanita berfantasi tentang hari dimana mereka akan mengenakan pakaian seperti itu, jadi kali ini, aku ragu apakah aku bisa menyerahkan semuanya pada pelayanku. Mereka mungkin akan menanyakan berbagai hal kepada saya, seperti jenis potongan apa yang saya inginkan, dll., dll.—semua hal yang saya ragu dapat saya jawab.

Saat di Jepang, aku belum pernah mengalami percintaan apa pun, dan aku belum pernah sekalipun membayangkan diriku akan menikah. Jadi, saya tidak pernah melamun tentang apa yang saya inginkan untuk gaun pengantin saya, apalagi upacaranya. Ini akan sedikit merepotkan, tapi mungkin aku perlu mulai memikirkan beberapa jawaban sekarang agar aku siap menghadapi pertanyaan yang tak terelakkan.

Aku menjadi lelah saat membayangkan apa yang menantiku dalam beberapa bulan mendatang, yang membuat Liz tertawa kecil.

“Jangan khawatir, kamu tidak perlu memikirkan semuanya sendiri. Saya sendiri telah menerima banyak bantuan.”

“Benar-benar?”

“Oh ya. Saya telah diberi segala macam nasihat mengenai desain gaun dan penataan tempat. Dan untuk daftar tamu, kami wajib mengundang seluruh kerabat keluarga kami, jadi tentu saja kami sudah berkonsultasi dengan pihak rumah kami.”

Mendengar kata-kata ini setidaknya membuatku sedikit lega.

Benar. Saya bisa saja meminta bantuan untuk semua itu, sama seperti yang saya lakukan pada lemari pakaian saya. Selain itu, meskipun saya baru saja terpikir ketika dia menyebutkan “berkonsultasi dengan keluarga kami”, saya bukanlah satu-satunya yang menikah di sini! Komandan Integrity Knight juga demikian. Artinya, aku harus berkonsultasi dengan House Hawke.

Kami terus mendiskusikan upacara pernikahan saat saya mulai merencanakan strategi di kepala saya. Jadi, sehari setelah pesta teh kami yang luar biasa, saya memutuskan untuk pergi dan berbicara langsung dengan Albert.

Namun kemudian hal yang tidak terpikirkan terjadi.