Seijo no Maryoku wa Bannou desu LN - Volume 8 Chapter 4

Bab 4:
Pergi ke Teater

 

SETELAH SAYA BERHENTI MENGAMBIL diri saya berkeliling ke berbagai bagian kerajaan dalam ekspedisi, hari-hari tanpa beban saya berlanjut untuk sementara waktu. Satu-satunya hal yang harus saya urus adalah pekerjaan saya untuk institut dan kelas saya di istana.

Kemudian datanglah suatu hari yang tidak seperti hari-hari lainnya, di mana rasanya seolah-olah seseorang telah melemparkan sebuah batu kecil ke dalam air yang tenang dalam hidup saya.

Itu terjadi pada hari saya mengambil pelajaran sihir di istana. Biasanya, saya memiliki kuliah di kelas di pagi hari diikuti dengan pelajaran praktik di sore hari, tetapi hari itu saya hanya mengikuti kuliah karena Grand Magus Yuri Drewes, yang merupakan guru saya, memiliki urusan yang harus dihadiri nanti.

Yuri benar-benar terobsesi dengan sihir, dan karena dia mengamati Saint menggunakan kekuatan khususnya selama pelajaran praktikku, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia melihat mereka sebagai suguhan. Karena itu, saya cukup terkejut ketika dia mengatakan pelajaran itu dibatalkan untuk hari itu.

Di sisi lain, kewajiban yang harus dia tangani rupanya terkait dengan pembunuhan monster, jadi dia mungkin melihatnya sebagai suguhan juga.

“Saat itu, dengan demikian mengakhiri kelas kita untuk hari ini,” Yuri mengumumkan saat kami mencapai istirahat yang baik.

Kuliah hari itu adalah salah satu yang dipelajari tahun kedua Royal Academy di akhir tahun itu.

Aku benar-benar telah menguasai isi kursus, pikirku sambil mengungkapkan rasa terima kasihku yang biasa kepada Yuri. “Oke. Terima kasih seperti biasa.”

Aku sedang mengumpulkan buku pelajaranku dan barang-barang lain dari mejaku untuk bersiap kembali ke institut ketika Yuri mengejutkanku—dia mengangkat topik selain sihir. “Apakah kamu pernah menonton pertunjukan?”

“Drama?” Saya terkejut sesaat. Drama? Seperti dalam drama teater? Butuh beberapa saat untuk akhirnya memahami apa yang dia tanyakan padaku. “Maksudmu seperti, seperti yang dilakukan di atas panggung?”

Yuri tersenyum. “Ya. Salah satu yang menggabungkan nyanyian juga.”

Aku tidak akan pernah mengasosiasikan hal semacam itu dengan Yuri, tapi memang itulah yang dia bicarakan. Apa yang sebenarnya terjadi dengan dia? “Pertunjukan panggung, ya? Ya, saya pernah pergi ke salah satunya, di dunia lama saya.”

“Benar-benar? Anda tertarik pada mereka, kalau begitu?

Teater dan sebagainya? Saya tidak begitu yakin apakah saya memang memiliki minat. Saya hanya pernah ke salah satunya karena seorang teman mengundang saya. Jadi saya ragu-ragu ketika saya menjawab, “Saya kira? Saya tidak akan mengatakan bahwa saya tidak tertarik.”

Yuri membayar keraguanku tidak menghiraukannya saat dia melanjutkan dengan lancar. “Bagus sekali. Apakah Anda ingin menemani saya ke salah satunya?

Oke, jadi ini ajakan . Dan itu bukan untuk latihan sihir. Juga untuk membunuh monster. Tapi untuk pergi ke teater. Saya sangat terkejut, saya akhirnya berkata, “Maaf?”

Meski begitu, Yuri tidak membiarkan keherananku mengganggunya saat dia dengan fasih menjelaskan, “Beberapa hari yang lalu, aku menerima tiket pertunjukan yang akan dipentaskan di ibu kota. Terpikir oleh saya bahwa Anda mungkin tertarik untuk bergabung dengan saya.

“Oh…?”

Ketika Yuri memberikan detail lebih lanjut, saya mengetahui bahwa House Drewes telah menjadi pendukung pertunjukan ini. Tiket tersebut merupakan ungkapan terima kasih. Dengan segala hak, kepala keluarga atau ahli warisnya seharusnya menggunakan mereka, tetapi mereka memiliki perjanjian sebelumnya dan tidak dapat hadir. Begitulah cara mereka berakhir di pangkuan Yuri.

Ada dua tiket, yang dimaksudkan untuk pria dari House Drewes dan istrinya. Selain itu, Yuri tidak diperbolehkan pergi sendiri bahkan jika dia tidak bisa menemukan seseorang untuk dibawa bersamanya. Pertunjukan ini sudah populer, dan keluarganya melarang dia membuang-buang tiket. Awalnya Yuri mengira dia bisa saja pergi dengan orang lain di keluarganya, tapi sayangnya, semua orang sudah dipesan. Setelah mempertimbangkan alternatifnya, dia memilih saya.

Sekarang pertanyaannya adalah apa yang harus saya lakukan.

Semua surat yang mengundang saya ke pesta teh dan bola harus dikirim melalui istana. Aku merasa undangan untuk pergi ke teater termasuk dalam kategori yang sama, tapi Yuri adalah magus agungnya. Kemudian lagi, jika dia hanya orang asing, saya akan mengatakan kepadanya untuk mengirim undangan melalui istana tanpa berpikir dua kali.

“Tolong, Nona Sei,” kata Yuri pada keraguanku. “Jika saya bertanya kepada orang lain, saya berharap saya akan mendapatkan sedikit teka-teki.”

“Apa maksudmu?”

“Kau tahu, aku tidak tahu hal-hal apa yang harus dibicarakan dengan wanita.”

Apakah Yuri memaksudkan hal-hal seperti fesyen dan kue kering? Jika demikian, saya bisa melihat bagaimana perasaannya di luar lingkaran, apa dengan satu-satunya minatnya adalah masalah misterius dan sebagainya. Saat dia mengatakan itu, senyum masam di wajahnya, aku mengerti mengapa dia menganggap dirinya terikat.

Aku berhutang budi kepada Yuri karena mengajariku semua yang kuketahui tentang sihir, jadi aku bersedia bekerja ekstra untuk membantu saat dia dalam kesulitan. Melihat drama bukanlah masalah besar, bukan? Meskipun saya tidak terlalu tertarik, saya penasaran untuk melihat seperti apa teater di dunia ini—sedemikian rupa sehingga saya semakin tergoda untuk pergi. Apalagi tiketnya gratis.

“Oke. Aku akan pergi bersamamu.”

Senyum yang paling menakjubkan tersebar di wajah Yuri. “Terima kasih!”

Dengan itu, dia memberi saya detail penting, seperti ke mana kami akan pergi dan tanggal serta waktu. Kami mengucapkan selamat tinggal dan beberapa hari berlalu sebelum muncul lagi.

 

Belakangan, ketika saya berbicara dengan Johan di institut, saya tiba-tiba teringat pertanyaan yang gagal saya tanyakan kepada Yuri: Pakaian apa yang dikenakan seseorang saat pergi ke pertunjukan?

“Ah, saya akan pergi ke teater di kota pada hari libur saya berikutnya,” saya mengklarifikasi. “Jadi saya bertanya-tanya apa yang harus saya pakai.”

Johan segera mulai menginterogasi saya. “Anda? Dengan siapa?”

Dia terdengar seperti ayahku, bertanya dengan siapa aku bergaul seperti itu, pikirku. “Tuan Drewes.”

Kening Johan bertaut. “Dan kapan kamu setuju dengan ini?”

“Selama kuliah terakhirnya.”

“Jadi dia bertanya langsung padamu?”

“Ya. Dia mengatakan bahwa keluarganya tidak bisa pergi dan mereka memiliki tiket tambahan.”

“Ooh…” Johan meletakkan tangannya di dahinya dan mengangkat kepalanya.

Hah? Apakah saya melakukan sesuatu yang buruk? Perasaan panik mulai muncul dalam diri saya, dan untuk beberapa alasan saya menjadi cemas.

Ketika Johan pulih, dia memberi saya penjelasan dengan ekspresi yang sangat aneh.

Ada beberapa teater di ibu kota, tetapi para bangsawan dan rakyat jelata melindungi tempat-tempat yang terpisah. Jika House Drewes berencana untuk menghadiri salah satunya, kemungkinan itu adalah jenis yang disediakan untuk kaum bangsawan. Johan menebak teater mana yang akan saya tuju, dan ternyata teater itulah yang dinamai Yuri.

Johan sangat berpengetahuan tentang hal semacam ini. Saya selalu bisa mengandalkan dia.

Dengan kata lain, karena saya pergi ke teater untuk kaum bangsawan, ada aturan berpakaian. Ya. Saya harus mengenakan gaun mewah.

“Jika aku harus dipermainkan, maka kurasa aku harus meminta bantuan pelayan istana.”

“Memang. Saya tidak tahu banyak tentang pakaian wanita. Saya yakin mereka akan jauh lebih membantu di bagian depan itu.

“Ya. Dan jika aku harus memakai salah satu gaun itu…”

“Meskipun pertunjukannya di malam hari, Anda harus bersiap-siap sebelum matahari terbenam.”

“Ya…”

Oof. Saya curiga. Apakah saya harus mulai bersiap-siap di pagi hari seperti yang harus saya lakukan untuk pelajaran etiket Lady’s Day di istana? Bahkan jika saya akan pergi dengan grand magus, saya merasa mereka akan mendekatinya seperti acara sosial yang nyata daripada beberapa pelajaran. Aku tertawa lemah memikirkan apa yang akan terjadi.

Bagaimanapun, saya harus berkonsultasi dengan para pelayan terlebih dahulu. Saya merasa saya harus tunduk pada keahlian mereka saat fajar menyingsing, tapi mungkin bisa dimulai pada sore hari.

Dengan secercah harapan ini, saya segera mengirim pesan ke istana.

 

***

 

Pada hari pertunjukan, saya melangkah ke medan perang tepat sebelum tengah hari, seperti yang telah saya perkirakan. Kebaikan Mary memungkinkan saya untuk memulai nanti dibandingkan hal pertama di pagi hari, seperti yang akan saya lakukan untuk Hari Wanita biasa. Namun demikian, para pelayan bahkan lebih bersemangat dari biasanya. Mungkin karena aku akan berdiri di samping Yuri, yang kecantikannya tak tertandingi.

“Halo, Nona Sei.”

“Eh, halo.”

Yuri terlihat sangat cantik ketika dia datang ke istana pada waktu yang ditentukan untuk menjemputku. Perpaduan dirinya, Anda tahu, dirinya sendiri tetapi juga mengenakan pakaian formal seperti yang dia kenakan di pesta itu berabad-abad yang lalu membuatnya tampak bersinar dan, um, gemerlap? Itu membuat suaraku keluar seperti mencicit.

Mereka mengatakan bahwa mengenakan jas membuat seseorang tiga puluh persen lebih tampan, dan saya merasa pakaiannya memiliki efek matematis yang serupa.

Yuri mengenakan justaucorps hitam dan kulot dengan rompi merah tua, dan semua pakaiannya terbuat dari velour. Justaucorps memiliki perbatasan bordir yang indah dengan banyak warna, meskipun sebagian besar berwarna emas. Bagian depan rompi juga dibordir halus dengan pola yang terlihat seperti kepingan salju. Kedua barang itu sangat mewah.

Saya kira Anda tidak akan mengharapkan putra seorang marquis mengenakan sesuatu yang kurang dari itu.

Sementara itu, gaunku yang berwarna merah tua juga terbuat dari beludru, dan sarung tangan hitam panjangku dari sutra. Keliman gaun itu menampilkan sulaman emas yang mewah dengan pinggiran renda hitam. Warna gaun itu dipilih karena cocok dengan warna rambutku, tapi akhirnya aku juga cocok dengan pakaian Yuri.

Saat aku diliputi oleh keterkejutan karena kebetulan, Yuri mencondongkan tubuh dan dengan lembut meraih tangan kananku. Saya terganggu oleh sarung tangan yang dia kenakan saat dia mencium punggung tangan saya.

“Kamu terlihat paling mencolok hari ini, Nona Sei.” Dia mempertahankan pose itu sambil menatapku. Ada intensitas aneh di matanya yang tersenyum. Itu sangat memikat.

H-serangannya! Itu terlalu kuat! Teriakan internal saya tidak dapat ditahan dan bocor keluar, membuat saya cemas. “Hah?! A-apa yang kamu lakukan?!”

Aku menarik tanganku kembali, dan Yuri terkekeh geli. “Oh? Apakah saya menyinggung Anda?

Dia mengolok-olok saya, bukan?

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkannya sebelum sekali lagi menuntut mengapa dia melakukan itu. Dia mengklaim keluarganya telah memerintahkannya, dan terlebih lagi itu hanya sopan santun saat mengawal seorang wanita.

Hei, keluarga Yuri! Menurutmu apa yang kau ajarkan padanya?! Aku bisa menerimanya karena aku tahu bagaimana dia biasanya, tapi aku yakin aku akan pingsan jika tidak melakukannya! Aku tidak bisa menyuarakan pikiran ini dengan lantang, jadi House Drewes yang mencela mental harus melakukannya. “Bukannya aku tersinggung …” aku menghela nafas. “Lupakan saja. Ayo pergi.”

“Baiklah kalau begitu.”

Saya sudah benar-benar kelelahan, dan kami bahkan belum pergi. Yuri tampak puas. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi ketika saya menyarankan agar kami pergi.

Teater yang kami tuju berada di distrik di mana sebagian besar perkebunan bangsawan berada di kota. Seperti yang Anda harapkan dari sebuah teater untuk bangsawan, eksteriornya sangat indah dan sangat mahal, dengan pilar batu yang diukir dengan segala macam desain berbeda di depan.

Pelayanku telah memberitahuku tentang hal itu saat mereka membantuku berpakaian, dan menurut mereka, ukiran pada pilar ini terinspirasi dari adegan dari cerita tertentu. Di depan setiap pilar ada lubang api anyaman besi, dan bayang-bayang api membuat pemandangan yang diukir tampak seperti sedang bergerak.

Pintu masuk ke teater terletak di balik pilar-pilar ini. Saat kami melewati gerbong, kami melihat orang-orang berpakaian elegan melewati mereka, satu demi satu.

Ada tangga di depan pilar, begitu banyak gerbong berjejer di jalan di depan tangga. Sepertinya ada sedikit kemacetan lalu lintas; kami harus menunggu giliran untuk keluar. Aku menjulurkan leherku, mencoba melihat ujung barisan, tapi kereta melewati bagian depan tanpa henti.

“Bukankah itu pintu masuknya?” tanyaku, merasa aneh bahwa kami tidak melambat.

Aku merasa Yuri mendekat ke arahku. Saya mendapat perasaan bahwa dia sedang melihat ke luar jendela di atas bahu saya. Lalu aku merasakan kehangatannya yang samar di bahu kiriku saat dia berbicara dari jarak yang sangat dekat. “Ya itu. Namun, ada pintu masuk terpisah untuk pengunjung, jadi kami akan masuk dari sana.”

Saya hanya sedikit membeku. Setelah perilaku Yuri ketika dia pertama kali muncul untuk menjemputku, mau tidak mau aku memperhatikan setiap hal kecil yang dia lakukan hari ini. Meskipun orang yang melakukan hal-hal ini adalah Yuri, yang boleh saya ulangi tidak tertarik pada apa pun kecuali sihir, anehnya saya sangat sadar akan semua yang dia lakukan.

Itu hanya karena kita berada di gerbong yang sempit ini. Tenang, aku! Aku mencoba menenangkan diriku saat aku merasakan dia bersandar ke belakang.

Lega bahwa kenyataan telah pulih dengan sendirinya, aku mengalihkan perhatianku pada apa yang dikatakan Yuri. Jadi masyarakat umum melewati pintu masuk depan sementara pelanggan punya sendiri, ya? Itu membuat saya bertanya-tanya apakah keluarga kerajaan juga memiliki pintu masuk sendiri. Ketika saya bertanya, Yuri membenarkan bahwa memang demikian. Gerbong itu akan bisa langsung menuju pintu perhentian kami, seperti halnya para bangsawan. Semuanya terasa seperti masalah besar.

Saat kami mengobrol, kami tiba di pintu masuk pelanggan. Aku mengikuti Yuri keluar dari kereta dan menarik tangannya untuk turun, meski prosesnya terasa berbeda dari biasanya. Aku merenungkannya dan menyimpulkan bahwa itu mungkin karena Yuri belum pernah mengantarku dengan cara seperti ini.

Yuri membawaku masuk sementara aku melamun. Seperti yang dia katakan padaku di gerbong, jaraknya hanya beberapa langkah dari gerbong ke gedung. Rasanya seperti saya melangkah ke dunia yang sama sekali berbeda.

Bagian dalam teater bahkan lebih mempesona daripada bagian luarnya. Saya menemukan diri saya sepenuhnya terpikat. Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah lampu gantung besar di kedua ujung lorong. Pecahan kaca yang dipasang berkilau saat memantulkan cahaya. Tidak ada lilin karena mereka menggunakan fokus sihir sebagai sumber cahaya, seperti yang mereka lakukan di istana.

Saya tidak akan mengharapkan sesuatu yang kurang dari teater yang melayani bangsawan. Tempat itu terasa sangat mewah, dan bukan hanya karena lampu gantung yang megah.

Pilar-pilar yang menjulang dari lantai ke langit-langit bertatahkan daun emas, dan bersinar dengan cahaya yang dipantulkan dari kandil. Bagian atas dan bawah pilar diukir dengan detail yang sangat rumit yang tidak bisa saya lihat. Garis-garis vertikal polos terukir di bagian tengah, dan juga membentuk bayangan.

Langit-langitnya adalah mural cerah pria dan wanita bersama. Mungkin itu adalah adegan dari sebuah cerita juga? Sayangnya, saya tidak terlalu paham dengan cerita dunia ini, jadi saya tidak tahu kisah apa yang dimaksud.

Perlahan-lahan aku melambat saat menatap langit-langit, jadi aku merasakan Yuri menarik lenganku, yang terhubung dengan lengannya. Aku melihat ke arahnya, dan dia berhenti untuk menoleh ke arahku. Dia memiringkan kepalanya saat dia bertanya, “Apakah ada masalah?”

Saya menggelengkan kepala; Aku hanya terhuyung-huyung di sekitar kita. “Oh maafkan saya. Saya baru saja dikejutkan oleh kemewahan.

Yuri mengangguk setuju. “Itu hanya kata. Kudengar pintu masuk depan sama megahnya.”

“Apakah begitu?”

“Memang. Apakah Anda ingin melewati jalan itu ketika kami pergi?

Saya berasumsi bahwa pintu masuk ini sangat mewah karena untuk pelanggan, tetapi ternyata semuanya seperti ini. Mungkin itu semua untuk memberikan karakteristik udara yang luar biasa dari semua teater? Bagaimanapun, sarannya menggoda, karena saya dapat melihat sesuatu yang baru dan melihat sesuatu yang mewah.

Tapi apakah kita akan membuat masalah bagi orang yang menjemput kita dengan pergi melalui pintu yang berbeda? Aku tidak suka melakukan itu, kalau begitu… tapi aku tidak bisa menahan rasa ingin tahuku.

“Apakah itu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Saya tentu saja tidak keberatan; Aku juga belum pernah melihatnya sendiri.”

“Terima kasih!”

Dengan keputusan itu, Yuri kembali berjalan. Karena dia pendamping saya, saya mengikuti.

Kami segera tiba di tempat yang harus saya asumsikan sebagai pintu ke kursi di lantai dua. Kami telah melewati banyak pintu serupa di sepanjang jalan, dan ada pria yang tampak seperti pelayan menunggu di samping masing-masing. Wanita yang tampak seperti pelayan menemani orang-orang berpakaian bagus di lorong — mungkin sesama penonton.

Mungkinkah kursi ini benar-benar… Perasaan buruk tumbuh di dadaku saat aku mulai mengumpulkan petunjuk dan melangkah melewati pintu bersama Yuri.

 

***

 

Ada sebuah ruangan kecil di sisi lain. Di sepanjang dinding di sebelah kanan kami ada lemari setinggi pinggang, di atasnya tergantung cermin. Baik kabinet maupun cerminnya didekorasi dengan indah; kaki cabriole kabinet sangat lucu. Ruangan itu lebih gelap daripada lorong, jadi aku tidak bisa melihat dengan baik, tapi bagian yang diterangi memiliki rona kuning yang sangat indah. Itu memberikan suasana yang luar biasa canggih.

Di seberang pintu ada dua kursi yang juga memakai kaki cabriole; mereka menghadapi apa yang akan menjadi tembok keempat. Namun, tidak ada dinding tetapi yang tampak seperti ruangan kecil lain tepat di seberang kami.

Saya fokus mempelajari furnitur sebagai cara untuk melarikan diri dari kenyataan, tetapi itu tidak mengubah kebenaran dari apa yang sedang terjadi: Suite ini persis seperti yang saya takuti.

Tapi meskipun aku tahu ruangan seperti apa kami hanya dari penampilannya saja, dan situasinya tidak akan berubah secara ajaib bahkan jika Yuri menyangkalnya, aku tetap bertanya: “Apakah ini kursi kotak?”

“Ya. Seharusnya House Drewes hanya menonton dari kotak,” jawab Yuri. Nada suaranya sama sekali tidak menunjukkan kekesalan, namun kata-katanya terasa kaku. Mungkin karena dia tidak pernah datang untuk menonton, mengingat dia tidak tertarik dengan teater.

“Ah. Jadi begitu.”

Kursi kotak pada dasarnya adalah suite pribadi. Hanya ada dua kursi di sana saat ini, tetapi ruang itu mungkin bisa menampung dua hingga tiga orang lagi. Kursi-kursinya lebih lebar daripada yang ada di lantai pertama di depan panggung, dan mengingat sifat furnitur yang rumit, saya merasa bahwa tiket ini pasti sangat mahal.

Saya terkesan bahwa keluarga Yuri secara eksklusif menghadiri teater di sebuah kotak opera, tetapi ketika saya memikirkannya, Yuri adalah putra seorang marquis. House Drewes adalah bangsawan berpangkat tinggi dan keluarga yang kuat; banyak dari nenek moyang mereka telah melayani sebagai magus agung dari Majelis Majus Kerajaan. Masuk akal jika mereka dapat memesan kemewahan semacam ini.

“Silahkan duduk.” Seorang pelayan menarikkan kursi untukku.

“Terima kasih” kataku sambil mengambilnya.

Setelah saya duduk, saya melihat ke depan. Orang-orang yang mengenakan pakaian gemerlap memasuki kotak tepat di seberang kami.

Hmm. Aku sudah mengira-ngira saat kami tiba, tapi ini benar-benar lantai dua. Posisi kotak di seberang kami memastikannya.

Kursi kotak telah dibangun untuk mengelilingi kursi lantai pertama di depan panggung, seolah-olah itu adalah dinding lantai dua dan tiga. Tampaknya juga ada tempat duduk di lantai tambahan di atas, tapi karena aku tidak bisa melihat pembagian antar ruangan, mungkin itu adalah tempat duduk biasa juga.

Kursi kotak di seberang kami dan di dekat panggung memiliki langit-langit yang tinggi. Mungkin itu untuk royalti. Aku tidak bisa melihatnya dari sini, tapi dengan asumsi kotak-kotak itu disusun secara simetris, kemungkinan besar ada kursi yang sama di sisi kita juga.

“Apakah kamu memperhatikan sesuatu yang menarik?” Yuri bertanya saat aku menatap sekeliling.

Saya kira Anda bisa mengatakan itu menarik bagi saya, tetapi sebenarnya saya hanya minum di tempat wisata. “Tidak, ini baru saja. Saya belum pernah ke teater seperti ini.”

“Jadi begitu.”

Itu juga kebenarannya. Saya belum pernah ke teater klasik bergaya Eropa sebelumnya. Paling-paling, saya pernah melihat gambar-gambar teater tua yang berlokasi di luar negeri.

Saya mendongak untuk melihat bahwa langit-langitnya dicat dengan warna-warni, seperti langit-langit di pintu masuk. Di tengah tergantung lampu gantung besar. Tampaknya juga tidak ada lilin, jadi saya pikir itu juga harus menggunakan fokus terpesona sebagai sumber cahaya.

“Lampu gantungnya disihir, bukan?” Aku bertanya pada Yuri begitu saja.

Dia menatap langit-langit dan mengangguk. “Ya itu betul.”

“Saya pikir Anda harus berada di dekat pesona untuk mengaktifkannya. Bagaimana mereka bekerja?”

Fokus yang kadang-kadang saya terpesona di Royal Magi Assembly diubah menjadi aksesori atau disematkan di senjata — sesuatu yang bisa Anda kenakan dan kemudian berdayakan. Orang yang memakai item terpesona menggunakan sihir mereka sendiri untuk membalik saklar, bisa dikatakan begitu.

Jadi saya bertanya-tanya bagaimana lampu gantung bekerja. Mereka hampir tidak bisa dipakai, dan tidak ada orang di dekatnya yang membuatnya berfungsi. Aku sebelumnya bertanya-tanya tentang hal ini ketika aku mendengar bahwa lampu gantung di istana menggunakan fokus terpesona, dan kupikir sekarang adalah kesempatan yang tepat untuk menanyakannya sendiri kepada grand magus.

“Hal-hal seperti lampu gantung ini mengikuti sirkuit yang berbeda.”

“Bagaimana apanya?”

Karena ini adalah pertanyaan tentang sihir, Yuri hendak memberikan penjelasan menyeluruh, tapi sayangnya, percakapan kami terputus saat lampu meredup dan aula menjadi gelap. Drama itu akan segera dimulai.

Itu adalah kisah cinta tentang liku-liku hubungan antara seorang bangsawan dan gadis biasa, dari saat dia jatuh cinta pada pandangan pertama hingga pernikahan mereka. Gadis itu memiliki seorang wali, tetapi dia sebenarnya mengejar kekayaannya dan menimbulkan segala macam masalah dengan mencoba menikahinya terlebih dahulu.

Itu terdengar seperti cerita yang bagus berdasarkan ringkasan. Namun, apa yang saya gambarkan sebagai sebuah drama ternyata lebih seperti sebuah opera, bagaimana lagu dan musiknya digubah. Karena saya bahkan kurang akrab dengan opera daripada drama, semua yang dinyanyikan oleh para pemain masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga lainnya; Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mungkin sebagian karena olok-olok hidup di sekitar kita.

Aku mengira pertunjukan harus ditonton dalam diam, tapi sepertinya bukan begitu caranya di dunia ini. Sepanjang teater, orang-orang meneriaki para aktor sementara yang lain mengabaikan pertunjukan sama sekali untuk berbicara di antara mereka sendiri. Karena itu, perhatian saya beralih ke pemandangan di atas panggung.

Pemandangannya tidak berbeda dengan pemandangan yang pernah saya lihat di Jepang. Teater menjadi gelap di antara adegan-adegan, dan mereka mengganti lukisan-lukisan besar yang berfungsi sebagai latar belakang dan seterusnya. Mereka bahkan menggunakan furnitur asli dalam adegan yang diatur di dalam ruangan.

Jika saya harus mengatakan apa yang berbeda, itu adalah pencahayaan yang monoton. Yang mereka lakukan hanyalah menyalakan dan mematikan lampu. Mereka tidak mengubah kecerahan atau warna.

“Bisakah mereka tidak mengubahnya?” Aku tanpa berpikir bergumam pada diriku sendiri.

“Ubah apa?” tanya Yuri.

Saya memutuskan saya mungkin juga menjelaskan diri saya sendiri. “Aku hanya ingin tahu apakah satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan dengan lampu adalah menyalakan dan mematikannya.”

“Apa lagi yang akan kamu lakukan dengan mereka?”

“Nah, di duniaku, mereka bisa mengubah intensitas dan bahkan rona.”

“Hah.”

Tampaknya Yuri juga tidak bisa fokus pada permainannya, dan dia dengan cepat tertarik pada diskusi pencahayaan ini. Mereka mengatakan bahwa “melihat adalah percaya,” jadi saya melemparkan Cahaya mantra Sihir Praktis di bawah dinding setinggi pinggang. Aku tidak ingin orang lain melihat.

Pada awalnya, saya mentransmisikannya pada kecerahan biasa. Kedua kalinya, saya menyesuaikannya. Saya telah melakukan ini di Hawke’s Domain, jadi saya tahu saya bisa melakukannya. Mata Yuri berbinar saat dia menatap bola kecil bercahaya di ujung jari telunjukku. Kemudian, dengan cetakan ketiga, saya berharap cahayanya menjadi biru, dan kali ini cahaya biru muncul di ujung jari saya, seperti yang saya bayangkan.

“Meningkatkan—”

“Ssst! Tidak terlalu keras!” Aku menepukkan tanganku ke mulut Yuri saat dia hampir berteriak kegirangan. Peringatan saya diam, jadi saya berharap dengan harapan bahwa tidak ada yang memperhatikan.

Namun, saya merasakan kelembutan bibirnya di bawah telapak tangan saya sebelum saya menyadari apa yang telah saya lakukan. Tindakanku jelas mengejutkan Yuri juga. Matanya terbuka lebar.

Uhhh. Aku menjadi pucat saat Yuri dan aku menatap satu sama lain untuk sesaat, tidak bergerak.

Tapi kami tidak bisa tetap seperti itu selamanya. Keringat dingin mengalir di punggungku saat aku akhirnya melepaskan tanganku dari mulut Yuri.

“Maafkan aku,” kataku lemah.

“Ya, benar. Kamu sedikit mengejutkanku, tapi aku baik-baik saja.” Yuri tersenyum dan nadanya terdengar seperti biasanya.

Fiuh. Dia tidak gila.

Aku mendekat dan berbisik agar kami tidak mengganggu orang lain saat kami melanjutkan percakapan kami.

Saya tidak tahu bahwa orang-orang di dalam kotak tepat di seberang kotak kami telah melihat semuanya. Saya baru mengetahuinya seminggu setelah malam kami di teater.

Di Balik Layar II

 

BEBERAPA HARI setelah Sei bergabung dengan Grand Magus Drewes untuk menonton pertunjukan, Johan, kepala peneliti di Research Institute of Medicinal Flora, mendengar rumor tertentu. Johan menjauhkan diri dari masyarakat kelas atas, jadi rumor itu harus cukup signifikan untuk sampai ke telinganya.

Rumor itu berkaitan dengan Sei. Dikatakan bahwa Sei dan Grand Magus Drewes dengan cepat menjadi akrab.

Desas-desus itu berasal dari peristiwa yang terjadi ketika Sei pergi menonton pertunjukan di ibu kota beberapa hari sebelumnya. Yuri telah mengundangnya, dan mereka terlibat dalam percakapan selama pertunjukan.

Orang-orang yang melihat mereka mulai berspekulasi liar tentang hubungan mereka. Mereka yang mendengar kisah tersebut telah membumbui cerita tersebut, dan terus menyebar sebagai rumor. Desas-desus sangat bervariasi, dengan beberapa mengatakan bahwa keduanya hanya berteman baik, sementara yang lain mengatakan itu tidak akan lama sebelum pertunangan mereka diumumkan. Kesamaan dari semua desas-desus itu adalah klaim bahwa Orang Suci dan magus agung memang sangat dekat.

Saat bisikan ini sampai ke telinga Johan, pikirnya, aku bisa saja memberitahumu ini akan terjadi.

Johan telah memperkirakan rumor ini akan muncul segera setelah Sei memberitahunya bahwa dia akan pergi ke teater bersama Yuri.

Saya pikir itu aneh bahwa marquis telah memberikan tiket kepada Yuri dari semua orang, Johan merenung sambil mengisi dokumen di kantornya.

Ketika dia mendengar gosip yang beredar di koridor istana, dia mengingat kembali apa yang dikatakan Sei ketika dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan pergi: bahwa Yuri telah mengundangnya karena tidak ada anggota keluarganya yang bisa pergi meskipun mereka memiliki tiket.

Klaim ini sontak menimbulkan kecurigaan Johan.

Yuri secara eksklusif tertarik pada sihir. Dia tidak pernah menyia-nyiakan waktunya melakukan sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan misteri itu. Dia bahkan meminta wakilnya bertindak sebagai sekretaris dan mengerjakan dokumennya sehingga dia bisa lebih fokus pada penelitiannya. Dia bukan tipe orang yang akan pergi ke teater hanya karena keluarganya memberinya tiket.

Selain itu, Marquis Drewes bukanlah tipe orang yang bertindak berdasarkan emosinya; dia adalah orang yang logis yang berhati-hati dengan setiap sumber daya. Dia jelas bukan tipe orang yang akan menyia-nyiakan tiket kursi kotak premium untuk pertunjukan populer di ibu kota.

Namun demikian, marquis telah memberikan tiketnya kepada Yuri, yang kemungkinan besar akan membiarkan tiket itu terlipat di pojokan. Kemudian Yuri, yang biasanya tidak pergi ke teater, mengundang Sei untuk bergabung dengannya. Persimpangan dua peristiwa yang tidak mungkin membuat sulit untuk percaya bahwa tidak ada motif tersembunyi.

Johan percaya bahwa motif tersembunyi adalah rumor itu sendiri. Saya menduga marquis bertujuan untuk menikahkan mereka.

Mudah untuk membayangkan mengapa Marquis Drewes menyebarkan desas-desus jika seseorang mempertimbangkan situasi yang mereka timbulkan.

Sebagai Orang Suci, Sei memiliki pangkat yang setara dengan raja, jadi istana berhati-hati dalam memilih calon pasangannya. Mereka berperilaku tidak berbeda dari orang tua dari keluarga bangsawan yang memilih pasangan untuk putri mereka. Namun, dalam kasus Sei, mereka memprioritaskan perasaan pribadinya, jadi kedekatannya dengan seseorang berkontribusi besar pada kemungkinan pemilihan mereka.

Tentu saja, jika ada desas-desus bahwa Yuri semakin dekat dengan Sei, namanya akan naik ke daftar calon lawan. Saat ini, Komandan Knight Albert dari Knights of the Third Order mengklaim tempat itu untuk dirinya sendiri. Johan percaya bahwa Marquis Drewes mencoba memanipulasi situasi untuk keuntungannya dan mencuri keunggulan alami Albert.

Meskipun Yuri diadopsi, dia adalah bagian dari rumah marquis dan keturunan yang baik. Dia bahkan adalah magus agung dari Royal Magi Assembly — posisi terdepan di bidangnya. Dia juga dekat dengan Sei, jadi tidak ada yang akan terkejut melihat dia menjadi kandidat yang paling disukai jika dia semakin dekat dengannya.

Tapi rumor hanyalah itu—rumor. Dan aku ragu Sei merasa seperti itu tentang Yuri.

Johan percaya bahwa meskipun Yuri naik ke daftar teratas, Albert tidak akan terguling. Lagipula, Albert adalah satu-satunya orang yang membuat Sei memiliki perasaan romantis. Sei tidak pernah menyuarakannya dengan lantang, tetapi terlihat jelas dalam perilakunya terhadap Albert.

Selain itu, Johan telah mendengar ikhtisar peristiwa nyata malam itu di teater dari Sei sendiri. Itu mungkin terlihat seperti dia dan Yuri sedang berdiskusi intim, tapi tidak ada hal romantis yang terjadi, juga tidak ada pembicaraan tentang pertunangan. Orang-orang baru saja menemukan omong kosong yang dibuat-buat dan menjalankan mulut mereka.

Namun demikian, dia khawatir apa yang mungkin dipikirkan temannya ketika dia mendengar desas-desus itu.

Johan menghela nafas saat dia menyelesaikan dokumen terakhir. “Maaf untuk menunggu,” katanya kepada petugas yang telah dia panggil.

“Apakah Anda membutuhkan sesuatu, Tuan?”

Johan membagi-bagi dokumen tersebut berdasarkan tujuannya, lalu ia menginstruksikan petugas untuk mengantarkannya ke tempat tujuan.

“Bagaimana dengan yang ini, Pak?”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku akan membawanya sendiri.”

Dokumen di tangan Johan akan diserahkan kepada Knights of the Third Order. Biasanya, dia akan meminta pelayan untuk mengambilnya juga, tapi kali ini, dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia akan mengirimkannya sendiri sehingga dia bisa memeriksa Albert.

“Baiklah, Tuan.”

Johan kadang-kadang membawa sendiri dokumen-dokumen penting, sehingga pelayan menerima keputusannya tanpa komentar dan meninggalkan ruangan.

Setelah pelayan itu pergi, Johan mengambil dokumen itu dan berdiri.

 

“Ini Valdec, dari Research Institute of Medicinal Flora. Apakah Sir Hawke ada?” tanya Johan pada kesatria yang berdiri di depan pintu kantor Albert. Dia datang tanpa pemberitahuan, jadi dia tidak yakin temannya ada.

“Maafkan saya, tapi dia belum kembali dari tempat latihan.”

Cara kesatria itu mengutarakan yang membuatnya terdengar seperti Albert sudah terlambat dan dia akan segera tiba. “Aku mengerti,” kata Johan. “Apakah tidak apa-apa jika aku menunggunya?”

“Memang. Kalau begitu—oh, tuan!”

Saat itu, Albert muncul. Dia agak jauh, tetapi Albert menyeringai ketika dia mengenali temannya. Dia mengangkat tangan untuk menyapa dan tampak bertingkah seperti dirinya yang biasa.

Kupikir rumor itu mungkin membuatnya tertekan, tapi sepertinya aku tidak perlu khawatir. Johan memberi Albert senyum bengkok saat dia mengangkat tangan secara bergantian. Mungkin dia terlalu protektif.

“Apa yang membawamu ke sini hari ini?” Albert bertanya sambil mendekati Johan, masih tersenyum.

“Ada sesuatu yang ingin aku sampaikan secara pribadi.” Johan mengangkat dokumen di tangannya. Albert kemungkinan besar berasumsi bahwa itu adalah sesuatu yang penting, seperti yang dilakukan oleh pelayan itu.

“Baiklah. Masuk.” Albert menyambut Johan ke kantornya dan memerintahkan semua orang untuk pergi. “Jadi, apa yang ingin kamu diskusikan?”

“Kejujuran rumor yang terus kudengar.”

“Isu?” Albert tampak bingung, tidak yakin dengan apa yang dimaksud temannya.

“Ya.” Johan menyeringai. “Yang tentang Sei dan Lord Drewes. Apakah kamu ingin tahu?”

Albert tiba-tiba mengerti. Senyumnya menghilang dan dia menghela nafas panjang saat dia menatap Johan dengan tatapan jengkel — bukan karena rumor itu sendiri tetapi karena temannya. Johan sering menggodanya tentang hubungannya dengan Sei, dan dia yakin Johan datang untuk menggodanya lagi karena semua ini.

Dan aku datang ke sini karena aku mengkhawatirkannya, pikir Johan. Meskipun sikap Albert cukup tidak terduga, Johan tahu dia mendapat perhatian karena sikapnya yang biasa di sekitar temannya. Jadi dia tidak menyuarakan pikiran batinnya dan malah hanya menanggapi dengan senyum masam. “Tidak banyak yang bisa dikatakan, pada akhirnya.”

“Benar-benar?”

“Memang. Sei memberitahuku apa yang terjadi. Gosipnya dibesar-besarkan.”

Bertentangan dengan ketakutan Johan, Albert tampak tidak terpengaruh oleh semua pembicaraan ini. Hal itu membuat Johan merasa sedikit bodoh, karena datang ke sini semuanya berjalan lancar, dan dia santai, ketegangan mereda dari bahunya. Kemudian dia mulai menghibur Albert dengan kisah yang telah Sei sampaikan kepadanya tentang pengalamannya di teater.

“Pada akhirnya, mereka benar-benar mengabaikan pertunjukan demi mendiskusikan mantra Cahaya.”

“Jadi begitu. Saya terkejut Sei berbicara banyak tentang sihir.

“Yah, dia bersama Lord Drewes. Dia mungkin berfokus pada misteri sebagai masalah kesopanan.”

“Oh ya, itu sangat mungkin.”

Johan memberi tahu Albert keseluruhan cerita secara berurutan, dari bagaimana Yuri mengundang Sei ke pertunjukan, bagaimana mereka secara tidak sengaja menjadi begitu terpaku pada percakapan mereka, hingga bagaimana Sei mengalami depresi setelah dia sampai di rumah karena dia tidak dapat mengingat isinya dari jarak jauh. dari drama tersebut.

Seperti yang dikatakan rumor, Sei dan Yuri telah berbicara banyak. Bagi seorang penonton, mereka mungkin terlihat seperti sedang mendiskusikan sesuatu yang pribadi. Namun, Johan mengklarifikasi bahwa tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya, percakapannya adalah dua peneliti.

Johan tidak bisa berbicara untuk Yuri, tapi paling tidak dia tahu Sei tidak memiliki perasaan terhadap magus agung. Dia bisa tahu banyak dari ekspresi yang dikenakannya saat menggambarkan pengalaman itu.

Setelah Johan selesai, Albert, yang bermesraan seolah dia tidak terganggu, tertawa pelan dengan perasaan lega. Namun, di saat berikutnya, ekspresinya menjadi agak jengkel.

“Apa yang salah?”

“Tidak ada apa-apa. Saya hanya berpikir bahwa mengejutkan bahwa Sei pergi ke teater.”

“Saya juga terkejut. Saya berasumsi dia tidak peduli dengan tempat aristokrat seperti itu.

“Saya juga. Jika saya tahu dia mungkin tertarik, saya akan mengundangnya.”

“Apa? Anda ingin menjadi orang pertama yang mengajaknya bermain?”

“Ya. Anda punya masalah dengan itu? Albert tetap tidak terganggu oleh ejekan itu dan melotot menantang, yang membuat Johan tertawa terbahak-bahak.

Begitu Johan pulih, ekspresinya menjadi serius ketika dia menjelaskan teorinya tentang situasi tersebut. “Ini sepertinya ide Marquis Drewes. Grand Magus tidak diragukan lagi hanya mengikuti perintah.”

“Aku juga percaya begitu. Saya yakin marquis sedang mencoba untuk menghilangkan semua hambatan dengan menyebarkan desas-desus tentang hubungan Grand Magus Drewes dengan Sei agar dia mengklaim gelar tunangannya.

“Kamu juga berpikir begitu?”

“Ya. Ada beberapa pembicaraan tentang bagaimana dia mencoba mengambil sikap melawan House Hawke dengan mengklaim tidak hanya kursi magus agung tetapi juga Orang Suci.

“Jadi begitu. Kedengarannya seperti hal yang akan dilakukan marquis, mengingat rasa hausnya akan kekuasaan.

Johan dan Albert memiliki pikiran yang sama. Marquis Drewes telah memerintahkan Yuri untuk mengundang Sei ke teater untuk melanjutkan ambisinya untuk menyatakan Yuri sebagai tunangannya.

Kakak laki-laki Albert, Josef, Menteri Urusan Militer, membagikan teori tentang motif marquis ini. Johan dapat dengan mudah membayangkan bagaimana Josef sampai pada kesimpulan ini, mengingat cara masyarakat kelas atas memandang marquis.

Bagaimanapun, karena subjek pertunangan Sei telah diangkat, Johan memutuskan ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk menyuarakan sesuatu yang ada di pikirannya akhir-akhir ini. Katakanlah, aku tahu aku mungkin menusuk hidungku ke sesuatu yang seharusnya tidak kulakukan, tapi sekarang mungkin saatnya bagimu untuk bergerak.

Sebagai Orang Suci, Sei memegang posisi yang sangat tinggi di Kerajaan Salutania. Dia juga dijunjung tinggi oleh penguasa domain karena membantai monster mereka dan merancang resep yang menampilkan makanan khas daerah mereka. Produk perawatan kulit yang dijual oleh perusahaannya sangat populer tidak hanya di kalangan bangsawan tetapi juga rakyat jelata yang kaya, dan dia melakukannya dengan sangat baik untuk dirinya sendiri sejauh keuntungan berjalan. Selain itu, penelitian ramuannya — pekerjaan utamanya — telah menghasilkan ramuan ramuan ajaib yang disebut obat mujarab yang dapat menyembuhkan kelainan status apa pun. Di atas semua itu, ada pembicaraan tentang bagaimana keluarga kerajaan akan memberikan hak tanahnya dalam bentuk lembaga penelitian pribadinya.

Beberapa di antaranya adalah informasi rahasia, tetapi informasi yang tersedia untuk umum saja telah membuat banyak orang mengejar semacam hubungan dengan Sei, dan jumlah itu terus bertambah. Ada banyak cara untuk menjalin hubungan dengan Orang Suci, tetapi cara terbaik adalah memenangkan tangannya dalam pernikahan. Oleh karena itu, meskipun Sei hanya bisa menikah dengan individu yang berperingkat setinggi hitungan atau lebih, banyak orang telah mengajukan nama mereka untuk dianggap sebagai calon pasangan Sei.

Secara alami, orang-orang dari marquisdom dalam — keluarga dengan peringkat lebih tinggi daripada keluarga Albert di perbatasan — juga menyebut diri mereka sebagai pasangan potensial, dan mereka mengalahkan klaim Albert hanya dengan garis keturunan dan aset.

Namun Albert tetap berdiri di atas yang lain karena perasaan Sei memainkan peran penting dalam keputusan mahkota. Jika ada, jika perasaannya berubah, Albert akan segera kehilangan posisi superiornya. Banyak yang mencari kesempatan seperti itu, dan Johan takut seseorang akan mengejutkan mereka. Inilah mengapa dia akhirnya mendorong Albert untuk mengamankan tempatnya di sisinya.

Baik Johan maupun Albert tahu bahwa Sei terlambat berkembang dalam hal romansa. Karena itu, Johan hanya mengawasi hubungan mereka sambil mengolok-olok mereka saat mereka perlahan semakin dekat. Namun, Johan bukan satu-satunya yang merasa bahwa batas waktu semakin dekat — Albert juga melakukannya.

“Kurasa kamu mungkin benar,” Albert setuju, matanya menunduk dan wajahnya terlihat rendah hati.

 

***

 

Malam itu, setelah Johan datang untuk berbicara dengannya tentang Sei dan Yuri, Albert mendapati dirinya melamun di kamarnya di barak. Dia sedang memikirkan Sei. Albert tidak ingat pertemuan pertama mereka, setelah ekspedisinya ke Hutan Ghoshe di sebelah barat ibu kota.

Dia telah melakukan ekspedisi ke Ghoshe berkali-kali sebelumnya, dan dia menganggap sally hari itu akan sama seperti yang lainnya. Hutan menelurkan monster dengan tingkat yang lebih tinggi dari hutan timur dan selatan, tetapi tidak ada binatang buas yang lebih dari yang bisa ditangani Albert. Dia tidak ceroboh, tapi dia menurunkan kewaspadaannya. Hal yang menjadi kejatuhannya muncul tepat saat mereka akan menyelesaikan ekspedisi mereka.

Salamander biasanya tidak akan pernah muncul di Hutan Ghoshe, dan ketika itu terjadi, hanya beberapa dari lebih dari seratus tentara, termasuk Albert, yang mampu bereaksi tepat waktu. Api yang dihembuskan salamander sangat panas, dan yang dekat dengan api langsung terbakar.

Daerah sekitarnya diselimuti panas dan api menutup. Albert melemparkan dinding es, menyelamatkan orang-orang di dekatnya. Namun, semua orang yang jauh darinya dilalap api.

Salamander biasanya adalah kadal hitam dengan panjang sekitar sepuluh kaki, tapi yang satu ini bersinar merah setelah berubah menjadi bermusuhan dan memancarkan panas yang luar biasa. Tidak ada yang bisa mendekat karena gelombang panas yang dipancarkannya, jadi mereka harus mengandalkan strategi fallback untuk menyerangnya dari jarak jauh dengan sihir. Namun, karena party tersebut telah mendekati akhir ekspedisi mereka, para penyihir dan ksatria kekurangan MP, dan mereka hanya memiliki sedikit cara untuk pulih, jadi membunuh salamander terbukti sangat sulit.

Api salamander tidak hanya menghabiskan para ksatria tetapi juga hutan. Beberapa penyihir berpisah dari pertempuran untuk fokus menggunakan Sihir Air untuk mencegah api menyebar.

Entah bagaimana, meskipun mengalami luka bakar serius yang dideritanya, Albert berhasil menusuk salamander dengan pukulan terakhir — di mana dia kehilangan kesadaran.

 

dimana saya?

Ketika Albert terbangun berikutnya, dia berada di sebuah kamar di dalam istana. Dia tidak mengenali pelapisnya, tetapi dia menyadari bahwa dia tidak lagi dalam bahaya, jadi dia dengan linglung mencoba mengingat apa yang telah terjadi. Hal terakhir yang dia ingat adalah menghabiskan salamander. Dia tidak tahu apa yang terjadi setelah itu.

Dia melirik tangan kanannya; luka bakar yang diharapkannya benar-benar hilang. Seseorang telah menyembuhkannya.

Tanganku benar-benar utuh… Apakah wajahku juga sembuh? Albert duduk di tempat tidur dan mengintip ke cermin kamar. Apa yang seharusnya menjadi wajah yang dipenuhi luka bakar tampak sepenuhnya kembali normal.

Tidak ada ramuan biasa, bahkan varietas bermutu tinggi, yang dapat menyembuhkan bekas lukanya dengan bersih. Albert secara alami menyimpulkan bahwa salah satu penyihir yang dapat menggunakan Sihir Penyembuhan telah memulihkannya. Siapa pun itu pasti sangat terampil.

Cedera Albert begitu parah sehingga dia mengira akan sulit untuk tetap di posisinya sebagai seorang ksatria bahkan jika dia bisa disembuhkan. Dia telah pasrah pada nasib ini pada saat itu, tetapi sekarang dia merasa sehat dan bugar seperti sebelum ekspedisi. Dia telah dipulihkan ke titik di mana dia dapat terus melayani sebagai seorang ksatria tanpa masalah yang bertahan lama.

 

Keesokan harinya, Johan datang untuk melihat bagaimana keadaan Albert. “Tidak, sebenarnya itu bukan Sihir Penyembuh. Itu ramuan.

Albert sangat terkejut. “Benar-benar?”

Johan mengangkat bahu dan tidak menyangkalnya. “Benar-benar. Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Albert tahu institut itu membeli ramuan bermutu tinggi dari perusahaan luar. Dia telah meminum ramuan buatan alkemis ini sebelumnya dan mengetahui potensinya. Namun dia merasa ramuan bermutu tinggi yang dia konsumsi jauh lebih kuat daripada itu. Jika ramuan yang efektif seperti itu ada, maka dia ingin mendapatkan beberapa untuk pesanannya.

“Dari siapa kita mendapatkan ramuan seperti itu?” Albert bergumam ketika pikiran-pikiran ini melintas di benaknya.

“Kami,” jawab Johan datar.

“Kita? Maksudmu Lembaga Penelitian Flora Obat?”

“Memang. Salah satu peneliti saya berhasil.”

Menurut Johan, seorang anggota institutnya mampu membuat ramuan yang sangat manjur.

“Apakah begitu? Salah satu milikmu… Dengar, Johan…”

“Ya?”

“Bisakah aku bertemu dengannya? Saya ingin mengungkapkan rasa terima kasih saya.”

“Jadi? Tentu, ”Johan langsung setuju.

Dari sana, tampaknya segala sesuatunya akan berjalan lancar.

Mereka tidak.

Albert membutuhkan waktu untuk pulih dari ekspedisi, dan tidak sampai sebulan kemudian dia akhirnya berhasil bertemu dengan orang yang telah menyeduh ramuan yang menyelamatkan hidupnya.

 

Pada hari dia akan menemui pembuat ramuan itu, Albert dan Johan menunggu di kantor Albert. Pembuat ramuan tidak datang dengan Johan karena Albert tidak hanya ingin berterima kasih kepada orang itu tetapi juga memberinya hadiah, jadi mereka bertemu untuk membahasnya terlebih dahulu.

Akibatnya, Albert memutuskan untuk tidak menawarkan hadiah fisik tetapi kesepakatan untuk mengantar peneliti ke hutan untuk memetik tumbuhan. Mereka punya waktu sebelum orang itu tiba, jadi sementara mereka menunggu, Albert mencoba mencari tahu orang seperti apa dia.

“Jadi, siapa sebenarnya pria ini?”

“Apa maksudmu? Seorang peneliti adalah seorang peneliti.

“Saya tahu saya tahu. Saya bertanya seperti apa dia, bagaimana kepribadiannya. Hal semacam itu.”

“Aku yakin kamu akan mengetahuinya segera.”

“Saya seharusnya.”

Ketika Albert tidak mau menyerah, Johan memilih untuk berpura-pura baru saja mengingat sesuatu. “Oh, bukankah kamu menerima perhatian satu lawan satu dengan ramuan itu? Karyawan saya konon adalah orang yang membuat Anda meminumnya.”

“Jadi?” Albert tidak punya masalah dengan ini. Namun dia memang memiliki masalah dengan apa yang dikatakan Johan selanjutnya.

“Memang. Dalam tindakan amal yang mendalam, Anda diberi makan dari mulut ke mulut.

“Apa?!” Albert mengangkat suaranya karena terkejut, masih terbebani oleh kesalahpahamannya.

“Kamu hanya tidak ingat karena kamu tidak sadar pada saat itu.”

Nada menggoda dan seringai Johan akhirnya membuat Albert menyadari bahwa dia telah jatuh ke dalam salah satu lelucon Johan. Dia menembak temannya dengan tatapan jengkel tepat ketika mereka mendengar bawahannya mengumumkan bahwa peneliti telah tiba.

Ketika peneliti memasuki ruangan, Albert menatap heran. Orang yang dia anggap laki-laki sebenarnya adalah perempuan, tetapi lebih dari itu, dia terkejut dengan warna rambut dan matanya.

Rambutnya hitam, begitu pula matanya — kombinasi yang tidak biasa di Kerajaan Salutania. Albert hanya dapat memikirkan satu wanita yang bekerja di institut tersebut: salah satu calon Orang Suci yang telah dipanggil menggunakan Ritual Pemanggilan Orang Suci.

Dia… Tapi dia sangat berbeda dari yang kudengar.

Segala sesuatu yang telah didengar Albert tentang calon Orang Suci mengatakan bahwa dia kurus dan terserang penyakit. Selain itu, menurut gosip para pelayan yang telah menunggunya saat dia tinggal di istana, dia tidak suka berdandan dengan gaun mewah, lebih suka pakaian biasa, dan tampil seperti wanita dari desa pertanian. Dia juga telah mendengar dari Johan bahwa dia seperti peneliti lain yang tampaknya tidak terlalu peduli dengan penampilannya.

Namun, sementara wanita di hadapannya berpakaian sederhana, penampilannya rapi, dan dia sama sekali tidak mirip dengan rumor tentangnya. Meskipun dia memiliki kulit pucat, itu tidak sakit seperti yang dikatakan para pelayan; dia memiliki kulit yang sehat dan tidak ada bekas lingkaran hitam di bawah matanya.

Sei telah menjalani kehidupan yang jauh lebih nyaman daripada di Jepang, dan produk perawatan kulit buatannya telah berhasil. Kulit seputih gading dan bibir bunga sakura tampak segar dan awet muda. Bahkan rambut hitam sepanjang pinggangnya memiliki kilau yang indah.

Albert telah mendengar bahwa Orang Suci itu tidak sibuk dengan perawatan kulit seperti wanita bangsawan pada umumnya, namun kecantikan alaminya memikatnya.

Ketika dia memikirkan saat kemudian, dia curiga dia telah jatuh cinta saat itu juga.

“Permisi. Saya minta maaf telah membuat Anda menunggu.” Dia pasti dipanggil ke sini dengan dalih bahwa dia akan mengirimkan dokumen.

“Tidak apa-apa. Terima kasih sudah membawa ini.”

“Yah, kalau begitu aku akan kembali ke institut.” Dia menyerahkan dokumen itu dan segera pergi, tetapi Johan dengan cepat menghentikannya.

“Tunggu.”

Albert terkejut untuk kesekian kalinya hari itu.

Dia adalah putra ketiga penguasa Hawke Borderlands. House Hawke telah menjadi keluarga militer selama beberapa generasi dan memimpin pasukan Kerajaan Salutania. Selain itu, karena mereka memegang pangkat penguasa perbatasan, mereka memiliki kekuatan praktis lebih dari rata-rata marquis. Selain itu, neneknya, wanita sebelumnya dari Hawke Borderlands, adalah kakak perempuan dari raja sebelumnya. Dia begitu cantik sehingga mereka memanggilnya “Mawar Beku”. Tiga bersaudara dari House Hawke mewarisi kecantikannya dan menerima banyak tawaran pernikahan sejak mereka masih sangat muda.

Semua orang di masyarakat kelas atas tahu kisah tentang bagaimana Erhart, putra kedua, mulai membenci wanita setelah melihat kakak laki-lakinya Josef dikerumuni oleh gadis-gadis. Albert juga telah menerima banyak tatapan asmara saat dia menghadiri Royal Academy. Keengganannya pada wanita tidak seburuk Erhart, tetapi dia memilih untuk tidak bergaul dengan mereka. Karena itu, Albert telah mengadopsi tampilan tanpa ekspresi untuk menjaga agar kawanan itu tetap berada di luar.

Namun, terlepas dari ekspresi tanpa ekspresi dan tatapan sedingin es dari matanya yang dingin, Albert terus menjadi objek kekaguman bagi banyak wanita karena ketampanannya. Meskipun dia berusaha untuk tidak membiarkan mereka mendekat, beberapa tetap tidak patah semangat dan terus mencoba untuk mendekatinya. Begitu mereka berhasil mengunci, mereka tidak pernah mudah untuk dikeluarkan.

Oleh karena itu, karena ini adalah pengalaman Albert dengan wanita selama ini, dia terkejut melihat Sei segera mencoba untuk pergi. Yang lebih mengejutkannya adalah dia ingin menghentikannya pergi.

Albert dan Sei memperkenalkan diri satu sama lain, dan ketika dia memandangnya, dia tidak mendeteksi sedikit pun semangat yang biasa dia lihat di mata wanita lain.

Saat itulah Albert menyadari hatinya sendiri. Dia menemukan dia ingin Sei memandangnya seperti yang dilakukan para wanita itu — jenis tatapan yang sama yang sampai sekarang dia hindari.

Menyadari perasaan itu, Albert dengan cepat mengubah perilakunya. Dia memperlakukan Sei dengan baik, secara tidak sengaja membuatnya tampak seperti cara dia memperlakukan semua wanita lain dan bahwa dia tidak pernah berperilaku dengan cara lain.

Sei, yang tidak memiliki pengalaman cinta, adalah pasangan yang cocok untuk Albert, yang muak dengan rayuan wanita lain. Dia yakin bahwa Sei akan marah jika dia mengetahui hal ini, tetapi ketika dia menjadi bingung karena godaannya, dia menyadari bahwa dia mulai merasakan hal yang sama untuknya. Itu membuatnya bahagia.

Itu adalah cara yang tidak dewasa untuk menggoda, ketika seseorang memperhitungkan usia mereka, tapi itu… nyaman. Albert ingin terus menikmati waktu yang dia habiskan bersamanya.

Namun, Johan benar—jika Albert tidak segera bertindak, hubungan yang nyaman itu kemungkinan besar akan berakhir.

Bagus. Tidak ada lagi penundaan. Akhirnya tiba waktunya untuk bertindak.