Babak 1:
Keberangkatan

“SEI, kamu punya kiriman.”

“Terima kasih, Yudas.”

Saya sedang sibuk membuat ramuan di institut untuk dikirimkan kepada para ksatria ketika Jude menjulurkan kepalanya ke ruang kerja dengan kotak di tangannya. Dia meninggalkan paket untuk saya di depan pintu sebelum berbalik untuk mengantarkan yang lain.

Saya memanggil “terima kasih” ke punggungnya, berhenti dengan baik, dan kemudian membuka kotak itu. Itu berisi varietas tumbuhan dan benih baru bersama dengan surat. Paket itu dari Corinna, kepala alkemis Domain Klausner.

Surat itu dibuka dengan sapaan yang biasa, tapi apa yang terjadi selanjutnya membuatku terperangah. “Mustahil!”

Johan Valdec, kepala peneliti di institut, berada di atas saya saat dia berjalan melewati pintu. Dia berhenti untuk merunduk di dalam ruangan. “Apa yang salah?”

“Oh, ini dari Corinna.”

“Kepala alkemis dari Klausner’s Domain?”

“Ya.”

Saya sangat bersemangat sehingga saya tidak dapat membentuk kalimat lengkap. Johan memberi isyarat untuk mencoba menenangkanku, meski aku masih butuh beberapa detik untuk melakukannya.

“Jadi, apa yang dia tulis?”

“Bahwa dia berhasil menumbuhkan tanaman herbal.”

“Yang mana? Ini? Wah, bukankah ini—” Mata Johan membulat kaget saat dia menyadari apa yang membuatku begitu bersemangat.

Corinna telah mengirimkan ramuan yang berhasil dia tumbuhkan bersama dengan surat itu. Johan tampaknya sudah menyadari bahwa ini adalah jenis tanaman yang sangat langka, karena dia tidak bisa berkata apa-apa saat melihatnya. Tidak mengherankan melihatnya jatuh ke dalam keadaan seperti itu. Dikatakan bahwa ramuan semacam ini sangat sulit ditemukan bahkan di alam liar. Selain itu, Klausner’s Domain pernah mampu membudidayakan spesies ini, tetapi mereka akhirnya berhenti membuatnya tumbuh.

Ramuan yang berhasil dibudidayakan oleh Corinna ini adalah bahan yang dibutuhkan untuk membuat ramuan HP tingkat tinggi.

“D-dia berhasil menumbuhkan ini ?”

“Itu yang dia tulis. Saya mencoba mengolahnya juga, tetapi saya tidak beruntung. ”

“Apa? Kamu melakukannya?”

“Hah? Bukankah aku sudah memberitahumu?”

“Tidak, kurasa—” Johan berhenti. Kemudian bahunya turun karena keterkejutan yang menonjolkan diri saat dia ingat bahwa saya pernah melakukannya. Akhir-akhir ini, Johan cukup sibuk, jadi sepertinya dia lupa kalau aku sudah memberitahunya sebelumnya.

Saya tidak membiarkan saya berkeringat dingin; sangat mungkin bahwa saya sebenarnya lupa memberitahunya.

Kembali ke ramuan yang dimaksud, persyaratan untuk membudidayakannya telah dijelaskan dalam buku harian yang ditinggalkan oleh seorang alkemis yang juga pernah menjadi Orang Suci sebelumnya. Namun, untuk beberapa alasan, kami tidak dapat menumbuhkannya lagi bahkan dalam kondisi yang sama. Oleh karena itu, Corinna dan saya telah bereksperimen untuk melihat siapa yang dapat mengambilnya.

“Aku tidak percaya dia melakukannya…”

“Luar biasa, bukan? Saya tidak akan mengharapkan sesuatu yang kurang dari seorang alkemis di tanah suci.

Pundak Johan mungkin tidak kendur seperti itu hanya karena dia lelah. Kemungkinan besar, dia kecewa karena orang lain selain dia telah menguasai spesies tumbuhan yang dianggap mustahil untuk dibudidayakan. Dia juga terobsesi dengan seni herbologi.

Saya berbagi rasa frustrasinya. Tapi sebagian dari diriku bahagia sama saja. Lagi pula, fakta bahwa Corinna pernah berhasil mengolahnya berarti dia bisa menumbuhkannya lebih banyak lagi sekarang.

“Kamu terlihat senang dengan semua ini,” kata Johan.

“Tentu saja. Sekarang saya akhirnya bisa membuat ramuan yang saya impikan selama ini.”

“Ramuan?”

“Ya, jenis yang paling ampuh.”

Aku belum bisa membuat ramuan tingkat tinggi karena ramuan itu membutuhkan begitu banyak bahan yang sampai sekarang tidak dapat kami peroleh. Sebaliknya, karena kita akhirnya bisa mendapatkan ramuan itu, pasti sekarang aku bisa melakukannya. Keahlian Farmasi saya telah mencapai tingkat yang cukup tinggi, dan itu adalah satu-satunya komponen lain yang diperlukan untuk pembuatan bir.

“Tunggu dulu, tunggu dulu,” potong Johan. “Kamu bisa membuatnya?”

“Corinna bilang aku punya keahlian, ya.”

Anda harus membuat produk kesulitan yang sesuai dengan level Anda untuk meningkatkan keterampilan terkait Anda. Misalnya, Anda meningkatkan level Anda di Farmasi dengan terlebih dahulu membuat ramuan tingkat rendah dalam jumlah besar sampai Anda mendapatkan tingkat yang cukup tinggi untuk membuat variasi tingkat menengah. Demikian pula, dengan membuat ramuan tingkat menengah dengan kualitas yang lebih tinggi dan lebih tinggi, Anda pada akhirnya akan dapat membuat minuman bermutu tinggi. Dan setelah Anda membuat ramuan bermutu tinggi yang cukup, pada akhirnya Anda akan bisa membuat ramuan bermutu tinggi.

Aku sudah meningkatkan skill Farmasiku setinggi mungkin dengan ramuan HP bermutu tinggi. Itu berarti saya sekarang siap untuk tugas menciptakan varietas bermutu tinggi.

Di situlah saya menabrak dinding dengan leveling saya. Saya tidak dapat menemukan resep ramuan yang lebih kuat daripada jenis bermutu tinggi. Saat itulah aku bertemu Corinna di Klausner’s Domain dan dia mengajariku resep rahasianya. Berkat itu, aku bisa terus menaikkan levelku. Namun, bahkan resep itu ada batasnya, dan aku, sekali lagi, tidak lagi naik level. Karenanya, kabar terobosan ini memang disambut baik. Saya berharap begitu saya bisa membuat ramuan kelas atas, saya bisa mulai naik level lagi.

Anda mungkin bertanya-tanya, apakah saya benar-benar perlu untuk terus menaikkan level saya? Untuk yang saya katakan, Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Saya pikir lebih baik untuk terus naik level selama saya bisa melakukannya.

…Meskipun saya akui bahwa salah satu alasan saya begitu bersemangat tentang hal ini adalah karena saya selalu senang menghadapi tantangan konyol dalam game.

“Levelmu setinggi itu?” tanya Johan. “Meski begitu, aku tidak yakin kita punya cukup bahan.”

“Corinna mengirimiku beberapa untuk dikerjakan. Selain itu, saya juga berpikir untuk membudidayakan spesies ini di institut ini.”

“Jadi katamu, tapi kamu belum berhasil melakukannya, kan?”

“Tidak, tapi Corinna menuliskan semua langkah dalam suratnya.”

Meskipun mengejutkan bahwa dia berhasil membudidayakan ramuan ini, hal yang sangat mengejutkan adalah proses yang diperlukan untuk menumbuhkannya. Domain Klausner memiliki iklim yang berbeda serta tanah yang berbeda. Meski begitu, catatan dalam suratnya sangat berguna.

Secara alami, Johan tahu betapa berharganya informasinya, yang berarti dia kehilangan kata-kata lagi.

“Dia menginginkan ramuan HP tingkat tinggi yang kubuat untuk penelitiannya,” jelasku.

“Saya mengerti…”

“Apakah akan baik-baik saja jika saya mengirim mereka?”

“Pertanyaan bagus. Menurut Anda, berapa banyak yang dapat Anda buat dengan menggunakan bahan-bahan yang kami miliki?

“Saya tidak tahu pasti. Karena saya belum pernah membuatnya sebelumnya, saya tidak dapat memprediksi tingkat keberhasilan saya.”

“Kalau begitu mari kita kirim sepertiga dari berapa banyak yang berhasil Anda buat. Sisanya akan kami simpan untuk penelitian kami sendiri atau berikan ke istana untuk mereka gunakan.”

“Istana?”

“Ya—karena kita sudah lama tidak bisa membuat yang seperti ini.”

Tak seorang pun, bahkan di antara para alkemis yang berkumpul di tanah suci sang alkemis, bisa membuat ramuan bermutu tinggi. Aku tidak tahu sudah berapa lama sejak terakhir kali ada orang yang bisa menyeduhnya, tetapi melakukan hal itu pasti merupakan prestasi yang luar biasa jika kami benar-benar akan menyerahkan hasil panenku ke istana. Selain itu, ramuan itu sendiri sangat berharga, jadi saya sebaiknya tidak menggunakan semuanya.

Namun, ini semua berarti bahwa saya sekarang memiliki izin tertulis untuk membuat ramuan HP tingkat tinggi.

Saat kami sedang mendiskusikan berapa banyak jamu yang harus dipesan, peneliti lain masuk ke ruangan. Dia berjalan langsung ke arah kami; sepertinya dia ada urusan dengan Johan. “Maaf menyela, tapi ada utusan dari istana.”

“Oh? Mengapa?”

“Dia di sini untuk berbicara denganmu dan Sei. Dia menunggu di ruang tamu untuk bertemu denganmu secara langsung.”

“Baiklah. Kami akan segera ke sana.”

Seseorang dari istana ingin mengatakan sesuatu kepadaku? Saya bertanya-tanya tentang apa itu. Saya mencoba memikirkan alasan tetapi hasilnya kosong. Johan tampak sama bingungnya denganku.

Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan berbicara dengan pembawa pesan. Jadi, kami berdua pergi ke ruang tamu.

***

Sehari setelah kami menerima utusan dari istana, Johan dan saya membawa diri ke kantor raja. Kami telah mendengar bahwa dia ingin berbicara dengan kami tentang Zaidera. Hanya itu yang kami pelajari dari pembawa pesan—dan di sini kami pikir kami akan mendapatkan lebih banyak detail dari pria itu.

Adapun rincian itu, meskipun …

Ketika saya mendengar itu ada hubungannya dengan Zaidera, hal pertama yang muncul di kepala saya adalah Pangeran Ten’yuu dan obat mujarab. Ibu Pangeran Ten’yuu adalah selir kaisar Zaideran, dan dia telah lama menderita penyakit. Pangeran datang untuk belajar di Kerajaan Salutania untuk mencari obat yang bisa menyembuhkannya. Saat itulah saya membuat obat mujarab — jenis obat baru yang saya buat berdasarkan gejala yang dijelaskan pangeran kepada saya.

Obat mujarab tidak mengikuti teori kedokteran Salutanian yang ada; Saya membuatnya tanpa menggunakan herbal sama sekali. Bahan-bahannya adalah apel yang ditanam menggunakan sihir Suci dan madu yang terbuat dari bunga apel.

Saya benar-benar terhalang tentang bagaimana membuat obat mujarab ketika Albert kembali dari perjalanan pulang dengan membawa madu untuk saya sebagai suvenir. Saat itulah aku ingat bahwa, di dunia asalku, dikatakan bahwa madu baik untuk segala jenis penyakit. Mereka juga mengatakan bahwa “sebuah apel sehari membuat dokter menjauh.”

Jadi, saya mendapatkan ide untuk menggabungkan keduanya dan mencoba membuat ramuan dengan keduanya. Pada akhirnya, itu berhasil. Saya telah menciptakan obat mujarab.

Seperti namanya, obat mujarab itu mampu menyembuhkan segala jenis efek status abnormal, tidak peduli apa pun itu. Itu jauh, jauh lebih efektif daripada ramuan penyembuh status lainnya yang telah ditemukan sebelum saat itu.

Oleh karena itu, obat mujarab telah diserahkan ke penjagaan istana. Meskipun aku telah berhasil menciptakan sesuatu yang dapat membantu Pangeran Ten’yuu, rajalah yang pada akhirnya memutuskan apakah akan memberikannya kepadanya. Atau tidak.

Namun, saya kemudian mengetahui bahwa raja telah melampaui harapan saya dan memberikan obat mujarab kepada Pangeran Ten’yuu, meskipun dia telah menyembunyikan identitas pembuatnya.

Aku tidak tahu persis apa yang terjadi ketika dia memberikan obat mujarab kepada Pangeran Ten’yuu, aku juga tidak tahu apakah itu berhasil sampai ke ibu Pangeran Ten’yuu. Mungkin selama pertemuan ini saya akhirnya akan mempelajari kedua hal ini.

Saya telah mencoba memikirkan ide lain tentang mengapa saya dipanggil, tetapi tidak ada apa-apa. Saya pikir satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti adalah dengan berbicara dengan raja, jadi saya menerima undangan utusan itu dan dia telah kembali ke istana.

“Terima kasih sudah datang. Silahkan duduk.”

Perdana menteri juga berada di kantor raja.

Atas dorongan raja, Johan dan aku duduk bersebelahan di sofa. Pada saat yang sama, raja melambaikan tangannya dan para bendaharawan serta ksatria yang hadir di ruangan itu keluar.

Begitu tidak ada seorang pun di ruangan itu kecuali kami berempat, perdana menteri berkata, “Kami memanggil Anda ke sini hari ini untuk membahas beberapa hadiah yang telah tiba untuk Anda dari Zaidera.”

Hadiah dari Zaidera? Bukan itu yang saya harapkan.

Perdana menteri tampaknya memahami kebingungan saya karena dia kemudian memberikan penjelasan. Menurut dia, bingkisan itu sudah datang dua hari sebelumnya. Itu dari Pangeran Ten’yuu, tentu saja, yang mengirim mereka sebagai tanda terima kasih atas penerimaan kerajaan atas permintaannya yang tiba-tiba untuk belajar di Royal Academy, dan karena memungkinkannya mendapatkan begitu banyak kenalan baru.

Barang-barang yang dia kirimkan adalah semua jenis yang dapat digunakan oleh orang-orang dari berbagai lembaga penelitian dan fasilitas yang telah dia kunjungi. Misalnya buku-buku tentang pengelolaan sungai dan tanaman Zaideran, bijih dan permata yang ditemukan di negara asalnya, dan sebagainya.

Karena ada lebih dari cukup untuk dibagikan, istana telah memutuskan untuk memberikan bagian dari hasil tangkapan ke setiap fasilitas. Lembaga Penelitian Flora Obat tidak terkecuali — bagi kami, sang pangeran telah mengirim bibit dan benih untuk tumbuhan yang asli Zaidera.

“Ini daftar apa yang telah dikirim untuk lembaga penelitian Anda.”

“Aku akan melihatnya.” Johan memindai daftar yang diberikan perdana menteri kepadanya. Dia tidak berusaha menyembunyikan cara matanya berbinar.

Aku mengintip dari balik bahunya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut juga. Nama tumbuhan pertama yang kutangkap adalah tumbuhan yang menurut Pangeran Ten’yuu langka bahkan di Zaidera. Jika saya ingat dengan benar, Johan hadir untuk percakapan itu dan mengatakan dia ingin melihat ramuan itu sendiri suatu hari nanti. Saya benar-benar mengerti mengapa dia kesulitan mengendalikan ekspresinya.

Saat saya melihat lebih jauh daftar di tangan Johan untuk melihat apakah ada jenis tanaman langka lainnya, perdana menteri berkata, “Dan ini untuk Lady Sei.”

“Untuk saya?”

Baru pada saat itulah saya akhirnya mengerti mengapa saya dipanggil. Lagipula, jika hadiah itu khusus untuk institut, mereka hanya akan memanggil Johan. Itulah mengapa saya bingung mengapa kehadiran saya diperlukan.

“Ya,” katanya. “Lagipula, kaulah yang menyediakan obat mujarab.”

Tapi… Raja adalah orang yang memberikan obat mujarab kepada Pangeran Ten’yuu. Jika dia tidak memberi tahu pangeran bahwa saya adalah penciptanya, dan hadiah itu secara khusus adalah terima kasih atas obat mujarab, bukankah seharusnya itu untuk raja?

Kemudian lagi, jika itu adalah hadiah untuk siapa pun yang membuat obat mujarab, maka tidak apa-apa bagiku untuk menerimanya, bukan?

Perdana menteri tersenyum ramah sebagai pengganti ekspresi seriusnya yang biasa, jadi saya tidak bisa membaca niat yang mendasari pemberian itu.

Ketika dia melihat keragu-raguan saya, perdana menteri menambahkan bahwa hadiah itu hanyalah kebutuhan sehari-hari, seperti alat tulis.

Apakah tidak apa-apa bagiku untuk menerima hal seperti itu? Aku menatap Johan untuk kepastian, dan dia memberiku anggukan serius. Saya kemudian memberi tahu perdana menteri bahwa saya memang akan setuju untuk menerima hadiah yang murah hati, dll. Diputuskan bahwa hadiah saya akan dikirim bersama dengan hadiah untuk institut ketika dikirimkan nanti.

Sore berikutnya, paket dari istana tiba.

Saya dan peneliti sangat gembira ketika kami melihat semua benih dan bibit yang telah dibawa ke gudang. Kami segera melihat-lihat buku, yang merinci cara terbaik untuk menumbuhkan tagihan baru kami. Setelah mendiskusikan di mana dan kapan kami menanamnya, saya kembali ke kamar saya, di mana saya telah meminta pelayan institut untuk mengirimkan paket yang ditujukan kepada saya.

Perdana menteri menyebut mereka “kebutuhan sehari-hari”, tetapi saya bertanya-tanya apa sebenarnya artinya itu. Dia menyebutkan alat tulis, jadi mungkin itu kertas yang dibuat di Zaidera.

Jika demikian, maka saya berharap untuk membuka paketnya. Pangeran Ten’yuu mengatakan bahwa pembuatan kertas berkembang pesat di Zaidera dan bahkan mereka membuat kertas yang diwarnai dengan pewarna dan kertas mewah yang dicetak dengan desain.

Penuh kegembiraan, saya kembali ke kamar saya untuk menemukan kotak dengan berbagai ukuran yang ditumpuk di atas meja saya. Kebanyakan dari mereka biasa-biasa saja, tetapi ada kotak hitam di antara mereka yang menarik perhatian saya. Aku sudah lama tidak melihat kotak buatan seperti itu, tapi kecuali aku salah, itu adalah jenis yang digunakan untuk pernis.

Saya merasa sedikit khawatir ketika saya mendekati meja untuk melihat lebih dekat. Apa yang saya temukan membuat saya sangat bingung.

Itu memang kotak pernis. Saya tidak dapat mengatakannya sampai saya semakin dekat, tetapi desain tanaman timbul di sepanjang sisinya. Dan itu belum semuanya — peleknya juga memakai dekorasi, dicat emas dan perak.

Tutupnya sangat cantik. Sebagian dari desainnya, di dekat bagian tengah, bahkan bersinar seperti pelangi. Yup, itu bertatahkan mutiara.

Mau tak mau aku jatuh kesurupan saat aku menatap kotak mewah itu. Benda apa ini? Itu terlalu besar untuk menjadi kotak surat belaka. Mungkin Anda seharusnya memasukkan dokumen ke dalamnya? Saya tidak bisa memikirkan kegunaan lain.

Saya memutuskan saya tidak bisa hanya bertanya-tanya. Sudah waktunya untuk mencari tahu apa yang telah dikirim.

Jadi, saya pindah untuk mengambil kotak surat (mungkin?) yang saya periksa. Saat itulah saya merasakan sesuatu yang tidak biasa. Kotak itu lebih berat dari yang saya duga. Jauh lebih berat.

Merasa penasaran, saya membuka tutupnya, dan di dalam kotak saya menemukan satu set teh. Potongan-potongan itu terbuat dari porselen putih sederhana, tetapi bentuknya memang sangat menarik.

Teko itu jelas berbeda dari jenis yang populer di Salutania: Badan dan gagangnya sama-sama bersudut. Sementara itu, cangkirnya kecil dan tidak memiliki pegangan. Mereka kurang seperti cangkir teh gaya Eropa daripada mangkuk teh chawan — seperti jenis yang mungkin Anda gunakan saat minum teh Cina.

Kenangan tentang Jepang membuat saya kembali bernostalgia. Saya mengambil salah satu cangkir untuk memeriksanya dengan lebih baik. Saat itulah saya melihat pola samar di samping. Saya harus melihat lebih dekat untuk membuatnya, tetapi ketika saya melakukannya, saya membuat desain bunga teratai. Ketika saya kembali melihat poci teh, saya melihat bahwa itu memiliki desain yang sama. Sangat mewah.

“Melihat semuanya?”

“Oh, Johan.”

Saat saya menatap pola pada cangkir teh, saya mendengar suara di pintu, yang tidak mau saya tutup. Aku menoleh ke belakang untuk melihat temanku. Sepertinya dia juga penasaran dengan hadiahku.

“Apa yang kamu dapatkan?” Dia bertanya.

“Perdana menteri menyarankan itu akan menjadi alat tulis, tapi ada lebih dari itu.” Saya mengulurkan cangkir teh untuk menunjukkan kepadanya.

Atas undangan saya, Johan masuk ke kamar. “Apa ini?”

“Sebuah cangkir teh, saya percaya. Jika Anda melihat lebih dekat, Anda akan melihat desain di sisinya. Ini sangat cantik, bukan begitu?”

“Ya ampun, kamu benar. Saya belum pernah melihat sesuatu dengan desain seperti ini. Pasti membutuhkan banyak keterampilan untuk membuatnya. ”

Cara Johan mengatakannya dengan heran membuatku merasa gelisah. Banyak keterampilan?

“Seorang tukang yang terampil harus membuat ini?”

“Yah, ya, bukankah itu masuk akal? Karena ini sebagai ucapan terima kasih atas obat mujarabnya.”

“Untuk obat mujarab…”

“Memang. Kompensasi untuk ramuan yang seharusnya disimpan oleh keluarga kerajaan dengan kunci dan kunci. Pangeran Ten’yuu tidak bisa mengirim apapun kecuali yang terbaik sebagai balasannya.”

“Jadi, apa yang kamu katakan padaku, apakah ini cukup mahal?”

“Kemungkinan besar, ya.”

“Ooooh, sayangku.”

Saya benar merasa sangat khawatir tentang pengiriman ini. Aku berjongkok di tempat, mencengkeram kepalaku.

Tapi itu hanya masuk akal. Johan benar. Tidak mungkin sang pangeran dapat mengungkapkan rasa terima kasihnya karena telah menerima harta dari keluarga kerajaan dengan barang-barang dengan kualitas biasa.

Uuugh, “kebutuhan sehari-hari” pasti adalah cara untuk mengungkapkannya…

Johan dengan jelas menebak bahwa hadiah saya akan sangat berharga ketika perdana menteri menyebutkan bahwa itu adalah pembayaran untuk obat mujarab. Itu menjelaskan ekspresi serius di wajahnya ketika dia mengangguk padaku.

Tetap saja, aku benar-benar berharap dia memperingatkanku! Meski begitu, saya mengerti bahwa Johan tidak akan mengatakan apa pun yang mungkin membuat saya ingin menolak sesuatu di depan perdana menteri.

Aku mengambil keputusan saat aku menatap hadiah berharga di hadapanku. Pada akhirnya, saya tidak memiliki siapa pun kecuali diri saya sendiri yang harus disalahkan karena menerima. Seharusnya aku tidak memercayai senyum perdana menteri. Saya harus lebih waspada terhadap ekspresi itu di masa depan!

***

Suara tawa wanita yang jernih dan indah terdengar di gazebo taman istana. Pemilik suara itu adalah Liz, yang sangat cantik bahkan bunga-bunga yang mekar di belakangnya tidak bisa menandingi wajahnya.

Akhir-akhir ini, Aira, Liz, dan aku sering menikmati pesta teh bersama, tapi sekali ini, Aira absen. Jadi, pada hari itu, hanya kami berdua. Sudah lama sejak hanya aku dan Liz.

“Yang Mulia benar-benar membawa Anda ke sana,” Liz cekikikan.

“Kamu bisa mengatakannya lagi,” jawabku dengan letih.

Kami berbicara tentang semua hal yang telah disampaikan Zaidera kepadaku melalui raja beberapa hari yang lalu. Dengan “Yang Mulia”, Liz mengacu pada Perdana Menteri Goltz, yang mengatakan kepadaku bahwa hadiah itu cukup sederhana—dan begitulah aku, menepati janjinya. Saya mengeluh tentang bagaimana semua itu jauh lebih mahal daripada yang saya kira.

Selain perangkat teh, yang pasti membutuhkan banyak keterampilan untuk membuatnya, saya juga menerima kertas tulis yang indah — seperti yang saya harapkan — serta pemberat kertas putih yang diukir dengan indah dalam bentuk naga, kaligrafi transparan tempat sikat dengan desain teratai serupa terukir di atasnya, dan kain berkilau dengan warna-warna cerah, antara lain.

Secara teknis , semua barang ini dapat dianggap sebagai kebutuhan sehari-hari, tetapi itu juga merupakan jenis barang yang biasanya tidak Anda gunakan.

Saya benar-benar berharap itu hanya imajinasi saya bahwa penindih kertas itu berwarna gading dan tempat sikatnya sangat kristal. Saya ingin percaya bahwa saya terlalu memikirkan banyak hal, karena jika tidak, itu akan berdampak buruk bagi kesehatan mental saya.

“Poci teh ini adalah salah satu barang yang kamu terima, ya?”

“Betul sekali. Sepintas terlihat seperti porselen putih, tapi ada desain di sampingnya jika Anda melihat cukup dekat.

Teko yang kami gunakan adalah teko dari Zaidera. Itu adalah hal pertama yang saya perhatikan di lokasi syuting. Tapi karena itu adalah hadiah dan semuanya, aku memutuskan bahwa aku harus mengambil kesempatan untuk menggunakannya selama pesta teh ini.

Menurut instruktur etiket saya, tingkat formalitas tertentu diperlukan saat membuka barang langka dan mahal tersebut. Dengan demikian, meskipun pesta teh ini hanya antar teman, teman itu adalah putri seorang marquis dan bertunangan dengan seorang pangeran. Oleh karena itu, saya yakin pengungkapan hadiah dari Zaidera sudah tepat. Tentunya guru saya tidak akan marah mendengar hal ini. Atau setidaknya, saya banyak berdoa.

“Ya ampun, kamu benar. Bentuknya juga tidak biasa.”

“Kurasa itu akan terlihat tidak biasa bagimu, tapi aku menyukainya. Ada beberapa cangkir teh yang menyertainya, dan itu juga tidak biasa.”

“Bagaimana?”

Tidak seperti cangkir teh yang umumnya ditemukan di Kerajaan Salutania, cangkir yang disertakan dengan teko ini berbentuk bulat sempurna dan bersisi halus. Aku tidak ingin membuat Liz terkejut dengan memberinya segala macam barang yang tidak biasa dia gunakan, jadi aku hanya membawa poci teh untuk pesta ini.

Atas permintaan Liz, pelayan yang menunggu kami mengulurkan nampan dengan cangkir di atasnya. Aku berterima kasih padanya dan mengambil satu untuk dipegang di depan Liz. “Ini salah satunya.”

“Sepertinya tidak ada pegangan.”

“Memang. Saya khawatir itu akan membingungkan Anda, jadi saya memutuskan untuk tidak mengeluarkan mereka hari ini.”

“Saya mengerti. Saya menghargai perhatian Anda. Tetapi mengingat kurangnya pegangan itu, bagaimana tepatnya Anda meminumnya?

“Saya yakin Anda mengisinya lebih dari setengahnya, lalu pegang bagian atas cangkir dari atas — seperti ini.”

“Kamu sudah tahu cara menggunakannya?”

“Aku hanya menebak karena kami memiliki cangkir teh yang mirip di Jepang. Zaidera mungkin menggunakannya agak berbeda, ”jelasku. Kemudian saya menyerahkannya kembali kepada pelayan, karena saya takut akan merusaknya secara tidak sengaja jika saya terus memegangnya.

Liz memperhatikan pelayan mengambil cangkir dan kemudian mengangkat tangannya. Atas isyaratnya, pelayan dan penjaga kami, keduanya ksatria, menjauh dari kami.

Dia selalu bisa mengendalikan situasi, pikirku dengan kagum. Tapi aku juga memberinya tatapan bingung. Mengapa dia melakukan ini?

“Saya yakin Anda akan memiliki kesempatan untuk mempelajari bagaimana mereka menggunakan cangkir ini di Zaidera dalam waktu dekat,” kata Liz.

“Maksud kamu apa?”

Salutania dan Zaidera telah mulai berdagang secara teratur, dan cakupan transaksi mereka secara bertahap berkembang. Perusahaan saya mulai mengimpor segala macam barang dari Zaidera, dan sekarang yang lain mengikuti.

Ketika pertukaran antara kedua negara berlanjut, maka terjadilah masuknya budaya Zaideran juga. Mungkin hanya masalah waktu sebelum etiket Zaideran dipopulerkan, yang mencakup pengetahuan tentang cara menggunakan cangkir teh semacam ini.

Tapi aku merasa bukan ini yang dimaksud Liz, berdasarkan bagaimana dia mengutarakan komentarnya. Saya sedikit takut untuk bertanya, tetapi saya tidak dapat menahan rasa ingin tahu saya dan akhirnya meminta penjelasan.

“Hanya antara Anda dan saya, kami akan mengirimkan delegasi ke Zaidera,” kata Liz.

“Seperti pesta diplomatik?”

“Dengan tepat. Banyak lembaga penelitian kami telah meminta izin untuk mencari kesempatan belajar di luar negeri di Zaidera.”

Sejumlah besar buku Zaideran telah menjadi salah satu hadiah dari Pangeran Ten’yuu. Buku-buku tersebut telah didistribusikan ke lembaga penelitian terkait, dan setelah membacanya, para peneliti menemukan bahwa buku-buku tersebut dikemas dengan informasi baru. Banyak dari institusi kami telah terjebak dalam penyelidikan mereka tetapi kemudian dapat melanjutkan berkat data dalam buku-buku itu, jadi ada banyak kemajuan yang dibuat secara menyeluruh.

Meskipun kami dapat belajar banyak dengan mempelajari buku, para peneliti mulai bertanya-tanya berapa banyak lagi pengetahuan yang dapat mereka peroleh jika mereka bertemu dan berbicara dengan para peneliti di Zaidera. Orang-orang yang mendapatkan ide-ide baru saat berbicara dengan Pangeran Ten’yuu selama kunjungannya sangat tertarik. Maka, mereka telah mengajukan petisi kepada raja untuk memberi mereka kesempatan untuk belajar di Zaidera juga.

“Wow, jadi itu sebabnya mereka mengirim orang.”

“Raja juga mulai mempertimbangkan apakah belajar di luar negeri akan bermanfaat untuk proyek tertentu.”

Saya tidak bisa tidak setuju dengan itu. Bahkan di Lembaga Penelitian Flora Obat, percakapan dengan Pangeran Ten’yuu telah memicu ide-ide baru yang luar biasa—dan sang pangeran bahkan bukan ahli dalam bidang herbologi. Jika kami dapat berbicara dengan para ahli yang sebenarnya, saya yakin penelitian kami akan menghasilkan lebih banyak hasil.

“Apakah itu berarti orang akan dikirim dari setiap lembaga penelitian?”

“Saya percaya begitu.”

Saya bertanya-tanya siapa yang akan dikirim dari kami. Saya ingin pergi sendiri, tetapi saya ragu mereka akan memberi saya izin. Aku belum pernah mendengar ada rawa hitam baru yang ditemukan, tapi masih ada lebih banyak monster dari biasanya yang berkeliaran di sekitar kerajaan.

Alangkah baiknya jika aku bisa pergi begitu situasinya lebih baik, pikirku sambil menyesap tehku.

Hal berikutnya yang dikatakan Liz mengejutkan saya: “Pangeran Kyle akan menjadi duta besar untuk delegasi.”

“Tunggu, maksudmu putra mahkota?”

“Sama saja.”

Aku bertanya lagi untuk berjaga-jaga. Aku hanya tidak bisa mencocokkan apa yang dia katakan dengan asumsi awalku.

Saya kira putra seorang kaisar telah memimpin delegasi dari Zaidera. Masuk akal jika seorang pangeran dari Salutania akan bertanggung jawab atas delegasi kami untuk menyamai tampilan awal mereka.

Tapi apakah Liz baik-baik saja dengan ini? Saya pernah mendengar bahwa Liz dan Pangeran Kyle akan menikah segera setelah mereka lulus dari akademi. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, itu berarti mereka akan menikah dalam waktu kurang dari setahun.

Keputusan Pangeran Ten’yuu untuk belajar di luar negeri memakan waktu kurang dari setahun, termasuk waktu perjalanan, tapi itu hanya karena keadaan yang luar biasa. Belajar di luar negeri biasanya berarti pergi jauh lebih lama di dunia ini. Jika Pangeran Kyle akan pergi ke Zaidera sebagai bagian dari delegasi, maka aku ragu dia bisa menikahi Liz sesuai dengan rencana awal mereka.

Apakah itu berarti pernikahan akan ditunda? Ketika mereka lulus, Liz baru berusia lima belas tahun. Menurut standar Jepang, tidak akan ada masalah jika mereka menunggu satu atau dua tahun untuk menikah, tapi ceritanya berbeda di sini.

Aku terdiam saat aku tenggelam dalam pikiran. Liz tampak sama sekali tidak terganggu dengan semua ini, dan dia menyesap tehnya. Kemudian, seolah dia telah menebak apa yang kupikirkan, dia berkata, “Ini juga hanya antara kau dan aku, tapi pertunanganku dengan Pangeran Kyle telah dibatalkan.”

“Hah?”

Liz telah menjatuhkan bom itu seolah-olah itu bukan sesuatu yang istimewa.

Dia tidak lagi bertunangan dengannya?! Mengapa?! Bukankah itu masalah besar?

Aku meronta-ronta karena takjub. Tapi Liz adalah gambaran ketenangan saat senyum tipis tersungging di bibirnya.

“Aku akan menjadi sangat sibuk,” katanya. “Saya memperkirakan diri saya akan diundang ke banyak pesta teh.”

“ Itu yang kamu khawatirkan? Tapi kenapa pesta teh?” Saya menatapnya dengan bingung, tidak dapat menemukan hubungan antara pertunangannya yang rusak dan pesta teh, dari semua hal.

“Karena banyak sekali orang yang ingin memperkenalkan saya kepada putra atau saudara laki-laki mereka,” jelas Liz.

Karena Liz belum dewasa, dia tidak bisa menghadiri pesta malam. Di sisi lain, dia bisa menyemarakkan pertemuan sosial yang diadakan di siang hari. Itu berarti para wanita bangsawan akan mengadakan pesta teh, pertemuan mendasar di mana semua sosialisasi bangsawan berputar, untuk mencoba memamerkan putra dan saudara laki-laki mereka kepada Liz. Dengan kata lain, mereka akan mencoba menjajakan calon tunangan baru untuknya. Jika Liz menunjukkan minat, maka para bangsawan akan mengambil kesempatan untuk memperkenalkannya secara resmi kepada pemuda itu.

Saya pikir aneh bahwa orang-orang akan melakukan ini segera setelah pertunangannya dibatalkan, tetapi memang begitulah adanya. Saya masih harus banyak belajar tentang kehidupan di Salutania, dan jika Liz mengatakan demikian, maka tidak diragukan lagi.

Selain itu, Liz sangat menarik dalam hal penampilan, pikiran, dan status sosial keluarganya — seperti yang diharapkan dari seorang wanita yang telah terpilih menjadi tunangan seorang pangeran. Liz juga populer, jadi saya agak bisa mengerti mengapa orang-orang berebut untuk mencoba menghubungkannya dengan anggota keluarga mereka. Meski begitu, itu sangat menghitung di pihak mereka.

“Saya sudah terbiasa dengan hal semacam ini dari masyarakat kelas atas, tapi ini bisa sedikit mengganggu,” aku Liz.

“Kamu mengatakannya. Saya bisa melihat bagaimana jadinya. Saya mencoba membayangkannya, dan sepertinya itu akan mengganggu.

Saya tidak punya masalah dengan mendengar hal-hal baik tentang orang yang belum pernah saya temui. Namun, itu akan menjadi sedikit masalah jika seseorang menghabiskan seluruh pesta teh untuk membicarakan orang asing. Sepertinya otot wajah Anda akan mulai sakit karena semua senyum sopan yang harus Anda lakukan.

“Kamu tahu, ini juga berlaku untukmu,” kata Liz.

“Kurasa—” Aku mencoba memprotes, tapi Liz menyelaku.

“Benar. Kau bahkan lebih populer daripada aku.”

“Aku ragu—” Aku mencoba menyangkalnya lagi, tetapi dia menyelaku sekali lagi.

“Tapi itu benar.”

Pipiku berkedut melihat senyum di wajah Liz, yang tampak luar biasa, ah, sinis.

“Kamu sudah melakukan debut di masyarakat kelas atas, dan akhir-akhir ini kamu tidak memiliki banyak pekerjaan, ya? Saya yakin Anda juga akan menerima undangan tidak lama lagi.

“Undangan? Ke pesta teh?”

“Itu—dan ke pesta di malam hari juga, aku yakin.”

“Apa?” Suaraku secara refleks menjadi nada lelah setelah mendengar ini, menimbulkan tawa kecil dari Liz.

Kemudian, seolah mencoba untuk memberikan pukulan mematikan, Liz menyarankan bahwa sejumlah besar undangan kemungkinan besar sudah tiba untukku di istana.

Aku ingin percaya bahwa itu tidak benar, tetapi hanya beberapa hari setelah pesta teh itu, Johan memanggilku ke kantornya, dan aku mengetahui bahwa Liz benar.

Di balik layar

VILLA IMPERIAL tempat Ten’yuu menghabiskan waktunya terletak tidak jauh dari istana kekaisaran Zaidera. Dia pernah memiliki kamar sendiri di dalam istana kekaisaran, tetapi karena keadaan tertentu, dia pindah dari mereka. Dia masih memiliki kantor di istana untuk bekerja, tetapi dia juga memiliki kantor yang dibangun untuk dirinya sendiri di sini.

Ten’yuu telah melakukan semua ini untuk tetap berada di sisi ibunya. Dia telah meninggal karena penyakit yang tidak diketahui, dan tidak diketahui berapa lama dia akan tinggal di dunia ini.

Sinar lembut matahari sore mengalir ke kantornya di vila kekaisaran. Dia bisa mendengar suara samar tawa terbawa angin sepoi-sepoi. Bunyi suara itu membuatnya berhenti menulis.

Itu milik ibunya. Dia kemungkinan sedang melakukan percakapan yang hidup dengan pembantunya. Fakta bahwa dia bisa mendengarnya jauh-jauh di kantornya berarti mereka sedang minum teh di halaman, atau semacamnya.

Membayangkan kebahagiaan ibunya membawa senyuman di bibir Ten’yuu.

Salah satu petugas yang mengerjakan dokumen dengan Ten’yuu tersenyum saat melihat ekspresi sang pangeran. “Sepertinya dia kembali ke dirinya yang dulu.”

“Benar,” kata Ten’yuu. “Dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya seperti dulu, mungkin karena terbaring di tempat tidur begitu lama, tapi sepertinya dia sudah cukup mendapatkan kembali kekuatannya untuk pergi ke halaman lagi.”

Mereka berbicara tentang ibu Ten’yuu. Petugas itu telah melayani Ten’yuu sejak dia masih kecil, jadi dia tahu sudah berapa lama ibu sang pangeran dilemahkan oleh kondisinya.

“Beruntung obatnya manjur,” kata petugas.

“Dia.” Ten’yuu mengangguk ketika dia mengingat apa yang membuatnya menemukan obatnya.

***

Rakyat jelata Zaidera biasanya mempraktikkan monogami, tetapi kaisar dan bangsawan lainnya mengambil banyak istri. Semakin tinggi peringkat seorang pria dalam masyarakat, semakin banyak istri yang bisa dia miliki; seharusnya kaisar memiliki ribuan.

Secara alami, ada banyak pendapat tentang jumlah pasti istri yang dimiliki kaisar. Beberapa orang berasumsi bahwa setiap wanita yang tinggal di pelataran dalam—bagian dari istana kekaisaran tempat istri kaisar tinggal—berjumlah di antara mereka.

Meskipun dikatakan bahwa kaisar saat ini memiliki lebih sedikit istri daripada pendahulunya, namun ada beberapa ratus wanita di istana itu.

Semakin banyak istri yang dimiliki, semakin banyak anak yang bisa dihasilkan. Kaisar saat ini memiliki lebih dari empat puluh orang, dan Ten’yuu adalah pangeran kedelapan belas di antara mereka.

Hanya laki-laki yang bisa mewarisi tahta, tapi Ten’yuu berada di garis bawah suksesi, karena dia memiliki tujuh belas kakak laki-laki. Selain itu, ibunya adalah putri seorang bangsawan berpangkat rendah yang keluarganya tidak memiliki kekuatan nyata. Dia saat ini dianggap sebagai istri ketujuh kaisar, tetapi dia awalnya memiliki prestise yang jauh lebih rendah. Dia baru bangkit setelah melahirkan Ten’yuu.

Oleh karena itu, peluang Ten’yuu untuk benar-benar menggantikan tahta bahkan jika dia adalah pangeran sulung. Faktanya, dia bahkan mungkin tidak akan selamat dari masa kanak-kanak jika dia dilahirkan lebih dulu. Ketika istri yang tidak berdaya dari pelataran dalam mengandung anak laki-laki, ibu dan anak itu biasa meninggal secara misterius.

Dilahirkan dan dibesarkan di lingkungan seperti ini, Ten’yuu dibesarkan untuk menjadi kurang menonjolkan diri. Dia memiliki pikiran yang cemerlang, cukup sehingga dia dapat dianggap sebagai pangeran yang paling cerdas, tetapi di depan umum dia hanya menunjukkan minat pada aritmatika dan ilmu alam. Dia tidak menunjukkan minat apa pun dalam politik. Ini adalah rahasia kesuksesan Ten’yuu.

Jika seseorang terlalu menonjol, seseorang membahayakan nyawanya sendiri. Ibunya tanpa henti memperingatkannya tentang hal ini, tetapi dia segera mempelajari pelajaran itu secara langsung setelah mengamati bagaimana semua orang di pelataran dalam berperilaku.

Tampaknya itu adalah tindakan yang benar, pada akhirnya. Sementara mereka berada di bawah pengawasan berbahaya untuk sementara waktu, saat Ten’yuu tumbuh dewasa, orang-orang berhenti memperhatikan dia atau ibunya.

Kemudian, setelah ibu Ten’yuu jatuh sakit, dia mulai mengabdikan dirinya untuk mempelajari tanaman obat dan perawatan medis.

Saat ini, peringkat ibunya belum membaik. Akibatnya, meskipun dia sakit, dia tidak mendapatkan perawatan yang sama seperti yang akan diterima oleh kaisar dan permaisuri; dia diberikan perawatan yang hanya memperlambat perkembangan penyakit.

Tidak adanya obat bukan hanya karena peringkatnya yang rendah. Kekuatannya berangsur-angsur memburuk sampai dia mencapai titik di mana dia tidak bisa lagi menggerakkan tangan dan kakinya. Tidak ada preseden untuk kondisi ini. Oleh karena itu, alasan utama penyakitnya yang terus berlanjut adalah karena tidak ada yang tahu bagaimana cara mengobatinya.

Setelah mengatasi kesulitan di pelataran dalam bersama-sama, Ten’yuu dan ibunya telah mengembangkan ikatan yang kuat. Meskipun dokter menyatakan bahwa tidak ada metode yang efektif untuk mengobatinya, Ten’yuu menolak untuk menyerah. Dia mulai mencari satu sendiri.

Mencari cara untuk meringankan gejala yang belum pernah didengar oleh siapa pun sangatlah sulit. Ten’yuu membaca setiap buku di istana kekaisaran Zaidera, tetapi dia tidak menemukan apa pun, bahkan sedikit pun jawaban. Namun demikian, nyawa ibunya tersayang dipertaruhkan, jadi Ten’yuu melanjutkan pencariannya.

Tak lama kemudian, dia memutuskan bahwa dia tidak akan dapat mencapai tujuannya sendiri. Karena itu, dia merekrut lebih banyak orang yang akan setia pada perjuangannya, meskipun dia berhati-hati untuk tidak menarik perhatian orang-orang di pelataran dalam.

Sekitar waktu ini, Ten’yuu dan ibunya diberi izin untuk pindah ke vila kekaisaran. Sementara dengan melakukan itu mereka mengisolasi diri mereka sendiri, itu lebih nyaman bagi Ten’yuu, karena hal itu memungkinkannya untuk bertindak dalam skala yang lebih besar daripada yang bisa dia lakukan saat beroperasi di bawah pengawasan lawan politik. Meski begitu, ia tetap tidak dapat menemukan informasi apapun tentang penyakit yang terkait dengan gejala ibunya.

Akhirnya, ketika ibunya menjadi begitu terbaring di tempat tidur dan dia hampir menyerah, salah satu orang Ten’yuu mengiriminya pesan: sebuah laporan yang menyatakan bahwa ada seorang alkemis yang luar biasa di Kerajaan Salutania, sebuah negara yang baru-baru ini Zaidera miliki. melanda perdagangan.

“Apakah ada masalah?” Petugas Ten’yuu bertanya saat Ten’yuu menatap laporan itu.

“Ah tidak. Hanya saja saya merasa laporan ini sulit dipercaya.”

Setelah kembali sadar, Ten’yuu menyampaikan isi surat itu. Petugas itu sama terkejutnya.

“Seseorang di Morgenhaven mampu membuat ramuan tingkat tinggi?”

“Sepertinya begitu.”

Baik Ten’yuu maupun pelayannya tidak bisa mempercayai laporan yang tiba-tiba itu. Mempertimbangkan apa yang mereka anggap sebagai pengetahuan umum di Zaidera, itu sungguh konyol. Namun, menurut laporan, pengikut Ten’yuu ini—seorang kapten kapal—telah menerima ramuan dari seorang wanita pedagang yang telah menyembuhkan patah tulang parah di kedua tungkainya. Laporan itu juga merinci bagaimana pria yang terluka itu telah diberi banyak ramuan sebelum yang ini, tetapi hanya minuman bermutu tinggi yang begitu efektif untuk menyembuhkan kedua kakinya — dan secara bersamaan, pada saat itu.

Petugas mengambil laporan itu dan mengerutkan kening saat dia membacanya. “Jika laporan ini akurat, sepertinya orang yang membuat ramuan itu harus tinggal di kota itu.”

Kapten telah menulis bahwa, berdasarkan fakta bahwa orang biasa di Morgenhaven telah membawa ramuan HP bermutu tinggi pada orangnya, pembuatnya kemungkinan besar juga berada di Morgenhaven. Kecuali itu ternyata juga tidak mungkin.

Bagaimana orang biasa bisa membeli ramuan seperti itu? Inilah yang mengganggu Ten’yuu dan pelayannya, dan mereka ragu bahwa pembuat ramuan tersebut dapat ditemukan di beberapa kota pelabuhan.

Seseorang yang mampu membeli ramuan seperti itu haruslah seorang pedagang yang sangat kaya atau seseorang yang mampu mempekerjakan seorang alkemis yang mahir secara unik. Tetapi kapten mengklaim dia tidak dapat menemukan pedagang seperti itu di Morgenhaven.

Saat Ten’yuu melihat laporan itu, sebuah ide baru tiba-tiba masuk ke kepalanya. Lalu apakah orang biasa itu benar-benar orang biasa? Mungkin wanita yang memberinya ramuan itu sebenarnya bukan seorang pedagang tapi seorang bangsawan yang berpakaian seperti itu?

Zaidera dan Kerajaan Salutania baru saja mulai berdagang satu sama lain. Namun, Ten’yuu telah mempelajari beberapa hal tentang negara lain—salah satunya adalah bahwa jauh lebih mungkin bagi seorang bangsawan untuk berjalan-jalan di sekitar kota dengan menyamar sebagai orang biasa daripada alkemis yang cukup terampil untuk membuat ramuan tingkat tinggi yang dapat ditemukan di sana. kota mana pun kecuali ibu kota.

Jika wanita ini benar-benar bangsawan, apakah dia menerima ramuan dari perusahaan kaya atau… istana?

Semua alkemis Zaideran yang mampu membuat ramuan bermutu tinggi bekerja untuk kaisar. Oleh karena itu, hanya keluarga kekaisaran dan bangsawan berpangkat tinggi yang bisa mendapatkannya. Ten’yuu tidak tahu apakah itu sama persis di Kerajaan Salutania, tapi pasti situasinya serupa. Ten’yuu merasa dia bisa berasumsi sebanyak itu berdasarkan sedikit yang dia pelajari tentang Kerajaan Salutania serta kebijaksanaan hidupnya sendiri sebagai seorang Zaideran.

Ketika dia mempertimbangkan kondisi ibunya, hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengundang sang alkemis ke Zaidera. Jika sang alkemis benar-benar tinggal di Morgenhaven, maka mungkin saja mengundang mereka langsung ke istana kekaisaran Zaideran dengan janji hadiah besar.

Namun, jika mereka adalah seorang alkemis yang dipekerjakan oleh raja Salutania atau seorang bangsawan, segalanya akan menjadi lebih sulit. Bahkan jika orang seperti itu dapat dijanjikan gaji tinggi, gagasan untuk tinggal dan bekerja di negara asing di mana orang tidak berbicara bahasanya tidak begitu menarik bagi kebanyakan orang.

Namun, jika itu adalah seseorang yang antusias dengan herbologi, mereka mungkin terpikat oleh prospek tanaman yang hanya ditemukan di kekaisaran…

Tapi Ten’yuu punya pilihan selain mengundang alkemis ini untuk datang. Misalnya, dia juga bisa mencoba mengumpulkan informasi.

Di setiap negara di dunia ini, istana kerajaan adalah mercusuar tempat berkumpulnya orang-orang dengan keahlian luar biasa. Para alkemis yang tinggal di istana Salutania pasti tahu semua tentang tumbuh-tumbuhan yang ditemukan di sana, serta berbagai jenis penyakit. Mungkin ada tanaman asli tanah mereka yang belum dikenal di Zaidera.

Namun, Ten’yuu akan meminta pengikutnya untuk menghubungi alkemis yang bekerja untuk pedagang dan usaha bisnis lainnya, tetapi akan sulit bagi salah satu dari mereka untuk menghubungi alkemis di istana kerajaan.

Lalu apa pilihannya?

Setelah banyak pertimbangan, Ten’yuu memutuskan untuk belajar di luar negeri di Kerajaan Salutania.

Begitu Ten’yuu mengambil keputusan itu, dia cepat bertindak. Setelah beberapa manuver di belakang layar, dia mengajukan permintaannya untuk belajar di Salutania dengan kecepatan luar biasa.

Orang-orang di pelataran dalam selalu waspada terhadap apa pun yang mungkin menjadi penghalang bagi motif tersembunyi mereka sendiri. Meskipun Ten’yuu membuat pengaturannya dengan efisien, bukanlah hal yang aneh jika dia menarik perhatian mereka.

Namun mereka tidak bergerak melawan dia atau ibunya—karena kaisar mendukung Ten’yuu dalam upaya ini. Sepertinya dia berharap Ten’yuu akan membawa kembali teknologi baru dari Salutania.

Maka, dengan dukungan kaisar, persiapan dilakukan dengan cepat agar Ten’yuu belajar di luar negeri. Alhasil, hanya seminggu setelah surat penerimaan dari Salutania tiba, Ten’yuu meninggalkan Zaidera.

Setelah menempuh perjalanan panjang di laut, Ten’yuu tiba di Kerajaan Salutania. Kapal mencapai daratan di kota pelabuhan bernama Morgenhaven. Dari apa yang bisa dia dapatkan dari kota dari dek kapal, itu sama sekali tidak seperti apa pun yang pernah dia ketahui. Dia benar-benar merasa seperti datang ke negara asing.

“Kami akhirnya tiba.”

“Memang.”

Ten’yuu bukan satu-satunya yang datang ke Salutania. Para pengikutnya ikut bersamanya. Yang berbicara dengannya saat itu adalah salah satunya, bernama Ceyran. Dia adalah kapten kapal yang ditumpangi Ten’yuu, sekaligus orang yang mengirimkan laporan awal tentang sang alkemis.

“Haruskah kita pergi sesuai rencana segera setelah kita turun?” tanya Ceyran.

“Ya. Aku ingin kau dan anak buahmu menjelajahi kota untuk mencari alkemis. Pastikan untuk melaporkan kembali secara teratur, bahkan jika Anda tidak berhasil menemukannya.”

“Dipahami.”

Anggota rombongan Ten’yuu yang datang ke Salutania terbagi menjadi dua kelompok. Ten’yuu memimpin satu orang untuk mencari informasi tentang alkemis di istana sementara Ceyran dan yang lainnya mencari di kota. Meskipun Ceyran tidak dapat menemukan sang alkemis sebelumnya, masih ada kemungkinan mereka tidak berada di istana.

Ten’yuu tidak hanya di Salutania sebagai siswa pertukaran tetapi juga utusan khusus diplomatik. Sejak perdagangan mulai meluas antara Zaidera dan kerajaan, dia ditugaskan mencari cara untuk memperdalam hubungan antar negara.

Karena dia berkunjung sebagai utusan khusus, akan ada upacara penyambutan untuk Ten’yuu dan rombongannya di istana kerajaan. Akan ada dua bagian dari upacara ini: pertama, audiensi dengan raja, dan kedua, pesta di malam hari.

Tentu saja, sebagai tamu kehormatan, Ten’yuu akan menghadiri keduanya.

Itu “Orang Suci”?

Selama audiensi, orang yang berdiri paling dekat dengan mimbar tempat raja berdiri adalah seorang wanita berkerudung putih. Ten’yuu meliriknya sejenak dan menebak, berdasarkan posisi dan pakaiannya, bahwa dia adalah Orang Suci.

Ten’yuu telah mengetahui tentang Orang Suci itu sambil mempersiapkan kepergiannya. Informasi yang dia berikan tentang Salutania kurang lebih merupakan pengetahuan umum bagi semua orang. Oleh karena itu, dia hanya menyadari bahwa tugasnya adalah membersihkan racun.

Jadi, dia adalah Pahlawan Salutania. Ten’yuu mengingat apa yang telah dia pelajari tentang Orang Suci itu saat dia berjalan menyusuri karpet menuju raja.

Orang Suci menggunakan jenis sihir khusus yang tidak dapat digunakan orang lain untuk membunuh monster.

Di Zaidera, mereka menyebut seseorang yang memiliki kekuatan untuk mengalahkan monster dengan kecepatan luar biasa sebagai “Pahlawan”. Tapi “Pahlawan” bukanlah kata untuk menunjukkan seseorang yang bisa menggunakan jenis sihir khusus, seperti yang dilakukan Orang Suci. Itu hanya berarti seseorang yang menunjukkan keterampilan hebat dalam mengalahkan monster — misalnya, mereka yang menggunakan senjata biasa dengan kemahiran luar biasa saat melakukannya.

Dengan demikian, ada perbedaan mencolok antara kemampuan Orang Suci Salutania dan Pahlawan Zaideran. Ini sebagian karena Pahlawan adalah gelar kehormatan di Zaidera, yang diberikan oleh tangan kaisar sendiri. Oleh karena itu, orang yang saat ini disebut sebagai Pahlawan di Zaidera hanyalah seseorang yang unggul dalam mengalahkan monster; tidak seperti Saint Sei dari Salutania, mereka tidak memiliki kekuatan khusus.

Pengetahuan publik inilah yang membuat Ten’yuu tidak memiliki alasan untuk percaya bahwa Sei mungkin memiliki kemampuan unik; dia segera kehilangan minat untuk mempelajari lebih banyak tentang dia. Jika dia tahu bahwa Orang Suci itu memiliki keahlian luar biasa dalam Sihir Suci, dia mungkin tidak akan begitu cepat memecatnya.

Usai upacara, Ten’yuu langsung bekerja. Dia melanjutkan langsung ke Royal Academy dan masing-masing lembaga penelitian di istana, mengumpulkan segala macam informasi tentang Salutania.

Dia berharap dia bisa fokus hanya pada institut yang berhubungan dengan kedokteran, tetapi takut Salutanian akan mengambil keuntungan dari kebutuhan yang jelas, dia memutuskan akan lebih baik untuk menyembunyikan tujuan sebenarnya. Inilah mengapa Ten’yuu memilih untuk menyelidiki topik yang tidak berhubungan dengan kedokteran juga.

Ketika dia mengunjungi berbagai lembaga penelitian, akhirnya tibalah hari baginya untuk mencapai tujuan utamanya: Lembaga Penelitian Flora Obat. Dia mengunjunginya dengan sedikit harapan di dalam hatinya, tetapi hasilnya tetap mengecewakan.

Bukannya dia tidak belajar sama sekali—dia memperoleh segala macam informasi, seperti perkembangan ramuan saat ini di negara itu serta data tentang tanaman obat asli Salutania. Sayangnya, tidak ada yang bisa dihubungkan dengan penyakit ibunya.

Sementara Ten’yuu merasa sedikit putus asa, dia tidak menyerah. Hanya ada begitu banyak yang bisa dipelajari dalam satu hari pengamatan. Mungkin jika dia punya waktu untuk berkunjung lagi, dia bisa berbicara lebih jauh dengan para peneliti institut dan berpotensi mempelajari sesuatu yang berharga.

Setelah pengamatannya, Ten’yuu berjalan ke pintu keluar institut, memikirkan langkah selanjutnya. Apakah dia hanya keras kepala? Apa yang dia lakukan di sini?

Dengan pengawal pribadinya dan pendamping ksatria di belakangnya, Ten’yuu sedang berjalan menyusuri aula Lembaga Penelitian Flora Obat ketika dia melewati sebuah jendela dan mendengar beberapa peneliti berbicara melalui celah yang terbuka.

Seolah-olah dia telah menerima wahyu ilahi.

“Oh! Ini adalah hari di mana Sei tidak seharusnya berada di sini, kan?”

“Betul sekali. Apakah kamu tidak mendengarkan Johan pagi ini?

“Saya benar-benar lupa. Menisik. Di sini saya berharap bisa mendapatkan beberapa ramuan untuk eksperimen saya hari ini. ”

Saat dia ditemani oleh ksatria Salutanian, Ten’yuu hanya dengan sangat halus melirik ke arah pembicara. Dia melihat dua peneliti menuju pintu masuk institut. Mereka pasti baru saja kembali dari suatu tempat.

Banyak orang di institut ini bisa membuat ramuan. Yang mengatakan, tidak semua dari mereka dapat membuat setiap jenis ramuan diketahui dunia — lagipula, ramuan memiliki potensi yang berbeda, dan Anda harus meningkatkan tingkat keterampilan Farmasi Anda untuk membuat tingkat yang lebih tinggi. Jika orang yang berbicara di luar jendela hanya bisa membuat ramuan kelas rendah dan mereka membutuhkan ramuan kelas menengah untuk percobaan mereka, maka masuk akal jika mereka meminta orang lain untuk membuatnya untuk mereka.

Tapi yang menarik minat Ten’yuu adalah nama yang disebutkan peneliti itu. Dia baru saja mendengar nama yang sama tadi. Saat dia mendiskusikan pembuatan ramuan dengan seorang peneliti, yang lain masuk ke ruangan sambil memanggil seseorang bernama “Sei.” Setelah menyadari bahwa “Sei” tidak ada, mereka pergi.

Itu adalah keseluruhan acara, tapi sekarang ada sesuatu yang mengganggu Ten’yuu, dan dia tidak bisa melupakannya. Mungkin karena si peneliti, untuk sesaat, menatap wajah Ten’yuu dengan keheranan.

Malam itu, tepat saat dia hendak tidur, Ten’yuu berbicara dengan pelayan pribadinya dengan suara pelan. “Jadi, kamu tahu institut yang aku masuki hari ini?”

“Ya. Apa terjadi sesuatu di sana?”

“Memang. Saya ingin pergi ke sana lagi, jika memungkinkan. Tanpa pendamping.”

Demikian Ten’yuu diminta untuk sekali lagi mengunjungi Lembaga Penelitian Tumbuhan Obat. Tepat sebelum tidur, petugas dan Ten’yuu adalah satu-satunya orang di ruangan itu. Namun, dia takut kemungkinan penjaga yang ditempatkan di dekat pintu bisa mendengarnya, jadi dia tidak menyuarakan alasan sebenarnya ingin berkunjung.

Namun demikian, pelayan itu telah lama melayani sang pangeran dan memahami niatnya tanpa dia harus mengatakannya. Petugas itu mengernyit memikirkan Ten’yuu bertindak sendiri tetapi setuju selama dia diizinkan untuk pergi bersamanya.

Karena Sei belum pernah kuliah, mereka tidak tahu seperti apa rupa orang ini atau kepribadian apa yang mungkin mereka miliki. Berdasarkan fakta bahwa peneliti lain ingin meminta Sei membuat ramuan untuk mereka, Ten’yuu menduga bahwa tingkat keterampilan Farmasi mereka pasti tinggi. Mungkin orang seperti itu mungkin tahu ramuan langka atau ramuan yang bisa meringankan gejala ibunya. Pada saat yang sama, sang pangeran percaya bahwa tingkat kemahiran yang sama ini akan menjadi penghalang.

Di luar istana, juga di dalamnya, identitas orang-orang dengan keahlian tingkat tinggi di suatu daerah dirahasiakan untuk mencegah orang lain merekrut mereka. Ten’yuu tidak dapat segera menentukan apakah orang bernama Sei ini sengaja disembunyikan darinya atau apakah mereka tidak ada di sana selama pengamatannya. Yang pertama tentu saja suatu kemungkinan.

Oleh karena itu, ia bertujuan untuk mengunjungi Institut Penelitian Flora Obat sendiri tanpa sepengetahuan tuan rumahnya.

Ketika tinggal di istana negara asing, pergi ke mana pun tanpa izin dari mereka yang menjalankan istana bukanlah sesuatu yang biasa dilakukan. Ten’yuu hanya memiliki satu kesempatan untuk melakukan ini, jadi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia praktis tidak memiliki kesempatan untuk bertemu Sei. Namun demikian, dia mencoba.

Dan di sanalah, di kebun herbal Institut Penelitian Flora Obat, Ten’yuu bertemu dengan seorang peneliti yang terlihat seperti seseorang dari negaranya sendiri: seorang wanita dengan rambut hitam dan mata hitam yang menyebut dirinya Sei.

***

Tindakan Ten’yuu dan pengiringnya dianggap bermasalah, seperti yang dia perkirakan. Meski begitu, karena ada beberapa masalah di pihak Salutanian, mereka keluar dengan teguran. Mungkin itu karena Ten’yuu segera meminta maaf atas keinginannya yang tiba-tiba untuk berjalan-jalan. Secara alami, mereka mempersulitnya untuk melakukannya lagi dengan menambah jumlah penjaga yang ditugaskan untuk selalu menemaninya dan memastikan dia tidak pernah sendirian.

Meski begitu, Ten’yuu berhasil bertemu dengan orang yang dia cari, jadi dia menganggap ini pertukaran yang bisa diterima.

Setelah bertemu dengan peneliti yang menyebut dirinya Sei, Ten’yuu meningkatkan frekuensi kunjungannya ke Lembaga Penelitian Flora Obat. Ini memberinya lebih banyak kesempatan untuk berbicara dengan orang-orang yang bekerja di sana, dan dia bahkan tumbuh bersahabat dengan beberapa dari mereka.

Namun, setelah bertemu Sei di kebun herbal, dia tidak melihatnya lagi saat berkunjung. Ketika dia mempertimbangkan apa yang dikatakan peneliti lain, mungkin Sei melakukan beberapa pekerjaan untuk institut tetapi biasanya bekerja di tempat lain.

Namun, setelah mengetahui bahwa dia tampak seperti seorang Zaideran, Ten’yuu tidak dapat menahan rasa ingin tahunya—mungkin terutama karena dia berani bertanya-tanya apakah dia mungkin memiliki beberapa pengetahuan yang dia cari.

Jadi, setiap kali dia melihat peneliti yang berteman dengannya, dia bertanya apakah Sei ada di dalamnya. Bos mereka pasti menyadari bahwa Ten’yuu tertarik padanya, karena tidak lama kemudian, dia mulai muncul secara teratur di lembaga penelitian. Dengan demikian, setelah pertemuan kedua mereka, setiap kali Ten’yuu mengunjungi institut tersebut, dia biasanya ada di sana.

Sei biasanya sibuk dengan pekerjaan membuat ramuan yang sama setiap kali Ten’yuu datang. Keterampilan Farmasinya harus tinggi, mengingat staf institut lainnya memintanya membuat ramuan untuk mereka juga.

Atau begitulah yang dipikirkan Ten’yuu, tapi sayangnya, dia mengungkapkan bahwa dia tidak bisa membuat ramuan bermutu tinggi. Ten’yuu berkecil hati mendengar ini, tapi kemudian dia mendapat giliran yang beruntung.

Saat dia secara tidak langsung mencoba menyelami kedalaman basis pengetahuan Sei, Sei mulai meneliti ramuan penyembuh status bermutu tinggi. Dia mengklaim bahwa dia telah menginspirasi minatnya pada mereka. Ini adalah keberuntungan bagi Ten’yuu, karena kurang lebih itulah yang dia sendiri cari: jenis ramuan yang bisa menyembuhkan segala macam penyakit.

Masalahnya terletak pada fakta bahwa resep ramuan penyembuhan status berbeda berdasarkan jenis gejala yang ingin disembuhkan. Zaidera memiliki resep untuk segala macam ramuan penyembuh status khusus, tetapi tidak satu pun dari ini yang berhasil untuk kondisi ibunya.

Tapi mungkin ada sesuatu yang berbeda yang bisa ditemukan di Salutania? Suatu hari, Sei meminjam sebuah buku yang berisi resep ramuan penyembuh status bermutu tinggi dari perpustakaan istana, dan Ten’yuu sedikit berharap saat dia memindainya di sampingnya.

Dia berpura-pura dengan cepat meliriknya saat dia mencari halaman yang menjelaskan jenis ramuan yang dia cari. Sayangnya, buku tersebut hanya memuat resep yang sama yang pernah dia coba; tidak ada yang baru untuk ditemukan.

Tepat ketika Ten’yuu mengira dia mungkin sudah dekat, dia tiba-tiba menemukan dirinya bingung lagi. Itu membuatnya sangat frustrasi.

“Apakah ini catatan dari setiap resep ramuan penyembuh status bermutu tinggi yang dibuat di kerajaan ini?” Pertanyaan itu meluncur begitu saja dari mulutnya. Pada saat dia menyadari apa yang dia minta, semuanya sudah terlambat.

Ten’yuu sangat berhati-hati untuk tidak mengungkapkan alasan sebenarnya dari perjalanannya ke kerajaan. Dia telah memastikan untuk tidak pernah mengajukan pertanyaan langsung kepada peneliti institut mana pun. Tetapi dia menyadari pada saat itu bahwa dia mulai lengah sejak dia mulai mengunjungi institut khusus ini.

Apakah itu karena emosinya yang goyah? Atau mungkin dia baru saja bersantai di sekitar Sei karena, setelah lama jauh dari rumah, dia terlihat seperti seseorang yang bisa dia temui di Zaidera. Atau mungkin kombinasi dari kedua faktor tersebut.

Saat dia mencemaskan kesalahannya, Sei mengajukan pertanyaan yang mendekati inti tujuannya: “Apakah ada jenis tertentu yang Anda cari?”

Ini adalah kesempatannya.

Namun, Ten’yuu tidak bisa menjawabnya. Dia memikirkannya sejenak, tetapi setelah mengingat kesalahan yang baru saja dia buat, dia memutuskan untuk tidak mengaku.

Meskipun Sei tampak kecewa mendengarnya menyangkalnya, dia mengubah topik pembicaraan. Dia membuat lelucon dengan suara ceria yang disengaja, mungkin karena dia ingin mencerahkan suasana yang gelap. Dia menghela nafas tentang betapa menyenangkannya jika ada sejenis ramuan yang bisa menyembuhkan segala jenis penyakit: obat mujarab.

Konsepnya sangat tidak masuk akal, tapi Ten’yuu menyukai suaranya. Jika hanya…

Pada akhirnya, Ten’yuu hanya tersenyum dan berkata, “Alangkah baiknya jika ramuan seperti itu ada.”

Kemudian, sehari setelah Ten’yuu akhirnya curhat pada Sei, setelah mencapai ujung tali saat dia mencari obat untuk kondisi ibunya, dia mendengar kata itu lagi. Obat mujarab.

***

Pada hari itu, Ten’yuu sedang menempati kamar yang disediakan kerajaan untuknya ketika seseorang datang yang memperkenalkan diri sebagai utusan raja. Dia mengatakan bahwa raja memanggil Ten’yuu untuk pertemuan pribadi.

Hari sudah terlalu larut untuk panggilan biasa, dan Ten’yuu belum pernah melihat utusan ini sebelumnya. Tak perlu dikatakan bahwa dia menganggapnya sangat mencurigakan. Biasanya, dia akan menolak karena jam, tetapi semacam firasat menyuruhnya untuk menerima.

Orang yang memanggilnya dengan siapa dia, Ten’yuu hanya membawa salah satu pelayannya dan mengikuti utusan itu.

Ten’yuu tidak hanya tidak mengenal utusan ini, tetapi dia juga dibawa ke jalan melalui istana yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Tata letak istana Zaideran rumit, dan hal yang sama berlaku untuk istana Salutanian. Ten’yuu memiliki ingatan yang baik, dan sementara dia merasa dia akan dapat kembali ke lokasi ini dari kamarnya sendiri, dia merasa akan kesulitan untuk mencoba pergi ke tempat lain.

Namun demikian, mengapa dia dipanggil? Pikirannya berpacu saat mereka berjalan, diwarnai dengan kecemasan.

Mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai kantor raja daripada berjalan langsung dari kamar Ten’yuu, tetapi akhirnya mereka tiba di tempat tujuan.

Bahkan ruangan itu adalah ruangan yang belum pernah dimasuki Ten’yuu sebelumnya. Ada ksatria yang ditempatkan di kedua sisi pintu. Mereka memperhatikan Ten’yuu dan pengiringnya dari dekat saat mereka mendekat. Namun, bahkan pengawasan itu hanya berlangsung sesaat.

Setelah mengidentifikasi pendatang baru dengan penampilan mereka, para ksatria mengumumkan kepada penghuni kamar bahwa tamu mereka telah tiba.

Kelompok mereka melewati pintu yang terbuka. Raja sedang menunggu mereka dari tempatnya di sofa yang bisa menampung tiga orang. Di belakangnya berdiri perdana menteri. Satu-satunya orang lain di ruangan itu adalah Ten’yuu, pelayannya, dan seorang pengurus rumah tangga.

Pengurus rumah tangga menuangkan teh untuk raja dan Ten’yuu sebelum segera meninggalkan ruangan. Untuk apa raja memanggil sang pangeran, tampaknya dia tidak ingin orang lain mendengarnya.

Tapi dengan hanya mereka berempat di ruangan itu, Ten’yuu berjaga-jaga.

“Terima kasih telah bersedia menghormati panggilanku pada jam selarut ini,” kata raja.

“Tapi tentu saja.”

“Bagaimana kehidupan di akademi?”

“Sangat bagus. Saya sangat menghargai kebaikan yang ditunjukkan semua orang kepada saya.”

Raja mulai dengan basa-basi seperti yang akan mereka lakukan di Zaidera. Ten’yuu menjawab pertanyaannya sesuai dengan keinginannya untuk mencari tahu mengapa dia dipanggil.

Baik raja dan perdana menteri memasang ekspresi tenang, jadi Ten’yuu tidak bisa membedakan niat mereka. Tidak peduli bagaimana dia menginginkan jawaban atas pertanyaannya, dia tidak bisa membiarkan dirinya tidak sabar. Sebaliknya, Ten’yuu fokus, tersenyum tipis untuk menyembunyikan perasaan batinnya.

Tak lama kemudian, topik pembicaraan beralih dari kehidupan di akademi ke lembaga penelitian yang dikunjungi Ten’yuu untuk pengamatannya. Raja mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Ten’yuu karena telah menginspirasi orang-orang yang telah dia ajak bicara dan membantu mereka untuk memajukan penelitian mereka. Ten’yuu berterima kasih padanya, mengatakan dia telah belajar banyak juga. Namun keringat dingin mengalir di punggungnya.

Segala sesuatu yang dilakukan Ten’yuu dan pengiringnya di tempat yang dia amati telah dilaporkan kepada raja. Tentu saja, Ten’yuu tahu bahwa dia telah diawasi, mengingat semua kesatria Salutan yang bertindak sebagai pengawalnya. Mengantisipasi niat mereka, Ten’yuu berhati-hati dalam bertindak, tapi ketika dia merenungkan perilakunya baru-baru ini, yang bisa dia lakukan hanyalah menghela nafas. Dia sangat meragukan bahwa dia berhasil menyembunyikan alasan sebenarnya untuk datang ke Kerajaan Salutania.

Dia benar. Raja melanjutkan dengan menyebutkan bagaimana, dari semua institut, yang paling sering dikunjungi Ten’yuu akhir-akhir ini adalah Institut Penelitian Tumbuhan Obat. Ketika raja kemudian bertanya apakah pangeran tertarik pada herbologi, Ten’yuu mengangguk dan memberikan jawaban yang agak mengelak.

Apa maksud raja? Ten’yuu dengan cemas mengamati sikap sang raja—tetapi kemudian percakapan berubah menjadi tak terduga.

“Tahukah Anda bahwa dahulu kala, negara kita adalah rumah bagi seseorang yang dikenal sebagai penemu alkimia modern?”

“Tidak, sayangnya, aku tidak melakukannya.”

“Yah, dikatakan bahwa dia adalah seorang alkemis yang sangat berbakat dan bahwa dia memiliki keterampilan yang jauh melebihi alkemis mana pun yang hidup saat ini.”

“Betulkah?”

“Memang. Dia bahkan bisa membuat obat yang tidak bisa ditiru di era saat ini.”

Perdana menteri, yang telah menunggu isyarat di belakang raja, mulai bergerak. Dia mengambil nampan yang diletakkan di atas lemari dekat dinding dan membawanya ke meja antara raja dan Ten’yuu.

Sesuatu yang tampak seperti kotak persegi tergeletak di atas nampan. Namun, itu ditutupi kain merah tua dengan kemilau bercahaya, jadi Ten’yuu tidak bisa melihat apa yang ada di bawahnya.

“Apa ini?” Dia bertanya.

“Ramuan yang konon dibuat oleh alkemis itu. Itu telah disimpan oleh keluarga kerajaan.”

Saat menyebutkan ramuan, alis Ten’yuu berkedut. Dia secara mental memarahi dirinya sendiri karena tergelincir, tetapi meskipun raja menyadarinya, dia tidak menuntut agar Ten’yuu berbicara.

Perdana menteri juga tidak berkomentar. Sebaliknya, dia meraih kain yang menutupi nampan. Ketika dia melepasnya, dia mengungkapkan sebuah kotak berisi tiga ramuan.

“Ini sejenis ramuan yang disebut obat mujarab,” kata raja.

“Obat mujarab?” Ten’yuu bertanya. “Efek seperti apa yang dimilikinya?” Dia bisa menebak dari namanya, tapi dia menekan keinginannya.

Raja memberinya jawaban yang dia harapkan. “Dikatakan bahwa salah satunya dapat menyembuhkan efek status abnormal apa pun.”

“Apa sebenarnya artinya itu?”

“Seperti yang aku katakan. Ramuan ini tampaknya dapat menyembuhkan racun apa pun, kelumpuhan apa pun, penyakit apa pun — apa pun, apa pun gejalanya.”

Setelah mendengar penjelasan raja, Ten’yuu langsung mengerti mengapa dia dipanggil ke sini di malam hari, jauh dari pengintaian. Masuk akal di dunia bahwa ramuan yang dibuat dengan teknik yang telah lama hilang akan disembunyikan oleh keluarga kerajaan. Terlebih lagi, ramuan inilah yang dicari Ten’yuu selama ini.

Ten’yuu menatap botol obat mujarab dengan tak percaya. Pikirannya mulai berputar, tidak yakin respon seperti apa yang paling tepat dalam situasi ini.

Dari fakta bahwa raja telah membawa ini untuk dilihatnya, dia menyimpulkan bahwa kerajaan mengetahui alasan perjalanannya ke Salutania. Dia tidak yakin bagaimana mereka mengetahuinya, tetapi dia menyimpannya untuk dipikirkan nanti.

Saat ini, Ten’yuu harus memahami mengapa raja menunjukkan obat mujarab kepadanya. Itu adalah angan-angan, tetapi dia berharap melebihi semua harapan bahwa mereka akan memberikan satu kepadanya. Namun, bahkan jika mereka melakukannya, Kerajaan Salutania pasti akan menuntut harga yang sangat tinggi sebagai gantinya. Bahkan jika mereka tidak menuntut kompensasi sekarang, itu akan menjadi hutang yang berat untuk dibayar di masa depan.

Jika pilihan Ten’yuu hanya menyangkut dirinya sendiri, dia akan menerima hutang seperti itu tanpa berkedip. Tapi sebagai perwakilan Zaidera, ceritanya lain lagi.

Saat Ten’yuu tenggelam dalam pikirannya, raja berkata: “Kamu boleh memiliki ini.”

Setelah mendengar kata-kata yang memikat ini, Ten’yuu perlahan mengangkat pandangannya. “SAYA…”

“Ini yang kamu cari, kan?”

Hati Ten’yuu terbelah antara ketidakpercayaan dan keinginan akan obat mujarab. Dia dengan hati-hati mengendalikan wajahnya saat dia menjawab, “Saya tidak bisa menerima ini.”

“Mengapa tidak?”

“Karena aku tidak punya apa-apa dengan nilai yang sama untuk ditawarkan sebagai gantinya.” Ten’yuu terlihat kaku saat dia menolak.

Raja memberinya senyum miring, seolah-olah dia telah merencanakan sesuatu. “Saya sendiri memerintah seluruh negara. Saya tidak akan mengatakan bahwa saya tidak memerlukan kompensasi apa pun. Yang mengatakan, saya tidak akan mengatakan bahwa saya memerlukan pembayaran instan.

“Yang Mulia…”

“Saya akan menganggap ini sebagai investasi, yang akan saya bayar kembali suatu saat nanti.”

Ten’yuu bingung bagaimana menanggapinya sampai perdana menteri memulai penjelasan, seolah-olah Ten’yuu telah mendesaknya untuk sebuah jawaban.

Mereka punya alasan untuk tidak menuntut pembayaran segera. Tidak seperti bahan organik lainnya, ramuan tidak membusuk. Dikatakan bahwa selama disimpan dengan benar, efeknya akan bertahan selama sekitar seratus tahun. Namun, sudah lebih dari satu abad sejak ramuan ini diseduh. Secara alami, mereka telah disimpan dengan tepat, karena mereka berada dalam tahanan keluarga kerajaan, tetapi mungkin saja mereka tidak akan memiliki efek yang sama seperti yang mereka miliki saat dibuat. Oleh karena itu, paling tidak ada kemungkinan lima puluh persen bahwa mereka akan menyembuhkan ibu Ten’yuu dari penyakitnya. Itulah mengapa mereka tidak keberatan menunda kompensasi sampai potensi ramuan itu dikonfirmasi.

Seperti yang diprediksi Ten’yuu, raja dan perdana menteri sudah tahu mengapa dia menginginkan obat mujarab. Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa Johan, kepala Institut Penelitian Flora Obat, telah memberi tahu mereka tentang hal itu, dan bahwa Sei-lah yang membuat obat mujarab. Ramuan sebelum Ten’yuu baru saja diseduh. Kemampuan mereka untuk menyembuhkan kelainan status atau penyakit apa pun telah diverifikasi juga. Biasanya, apa pun yang dibuat Sei menggunakan kekuatan Sucinya akan dirahasiakan oleh negara. Satu-satunya alasan raja memberikannya kepada Ten’yuu adalah karena Sei secara khusus ingin mereka pergi ke pangeran.

Raja tidak bisa mengungkapkan semua ini; dia tidak ingin Ten’yuu mengetahui kekuatan Orang Suci itu. Itulah mengapa dia mengklaim Alkemis Agung adalah orang yang menciptakan obat mujarab dan terlebih lagi berbohong tentang sudah berapa lama mereka diseduh.

Akibatnya, meskipun raja akan diwajibkan untuk menyerahkannya tanpa menuntut kompensasi, dia dan perdana menterinya memutuskan untuk tetap melakukannya.

Mereka telah menyaksikan bagaimana Ten’yuu bersikap sejak datang untuk tinggal di negara mereka dan telah menyimpulkan bahwa dia adalah orang yang jujur. Dia tidak datang untuk mengejar kepentingannya sendiri. Oleh karena itu, mereka percaya bahwa Ten’yuu akan membalasnya pada waktunya. Ini akan terbukti bermanfaat bagi bangsa juga.

Dan jika ternyata itu adalah kesepakatan yang buruk, yah, mereka bisa menyikatnya di bawah permadani.

Setidaknya, itulah kesimpulan mereka.

Setelah mendengar penjelasan perdana menteri, Ten’yuu memikirkannya sejenak sebelum sampai pada kesimpulannya sendiri. “Sangat baik. Saya akan dengan rendah hati menerimanya.”

Masih duduk, dia membungkuk dalam-dalam untuk menunjukkan rasa terima kasihnya. Raja mengangguk dengan aura agung.

Ten’yuu bertindak cepat setelah audiensi dengan raja ini. Di depan umum, dia mengaku telah menerima surat bahwa kondisi ibunya semakin memburuk dan bersiap untuk kembali ke Zaidera. Dia meninggalkan Kerajaan Salutania dengan tergesa-gesa dan langsung pergi ke sisi ibunya begitu dia tiba di Zaidera.

Untungnya, kondisi ibunya tetap stabil dan tidak berubah selama dia pergi. Dia terkejut melihat dia kembali begitu tiba-tiba, dan beberapa saat setelah dia menyapanya, dia memberinya obat mujarab.

Ten’yuu sangat terburu-buru karena dia tidak ingin siapa pun yang mengetahui obat mujarab itu mencurinya. Dia telah membawa pelayan terdekatnya ke pertemuan dengan Raja Salutania, dan dia tidak mengira pelayan itu akan memberitahu orang lain tentang hal itu. Namun, pasti banyak orang yang menduga sesuatu yang menarik telah terjadi setelah Ten’yuu mengakhiri masa studinya di luar negeri dan kembali ke Zaidera dengan begitu cepat. Kaisar tidak diragukan lagi berada di antara mereka.

Ketika kaisar bertanya mengapa putranya mengakhiri waktunya di luar negeri begitu cepat, Ten’yuu yang tak berdaya tidak punya pilihan selain menjawab dengan jujur. Maka dia mungkin perlu menyerahkan semua obat mujarab yang tersisa kepada kaisar. Jika itu terjadi, dia tahu ramuan itu tidak akan dikembalikan kepadanya. Ten’yuu bisa membayangkan banyak orang yang akan datang dengan alasan apapun untuk tidak mengembalikan mereka kepadanya.

Jadi, dia ingin memberikan obat mujarab kepada ibunya sebelum itu terjadi, meski hanya memiliki peluang lima puluh lima puluh untuk berhasil. Jika ditanya, dia bisa saja memberi tahu kaisar bahwa dia ingin memverifikasi efek ramuan sebelum memberikannya kepadanya.

Terlebih lagi, raja telah memberinya tiga ramuan. Satu akan lebih dari cukup untuk diteruskan ke kaisar.

Ten’yuu sebenarnya sudah memutuskan untuk mengakui bahwa dia buru-buru kembali karena dia telah mendapatkan obat mujarab. Dia tidak punya niat untuk menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri.

Ibu Ten’yuu menatap obat yang ditawarkan putranya; dia sangat gelisah.

Pangeran telah memberi ibunya obat yang tak terhitung jumlahnya untuk dicoba selama bertahun-tahun. Dia tahu betapa kerasnya dia bekerja untuk mendapatkannya dan itu tidak murah. Seberapa keras putranya bekerja untuk mendapatkan yang satu ini? Betapa patah hatinya dia jika ini juga tidak berguna?

Ten’yuu berusaha untuk tidak menunjukkannya, tetapi ibunya tahu bahwa dia sering merenung secara diam-diam. Dia jelas merasa sangat kecewa setiap kali ramuan tidak berhasil, setelah semua masalah yang dia alami untuk mendapatkannya.

Dengan pemikiran itu, dia enggan setuju untuk mengambil yang ini segera. Karena ragu-ragu, Ten’yuu memintanya untuk meminumnya dan menceritakan kisah bagaimana dia mendapatkan minuman itu.

Tentu saja, tidak semuanya merupakan kabar baik. Dia menyampaikan penjelasan perdana menteri—bahwa obat mujarab itu sudah tua dan hanya ada kemungkinan lima puluh persen bahwa obat itu masih berfungsi sebagaimana mestinya. Dia tidak berusaha menyembunyikan fakta ini dengan tepat agar ibunya tidak khawatir jika tidak terjadi apa-apa.

Setelah Ten’yuu selesai berbicara, ibunya masih memikirkannya sejenak sebelum menyetujui untuk meminumnya. Itu di luar kekuatannya untuk duduk sendiri atau bahkan berbicara dengan jelas pada saat ini, jadi dia menyampaikannya dengan sedikit anggukan.

Seorang petugas pengadilan, mirip dengan pembantu wanita di Salutania, membantu mendukung ibu Ten’yuu agar dia bisa duduk. Kemudian Ten’yuu mendekatkan botol itu ke bibirnya dan memiringkannya perlahan agar dia bisa menelannya.

Sepintas, tidak ada perubahan dramatis. Tapi ibunya merasakan sesuatu dalam dirinya.

Setelah dia selesai meminum ramuan itu, dia membuka matanya lebar-lebar dan mulai menangis.

Sang pangeran merasa panik, tetapi kemudian, dengan suara jernih, ibunya menyebut namanya. “Ten’yuu.”

Itu memberi tahu dia semua yang perlu dia ketahui. Obat mujarab telah bekerja seperti yang dijanjikan.

Ibu dan anak berpelukan dalam perayaan yang menggembirakan. Tahun-tahun sulit mereka yang panjang telah berakhir. Saat Ten’yuu memeluknya, air mata bahagia juga jatuh di pipinya.

Setelah itu, segalanya berjalan seperti yang telah diantisipasi Ten’yuu. Ia dan dokter yang merawat ibunya mengamati perkembangan kesembuhannya. Setelah memastikan bahwa penyakitnya telah sembuh total, Ten’yuu mempersembahkan obat mujarab yang tersisa kepada kaisar.

Fakta bahwa ibu Ten’yuu yang terbaring di tempat tidur telah pulih ke titik di mana dia sekarang bisa duduk di kursi berfungsi sebagai verifikasi efek obat mujarab. Kondisinya saat ini sama sekali tidak seperti sebelumnya, ketika dia secara bertahap kehilangan kemampuannya untuk melakukan aktivitas sehari-hari yang paling biasa sekalipun.

Ten’yuu menjelaskan bahwa dia telah menggunakan obat mujarab pada ibunya sebelum memberikannya kepada kaisar, seperti yang dia rencanakan semula. Namun, dia membuatnya seolah-olah peristiwa yang mengarah pada perolehan obat mujarab di ibu kota Kerajaan Salutania hanyalah kebetulan belaka.

Secara khusus, dia membuatnya terdengar seperti dia datang dengan mereka sama seperti dia memiliki semua obat yang dia coba sebelumnya. Ten’yuu melakukan upaya ini karena dia takut jika diketahui publik bahwa raja Salutan sendiri telah memberinya harta yang begitu berharga, itu hanya akan menimbulkan masalah bagi raja.

Sekarang setelah penyakit ibu Ten’yuu telah sembuh, dia berada dalam hutang raja Salutania. Ten’yuu sekarang menganggap raja lebih penting dalam kosmologi pribadinya daripada siapa pun di istana Zaideran, bahkan kaisar, dan dia ingin menghindari melakukan apa pun yang akan menimbulkan masalah bagi seseorang yang sangat dia hormati.

Biasanya, bukan hal yang aneh jika Ten’yuu ditanyai secara menyeluruh tentang peristiwa ini, tetapi kaisar menganggap kata-kata putranya begitu saja. Sebenarnya kaisar sangat mengkhawatirkan Ten’yuu dan ibunya. Namun, karena kewajiban politik, dia tidak dapat mendukung mereka dalam kapasitas resmi apa pun, dan karena itu, rasa bersalah menggerogoti dirinya. Oleh karena itu, kaisar lalai menginterogasi Ten’yuu lebih jauh, meskipun menurutnya penjelasannya tidak memuaskan. Sebaliknya, dia hanya berterima kasih kepada pangeran karena telah kembali dengan obat mujarab.

Maka, pencarian panjang Ten’yuu untuk penyembuhan telah berakhir.