Seijo no Maryoku wa Bannou desu LN - Volume 6 Chapter 1

Babak 1:
Tamu dari Luar Negeri

 

SETELAH DEBUT MASYARAKAT TINGGI SAYA sebagai Orang Suci sendiri, saya kembali dengan bahagia ke kehidupan damai saya di lembaga penelitian. Kemudian, suatu hari, saya dipanggil ke istana.

Saya sedang menaiki kereta yang di dalamnya seorang pejabat dari istana telah tiba di institut, dan di samping saya ada Johan Valdec, kepala peneliti institut itu. Semua orang terdiam. Mungkin ini ada hubungannya dengan fakta bahwa pejabat ini bukanlah orang yang biasa kami tangani. Itu seperti ketika Anda harus naik lift dengan seorang kenalan dan orang asing.

Aku menatap tanpa sadar ke luar jendela kereta, merenungkan alasan aku dipanggil. Tentunya itu ada hubungannya dengan peran saya sebagai Orang Suci. Mungkin itu tentang pesta teh dan undangan bola yang Johan dan saya diskusikan tepat sebelum pejabat itu muncul.

Namun, perilaku orang ini terlalu tidak biasa untuk menjadi satu-satunya… Maksudku, jika itu masalahnya, mengapa dia harus membawa Johan bersamaku?

Tapi kemudian, mengapa lagi saya mungkin dipanggil ke istana? Pikiranku bergolak atas kemungkinan demi kemungkinan saat kami berjalan ke tujuan kami.

Begitu sampai di istana, kami langsung diantar ke kantor raja. Aku bertukar pandang dengan Johan. Biasanya, kami dibawa ke ruangan lain untuk bertemu dengan pejabat yang kami kenal. Kali ini, kami bahkan tidak punya waktu untuk mengatakan apa pun sebelum kami diantar ke ruangan baru—ruangan di mana kami menemukan raja dan perdana menteri menunggu kami.

Apa yang mungkin terjadi? Saya merasakan sedikit kecemasan saat melihat kedua orang yang sangat penting ini.

“Terima kasih sudah datang. Silahkan duduk.” Perdana menteri memberi isyarat kepada kami untuk duduk di salah satu sofa.

“Ya pak.”

Johan dan saya mengambil tempat duduk kami saat bendahara menyiapkan teh untuk kami tanpa penundaan sesaat. Aroma lezat dari daun teh yang diseduh tercium di udara, tetapi mengingat situasinya, saya tidak memilikinya untuk berharap untuk menghirupnya.

Raja dan perdana menteri terlihat tenang seperti biasa, tapi apa pun ini pasti masalah besar, kan? Jantungku berdebar kencang saat aku bertanya-tanya apa yang akan mereka katakan.

Raja memulai dengan obrolan ringan. “Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah setuju untuk menjalani upacara debut Anda baru-baru ini, serta untuk menghadiri pesta dansa.”

Aku tersiksa. Apakah saya harus berterima kasih padanya karena telah mengundang saya? Saya tidak bisa memikirkan hal bijaksana lainnya untuk dikatakan. Jadi saya pergi ke depan dan berterima kasih padanya juga, berhati-hati untuk tidak membiarkan nada saya naik sedemikian rupa sehingga terdengar seperti pertanyaan.

Raja tersenyum kaku. “Apakah ada yang mencoba menghubungimu sejak saat itu?”

“Saat ini, saya belum dihubungi oleh siapa pun yang belum saya kenal.”

“Itu terdengar baik. Tolong beri tahu kami jika ada yang mengganggu Anda sehingga kami dapat merawat mereka. ”

“Terima kasih,” kataku. Hah. Itu membuatnya terdengar seperti Johan salah ketika dia menyatakan bahwa raja sudah mengambil tindakan untuk mencegah orang menghubungi saya .

Perdana menteri kemudian menawarkan penjelasan tambahan. Johan memang benar. Istana benar-benar bertindak sebagai titik kontak utama bagi kehidupan sosial Orang Suci. Semua bangsawan mengetahui hal ini, jadi semua undangan kepada saya dikirim ke istana terlebih dahulu.

Kebetulan, ini adalah norma. Di masa lalu, beberapa Orang Suci lahir dari keluarga biasa. Akibatnya, mereka tidak memiliki siapa pun untuk bertindak sebagai pendukung mereka di masyarakat kelas atas, jadi selama beberapa generasi, raja telah melakukan peran sebagai wali resmi Orang Suci.

Karena saya adalah seseorang yang dipanggil dari dunia lain, apakah mereka hanya default ke protokol yang sama yang mereka lakukan untuk Orang Suci biasa?

Perdana menteri menawarkan untuk meneruskan undangan ke institut jika saya ingin memilahnya sendiri mulai sekarang, tetapi saya menolak dengan sopan. Lagi pula, saya tidak tahu bagaimana menilai niat seseorang—dan apakah saya harus mengenal mereka—dari namanya saja.

Sementara saya telah mengambil banyak kelas di istana, saya masih harus banyak belajar. Belum lagi, saya tidak tertarik untuk terlibat dengan politik masyarakat kelas atas. Yang ingin saya lakukan hanyalah bekerja di institut, mendukung diri saya sendiri sebanyak mungkin, dan ketika saya dipanggil, melakukan tugas yang hanya bisa dilakukan oleh Orang Suci.

Saya memberi tahu perdana menteri sebanyak itu dan meminta agar mereka terus menangani undangan untuk saya.

Tetapi apakah mereka benar-benar memanggil saya ke sini hari ini hanya untuk menjelaskan hal ini kepada saya? Aku bertanya-tanya sambil menyesap tehku.

Perdana menteri telah menyelesaikan penjelasannya, jadi sekarang raja berbicara lagi. Ada sesuatu yang jauh lebih tegang dari sikapnya, yang memberitahuku bahwa kami akhirnya akan mengetahui alasan sebenarnya dari pertemuan kami.

“Ternyata, seorang siswa dari luar negeri akan datang ke kerajaan kita, dan aku berharap lembaga penelitian akan meminjamkan bantuan mereka dalam masalah ini.”

“Apa maksudmu?” tanya Johan dengan raut wajah bingung.

Seperti, biarkan anak itu datang memeriksa institut? Saya pikir. Kemudian lagi, jika hanya itu yang terjadi, saya tidak perlu hadir.

Perdana menteri menindaklanjuti dengan penjelasan. Siswa yang datang ke kerajaan untuk belajar adalah pangeran dari negara lain, yang berurusan dengan Salutania. Namun, mereka belum pernah melakukan pertukaran seperti itu dengan negara ini sebelumnya, dan terlebih lagi, mereka baru menerima permintaan tersebut baru-baru ini. Pangeran ini rupanya terpesona dengan berbagai budaya dan teknologi negara lain, dan dia sudah belajar di luar negeri di tempat lain. Jadi, sementara secara umum dia akan belajar di Royal Academy, dia juga meminta izin untuk melakukan tur ke beberapa fasilitas penelitian Salutan.

Fasilitas penelitian di istana semuanya mengembangkan teknologi mutakhir, jadi mereka menampung banyak hal yang ingin dijauhkan oleh pemerintah Salutan dari mata asing. Namun, karena orang ini adalah seorang pangeran dan semuanya—dan karena mereka ingin hubungan mereka dengan negara lain ini tetap ramah—mereka telah memutuskan untuk membiarkannya melihat apa yang mereka anggap diperbolehkan.

Di situlah Research Institute of Medicinal Flora berperan: kami termasuk di antara fasilitas yang dipilih. Kami hanya perlu menunjukkan kepada pangeran apa yang kami rasa kami bisa, seperti yang telah diperintahkan untuk dilakukan oleh fasilitas penelitian lainnya.

Tapi, yah, kemudian ada masalah saya.

Sang pangeran kemungkinan besar mengetahui keberadaan Orang Suci itu. Namun, mereka curiga bahwa dia tidak mengetahui kemampuan khususku atau apa pun. Mereka ingin menyembunyikan kekuatanku sebanyak mungkin, jadi mereka bermaksud memastikan bahwa aku tidak berhubungan dengan pangeran.

Jadi, apa yang harus kita lakukan? Itulah tujuan sebenarnya dari pertemuan ini dan kehadiran saya.

Raja dan perdana menteri menyarankan bahwa sebaiknya aku tinggal di istana selama kunjungan pangeran—dan terlebih lagi, bahwa aku tidak boleh pergi ke lembaga penelitian sama sekali selama dia berada di kerajaan. Namun, itu tidak realistis. Selain itu, saya memiliki tanaman herbal untuk ditanam di kebun institut, dan saya ingin memeriksanya.

Namun, saya tidak bisa langsung memikirkan solusi yang lebih baik, setidaknya tidak sendiri. Saya pikir mungkin lebih baik untuk memikirkannya, mendiskusikannya dengan Johan, dan mencoba menyusun strategi untuk menavigasi situasi ini bersama-sama. Johan tampaknya memiliki ide yang sama juga, dan kami semua memutuskan bahwa kami akan berkumpul kembali di lain waktu.

Rapat sudah selesai, tapi aku punya pertanyaan untuk raja. “Ngomong-ngomong, dari negara mana pangeran ini berasal?”

“Zaidera.”

Nama itu terdengar agak akrab. Keringat dingin mengalir di punggungku saat aku bertanya-tanya apakah aku sedang memikirkan negara yang tepat.

 

***

 

Tidak lama setelah pertemuan kami di istana, semua fasilitas yang perlu diketahui tentang kunjungan pangeran Zaideran diberitahu tentang hal itu. Mereka juga diberitahu bahwa keluarga kerajaan akan memeriksa setiap fasilitas, jadi semua orang sibuk bersiap-siap.

Hal pertama yang harus dilakukan setiap fasilitas adalah membersihkan semuanya dari atas hingga bawah. Yang bisa kulakukan hanyalah tertawa lelah memikirkannya.

Tentu saja, kami juga harus melakukannya. Kami sedang merapikan dengan dalih bahwa seseorang yang memiliki kedudukan tinggi akan datang berkunjung, tetapi sebenarnya prioritasnya adalah menyembunyikan dokumen apa pun yang kami tidak ingin seseorang dari keluarga kerajaan asing melihatnya.

Memang ada informasi rahasia yang terkandung dalam dokumen yang tersebar di seluruh institut. Bagaimanapun, kami adalah fasilitas penelitian terkemuka. Untuk mata yang terlatih, bahkan coretan kecil kita bisa dianggap berharga. Kami tidak bisa meninggalkan dokumen seperti itu di tempat di mana pangeran mungkin dengan santai mengambilnya untuk dibaca.

Semua orang tahu ini, dan bahkan orang-orang yang paling tidak termotivasi di bagian pengorganisasian dan kebersihan pun melakukan segalanya untuk merapikan.

Aku dan Jude sedang sibuk menyortir dokumen ketika dia tiba-tiba bertanya, “Hei, Sei?”

“Ya?”

“Mereka bilang pangeran dari Zaidera yang datang ke sini, kan?”

“Itu yang saya dengar.”

“Bukankah itu negara yang sama tempat kapten yang kita temui di Morgenhaven berasal?”

Kapten Ceyran dan krunya berasal dari Zaidera. Mereka mentraktir kami masakan Zaideran, dan sebagai imbalannya, saya mengajari mereka cara membuat sejenis makanan yang diawetkan. Belum terlalu lama kita bertemu, tapi itu sudah menjadi kenangan indah.

Pikiranku melayang ke situasi pertemuan pertamaku dengan Ceyran. Dia telah mencari ramuan untuk diberikan kepada anggota krunya, yang mengalami kecelakaan. Saya akhirnya memberinya ramuan HP bermutu tinggi yang saya buat.

Anda membacanya dengan benar: yang saya buat, yaitu, ramuan yang terkena kutukan bonus lima puluh persen saya. Saya tidak menyesal memberikannya, karena telah berhasil menyembuhkan luka awak kapal. Namun, saya mulai merasa sedikit tidak nyaman sekarang setelah saya mendengar bahwa seorang pangeran Zaidera akan datang berkunjung.

Saya merasa bersalah tentang semua ini untuk beberapa alasan, dan saya menjawab seolah-olah ini baru saja terjadi pada saya. “Saya pikir Anda benar, sekarang Anda menyebutkannya.”

Jude menyipitkan mata ke arahku. “Menurutmu tidak mungkin dia mengetahui tentang Ceyran dan ramuannya, kan?”

“Jangan katakan itu.”

Aku memiliki ketakutan yang sama persis selama pertemuan di istana.

Kami belum tahu pasti apakah peristiwa-peristiwa ini terkait, tetapi sudut di benak saya dari mana pikiran-pikiran merayap muncul membisikkan bahwa kemungkinannya tinggi.

Tapi kita masih belum tahu pasti… Keringat dingin sekali lagi berkumpul di punggungku, dan aku membeku.

Namun, suara Johan membuatku tersadar. “Kenapa kamu hanya berdiri di sana?”

“Oh maaf.”

Saya berasumsi dia akan pindah begitu dia melihat saya kembali membersihkan, tetapi dia tidak melakukannya. Aku mendongak dengan rasa ingin tahu untuk menemukan dia mengenakan ekspresi yang tak terlukiskan di wajahnya.

“Apa ini tentang ramuan?” Dia bertanya.

“Eh…”

Johan telah mendengar renungan Jude. Tidak semuanya, hanya salah satu bagian yang paling penting. Aku melirik ke arah Jude, dan dia menyeringai seperti seorang pelaku yang tertangkap basah.

Namun, tidak ada gunanya mencoba berbohong tentang hal itu sekarang. Saya pasrah pada nasib saya dan memberi tahu Johan semua yang telah terjadi di Morgenhaven, termasuk peristiwa yang membuat saya berkenalan dengan awak kapal yang membawa bahan-bahan yang saya cari. Tidak mudah untuk mengakui semuanya, tetapi saya pikir akan lebih baik untuk berterus terang untuk mencegah potensi masalah di masa depan.

Johan menghela nafas dengan senyum lemah. “Saya menduga itu mungkin ada hubungannya dengan kunjungan ini juga.”

“Jadi kamu setuju kalau begitu.” Saya merasa buruk; sepertinya aku selalu membuat masalah untuk Johan.

“Saya yakin Yang Mulia menganggap hal yang sama.”

“Bagaimana dia bisa tahu?” Saya bertanya.

“Kamu punya pengawal bersamamu, ingat? Tidak diragukan lagi mereka melaporkan peristiwa yang terjadi kepada raja secara lengkap.”

“Itu masuk akal.”

Aku dan Jude mengangguk.

Pengawal kami adalah ksatria dari Orde Ketiga, yang akrab dengan saya. Meskipun begitu, tidak mungkin mereka tidak akan melaporkan hal semacam ini kepada raja. Bukannya aku secara khusus memerintahkan mereka untuk merahasiakan detail perjalanan kami.

“Maka mungkin akan lebih baik jika aku tidak di sini saat pangeran berkunjung,” kataku.

“Kami tidak tahu apakah dia secara khusus mengincar ramuanmu atau tidak. Tapi dia seorang bangsawan. Saya yakin kita akan diperingatkan sebelumnya ketika dia berencana untuk datang, jadi yang harus Anda lakukan adalah absen secara strategis pada hari itu.

“Itu benar.”

Berdasarkan percakapan ini, saya menyadari bahwa rekomendasi raja dan perdana menteri mungkin adalah yang terbaik; akan lebih baik jika saya tidak berada di institut ketika pangeran datang untuk mengamati. Meskipun ada kemungkinan bahwa dia tidak secara khusus tertarik pada ramuan seperti yang kuberikan pada Ceyran—yaitu, ramuan yang kubuat secara khusus—itu paling aman untuk tidak mengambil risiko yang tidak perlu.

Setelah banyak berpikir, saya memutuskan bahwa untuk saat ini, saya akan pindah ke istana dan pergi ke institut. Ini membuat kompromi yang layak dengan raja.

Johan benar bahwa akan ada peringatan terlebih dahulu sebelum kedatangan sang pangeran. Pejabat istana sebenarnya sedang menyusun jadwal sebelumnya, menentukan kapan pangeran akan mengunjungi setiap fasilitas penelitian. Saya hanya akan datang bekerja pada hari-hari ketika dia tidak berada di institut.

Pengaturan ini hanya akan berlangsung selama periode waktu selama sang pangeran belajar di Salutania. Saya tidak berniat menjadikan ini langkah permanen, dan saya merencanakannya untuk mengurangi efeknya pada pekerjaan saya sebanyak mungkin. Saya tidak punya pilihan selain mengabaikan penelitian saya ketika datang ke ekspedisi pembunuhan monster, tetapi saya benci memikirkan membiarkan hal lain memengaruhi pekerjaan utama saya.

Bukan hanya karena aku ingin melihat perkembangan tumbuhan langka yang aku tanam, aku bersumpah!

 

***

 

“Selamat siang, Sei.”

“Oh, Lis. Selamat sore.”

Beberapa hari setelah aku memberi tahu istana tentang rencanaku untuk tinggal dengan pangeran, aku bertemu Liz di perpustakaan. Kami agak sering bertemu untuk minum teh di istana, tetapi saya merasa sudah lama sejak terakhir kali kami bertemu di antara buku-buku.

“Sudah lama sejak kita bertemu satu sama lain di sini,” kata Liz.

“Ya.” Aku tersenyum padanya, senang mendengar kami berada di gelombang yang sama.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah mendengar beritanya?” dia bertanya.

“Tentang apa?”

“Tentang murid yang masuk dari Zaidera.”

Ah, jadi dia sudah mendengarnya sekarang.

Menurut Liz, karena pangeran akan tinggal di Royal Academy, OSIS telah diberitahu tentang kunjungannya.

“Kalian punya OSIS?” Saya terkejut mendengarnya dan meminta rincian lebih lanjut, meskipun itu menjauhkan kita dari subjek utama.

“Ya. Ini pada dasarnya dijalankan oleh bangsawan berpangkat tinggi dari kelas senior.”

“Saya mengerti.”

Ketika dia mengatakan “pada dasarnya,” apakah itu berarti, jika ada bangsawan yang menghadiri akademi, mereka menjadi presiden tidak peduli tahun berapa mereka? Saya memutuskan untuk mengesampingkan pemikiran ini untuk sementara waktu dan kembali ke topik yang menarik: pangeran.

Menurut Liz, karena siswa pertukaran baru mereka adalah pangeran dari negara lain, seorang anggota keluarga kerajaan juga akan merawatnya di akademi. Dia mengacu pada pangeran kedua, Pangeran Rayne, yang merupakan anggota kelas senior dan juga ketua OSIS. OSIS menangani banyak hal, dengan Pangeran Rayne yang memimpin.

Seperti yang terjadi, Liz adalah wakil presiden. Dia harus bertindak sebagai tangan dan kaki pangeran, menangani segala macam hal. Sekarang dia sibuk mengamankan sejumlah pengaturan untuk siswa baru mereka.

“Kedengarannya seperti banyak pekerjaan. Tapi aku tahu kamu punya ini.”

“Oh terima kasih. Bagaimana kabarmu? Pangeran juga ingin mengunjungi fasilitas penelitian, bukan?”

“Jadi sepertinya. Kami harus menyiapkan segala macam hal untuk persiapan kunjungannya.” Aku mengangkat bahu lelah, membuat Liz tertawa kecil.

Pada awalnya, saya mengira itu hanya akan merapikan institut dan membuat penyesuaian pada proyek apa yang kami miliki secara terbuka, tetapi ternyata jauh lebih dari itu. Karena kami akan kedatangan tamu mulia dari luar negeri, kami akhirnya diberi tugas lain, seperti mengecat ulang dinding luar. Johan memutuskan siapa yang akan mengerjakan apa, memberi mereka anggaran, dan meninggalkan orang yang bertanggung jawab untuk menyelesaikannya secepat mungkin.

Liz mengangguk dengan bijak. “Seperti yang saya dengar, hampir sama di tempat lain.”

Bahkan gedung-gedung di akademi sedang diperbaiki. Karena akademi lebih besar dari institut dan pangeran akan tinggal di sana lebih sering daripada di tempat lain, mereka benar-benar harus menyelesaikan pekerjaan mereka. Saya berempati dengan orang-orang yang bekerja keras untuk membuat semuanya terlihat benar.

“Aku ingin tahu seperti apa pangeran ini nanti,” renung Liz.

“Mungkin tipe yang serius? Lagipula, dia sebenarnya datang jauh-jauh ke negara lain untuk belajar.”

“Itu akan ideal, jika demikian.”

“Bukankah selalu begitu?”

“Yah, kadang-kadang, bangsawan mungkin menemukan diri mereka … tidak nyaman di negara asal mereka. Pada saat-saat seperti itu, mereka mungkin membawa diri mereka ke negara lain untuk sementara waktu, sampai mereka menganggapnya aman untuk kembali.”

“Ohh.”

Saya benar-benar bisa melihat itu terjadi. Dalam hal ini, sangat mungkin bahwa semua pembicaraan tentang belajar di luar negeri dan ingin mengamati budaya lain sebenarnya adalah kepura-puraan.

Aku benar-benar berharap dia benar-benar tipe pria yang rajin belajar. Aku takut dengan apa yang harus dihadapi Liz jika tidak. Dia bahkan mungkin tidak cocok dengannya, apalagi Pangeran Rayne.

Lebih dari segalanya, saya berdoa agar Liz dan teman-temannya dapat menjalin hubungan yang baik dengan sang pangeran selama dia di sini.

 

***

 

Hari-hari semakin hangat, dan hampir musim panas ketika pangeran Zaideran tiba dengan rombongannya. Meskipun dia yang belajar di luar negeri, dia bukan satu-satunya yang datang. Setiap kali seseorang dengan posisi tinggi bepergian, itu adalah kebiasaan bagi mereka untuk membawa pelayan, jadi itu adalah kelompok yang agak besar.

Kemudian, saya mendengar dari seorang pelayan bahwa ibu kota telah ramai selama prosesi kereta Zaideran. Ada banyak pesta pora untuk merayakan kedatangan seorang tamu bangsawan dari luar negeri.

Setelah menempuh perjalanan yang begitu jauh, pangeran dan pengiringnya harus beristirahat pada malam hari dan bertemu dengan raja pada hari berikutnya. Karena saya memiliki status sosial yang setara dengan raja, saya diharapkan untuk menghadiri audiensi ini juga.

Ada banyak bolak-balik di hari-hari menjelang acara ini, dengan orang-orang berdebat apakah mereka harus menyembunyikan keberadaan saya atau memamerkan saya demi formalitas. Pada akhirnya, mereka memutuskan bahwa orang-orang Zaidera mungkin mengenal saya dan memutuskan untuk pergi dengan yang terakhir. Namun, saya hanya akan menghadiri audiensi pertama dan terakhir, dan saya diyakinkan bahwa yang harus saya lakukan hanyalah berdiri di sana memandang dengan Suci.

Saya tidak punya masalah dengan itu, karena itu berarti saya tidak perlu menghadiri pesta dansa yang akan mereka selenggarakan untuk menghormati pangeran malam itu. Memiliki tamu dari luar negeri benar-benar merupakan masalah besar; mereka perlu mengadakan acara khusus untuk memperingatinya.

Beberapa staf istana pasti ingin aku menghadiri pesta dansa itu juga, tapi aku berencana untuk menolaknya dengan sopan. Saya merasa sedikit gugup melakukannya, tetapi kecemasan itu akhirnya membuang-buang energi di pihak saya. Ternyata saya bahkan tidak perlu menolak siapa pun—perdana menteri telah melakukannya untuk saya.

Kerja bagus, Perdana Menteri!

Sekarang saya harus bersaing dengan penonton itu sendiri. Itu diadakan di tempat umum, jadi saya harus tiba di istana pagi-pagi sekali untuk berdandan, seperti yang saya lakukan untuk debut saya. Pelayan saya adalah orang-orang yang mendandani saya, jadi saya hanya harus melakukan apa yang mereka katakan.

Saya memutuskan untuk mengenakan jubah yang sama dengan yang saya kenakan untuk upacara debut saya. Para bangsawan suka meminta pakaian baru untuk setiap acara, dan mengingat preseden ini, orang-orang di istana dengan senang hati mengantisipasi jubah baru apa yang akan saya pamerkan untuk acara saya berikutnya. Namun, sebagai orang biasa yang terlahir, itu terasa sia-sia bagiku, jadi setelah perdebatan yang melelahkan, aku berhasil menolak tawaran itu.

Pelayan saya mengerutkan kening pada gagasan mendaur ulang pakaian yang sama, tetapi saya membuat mereka berkompromi dengan setuju untuk mengganti aksesori saya. Perubahan terbesar adalah penambahan kerudung putih. Meskipun saya akan hadir sebagai Orang Suci, para petinggi tidak ingin pangeran melihat wajah saya, jadi mereka menyarankan saya memakainya. Itu adalah barang yang luar biasa, terbuat dari renda rajutan yang rumit, jadi itu sepenuhnya menyembunyikan fitur saya ketika saya memakainya. Bagian bawahnya disulam dengan banyak permata sehingga tidak akan terbang bahkan jika angin bertiup.

Permata ini sebenarnya menyimpan rahasia di dalamnya: mereka terpesona dengan sihir yang membuatnya sulit untuk membedakan warna rambutku dan bentuk fiturku melalui celah di renda.

Ternyata, Grand Magus Yuri Drewes telah membuat mereka sendiri terpesona, dan dengan sangat hati-hati. Tidak ada yang pernah berpikir untuk merancang pesona semacam ini sebelumnya, jadi dia dengan gembira memulai proyek itu begitu dia mendapatkan intisari umumnya. Biasanya, mereka harus melakukan beberapa penyelidikan untuk memastikan elemen sihir apa yang diperlukan untuk mantra semacam ini, tetapi karena Yuri dapat menggunakan semua elemen, dia tidak terhambat oleh komplikasi seperti itu.

Kebetulan, setelah selesai, saya mendengar bahwa itu dibuat menggunakan Ilmu Hitam.

Kerudung itu terdengar sangat berguna dan semuanya, tetapi satu kelemahannya adalah sulit untuk melihat melalui sisiku juga. Oleh karena itu, saya membutuhkan seseorang untuk mengantar saya ke tempat tersebut.

Saya cukup siap, jadi saya minum teh yang dibuat oleh pelayan saya Mary sementara saya menunggu sampai waktunya tiba. Tak berapa lama terdengar ketukan di pintu.

Pelayan yang berdiri di samping pintu menerima tamu dan memberitahuku bahwa pendampingku telah tiba. “Komandan Ksatria Hawke dari Ksatria Orde Ketiga di sini untuk menemui Anda, Nyonya.”

“Terima kasih. Tolong biarkan dia masuk.”

Aku hanya sedikit terkejut mendengar itu dia. Saya berasumsi bahwa mereka akan mengirim seorang ksatria dari Orde Pertama atau Kedua, seperti yang mereka lakukan untuk debut saya. Saya sedikit gugup karena harus memegang lengan seseorang yang tidak saya kenal, jadi saya hanya sedikit gembira dengan perkembangan ini.

Albert masuk ke ruangan dengan mengenakan seragam yang jauh lebih mencolok daripada yang biasanya ia kenakan. Acara ini mungkin menuntut ekstra dalam hal kesopanan. Dikombinasikan dengan sikapnya yang mulia, rasanya dia dua kali lebih gemerlap dari biasanya.

Dia menyapa dan memuji saya seperti biasanya. Untuk sekali, saya bisa mengatasinya. Akhir-akhir ini, saya mulai terbiasa dengan pujian. Aku juga bisa memasang senyum yang tidak terlihat dipaksakan saat aku berterima kasih padanya.

Terima kasih, pelajaran Hari Wanita!

Saya secara mental melakukan pose kemenangan sebagai pengakuan atas pekerjaan bagus yang telah saya lakukan—tetapi mungkin saya seharusnya tidak lengah.

Akhirnya waktu untuk pergi, jadi saya mengenakan kerudung saya.

Salah satu pelayan, yang berusia akhir belasan tahun, memberi saya senyum senang. “Kamu terlihat seperti pengantin.”

Memang, saya mengenakan pakaian serba putih dan juga kerudung. Aku benar-benar citra pengantin. …Dan itulah mengapa adalah kesalahan untuk melihat ke arah Albert ketika aku mengangguk setuju.

Awalnya, kami hanya saling menatap dengan heran. Namun, ekspresi Albert segera melunak, dan senyum lembut menyebar di bibirnya. Aku … punya firasat buruk tentang ini. Aku tahu dari raut wajahnya bahwa dia sedang merencanakan sesuatu.

Saat itulah dia menyerang. “Kalau begitu, itu akan menjadikanku pengantin pria, ya?”

Saya mengambil waktu sejenak untuk memikirkan ini. Aku yang memakai warna putih. Itu membuat saya pengantin? Dan … dia pengantin pria? A-apa yang baru saja dia katakan lagi?

Pikiran liar ini berputar di benakku, meninggalkan semuanya statis.

Merefleksikan saat ini, saya seharusnya mengatakan sesuatu yang menjengkelkan seperti “Ya, benar.” Saya yakin saya akan melakukannya juga, jika itu orang lain. Tapi ini Albert yang sedang kita bicarakan di sini.

Aku merasa pipiku semakin panas dan panas, dan jawabanku selalu kosong.

Albert tersenyum lebih manis, tampak puas karena rencananya berhasil, berdasarkan reaksiku.

 

Aku mendapat firasat bahwa para pelayan mengeluarkan jeritan tanpa suara.

“Sei?”

Saya merasa sepenuhnya dikuasai ketika Albert membungkuk untuk melihat lebih dekat pada ekspresi saya. Bahuku bergetar melawan keinginanku.

Apakah dia mengharapkan saya untuk mengatakan sesuatu sekarang ?! Saya terjebak dalam situasi yang cukup sulit—tanggapan saya sudah terlalu tertunda.

Sebagai seseorang yang tidak memiliki pengalaman dalam percintaan, saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi dalam situasi seperti ini.

Mary, tampaknya tidak dapat melihat situasi ini berlanjut, datang untuk menyelamatkan saya. “Maafkan aku, tapi sudah waktunya untuk pergi.”

“Ah, kamu benar. Mari kita pergi kalau begitu. ” Albert tampak sedikit kecewa, tetapi dia dengan lancar mengangguk pada kata-kata Mary.

“Y-ya.” Aku menghela nafas lega saat aku meletakkan tanganku di telapak tangan Albert yang terentang.

Saya membungkuk sedikit kepada Mary untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya, di mana matanya melembut.

Setelah kami keluar ke lorong, Albert beralih ke mode kerja dan tidak mencoba menggodaku lebih jauh darinya. Dia sekarang memasang ekspresi hampir kosong dan memiliki pandangan kaku tentang dia.

Ini rahasia, tapi jantungku berdetak kencang untuk memata-matai dia dengan ekspresi yang begitu tenang; Biasanya aku tidak bisa melihatnya seperti itu.

Kami tiba di venue dan menemukan bahwa banyak orang sudah hadir. Saya mengikuti petunjuk Albert ke tempat kami disuruh berdiri. Itu dekat platform tempat raja akan ditempatkan—dengan kata lain, kursi kehormatan. Namun, kami tidak naik di platform melainkan tinggal satu tingkat di bawahnya. Berdasarkan status sosial saya, ini secara teoritis tidak dapat diterima, tetapi saya benar-benar tidak ingin terlalu menonjol, jadi pejabat mengizinkannya.

Pada awalnya, mereka telah merencanakan agar saya berdiri di panggung bersama raja dan perdana menteri. Tapi aku bersikeras, karena yang harus kami lakukan hari ini adalah membuat pangeran sadar bahwa aku hadir. Sejujurnya, saya berharap berada di antara para menteri lain, tetapi mereka segera menolak gagasan itu.

Setelah tiba di posisi yang saya tentukan, Albert menjauh dari sisi saya untuk sementara waktu. Menjadi seorang komandan ksatria, dia harus berdiri bersama rekan-rekannya. Namun demikian, kami tidak terlalu jauh dari satu sama lain.

Setelah menunggu sebentar, pembawa acara mengumumkan masuknya para tamu dari Zaidera. Pintu terbuka dan pangeran masuk, diikuti oleh pengiringnya. Orang yang berjalan di depan tidak diragukan lagi adalah sang pangeran sendiri.

Untuk beberapa alasan, gumaman mengalir melalui kantong kerumunan saat dia masuk. Aku tidak mengerti mengapa sampai dia mendekat. Aku tidak bisa benar-benar melihat wajahnya melalui kerudung, tapi aku bisa membedakan warna rambutnya.

Di Morgenhaven, orang Zaideran yang kutemui kebanyakan berambut hitam atau cokelat tua. Dalam hal ini, sang pangeran adalah sama. Saya juga mendengar bahwa dia berusia enam belas tahun dan namanya adalah Ten’yuu. Dia adalah putra dari selir ketujuh kaisar dan pangeran kekaisaran kedelapan belas.

Seperti yang bisa dibayangkan dari mendengar kata “selir,” Zaidera mempraktikkan poligami. Oleh karena itu, keluarga kerajaan mereka terdiri dari lebih banyak pangeran dan putri kekaisaran daripada Kerajaan Salutania.

Pangeran Ten’yuu tidak terlalu tinggi, dibandingkan dengan orang-orang Salutania. Namun, menilai dari orang lain yang menemaninya, dia mungkin memiliki tinggi rata-rata. Dia memang tampak sedikit lebih kurus dari rekan-rekannya.

Itu tidak terlalu penting. Apa yang benar-benar menonjol bagi saya adalah kacamata bulat besar yang dikenakannya. Sepintas, saya akan berasumsi dia adalah salah satu peneliti di pengiringnya, bukan pangeran yang sebenarnya. Saya membayangkan inilah alasan saya mendengar orang banyak berbisik.

Para bangsawan berpangkat tinggi di sekitarku tidak bereaksi sama sekali, yang sama sekali tidak mengejutkanku. Meskipun ini tidak terduga, Pangeran Ten’yuu tampaknya benar-benar tipe yang serius, berdasarkan penampilannya.

Pangeran menyampaikan salam yang pantas kepada raja selama audiensi. Dia tampak cukup tenang untuk seseorang seusianya.

Aku berharap Liz dan teman-temannya di Royal Academy bisa bergaul dengannya. Aku benar-benar berharap begitu.

Jadi, penonton berakhir tanpa masalah. Begitu pangeran dan pengiringnya pergi, kami juga keluar dari aula.

Akan ada perjamuan malam itu, tetapi saya tidak akan hadir. Jika semua berjalan sesuai rencana, kali berikutnya saya melihat Pangeran Ten’yuu adalah saat audiensi perpisahannya dengan raja.

Sekarang yang harus saya lakukan adalah bersembunyi dan tidak ditemukan.