Seijo no Maryoku wa Bannou desu LN - Volume 4 Chapter 5

Babak 4:
Pertandingan Ulang

 

“SELAMAT PAGI, Sei!” Aira memanggil saat dia berlari ke arahku.

“Oh, Aira! Selamat pagi.”

Hari ini adalah hari kami akan menuju kayu slime. Saya sedang dalam perjalanan ke titik pertemuan seperti biasa ketika saya bertemu dengan Aira. Aku berhenti dan menunggunya menyusul sebelum kami melanjutkan.

Aira tersenyum senang. “Kami akan berada di skuad yang sama hari ini.”

Aku tersenyum kembali. “Ya.”

Kami berdua telah melakukan banyak ekspedisi, tetapi ini adalah pertama kalinya kami pergi bersama, yang membuatku senang karena suatu alasan.

Aira memenuhi syarat untuk ekspedisi kayu lendir karena keahliannya dalam sihir ofensif. Khususnya, selain Sihir Suci, Aira bisa menggunakan Sihir Air dan Angin.

“Kamu akan menjadi bagian dari serangan kami hari ini?” Saya bertanya.

“Ya. Saya berencana untuk mengawasi dan melompat ketika saya bisa. ”

“Bagaimana apanya?”

“Kamu dan aku adalah satu-satunya yang bisa menggunakan Sihir Suci, jadi aku terutama dalam tugas penyembuhan.”

“Hah? Tapi kupikir Lord Drewes juga bisa menggunakan Sihir Suci.”

“Penyihir lain memberitahuku bahwa dia mungkin tidak bisa diandalkan di departemen itu.” Aira tersenyum canggung.

“Ah.” Saya benar-benar mengerti. Di Hutan Ghoshe, Yuri cukup eksklusif menyerang.

Jika saya menggunakan mantra area-of-effect, saya mungkin bisa menangani semua penyembuhan sendiri, tapi saya akan kehabisan MP lebih cepat dengan cara itu. Mungkin lebih baik jika Aira dan aku menangani penyembuhan bersama, pikirku ketika kami akhirnya tiba di alun-alun.

Regu ekspedisi lain juga ada di sana, jadi alun-alun itu cukup sibuk meskipun masih pagi. Semua orang dikelompokkan berdasarkan tujuan, jadi Aira dan saya mencari orang-orang di pasukan kami. Kami melihat sekelompok orang mengenakan jubah—para penyihir. Itu pasti Tim Slime Wood.

“Aira, pikir itu kita?”

“Mm-hm.”

Kami memulai kembali saat aku melihat Leo di antara para ksatria. Setelah diperiksa lebih dekat, beberapa tentara bayaran juga bersamanya.

Hah? Apa yang mereka lakukan di sini? Aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu saat aku teralihkan.

Leo memperhatikan saya juga dan mengangkat tangan. Beberapa orang lain memperhatikan gerakannya dan melihat ke arah saya.

“Selamat pagi, Nona Sei!” beberapa dari mereka memanggil serempak.

Wah. Itu, ditambah dengan volumenya, membuatku sedikit terkejut. “Eh, selamat pagi.”

Saya juga bukan satu-satunya yang terkejut. Leo, tentara bayarannya, dan Aira semuanya tampak tercengang.

Orang-orang ini yang menyambutku dengan paduan suara yang riuh, dengan senyum yang begitu cerah, adalah orang-orang dari Orde Kedua. Sebagian besar dari mereka tampak agak akrab.

Namun, saya lebih khawatir tentang Leo saat ini. Saya pikir tentara bayaran dan ksatria kembali bertindak secara terpisah.

“Selamat pagi, Leo,” sapaku.

“Hei—maksudku, selamat pagi, Nona Saint.” Leo menjadi kaku di bawah tatapan tajam para ksatria Orde Kedua.

“Sudah kubilang, tidak perlu terlalu formal denganku. Saya lebih suka Anda berbicara dengan saya sebagai teman. ” Ketika saya mengatakan itu, orang-orang Orde Kedua santai. Untunglah.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di sini, Leo?” Saya bertanya.

“Kami bersama kalian hari ini.”

“Anda?”

Ternyata atas permintaan Lord Klausner, Leo dan anak buahnya akan mengawal kami juga.

Kayu lendir pernah menjadi area di mana lusinan tumbuhan berharga tumbuh, dan itu adalah sumber daya panen alam terkaya di Domain Klausner. Setelah mendengar bagian hutan ini telah dihancurkan oleh slime, dapat dimengerti bahwa Lord Klausner ingin mengirim Leo dan anak buahnya juga. Saya curiga dia ingin tentara bayarannya menjadi matanya sehingga mereka bisa melihat sendiri keadaan hutan, terutama karena mereka akan tahu seperti apa hutan itu dulu.

Aku juga mengetahui ada beberapa masalah yang mengoordinasikan hal-hal antara ksatria dan tentara bayaran, jadi partisipasi kompi baru diselesaikan pada malam sebelumnya. Pada awalnya, Leo adalah satu-satunya yang ditugaskan, tetapi dia telah meminta izin untuk beberapa anak buahnya untuk datang juga. Itu telah menyebabkan sedikit perselisihan, itulah sebabnya butuh beberapa saat untuk mengambil keputusan.

Ada juga perselisihan di antara para ksatria tentang siapa yang akan pergi ke hutan lendir bahkan sebelum Orde Kedua tiba—aku hanya bisa membayangkan penugasannya menjadi lebih rumit setelahnya.

Terima kasih atas kerja kerasmu dalam mengatur segalanya, Albert, pikirku.

“Pagi, Sei.”

“Selamat pagi, Nona Sei.”

Albert dan Yuri bergabung dengan kami saat saya berbicara dengan Leo. Melihat mereka berdua bersama-sama seperti menatap matahari kembar. Aku harus menyipitkan mata sedikit.

Aira dan aku juga mengucapkan selamat pagi. Yuri kemudian melirik Leo dan memiringkan kepalanya. “Siapa ini?”

“Ini Leonhardt, pemimpin perusahaan tentara bayaran di Domain Klausner,” kataku.

“Senang berkenalan dengan Anda,” kata Leo.

“Dia dan beberapa tentara bayaran lainnya akan bergabung dengan kita hari ini,” Albert menjelaskan.

Yuri memasang senyum ramah dan mengangguk dengan anggun. “Dan aku Yuri Drewes, penyihir agung dari Majelis Magi Kerajaan. Senang bertemu denganmu juga.”

Mata Leo melebar karena terkejut. “Oh! Yah, saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda hari ini.”

“Seperti halnya aku denganmu.”

Tentara bayaran lainnya tampak agak bingung juga. Mereka semua menegakkan postur mereka, tampak seperti sedang berdiri tegak.

Saya kira Yuri memiliki posisi yang cukup tinggi. Tapi tunggu, bukan Albert juga? Apakah mereka seperti ini pertama kali mereka bertemu dengannya? Aku bertanya-tanya.

Tapi kebenaran keluar relatif cepat. Saat Albert dan Yuri berjalan pergi, aku mendengar tentara bayaran berbisik di antara mereka sendiri.

“Itu Fiend of Embers!”

“Hei—tetap tenang.”

“Iblis?” aku bertanya, kaget. Itu adalah nama yang cukup mengkhawatirkan untuk memanggil seseorang!

“Oh, jangan beri tahu siapa pun tentang ini, oke?” bisik Leo.

“Tapi kenapa kau memanggilnya seperti itu?”

Leo terus merendahkan suaranya untuk menjelaskan. “Fiend of Embers” yang menakutkan ini tidak lain adalah Yuri sendiri. Dia telah mendapatkan julukan itu ketika dia benar-benar membakar semua yang ada di sekitarnya selama ekspedisi pembunuhan monster skala besar beberapa waktu lalu. Beberapa tentara bayaran telah berpartisipasi dalam ekspedisi itu, dan Yuri telah menjadi semacam legenda bagi semua orang dalam profesi tersebut. Mereka sekarang menyaksikannya pergi dengan rasa takut dan kagum yang sama.

Aku mendengar mereka bergumam tentang bagaimana Yuri telah melepaskan mantra Sihir Api besar tepat di depan mata mereka, sambil mengenakan senyum indah itu, diterangi oleh api di tengah panas yang membakar. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, dia telah mereduksi semua yang ada di hadapannya menjadi abu.

“Sungguh nama panggilan yang sempurna,” gumamku.

“Benar?”

Itu membuatku ingin menyebut Yuri sebagai iblis juga. Kembali di Hutan Ghoshe, dia menjadi sangat pemarah—tapi dia membatasi dirinya untuk mengatakan sesuatu, tidak bertindak berdasarkan itu. Dia pasti benar-benar menahan diri. Contoh kasus: hutan barat masih berdiri.

“Untuk apa itu?” tanya Leo.

“Oh, aku hanya berpikir bahwa aku berharap dia menggunakan kebijaksanaan kali ini juga,” kataku.

“Apa maksudmu?”

“Saya harap hutan akan baik-baik saja.”

Leo meringis. “Maksudmu pengulangan mimpi buruk itu? Anda harus menghentikannya untuk saya. ”

Aku hanya bisa sedikit khawatir. Meskipun kami menemukan rawa hitam di Ghoshe, itu hanya menghasilkan banyak monster—itu tidak merusak hutan itu sendiri. Karena itu, Yuri telah termotivasi untuk meninggalkan hutan sendirian untuk melestarikannya.

Sementara itu, di sini, di Domain Klausner, slime telah membuat sejumlah pohon layu di kedalaman hutan. Hutan terluka, dan sebagian darinya sekarat. Aku takut ketika melihat bahwa hutan itu dalam bahaya karena tidak lagi menjadi hutan sama sekali, Yuri akan memutuskan dia bisa melepaskannya begitu saja.

Saya setuju dengan Leo bahwa ini adalah skenario mimpi buruk dan harus dihindari bagaimanapun caranya. Faktanya, kehancuran yang dibuat oleh slime adalah alasan untuk menghindari perusakan hutan lebih jauh—terutama karena mungkin masih ada beberapa tumbuhan yang tumbuh di sudut dan celah, hampir tidak tergantung di sana.

Yuri dan aku akan berbagi kereta, jadi aku pasti akan memohon padanya untuk tolong, tolong, tolong menahan diri selama ekspedisi. Ya, itulah yang akan saya lakukan.

Dengan tekad baru, saya berjalan ke kereta.

 

***

 

“Bagaimana menurutmu?”

“Eh, aku pikir kamu memiliki fisik yang bagus.”

“Terima kasih!” Ksatria itu, yang begitu tinggi sehingga aku harus meregangkan leherku untuk melihat wajahnya, berseri-seri.

Saya tidak berpikir pendapat jujur ​​saya mengharuskan terima kasih, tetapi sekarang beberapa ksatria lain memandangnya dengan iri. Oh, ayolah, mereka semua memiliki fisik yang bagus juga!

Pertama kali saya bertemu Leo, saya dikejutkan oleh kebesarannya, tetapi para ksatria Orde Kedua adalah saingannya dalam tinggi dan … tebal. Dan dengan ketebalan, maksud saya otot murni. Meskipun tidak kurus dengan cara apa pun, dibandingkan dengan mereka, Albert tampak ramping, belum lagi Yuri si buluh. Mungkin oleh orang-orang yang memiliki reputasi untuk keterampilan bertahan mereka, Albert sebenarnya berarti mereka yang benar-benar tercabik-cabik?

“Jadi, itu tipemu, ya?”

“Hah?” Aku bertanya tanpa berpikir.

Pertanyaan itu datang dari Leo, yang sekarang berdiri di antara aku dan ksatria itu.

“Dari mana itu?” Saya bertanya kepadanya.

“Kamu sepertinya cukup tertarik dengan Tuan Knight di sini.”

“Aku tidak. Saya hanya kagum dengan seberapa tinggi dia.”

“Jadi? Ada banyak ksatria dalam kondisi baik di sekitar sini.”

“Ya, tapi, tinggi itu berbeda.”

“Oh ya?”

Saya sama sekali tidak meneteskan air liur di atas otot-otot mereka. Aku hanya berpikir tentang bagaimana temanku di Jepang akan menangis kegirangan jika dia ada di sini sekarang.

“Apa itu? Bos, Anda bertanya-tanya seperti apa pria yang disukai Orang Suci? ” salah satu tentara bayaran bercanda.

“Oh, apakah musim semi akhirnya datang untuk bos kita?” yang lain tertawa.

“Hah? Nyatalah,” dengus Leo.

“Kamu sudah sangat tertarik pada Orang Suci untuk sementara waktu sekarang, jika kamu bertanya padaku.”

“Kenapa kau—hentikan omong kosongmu dan waspadalah! Awasi sudah! ”

Para tentara bayaran berkokok, sangat geli.

“Oh tidak, bosnya gila!”

“Betapa menakutkan!”

Saya pikir anak buahnya hanya mencoba untuk memilih dia. Mereka semua tampaknya berhubungan sangat baik. Meskipun pembuluh darah berdenyut di pelipis Leo, dia menertawakan mereka. “Ya, ya, terserah.”

Kami hanya bisa bercanda seperti ini saat kami berjalan karena semua orang sangat bagus dalam pekerjaan mereka. Kami melaju lebih cepat daripada terakhir kali kami bergerak melewati hutan—sangat bijaksana untuk berkeliling. Salah satu alasannya adalah karena kami memiliki lebih banyak orang untuk merawat monster, tetapi alasan utamanya adalah Yuri.

“Ada satu!” seorang tentara bayaran di barisan depan berteriak.

“Akhirnya. Tombak Es .” Yuri, juga di depan, dengan tenang menghadapi monster itu. Sepotong es tebal menembus salah satu makhluk yang tampak seperti tanaman kantong semar tropis raksasa. Mati dalam satu pukulan.

Ya. Kami pergi begitu cepat karena setiap monster yang berani melintasi jalan kami mati dalam sekejap mata berkat Yuri. Bahkan monster yang membutuhkan banyak mantra untuk dikalahkan oleh penyihir lain ditebang oleh salah satu miliknya. Tidak ada kejutan.

Saat ini, terlepas dari kekhawatiran saya, tidak ada bahaya yang benar-benar datang ke hutan. Tingkat kerusakan terbatas pada yang disebabkan oleh mantra Sihir Angin yang berhasil dihindari monster — beberapa cabang yang dipotong di sana-sini. Yuri tampaknya berhati-hati dalam memilih mantra dengan jaminan kerusakan terbatas. Mungkin dia benar-benar mendengarkan ketika saya memintanya untuk memikirkannya.

“Wah. Itu luar biasa!” seru seorang tentara bayaran.

“Dia membunuhnya dalam satu pukulan?” yang lain menjawab, sama herannya.

Konfrontasi terus berakhir bahkan sebelum ada yang perlu mempersiapkan diri untuk pertempuran. Itu sangat mengesankan bagi mereka yang tidak terbiasa melihat sihir di tempat kerja. Bahkan aku bertepuk tangan saat pertama kali melihat Yuri mengeluarkan monster dalam satu pukulan.

Sementara itu, para penyihir terlihat bermasalah.

“Um, apa tidak apa-apa kalau kita tidak berkelahi?” Aira bertanya pada penyihir terdekat.

Penyihir lainnya juga mengerutkan kening. “Tidak juga, tapi…”

Meskipun begitu, para penyihir tidak bergerak untuk menghentikan Yuri. Aira terlihat semakin familiar dengan setengah tersenyum, setengah cemberut. Sejujurnya, para penyihir mungkin tidak bisa menghentikan grand magus mereka bahkan jika mereka mencobanya. Mereka tampak cukup pasrah saat mereka berbicara di antara mereka sendiri.

“Jika ini adalah ekspedisi normal, kita tidak akan sesantai ini.”

“Ya. Tapi selalu seperti ini saat kau pergi bersamanya.”

“BENAR. Tapi yang di Ghoshe cukup intens.”

“Bahkan grand magus tampaknya mengalami kesulitan.”

“Hanya ada begitu banyak musuh yang bisa kamu hadapi sendiri. Anda tidak bisa begitu saja merobohkan semua yang datang kepada Anda jika Anda dikelilingi. ”

“Aku masih merasa dia mungkin bisa.”

“Jika dia melakukannya, tidak akan ada hutan yang tersisa.”

Yang lain mengerang setuju.

Pertukaran yang meresahkan. Apakah mereka mengacu pada ekspedisi legendaris yang sama yang masih dibicarakan oleh tentara bayaran? Bagaimanapun, saya sangat berharap kita tidak akan melihat hutan Klausner terbakar habis.

Kami melanjutkan dengan kecepatan yang sama sebentar sebelum kami memutuskan untuk beristirahat. Kami akan segera mulai berlari ke slime, jadi para ksatria ingin memberi kami istirahat para penyihir sebelum kami melakukannya.

Kami berkumpul di rawa dan masuk ke dalam tim sehingga beberapa orang bisa beristirahat sementara yang lain berjaga-jaga sebelum dimatikan. Saya pikir saya akan bergabung dengan pekerjaan kamp saya yang biasa, tetapi para ksatria di dekat saya meletakkan bangku lipat dan mendorong saya untuk duduk.

Semua orang masih mempersiapkan segalanya. Kenapa aku duduk sekarang? Saat aku ragu-ragu, seseorang mengulurkan tangan untuk membantuku, dan hanya itu. Saya tidak akan mendapatkan tempat untuk menolaknya, jadi saya menyerah dan duduk.

“Terima kasih.”

“Jangan sebutkan itu!”

“Um, tapi bukankah aku harus membantu?”

“Jangan khawatir tentang itu! Anda harus beristirahat di sini! Anda dapat mengandalkan kami untuk melakukan segalanya untuk Anda! ksatria itu menjawab, matanya berbinar.

Tidak mungkin orang ini bukan dari Orde Kedua, pikirku. Mungkin saya harus berbicara dengan seseorang tentang ini? Rasanya agak aneh untuk hanya bersantai, memutar-mutar ibu jariku. Hmm, mari kita lihat…

Di satu sisi perkemahan, aku melihat Albert berbicara dengan Yuri dan beberapa ksatria, terlihat sibuk. Saat itu, Aira kebetulan lewat, jadi aku memanggilnya. Dia ragu-ragu pada awalnya, tetapi para penyihir di dekatnya mendorongnya, jadi dia dengan takut-takut datang.

Para ksatria juga menyediakan kursi lipat untuk Aira, jadi aku menunjuknya ke sampingku.

“Kerja bagus sejauh ini hari ini,” kataku.

“Kamu juga. Padahal aku belum melakukan apa-apa,” jawab Aira.

“Aku juga tidak. Aku bahkan tidak punya kesempatan untuk sembuh.”

“Dan aku tidak punya kesempatan untuk menyerang.”

“Sungguh menakjubkan betapa cepatnya Lord Drewes mengirim monster yang kita temui. Dia benar-benar luar biasa.”

“Benar?”

Setidaknya bersama Aira membuat segalanya tidak terlalu menyiksa. Duduk-duduk santai sendiri sementara orang lain melakukan angkat berat membuatku merasa bersalah, tetapi memiliki kaki tangan mengurangi perasaan itu. Aku memang menyesal memaksa Aira menjadi kaki tangan itu.

Saat kami mengobrol dan terkikik, kami mendengar langkah kaki mendekat. Aku mendongak untuk menemukan Yuri berjalan ke arah kami. Bicara tentang iblis dan semua itu.

“Kerja bagus di luar sana.”

“Kamu juga.”

Sepertinya Yuri telah memutuskan untuk istirahat bersama kami setelah dia selesai dengan Albert. Saya pikir dia akan duduk juga, tetapi dia menyuruh saya untuk menyerahkan cangkir perjalanan saya sebagai gantinya. Saya pikir ini aneh tapi tetap menyerahkannya. Dia mengisinya dengan air menggunakan sihir.

“Ini kamu,” katanya, menyerahkan kembali.

“Terima kasih.” Saya melihat isinya dan menemukan es mengambang di dalamnya. Apakah dia menggunakan semacam mantra yang menggabungkan Sihir Air dan Es? Saya bersyukur untuk itu apa pun masalahnya, karena semua berkeringat karena berjalan.

Yuri melakukan hal yang sama untuk Aira juga. Aira mengambil cangkir itu dengan anggun dan terkejut menemukan es di miliknya juga. Itu hanya es, tetapi meskipun demikian, itu adalah es . Es sangat berharga di Salutania, jadi siapa pun akan terkejut menerimanya begitu saja.

Setelah beberapa saat, Aira menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Apakah itu Sihir Es?”

Saya pikir dia agak seperti penyihir, tetapi sekali lagi, dia adalah salah satu Majelis sekarang. Bagaimanapun, jawaban Yuri mengejutkannya.

“Hah? Kamu hanya menggunakan Sihir Air?” dia berkata.

“Betul sekali. Jika Anda membayangkan air dalam keadaan beku saat Anda melemparkan, Anda dapat membayangkannya seperti itu. Setidaknya, itulah intinya.”

“Air bisa menjadi es hanya dengan kekuatan kehendak?”

“Memang. Saya mengetahuinya saat bereksperimen dengan suhu air sulap. ”

Aira mengajukan pertanyaan satu demi satu, dengan tatapan penuh minat. Yuri menjawab semuanya dengan senyuman. Tiba-tiba, dia menatapku. “Saya datang dengan gagasan setelah melihat kekuatan Anda bekerja.”

“Tunggu, benarkah?”

“Lumayan. Anda menggunakan sihir yang sama untuk menghasilkan efek yang berbeda, bukan?”

Benar sekali, bahkan sebelum Yuri melihatku “berlatih” dengan sihir Saint di ladang beberapa hari yang lalu, dia tahu bahwa aku telah menggunakan kekuatan yang sama untuk mengubah taman institut penelitian untuk meningkatkan efektivitas herbal kami. Kedua prestasi itu sedikit berbeda dari menggunakan kekuatan yang sama untuk membersihkan rawa di Hutan Ghoshe.

Saya setuju bahwa dia ada benarnya, yang membuat senyumnya semakin dalam. “Saya menemukan Sihir Air lebih mudah dibentuk daripada, katakanlah, Sihir Api, dan saya memang mengelola sebanyak ini — meskipun itu membutuhkan tingkat penyaluran.”

Itu dia lagi: penyaluran. Penyaluran yang maha kuasa.

Aku ingin tahu apakah Jude dan Aira bisa belajar membuat es dengan Sihir Air mereka? Namun, siapa yang tahu berapa banyak kendali yang dikeluarkan Yuri untuk melakukannya?

Dia mengaku bahwa dia masih belum melakukan eksperimen apa pun untuk melihat apakah orang yang satu-satunya afinitas unsurnya adalah dengan Sihir Air juga bisa menyulap es. Dia tahu bahwa sejauh mana api, air, atau es dapat disulap dengan mantra sederhana meningkat dengan fokus dan kemauan, tetapi melakukan hal yang sama dengan sihir yang lebih rumit masih merupakan masalah hipotesis.

Saat kami mengobrol, Albert datang untuk bergabung dengan kami, beberapa kantong kecil di tangannya.

“Kerja bagus sejauh ini hari ini,” Aira dan aku berkata bersamaan dan tertawa kecil pada diri kami sendiri.

Albert duduk di sebelahku dan memberiku sebuah kantong.

“Apakah ini kue-kue itu?” Saya bertanya kepadanya.

“Betul sekali. Saya ragu kita akan memiliki kesempatan untuk beristirahat lagi nanti, jadi kita mungkin harus makan ini sekarang selagi ada kesempatan. ”

“Itu benar. Terima kasih.”

Saya pikir saya telah mengenali kantong itu — itu penuh dengan kue rosemary dan kenari yang saya buat untuk menjadi ransum portabel.

Albert juga menyerahkan kantong kepada Aira, Yuri, dan seorang ksatria di dekatnya. Kami menunggu sampai Yuri duduk di seberangku sebelum kami membuka kantong kami dan mulai makan. Saat saya membuka milik saya, saya menghirup aroma rosemary yang keluar darinya.

“Apakah kamu membuat ini?” Aira bertanya.

“Mm-hm. Mereka tidak terlalu manis, tapi saya harap Anda menyukainya.”

“Wow! Terima kasih!” Aira mengambil kue dan memasukkannya ke mulutnya. Karena itu sangat kecil, dia mendapatkannya dalam satu. Aira tersenyum pada rasanya, yang membuatku lega.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku menikmati sesuatu yang dibuat oleh Lady Sei,” kata Yuri.

“Saya juga jarang bisa ikut serta dalam masakannya,” kata Albert.

“Betulkah? Tapi kalian sudah berada di sini bersama selama lebih dari sebulan sekarang.”

“Dia hanya bisa memasak dua atau tiga kali sejak kami tiba. Lagipula, dia tidak bisa selalu meminjam dapur.”

“Kurasa itu masuk akal.”

Puas, Albert dan Yuri mencoba kue mereka juga. Albert telah menjadi penguji selera saya, dan dia jelas menikmatinya seperti biasanya. Namun, dia tidak terlalu peduli dengan makanan yang terlalu manis. Tapi bagaimana dengan Yuri? Dia suka yang manis, jadi aku khawatir dia tidak akan menganggapnya enak. Sebagai pembuat kue, saya melihat reaksinya pada tenterhook.

“Bagaimana mereka?” Aku bertanya setelah dia menelan.

“Mereka ringan, sejauh manisnya, tapi tidak buruk jika saya menganggapnya sebagai makanan yang tepat. Aroma rosemary dan kenari menonjolkannya dengan baik. Secara keseluruhan, cukup enak.”

Lebih baik dari yang saya kira! Untunglah. Mungkin itu adalah sifat Yuri sebagai seorang akademisi, tapi dia tidak berbasa-basi dalam memberikan pendapatnya.

Belakangan, saya mengetahui bahwa kue itu juga diterima dengan baik oleh orang lain. Banyak ksatria dan penyihir ingin membawa mereka dalam ekspedisi masa depan juga. Itu tadi. Saya akan membuat penyesuaian lebih lanjut pada resep ketika saya kembali ke ibukota!

Meskipun, sementara ramuan adalah satu hal, saya tidak bisa membenarkan membuat jatah portabel untuk semua orang saat saya bekerja di institut. Saya mungkin harus mempercayakan tugas itu kepada orang lain. Either way, Albert mengatakan kepada saya bahwa kami dapat mendiskusikannya lebih banyak dengan Johan ketika kami kembali ke ibukota.

Dengan itu, semua orang menjadi segar kembali, dan kami mulai kembali ke hutan.

 

***

 

Saat kami melanjutkan, kami tiba di kayu lendir. Begitu kami mulai berlari ke slime, penyihir lain akhirnya mendapat kesempatan untuk bergabung.

“Tembok Air!” Dinding air muncul untuk memblokir semprotan berbisa slime. Dinding melakukan tugasnya, dan tepat saat menghilang, seorang tentara bayaran mengayunkan pedangnya, memaksa slime untuk mundur. Penyihir lain melemparkan mantra ofensif untuk menghabisinya, dan pertempuran berakhir.

“Kerja bagus, Bu!” Ksatria itu berterima kasih kepada Aira untuk pemeran awalnya, yang telah memblokir serangan mendadak slime.

Aira tersenyum kembali. “Terima kasih!”

Meskipun tiba-tiba, mereka bekerja dengan sinkron yang sempurna.

Sekarang giliranku. “Perlindungan Daerah.”

“Oh! Dukung sihir.”

“Terima kasih, Nyonya Suci!”

“Jangan sebutkan itu!”

Saya harus menyusun kembali mantra itu sekarang dan lagi karena efeknya hilang seiring waktu. Dalam sebuah game, saya akan bisa melihat berapa banyak waktu yang tersisa untuk setiap pemain, jadi akan jauh lebih mudah untuk mengatur waktu mantra berikutnya. Saya tidak memiliki penanda yang nyaman di dunia ini, dan saya tidak punya pilihan selain memasukkan diri saya di bawah naungan perlindungannya sehingga saya akan merasakannya ketika itu mulai melemah. Juga, karena ada begitu banyak dari kita, saya perlu mendorong area efek mantra hingga batasnya untuk menangkap semua orang.

Tidak seperti ksatria dan penyihir, banyak tentara bayaran tidak pernah mendapat manfaat dari mantra dukungan sebelumnya, jadi mereka menjadi bersemangat setiap kali aku melakukannya. Beberapa dari mereka berterima kasih kepada saya setiap saat. Awalnya, agak membingungkan mendengar mereka terus memanggil saya “Lady Saint,” tapi saya mulai terbiasa.

“Kami semakin sering bertemu dengan mereka,” kata Albert.

“Ya. Tidak akan lama lagi sampai kita sampai pada titik di mana kita harus kembali.”

“Mulai sekarang, itu akan dilakukan atau mati.”

Aku mengangguk dan melirik ke arah Yuri, yang berdiri agak jauh. Dia menatapku ingin tahu, jadi aku menggelengkan kepalaku untuk memberi tahu dia bahwa itu tidak mendesak.

Hanya saja saya terus memikirkan retret kami sebelumnya. Apakah gerombolan slime lain menunggu kita? Yang paling disukai. Saya sedikit gemetar hanya memikirkan berapa banyak yang telah ada. Meskipun kami memiliki lebih banyak penyihir sekarang, masih mungkin kami tidak akan bisa menghadapi mereka hanya dengan sihir ofensif biasa. Akan lebih efektif menggunakan mantra area-of-effect. Singkatnya, semakin kecil kemungkinan aku bisa meminta Yuri untuk mengindahkan permintaanku sebelumnya untuk menahan diri.

Pemandangannya sudah berubah menjadi lebih abu-abu, lebih sunyi. Saya tidak melihat tanda-tanda herbal, di mana pun saya melihat. Tetapi ketika semua dikatakan dan dilakukan, kehidupan manusia lebih penting daripada tanaman langka. Dan ketika dorongan datang untuk mendorong, Yuri bisa merapal mantranya lebih cepat daripada aku bisa menggunakan sihir Saint. Kami akan beruntung jika pinggiran hutan tetap ada—kami harus membiarkan kami kehilangan hati. Aku menghela nafas dalam hati saat kami melanjutkan perjalanan lagi.

“Sialan! Jumlah mereka terlalu banyak!”

“Jangan merusak formasi! Itu berlaku untuk kalian para tentara juga!”

“Kamu bisa mengandalkan kami!”

Seperti yang kami prediksi, ketika kami tiba di titik di mana kami telah mundur sebelumnya, kami menghadapi segerombolan besar slime sekaligus. Para ksatria dan tentara bayaran berbaris membentuk setengah lingkaran di sekitar para penyihir dan aku. Para penyihir melemparkan mantra ofensif dari belakang saat aku berdiri siap untuk mendukung.

Serangan fisik tidak banyak berpengaruh pada slime, tetapi para ksatria dan tentara bayaran melakukan cukup banyak dengan pedang mereka untuk menjaga slime tetap terkendali. Mereka juga benar-benar menggunakan tubuh mereka untuk melindungi kita dari semprotan berbisa. Sementara Sihir Penyembuhan dapat menyembuhkan luka dan efek status, kami tidak dapat menghentikan rasa sakit yang mereka derita demi kami. Setiap pejuang terluka saat mereka melindungi kami. Hati saya sakit untuk mereka, dan saya mengabdikan diri untuk menyembuhkan luka mereka.

“Sei!”

“Tuan Hawke!”

Saat aku mengucapkan mantra penyembuhan pada seorang ksatria yang telah menyerah pada efek status berbahaya, sebuah slime jatuh dari atas. Aku baru saja selesai mengucapkan mantraku, dan di tengah memulihkan fokusku, aku lambat bereaksi. Albert mendorong saya ke samping, dan sementara saya diselamatkan, dia menerima pukulan itu menggantikan saya.

Lendir itu melingkari tangan kanan Albert, dan di depan mataku, kulitnya mulai meleleh.

Kekuatan sihirku melonjak di dalam dadaku—tetapi seseorang meletakkan tangan di bahuku untuk menghentikanku.

“Belum.”

Aku berbalik untuk melihat Yuri. “Tuan Drewes!”

“Panah Api!” Serangan api Yuri mendaratkan serangan langsung pada slime. Monster itu melepaskan tangan Albert dan menjatuhkan diri ke tanah. Tanpa jeda, Yuri mengucapkan mantra lain, membunuhnya seketika.

“Terima kasih,” aku terengah-engah.

“Jangan menyebutkannya. Sekarang cepat sembuhkan dia.”

“B-benar. Sembuh! Aku melemparkan secepat yang aku bisa.

“Terima kasih,” kata Albert.

Aku menahan napas, tapi aku mengeluarkannya saat kulitnya yang memerah pulih dari warna normalnya. Tidak ada goresan yang tersisa.

“Nyonya Sei,” kata Yuri.

“Ya?” Aku melihat ke arahnya untuk menemukan dia memasang ekspresi yang biasanya tidak kulihat padanya—senyum, ya, tapi sedikit tegang.

“Sepertinya terlalu banyak slime yang harus kita tangani. Apakah kamu ingat apa yang kamu minta dariku?”

“Maksudmu untuk menghindari merusak hutan?”

“Ya.”

“Baiklah… aku mengerti.”

Sebelum kami pergi, kami telah memutuskan bahwa saya akan melakukan yang terbaik untuk menyimpan sihir Saint sampai kami mencapai rawa hitam. Setiap penggunaan itu membutuhkan jumlah MP yang luar biasa. Selain itu, semakin besar jangkauannya, semakin tinggi biayanya. Kami tidak tahu seberapa besar rawa hitam itu, dan dengan sumber daya kami yang terbatas (yaitu, saya dan hanya saya), akan lebih baik jika saya tidak mengeluarkan kekuatan yang tidak perlu untuk memusnahkan monster hanya untuk mencapai rawa dan tidak ada yang tersisa.

Yuri telah menghentikanku untuk memastikan aku tidak menyia-nyiakan sihir yang kuat pada satu slime—itu tidak akan efisien. Tapi jika aku terbatas dalam penggunaan sihir Saint untuk menangkis monster, kami hanya bisa mengandalkan Yuri untuk menghadapi mereka karena kemampuannya menggunakan mantra area-of-effect.

Namun, melemparkan salah satu dari itu pasti berarti merusak hutan. Saya sangat enggan untuk mengizinkan ini, tetapi dalam keadaan yang mengerikan ini, akan egois jika memintanya untuk terus menghindari tindakan yang dapat menyelamatkan orang lain dari bahaya. Oleh karena itu, saya memberikan persetujuan saya. Tidak perlu menahan diri. Tidak lagi.

Setelah Yuri mendapatkan persetujuanku, semuanya berakhir dalam angin puyuh sihir. Dia menebas segerombolan slime dalam satu ledakan—dan slime yang masih hidup setelah salvo pertamanya diambil oleh penyihir lain.

Berkat ini, para ksatria dan tentara bayaran tidak lagi dipaksa untuk menjadi perisai, dan aku tidak lagi harus menggunakan MPku untuk menyembuhkan luka mereka dan membebaskan mereka dari efek status berbahaya. Sedikit menyakitkan, untuk berpikir bahwa aku akan membiarkan mereka bertahan dengan begitu banyak rasa sakit. Seharusnya aku melepaskan tali Yuri begitu kami mencapai kayu slime.

Semakin jauh kami pergi, semakin banyak slime yang kami temui. Segera ada begitu banyak sehingga sepertinya kami menghadapi lautan cairan yang bergelombang. Saat itulah kami menemukan rawa hitam.

Itu dimulai di lokasi di mana hanya ada beberapa pohon mati yang tersisa, dan itu membentang lebih jauh dari yang pernah kami lihat di Hutan Ghoshe. Aku terdiam. Ini bukan rawa—ini danau.

Kami hanya memiliki beberapa saat untuk membuang waktu melongo. Sama seperti di Ghoshe, slime mulai meluncur keluar dari danau sebanyak lusinan—ratusan. Kami harus bergegas.

“Simpan mereka!”

“Gunakan sihir penghalang!”

“Tembok Es!”

“Tembok Bumi!”

Dimulai dengan Albert, para penyihir lainnya mengucapkan mantra mereka, dan dinding es dan tanah muncul dari tanah. Slime yang datang pada kami dari sekitar dinding ditebang dan dipaksa mundur oleh para ksatria dan tentara bayaran. Kami perlahan-lahan berjalan menuju rawa, tetapi sebelum kami bisa terlalu dekat, monster-monster itu datang ke arah kami dengan sangat ganas sehingga kami tidak bisa membuat kemajuan lagi sama sekali.

Aku ingin menggunakan sihir Saint dan membersihkan semuanya, tapi jika kami tidak mendekat, jarak yang harus kulempar akan sangat menguras MPku.

“Nona Sei, apakah menurutmu kamu bisa membersihkan rawa dari posisi ini?” tanya Yuri.

“Jika harus—tapi kita harus lebih dekat.”

“Kalau begitu izinkan aku membuka jalan.”

Tampaknya Yuri masih menahan diri. Setidaknya, itulah yang kupikirkan saat melihat mantra berikutnya yang dia ucapkan.

“Neraka.” Gelombang api meraung sekaligus, menyelimuti hamparan luas tanah di depan kami. Pada saat yang sama, penyihir lain melemparkan serangkaian penghalang es dan air di depan kelompok kami.

Pemikiran yang bagus! Itu akan mengurangi angin panas yang datang kembali ke arah kita.

“Wah, itu luar biasa!”

“Jadi ini adalah kekuatan sebenarnya dari Fiend of Embers.”

“Sudah lama sejak terakhir kali kita melihat mantra api paling kuat dari grand magus.”

“Berhentilah membuang waktu untuk terkesan. Kami harus terus mendorong ke depan selagi kami bisa.”

“Baiklah. Ayo, teman-teman—mari kita dinginkan bumi dengan air dan es.”

Penyihir menindaklanjuti dengan mantra air dan es saat mereka memberikan pukulan terakhir ke slime yang masih hidup. Uap mengepul di mana-mana, mengaburkan pandangan kami, jadi penyihir lain menggunakan Sihir Angin untuk meledakkannya dan membiarkan kami melihat.

Kami bergegas ke depan segera setelah kami tahu jalannya sudah jelas, dan saya berkonsentrasi untuk memanggil sihir Orang Suci. Dalam beberapa saat, saya merasakan kekuatan magis mengalir keluar dari dada saya. Kekuatan berubah menjadi semburan emas, mengalir dari bawah kakiku menuju rawa. Di sana, ia menyebar, mengisi jarak di antara pohon-pohon mati.

Slime dibersihkan begitu sihir menyentuh mereka, memudar menjadi kabut hitam. Namun, kabut ini memperlambat kecepatan ekspansi mantraku di mana pun mereka bertemu, hampir seolah-olah itu melawan kekuatanku.

Lebih lebar, lebih jauh—sehingga menutupi seluruh rawa. Aku melipat tanganku di depan dada seolah-olah sedang berdoa, memperluas kekuatan sihirku saat aku membayangkan kabut hitam itu menghilang. Tolong bersihkan monster dan racunnya.

Dengan itu, kabut emas menelan seluruh rawa, dan mantraku masuk. Setiap permukaan yang telah diselimuti oleh sihirku berkilau, menyusul kabut hitam dengan cahaya pemurnian sampai menghilang. Kemudian cahaya itu meledak, dan setelah kabut hitam terakhir menghilang, kilauan emas berkibar dari langit.

Semua orang menatap tontonan itu, terpesona dan diam. Yang tersisa hanyalah pohon-pohon mati dan tanah kosong.