Seijo no Maryoku wa Bannou desu LN - Volume 4 Chapter 2

Babak 2:
Hal-hal yang Merepotkan

 

KAMI MELANJUTKAN DENGAN KECEPATAN YANG BAIK sampai kami menetap di tempat terbuka di mana kami beristirahat makan siang. Kami bertemu dengan beberapa monster lagi sebelum kami sampai di sana, tetapi Leo dan Albert merawat mereka dalam sekejap mata. Yang harus saya lakukan setelah pertarungan adalah memberikan Heal cepat pada mereka, jadi kami melanjutkan dengan santai.

Sama seperti ekspedisi ke Hutan Saul, regu lain bertemu lebih banyak monster daripada yang kami miliki. Sebagai catatan, para ksatria merasa bahwa monster lokal sedikit lebih tangguh daripada yang ada di Hutan Ghoshe.

Padang rumput tempat kami berhenti adalah tempat yang sama yang digunakan tentara bayaran ketika mereka beristirahat pada acara rutin mereka. Seperti yang direncanakan sebelum kami berangkat, semua regu telah mengambil jalan yang berbeda melalui hutan dan bertemu dengan kami di sini sekitar tengah hari.

Johan melarangku memasak di depan umum, tetapi mayoritas orang di sini adalah ksatria Orde Ketiga. Tidak apa-apa jika saya membantu mereka, kan? Lagipula aku di sini untuk mendukung mereka dengan sihir. Ya, saya hanya akan menyalahkan sihir jika ada yang mengatakan sesuatu. Benar. Itulah yang akan saya lakukan. Dengan alasan itu, saya memutuskan untuk membantu dengan membuat makan siang.

Leo datang ketika aku sedang menyiapkan sup untuk semua orang. “Apa yang kau lakukan?”

“Eh, masak.” Untuk beberapa alasan, saya merasakan déjà vu.

“Memasak? Tapi kamu adalah Orang Suci, bukan?”

“Itu benar,” kataku. Jadi saya Orang Suci, jadi apa?

Dia memperhatikan saya sebentar, ekspresi aneh di wajahnya, sebelum dia dengan lembut berkata, “Saya pikir Orang Suci itu seharusnya dijunjung tinggi. Bukankah seseorang sedang menunggumu sekarang?”

“Kau pikir begitu? Ini adalah bagaimana hal-hal selalu bagi saya. ”

“Tapi itu aneh.”

“Apakah itu?”

Sejujurnya, Leo benar—bila Anda mempertimbangkan status Orang Suci di Salutania, dia benar-benar seharusnya dihormati dan ditunggu. Saya tahu ini, namun saya tetap berpura-pura tidak tahu. Jauh lebih nyaman bagi saya untuk diperlakukan seperti saya. Aku yakin Leo sudah menebaknya.

Plus, memasak adalah perubahan kecepatan yang menyenangkan. Aku harus menahan diri untuk tidak melakukannya sejak aku datang ke Wilayah Klausner sebagai Orang Suci—di luar waktu itu. Belum lagi, akan aneh bagi orang luar sepertiku untuk terus menerobos masuk ke dapur kastil. Tetapi saya tidak perlu khawatir mengganggu orang lain saat menyiapkan makanan selama ekspedisi. Juga, satu-satunya orang di sekitar sudah tahu apa yang terjadi denganku. Tidak mungkin saya membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

“Baunya luar biasa,” kata Albert ketika dia datang, tidak diragukan lagi tertarik oleh aromanya.

“Oh, Tuan Hawke.”

Aku tersenyum kecil sambil mengaduk. Perasaan déjà vu semakin kuat.

Albert mengambil posisi di seberang Leo dan mengintip ke dalam pot. “Apakah ini sup yang sama yang kamu buat untuk kami sebelumnya?”

“Ya. Saya bertanya kepada para ksatria apakah mereka memiliki permintaan dan beberapa dari mereka memintanya. ”

Albert meletakkan tangan di dahinya dan menundukkan kepalanya seolah-olah dia sakit kepala. “Apakah mereka sekarang?”

Meskipun itu adalah permintaan para ksatria, daging kering dan sup sayuran semacam ini adalah makanan pokok dalam ekspedisi, menurut salah satu pengikut.

“Tunggu, tunggu, kamu juga memasukkan herbal ke dalamnya?” Leo bertanya kapan saya mulai menambahkan herbal seperti oregano dan thyme.

“Ya. Mereka akan membuat sup terasa lebih enak,” jelasku.

“Memang. Masakannya sangat enak, ”tambah Albert.

Sup ini juga akan memiliki efek meningkatkan tingkat pemulihan alami dari HP seseorang, tapi aku tidak mengatakan itu. Albert juga menyimpannya, hanya menyebutkan rasanya. Namun, menyebut masakanku indah agak berlebihan, jika kau bertanya padaku.

Saya selesai membuat sup, jadi selanjutnya adalah hidangan utama. Saya berbalik untuk menemukan orang-orang yang bertanggung jawab memasak untuk Orde Ketiga menyiapkan beberapa jenis daging. Mereka terlihat sedang mengasinkan lalu memanggangnya dengan mentega herbal yang sudah disiapkan sebelumnya.

Tapi jenis daging apa itu?

Tunggu apa? Aku berkedip karena terkejut. Tampaknya tentara bayaran telah membunuh babi hutan yang mereka temui di sepanjang jalan. Seberapa sering ini terjadi? Seringkali, ternyata. Tentara bayaran itu benar-benar gila seperti yang kukira.

Persiapan makanan lainnya berjalan lancar, dan para pengikut membagikan sup dan daging kepada para ksatria. Saya tidak bisa benar-benar rileks sampai saya mendengar paduan suara kegembiraan karena rasanya—baru kemudian saya menghela nafas lega.

Bahkan Leo mengoceh tentang betapa lezatnya semua itu sambil menyekopnya ke mulutnya. Albert menghujani saya dengan pujian, senyum berkilau di wajahnya. Saya hanya senang mereka menyukainya.

Setelah selesai makan siang, kami melanjutkan ekspedisi. Tapi pertama-tama, saya mengucapkan mantra dukungan pada para ksatria sebelum regu berpisah lagi.

“Perlindungan Daerah.” Sebuah lingkaran sihir menyebar di sekitarku di tanah, dan kabut putih dengan partikel emas menari naik darinya.

Mantra itu meningkatkan pertahanan individu terhadap serangan fisik dan magis. Para ksatria sudah terbiasa dengan itu sekarang, tetapi tentara bayaran, yang belum pernah melihat sihir seperti itu sebelumnya, membuat keributan besar. Leo ada di antara mereka.

“Oh, luar biasa!” serunya. “Aku pasti merasakan itu.”

“Apakah ini pertama kalinya Anda memiliki mantra yang dilemparkan pada Anda?” Saya bertanya.

“Ya. Hampir tidak ada penyihir di sekitar sini, kau tahu, apalagi yang bisa mengeluarkan mantra efek area.”

“Ah, itu benar.” Masuk akal ketika dia mengatakannya seperti itu. Saya telah membaca bahwa mantra area-of-effect lebih sulit untuk rata-rata mage versus mantra target tunggal.

“Belum lagi, tidak ada penyihir lain yang bisa merapalkan mantra pada banyak orang ini sekaligus,” tambah Albert, yang berdiri di sampingku. Nada suaranya agak mengagumi.

“Apa? Betulkah?”

“Memang,” katanya. “Dengan menaikkan level keterampilan Sihir kami, kami dapat meningkatkan jangkauan dan durasi mantra kami, tetapi tidak ada yang hidup yang bisa menandingi kemampuan Anda.”

Aku punya firasat Grand Magus Yuri Drewes telah mengatakan banyak hal kepadaku sebelumnya, tapi aku benar-benar lupa.

Jika dia ada di sini sekarang, aku yakin dia akan memiliki seringai lebar di wajahnya—tapi dia akan merasakan sesuatu yang lain di baliknya. Aku takut hanya memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Aku kedinginan di tulang belakangku. Itu sangat dekat. Sebaiknya aku lebih berhati-hati.

Setelah saya selesai casting, kami berpisah dan memulai kembali perjalanan kami melalui hutan. Semakin jauh kami pergi, semakin banyak monster yang kami temui. Meskipun mereka lebih kuat daripada yang ada di Hutan Ghoshe, para ksatria mengirim mereka dengan cukup mudah. Mereka mengarahkan mereka satu demi satu dengan koordinasi taktis yang luar biasa.

Sementara itu, saya sedang dalam tugas penyembuhan — meskipun saya hanya berpegang pada jenis yang normal. Tapi dengar, alasan saya tidak menggunakan sihir Saint saya tidak ada hubungannya dengan siapa yang harus saya pikirkan untuk menggunakannya. Betulkah! Albert dan saya telah mendiskusikan apakah saya harus menggunakannya, dan kami telah memutuskan bahwa saya akan memegang kekuasaan sebagai cadangan. Itu tidak ada hubungannya dengan saya merasa sadar diri, saya bersumpah!

Pada satu titik, tentara bayaran di barisan depan memberi perintah untuk berhenti. Saya mengintip ke depan di antara para ksatria untuk melihat apa masalahnya dan melihat entitas yang tidak dikenal.

“Hah?”

“Apa itu?” Albert bertanya padaku.

“Oh, hanya saja aku belum pernah melihat… hal seperti itu sebelumnya.”

“Jenis monster itu tidak muncul di dekat ibu kota. Hati-hati—itu berbisa.”

Mengingat Klausner’s Domain terkenal dengan tanaman obatnya, kurasa tidak terlalu mengejutkan untuk bertemu dengan monster yang sangat mirip dengan tanaman karnivora. Terus terang, cara duri sundew raksasa itu bergoyang-goyang agak membuatku bingung. Untungnya, tidak seperti semua monster lain yang pernah kami lihat, varietas ini berakar di tempat dan tidak bisa bergerak. Yang merupakan hal yang baik, karena itu mungkin akan membuat saya lebih kotor jika bisa.

Berbisa, ya? Apakah itu berarti itu bisa memberi seseorang salah satu dari efek status berbahaya itu?

Saat aku memikirkan itu, pertempuran dimulai. Saya melihat dari garis belakang saat matahari menekuk batangnya ke belakang dan melemparkan dirinya ke depan. Pada saat yang sama, tetesan bulat dari ujung durinya terbang ke arah para ksatria. Sebagian besar dari mereka mengelak, tetapi di mana pun tetesan itu mendarat, saya mendengar suara mendesis dari masakan daging—bisa, kalau begitu.

Saya adalah satu-satunya yang terkejut dengan suara itu; semua orang terus berjuang seperti biasa.

Setiap kali seseorang dipukul, mereka akan berteriak, “Saya telah diracuni!” Tapi mereka cukup tenang tentang hal itu. Seorang penyihir kemudian akan membaca mantra untuk menyembuhkan efek berbahaya. Sihir benar-benar luar biasa. Efeknya hilang dalam sekejap mata.

Pertempuran itu sendiri berakhir dengan cepat. Saya melemparkan Heal pada semua orang yang telah terluka, dan kami sekali lagi dalam perjalanan.

Setelah itu, kami mulai lebih sering bertemu monster jenis tertentu—yaitu, kami terus berlari ke arah matahari terbenam. Namun, mereka tidak menyemprotkan racun mereka setiap saat. Aku siap siaga untuk berjaga-jaga di setiap pertempuran, tapi sihirku tidak diperlukan lagi. Namun, saya tahu itu bisa menjadi berbahaya jika saya kehilangan fokus.

Segera, ketika saya kehilangan hitungan berapa banyak monster sundew yang kami lawan, kami bertemu dengan yang lain. Itu berayun lebar. Saat itu terjadi, aku melepaskan sihir di dalam tubuhku, menyiapkan mantra untuk menyembuhkan kelainan status. Aku tidak tahu berapa banyak orang yang terkena—dan akan sangat menyakitkan untuk menyembuhkan mereka semua satu per satu—jadi aku menggunakan mantra efek area lain.

“Pemurnian Daerah!”

Saya mengatur waktunya dengan tepat. Kejutan singkat mengalir melalui semua orang. Efek status menyembuhkan pasukan sepersekian detik setelah racun mengenai mereka.

Anda dapat menebaknya, saya memanfaatkan pengalaman bermain game saya dengan baik.

Sebelum saya bergabung dengan perusahaan tempat saya bekerja, saya telah memainkan banyak game online multipemain. Dalam game itu, kami membuat pesta untuk membunuh monster tangguh, seperti yang kami lakukan sekarang. Di game itulah aku belajar mempelajari gerakan monster dan mempersiapkan mantra yang memakan waktu sebelumnya.

Karena itu, setiap kali monster menggunakan skill yang menyebabkan efek status, saya siap untuk melawannya. Jika saya melihat gerakan monster itu, saya bahkan bisa mengetahui kelainan status seperti apa yang akan ditimbulkannya. Namun, butuh waktu untuk mantra penyembuhan status untuk meledak. Oleh karena itu, untuk mengatur waktu penyembuhan saya dengan tepat setelah serangan itu mengenai, saya harus mulai mencocokkan waktu gips saya dengan monster itu.

Sebagian karena orang-orang yang bermain denganku ingin efek negatif mereka segera dihilangkan, jadi pada titik tertentu, sudah menjadi kebiasaanku untuk mengatur waktu mantraku seperti itu. Memang, jika saya terlalu lambat, orang akan mengeluh, jadi saya juga mahir karena pesta yang saya mainkan memiliki harapan yang ketat.

Akibatnya, saya mulai casting Area Purification setiap kali saya melihat sundew bergerak.

“Wah! Itu tadi Menajubkan!” Leo berseru kagum.

“Brilian seperti biasa. Apakah ini hasil latihanmu dengan Lord Drewes?” tanya Albert.

Yah, tidak. Ini bukan sesuatu yang diajarkan Grand Magus Yuri Drewes kepadaku. Tapi saya ragu Albert akan mengerti apa yang saya maksud jika saya mengatakan saya mempelajarinya dari sebuah permainan, jadi saya hanya tersenyum sedikit. “Kurasa kamu bisa mengatakan itu. Terima kasih.”

Aku punya firasat Yuri mungkin mengajariku sesuatu yang serupa suatu hari nanti. Dia tampaknya tipe orang yang menghargai efisiensi.

Setelah itu, kami melanjutkan seperti yang direncanakan, dan ekspedisi pertama saya di Domain Klausner berakhir tanpa terjadi sesuatu yang terlalu disayangkan.

 

***

 

Kehidupan santai saya berubah menjadi cukup sibuk dengan tambahan ekspedisi harian. Ada banyak hal yang harus dilakukan dalam waktu singkat yang saya miliki. Meskipun, saya mungkin hanya berpikir itu tidak terlalu buruk karena saya pernah bekerja di perusahaan kulit hitam sebelumnya.

Saya benar-benar tidak ingin berpikir saya baik-baik saja dengan itu karena saya sebenarnya seorang workaholic.

Kami memulai ekspedisi kami di pagi hari, jadi saya menyiapkan ramuan untuk digunakan Ordo begitu kami kembali ke kastil setelah makan malam. Mengaduk panci di ruangan gelap dengan cahaya lilin membuatku benar-benar merasa seperti penyihir.

Suatu kali, Corinna memergokiku di tempat pembuatan bir dan terdengar sangat kesal saat dia memarahiku karena bekerja begitu larut malam.

Setelah saya menyelesaikan ramuan saya, saya mandi dan pergi tidur. Kemudian saya akan bangun pagi-pagi, mempersiapkan diri untuk ekspedisi, dan pergi ke ladang herbal untuk memeriksa pot untuk eksperimen berkah saya sebelum saya harus pergi.

“Oh!” Suatu hari, saya melihat perubahan di salah satu pot. Tanah yang datar sedikit menggembung.

“Bagaimana kabar mereka?” Corinna bertanya, muncul di belakangku. Dia juga membuat kebiasaan sehari-hari untuk memeriksa percobaan.

“Lihat! Itu tumbuh!”

“Apa?!” Corinna dengan bersemangat mengintip ke dalam panci. “Ini benar-benar.”

“Ya!”

Kami saling memandang dan tersenyum pada saat yang sama. Tidak dapat menahan emosi kami, kami berdua bersorak.

Saya ingin tinggal untuk memeriksa herbal saya lebih teliti. Meskipun satu telah bertunas, kami masih tidak tahu apakah itu akan tumbuh dengan baik. Sayangnya, sudah waktunya bagi saya untuk pergi. Corinna berjanji dia akan terus memeriksanya sepanjang hari. Kami akan mendiskusikan apa yang terjadi selanjutnya setelah saya kembali. Dengan itu, kami berpisah. Aku bersumpah aku melihat lompatan di langkah Corinna saat dia kembali ke tempat pembuatan bir.

“Sepertinya kamu dalam suasana hati yang baik hari ini. Apakah sesuatu terjadi?” Albert bertanya selama istirahat makan siang kami.

Ternyata saya dalam suasana hati yang baik sehingga saya bersenandung. Saya kira saya tidak bisa mengomentari kegembiraan Corinna. Aku menyeringai. “Ramuan yang kami tanam mulai bertunas.”

“Apakah mereka spesial?”

“Ya! Kami tidak tahu apakah mereka akan mengambilnya, jadi sungguh luar biasa kami membuat mereka bertunas.”

“Saya mengerti.” Albert tersenyum.

Aku mungkin seharusnya memberinya lebih banyak detail, tetapi itu akan mencakup informasi yang hanya diketahui Lord Klausner dan Corinna, jadi aku menyimpannya di dasar.

“Apakah kamu menanam herbal ini di institut juga?” Dia bertanya.

“Uh, kurasa kita tidak memilikinya di ibu kota.” Kami menanam sejumlah varietas di institut, tetapi tidak ini. Faktanya, kami tidak akan mampu sama sekali, karena kultivasi mereka membutuhkan berkah. Namun, saya tidak dapat memberi tahu Albert tentang hal ini, jadi sekali lagi saya merahasiakannya.

Namun, hal berikutnya yang dia katakan membuatku terkejut. “Apakah itu berarti kamu akan menanam tumbuhan baru ketika kamu kembali saat itu?”

Tumbuhkan mereka di institut? Sekarang dia menyebutkannya, jika saya memberkati ladang kami, kami mungkin dapat menanam benih langka ini juga. Saya masih hanya bereksperimen. Tetapi jika saya berhasil, saya kira saya akan bertanya kepada Corinna apa yang dia pikirkan.

“Pertanyaan bagus. Saya tidak yakin, karena kami belum tahu apakah mereka akan berkembang pesat.”

“Kamu harus meminta bantuan Johan.”

“Kenapa begitu?”

“Dia pandai memelihara tanaman.”

“Oh, kamu benar.”

Saya lupa bahwa Johan bisa menggunakan Sihir Bumi. Sihir Bumi menyertakan mantra yang berguna untuk menumbuhkan tumbuhan, dan Johan memanfaatkannya sepenuhnya untuk mengolah kebun institut, terutama tanaman yang dikatakan sulit tumbuh. Bahkan jika herbal yang telah bertunas tidak dapat terus tumbuh, kami mungkin dapat mengelolanya dengan bantuan Johan.

Apakah ini berhasil atau tidak, saya akan memastikan untuk bertanya kepada Corinna apakah saya dapat melanjutkan eksperimen ini di institut. Saat saya membuat rencana masa depan, waktu makan siang berakhir.

Hah? Sudah? Tapi tidak ada yang membantunya.

Kami telah memutuskan untuk memulai ekspedisi kami di dekat ibu kota dan secara bertahap menjangkau lebih jauh. Semakin jauh kami pergi, semakin kuat monster itu tumbuh dan semakin sulit untuk istirahat. Akibatnya, kami mulai sering mengambil istirahat pendek daripada istirahat panjang.

Aku sudah menyiapkan makan siang di lapangan, tapi itu mungkin akan sulit tak lama lagi. Mungkin kita harus mulai membawa bekal makan siang saja? Aku bertanya-tanya tanpa sadar ketika aku selesai membersihkan diri, dan kemudian kami berangkat untuk putaran sore kami.

“Ada satu lagi,” kata Albert pelan di sebelahku ketika salah satu ksatria yang berjalan di depan memberi isyarat.

Para ksatria tetap waspada saat kami berjalan, tetapi saat kami bertemu monster, ketegangan di udara selalu menajam. Saya memusatkan perhatian saya pada monster itu sehingga saya bisa memberikan dukungan.

Monster tanaman ini tampak seperti tanaman kantong semar tropis. Ia memiliki tentakel, yang tidak dimiliki oleh tanaman kantong semar, dan ia menggoyangkannya ke depan dan ke belakang. Mungkin akan buruk jika seseorang tertangkap oleh tentakel itu, tetapi para ksatria dengan mulus menghindarinya saat mereka melakukan serangan sendiri.

Mereka segera mengirim monster itu berkat kerja tim mereka yang terampil. Saya lega tidak ada yang terluka. Pelatihan harian mereka benar-benar berbicara sendiri.

“Kerja yang baik. Kalian membuatnya terlihat mudah, ”kataku.

“Tidak cukup mudah. Monster-monster itu semakin kuat seiring berjalannya waktu. Kita harus tetap waspada,” kata Albert dengan tatapan serius. Aku mengangguk.

Para ksatria memiliki keuntungan saat ini, tapi kami tidak tahu kapan timbangan akan menguntungkan monster. Seperti yang mereka katakan, kecerobohan adalah musuh terbesar. Kami tidak bisa mengecewakan penjaga kami. Perkelahian juga mulai semakin lama.

“Aku merasa monster lebih sering muncul sekarang,” kataku.

“Ya. Bisa jadi tambang kita ada di arah ini.” Albert menyipitkan mata saat dia melihat ke depan.

Aku mengangguk lagi. Dia tidak mengatakannya langsung, tapi aku bisa menebak dengan cukup baik. Kami telah mengalami fenomena yang sama di Hutan Ghoshe—monster yang tumbuh dalam kekuatan dan frekuensi.

Rawa hitam harus dekat.

Namun, aku tidak merasa gugup seperti saat di Ghoshe. Mungkin karena kami tahu apa yang kami harapkan untuk ditemukan, atau mungkin karena saya tahu cara merawatnya jika kami melakukannya.

Orang-orang di sekitar saya sepertinya merasakan hal yang sama. Karena monster lebih sering muncul, para ksatria harus lebih berhati-hati dari sebelumnya, tapi aku tidak merasakan kegelisahan utama dari mereka.

Selain itu, jika ada rawa, yang harus saya lakukan hanyalah menggunakan sihir Saint saya. Pikiran tentang apa yang akan terjadi jika itu tidak berhasil masih melintas di kepalaku, tapi aku menguncinya.

Jika ada yang perlu kukhawatirkan, itu adalah monster yang pasti akan kami temukan di sekitar rawa. Karena fakta bahwa monster muncul dari kedalamannya yang keruh, kami mengantisipasi akan ada banyak monster di sekitarnya.

Kepadatan monster yang tinggi di satu ruang hampir terasa seperti salah satu kamar di ruang bawah tanah permainan—jenis yang dipenuhi musuh hingga penuh. Setidaknya karena kami berada di tengah hutan, kami tidak berada di ruang tertutup, tetapi masih akan sangat berbahaya untuk menghadapi gerombolan seperti itu.

Bahkan Grand Magus Yuri Drewes yang menyukai pertempuran akan kesulitan menghadapi begitu banyak monster sekaligus. Meskipun, salah satu alasan dia akan mendapat masalah adalah karena di hutan, dia tidak bisa menggunakan mantranya yang besar dan luas tanpa tembakan teman. Saya cukup yakin saya pernah mendengarnya menggerutu tentang bagaimana dia hanya ingin membakar semuanya ke tanah.

Baru setelah itu kami menyadari situasinya jauh lebih buruk dari yang kami perkirakan.

 

***

 

Saat kami menekan lebih dalam ke dalam hutan, jenis monster berubah lagi. Kami melihat lebih sedikit monster yang terlihat seperti tanaman karnivora dan lebih banyak lagi yang terlihat seperti jamur. Saya katakan jamur, tetapi kebanyakan dari mereka memiliki warna cerah dan beracun, jadi tidak pernah terpikir oleh saya untuk mencoba memakan salah satunya.

Seperti yang Anda harapkan dari penampilan itu, serangan monster jamur menyebabkan efek status. Spora yang mereka keluarkan meracuni dan melumpuhkan para ksatria. Ternyata, mereka juga bisa mengeluarkan spora yang membakar kulit.

Saya menyembuhkan efek status setiap kali terjadi, tetapi kami semakin berhati-hati.

Seberapa jauh kita telah pergi sekarang?

Ksatria di depan pasukan meminta perhatian Albert. Albert melirik ke arahku, dan aku mengangguk untuk meyakinkannya bahwa aku akan baik-baik saja. Pada saat itu, dia dengan cepat naik ke barisan.

“Aku ingin tahu ada apa,” kataku pada penyihir di sebelahku.

“Sulit untuk mengatakan dari sini, tapi sepertinya tidak darurat.”

Aku bisa saja mundur, tapi aku penasaran. Mungkin aku akan pergi bertanya.

Aku mengintip ke depan pada Albert. Dia dan beberapa ksatria di depan sedang mengobrol, mengerutkan kening. Mereka tampaknya tidak panik atau apa, jadi saya pikir tidak apa-apa jika saya bergabung.

“Apakah sesuatu telah terjadi?” Saya bertanya kapan saya melakukannya.

Albert menatapku dengan cemberut masih di wajahnya. Ksatria lain tampak sama prihatinnya. Kami pasti memiliki semacam masalah.

“Kami menemukan jejak monster yang merepotkan.”

“Sulit?”

“Lumayan.”

Seorang ksatria mengarahkan perhatianku ke pohon tumbang di tanah. Orang-orang datang ke hutan untuk mengumpulkan sumber daya sepanjang waktu, dan pohon tumbang bukanlah hal yang aneh. Aku memiringkan kepalaku dengan tatapan bingung, dan ksatria itu menunjuk ke tempat pohon itu tumbang.

Hmm? Aku menyipitkan mata dan melihat sesuatu yang tampak sedikit berkilau di dasar batang yang terbelah. Apa itu? Beberapa jenis jejak siput?

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Itu bekas slime yang sedang makan—mungkin mereka memakannya melalui pohon.”

“Lendir ?!” Bayangan monster biru berbentuk tetesan dari game role-playing yang terkenal itu muncul di pikiranku.

Karena kami telah menemukan berbagai monster, mulai dari hewan hingga tumbuhan karnivora dan jamur, saya mungkin mengira jamur lendir akan datang berikutnya tetapi bukan lendir yang sebenarnya.

Jamur lendir dan slime serupa, saya kira. Jadi mungkin tebakanku tidak sepenuhnya salah, pikirku. Tapi saat aku mendengarkan Albert dan para ksatria mendiskusikan situasinya, aku menyadari bahwa slime di dunia ini tidak seperti monster berlevel rendah yang menggemaskan yang ditemukan dalam satu seri game itu.

Menurut mereka, slime sangat sulit untuk dikalahkan, dan jika memungkinkan, mereka ingin menghindarinya. Saya menyadari bahwa saya telah membaca sesuatu tentang ini—serangan fisik tidak terlalu efektif untuk menghadapi jenis iblis khusus ini.

“Apakah sihir akan berhasil?” Saya bertanya.

“Itu akan. Kebanyakan slime tidak bisa bertahan melawannya.”

Itu mengingatkan pada sesuatu yang pernah dikatakan oleh seorang teman gamer lama saya: “Jika serangan fisik tidak dapat menghentikannya, maka nuklir saja dengan sihir.”

Aku mencoba menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak mengingat kenangan itu.

Pasukan kami sebagian besar terdiri dari ksatria. Karena Albert dan aku sama-sama bisa menggunakan sihir, kami hanya memiliki satu penyihir lain. Kami tidak memiliki banyak penyihir untuk memulai, jadi setiap regu hanya memiliki satu hingga tiga penyihir bersama mereka. Beberapa ksatria juga bisa menggunakan sihir, tetapi hanya segelintir dari mereka. Ditambah—dan mungkin ini tidak perlu dikatakan—keterampilan Sihir para ksatria tidak banyak dibandingkan dengan penyihir yang sebenarnya.

Karena itu, jika regu hanya bertemu satu atau dua slime, mereka mungkin bisa mengalahkannya tanpa banyak kesulitan. Namun, jika slime datang satu demi satu seperti monster yang ada di Ghoshe? Itu akan menjadi tidak pasti, untuk sedikitnya.

Meskipun, terpikir olehku bahwa aku mungkin bisa memusnahkan mereka sekaligus dengan sihir Saint-ku. Aku masih merasakan sedikit ketakutan. Aku belum terbiasa menggunakan kekuatan Saint, jadi aku tidak tahu apakah aku bisa memanggilnya secara efektif dalam keadaan darurat. Setidaknya sembrono untuk berpikir saya bisa mengalahkan mereka sendirian dalam kondisi amatir saya saat ini.

“Kalau saja sihir bisa mengalahkan mereka, maka formasi pasukan kita mungkin bukan yang terbaik,” kataku.

“Sepakat. Kami mungkin akan mengelola beberapa, tetapi jika mereka keluar berbondong-bondong, kami akan berada dalam masalah. ”

“Jadi haruskah kita berhenti di sini untuk hari ini dan kembali?”

“Tidak, ayo masuk lebih jauh. Aku ingin melihat situasi di kedalaman hutan.”

Albert tampaknya berbagi keprihatinan saya. Namun, setelah mempertimbangkan risikonya, dia memutuskan untuk memprioritaskan survei—dengan asumsi bahwa kami akan mundur saat ada terlalu banyak slime yang harus dihadapi, tentu saja.

Memang, saat kami memasuki hutan, kami bertemu dengan slime beberapa kali. Saya telah mendengar mereka dijelaskan sebelumnya, dan mereka pasti tidak semanis yang ditemukan di seri game itu. Mereka juga tidak berbentuk tetesan tetapi lebih lembut—lebih seperti genangan gel yang tersebar di tanah. Juga, mereka tidak memiliki mata atau mulut.

Kami beruntung bahwa kami tidak bertemu terlalu banyak sekaligus dan Albert dan pasukan penyihir kami mampu mengalahkan mereka. Saya tidak berpartisipasi secara ofensif, tetapi saya membantu. Slime juga menggunakan serangan yang menyebabkan efek status, seperti yang dilakukan jamur, jadi aku dengan rajin menyembuhkan semua orang yang terkena.

Setelah kami mengalahkan slime lain, saya melihat sekeliling kami dan menemukan bahwa pemandangan hutan telah berubah. Tidak banyak rerumputan yang tumbuh di bawah kaki kami, dan aku bisa melihat petak-petak tanah kosong di sana-sini.

Apakah selalu ada semak kecil seperti itu? Apakah itu hanya imajinasiku? Aku bertanya-tanya.

Tapi itu bukan hanya imajinasiku. Sekarang setelah saya menyadarinya, itu membuat saya tidak nyaman, dan saya dengan hati-hati mulai memeriksa keadaan hutan.

Ada lebih banyak pohon layu di kedalaman. Saya tidak melihat penyebab eksternal yang jelas, dan sepertinya ada lebih banyak pohon yang sekarat daripada yang seharusnya ada di kayu yang sehat.

Di dunia tempat saya berasal, hutan rentan terhadap hujan asam. Apakah itu juga yang menyebabkannya? Nah, tidak mungkin…

Selanjutnya, pohon-pohon mati anehnya diselingi.

“Apakah ada masalah?” Albert bertanya padaku.

“Aku hanya berpikir ada yang aneh dengan hutan di sini.”

“Kamu juga? Saya perhatikan suasananya berbeda.”

“Tidak banyak semak-semak—dan ada semua pohon mati itu.”

Albert memikirkan ini sejenak sebelum memerintahkan para ksatria untuk menyelidiki pohon yang menderita di dekatnya. Para ksatria yang pergi segera berteriak kaget.

“Apa itu?” Albert menelepon.

“Lihatlah ini. Pohon-pohon ini mungkin terbunuh oleh slime.”

Albert dan aku melihat ke mana ksatria itu menunjuk. Sebuah lubang yang tidak wajar di batang pohon dimulai di tanah dekat pangkal pohon. Itu tidak menembus ke sisi lain, dan itu masuk cukup dalam. Selain itu, lubangnya tampak miring di bawah batang pohon. Sementara bagian luar pohon itu tetap ada, bagian dalamnya mungkin hampir berlubang.

Di sekitar pintu masuk lubang terdapat bekas mengkilap yang sama seperti yang kita lihat di dasar pohon yang tumbang tadi. Apakah itu berarti slime telah memakan pohon ini? Apakah pohon-pohon mati lainnya telah dimakan dengan cara yang sama?

“Ada sisa residu di sini juga.”

“Dan di sini.”

Ksatria menyalurkan dengan pengamatan serupa tentang pohon-pohon terdekat lainnya. Semua pohon mati lainnya yang kami lihat mungkin mati karena alasan yang sama. Kami baru saja menyadarinya.

“Apa yang harus kita lakukan, Komandan Ksatria? Teruskan?”

Albert menyentuh dagunya dan memikirkan pertanyaan ksatria itu.

Aku mendapatkan firasat yang sangat buruk dari meningkatnya jumlah slime dan pohon mati, tetapi sebagian dari diriku juga ingin terus berjalan—untuk mengetahui dengan pasti seberapa buruk situasinya.

Aku tidak tahu apakah Albert merasakan pikiranku, tapi dia melirik ke arahku. Aku tidak tahu arti di balik tatapan itu, tapi aku mengangguk. Aku ingin terus berjalan. Dia sepertinya menangkap maksudku. Dia memberi tahu para ksatria bahwa kami akan melanjutkan, dan kami berangkat.

Seperti yang diharapkan, semakin jauh kami berjalan, semakin banyak pohon mati yang kami temukan, dan pemandangan menjadi tandus. Sepanjang jalan, slime jatuh dari pohon yang masih memiliki daun, membuatku takut setengah mati. Di atas itu, itu jatuh tepat di sebelahku. Meskipun aku tidak menjerit, aku merasakan rasa jijik yang tak terlukiskan dan secara refleks menghentakkan kakiku sambil menggosok lenganku.

Aku memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat Albert menatapku aneh sementara aku bertingkah seperti orang aneh. Ayo, jatuh dari atas seperti itu adalah serangan yang hebat!

“Mungkin kita harus segera kembali,” kata Albert saat aku bisa mengendalikan rasa gemetarku.

Sepertinya dia menggunakan reaksiku sebagai semacam barometer.

Kami telah merencanakan untuk bermalam di desa terdekat sehingga kami dapat menjelajahi hutan lebih jauh dari sebelumnya. Namun, jika kita tidak segera kembali, kita akan terjebak menghabiskan malam di hutan yang penuh dengan slime. Meskipun para ksatria bisa berjaga-jaga secara bergiliran, itu pasti akan lebih berbahaya.

Para ksatria mengangguk kepada Albert, setelah memikirkan hal yang sama. Karena kami semua setuju, kami kembali ke arah dari mana kami datang.

Tidak lama kemudian, ekspresi Albert tiba-tiba menjadi gelap.

“Apa yang salah?” Saya bertanya.

“Diam.”

Para ksatria di sekitar kami juga berhenti, dan ketegangan menggantung di udara. Apakah itu monster? Aku menahan napas dan mendengarkan dengan seksama. Terkadang, saya mendengar getaran daun pohon.

“Mereka datang!” teriak seorang ksatria.

“Apa itu?!”

Banyak lendir keluar dari lubang pohon mati, membuat para ksatria berteriak kaget. Slime itu merembes keluar seperti getah pohon, dan mereka beberapa kali lebih besar dari yang kita lihat sebelumnya.

Pada awalnya semua orang memusatkan perhatian pada slime. Lalu aku mendengar seorang ksatria terkesiap saat dia mengamati area tersebut. Aku mengikuti tatapannya untuk menemukan lebih banyak slime yang keluar dari pohon mati lainnya juga. Selain menjadi slime terbesar yang pernah kami lihat, kami belum pernah menghadapi begitu banyak slime sekaligus. Aku melihat ke penyihir yang berdiri di sampingku. Wajahnya pucat. Oh Boy. Saat itu kami berada dalam masalah besar.

“Tembok Es,” Albert meneriakkan, dan penghalang es melonjak atas perintahnya. Dia mengucapkan mantra itu berulang-ulang sampai kami dikelilingi oleh perisai es ke segala arah kecuali ke depan.

“Saya yakin mereka akan melahapnya segera, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali,” kata Albert.

“Dan setidaknya dengan cara ini kita tidak perlu khawatir tentang bagian belakang,” tambah ksatria lain.

Dengan kata lain, kami masih terkepung, tapi setidaknya kami memiliki sedikit perlindungan—untuk saat ini. Sama seperti Albert selesai, pertempuran dimulai.

Hanya Albert dan mage yang menyerang slime. Para ksatria memukul mundur slime yang mendekat, memastikan mereka datang tidak lebih dekat dari yang kami mampu. Saya fokus pada penyembuhan dan menghilangkan efek status.

Pertempuran ini berlangsung lebih lama dari yang lain. Penghalang es perlahan terkikis, dan segera tampak seperti lubang akan terbuka di dalamnya. Albert memperhatikan ini dan melemparkan Tembok Es lagi di antara salvo.

Dia segera kehabisan MP dan harus mengeluarkan ramuan MP dari kantong di ikat pinggangnya. Dia harus menurunkan ini lebih sering daripada yang dilakukan mage, mungkin karena memiliki total MP yang lebih sedikit. Bahkan jika dia mungkin setidaknya sepuluh tingkat lebih tinggi darinya di tingkat dasar, kekuatan magis maksimum seorang ksatria dan penyihir tidak diragukan lagi sangat berbeda.

Saya telah menyiapkan ramuan untuk mengakomodasi ini, tetapi kami akan kehabisan ramuan itu pada akhirnya. Namun, tidak peduli berapa banyak slime yang mereka bunuh, barisan monster tidak menunjukkan tanda-tanda menipis. Apakah lebih banyak yang datang dari jantung hutan? Saya takut situasinya semakin buruk, dan saya melihat ke langit.

Hah?

Sepertinya cabang-cabang di atas memantulkan sinar matahari. Aku menajamkan mataku untuk melihatnya lebih baik. Awalnya saya pikir saya membayangkannya, tapi ternyata tidak. Slime menempel di cabang-cabang pohon tepat di atas kepala. Aku bisa menebak apa yang akan terjadi selanjutnya. Darahku menjadi dingin.

“Mereka juga datang dari atas!” Saya menangis.

Albert mendongak dan matanya melebar.

Seolah-olah suaraku adalah sinyalnya. Slime itu jatuh satu demi satu ke Albert.

Dia berada dalam bahaya yang mematikan—dan saat aku melihat itu, keajaiban muncul dalam diriku. Aku mengeluarkan gelombang sihir emas Saint untuk membersihkan slime di sekitar kami. Karena aku sedang terburu-buru ketakutan, area mantra itu relatif kecil, tapi itu mengeluarkan semua slime di atas kepala dan dalam radius lima belas kaki.

“Bisakah kamu melakukannya lagi, Sei?” Albert menelepon.

“Ya!”

“Kamu pikir kamu bisa membuka jalan bagi kami untuk keluar dari sini? Ke arah itu!”

“Ya!”

“Baiklah, kita mundur!”

Saya cukup yakin saya memilikinya dalam diri saya untuk mengucapkan mantra lagi. Saya harus.

Atas perintah Albert, para ksatria yang telah mendahului kembali ke belakang.

Sementara itu, slime berkumpul lagi, dan aku merapal mantra ke arah yang ditunjukkan Albert. Semua slime yang terperangkap di dalam garis mantra menghilang, dan jalan menjadi kosong.

Kami berlari secepat mungkin sebelum slime mengisi celah, dan entah bagaimana, kami berhasil lolos dari bahaya.

 

***

 

Seminggu telah berlalu sejak kami kembali dari ekspedisi panik itu.

Kami semua kelelahan setelahnya dan memutuskan untuk kembali ke kastil Lord Klausner lebih cepat dari jadwal. Kelelahan bukan satu-satunya alasan mengapa. Slime adalah masalah nyata. Tim kami saat ini tidak efektif melawan monster yang menolak serangan fisik. Kami perlu meminta lebih banyak penyihir dari istana jika kami ingin maju ke jantung hutan.

Tentu saja, kami juga perlu memberi tahu Lord Klausner tentang slime itu. Kami langsung menuju ke dia segera setelah kami tiba di kastil.

Ekspresi Lord Klausner menjadi sangat muram saat dia mendengarkan detail cerita kami. Sementara monster rumit yang membutuhkan sihir untuk bertarung mengkhawatirkannya, penghancuran hutan adalah masalah yang lebih besar. Corinna, yang juga hadir, memasang ekspresi yang sama dengan Lord Klausner. Slime yang dapat merusak kehidupan tanaman ini menimbulkan masalah serius bagi Klausner’s Domain, yang berkembang pesat dengan mengekspor herbal.

Alis Corinna merajut, membentuk kerutan yang dalam, terutama ketika aku memberitahunya bahwa aku tidak melihat beberapa tumbuhan yang dia katakan akan ada di hutan.

Setelah kami menyelesaikan laporan kami, Albert mulai menulis surat yang meminta bala bantuan yang dikirim ke ibukota. Menurutnya, permintaan itu kemungkinan akan diterima, dan dia yakin lebih banyak penyihir akan segera tiba.

Sementara kami menunggu, kami tidak duduk-duduk sambil memutar-mutar ibu jari kami. Sebagai gantinya, kami terus membunuh monster di mana-mana yang belum dikuasai oleh slime. Bagaimanapun, mereka bukan satu-satunya monster di hutan.

Begitulah cara kami menghabiskan hari-hari kami. Terlalu cepat, rasanya seperti kami telah melenyapkan monster di setiap bentangan hutan tetapi untuk kayu lendir, dan segalanya mulai menjadi sedikit tenang.

Akibatnya—dan mungkin itu karena kami terlalu fokus untuk membunuh monster—Albert memerintahkanku untuk mengambil cuti. Dia juga serius. Dia bahkan melarang saya menginjakkan kaki di dalam tempat pembuatan bir. Dia sangat ingin tahu tentang hal ini sehingga dia memberi tahu Corinna sebelumnya, jadi aku harus berhenti membuat ramuan dan memantau ramuanku.

Jadi, saya punya hari bebas. Tidak ada pembunuhan monster, tidak ada tempat pembuatan bir, tidak ada ladang, tidak ada apa-apa. Aku bosan keluar dari pikiran saya.

Itu berarti saya hanya punya satu tempat lain yang mungkin bisa saya kunjungi. Saya merasa tidak enak karena memaksakan koki kastil, tetapi saya meminjam sudut dapur untuk membuat kue.

Bukankah memasak dianggap berhasil? Tidak. Itu membuat istirahat yang baik bagi saya!

Pertama, saya mengukur bahan-bahannya. Seperti yang saya lakukan, koki yang memasak di dekatnya memperhatikan rosemary di meja saya. Mereka menjadi penasaran dan mengintip pekerjaan saya dengan penuh minat.

Orang-orang di Salutania tidak terbiasa dengan praktik ini, tetapi herbal juga bisa digunakan dalam kue. Belum lagi, menambahkan herbal berarti aku bisa memanfaatkan efek buffing yang dihasilkan oleh skill Memasakku.

Mengapa saya memikirkan hal itu? Yah, saya sedang mempertimbangkan untuk membawa kue ini pada ekspedisi kami berikutnya. Kamu mendengarku. Saya memanggang kue bukan untuk membuat makanan ringan untuk diri saya sendiri tetapi untuk memiliki sesuatu yang mudah dimakan di lapangan, terutama karena kami tidak selalu bisa duduk dan makan besar di tengah ekspedisi yang sangat padat. Jadi, saya ingin mencoba membuat sesuatu yang bisa kita makan sebagai gantinya.

Lalu saya ingat bar nutrisi . Saya telah menenggaknya sepanjang waktu di Jepang. Yang ada dalam pikiran saya terbuat dari basis kue yang mirip dengan kue. Pikiran itu membuat saya menemukan sesuatu yang mudah dibawa—karenanya, kue kenari dan rosemary.

“Apakah kamu membuat permen hari ini?” tanya kepala koki saat aku mengayak tepung. Dia tampaknya sangat tertarik dengan proyek saya.

“Ya, tapi tidak persis—sesuatu yang akan membuatmu merasa kenyang.”

“Apakah begitu? Itukah sebabnya kamu tidak menggunakan banyak gula?”

“Saya ingin mereka hanya sedikit manis, tetapi kebanyakan karena gula sangat mahal.”

“Ah, itu masuk akal.” Dia tersenyum penuh pengertian.

Di dunia ini, makanan manis sangat mahal. Sejujurnya, saya berharap bisa menggunakan gula tanpa banyak cadangan.

Saat saya mengobrol dengan kepala koki, saya menguleni adonan, membentuk kue, dan memanggangnya di oven. Akhirnya, mereka selesai. Mereka memiliki warna cokelat keemasan yang bagus untuk mereka. Saya menunggu mereka agak dingin sebelum mengambilnya.

Baiklah, ini tampaknya cukup bagus. Sedikit aroma rosemary memberi mereka aroma yang menggoda, dan kenari memiliki tekstur yang menyenangkan. Saya berharap mereka sedikit lebih manis, tetapi karena kami akan memakannya selama ekspedisi, mereka mungkin yang terbaik. Tapi jika saya ingin mereka lebih manis, mungkin saya bisa mencoba menambahkan buah kering? Meskipun itu akan membutuhkan biaya tambahan juga… Aku merenungkan semua ini sambil mengunyah satu.

Lalu aku merasakan tatapan di punggungku. Aku menoleh untuk menemukan tidak hanya kepala koki tetapi semua koki lain menatapku.

“Apakah kamu ingin mencobanya juga?” tanyaku ragu-ragu.

Mereka semua mengangguk penuh semangat. Aku hanya bisa tersenyum malu. Koki sama antusiasnya dengan anggota tempat pembuatan bir saat mempelajari sesuatu yang baru.

Karena ini hanya uji coba, saya belum membuat kue sebanyak itu, jadi saya minta maaf karena hanya cukup untuk satu kue per orang. Tetapi ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya ingin membuat kue lebih manis, mereka semua memberi saya banyak ide berbeda, jadi itu pasti berhasil pada akhirnya.

Kemudian, saya membawa beberapa kue ke kantor Albert, karena saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk membiarkan dia mencobanya juga, mengingat dia bertanggung jawab atas ekspedisi kami.

Ketika saya masuk dan berkata saya telah membawakannya minuman, dia memberi saya senyum yang paling mempesona. Untuk beberapa alasan, aku merasa dia telah meningkatkan kekuatan serangannya sejak istana, tapi mungkin itu hanya imajinasiku.

Dia baru saja akan istirahat, jadi dia mengundang saya untuk minum teh, seperti yang dia lakukan sebelumnya. Saya dengan senang hati menerimanya, karena saya ingin mendengar pendapatnya.

“Bagaimana mereka?” Saya bertanya.

“Mereka luar biasa. Kami dapat dengan mudah membawa ini sebagai jatah, tidak diragukan lagi. ”

“Bagus sekali.”

Aku senang dia sangat menyukai mereka. Rasanya agak ringan, tapi sepertinya itu tingkat kemanisan yang tepat untuk seseorang seperti Albert, yang awalnya bukan penggemar manisan. Selain itu, dia memberi saya segel persetujuannya untuk rencana suplemen ekspedisi saya—sempurna.

“Kupikir aku menyuruhmu pergi hari ini,” kata Albert sambil mengangkat kue keduanya.

“Saya tahu. Itu sebabnya saya memanggang ini — untuk menghilangkan stres. ”

Dia tersenyum tanpa humor. “Saya mengerti.”

Dan di sini saya pikir itu akan menjadi jawaban yang bagus! Tetapi karena saya telah membuat ini sebagai kumpulan uji untuk ekspedisi, dari sudut pandang Albert, mungkin terlihat seperti saya sedang bekerja.

Johan sering mengatakan kepada saya bahwa hari libur adalah untuk bersantai, tetapi saya banyak bersantai jika Anda bertanya kepada saya. Saya tidak melakukan pekerjaan nyata. Pekerjaan saya adalah meneliti herbal dan memberikan dukungan selama ekspedisi. Tapi mungkin ini memang diperhitungkan? …Melakukannya?

Saat Albert dan aku menyesap teh kami, langkah kaki yang terburu-buru terdengar di lorong. Albert dan aku bertukar pandang ingin tahu tepat ketika seseorang mengetuk pintu dengan panik. Albert mengundang mereka masuk; itu adalah pengikutnya, secara mengejutkan kehabisan napas.

“Apa itu?” tanya Albert.

“Seorang utusan dari Lord Klausner, Tuan. Para penyihir bala bantuan telah tiba dari istana.”

“Betulkah?” Albert berkata dengan ragu. Dia punya alasan bagus untuk terkejut. Kami telah mengirim permintaan, ya, tetapi terlalu dini bagi bala bantuan untuk benar-benar mencapai kami. Kami mengira mereka tidak akan berada di sini setidaknya selama seminggu lagi.

Apa yang sedang terjadi?

Pelayan itu setuju. Lord Klausner rupanya merasakan hal yang sama dan telah mengirim Albert untuk membantu menangani situasi ini. Tidak ada yang akan diselesaikan selama minum teh, jadi kami memutuskan untuk pergi melihat apa yang sebenarnya dilakukan oleh “penyihir” ini.

Salah satu pelayan kastil membawa kami ke alun-alun yang telah menjadi titik pertemuan kami untuk ekspedisi. Di sana, kami menemukan kerumunan ksatria dan penyihir istana—semuanya baru saja tiba dari istana.

Saya melihat wajah yang akrab di antara lautan orang yang tidak dikenal dan tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. “Aira?!”

“Sei!”

Aku tidak percaya. Di depanku berdiri Aira, mengenakan jubah Majelis Kerajaan Magi.

“Hah? Apa yang kamu lakukan di sini?” Saya bertanya.

“Eh, yah, hal-hal terjadi, dan, ah…” Aira memasang ekspresi cemas yang terlihat hampir seperti setengah tersenyum.

Aku tahu Aira berencana untuk bergabung dengan Majelis Magi Kerajaan setelah dia lulus dari Akademi Kerajaan, jadi tidak aneh melihatnya sebagai anggota bala bantuan. Namun, masih terlalu dini bagi bala bantuan untuk berada di sini. Juga, rasio ksatria-ke-penyihir adalah hal yang paling aneh dari semuanya.

Surat ke istana secara eksplisit meminta mereka mengirim setiap penyihir yang mereka bisa untuk menangani slime. Namun grup baru ini hanya membawa penyihir sebanyak yang dibawa oleh party asli kami ketika kami berangkat.

Oke, Aira, sebenarnya “hal” macam apa yang terjadi, hm?

Tepat ketika saya akan bertanya, saya melihat seseorang mendekati saya dengan langkah cepat. Mereka berjubah dalam jubah Majelis Kerajaan Magi dan memiliki tudung, menutupi wajah mereka. Senyum Aira semakin kaku.

Albert melangkah di antara orang itu dan aku. Namun, penyihir ini berjalan ke arah kami dengan mengabaikan kewaspadaan kami dan melemparkan tudungnya. Albert dan aku berteriak kaget.

“Senang bertemu denganmu lagi!”

Di hadapan kami ada senyum indah Grand Magus Yuri Drewes di wajahnya yang tak tertandingi—wajah yang kami berdua anggap masih berada di istana. Cara dia tersenyum dengan kepala dimiringkan ke samping membuatku merasa seperti dia benar-benar mengatakan “Apa yang kamu tahu, ini aku!”