Seijo no Maryoku wa Bannou desu LN - Volume 2 Chapter 7

Babak 5:
Ekspedisi

 

SEMBILAN BULAN SUDAH BERLALU sejak pemanggilanku. Selama beberapa hari terakhir, saya mulai bekerja membuat ramuan di lembaga penelitian setelah kelas sampai larut malam. Saya telah menerima pesanan ramuan tidak hanya dari klien saya yang biasa, Knights of the Third Order, tetapi juga Knights of the Second Order.

Namun, itu bukan masalah besar, karena mereka hanya membutuhkan jumlah yang biasa, yang dapat saya lakukan dengan mudah selama saya memiliki cukup bahan. Saya selalu bisa membuat lebih banyak ramuan daripada mereka yang berspesialisasi dalam kerajinan.

Level dasarku yang absurd datang dengan satu ton MP, dan aku bisa membuat ramuan dalam jumlah yang benar-benar liar sehari. Statistik saya mungkin menjelaskan ini, tetapi saya tidak pernah membagikannya kepada siapa pun, dan saya tidak akan melakukannya sampai seseorang menemukan saya secara tak terbantahkan.

Pelatihan sihir saya terbayar dalam hal ini juga. Aku bisa membuat ramuan lebih efisien dari sebelumnya. Saya tahu pelatihan itu akan membantu saya melakukan casting lebih cepat, tetapi saya tidak berpikir itu bahkan akan mempengaruhi tingkat produksi ramuan saya.

Apakah ini berarti penyaluran mempengaruhi hampir semua hal tentang sihir? Kurasa aku tidak perlu heran—bagaimanapun juga, grand magus menganggapnya sangat penting.

Saat saya rajin menyeduh ramuan saya, Johan datang. Hari sudah mulai larut, dan tidak biasa baginya untuk masih berada di sini pada jam segini.

Apakah sesuatu terjadi?

“Bekerja keras, saya mengerti,” katanya.

“Terima kasih. Aku harus—ada banyak sekali kali ini.”

“Karena Knights of the Second Order membutuhkan ramuan juga?”

“Ya. Aku ingin tahu apakah mereka akan terus memesan dari kita.”

“Mereka mungkin saja, mengingat betapa terkejutnya mereka dengan kumpulan yang kami kirim selama ekspedisi terakhir mereka ke hutan barat.”

“Apakah mereka?”

“Tentu saja. Padahal, kurasa aku tidak boleh mengatakan ‘kita’ karena semua yang mereka dapatkan adalah salah satu ramuanmu .”

Karena kutukan bonus lima puluh persenku, pikirku. Tetapi jika mereka terus memesan dari kami, itu berarti lebih banyak pendapatan untuk lembaga. Mungkin saya akan meminta bahan eksperimen tambahan—ada satu tanaman langka yang saya inginkan …

Saya menunda membelinya karena harganya agak mahal, tetapi saya merasa kami mungkin memiliki anggaran untuk itu sekarang.

Johan memulai percakapan dengan santai, tetapi suasana agak tegang tetap ada, jadi saya curiga dia ingin membahas hal lain juga. Aku punya perasaan aku tahu persis apa juga.

“Seorang utusan datang dari istana hari ini. Mereka meminta dukungan selama ekspedisi berikutnya, khususnya bantuan penyembuhan.”

“Mereka menginginkan dukunganmu?”

“Jangan berpura-pura bodoh. Mereka menginginkanmu.”

Ya, saya benar. Jadi benar bahwa saya tidak bisa membantu membuat lelucon itu. “Saya mengerti. Saya mengerti.”

Johan berhenti. “Kau yakin tidak terganggu.”

“Yah, kita sudah membahasnya sebelumnya.”

“Kurasa aku berharap kamu sedikit lebih kesal.”

Aku membalas senyum masamnya dengan senyumku sendiri. Saya tahu permintaan ini akan datang pada akhirnya. Baik Johan maupun Yuri telah mengatakannya. Faktanya, hanya beberapa hari yang lalu, Yuri berkata, “Kamu mungkin sudah siap untuk hutan barat.”

Saya tidak yakin tentang bagaimana saya sebenarnya merasa , diberikan. Melakukan ekspedisi berarti bertemu monster. Sementara saya telah mengunjungi beberapa hutan sebelumnya, kami tidak benar-benar melihat binatang apa pun, jadi saya tidak tahu apa yang diharapkan, tidak juga.

Aku telah menjadi saksi luka parah para ksatria yang kembali dari hutan barat—aku tahu itu berbahaya. Sekarang mereka ingin saya pergi ke sana. Tentu saja itu membuatku takut. Tapi aku mungkin akan bersama Knights of the Third Order, yang telah melindungi rekan-rekan penelitiku dan aku ketika kami pergi bersama sebelumnya.

Sementara kelompokku tidak bertemu monster apa pun selama perjalanan ke hutan itu, kelompok lain mengalaminya. Para peneliti telah membantu pertempuran, tetapi saya mendengar para ksatria telah bertindak cepat untuk memastikan bahwa tidak ada dari mereka yang terluka.

Saya tidak berpikir kali ini akan berbeda. Aku tahu para ksatria juga orang baik. Saya ragu mereka mengharapkan saya untuk menghadapi salah satu monster ini ketika semua yang saya miliki di pihak saya adalah Sihir Suci, yang berarti saya tidak punya cara untuk melawan.

Oleh karena itu, meskipun saya takut, saya tidak pesimis. Belum lagi, saya jauh dari menentang memberikan dukungan kepada ksatria yang saya kenal dengan baik. Sebenarnya, saya menantikan kesempatan ini untuk membantu.

Juga, aku yakin Yuri tidak sabar untuk pergi ke hutan barat. Dia ingin melihat apa efek sihirku pada racun, dan matanya bersinar ketika dia berbicara tentang potensi perjalananku ke sana. Yuri yakin benar pada dirinya sendiri.

Dia bukan satu-satunya yang menantikan ini—tugas itu juga menarik bagiku, meskipun tujuan utamanya adalah untuk ekspedisi. Alasanku? Herbal, seperti biasa. Di dalam hutan itu tumbuh sejumlah tanaman obat yang tidak bisa kami tanam di kebun kami.

Ketika saya mengunjungi hutan lain, saya menemukan semua jenis tumbuhan dan sebagainya, dan mereka bervariasi di antara kedua wilayah. Oleh karena itu, saya berharap hutan barat akan memiliki tumbuhan yang tidak dapat ditemukan di salah satu dari dua lainnya.

Namun, monster di hutan barat seharusnya lebih kuat juga, jadi saya tidak tahu apakah saya punya waktu untuk memanen. Saya akan menjadi satu-satunya peneliti kali ini, sementara orang yang paling tahu tentang pengumpulan ramuan akan tetap berada di belakang. Meskipun sekelompok dari kami bergabung dengan para ksatria dalam sebuah ekspedisi beberapa bulan yang lalu, itu merupakan pengecualian.

Akibatnya, kemungkinan saya melihat jenis tanaman baru di perjalanan sangat kecil. Meskipun aku mungkin akan melihat beberapa spesies yang familiar… Kurasa aku harus belajar sebelum kita pergi ke sana.

“Kamu terlihat seperti kamu sebenarnya lebih bersemangat tentang ini daripada apa pun,” kata Johan.

“Hah? Saya bersedia?”

Senyum kecut Johan berubah menjadi senyum jengkel. “Saya yakin Anda sedang memikirkan semua tanaman baru yang mungkin bisa Anda temukan, bukan?”

Ramuan mania saya selalu muncul pada akhirnya. “Apakah itu jelas?”

“Aku senang kamu sangat bersemangat, tetapi pastikan untuk membuat ramuan untuk dirimu sendiri.”

“Mengapa?”

“Karena kamu akan membutuhkannya kan? Ramuan MP dan sejenisnya.”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya kira Anda benar.”

Sementara HP dan MP pulih secara alami, menenggak ramuan adalah cara yang jauh lebih cepat untuk mengisi tangki, bisa dibilang. Dalam keadaan darurat, saya mungkin tidak akan punya waktu untuk hanya duduk-duduk menunggu MP saya kembali. Baiklah kalau begitu. Saya telah mencapai kuota saya untuk hari itu, jadi saya kira saya akan membuat beberapa ramuan untuk diri saya sendiri juga.

Jadi, aku terus membuat ramuan lama setelah Johan pergi.

 

***

 

Musim gugur telah tiba di Salutania, dan matahari terbit agak terlambat sekarang. Saya tidak memiliki jam weker, tetapi fakta bahwa saya masih bisa bangun lebih awal dan secara alami sendiri berarti saya telah terbiasa dengan ritme dunia ini.

Namun, itu bukan satu-satunya alasan saya sebelum matahari terbit. Jantungku berdegup kencang sepanjang malam, membuatku tidak bisa tidur. Aku gelisah seperti anak kecil pada malam sebelum karyawisata. Namun, tidak seperti anak kecil, sebagian dari antisipasi itu datang dari kecemasan.

Hari ini, kami berangkat ke hutan barat.

Aku jatuh dari tempat tidur dan menggosok gigi. Saat saya menyikat, saya berjalan sendiri melalui rencana untuk hari itu dan secara bertahap mengacaukan pikiran saya.

Saya mencuci dan melembabkan wajah saya, seperti rutinitas saya, meskipun saya kira saya tidak akan bisa meluangkan waktu untuk hal-hal seperti itu selama ekspedisi. Saya memang menyimpan kosmetik saya dalam botol kecil di tas perjalanan saya, untuk berjaga-jaga.

Akhirnya, saya berpakaian. Untuk ekspedisi, saya menukar pakaian saya yang biasa dengan jenis jubah yang dikenakan oleh para penyihir dari Majelis Kerajaan Magi. Tidak seperti gaun Hari Wanita, saya bisa mengenakannya sendiri. Mudah untuk bergerak masuk dan tidak sedikit membatasi, mungkin karena mereka harus siap tempur. Itu hanya masuk akal.

Mereka memberi saya jubah itu beberapa hari yang lalu, dan saya merasa lega bahwa itu tidak mewah seperti yang saya kenakan selama audiensi saya dengan raja. Sesuatu yang begitu cantik akan menonjol seperti suar di hutan. Belum lagi, aku hidup dalam ketakutan mengotori barang-barang indah seperti itu, dan itu akan membuatku menjadi keranjang belanjaan dalam sebuah ekspedisi.

Saya tidak bisa lupa untuk menata rambut saya. Saya biasanya meninggalkannya, tetapi saya memasangnya di belakang dengan jepit rambut agar tidak menghalangi saya.

Setelah siap, saya mengumpulkan barang-barang saya untuk perjalanan dan menuju ke bawah. Masih terlalu dini bagi siapa pun untuk bekerja, tetapi saya mendengar orang-orang bergerak di lantai pertama—mungkin para peneliti mengirimkan ramuan kepada Knights of the Third Order.

Aku melangkah ke sedikit suasana sibuk di sekitar pintu depan. Saya telah mengirimkan ramuan yang dipesan para ksatria sehari sebelumnya, tetapi mereka meminta lebih banyak lagi ketika mereka mengetahui bahwa saya akan bergabung dengan mereka. Ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya tidak berpikir saya akan dapat membawa begitu banyak ramuan tambahan sendiri, mereka mengumpulkan gerobak untuk saya bawakan ekstra.

“Pagi, Sei,” sapa Jude saat aku berpapasan dengannya di pintu.

“Pagi. Apakah Anda ditugaskan tugas ramuan juga? ”

“Ya, cukup banyak.”

Aku belum pernah melihat Jude bangun sepagi ini sebelumnya, jadi aku khawatir dia akan lesu. Biasanya, para pelayan mengirimkan ramuan kami kepada para ksatria. Sesekali, seorang peneliti mungkin berlari keluar ke barak secara tiba-tiba. Saya biasa menurunkan beberapa pada hari libur saya, tetapi akhir-akhir ini jadwal saya tidak mengizinkannya.

Aku berasumsi para pelayan akan sekali lagi mengambil alih pengangkutan ramuan hari ini, karena itu harus dilakukan sebelum fajar menyingsing.

Tapi jika Jude ada di sini, dia yang membawa mereka, kan?

“Hei, mereka tidak menyuruhmu menjalankan pengiriman, kan?” Saya bertanya kepadanya.

“Ya.”

“Tidak mudah bagimu untuk menyeret dirimu ke sini, ya? Saya benar-benar berpikir mereka akan membiarkan Anda tidur. ”

“Kurasa aku hanya merasa seperti itu pagi ini,” katanya ragu-ragu.

Aku memberinya tatapan bingung, tapi dia tidak memberikan penjelasan yang lebih jelas. Yah, apa pun.

Saya tidak membongkar, dan sebaliknya saya membantunya memuat gerobak. Ketika kami selesai, itu hanya tentang waktu untuk pergi.

“Sei.”

“Johan?” Dulu Jude, sekarang Johan. Ini menjadi aneh. “Ada apa?”

“Jangan ‘ada apa’ denganku. Aku di sini untuk mengantarmu pergi.”

“Hah?!” Itu sebabnya dia bangun pagi-pagi sekali?

Keterkejutanku ditanggapi dengan tatapan putus asa tidak hanya dari Johan tetapi juga Jude.

Hah? Apa? Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?

“Lupakan. Bagaimanapun, ekspedisi bisa menjadi sedikit … kacau. Jadi jaga dirimu baik-baik, dan pastikan untuk kembali dengan selamat.”

“Terima kasih.”

“Dan saat kamu berpikir bahwa kamu berada dalam bahaya yang paling kecil—larilah. Mengerti?” Johan berkata dengan ekspresi tegas yang tidak biasa.

Aku mengangguk secara refleks. “O-oke.”

Lalu dia juga menepuk kepalaku. Ada apa dengannya hari ini? Namun, sudah waktunya untuk pergi, jadi saya tidak punya kesempatan untuk mengganggunya sebelum saya harus naik kereta.

“Aku akan kembali sebelum kau menyadarinya,” kataku saat Jude menggerakkan gerobaknya.

Aku melambai ke arah mereka; Johan membalas lambaianku, begitu pula seorang budak yang datang untuk membantu kami memuat ramuan terakhir.

“Dia benar-benar membuat keributan besar tentang semua ini,” kataku setelah beberapa saat.

Jude tersenyum kecut, mengingatkanku bahwa dia juga pernah melihat ekspresi putus asa seperti Johan. “Yah, tentu saja dia.”

“Tapi kenapa?”

“Kamu akan melakukan ekspedisi . Aku naik satu punggung ketika aku masih di Akademi, tapi itu ke hutan timur—dan kamu pergi ke hutan barat, kan? Itu adalah tempat yang berbahaya.”

Jadi saya pernah mendengar, tetapi apakah itu benar-benar jauh lebih berbahaya daripada hutan timur dan selatan? Aku ingat salamander itu datang dari barat, dan aku menyadari monster lain juga harus mengintai di sana. Tapi, yah, saya belum pernah bertemu monster sama sekali, jadi mungkin itu tidak terasa nyata bagi saya, atau mungkin pikiran saya menolak untuk mempertimbangkan kemungkinan itu.

Jika itu benar-benar tempat yang berbahaya, maka saya kira saya bisa memahami perilaku Johan.

“Hati-hati, ya?” kata Yudas. Bahkan dia mengkhawatirkanku.

“Saya akan.”

“Aku serius. Jangan berkeliaran sendirian hanya karena Anda melihat beberapa tumbuhan yang menarik. ”

“Saya tahu saya tahu.” Sayangnya, mengingat betapa mudahnya saya teralihkan pada ekspedisi terakhir saya, yang bisa saya lakukan hanyalah mengangguk patuh dan mengingat peringatannya.

Ketika kami tiba di barak para ksatria beberapa saat kemudian, saya mulai menegang. Ketegangan terlihat saat para ksatria bergegas, membuat persiapan terakhir mereka.

Jude dan aku turun dari kereta dan dia berbicara dengan salah satu pelayan, yang mulai membawa ramuan ke karavan para ksatria. Aku melihat pelayan itu pergi saat Jude kembali padaku. Dia memasang ekspresi muram yang sama seperti yang dimiliki Johan.

Dia benar-benar harus khawatir, pikirku saat dia dengan mulus meraih tangan kiriku dan memegangnya.

“Kembalilah dengan selamat,” katanya sebagai kata perpisahan. Itu bukan pidato yang panjang atau apa, tapi kami sudah berbicara beberapa di jalan.

“Saya akan.”

Jude menjatuhkan pandangannya ke tanah sejenak sebelum menunjukkan padaku senyum riangnya yang biasa. Kemudian dia kembali ke institut. Aku melihatnya pergi dan berbalik. Sudah waktunya untuk menemukan seseorang.

Setelah sedikit berkeliaran, saya melihat orang yang saya cari sudah datang ke arah saya.

“Sei,” Komandan Ksatria Albert memanggil.

“Selamat pagi,” sapaku padanya.

“Pagi.”

Selama pertemuan terakhir saya dengan pejabat itu, dia memastikan saya akan bepergian dengan Knights of the Third Order. Saya senang, karena saya telah berlatih dengan Orde Ketiga dan mengenal banyak ksatria secara pribadi. Saya akan lelah bepergian dengan orang-orang yang tidak saya kenal dengan baik. Mempertimbangkan apa yang ada di depan, kami perlu membatasi potensi kelelahan apa pun sebanyak mungkin.

Kemudian, saya mendengar dari para ksatria bahwa Ordo Kedua dan Ketiga telah sedikit bertengkar tentang dengan siapa saya akan bepergian. Saya tidak meragukan kebenarannya, mengingat betapa anehnya Orde Kedua tentang saya. Sejujurnya, sikap mereka, eh, agak membuatku gelisah, jadi aku benar-benar lega Knights of the Third Order telah menang.

Rupanya, saya harus berterima kasih kepada Grand Magus Yuri untuk pergantian peristiwa itu. Juga, Lord Smarty-Glasses adalah kakak laki-laki Albert, jadi mungkin cadangan persaudaraan juga ada hubungannya dengan itu?

“Maukah kamu naik kereta sampai kita mencapai hutan?” tanya Albert.

“Itu yang saya dengar.”

“Saya mengerti…”

Pejabat itu mengatakan banyak, karena hutan barat jauh dari istana. Saya khawatir akan sedikit membosankan untuk terjebak di dalam kereta sendirian, tetapi saya pikir mungkin tidak terlalu buruk jika saya tidur siang. Namun, ekspresi Albert menjadi gelap. Apakah gagasan tentang perjalanan kereta kesepian saya mengganggunya?

Saya mendapat jawaban untuk teka-teki itu ketika kami mencapai kereta yang dimaksud.

“Selamat pagi, Nona Sei.”

“Hah? Magus Agung?”

Yang mengejutkan saya, kami menemukan Yuri berdiri tepat di sampingnya. Saya cukup yakin saya telah mendengar Majelis Kerajaan Magi berangkat dari barak mereka sendiri.

“Selamat pagi,” aku menyapanya ketika aku pulih. “Apa yang membawamu ke sini, Yuri?”

“Kupikir aku akan menemanimu.”

“Menemaniku… di kereta?”

“Betul sekali.” Yuri tersenyum dengan anggukan—ekspresi yang bertolak belakang dengan ekspresi Albert. “Butuh waktu untuk mencapai hutan, jadi kupikir kita bisa mendiskusikan sihir di sepanjang jalan.”

“Seperti, ada kelas?”

“Tepat. Kudengar kau seharusnya bepergian sendiri, dan kupikir kau mungkin akan bosan.”

Sementara ini dibatalkan oleh rencana tidur siang, Yuri menawarkan saya pelajaran lain, terutama karena saya khawatir saya akan melupakan semua yang telah saya pelajari dengan susah payah selama stres dan kekacauan ekspedisi.

“Itu sangat perhatian padamu,” kataku.

“Jangan menyebutkannya. Sudah waktunya untuk berangkat, ya?” Senyum Yuri semakin melengkung.

“Sepertinya begitu.”

Persiapan sudah hampir selesai. Beberapa orang sedang memanjat di atas kuda mereka atau bersiap siaga. Atas desakan Albert dan Yuri, kami berjalan ke pintu kereta. Saya adalah orang pertama yang masuk—keluar dari kesopanan, saya kira. Pintunya tinggi-tinggi, dan saat aku memegang kusen untuk masuk, seseorang mengulurkan tangan kepadaku… Albert. Dengan malu-malu saya berterima kasih padanya saat saya menggunakan tangannya yang pasti dan mantap untuk mendukung.

Kurasa aku sudah terbiasa dikawal seperti ini. Mungkin karena pelajaran saya tentang etiket?

Ya… Aku benar-benar pandai membuat alasan untuk diriku sendiri.

Kereta itu jauh lebih besar dari yang saya bayangkan, dan selimut menutupi kursi empuk. Beberapa perawatan telah diambil untuk memastikan kenyamanan saya, dan saya bersyukur untuk itu.

Aku duduk di belakang, dan Yuri menyusulku. Dia duduk di sampingku, tapi aku tidak terlalu keberatan, mengingat kereta ini jauh lebih besar daripada yang pernah kubagi dengan Albert ketika kami pergi ke ibu kota pada suatu waktu. Syukurlah untuk itu! Saya benar-benar ingin menghindari kontak langsung dengan pria yang sangat cantik sepanjang jalan.

Pintu kereta tertutup, dan beberapa saat kemudian, kami pergi. Kami membutuhkan waktu seharian untuk mencapai hutan barat. Sementara Yuri menguliahiku, aku memastikan untuk bertanya tentang hutan juga.

 

***

 

Sebenarnya butuh lebih seperti satu setengah hari. Kami beristirahat di sepanjang jalan, yang saya khawatirkan demi saya. Bepergian dengan kereta memang memakan korban, meskipun itu tidak banyak mempengaruhi saya dalam perjalanan singkat saya ke ibu kota. Untungnya, Yuri menyarankan agar saya secara berkala menggunakan Heal di sepanjang jalan, yang sangat membantu.

Meskipun perjalanan itu menguras banyak tenaga saya secara fisik, itu berdampak lebih kecil secara mental, selain ketidaknyamanan fisik yang dapat membuat Anda lelah. Yuri memainkan peran besar dalam membuatku sibuk. Pelajaran kami di sepanjang jalan terfokus pada ekspedisi, jadi berakhir lebih seperti kuliah tentang pertempuran daripada sihir.

Yuri mengajari saya tentang peran saya dalam pertempuran, meskipun dia mengatakan bahwa untuk sebagian besar, kami hanya akan berpatroli. Dibesarkan di Jepang yang damai, saya sama sekali tidak memiliki pengalaman dalam pertempuran, jadi secara keseluruhan pelajarannya sangat berharga.

Namun, itu hanya berlangsung beberapa jam karena selama istirahat kedua kami, saya dengan santai memberi tahu Yuri tentang ramuan yang ditingkatkan. Saya ingin mengucapkan terima kasih atas saran yang dia berikan kepada saya. Tentu saja, percakapan secara alami mengalir ke arah bagaimana saya mencapai peningkatan, dan saya pasti memberitahunya tentang sihir misterius …

Ketika saya dengan seenaknya berkata, “Saya membaca mantra tetapi tidak benar-benar tahu apa yang saya lakukan,” sorot matanya langsung berubah.

Uh oh, saya pikir, tapi sudah terlambat.

Jika Albert, yang bersama kami selama salah satu istirahat kami di luar kereta, tidak menengahi, kami akan terpaku di tempat itu selamanya. Saya berterima kasih atas sarannya yang lembut agar kami melanjutkan diskusi kami di dalam. Tidaklah bagus bagi saya jika orang lain mendengar pembicaraan kami.

Setelah itu, kami mendiskusikan sihir yang telah saya gunakan pada ramuan selama sisa perjalanan. Meskipun, itu lebih seperti diinterogasi daripada melakukan percakapan. Yuri tidak tahu apa yang telah kulakukan, jadi dia terus menanyakan semua pertanyaan ini padaku. Dia ingin aku menunjukkan sihir padanya, tapi ketika aku mengaku aku tidak berhasil melemparkannya sejak itu, dia layu. Tidak ada kejutan di sana.

Namun, saya meyakinkannya bahwa saya sedang berlatih dengan harapan bahwa saya dapat meningkatkan lebih banyak herbal dan bahwa saya akan menunjukkan kepadanya setelah saya menemukan cara untuk melakukannya lagi. Itu membuatnya sedikit cerah.

Beginilah cara kami menghabiskan waktu sampai kami mencapai perkemahan pertama, di mana kami berkumpul dengan Knights of the Second Order dan Royal Magi Assembly. Saya berasumsi kami adalah kelompok yang sangat besar, tetapi ternyata kami bepergian dalam jumlah yang sama dengan ekspedisi terakhir. Secara keseluruhan, lebih banyak orang yang terlibat daripada perjalanan kami ke hutan selatan.

Saya kira hutan barat benar-benar akan bermasalah jika mereka bahkan membawa orang untuk menyiapkan perkemahan. Relatif, hutan selatan adalah perjalanan sehari.

Karena semua orang, para ksatria ditemani oleh pelayan untuk menunggu mereka. Berkat para pelayan ini, aku bisa bersantai di kereta sampai semuanya siap. Meskipun, saya membantu memasak atas permintaan Knights of the Third Order. Mereka tahu betapa bagusnya memasak di institut itu, jadi saya tidak bisa menolak. Sebenarnya, saya sendiri lebih suka makanan enak, jadi saya bahkan tidak ragu.

Saat saya memasak, saya terkejut menemukan bumbu di antara bahan-bahan yang dibawa. Pekerjaan Jude atau Johan, mungkin? Bagaimanapun, saya dengan senang hati memasukkannya ke dalam resep saya.

Akan terlihat jelas bahwa kemampuan fisik semua orang telah ditingkatkan besok…tapi seharusnya tidak ada hubungan yang jelas, karena ini adalah makan malam dan semua orang akan tidur setelahnya, kan? Saya pikir, jadi saya tidak ragu untuk memasukkan semua yang saya miliki ke dalam makanan.

Makan malam adalah hit besar dengan anggota Knights of the Third Order. Johan telah memperingatkanku untuk tidak memasak di depan umum, tapi Knights of the Third Order sudah tahu apa yang bisa kulakukan, jadi rasanya tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya dari mereka sekarang.

Keesokan harinya, kami berangkat ke hutan barat lagi, dan kami tiba sedikit lewat tengah hari. Kami masih belum makan, jadi kami berhenti untuk istirahat makan siang.

Setelah mendengar tentang makan malam lezat Orde Ketiga malam sebelumnya, Knights of the Second Order dan Majelis Kerajaan Magi ingin aku memasak untuk mereka juga. Tidak mungkin saya bisa mengatur makanan untuk banyak orang sendirian, jadi saya mengawasi dan meminta orang lain melakukan banyak pekerjaan. Karena kami akan memulai ekspedisi, akan sangat membantu jika saya menemukan cara untuk memperkuat kemampuan semua orang, tetapi karena Johan melarang saya untuk melakukannya, itu mungkin hal yang baik saya tidak melakukannya.

Dari gigitan pertama, resep saya sukses besar dengan Orde Kedua dan Majelis Kerajaan Magi juga.

Setelah makan siang, kami memutuskan untuk pergi ke hutan untuk survei saat masih terang. Namun, saya harus tetap di belakang, karena mereka hanya akan mengintai.

Sebagai pemula, saya mengikuti perintah mereka tanpa pertanyaan. Namun, karena saya punya waktu luang, saya mendapat izin untuk mencari tumbuhan yang tumbuh di tepi hutan. Lagipula, aku tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan setelah datang jauh-jauh ke sini.

Dengan senang hati, Albert menawarkan diri untuk menjadi pendamping saya. Yuri, di sisi lain, terlalu senang untuk bergabung dengan pramuka. Dia mengatakan sesuatu tentang perlunya pemanasan.

Pada hari ketiga kami setelah meninggalkan istana, kami akhirnya memasuki hutan. Meski sudah tengah hari, rimbunnya pepohonan di hutan barat membuatnya redup. Hutan timur dan selatan jauh lebih bersih, bahkan terpelihara, kemungkinan karena jumlah siswa akademi yang bergerak melewatinya. Kecerahan hutan-hutan itu membuat hutan ini semakin gelap.

Kami berpisah menjadi beberapa kelompok yang berbeda. Milikku terdiri dari beberapa ksatria dari Orde Ketiga, Albert, dan Yuri. Karena grand magus bersama kami, kami memiliki setengah jumlah penyihir seperti kelompok lain. Kupikir kelompok kami tidak akan memasukkan Yuri sama sekali, tapi dia bersikeras, mengatakan itu tidak akan berhasil jika sesuatu terjadi padaku.

Kupikir memiliki Albert dan Yuri dalam kelompokku membuat kami menjadi sangat kuat, tapi Yuri tidak mau mengalah dalam masalah itu. Juga, saya cukup yakin alasan sebenarnya Yuri ingin berada di grup saya adalah untuk penelitiannya.

Albert lebih mengejutkanku. Sebagai komandan ksatria, dia menggunakan otoritasnya untuk tetap bersama kelompok kami, meskipun biasanya dia akan lebih bijaksana dan meminjamkan kekuatannya kepada kelompok mana pun yang tertinggal di area itu. Pada akhirnya, dia hanya mengubah formasi grup kami.

Kami pasti dikuasai.

Aku segera melihat monster pertamaku pada saat itu, tapi aku bahkan tidak punya waktu untuk takut sebelum Yuri memusnahkannya dengan senandung ceria. Bahkan Albert terkekeh saat dia membunuh monster yang melompat ke arahnya dari samping.

Yuri telah mengatakan bahwa dia sudah lama tidak pergi berekspedisi, dan matanya terlihat seperti anak kecil di toko permen, tapi dia sama sekali tidak terlihat kehabisan latihan. Faktanya, dia mengucapkan mantra yang lebih kuat daripada yang aku lihat di tempat latihan satu demi satu. Aku tahu dia kuat, tapi aku tidak menyadari betapa benarnya itu.

Saya kira masuk akal bagi seseorang dengan pangkatnya untuk menjadi sangat terampil, bukan? Omong-omong, apakah itu berarti Albert sama kuatnya dengan dia? Dan aku satu grup dengan mereka berdua? Kami benar-benar memiliki tim yang keterlaluan.

“Ups!” Saya telah mencoba untuk memperhatikan kedua kaki saya sendiri, tetapi tentu saja jari-jari kaki saya tersangkut di akar. Saya mungkin akan jatuh jika Albert, yang berjalan di sebelah saya, tidak menangkap saya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-ya, terima kasih.”

Tidak hanya kaki kami yang sulit terlihat karena minimnya penerangan, dedaunan licin yang berguguran memenuhi jalan setapak. Tidak adanya pohon-pohon kecil membuat saya berasumsi bahwa mereka telah ditebang terlebih dahulu, tetapi masih sulit untuk dinavigasi—terutama karena kami tidak bisa hanya melihat kaki kami sepanjang waktu. Itu sedikit teka-teki.

Aku meluruskan posturku dan melihat Yuri meletakkan tangannya di dagunya dan sepertinya sedang melamun. Ada apa dengan dia?

“Apakah ada masalah, Grand Magus?” Saya bertanya.

“Oh, tidak, hanya saja aku tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana monster yang ada lebih sedikit dari sebelumnya,” katanya.

Mengingat ini adalah pertama kalinya saya di sini, saya tidak bisa mengatakan dengan pasti. Saya melihat ke Albert untuk konfirmasi, yang dia berikan dengan anggukan.

“Apakah karena ekspedisi terakhir?” Saya bertanya kepada Albert.

“Bisa jadi, tapi rasanya malah lebih sedikit dari yang seharusnya,” jawabnya.

Keduanya terlihat termenung saat memikirkan hal ini. Tidak ada jawaban yang datang dari berpikir sendirian, jadi Yuri mulai mengajukan pertanyaan kepada Albert saat kami berjalan.

“Ada lebih banyak terakhir kali, bukan?” tanya Yuri.

“Ya. Aku sudah menghitung.”

“Dan kita juga belum melihat orang lemah, kan? Sejauh ini, kami hanya menemukan tingkat menengah. ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya… Ya, kamu benar sekali.”

Yuri melirikku. Albert mengikuti pandangannya ke arahku juga.

Hah? Apa? Aku memiringkan kepalaku ke arah mereka dengan bingung.

Yuri mengangguk seolah-olah dia telah sampai pada suatu kesimpulan.

“Apakah kita akan terus berjalan?” tanya Albert.

“Ya, mari.”

Hei, ayolah, jangan tinggalkan aku dalam kegelapan di sini!

Saya berpikir untuk meminta penjelasan, tetapi saya kehilangan kesempatan karena kami segera bertemu dengan monster lain.

Saat kami melanjutkan, interval antara pertemuan monster berkurang sedikit demi sedikit. Tepat ketika saya pikir kami harus cukup jauh di dalam hutan, orang-orang di depan saya berhenti.

Saya pikir ini aneh, tetapi Albert, yang berdiri di samping saya seperti biasa, menjelaskan. “Mulai saat ini, kami menghadapi monster terkuat, jadi kami biasanya meluangkan waktu untuk mempersiapkan diri.”

“Ah, aku mengerti.”

Seorang mage di party kami mengeluarkan mantra Holy Magic untuk meningkatkan kemampuan ofensif dan defensif.

Aku juga harus membantu. Aku pindah ke lokasi yang bagus dan bersiap untuk merapalkan mantra efek area milikku sendiri. Saya melepaskan sihir saya ke sekeliling saya dengan Area Protection , yang merupakan mantra untuk meningkatkan pertahanan terhadap serangan fisik dan magis.

Versi dasar mantranya adalah Protection , yang hanya bisa digunakan pada satu orang. Ada juga mantra Perlindungan Fisik dan Perlindungan Magis . Namun, Yuri telah mengajariku mantra untuk casting keduanya sekaligus, karena bagiku, itu lebih mudah digunakan. Belum lagi, biayanya lebih sedikit MP.

Tampaknya, menggunakan segala jenis Perlindungan dianggap sulit, tetapi saya memahaminya dengan relatif cepat. Saya yakin “tak terhingga” tingkat Sihir Suci saya ada hubungannya dengan itu.

Sebenarnya, pertama kali aku menggunakan Area Protection , Yuri tertawa terbahak-bahak hingga hampir terjatuh. Saya pikir itu agak kasar, mengingat dialah yang mengajari saya. Aku juga tidak yakin apakah dia tertawa karena aku telah mengucapkan mantra efek area yang sulit atau karena ekspresi heran di wajah penyihir lain, tapi aku tidak membiarkannya menggangguku. Itu adalah penghemat waktu nyata untuk melemparkannya sebagai mantra area-of-effect daripada melakukan banyak mantra yang lebih kecil satu per satu.

Dengan pertahanan kami ditopang, pelanggaran datang berikutnya, di situlah pekerjaan saya berakhir. Merapalkan mantra area-of-effect yang begitu kuat telah menghabiskan sebagian besar MP-ku, jadi aku menenggak beberapa MP potion kelas menengah. Penyihir lain mengikutinya. Kami bisa saja menunggu kekuatan magis kami pulih secara alami, tapi kami akan segera pindah. Setelah kami menyelesaikan ramuan kami, kelompok itu berangkat.

Semua orang tampak jauh lebih tegang dari sebelumnya saat kami menuju bagian terdalam dari hutan. Kelompok lain telah mengambil rute yang berbeda, tetapi kami berbagi tujuan. Kudengar semakin dekat kita, semakin kuat monster itu, dan ini segera terbukti benar. Kami juga semakin sering bertemu monster.

Sampai saat itu, pertempuran telah selesai dengan cepat, tetapi pertarungan juga mulai memakan waktu lebih lama. Juga, di mana kami hanya bertemu satu monster pada satu waktu, sekarang kami menemukan paket. Setelah kami menghabiskan satu bungkus, lebih banyak monster menyerbu kami dalam aliran yang tak henti-hentinya.

Orang-orang terluka. Saya harus mulai bergabung untuk memberikan dukungan dengan Heal . Berkat pelatihan khusus Yuri, saya dapat melakukan casting dengan kecepatan dan efisiensi pada ekspedisi pertama saya.

Albert dan para ksatrianya melindungiku, jadi aku berhasil tetap aman di belakang tanpa terluka, yang menurutku membantuku tetap tenang. Namun, saya tidak bisa menahan kecemasan yang tumbuh.

“Mereka benar-benar berkerumun sekarang. Apakah seperti ini terakhir kali juga? ” Yuri bertanya di antara pertempuran kecil. Dia memiliki pandangan di matanya seperti dia baru saja menemukan sesuatu yang aneh.

“Ya,” jawab Albert, sudah bersiap untuk pertempuran berikutnya. “Dan itu akan menjadi lebih buruk semakin dalam kita pergi.”

“Hah.” Yuri menyeringai, tertawa sambil menjilat bibirnya.

Aku merasa ada semacam tombol terlarang yang dipasang pada kepribadian Yuri.

Saat kupikir begitu, Yuri merapalkan beberapa mantra secara berurutan dengan cepat, benar-benar melenyapkan gelombang monster yang sedang menuju ke arah kami. Aku belum pernah melihatnya mengucapkan mantra dengan kecepatan seperti itu.

Jadi inilah artinya untuk menguasai sihirmu. Saya tercengang.

“Sesuatu pasti terjadi lebih jauh,” renung Yuri.

“Ordo itu sampai pada kesimpulan yang sama, itulah sebabnya kali ini kita akan membahas lebih dalam lagi,” kata Albert.

“Aku ingin tahu apa itu.”

Dibandingkan ekspresi predator Yuri yang hampir mendekati, para penyihir sekarang memasang tampang pasrah. Mereka jelas akrab dengan sakelar terlarang yang mengintai itu. Sungguh, Yuri terlihat seperti yang dia lakukan setiap kali kami membahas sihirku. Salah satu penyihir bergumam bahwa tidak ada yang bisa menghentikan grand magus sekarang. Saya melihat apa artinya dan merasakannya di tulang saya, dan saya mengikuti mereka dalam diam.

Kami menuju lebih dalam ke hutan, sambil membunuh setiap monster yang kami lihat.

“ Refleksi .”

Saya kehilangan hitungan pertempuran kami saat saya melemparkan mantra penghalang yang menyebabkan serangan monster memantul kembali dan merusaknya. Para ksatria menggunakan kesempatan ini untuk menyerang balik saat para monster tersentak. Saya melemparkan yang ini pada saat yang tepat.

“Waktu yang tepat,” kata Yuri saat aku merasa bangga pada diriku sendiri.

“Terima kasih.” Kata-kata pujiannya benar-benar terasa manis.

Namun, perasaan itu hanya berlangsung sesaat, karena kami bergerak lagi. Kami tidak bisa tinggal di tempat lama, atau monster akan mengeroyok kami jika diberi setengah kesempatan.

Mungkin karena kami mendekati jantung hutan, waktu henti antara pertempuran pada dasarnya tidak ada. Entah bagaimana, udara menjadi pengap juga. Keringat yang mengerikan mengalir di punggungku, dan pakaianku menempel di tubuhku. Menurut Albert, perasaan tidak nyaman ini disebabkan oleh padatnya miasma.

Jadi ini adalah racunnya. Saya memang mendengarnya mengembun di kedalaman hutan.

Tepat saat kami tiba di tengah hutan barat, para ksatria yang menjadi ujung tombak kelompok kami mulai bergumam dalam kebingungan. Albert dan Yuri menuju ke depan kelompok, dan aku mengikuti langkah di belakang mereka.

Tempat yang dianggap sebagai jantung hutan itu sekarang menjadi semacam kawah. Kami berdiri di puncak dan menatap ke kedalamannya, di mana sesuatu seperti rawa hitam bergolak. Monster merangkak keluar satu demi satu.

Albert dan Yuri mengintip dengan muram ke dalam rawa. Karena jaraknya, monster-monster itu belum memperhatikan kami, jadi mereka berbicara satu sama lain dengan nada pelan.

“Apa-apaan itu?” tanya Albert.

“Pertanyaan yang bagus,” kata Yuri.

Aku mencoba bernapas setenang mungkin sambil menatap rawa-rawa dari belakang kedua pria itu. Sepertinya monster-monster itu tidak segera pergi—mereka berlama-lama di tepi rawa selama beberapa waktu. Ada begitu banyak sehingga mereka memadati tepian. Jika salah satu dari mereka memperhatikan kami, kawanan lainnya akan langsung mengikuti pandangan mereka.

Aku sangat berharap itu tidak akan terjadi. Tidak peduli seberapa kuat Albert dan Yuri, pasti mereka tidak bisa menghadapi begitu banyak binatang. Mau tak mau aku gemetar memikirkannya. Yup, tidak mungkin kita bisa keluar dari sini hidup-hidup.

Semakin lama aku menatap rawa, semakin aneh rasanya. Hanya dengan melihat kegelapan gulitanya membuatku ketakutan yang luar biasa. Di antara warnanya yang tidak alami dan monster yang menggeliat keluar, sama sekali tidak ada yang normal dari rawa ini.

Lebih buruk lagi, sepertinya ini adalah pertama kalinya teman-temanku melihatnya. Mereka tampaknya juga tidak tahu apa yang harus dilakukan dari hal yang mengerikan itu.

Rawa seharusnya mengembun lebih dekat ke jantung hutan, jadi…apa itu berarti rawa ini mungkin sebenarnya racun itu sendiri?

Albert dan Yuri kemudian berbalik, diam-diam memberi isyarat kepada anak buah mereka untuk mundur. Beberapa dari gerombolan monster telah mulai ke arah kami. Saya mencoba yang terbaik untuk tidak membuat suara apa pun saat saya mengikuti perintah juga.

Kemudian terdengar teriakan dari arah yang kami tuju. Aku menajamkan mataku menembus kegelapan dan menangkap cahaya oranye redup.

Apa di dunia? Saat aku memikirkan itu, cahaya itu menyala menjadi api yang membakar, menelan semua ksatria di depan kami. Oh tidak!

“Mereka datang!” Albert berteriak dari belakangku.

Saya sangat ketakutan.

Aku menoleh untuk melihat gelombang monster yang mengelompok di rawa yang menerjang lereng ke arah kami. Apakah mereka mendengar keributan itu? Rasa dingin menusuk tulang punggungku.

“Sepertinya itu salamander,” gumam Yuri. Saya tidak memperhatikan dia datang kepada saya.

“Apa?”

Jadi kobaran api yang mengerikan itu adalah kobaran api salamander.

Di depan, cahaya putih menyala saat mage mengeluarkan Healing Magic. Yuri sudah mulai merapal mantra untuk menyerang monster yang datang ke arah kami dari belakang.

Benar. Aku tidak bisa hanya berdiri tanpa melakukan apa-apa. Aku melirik ke depan dan melihat seorang penyihir berlari ke arah orang-orang yang telah dilalap api. Sebuah penghalang magis telah melindungi para korban, sehingga mereka hangus—beberapa lebih buruk—tetapi hidup.

Saya dengan panik mulai menggunakan Heal juga, menyalurkan jumlah sihir yang sama dengan yang saya gunakan ketika menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang. Dari teriakan kegembiraan yang mengikutinya, saya tahu bahwa saya telah membuat keputusan yang tepat. Saya menyebarkan perhatian saya untuk memberikan Heal pada ksatria lain juga, dan saya juga tidak lupa memberikan bantuan kepada barisan belakang.

Karena bagian belakang sekarang menjadi bagian depan, bagian depan sebagian besar terdiri dari penyihir. Akibatnya, hanya sedikit penyihir yang tersisa untuk menyembuhkan mereka yang berada di belakang baru, yang menghadapi gelombang monster yang baru muncul. Yuri melemparkan mantra pemulihan di antara mantra serangan, tapi aku menyadari itu akan jauh lebih efisien jika aku mengambil alih pemulihan secara grosir.

Untuk beberapa waktu, kami terjebak dalam jalan buntu yang mematikan. Bagian depan berjuang untuk menangkis salamander. Sementara itu, Albert, Yuri, dan ksatria lainnya di belakang membunuh monster demi monster yang berlari ke arah kami dengan berbagai keahlian tempur mereka. Namun, rawa itu terus memuntahkan makhluk yang lebih ganas—tidak pernah berakhir.

Saya tidak perlu takut kehabisan MP selama saya memiliki ramuan di tangan, tetapi segalanya akan menjadi mengerikan ketika persediaan saya habis. Secercah keputusasaan tumbuh di mata teman-temanku. Yuri selalu berbicara dengan sangat sopan, tapi sekarang aku bahkan mendengar dia mengutuk—bukti dia didorong hingga batas kemampuannya.

Perutku tiba-tiba sakit, dan tajam.

Saat itu, saya mendengar seseorang berteriak, “Awas!” dari belakang. Aku berbalik untuk melihat bola api dari salamander meluncur ke arahku.

Wah, tunggu sebentar! Aku tidak punya waktu untuk merapal mantra penghalang, dan Yuri begitu sibuk melindungi bagian belakang sehingga dia juga tidak punya waktu untuk membantuku.

Dari jauh, jauh sekali, aku mendengar Albert meneriakkan namaku.

Segalanya tampak melambat, seperti saya sedang menonton lentera yang berputar. Detik berikutnya, hawa dingin menyergap saat dinding es yang menjulang tinggi menjulang di atasku dari belakang.

Saya telah mengangkat tangan saya untuk menutupi wajah saya, tetapi dinding es menghalangi bola api, yang meledak ke arahnya. Uap dari es melayang di udara di sekitarku.

Kekuatan terkuras dari anggota tubuh saya. Yuri menangkap lenganku sebelum aku bisa pingsan di tempat. “Kami belum selesai. Jaga kakimu tetap stabil.”

“A-aku akan mencoba.”

“Itu pasti keajaiban di jepit rambutmu.”

“Jepit rambutku?”

“Wah, tentu saja yang kamu kenakan terpesona.”

Aku benar-benar lupa. Jepit rambut yang menahan rambut dari wajahku telah diberikan kepadaku oleh Albert, dan itu benar-benar terpesona.

Jadi mantra perlindungan itulah yang disihirnya… Berkat Albert aku masih berdiri.

Hatiku menghangat, dan aku mengepalkan tangan ke dadaku. Aku entah bagaimana berhasil berdiri tegak sendiri, dan menilai aku baik-baik saja untuk tetap berdiri, Yuri melepaskanku untuk melompat kembali ke medan pertempuran.

Situasinya masih sangat tidak terduga, tanpa akhir dari monster yang terlihat. Sesuatu harus dilakukan tentang rawa itu, atau mereka tidak akan pernah menyerah.

Seseorang mungkin mati.

Bola api itu tidak akan pernah mencapaiku jika para ksatria cukup sadar untuk memblokirnya. Meskipun kita bisa menyembuhkan diri kita sendiri secara fisik, kita tidak bisa mengobati kelelahan mental kita. Semua orang kehilangan fokus dan lebih sering terluka, dan lebih parah.

Apa yang dapat saya? Apakah mantra penyembuhan satu-satunya pilihan saya? Pikiran-pikiran itu berkecamuk di kepalaku saat aku terus melakukan casting. Saya ingin melakukan sesuatu tentang rawa itu. Saya harus…

“Komandan ksatria!” Salah satu ksatria berteriak, menyita pikiranku.

Saya berputar ke arah mereka untuk menemukan Albert terhuyung mundur dari konfrontasi ganas dengan serigala hitam iblis. Albert berhasil membunuhnya, tetapi serigala hitam lain menerjang ke arahnya.

Tidak, berhenti!

Hal berikutnya yang saya tahu, sesuatu mengalir keluar dari dalam diri saya—sihir emas yang sama yang pernah saya lihat sebelumnya di institut. Dalam sekejap, semburan sihir emas yang berkilauan mencapai Albert, dan ketika menelan serigala hitam, monster itu menguap menjadi asap hitam.

Albert balas menatapku dengan heran. Dan bukan hanya dia—beberapa orang lain juga melakukannya.

Memang, saya sendiri cukup terkejut.

Apa itu tadi? Apa pun yang saya lakukan, itu sangat kuat.

Sihir emas yang mengalir dariku tidak berhenti, meskipun aku terkejut. Memang, itu terus membanjiri dan pergi. Itu terjadi begitu tiba-tiba lagi, tapi mungkin aku bisa mengarahkannya—mungkin aku bisa mengubah nasib kami?

Seperti yang saya lakukan ketika saya pertama kali menyulap mantra ini, saya melipat tangan di depan saya dalam doa, sambil berpikir: Saya ingin monster dan rawa menghilang!

Kecepatan sihir berkembang semakin meningkat, dan kabut emas yang menutupi tanah menyapu ke arah salamander, monster yang mengelilingi rawa, dan bahkan rawa itu sendiri—sampai semuanya telah ditelan. Ketika seluruh rawa diselimuti emas, keajaiban meledak dengan kecemerlangan baru.

Kilauan emas menghujani dari langit. Monster dan rawa telah menghilang, hanya menyisakan hutan.

“Apakah… sudah selesai?” Albert berbisik.

“Sepertinya begitu.”

Pada jawaban Yuri, para ksatria, yang terpaku di tempat, bersorak gembira.