Bab 6: Perencanaan Kota dan Kegelapan yang Merayap

01 — Hutan Liar

Sehari telah berlalu sejak aku memimpin distrik kumuh Yenice dan masa depannya. Pagi itu, Lionel, budak lainnya, dan aku berangkat ke hutan lebat yang menutupi perbatasan selatan negara dengan tujuan mencari bahan, yang kami tahu itu lebih dari cukup berdasarkan laporan dari Guild Petualang dan tangan pertama Kefin. pengalaman.

Jadi mengapa kami keluar dari jalan kami? Nah, ada dua alasan. Yang pertama adalah bahwa saya ingin memulai sebelum saya memiliki begitu banyak mata yang tertuju pada saya sehingga saya tidak dapat melakukan apa-apa. Merenovasi keseluruhan daerah kumuh adalah tujuan mulia yang membutuhkan sumber daya dalam jumlah besar, dan itu berarti menggunakan tas ajaib saya secara ekstensif. Jadi, gosokannya adalah jumlah perhatian yang tidak semestinya yang akan dikumpulkan oleh orang-orang yang berdansa di sekitar kota dengan memamerkan benda ajaib yang langka. Paus telah memperingatkan saya untuk tidak menunjukkannya, dan saya berniat menerima nasihat itu, terutama sebelum saya tahu perwakilan mana di dewan yang dapat saya percayai.

Alasan nomor dua adalah, yah, menunjukkannya. Saya berharap untuk mendapatkan sedikit niat baik dari Yenitian dengan mengambil tindakan sendiri, mengingat penerimaan yang kurang ramah yang diterima oleh Persekutuan Penyembuh dari mereka. Tabib Shurulian terkenal rasis, serakah, dan umumnya tidak menyenangkan, jadi tidak heran kami tidak disukai. Demonstrasi gratis kami di Guild Petualang beberapa waktu sebelumnya pasti telah membantu banyak hal, dan saya menjadi apa yang disebut “pembunuh naga” tentu saja tidak ada salahnya, tetapi sekarang adalah waktu untuk membuat gerakan nyata bagi orang-orang, untuk menunjukkan hasil kepada mereka.

Maksudku, apa lagi yang harus kulakukan? Jord dan para penyembuh lainnya sangat hebat dalam menangani pekerjaan guild in-house sehingga saya harus mengambil posisi publik ini atau saya tidak akan memiliki banyak nama. Ya, itu saja. Saya adalah jembatan antara guild dan orang-orang! Atau begitulah aku berkata pada diriku sendiri.

“Jangan khawatir,” kata Jord saat kami keluar. “Kamu menyerahkan guild kepadaku dan Ordo. Kami akan menangani hal-hal di sini. ”

Aku tidak marah atau apa. Hanya berkonflik.

Satu bulan. Begitu banyak yang terjadi dalam waktu hampir satu bulan di Yenice. Itu cukup untuk membuat kepalaku pusing dan, sejujurnya, aku hanya berharap semuanya akan terus berjalan. Saya tidak ingin bertahan untuk melihat reaksi jika mereka tidak melakukannya.

Dalam sepuluh hari menjelang pelantikan saya sebagai kepala negara Yenice, Kefin telah melakukan beberapa penggalian untuk saya, dan informasi yang dia temukan memperjelas satu hal: ini tidak akan mudah. Saya telah memeras otak saya untuk mencari cara untuk memperbaiki negara, industri baru yang sesuai dengan berbagai ras binatang, tetapi anggota dewan lainnya tidak menerima. Orang-orang, menurut mereka, sudah terlalu sibuk dengan pekerjaan mereka saat ini untuk repot-repot mengisi yang baru. Ketika saya menekan masalah, saya ditembak jatuh dengan statistik. Sekitar delapan puluh persen orang Yeni bekerja, dan dua puluh persen sisanya adalah anak-anak, orang tua, atau orang cacat.

Berdasarkan sumber saya , hanya sekitar setengah dari pekerja tersebut yang benar-benar produktif. Saya juga merasa bahwa diskriminasi pekerjaan antar ras merasuki masyarakat mereka, tetapi saya akhirnya mengabaikan masalah ini. Tidak banyak yang bisa saya lakukan dalam waktu singkat yang diberikan masa jabatan saya. Bagaimanapun, dewan tidak ingin perubahan besar-besaran. Itu sangat jelas. Tapi mungkin saya bisa membuat perbedaan di daerah kumuh, paling tidak.

Forêt Noire meringkik, mengganggu percakapan batinku.

“Maaf, gadis. Aku tahu kamu membencinya ketika aku terganggu.”

Lionel berlari di sampingku, Ketty di belakangnya. “Apakah ada yang mengganggumu? Alismu sangat berkerut. ”

“Tidak, hanya …” Aku berhenti. “Banyak yang terjadi sejak saya datang ke sini. Sebagian besar tidak terduga, jadi saya menjadi sedikit gugup tentang seluruh ide ini. Bukan perjalanan ke hutan ini. Seluruh rencana.”

“Dapat dimengerti. Tapi Anda tidak perlu khawatir dengan konstruksi pos Dhoran dan Pola.”

“Ya kamu benar.”

Tapi bukan membangun sekolah dan perumahan petualang yang aku khawatirkan. Itu omong kosong apa yang akan ditampar sebagai tambahan. Aplikasi magis yang dimaksudkan untuk meningkatkan kualitas hidup adalah satu hal, tapi aku tidak ingin berpaling sedikitpun dan kemudian menemukan gedung sekolah itu adalah golem raksasa.

“Bagaimanapun, dadaku berdebar karena kemungkinan bertemu musuh yang tidak dikenal di hutan belantara yang biadab,” kata Lionel.

“Dia benar, kau tahu!” Ketty menambahkan dengan senyum kucing. “Berhentilah berusaha keras sepanjang waktu dan alihkan kekhawatiranmu menjadi monster!”

“Perlu aku ingatkan kalian berdua bahwa kita di sini untuk mengumpulkan materi?”

Ketty menjawab dengan erangan. Sebagai catatan, “mengalahkan monster” tidak pernah menjadi sumber kelegaan bagiku. Sebaliknya, kesehatan mental saya bernasib jauh lebih baik semakin sedikit yang kami temui. Kemudian lagi, mungkin jalan-jalan alam yang bagus akan membantu saya.

Tampaknya menyadari ketidaknyamanan saya, Lionel mengubah topik pembicaraan. “Saya perhatikan surat yang Anda kirim ditujukan kepada Persekutuan Petualang Merratoni.”

“Ya, saya kenal beberapa pria serigala di sana yang mengenal Yenice lebih baik dari saya. Saya memberi tahu mereka tentang situasinya. ” Tempat ini adalah kampung halaman mereka, jadi aku bohong jika mengatakan aku tidak berharap mereka akan datang untuk membantu.

“Saya mengerti.” Dia pergi diam. Berpikir tentang tuanku, kurasa.

“Hei, jadi berapa banyak barang yang kita dapatkan?” tanya Kety.

“Saya belum pernah menguji seberapa banyak tas ajaib yang bisa ditampung, jadi saya tidak yakin. Kami punya dua, jadi sebanyak yang kami bisa. Saya berharap kami bisa mendapatkan setidaknya setengah dari semua yang kami butuhkan.”

“Kita bisa berkemah, hm?”

“Hari ini seharusnya hanya untuk pramuka, jadi aku ingin kembali ke kota sebelum matahari terbenam.”

“Apa yang saya dengar adalah kucing itu bisa berburu sampai malam!”

Ketty melanjutkan senandungnya yang biasa. Dia adalah masalah Lionel, bukan masalahku.

Lionel dan wanita kucing yang riang bertindak sebagai penjaga pribadiku hari itu, tapi bintang sebenarnya adalah Dhoran, Pola, dan tiga budak wanita baru yang kutemukan bukan karena kesalahanku sendiri. Dengan bantuan mereka, rencananya mungkin berjalan lebih lancar dari yang diharapkan.

Aku melirik kereta di belakang kami, lalu kembali ke pepohonan yang mengintip kami dari jauh.

Jalan menghilang beberapa waktu kemudian, digantikan oleh tanah dan rumput, diratakan oleh sepatu bot petualang. Kami tiba di tepi hutan dan, selain terlihat memanjang hingga tak terhingga, terlihat sangat normal. Dan matang untuk berkumpul.

“Tolong ambilkan Dhoran dan para wanita dari kereta.”

“Mengerti,” jawab Ketty.

Segera setelah itu, Dhoran, Pola, dan tiga elf keluar. Trio wanita adalah senjata rahasia baru kami.

Sekarang, di mana saya menemukan ketiganya, dan mengapa mereka menjadi budak saya? Untuk menjawab pertanyaan itu, saya harus kembali ke masa lalu, sebelum saya duduk di dewan Yenitian.

Setelah Shahza, wakil rakyat macan, meninggal, wakil ketua serikat Dokter, Grohala, akhirnya bubar. Dan anak laki-laki apakah dia punya beberapa info menarik. Ternyata, Grohala bukan satu-satunya agen Illumasian. Budak yang telah menjualku Lionel, Ketty, Nalia, Dhoran, dan Pola adalah pembunuh kekaisaran, dan pekerjaannya adalah mencari binatang buas yang kaya (atau serakah). Setelah mengetahui hal ini, Guildmaster Goldhus segera bergegas ke tempat usaha agen, tetapi dia sudah melarikan diri. Dan juga terburu-buru. Yang mereka temukan hanyalah empat belas budak, terlantar dan kurus kering. Sayangnya, pemuda bermasalah yang saya wawancarai tidak ada di antara mereka.

Karena budak di dunia ini pada dasarnya adalah properti, menemukan barang dagangan yang ditinggalkan secara logis memberi Goldhus kepemilikan yang sah. Seperti kata pepatah, finder keeper. Tetapi mereka akhirnya dibawa kepada saya sebagai permintaan maaf karena membiarkan budak itu lolos dari jari mereka dan mungkin sebagai tindakan niat baik untuk dua budak yang tersisa di kota. Fakta bahwa budak-budak itu kekurangan gizi sampai-sampai hampir mati sepertinya memainkan faktor dalam kemurahan hati Goldhus juga, saya rasa. Memilih untuk mengabaikan sedikit kekejaman itu, saya memberi tahu mereka bahwa saya tidak tertarik memiliki budak demi memiliki budak dan kemungkinan besar saya akan membebaskan mereka begitu mereka kembali sehat.

Tapi dalam pembelaan mereka, ada alasan lain mengapa mereka dikirim kepadaku: kemungkinan majikan mereka yang melarikan diri meninggalkan mereka dengan perintah berbahaya, bahkan mungkin perintah bunuh diri. Aku bisa melemparkan Dispel dan membebaskan mereka darinya dengan mudah, dan membuang Dispel jelas berarti membersihkan mereka dari tanda budak—lambang pengikat mereka—yang seharusnya sangat ingin mereka lihat. Namun, saya menjelaskan bahwa begitu mereka bebas, saya harus mengikat mereka lagi jika ada yang ingin bekerja di Guild Penyembuh. Kami memiliki terlalu banyak rahasia sehingga kami tidak bisa mengambil risiko bocor.

Setelah aku membungkam semua orang tentang apa yang akan terjadi dengan kontrak sihir, aku membebaskan para budak, lalu memulihkan mereka dengan Penyembuhan Ekstra. Melihat ekspresi apatis mereka berubah menjadi kegembiraan mengingatkan saya bagaimana rasanya membantu orang. Sudah begitu lama.

Dan di sinilah saya mengalami masalah. Saya baru saja selesai melepas lambang semua orang ketika, tiba-tiba, mereka meminta saya untuk mengembalikannya! Di bawah tanggung jawab saya ! Tak perlu dikatakan, saya sedikit bingung. Saya bertanya kepada mereka apa yang salah dengan mereka, dan mereka mengatakan bahwa mereka tidak punya tempat lain untuk pergi, bahwa mereka telah mendengar dari naga tertentu bahwa saya memperlakukan budak dengan hormat dan bermartabat.

Aku perlahan-lahan beralih ke naga yang berdiri dengan nyaman di dekatnya. Goldhus berkeringat peluru.

Singkat cerita, para mantan budak telah memilih untuk kembali ke kehidupan penyerahan mereka, yang disambut dengan antusias oleh Nalia. Dia menjadi sangat bersikeras mendidik dan membesarkan mereka untuk menjadi staf masa depan guild, “generasi pramugari dan pramugari yang baik,” seperti yang dia katakan, mendapatkan napas terlatih dari Lionel dan putaran tawa dari Ketty untuk beberapa alasan.

Maka Nalia saat ini absen dari tamasya hari itu. Tim Verdel, salah satu pelopor di labirin, tetap di belakang untuk tugas jaga juga.

Adapun budak, saya tidak bisa mengatakan saya memiliki banyak pengalaman dengan perbudakan kontrak, baik dalam kehidupan ini atau masa lalu saya, jadi saya menemukan hubungan tuan-budak melelahkan. Ketiga wanita itu sederajat dengan saya, sejauh yang saya ketahui. Mitra, seperti Lionel dan yang lainnya. Hanya saja, setiap kali saya melihat mereka, wajah pria busuk itu muncul di benak saya.

“Aku tidak terlalu tertarik dengan bagaimana rasanya kita merebut budak itu,” keluhku.

“Tapi aku yakin mereka senang kau melakukannya,” kata Ketty. “Aku tahu aku.”

Lionel menyeringai. “Aku juga. Kami berhutang budi padamu, dan untuk itu, kamu memiliki pedang kami.”

“Terima kasih, teman-teman.” Aku merasa semua hangat dan kabur di dalam. “Aku masih tidak tahu apakah kita beruntung karena pria itu sudah tidak ada lagi atau sial karena dia lolos.”

“Apakah pengakuan Grohala membebanimu? Jika kekaisaran adalah pemasok pedagang budak, itu bisa merepotkan. ”

“Benar, dan sekarang setelah dia pergi, kita tidak akan pernah tahu apa hubungannya dengan Illumsia. Aku benar-benar merasa orang-orang itu tidak menyukaiku sekarang.”

Ini berharap saya tidak menginjak perdagangan budak nasional.

“Banggalah,” dia tertawa. “Kamu menyelamatkan empat belas nyawa.”

“Ya, kamu melakukan hal yang baik untuk mereka. Tidak diragukan lagi mereka senang, bahkan jika Anda semua cemberut tentang itu, ”Ketty tersenyum.

“Dan orang-orang tidak akan segera melupakan perbuatanmu dengan terciptanya panti asuhan.”

“Dhoran dan Pola yang membuatnya, dan Nalia menawarkan diri untuk mengajar. Yang saya lakukan hanyalah budak flip-flop. Serius, siapa yang meminta untuk kembali ke perbudakan?

“Bisakah kamu menyalahkan mereka? Beberapa dari anak-anak itu kehilangan lengan dan kaki, dan lebih banyak lagi yang tidak memiliki makanan asli selamanya. Saya tahu saya lebih suka bertahan dengan pria yang memberi saya makan daripada dibuang di jalan. ”

“Maaf, kamu benar. Saya tidak harus terus mengeluh. Mari kita fokus pada tugas yang ada.”

“Mengerti,” jawab mereka.

Saat para kurcaci dan elf berjalan ke sini dari kereta, begitu juga pertengkaran itu.

“Bukan hanya pengerjaan logam. Kurcaci juga yang terbaik dalam membuat sihir.”

“Anda hanya mempertimbangkan aspek fisik. Artificing itu ajaib , dan karena itu afinitas seseorang dengan mana yang paling penting. Oleh karena itu, saya adalah seniman yang lebih baik. Itu hanya logika.”

Pola dan Lycian telah berdebat tentang item sihir sejak pertama kali mereka bertemu, dan sekarang mereka tampaknya terlibat dalam perdebatan yang sangat terstruktur dan sopan.

“Sekarang, dengarkan di sini, nona. Kami para kurcaci memiliki api dan tanah di pihak kami. Hal-hal praktis. Bos membutuhkan kami lebih dari Anda. ”

“Praktis? Silahkan. Saya melihat usia dan kebijaksanaan jelas merupakan sifat yang berbeda. Angin adalah nafas kehidupan, menyirami darah. Para elf memiliki lebih banyak untuk ditawarkan kepada Tuan Luciel.”

“Oh, jangan bicara padaku tentang usia! Tiga dari hidupku terlalu banyak, ya crock! ”

Dhoran dan Milphene, sementara itu, sedang bergolak tentang roh favorit mana yang terbaik.

“C-Ayo, teman-teman. Tidak ada lagi pertempuran.”

Terakhir datang manusia setengah peri yang kebingungan, Creia. Dia, seperti teman-temannya, bisa melihat roh, tetapi berkomunikasi dengan mereka masih di luar jangkauannya. Tidak ada apa-apa selain rasa sakit dan keputusasaan di matanya saat aku pertama kali melihatnya. Namun, hari-hari ini, dia berharap lagi. Saya senang telah membantunya.

Aku menghela nafas. “Lionel, bisakah kau tutup mulut mereka?”

Dia hanya terkekeh. Ketty dengan acuh tak acuh berbalik.

“Teman-teman, cepat ke sini,” erangku. “Tetap pada rencana. Lycian, Milphene, bekerja untuk mengajari Creia cara berbicara dengan roh, dan terus memberi tahu kami tentang pohon mana yang boleh mereka tebang.”

“Dipahami.”

“Tim Kefin, Anda menjaga mereka. Ambil tali ini dan ikat pada dirimu sendiri agar kamu tidak tersesat.”

Putaran pengakuan lagi.

“Dhoran dan Pola, fokus menjatuhkan pohon. Lionel, Ketty, bantulah semampumu, tapi tetaplah bersamaku.”

Lionel memberi hormat, Dhoran mendengus, dan Pola mengangguk.

“Yulbo, kamu dan timmu mengawasi kuda-kuda itu. Awasi monster dan petualang di luar hutan.”

Mereka berdiri dengan perhatian. Orang-orang ini benar-benar bisa membuat Order of Healing kabur demi uang mereka. Aku hanya bisa membayangkan betapa tangguhnya mereka setelah beberapa pelajaran dengan tuanku atau Galba.

Lycian dan Milphene mulai menyampaikan informasi saat kami memasuki hutan.

“Sepertinya banyak pohon di sini adalah permainan yang adil.”

“Sepertinya begitu,” kata Lionel. “Mungkin aku bisa menggunakan pedang besar menyala yang kamu berikan padaku.”

“Tolong, jangan bakar hutan itu.”

“Tidak pernah.”

Pendekar pedang paling terampil di dunia ini bisa menebang pohon dengan satu pukulan, bahkan tanpa menancapkan pedang mereka di kayu. Saat saya menyaksikan bakat mentah ini beraksi, Ketty pergi memotong cabang dalam waktu singkat. Dan mereka bahkan tidak mencuri pertunjukan. Golem Pola menjatuhkan mereka satu per satu sementara Dhoran mulai bekerja dengan kapak besarnya, menggantikannya dengan palu perangnya yang biasa. Saya berjalan dari batang ke batang, mengumpulkan kayu di tas ajaib saya. Kami adalah mesin yang diminyaki dengan baik. Hanya dalam waktu setengah jam, kami telah mengumpulkan lebih dari seratus pohon.

“Dhoran, berapa banyak kayu yang kita butuhkan, tepatnya? Termasuk ekstra.”

“Nah, ini kayu ukuran bagus yang kami dapatkan di sini.” Kurcaci itu meletakkan tangannya di salah satu batang kayu yang jatuh, dengan panjang sekitar dua puluh meter dan lebar lima hingga tujuh meter, sekilas. “Mempertimbangkan apa yang akan kita cari dari daerah kumuh, menurutku kita membutuhkan sekitar enam ratus, semuanya sudah tahu. Kami tidak akan membutuhkan apa pun untuk keperluan medis itu, ya?”

“Tidak, kami sudah membahas distrik baru di dewan. Itu terdengar baik. Ini seharusnya tidak memakan waktu terlalu lama, kalau begitu. ”

Tujuan saat ini adalah membangun lima puluh rumah untuk para petualang dan sebuah gedung sekolah yang berukuran tiga kali lebih besar dari Guild Petualang. Dan saya bermaksud melakukannya tanpa bergantung pada dewan untuk pendanaan.

Tiba-tiba, jeritan serak mengaduk-aduk hutan yang tadinya tenang.

“Semuanya,” teriakku, “tetap waspada! Lionel, aku mengizinkan penggunaan api pedangmu!”

“Mengerti,” jawabnya.

“Pindah!”

Di sumber teriakan, kami menemukan Kefin, timnya, dan para elf di tanah.

“Apakah ada yang melihat tanda-tanda musuh?”

“Tidak beruntung,” kata Ketty.

“Kecurigaan pertamaku adalah pengkhianatan, tapi aku tidak merasakan fluktuasi mana,” tambah Lionel.

“Oke. Jangan lengah. Apa sebenarnya teriakan itu?”

Saya menggunakan Area High Heal, lalu Recover pada masing-masing yang terluka. Semua orang segera kembali berdiri, meskipun memegangi kepala dan linglung.

“Apa yang terjadi?” Tanyaku pada Kefin.

“Saya pergi untuk mengambil buah dari salah satu pohon yang tumbang, tetapi ada semacam rumput liar di jalan. Ketika saya mengeluarkannya … ”

“Itu adalah mandrake,” dengus Lycian. “Aku mencoba menghentikanmu, tetapi kamu hampir tidak memberiku kesempatan.”

“Aku hanya senang semua orang baik-baik saja,” kataku.

Jeritan mandrake sangat berbahaya sehingga menimbulkan rumor buruk. Sebagian besar cerita dan akun menyebutnya fatal.

“Tidak bisakah mereka digunakan untuk obat?”

“Anda mendapat informasi yang baik, tapi saya khawatir itu sudah lama berlalu,” Milphene menjelaskan. “Ada metode khusus untuk menyiapkan mandrake yang telah dirahasiakan oleh Persekutuan Dokter selama bertahun-tahun, tetapi itu hilang seiring waktu ketika seorang bangsawan mempermasalahkan monopoli serikat atas pengetahuan tersebut. Dikatakan bahwa mereka digunakan untuk membuat obat mujarab yang bisa menyembuhkan apa yang tidak bisa dilakukan oleh sihir.”

Dari obat-semua ramuan hingga gulma biasa. Bicara tentang ya.

“Itu terlalu buruk. Bagaimanapun, mari kita coba dan menjadi lebih… Apakah hanya aku atau tanah yang bergetar?”

“Pedang sudah siap,” kata Lionel datar. “Pendekatan monster.”

Mungkin bukan jeritan itu sendiri yang memberi reputasi pada benda-benda itu , pikirku.

“Tetap hidup! Selama kamu bernafas, aku bisa menyembuhkanmu!” Aku memanggil Staf Ilusi dan perisai dari tasku, lalu mengeluarkan Penghalang Area. “Lycian, Milphene, Creia, gunakan busur ini dan sihir roh apa pun yang kamu bisa!”

“Ya pak!”

“Sangat baik.”

“Dhoran, Pola, perlambat mereka dengan golemmu!”

Pola mengangguk.

“Kefin, kamu dan kelompokmu menjauhkan monster dari Pola dan para elf!”

“Mengerti.”

“Kalian berdua.” Aku menunjuk Lionel dan Ketty. “Tergila-gila.”

Lionel terkekeh. “Lagu ke telingaku.”

“Oh ya, cakar!”

Binatang buas dengan cepat mulai mengangkat kepala mereka.

“Ada banyak, tapi jangan bingung. Kita semua mendapatkan bonus jika kita berhasil keluar dari ini!”

Apa yang seharusnya menjadi misi kepanduan sederhana telah berubah menjadi lebih banyak lagi. Tapi tidak ada yang akan mati di sini. Bukan aku, bukan orang lain. Saya menyiapkan staf saya.

Gerombolan gemuruh tanah tidak menunggu. Pertama datang binatang buas, binatang buas, lalu anak-anak hijau yang tertatih-tatih mengikuti tepat di belakang mereka.

“Serigala hutan, goblin, orc, troll,” gumam Lionel. “Mereka punya nomor, saya akan memberi mereka itu.”

Ketty menyerang saat para elf mulai menghujani anak panah, memaksa serigala-serigala itu tersandung dan memperlambat serangan mereka.

Lionel menguatkan perisainya. “Aku akan mengusir para troll! Para goblin dan orc adalah milikmu!”

“Aku akan menyimpannya kembali,” jawab Pola, sambil memainkan konstruksi batu yang menjulang tinggi.

“Kamu fokus pada penyembuhan.” Dhoran berdiri di depanku dan mencengkeram kapaknya. “Setiap makhluk dengan batu untuk mendekat harus melewatiku.”

Ketty menerobos kerumunan monster, menebang semua yang tidak beruntung berada di jalannya, sementara Lionel mengisi makhluk-makhluk yang ukurannya dua kali lipat dalam hujan api dan darah. Golem Pola menerbangkan Orc dengan lutut terbang, lalu seperti semacam koboi yang keras dan menjengkelkan, dia memberi isyarat kepada golem untuk lari dengan menyentuh siku kirinya dan membuat apa yang tampak seperti tanduk banteng dengan kepalan tangan kirinya. Konstruk itu kemudian melakukan putaran menakjubkan yang hanya bisa digambarkan sebagai indah, meraih kaki monster yang jatuh, dan memutarnya ke dalam gerombolan. Binatang di udara itu tidak hanya menghalangi perjalanan mereka, tetapi bahkan menghancurkan pepohonan di jalurnya.

“Sekarang adalah kesempatan kita untuk menunjukkan kepada para kurcaci itu siapa yang ‘praktis’!” Milfen berseru. “ Roh hutan, penghuni kehidupan, dengarkan panggilanku. Ikat makhluk-makhluk ini di tempat mereka berdiri! ”

“Hutan adalah wilayah elf. Wanita kurcaci itu tidak akan mengalahkanku. Angin sepoi-sepoi dan angin kencang, dengarkan permohonanku. Hancurkan musuh kita dengan angin mencetak gol! teriak Lycian.

“Wah, kalian berdua luar biasa!” Creia menangis. “Aku akan menembakkan beberapa panah!”

Akar dan dahan merayap ke arah kaki monster, lalu mengencang di sekitar mereka saat angin kencang menerpa, mengoyak musuh yang tidak bisa bergerak. Tujuan Creia, sementara itu, adalah benar, dan panah demi panah menancap tepat pada monster. Beberapa lolos dari kehancuran hanya untuk menemui ajal mereka di tangan Ketty.

Aku memurnikan ladang di tengah pertempuran dan mengumpulkan mayat—sumber bau busuk—saat mereka jatuh. Pikiranku melayang ke gemuruh di tanah yang masih bertahan. Desak-desakan itu agak besar, ya, tapi pasti tidak sampai gempa akan berlangsung selama ini. Dan kemudian saya perhatikan bahwa pepohonan semakin lebat.

“Dhoran, ada lebih banyak pohon di sekitar kita daripada dulu. Mereka bisa menjadi lebih banyak monster.”

“Apa?! Bagaimana kamu bisa tahu?”

Para pengkhianat itu jelas-jelas menyelinap masuk tanpa diketahui siapa pun, dan kekacauan itu hanya membuat lebih sulit untuk merasakan sihir mereka. Tetapi jika saya meneriakkan pengetahuan ini kepada semua orang, saya berisiko merusak konsentrasi mereka. Sampai sekarang, tangan kami sudah penuh dengan monster yang bisa kami lihat, jadi jika itu terlalu banyak untuk ditangani, semuanya bisa menjadi buruk. Cepat. Aku memutar otak, lalu punya ide.

“Pakai ini.”

“Aduh …”

Dia ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya mengambil sumbat hidung. Saya segera mengeluarkan satu barel Zat X, dan gemuruh berhenti seketika.

“Aku akan menguji salah satu pengkhianat. Awas kalau-kalau terjadi sesuatu.”

Aku mengencangkan laras ke diriku sendiri, mengganti tongkat ke mode pedang, dan bersiap untuk mengayunkan monster yang menyamar. Sihir di pedangku bersinar putih, tapi ada yang berbeda kali ini. Rona merah aneh terpancar darinya.

“Betul sekali. Naga Api melakukan sesuatu untuk itu, ”gumamku.

Aku mengayunkan ke pohon dan itu meratap, api putih melayang dari luka bersih yang tersisa di dalamnya. Makhluk itu terguling. Sepertinya saya menemukan diri saya dengan senjata OP lain di gudang senjata saya. Saya tidak membuang waktu untuk mengeluarkan pengkhianat lainnya, mengiris mereka seperti mentega dan mengumpulkan mayat mereka di tas ajaib. Sampai saya secara keliru menabrak pohon biasa, tetapi kulitnya praktis tidak terluka.

“Nah, itu sesuatu,” komentar Dhoran.

Treant bukanlah apa-apa, tetapi tanaman tua biasa terlalu banyak? Saya melemparkan Heal ke pohon yang lecet.

Kurcaci itu memejamkan matanya dan mulai bergumam, “Senjata yang hanya bekerja pada monster adalah senjata yang jelek, tapi kekuatannya… Tapi sekali lagi…”

Aku menebas perjanjian terdekat. “Dhoran, aku ingin kamu fokus. Kami masih di tengah pertarungan.”

Aku melihat sekeliling. Para elf sudah berlutut dan terengah-engah, sihir mereka telah mengering. Lionel dan Ketty menari-nari di sekitar medan perang dengan seringai biasa mereka yang tak kenal takut. Kami telah menipiskan sejumlah besar kawanan.

“Mari kita mulai berkumpul kembali,” kataku pada Dhoran. “Sudah waktunya untuk mundur.”

Saya memurnikan jalan yang bebas dari monster dan mulai membersihkan mayat.

“Selesaikan, kalian berdua! Kami akan meninggalkan hutan setelah area aman!” Aku berteriak pada prajurit dan rekannya yang menerkam.

Mereka tumbuh lebih buas agar tidak membiarkan satu pun mangsanya melarikan diri. Monster mulai melarikan diri ketakutan.

“Orang-orang itu membuatku takut.”

Saya terus mengumpulkan sisa-sisa dan memurnikan sampai saya merasakan kelelahan magis mengetuk untuk pertama kalinya selama berabad-abad. Setelah itu, kami menuju pinggiran hutan untuk beristirahat.

“Tuan Luciel, ada apa?” Milfen bertanya.

“Hanya memikirkan sesuatu,” gumamku. “Kefin, hutan ini tidak tersentuh, kan?”

“Sejauh yang saya tahu,” jawabnya.

“Dan Lionel, apakah kamu melihat monster langka sama sekali?” Saya belum pernah melihat goblin atau orc sebelumnya, jadi saya tidak memiliki kerangka acuan.

Dia menggosok janggutnya yang sedikit ditumbuhi dan berpikir sejenak. “Kurasa troll dan mandrake bisa dianggap tidak biasa. Mereka hanya muncul di tempat-tempat dengan racun yang sangat padat.”

Kemudian firasat saya benar. “Aku tidak tahu; mungkin karena kami tidak terlalu dalam, tapi saya mulai meragukan klaim dewan. Bagaimana jika tidak ada monster langka di sini? Kami akan disebut penipu jika kami mencoba menarik petualang dengan sesuatu seperti itu.”

“Saya pikir itu akan tergantung pada ungkapan Anda, tapi ya, saya tidak melihat banyak keuntungan yang bisa dihasilkan di sini.”

Tidak ketika alternatifnya adalah berburu batu ajaib di labirin. Itu tidak bisa dibandingkan.

“Kita perlu melakukan penggalian di Guild Petualang saat kita kembali.” Goldhus dan Jeiyas tidak bisa menolakku.

“Itu mungkin bijaksana.”

Kami terus berbaris. Anak buah Kefin telah menggunakan hutan ini untuk berlatih dan naik level ketika mereka masih muda, tetapi Dolstar, kepala honcho organisasi mereka dan daerah kumuh, telah melarang mereka memasukinya begitu fundamental mereka turun. Sisa pelatihan mereka telah dilakukan di lantai labirin yang lebih mudah. Dolstar menyatakan bahwa hutan itu berbahaya, karena mereka yang menjelajah terlalu jauh tidak akan pernah kembali. Bahkan bukan petualang terbaik.

Dari sudut mataku, aku melihat para elf gelisah dan melihat ke belakang kami.

“Apa yang salah?”

“Ada yang terasa…” Lycian ragu-ragu. “Sepertinya ada sesuatu yang menarik kita kembali.”

“Apakah itu roh?”

“Tidak terlalu. Ini menyedihkan, hampir. Semakin jauh kita pergi, semakin sesak dada saya,” kata Milphene.

“Aku juga merasakannya,” tambah Creia. “Ini belum pernah terjadi padaku sebelumnya.”

Mereka bertiga menoleh ke belakang. Aku melirik Lionel dan yang lainnya, tapi tak satu pun dari kami merasakan apa yang mereka lakukan. Tetap saja, elf adalah manusia dari alam. Jika hutan berbicara kepada mereka, tidak akan terlalu pintar untuk mengabaikannya.

“Ada lebih banyak hal di hutan ini daripada yang terlihat, ya? Hal pertama yang pertama, meskipun. Kalian semua kelelahan, jadi mari kita istirahat sekarang.”

Para elf mengangguk, dan tidak lama kemudian, kami keluar dari hutan.

“Kefin, kamu dan timmu bertukar dengan Yulbo setelah kamu beristirahat.” Wajah mereka menjadi pucat. “Tenang, kamu tidak dalam masalah. Ini adalah bagian dari rencananya.”

Tim Kefin menjadi cerah dan menjawab, “Dimengerti.”

“Milphene, apa pun yang ada di hutan itu, aku ingin kalian semua tetap di atasnya, jadi pulihkan dirimu selagi bisa.”

“Ya pak.”

“Pola dan Dhoran, saya tahu Anda menginginkan lebih banyak batu ajaib. Bantu aku membantai mayat-mayat itu.”

“Iya!”

Pola diam-diam, namun sangat antusias, mengangguk. Aku merasakan tatapan dingin Lycian tapi memilih untuk mengabaikannya.

“Oh, Lionel dan Ketty, lepaskan Kefin dan anak buahnya.”

“Itu kita akan.”

Ketty menyeringai dari telinga ke telinga. “Aku berharap kamu akan mengatakan itu. Saya punya beberapa petunjuk untuk diberikan.”

Kemudian, saya mengambil inventaris sementara Dhoran dan Pola harus membongkar mayat monster. Kami telah mengumpulkan sekitar seratus dua puluh pohon sebelum serangan, dan tiga belas pengkhianat selama itu. Kemajuan yang bagus untuk dua jam kerja, tapi kami bisa membuat lebih banyak lagi jika bukan karena penyergapan. Meskipun, mungkin itu meminta terlalu banyak. Setidaknya kami semua bisa keluar dengan selamat.

Aku menoleh dan melihat Dhoran melemparkan goblin dan troll, yang baru saja dibebaskan dari permata ajaib mereka, ke dalam lubang besar. Dia memperhatikan saya menonton.

“Banyak batu jenis angin dan air. Banyak juga yang netral,” lapornya.

“Sepertinya rejeki nomplok untuk kalian para perajin, kalau begitu. Aku tidak begitu yakin tentang melemparkan semua mayat busuk ke dalam lubang, meskipun. ”

Pola tersenyum pada tumpukan permata. “Bonus. Bagus.”

“Maaf, itu tidak semua untukmu,” gerutu Lycian.

“Kata siapa?”

“Terakhir aku periksa, kamu tidak membunuh seluruh kawanan itu sendirian!”

Pola memutar matanya dan dengan enggan memberinya satu batu yang menyedihkan.

Elf itu menganga. “Kau pasti bercanda. Apa yang harus saya lakukan dengan ini? ” Dia mulai berbaris menuju gunung permata, tetapi Pola menghalangi jalannya dan merentangkan tangannya, menjaga gerombolannya seperti seekor naga. “Ada apa dengan Anda?! Aku jelas adalah pembuat yang lebih baik!”

“Kamu berharap.”

Percikan api beterbangan, dan aku tidak merasakannya. Saya meninggalkan zona percikan dan kembali menangani mayat dengan Dhoran.

“Kami yakin punya banyak,” komentar saya.

“Aye, kecelakaan yang menyenangkan, menurutku begitu. Dan banyak dari mereka tidak membutuhkan banyak daging.”

“Kalau begitu, aku akan membiarkanmu melakukannya.”

“Buat makan siang hari ini berat dengan daging, jika Anda tidak keberatan.”

“Akan melakukan. Hai!” Saya memanggil semua orang. “Kita akan makan siang lebih awal! Panggang!”

Sorakan terdengar. Kami melewatkan sarapan, jadi mereka pasti kelaparan.

Saya memurnikan beberapa daging monster yang dapat dimakan, merebusnya dalam air, dan memasukkan beberapa bumbu yang saya miliki. Bahkan seorang elf pun tidak bisa menolak resep ini. Saya memotong beberapa sayuran menjadi potongan-potongan, lalu menusuk semuanya pada beberapa spit yang saya buat di Dhoran, dan memanggangnya. Sisa daging duduk di atas panggangan, tetapi tidak lama. Pesta melahap semuanya begitu cepat sehingga saya harus mengeluarkan makanan ekstra sebelum saya makan.

Waktu berlalu, dan sebelum kami menyadarinya, kami semua diberi makan, pulih, dan siap. Aku menawarkan untuk membiarkan para elf beristirahat lebih lama di kereta, mengingat mereka kehabisan sihir, tapi kekhawatiranku sia-sia. Mereka menolak dan bersiap untuk pergi.

“Baiklah, tapi santai saja.”

“Tentu saja,” mereka meyakinkan saya.

“Bos, Pola dan saya memiliki pekerjaan yang ingin kami lakukan,” kata Dhoran. “Keberatan jika kita tetap di belakang?”

Menjadi dua pemukul berat akan merusak efisiensi kami, tetapi sekali lagi, Lionel dan Ketty dapat dengan mudah mengambil alih.

“Baiklah. Pertahankan sandiwara seminimal mungkin. ”

“Iya.”

Kami melangkah ke hutan sekali lagi.