Seija Musou ~Sarariiman, Isekai de Ikinokoru Tame ni Ayumu Michi~ LN - Volume 11 Chapter 6

06 — Kristal Roh

“Jadi, apa sebenarnya kristal roh itu?” tanyaku kepada Paus setelah air matanya reda.

“Tempat-tempat itu merupakan tempat pelipur lara bagi roh sekaligus sumber kekuatan mereka,” jelasnya. “Roh biasanya tinggal di tempat kelahiran mereka untuk waktu yang lama, dan seiring waktu, partikel mana mereka menggumpal, yang akhirnya membentuk apa yang kita sebut batu roh—rumah portabel bagi mereka.”

Jadi itu bukan sekedar permata biasa yang memiliki kekuatan roh di dalamnya.

“Lalu, jika batu roh pada dasarnya adalah mana roh yang padat, saya rasa kristal roh bahkan lebih istimewa. Apakah mereka terbentuk setelah roh telah hidup dalam waktu yang sangat lama?” tanya saya.

“Tepat sekali. Namun, yang ini sedikit istimewa. Itu adalah batu roh yang telah diresapi sebagian mana oleh ayahku.”

Lord Reinstar tentu bisa melakukan segalanya , ya?

“Begitu ya. Apa arti kristal roh bagi roh?”

“Batu roh berevolusi seiring dengan kedewasaan roh, hingga akhirnya berubah menjadi kristal—bentuk terkuat yang dapat diambilnya. Ini menjadi bukti bahwa roh telah memenuhi persyaratan untuk menjadi makhluk tertinggi,” jelas Paus.

“Jadi roh-roh yang kutemui selama ini semuanya punya satu?”

“Memang. Ada beberapa pengecualian, tetapi mereka semua seharusnya memiliki kristal roh.”

Aku melirik ke arah Roh Senja, dan dia berpaling tanpa sepatah kata pun. Sepertinya Paus mengatakan yang sebenarnya.

“Apa yang terjadi jika mereka tidak memiliki kristal roh?” tanyaku.

“Ini mirip dengan jantung atau inti, jika Anda mau. Mereka membutuhkannya untuk mempertahankan eksistensi mereka. Tanpa itu, kekuatan mereka terkunci, dan mereka tidak dapat beristirahat atau meregenerasi mana mereka, secara bertahap menjadi semakin lemah hingga akhirnya menghilang,” kata Paus kepada saya.

“Mengerti. Jadi, apa kristal roh khusus yang diciptakan Lord Reinstar ini?”

“Ini mengambil alih beban mana roh untuk mencegah batu mereka berubah menjadi inti yang utuh. Ini memastikan bahwa roh tidak binasa, bahkan jika kristal mereka hancur.” Biografi Lord Reinstar menyebutnya sebagai “sahabat para roh,” dan tampaknya itu bukan kebohongan.

Masih ada satu hal lagi yang membebani pikiranku. “Apakah ada yang bisa melihat dan menyentuh kristal roh?”

“Hanya mereka yang memiliki kualifikasi yang tepat—orang-orang yang telah menerima perlindungan dari roh-roh itu. Selain itu, makhluk apa pun dengan status yang lebih tinggi juga dapat melihatnya, dan saya yakin mereka juga dapat menyentuhnya. Namun, kristal roh khusus ini telah lama menjauh dari inangnya sehingga hampir sepenuhnya kehilangan kekuatannya.”

Akhirnya mulai masuk akal. Galba dan Kefin hanya melihatnya sebagai kalung biasa, itulah sebabnya mereka tidak mengoleksinya.

“Hmm? Tunggu sebentar. Apakah roh yang menjadi tuan rumah dapat menggunakan kekuatan roh mereka sebagai kekuatan mereka sendiri dengan menggunakan kristal itu?”

“Saya seharusnya tidak mengharapkan sesuatu yang kurang dari seseorang yang diberkati oleh roh,” kata Paus sambil mengangguk.

Sepertinya tebakanku benar. Karena Dongahar memiliki kristal itu, apakah itu berarti dia juga diberkati oleh roh?

“Oh, aku baru sadar kalau aku sudah membombardirmu dengan pertanyaan sejak tadi, tapi bukankah kita harus melakukan sesuatu dengan kristal itu? Pemiliknya pasti sangat lemah sekarang, jadi kita mungkin harus segera mencarinya,” kataku.

“Kau benar. Aku berencana mengembalikannya sekarang juga. Roh yang memiliki kristal ini telah menghabiskan semua mana mereka dan menjelma menjadi manusia dan kehilangan bentuk spiritualnya. Karena itu, kristal ini harus dilihat oleh orang-orang yang tidak bisa melihat roh-roh itu.”

Dari percakapan kami, saya cukup yakin kristal roh ini milik Forêt Noire. Paus pasti sangat frustrasi karena kehilangan kristal rohnya. Itu menjelaskan mengapa dia menangis begitu banyak saat saya menunjukkannya kepadanya, meskipun ada orang di sekitar.

Namun, Forêt Noire telah memberiku perlindungannya sebelum aku melawan Si Jahat, meskipun dia tidak bisa menggunakan wujud rohnya lagi. Apakah itu sebabnya dia selalu menggigit kepalaku? Aku tidak tahu pasti, tetapi aku merasa seharusnya aku lebih bersyukur daripada sebelumnya atas perlindungannya.

“Yang Mulia, Anda menyebutkan sebelumnya bahwa jika roh kehilangan kristal mereka, kekuatan mereka akan disegel. Bagaimana cara kerjanya? Apakah mereka menyegel kekuatan mereka sendiri? Atau apakah maksud Anda siapa pun yang memiliki kristal tersebut dapat menekan kemampuan roh tersebut?” tanyaku.

Paus menggelengkan kepalanya. “Roh-roh itu menyegel kekuatan mereka atas kemauan mereka sendiri.”

“Begitu ya. Tapi ada sesuatu yang mengganggu pikiranku. Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi kurasa aku bisa merasakan dua tanda mana yang berbeda dari kristal itu, jadi aku bertanya-tanya apakah seseorang sengaja menghalangi roh itu.”

Barangkali tanda mana yang lain itu milik Lord Reinstar, yang mana dalam hal ini mungkin bukan masalah, tetapi saya tetap ingin menyampaikannya kepada Paus.

“Dua tanda mana yang berbeda, katamu?” tanyanya. “Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku memang merasakan satu yang bukan milik ayahku… Hmm? Rantai di sekelilingnya juga berbeda dari yang kuingat. Apakah itu segel? Apakah itu sebabnya aku tidak dapat melacaknya selama bertahun-tahun?” gumamnya sebelum menatapku dan menuntut, “Luciel. Lepaskan pesona itu—sekarang juga.”

“Hah?! Ah, uh, tentu saja. Hilangkan .”

Rantai yang melingkari kristal itu seketika lenyap, dan permata itu mulai bersinar lebih terang.

“Luciel, bawa Forêt Noire ke sini,” kata Paus kepada saya, tampak cemas.

“Ya, Yang Mulia.”

Aku membuka kandang Forêt dengan kunci pertapa, dan perlahan-lahan dia keluar dari sana. Kristal itu langsung terbang ke arahnya, seolah-olah telah menunggu tuannya, sebelum diserap ke dahinya.

Aku menyaksikan dengan tercengang saat mantel Forêt Noire memancarkan cahaya yang menyilaukan, begitu terangnya hingga aku harus menutup mataku. Cahaya itu memudar hampir secepat cahaya itu muncul dan, saat aku membuka mataku, aku melihat seekor kuda putih dengan sayap tumbuh dari punggungnya—seekor pegasus. Ini pasti wujud asli Forêt Noire.

Saat aku berdiri di sana, membeku karena terkejut, Paus dan Roh Senja yang mengendalikan tubuh Estia memeluknya. Sebuah pertanyaan bodoh muncul di benakku saat aku memperhatikan mereka. Baiklah, dengarkan aku: Forêt Noire berarti “hutan hitam” dalam bahasa Prancis, benar? Apakah dia akan mendapatkan nama baru sekarang karena mantelnya berwarna putih? Dilihat dari cara Paus terus mengulang “Forêt Noire” saat dia memeluknya, kurasa tidak.

Bagaimanapun, sudah saatnya aku ikut merayakan. “Kau Forêt Noire, kan?” tanyaku. “Jadi, kau kembali menjadi roh sekarang?”

Forêt menoleh ke arahku, Paus masih memeluknya. “Terima kasih, Luciel,” sebuah suara bergema di dalam kepalaku. “Aku bisa mendapatkan kembali kekuatanku berkat dirimu.”

Saya mengira suaranya lebih androgini, mengingat dia adalah roh, tetapi suaranya jelas-jelas feminin. Saya selalu berpikir bahwa dia merasa seperti “perempuan,” jadi saya tidak terlalu terkejut.

“Aku tidak sengaja menemukan kristalmu. Lagipula, kau telah menyelamatkanku lebih dari yang bisa kuhitung, jadi ini membuat kita impas. Benar, partner?”

“Sepertinya begitu. Aku tak sabar untuk bertemu dengan petualang-petualang kita berikutnya, kawan.” Dia terdengar senang, dan itu membuatku tersenyum.

“Aku sedang berpikir untuk pergi ke Illumasia selanjutnya. Maukah kau ikut denganku?” tanyaku.

“Selama ini, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain melarikan diri… Heh. Aku menantikannya.”

Itu jawabannya ya…benar? Juga, apakah hanya saya, atau apakah saya pernah melakukan percakapan serupa dengan orang lain baru-baru ini? Saya memutuskan untuk tidak memikirkannya dan mengajukan pertanyaan berikutnya yang ada di benak saya.

“Apa yang terjadi dengan kristal rohmu?”

“Saat ini benda itu ada di dalam diriku. Setelah selesai mengoptimalkan mana milikku, aku akan bisa mengeluarkannya lagi.”

“Begitu ya.” Aku mengangguk. “Jadi, bolehkah aku memintamu untuk tinggal bersama Yang Mulia dan Roh Senja malam ini?”

Forêt tampak ragu-ragu, tetapi akhirnya setuju. “Baiklah. Aku punya janji dengan Fluna, dan ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan Dusk. Aku akan menginap malam ini.”

Saya benar-benar ingin bertanya padanya bagaimana dia kehilangan kristal rohnya, tetapi saya memutuskan untuk membiarkan dia menghabiskan malam bersama Paus.

“Baiklah. Saya akan kembali besok, Yang Mulia,” saya mengumumkan dan menyadari bahunya bergetar.

Aku melirik Galba, dan dia berbisik pelan padaku agar kami meninggalkan ruangan. Lydia dan Nadia tampak ingin mengikuti, jadi kami berempat mulai menuju pintu, meninggalkan Paus bersama Rosa, Catherine, dan Estia.

“Luciel!” Suara Paus menghentikanku. “Terima kasih telah menemukan kristal roh Forêt Noire.”

Ketika aku berbalik, sosoknya terhalang oleh sosok Forêt. “Tolong jangan sebutkan itu, Yang Mulia. Aku hanya senang semuanya berakhir baik-baik saja. Jika Anda mengizinkanku, aku akan pergi sekarang,” kataku, dan aku pun melakukannya.

Baiklah, keadaan di Gereja seharusnya sudah sedikit tenang sekarang, fiuh , pikirku, lega.

Namun, entah mengapa, saya merasa bahwa sesuatu yang sangat menyebalkan akan segera terjadi. Semoga saja itu hanya imajinasi saya…

Aku memutuskan untuk mempercayakan urusan Blanche kepada Nadia dan Lydia, dan menceritakannya kepada mereka selama kelompok kami berjalan menuju lapangan pelatihan besar.

“Saya meminta kalian berdua untuk tinggal di sini demi melindungi Paus, tetapi itu bukan keseluruhan ceritanya. Saya ingin kalian tetap di Kota Suci untuk mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan konfrontasi dengan Blanche,” jelas saya.

“Tapi kita sudah lebih dari setahun tidak menginjakkan kaki di Blanche, Tuan,” komentar Nadia.

“Saya tidak meminta Anda untuk mengumpulkan informasi tentang mereka. Saya hanya tidak percaya bahwa situasi Dongahar adalah satu-satunya rencana mereka. Misalnya, saya pikir sangat mungkin mereka akan mencoba mengklaim bahwa saya telah menculik kalian berdua.”

“Tetapi, sebelum bertemu denganmu, aku dan adikku telah menjadi petualang selama lebih dari setahun,” kata Lydia.

“Orang-orang tidak peduli dengan kebenaran. Mereka percaya pada apa yang ingin mereka percayai,” kataku. “Kejadian hari ini membuatku sangat menyadari fakta itu.”

“Itu…” kata kedua saudari itu serempak, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang tahu bagaimana melanjutkannya.

“Ngomong-ngomong, begitu Blanche tahu bahwa kalian berdua adalah pengawal Paus, mereka akan kesulitan untuk menyakitimu,” lanjutku. “Sementara itu, Lydia, aku ingin kau belajar sihir roh dari Paus, dan Nadia, aku ingin kau bertukar informasi dengan Lumina dari Valkyrie.”

“Nona Luminalia?”

“Dia mungkin lebih sadar akan situasi di Blanche daripada kamu, dan banyak hal mungkin akan berubah saat aku pergi,” jelasku.

“Tidak bisakah kau memberinya kristal arclink saja?”

Aku menggelengkan kepala. “Lumina menurutku adalah tipe orang yang tidak akan meminta bantuan sampai dia benar-benar kehabisan pilihan. Selain itu, setelah kejadian hari ini, para kesatria dan staf Gereja kemungkinan besar akan sibuk membersihkan untuk masa mendatang, jadi akan membuatku sedikit tenang jika ada orang yang bisa kupercayai untuk tetap tinggal. Jika terjadi sesuatu, kau selalu bisa menghubungiku melalui kristal arclink-mu.”

“Saya mengerti,” jawab Nadia.

“Tapi tolong izinkan kami menemanimu ke Illumasia suatu hari nanti,” imbuh Lydia.

“Tentu saja.”

Baiklah, kali ini aku berhasil meyakinkan para suster untuk tetap tinggal di Kota Suci. Namun, masih ada satu masalah yang membebani pikiranku: Galba, yang hampir tidak berbicara sepatah kata pun sepanjang waktu. Maaf karena suka bergosip, tetapi aku benar-benar penasaran tentang hubungannya dengan Catherine. Namun, firasatku mengatakan bahwa aku tidak boleh berbicara dengannya sekarang jika aku tidak ingin terseret ke dalam kekacauan yang rumit.

Sebaliknya, aku memutuskan untuk menganalisis ulang surat perpisahan Dongahar dalam pikiranku. Masalah yang paling mendesak adalah eksperimen demonisasi. Pertama, ada masalah Lord Wisdom. Illumasia telah menanamkan batu ajaib di tubuhnya untuk mencoba dan membuatnya memanfaatkan kekuatan iblis. Lalu, ada bandit yang dikalahkan tuanku di dekat hutan yang membentang dari Merratoni ke Blanche. Menurutnya, mereka telah memicu transformasi mereka sendiri menjadi iblis setelah melihat bahwa mereka tidak memiliki peluang melawan Brod. Dengan kata lain, Blanche telah berhasil mengubah orang menjadi iblis.

Itulah sebabnya saya memilih Illumasia sebagai tujuan kami berikutnya: Masih ada kesempatan untuk menyelamatkan subjek uji sebelum terlambat. Satu-satunya hal yang membuat saya khawatir adalah saya tidak tahu berapa banyak orang yang telah mereka tanamkan batu ajaib. Saya benar-benar tidak ingin membunuh siapa pun jika saya bisa menghindarinya. Saya mungkin bisa menangani sepuluh atau dua puluh orang, tetapi jika jumlahnya lebih banyak dari itu, keadaan bisa menjadi sulit bagi kami bahkan sebelum saya sempat berpikir untuk menyembuhkan subjek uji.

Selain itu, jika kaisar terlibat dalam percobaan demonisasi, kita akan berakhir menjadikannya musuh. Sekali lagi, itu tidak masalah selama kita berhasil menggagalkan rencananya, tetapi jika kita kalah, kekaisaran mungkin akan menuduh Saint Shurule menyerang mereka. Ini berarti bahwa jika kaisar benar-benar berada di balik upaya demonisasi, kita tidak punya pilihan lain selain mengalahkannya. Tetapi pertama-tama, saya perlu mengobrol panjang lebar dengan Lionel dan Ketty, karena mereka jauh lebih mengenal Illumasia daripada saya. Idealnya, kita hanya akan menghancurkan fasilitas penelitian kekaisaran dan mengakhirinya. Kita mungkin tidak akan menghadapi reaksi keras dari negara lain hanya karena menghancurkan beberapa bangunan.

Namun, saya masih belum tahu apa yang harus dilakukan terhadap Blanche. Apakah dalang di balik eksperimen demonisasi itu adalah sang adipati dan kerabatnya, atau Lord Kamiya, yang telah mencoba menjebak saya selama ini? Sayangnya, saya tidak dapat mencapai kesimpulan apa pun hingga kami memperoleh informasi lebih lanjut, dan itu membuat saya frustrasi.

Pertanyaan lain yang saya miliki adalah mengapa Blanche, bangsa supremasi manusia, tidak menyerang Yenice meskipun diduga memiliki kekuatan yang sangat besar sehingga dapat memungkinkan mereka mendominasi dunia. Semakin saya merenungkannya, semakin khawatir saya.

Jika aku tidak bertemu dengan Si Jahat dan seseorang mengatakan padaku bahwa Blanche dan Illumasia terlibat dalam eksperimen demonisasi, aku mungkin akan mengatakan itu bukan urusanku dan membiarkannya begitu saja. Namun sekarang setelah iblis mulai muncul di Saint Shurule, kemungkinan seseorang yang kukenal berada dalam bahaya semakin tinggi. Aku tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun. Jangan salah paham, aku tidak melakukan ini untuk menyelamatkan umat manusia atau hal besar seperti itu—ini sebenarnya hanya tentang harapan egoisku sendiri untuk kehidupan yang tenang dan damai. Pada tingkat ini, dunia akan segera dikuasai oleh iblis, yang akan membahayakan keberadaan manusia. Aku harus bertindak sekarang, atau aku akan menyesalinya sampai akhir hayatku.

“Lebih baik menyesali sesuatu yang telah kau lakukan daripada sesuatu yang belum kau lakukan. Dengan begitu, aku akan lebih mudah menerima kekalahan,” gerutuku sambil berjalan.

Ketika kami sampai di lapangan pelatihan, Galba pergi berbicara dengan Brod, sementara Nadia, Lydia, dan saya menaiki pesawat udara dan kembali ke kamar yang telah ditentukan.

★☆★

 

Galba mengikuti Luciel dengan matanya hingga ia menghilang ke dalam pesawat sebelum menoleh ke Brod untuk menyampaikan informasi yang telah dikumpulkannya. “Saya berharap keadaan akan menjadi lebih tenang bagi Luciel, tetapi tampaknya itu belum akan terjadi,” katanya.

“Hah. Sudah agak terlambat untuk itu,” jawab Brod. “Jadi? Apa yang kamu pelajari?”

Mereka berdua memeriksa keadaan sekitar untuk memastikan mereka sendirian sebelum Galba berkata dengan ekspresi serius di wajahnya, “Sepertinya perang antara Illumasia dan Luburk akan segera dimulai lagi.”

Brod mendecak lidahnya dan mengepalkan tinjunya, tampak marah. “Tidak bisakah mereka tetap di sini sekali saja? Kurasa itu terlalu berlebihan.”

“Raja Luburk juga tampaknya yang mendorong agar perang dimulai lagi.”

“Apa? Tentu saja, dia tahu bahwa kekaisaran bukanlah negara yang bisa dianggap remeh.”

“Ini salah Luciel,” kata Galba.

“Hah? Apa hubungannya Luciel dengan perang mereka?”

Galba mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya, ekspresi pasrah tampak di wajahnya. “Dia rupanya menyembuhkan seorang bangsawan yang terluka dari Luburk ketika dia berada di Neldahl dan mengatakan kepadanya bahwa Singa Perang milik Illumasia saat ini adalah palsu.”

Desahan panjang keluar dari bibir Brod. “Itu kesalahan besar.”

“Luciel mungkin berpikir bahwa cukup dengan membuat kontrak pada bangsawan itu untuk mencegahnya berbicara. Dia mungkin tidak tahu bahwa Luburk memiliki artefak yang mampu membaca ingatan dan mereka akan menggunakannya pada bangsawan itu.”

“Yah, artefak berbahaya tergolong benda terlarang. Sial, seharusnya aku memperingatkannya soal itu.”

“Sekalipun kau tahu dan dia bersikap lebih waspada, dia tidak akan tahu bahwa bangsawan yang dimaksud dekat dengan putri ketiga kerajaan.”

“Tidak mungkin…” Brod mendesah, menekan telapak tangan kanannya ke dahinya saat dia mencoba mengatur pikirannya.

Namun sebelum dia bisa melakukannya, Galba menyela, “Brod, ini kesempatan yang sempurna untuk menuju ke kekaisaran saat keadaan sedang kacau. Kau harus membawa Luciel dan bergerak sekarang.”

“Kenapa aku harus pergi ke Illumasia? Lagipula, aku tidak bisa membiarkan posisiku sebagai ketua serikat kosong selama beberapa hari.” Ia melotot ke arah Galba sebelum mengalihkan pandangannya.

“Kau bisa serahkan Merratoni pada Gulgar dan aku. Kau tidak ingin Luciel terus menjadi incaran kekaisaran, kan? Belum lagi—”

“Oh, diam saja,” Brod memotongnya.

“Lalu?” jawab Galba acuh tak acuh.

Brod menjawab dengan sekali lagi mendecakkan lidahnya. “Baiklah, aku akan pergi. Tapi itu akan menjadi salahmu jika keadaan menjadi kacau.”

“Aku tahu. Jangan khawatir; aku akan mengatur segala sesuatunya agar kau bisa kembali ke Merratoni.”

“Pernahkah aku bilang kalau aku benci sisi kejammu ini?”

Galba terkekeh. “Saya tersanjung.”

 

Helaan napas panjang kembali terdengar dari bibir Brod. “Sialan kau, Luciel. Seorang murid seharusnya tidak membuat gurunya khawatir. Aku akan menghukummu, ingat kata-kataku.”

“Baiklah, itu saja yang harus saya laporkan tentang kekaisaran,” simpul Galba. “Mari kita lanjutkan ke topik berikutnya.”

Waktu pun semakin larut, namun mereka berdua masih saja terus berbincang.

 

“Wah… Seluruh situasi dengan Dongahar ini hanya berlangsung selama dua hari, tapi rasanya seperti selamanya.”

Tidak mudah meyakinkan Nadia dan Lydia untuk tinggal bersama Paus, tetapi aku senang mereka akhirnya menerimanya. Aku duduk di tempat tidurku dan membiarkan diriku terkulai, beban kejadian hari itu menghantamku. Aku membuat catatan mental untuk bertanya kepada Paus apakah aku boleh membawa Forêt Noire bersamaku seperti biasa keesokan harinya. Aku masih tidak tahu mengapa Dongahar memiliki kristal rohnya. Paus telah mengatakan bahwa seseorang hanya dapat menyentuh kristal jika mereka telah menerima berkat dari roh yang memilikinya, jadi Forêt Noire—Roh Fajar, maksudnya— pasti telah memberikannya kepada Dongahar. Tetapi kapan? Dan apakah Paus mengetahuinya? Selain itu, Forêt Noire tidak menyadari bahwa Dongahar memiliki kristal rohnya, meskipun ia telah memberinya berkat.

Yah, kukira aku akan punya jawaban untuk semua pertanyaan ini begitu dia bangun, ya? Selain itu, jika aku akhirnya membawa Forêt ke Illumasia, aku harus bertanya kepada Spirit of Dusk apakah dia berencana ikut dengan kami. Estia berhasil melarikan diri dari Illumasia menggunakan kekuatan Spirit of Dusk. Aku belum membicarakannya sampai sekarang, tetapi mungkin dia tahu rahasia tentang kekaisaran yang dapat membantu kami.

Namun, ada satu masalah: Kembali ke Illumasia dapat menyebabkan emosi Estia menjadi tidak stabil lagi. Aku ingin mencegah hal itu terjadi, itulah sebabnya aku biasanya menyuruhnya tinggal bersama Paus setiap kali aku pergi ke suatu tempat yang berbahaya. Selama dia tinggal di Kota Suci, Roh Senja kemungkinan besar dapat menghadapi ancaman apa pun yang datang padanya atau Paus.

Saat aku merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini, aku tiba-tiba teringat pada Lihzalea, yang belum kulihat sejak hari kami meninggalkan Kerajaan Kurcaci.

“Aku ingin tahu bagaimana keadaannya,” gumamku sebelum menutup mata.

Tujuan kami berikutnya kemungkinan besar adalah Illumasia, dan aku tahu aku akan sangat bergantung pada Lionel. Setelah bersumpah untuk menyelesaikan situasi ini tanpa ada yang mati, akhirnya aku menyerah pada tarikan tidur.

Aku tidak tahu berapa lama aku tertidur, tetapi hawa dingin yang tiba-tiba di udara membangunkanku, membuatku mengangkat kepalaku dari bantal malaikatku. Sambil melihat sekeliling, aku melihat siluet berdiri tepat di samping tempat tidurku dan segera menggunakan Purification Wave. Cahaya terang menerangi ruangan, membuatku langsung mengenali siapa penyusup itu: Dongahar.

“Wah!” seruku karena terkejut.

Benar juga. Aku akan memasukkan peti pertapa itu ke dalam tas ajaibku, tapi aku lupa bahwa begitu siapa pun yang ada di dalam peti itu terbangun, mereka akan otomatis terlempar keluar.

“Kenapa kau begitu terkejut? Jika ada di antara kita yang berhak terkejut di sini, itu aku. Aku tidak percaya aku masih hidup,” kata Dongahar, sangat tenang.

Maaf? Siapa pun pasti akan terkejut dengan keadaan ini! Aku berteriak dalam hati, tetapi aku mencoba menenangkan diri untuk menghadapi situasi ini dengan kepala dingin.

“Siapa pun akan terkejut melihat seseorang tepat di samping tempat tidurnya di tengah malam, terutama saat lampu dimatikan,” balasku.

Ya, soal kepala dingin? Aku gagal. Mungkin karena Dongahar baru saja menjadi musuhku beberapa jam yang lalu, tapi aku ketakutan, meskipun itu bukan jenis ketakutan yang sama seperti yang kurasakan saat Trett melakukan lelucon untuk membangunkanku.

“Sepertinya aku gagal mati saat aku bermaksud melakukannya,” kata Dongahar sambil memeriksa tubuhnya.

“Yah, akan jadi masalah besar bagiku jika kau mati. Aku akan menyelamatkanmu sebanyak yang kubutuhkan sampai kau mengatakan yang sebenarnya,” jawabku.

Dia mendengus kesal. “Sungguh menenangkan. Tapi sayang sekali untukmu. Aku akan segera mati, dan tidak ada yang bisa kau lakukan. Aku harus menyetujui kontrak jiwa untuk melakukan pemanggilan iblis. Sudah terlambat bagiku untuk melarikan diri.”

Kontrak jiwa? Apakah itu berbeda dari kontrak biasa?

“Iblis yang kau buat perjanjian dengannya telah menghilang, jadi bukankah seharusnya kau aman?” tanyaku.

“Kontrak jiwa diukir ke dalam jiwa seseorang. Setelah dibuat, kontrak tersebut tidak dapat dihapus.”

“Jika kau tahu semua itu, lalu kenapa kau… Maksudku, aku mengerti itu untuk Gereja, tapi kenapa melakukan hal-hal ekstrem seperti demonisasi dan pemanggilan ketika tubuhmu begitu lemah?”

“Jadi, Anda membaca surat perpisahan saya. Nah, kalau begitu Anda harus tahu bahwa saya melakukan semua ini karena saya tahu saya tidak punya waktu lagi. Selain itu, saya percaya bahwa dengan membuat Yang Mulia memberikan penilaiannya terhadap saya, dia akan belajar dari pengalaman itu.”

Aku merasakan amarah mengalir deras di tubuhku mendengar kata-katanya. Sungguh pria yang egois. Apakah dia pikir selama tujuannya adalah untuk “membantu Paus tumbuh,” dia bisa memaksanya menanggung beban yang begitu berat?

Namun, aku tidak mengatakan semua itu. Dia telah mengambil keputusan dan melaksanakan rencananya. Di sisi lain, aku telah membawa masalah bagi Gereja dengan secara tidak sengaja menunjukkan kelemahan. Kata-kataku tidak akan sampai kepadanya, tidak peduli apa yang kukatakan.

Aku menarik napas panjang dan memutuskan untuk menanyakan pertanyaan yang selama ini membebani pikiranku. “Jika kau benar-benar mengkhianati Gereja dan bersekutu dengan negara lain, tidak ada gunanya bertanya padamu. Tapi kau tidak melakukannya. Kau tidak berniat menyembunyikan apa pun dari kami lagi, kan?”

“Tidak. Aku akan menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin kau miliki—selama aku punya jawabannya, tentu saja,” kata Dongahar sebelum duduk di kursi terdekat.

Aku sudah memutuskan apa yang akan kutanyakan padanya terlebih dahulu. “Kalung di laci mejamu—bagaimana kau mendapatkannya? Bagaimana kau bisa mendapatkan kristal roh?”

“Kristal roh? Jadi itu nama permata itu?”

“Apakah kamu memilikinya tanpa mengetahui apa itu?”

“Ya. Dulu kamar itu milik ayah saya. Saya punya banyak kenangan masa kecil yang indah di sana, jadi ketika ayah saya meninggal, saya meminta Paus untuk mengizinkan saya pindah ke kamar lamanya.”

Jadi ayah Dongahar pastilah orang yang menaruh kristal di meja itu. Apakah dia juga yang menempelkan segel di sana? Aku bisa mencoba bertanya pada Dongahar, tetapi dia mungkin tidak akan ingat. Ayahnya dulu adalah orang yang sangat dipercayai Paus, jadi mungkin lebih masuk akal untuk bertanya padanya.

Tetap saja, Dongahar dan ayahnya pastilah bagian dari elit Gereja yang bergabung dengan Divisi Eksekutif. Tidak hanya itu, tetapi keduanya juga memiliki jabatan yang cukup tinggi. Itu membuktikan betapa besar kontribusi mereka terhadap Gereja dan menjelaskan mengapa Dongahar begitu khawatir tentang masa depannya, terlepas dari betapa buruknya rencananya.

Aku menggelengkan kepala untuk menenangkan pikiranku dan memutuskan untuk melanjutkan pertanyaanku berikutnya. “Aku akan menanyakan hal lain sekarang. Jika kamu tidak bisa menjawab, kamu tidak perlu mengatakan apa pun.”

“Hidupku bisa berakhir kapan saja. Jangan khawatirkan aku dan ajukan saja pertanyaanmu.”

Dia benar-benar orang yang jujur ​​dan berintegritas. Sekarang saya mengerti mengapa dia menjadi salah satu pembantu terdekat Paus. Saya berharap kita bisa kembali ke masa ketika kita memutuskan pedoman baru Gereja, tetapi sayang sekali.

“Pertanyaan pertama: Kau menyuruhku pergi ke Illumasia, tapi apakah kau benar-benar berpikir aku bisa masuk ke wilayah mereka dan punya peluang untuk berhasil?”

“Aku yakin kau , Sage Luciel, bisa mencapai tokoh sentral kekaisaran.”

“Mengapa?”

“Karena aku tahu kekaisaran harus membayar harga yang mahal untuk penelitian mereka tentang demonisasi dan kekuatan iblis.”

“Apakah menurutmu aku harus menyebarkan rumor bahwa aku bisa membatalkan demonisasi di kekaisaran dan menunggu mereka mengundangku?”

“Anda tidak perlu melakukan itu. Kemungkinan besar mereka sudah tahu bahwa Anda pernah melakukannya sebelumnya.”

Dari kata-katanya, aku menyimpulkan bahwa pasti ada mata-mata dari Illumasia di dalam Gereja. “Kau sudah mengantisipasi semua itu? Kalau begitu, kau pasti punya informasi tentang kekaisaran untukku, kan?”

Dongahar mengangguk. Raut wajahnya tampak berpikir sebelum akhirnya berbicara. “Saya akan mulai dengan informasi yang menurut saya paling menarik bagi Anda.”

“Saya ingin tahu segalanya . Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak memutuskan apa yang menurut saya menarik.”

“Baiklah. Aku akan mulai dengan rumor yang beredar di kekaisaran tentang Singa Perang.”

“Siapa namamu, Lionel?”

“Ya. Saat kau berada di Yenice, Singa Perang diberi makan makanan yang dicampur racun oleh penduduk kota yang ditaklukkan Illumasia selama perang dengan Luburk. Akibatnya, ia menghabiskan beberapa waktu melayang antara hidup dan mati, dan ingatannya kini kabur. Aku juga mendengar bahwa ia kini mengenakan topeng, karena wajahnya rusak akibat efek racun.”

Aku mengangguk. “Aku tahu kalau Lionel itu palsu dan dia telah bertempur di garis depan.”

“Aneh sekali. Berdasarkan informasi yang kukumpulkan, Lion of War mundur dari garis depan setelah insiden itu. Itu memungkinkan Luburk untuk memukul mundur pasukan Illumasia, yang berujung pada gencatan senjata, dengan kedua pasukan saling melotot di sisi berlawanan medan perang.”

Bagaimana reaksi Lionel jika mendengar hal itu? Seorang pejuang sejati seperti dia mungkin akan berkata bahwa lebih baik mati terhormat daripada melarikan diri dari medan perang.

“Kau mungkin tahu lebih banyak tentang Lionel saat dia menjadi Singa Perang daripada aku,” kataku.

“Tentu saja. Begitu juga banyak orang lain di kekaisaran, itulah sebabnya mereka merasa aneh mendengar dia melarikan diri dari tugasnya. Namun, kaisar telah dengan tegas menutup rumor tersebut dengan memerintahkan siapa pun yang membicarakannya untuk dipenggal.”

Jika kaisar telah mengeluarkan dekrit itu, kemungkinan besar ia tahu tentang Lionel palsu.

“Karena kita sedang membicarakan perang dengan Luburk, apakah ada perubahan di perbatasan antara kedua negara tersebut dalam dua tahun terakhir?” tanyaku.

“Kudengar pasukan Illumasia sedang terdesak mundur. Pasukan mereka pasti kacau balau tanpa Singa Perang. Bagaimanapun, dia adalah fondasi kekuatan militer mereka. Ketidakhadirannya pasti akan memengaruhi moral pasukan Illumasia dan Luburk.”

Jika kekaisaran kalah, pasti ada informasi tertentu yang tidak bisa mereka ungkapkan.

“Apakah menurutmu kaisar ada hubungannya dengan pengasingan Lionel?”

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia melakukannya. Ada beberapa kejadian di mana orang-orang membuat kehebohan, mengklaim bahwa setan telah muncul di kekaisaran, tetapi kejadian itu segera ditutup dengan perintah untuk tidak boleh diketahui. Jika kaisar benar-benar terlibat dalam masalah serius seperti itu, tidak mungkin rumor semacam ini akan bocor.”

“Jadi menurutmu Blanche adalah dalang di balik rumor itu? Sama seperti mereka menyebarkan cerita tentangku?”

“Sulit untuk mengatakannya. Mungkin memang ada iblis yang melarikan diri dari fasilitas penelitian Illumasia. Blanche punya cara untuk mengubah orang menjadi iblis, tapi aku tidak mengerti mengapa mereka akan membuat mereka muncul di Illumasia.”

Dia ada benarnya. Bahkan jika Blanche menggunakan iblis-iblis itu sebagai “bukti” bahwa Illumasia sedang bereksperimen dengan demonisasi, kekaisaran bisa saja menyangkal klaim tersebut. Rekam jejak mereka yang terbukti mengalahkan iblis akan memungkinkan mereka untuk menyusun narasi yang menguntungkan mereka. Mereka dapat dengan mudah mengklaim bahwa mereka sedang meneliti cara memerangi iblis dan diserang sebagai hasilnya, atau bahwa iblis yang mereka tangkap berhasil melarikan diri. Tidak akan ada kerugian nyata bagi mereka. Luburk juga tidak mencela Illumasia secara terbuka, meskipun Lord Wisdom telah memberi tahu saya bahwa kekaisaran telah mengusirnya setelah bereksperimen padanya, mengira bahwa dia sudah mati.

Saya memutuskan untuk bertanya kepada Dongahar tentang informasi lebih lanjut tentang Illumasia agar pikiran saya lebih teratur. “Apakah Anda punya informasi terbaru tentang apa yang telah dilakukan Lion of War sejak kembali ke ibu kota?”

“Dia tidak banyak tampil di depan publik, yang kemungkinan berarti dia bersembunyi di fasilitas penelitian demonisasi,” jawab Dongahar.

Sejujurnya, saya cukup takut dengan Lionel palsu. Bukan dari sudut pandang pertempuran, tetapi karena betapa mudahnya ia menjebak jenderal asli dan mengambil alih kendali pasukan kekaisaran. Kekhawatiran lain yang sangat membebani pikiran saya mengenai rencana kami untuk memasuki kekaisaran: pengaturan ulang level Lionel. Rencana awal saya adalah membuatnya melawan Lionel palsu untuk membuktikan bahwa ia adalah yang asli. Tetapi jika si penipu telah menjalani eksperimen demonisasi, saya tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa ia menjadi lebih kuat sebagai hasilnya.

Jika skenario terburuk terjadi dan Lionel dikalahkan, saya perlu memiliki rencana yang jelas. Ini berarti bahwa daripada membiarkan Lionel kembali dengan kemenangan ke negara asalnya, kami mungkin perlu menyelinap ke ibu kota dan bahkan ke istana kaisar. Namun, jika kami tidak dapat menemukan dokumen apa pun tentang eksperimen kekaisaran dengan demonisasi atau menemukan fasilitas penelitian mereka, kami akan berakhir menempatkan Gereja dalam posisi yang sulit.

Seperti yang Dongahar katakan, jika kami diundang ke kekaisaran, kemungkinan besar kami akan dapat mencapai intinya. Namun, pendekatan ini dapat menyebabkan kami hancur tanpa dapat melakukan apa pun. Metode tercepat adalah terbang ke istana kekaisaran dengan pesawat udara, menyerbunya dari atas, dan menangkap kaisar. Namun tanpa bukti kesalahan apa pun, kami tidak akan dapat membenarkan tindakan drastis seperti itu. Selain itu, Illumasia memiliki wyvern yang kemungkinan besar akan mencegah kami mencapai istana. Aku butuh rencana yang lebih baik.

Desahan keluar dari bibirku sebelum aku tiba-tiba teringat sesuatu. “Oh, benar. Aku punya pertanyaan lain. Tahukah kau bagaimana Blanche mengetahui bahwa aku membunuh iblis di labirin di Grandol?”

“Mereka mengatakan kepadaku bahwa kau dan teman-temanmu muncul saat orang-orang mereka berpura-pura menjadi petualang. Namun, menurutku pribadi, Lord Kamiya telah mengawasimu. Namun, itu hanya firasatku—aku belum bisa memastikan teoriku.”

Serius deh, gimana dia bisa ngumpulin banyak informasi? Aku juga sering bertanya-tanya tentang Galba. Kayaknya mereka ninja atau semacamnya.

“Apakah kamu mempelajari semua ini hanya melalui pekerjaanmu di Divisi Eksekutif?” tanyaku.

“Tidak. Utusan dari Blanche dengan bangga memberitahuku tentang hal itu.”

Saya berasumsi dia pasti sudah memastikan dengan satu atau lain cara bahwa utusan itu mengatakan kebenaran, atau dia tidak akan mengungkitnya. Saya memutuskan untuk mengajukan lebih banyak pertanyaan kepadanya tentang utusan itu.

“Tunggu, maksudmu utusan dari Blanche memberitahumu semua informasi rahasia ini?”

“Dia tampaknya sangat membencimu. Dia pikir kau bajingan yang menipu dan menipu adik-adik perempuannya.”

Saya tercengang mendengar jawabannya. Saya sama sekali tidak menduga hal itu.

“Adik perempuannya? Dia pasti saudara Nadia dan Lydia, kan?” tanyaku.

Dongahar mengangguk. “Dia kakak laki-laki dari dua saudara perempuan dalam rombonganmu. Dia jelas tidak terbiasa membuat rencana licik dan cenderung membiarkan emosinya menguasainya, jadi mudah untuk mengorek informasi darinya,” jelasnya dengan tenang. Dia tidak tersenyum atau tampak geli, jadi aku tahu dia berkata jujur.

Haruskah aku memberi tahu Nadia dan Lydia tentang hal ini? Sekarang aku punya satu kekhawatiran lagi yang harus kutambahkan ke dalam daftarku yang terus bertambah.

“Begitu ya,” kataku setelah jeda sebentar. “Pertanyaan berikutnya: ‘Kekuatan’ apa yang diterima Blanche? Kekuatan yang kau katakan dapat memungkinkan mereka menguasai dunia dalam surat perpisahanmu.”

“Utusan itu tidak memberi tahu saya apa isinya, seperti yang mungkin Anda duga. Namun, dia tampak takut saat menyebutkannya.”

“Takut…”

Bahkan seseorang yang cerewet seperti utusan itu tidak akan mengungkapkan informasi penting seperti itu, ya? Tetap saja, aku bertanya-tanya apa yang dia takutkan. Saat aku duduk di sana, mencoba mencari alasan untuk menjelaskan perilakunya, Dongahar tiba-tiba menundukkan kepalanya kepadaku.

“Sage Luciel, aku tahu aku tidak dalam posisi untuk meminta apa pun darimu, tapi aku punya satu permintaan.”

“Apa itu?”

“Kemungkinan besar kamu akan bepergian ke Blanche dan Illumasia dalam waktu dekat. Saat kamu di sana, kamu harus menghancurkan labirin di wilayah mereka—demi negara kita.”

Aku mungkin akan melakukannya, tetapi itu berarti aku harus menambahkan hal lain ke dalam daftar tugasku, selain mencari tahu rencana kedua negara dan menemukan cara untuk menghadapi iblis yang mereka panggil-dan-ciptakan. Kepalaku sakit hanya karena harus melakukan semua tugas itu. Tetapi yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk menanggapi permintaannya.

Setelah itu, saya terus bertanya kepadanya, interogasi dadakan saya akhirnya berakhir saat matahari mulai terbit. Dongahar telah menjawab setiap pertanyaan saya. Saya mempertimbangkan untuk membawanya ke Paus, tetapi hari masih pagi, jadi dia mungkin masih tidur. Sebagai gantinya, saya memutuskan untuk mengurungnya di salah satu sel bawah tanah markas besar.

Ketika membuka pintu, aku melihat Ketty dan Kefin sedang menjaga kamarku (kapan mereka sampai di sana?), jadi aku menitipkan Dongahar kepada mereka.

“Semoga tiba saatnya aku bisa menyebut diriku bodoh dan menyesal meragukanmu, Sage Luciel,” katanya saat dia digiring menuju sel.

Sendirian di kamar, aku memikirkan sosok Dongahar yang menjauh dan kata-kata terakhirnya.

“Aku tidak peduli apakah kau menyesali tindakanmu atau tidak. Yang kuinginkan hanyalah meraih tujuanku sendiri, dan aku akan terus berusaha untuk mencapainya,” gerutuku. Aku tidak hanya berbicara kepada Dongahar—kata-kata ini juga ditujukan kepadaku.

Setelah itu, aku berpakaian dan memutuskan untuk menuju ruang makan untuk sarapan, meskipun masih cukup pagi. Ketika aku melangkah keluar dari lift dan memasuki lapangan latihan yang besar, aku melihat guruku mengayunkan pedangnya.

“Selamat pagi, Tuan,” kataku. “Masih pagi sekali. Apakah Anda tidak sempat beristirahat dengan cukup semalam karena tidur di luar?”

“Oh, Luciel,” katanya saat melihatku. “Aku memang tidur. Aku memang bukan tipe orang yang suka tidur larut. Ditambah lagi, aku suka bergerak-gerak di pagi hari seperti ini. Membantuku menjernihkan pikiran.”

“Begitu ya. Kalau kamu suka, bisakah kita bertanding tanding?” tanyaku.

“Wah, jarang sekali kamu bertanya. Kita tidak harus membatasi diri pada satu pertandingan, tahu? Aku akan sangat senang untuk bermain beberapa ronde denganmu.”

“Terima kasih. Kalau begitu, saya akan melakukan peregangan. Tolong beri saya waktu sebentar.”

“Ada sesuatu yang terjadi?” tanyanya padaku.

“Saya hanya ingin menggerakkan badan untuk menjernihkan pikiran.”

“Begitukah?”

“Ya.”

Brod tampak ingin menambahkan sesuatu, tetapi dia tidak melakukannya, dan kami berdua mulai beradu tanding. Bahkan saat yang lain meninggalkan pesawat untuk sarapan, dan Ketty serta Kefin kembali dari sel, dan para kesatria tiba untuk latihan pagi mereka, kami berdua tetap melakukannya.

Aku kalah darinya saat kami bertanding di Merratoni—saat aku menggunakan kekuatan Thunder Dragon—tapi kali ini, itu hanya pertarungan statistik dan teknik, dan aku terkesan dengan seberapa baik yang kulakukan. Aku merasa jika aku menggunakan kekuatan naga di antara menyerang dan bertahan, aku bisa memenangkan pertandingan. Tapi aku tidak ingin melakukan itu pada Brod saat dia sudah meluangkan waktunya untuk membantuku menjernihkan kabut yang mengganggu di hatiku.

Kemudian, Lionel berkata bahwa ia ingin bergabung dalam pertandingan kami. Mungkin ia merasa bahwa saya sedang tidak dalam kondisi terbaik, atau mungkin ia tidak dapat menahan diri lagi dan ingin ikut bersenang-senang. Biasanya, saya akan menyuruhnya untuk menggantikan saya, tetapi saya masih ingin menggerakkan tubuh saya, jadi saya menyuruhnya untuk bekerja sama dengan Brod dan memberi tahu mereka bahwa saya akan menggunakan sihir saya mulai sekarang.

Saran kecilku tampaknya membakar harga diri mereka, saat mereka melancarkan serangan bertubi-tubi. Aku harus memfokuskan setiap saraf di tubuhku untuk melawan mereka, yang memungkinkan aku mengosongkan pikiranku secara bertahap. Kemudian, kabut di dalam diriku akhirnya terangkat.

Setelah itu, saya terguling-guling ke tanah berkali-kali, tetapi saya berhasil mengalahkan Brod dan Lionel beberapa kali juga. Tampaknya saya pun telah membuat beberapa kemajuan sejak terakhir kali. Namun, mereka akan dengan mudah mengalahkan saya jika mereka tidak kehilangan level mereka. Sesi latihan kecil kami membuat saya menyadari bahwa saya masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh. Itu membantu saya membayangkan diri saya di masa depan, seseorang yang telah tumbuh lebih kuat, dan memotivasi saya untuk terus memacu diri untuk menjadi lebih baik.

Aku menghindari pedang besar Lionel saat dia mengayunkannya ke arahku, dan memanfaatkan celah itu, aku jatuh ke belakang untuk menghindari pedang Brod, yang mendekat ke dadaku, nyaris lolos. Aku mendarat dalam posisi jembatan dan memutar tubuhku dengan luwes sebelum menendangnya dari belakang dan membuatnya terpental.

Namun sebelum aku sempat mencerna apa yang sedang terjadi, perisai besar Lionel datang berayun ke arahku dengan kecepatan yang mengagumkan. Aku tidak dapat menghindarinya dan menerima serangan itu secara langsung, yang membuatku terlempar ke belakang dan berguling ke tanah. Namun saat aku berdiri dan meraih pedangku untuk melanjutkan pertarungan, sebuah bayangan besar muncul di lapangan. Saat berbalik, aku melihat golem besar tepat di belakangku.

Aku menoleh ke Pola—satu-satunya orang yang bisa membuat golem muncul secara acak seperti ini—dan dia menunjuk perutnya dengan ekspresi kesal di wajahnya. “Aku lapar,” katanya.

Saya melirik ke langit untuk memeriksa posisi matahari dan akhirnya menyadari berapa lama Brod dan saya telah melakukannya.

“Oh, salahku. Haruskah kita pergi ke ruang makan bersama?”

Pola menyimpan golemnya, dan Brod serta Lionel dengan enggan memasukkan kembali pedang mereka ke sarungnya. Aku hendak meninggalkan lapangan latihan ketika kulihat beberapa kesatria menatapku.

“Kami meminjam tempat latihan sebentar. Maaf kalau kami mengganggu latihan kalian,” kataku, sambil berpikir bahwa aku harus minta maaf kalau-kalau kami mengganggu mereka.

Para kesatria menatapku dengan ekspresi bingung tetapi tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan, jadi aku pergi ke ruang makan bersama teman-temanku. Saat itu, aku tidak menyadari bahwa kejadian ini akan mengubah cara para kesatria melihatku secara drastis.

Rosa tidak mengawasi ruang makan hari ini, tetapi para wanita tua yang bekerja di sana dan para pelayan Paus hadir. Dilihat dari bagaimana para gadis menangis saat mematuhi perintah para wanita di ruang makan, saya menduga ini pasti hukuman mereka. Meskipun saya tidak peduli dengan pendapat orang-orang yang telah berpartisipasi dalam rencana Dongahar atau berkomplot melawan Gereja, saya tidak dapat menghilangkan rasa takut bahwa mereka yang tanpa sengaja terlibat mungkin menyimpan dendam terhadap saya.

“Luciel, jangan terlalu khawatir,” kata Brod saat melihatku memperhatikan para pelayan Paus.

“Ya, Guru,” jawabku. Kata-katanya cukup untuk meredakan kecemasanku.

Setelah selesai makan, aku mengajak Nadia dan Lydia menuju ruang Paus. Ia tampak jauh lebih tenang daripada kemarin dan menyambut kami dengan ekspresi yang sopan.

“Selamat pagi, Yang Mulia.”

“Selamat pagi, Luciel.”

Hari sebelumnya sungguh gila, tetapi Paus tampak jauh lebih ceria daripada sebelumnya sejak kami bertemu.

“Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan kemarin. Kau tampaknya dalam suasana hati yang baik hari ini,” kataku.

“Benar. Forêt Noire telah menasihatiku untuk selalu menjaga harga diriku. Ia berkata bahwa jika aku berkutat pada masa lalu, aku mungkin secara tidak sengaja membahayakan masa depan yang telah kau buat dengan tekun untuk kita.”

Melihat Forêt Noire dari sudut mataku, aku menoleh padanya dan memperhatikan bahwa bulunya hitam lagi, tidak putih dan berkilau seperti hari sebelumnya.

“Mengapa bulu Forêt berubah warna lagi?” tanyaku kepada Paus.

Forêt Noire membalasnya. “Jangan khawatir. Aku hanya mengubah penampilanku agar orang-orang tidak tahu kalau aku adalah roh.”

“Mengapa?”

“Jika orang tahu siapa aku, mereka akan mencoba memujaku, dan itu akan menyebalkan.”

Kata-katanya membuatku teringat pada naga. Orang-orang yang menyembah roh mungkin menganggap mereka makhluk agung yang jauh lebih hebat daripada manusia.

Aku mengangguk. “Lebih baik tidak membuat orang lain kewalahan. Tapi apakah kamu akan baik-baik saja dalam keadaan seperti itu?”

“Sekarang setelah aku mendapatkan kembali kristal rohku, aku akan baik-baik saja. Aku selalu bisa mengaktifkan kekuatanku saat dibutuhkan, jadi aku bisa membantumu jika kamu mendapat masalah.”

“Itu meyakinkan. Tapi apakah kamu yakin?”

“Kita partner, bukan? Wajar saja kalau aku menemanimu dalam perjalananmu.”

Saya menoleh ke Paus. “Yang Mulia…”

“Forêt Noire ingin pergi bersamamu, Luciel. Sedangkan aku, aku hanya ingin dia melakukan apa yang dia inginkan sekarang setelah dia mendapatkan kembali kekuatannya,” jawab Paus sambil tersenyum.

Kata-katanya membuatku bertanya-tanya apakah dia juga ingin melakukan apa yang disukainya. Saat itu, aku menetapkan tujuan baru untuk diriku sendiri: agar suatu hari nanti, Paus bisa keluar tanpa merasa terganggu oleh siapa pun. Itu tidak mungkin dilakukan dalam waktu dekat, tetapi aku bertekad untuk mewujudkannya.

“Saya menantikan perjalanan kami berikutnya,” kata Forêt.

“Ya, aku juga. Oh, aku mungkin butuh bantuanmu untuk menghadapi beberapa wyvern. Apa menurutmu kau bisa terbang tanpa merasa takut?”

Dia terkekeh. “Menurutmu aku ini apa? Aku akan menghabisi para wyvern itu dengan cepat.”

Sikapnya yang acuh tak acuh meyakinkan saya.

“Aku mengandalkanmu.”

“Serahkan saja padaku.”

Forêt Noire sebelumnya tidak dapat berbicara, tetapi saya diam-diam senang melihat bahwa sekarang dia bisa berbicara, dia persis seperti yang saya bayangkan dalam pikiran saya.

Baiklah, sekarang setelah itu selesai, mari kita lanjut ke apa yang benar-benar membawa saya ke sini hari ini.

“Yang Mulia, saya sebenarnya di sini untuk melaporkan sesuatu yang penting kepada Anda.”

“Saya mendengarkan.”

“Dongahar sadar kembali pada malam hari.”

“Jadi dia benar-benar selamat… Terima kasih, Luciel.”

“Jangan sebut-sebut soal itu. Pokoknya, aku sudah menanyainya dan menyuruh teman-temanku mengurungnya di salah satu sel bawah tanah setelah aku selesai.”

“Begitu ya. Aku benar-benar berterima kasih atas usahamu.”

“Setelah mendengarkan apa yang dia katakan, saya sampai pada kesimpulan bahwa Blanche adalah bangsa yang sangat berbahaya. Kemungkinan besar mereka telah menyelesaikan penelitian tentang demonisasi.”

“Tidak mungkin…” bisik Nadia.

“Tidak adakah yang bisa kita lakukan?” tanya Lydia.

Aku tidak peduli dan melanjutkan laporanku kepada Paus. “Kita masih memiliki sedikit informasi tentang Blanche, jadi kurasa kita perlu terus mengumpulkan informasi untuk saat ini. Namun, kita mungkin masih punya kesempatan untuk menghentikan Illumasia sebelum mereka dapat menyelesaikan eksperimen mereka. Karena alasan itu, aku berencana untuk pergi ke sana dalam waktu dekat,” jelasku.

“Saya terus membebani Anda dengan masalah-masalah ini,” kata Paus, dengan nada khawatir dalam suaranya.

“Sama sekali tidak. Insiden terakhir adalah kesalahanku, dan akhirnya aku menyeret Gereja dan Persekutuan Penyembuh ke dalam kekacauanku. Aku sangat menyesal.”

Paus menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kegagalan sayalah yang menyebabkan situasi ini. Mulai sekarang, saya akan berhenti terlalu bergantung pada orang lain dan bertanggung jawab penuh. Saya menolak membiarkan siapa pun mengalami nasib seperti Dongahar lagi.”

Kata-katanya meyakinkan saya bahwa kemungkinan besar dia akan baik-baik saja mulai sekarang. Ditambah lagi, jika dia merasa kewalahan, Rosa akan ada di sana untuk mendukungnya, dan Catherine akan tahu cara membangkitkan semangatnya.

“Oh, benar juga. Maaf tiba-tiba mengubah topik, tapi aku punya pertanyaan. Penghalang rusak yang dibicarakan Dongahar—apakah itu dibuat menggunakan semacam artefak?” tanyaku.

“Ya. Namun, itu tidak berhasil lagi.”

“Apakah sudah dihancurkan? Dibuang? Atau masih ada yang Anda simpan?”

“Memang rusak, tetapi kami masih memilikinya. Sayangnya, tidak ada yang punya keahlian untuk memperbaiki sesuatu yang dibuat ayah saya.”

Jadi benar-benar Lord Reinstar yang membuat artefak itu. Kalau saja artefak itu rusak, teman-temanku mungkin bisa memperbaikinya, dan itu akan jauh lebih cepat daripada mencoba membangunnya kembali dari awal.

“Bisakah saya memilikinya? Dan mari kita asumsikan kita berhasil memperbaikinya atau menciptakan sesuatu yang serupa, apakah Gereja tertarik untuk membelinya?” tanya saya.

“Maksudmu kamu bisa memperbaikinya?”

“Saya belum yakin. Namun, beberapa teman saya yang ahli kerajinan ingin mencobanya. Tentu saja, kami tidak akan meminta Anda membayar apa pun hingga kami memperbaikinya.”

Paus mengangguk. “Baiklah. Ikuti aku. Hanya kau.”

Dia membawaku ke pintu di seberang pintu yang menuju ke Neldahl, dan di sana aku melihat sebuah lonceng emas besar seperti yang biasa kau temukan di kuil Buddha.

“Terlalu besar untuk aku bawa-bawa, ya?” komentarku.

“Taruh saja di tas ajaibmu dan bawalah. Aku tak sabar melihatnya diperbaiki.” Ia menyentuh lonceng itu dan kembali ke singgasananya.

“Wah, aku benar-benar tidak menyangka ini,” gerutuku sambil melihat lonceng itu. “Menempatkan lonceng seperti ini di gereja agak … ”

Sambil menghela napas, aku mengambil bel itu dan kembali ke ruang Paus, di mana aku memutuskan untuk membahas masalah Estia selanjutnya. “Yang Mulia, aku berpikir untuk membawa Estia ke Illumasia, jika dia setuju untuk ikut, tentu saja.”

Setelah banyak merenung, aku memutuskan untuk meminta bantuan Estia—atau lebih tepatnya, Roh Senja—untuk menangani situasi di Illumasia…bahkan jika itu berarti membuka kembali luka lama.

“Estia?” kata Paus sambil menatapnya.

Estia ragu sejenak sebelum berkata, “Maaf, tapi—” Auranya tiba-tiba berubah, dan dia berkata, “Kami akan ikut. Luciel, kau harus membawa Estia bersamamu ke Illumasia.”

Tampaknya Roh Senja telah mengambil alih kendali.

“Kau yakin? Aku tahu akulah yang mengusulkan ide itu, tapi itu mungkin akan memicu traumanya,” kataku.

“Mungkin saja. Tapi aku ingin dia menyembuhkan luka emosional yang dideritanya di kekaisaran, di sanalah semuanya bermula.” Berdasarkan kata-katanya, sepertinya ini adalah caranya meminta maaf kepada Estia.

Paus pasti juga berpikir hal yang sama, saat ia berkata, “Luciel, jika kau khawatir tentang Gereja, jangan khawatir. Selama Rosa dan aku di sini, semuanya akan baik-baik saja. Selain itu, dua wanita muda di belakangmu juga akan tinggal, bukan?”

Yah, sepertinya Paus telah memilih untuk mengirim Estia ke Illumasia bersamaku juga.

“Mereka akan melakukannya,” kataku. “Sepertinya, utusan dari Blanche yang bertemu dengan Dongahar adalah kakak laki-laki mereka. Itulah sebabnya kupikir lebih baik mengambil tindakan pencegahan sebelum orang-orang mulai membuat rumor aneh tentangku lagi.”

“Mustahil!”

“Aku tak percaya…”

Tak perlu dikatakan lagi, Nadia dan Lydia terkejut saat mengetahui bahwa utusan itu adalah saudara mereka. Saya sempat mempertimbangkan untuk merahasiakannya dari mereka, tetapi saya urungkan niat itu. Akan lebih mengejutkan lagi jika mereka tidak sengaja mengetahui kebenarannya di kemudian hari.

“Aku akan membutuhkan bantuan kalian lagi saat aku kembali dari kekaisaran,” kataku kepada mereka. “Sampai saat itu, aku ingin kalian berdua bertindak sebagai pengawal Yang Mulia.”

“Dipahami.”

“Kami akan terus berlatih agar tidak menghalangi Anda lain kali.”

Para saudari setuju untuk tetap tinggal, meskipun agak enggan. Sejujurnya, saya membutuhkan bantuan mereka untuk menghadapi kekaisaran, tetapi akhirnya saya memutuskan akan lebih baik jika mereka tidak ikut campur dalam masalah ini.

“Terima kasih, gadis-gadis. Sekarang, aku ingin mendapatkan persetujuan Estia juga, jika dia ingin ikut dengan kita, bukan hanya Roh Senja.”

Mendengar kata-kataku, aura luar biasa dari Spirit of Dusk menghilang. “Um…aku takut pergi. Dan aku mungkin akan pingsan dan membuatmu kesulitan lagi,” kata Estia dengan takut-takut.

Aku mengangguk. “Aku tahu permintaanku terlalu besar. Itu bisa membahayakan nyawamu. Tapi aku benar-benar ingin kau datang. Dan aku mengandalkan Roh Senja untuk membantumu jika kau menemukan dirimu dalam bahaya.”

“Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang mencoba menyakiti Estia,” kata Roh Senja. “Aku akan melenyapkan mereka semua.”

“Hati-hati. Kalau kamu terlalu gegabah, aku akan meminta Forêt Noire untuk memarahimu,” kataku.

“Saya akan berhati-hati—” kata Roh Senja, tetapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, Estia kembali mengendalikan tubuhnya sendiri. “Saya berharap bisa bepergian dengan Anda lagi, Tuan,” katanya. Tidak seperti sebelumnya, ada kilatan tekad di matanya.

Aku kembali ke Paus. “Aku akan menghubungimu melalui kristal arclink-ku setelah kita berhasil melarikan diri dari kekaisaran.”

“Silakan. Sementara itu, aku akan mempertahankan Kota Suci dengan kemampuan terbaikku. Aku mengandalkanmu, Luciel.”

“Ya, Yang Mulia,” jawabku sambil berlutut dan menundukkan kepalaku padanya. Kemudian, aku berdiri kembali dan menyapa Forêt Noire. “Forêt, bisakah kau kembali ke kandang pertapa untuk saat ini?” tanyaku.

“Tidak. Aku akan berada di dalam kristal rohku, jadi panggil aku kapan pun kau membutuhkanku.”

“Baiklah,” kataku enggan.

Dia pasti akan keluar masuk kristalnya kapan pun dia mau , kata firasatku. Namun, aku memutuskan untuk membiarkannya melakukan apa yang dia mau.

Setelah itu, aku membungkuk terakhir kali kepada Paus dan Rosa, mengingatkan Nadia dan Lydia bahwa aku menyerahkan mereka pada mereka, lalu pergi bersama Estia.

“Tuan, kalau kita berhasil kembali dari Illumasia, bisakah kau mengantarku ke Merratoni sekali lagi?” tanyanya saat kami berjalan menuju lapangan latihan besar.

Apakah ini caranya untuk mencoba mengatasi traumanya? Aku tidak tahu emosi macam apa yang disukai Roh Senja, tetapi aku bertanya-tanya apakah itu akan melemahkannya. Tetap saja, jika mereka berdua ingin luka emosional Estia sembuh, aku akan membantu.

“Hanya Merratoni?” tanyaku.

“Ya. Merratoni saja sudah cukup.”

“Tentu saja.”

Dia bercerita tentang tiga bulan yang dihabiskannya di Markas Besar Gereja saat kami berjalan menuju lapangan pelatihan. Namun, saat kami sampai di pintu masuk, suara gemuruh dan suara pedang beradu terdengar di telinga kami.

“Pertempuran?” Aku tersentak. “Tidak mungkin!”

Aku pikir kita sudah berurusan dengan semua ksatria yang dirasuki setan, tetapi aku tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa masih ada lagi yang tidak diketahui Dongahar. Aku membuka pintu, hanya untuk menemukan pemandangan yang sama seperti hari sebelumnya: setumpuk ksatria tak sadarkan diri tergeletak di lapangan.

“Apa yang terjadi di sini?” gerutuku.

“Tuanmu dan Tuan Lionel telah mengatur ulang status mereka, bukan?” tanya Estia, sama bingungnya denganku. “Bagaimana mereka bisa mengalahkan para kesatria?”

“Mereka bukan orang biasa seperti Anda dan saya; mereka adalah iblis pertempuran. Realitas tidak berlaku bagi mereka.”

“Itu tidak baik,” katanya sambil menutup mulutnya dengan tangan untuk menyembunyikan senyumnya.

Sambil mendesah, aku berjalan mendekati tuanku, yang masih bertarung, untuk menyembuhkannya, Lionel, dan para kesatria.