Bab 12: Perjalanan ke Kekaisaran dan Keinginan Roh Senja

01 — Keluhan

Setiap orang, pada suatu titik dalam hidup mereka, akan mendapati diri mereka berjuang antara cita-cita dan kenyataan. Mereka bersedia mempertaruhkan segalanya untuk melindungi apa yang paling penting bagi mereka, meskipun mereka tahu bahwa mereka akan menyesali pilihan itu di kemudian hari.

Dongahar telah rela mengorbankan nyawanya untuk melindungi Gereja Saint Shurule dan Paus. Namun, melindungi mereka bukanlah satu-satunya tujuannya—ia bertekad untuk menyingkirkan Gereja dari apa pun yang dianggapnya “tidak perlu”, meskipun itu berarti menanggung penderitaan yang lebih besar dalam prosesnya.

Setelah kehilangan kualifikasi untuk mempertahankan gelar penyembuh peringkat S, aku menjadi bagian dari “orang-orang yang tidak perlu” yang ingin disingkirkan Dongahar. Dari sudut pandangku, aku hanya ingin menyelamatkan tuanku dan Lionel dengan menggunakan mantra Bangkitkan ketika mereka diubah menjadi mayat hidup oleh Si Jahat. Ini membuatku kehilangan sihir suciku, tetapi untungnya, aku berhasil mendapatkannya kembali dengan mengunjungi negara-kota terbang Neldahl dalam upaya terakhir, di mana aku menemukan cara untuk mengubah kelasku dari penyembuh menjadi orang bijak.

Namun Dongahar melihat hal-hal secara berbeda. Begitu mendengar bisikan bahwa aku—simbol Gereja—telah kehilangan sihir suciku, dia memutuskan untuk mengambil tindakan tanpa bertanya padaku apakah rumor itu benar atau tidak. Meskipun dia sadar bahwa itu kemungkinan besar adalah taktik dari Blanche, dia masih tidak bisa menghilangkan keraguannya yang masih ada bahwa mungkin itu bukan taktik. Jadi dia memutuskan untuk membersihkan Gereja dari semua korupsinya dalam satu gerakan besar, menyeret keluar semua orang yang dianggapnya ternoda, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawanya sendiri dalam prosesnya.

Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku juga turut bersalah atas keputusan Dongahar. Aku bertanya-tanya apakah semuanya akan berakhir berbeda jika aku lebih memercayainya, jika aku membangun hubungan yang memungkinkannya untuk memercayaiku. Bukannya aku bersedia memaafkan tindakan orang itu atau apa pun—aku masih kesal karena dia mencoba membunuhku.

Dongahar mengungkapkan bahwa dalang yang merencanakan kehancuranku berasal dari Blanche, dan dia mempercayakan masa depan Gereja dan Paus kepadaku. Kemudian, dia memuntahkan darah dan pingsan tepat di depan mata kami. Aku berhasil menyelamatkan nyawanya dengan beberapa mantra penyembuhan cepat, tetapi kata-kata terakhirnya membuatku terguncang sampai ke inti. Melihat sekeliling, aku melihat bahwa semua orang merasa sama bingungnya seperti aku saat itu.

Paus menatap Dongahar dengan air mata di matanya, tetapi dia berhasil mengalihkan pandangannya dari Paus dan menoleh ke arahku, dengan ekspresi tegas di wajahnya. Dia mengangkat tangannya, menarik perhatian semua orang.

“Tenangkan diri kalian semua. Selama orang bijak Luciel bersama kita, Dongahar tidak akan mati,” katanya sebelum mengumumkan apa yang menanti mereka yang bersekongkol dengannya. “Semua yang telah dirasuki setan akan dilucuti pekerjaan dan kemampuan mereka. Ingatan kalian akan dihapus, tetapi hanya setelah kami menginterogasi kalian secara menyeluruh untuk mendapatkan informasi tentang setan dan bangsa-bangsa lain.”

Para kesatria yang telah membantu Dongahar dengan rencananya pun tersungkur mendengar kata-katanya. Yang mengejutkan saya, tidak ada yang mencoba melarikan diri atau menentang keputusannya. Mungkin mereka telah merenungkan tindakan mereka setelah mendengarkan percakapan Dongahar dan Paus dan telah memutuskan untuk menebus dosa-dosa mereka.

Paus meletakkan tangannya di dahi ksatria terdekat dan menggumamkan sesuatu dengan suara pelan. Sesaat kemudian, ekspresi wajah ksatria itu berubah menjadi tatapan kosong, seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya. Namun, bahkan setelah menyaksikan ini, para ksatria yang tersisa tetap tinggal di tempat mereka berada.

Air mata mengancam akan menetes dari matanya setiap kali ksatria dilucuti jabatannya, tetapi dia berusaha menahannya. Namun, seiring berjalannya proses, dia tidak bisa lagi menahan mereka. Bayangan dirinya menghukum para pelaku dengan air mata mengalir di pipinya akan terpatri dalam benak setiap penonton selama sisa hidup mereka.

 

Para kesatria pasti takut kehilangan pekerjaan mereka, tetapi saya menduga bahwa alasan mereka tidak melarikan diri adalah karena mereka merasa bersalah atas apa yang telah mereka lakukan. Dilucuti dari pekerjaan seseorang tidak hanya berarti statistik mereka akan turun drastis, tetapi keterampilan mereka juga akan disetel ulang ke nol. Tetapi yang lebih menakutkan adalah mereka akan kehilangan bonus mereka.

Sementara guruku dan Lionel telah mengatur ulang level dan keterampilan mereka ke nol, mereka tetap mempertahankan bonus pekerjaan mereka, yang membuat proses rehabilitasi mereka lebih mudah. ​​Tanpa bonus tersebut, tubuh para kesatria akan kesulitan untuk menjalankan gerakan yang pernah mereka ketahui, dan ada risiko nyata bahwa mereka mungkin melupakan teknik tersebut sepenuhnya. Dengan kata lain, itu berarti bahwa semua upaya yang telah mereka investasikan sejak mencapai usia dewasa akan terhapus.

Mungkin itulah sebabnya Paus memilih hukuman ini untuk mereka.

“Dengan ini aku telah mencopot semua ksatria dan paladin yang terlibat dalam rencana Dongahar dari jabatan mereka,” Paus mengumumkan. “Pada saat-saat terakhir sebelum ingatan kalian dihapus, aku perintahkan kalian untuk merenungkan kekacauan yang telah kalian timbulkan pada Gereja. Dan ingatlah, yang terpenting, untuk mengarahkan kemarahan kalian kepadaku—orang yang menuntun kalian ke jalan ini.”

Dia mengamati wajah setiap kesatria yang telah dilucuti jabatannya sebelum menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada mereka. Mereka menatapnya dengan heran, sebagian besar dari mereka menangis.

Paus perlahan mengangkat kepalanya, dengan ekspresi penuh tekad di wajahnya, lalu melanjutkan, “Saya yang harus disalahkan atas serangkaian kejadian ini. Dalam banyak kesempatan, saya pernah berpikir untuk mengundurkan diri dari jabatan kepausan dan mempercayakan Gereja kepada generasi berikutnya.”

Semua orang terdiam mendengar pernyataannya yang tiba-tiba dan sama sekali tak terduga, dan aku pun tidak berbeda. Kata-katanya membuatku kehilangan keseimbangan, dan tidak hanya sedikit.

“Tetapi ketika labirin itu muncul di bawah markas besar kita, saya merasa akan sangat tidak bertanggung jawab untuk menyerahkan Gereja kepada orang lain saat keadaannya sedang kacau balau. Namun, kesalahan terbesar saya adalah tidak berkonsultasi dengan siapa pun mengenai masalah ini. Oleh karena itu, saya telah memutuskan untuk mengatur diskusi individual dengan kalian masing-masing.”

Ada sekitar tujuh ratus orang yang bekerja di Kantor Pusat Gereja, namun dia ingin melakukan wawancara pribadi dengan setiap orang dari kami ?

“Saya ingin mendengar semua pemikiran dan pendapat Anda—tujuan, harapan, dan visi Anda tentang seperti apa Gereja nantinya,” lanjut Paus. “Meskipun saya mungkin tidak dapat memenuhi setiap saran, saya tetap ingin mendengar perspektif Anda. Tujuan utama saya adalah membantu Anda semua untuk tumbuh mencintai Gereja. Karena itu, saya dengan rendah hati meminta agar Anda meminjamkan kebijaksanaan dan kekuatan Anda untuk membantu saya dalam upaya ini.”

Saya tidak dapat memberi tahu Anda dengan pasti apakah permohonannya benar-benar bergema di hati setiap orang. Namun, begitu dia selesai, para kesatria berlutut dengan satu kaki, masing-masing meletakkan tangan di dada dan menundukkan kepala, sementara yang lain menyatukan tangan mereka untuk berdoa. Dan dengan itu, keputusan Paus selesai.

Saya hendak menyampaikan pidato dan mengakhiri acara ketika Kefin menghampiri saya sambil membawa setumpuk perkamen. “Apakah Anda punya waktu sebentar, Tuan?”

Oh, benar. Aku telah mengirimnya dan Galba untuk menyelidiki Divisi Eksekutif. Jika Galba ada di sana untuk membawa Catherine pergi ketika dia mulai berdebat dengan Paus sebelumnya, masuk akal saja jika Kefin juga akan kembali.

“Ya. Apa itu?” tanyaku sambil melirik tumpukan di tangannya.

“Beberapa dokumen yang kami temukan di Divisi Eksekutif tampaknya relevan dengan kasus ini. Yah, sebagian besar dari dokumen-dokumen itu hanyalah bukti dari apa yang sudah kami ketahui, jadi dokumen-dokumen itu sudah tidak berguna lagi. Tapi…” Ia terdiam. Tampaknya sebagian besar dokumen yang mereka temukan akan berfungsi untuk mengonfirmasi apakah Dongahar mengatakan yang sebenarnya.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” tanyaku menanggapi sikap menghindarnya yang tiba-tiba.

Tidak ada yang bisa mempersiapkan saya untuk kata-kata yang keluar dari mulutnya selanjutnya. “Sepertinya Dongahar sudah berencana untuk mati sejak lama. Dia menulis surat perpisahan,” kata Kefin, sambil menunjukkan selembar perkamen.

“Surat perpisahan?!” seruku tanpa sengaja, meskipun tidak terlalu keras, syukurlah. Orang-orang di sekitar kami melirikku dengan rasa ingin tahu, tetapi itu tidak menimbulkan keributan.

Mungkin surat itu berisi rincian rencana Dongahar dan apa yang mendorongnya untuk memberontak terhadap Gereja sejak awal. Aku melirik Paus. Ia berpura-pura baik-baik saja, tetapi aku tahu ia cukup terguncang oleh kejadian hari itu, jadi aku membuat keputusan eksekutif untuk tidak menunjukkan surat perpisahan Dongahar kepadanya sampai ia merasa lebih baik. Untuk saat ini, aku harus mengakhiri insiden itu.

“Karena kamu tahu itu surat perpisahan, apakah itu berarti kamu membacanya?” tanyaku pada Kefin.

Dia mengangguk. “Ya. Tuan Galba dan aku membacanya bersama. Kami juga menemukan dokumen dan penelitian tentang demonisasi, laporan lengkap tentang risiko yang terkait dengan pemanggilan, dan bahkan kompilasi bukti mengenai pelanggaran yang dilakukan oleh beberapa klinik, tabib, dan ksatria.”

Jelaslah bahwa Dongahar telah mencari cara untuk melindungi Gereja jika aku tidak berhasil menjadi orang bijak. Namun, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak mempertanyakan apakah memulai pemberontakan benar-benar merupakan satu-satunya pilihannya. Tentunya, pasti ada cara lain yang tidak terlalu ekstrem untuk mengamankan masa depan Gereja. Namun, mungkin itu hanya egoku yang berbicara. Lagipula, aku hampir tidak mengenal Dongahar.

“Terima kasih atas laporannya,” kataku pada Kefin. “Paus sudah selesai memberikan penilaiannya, tetapi aku ingin menyelidiki dokumen yang kau dan Galba temukan sebelum memberitahunya. Bisakah kau mengantarku ke Divisi Eksekutif setelah kita selesai di sini?”

“Tentu saja, Tuan. Oh, dan sebelum saya lupa, Tuan Galba dan saya juga menemukan kalung bercahaya yang tidak boleh disentuh oleh kami berdua.”

Kalung yang aneh, ya? Aku benar-benar tidak suka mendengarnya, tetapi aku mungkin harus menyelidikinya. Aku punya banyak pertanyaan untuk Dongahar. Aku akan menyelamatkannya dan membuatnya membayar kejahatannya, percayalah padaku.

“Kau akan menunjukkannya padaku saat kita menuju ke Divisi Eksekutif. Keadaan sudah hampir tenang sekarang, tapi hati-hati, oke?”

“Ya, Tuan.”

Dengan kata-kata itu, Kefin menyerahkan perkamen yang dibawanya kepadaku dan pergi untuk bergabung dengan Ketty, yang telah memanggilnya. Aku punya firasat bahwa semuanya akan beres begitu aku membaca surat perpisahan Dongahar dan dokumen-dokumen yang ditemukan Kefin, tetapi pertama-tama, aku harus mengakhiri pertemuan ini.

Menghadapi kerumunan, aku berkata, “Insiden hari ini adalah tragedi yang lahir dari bentrokan keraguan dan kecurigaan kalian terhadap Gereja. Kurasa aku juga harus disalahkan atas apa yang terjadi—aku tidak menghabiskan banyak waktu di markas besar sejak menjadi penyembuh tingkat S, dan aku bahkan belum pernah berbicara dengan beberapa dari kalian. Sungguh memalukan, tetapi kukira itulah sebabnya kalian begitu cepat mempercayai rumor itu.”

Ini terasa seperti kesempatan yang baik untuk sedikit membuka diri kepada para anggota HQ yang belum pernah berinteraksi denganku sebelumnya, jadi sebelum mengakhiri, aku memutuskan untuk berbicara sedikit tentang diriku sendiri.

“Alasan saya tidak berada di kantor pusat akhir-akhir ini adalah karena saya sedang menjalankan tugas untuk Gereja di negara lain. Sejujurnya, saya tidak punya banyak waktu untuk memikirkan kalian semua, karena—meskipun saya seorang penyembuh—saya tampaknya selalu berakhir dalam situasi hidup atau mati.”

Aku mulai menceritakan petualanganku kepada sekumpulan ksatria dan anggota Gereja lainnya.

“Pertama, saya menghabiskan dua tahun penuh menjelajahi labirin di bawah markas besar dan akhirnya terjebak di sana selama enam bulan. Jika Yang Mulia tidak memberi saya tas ajaib yang memungkinkan saya menyimpan makanan dan kebutuhan pokok lainnya, kemungkinan besar saya sudah mati saat itu,” kata saya acuh tak acuh seolah-olah itu bukan masalah besar. “Lalu, saya pergi ke Yenice untuk membangun kembali Persekutuan Penyembuh, diserang pada hari pertama saya di sana, entah bagaimana berakhir di ruang bawah tanah tempat saya hampir mati melawan naga merah—hanya untuk terjebak dalam serangan lain karena masalah politik.”

Kefin menatap kosong, bingung dengan ucapanku, sementara Ketty terkekeh sendiri. Mengenai para kesatria, mereka tampak sedikit bingung dengan kata-kataku, tetapi aku tidak mempedulikan mereka.

“Namun, terlepas dari seberapa keras aku berjuang melawan naga merah, itu baru permulaan. Setelah itu, aku mendapati diriku berjuang demi hidupku melawan monster dan iblis berulang kali. Dan sekarang, aku tiba-tiba menjadi sasaran rencana yang diatur oleh negara lain, dan untuk apa? Hanya karena aku sudah lama tidak menggunakan sihir suciku?”

Perkataanku jelas memecah kerumunan—separuh dari mereka tampak tidak nyaman, sementara separuh lainnya menatapku seolah-olah aku semacam pahlawan.

“Sejujurnya, itu membuatku menyadari betapa mewahnya kehidupan yang biasa dan damai,” imbuhku sambil tersenyum lebar, dan semua orang di kerumunan itu menunduk untuk menghindari tatapanku. “Maksudku adalah ini: bahkan seseorang sepertiku telah berhasil bertahan dari semua ini. Dengan usaha yang cukup, aku yakin kalian semua bisa menjadi lebih kuat dariku. Semangat kalian akan menjadi kekuatan baru Gereja. Aku yakin akan hal itu. Dengan itu, aku ingin mengakhiri acara ini. Para pengawas dari setiap departemen, harap tetap tinggal. Kalian yang lain dapat kembali menjalankan tugas masing-masing.”

“Luciel, laporkan kepadaku di kamarku setelah penyelidikan selesai. Aku akan kembali ke kamarku sekarang,” kata Paus kepadaku.

“Tentu saja, Yang Mulia. Selain itu, bolehkah saya meminta Anda mengizinkan saya menangani kasus Dongahar?”

Dia mengangguk. “Saya serahkan dia pada tanganmu yang cakap.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Dengan itu, Paus, ditemani oleh Rosa dan Estia, kembali ke kamarnya. Aku mengantar mereka pergi sebelum menuju Lumina. Aku butuh bantuannya menghadapi para kesatria yang bersekongkol dengan Dongahar.

“Lumina, maaf mengganggu, tapi bisakah kamu dan Valkyrie lain membawa kaki tangan Dongahar ke sel?”

“Tentu. Tapi bolehkah aku meminta waktumu sebentar lagi, Luciel?” tanyanya, dan aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa dia tampak jauh lebih gugup dari biasanya.

“Aku akan memeriksa kamar Dongahar sekarang, tapi aku punya waktu nanti,” jawabku.

“Aku akan menunggumu di sini, di lapangan latihan besar, setelah kita selesai memasukkan para kesatria ke dalam penjara. Datanglah setelah kau selesai.”

“Baiklah. Kalau begitu, kuserahkan saja semuanya padamu,” kataku.

Lumina mengangguk sebelum menoleh ke arah para Valkyrie dan memberi mereka instruksi untuk membawa para kesatria yang telah dirasuki iblis dan hampir-tetapi-belum-sepenuhnya dirasuki iblis ke sel-sel, kecuali Dongahar. Ngomong-ngomong, aku menggunakan Extra Heal, Recover, dan Dispel padanya sekali lagi untuk berjaga-jaga. Kemudian, aku memutuskan untuk memasukkannya ke dalam peti mati pertapa untuk sementara waktu.

Sekarang, akhirnya aku bisa beristirahat sejenak, meskipun sebentar. Oh, tunggu dulu. Kupikir aku mungkin harus meminta maaf kepada tuanku dan Lionel saat aku melakukannya.

“Tuan, Lionel, maaf karena telah melibatkan kalian berdua dalam kekacauan ini.”

“Semuanya baik-baik saja. Yang lebih penting…” Tuanku terdiam, matanya beralih ke kerumunan kesatria yang tidak bergerak sedikit pun meskipun aku sebelumnya telah memerintahkan mereka untuk kembali ke tugas mereka.

Aku sudah cukup paham dengan apa yang ingin dia katakan, jadi aku kembali menoleh ke para kesatria dan mengumumkan, “Semuanya, izinkan aku memperkenalkan diri. Pria ini adalah guru tempurku, dan ini adalah pemimpin para pengikutku. Beberapa dari kalian mungkin sudah mengenalnya,” kataku, sambil menunjuk ke arah tuanku dan Lionel. “Mereka menawarkan untuk mengadakan pertarungan tiruan untuk membantu kalian semua meningkatkan kemampuan bertarung kalian, jadi jika kalian ingin menjadi lebih kuat, kalian harus menerimanya. Kalian akan menyaksikan sendiri jenis pelatihan yang telah aku jalani setiap hari. Baiklah, tuan, Lionel, aku serahkan semuanya padamu.”

“Tentu saja. Mereka akan berada di tangan yang tepat,” kata majikanku.

“Jangan pedulikan kami dan luangkan waktu untuk penyelidikanmu,” imbuh Lionel.

“Baiklah. Ketty, bisakah kau membantu mereka saat aku pergi?”

“Benar!”

Setelah itu selesai, aku meninggalkan para kesatria untuk menghadapi dua maniak pertempuran—atau “setan pertempuran” mungkin lebih tepat—dan mengikuti Kefin ke gedung Divisi Eksekutif.

“Tempat ini punya banyak tikungan dan belokan, seperti labirin,” kataku. “Aku terkesan kau berhasil mengingat jalannya setelah datang sekali saja.”

Dia terkekeh. “Itu adalah sesuatu yang kupelajari sejak kecil. Begitu aku menjalani suatu jalan, hal itu cenderung melekat dalam diriku.”

“Itu keterampilan yang sangat berguna. Apakah Anda punya kiat dan trik untuk mengingat arah?” tanya saya.

Aku sudah menghabiskan waktu lama di labirin di bawah markas dan menggambar peta yang tak terhitung jumlahnya, aku masih tahu jalan itu seperti punggung tanganku. Tapi jika aku jatuh ke labirin lain yang sudah kulewati, aku akan benar-benar tersesat.

“Tips dan trik, ya?” Dia bergumam sambil merenung. “Salah satu metode mudah adalah mengidentifikasi titik acuan saat Anda berjalan. Dan selalu lihat ke belakang setelah Anda berbelok. Meskipun Anda baru saja datang dari sana, pemandangannya akan sangat berbeda, jadi dengan mencoba menelusuri kembali langkah Anda secara mental, Anda seharusnya tidak tersesat saat berjalan di rute yang sama lagi. Setelah terbiasa, Anda bahkan akan mampu membayangkan langkah Anda dari atas, hampir seperti sedang melihat peta.”

“Jadi, ini bukan sesuatu yang bisa saya pelajari dalam sehari. Mengerti. Tapi saya rasa tidak akan begitu memuaskan jika semudah itu, bukan?”

“Benar. Begitu Anda merasa sudah menguasainya, Anda akan menghadapi tantangan lain, jadi pada dasarnya Anda harus melatih keterampilan routing Anda setiap hari.”

“Benar juga. Latihan setiap hari, ya? Apa cuma aku, atau itu saja yang kulakukan sejak aku dewasa?” gumamku keras-keras.

“Tetapi pelatihan itulah yang membuatmu menjadi orang bijak. Selain itu, mengintai dan menavigasi jalan yang tidak diketahui untukmu adalah tugasku sekarang, dan aku sangat bangga dengan peran itu. Aku tidak berencana untuk kalah dari siapa pun dalam hal itu.”

“Terima kasih! Aku pasti merasa lebih aman bersamamu di sampingku, Kefin,” kataku, yang membuat temanku tertawa lagi.

Saat mengobrol dengan Kefin, aku mendapati diriku teringat kembali pada kehidupan masa laluku.

Saya pernah berkesempatan mendengarkan seorang biksu Buddha memberikan khotbah. Ia berkata bahwa kita manusia meminjam jiwa kita dari Buddha sendiri dan, karena itu, harus memolesnya untuk memastikannya bersih saat kita mengembalikannya. Kita sudah memolesnya hanya dengan hidup, tetapi semakin banyak usaha yang kita lakukan, semakin berkilau jiwa kita—dan, sebagai hasilnya, kita menjadi semakin bahagia. Dan jika Buddha puas dengan pekerjaan kita, ia mungkin meminjamkan kita jiwa untuk dipoles lagi, bersama dengan beberapa bonus di sepanjang jalan.

Memikirkan kembali kata-kata itu, aku jadi bertanya-tanya apakah aku sudah memoles jiwaku dengan baik. Bahkan jika aku melakukannya, dengan semua bantuan yang kudapatkan dari Monsieur Luck, aku mungkin perlu berusaha lebih keras untuk memastikan jiwaku bersinar seterang mungkin. Lagipula, dengan semua kekacauan yang telah kualami meskipun aku menginginkan kehidupan yang damai dan tenang, aku pasti telah mengumpulkan cukup banyak karma buruk di kehidupan sebelumnya. Semakin aku memikirkannya, semakin jelas bahwa kehidupan damai yang kuinginkan akan tetap di luar jangkauan kecuali aku berlatih dengan tekun selagi masih bisa. Dengan kesadaran itu, aku membuat tekad yang kuat untuk mendedikasikan diriku pada pelatihanku.

Setelah sekitar lima menit berjalan di sepanjang lorong berliku-liku gedung berliku-liku itu, Kefin akhirnya berhenti.

“Kurasa kita sudah sampai?” kataku.

“Ya. Ini kamar pribadi Dongahar.”

Aku menelusuri kembali langkah kami di kepalaku dan melihat sekeliling, menyadari bahwa tidak ada ruangan lain di sekitar sini.

“Apa cuma aku, atau memang ruangan ini memang jauh dari yang lain?” tanyaku.

“Kau akan tahu alasannya begitu kau masuk,” jawab Kefin sambil membuka pintu. “Masuklah.”

Aku melangkah masuk dan langsung terkesima dengan ukuran tempat itu. Jauh lebih besar daripada kamarku sendiri. Bahkan kamar Lumina, yang kukira luas, terasa seperti lemari jika dibandingkan.

“Tempat ini sepuluh kali lebih besar dari kamarku,” komentarku. “Sepertinya Divisi Eksekutif punya banyak uang untuk dihambur-hamburkan, ya?”

Dinding dan langit-langitnya berwarna putih, dan perabotannya sederhana, menenangkan, dan tampak cukup mahal. Saat mengamati sekeliling, saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa Dongahar memiliki selera yang bagus dalam hal desain interior.

“Memang kelihatannya begitu,” kata Kefin, “meskipun dokumen yang kuberikan padamu tidak ada di ruangan ini, melainkan di rak buku sebelah. Kami menemukannya di meja di samping rak buku.”

Saya jadi bertanya-tanya bagaimana Dongahar bisa terhindar dari perasaan kewalahan saat tinggal di tempat yang sangat besar. Atau mungkin tidak?

Dengan pertanyaan itu dalam benak saya, saya menuju perpustakaan mini yang terhubung dengan ruangan itu, yang, yang mengejutkan saya, cukup nyaman dan hangat. Mungkin pencahayaan oranye redup yang hangat yang membuatnya tampak begitu menenangkan.

Meja yang disebutkan Kefin polos dan sederhana, mirip dengan yang ada di kamarku. Aku membuka laci dan menemukan kalung dengan bola bercahaya seukuran bola bisbol yang terbungkus rantai logam. Setelah diperiksa lebih dekat, benda itu tampak bukan seperti aksesori, melainkan seperti bola yang terjerat rantai.

“Tidak ada dokumen yang menyebutkan hal ini?” tanyaku pada Kefin sambil menunjuk kalung itu.

“Bagi saya kalung itu terlihat seperti kalung biasa, jadi saya tidak mengerti mengapa mereka akan melakukannya. Namun, Tuan Galba dengan cepat membaca jurnal Dongahar untuk berjaga-jaga, dan sepertinya tidak ada apa-apa tentangnya,” jawabnya.

Seharusnya aku tahu mereka berdua pasti sudah menyelidikinya. Mereka cukup ahli dalam pengumpulan informasi. Tapi…kalung biasa? Benarkah? Aku memeganginya dengan tangan untuk memeriksanya. “Aku bisa merasakan sedikit mana yang keluar darinya,” kataku.

“Apakah itu artefak?” tanya Kefin. “Tuan Galba dan saya tidak begitu pandai mendeteksi mana, jadi kami tidak menyadarinya.”

“Yah, kita semua punya kelebihan masing-masing,” aku meyakinkannya. “Tapi tetap saja… Hmm. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa rantai ini entah bagaimana menghalangi bola itu. Sulit dijelaskan, tapi rasanya ada dua tanda mana yang berbeda yang terpancar darinya, dan yang satu dari rantai itu menekan yang lain.”

“Bola apa? Bagiku, itu hanya terlihat seperti kalung yang terbuat dari rantai.”

Apakah Kefin tidak bisa melihatnya? “Ada bola di tengah rantai,” jelasku. “Mungkin ada semacam kondisi agar bisa melihatnya. Apa pun itu, aku tidak ingin merusak segel ini. Aku takut akan kekacauan yang mungkin akan menimpa kita jika aku melakukannya.”

“Bagaimana kalau menaruhnya di tas ajaibmu untuk sementara waktu?” usul Kefin. “Dengan asumsi kamu bisa menyentuhnya, tentu saja.”

“Ide bagus. Aku akan melakukannya…kalau aku bisa menyentuhnya. Kefin, bisakah kau memeriksa ruangan itu sekali lagi untuk memastikan tidak ada yang terlewat?”

“Ya, Tuan,” jawabnya sambil mengangguk sebelum meninggalkan ruang penyimpanan.

“Baiklah,” gumamku, mengulurkan tangan ke arah kalung itu tanpa banyak berpikir. Yang mengejutkanku, aku bisa menyentuhnya tanpa masalah, yang membuatku ragu. Mungkin sebaiknya aku tidak memasukkannya ke dalam tas ajaibku dulu.

Untuk sementara, aku memutuskan untuk membiarkan kalung itu tetap di tempatnya dan membaca surat perpisahan Dongahar. Aku tidak berniat membiarkannya mati, jadi surat itu sudah kehilangan fungsinya.

Saya duduk di kursi meja dan mulai.

“Saya agak enggan menulis surat perpisahan karena tidak tahu siapa yang akan menerima surat ini, tetapi saya berharap siapa pun yang membaca surat ini sungguh-sungguh peduli pada Yang Mulia dan Gereja.”

Dongahar kemudian menceritakan masa kecilnya dan kejadian-kejadian yang disaksikannya di dalam Gereja sejak labirin itu muncul, semuanya dengan sangat rinci. Beberapa saat kemudian, ia menjelaskan bahwa dua tahun lalu, ia mulai menyelidiki kasus orang hilang di Kerajaan Luburk, menduga bahwa penampakan iblis di Illumasia mungkin terkait dengan penghilangan paksa tersebut. Kemudian, enam bulan lalu, para paladin membawa mayat-mayat iblis yang telah kami bunuh dalam perjalanan kami ke Merratoni ke markas besar, mengonfirmasi kecurigaannya bahwa seseorang telah mengubah manusia dan makhluk buas menjadi iblis. Hal ini mendorongnya untuk menyelidiki Blanche dan Illumasia.

Namun, tak lama kemudian, penyakit kronisnya memburuk, menyebabkan dia muntah darah dan pingsan. Mengetahui bahwa dia tidak punya banyak waktu lagi, dia memutuskan bahwa misi terakhirnya adalah mengungkap kebenaran di balik kasus-kasus demonisasi. Dia tidak bisa membuang-buang waktu, jadi dia memutuskan untuk menggunakan posisinya sebagai kepala departemen hubungan luar negeri Gereja untuk berhubungan langsung dengan Blanche dan Illumasia. Ini terbukti relatif mudah, karena dia telah menerima banyak laporan rahasia tentang pemberontakan yang terjadi di negara-negara tersebut. Yang tersisa baginya adalah memberi mereka bukti konkret tentang niatnya untuk mengkhianati Shurule, yang telah dia lakukan dengan menggunakan aku dan para paladin sebagai umpan.

Illumasia telah memutuskan komunikasi dengannya setelah ini, tetapi Blanche telah terpancing dan mengirim seorang utusan untuk menemuinya. Utusan itu diduga sangat tertarik pada Valkyrie dan aku dan telah mengajukan banyak pertanyaan kepada Dongahar tentang aktivitas kami. Utusan itu juga telah memberitahunya tentang teknik terlarang yang dapat meningkatkan umur seseorang, yang telah menggelitik minat Dongahar. Namun, syarat utusan itu untuk mengajarinya mantra itu adalah Dongahar harus, pertama, memberinya informasi tentang Lumina dan aku, dan kedua, menawarkan subjek uji kepada Blanche untuk disetankan.

Saat Dongahar mempertimbangkan apakah akan menerima tawaran itu, utusan itu memberitahunya tentang rumor yang beredar tentangku—yang mengklaim bahwa aku kehilangan sihir suciku. Jika itu benar, itu dapat mengancam keberadaan Gereja, jadi Dongahar memutuskan untuk bertindak sebelum terlambat. Namun, dia tahu bahwa bahkan jika dia segera memulai, dia tidak akan punya waktu untuk membangun kembali Gereja sebelum penyakitnya merenggutnya. Jadi setelah banyak keraguan, dia memutuskan untuk menggunakan teknik terlarang itu pada dirinya sendiri dan menanggung akibat dari kesalahannya.

Sebagai imbalan atas mantra terlarang itu, ia telah mempersembahkan mereka yang telah menjadi kutukan Gereja kepada Blanche: kaum supremasi manusia yang terus-menerus memuntahkan keyakinan beracun mereka, dan mereka yang telah berbuat salah terhadap Gereja atau menjual informasi tentangnya.

“Bagaimana jika aku bilang kalau aku tahu teknik rahasia yang bisa membuatmu lebih kuat?” tanyanya pada mereka.

Tak seorang pun dari mereka menunjukkan sedikit pun keraguan sebelum menjawab bahwa mereka menginginkannya. Bahkan setelah Dongahar memberi tahu mereka bahwa kekuatan yang dimaksud bersifat iblis, mereka tidak mundur. Jadi selama tiga bulan, para kesatria itu secara bertahap mengalami demonisasi melalui berbagai macam eksperimen.

“Jika itu benar, sangat tidak mungkin dialah yang mencoba mengubah para Valkyrie menjadi iblis,” gerutuku dalam hati.

Para kesatria yang dirasuki iblis itu tampaknya telah mendapatkan kepercayaan Blanche, karena mereka telah menerima buku-buku yang berisi teknik pemanggilan iblis, yang jelas-jelas tidak ingin diketahui Gereja. Jika Gereja mengetahuinya, Blanche telah memerintahkan para kesatria itu untuk menyatakan bahwa semua itu adalah perbuatan Illumasia. Ketika Dongahar mendengar tentang hal ini, ia telah memutuskan untuk membunuh para kesatria yang dirasuki iblis itu sendiri sebelum mereka ditemukan.

Namun, tepat pada saat itulah aku kembali dari Neldahl. Setelah mengetahui bahwa aku telah menjadi seorang bijak, Dongahar akhirnya memikirkan kembali rencananya.

“Apakah aku meremehkannya?” tulisnya dalam suratnya. “Atau mungkin kepulangannya adalah hukumanku karena menipu Gereja. Apa pun itu, selama Gereja dapat diselamatkan, aku tidak peduli dengan apa pun yang terjadi padaku. Yang kuharapkan hanyalah pria ini akan menjadi pahlawan yang gagah berani seperti Lord Reinstar sendiri.”

Aku mengalihkan pandanganku dari surat itu dan menatap langit-langit. “Kau berharap terlalu banyak padaku, kawan,” gerutuku.

Mengapa dia memutuskan untuk menggantungkan harapannya padaku , dari sekian banyak orang? Dan jika dia memiliki keyakinan sebesar ini padaku, mengapa dia tidak datang untuk meminta bantuanku secara langsung?

Setelah jeda singkat ini, aku kembali memfokuskan perhatianku pada surat itu, di mana Dongahar menggambarkan buku-buku pemanggilan iblis yang ditawarkan Blanche kepadanya dan para kesatria. Ia menulis bahwa ia telah membakar buku yang diberikan utusan itu kepadanya segera setelah ia selesai membacanya, tetapi telah mencatat semua yang ia ingat. Ia juga mencatat semua yang berhubungan dengan pemanggilan iblis. Kurasa aku akan dapat menemukan semua dokumen ini di tumpukan yang diberikan Kefin kepadaku sebelumnya.

Saya selesai membaca surat itu, dan kalimat terakhir mengungkap alasan sebenarnya dia menulis surat itu.

“Jika ada yang membaca surat ini setelah kematianku, tolong sampaikan kepada Yang Mulia atau orang bijak. Gereja adalah lembaga yang mulia dan sakral, dan aku sangat berharap agar gereja menjadi tempat keselamatan bagi semua orang.”

Aku mendesah. Setiap dosa hanya butuh pembalasan. Kalau saja lebih mudah mengkategorikan sesuatu sebagai baik atau jahat…

Tidak seorang pun dapat melihat situasi dari semua perspektif, dan beberapa hal tidak dapat diselesaikan dengan kata-kata yang indah. Kenyataan yang suram itu membuat dadaku sakit, dan secara naluriah aku menghela napas lagi. Aku tidak menginginkan apa pun selain beristirahat dan melakukan sesuatu yang menyenangkan untuk menenangkan pikiranku, tetapi akhirnya aku memutuskan untuk membaca catatan Dongahar tentang demonisasi terlebih dahulu. Dia telah mendokumentasikan efek yang dia amati pada para ksatria, mencatat pengamatannya hari demi hari, seperti jurnal. Sebuah kalimat tertentu menjelang akhir membuatku berhenti sejenak.

“Kadipaten Blanche pernah mencoba memanggil pahlawan, tetapi alih-alih pahlawan, mereka menerima kekuatan untuk mendominasi dunia. Konon, saat mereka menguji kekuatan itu, mereka berhasil mengubah lanskap, mengubah dataran menjadi lembah. Kekuatan ini saat ini diblokir, tetapi mereka mengatakan akan segera merebutnya kembali. Jika ini terbukti benar, itu adalah masalah yang sangat memprihatinkan.”

Blanche tampak seperti bangsa yang sangat berbahaya—bahkan mungkin lebih berbahaya daripada Illumasia.

“Sepertinya mereka berencana untuk mempublikasikan penelitian Illumasia tentang demonisasi dan menggunakannya sebagai kedok untuk menyembunyikan kesalahan mereka sendiri. Utusan dari Blanche memberi tahu saya bahwa rencana mereka sudah berjalan. Oleh karena itu, saya yakin perlu untuk memperkuat penghalang di sekitar markas besar Gereja sesegera mungkin.”

Apakah Blanche berencana menggunakan Illumasia sebagai umpan untuk mengulur waktu hingga mereka mendapatkan kembali kekuasaan mereka? Jika memang begitu, Saint Shurule bisa berada dalam posisi sulit, terjebak di antara kadipaten dan kekaisaran.

Tetap saja, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa Dongahar menyuruhku pergi ke Illumasia dan bukan Blanche. Kurasa aku tidak akan mendapatkan jawaban untuk pertanyaan itu sampai dia bangun. Terlepas dari situasinya, faktanya tetap bahwa Saint Shurule berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam hal kekuatan militer, jadi kami benar-benar perlu menyusun rencana untuk menghadapi situasi tersebut.

“Saya harus memberi tahu semua orang tentang hal ini, bukan hanya Paus.”

Jika aku tidak bertindak sekarang, aku mungkin akan menyesali keputusanku di masa depan yang tidak terlalu jauh. Rasa urgensi menyelimutiku, dan aku berharap bahwa saat aku mencapai usia saat aku meninggal di kehidupanku sebelumnya, segalanya akan lebih tenang dan aku akhirnya bisa menjalani kehidupan tanpa beban seperti yang kuimpikan.

Aku keluar dari perpustakaan mini Dongahar dengan perasaan campur aduk tepat saat Kefin datang untuk memberitahuku bahwa dia sudah selesai memeriksa ruangan itu. Dari apa yang dia katakan, dia sudah memeriksa setiap sudut dan celah.

“Apakah kamu menemukan sesuatu yang penting?” tanyaku.

“Ada lingkaran sihir di bawah karpet ini, tetapi tidak akan bereaksi apa pun yang saya coba. Selain itu, Divisi Eksekutif mengklaim bahwa Dongahar adalah penganut supremasi manusia, tetapi saya tidak dapat menemukan bukti apa pun di sini,” kata Kefin kepada saya.

Memang aneh jika Dongahar menjadi penganut paham supremasi manusia, mengingat betapa ia mengagumi Paus, yang merupakan seorang half-elf. Mungkin ia hanya berpura-pura memiliki pandangan ekstremis itu untuk menjaga agar Divisi Eksekutif lainnya tetap patuh. Pada akhirnya, hanya ia yang tahu kebenarannya.

Baiklah. Apa maksudnya lingkaran sihir?

Aku mempertimbangkan untuk meninggalkannya saja kalau ia tidak bereaksi terhadap usaha Kefin, tetapi begitu aku membacakan mantra Dispel padanya, lingkaran sihir itu lenyap dan lantai pun berubah dan menampakkan tangga.

“Wah, hebat sekali,” kataku.

“Haruskah saya memanggil bala bantuan, Tuan?” tanya Kefin.

Saya mengintip ke bawah tangga dan melihat cahaya bersinar di bawah, yang memberi tahu saya bahwa kemungkinan besar itu mengarah ke sebuah ruangan yang agak kecil.

“Tidak. Sepertinya apa yang ada di bawah sana tidak terlalu besar, jadi aku akan memeriksanya sebentar.”

“Kalau begitu, izinkan aku pergi dulu.”

Dengan itu, Kefin mulai menuruni tangga dengan hati-hati, dan aku mengikutinya. Kamar tempat kami tiba memiliki sel tempat, yang mengejutkanku, Granhart duduk berlutut di lantai.

“Tuan Granhart?!” seruku.

Suaraku menarik perhatiannya, dan dia membuka matanya, meskipun dia tidak bergerak untuk berdiri. Dia mengangguk perlahan. “Apakah Tuan Dongahar meninggal, seperti yang diinginkannya?”

“Kurasa kau tahu apa yang sedang direncanakannya?” jawabku.

“Aku tidak sengaja mengetahui tentang iblisisasi para ksatria. Namun, Tuan Dongahar menyelamatkanku sebelum mereka bisa membunuhku dan menyembunyikanku di sini sampai keadaan tenang. Kemudian dia memberitahuku tentang rencananya.”

“Bisakah saya meminta Anda untuk menyampaikan kata-katanya kepada Yang Mulia?”

“Tentu saja. Itu juga permintaan terakhir Tuan Dongahar.”

Setelah itu, dia berdiri dan meninggalkan sel itu. Pintunya tidak terkunci, yang berarti Dongahar kemungkinan besar telah mengatakan yang sebenarnya kepadanya saat dia berkata akan membiarkannya bersembunyi di sana.

“Oh, ngomong-ngomong, aku tidak bisa mendukung permintaan terakhir Dongahar, jadi aku menyembuhkannya agar dia bisa menceritakan semuanya sendiri kepada Paus,” kataku dengan santai saat kami mulai menaiki tangga.

Granhart menundukkan kepalanya padaku. “Terima kasih, Sage Luciel.”

“Jangan begitu, kumohon. Aku melakukannya untuk diriku sendiri, bukan untukmu atau orang lain,” jawabku saat kami bertiga kembali ke kamar Dongahar. “Tuan Granhart, bisakah kau pergi ke kamar Paus dan menceritakan semua yang Dongahar katakan padamu?”

“Tentu saja.” Granhart mengangguk, memberiku hormat terakhir sebelum pergi.

“Baiklah. Aku ingin menyelidiki kamar Dongahar sendiri, tapi mungkin aku harus kembali ke tempat latihan untuk sementara waktu.”

Aku agak khawatir dengan tuanku dan Lionel. Mereka jauh lebih lemah dari sebelumnya, dan aku takut mereka tidak akan mendengarkan batasan tubuh mereka dan akan memaksakan diri terlalu jauh.

“Tuan,” panggil Kefin setelah jeda sebentar. “Bolehkah saya tinggal sebentar dan memeriksa kamar-kamar lainnya setelah Anda kembali?”

“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” tanyaku.

“Ya. Saya tidak menemukan obat penangkal setan yang disebutkan Dongahar dalam suratnya. Saya ingin menemukannya untuk memastikan bahwa apa yang dia tulis dalam surat perpisahannya itu benar,” jelasnya.

“Begitu ya. Yah, hampir semua anggota Divisi Eksekutif ada di balik jeruji besi, jadi kalian bisa bebas berkeliaran. Tapi kita tidak tahu apa lagi yang mungkin bersembunyi di sini, jadi berhati-hatilah, oke? Jangan melakukan sesuatu yang gegabah.”

“Ya, Tuan.”

Saya meminta Kefin mengantar saya kembali ke pintu masuk Divisi Eksekutif, dan setelah menanyakan jalan kembali ke lapangan pelatihan, saya berangkat sendiri.

Ketika aku kembali ke tempat latihan, aku melihat tuanku dan Lionel berlumuran darah. Sekitar selusin kesatria tak sadarkan diri di tanah, tetapi yang lainnya bahkan tidak memiliki goresan sedikit pun. Namun, mereka tampak sama sekali tidak tenang.

“Ketty, bagaimana kabarmu?” tanyaku.

“Ah, ketua,” katanya saat melihatku. “Sir Lionel dan Whirlwind berkata mereka tidak bisa menahan diri dalam keadaan seperti ini, jadi mereka bertarung tanpa senjata untuk menghindari membunuh para kesatria secara tidak sengaja.”

“Mereka sangat ingin bertarung ?”

Sepertinya aku telah membuat keputusan yang tepat saat kembali. Tak satu pun dari mereka yang keberatan dengan rasa sakit itu, tetapi mereka sudah babak belur. Jika aku membiarkan mereka sendiri sedikit lebih lama, mereka akan kehilangan kendali, dan hampir mustahil untuk menghentikan mereka. Mereka sangat haus akan pertempuran—untuk jenis pertempuran apa pun, sebenarnya—sehingga pertarungan kecil mereka dengan para kesatria seharusnya bisa membantu mereka melepaskan sedikit tenaga, selain menjadi latihan yang bagus—meskipun kupikir mereka mungkin sedikit trauma dengan betapa kompetitifnya tuanku dan Lionel.

Ketty menyilangkan lengannya dan mengalihkan pandangannya ke mereka berdua. “Senang rasanya menjadi panas saat latihan,” katanya seolah-olah dia telah membaca pikiranku. “Namun, dalam pertempuran sesungguhnya, kamu harus tetap tenang dan bertarung dengan cerdas alih-alih langsung menerkam mangsamu. Itulah cara seorang pejuang sejati.”

“Kedengarannya sangat keren jika Anda mengatakannya seperti itu…meskipun dalam kasus mereka, saya yakin mereka hanya ingin bertarung tanpa menahan diri.”

“Yah, tentu saja. Menurutmu siapa yang sedang kita bicarakan? Dan sekarang setelah kau kembali, mereka bahkan mungkin akan menggunakan senjata mereka,” katanya sambil mendesah pasrah sebelum berjalan mendekati dua orang gila yang tergila-gila pada pertempuran itu.

Dia mengatakan sesuatu yang tak bisa kudengar, dan mereka menatapku, menyeringai ganas saat meraih senjata mereka.

“Baiklah, waktu bermain sudah berakhir,” Brod mengumumkan sambil berbalik menghadap para kesatria.

“Kami juga akan menggunakan senjata kami, jika kau tidak keberatan,” Lionel menambahkan. “Jangan khawatir. Selama Tuan Luciel ada di sini, tidak apa-apa jika kau kehilangan satu atau dua lengan. Dia akan segera mengobatimu.”

“Namun, hati-hati. Jika perhatianmu teralih, kau mungkin akan menyeberang ke sisi lain sebelum menyadari apa yang terjadi padamu,” tuanku melanjutkan, melanjutkan apa yang Lionel tinggalkan. “Jadi, jika kau ingin menyelesaikan latihan dengan cepat, sebaiknya kau berharap Luciel kehabisan mana.”

“Mari kita lanjutkan apa yang telah kita tinggalkan, oke? Ayo, serang kami. Jangan malu-malu.”

“Tidak? Baiklah kalau begitu. Kalau kau tidak mau bertindak, kami akan mendatangimu terlebih dahulu!”

Belum sempat mereka selesai bertukar cerita, mereka langsung melancarkan ancaman dan menyerang kesatria itu.

“Bagaimanapun kamu melihatnya, mereka hanya ingin sekali mengalahkan para ksatria, bukan?” komentarku dengan jengkel.

Moral para kesatria itu sudah berada pada titik terendah, jadi mungkin aku seharusnya menghentikan Brod dan Lionel agar tidak menghajar mereka lebih jauh, tetapi aku tidak bisa melakukan itu sekarang karena mereka telah menyeretku ke dalam kejahatan mereka, para bajingan licik.

“Tapi mereka tetap gurumu, kan, meski mereka punya kebiasaan aneh?” kata sebuah suara dari belakangku.

Aku menoleh dan terkejut melihat Lumina berdiri di sana. Kapan dia datang? Perhatianku begitu terfokus pada Brod dan Lionel sehingga aku tidak mendengar kedatangannya.

“Kapan kamu sampai di sini? Aku bahkan tidak menyadarinya,” kataku.

Dia terkekeh pelan. “Kamu sedang tidak fokus, jadi kupikir, kenapa tidak membuatmu sedikit takut?” jawabnya, senyum nakal tersungging di bibirnya.

Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah ini pertama kalinya dia bertemu Brod?

“Tuanku dan Lionel lebih dari sekadar guru tempurku; mereka adalah mentor hidupku, hampir seperti ayah dan kakak laki-laki. Mereka telah menunjukkan kepadaku apa artinya menjadi seorang pria,” jelasku.

“Kau sangat percaya pada mereka, begitulah yang kulihat.”

“Ya. Kalau aku tidak bertemu dengan guruku, aku mungkin akan terjebak di Merratoni dan melakukan pekerjaan penyembuhan seperti biasa. Dan kalau aku tidak bertemu Lionel di Yenice, aku mungkin tidak akan bisa keluar dari sana hidup-hidup. Semakin aku merenungkannya, semakin aku menyadari betapa beruntungnya aku bersama orang-orang yang kutemui—termasuk kamu, tentu saja.”

“Hentikan, kau akan membuatku tersipu,” katanya.

“Memang benar. Kalau saja kau tidak datang menyelamatkanku di Merratoni, aku tidak akan pernah menemukan Persekutuan Penyembuh semudah itu. Dan karena aku tidak punya waktu untuk tersesat, aku tidak tahu betapa buruknya pandangan orang-orang terhadap penyembuh ketika aku terjun langsung untuk menawarkan jasaku ke Persekutuan Petualang.”

Kalau aku tahu, kemungkinan besar aku tidak akan berani menginjakkan kaki di sana. Di satu sisi, pertemuanku dengan Lumina telah menjadi titik balik pertama dalam kehidupan baruku.

“Hal yang membuatmu sejauh ini adalah kerja kerasmu, Luciel. Kau bahkan telah naik ke peringkat orang bijak. Kebanyakan orang bahkan tidak akan pernah bermimpi untuk mencapai prestasi seperti itu.”

“Saya tidak punya pilihan untuk tidak mencoba. Lagipula, hidup saya selalu dipertaruhkan.”

Saya senang mendengar Lumina memuji saya. Namun, saya mungkin tidak akan berada di sini sekarang jika saya menyerah pada titik mana pun.

“Mungkin karena sikapmu itulah, orang-orang di sekitarmu selalu tampak bahagia,” katanya.

Aku menatapnya dengan pandangan heran.

“Saya agak iri,” tambahnya.

“Awalnya aku benar-benar iri dengan ikatan antara kamu dan para Valkyrie lainnya,” akuku.

Saya selalu berharap memiliki seseorang yang seusia dengan saya untuk berbagi persaingan yang bersahabat. Sebenarnya, lupakan saja. Saya mungkin tidak akan pernah bisa berteman dengan seseorang yang saya anggap sebagai saingan. Hanya karena saya memiliki sosok yang lebih tua untuk membimbing saya, seperti guru saya dan Lionel, saya bisa sampai ke tempat saya sekarang.

Tawa kecil kembali terdengar dari mulutnya mendengar kata-kataku. “Kamu tidak berubah sama sekali.”

“Benarkah? Setidaknya aku merasa sudah sedikit lebih dewasa. Namun, aku akan terus berusaha memperbaiki diri hingga aku menjadi seseorang yang bisa diandalkan orang lain,” kataku.

“Itu sebenarnya bukan yang kumaksud, tapi aku menantikannya.”

“Cara bicara yang baru dan lebih lembut ini cukup menyegarkan,” kataku.

“Itu…bukan sesuatu yang seharusnya kau katakan langsung ke seseorang.”

“Kau benar, maaf. Kata-kata itu terucap begitu saja.”

Aku tidak sengaja salah bicara. Tetap saja, aku berharap alasan wajah Lumina memerah adalah karena dia merasa malu.

“Luciel, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Mengapa kau begitu bersemangat dalam pertarungan? Sebagai mantan penyembuh, kau pasti punya cara untuk menghindari pertarungan, bukan?”

Aku tidak akan mengatakan bahwa aku sangat menyukai pertarungan. Tidak seperti tuanku dan Lionel, aku tidak pernah menyukai pertarungan.

“Kau membuatku terdengar seperti orang gila yang haus darah seperti mereka berdua,” kataku sambil tersenyum.

“Ah, um, itu bukan niatku…”

Aku menyeringai padanya, dan dia membalas senyumanku, meskipun dia tampak sedikit tegang. Dia pasti khawatir tentangku setelah mendengarku menyebutkan semua saat-saat aku hampir mati dalam pidato singkatku sebelumnya. Rasanya seperti yang kulakukan hanyalah membuatnya khawatir.

Mengenai alasan aku bertarung… Baiklah, kalau dipikir-pikir lagi, semuanya berawal ketika aku bertemu dengan Holy Dragon dan dia mengatakan kepadaku bahwa kecuali semua Eternal Dragon dibebaskan, pahlawan masa depan tidak akan memiliki kesempatan melawan Demon Lord. Dengan kata lain, jika aku tidak melakukan segala daya untuk menyelamatkan para naga sebelum itu, banyak orang akan kehilangan nyawa mereka secara tidak adil ketika Demon Lord bergerak. Aku ingin menghindari skenario itu apa pun yang terjadi. Ditambah lagi, aku telah berjanji kepada Holy Dragon bahwa aku akan mencoba menyelamatkan naga lainnya ketika dia memberiku restunya, dan mengingkari janji itu bukanlah suatu pilihan.

Meski mungkin terdengar agak kontradiktif, saya sungguh-sungguh percaya bahwa ini adalah pilihan terbaik jika saya ingin hidup lama di dunia ini. Dan saya membencinya . Namun, saya tidak bisa naik level tanpa bertarung, jadi di sinilah saya.

“Baiklah, untuk menjawab pertanyaanmu, aku jadi sadar bahwa aku punya bakat untuk menempatkan diriku dalam berbagai situasi yang menyusahkan. Lebih buruknya lagi, aku tidak bisa mengabaikannya dan membiarkan semuanya berjalan begitu saja, atau semuanya akan berubah menjadi skenario terburuk yang bisa dibayangkan.”

Antara Si Jahat dan para iblis, aku kewalahan. Aku tidak bisa membuang waktu sedetik pun untuk menghadapi semua masalah yang muncul di jalanku, atau aku pasti akan terseret ke dalam kekacauan ini. Yah, kurasa aku sudah mengejar seluruh bencana Dongahar. Tapi ya, jika aku tidak segera bertindak, keadaan pasti akan memburuk.

“Kau bisa mencoba pengusiran setan untuk menyingkirkan kesialanmu itu,” usul Lumina.

“Jika itu cukup, aku pasti sudah melakukannya, percayalah,” jawabku.

Ekspresi serius terpancar di wajahnya saat dia menatapku. Lalu, dia tiba-tiba bertanya, “Luciel, ke mana tujuanmu selanjutnya? Blanche atau Illumasia?”

“Mengapa kamu ingin tahu?”

“Jika kau berencana mengunjungi Blanche, aku punya banyak koneksi di sana, yang…” Dia berhenti dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, lupakan itu. Aku ingin kau mengajakku.”

Benar, Lumina berasal dari Blanche. Dia pasti khawatir dengan keluarganya di sana.

“Aku pasti akan merasa jauh lebih tenang jika kau di sampingku,” jawabku. “Sayangnya, aku tidak bisa memberitahumu dengan pasti tujuanku selanjutnya sampai Dongahar bangun.”

Baik Illumasia maupun Blanche terlibat dalam eksperimen demonisasi, jadi aku mungkin tidak akan bisa menghindarinya selamanya, tidak peduli seberapa takutnya aku untuk pergi.

“Aku harap atasan mau mengirimku menjalankan misi bersamamu,” kata Lumina, pipinya sedikit memerah.

Ketika aku melihat ekspresi malu di wajahnya, rasanya dunia berhenti. Aku memeras otak untuk memikirkan sesuatu untuk dikatakan dan memutuskan bahwa, untuk saat ini, membalas komentarnya adalah tindakan terbaik yang bisa kulakukan. “Eh, Lumina. Aku—”

“Luciel! Berhentilah menggoda gadismu dan sembuhkan para kesatria itu!” teriak guruku, menyela pembicaraanku di tengah jalan.

“Segera hadir! Maaf soal itu, Lumina. Aku akan memastikan untuk meluangkan waktu mengobrol panjang denganmu setelah semua ini selesai.”

Interupsi Brod benar-benar merupakan anugerah. Saya benar-benar merasa tidak perlu khawatir sekarang.

Kerja bagus, tuan! pikirku, sambil memutuskan untuk menunda seluruh masalah dengan Lumina untuk saat ini. “Suka” dan “tidak suka” adalah perasaan yang cukup lugas dan mudah dikomunikasikan, tetapi jika menyangkut masalah yang lebih rumit, aku tidak ingin mengatakan apa pun tanpa memastikan apa yang kurasakan. Itu hanya akan dianggap kasar. Karena alasan itu, aku sangat berterima kasih atas interupsi tuanku. Dia benar-benar menyelamatkanku di sana.

Mungkin ini tidak adil bagi Lumina, tetapi aku butuh lebih banyak waktu untuk menenangkan perasaanku. Lagipula, di dunia ini, kebanyakan orang seusiaku tidak hanya memiliki pasangan, tetapi juga sering kali sudah menikah.

Lumina terkekeh. “Baiklah. Cepatlah pergi.”

Kalau dia kecewa karena majikanku telah mengganggu kami, dia tidak menunjukkannya. Malah, dia malah mendesakku untuk mulai bekerja.

“Aku pergi, aku pergi. Sampai jumpa, Lumina.”

“Sampai jumpa, Luciel.”

Dengan kata-kata itu, aku menuju ke tempat latihan untuk menyembuhkan para kesatria yang kini tergeletak tak sadarkan diri di tanah.