Savage Fang Ojou-sama LN - Volume 2 Chapter 9

Suatu sore, ketika kelas kami sedang sibuk mempersiapkan diri untuk Festival Genius, Colette mendesah lelah dan berkata, “Sekarang aku paham… jadi itu sebabnya kamu mengajukan diri menjadi juru masak.”

“Tepat sekali, Putri. Dan aku sangat menantikannya…”

Dengan semakin dekatnya pembukaan kafe kami , kami telah mendiskusikan apa yang akan kami lakukan dengan minuman ringan, yang menghasilkan sekelompok orang acak dari kelas kami yang dipilih sebagai juru masak.

Saat ini kami sedang dalam perjalanan pulang setelah mengunjungi koki sekolah setelah membawa koki kelas kami untuk mengikuti kursus singkat tentang cara membuat bannock yang rencananya akan saya buat. Teman-teman sekelas kami sudah bubar dari kafetaria, dan kami tinggal bertiga saja, menuju taman untuk berlatih.

Yang Colette ejek tadi adalah betapa mudahnya memanggang bannock. Itu adalah jenis makanan yang bahkan bisa dibuat oleh orang bodoh asalkan Anda tidak mengacaukan bahan-bahannya. Terlebih lagi, bannock tidak perlu disajikan langsung dari oven. Sekarang setelah Colette tahu saya telah mencoba bersikap santai, dia melemparkan tatapan menghakimi ke arah saya.

“Nah, nah, saya pikir memanfaatkan tenaga manusia dengan cerdas adalah sebuah bakat tersendiri… Saya pikir itu mengagumkan, Nona Mylene.”

“Baiklah, terima kasih…”

Secara pribadi, saya pikir itu adalah rencana yang cukup cerdik…tapi sekarang setelah digagalkan, saya akan menerima pilihan kedua.

Aku kira aku sudah selesai menjalani hidup sebagai hamba, tetapi tampaknya aku harus melatih otot-otot otakku lebih keras lagi jika aku ingin meraih tujuanku dalam hidup kali ini.

“Aduh…”

Bagaimanapun, tidak ada gunanya menyesali apa yang sudah terjadi. Untuk menjalani hidup sesuai keinginan saya kali ini, saya perlu menambah ukuran dek saya—itulah inti dari cerita ini.

Kami tiba di taman dan meletakkan tas kami di bangku yang sebagian besar kosong. Aku mengayunkan pedang latihanku beberapa kali untuk menenangkan pikiran dan tubuhku. Albert dan Colette juga melakukan pemanasan sendiri sebagai persiapan untuk pertandingan sparring melawanku.

Itu pemandangan yang sudah dikenal.

Namun ada tambahan baru akhir-akhir ini.

“ … …”

Melissa-lah yang duduk di bangku. Dia mendudukkan pantat mungilnya di bangku di samping barang-barangku dan meletakkan tangannya dengan sopan di atas pangkuannya. Duduk dengan cara yang tidak akan membuatnya tiba-tiba mundur adalah bukti bahwa dia tidak merasa perlu untuk melarikan diri. Dia ada di sana untuk mengamati. Dia tampak seperti kucing yang santai sekarang, duduk bersila dengan semua tanda kewaspadaan berlebihan telah hilang.

Meskipun tatapannya tampaknya hanya tertuju padaku—

“Wah … !”

Dan terkadang dia akan mengerang kagum saat aku mengayunkan pedangku. Ekspresi dan suaranya yang santai hampir cukup meyakinkan.

……Jelas pertandingannya dengan Albert memberinya banyak hal untuk dipikirkan. Entah itu atau itu membuatnya secara tidak langsung tertarik padaku, karena aku mengajari anak laki-laki yang mengalahkannya—aku benar-benar tidak yakin.

Semua hal itu membuatku merasa malu, jadi aku mengabaikannya dan bertanya kepada murid-muridku, “Apakah kalian berdua sudah siap?”

Melissa dulu selalu lari jika dia melihatku menatapnya, jadi aku selalu menghindari tatapannya. Tapi sekarang hampir sebaliknya. Akumengayunkan pedangku, mencoba menepis pikiran-pikiran yang mengacaukan benakku seperti benang-benang kusut.

“Ya, Nona Mylene! Saya menantikan pelajaran hebat lainnya!”

“Hari ini adalah hari dimana aku akan mengalahkanmu, Mylene!”

Bagi Albert dan Colette, itu adalah sesi latihan normal yang sempurna .

 

“Huff…huff…”

“Te-terima kasih atas pelajarannya…”

Saat Colette dan Albert terengah-engah, bahu mereka terangkat, saya tersenyum dan menjawab dengan tenang, “Terima kasih . Itu sangat mendidik.”

Sesi latihan hari ini sekali lagi berakhir tanpa ada satu pun dari mereka yang berhasil mendaratkan satu pukulan pun padaku. Dan reaksi Colette dan Albert terhadap hal ini sangat bertolak belakang: yang satu senang, yang lain kesal.

Saat Colette menopang berat tubuhnya pada pedangnya, dia menghela napas dan berkata, “Pendidikan… Lucu sekali kau berkata begitu… Aku ragu kau bisa belajar apa pun dari kami, mengingat kesenjangan kemampuan kami yang jelas.”

“Oh, saya tidak akan mengatakan itu sama sekali.”

Di balik gerutuan Colette yang susah payah ada sentimen pahit: Tidak ada yang mungkin dapat Anda pelajari dari kami.

Tapi aku sungguh-sungguh bersungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan kepada Colette—itu bukanlah kebohongan manis untuk menghiburnya.

“Saat Anda bertanding melawan dua lawan dengan strategi yang jelas, ada banyak hal yang dapat Anda pelajari. Area tubuh saya yang Anda berdua targetkan pastilah tempat yang menurut Anda paling rentan bagi saya. Anda memberi saya kesempatan besar untuk melakukan introspeksi.”

Pasangan itu cepat belajar, tetapi keterampilan saya masih jauh lebih unggul dari mereka. Namun, terkadang pertandingan tanding kami membantu saya mendiagnosis kesalahan dalam diri saya yang sebelumnya tidak saya sadari.

“Hmm…kurasa kau tidak mengatakan itu hanya karena kasihan… Baiklah! Jika kau mengatakannya seperti itu, itu sedikit menghiburku.”

Colette, yang mengatur napasnya lebih cepat dari Albert, melompat kembali kesikap bertarungnya dengan teriakan riang. Meskipun dia merasakan keterbatasannya sendiri, dia tidak putus asa lama-lama. Dia memang berbakat sejak awal, tetapi dia juga tipe pekerja keras. Potensinya sangat mengerikan.

“Fiuh … ! Baiklah, kau lebih beruntung dariku, Putri Colette. Aku mungkin bisa mengendalikan sihirku sekarang, tapi aku masih belum bisa mengayunkan pedang dengan baik.”

Albert butuh waktu lebih lama untuk pulih, tetapi ia terdengar menikmatinya. Dan kesenangan itu datang dari perasaan puas karena semakin dekat dengan tujuan yang ditetapkannya. Dengan caranya sendiri, ia juga merupakan tipe orang yang dapat berkembang dengan kerja keras.

“Tapi, Pangeran Albert, kondisimu benar-benar membaik,” aku bersikeras. “Meskipun menurutku aku terlalu bersemangat hari ini…”

“Ya, sampai sekarang, dia hampir tidak bisa mengimbangi kecepatanku.”

“Ooh, maksudmu begitu? Hehe… Wah, terima kasih.”

Sial, aku iri pada anak-anak ini… Mereka tidak bisa menahan apa yang tidak mereka miliki, jadi mereka mencoba meraih kesuksesan dengan cara lain. Bagi seseorang sepertiku, yang menjalani hidupku dengan menyerah pada semua orang dan segalanya, itu adalah cara berpikir yang agak idealis.

Sebagai seseorang yang kini memiliki pengalaman hidup dan sihir, hal itu membuatku berpikir. Yah…kurasa itu karena kehidupan masa laluku sehingga aku mampu terus berlatih tanpa merasa lelah.

“Serius, kalian berdua telah membuat kemajuan besar dalam latihan kalian,” kataku.

Jelas sekali betapa bersemangatnya mereka berdua untuk terus melanjutkan, tetapi saya benar-benar telah bersikap terlalu keras pada mereka hari ini. Tidak ada gunanya melanjutkan sesi ini. Ketika saya menyarankan agar kita mengakhirinya lebih awal, Colette dan Albert sama-sama tampak terkejut.

Saya merasa hal ini pernah terjadi sebelumnya…

“Ada apa?” tanyaku.

“Eh, tidak, Mylene… Hanya saja, kamu terlihat begitu lembut dan santai saat ini. Mungkin menyenangkan—”

“Tolong, jangan pergi ke sana. Aku sudah bilang sebelumnya,” desahku.

Dan seperti dugaanku, Colette mulai bersikap lembek padaku. Kau mungkinsebut saja dia terobsesi—seolah-olah dia siap merayuku saat aku menunjukkan kelemahan. Namun sekali lagi…aku akan berbohong jika aku mengatakan rasanya tidak enak memiliki pengagum.

Namun Melissa sedang memperhatikan. Tanpa mempedulikan seberapa banyak yang diketahui gadis itu, aku tetap lebih suka merahasiakan hal semacam itu .

Saat aku kembali ke bangku untuk mengambil barang-barangku, tepat pada saat itu, Melissa menatapku tanpa berkedip sedikit pun.

“Mereka benar-benar percaya padanya… Dan cara dia memandang mereka—dia sama sekali tidak seperti wanita jalang itu.”

Ia menggumamkan sesuatu dengan suara pelan, tetapi suaranya yang pelan dan jarakku dari bangku membuatku tak dapat mendengarnya.

Kuharap dia tidak mengalami kesalahpahaman yang aneh. Ugh, ini akan jadi kacau…

Namun, saat aku hendak menghela napas, Melissa melompat dari bangku dengan bersemangat dan memanggil namaku. “Mylene Petule.”

“Hah?” Gerakannya yang tiba-tiba membuatku terdiam. Dan aku bukan satu-satunya. Albert dan Colette sama-sama menahan napas dengan tegang.

Ini adalah pertama kalinya dalam sebulan terakhir Melissa berbicara langsung kepada saya .

Dengan kepala tertunduk, tetapi matanya menatapku dengan memohon, dia berkata, “Maaf atas perlakuanku padamu… Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Maukah kau ikut denganku keluar kampus?”

Dia menatap langsung ke mataku—hal langka lainnya.

Aku tidak tahu apa faktor penentunya…tapi dia akhirnya berubah pikiran tentangku.

“Tentu saja…aku akan senang sekali.”

Ketika saya tersenyum pada Melissa, dia tidak mengubah ekspresinya dan menghela napas lega. Saya kehilangan senyum, tetapi saya merasakan kedamaian dalam dirinya. Meskipun kami jarang berbicara, saya telah belajar banyak tentangnya selama sebulan terakhir.

“Hm? Kita mau pergi ke suatu tempat? Kalau begitu, kurasa kita harus segera berkemas.”

“Jika memungkinkan…saya ingin Putri Colette dan Pangeran Albert…menahan diri…untuk tidak bergabung dengan kami.”

Colette mengira kami akan pergi bersama, seperti yang selalu kami lakukan. Namun Melissa menolak gagasan itu.

Jadi itu berarti aku bisa bicara empat mata dengan seseorang yang takut padaku…

Aku mengepalkan tanganku, gembira karena akhirnya aku mendapat kesempatan. Aku menatap Colette dengan pandangan minta maaf, bermaksud memberitahunya bahwa dia harus duduk saja, tetapi sebelum aku bisa mengatakan apa pun, dia mengangguk pelan padaku.

“Baiklah… Aku akan meminta izin padamu dan Melissa untuk keluar dari kampus. Ayo, Pangeran Albert, kita kembali.”

“Jika memang harus, ya harus. Baiklah, Nona Mylene, saya akan mengembalikan pedang latihanmu. Saya harap bisa bertemu denganmu besok.”

“Saya menghargai pertimbangan Anda. Baiklah, selamat menikmati malam, kalian berdua.”

Setelah mereka berdua menghilang dari pandangan, aku kembali menatap Melissa. Masih ada sedikit keraguan di matanya, tetapi di balik itu, tersirat tekad yang kuat.

“Baiklah, kalau begitu—ke mana kita akan pergi? Apakah ini sesuatu yang sangat sensitif sehingga kita tidak ingin ada yang mendengarnya?”

Jika kami tetap di sini, kami tidak akan membuat kemajuan apa pun. Dan jika kami tidak kembali ke asrama sebelum waktu makan malam, kami akan kelaparan.

“Ya… Aku punya sesuatu yang ingin kukatakan padamu yang tidak boleh didengar orang lain. Ikuti aku.”

Ikuti aku, ya? Itu adalah ungkapan yang lucu, dari seseorang yang menghabiskan bulan terakhir tanpa melakukan apa pun selain mengikutiku.

Aku mengangguk sebagai jawaban dan dengan sopan mengikuti Melissa saat ia berjalan.

 

Melissa dan aku meninggalkan kampus dan berjalan-jalan di kota. Beberapa waktu telah berlalu. Tepat saat aku mulai merasa tidak nyaman karena terus berjalan dalam diam dan mengikuti langkahnya yang kecil, Melissa tiba-tiba berhenti dan melirikku sekilas.

“Kita berhenti di sini saja. Kita bisa bicara secara pribadi dengan aman di lokasi ini.”

Kemudian dia menunjuk—ke kedai teh tempat Albert dan aku berada.datang ke sana saat kami mengumpulkan informasi di kota. Di sanalah kami memeriksa obat-obatan terlarang.

Tidak banyak orang yang tahu bahwa dia dan aku telah menggunakan kedai teh itu hari itu. Kecuali Melissa mengetahui keberadaan kami? Pertanyaan itu muncul sebentar di kepalaku, tetapi aku mengabaikannya. Tempat itu adalah kedai teh kecil yang menyedihkan dan tidak mencolok di pinggir kota. Jika dia menginginkan tempat di mana kami dapat berbicara secara pribadi, tempat itu berada di urutan teratas daftar kandidat.

“Ada yang salah?” tanya Melissa.

“Oh, tidak. Aku hanya berpikir.”

Dia balas menatapku dengan pandangan ingin tahu.

Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar waspada hari itu. Tidak mungkin aku tidak menyadari Melissa mengikutiku. Ya, Melissa mulai mengikutiku baru-baru ini. Pasti itu saja.

“Selamat datang,” pemilik kedai teh yang tampak sedih itu menyambut kami dengan lesu saat kami memasuki kedai teh. Ia kemudian kembali membaca buku tanpa menunjukkan meja kepada kami.

Pandangan Melissa beralih dengan cemas karena sambutan yang tak terduga itu. Aku menganggap ini sebagai isyarat untuk mengantarnya ke meja terjauh dari pintu masuk.

“Eh…kamu pernah ke sini sebelumnya?”

“Ceritanya panjang. Kenapa kamu tidak duduk di sini, Melissa?”

Dia berjalan ke arahku seolah-olah dia berada di atas seutas tali. Kemudian dia bergegas menuju tempat duduknya, menundukkan alisnya, dan memasang ekspresi serius.

Sudah terlalu sedikit dan terlambat untuk mencoba terlihat keren, tetapi jika saya mengatakan sesuatu, itu hanya akan menunda segalanya, jadi saya diam saja.

“Saya ambil satu Earl Grey—tidak, saya ambil dua saja, ya.”

“Tentu saja.”

Kami membayar biaya masuk dalam bentuk dua cangkir teh yang sangat mahal. Kami hanya di sini untuk mengobrol, jadi tidak masalah apa yang kami pesan di sini. Bahkan tanpa menghiraukan cara ceroboh saya memesan hal pertama pada menu sebanyak dua kali, pemilik restoran memberi kami jawaban sesingkat mungkin sebelum pergi.

Mungkin terkejut dengan caraku yang kurang ajar saat memesan makanan untuk kami, Melissa menatapku dengan mata terbelalak. Namun kemudian—

“Terima kasih…kamu penyelamatku.” Dia mengerutkan bibirnya dan menundukkan kepalanya, menyadari bahwa dia juga akan kesulitan memutuskan apa yang harus dipesan.

“Jangan sebutkan itu.”

Bagi sepasang wanita muda terpelajar yang bersekolah di sekolah persiapan untuk kaum bangsawan, kedai teh ini cukup ramai. Tanyakan saja pada bangunannya yang bobrok, kursi dan meja yang reyot, dan pemiliknya yang pemarah.

“Dua Earl Grey. Di sana.”

Saat kami menunggu pesanan kami dalam diam, pemilik (yang mungkin satu-satunya karyawan di sini) datang membawa dua cangkir teh. Cangkir itu adalah wadah biasa, yang hanya memiliki fungsi dasar untuk menampung teh, dan diisi dengan cairan yang warnanya jelas menyerupai teh.

Setelah memastikan pemiliknya sudah pergi, Melissa menyesapnya. “…… Tak ada kata-kata.”

Yang lebih parahnya lagi, rasa teh itu hampir menjijikkan —ia pasti tercengang. Bahkan orang biasa tidak akan pernah menginjakkan kaki di sini lagi setelah mencicipi minuman itu. Bagi seorang gadis kaya yang terlindungi, itu terlalu mengejutkan untuk diungkapkan dengan kata-kata. Melissa hanya duduk di sana, ekspresi rumit seperti kucing muncul di wajahnya.

Tunggu…wajah macam apa itu? Aku agak penasaran, tapi aku punya hal yang lebih penting untuk diurus—

“Jadi. Kenapa tiba-tiba berubah pikiran? Jangan salah paham, aku senang kamu memutuskan untuk mengobrol denganku.”

Saya ingin tahu apa yang membuat Melissa memutuskan untuk berbicara dengan saya.

Setelah berpikir sejenak, dia kembali menatapku. “Setelah mengamatimu beberapa saat…aku menganggapmu seseorang yang bisa kupercaya. Pangeran Albert dan Putri Colette pandai menilai karakter. Kepercayaan mereka padamu adalah bagian dari itu.”

Sebagian. Itu berarti ada alasan lain. Aku menunggu dengan tenang hingga dia selesai.

“Dan alasan lainnya adalah— kamu . Cara hangatmu menatap mereka. Tak seorang pun akan menatap seperti itu kecuali mereka benar-benar peduli pada seseorang. Itulah yang membuatku yakin.”

Mendengar kata-kata sentimental itu membuat pipiku memerah. Doronganku adalahuntuk menyangkalnya, tetapi saya ragu melakukannya karena itulah yang membuat Melissa akhirnya memutuskan untuk berbicara kepada saya.

“Sudah, sudahkah kau melakukannya sekarang … ?”

Aku mengerahkan seluruh tekadku untuk tidak mengejek saat mengatakan itu, jadi aku mengepalkan tanganku. Jika aku memintanya menjelaskan lebih lanjut, aku mungkin akan terbakar karena malu.

Sekarang setelah saya benar-benar masuk ke dalam peran mendengarkan, Melissa membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, lalu menelan kata-katanya. Dia mengulanginya beberapa kali.

Akhirnya, dia akhirnya berkomitmen untuk mengatakannya. Dia menurunkan alisnya tajam dan menatap mataku. “Aku… Pendeta Eltania. Aku bisa mendengar perkataan Tuan Eltania. Tahukah kau?”

“Ya, Pangeran Albert memberitahuku begitu. Lalu?”

Ketika saya mendengarnya berkata demikian, saya berpikir, Kita akhirnya sampai pada suatu titik! tetapi saya tetap mempertahankan sikap tenang saya.

Lord Eltania. Di kehidupanku sebelumnya, aku tidak peduli dengan dewa itu, tetapi di kehidupan ini, mustahil untuk berpikir bahwa Eltania tidak ada hubungannya. Dan aku tidak berpikir bahwa kata-kata dari Pendeta yang berafiliasi dengan dewa itu tidak akan berarti apa-apa.

“Kalau begitu, itu akan menghemat waktu kita. Baiklah, langsung saja—apa yang kita lakukan hampir mirip dengan ramalan. Kita bisa merasakan kehendak Lord Eltania, yang berada sangat jauh dari kita. Itu sangat abstrak, tetapi jika kita menafsirkan kehendak-Nya dengan tepat, ramalan kita akan selalu benar.”

Ramalan…eh.Kata “mencurigakan” muncul di kepalaku, tetapi aku menahan diri. Ramalan adalah omong kosong, jadi tidak ada salahnya mendengarkannya. Akan lebih bodoh bagiku untuk menyela pembicaraannya setelah datang sejauh ini. Aku selalu bisa menertawakannya setelah aku membiarkannya selesai.

“Kita bisa menerima perkataan dari Lord Eltania dengan cara mengambil kartu bergambar secara acak. Aku membawa beberapa kartu, jika kau ingin melihatnya.”

Untungnya Melissa tidak menyadari keinginanku untuk mengacaukan acaranya, dia mengeluarkan setumpuk kartu dari tasnya dan menyerahkannya padaku.

Mereka…sangat rumit . Saya tidak bisa melihat perbedaan di antara masing-masingkartu. Pasti dibutuhkan seorang pengrajin ahli untuk membuat kartu dengan ukuran dan bentuk yang konsisten.

Rupanya, penting untuk memilihnya secara acak—meskipun saya kira itu berlaku, karena kartu yang Anda tarik dapat menentukan nasib bangsa Anda.

Saya memotong tumpukan kartu itu beberapa kali, lalu saya mengambil kartu di atasnya.

“Apa ini…sungai?”

Gambar pada kartu yang baru saja saya buat menyerupai aliran air.

“Itu juga bisa diartikan sebagai air yang mengalir .”

Saya lebih spesifik menyebutnya sungai, tetapi saya kira tidak salah jika menggunakan reaksi naluriah Anda untuk menafsirkan kartu tersebut.

Aku mengambil kartu lain—

“Berikutnya adalah—uang.”

“Secara harfiah, ya. Tapi itu juga bisa berarti emas .”

Saya telah mengambil sebuah kartu dengan ilustrasi koin di atasnya. Saat saya membalik-balik tumpukan kartu, saya melihat kartu-kartu tersebut memiliki berbagai objek dan konsep yang tergambar di atasnya.

Oke…sekarang saya rasa saya mengerti cara kerjanya.

“Memilih kartu secara acak dan menebak keinginan Lord Eltania dari kartu-kartu itu adalah tugas kami. Pada dasarnya, memilih kartu adalah tugas kami, dan membacanya membutuhkan seorang spesialis.”

” … …Jadi begitu?”

Jadi ini adalah sebuah permainan. Misalnya, jika saya memasangkan kartu air yang saya gambar sebelumnya dengan kartu hujan, itu bisa berarti banjir. Dan jika saya menggambar kartu sial—seperti bulan atau semacamnya—setelah kartu uang, itu bisa memprediksi jatuhnya nilai mata uang.

Dan menggambar kartu-kartu itu adalah tugas Pendeta seperti Melissa. Namun, mengingat nama agung dan status legendarisnya, bagiku itu tidak lebih dari sekadar ramalan kecil—

“Baiklah… Sekarang aku akan menerima Firman-Nya . Aku butuh bantuanmu…”

“Baiklah. Apa yang perlu aku lakukan?”

“Kocok kartu-kartu tersebut, lalu bagilah ke dalam tumpukan sebanyak yang Anda inginkanseperti,” kata Melissa dengan tenang. “Berpikirlah sesedikit mungkin… Dan perlakukan mereka dengan hati-hati.”

Sekarang saya mengerti… Jika Anda memperoleh hasil yang Anda harapkan, Anda tidak bisa mengatakan bahwa Anda “sudah mengetahuinya” sejak awal.Masih dalam keadaan setengah ragu, saya mengocok kartu sesuai instruksi.

“Kamu jago dalam hal itu,” kata Melissa.

“Saya sering bosan di rumah.”

Mungkin juga karena aku tidak asing dengan perjudian di kehidupanku sebelumnya, tetapi dia tidak perlu tahu itu. Melissa tidak mengatakan apa-apa lagi kepadaku. Setelah mengocok kartu, aku membaginya menjadi lima tumpukan.

“Baiklah…lihat aku.”

Udara di sekitar Melissa menjadi dingin. Semua jejak kelinci pemalu di matanya padam dan digantikan dengan ketenangan seorang pendeta wanita. Jari-jarinya yang halus dengan santai dan anggun jatuh ke tumpukan kartu.

Lalu dia menggambar yang pertama.

“Ahhh—!” Aku terkesiap.

Saya tidak menyadari bahwa beberapa kartu begitu jelas.

“Apakah itu… tengkorak?”

“Ya. Tengkorak manusia. Karena sangat tidak menguntungkan, kartu Tengkorak biasanya merupakan pertanda malapetaka yang dahsyat.”

Melissa menaruh kartu Tengkorak di tengah meja, lalu dia mengambil dari tumpukan yang berbeda.

“Kartu Pedang.”

“Jadi itu berarti…senjata? Atau bisa jadi itu melambangkan perang?”

“Kamu pintar. Aku benar, kamu pasti—tidak usah dipikirkan. Aku akan memberitahumu nanti.”

Kartu kedua yang ia tarik adalah Pedang, yang kusimpulkan berarti senjata atau perang. Yang membuatku menafsirkannya begitu cepat adalah pertanda malapetaka dahsyat dari sebelumnya. Itu telah menuntun pikiranku ke sejarah yang kualami di garis waktu yang lain.

Perang yang membawa bencana.

Itu pasti menunjuk pada invasi besar Colorne yang telah menghancurkan bekas Eltania.

Jantungku berdegup kencang. Tidak…jangan panik dulu. Pertanda perang besar adalah bagian dari ramalan yang tidak menguntungkan.

Tapi jika kartu berikutnya yang dia tarik adalah salah satu dari tiga kartu yang ada di pikiranku…

Entah Singa…atau Bulan…atau—

“Ahh…”

Jauh di lubuk hati, aku sudah tahu apa yang akan digambarnya. Aku berusaha tetap tenang, tetapi jantungku tetap berdebar kencang.

“Benar sekali. Itulah sebabnya aku mengikutimu.”

—atau bunga sulberia.

Tiba-tiba, saya benar-benar yakin akan kemampuan supernatural Melissa.

Pada kartu yang digambarnya terdapat bunga yang sangat disukai oleh Lord Eltania. Tanpa dia katakan, aku tahu apa artinya. Bunga sulberia berarti Mylene .

Rambut Sulberia akan menyebabkan perang yang dahsyat. Kupikir hanya aku yang tahu tentang masa depan itu.

Sial…kekuatannya nyata. Aku mungkin tidak akan percaya padanya jika tidak ada perang di kartu-kartu itu—

Aku menempelkan tanganku ke mulutku. Melissa menatapku dengan pandangan ingin tahu.

“Apakah kamu…punya gambaran tentang apa maksudnya ini?”

“Saya harap saya tidak melakukannya. Saya juga hanya setengah percaya… Sial !”

Melissa tersentak. “Jadi…apakah itu dirimu yang sebenarnya ?”

“Hm? Ohh—sial, ya, sebaiknya lupakan saja. Ya…inilah diriku yang sebenarnya.”

Butuh pertanyaan Melissa untuk membuatku sadar bahwa topeng gadis baikku telah terlepas.

“Begitu ya…sedikit mengejutkan, tapi entah kenapa, kamu terlihat lebih…alami?…dengan cara itu.”

“Oh, aku benar-benar kesulitan menjaga kepura-puraanku sebagai gadis kaya. Harus menjaga penampilan, lho.”

Merupakan suatu kegagalan di pihak saya karena membiarkan topeng saya terlepas, tetapi jika saya dapat menjadi diri saya yang sebenarnya, saya merasa jauh lebih nyaman dengan cara itu.

“Jadi, bagaimana dengan kepribadianmu yang biasa?”

“Itu palsu. Aku harus bersikap seperti wanita yang sopan untuk menghindari kecurigaan.”

“Aku mengerti… Kalau dipikir-pikir lagi, kau memang terlihat sangat kasar setiap kali kau berlatih dengan pangeran dan putri.”

Meskipun Melissa tampak terkejut, untungnya, dari cara bicaranya, sepertinya dia menerimanya. Namun, saya merasa sedikit bersalah karena telah dianggap vulgar saat itu. Tidak banyak orang yang mengintip sesi latihan kami, tetapi terkadang ada beberapa orang yang mengintip di galeri kacang. Saya harus mengendalikan diri.

Namun saat ini, hal itu sama sekali tidak penting.

Itu hanya ramalan—atau begitulah yang kupikirkan. Namun sekarang, aku mulai bertanya-tanya apakah para pesulap pesta dan penipu di jalanan mampu melakukan hal yang sama.

Namun, jika dipikir secara logis, Melissa tidak menggunakan teknik yang sama seperti mereka. Lebih tepatnya, ramalannya sangat sesuai dengan masa depan—masa depan yang tidak dapat ia sadari. Dan untuk sesaat, ia tampak seperti telah meninggalkan tubuhnya juga.

“Sudah kuduga…kau bukan dia .”

“Anda mengatakan hal yang sama beberapa kali sebelumnya. Apa maksud Anda dengan itu?”

Benar. Masih ada pertanyaan yang belum terjawab.

Ketika saya mendengar ramalan Melissa, emosi yang menyerang hati saya lebih dari sekadar panik dan kaget. Saya merasakan sesuatu yang lain—bingung. Semua ini sungguh tak terduga.

Ramalan Melissa telah membaca masa depan yang lain , meskipun Mylene sekarang adalah aku . Dengan kata lain, pesannya jelas: Sulberia adalah pertanda kehancuran.

Setidaknya, selama Albert dibesarkan dengan baik, kita bisa menghindari perang saudara. Dan mengenai penyebab langsung kematian Eltania—Colorne—saat ini, aku tidak melihat tanda-tanda hubunganku dengan Colette memburuk.

Namun, Rambut Sulberia—Mylene—kini telah menjadi orang yang berbeda. Kupikir itu berarti Rambut Sulberia tidak akan lagi menyebabkan kehancuran Eltania. Jadi aneh bahwa ramalan itu tidak berubah.

Bahkan jika bagian pertama dari nubuatan itu tetap sama, jikaKartu berikutnya adalah kartu yang melambangkan Dewa Bulan—seperti kartu Bulan atau Ular—yang masuk akal.

Namun karena ramalan itu tidak berubah…apakah itu berarti aku masih akan memicu kehancuran Eltania? Mungkin juga Lord Eltania, yang telah memberikan ramalan itu sendiri, menyadari ada sesuatu yang berubah.

“ Dia —Mylene Petule yang pertama kali kutemui—adalah orang yang mengerikan. Jika ada yang membuatnya kesal, dia akan berteriak pada semua orang yang ada di dekatnya agar mau menuruti keinginannya. Namun, lebih dari itu, dia tidak mengikuti aturan kontrak sosial. Melihat perilakunya, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia menganggap dirinya sebagai dewa yang seharusnya membuat aturan. Aku punya lebih dari cukup bukti untuk meramalkan bahwa dia akan tumbuh menjadi orang yang mengerikan.”

Tepat saat saya mulai tenggelam dalam lautan pikiran, kritik pedas Melissa terhadap Mylene membawa saya kembali ke kenyataan.

“Tapi kamu tidak seperti itu. Kamu tahu cara berpura-pura baik sebagai bentuk kesopanan terhadap sesama manusia, dan kamu memiliki etos kerja yang kuat yang mendorongmu untuk berlatih keras setiap hari. Ditambah lagi, kamu memiliki rasa hormat dari Pangeran Albert dan Putri Colette. Aku ragu dengan segenap jiwaku bahwa dia bisa mencapai itu.”

“Sial, kamu tidak menahan diri, kan… Meskipun kamu bersikap terlalu lunak pada Albert.”

Aku mendengus jijik. Di satu sisi, posisi Albert tidak berubah dari sebelumnya.

“Sang pangeran…dulu dia saleh. Tapi sekarang tidak lagi. Dia menaruh kepercayaannya bukan pada Lord Eltania, tapi padamu.”

Namun, tampaknya dia menyadari perubahan dalam dirinya. Kupikir “menaruh kepercayaannya” agak terlalu lembut untuk mengatakannya, tetapi kurasa sudah sepantasnya untuk menahan diri saat berbicara tentang pangeran kerajaanmu.

“Lagipula, kamu cukup licik. Kamu tahu cara memakai topeng, dan aku tahu kamu mencoba bermalas-malasan di Festival Jenius.”

“Sial, kau menyadarinya?”

“Mungkin penampilanku tidak seperti itu, tetapi aku suka memasak. Jika kamu memanggang banyak roti bannock terlebih dahulu, kamu bisa duduk santai sepanjang hari, bukan?” Melissa mengacungkan dua jempol.

Kau tahu… Kupikir dia orang bodoh, tapi dia sebenarnya cukup jeli . Aku tidak yakin dia akan menyadarinya jika dia tidak suka membuat kue. Tetap saja, kupikir perubahan sikapku yang tiba-tiba di kelas hanya membuat teman-teman sekelasku sedikit terkejut, tetapi dia bisa memahami lebih dari itu.

Sial. Dia lebih cerdik dari yang kukira.

“Ada satu hal lagi.”

Saat aku menjatuhkan diri ke depan di atas meja dan membiarkan mataku berkeliaran karena jengkel, suara Melissa menarik perhatianku.

“Suatu peristiwa tertentu membawa perubahan dalam Firman-Nya… Namun saya tidak dapat mempercayainya.”

Seperti batu yang beterbangan di permukaan danau yang tenang, Melissa mengembalikan topik pembicaraan. Jari-jarinya yang seputih porselen jatuh tanpa suara ke atas kartu-kartu seperti salju.

“ Sulberia akan membawa perang ke dunia — ramalan itu mendapat bagian kedua suatu hari nanti. Aku tidak bisa mempercayainya saat itu, tetapi tidak peduli berapa kali aku membaca kartunya, hasilnya tetap sama.”

Dia bicara perlahan, tangannya meluncur seperti air danau yang damai saat dia membalik kartu.

Apa sih yang dia bicarakan? Aku menyimpan keraguanku sendiri saat melihat karyanya. Dan kartu yang dia tunjukkan padaku adalah—

“Skala…?”

Itu adalah skala yang seimbang. Namun, itu hanya cara bertele-tele untuk mengatakannya. Itu tidak mungkin makna harfiahnya. Kata-kata yang muncul di kepala saya adalah “kesetaraan” atau “keseimbangan.”

“ Harmoni. Dengan kata itu, ramalan itu memiliki makna yang berlawanan. Dengan kata lain, kamu akan mencegah kehancuran dunia.”

“Sial, dunia ? Oke, selain dari cakupannya yang sangat besar, mengapa itu interpretasimu? Itu juga bisa berarti sesuatu seperti Rambut Sulberia meratakan dunia seperti panekuk .”

Entah mengapa, saya menolak penafsirannya. Tentu, saya telah mengambil langkah di sana-sini untuk mengubah nasib dunia, karena akan sangat buruk jika perang pecah, tetapi tetap saja.

“Kau tidak mengerti, bukan? Orang-orangku punya sejarah panjangmenafsirkan Firman-Nya dengan benar. Jika pembacaan Anda benar, maka Lord Eltania akan digambarkan oleh kartu Wasteland.”

Melissa menutup mulutnya dengan nada mengejek penuh kemenangan. Sikapnya membuatku kesal, tetapi aku memutuskan untuk tidak mempermasalahkannya. Didorong oleh kemenangan kecilnya, dia terbatuk kecil dengan puas dan melanjutkan. “Skala yang seimbang memiliki makna positif. Jadi beginilah kata-kata itu seharusnya ditafsirkan: Perang sedang terjadi, tetapi Rambut Sulberia akan membawa harmoni ke dunia. Dengan kata lain, kau akan menjadi kunci untuk menyelamatkan dunia dari kehancuran.”

Namun untungnya analisisnya layak untuk didengarkan.

Kalau dipikir-pikir…saya sebenarnya tidak tahu apa yang terjadi di garis waktu sebelumnya setelah saya meninggal.

Kalau aku pakai kata-kata Dewa Bulan sebagai referensi, kemungkinan besar mereka mempersembahkan Mylene kepada Dewa Berdaulat mereka, lalu Dia turun ke Bumi dari neraka atau semacamnya.

Dalam kasus itu, kehancuran dunia tampak sangat mungkin terjadi. Hanya Pearlman—salah satu kroni mereka—yang merupakan penyihir yang cukup kuat sehingga bahkan sekelompok jenderal terbesar Anda yang digabungkan tidak dapat mengalahkannya. Jika terjadi perang habis-habisan, bahkan Colette masa depan yang sepenuhnya terwujud akan memiliki peluang yang buruk.

Dan jika Tuhan yang disembah para bajingan ini menginginkan dunia yang kacau, kehancuran dunia tidak jauh dari itu.

“Itu hanya cerita yang sulit diterima,” kataku. Apakah itu masih masuk akal atau tidak, itu masalah lain.

“Aku setuju denganmu. Aku tidak percaya wanita bodoh itu akan menjadi kunci untuk menyelamatkan dunia.”

“Mee- yow … tapi aku setuju denganmu.”

“Itulah sebabnya aku mengamatimu, jadi aku bisa memastikannya. Aku perlu mencari tahu orang seperti apa dirimu. Dan aku yakin kau bisa dipercaya. Lagipula… kau suka ikut campur. Tepat setelah kau bergabung dengan akademi, kau tidak melakukan apa pun selain berkelahi… Tapi kemudian aku tahu bahwa sebagian besar anak yang kau pukuli adalah pengganggu.”

“Bah!”

Dia terlalu memujiku. Aku hanya melakukan hal yang paling minimal untuk melindungi diriku sendiri, bersama dengan semua orang malang di dekatku. Pada akhirnya, aku berhasil memadamkan api, tetapi aku benci disalahpahami.

“Jadi … ? Kenapa kau repot-repot memberitahuku hal itu?”

Ketidaknyamanan yang tak terlukiskan merayapi kulitku, jadi aku mengalihkan pandanganku dan mengangkat tanganku ke udara.

Melissa mengangguk, tampak tidak terganggu. “Sejujurnya, masih banyak lagi yang ingin kutanyakan padamu…tapi aku tidak akan meminta apa pun darimu sekarang kecuali ini: jika kau melihat tanda-tanda yang berhubungan dengan ramalan yang kubaca di meja ini, tolong beri tahu aku.”

“Itu bagus, tapi kamu tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu.”

Membaca ramalan itu mulia, tetapi masalah sebenarnya adalah bahwa ini adalah hal yang serius. Bukan hal yang seharusnya dilakukan oleh kelinci kecil yang bahkan tidak bisa mengalahkan Albert dalam perkelahian.

Aku mendengus merendahkan, tetapi Melissa menatapnya dan berkata, “Kau mungkin benar. Tetapi aku mencintai Kerajaan Eltania, dan jika aku dapat membantu menjaga perdamaian yang sangat dicintai oleh Tuan Eltania, itu akan menjadi hal yang indah. Jika ada yang dapat kulakukan untuk membantu, aku ingin melakukannya.”

Tatapan matanya tidak seperti yang biasa terlihat dari seorang bocah pengecut. Itu hanya firasat, tetapi Melissa tampaknya tidak begitu berbakat. Itulah sebabnya saya berasumsi dia hanya mengatakan itu untuk membuat saya percaya padanya… tetapi saya merasa mungkin dia punya maksud lain.

Dia percaya pada Eltania dan ingin menyelamatkan Eltania—sepertinya gadis berdada besar bekas gigitan nyamuk ini benar-benar mempercayai hal itu dengan sepenuh hatinya.

Dan keyakinan itu…mungkin terkait dengan momen terakhir Melissa di garis waktu alternatif.

Setelah jeda yang cukup lama, aku menjawab, “Tapi aku merasa sulit untuk percaya bahwa Eltania benar-benar menyukai kedamaian.”

Namun, bahkan orang malang yang mencintai Eltania pun meninggal dengan kematian yang sia-sia yang memicu perang. Saya merasa sangat tidak percaya bahwa Lord Eltania ini begitu hebat.

Aku mengumpat dalam hati, dihantui oleh masa laluku yang mengerikan.

Melihat ini, Melissa menggelengkan kepalanya dengan sedih dan menjawab, “Tidak. Kau salah. Kurasa—” Kemudian, setelah ragu sejenak, dia menyingkirkan rasa tidak amannya dan menatapku. “Aku tahu itu sebabnya kau ada di sini sekarang.”

Saya tergoda untuk mengejeknya dengan sindiran sarkastis…tapi saya tidak bisa berkata apa-apa.

Itulah sebabnya aku dibawa kembali ke masa ini sebagai orang yang memiliki Rambut Sulberia. Tidak peduli seberapa keras aku merenungkan situasiku, aku tetap tidak dapat memahami alasan atau implikasi di baliknya.

Tapi bisakah Anda menyalahkan saya? Saya dimasukkan ke dalam tubuh seorang jalang yang dibenci oleh hampir semua rakyatnya di timeline alternatif. Itu adalah lelucon yang menjijikkan dari Tuhan—itulah satu-satunya penjelasan saya.

Teori saya yang lain adalah bahwa hal itu ada hubungannya dengan hadiah yang diberikan seorang putri kekaisaran kepada seekor anjing liar.

“Kotoran…”

Tetapi merenungkannya lebih jauh tidak akan memberiku jawaban yang kuinginkan saat ini.

Oke, jadi selama ini aku benar. Dari sudut pandangku, Lord Eltania itu bajingan.

Merasa kesal, aku kembali memakai topeng gadis baikku dan berkata, “Apakah kita sudah selesai mengobrol? Aku yakin Putri Colette sudah mendapatkan izin untuk keluar dari kampus, tetapi kita tetap tidak boleh keluar terlalu malam. Mungkin sebaiknya kita segera kembali.”

“Hm…oke. Kurasa kita akhiri saja hari ini.”

Melissa tidak mendesakku lebih jauh.

“Rambut Sulberia akan menyelamatkan dunia dari kehancuran”… Apakah itu benar-benar alasanku di sini? Aku hanya tentara bayaran biasa. Orang sepertiku tidak akan diberi peran penting seperti itu sejak awal. Tapi itu adalah kata-kata yang cukup berani untuk didengar setelah aku melewati neraka.

Kalau itu benar, aku tidak akan merasa lebih baik sampai aku mendaratkan pukulan di wajah dewa itu.

“Permisi, Tuan, bisakah kami mendapatkan ceknya?”

“Tentu. Dua Earl Grey datang ke sini.”

 

Kami membayar tagihan—yang mahal untuk dua cangkir teh yang menjijikkan—dan meninggalkan kedai teh itu. Dia tidak bertanya bagaimana kami menyukai teh itu, dan kami juga tidak memberi tahu dia.

Namun cairan berwarna coklat tua yang tersisa di cangkir kami di atas meja tetap tenang, tanpa riak sedikit pun.