Savage Fang Ojou-sama LN - Volume 1 Chapter 3

Beberapa waktu telah berlalu sejak kunjungan pertamaku ke istana. Aku kembali asyik dengan rutinitas latihanku sehari-hari. Massa ototku masih bisa disebut sehat, tetapi secara ajaib, aku membuat kemajuan besar.

Saya merasa sedikit jenuh karena rutinitas harian saya yang monoton, tetapi perubahan telah terjadi di kawasan Petule baru-baru ini.

Sekelompok pembantu yang biasanya datang untuk melihatku berlatih di taman tidak datang hari ini karena aku sudah bersusah payah mengusir mereka. Adapun alasannya…

“Postur macam apa itu?! Semangati tulang punggungmu, dasar bodoh!”

“Ah! Ya, nona- eee …!”

…Pangeran sedang mengunjungi taman Petule hari ini. Benar sekali. Pria ini, pemuda feminin yang menanggapi omelanku dengan lemah lembut namun bersemangat, adalah satu-satunya pewaris takhta Eltania: Pangeran Albert.

Awalnya, saya pikir saya akan pergi ke istana untuk sesi pelatihan kami, tetapi suatu hari (dan saya tidak yakin apa yang dipikirkannya), sang pangeran muncul di istana Petule. Ada banyak masalah dengan seorang anggota keluarga kerajaan—dan seorang pangeran, tidak kurang dari itu—yang akan mengunjungi seseorang yang kedudukannya lebih rendah daripada sebaliknya,tetapi dia tampaknya telah bertindak seperti pangeran dan membujuk lingkarannya agar diizinkan melakukan hal itu.

Menggunakan hak istimewanya untuk mengunjungi seorang gadis memang agak konyol, tetapi saya kira saya harus senang karena dia sudah punya nyali untuk melakukannya.

Alasan saya harus mengusir penonton saya adalah karena saya tidak bisa menendang pantat sang pangeran sementara rakyat jelata sedang menonton.

“Hah hah…!”

Tetap saja, karena orang ini baru saja tumbuh tulang belakang, aku jadi jarang mendapat kesempatan untuk melakukannya. Albert membetulkan posisinya seperti yang diinstruksikan dan mengayunkan pedang kayunya. Dari caranya mendengus, sepertinya dia kesulitan untuk tetap tegak, tetapi dia tahu bahwa aku akan memarahinya lagi jika dia mengubah posturnya, jadi dia menggertakkan giginya dan menegakkan punggungnya.

“Bagus… Kamu bisa berhenti sekarang. Beristirahatlah.”

“Ya, nona- eee …!” Atas isyaratku untuk beristirahat, dia jatuh terlentang, membiarkan karpet berumput menindihnya. Dia tampak sangat lelah untuk seorang pria yang hanya mengayunkan pedang kayu. Dia tidak setengah mati, lebih seperti dua pertiga mati. Namun dibandingkan dengan bagaimana dia pada hari pertama dia datang kepadaku, dia telah menempuh perjalanan yang cukup jauh.

“Y-yah, Lady Mylene? Bagaimana itu…?”

Sejujurnya, dia bahkan belum mencapai titik di mana dia bisa dikritik dengan baik. Dia tidak layak untuk berdiri di medan perang. Anak ingusan mana pun yang belajar anggar lebih baik darinya.

Namun sang pangeran tak henti-hentinya mengejutkanku. Dan cara putus asanya dia mengikuti setiap pelajaran yang kuberikan kepadanya tidaklah terlalu buruk.

“Biasa saja. Teknik pedangmu masih jelek, tapi postur tubuhmu sudah lebih baik.”

“Hehe… Terima kasih banyak…”

Namun, fisiknya tidak berubah sama sekali. Kurasa tidak akan ada plot twist di mana ternyata dia seorang gadis selama ini? Albert yang kulihat di kehidupanku sebelumnya adalah tubuh kembaran—atau setidaknya itulah kesan yang kudapat sekarang ketika aku melihat betapa femininnya Albert di hadapanku.

Yah, bukan berarti dia harus bertahan hidup sebagai tentara bayaran. Yang dia butuhkan hanyalah teknik dan pengencangan…dan tulang punggung yang baik… Maka dia tidak akan punya masalah apa pun.

Selain itu… Akulah yang punya masalah. Aku tahu aku akan menjadi lebih kuat saat aku mendapatkan lebih banyak sihir di tubuhku. Namun penampilan fisikku tidak banyak berubah sama sekali. Lenganku telah membentuk sedikit otot, tetapi begitu kurus sehingga tidak layak dibandingkan dengan senjata yang kumiliki di kehidupanku sebelumnya. Awalnya, aku mempertimbangkan untuk menjadi tentara bayaran kali ini juga, tetapi mungkin lebih baik aku menyerah untuk mencoba menambahkan kilau bergengsi pada penampilanku.

Aku mengayunkan pedangku dengan waspada untuk menyingkirkan pikiran-pikiran yang kusut dari benakku, mengayunkannya sesuka hatiku. Percaya atau tidak, aku telah memperoleh banyak pengetahuan dari pertarungan kecilku dengan Paul sebelumnya.

Teknik pedang dari posisi binatang berjongkok yang saya sukai sebagai tentara bayaran bekerja dengan sempurna dengan tubuh saya yang mungil. Saya bisa menjadi lebih rendah, lebih mungil lagi. Dalam posisi binatang, gaya bertarung yang berfokus pada jarak dekat yang berkonsentrasi pada penghindaran, menjadi target kecil untuk serangan memberi saya keuntungan dalam mempertimbangkan pilihan saya dalam hal jangkauan pedang saya.

“Anda selalu membuat saya takjub, Lady Mylene. Kemampuan pedang Anda—bahkan, naluri bertarung Anda benar-benar luar biasa… Saya belum pernah melihat cara seperti Anda mengendalikan pedang dari posisi yang begitu rendah.”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, gunakan semua alat yang kau miliki . Pikirkan saja cara terbaik untuk melawan seseorang yang menggunakan sihir, dan kau akan secara alami menemukan gaya bertarungku.”

Ketika Albert melihat sekilas aku sedang berlatih jurus yang telah kukembangkan di kehidupanku sebelumnya, ia berhenti berlatih jurus pedang standarnya sendiri dan mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat untuk menonton. Aku telah mengembangkan teknik pedangku sebagai seni antisihir pertama dan terutama, jadi semua gerakannya terpusat pada mengalahkan para perapal mantra.

Pada dasarnya, serangan sihir dilakukan dalam garis lurus atau radial, melintasi area melingkar. Dengan membuat diriku rendah dan padat, aku memberi diriku keuntungan terhadap serangan jarak jauh seperti itu.

Sebaliknya, kaum bangsawan juga menempatkan diri mereka pada posisi yang kurang menguntungkan dengan berfokus pada teknik anti-pedang. Ilmu pedang yang mereka ajarkan tidak dapat menangani binatang buas yang merangkak di tanah, jadi selama Anda mengoptimalkannyaReaksi Anda terhadap jenis gerakan yang digunakan lawan Anda, sikap binatang buas sulit dihadapi, terutama jika mereka tidak diajari untuk melakukan hal yang sama.

Dan itulah sebabnya aku dipanggil Savage Fang di kehidupanku sebelumnya. Para bangsawan percaya aku curang dengan melawan mereka dengan jurus yang tidak pernah diajarkan kepada mereka. Para pecundang itu menjulukiku karena dendam.

“Yah, jika kamu mempelajari beberapa trik dan menerapkannya, kamu akan mampu menguasai beberapa teknik yang unik dari milikku. Sama halnya di setiap bidang.”

“Oh… Sekarang aku mengerti!” Mata Albert berbinar. “Jadi dengan menguasai rahasia senimu, aku bisa menemukan rahasia baru untuk diriku sendiri!”

“Tidak sehebat itu , Nak,” gerutuku singkat sambil mencondongkan tubuh ke arah Albert.

Kenapa orang ini selalu harus bersikap puitis dengan canggung? Tidak bisakah dia berpikir dengan cara yang lebih sederhana? Itu akan menyenangkan.

Aku mendengus dan mencengkeram pedangku lagi. Aku baru saja berpikir untuk mengerjakan sihirku selanjutnya, ketika—

“Mylene! Oh, Mylene, ada berita besar!”

Ayah saya keluar dari rumah dengan sempoyongan. Saat pria yang terengah-engah dan kikuk itu hampir tidak berhasil menghampiri saya, saya mulai berpikir bahwa mungkin orang ini yang perlu dihajar habis-habisan. Namun, tampaknya ada alasan mengapa ia gelisah.

“Ada apa, Ayah? Ada sesuatu yang terjadi?”

Namun pertanyaanku malah membuat wajah Balzac semakin membiru. “M-Mylene…! Kau sedang berhadapan dengan Pangeran Albert!”

“Oh, jangan pedulikan saya, Tuan. Lagipula, menurut saya dia jauh lebih berani dengan cara itu, bukan?”

“Heh…? Y-ya… Kalau begitu, Pangeran Albert, kurasa tidak apa-apa…”

Meskipun ayahku mengeluh tentang cara bicaraku yang kasar, Albert sudah terbiasa dengan hal itu. Dia bahkan membelanya dengan penuh semangat. Hal ini membuat wajah ayahku tampak bingung.

“Ahem! T-tidak usah pedulikan itu. Mylene, sesuatu yang menarik telah terjadi.”

Balzac berdeham keras—entah untuk mengusir rasa lelahnya atau untuk menyegarkan suasana hatinya—dan dengan penuh hormat memberikan sesuatu kepadaku. Itu adalah sepucuk surat. Seorang pria dengan status seperti dia biasanya akan membiarkan bawahannya menangani surat-suratnya. Dengan ragu aku membalik amplop itu.

Dan kemudian aku melihatnya… Segel singa hitam.

“Apakah ini dari Colorne?” tanyaku.

Saat aku menyebut kekaisaran, Albert berdiri berjinjit untuk mengintip. Aku merobek amplopnya… Dan seperti yang tertera pada segelnya, itu memang surat dari Colorne, yang ditujukan kepadaku.

“Ini… undangan untuk menghadiri pameran para ksatria Colorne? Kenapa Colorne mengirim ini kepadaku ? ”

Surat itu berisi undangan bagi Mylene Petule de Lilie dari Hair of Sulberia untuk menghadiri pertunjukan pameran Ordo Ksatria Colorne. Dibandingkan dengan Eltania, tempat saya disembah sebagai Anugerah Tuhan, Colorne, yang tidak memiliki agama negara, menganggap Hair of Sulberia tidak lebih dari sekadar tanda bahwa pemiliknya memiliki sihir yang kuat.

Albert-lah yang menjawab pertanyaan yang terucap dari mulutku. “Apakah Anda tidak tahu, Lady Mylene? Sejak insiden kecil di istana itu, nama Anda telah dikenal luas tidak hanya di seluruh Eltania tetapi juga di kekaisaran tetangga Colorne.”

“Hah? Sial, menyebalkan sekali,” aku mengumpat, meluapkan perasaanku. Rencanaku akhirnya adalah menghilang, menutupi jejak, dan mungkin menjadi tentara bayaran. Menjadi terkenal adalah sebuah kewajiban. Dulu saat aku bekerja sebagai prajurit bayaran, aku ingin menjadi serigala penyendiri dengan ketenaran yang mendunia. Namun sebagai putri bangsawan yang ingin kabur dari rumah… ketenaran hanya akan membelengguku.

Dan orang yang menyebarkan berita menyebalkan ini tentangku adalah…

“Hmm…? Ada apa, Lady Mylene?!”

…sang pangeran kecil, menatapku dengan mata berbinar-binar.

Aku mengacak-acak rambut Albert dengan kasar.

“A-apa! L-Lady Mylene, tolong hentikan!”

Meskipun dia protes, dia jelas menikmati perhatian itu. Ketika saya melakukan apa yang dia katakan dan berhenti, dia merengek seperti anak anjing yang ditelantarkan.

“Pameran para ksatria, eh… Dan mereka menginginkan aku, seorang putri bangsawan dari negara lain untuk datang… Itu benar-benar hal yang gila.”

Setelah menenangkan diri, aku kembali memperhatikan surat itu. Mengundangku ke pesta atau semacamnya mungkin lebih masuk akal, tetapi ini adalah pertunjukan para ksatria. Jika mengacu pada alur waktu sebelumnya, mungkin mereka ingin memamerkan kekuatan militer mereka atau semacamnya?

“Benarkah? Nah, putri Colorne terkenal sebagai petarung yang tangguh dan tomboi. Tidakkah kau kira dia tertarik padamu karena wilayah kekuasaanmu dekat dengannya?”

“Bisa jadi.”

Ya… kurasa masuk akal jika mereka mengundang seseorang dari kerajaan yang sedang mengalami kemerosotan seperti Eltania.

Dan seperti yang dikatakan Albert, surat itu ditandatangani oleh wanita yang pernah kulihat di akhir hidupku sebelumnya: permaisuri Colorne. Ini mungkin terjadi sebelum penobatannya, karena dia hanya menandatanganinya Colette .

Colette von Colorne. Di timeline sebelumnya, dia telah menghancurkan rumahku dan merenggut nyawaku. Tidak mungkin aku akan melupakan nama itu. Ingat, aku tidak menyimpan dendam atas apa yang telah dia lakukan padaku… Tapi aku penasaran untuk melihat seperti apa dia di timeline ini.

“Kau tahu, ini kedengarannya menyenangkan… Hei, Ayah, beri tahu jalang itu aku akan datang,” kataku, sambil melemparkan surat itu ke arah ayahku. Lucu sekali bagaimana hal itu membuatnya tampak gugup.

“S-tentu saja… Baiklah. Tapi, Mylene, tolong jaga ucapanmu!”

“Saya juga bertanya hal yang sama, Lady Mylene. Meskipun saya merasa Anda lebih menawan dengan cara ini, Anda tidak ingin bersikap tidak senonoh di depan putri Colorne.”

Sebaliknya, Pangeran Albert tampak sangat tenang. Dia sudah sering melihatku memakai pesonaku, jadi dia mungkin percaya aku bisa bersikap baik. Gunakan semua cara yang kau miliki. Akulah yang telah mengajarinya pelajaran itu. Dan aku tidak akan menentang diriku sendiri.

“Ya, baiklah. Aku mengerti, sialan… Meskipun aku punya keberatan, aku akan melakukan apa yang kau katakan.” Sial, aku sudah menjadi sangat ahli dalam sihir bangsawan. gadis–bicara . Aku hampir mengumpat dalam hati, tetapi aku memaksanya kembali dengan senyumku yang paling anggun dan feminin.

Balzac menghela napas panjang, sementara Albert tersenyum dengan bintang-bintang di matanya—matanya bagai siang dan malam.

 

Beberapa hari kemudian, aku berdesak-desakan di kereta kuda. Aku menuju ibu kota Colorne, sebuah kerajaan yang tidak jauh dari wilayah keluargaku. Sebenarnya, ini bukan pertama kalinya aku datang ke sini. Aku sudah pernah ke sana berkali-kali untuk bekerja selama hari-hariku sebagai tentara bayaran solo.

Mungkin karena militernya yang hebat, Colorne sangat pandai menjaga ketertiban. Hal ini telah memicu revolusi industri, yang telah menyegarkan kekaisaran secara keseluruhan—yang ingin kukatakan adalah: Aku sangat menyukai kota ini.

Yang terpenting, makanannya lezat. Pengalaman pertama saya menyantap sosis di sana benar-benar emosional. Saya menerima undangan untuk datang ke sini karena saya tahu saya bisa menikmati makanan lezat…

Tepat saat aku mulai melupakan seluruh pameran militer itu, sebuah istana besar yang aneh muncul di depan mataku, yang menandakan kekuatan militer Kekaisaran Colornia. Gerbangnya terbuka dengan keras dan tenang untuk menyambut kereta kami. Aku merasa seperti kami sedang berbaris menuju mulut monster raksasa… Meskipun, itu mungkin pengaruh dari ingatan masa laluku.

Kami melewati barisan prajurit yang berbaris untuk menyambut kereta—atau lebih tepatnya menyambut saya—dan kami berhenti di pintu masuk istana. Di atas lengkungan anak tangga dekat pintu masuk istana berdiri seorang gadis berambut hitam panjang. Matanya berbinar, lengannya disilangkan, dan dia berdiri dengan gagah.

Gadis ini…mungkin agak terlalu tua untuk dipanggil seperti itu, tetapi dia menyimpan jejak kepolosan kekanak-kanakan di balik sorot matanya yang tajam. Saat aku melihatnya, lonceng pun berbunyi.

“Selamat datang, nona bangsawan berambut indah. Saya sangat berterima kasih karena Anda menerima undangan pribadi saya!”

Undangan pribadi… Kalau dipikir-pikir, tidak ada yang salah dengan cara dia mengungkapkannya. Gadis ini memang Colette . Dia hanyalah Colette saat ini, karena baik dia maupun saudara-saudaranya tidak dipilih untuk naik takhta. Tapi aku tahu kebenarannya.

Inilah calon permaisuri yang akan mengambil nama keluarga Von Colorne—dan dialah musuh bebuyutanku.

Para penguasa Colorne memilih penerus mereka dari anak-anak mereka yang paling cerdas dan terbaik. Gadis ini telah membuat tempat untuk dirinya sendiri di dunia seperti itu sejak usia muda. Dan meskipun matanya berbinar kekanak-kanakan, matanya juga tajam seperti elang—tidak, seperti singa. Menurut rumor, dia memiliki seorang adik perempuan dan seorang kakak laki-laki. Aku bertanya-tanya apakah mereka memiliki mata yang sama?

Saya terkesan, tetapi tidak terkejut… Bagaimanapun, dia adalah calon permaisuri Colorne. Namun, saya bukan pria yang dulu. Sebagai pengikut, saya menaiki tangga dengan anggun.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Mylene Petule de Lilie. Saya merasa terhormat menerima undangan Anda, dan saya berharap kita dapat bertemu lebih banyak lagi di hari-hari mendatang…” Saya mengangkat ujung rok saya dan membungkuk hormat.

Gunakan semua alat yang Anda miliki. Ketika saya memberinya nama saya, saya membiarkan semangat juang saya menyala dengan hebat di mata saya, memperlihatkan filosofi hidup saya.

“Jadi itulah Rambut Sulberia…”

“Dari rumor yang beredar, aku mengharapkan seorang wanita yang kasar, tapi betapa cantiknya dirimu…” kata bangsawan yang berdiri di sampingnya sambil melamun. Yah, aku memang memiliki wajah yang cantik. Aku tidak akan menyalahkannya karena memiliki kesan itu tanpa mengetahui siapa aku sebenarnya.

Diriku yang sekarang dan diriku yang dulu tidak memiliki kepribadian yang layak dipuji. Bahkan tidak dengan tulus. Namun, jika aku bisa menipu orang ini dengan mudah, kurasa bangsawan Colorne juga tidak begitu hebat—

“Mmmrrrggg!”

Segalanya pasti akan lebih mudah seandainya itu benar.

Tapi ketika aku melihat Colette, sedikit gemetar dan tersenyum penuh semangat saat melihat sekilas semangat prajurit yang tersembunyi jauh di dalam mataku, aku menyadari diaakan sulit untuk ditebak. Menurut rumor, Putri Colette terkenal karena kebanggaannya pada kecakapan bertarungnya. Dan sekarang saya tahu secara langsung bahwa kisah-kisah itu benar.

“Ha-ha—aku suka kamu! Aku harap kita bisa berteman baik. Aku punya firasat kita akan sering bertemu untuk waktu yang sangat lama.”

“Ya, Putri, perasaan itu saling berbalasan. Kalau boleh saya katakan, saya berharap Anda dan saya akan menjadi sahabat karib, karena kita seumuran.”

Aku meremas tangannya yang terulur dengan lembut. Helaan napas yang terdengar di sekeliling kami membuktikan bahwa kami benar-benar telah melukis gambar yang indah bersama.

Meskipun Colette masih muda, fitur wajahnya yang murni membangkitkan perasaan bahwa dia akan menjadi sangat cantik saat dia dewasa. Rambut putihku dan rambut hitam Colette. Jika aku melihat dua wanita muda yang sangat cantik berpegangan tangan tanpa konteks lebih lanjut, itu pasti akan menjadi pesta yang menyenangkan untuk dilihat.

Namun kenyataannya adalah kami adalah dua binatang buas yang saling berhadapan. Sekarang, saya bertanya-tanya berapa banyak orang yang melihat itu .

“Kita punya waktu sebelum pameran dimulai. Sementara itu, sebaiknya kalian beristirahat dari perjalanan panjang kalian.”

 

Beberapa saat kemudian…

Kami telah pindah ke padang rumput dekat ibu kota Colorne, Wussberg. Di padang yang luas, yang dipenuhi orang, aku menyaksikan para kesatria berlatih dari tempat duduk kehormatanku di atas mereka.

Para prajurit dibagi menjadi dua kelompok, merah dan putih, warna bendera Colorne. Pertarungan mereka cukup mengesankan untuk ditonton. Saya diberi tahu bahwa dua jenderal memimpin setiap kelompok prajurit. Pameran militer ini merupakan festival sekaligus kompetisi persahabatan.

Tapi kalau saya jujur…itu agak membosankan.

Tentu, keterampilan mereka sungguh hebat, tetapi sebagai seseorang yang tahu seberapa kuat militer Colorne nantinya, sejujurnya agak mengecewakan untuk ditonton.

Dalam perang yang terjadi setelah perkembangan sihir, bukan hal yang aneh jika seorang pahlawan tunggal menentukan hasil pertarungan. Itulah sebabnya biasanya ada sekelompok prajurit yang menembakkan mantra untuk mendukung seorang jenderal pemberani di medan perang.

Di masa depan, Colorne akan memperkenalkan senjata canggih baru seperti busur silang ke angkatan bersenjatanya… Namun mengingat keadaan saat ini, kekuatan militer mereka tidak jauh berbeda dengan Eltania.

Namun sekali lagi, ada perbedaan besar dalam potensi para jenderal mereka.

“Bagaimana menurutmu, Nona Mylene?”

Colette melontarkan pertanyaan itu dari kursi di sebelahku sementara aku menahan diri untuk tidak menguap. Meskipun aku mengira aku tidak akan menunjukkan sifat asliku, aku memastikan wajahku tetap terlihat dan berkata, “Sungguh mengesankan—terutama kedua jenderal itu. Aku merasakan semangat yang luar biasa dari mereka berdua.”

“Ha-ha-ha. Oh, begitu?” tanya Colette sambil tertawa riang. Namun di balik senyumnya, saya tidak merasa dia begitu geli. “Ini cukup bagus, sebagai sebuah tontonan. Namun, tahukah Anda… Bukankah ini terasa seperti kita sedang berada di teater dan menonton drama?”

Sebuah tontonan. Itulah kata yang menurut Colette tepat untuk menggambarkan apa yang terjadi di bawah kami, bentrokan tubuh prajurit tanpa jejak peperangan yang sebenarnya. Dan dia benar sekali. Tanpa mengubah ekspresiku, aku melihat lagi “pertempuran” di bawah kami. Barisan prajurit melepaskan mantra sihir. Medan perang adalah kaleidoskop warna yang kusut dari sihir berbagai elemen. Karena ini adalah sebuah pameran, kemungkinan kematian atau cedera berkurang secara signifikan, tetapi tetap saja itu merupakan cerminan dari apa itu “perang” di era ini.

Namun Colette telah membandingkannya dengan teater. Tidak lebih dari sekadar tontonan.

“ Sihir adalah kemuliaan, martabat selalu ada dalam kemenangan —menurutku itu semua omong kosong. Pertarungan seperti ini seharusnya ada di buku atau di panggung, tidakkah kau setuju?”

Wah, dia benar-benar punya nyali untuk menanyakan pertanyaan yang sulit aku jawab dengan jujur, karena aku adalah tamunya. TapiSaya setuju 100 persen dengan semua yang dia katakan. Bertarung di era ini—yah, juga di era mendatang—tidaklah fleksibel. Karena semua orang begitu terpaku pada bentrokan pedang dan mantra, mereka tidak menyadari taktik lain.

Secara ekstrem, anak panah masih mampu membunuh orang. Mantra sihir memberimu keuntungan karena kau tidak perlu membawa apa pun—itu tidak bisa diabaikan—tetapi ada banyak cara untuk memenangkan pertarungan. Dan aku menyadari hal itu.

“Jika aku yang bertanggung jawab, aku akan mengubah segalanya. Aku akan membuat Colorne jauh lebih kuat. Kejayaan adalah sesuatu yang hanya bisa kau raih dengan membunuh . Dan hanya jika kau hidup untuk menceritakan kisahnya. Tidakkah kau setuju?!”

Kata-kata Colette hanya mengobarkan api dalam perutku. Meskipun sebenarnya, sulit untuk mengatakan bahwa Colette telah mencapai semua cita-citanya setelah menjadi permaisuri Colorne. Pengaruh sihir tidak menurun selama masa pemerintahannya. Meskipun Colorne telah memperkenalkan senjata-senjata baru, hal ini hanya berakhir dengan memperluas variasi persenjataan yang digunakan dalam pertempuran hingga mencakup persenjataan dengan sifat anti-sihir.

Saya masih terkejut melihat seorang gadis berusia empat belas tahun seperti dia bahkan mempertimbangkan hal-hal seperti ini. Saya pernah mendengar bahwa Black Lioness adalah seorang maniak perang sejati, dan tampaknya itu bukan gosip kosong. Yang paling menarik dari semuanya adalah daya tarik kata-katanya yang anehnya menarik—dia benar-benar memiliki karisma. Jika saya bekerja di bawahnya, impian saya pasti akan membara.

Aku hanya harus berdoa agar Singa Hitam tidak mengarahkan taringnya ke rumahku kali ini.

“Saya khawatir saya tidak tahu banyak tentang peperangan, tetapi Anda terdengar sangat bersemangat tentang hal itu,” jawab saya akhirnya.

“Saya tahu. Yah, saya akui bahwa menghancurkan stereotip lama adalah hal yang cukup sulit dilakukan.”

Tapi jika dia berhasil melakukannya, tugasku akan menjadi jauh lebih sulit. Dibandingkan dengan inkarnasiku sebelumnya sebagai rakyat jelata tanpa sihir, jauh lebih sulit untuk beroperasi sebagai orang terpilih dengan RambutSulberia. Namun, selama aku menutupi energi sihirku dan membuat musuh-musuhku meremehkanku dengan penampilanku yang polos, aku bisa saja mencapai tujuanku.

Namun, semakin dunia berhenti bergantung pada sihir, semakin sulit bagiku untuk beroperasi dengan cara yang biasa kulakukan… Di satu sisi, aku lebih suka jika dunia seperti itu tidak pernah terjadi.

Saat aku tersenyum dan mengangguk sebagai jawaban dan menyaksikan pameran itu, pikiranku dipenuhi dengan kekhawatiran sepanjang waktu, kompetisi itu akhirnya berakhir. Jenderal merah menang. Pemimpin muda itu mengangkat pedangnya dan berteriak penuh kemenangan.

“Itu luar biasa, Putri.”

“Ya, katakan saja begitu.”

Tak satu pun dari kami mengatakan apa yang sebenarnya kami pikirkan… Dan kupikir Colette pun tahu itu.

Di tengah sorak sorai penonton di sekitar kami, kami kedinginan di kursi VIP. Keheningan menyelimuti kami di tengah lautan keributan.

“Bagaimana, Nona Mylene?” Colette-lah yang memecah keheningan.

“Apa itu, Putri Colette?”

“Saya mendengar bahwa Anda akhir-akhir ini tertarik untuk melatih tubuh Anda. Anda dikenal sebagai Valkyrie yang Cantik—nama yang sudah dikenal oleh tetangga Anda di Colorne.”

“Oh, tapi itu hanya rumor yang beredar luas, Putri. Meskipun ya, saya telah berlatih, sebagai bentuk disiplin diri…”

“Ha-ha, ayolah, jangan terlalu rendah hati. Sebenarnya, aku suka kamu seperti itu. Kamu bilang kamu hanya berlatih untuk dirimu sendiri, tapi aku sedang mempertimbangkan seperti apa kamu nantinya sebagai jenderal angkatan darat. Secara hipotetis, Nona Mylene…jika kamu yang memimpin Tim Putih, bagaimana kamu akan memimpin mereka menuju kemenangan? Ada ide?”

Apakah ini hanya kuis biasa? Mata Colette berbinar-binar penuh minat saat menatapku. Seolah menantangku untuk memikirkan cara mengubah nasib Tim Putih. Jika skenarionya berada dalam batasan aturan saat ini, membuat mereka menang akan sedikit merepotkan. Namun, jika ini adalah pertarungan sungguhan, jawabannya akan sederhana.

Aku berpura-pura merenungkan pertanyaan itu beberapa saat sebelum menjawab, “Baiklah, coba kupikirkan… kurasa aku akan memberikan semua orang di tim sebuah busur silang.”

“Busur silang! Menarik. Kenapa kamu berkata begitu?”

Suara Colette melengking, tetapi matanya sangat serius. Nada suaranya terdengar merendahkan… Tetapi mungkin dia hanya bersemangat. Dan aku tidak menyalahkannya. Aku telah menyebutkan strategi yang akan digunakan Colette sendiri di masa depan, ketika dia memerintahkan pasukannya untuk membuat pasukan pemberontak Eltania di eksekusi Mylene menjadi kacau balau.

“Dalam adu tembak mantra sihir seperti itu, sumber daya prajurit akan terkuras dengan sangat cepat. Itulah sebabnya mantra sihir yang flamboyan hanya boleh digunakan di awal pertempuran. Pada dasarnya itulah yang terjadi dalam pertandingan ini—tepat setelah dimulainya pertempuran, pasukan dapat menutup jarak antara lawan mereka dan mengeluarkan mantra yang menggunakan lebih sedikit sumber daya, tetapi memiliki daya mematikan yang cukup, benar? Oleh karena itu, jika Anda menambahkan anak panah ke gudang senjata mereka, Tim Putih dapat mengalahkan musuh bahkan sebelum mereka sempat mendekat. Anak panah dapat membunuh Anda jika mengenai tempat yang tepat, Anda tahu.”

Aku memiringkan kepalaku dengan genit seolah berkata, ” Bukankah itu lucu? ” Itu adalah pertunjukan yang mengesankan dari kepura-puraan polos, jika boleh kukatakan sendiri.

Namun, Colette tidak gentar. Dia juga tidak mengerutkan kening melihat kelakuanku yang polos. Dia tersenyum—bibirnya memerah karena kegembiraan. Matanya penuh dengan cahaya yang suka berperang, mengingatkan pada seekor singa.

Sial… Bicara tentang berputar-putar.

Saya ragu kalau Colette telah mengundang putri seorang adipati untuk berkunjung hanya karena tanahnya kebetulan dekat dengan rumahnya. Dia juga tidak melakukannya untuk membahas teknik pertempuran masa kini atau untuk memamerkan kekuatan para kesatrianya.

Rambut Sulberia penting di Eltania, tetapi bagi bangsa lain, itu hanya menandakan bahwa Anda memiliki kekuatan sihir yang hebat. Tidak lebih.

Itu berarti alasan sebenarnya Colette memanggilku ke sini hari ini adalah—

“Bagi seseorang sepertimu yang berpikir pada tingkat tinggi, ini pasti tontonan yang sangat membosankan.”

—karena dia tertarik pada Mylene Petule de Lilie sebagai pribadi. Tidak lebih.

“Sama sekali tidak, Putri. Aku merasa itu sangat menarik.” Aku menepis pertanyaannya yang memancing emosi dengan santai.

Dia benar, itu adalah tontonan yang membosankan. Tapi aku tidak berbohong. Itu menarik . Karena aku telah belajar bahwa hanya wanita luar biasa seperti Colette yang bisa mengubah sekelompok ksatria yang kuat menjadi pasukan dengan taktik pertempuran yang hebat.

“Hehe, oh, jangan bilang begitu. Anak tomboi seperti kami lelah duduk seharian, tidakkah kau setuju, Nona Mylene? Bukankah itu membuatmu ingin bangun dan menggerakkan tubuhmu sedikit?”

Colette perlahan berdiri dan tersenyum padaku, tidak mampu menyembunyikan semangat juangnya. Aku tahu dia tidak akan menerima penolakan.

“Sejujurnya, aku sudah terangsang selama ini. Orang terpilih dengan Rambut Sulberia dikatakan memiliki kekuatan sihir yang sangat besar… Dan aku harus melihatnya dengan mataku sendiri!”

Demi Tuhan. Apakah namaku benar-benar begitu besar sehingga cerita-cerita tentangku telah menyebar ke negara lain? Jika semua itu terjadi hanya karena satu pertarungan di istana, aku harus memikirkan ulang beberapa hal…

“Jika Anda ingin saya bergabung dengan Anda, Putri Colette, maka saya dengan rendah hati menerimanya.”

Pokoknya, dia baik hati mengajakku untuk ikut. Aku akan jauh dari kata putri bangsawan yang baik jika aku tidak bisa menjadi pasangan dansa yang baik. Meskipun orang yang mengajakku berdansa adalah seorang tomboi, tentu saja.

“Itulah semangatnya! Apakah ada orang di sekitar?!”

Begitu aku memberikan jawabanku, Colette mengibaskan jubahnya. Itulah kata-kata yang ingin didengarnya. Dan dia benar sebelumnya—aku mulai bosan berdiam diri. Sedikit olahraga tidak akan jadi hal buruk sedikit pun.

Seorang prajurit mendekat atas perintah Colette. Setelah mendengar serangkaian instruksi singkat di telinganya, ia berlari. Colette memperhatikannya pergi dalam diam untuk beberapa saat… Kemudian, sambil mendengus bersemangat, ia mengarahkan matanya yang berbinar ke arahku dan berkata, “Baiklah, kita pindah! Lapangan sudah aman sekarang!”

“Ya ampun… Bukankah kita sangat tegas.”

Dan dengan itu, dia meraih tanganku dan membawaku ke medan perang yang sedang kami saksikan.

 

Dan begitulah bagaimana kita sampai di sini.

Sebelum saya menyadarinya, saya menemukan diri saya di arena publik, berhadapan dengan Colette setelah serangkaian instruksi.

Jadi saya benar. Ini memang rencananya selama ini.

Colette mengundang saya ke pameran militer karena dia mendengar cerita tentang seorang wanita bangsawan muda yang merupakan petarung kompeten, dan dia ingin berlatih tanding dengannya di sini.

Aku sudah tahu itu sejak awal. Biasanya, aku akan mencemooh gagasan menghadiri undangan dari negara sebelah. Namun, meskipun Colette ini berbeda dari Colette yang kukenal, dia jelas sedikit mengingatkanku padanya.

“Kebetulan, aku sudah ingin bertemu denganmu sejak mendengar cerita tentangmu, Nona Mylene. Kau benar-benar seperti yang kubayangkan… Dan aku jadi agak panik.”

“Ya ampun.”

Saat aku mulai merasakan pedang kayuku, aku memberinya senyum nakal. Aku suka membayangkan aku mengenakan topeng gadis polosku dengan baik setiap kali berada di depan umum. Jadi jika aku adalah semua yang dia bayangkan , aku jadi bertanya-tanya versi diriku yang mana yang sedang dia bicarakan.

Namun, perasaan itu saling berbalasan. Colette ini usianya sekitar setengah dari Colette yang lain , tetapi jika Anda mempertimbangkan bagaimana orang menjadi tenang seiring bertambahnya usia, cukup mudah untuk melihat kemiripannya. Saya tidak yakin apakah “tenang” adalah frasa yang tepat untuk digunakan untuk mengungkapkannya, tetapi bagaimanapun juga.

Jelaslah bahwa sifat pemarahnya telah muncul ke permukaan. Jika seorang petarung yang percaya diri mendengar cerita tentang petarung lain yang percaya diri, wajar saja jika mereka ingin menguji kekuatan mereka. Orang-orang seperti dia ada di mana-mana di dunia tentara bayaran.

“Pertahankan dirimu! Biarkan aku melihat kekuatanmu yang luar biasa itu!”

Colette mengangkat pedangnya dengan gagah berani dan anggun, dan gemuruhkerumunan bersorak cukup keras hingga membelah lautan. Begitulah cara dia mencengkeram jiwa rakyatnya. Aku tidak bisa membayangkan rasa sakit yang lebih besar daripada prospek menjadikannya musuh di masa depan.

Aku melakukan apa yang diperintahkannya dan membela diri. Aku mengadopsi posisi tingkat atas dari buku pedoman ilmu pedang. Posisi binatang buasku tidak akan banyak berpengaruh terhadap gadis bertubuh ramping seperti Colette. Kartu yang kau mainkan berubah dengan setiap lawan. Itu hanya sedikit hal yang kupelajari selama bertahun-tahun pengalaman bertarung demi mencari nafkah.

Sekarang, bagaimana aku harus menangani ini? Aku berada di posisi terhormat sebagai tamunya, tetapi dia adalah putri negara ini. Membuat lawanku terlihat baik adalah langkah klasik, dan itu akan menjadi cara yang baik untuk menenangkannya, tetapi—

“Agar kita sepaham, janganlah kita bersikap lunak satu sama lain. Tidak ada yang lebih kubenci selain diremehkan.”

—Ketika sang putri yang dimaksud seperti ini … Yah, kau tahu.

Colette pasti bersungguh-sungguh dengan ucapannya tentang diremehkan. Kalau tidak, dia tidak akan pernah menggunakan kekasaran Mylene sebagai alasan untuk menyerang negaranya. Tetap saja, tidaklah dewasa untuk mengerahkan seluruh kemampuan dalam pertarungan ini, dan selain Colette, saya khawatir hal itu akan membuat penonton terlalu bersemangat.

Jadi bagaimana jika aku tidak bersikap lunak padanya, tapi aku melancarkan serangan penuh sambil membangun kekuatan lawanku?

Aku menatap tajam ke arah Colette. Bibirnya menyeringai. “Ayo!”

Tanpa ada yang membunyikan sinyal untuk bertarung, Colette menyerangku. Dari gelombang sihirnya, aku bisa mengerti mengapa dia percaya diri dengan kemampuan bertarungnya. Aku ingin memainkan peran putri bangsawan yang lembut itu lebih lama jika memungkinkan…tetapi hanya dengan pedang kayu, tidak mungkin aku bisa membela diri melawannya tanpa menggunakan sihir.

Baiklah, kurasa aku seharusnya tahu ini akan terjadi saat aku dipanggil ke sini sebelumnya.

“Shee-yah!”

Dengan teriakan bersemangat, Colette menusukkan pedangnya ke arahku dengan tusukan tajam yang dipenuhi dengan energi sihir yang kuat. Tekniknya masih kasar, seperti batu permata yang belum dipoles. Namun dari cara bilahnyamenari, mudah bagiku untuk membayangkan bahwa permaisuri yang pernah kukenal—meskipun ia tak pernah punya kesempatan untuk beradu pukulan langsung dengan siapa pun—bahkan lebih berbakat sebagai prajurit daripada sebagai pemimpin.

Hal ini sedikit menghiburku. Lega rasanya melihat musuh bebuyutanku di masa depan, wanita yang telah mencampakkanku di kehidupan sebelumnya, bukanlah seorang pengecut.

“Itu sungguh mengesankan, Putri. Tapi itu belum cukup.”

Aku menangkis serangannya dengan pedangku yang terangkat. Terdengar suara dentingan logam yang keras, bukan dari bilah kayu, tetapi dari sihir di dalamnya. Jika aku menangkis serangannya tanpa sihir, pedangku akan patah seperti ranting. Sekarang aku mengerti mengapa orang yang bisa melontarkan mantra disebut orang yang tidak bisa menggunakan sihir sebagai rakyat jelata .

Kenyataannya, tidak banyak petarung di luar sana yang bisa mematahkan bilah baja yang sudah diasah dengan sihir saja. Namun, aku berhasil memblokir serangan itu hanya dengan mengeluarkan energi sihir yang sama dengan yang digunakan Colette. Kurasa secara teknis aku bersikap lunak padanya. Namun…

“Hm!”

…kalau soal ilmu pedang, aku akan memberinya pertarungan yang jujur.

Aku mundur sebentar, lalu maju. Aku memanfaatkan celah yang tercipta dari gelombang-gelombang itu untuk menebas bilah pedang Colette. Lalu aku menusukkan pedangku ke bahunya yang terbuka lebar—tetapi Colette menendang tanah dan berhasil melesat mundur ke tempat yang aman.

Menarik. Meskipun saya bisa merasakan usaha keras yang ia lakukan dalam gerakan pedangnya, ia memiliki indra tempur yang tajam. Kecepatan reaksinya juga tidak terlalu buruk.

Namun yang paling mengesankan dari semuanya…

“Cerita tentang Anda benar adanya… Tidak, cerita itu tidak adil bagi Anda! Saya terkesan, Nona Mylene!”

…adalah semangatnya yang membara. Cara dia masih bisa tersenyum bahkan setelah aku menunjukkan padanya perbedaan kekuatan di antara kami. Dia bisa merasakan perbedaan itu hanya dari satu serangan. Namun, aku juga menikmati gagasan tentang semangat prajuritnya yang membara saat dia menolak untuk menerima bahwa dirinya lebih rendah.

Sejujurnya, aku tidak terlalu membenci gadis itu. Aku mengerti bahwasemua jalan menuju kehancuran kerajaanku. Aku kembali ke sana atas kemauanku sendiri, dan seseorang akan melakukan pukulan mematikan terakhir di Eltania—itu hanya masalah siapa .

Dan meskipun aku tahu apa yang akan terjadi di masa depan, gadis yang berdiri di hadapanku belum melakukan apa pun. Dia adalah orang yang berbeda dari permaisuri itu. Aku menyeringai, menyadari bahwa aku mulai menyukai gadis pejuang ini.

“Saya bisa mengatakan hal yang sama tentang Anda, Putri Colette. Sungguh hebat teknik yang Anda miliki. Ini hanya tebakan, tetapi apakah menurut Anda lawan tanding Anda di istana agak kurang?”

“Ha-ha, ya! Tepat sekali. Kisah-kisah tentang pertarungan mereka yang menyedihkan akan membuat telingamu berdarah—yah!”

Colette menyerangku lagi. Aku berhadapan langsung dengannya. Ketika pedang kayu kami beradu untuk kedua kalinya, lalu ketiga kalinya, benturan keras energi sihir kami menirukan dentingan baja. Dalam perang, jumlah memang penting, tetapi pertempuran sering kali diputuskan oleh satu hati singa. Dari sihir dan teknik pedang Colette, aku dapat mengatakan bahwa hanya orang-orang yang layak untuk melawannya adalah para pejuang yang ganas seperti itu.

Dalam inkarnasiku sebelumnya, akan sulit bagiku untuk melawannya dengan jujur. Jika dia menyerang pedangku dengan kekuatan yang membara, aku ragu aku akan mampu menangkisnya hanya dengan teknik.

…Meskipun sekarang, aku tidak hanya memiliki teknik tetapi juga sihir yang cocok untuk menangkisnya.

Sungguh skenario yang menjengkelkan. Sihir yang selama ini kupikirkan bagaimana cara bertarung kini menjadi kekuatan yang berada dalam genggamanku. Ironi yang menyebalkan.

Namun berkat masa laluku yang berwarna, aku memahami sihir dengan sangat baik. Baik kegunaannya maupun kelemahannya. Sihir adalah perubahan kekuatan dalam jiwamu—atau setidaknya itulah yang pernah dikatakan seseorang kepadaku. Saat itu, aku tidak dapat memahami konsepnya, tetapi ada satu hal yang telah kupahami: Gairah dalam kesadaran batinmu dapat bocor keluar ke dalam sihirmu. Ambil contoh:

“Hmmf!” Mata Colette berbinar-binar. Itu adalah cahaya keyakinan yang akan membawanya menuju kemenangan.

Gadis yang cerdas. Dia sangat memperhatikan. Aku mendesah pelan tanda kagum.

Saat Anda berada di tengah pertempuran, terkadang semangat Anda yang tinggi melonjak karena sihir sebelum gerakan Anda. Itu berfungsi sebagai pertanda bagi lawan Anda: Bersiaplah—dia akan segera bergerak. Namun, itu sangat halus sehingga Anda tidak dapat merasakannya jika sihir Anda belum berkembang. Dan jika kedua belah pihak memiliki sihir tingkat tinggi, pertarungan berlangsung sangat cepat sehingga Anda tidak punya waktu untuk menyadarinya. Itu adalah sensasi yang lemah seperti kesemutan listrik yang Anda rasakan di jari-jari Anda selama musim dingin.

Namun, Colette telah menangkap semangatku. Dia mengayunkan pedangnya dari samping ke depan wajahnya dalam posisi bertahan. Itu adalah pertunjukan ketajaman dan kecepatan reaksi yang luar biasa, dan aku hanya bisa memujinya.

Aku mengayunkan tubuhku lebar-lebar, dari bahu kirinya ke pinggangnya. Itulah yang telah kulepaskan, yang telah kuberikan.

“Hah…?! Apa…?!”

Namun, gerakanku yang sebenarnya adalah gerakan sapuan horizontal kecil ke sisi berlawanan dari tubuhnya—gerakan yang sepenuhnya berlawanan dengan yang telah kuproyeksikan padanya dengan energi sihirku. Aku bisa saja membelah tubuhnya menjadi dua seperti itu jika aku mau, tetapi ini hanya pertandingan persahabatan. Aku tidak memukulnya cukup keras hingga mematahkan tulangnya, tetapi itu jelas tidak termasuk bersikap lunak padanya.

Sambil memegangi pinggangnya yang sakit, Colette mundur. Raut kebingungan tampak jelas di wajahnya. Hanya seorang ahli yang bisa merasakan apa yang baru saja kulakukan. Jarang sekali seseorang semuda kami bisa mencapai kemahiran seperti itu, dan bahkan saat itu, kebanyakan dari mereka akan mati sebelum mendapat kesempatan untuk mengalaminya.

Itu artinya Colette sendirian di dunia yang ia rancang sendiri. Dunia yang hanya ada dalam kesadarannya hancur berantakan—seranganku itu lebih dari sekadar memengaruhi alam bawah sadarnya. Dan aku yakin kebenaran itu sangat memukulnya.

“A-apa yang baru saja kau lakukan?!”

“Saya sangat terkesan—tidak ada kata-kata yang bisa menggambarkannya. Kenyataan bahwa Anda dapat memahami apa yang baru saja saya lakukan adalah suatu keajaiban.”

Sebuah gerakan yang hanya terdiri dari gelombang nafsu membunuh. Aku merancang teknik ini setelah memulai hidup baruku. Namun, itu adalah tipuan yang hanya berhasil melawan lawan dengan level yang sangat tinggi. Biasanya, aku tidak akan menggunakannya terhadap gadis berusia empat belas tahun—tidak perlu.

“Tidak mungkin… Bagaimana mungkin dia bisa?!”

“T-tapi dia melakukannya… Tidak bisa dipercaya!”

Kedua jenderal yang berpartisipasi dalam pertempuran eksibisi itu berteriak kaget di tengah bisikan kerumunan. Dari sudut pandang mereka, putri mereka telah salah membaca gerakanku dan terkena serangan. Dan bagian terakhir itu memang benar. Namun, mereka berdua tampaknya mengerti dengan tepat apa yang sebenarnya terjadi.

Meskipun kedua jenderal itu terjebak dalam cara mereka sendiri dalam hal taktik pertempuran, potensi mereka nyata adanya. Dengan orang-orang seperti mereka di ketentaraan, Kekaisaran Colornia memiliki masa depan yang cerah di depannya… Meskipun, itu ironis bagi saya.

“Apakah Anda masih ingin melanjutkan, Putri?”

“Hmm!”

Di balik kata-kataku yang dingin itu tersembunyi pertanyaan, ” Maukah kau menjadi jalang kecil dan membuatku berhenti? ”

Meskipun lukanya ringan, Colette telah tertembak di tubuhnya yang telanjang. Jika ini adalah pertempuran sungguhan, dia jelas tidak akan dalam kondisi yang memungkinkan untuk terus bertarung. Yang sebenarnya saya tanyakan adalah, ” Kau sudah mati. Apakah kau masih akan bergerak? ”

Para penonton yang menyadari kekasaran saya (tetapi gagal memahami situasi yang mendasarinya) mulai membuat keributan. “Turunkan kudamu! Itu hanya satu tembakan yang beruntung!” protes mereka. Kemarahan mereka menyebar seperti virus, hingga seluruh kerumunan menjadi gempar.

Colette tampaknya populer di kalangan masyarakat. Dan meskipun aku adalah tamu kehormatannya, aku tetaplah gadis biasa yang menepuk dada putri mereka dengan ringan. Itu bukan apa-apa. Aku yakin mereka berpikir bahwa Colette seharusnya dengan bangga meraih kemenangan yang pantas diterimanya.

“Kalian semua diam saja ?!” Namun, Colette tahu lebih dari siapa pun bahwa penonton salah. Wajahnya merah karena marah. Dia tidak tahan lagi. “Kalian semua mencoba mempermalukanku? Jika ini pertempuran sungguhan, aku pasti sudah mati karena serangan itu! Dan yang lebih penting, dia sengaja menghindari membuatku terluka parah…!”

Kemarahannya tidak ditujukan kepadaku, tetapi kepada para penonton yang memprotes—yang sudah diduga, dari seorang gadis dalam posisinya. Bagi Colette, pukulan terbesar adalah penolakan orang-orangnya untuk mengakui kekalahannya. Hal ini sangat menyakitkan baginya karena dia adalah seorang pejuang yang kejam.

“Kalian anjing tidak akan pernah menyadari kehebatan teknik yang digunakan Nona Mylene! Namun kalian malah membuat keributan karenanya? Memalukan! Apakah kalian bermaksud memaksaku untuk bersikap bodoh ?!”

Kerumunan yang gelisah itu langsung mereda. Mereka tahu bahwa kemarahan yang membara dari putri cantik mereka jauh melampaui api kemarahan mereka yang tersulut. Itu bukan amukan, melainkan teguran. Rakyatnya tahu ini. Dan itulah sebabnya mereka tidak bisa berkata apa-apa sebagai balasan.

Gadis ini sangat menarik. Sekali lagi, saya menyadari bahwa saya tidak ingin menjadikannya musuh.

Dengan hentakan sepatu botnya yang memuaskan, Colette berbalik menghadapku. “Maafkan aku…Nona Mylene. Maafkan ketidaksopanan orang-orangku yang tidak kompeten. Yang kau lakukan hanyalah memenuhi tantanganku, tetapi aku mendapati tubuhku yang terlatih dengan baik dalam kondisi yang menyedihkan. Tidak ada rasa malu yang lebih besar dari ini.”

Dan dengan itu, dia membungkuk dalam-dalam. Putri dari sebuah kerajaan seharusnya tidak membungkuk kepada sembarang orang, tetapi saya kira dia sepenuhnya menyadari hal ini.

Puluhan bisikan terdengar dari kerumunan penonton. Meskipun mereka sudah ribut sebelumnya, pada akhirnya, mereka menganggap putri mereka sangat baik. Dan mereka mengerti bahwa kekaguman mereka terhadap Colette telah memaksa sang putri untuk tunduk kepada wanita yang kedudukannya lebih rendah.

Serius… Sungguh menyebalkan kerajaan ini. Pemimpin mereka yang karismatik memiliki keberanian dan kepercayaan rakyatnya. Saya tidak bisa membayangkan hal yang lebih buruk daripada membuat mereka marah.

“Tolong angkat kepalamu, Putri. Aku bisa bersimpati dengan perasaan rakyatmu.”

“Nona Mylene…”

Baiklah, mari kita hitung berkat-berkat kita karena dia belum menjadi musuhku. Aku ingin setidaknya mencoba mencegah perang dengan Colorne.

Aku mengangkat wajah Colette mendekat ke wajahku. Keheningan pun terjadi, seolah-olah udara telah terbenam di dalam air. Dan setelah beberapa saat saling menatap, Colette akhirnya tersenyum lebar.

“Ah… Kalian menang! Kalian lihat itu, semuanya?! Dia kuat, dia luar biasa, dia menakjubkan! Meskipun berasal dari kerajaan lain, Nona Mylene mengalahkan yang terbaik. Kita harus memberikan penghargaan yang sepantasnya. Aku ingin kalian semua menyimpan gambar diriku ini dalam ingatan kalian dan hidup dengan anggun agar tidak mempermalukan nama Colorne!”

Colette melempar pedang kayunya ke samping, lalu memegang lenganku. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi, sebagai tanda penghormatan atas kemenanganku. Dan sebagai balasannya, suara gemuruh paling keras yang pernah kudengar dari kerumunan sepanjang hari itu menyapu kami seperti badai.

“Hore!”

“Salam, Putri Colette!”

“Salam, Nyonya Mylene!”

Sejujurnya, saya agak terkejut. Sebagian karena situasinya benar-benar terbalik, tetapi sebagian besar karena saya belum pernah melihat begitu banyak orang memuji saya sebelumnya.

Di kehidupanku sebelumnya, musuh-musuhku selalu menjulukiku sebagai seorang penipu atau orang biadab, dan aku menganggap itu sebagai pujian, tapi ini—ini sama sekali bukan firasat buruk.

Aku menancapkan pedang kayuku ke tanah dan mengenakan kembali topeng gadis baikku. Karena lengan kananku sedang digunakan, aku melambaikan tangan ke arah kerumunan dengan tangan kiriku yang bebas. Bahkan aku terkesan dengan betapa lancarnya aku bisa berganti-ganti persona. Namun, aku dipuji atas keberanianku dalam pertarungan—itu jauh berbeda dari lambaian anggun yang mungkin diberikan seorang bangsawan dari balkon kepada rakyatnya di bawah. Terlepas dari itu, sebagian diriku merasa gembira dengan semua itu.

“Bagaimana, Nona Mylene?” Sambil mengangkat tanganku, Colette berbicara dengan nada dingin yang berbenturan dengan suasana hangat di sekitar kami.

“Ada apa, Putri?” tanyaku sambil tersenyum di tengah cipratan air es yang kurasakan di wajahku.

Apakah aku benar-benar membuatnya marah? Namun, aku menepis pikiran itu begitu terlintas di benakku. Putri ini tidak sekecil itu. Dia punya nyali. Yang lebih penting, ada sesuatu yang familiar dari ekspresinya.

“Aku sudah mulai menyukaimu. Sangat . Kau membuatku ingin menjadikanmu milikku…dengan cara apa pun.”

Itu adalah mata itu. Mata yang sama yang telah ia arahkan kepadaku pada saat-saat terakhir kehidupanku sebelumnya.

“Ya ampun. Bukankah kita bergairah?”

“Tolong, jangan pakai topeng di dekatku. Aku melihat seekor singa mengintai jauh di dalam matamu—bukan, serigala yang sombong dan licik. Aku tahu itu ada di sana.”

“Wah, sial… Padahal kupikir aku sudah menampilkan penampilan yang luar biasa.”

“Semua prajurit pasti akan menyadari siapa dirimu sebenarnya. Jadi begitulah caramu berbicara. Kamu bahkan lebih menawan dari sebelumnya.”

“Menurutmu begitu?”

Dengan ekspresi yang sama, aku hanya mengubah cara bicaraku. Kupikir aku sudah cukup pandai berpura-pura, tetapi sekarang setelah seseorang membuka kedokku dengan mudah, aku merasa perlu mempertimbangkannya kembali.

Tetap saja, pengalaman pertama kali seorang wanita mendekati saya adalah pengalaman yang sangat berharga. Para pekerja seks telah menawarkan jasa penjualan kepada saya sebelumnya, tetapi ini adalah perasaan yang sama sekali berbeda. Di bawah sorak sorai penonton, kami melanjutkan percakapan intim kami.

“Katakan, Mylene… Mau ikut ke Colorne? Aku tidak tertarik dengan legenda Hadiah Dewa, tapi aku tahu seseorang dengan kekuatan sepertimu akan sangat berharga bagi kekaisaran di tahun-tahun mendatang. Kalau kau mau tinggal bersamaku, aku akan mewujudkan semua keinginanmu.”

“Wah, itu kalimat gombal yang cukup menggoda.”

Ini adalah rayuan bangsawan. Dia menginginkanku, tetapi dia akan menjadi penyedia—itu adalah posisi yang tidak ingin dia lepaskan. Jika pria kaya biasa-biasa saja mencoba hal itu, itu akan menjadi hal yang sangat lucu. Tetapi ketika seorang gadis seksi seperti dia mengatakannya kepadaku, itu membuatku merasa beruntung menjadi seorang pria… Yah, secara teknis aku bukan pria lagi, tetapi mari kita abaikan saja itu.

“Sejujurnya, saya mendapat tawaran serupa beberapa waktu lalu. Sekarang, saya menolaknya, tetapi saya tidak menganggapnya sebagai tawaran yang buruk. Saya berpikir untuk meninggalkan rumah dan menjadi tentara bayaran.”

“Wah, bagus sekali.”

Saya berencana untuk meninggalkan rumah dan hidup bebas dan tanpa beban. Dan jika Colette akan memberi saya lingkungan untuk itu, saya tidak punya alasan untuk menolaknya.

Senyumnya yang bersemangat tampak jelas. Namun, ada hal lain yang ingin kukatakan. “ Sepanjang hidupku , aku memiliki semangat seperti anjing liar. Aku belum pernah bertemu dengan seorang guru yang cocok denganku. Jika kau bisa menjadi guru seperti itu , maka aku tidak keberatan melayanimu.”

Nah, itu cara yang sarkastis untuk mengatakannya, tapi kalau diterjemahkan secara sederhana, maksudku adalah: ” Aku tidak akan dijinakkan oleh wanita jalang sepertimu. ”

Dan Colette mengerti apa yang kumaksud. Rahangnya ternganga karena terkejut… Namun, dia segera menunjukkan senyumnya yang ganas dan meremas tanganku yang terangkat lebih erat.

“Ha-ha! Menarik. Baiklah. Kalau begitu aku harus menjadi tuan yang cocok untuk serigala peliharaan. Biar kujelaskan sekali lagi: Aku akan menjadikanmu milikku. Dengan cara apa pun.”

Dengan cara apa pun yang diperlukan… Dia memang agak keterlaluan, tetapi aku tidak mempermasalahkannya. Kali ini, aku akan menjalani hidupku sesuai keinginanku. Itu adalah keyakinanku yang mutlak dan tak tergoyahkan… Tetapi selama aku tetap bebas, melayani orang lain juga bukan hal yang buruk. Dan jika ternyata melayani Colette adalah sesuatu yang ingin kulakukan , maka aku akan dengan senang hati mengibaskan ekorku untuknya.

“Heh! Aku tidak sabar melihatmu mencobanya.”

“Wah, tembakan meletus.”

Kami saling menyeringai dengan ganas dan menurunkan tangan kami yang tergenggam. Kemudian dia mengulurkan tangannya kepadaku lagi. Kali ini, aku menerimanya tanpa ragu.

“Sekarang kita adalah sahabat sejati! Kaulah orang pertama yang pernah kuinginkan sebagai kawan dan rekan sejawat!”

“Baiklah, aku merasa terhormat. Tapi aku tidak mencari sanjungan, tahu? Mari kita berteman saja dan lihat bagaimana kelanjutannya.”

“Hmph! Begitukah cara pandangmu?”

Saat penonton memberikan sorak-sorai paling keras mereka saat kami berpegangan tangan, saya meringis mendengar suaranya.

Colette tersenyum dan berkata, “Baiklah, kalau begitu—mari kita berteman dan lihat ke mana arahnya. Untuk waktu yang sangat lama. ”

“Tentu saja. Semoga Anda beruntung, Putri.”

Dan begitulah cara saya berteman dengan permaisuri dari kekaisaran musuh yang menghancurkan tanah air saya di kehidupan saya sebelumnya. Paling tidak, itu adalah pengalaman yang jauh lebih baik daripada pertemuan yang ditakdirkan dengan Colette yang saya alami di kehidupan saya sebelumnya. Baik untuk Colette maupun untuk anjing liar bayaran ini.

Namun, apakah ikatan kami akan terjalin dengan damai? Itu masih belum diketahui.

Yang dapat saya katakan dengan yakin adalah bahwa saya akhirnya menemukan seorang teman yang dapat saya ajak bergaul secara pribadi. Begitu pula dengan Colette.

Pergi jauh-jauh ke negara tetangga untuk berkunjung ternyata bukan hal buruk.

“Ayo kembali ke istana. Aku sudah menyiapkan pesta hidangan terbaik Colorne untukmu!”

Ketika Colette mengatakan itu, itu hanya mengonfirmasi pikiran terakhirku.

Meski begitu, jika saya harus membuat tambahan, saya tentu ingin menenggak minuman keras di pesta ini.