Savage Fang Ojou-sama LN - Volume 1 Chapter 2

Saya sedang duduk di kereta yang berderak-derak. Kiamat yang sudah lama saya takuti telah tiba, dan awan gelap menyelimuti jiwa saya. Saya menopang dagu dengan tangan dan melihat cuaca di luar jendela. Cuaca cerah dan penuh kebencian. Ayah Balzac senang. Katanya itu pertanda bahwa Tuhan memberkati pernikahan ini.

“Kenapa murung sekali, Mylene? Dulu kau begitu bersemangat menikahi pangeran.”

Kurasa aku sedang mengutarakan isi hatiku. Menahan diri untuk mengumpat, aku mengalihkan pandanganku ke luar jendela dan menjawab, “Yah, kau tahu apa yang mereka katakan, Ayah. Hati wanita memang sangat mudah berubah.”

Karena kami sedang keluar rumah, saya harus berbicara seperti itu hari ini. Sejujurnya, berbicara formal adalah hal yang paling menyebalkan bagi saya. Namun, itu bukan satu-satunya masalah saya. Pakaian yang norak dan penuh aksesori yang dipilihkan orang tua saya untuk hari besar itu tidak mungkin dikenakan, dan saya terus-menerus melihat bagian hiasan kepala saya yang menjuntai di penglihatan tepi saya. Itu sangat menyebalkan.

Tapi yang paling menyebalkan adalah kenyataan bahwa aku harus melacurkan diriku sendiri kepada rekan laki-laki penghancur Eltania, si orang paling bodoh dalam sejarah. Sementara secara teknis Mylene-lah yang menghancurkan Eltania dengan menguras kekayaan negara, dengan mudah mengeksekusi siapa pun yangtidak setuju dengannya, dan terlibat pertengkaran kiri dan kanan, dia sebenarnya bukanlah pemimpinnya—dia adalah pengantin pemimpinnya.

Dan meskipun pada dasarnya dia diberi kebebasan penuh, keputusan-keputusan besar dan wewenang penuh datang dari orang lain. Di garis waktu sebelumnya, orang itu adalah Pangeran Albert, anak laki-laki yang akan kutemui sekarang.

Menurut rumor, dia pintar dan baik hati. Namun pada kenyataannya, dia adalah orang paling bodoh sepanjang sejarah. Keset putri yang jahat. Jalang Mylene.

Hanya satu rumor tentangnya yang benar: Dia anak yang tampan. Namun, itu malah semakin memperkuat kelemahannya. Di satu sisi, fakta bahwa dia bahkan lebih menyedihkan daripada Mylene adalah yang menyebabkan saya menilai dia bodoh.

Dan saya harus bersikap baik kepada pria itu . Apakah Anda benar-benar bisa menyalahkan saya karena suasana hati saya sedang buruk? Saya tidak bermaksud berpura-pura menjadi pria di sini, tetapi sebagai seorang pria, saya merasa muak melihat seorang femboy lemah memerintah negara saya. Seorang pria yang diikuti orang lain harus bersikap dengan cara tertentu, tahu?

“Ooh, lihat, Mylene! Sudah di depan mata. Lihatlah, inti kerajaan kita! Kastil Eltania yang megah dan bermartabat!”

Sambil mendesah panjang, Balzac mencondongkan tubuh ke luar jendela, tampak sangat gembira. Dan memang, sebuah kastil megah tampak di depan kami. Yah… Aku pernah memasukinya sekali sebelumnya di kehidupanku sebelumnya. Untuk benar-benar menyeret Albert si banci itu keluar dari sana. Dan pada akhirnya, aku nyaris berhasil membawanya keluar dari kastil di hadapan para petani Eltania, yang marah besar—baiklah, biar kau yang menjelaskan sisanya.

“Benar-benar menyebalkan…”

Akan tetapi, umpatan yang aku bisikkan itu tidak sampai ke telinga siapa pun dan terbawa oleh hembusan angin yang lembut.

 

“Sambutan hangat untuk Mylene Petule de Lilie dari Hair of Sulberia, dan ayahnya, Balzac Petule de Lilie. Anda pasti lelah setelah perjalanan.”

Saat kami tiba di kastil, kami diantar ke tempat yang mencolokruang singgasana. Kami berlutut di hadapan raja, dan dia memandang kami dari bawah—yang menurutku agak bermusuhan. Dari tempatnya yang lebih tinggi di panggung, Yosef Eltania, raja kerajaan Eltania saat ini, menatap kami dengan anggun dan penuh martabat.

Dengan jenggot panjang, rambut panjang keemasan, mata tajam, dan mahkota di atas kepalanya, dia seperti cermin bagi seorang raja tua.

…Tapi jangan biarkan pujianku membodohimu. Orang ini juga idiot.

Agar adil, banyak alasan mengapa Eltania menikmati kedamaian selama ini adalah karena dia. Dia telah membentuk pakta nonagresi dengan kerajaan imperialis tetangga Colorne. Dan Anda harus mengakui bahwa sangat mengagumkan bahwa dia mampu menjaga perdamaian di Eltania selama ini.

Di dalam negeri, ia menjaga pajak tetap rendah, dan hanya ada sedikit ketidakpuasan dari rakyatnya. Jika Anda menyebutkan semua prestasinya, terlalu banyak untuk disebutkan. Jika Anda hanya menilai dia berdasarkan itu, dia akan tercatat dalam sejarah sebagai raja yang agung.

Anda hanya perlu mengabaikan kesalahan besarnya membawa penyihir Mylene ke dalam keluarga kerajaan.

Lihatlah, Yosef ini adalah penyembah setia Tuhan Eltania. Entah dia tidak menyadari karakter Mylene yang sebenarnya, atau dia rela mengesampingkan kebenaran itu untuk membawa Karunia Tuhan ke dalam keluarganya. Pada akhirnya, pilihannya membunyikan lonceng kematian bagi bangsa ini.

Kalau saja dia membesarkan putranya dengan benar, maka mungkin skenario terburuk bisa dihindari…

“Ayolah, Albert. Kau tidak bisa bersembunyi seharian,” tegurnya dengan lelah. “Tunanganmu sudah datang. Datang dan sapa dia.”

“Y-ya, Ayah!”

Sosok mungil menjulurkan kepalanya dari balik singgasana. Sisa tubuhnya masih tersembunyi, jadi dia tampak seperti binatang kecil.

Aha… Jadi ini versi muda dari orang paling bodoh sepanjang sejarah.

Sekarang aku bisa melihat bagaimana dia menjadi seperti itu . Jika orang-orang tidak melihat, aku akan menggaruk kepalaku karena jijik. Singkatnya, sosok kecil yang mengintip dari balik singgasana itu tampak seperti seorang gadis.Rambutnya pendek dan keemasan, halus seperti sutra dan bersih. Wajahnya cukup tirus dan kekanak-kanakan, bahkan menurut standar anak laki-laki yang baru puber. Matanya besar dan bulat, seperti mata boneka.

Sebenarnya, jika dia berambut panjang, dan jika saya tidak melihat versi dewasanya, saya pasti akan mengira sang pangeran adalah seorang gadis. Meskipun fitur wajahnya lebih proporsional daripada kebanyakan orang, fitur wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun sifat maskulin. Begitulah penampilan Pangeran Albert versi ini.

Ceritanya akan berbeda jika dia setidaknya memiliki kepribadian yang lebih berani. Namun, si kecil itu bersembunyi di balik kursi saat dia seharusnya bertemu tunangannya. Dia sudah tidak ada harapan lagi.

“Wow… Gadis muda yang cantik sekali! Jadi, dialah yang dipilih oleh Dewa Eltania sendiri!”

Ketika Albert melihatku, matanya membelalak karena terkejut. Maksudku, aku tidak keberatan jika penampilanku dipuji, tapi tetap saja…

“Oh, Anda sungguh menawan, Pangeran Albert. Senang bertemu dengan Anda,” kataku sambil tersenyum lebar.

Namun Albert hanya bergegas kembali ke belakang singgasana. Ya. Pergelangan tangannya terlalu lemas untuk seorang anak laki-laki. Maksudku, aku juga tidak ingin bermain-main dengan pria bertopeng, tetapi ini adalah hal yang menjijikkan.

“Ha-ha-ha, lihat siapa yang malu-malu. Jadi… menurutmu kamu dan Mylene bisa akur?”

“Y-yah, aku… Ya…! Namun, aku khawatir aku tidak layak untuk seseorang yang dipilih oleh Tuhan sendiri…”

Hanya iseng-iseng saja… Tapi mungkin kesalahan terbesar negara ini adalah hari ketika Yosef memutuskan untuk memberi orang ini izin menjadi pangeran. Bahkan jika Albert pintar , ketika Anda memimpin negara—ketika Anda akan berdiri di atas orang lain—pada akhirnya Anda akan membutuhkan lebih dari sekadar otak.

Tuhan sendiri bisa saja memilih Albert menjadi pangeran, apa pun yang terjadi—aku yakin dia tidak akan kunikahi. Itulah sebabnya aku sudah mulai merencanakan jalan keluar dari pernikahannya. Namun, sekarang pikiran untuk meninggalkan negara ini mulai membuatku khawatir.

Aku pikir aku sudah memutuskan ikatan dengan keterikatan yang masih tersisa yang aku milikiEltania… Tapi itu tetap tanah airku. Pikiran untuk menyaksikan kehancurannya lagi meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Selama aku ada sebagai Mylene, sejarah tidak akan terulang persis seperti itu. Tapi itu tidak membuatku tidak waspada terhadap arah yang dituju Eltania karena aku tahu Albert akan menjadi pangeran.

“Kalian berdua hampir seperti orang asing. Bolehkah aku menyarankan agar kita saling mengenal lebih baik sambil minum teh? Aku akan menyiapkan kamar untuk kalian berdua.”

Tepat ketika saya berpikir tidak ada salahnya jika sang pangeran memberinya sedikit ceramah penyemangat (untuk lebih memantapkan pijakan saya) Raja Yosef menyarankan pesta teh untuk membantu putranya yang putus asa.

“S-sendirian, Ayah? T-tapi aku, um…,” Albert tergagap dan melirik ke arahku, bingung dengan usulan yang tiba-tiba itu.

Aha… Ini mungkin kesempatan emas.

Semua ini berada di urutan kedua setelah tujuan pribadiku, tetapi aku tidak akan bisa tidur malam ini jika aku membiarkan kerajaan ini hancur lagi di bawah pengawasanku.

Kurasa aku akan mengambil kesempatan ini untuk memberi anak malang ini beberapa nyali.

“Ide yang bagus sekali, Yang Mulia.” Aku tersenyum dan membungkuk, menahan rasa jijikku.

 

“Silakan lewat sini.”

Beberapa pengawal mengawal kami keluar dari ruang pertemuan kerajaan menuju sebuah lounge. Sekilas, setiap perabotan tampak mahal. Tempat itu mencolok—sama sekali tidak cocok untuk mengobrol santai—ruang-ruang tamunya harus menjadi lambang kemewahan agar keluarga kerajaan dapat menjaga penampilan.

Sesampainya di ruang tunggu, semua penjaga kecuali satu keluar, hanya menyisakan pangeran dan saya bersamanya.

Sialan… Bicara soal rasa puas diri. Aku mungkin rekan senegara yang tampak dapat dipercaya, tetapi aku punya kekuatan sihir yang luar biasa dan Rambut Sulberia. Tidakkah mereka pikir agak berbahaya meninggalkan satu orang saja untuk melindungi pewaris tunggal takhta Eltania?

Warga Eltania bodoh karena menaruh begitu banyak kepercayaan buta padaRambut Sulberia sebagai tanda keilahian. Tidak heran kerajaan mereka telah jatuh.

“Ya ampun. Sungguh menyedihkan… Hup!” Aku menjatuhkan diri ke kursi besar. Bantalnya yang besar dan lapang membelai pantatku dengan lembut. Sial, raja benar-benar tahu cara duduk.

Aku mendengus puas. Sang pangeran tersentak, dan pengawalnya mengernyit.

“Ya ampun, maafkan saya. Saya tidak bermaksud duduk di hadapan Anda, Yang Mulia . Mohon maaf atas sikap saya yang buruk.” Saya berbicara dengan nada sarkastis, berharap dapat memancing amarahnya.

“Oh! Um! Tidak! A-aku hanya sedikit lambat. Aku minta maaf karena membuatmu tidak nyaman…!” Namun sang pangeran tidak terpancing. Tanpa menunjukkan tanda-tanda kesal, dia membungkuk meminta maaf dan buru-buru duduk di kursi.

Pangeran…sahabatku…apa kau akan menerima hinaanku begitu saja? Sekarang aku benar-benar khawatir padamu.

Penjaga itu jelas-jelas tidak senang, tetapi melihat sikap tuannya yang kosong, dia tidak bisa mengungkapkan kemarahannya.

“Jangan menjelek-jelekkan dirimu sendiri, Pangeran Albert. Kau adalah pangeran Eltania, bukan? Kau harus bersikap tegas dan tidak menoleransi segala bentuk ketidakhormatan.”

“Oh, oh…ya… Kau benar sekali…”

Sial… Orang ini tidak ada harapan.

Aku bisa membayangkan bagaimana percakapan ini terjadi pada hari yang sama di garis waktu sebelumnya. Kerajaan ini telah ditakdirkan untuk jatuh sejak pangerannya diburu oleh gadis dengan Rambut Sulberia—atau siapa pun, dalam hal ini.

Agh… Apa yang akan kita lakukan dengan orang ini? Dari mana aku harus mulai?

“Jadi, Pangeran Albert, ada sesuatu yang selalu ingin aku tanyakan padamu. Bolehkah aku bertanya?”

“Y-ya! Silakan! Tanyakan apa saja.”

Bahkan aku pikir ini adalah langkah yang berani, tapi pada akhirnya, Eltania adalah tanah airku. Berdasarkan keadaan sekarang, sudah ditakdirkan untuk jatuh, dengan atau tanpa perlawanan.tanpa campur tangan Mylene. Jika dunia ini tempat yang damai, itu lain cerita, tetapi dengan adanya tetangga mereka yang agresif, Colorne, Eltania benar-benar tamat. Permaisuri itu tampak seperti tipe orang yang akan sama kesalnya dengan pria seperti Mylene.

Saya harus melakukan apa yang saya bisa untuk membantu. Kalau tidak, saya tidak akan bisa tidur nyenyak di malam hari.

“Maafkan saya jika ini terdengar samar, tapi Anda ingin menjadi raja seperti apa, Pangeran Albert?”

“Hah?!”

Saya mulai dengan bertanya kepada Albert, raja macam apa yang ingin ia jadikan sebagai seorang pria. Di linimasa sebelumnya, saya mendengar bahwa orang ini adalah orang yang lemah lembut. Namun, sejauh menyangkut prestasinya, yang dapat saya sebutkan hanyalah keset Mylene , yang membuat semakin sulit untuk mengetahui seperti apa ia sebagai seorang pribadi. Satu-satunya hal yang saya ketahui tentangnya sejauh ini adalah bahwa ekspresi tunduk di wajahnya hanya berteriak, ” Tolong injak aku dengan sepatu bot berpaku. ”

“Aku ingin…aku ingin menjadi raja seperti ayahku.” Saat Albert memberikan jawaban yang jelas, aku melihat tatapan matanya yang sudah sering kulihat.

“Dan apa maksudmu dengan itu?”

“Saya ingin menjaga perdamaian, memperhatikan kebutuhan rakyat saya, dan membawa kita menuju masa depan yang sejahtera—itulah tipe pemimpin yang saya inginkan. Saya masih dalam proses belajar bagaimana melakukannya, tetapi saya ingin menjadi raja yang dicintai oleh rakyatnya di atas segalanya.”

Jadi, orang itu punya tujuan yang mengagumkan. Dia belum meninggalkan dunianya, tetapi dia bekerja keras untuk melakukannya. Itu sebenarnya bukan jawaban yang buruk.

Dan penjaga itu tampak agak senang… Jika bawahannya menyukainya, kurasa aku harus mempertimbangkan kembali pendapatku tentang orang itu. Namun ada satu hal yang kurang darinya—kesadaran yang sangat dibutuhkannya.

“Sebuah cita-cita yang mengagumkan, memang. Sekarang… Saya tidak bermaksud bersikap kasar, tetapi bolehkah saya memberi Anda sedikit nasihat?”

“Saran…dari Anda, Nona Mylene? Y-ya! Tolong.”

“Baiklah kalau begitu. Kumohon, Albert… berhentilah percaya pada Tuhan.”

Ia perlu menyadari bahwa agama itu omong kosong. Ia perlu meninggalkan Tuhan dan menjalaninya sendiri.

“Apa—?!” Sang pangeran tersentak kaget. Dan aku tidak menyalahkannya. Seseorang yang pada dasarnya adalah utusan Tuhan baru saja menyuruhnya untuk meninggalkan agama negara.

“Apa…maksudmu dengan itu?! Bagaimana kau bisa berkata begitu, Nona Mylene? Kau memiliki Rambut Sulberia—kau adalah Anugerah Tuhan!”

“Maksudku persis seperti yang kukatakan. Tuhan tidak akan pernah menyelamatkanmu saat kau benar-benar membutuhkannya. Aku tahu itu secara langsung.” Aku menempelkan tanganku ke dada dan tersenyum… Namun, mataku sedingin baja.

Dengan kemarahan—bukan, keputusasaan—di matanya, Albert berdiri. Namun, saat ia melihat kedengkian seorang tentara bayaran yang tangguh dalam tatapanku, ia dengan patuh duduk kembali di kursinya sambil sedikit terkesiap.

Benar sekali. Saya tahu kebenarannya: Sekalipun kamu adalah Anugerah Tuhan, Dia tidak akan pernah menyelamatkanmu.

Saya tidak tahu apakah Mylene yang asli pernah percaya pada Tuhan. Mungkin dia menganggap Tuhan sebagai pelengkap untuk kemuliaan dirinya sendiri. Bagaimanapun, Tuhan bahkan tidak menyelamatkan orang-orang Eltania yang percaya kepada-Nya.

Namun, peristiwa-peristiwa itu belum terjadi. Dan dengan Mylene yang tidak ada lagi, Eltania mungkin tidak akan jatuh seperti di garis waktu sebelumnya. Namun, jika pangeran yang lemah ini menjadi penguasanya, hari-hari kerajaan itu akan berakhir. Negara yang lemah bagaikan binatang buruan. Hubungan dengan Colorne sekarang damai, tetapi dengan berakhirnya permaisuri itu di kerajaan berikutnya, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi besok.

“Dan itulah sebabnya Anda harus menjadi lebih kuat, Yang Mulia. Dalam kondisi Anda saat ini, Anda terlalu lemah untuk memimpin kerajaan ini.”

“Ya ampun… Tapi aku…”

Air mata mengalir di matanya. Dan ketakutan bukanlah satu-satunya emosi yang telah kutanamkan padanya dengan tatapan mataku yang penuh nafsu membunuh. Ada juga kebingungan. Kebingungan atas anak terkasih yang dipilih oleh Tuhannya yang mengabaikan nama-Nya. Namun kebenaran dalam kata-kataku—kata-kata seorang pria yang telah melihat semua itu terjadi—dan neraka yang terpantul dalam mataku tampaknya samar-samar memicu sesuatu dalam dirinya.

Kau tahu… Dia menerimanya dengan baik. Menangis jauh lebih baik daripada membiarkan harga dirinya yang bodoh menghalangi dan menyangkal semua yang kukatakan.

“Bolehkah saya menyarankan Anda untuk berhenti percaya kepada Tuhan dan fokus pada penguatanpikiran dan tubuhmu? Tidak bisakah kamu mengevaluasi kembali kepercayaanmu kepada-Nya setelah kamu dewasa dan memiliki perspektif yang lebih baik terhadap berbagai hal?”

“Oh, oh… Eh, um…”

Aku nyaris tak mampu mempertahankan kepura-puraanku sebagai seorang wanita kecil yang beradab, tetapi saat aku menghantamnya dengan kata-kata kasar dari seorang tentara bayaran yang telah berpengalaman dalam pertempuran, Albert terombang-ambing seperti ikan yang menggelepar di daratan dengan putus asa mencari air.

Namun, tampaknya dia lebih dari sekadar takut. Roda-roda di otaknya tersumbat. Dengan kata lain, masih ada harapan baginya.

Yah, bukan berarti aku bisa menyembuhkannya dalam semalam. Sayangnya, aku akan lebih sering bertemu dengannya mulai sekarang. Dan dia memikirkan kesejahteraan kerajaannya; dia tidak hanya duduk-duduk dan mengotak-atik pantatnya sepanjang hari. Mungkin dia akan berguna bagiku jika aku terus memberinya keberanian.

Tak satu pun dari kami yang memberikan kesan yang baik satu sama lain, tetapi itu akan selalu terjadi. Dan aku tidak punya niat untuk secara agresif bergaul dengan pria itu, jadi aku tidak terlalu peduli apakah dia menyukaiku atau tidak.

Oke… Apa langkahku selanjutnya? Bagaimanapun, aku berhadapan dengan seorang pangeran. Akan canggung jika aku mengakhiri pembicaraan ini dan pergi begitu saja.

“Saya harap Anda mempertimbangkan apa yang saya katakan, Yang Mulia. Meskipun melihat bagaimana Anda tidak melakukan apa pun selain mengerang dan merengek dalam menanggapi nasihat seorang gadis, saya tidak yakin Anda mampu melakukan itu—”

Sikap Albert yang bimbang pasti membuatku lebih marah dari yang kusadari. Tepat saat aku hendak melontarkan hinaan lagi padanya, penjaga di dekatnya dengan marah menyela pembicaraan.

“Lady Mylene, itu tidak sopan! Seluruh pembicaraan ini menyakitkan untuk didengarkan!” Dahinya dipenuhi urat biru, dan aku bisa melihat otot-ototnya berkedut di balik seragamnya. Tuannya telah diejek, dan dia tidak bisa menahan amarahnya lagi.

“Ya ampun, maafkan aku.”

“Aku tidak peduli bahwa kau adalah Anugerah Tuhan; aku tidak bisa mengabaikan perilakumu yang memalukan terhadap pangeran!”

Wajah berwibawa pengawal kerajaan yang memerah karena marah benar-benar pemandangan yang harus dilihat. Namun, yang lebih menarik perhatian saya adalah fisiknya. Sebagai pengawal kerajaan, dia pasti juga menggunakan sihir, tetapi dia tidak mengabaikan latihan fisiknya. Itu adalah bukti bahwa dia bisa memberikan pukulan yang kuat dalam pertarungan.

Jadi saya terkejut melihat seorang pangeran yang menyedihkan seperti ini masih bisa membangkitkan rasa kagum yang begitu besar pada bawahannya yang terampil. Tampaknya kisah-kisah tentang karakter baik sang pangeran yang pernah saya dengar di masa lampau tidak sepenuhnya tidak berdasar.

“Kau tidak bisa mengabaikannya… Menarik. Jadi, apa yang akan kau lakukan? Apakah kau akan menghukumku, mungkin?” Aku menyipitkan mataku padanya, menantangnya untuk berkata ya.

“Paul! Kau yang kasar! Wanita muda ini adalah—!”

“Tapi, Pangeran Albert…!”

Hukuman—kalau aku petani biasa, dia bisa dengan mudah menyelesaikan masalah seperti itu. Tapi dia tidak bisa. Lagipula, aku adalah Anugerah Tuhan. Memarahiku mungkin terasa menyenangkan saat itu, tapi dia hanya bisa terlihat menyedihkan.

Namun, saya agak menyukai orang ini.

Tidak ada alasan yang tepat untuk percaya pada Tuhan yang tidak bisa kau lihat. Dan yang telah dilakukannya hanyalah menegur putri seorang adipati karena telah menghina tuannya, sang pangeran—aku tidak melihat apa yang begitu kasar tentang itu. Dengan kata lain, pengawal ini hanya memprioritaskan sang pangeran daripada Tuhan. Orang seperti inilah yang lebih dibutuhkan Eltania. Orang-orang yang tidak terikat oleh keyakinan buta.

“Tidak, Pangeran Albert, pengawalmu benar. Yang dilakukan pria ini hanyalah menegur putri seorang adipati karena bersikap kasar kepada seorang pangeran.”

“Nona…Mylene?”

Aku menutupi emosiku dan menatap tajam ke arah penjaga dengan tatapan dingin seperti tentara bayaran. Tatapan matanya berubah tiba-tiba—dia pasti menangkap sekilas nafsu membunuh dalam tatapanku. Perubahan ekspresinyabegitu halus sehingga dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi saya melihat perubahannya dengan jelas. Itu adalah rasa takut.

Dalam kehidupanku saat ini dan sebelumnya, diremehkan itu sangat berguna. Seluruh kiasan serigala berbulu domba. Begitulah caraku berhasil membantai semua musuhku.

Namun, penjaga ini berhasil mengintip sedikit dari balik topengku. Kurasa kerajaan ini memang punya beberapa bajingan yang cakap. Itu sedikit menghiburku.

“Tidak perlu memenangkan hati Dewa misterius yang bahkan tidak mau menunjukkan wajah-Nya. Kitalah yang menjalani hidup di Bumi ini. Pria ini adalah tipe orang yang dibutuhkan Eltania untuk maju. Catatlah, Yang Mulia.”

Ketika saya membalikkan keadaan dan memuji si penjaga, kedua rahang mereka ternganga. Saya yakin mereka terkejut karena saya telah meredakan ketegangan di ruangan itu. Dan meskipun si penjaga jelas-jelas membenci saya karenanya, dia terdiam dengan tidak nyaman. Dia tidak tahu apa lagi yang bisa dia katakan.

“Saya tidak pantas menerima pujian seperti itu, Nona. Namun, itu tidak dihitung sebagai permintaan maaf kepada pangeran yang telah Anda sakiti—”

“Tidak, kurasa itu tidak penting. Meskipun begitu, aku tidak pernah berniat untuk meminta maaf .”

Saya menyela penjaga itu dengan provokasi lain ketika dia mencoba menghukum saya dengan memaksa saya meminta maaf kepada tuannya. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk menunjukkan kepada mereka betapa tidak bergunanya Tuhan.

“Nona Mylene… Anda berbicara kasar karena Anda tahu saya tidak bisa menyentuh wanita kecil seperti Anda. Tapi Anda tahu itu tidak bermartabat, bukan?”

“Ya ampun, Anda tidak perlu khawatir tentang saya, Tuan. Saya sudah berlatih keras. Dan saya yakin saya bisa melawan siapa pun yang lemah di luar sana.” Saya memberinya senyum penuh rahasia dari balik tangan saya.

Rasa frustrasi kembali muncul di wajah penjaga itu. Dia pasti menyadari bahwa “setiap pria lemah di luar sana” mengacu pada Pangeran Albert dan dirinya.

“Ha, ha-ha… Benarkah? Tapi kau tahu apa kata mereka—kesombongan datang sebelum kejatuhan. Tidakkah kau tahu bahwa memiliki terlalu banyak kesombongan itu berbahaya?“kepercayaan diri?” Meskipun penjaga itu tersenyum dan suaranya tenang, kemarahannya terlihat jelas.

Terjemahannya: “Diam kau, dasar bocah ingusan.” Baiklah, mari kita dorong dia sekali lagi.

“Ya, benar sekali… Kalau begitu, bolehkah aku menyarankanmu untuk memberiku pelajaran? Akan menjadi suatu kehormatan untuk bertanding dengan pengawal pribadi Pangeran Albert.”

Terjemahan: “Jika kau mau berkelahi, aku akan memberimu satu.”

Itu saran yang mengejutkan. Keduanya membeku seperti patung yang terbuat dari es saat mendengarnya. Namun, saya rasa mereka mengerti maksudnya.

Pangeran Albert berdiri dan berteriak, “T-tapi itu terlalu berbahaya! Kau seorang wanita…! T-Selain itu, Paul adalah salah satu pendekar pedang terbaik di Eltania!”

Aha, jadi kurasa dia tidak sebodoh yang kukira. Namun, yang tampaknya tidak dipahami oleh pangeran kecil ini adalah bahwa kebanyakan pria tidak akan tinggal diam dan membiarkan seorang gadis menggurui mereka seperti ini—terutama dalam hal kekuatan kasar.

“Tidak, Pangeran Albert… Kurasa itu saran yang bagus. Lagipula, itulah yang diinginkan Nona Mylene. Dan aku juga tidak keberatan menurutinya.” Nada bicara Paul si penjaga dingin, tetapi seringai ganas terpendam di balik seringai damai di bibirnya. Tantanganku adalah anugerah baginya. Aku tahu si pecundang itu akan terpancing.

Ah, bagus. Sekarang semuanya akhirnya menjadi menarik. Aku sudah berlatih keras, dan aku sudah menguasai semua trik yang pernah kugunakan di kehidupanku sebelumnya. Sudah saatnya aku mencoba tubuh baru ini.

“Baiklah, bolehkah kami meminjam halaman ini sebentar?”

“Tentu saja… Tu-tunggu, kenapa ini terjadi?!” Namun, pangeran yang kikuk itu sudah terlantar di luar.

Aku menatap mata Paul dan menyeringai lagi.

 

“Ya ampun, saya tidak menyangka akan menarik perhatian penonton sebanyak itu.”

Kami keluar ke halaman untuk mencari tempat bertanding. Saat Paul dan aku sudah melakukan pemanasan dan memilih pedang kayu untuk latihan, berita tentang duel kami sudah tersebar. Semua orang di kastildengan waktu luang berkumpul di halaman, mengelilingi kami dengan penuh semangat seperti penonton di arena pertempuran.

Sebagian besar tatapan mereka penuh dengan rasa tertarik, tetapi cukup banyak penonton yang menatapku dengan tajam. Itu tidak mengejutkan. Aku telah menjelek-jelekkan pangeran mereka. Akan menjadi masalah jika tidak ada dari mereka yang tersinggung. Namun, tidak semua orang datang untuk dihibur. Beberapa dari mereka mungkin datang untuk memastikan bahwa Paul tidak terbawa suasana.

Kendala terbesar kami dalam pertarungan itu adalah sang raja, tetapi dia tidak hadir. Entah dia tidak tertarik, atau dia sedang ditahan di suatu tempat dalam sebuah pertemuan. Apa pun itu, ini adalah kemenangan bagi kami. Ini membuat segalanya lebih mudah.

Saat aku mulai merasakan pedang kayuku, Paul menyapaku dengan riang. “Sekarang, izinkan aku memberimu sedikit petunjuk: Apakah kau yakin tidak membutuhkan baju besi? Kau mungkin akan terluka… Apakah ini baik-baik saja?”

“Oh, tidak apa-apa. Tidak ada satu pun baju zirah di sini yang pas untuk tubuhku yang mungil…dan lagi pula, aku tidak akan membutuhkannya .”

Dia mendorong kami untuk mengenakan baju zirah untuk mempertahankan gagasan bahwa ini secara teknis adalah sesi pelatihan. Masuk akal—bahkan pedang kayu dapat membunuh seseorang jika diayunkan dengan cukup keras. Dan meskipun dia membela kehormatan seorang pangeran dengan berduel dengan orang yang telah menyinggung perasaannya, dia akan berada dalam masalah yang cukup besar jika dia melukai gadis dengan Rambut Sulberia itu dengan serius.

Namun peringatannya tentang kemungkinan saya cedera yang berarti menyakiti saya sudah ada di atas meja. Dia benar-benar serius tentang pertarungan ini.

“Paul, p-tolong jangan! Kalau terjadi apa-apa pada Nona Mylene, kau tidak akan pernah bisa menebusnya!” Semua ini terlalu berat bagi sang pangeran, yang tergagap liar dalam upaya menghentikan kami.

“Jangan konyol, Yang Mulia. Nona Mylene yang meminta ini. Mengabulkan permintaannya dengan kemampuan terbaikku adalah caraku menunjukkan rasa hormat kepada Rambut Sulberia. Nona Mylene adalah Anugerah Tuhan. Aku tidak berpikiran sempit sampai-sampai akan berdebat dengannya tentang semantik ketika dia memintaku untuk berlatih bertarung atas kemauannya sendiri.”

Yah, dia adalah pengawal pribadi sang pangeran. Aku tidak menyalahkannya karena menjadi sombong. Mungkin itu menjelaskan sebagian dari sikap Albert yang plin-plan—dia bisa mengandalkan Paul. Kalau saja dia sudah dewasa dan berkata, ” Akulah pangerannya, sialan! ” maka aku bisa saja minta maaf atas sikap oportunisku, dan semua ini bisa dihentikan sejak awal.

Namun, itulah masalah di negara ini… Ya, masalah ini tidak hanya terjadi di negara ini, tetapi masalahnya adalah ini: Para petinggi terlalu percaya diri. Dan itu membuat mereka terlalu rentan.

“Baiklah, kalau begitu, bersiaplah. Seperti yang kita bahas sebelumnya, ini adalah sesi latihan pedang. Apakah kamu masih setuju dengan pelarangan serangan sihir?”

“Ya. Itulah yang ada dalam pikiranku.”

“Baiklah… Seseorang beri kami sinyal untuk memulai!”

Atas perintah Paul, aku dengan cepat menyiapkan pedangku. Sikapku sangat berbeda dari permainan pedang yang terlihat di kerajaan mana pun. Itu adalah Gaya Mercenary milik Envil …dan itu mengundang banyak tawa dari kerumunan.

Rupanya, kabar telah tersebar di kalangan bangsawan dan bangsawan bahwa gadis berjiwa bebas dengan Rambut Sulberia telah mengangkat pedang. Dari situlah tawa mereka berasal. “Ada rumor bahwa dia bangga dengan keahliannya, tetapi yang pasti, dia sendiri yang menyebarkannya. Itu hanya salah satu kekhasannya.” Aku tahu itulah yang dipikirkan orang banyak. Aku bisa melihatnya di mata mereka.

“Wah, wah, wah… Apakah hanya itu saja kekuatan sihir yang dimiliki gadis dengan Rambut Sulberia?”

“Begitu banyak untuk Hadiah Tuhan, ya? Aku ragu dia bisa melawan prajurit pemula biasa.”

Namun, pendirian saya bukanlah satu-satunya masalah. Mereka juga mengejek energi sihir saya yang lemah. Semakin percaya diri seseorang, semakin mereka menilai kemampuan seseorang berdasarkan energi sihirnya.

Saat ini, aku menahan energi sihirku hingga batas maksimal. Itu saja sudah cukup untuk mengelabui para kesatria dan prajurit yang mudah tertipu. Itu bahkan mengelabui Paul, penjaga yang mampu melihat sekilas sifat asliku di balik topengku yang mulia.

“Mulai!” Prajurit yang bertugas menjadi wasit dengan cepat menurunkan tangannya yang terangkat.

Tepat saat itu, Paul memukul dadanya seolah berkata, “ Serang aku, bocah nakal! ”

Huh… Itulah kelemahan yang tampaknya dimiliki semua elit.

“Seorang pria sejati, begitu. Jadi, Anda tidak keberatan jika saya tampil habis-habisan?”

“Silakan saja—jangan menahan diri. Aku berlatih untuk melindungi Pangeran Albert—otot-otot ini bukan hanya untuk pamer.”

Bahkan di kehidupanku sebelumnya, orang seperti dia tidak akan menjadi masalah bagiku. Namun, kurasa dalam kasus ini, dia tidak bisa menahannya. Bagaimanapun, dia melawan Anugerah Tuhan. Dia mungkin ingin mempermalukanku dan membuatku pulang sambil menangis. Namun, seperti yang telah kukatakan berulang kali, dan izinkan aku mengulang nasihat ini:

Jangan menilai buku dari sampulnya.

Aku berjongkok, menerjang ke depan, dan memegang pedangku tegak. Lalu aku merangkak dengan mulus di tanah, tetapi hanya dengan dua kaki. Dan berlari cepat.

Ekspresi terkejut terpancar di wajah Paul. Aku yakin dia tidak menyangka akan melihat kecepatan seperti itu dariku. Aku tidak benar-benar memberi nama pada gerakan ini, tetapi di kehidupanku sebelumnya, gerakan ini disebut posisi binatang buas . Itu adalah teknik gerak kaki. Kau menunduk serendah mungkin sehingga kau bisa meluncur di tanah seperti es. Gerakan posisi yang tidak manusiawi itu, dikombinasikan dengan posturnya yang rendah dan melilitkan kaki, membangkitkan gambaran binatang buas yang saling bertarung.

Lihat, manusia rentan terhadap serangan kaki. Jika seekor binatang menyerang kakimu, kau bisa menendangnya, dan semuanya beres. Tapi aku bukan binatang. Aku manusia dengan taring pedang dan pikiran licik.

Meskipun secara teknis, saya hanya menggunakan pedang kayu dalam pertarungan ini…

“Urghhh?!” Paul menghantamkan pedangnya ke arahku saat aku mendekati kakinya. Itu adalah ayunan yang menyedihkan dan tanpa tujuan. Anggar dirancang untuk melatih orang bertarung melawan manusia lain…bukan melawan binatang buas, yang berlari mendekati tanah.

Pada akhirnya, saya hanya meniru binatang buas, tetapi itu adalah taktik yang sangat efektif. Selain itu, saya berada dalam tubuh mungil seorang gadis berusia empat belas tahun. Hanya target kecil yang bergerak dengan kecepatan seperti itu saja sudah cukup mengganggu.

Aku mengangkat pedangku ke bahuku untuk menyapu bersihpukulan-pukulan menghujani kepalaku. Aku dapat dengan mudah menangkisnya dengan menangkis pada sudut seperti ini. Itu adalah manuver pertahanan paling efektif dalam posisi binatang buas.

“Aduh!”

Jika kami menggunakan pedang sungguhan, itu akan memotong kaki kirinya dan membuatnya tidak mampu bertarung. Namun saat Paul jatuh berlutut, aku menukik ke belakangnya dan menusukkan pedangku ke punggungnya.

“Pertandingan yang bagus. Apakah itu memuaskan Anda, Tuan Knight?” tanyaku, sambil melontarkan sindiran.

Bereaksi terhadap nada suaraku, Paul akhirnya menoleh menatapku. Pandangannya kosong. Tercengang karena terkejut.

…Yah, aku tidak menyalahkannya. Aku berhadapan dengan Paul tanpa sihir untuk menurunkan pertahanannya dan berhasil menang. Begitu saja. Tanpa menggunakan satu mantra pun.

Sejujurnya, jika Paul menganggapku serius, kami mungkin akan lebih sering berduel. Namun, bukan itu yang terjadi.

“Aku mengejutkanmu, bukan? Jika aku menantangmu berduel dengan mempertaruhkan nyawa sang pangeran, aku penasaran untuk melihat bagaimana itu akan memengaruhi pertarunganmu…”

Kesombongan. Itu adalah kesalahan fatalnya, dan itu telah merugikannya. Dia kalah. Terhadap seorang anak dengan sihir rata-rata dan sedikit latihan pedang. Implikasi dari ini sangat signifikan.

“Saya kira sang pangeran akan mati dalam skenario seperti itu. Saran saya: Tidakkah Anda sebaiknya tidak menilai lawan Anda berdasarkan penampilan luarnya saja ?”

Kata-kataku membuat Paul terdiam. Aku benar—jika ini benar-benar pertarungan, kekalahannya akan berarti kehancuran bagi Eltania. Itulah yang terjadi jika pengawal pribadi sang pangeran kalah dalam pertempuran.

“Dia tidak bisa menggunakan sihir.” “Dia hanya seorang petani dengan pendidikan yang buruk.” —Kesombongan para bajingan malang yang kulawan telah membuat mereka semua terbunuh.

Orang-orang sangat mengandalkan sihir di dunia ini, tetapi senjata konvensional masih sangat efisien. Jika Anda bisa menembakkan api atau anak panah cahaya, Anda memang bisa menjadi ancaman. Namun, semua mantra di dunia tidak dapat menyelamatkan Anda dari tertusuk pisau di perut.

Orang-orang ini tidak mampu melepaskan citra ideal mereka tentang sihir. Dan pada akhirnya, itulah yang membuat Eltania lemah.

Yang terkuat adalah mereka yang bertahan paling lama. Dalam hal itu, permaisuri di negara sebelah adalah orang yang sangat berkuasa. Dia harus memimpin pasukan untuk menjarah negara dalam waktu singkat.

“K…Kapten Paul…kalah?”

“Untuk seorang gadis kecil…tanpa sihir…?!”

Bisik-bisik terdengar dari para prajurit yang datang untuk menonton. Meskipun penampilannya tadi, Paul tampaknya adalah petarung yang cukup terampil. Kalau saja dia benar-benar menggunakan bakat aslinya; maka setidaknya kita bisa melakukan duel yang layak.

Aku berpaling dari penjaga yang masih tercengang dan berjalan ke arah Albert. Setelah membungkuk dengan anggun, aku berbicara kepadanya dengan tegas dengan suara rendah yang hanya bisa didengarnya: “Nah. Kau melihatnya. Jika kau lemah, kau tidak bisa melindungi apa pun. Jika kau lemah, kau bahkan tidak bisa bertahan hidup. Dan semoga beruntung berkomitmen pada tujuan muliamu jika kau benar-benar mati. Pada akhirnya, kau harus menjadi kuat jika kau ingin melindungi apa yang penting bagimu.”

“Eh?! Uh… yah… Apa?!” Sang pangeran membelalakkan matanya karena terkejut, seakan-akan dia tersambar petir, entah karena apa yang kukatakan atau kata-kata yang kuucapkan.

“Bolehkah kita ngobrol sebentar, Yang Mulia? Kalau memungkinkan, saya ingin kali ini hanya kita berdua saja …”

Dengan kembali mengenakan masker, senyumku mungkin tampak seperti senyum seorang wanita kecil yang anggun dan sopan.

…Atau hal itu akan terjadi, jika dia tidak melihat sifat asliku beberapa detik sebelumnya.

 

Karena kami ingin pindah dari halaman ke tempat di mana kami berdua bisa berbicara secara pribadi, kami menuju ke kamar pribadi Albert. Menurutku itu adalah tempat terbaik, karena tidak sembarang orang bisa masuk, dan sulit untuk menguping kami di sana.

Sekarang karena tidak ada lagi mata-mata yang mengintip, aku pun berhenti berpura-pura dan duduk bersila. Hal ini membuat Albert semakin takut di hadapanku.Berpura-pura menjadi wanita itu terlalu merepotkan. Dan meskipun aku tidak punya niatan untuk menikahi pria itu, kami secara teknis sudah bertunangan. Kami tidak akan bisa membuat kemajuan jika kami menyembunyikan jati diri kami yang sebenarnya.

Aku menatap Albert sekilas, dan dia merapatkan pahanya, menciut karena takut.

“Jadi.” Aku mencondongkan tubuh ke depan. “Aku punya pertanyaan untukmu.”

“Y-ya?!” Tulang belakang Albert yang rapuh terangkat lebih kaku dari sebelumnya. Aku akui, aku terlalu banyak melempar bola ke orang itu sekaligus, tetapi guncangan itu baik untuknya.

“Hei, Nak. Ayahmu bilang kau harus berhubungan dengan wanita jalang yang baru kau kenal hari ini. Apa kau puas dengan itu? Karena aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi.”

Setelah menghabiskan hari bersamanya, kekhawatiran terbesarku terhadap pangeran ini adalah betapa lemahnya dia. Katakanlah, secara hipotetis, Albert dan aku menikah begitu saja. Tanpa diragukan lagi, masa depan yang menanti kami akan menjadi cetak biru yang sama di garis waktu terakhir—aku akan mendapatkan keinginanku, dan dia akan menjadi jalangku. Dan itu akan menjadi lintasan yang sama baginya dengan gadis mana pun.

Saya tidak mengira setiap gadis yang bersaing memperebutkan takhta adalah penyihir seperti Mylene, tetapi menurut perkiraan saya yang bias, sebagian besar putri bangsawan memiliki sifat yang sama. Singkatnya, dengan keadaan seperti ini, masa depan negara ini suram, tidak peduli siapa yang dinikahi pria ini.

Dalam rumah tangga normal, seorang wanita yang memegang kendali adalah—setidaknya, ketika saya memikirkan teman saya di kehidupan lampau—hal yang baik. Namun jika seorang psikopat memegang kendali kekuasaan di suatu negara, semuanya berakhir.

“Y-yah, Nona Mylene…kalau Anda tidak keberatan saya mengatakannya, um, saya tidak keberatan kalau Anda adalah, um…”

Namun. Si tolol inilah yang memiliki tugas penting untuk memilihnya.

Apa sih yang membuatnya berpikir gadis sepertiku baik untuknya?

“Bahkan setelah semua pelecehan itu? Sungguh lelucon yang menyebalkan. Jika kamu benar-benar ingin menjadi seperti ayahmu, maka jangan biarkan seorang jalang sepertiku menjilatmu.”

Mungkin orang ini lebih dari sekadar lemah… Dia mungkin seorang masokis. Argh. Kepalaku mulai pusing.

Maksudku, aku bukan orang yang menjelek-jelekkan orang lain, tapi aku muak dengan negara ini yang dibodohi oleh para penggila rasa sakit.

“Yah, aku memang bermimpi menjadi raja seperti ayahku, tapi aku punya cita-cita yang lebih besar—”

Saat aku sibuk mengalihkan pandangan dan menyeringai, aku melihat Albert melakukan sesuatu yang tidak biasa: menyuarakan pendapatnya. Jadi aku mengalihkan pandanganku, dengan nada sinis, kembali ke arahnya.

Orang-orang dengan mudah mengira dia seorang gadis, tapi cara dia menggigil karena gugup sungguh menarik—yang, sebaliknya, membuatku merasa mual.

Setelah jeda yang panjang dan ragu-ragu, Albert akhirnya mendongak dan berkata, “Y-yah… Mimpiku adalah… menjadi orang hebat seperti Anda, Nona Mylene!”

“Hah…?” Apa yang dia katakan berada di luar jangkauan imajinasiku.

“Kau kecil, cantik, dan rupawan, tapi kau menggunakan teknik pedang yang luar biasa hebat—aku ingin mempelajarinya! Dan aku suka caramu bersikap dengan penuh kewibawaan dan keanggunan, seperti yang akan dilakukan kakak laki-lakiku jika aku punya kakak laki-laki! Nona Mylene—bukan, Nona Mylene, caramu membawa diri… Persis seperti yang aku impikan!”

Tatapannya mengancam dan tajam, dan binar di matanya memberitahuku bahwa dia tulus dalam setiap kata.

“Menakjubkan…kuat…luar biasa…! Kau adalah gadis prajurit yang menjadi manusia, melayani Tuan Eltania sendiri!”

“O…kaay… Benarkah itu cara yang tepat untuk menggambarkan diriku…?”

“Ya! Tolong, aku ingin menjadi sepertimu!”

Dia sangat bersemangat sampai-sampai saya jadi ragu. Saya selalu berpikir dia tampak seperti seorang gadis, tetapi kesukaannya mungkin lebih kekanak-kanakan. Saya pernah mendengar tentang orang-orang dengan kecenderungan seperti dia… tetapi dengan wajah seperti itu, saya jadi bertanya-tanya apakah “pria” ini sebenarnya seorang gadis.

Singkatnya, dia menyukai gadis-gadis tomboi. Aku tidak bisa menyangkal bahwa dia cukup berpikiran maju. Tentu saja, era di mana preferensi itu menjadi standar tidak pernah datang sampai aku menghembuskan napas terakhirku.

Meski begitu, menyukai gadis yang kuat hingga ingin menjadi salah satunya bukanlah cara berpikir yang buruk. Dari semua hal yang kudengar hari ini, menurutku hal itulah yang paling berdampak padaku.

“Ohh… Jadi maksudmu kamu ingin menjadi lebih jantan?”

“He-yeep! Um, ya… aku mau! Kalau kamu t-tidak keberatan, aku ingin sekali… membicarakannya… ya…” Sekarang setelah dia mengeluarkan apa yang ingin dia katakan, Albert sedikit menyusut kembali ke dalam cangkangnya, tetapi dia tetap pada pendiriannya.

“He-he, secara teknis aku seorang gadis, dan kamu memintaku untuk mengajarimu bagaimana menjadi seorang pria?” tanyaku dengan sedikit sinis.

Albert tidak lagi tampak kesal, dia mulai mengepakkan sayapnya dengan penuh semangat seperti seekor burung.

“Pfft! Ha-ha…ha-ha-ha! Aku suka padamu, Princey-boy. Kau benar-benar lucu.” Dia sangat konyol, aku tidak bisa menahan tawa padanya. Tapi aku tidak keberatan sedikit pun. “Tentu, Bung. Jika kau ingin menjadi lebih jantan, aku akan mencambukmu hingga bugar.”

“Benarkah?!”

Cara Albert yang haus akan cinta denganku sungguh lucu untuk ditonton. Itu mengingatkanku pada banyak pria yang memintaku untuk menjadi mentor mereka saat aku masih menjadi tentara bayaran. Namun, ini adalah pertama kalinya seorang pria secara khusus datang kepadaku untuk menjadikannya seorang pria . Itu adalah perubahan yang menyegarkan.

Namun, saya perlu menyiapkan beberapa hal terlebih dahulu. Saya menaruh lutut saya di kursi dan meletakkan lengan saya di sana. Kemudian, saya mengacungkan jari telunjuk saya.

“Tapi aku punya satu syarat. Dan kalau kamu tidak setuju, kesepakatannya batal.”

Albert terkesiap. Aku bisa melihat ketakutan di wajahnya. Tapi aku tidak akan mengatakan sesuatu yang ekstrem.

“Berhentilah percaya kepada Tuhan. Dalam filosofi hidupku, gunakanlah semua alat yang kau punya untuk menghancurkan rintangan yang menghalangi jalanmu. Tuhan sendiri tidak lebih dari sekadar alat yang bisa kau gunakan .”

Berhentilah percaya pada Tuhan. Itulah satu-satunya aturanku. Tidaklah buruk untuk memiliki sesuatu untuk dipegang. Malah, memiliki tongkat untuk mencegahmu jatuh adalah hal yang baik. Namun, hanya orang bodoh yang menaruh begitu banyak kepercayaan pada tongkatnya sehingga ia lupa akan kedua kakinya sendiri.

“Tetapi aku…” Wajah Albert mendung.

“Kau tidak bisa melakukannya?” Aku mencibir.

Namun setelah ragu sejenak, Albert mendongak. Adaketeguhan di matanya. “Sejujurnya, menurutku itu akan sulit. Sebagai pangeran Eltania, aku diajari untuk beriman kepada Tuan Eltania sejak lahir.”

Jadi dia memang tidak ada harapan , pikirku.

Namun, sang pangeran melanjutkan, “Namun, menyaksikan pertarunganmu sebelumnya telah membuka mataku. Kau memiliki kekuatan sihir yang sangat besar yang dipinjamkan dari Tuhan Sendiri, jadi kau dapat dengan mudah mengalahkan Paul dengan satu mantra. Namun, hanya dengan sedikit energi sihir dan tubuh yang terlatih, kau mengalahkan bukan hanya salah satu ksatria kerajaan, tetapi juga Paul, yang sangat terampil. Entah kau sengaja atau tidak, dengan melakukan itu, kau menunjukkan kepadaku bahwa Tuhan tidak perlu ada. Bahwa aku dapat mengukir tempat untuk diriku sendiri di dunia dengan kekuatanku sendiri.”

Sebenarnya, Albert benar sekali. Aku tidak punya rencana khusus saat menahan sihirku. Aku melakukannya karena itu cara termudah bagiku untuk bertarung. Namun, tampaknya, dia menafsirkannya secara berbeda.

“Bagiku, pertarungan yang baru saja kau lakukan adalah sebuah penolakan terhadap keberadaan Tuhan. Kau memiliki Rambut Sulberia—pasti ada makna atau pengalaman mengerikan yang membuatmu melakukan apa yang kau lakukan. Karena itu, jika kau menyuruhku untuk tidak percaya pada Tuhan, maka aku akan melakukannya. Sebagai gantinya…” Albert menghentikan ucapannya dan memejamkan mata dalam meditasi.

“Sebagai imbalannya apa?”

Kelopak mata dan mulutnya tertutup rapat, jadi dia pasti sedang memikirkan beberapa hal. Namun, saat pangeran itu membuka matanya lagi, tatapannya tampak tegas. Dengan suara lantang, dia berseru, “…Aku akan menaruh kepercayaanku padamu , Lady Mylene!”

Sebuah sanggahan atas keberadaan Tuhan. Aku sama sekali tidak berniat mendukung kesimpulan yang begitu hebat dari pertarungan yang tidak berarti itu. Namun, seperti yang terjadi dalam kenyataan, aku telah mendapatkan bukti langsung bahwa Tuhan bahkan tidak akan menyelamatkan Karunia-Nya selama saat-saat terakhir kehidupan pertamaku.

Kau tahu…sekarang setelah aku melihatnya lagi, Albert punya api yang menyala di matanya. Apa yang dia katakan itu gila, tapi dia tampaknya telah memahami sesuatu.

“Wah, itu kata-kata yang sangat dalam, Nak. Baiklah, aku akan dengan senang hati melatihmu.”

“Y-ya! Oh, terima kasih banyak, Lady Mylene!”

Bibir Albert yang mengerucut rapat berubah menjadi senyum lebar kekanak-kanakan. Kurasa bintang-bintang klise di matanya akan menggambarkannya dengan sempurna. Itu adalah pemandangan yang tidak pernah kulihat sebagai tentara bayaran, tetapi hanya dengan tersenyum dengan mata malaikat seperti itu memberiku perasaan yang menyegarkan.

Tapi ya, segala sesuatunya menjadi sangat aneh.

Di kehidupanku sebelumnya, aku tidak pernah menerima murid. Kupikir itu merepotkan. Dan meskipun Albert bukan muridku, aku tidak pernah menyangka orang pertama yang akan kuajar adalah sang pangeran .

Hidup ini penuh kejutan, bukan? Tunggu, aku terlahir kembali sebagai si bajingan Mylene. Itu kejutan yang lebih besar.

Namun.

Aku menatap tajam ke arah tatapan Albert. Singkat kata, matanya penuh dengan lamunan. Seolah-olah dia adalah anak kecil yang kotor yang sedang menatap instrumen baru yang mengilap—seperti saat kau berfantasi menyentuh sesuatu yang jauh dari jangkauanmu.

Tidak, tunggu, tidak seperti itu juga. Mungkinkah… objek keyakinannya hanya berpindah kepadaku? Tidak… Tolong katakan aku salah.

Kalau dia telah mengubah seorang gadis yang baru ditemuinya hari ini menjadi dewa barunya, maka ada sesuatu yang memberitahuku bahwa kita belum sampai pada inti permasalahan.

“Hehe, aku sangat bahagia memilikimu dalam hidupku, Lady Mylene, dewiku!”

Saat Pangeran Albert tersenyum padaku, aku benar-benar tidak bisa melihat apa pun kecuali kecantikan seorang gadis di wajahnya.

Tidak perlu terburu-buru… Aku akan meluangkan waktuku dan mengubah kepribadiannya yang menyedihkan menjadi lebih baik. Apakah ini berarti aku harus mengunjungi istana secara teratur? Itu merepotkan, tapi Ayah mungkin akan sangat senang.

Aku mendesah kasar dan melotot ke arah Albert. Senyum bahagia yang dia kirimkan kepadaku membuatku merasa takut tak terelakkan tentang ke mana arahnya.